Dư Tiểu Tái nói tới đây thì nằm rạp nghẹn ngào, khó lòng tiếp tục. Thế hệ văn sĩ bọn họ làm quan, không phải muốn làm Tề Huệ Liên máu đào lòng son, máu chảy đầu rơi, mà là muốn làm Hải Lương Nghi bảo đảm nguy cục, vững định càn khôn. Thế mà toà lầu cao này lại vang tiếng đổ rầm trong mưa vần gió nổi. Chỉ trong một đêm, đập tan chí khí ngút trời của mấy vạn người, khiến trên dưới Đại Chu đều gào khóc.

Thẩm Trạch Xuyên lặng lẽ nghiêng đầu, nghe tiếng báo canh ngoài tường viện.

Không biết qua bao lâu Dư Tiểu Tái mới thôi nghẹn ngào, hắn áp khăn nóng lên mặt, mãi mới nói tiếp được: "Nguyên phụ liều chết khuyên can, Hàn Thừa bị dồn đến đường cùng, nhưng mà hắn không chịu coi thế là thôi. Lúc đó ở trường thái học quần chúng sục sôi, kiệu Hàn Thừa hạ triều bị chặn trên phố lớn Thần Võ, đám học sinh đập phá nát bét. Tám đại doanh phong tỏa trường thái học, tóm mấy học sinh cầm đầu vào chiếu ngục, còn cắt lương thực của đám học sinh, đám học sinh bèn tuyệt thực tỏ rõ ý chí."

Dư Tiểu Tái không kìm được nước mắt.

"Ta vốn tưởng văn nhân thiên hạ khi ấy đã chết hết, nào ngờ đêm đó, ta thấy chẳng mấy chốc mà lửa nhen nhóm nơi trường thái học, mới hiểu dụng ý sâu xa của Nguyên phụ. Lửa cháy lan ra đã tạo thành thế, thái hậu toan hoãn lửa giận của học sinh trong thiên hạ, tiếp tục yêu cầu Hàn Thừa uỷ thác thư mật, cũng đuổi đứa trẻ họ Hàn vờ làm hoàng tự ra khỏi cung. Hàn Thừa không thể không lui, hắn cam kết ba ngày sau sẽ công nghiệm thư mật."

"Thư mật nguỵ tạo không có con dấu của Quang Thành đế, nội các dùng cái này bác bỏ kiến nghị trữ quân mà Hàn Thừa trình lên. Thái hậu thấy thế, nhận lời sẽ gặp thứ hệ của Yến vương ở Hoè Châu, xác lập người cho ngôi trữ quân. Nhưng mà Hòe Châu quá xa Khuất Đô, đúng như Hàn Thừa đã nói, con thứ của thứ tôn Yến vương đã qua bảy mươi tuổi, trên đường mệt nhọc còn trải qua chuyện lớn, cuối cùng chưa đến Khuất Đô đã đi đời nhà ma rồi."

"Chuyện chọn lập trữ quân rơi hẳn vào bế tắc. Bụng dạ Hàn Thừa khó lường, dựa tám đại doanh để uy hiếp nội các. Hắn lại bẩm tấu lần nữa, thỉnh cầu tám thành phò tá chính trị, muốn thái hậu lập 'nghị sự các' khác, chọn toàn quan chức thế gia. Thái hậu giữ tấu chương không đáp, Bạc Nhiên đại nhân tuân theo chí nguyện trước kia của Nguyên phụ, bẩm tấu đồng ý kế hoạch ban đầu của 'nghị sự các', yêu cầu cắt bỏ binh quyền của Hàn Thừa, dùng lý do văn không tham gia võ, muốn nhân đó hạ tám đại doanh của Hàn Thừa. Thế nhưng Hàn Thừa không chịu, nội các lại không phê chữ, hai bên tiếp tục bàn bạc thất bại."

Không có hoàng tự nào để lập, đây là nút chết của Khuất Đô. Thành viên nội các do Khổng Thu dẫn đầu lui bước trước đề nghị phò tá chính trị của tám thành. Đây là kế thừa sách lược cầu hòa của Hải Lương Nghi. Bọn họ không có binh mã, Khải Đông do thái hậu nắm giữ, sau việc Tiêu Trì Dã thì Ly Bắc không còn nghe Khuất Đô điều khiển nữa, Khổng Thu chỉ có thể chọn nhẹ mà nhường, ranh giới cuối cùng chính là lấy binh quyền của Hàn Thừa, cho dù không thể rơi vào tay bọn họ, thì cũng không thể như trước, giao toàn bộ tuần phòng Khuất Đô cho thế gia quản lý.

"Vào ngay lúc này, Tiết Tu Trác bẩm tấu lên." Trong bóng tối Dư Tiểu Tái thoáng cười khổ, "Hắn dùng một hòn đá khuấy động ngàn con sóng... tới thật là khéo."

Tiêu Trì Dã nghe đến tên Tiết Tu Trác, hơi chuyển ánh nhìn sang Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên lặng thinh giây lát, khẽ ngẩng đầu nhìn ngoài cửa sổ, mày y nhíu chặt, lát sau mới nói: "Khi đó ngươi nói đúng, nhân tài này rất giỏi. Tin tức hoàng tự dễ dàng lộ đến nơi chúng ta, kích động cho ngươi và ta vội vã nóng lòng. Sau khi ta đến Trung Bác, vốn nghi ngờ người giết chết những trẻ nam đó là Hàn Thừa, bây giờ xem ra, Hàn Thừa cùng lắm chỉ là hàng ngũ Hề Hồng Hiên, đều là phế vật cho Tiết Tu Trác thao túng thôi. Một bước đi hỏng, thua nguyên ván cờ, là ta qua loa khinh địch rồi."

Cục diện bế tắc của triều đình duy trì không tới nửa tháng, con sóng trường thái học tấn công Hàn Thừa đã chuyển sang tám thành phò tá chính trị, vô số học kính kích động ngày càng bất mãn trước cách làm bảo thủ của Khổng Thu, bọn họ viết văn thương tiếc Hải Lương Nghi đồng thời còn thương tiếc cả Tề Huệ Liên, Nguyên phụ mà bọn họ kỳ vọng không phải dáng vẻ hiện nay của Khổng Thu.

Thái hậu đã nhượng bộ trước chuyện đứa trẻ họ Hàn, điều này làm học sinh trong thiên hạ thấy được uy lực của tụ thế thành đảng. Bọn họ giống như giọt mưa hội tụ từ bốn phương tám hướng, cuối cùng rồi sẽ thành đại dương mênh mông, đồng thời cho rằng sức lực to lớn có thể xô đổ toà tường cao ấy, cơ hội tiêu trừ tai hại thế gia đang ở trước mắt.

Bởi vì Khổng Thu tán thành đề nghị tám thành phò tá chính trị của Hàn Thừa, chiều gió trường thái học giống như trời tháng tư, chớp mắt đã biến đổi. Đầu tiên là trước cửa Khổng phủ bị người ta dán văn chương bằng ngôn từ kịch liệt, tiếp đó những từ ngữ từng phê phán Hàn Thừa đều trút xuống Khổng Thu. Đám học sinh ngày càng khẳng định, sĩ tử hàn môn do Khổng Thu dẫn đầu quá mức mềm yếu nên mới để cho Hải Lương Nghi ở nội các tứ cố vô thân, cuối cùng lựa chọn phương thức kiên quyết vậy để khuyên can. Bọn họ liệt kê rõ ràng triều quan thời Vĩnh Nghi, đồng thời sắp xếp kiểm tra từng người, xem những quan viên này có từng liên quan tới quan chức thế gia hay không. Tin tức Sầm Dũ mở tiệc từng mời Hàn Thừa lan truyền nhanh chóng, bỗng chốc đốt cháy cảm xúc học sinh, bọn họ gắn cho Sầm Dũ, Khổng Thu thậm chí Thượng thư bộ Binh Trần Trân cùng một cái xưng "nguỵ quân tử".

Kiệu vào triều của Sầm Dũ bị đập phá, đứng ở cửa cung đầu toàn máu, chỉ tay lên trời nói mình chưa từng cấu kết thế gia, kết quả bị giội phân bẩn khắp người. Sầm Dũ không thể tin được đây là học sinh trước đó không lâu, lão ở Đô Sát viện hai mươi năm, chất vấn triều quan lớn nhỏ đếm không xuể, ngay cả Quang Thành đế lão cũng dám chất vấn, mà chưa bao giờ nghĩ có một ngày mình sẽ bị chửi thành tiểu nhân phe phái xu nịnh.

Trước kia Diêu gia vẫn luôn là tấm gương trong sạch, một nhà ba thầy chói lọi cỡ nào, dẫu rằng sau năm Hàm Đức trong triều không còn người, ảnh hưởng ấy vẫn vượt xa dòng họ khác, được tôn kính rộng rãi từ cả thế gia lẫn hàn môn. Những tân lão triều thần như Hải Lương Nghi, Tề Huệ Liên, Khổng Thu đều từng nhận chỉ điểm từ Diêu gia. Trường thái học của thời Vĩnh Nghi phục hưng hưng thịnh, không thể không liên quan việc Diêu lão thái gia chọn lựa nhân tài. Thế nhưng bây giờ đền thờ tổ mà Diêu gia dựng tại phía đông Khuất Đô bị người ta phá bể cửa sổ rồi, nếu không có Khổng Thu phái người đi trông coi, chỉ sợ ngay đêm đó đã bốc cháy hết.

Lửa này thậm chí cháy lan tới Diêu Ôn Ngọc. Y thân là học sinh của Hải Lương Nghi mà lại không chịu làm quan, lần trước trường thái học phát động tức giận mắng Phan Như Quý, y cũng chưa từng ló mặt, thù mới hận cũ chồng chéo nhau, bọn họ xé hết văn chương đã từng truyền tụng, so sánh Diêu Ôn Ngọc với kẻ cắp, là kẻ cắp từ thế gia cướp đi học vấn kinh thế* của Hải Lương Nghi.

*học vấn về những vấn đề cai trị đất nước

Khuất Đô loạn hẳn thành mớ bòng bong. Một khi tám đại doanh muốn xuất binh trấn áp, học sinh sẽ tuyệt thực giằng co, chết đói mất bốn năm người, Hàn Thừa cũng không dám manh động tiếp. Lúc này, Thích Trúc Âm ở Khải Đông xa xôi bận bịu sự vụ Biên Quận cũng không thể may mắn thoát khỏi. Hoa, Thích thông gia vào ngay tháng sau, bao nhiêu văn chương phân trần sục sôi như hoa tuyết truyền về Khải Đông. Đại soái vốn đang mắc chứng khó ngủ, hiện phải tựa bàn nghỉ ngơi, cho nên bảo Thích Vĩ thuật lại cho nàng. Chửi càng khó nghe, nàng ngủ càng ngon.

Thế lửa của Đại Chu quả đã bùng cháy lên rồi, nhưng đây lại không phải là tình cảnh mà Hải Lương Nghi dự đoán. Trong đêm tối đâu đâu cũng có tên lạc mang theo ánh lửa, bọn họ phân định ranh giới địch ta rõ ràng, yêu cầu hà khắc, trắng đen minh bạch, không có đứng ở trung gian, chỉ có ngươi tử ta vong.

Khổng Thu kiên trì không cáo ốm, thế nhưng vào triều dần biến thành chuyện nguy hiểm. Có một ngày nọ hắn mỏi mệt ra ngoài, lúc đang trong viện chợt thấy một người xa lạ đi ra từ đình viện, giơ kiếm quát tháo bốn phía, muốn Khổng Thu lấy cái chết tạ tội. Hắn đường đường là triều quan nội các, trước đây thường xuyên tiếp kiến những học sinh từ ngoài vào cho nên trong nhà chưa bao giờ đề phòng, nào biết bây giờ lại bị người ta cầm kiếm trỏ mặt, quả thực là trò cười thiên hạ, nực cười hết sức!

Ba tấu chương của Tiết Tu Trác lại vào đúng lúc này được dâng lên, nội dung hắn viết như cơn sóng thần, trong nháy mắt dập tắt đám cháy "đùng đùng" này, nhanh chóng biến thành nhấp nhô cuồn cuộn, một lần hành động trở thành nơi tâm học sinh thiên hạ hướng vào.

Trong tấu chương hắn trần thuật rằng mình đã trải qua trăm cay nghìn đắng, cuối cùng cũng tìm được hoàng nữ lưu lạc bên ngoài của Quang Thành đế, không chỉ có bằng chứng kín của Tần vương, còn có nhân chứng nhìn thấy, có thể bảo đảm huyết thống của nữ tử này không cần nghi ngờ, đồng thời thỉnh cầu công nghiệm ngay tại đây.

Nữ tử làm chủ, tựa như âm dương mất thăng bằng, nhật nguyệt điên đảo, đây là chuyện mấy trăm năm chưa từng có. Tấu chương của Tiết Tu Trác nói ra khiến cả triều ồ lên, cả Khổng Thu cũng cực lực bác bỏ không chấp nhận.

Ngay sau đó Tiết Tu Trác lại dâng tấu chương thứ hai.

Hắn ghi rõ trong tấu chương, nữ tử này đã lưu lạc đến nông hộ Khuất Đô, nhưng bởi vì từ nhỏ thông minh hơn người, rất được trong nhà yêu quý. Tuy rằng trong nhà bần hàn, nhưng cũng được huynh trưởng dạy cho đọc sách biết chữ. Nàng thuộc hệ còn lại của Quang Thành đế dĩ nhiên khác hẳn với người thường, người trong nhà thường nhìn thấy trời lộ cầu vồng, lại thấy mây tím* che mái phòng, nên càng để tâm tới nàng, không dám thất lễ. Nữ tử này không chỉ thông tuệ, còn rất thiện lương. Quê nhà chịu khổ, người già chịu đói, nàng liền tiết kiệm đồ ăn của chính mình, tự mình chăm nom, thôn xóm xa gần đều tán thưởng nàng, việc này cũng có người chứng minh. Còn khí độ làm sao, đợi khi cô nương này lên điện cho chư công kiểm chứng.

*mây tím: thời cổ đại xem mây tím là triệu báo điềm lành, thánh nhân xuất hiện

Tấu chương này đã truyền lưu ở bên ngoài, được dán ở trường thái học, truyền đến phố lớn ngõ nhỏ Khuất Đô. Hoàng nữ quý giá, ở Đại Chu bây giờ có thể xưng tụng thân phận cỡ này chỉ có Hoa Tam tiểu thư bên cạnh thái hậu, so sánh hai phía càng làm cho lòng bình dân thương hại vị hoàng nữ này. Quán trà tiệm rượu đều có người kể chuyện, rất hay nói tới truyền kỳ hoàng nữ lưu lạc dân gian này, nói về thiên phú dị bẩm kia tới mức như thần tiên hạ phàm. Nàng đi tới từ dân gian, trong nhà đời đời làm nông canh, có bao nhiêu tương tự với bọn học sinh trường thái học bây giờ, lại nói lời nhân nghĩa, yêu thương quê nhà, hiểu nỗi khổ dân gian nhất, bỗng chốc đám học sinh đều vô cùng ngóng trông nàng.

Vào lúc này, Tiết Tu Trác dâng lên tấu chương thứ ba cực kì quan trọng.

Hắn nói huynh trưởng của hoàng nữ cũng là học sinh nhà nghèo, từng đi vào đô tại năm đầu Hàm Đức, nhưng bởi vì góc nhìn thân phận mà chưa từng đứng trong bảng, sau khi trở về mới âu sầu mà chết. Hoàng nữ và huynh trưởng tình cảm sâu đậm, vì thế trở thành nỗi đau trong lòng nàng, trên đường đến Khuất Đô đã nhiều lần dò hỏi bệnh tình của Hải các lão. Hắn nhắc tới Hải các lão vất vả quốc sự khổ cực cỡ nào, hoàng nữ càng nghe càng rơi lệ, nói "Nếu ta là một nam tử, sao có thể để các lão chịu những gian lao thế này." Hắn vốn là con vợ lẽ thế gia cũng từng chịu đựng khắc nghiệt, nhưng lại không có tấm lòng như hoàng nữ, vì thế cũng rất xấu hổ.

Cuối cùng, Tiết Tu Trác nói, nếu thiên hạ không có loại luật pháp là lúc chọn triều quan dùng dòng chính làm đầu, dùng dòng dõi làm đầu, như vậy thiên hạ cũng chưa khi nào tổ tiên từng nói rằng lúc tuyển lập trữ quân phải lấy nam nhân làm đầu —— huống chi Đại Chu đến đây, đã không còn lựa chọn khác nữa.

Đám học sinh phấn chấn lên, cuối cùng bọn họ cũng tìm được người phù hợp rồi. Cái nhìn đích thứ cùng dòng dõi khiến cho bọn họ khó mà đắc chí, bọn họ tự nhận mình và hoàng nữ có thân thế tương liên. Lý Kiến Hằng là hoàng đế nuôi từ cơm ngon áo đẹp ra, hắn hoàn toàn không hiểu được vất vả khó khăn, lòng ham chơi bời của hắn đã nhiều lần bị Đô Sát viện trách, thế nhưng hoàng nữ trời ban này lại khác biệt biết bao. Dường như nàng là nữ tử tuyệt vời nhất thế gian, nàng có cái tâm chiếu cố hàn sĩ thiên hạ, nàng chính là Quan Thế Âm hạ phàm phổ độ chúng sinh.

Trong một đêm ồn ào bàn luận, Tiết Tu Trác vẫn luôn không lộ diện đã chiến thắng.