Chương 181: Sách AnPosted on by

[ trước khi vào chương giải thích be bé: "nội tử" là cách chồng gọi vợ, "ngoại tử" là cách vợ gọi chồng, đều có nghĩa là gọi thân mật "nhà tôi" "mình ơi" ]

Thẩm Vệ và Bạch Trà làm phu thê vài năm, bọn họ bên nhau nhưng suy tính khác nhau, đều đang phỏng đoán đối phương rốt cuộc là ai. Trong đoạn thời gian mấy năm đó, Thẩm Vệ tự nhắc nhở bản thân không nên sinh lòng thương hại. Hai người họ có một bé trai, Bạch Trà chọn từ những cái tên châu ngọc cẩm tú ưng tiếng "Trạch Xuyên". Họ dựa theo lẽ thường thiết yến tiệc rượu, khi nhìn nhau không mang chút sát cơ nào, tựa như thật sự thương yêu nhau.

Thẩm Vệ là con vợ lẽ. Hắn đã từng phải chịu đựng rất nhiều chuyện, cuối cùng hắn đi ra ngoài, trở thành cây đao của thế gia. Hắn cho rằng mình đủ sắc bén, để chứng minh lòng thành, ngay cả thái tử hắn cũng dám giết, nhưng hắn nhanh chóng phát hiện điều này vô dụng, hắn chắc chắn sẽ bị vứt bỏ lần nữa. Bọn quyền quý thế gia miệt thị hắn, hắn chỉ là giun dế giãy dụa dưới một vùng trời khác thôi.

Có lúc Thẩm Vệ ngồi trong đình viện, nhìn Bạch Trà dưới hiên đùa bé con, đều sẽ lầm tưởng rằng bọn họ là đôi tình nhân thần tiên. Thẩm Vệ từng có phút giây đắm chìm, bởi vì ánh mắt Bạch Trà quá chân thành, ánh mắt đó nhìn hắn chăm chú, khiến hắn tưởng rằng mình chính là nam nhân được Bạch Trà sùng bái nhất.

Nhưng những thứ này đều là hình ảnh thoáng qua liền qua.

Thẩm Vệ vĩnh viễn thừa nhận một sự thật, đó chính là hắn là một cặn bã. Thẩm Vệ không muốn cả đời này chỉ làm một con chó, song Bạch Trà lại là một trong những dây khóa kia. Ngay lúc Thẩm Vệ lại đối mặt với lựa chọn một lần nữa, hắn vẻn vẹn chỉ do dự giây lát, sau đó kết liễu nàng.

Hắn là thanh đao.

Cuối cùng đâm chính mình máu thịt be bét.

Thẩm Trạch Xuyên lớn lên giống Bạch Trà đến vậy, Thẩm Vệ chỉ muốn giết chết y. Bọn họ không phải cha con, bọn họ là bằng cớ cho một đoạn tình ngắn ngủi không đáng nhắc tới. Điểm thóp của Thẩm Vệ nằm trong đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên, điều này làm Thẩm Vệ không thể nào tiếp nhận cái nhìn thẳng của Thẩm Trạch Xuyên. Vậy mà Thẩm Vệ lại không thật sự giết Thẩm Trạch Xuyên, cho dù hắn từng vô số lần nghĩ sẽ quăng Thẩm Trạch Xuyên vào bầy sói.

Thẩm Trạch Xuyên là con trai của Thẩm Vệ và Bạch Trà, trong y chảy hai dòng máu lạnh lùng. Thẩm Vệ vì thế thoải mái chè chén, hắn giữ lại đứa con này, rồi lại vứt đứa con này đi. Hắn không dạy cho Thẩm Trạch Xuyên thứ gì, đây là sự trả thù.

Đối tượng trả thù vừa là Bạch Trà, cũng là Thẩm Vệ.

"Nhưng mà..." Thần Dương phá vỡ yên tĩnh, cẩn thận hỏi, "Nếu như trước án binh bại Thẩm Vệ đã thành bọ cạp, vậy tại sao lão phải tự thiêu chứ? Kỵ binh Biên Sa đến được Đôn Châu, lão đã hoàn thành nhiệm vụ, tiếp tục cùng A Mộc Nhĩ đi về phía đông mới có đường sống sót."

Thẩm Trạch Xuyên không nghĩ ra lý do tại sao, đây cũng là điểm ban đầu y không tin Kỷ Lôi. Y không hiểu về Thẩm Vệ, bởi vậy không có một đầu mối nào, chỉ có thể nói: "Không đoán được, nếu như vương phủ Kiến Hưng vẫn còn, có lẽ còn moi được chút manh mối từ trong đó."

"Ngươi có bao nhiêu người?" Tiêu Trì Dã hỏi Hải Nhật Cổ.

"Ta không thể nói..." Hải Nhật Cổ nhìn thấy ánh mắt Tiêu Trì Dã, nhụt chí nói, "Tám trăm người, chỉ có tám trăm người. Mấy năm đầu có hơn ngàn người, nhưng tháng ngày trốn chui trốn lủi không dễ chịu, dần dần nhiều người bỏ đi mất."

"Ngươi cướp đồ quân nhu của Lôi Kinh Trập, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "rồi lại đưa trở về."

Hải Nhật Cổ chịu cái nhìn soi mói của đám cận vệ, chậm rãi giơ tay lên, vô tội nói: "Ta không có đất, sống trong con hẻm nhỏ Đôn Châu. Đống đồ quân nhu đó quá nặng, ta vốn không giấu nổi, chúng ta chỉ có tám trăm người."

Cốt Tân thầm nghĩ lúc tám trăm người các ngươi cướp đồ quân nhu thì đâu có nghĩ thế.

"Mẹ ta đã từng nói, " Hải Nhật Cổ nghiêm túc nói, "đồ phải về chủ cũ, đồ quân nhu đó không thuộc về ta."

Tiêu Trì Dã không chút lưu tình đâm thủng lời của Hải Nhật Cổ, thuận miệng nói: "Chẳng thà nói đồ mà không dùng nữa mới phải về chủ cũ đi."

Hải Nhật Cổ biểu lộ vẻ "thì là vậy đó".

"Nhan Hà Như cho ngươi cái gì, khiến ngươi bán mạng vì hắn như vậy?" Thẩm Trạch Xuyên vừa nghiêng đầu, Tiêu Trì Dã liền biết y muốn bắt đầu mặc cả rồi.

Hải Nhật Cổ thành khẩn nói: "Trông hắn đẹp."

Thẩm Trạch Xuyên phát hiện tên bọ cạp Biên Sa này kỳ thực rất biết ngụy trang, hắn thoạt nhìn như là kiểu rất dễ bị lừa, nhưng trên thực tế cũng khá khôn khéo.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ngươi theo ta vì muốn cái gì?"

"Một ít cam kết, " Hải Nhật Cổ nói, "ta từng nhận ân tình của Bạch Trà, cho nên nguyện ý tin tưởng ngươi, vì thế..."

"Ta cho ngươi một cơ hội nữa." Thẩm Trạch Xuyên giơ ngón trỏ lên, tạm xem là dịu dàng nói.

Hải Nhật Cổ trầm mặc chốc lát, thành thực đáp: "Ta muốn đất đai, một mảnh đất có thể thuộc về loại người như ta."

"Ngươi lấy cái gì để đổi, " Thẩm Trạch Xuyên ung dung thong thả nói, "ta không thiếu tám trăm người này của ngươi."

"Chúng ta là người mà mẹ ngươi giữ lại, " Hải Nhật Cổ nói, "ngươi có thể coi chúng ta như tinh binh."

"Bạch Trà là Bạch Trà, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ta chưa từng cho các ngươi bất kỳ ân huệ nào."

"Chúng ta có thể nói tình cảm, " Hải Nhật Cổ nói xong lại giơ tay lên, hướng tới Tiêu Trì Dã rồi trịnh trọng nghiêm túc nói, "ý ta là lòng cảm kích. Ngươi là con của Bạch Trà, vì thế ta tình nguyện cho ngươi sai phái."

"Nếu như ta là Nhan Hà Như, " Thẩm Trạch Xuyên trào phúng, "chắc ta tin rồi."

Hải Nhật Cổ dựa vào sự giúp đỡ của Nhan Hà Như đọ sức cùng Lôi Kinh Trập tại Đôn Châu, hắn có thể còn sống là bởi hắn đủ thông minh. Người thông minh rất ít niệm tình cũ, bọn họ phân rõ được nặng nhẹ. Nếu như lần này Đôn Châu không rơi vào tay Thẩm Trạch Xuyên, thì Hải Nhật Cổ sẽ tuyệt đối không nhớ tới Bạch Trà —— người hắn muốn bảo vệ trên đỉnh Phủ Tiên là Nhan Hà Như.

Tiêu Trì Dã nói sâu xa: "Nội tử thông minh lắm."

Hải Nhật Cổ chỉ có thể thay đổi sách lược, hắn nói: "Ngươi giết chết Lôi Kinh Trập rồi, làm rối loạn sắp xếp của A Mộc Nhĩ tại Trung Bác, lão sẽ không dễ dàng từ bỏ Trung Bác, rất nhanh thôi kỵ binh sẽ hội tụ ngoài thành Đoan Châu, ngươi nhất định phải mau chóng kiến lập tường thành ở đây. Thế nhưng Đôn Châu không có thủ bị quân, ngươi chỉ có thể phân ra một nhóm từ thủ bị quân Tì Châu qua đây, nhưng mà Tì Châu lại bị Khuất Đô uy hiếp, cho nên ngươi thiếu người, ngươi thiếu binh mã."

"Đúng là ta thiếu binh mã, nhưng ta không thiếu tiền." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Người của ta sẽ trú đóng ở Đôn Châu, thành lập trật tự mới ở đây, đồng thời cấp tốc gây dựng lại thủ bị quân."

"Binh lính bình thường có thể chống lại tinh nhuệ Biên Sa sao?" Hải Nhật Cổ nói, "chắc là ng... ngoại tử của ngươi hiểu rõ hơn."

Trong mắt Tiêu Trì Dã bỗng xẹt qua tia âm u, nhưng hắn làm như rất tự nhiên nói tiếp: "Cáp Sâm dẫn tinh nhuệ Biên Sa tại chiến trường phía Bắc, quân đội phía nam sẽ giao đấu với Thích Trúc Âm, tinh nhuệ không còn dư mấy của A Mộc Nhĩ có thể đưa đến Trung Bác."

"Đó chỉ là phép che mắt, " Hải Nhật Cổ khẳng định, "phía nam không dễ đánh. Thiên Phi Khuyết và Tỏa Thiên quan vây chặt Khải Đông. Thích Trúc Âm tại Biên quận có thể lấy ra mười hai vạn binh mã đánh với kỵ binh Biên Sa, chỉ cần Thích Trúc Âm không ra khỏi Biên quận, kỵ binh không thể nào công phá phòng ngự của Thích Trúc Âm. A Mộc Nhĩ kéo chiến tuyến dài ra như vậy, chỉ là muốn làm thiết kỵ Ly Bắc mù mờ thôi, mục tiêu của lão chính là Trung Bác."

Không sai, Tiêu Trì Dã cũng có suy đoán như thế.

A Mộc Nhĩ gây dựng đội bọ cạp, nhưng giấu bọn chúng ở nơi này, không lập tức cho vào chiến trường phía bắc, tức là muốn xuất kích bất ngờ. Lôi Kinh Trập thâm nhập Đôn Châu, muốn lặng yên không tiếng động chiếm cứ nơi này, cũng là để kỵ binh Biên Sa có thể mau chóng tập kích gọn doanh địa phía nam Ly Bắc.

Cáp Sâm sẽ bị thay thế.

Tiêu Trì Dã phỏng đoán.

Một khi Cáp Sâm rời khỏi nơi giao chiến Ly Bắc, tức mang ý nghĩa quân đội bọ cạp thay thế vị trí Cáp Sâm, thiết kỵ Ly Bắc nhất định phải nghĩ ra được biện pháp đối kháng chuỳ sắt trước khi ấy. Đồng thời, Thẩm Trạch Xuyên cũng nhất định phải dựng lên phòng ngự Trung Bác trước lúc ấy, bằng không bọn họ sẽ cùng rơi vào công kích của người Biên Sa.

"Ta muốn nhìn thấy tám trăm người của ngươi trước khi rời Đôn Châu, " Thẩm Trạch Xuyên kết thúc đàm phán đêm nay, "sau đó chúng ta lại bàn chuyện khác."

***

Gió đêm mát lạnh, Thẩm Trạch Xuyên gối lên ngực Tiêu Trì Dã. Tay phải y được thay thuốc rồi, Tiêu Trì Dã băng bó cho y rất cẩn thận, trước khi sắp ngủ còn nắm trọn cổ tay y.

Hai người đều không nói gì, giống như ngủ rồi vậy.

Tiêu Trì Dã xoa sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhìn trần nhà nghĩ ngợi.

Thẩm Trạch Xuyên mở mắt ra, y nói: "Nhan Hà Như ở Trung Bác kiếm lời dựa vào lương thực đều là tiền máu và nước mắt, lần này có thể bắt hắn bù quần áo mùa đông chống lạnh cho Ly Bắc."

"Ngươi định rút sạch lông hắn đi à?" Tiêu Trì Dã buông tay ra, nhéo má Thẩm Trạch Xuyên, gọi nhỏ, "Lan Chu."

"Đống hàng của nhóm hành thương có thể đợi mùa đông vận chuyển đến chợ liên khu, giao dịch với Hồi Nhan bộ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã kề sát, "qua mùa đông là thương lộ được đả thông hết rồi."

"Vậy xem ra ta chỉ có thể chờ tới sang năm mới gả cho ngươi được." Tiêu Trì Dã cười lên.

"Thế thì lâu quá, " Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng nói, "tết năm nay ta phải đặt chuyện cầu thân cho Ly Bắc vương nghe."

Hai người lặng lẽ hôn nhau, Thẩm Trạch Xuyên chìm trong khuỷu tay Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã trở mình, cúi đầu áp lên y. Thẩm Trạch Xuyên bị ánh mắt này bao trọn, y duỗi ngón tay vuốt má Tiêu Trì Dã.

Án Trung Bác binh bại đã mở ra như vậy, vấn đề hàng đầu mà Thẩm Trạch Xuyên đối mặt không chỉ là sự uy hiếp của kỵ binh phía đông, còn cả y nên làm gì để thuận lý thành chương khởi thế dưới danh Thẩm Vệ. Chỉ cần quân cờ Thẩm Trạch Xuyên dựng dậy, án Trung Bác binh bại chính là chiếc gông xiềng.

"Lúc ta ở Đoan Châu đã nghĩ, nếu có một ngày trưởng thành rồi, ta sẽ bỏ dòng họ của mình, theo họ Kỷ của sư phụ, sau đó ở Đoan Châu làm một tiểu kỳ như đại ca ta." Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên khẽ lướt, y nằm trong khuỷu tay Tiêu Trì Dã, như ánh trăng bị giam lại, "Nhưng sau đó ta ở trong chùa Chiêu Tội phát hiện rằng, cho dù có sửa bỏ dòng họ đi rồi, ta vẫn là con của Thẩm Vệ."

Y lớn lên mang dung mạo rất giống Bạch Trà, vết tích của Thẩm Vệ như đã được mẹ lau sạch hết, thế nhưng chúng nó ẩn trong thân thể cốt nhục, biến thành một loại điên cuồng khác. Nếu như khi Thẩm Trạch Xuyên từ trong hố trời Trà Thạch bò ra ngoài không gặp được Tề Huệ Liên, có lẽ y sẽ còn điên cuồng hơn. Thứ tiên sinh cho không chỉ là thi thư, còn có "Lan Chu". Lan Chu tách rời khỏi cái bóng Thẩm Vệ mà sinh ra, đó là một phần chân chính thuộc về riêng Thẩm Trạch Xuyên. Phần này khiến y còn giữ lại lý trí, không bị phá tan thiêu hủy trong cơn vật lộn với ác mộng hố trời Trà Thạch. Bởi vì như vậy, Tiêu Trì Dã mới có thể giam giữ lại được, biến thành vỏ bao của Thẩm Trạch Xuyên.

"Ngày còn bé ta chỉ muốn bay thôi, " Tiêu Trì Dã búng trán Thẩm Trạch Xuyên, "trong lòng cứ nghĩ làm sao Tiêu Phương Húc lại là ông già nhà ta thế, suốt ngày nâng chúng ta lên cao rồi quăng, lại còn cao to như vậy."

Thẩm Trạch Xuyên cười lên.

"Bọn họ đều nói ta giống cha. " Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "ngày ta đi tới Khuất Đô, ta cho rằng đây chính là sự trừng phạt, bởi ta đã từng dương dương tự đắc vì nó. Ta ở Khuất Đô luôn muốn lột đi phần thuộc về Ly Bắc kia, ta chẳng nói cho ai cả, ta khi đó chán ghét tên Sách An này lắm, nó gắn liền với 'Trì Dã', trói buộc mất nanh vuốt của ta. Ta và Lý Kiến Hằng uống loại rượu ngon nhất, nhưng ban đêm ta vẫn không ngủ được, ta mở mắt là nhớ tới núi Hồng Nhạn."

Đó là loại thống khổ bứt rứt vô cùng, Tiêu Trì Dã sống trong đoạn thời gian đó, thậm chí không biết mình nên hận ai. Hắn biết rằng cha và huynh không sai, hắn chỉ có thể hận chính mình. Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy Tiêu Trì Dã, y cảm được sự không thể chạm đến trong phản chiếu, mà Tiêu Trì Dã nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên, lại cảm được trăng nước trong gương dễ như trở bàn tay. Chỉ có Thẩm Trạch Xuyên hiểu được nỗi khổ đau của hắn, ánh mắt ấy hóa giải muộn phiền mỗi ngày mỗi đêm của hắn, khi đó hắn bỗng muốn chiếm giữ Thẩm Trạch Xuyên.

"Em là con của Thẩm Vệ, " Tiêu Trì Dã thì thầm, "nhưng em là của ta."

------------------------------------------------------------------

Chương 182: Chim cútPosted on by

Đám hành thương đã bị giam hai ngày trong viện, không có cơm nước và trà cũng thôi, khó chịu nhất là không có nhà xí hay cái bô. Ai nấy đều đã nín đến hết nổi, muốn trèo tường ra ngoài, kết quả Phí Thịnh chuẩn bị trước rồi, cho người canh giữ ở đầu tường, ló đầu ra là hứng ngay mấy thùng nước lạnh, giội cho cả viện bỗng chốc gào ầm lên.

"Thằng cha nó! Điên à?! Bị ngươi doạ suýt đái ra quần rồi!"

Phí Thịnh ngồi mãi mông cũng đau, hắn đứng dậy đi lại mấy bước, nói: "Đái đi, dù sao cũng mỗi các ngươi khai thôi."

Đám hành thương túm chặt quần mình, gấp đến nỗi hai chân run lập cập. Nam nhân đi đầu lúc trước bám lấy khớp cửa, nuốt giận cầu xin: "Quân gia, người có ba cái gấp đấy! Ngươi làm thế này không phải bức cung sao!"

Phí Thịnh "Ầy" một tiếng, tiến đến cạnh cửa, nói: "Nói linh tinh gì đấy, ta còn chưa đụng một đầu ngón tay của các ngươi!"

Nam nhân này kẹp hai chân lại, khom người nói liên thanh: "Vâng vâng vâng, nhưng mà dù sao cũng phải cho người ta đi nhà xí chứ!"

Phí Thịnh cười nhạt: "Ta đã nói rõ với các ngươi rồi, muốn ra cũng được thôi, trước tiên viết tên quan chức cung ứng hàng ra đã."

Nhóm hành thương không phải người Trung Bác, làm ăn xong còn phải về quê, đâu chịu đắc tội quan viên địa phương. Bọn họ không chịu viết, Phí Thịnh cứ thế chặn cửa. Bọn họ ở bên trong thực sự hết cách rồi, chỉ có thể nén xấu hổ cởi quần giải quyết. Mới bắt đầu còn chịu được, sau đó thì không nhịn nổi nữa, mùi khai thối nồng mù khắp trong viện, ngạt khiến họ phải cuống cuồng bịt mũi. Vừa qua được hai ngày đã khai ra hết sạch.

Phí Thịnh rất hài lòng, trình danh sách cho Thẩm Trạch Xuyên nhìn, Thẩm Trạch Xuyên muốn danh sách này để tra sâu vào đám quan viên địa phương xem có bọ cạp trắng hay không, bọn họ chuyển lô hàng lớn đi hướng đông nhất định để lại dấu vết.

***

Nhan Hà Như đói bụng ngoan ngoãn hẳn, hắn ngồi xếp bằng, dáng vẻ thành thật chịu thẩm tra. Hắn đã chờ mãi, thấy Thẩm Trạch Xuyên không mở miệng bèn nói: "Phủ quân tra ta đi."

Thẩm Trạch Xuyên đặt danh sách trước mặt Nhan Hà Như, y nói: "Những cái tên này hẳn đều là người quen của ngươi."

"Ta là một kẻ làm ăn, không dính dáng tới nha môn," Nhan Hà Như nghiêng đầu ngó xong danh sách, "chỉ là chút bạn nhậu thôi mà."

"Ngươi muốn làm ăn, ở Hà Châu là thuận tiện nhất, nhưng ngươi lại thành lập một chợ liên khu nhỏ ở Đôn Châu, rồi cho hành thương các nơi tụ tập về đây, " Đêm qua Thẩm Trạch Xuyên ngủ ngon, sáng nay tinh thần sảng khoái, vòng vo với hắn cũng không thiếu kiên nhẫn, "dụng ý không nhỏ nhỉ."

Nhan Hà Như chớp mắt, nói: "Ta mà có dụng ý, thì đều là trò vặt trong buôn bán thôi, Phủ quân mới đúng là mưu tính sâu xa. Không nhắc Hòe Tì Trà nữa, nhắc xong ta lại đỏ mắt. Bây giờ Đôn Châu cũng là thiên hạ của Phủ quân rồi, về sau ta cùng ngài kiếm cơm ăn, cam tâm tình nguyện làm đệ đệ ngài."

"Trước khi kết nghĩa huynh đệ chi bằng nói cho rõ ràng đã," Thẩm Trạch Xuyên nói, "những quan địa phương này ngầm chiếm hàng quốc gia, giao cho nhóm hành thương vận chuyển tới đây, rồi thông qua ngươi bán cho các bộ Biên Sa, nhờ vào đó đổi thành thành bạc. Ngươi trượng nghĩa thật, dẫn dắt một đám người phát tài nhỉ."

"Ngươi thông minh thật đó, " Nhan Hà Như còn nghiêm túc chắp tay sau lưng bắt đầu khai nhận, "không sai, chuyện là như vậy. Nhan thị ta phát tài dựa vào trà, muốn tìm đường sống dưới tay Hề thị, bạc hối lộ ở địa phương nhiều kinh khủng, nhưng mà không đủ được á. Mấy lão chuột tham này đều liên quan mỏ đồng sắt địa phương, việc siêu béo bở, quơ tay cái là vốc ra vạn lượng bạc trắng liền, đổi thành ai mà chẳng động lòng, nên ta bèn thẳng thắn giao kèo buôn bán với bọn hắn thôi."

Nhan Hà Như nói tới đoạn này, không hề có vẻ sợ hãi nào. Chuyện làm ăn trước giờ hắn làm đều là việc xấu nếu trình lên thì rơi đầu là cái chắc, nhưng hắn vẫn cứ làm, còn làm khá thuần thục.

"Nhưng ta không phải người cung cấp đồng sắt cho A Mộc Nhĩ, " Nhan Hà Như lộ răng nanh nhỏ, cười với Thẩm Trạch Xuyên, "hôm nay Phủ quân thẩm tra ta, cũng là bởi ngươi phát hiện những thứ này đều là lô hàng nhỏ, vốn không gánh nổi trang bị cho quân bọ cạp được."

Thẩm Trạch Xuyên không tiếp lời hắn.

"Các khoản ra từ tay ta đều được ghi lại rõ ràng, Phủ quân tra đến bây giờ, chắc cũng đã biết ta ăn ngay nói thật." Nhan Hà Như ngồi xếp bằng phát mệt, hắn lắc lắc thân mấy cái, "Người ban đầu đến Trung Bác buôn bán lương thực lại là Hề Hồng Hiên đó nha."

Sau khi Hề Hồng Hiên chết, tiệm của Hề thị đều rơi vào trong tay Thẩm Trạch Xuyên. Y sắp xếp Cát Thanh Thanh cắm chốt ở Quyết Tây là để trông chừng Hề Đan. Y nắm rõ các khoản hiện tại của Hề thị trong lòng bàn tay, biết buôn bán lương thực Trung Bác sau năm Hàm Đức thứ tư là Hề Hồng Hiên làm, đến năm Hàm Đức thứ năm mới biến thành trực tiếp đầu cơ cho Nhan thị. Nhưng mà Thẩm Trạch Xuyên lật tung cả sổ sách Hề thị, cũng không tra ra được dấu vết Hề Hồng Hiên giao dịch đồng sắt với các bộ Biên Sa.

"Bất luận trước án binh bại, hay là sau án binh bại, nơi có thể giao dịch hàng hoá cùng A Mộc Nhĩ chỉ có Trung Bác." Nhan Hà Như nói, "Sau năm Hàm Đức thứ tư, Trung Bác mất đi phòng ngự rồi, thế nhưng A Mộc Nhĩ lại không xâm lấn lần hai, đây là tại sao nhỉ, chắc bây giờ trong lòng Phủ quân cũng rõ phải không?"

Để chuyển hàng.

Sau năm Hàm Đức thứ tư, không có Bố chính sứ nào mà Khuất Đô phái đến Trung Bác nhậm chức lâu dài được, thay đổi khá nhiều lần. Ban đầu Thẩm Trạch Xuyên tưởng là vì nạn trộm cướp nghiêm trọng, nhưng khi y đến Trung Bác liền nhanh chóng phát hiện không phải, ít nhất lúc bắt đầu năm Hàm Đức thứ tư, Lôi Kinh Trập vẫn chưa có thực lực mạnh đến vậy. Sau đó y nghĩ tới sau khi Hải Lương Nghi trở thành người phò tá đứng đầu, chuẩn bị chu đáo nhất chuyện điều Giang Thanh Sơn đến Khuất Đô, tạm gác lại ổn định, để cho Giang Thanh Sơn xuống Trung Bác thay đổi tình hình khi đó.

"Ta thật lòng muốn chung chỗ với Phủ quân, " Nhan Hà Như nói, "chúng ta là một đội mà."

"Năm ngoái Hà Châu còn vận chuyển lương thực cho Khuất Đô, " Thẩm Trạch Xuyên không vội trả lời, nhìn Nhan Hà Như, "ngươi có tiền còn có lương thực, tại sao không đi nhờ vả Tiết Tu Trác? Hắn ở Quyết Tây liên thủ mạnh với Giang Thanh Sơn, không có chuyện mặc kệ ngươi không quản."

Nhan Hà Như thu liễm vẻ cười, hắn nói: "Ta cũng muốn làm cùng Tiết Tu Trác, nhưng người này lại chỉ muốn cái đầu ta."

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Tiết Tu Trác tra sổ sách của ngươi à?"

"Hắn đâu chỉ tra sổ sách của ta, hắn còn tra cả sổ của Hề thị." Nhan Hà Như nói, "Người này ác lắm, trong mắt không thể chứa hạt cát, cực kỳ không nói chuyện tình nghĩa."

Nhan Hà Như không muốn giao thiệp với kiểu người như Tiết Tu Trác nhất, nguyên nhân rất đơn giản, hắn sợ Tiết Tu Trác. Từ thời Hàm Đức khi Tiết Tu Trác đang nhậm chức Hộ bộ Đô cấp sự trung, hắn luôn cố gắng hối lộ Tiết Tu Trác nhưng mà vô dụng. Không chỉ vô dụng, còn suýt nữa bị Tiết Tu Trác mò tới cửa tiệm lúc đó.

Phương thức Nhan Hà Như kết giao đồng minh rất đơn giản, đó là mọi người cùng nhau làm chuyện xấu, nắm được nhược điểm của nhau.

Thẩm Trạch Xuyên không nói với Nhan Hà Như nữa.

Nhan Hà Như thấy thế thì vội ló đầu, nói: "Thế là bàn xong rồi à? Chúng ta nghĩ cái kế hoạch đi, về sau việc buôn bán ở Hòe Tì Trà châu đến chợ liên khu Ly Bắc phải chia thế nào, làm thế nào, đều thương lượng được hết, ta còn có thể đưa lương thực cho Ly Bắc."

"Làm ăn cũng được, chỉ cần trước tháng mười ngươi bổ sung đủ quần áo chống rét mùa đông cho thiết kỵ Ly Bắc, " Thẩm Trạch Xuyên gạt nắp chén trà, "đầu xuân sang năm nhất định Hà Châu phải chịu cung ứng kho lương cho hai châu Trà, Đôn."

"Đầu xuân sang năm ngươi có thể tự lập làm chủ rồi sao? Ngươi không thể. Vậy lương thực của Hà Châu ta vẫn cứ bị Khuất Đô điều động, phải cung ứng quân lương cho Khải Đông." Bàn tính trong lòng Nhan Hà Như lách cách, "Thích Trúc Âm là đại soái binh mã năm quận Khải Đông, tức là gần kề Hà Châu, ta thì chẳng có binh ngăn cản. Lúc đó nàng không thu được quân lương đúng hạn, việc đầu tiên là xử ta. Xử ta thì cũng chẳng nói, nhưng nếu liên lụy Phủ quân thì Tì Châu lâm nguy mất."

Thẩm Trạch Xuyên biết trong lòng hắn toàn là tính toán, bèn hỏi: "Vậy ý của ngươi là?"

Đôi mắt Nhan Hà Như sáng bừng, hắn nói: "Như thế này nhé, đầu xuân sang năm cung ứng kho lương hai châu Trà, Đôn để Hà Châu và Tì Châu cùng gánh, ta chiếm phần lớn, đủ trượng nghĩa phải không nào? Thiếu phần quân lương cấp Khải Đông thì tự ta đi đường thủy hướng tây theo Bạch Mã Châu mua, ở đó có người quen của ta. Mà bạc để thông qua mỗi cửa khẩu lớn quá, ta phải nghĩ cách bổ sung trong mùa đông năm nay, chi bằng Phủ quân miễn thuế quan cho nhóm hành thương đang làm việc trong tiệm cầm đồ của Nhan thị ta đi, bảo bọn họ lấy đồ tích góp trong tay ra đổi ở chợ liên khu Ly Bắc. Bộ Hồi Nhan có trà thô, ta bán lại cho cảng Vĩnh Nghi là phát tài rồi."

Thẩm Trạch Xuyên uống vơi chén trà, không nói hai lời, đứng dậy đi luôn.

"Ấy, " Nhan Hà Như với thân theo Thẩm Trạch Xuyên, nói, "thế cũng không được à? Phủ quân, ngươi hơi nhỏ mọn đó nhé! Dù có muốn vặt lông ta, thì cũng phải cho ta ăn no đã chứ."

Thẩm Trạch Xuyên sải bước ra cửa, Tiêu Trì Dã lại tiến vào từ cửa vòm.

Nhan Hà Như liền quyết ngã lăn ra đất giở trò, gào to: "Đừng mà, Thẩm ca ca! Huynh là ca ruột của ta đó! Chúng ta có thể bàn lại mà!"

Thẩm Trạch Xuyên quay đầu liếc hắn nói: "Trà, Đôn, Phàn, Đăng Châu sở dĩ có trộm cướp hung hăng ngang ngược đều là nhờ ngươi tặng cả. Từ năm Hàm Đức thứ năm đến nay Nhan thị kiếm được không biết bao nhiêu bạc ở Trung Bác rồi. Ta không bắt tiệm Nhan thị đóng cửa là đang giữ cho ngươi tí mặt mũi đấy. Đầu xuân sang năm chỉ cần có người chết đói ở hai châu Trà, Đôn, ta sẽ tính hết lên đầu ngươi."

Nhan Hà Như nhút nhát rụt cổ lại, giống hệt chim cút non. Hắn nằm trên đất tia qua tấm mành Phí Thịnh vén lên, nhìn thấy ủng của Tiêu Trì Dã, đột nhiên trong đầu loé sáng, la: "Ta còn có một bảo bối!"

Tiêu Trì Dã gõ dù lên bậc, nói: "Bảo bối gì? Mở mang cho nhị công tử của ngươi coi."

Lúc này Nhan Hà Như lại dồn cơ mặt tươi cười, dẻo mỏ nói: "Nhị công tử gì chứ? Là nhị gia! Nhị gia ở Khuất Đô yêu thích châu ngọc phỉ thúy đúng không nào? Vừa hay đợt vào thu ta mới có mấy thứ tốt, bảo kiếm phải tặng anh hùng, châu ngọc mới xứng nhị gia, ta đã muốn biếu nhị gia từ lâu rồi!"

Tiêu Trì Dã luôn muốn mài thêm cho Thẩm Trạch Xuyên vài chiếc khuyên tai, nghe vậy cũng nổi hứng thú thật, bảo Phí Thịnh tiếp tục vén rèm, hắn hỏi: "Hàng gì?"

Nhan Hà Như biết quan hệ của Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên không phải dạng thường, lúc trên đỉnh Phủ Tiên Thẩm Trạch Xuyên còn gọi là "Nhà ta". Hắn không lay động được Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn có thể nịnh cho Tiêu Trì Dã vui vẻ. Hắn nói: "Chờ ta ra ngoài sẽ sai người đưa đến phủ cho ngài, dâng cho ngài ngắm nghía."

Tiêu Trì Dã rất có hứng thú, nói: "Hiểu chuyện phết."

Nhan Hà Như gật đầu như giã tỏi, nói: "Nhị gia và Phủ quân đến làm việc, giữ ta ở đây nhiều ngày lắm rồi đó, ta cũng chưa chiêu đãi tử tế được, trong lòng hổ thẹn không chịu nổi."

Tiêu Trì Dã đã lên đến trên bậc, Nhan Hà Như thầm tặc lưỡi, nghĩ bụng Tiêu Nhị này cao thật sự, vai cánh tay kia rộng đến nỗi có thể trườn lăn trên đó.

"Nãy ngươi gọi Phủ quân là gì?" Tiêu Trì Dã hỏi hắn.

Nhan Hà Như đáp: "Thẩm ca ca."

"Quăng ra ngoài, " Tiêu Trì Dã tự dưng lạnh giọng, "ngâm trong ao cho hắn tỉnh táo lại, đến cha mẹ huynh đệ mà cũng quên được."

Phí Thịnh khom người xách Nhan Hà Như ra ngoài.

Nhan Hà Như nào có biết Tiêu Trì Dã lại mất hứng thế rồi, hắn đạp chân, quýnh lên nói: "Nhớ mà nhớ mà! Nhị gia đừng quăng ta nha." Gió bên ngoài lạnh cóng, Nhan Hà Như nói tiếp, "Ta còn có chuyện chưa nói với nhị gia, ngài —— "

Phí Thịnh đã nhấn hắn vào trong nước.

***

Năm ngày sau Thẩm Trạch Xuyên khởi hành về Tì Châu, Đàm Đài Hổ ở lại giữ Đôn Châu. Thư vừa kịp đến được Biên quận, được gửi vào doanh địa.

Thích Trúc Âm đi ra từ lều quân, thấy Thích Vĩ xuống ngựa lại đây liền hỏi: "Thư từ đâu tới?"

Thích Vĩ trình thư lên, nói: "Từ Trung Bác tới, có đóng con dấu riêng."

"Xem ra Thẩm Trạch Xuyên ở Trung Bác khá tốt, " Thích Trúc Âm bóc thư, "còn có thể sống mà gửi thư đến chỗ ta."

Dù Thích Vĩ không tự ý đọc thư nhưng hắn cũng biết là chuyện gì, nhân lúc Thích Trúc Âm xem thư thì nói: "Thủ bị quân Tì Châu thành lập chưa tới nửa năm mà đã có thể đánh bại kỵ binh Biên Sa tại Đôn Châu rồi, thực lực không thể xem thường nhỉ."

"Cái này phải cảm ơn Tiêu Nhị," Thích Trúc Âm trả lại thư cho Thích Vĩ, nhìn lên khoảng trời âm u, "thời gian Ly Bắc vương áp nó ở phía sau càng lâu, tương lai sức xông lên phía trước của nó càng mạnh."

Thích Vĩ nói: "Cuối năm rồi, chắc Khuất Đô sẽ giục ngài lên phía bắc thảo phạt Dực vương Phàn Châu."

Thích Trúc Âm không nói tiếp, nàng huýt sáo với thân binh phía sau, nhận lấy áo khoác ngoài, vừa mặc áo vừa chuyển đề tài: "Cha ta vẫn ổn chứ?"

Thích Vĩ đi theo Thích Trúc Âm, nói: "Theo như ngài dặn, đã chuẩn bị năm người hầu hạ luân phiên, không cho các di nương trong phủ tới gần ông. Mấy di nương đó không vui, suốt ngày tới chỗ phu nhân làm loạn."

Thích Trúc Âm vốn định lên ngựa, nghe vậy liền dừng lại hỏi: "Hoa Tam không đánh các nàng sao?"

Thích Vĩ gãi đầu nói: "Người ta là được nuôi theo kiểu công chúa, không thể làm như cách của chúng ta được, nói chuyện nhỏ nhẹ với các di nương, rất là dịu dàng đấy."

"Vậy tính cách nàng ta tốt phết." Thích Trúc Âm nghĩ tới nữ nhân hậu viện là đau đầu, nói tiếp, "Cha bị trúng gió mà làm như ông tắt thở đến nơi rồi ấy. Ngày nào cũng nháo đòi chia gia sản, đến cả cái bô vàng của ông cũng tia đến."

Thích Vĩ nói: "Các nàng ấy sợ ngài."

Thích Trúc Âm bực lên, hỏi: "Ta không cho ăn cơm à?"

Thích Vĩ ngượng ngập nói: "Ngài nhìn chằm chằm vào khoản tiền của các di nương, thắt chặt mất tiền son phấn của người ta ấy."

Thích Trúc Âm hết nói nổi, đây là món nợ khó đòi. Những năm qua vì muốn bù đắp quân lương cho thủ bị quân Khải Đông mà Thích Trúc Âm tiêu bạc riêng của mình chẳng còn một đồng. Bốn quận còn lại đều có thể dựa vào quân đồn để giảm bớt áp lực, mấy năm không chiến sự kia kho lương còn rất dư dả, nhưng Biên quận thì không ổn. Lục Quảng Bạch tại Biên quận đã ứng sạch gia sản rồi, Thích Trúc Âm cũng trợ cấp hết của hồi môn cho Biên quận rồi. Nửa năm trước quân lương Biên quận bị mốc, Thích Trúc Âm mượn khoản tiền của hành thương bù vào, vốn có thể tiết kiệm để trả nợ, nhưng ngay sau đó là đại hôn Hoa Thích, để cưới Hoa Hương Y về, tiền của Thích gia thật sự không còn dư lại mấy.

Mấy di nương đó tháng nào cũng tiêu xài kinh người, chỉ tính riêng tiền son phấn đã bay mất mấy vạn lượng, Thích Trúc Âm quyết ý thắt chặt khoản tiền này, lại thành chọc vào tổ ong vò vẽ, khiến các di nương ở hậu viện khóc lóc cả loạt, đòi mách với Thích Thời Vũ.

Thích Vĩ biết chỗ khó của Thích Trúc Âm, liền nói: "Hay là thương lượng cùng phu nhân một chút? Của hồi môn của nàng..."

Thích Trúc Âm bỗng nhìn sang, Thích Vĩ tự biết là lỡ lời, lập tức quỳ trên đất.

Thích Trúc Âm không nhìn Thích Vĩ thêm, nàng lên ngựa nói: "Gọi Hồng Anh về đi, cứ nói là ý của ta. Ai trong phủ dám động Hoa Tam thì bảo Hồng Anh không cần khách khí, thẳng tay trói lại đưa đến chỗ ta. Nàng được gả xa tới Khải Đông, một là không phải đến bổ sung thiếu hụt cho ta, hai là không phải đến cho các di nương trút giận. Gắn với nàng chính là tên của Thích Thời Vũ, là đại phu nhân Khải Đông mà ta tốc hành tám trăm dặm đón về, bắt nạt nàng tức là bắt nạt ông già nhà ta, bắt nạt ông già nhà ta là ngang với bắt nạt ta. Biết ngụ ý này, đừng có hòng lợi dụng tiểu cô nương người ta, ngươi đã hiểu chưa?"

------------------------------------------------------------------------

Chương 183: Cá nướcPosted on by

[ Tình nghĩa cá nước: khăng khít sâu nặng ]

Thẩm Trạch Xuyên đi làm xa, Đinh Đào và Lịch Hùng cũng không ở đây, Kỷ Cương ở nhà cô quạnh, mỗi ngày chỉ có thể pha trà tản bộ cùng chim sẻ. Tay nghề nấu nướng của ông giỏi, thay Thẩm Trạch Xuyên chăm sóc Diêu Ôn Ngọc, chuẩn bị mọi thứ đều tâm huyết, nửa tháng trôi qua trông khí sắc của Diêu Ôn Ngọc khá hơn rất nhiều.

Nhân lúc trời đẹp, Kiều Thiên Nhai đưa Diêu Ôn Ngọc ra ngoài tắm nắng, hắn thu thập rất nhiều sách cũ, Diêu Ôn Ngọc có thể ngồi đọc chúng trong viện.

Diêu Ôn Ngọc hành động bất tiện, chuyện lau rửa trước khi ngủ đều do Kiều Thiên Nhai làm giúp. Nhưng có một lần khi Kiều Thiên Nhai đang lau cho y, phát hiện viền tai y đỏ bừng, ở trong phòng tắm chưa bao giờ nhìn thẳng vào mình. Chỉ có vào lúc này, Kiều Thiên Nhai mới có thể tìm được ngọc thô Nguyên Trác trong xuân tháng tư.

Kỳ thực họ rất ít trò chuyện.

Ngoại trừ mở miệng khi trao đổi, bình thường Diêu Ôn Ngọc hay ngồi lặng lẽ. Y giữ một phía bàn cờ, mỗi ngày đều chìm trong nghiền ngẫm, thường xuyên nắm quyển sách cả một ngày, buổi sáng đọc tới đoạn nào, buổi tối khép lại vẫn là đoạn ấy. Ban đêm y khó ngủ, hai chân đâu phải chỉ tê dại, mà thời khắc nào chúng cũng đau đớn, chỉ có khi Kiều Thiên Nhai đánh đàn mới dễ chịu hơn chút.

Diêu Ôn Ngọc ngủ trong tiếng đàn tinh tang này, giống như đang ngồi nhắm mắt giữa màn mưa bụi.

Kiều Thiên Nhai đã ít uống rượu hơn, hắn cạo râu sạch sẽ, gối cánh tay ngả người trên ghế tựa, thời gian ngẩn ngơ bên cửa sổ càng nhiều. Đôi khi Diêu Ôn Ngọc ngắm hắn, phát hiện hắn như vậy tôn thêm tầng sương mỏng ngoài cửa sổ, trông rất an tĩnh, như đã quên mất gió mưa giang hồ, từ khách phương xa biến thành tùng dưới trăng.

Diêu Ôn Ngọc chưa bao giờ gọi hắn là Kiều Thiên Nhai, Kiều Thiên Nhai là người cần đón gió tẩy trần. Khi hắn say rượu vui cười giận mắng, vung kiếm khoái hoạt; khi hắn tỉnh rượu hành tẩu đơn độc, ý lạnh toàn thân. Bọn họ phảng phất như miếng ngọc vỡ va vào nhau, đang bù đắp cho nhau, chắp vá lại phong lưu ngày xưa.

***

"Gần đây Phàn Châu yên ắng hẳn, " Cao Trọng Hùng ngồi hơ tay bên bếp lò, "chắc Dực vương đã biết tin tức Đôn Châu rồi, lúc này hệt như chim sợ cành cong."

"Lúc quân đội về phải đi qua phía bắc Phàn Châu, gần thế kia mà, đương nhiên Dực vương phải sợ." Chu Quế uống ngụm trà nóng nói.

"Ta nghĩ chẳng ra, " Cao Trọng Hùng nói, "Phàn Châu bốn bề là địch, Dực vương gấp gáp dựng cờ phản như vậy, khác nào vội đi tìm chết."

"Dực vương ở Phàn Châu tự xưng 'Đại Dận', không chỉ sửa nha môn trước kia của Phàn Châu, còn trắng trợn vơ vét mỹ nhân trong đó, chắc muốn chọn phi đây." Chu Quế cảm khái nói, "Nói rằng hắn muốn tham gia tranh giành, không bằng nói hắn chỉ muốn tận hưởng lạc thú trước mắt thôi."

Lúc Dực vương khởi dậy, không ngờ được Thẩm Trạch Xuyên sẽ hành động nhanh đến thế. Hòe Tì Trà đã chặn đứt khả năng phát triển toàn khu tây bắc của hắn, hắn không rắn được như Thẩm Trạch Xuyên, cũng không có nhiều nhân tài dưới trướng như Thẩm Trạch Xuyên. Ban đầu là hắn không chịu được nạn trộm cướp mới khởi nghĩa vũ trang, toàn dẫn theo hàng xóm láng giềng. Hiện giờ hắn tại Phàn Châu phong đại soái binh mã cho tên đồ tể, các quan văn đều là bô lão thân hào nông thôn. Mỗi ngày lúc vào triều toàn tấu lên mấy việc như ai giành mất con lừa của ai, ai vụng trộm với chồng nhà ai.

"Theo ý của Phủ quân, " Cao Trọng Hùng nói, "tạm thời Dực vương không thể gục, chúng ta phải để hắn sống đến sang năm. Dực vương cũng biết mình không có sức chống cự cho nên muốn tìm trợ lực từ Lôi Kinh Trập, nhưng bây giờ Lôi Kinh Trập chết rồi, hắn tứ cố vô thân, chắc sợ gần chết."

"Dù sao Dực vương cũng không phải cái khiên thép chắn đằng trước đâu, " Chu Quế nói, "đối với Thích Trúc Âm, phải ngẫm sang biện pháp khác. Nguyên Trác thấy sao?"

Diêu Ôn Ngọc lấy lại tinh thần, trong tay vẫn bưng chén trà nóng. Y nói: "Ta đoán Thích Trúc Âm chậm chạp không chịu xuất binh thảo phạt Trung Bác, không chỉ vì Lục Quảng Bạch trốn tránh thôi đâu."

Chu Quế "Ồ" lên kinh ngạc, hỏi: "Lẽ nào trong đó còn có duyên cớ khác?"

"Lúc đại hôn Hoa Thích, thế tử phi Ly Bắc đích thân đi tới Khải Đông tặng lễ là để đón phụ thân về. Thích Trúc Âm chịu bất chấp cơn giận lôi đình của Khuất Đô để bảo vệ Lục Bình Yên, ngoại trừ vì tư tình, e rằng còn để cho Ly Bắc một thái độ." Đầu ngón tay Diêu Ôn Ngọc đã ấm lại, "Xem bản đồ trước mắt, nếu Thích Trúc Âm mặc cho Khuất Đô chỉ huy, lên phía bắc đánh dẹp Trung Bác, vậy nàng nhất định phải một mình đối mặt với hai chiến trường. Sau khi thu phục Trung Bác, nếu như Khuất Đô bức lệnh nàng tấn công Ly Bắc, vậy chiến trường phía bắc sẽ rơi vào nguy cơ. Một khi thiết kỵ Ly Bắc sụp đổ, nàng lập tức biến thành phòng tuyến cuối cùng ở phía đông. Nếu toàn bộ binh mã trong tay nàng tập trung vào chiến trường, ưu thế địa lý của Khải Đông không còn tồn tại nữa, thời điểm đó chỉ có thể gắng gượng chống đỡ."

Cao Trọng Hùng bỗng tỉnh ngộ: "Nếu như thế, cho dù cuối cùng Thích Trúc Âm có thể đánh bại A Mộc Nhĩ, nàng cũng không có dư lực tiếp tục đối kháng với Khuất Đô."

Diêu Ôn Ngọc gật đầu: "Thủ bị quân Khải Đông là thứ Thích Trúc Âm dựa vào, nếu nàng không có những binh mã này, Khuất Đô có thể dễ dàng thay thế nàng."

Chu Quế mãi vẫn chưa hoàn hồn, cuối cùng chỉ có thể nói: "Đại soái có tầm nhìn xa, làm sao Nguyên Trác đoán được vậy? Trước tháng tám khi Phủ quân còn ở đây, chúng ta đều nghĩ Thích Trúc Âm sẽ đến đấy."

"Ta cũng chỉ đoán sau đại hôn Hoa Thích thôi, " Diêu Ôn Ngọc nói, "trước hôn lễ đại soái mượn cớ Biên quận không có người trấn thủ, không lập tức lên phía bắc, để cho Hầu gia về tới Ly Bắc. Thái hậu phái Hàn Thừa đưa gả cũng có ý thúc giục nàng, nhưng sau hôn lễ đại soái vẫn thủ tại Biên quận không có hành động gì."

Thái hậu muốn thuyết phục Thích Trúc Âm xuất binh, nhưng không đủ điều kiện. Con át chủ bài cuối cùng trong tay bà ta chính là Hoa Hương Y, đã đánh ra rồi, kết quả Thích Thời Vũ lại trúng gió, lá bài này liền hết giá trị. Tất cả những người theo phe thái hậu đều muốn âm thầm cắn răng, hận cớ sao Thích Trúc Âm không phải là một nam thân.

Bọn họ còn đang nói chuyện quanh bếp lò, Kiều Thiên Nhai bỗng vén mành, nói: "Phủ quân trở về rồi."

Lúc này Chu Quế và Cao Trọng Hùng cùng đứng lên, Cao Trọng Hùng muốn đẩy xe cho Diêu Ôn Ngọc nhưng chậm một bước, bị Kiều Thiên Nhai tiếp nhận một cách tự nhiên. Tấm mành vén lên, Kiều Thiên Nhai đẩy Diêu Ôn Ngọc đi ra ngoài.

***

Trên đường Phí Thịnh rất cẩn thận, nhưng giờ đã gần tháng chín, Thẩm Trạch Xuyên gối lên Tiêu Trì Dã cũng không chống lại được rét lạnh thốc tới, cho nên y lại đổ bệnh. Y sốt rất cao, giống như thiêu cháy hết chút ít thong dong ở Đôn Châu kia rồi.

Việc Đôn Châu chiêu mộ thủ bị quân là quan trọng nhất, các phụ tá đã đợi trong thư phòng một ngày, Thẩm Trạch Xuyên nằm trên giường vẫn còn nhớ tới việc này.

"Sổ sách mang về từ Đôn Châu giao cho Nguyên Trác," Hai má Thẩm Trạch Xuyên ửng đỏ, y đặt bàn tay che đôi mắt, nói trong bóng tối, "Thành Phong ở bên giúp đỡ, đêm nay tính chi phí quân sự Đôn Châu trước, muộn nhất hai ngày sau là đưa tới chỗ Đàm Đài Hổ."

Tiêu Trì Dã đỡ y, gập ngón tay gạt mái tóc hơi ướt của y, nói nhỏ: "Ta nhớ cả rồi."

Thẩm Trạch Xuyên không muốn Tiêu Trì Dã đi, nhưng mọi việc đang gấp, tình hình Đoan Châu không rõ ràng, kỵ binh Biên Sa là một đại họa, chuyện phòng ngự Đôn Châu không thể trễ một khắc. Y hơi hé mắt nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Nói cho Kiều Thiên Nhai về giáp tay đi, hắn biết cách làm."

Tiêu Trì Dã "Ừ" một tiếng, nhìn Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt lại, hắn lại đợi thêm hồi lâu, nghe Thẩm Trạch Xuyên hít thở đều đều mới đứng dậy thay đồ nhanh ra ngoài. Hắn xuống bậc nói với Phí Thịnh: "Thuốc xong rồi thì gọi Phủ quân dậy, để y uống hết."

Mặc dù đã trở về trạch rồi, thuốc của Thẩm Trạch Xuyên vẫn do Phí Thịnh tự trông chừng đun nấu. Phí Thịnh đi theo Tiêu Trì Dã mấy bước, gật đầu đáp lời.

"Lúc sư phụ tới, nếu Phủ quân đang tỉnh thì mời sư phụ vào, nếu Phủ Quân chưa tỉnh thì tạm mời sư phụ về trước." Thần Dương tiến lại choàng áo cho Tiêu Trì Dã, hắn vừa khoác áo vừa nói, "Nếu như sư phụ hỏi chuyện Đôn Châu, ngươi hãy giấu chuyện đỉnh Phủ Tiên, lần sau ta sẽ tự nói với sư phụ."

Tiêu Trì Dã đứng lại, quan sát sắc trời.

"Trước giờ hợi ta về." Hắn sải bước ra ngoài, còn nói, "Thuốc đun xong nhớ phải chuẩn bị kẹo, đổi thành ít nước mật ong cũng được..."

Tiếng còn chưa ngừng hẳn, người đã vội đi rồi.

Tiêu Trì Dã vào thư phòng, tất cả mọi người đứng dậy hành lễ, hắn ngồi xuống, không nói nhiều lời thừa thãi. Diêu Ôn Ngọc nhìn sổ sách của Nhan thị và Đôn Châu, Khổng Lĩnh thuật lại tình hình cụ thể.

Hôm nay không một phụ tá nào dám hút thuốc, đều ngồi rất nghiêm chỉnh. Hầu gia áp bức khiến bọn họ không ngẩng đầu lên được, cố gắng thuật lại sự tình một cách ngắn gọn, đến nịnh hót cũng chẳng dám nhiều lời.

Tình hình Đôn Châu phức tạp, mấu chốt là hơi xa Tì Châu, ở giữa còn phải đi qua Phàn Châu, rất nhiều chuyện đều cần thương nghị thật kỹ lưỡng. Chu Quế vốn nghĩ Tiêu Trì Dã không quen địa hình Trung Bác bằng Thẩm Trạch Xuyên nên đặc biệt gọi người trình bản đồ lên. Nào ngờ mấy ngày qua Tiêu Trì Dã chạy đưa quân nhu tại Ly Bắc cũng có ích, hắn ghi nhớ bản đồ Trung Bác rõ ràng, lúc nói chuyện không thể tìm ra sai sót gì.

Bọn họ thắp đèn nghị sự trong thư phòng, Thẩm Trạch Xuyên trong phòng chập chờn khi tỉnh khi mê.

Khi Phí Thịnh đưa thuốc vào, Thẩm Trạch Xuyên nghe tiếng là tỉnh. Y uống xong thuốc, lần này chẳng đợi ngậm kẹo, quay đầu ngủ luôn rồi. Phí Thịnh khép cửa lại, bảo người hầu trong đình viện thay giày hết, thị nữ tháo đi trâm thoa trang sức trên người xuống, lúc đi lại không gây tiếng động.

Có lẽ bởi vì yên tĩnh, lần này Thẩm Trạch Xuyên lại ngủ được lâu, lúc tỉnh dậy lần nữa y nghe thấy động tĩnh ngoài cửa liền nghĩ Tiêu Trì Dã đã về. Kết quả mãi mà Tiêu Trì Dã chưa vào, Thẩm Trạch Xuyên lại ngủ mất. Nửa đêm y tỉnh vì nóng, phát hiện Tiêu Trì Dã áp lên thân y ngủ say, Thẩm Trạch Xuyên không nhúc nhích được, nên cứ vậy bị đè toát hết mồ hôi, tới gần hừng đông mới hơi hồi phục tinh thần.

Thẩm Trạch Xuyên yếu ớt đáp tay lên lưng Tiêu Trì Dã, lại sờ thấy một mảnh băng gạc, y đột nhiên tỉnh hẳn, muốn dậy xem, bị Tiêu Trì Dã ấn trở lại.

"Sao?" Tiêu Trì Dã vùi mặt, nặng nề hỏi, "Uống nước à?"

Thẩm Trạch Xuyên lần theo băng gạc sờ một lát, càng sờ càng hoảng sợ.

Tiêu Trì Dã tóm bàn tay Thẩm Trạch Xuyên xuống, không cho y sờ lung tung, nói: "Nhấn gì hả? Đau lắm đấy."

Hai người nhìn nhau chốc lát, Tiêu Trì Dã bỗng thu cánh tay, quấn lấy Thẩm Trạch Xuyên, khiến y không thể động.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã chăm chú, y hỏi chầm chậm: "Không phải nói đừng đánh sao?"

Y ốm đến tiều tụy, giọng cũng khàn, cứ vậy nhìn Tiêu Trì Dã, như thể sau một khắc hốc mắt sẽ đỏ hồng.

Lần trước sau khi về từ Trà Châu, Tiêu Trì Dã đã nói rõ với Kỷ Cương là Thẩm Trạch Xuyên bị thương lần nào thì quất hắn lần ấy. Thẩm Trạch Xuyên lừa hắn ở Đôn Châu, bị hắn phạt tàn nhẫn, tưởng rằng hắn cho qua rồi, ai ngờ khi trở về hắn lại hành động nhanh như vậy, chỉ ngủ một giấc dậy đã lĩnh roi xong.

Tiêu Trì Dã cụng vào trán Thẩm Trạch Xuyên, dán vào y, cảm giác y đã bớt sốt rồi, hắn lười biếng "Ừ" đáp lại, để vai cánh tay trần trụi thế này, trên lưng quấn rất nhiều lớp băng gạc. Tiêu Trì Dã đánh với Cáp Sâm ở Đồ Đạt Long Kỳ đã bị thương cánh tay phải, trên lưng cũng còn thương tổn, lúc này vết thương cũ mới chồng lên nhau, thực là vừa tê vừa đau.

Thẩm Trạch Xuyên bị đánh đau quá, chỉ mới sờ băng gạc kia thôi đã đau đến nỗi cuộn đầu ngón tay. Tiêu Trì Dã dán sát y, khiến cho y thở không ra hơi. Y hận Tiêu Trì Dã chết đi được, nhưng mà y nằm ở đây, chỉ muốn lặp đi lặp lại mãi.

Y hối hận rồi.

***

Đinh Đào ngồi ở dưới hiên cùng Lịch Hùng chơi dây, rầu rĩ không vui suốt. Hắn thấy Kỷ Cương đứng dưới hiên đã nửa canh giờ bèn kéo góc áo Kỷ Cương, hỏi: "Sao ông không ngồi xuống?"

Kỷ Cương vẫn đang thẫn thờ đâu đâu, ông hỏi Đinh Đào: "Có phải ta đã quất ác rồi không?"

Đinh Đào an ủi: "Chủ tử yêu cầu mà, cũng bức tới mức kia rồi, ông cũng đành chịu thôi."

Kỷ Cương không an lòng ngồi xuống, được chốc lát lại đứng lên, nói: "Vậy ta đi đưa ít thuốc."

Phí Thịnh vốn đang chờ ở hành lang, nhìn thấy Kỷ Cương đến liền vội qua đón.

Kỷ Cương nhìn phòng chính, muốn nói gì đó lại nuốt lời về. Ông đưa thuốc cho Phí Thịnh, suy nghĩ một lúc mới hỏi: "Hầu gia và Lan Chu làm việc ở Đôn Châu, cũng là ở cùng nhau sao?"

Trong lòng Phí Thịnh nhớ kỹ lời Tiêu Trì Dã dặn, trên mặt hắn duy trì trấn định, nói: "Cùng nhau, Hầu gia và chủ tử mang tình nghĩa cá nước như trong thoại bản nói, ai cũng không thể rời khỏi ai được đâu."

Kỷ Cương nhìn Phí Thịnh hoàn toàn thản nhiên, lại cảm thấy mình đã nghĩ nhiều rồi. Người ta nói bạn thân khó tìm, Lan Chu và Tiêu Nhị lại là giao tình sinh tử, thân cận vượt xa người thường cũng phải... Ông vẫn chưa nghĩ xong, chỉ cảm thấy vẫn chưa đúng lắm. Nhưng Kỷ Cương không chịu nghĩ sang hướng khác, ông không muốn dùng những điều này để phỏng đoán Thẩm Trạch Xuyên. Khi Kỷ Mộ còn sống, bọn họ làm mai cho Kỷ Mộ, lúc đó Thẩm Trạch Xuyên nói sau này cũng muốn lấy vợ. Vì thế Hoa Sính Đình còn thật sự đi ngắm rất nhiều nữ nhi, đều là đồng hương, gia đình gia cảnh gần gũi, chỉ cần Thẩm Trạch Xuyên yêu thích, bọn họ sẽ đi tới nhà chào hỏi.

"Sư phụ?" Phí Thịnh gọi một tiếng hỏi dò.

Kỷ Cương chắp tay, nói: "Vậy ngươi cứ trông đi, lát ta lại đến."

Kỷ Cương muốn trò chuyện chút với Tiêu Trì Dã, thế nhưng Tiêu Trì Dã quá bận rộn. Hắn như thể chân không chạm đất, quanh đi quẩn lại giữa toà trạch và Chu phủ. Chuyện Đôn Châu mới được phủi rơi lớp bụi, thư từ Ly Bắc cũng đến theo. Bệnh tình của Thẩm Trạch Xuyên vừa khá lên, Tiêu Trì Dã đã phải lên đường về Biên Bác doanh rồi.

"Tháng chín là quần áo mùa đông đến được Ly Bắc, ngươi sai người ở Biên Bác doanh nhận hàng là được." Thẩm Trạch Xuyên buộc giáp tay cho Tiêu Trì Dã, y hỏi, "Tuyết Ly Bắc dày lắm sao?"

"Thi thoảng thôi, " Tiêu Trì Dã nói, "bây giờ thường là mưa lẫn tuyết, giữ gìn đường cái là nhiệm vụ quan trọng, nhất định phải bảo đảm đến tháng mười một lúc tuyết lớn thông suốt mọi đường cái."

"Nói với vương gia đã có sắp xếp quân lương đầu xuân sang năm rồi," Tay Thẩm Trạch Xuyên trượt theo giáp tay đến lòng bàn tay Tiêu Trì Dã, y ngẩng đầu nhìn hắn, nói, "đường cái từ Đôn Châu đến Biên Bác doanh cũng sẽ khởi công vào năm tới."

Bọn họ muốn nối liền Trung Bác và Ly Bắc, để Biên Bác doanh có thể thẳng tới Tì Châu và Đôn Châu, tin tức của Đôn Châu nhất định phải linh thông.

Hai tháng này có lẽ Tiêu Trì Dã không quay về được, hắn nhất định phải chú ý toàn cảnh Ly Bắc mỗi giây mỗi khắc, đồng thời phải tính toán chuẩn bị lượng dự bị vật tư cho nơi giao chiến, để ngừa tuyết lớn đè sụp mất đường cái bất ngờ ngăn chặn đường đi, dẫn đến nơi giao chiến không đủ tiếp tế phải vất vả chiến đấu.

"Nếu như Đinh Đào nghịch ngợm, ngươi cứ đuổi nó về đại cảnh, đại tẩu trị được nó."

Tiêu Trì Dã nói xong cúi đầu, hai tay ôm Thẩm Trạch Xuyên giẫm lên chân mình, giữ sau gáy y, đứng nơi đây hôn y.

Vải áo cọ sát, Thẩm Trạch Xuyên vịn lên cánh tay Tiêu Trì Dã, hoà vào mùi hương của hắn.

Tiêu Trì Dã thích Thẩm Trạch Xuyên ngửa đầu như vậy, đó là sự đòi hỏi, khi đụng chạm tràn lên ái dục. Hắn đỡ toàn bộ trọng lượng của Thẩm Trạch Xuyên, có thể dễ dàng bồng Thẩm Trạch Xuyên lên. Vốn chỉ là một nụ hôn thôi, thế nhưng hắn không nới lỏng tay, hai người giao hơi thở quyến luyến không dứt.

"Ta đã nói đại tẩu chuẩn bị rồi, " Tiêu Trì Dã nói, "trước tết bảo Thần Dương tới đón ngươi và sư phụ thẳng tới đại cảnh."

Thẩm Trạch Xuyên thở gấp trong nụ hôn, nói: "Ta chuẩn bị lễ..."

Lan Chu ngốc.

Tiêu Trì Dã nắm lấy Thẩm Trạch Xuyên, càng hôn càng mạnh.

Tiêu Trì Dã đến rất vội vàng, đi cũng vội vàng. Bầu trời Tì Châu âm u sương mù lượn lờ, hắn mang vết thương đòn roi mặc mưa lên phía bắc. Ba châu Trung Bác tạm thời an ổn, hắn đặt Đàm Đài Hổ ở Đôn Châu, coi như giữ lại bức tường cho Thẩm Trạch Xuyên.

Tì Châu tiến vào thời kỳ tạm ngơi nghỉ, Thẩm Trạch Xuyên như thể thu lại sắc bén, tạm ẩn nấp đi. Nhưng rất nhanh, Tiết Tu Trác ở Khuất Đô xa xôi đã lĩnh giáo sự khắc nghiệt của lần ngủ đông này rồi.

Tháng mười tiết hàn y, Trà Châu nhờ sự giúp đỡ của Nhan thị, mở lầu thiết yến, rộng rãi mời anh tài khắp thiên hạ. Bất luận là đại gia núi rừng, hay là thần ẩn phố thị, phàm là người có trình độ học vấn đều nhận được thiếp mời tới trò chuyện.

Nếu là tiểu bối vô danh, đương nhiên không dấy lên được sóng gió. Nhưng mà lần này chưa tới ba ngày, xe bò thuyền lá tấp nập lên đường, tài hoa thiên hạ đều xôn xao đi tới.

Bởi vì người gửi thiếp mời tên là Diêu Ôn Ngọc.

[Ôn Ngọc gửi Tu Trác: Ngươi, không có cửa.]

----------------------------------------------------------------------------------

 Chương 184: Luận suôngPosted on by

Tháng mười Trà Châu mưa dầm liên miên, lúc rủ màn ngồi trong có thể nghe thấy âm thanh mưa lào xào ngoài cửa sổ. La Mục không mặc quan phục mà mặc đạo bào* ngồi ở bên dưới. Hắn nhìn quanh bốn phía, phát hiện bên trong lầu trà này đã người đông như kiến, các khách nhân đến từ khắp muôn nơi, người chân đi giày cỏ, thân mang áo tơi lông vũ nhiều không kể xiết.

Thời điểm quá trưa, hương bên cửa sổ đã đốt hết. La Mục nghe thấy động tĩnh, thẳng thân dậy nhìn về phía cửa. Chỉ thấy chiếc dù giấy dầu kia hơi chao nghiêng, dưới dù hiện ra tấm áo lan sam* màu xanh đen. Tay áo lớn uốn trên đầu gối, trong đó còn ấp một con mèo, xương cổ tay lộ thanh tú, tôn lên năm ngón thon dài có sức sống.

Diêu Ôn Ngọc trên xe bốn bánh cúi thân, thành khẩn nói: "Chư vị tiền bối đợi lâu rồi."

Bánh xe lăn nghiền lên tấm gỗ, Kiều Thiên Nhai đẩy Diêu Ôn Ngọc đi vào. Tại chỗ uống trà bỗng chốc vang lên tiếng xì xào bàn tán, nón lá lúc trước chưa cởi ra đều cùng được đặt xuống, vô số ánh mắt chăm chú vào Diêu Ôn Ngọc.

Diêu Ôn Ngọc dừng lại trước cửa sổ tròn.

"Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây, đều là vì lời mời luận suông của tiểu hữu Nguyên Trác." Mai lão của Cầm Châu rít thuốc gõ tẩu thuốc phiện, nhìn Diêu Ôn Ngọc, "Một năm không gặp, phong thái của tiểu hữu vượt xa ngày trước rồi."

Từng chỗ ngồi đã được hầu trà, trụ hương kia lại châm lên lần nữa.

Cái gọi là luận suông, có nghĩa mở miệng trò chuyện. Chủ khách ngồi đối diện nhau, tuyệt không liên quan đến dân sự hay quan trường, chỉ luận về những thứ cao thâm huyền diệu, cho nên hôm nay La Mục không mặc quan phục. Bọn họ sẽ giao tiếp qua lại khi đang ngồi đây đàm chuyện, đây không chỉ yêu cầu người tham dự luận suông phải bác học hiểu rộng, còn yêu cầu bọn họ nói lời tinh tế.

Diêu Ôn Ngọc giao du giang hồ rất giỏi về đạo này, bởi vậy mới có thể nhất hô bách ứng*, thiết trí nơi ngồi mở buổi luận suông tại Trà Châu. Trước kia y nói chuyện mới mẻ thú vị, lời thơ độc nhất, bởi vì xuất thân danh môn lại không vào làm quan, cho nên càng được lòng trong giới ẩn sĩ hơn so với Hải Lương Nghi.
*được nhiều người đáp ứng

Mai lão đã đợi tại chỗ nửa canh giờ rồi, sau khi hàn huyên dăm câu liền không lãng phí thời gian nữa, nói: "Ta thấy tiểu hữu có thay đổi."

Diêu Ôn Ngọc nói: "Thân này không phải thân ta, thay này không phải ta thay."

Mai lão không hút thuốc nữa, nói: "Ta tận mắt nhìn thấy hết, nếu như ngươi không thay đổi, sao lại không đứng lên vậy?"

Diêu Ôn Ngọc thả phất trần vừa nắm trong tay xuống, nói: "Một năm trước ta cùng tiên sinh đàm chuyện tại Cầm Châu, là đứng sao?"

Mai lão nói: "Đương nhiên là đứng rồi."

Diêu Ôn Ngọc liền nói: "Vậy bây giờ ta vẫn đang đứng thôi."

Lúc La Mục đi học ở Đăng Châu từng tham dự luận suông, nhưng khi ấy đều là toạ đàm giữa các đồng môn trong thư viện. Khổng Lĩnh cũng rất có tài quỷ biện. Chỉ là hắn không biết tại sao hôm nay Khổng Lĩnh vẫn chưa tới. Trong bữa vẫn tiếp tục chuyện trò, mưa phùn ngoài lầu liên miên không dứt, người đang ngồi đều tập trung lắng nghe.

Kiều Thiên Nhai dựa lưng vào cửa, nhìn hạt mưa bắn toé bên hiên, nhuốm dãy núi xa xám trắng mông lung. Giọng Diêu Ôn Ngọc trong trẻo, khi giải đáp không vội vàng không nóng nảy, tựa như y đang ở trong viện hạ quân cờ, từng quân từng quân một, đáp trong trận mưa này.

***

Lý Kiếm Đình ngồi ở toà cao, hỏi Tiết Tu Trác: "Nếu luận suông có thể triệu người tài tụ về, tiên sinh, tại sao trường thái học không mở đàm luận?"

Tiết Tu Trác khép sách lại, hỏi ngược nàng: "Người nào có thể tham dự luận suông?"

Lý Kiếm Đình nói: "Trí thức có học trong thiên hạ."

"Không đúng, " Tiết Tu Trác nhìn thẳng Lý Kiếm Đình, "là hạng người không lo cơm áo trong thiên hạ."

Tiết Tu Trác từng tham dự luận suông rồi, nhưng số lần chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cái gọi là luận suông, trong mắt những triều thần như hắn và Giang Thanh Sơn tức là không đàm luận, những người đó vừa không thảo luận chuyện nước, cũng không thảo luận chuyện dân. Luận suông thịnh hành nhất ở mười ba thành Quyết Tây, tiếp tới là tám thành Khuất Đô, con cháu thế gia như Phan Lận sở dĩ đặc biệt tôn sùng Diêu Ôn Ngọc, cũng là bởi vì Diêu Ôn Ngọc trước đây rất ít liên quan đến chính sự, đây là loại khí chất không tục tằn. Nhưng mà loại không tục này nhất định phải xây dựng với tiền đề không lo cơm áo, luận suông tại Trung Bác sau năm Hàm Đức đã biến mất rồi, chẳng lẽ là vì Trung Bác không có trí thức sao? Nguyên nhân thực ra là Trung Bác đã không còn hạng người không lo cơm áo nữa.

Lý Kiếm Đình suy nghĩ chốc lát, nói: "Nếu là vậy, Diêu Ôn Ngọc kia hôm nay mời hạng người không lo cơm áo trong thiên hạ tới có lợi gì đâu?"

Tiết Tu Trác trầm mặc chốc lát, chuyển ánh mắt nhìn mưa giăng trước cửa sổ, mưa kia rơi gấp gáp đến vậy, giống như ngày ấy hắn cùng Diêu Ôn Ngọc chơi ván cờ.

***

Sắc trời ngoài lầu trà đã tối, luận suông còn chưa kết thúc. Mai lão đã già, hiện giờ ngồi mệt rồi. Thứ lão cùng với Diêu Ôn Ngọc tranh biện chính là "Thay đổi và không thay đổi", lão uống vài cốc nước trà nhuận cổ họng.

Mai lão thanh cổ họng, nói tiếp: "Ta nói thay đổi, là thân thể hiện giờ thay đổi. Không chỉ mỗi vậy, ngươi thay đổi, thời gian thay đổi, thế gian cũng thay đổi rồi, ngươi đã không còn là ngươi vừa nãy, ngươi lại càng không còn là ngươi của một năm trước nữa."

Nhiều ánh mắt nhìn về phía Diêu Ôn Ngọc, chờ đợi y đáp lại. Thế nhưng Diêu Ôn Ngọc chậm rãi buông rủ tay áo, trên xe bốn bánh thi lễ với Mai lão, y nói: "Tiên sinh nói không sai."

Lời vừa nói ra, bốn phía liền xôn xao. Chuyện đàm luận này rõ ràng còn chưa kết thúc. Bọn họ vượt ngàn dặm xa xôi tới nơi này, chính là muốn nghe một phen tranh biện, nào ngờ Diêu Ôn Ngọc lại cứ vậy coi như thôi, tự nhận mình thua.

"Dáng vẻ hưng thịnh thời Vĩnh Nghi không bao giờ còn lặp lại, Đại Chu đã như mặt trời sắp lặn. Bây giờ phía đông bắc ngoại địch cường ngạnh xâm lấn, phía tây nam nghiệp quan cấu kết, trong thiên hạ này nơi có thể nhàn nhã tâm tình vạn vật ảo diệu còn lại bao nhiêu?"

Nơi chỗ ngồi vừa nghe vậy liền ồn ào lên, Mai lão ném tẩu thuốc phiện "cộp" một cái, dùng tay áo che miệng mũi mình, giận tím mặt nói: "Thối! Thối! Thối! Thối không ngửi nổi, tục không chịu được! Sao Diêu Nguyên Trác lại biến thành Hải Nhân Thời vậy!"

Bàn trà lộn xộn, đã có người đứng lên rồi. La Mục vội vàng nhấc thân muốn khuyên ngăn, bỗng nghe Diêu Ôn Ngọc trước cửa sổ cười lên. Y càng cười càng lớn tiếng, nói: "Tình cảnh tám thành ngầm chiếm ruộng dân nghiêm trọng như thế nào, trên đường gặp người chết đói đã không còn là lời suông trong mộng từ lâu —— ta thay đổi rồi, thế gian cũng thay đổi rồi, tiên sinh vốn ở trong đó, còn có thể duy trì bất biến đến bao lâu đây?"

Mai lão đang định rời chỗ, nghe vậy thì không nhịn được nói: "Vạn vật không vì sinh mà sợ diệt, biến và bất biến đều có an bài cả. Ngươi thay đổi lối xưa, rơi vào lưới trần, cũng muốn học Tề Huệ Liên, Hải Lương Nghi kia làm thứ quân tử sao!"

Diêu Ôn Ngọc nói: "Hôm nay buộc ta thay đổi không phải là người khác, mà chính là tiên sinh, chính là thế gian."

Mai lão thở dồn chưa xong, vịn vào bàn trà nói: "Lấy vô vi trị, đạo pháp tự nhiên*! Tề Huệ Liên đã cải biến cái gì? Hải Lương Nghi cũng đã cải biến cái gì? Ngươi bước theo con đường trước kia của bọn họ, Nguyên Trác, Nguyên Trác ơi! Đây là uổng công!"
*Đạo vô vi: một đạo trị quốc; ý toàn câu: để mọi thứ vận hành tự nhiên.

Vẻ mặt Diêu Ôn Ngọc vơi đi, y nói: "Nếu đạo pháp tự nhiên, vậy thì thời này cần biến tất biến, thế này gặp loạn tất loạn. Tiên sinh có thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn, ta đã từ bỏ đường xưa, muốn đi vào thời loạn này rồi."

Mai lão gấp đến độ giậm chân, la lên hệt một đứa nhỏ: "Không được, ngươi quay lại! Ngươi quay lại!"

Tiết Tu Trác cho rằng thiên hạ có đạo, dùng đạo tuẫn thân; thiên hạ vô đạo, dùng thân tuẫn đạo* ①. Lời ấy Tề thái phó tin phụng, Hải các lão cũng tin phụng, giữa bọn họ duy chỉ có Diêu Ôn Ngọc là không. Mà hành động này của Diêu Ôn Ngọc hôm nay, hiển nhiên là tự miệng phá kích thuận theo tự nhiên của mình ngày xưa, đây tỏ rõ từ nay về sau y vứt bỏ nguyên thân, trở thành người trong trần thế.
*câu của Mạnh Tử, đạo là đạo lý. Nếu thiên hạ có đạo, thì hành sự theo đạo; nếu thiên hạ vô đạo, thì dùng thân hy sinh bảo vệ đạo.

Hạt mưa lăn lăn táp tới, bay trước mắt Kiều Thiên Nhai, nhỏ vào vũng nước, bọt nước hơi toé, bắn thành gợn sóng. Một con cá nhỏ vảy mảnh nhảy ra từ gợn sóng lăn tăn, bị Khổng Lĩnh bên hồ bắt được, tung trở lại hồ.

Phí Thịnh che dù, Khổng Lĩnh và Thẩm Trạch Xuyên mang nón lá rộng vành, thả câu bên hồ nước.

Khổng Lĩnh lại vung lưỡi câu lần nữa, nói: "Sau hôm nay chắc trí thức có chí đều đổ về Tì Châu rồi."

Thẩm Trạch Xuyên cầm cần câu nói: "Nếu như trí thức có chí đều dễ có được như vậy, ta với tiên sinh sao đến mức hiểu lầm lẫn nhau."

Khổng Lĩnh bật cười, tránh lời không đáp, chỉ cảm khái nói: "Động thái này của Nguyên Trác là 'cải đạo', cũng là 'kế đạo*', là để nói rõ cho thiên hạ về chí nguyện trước khi nhắm mắt của Hải các lão vẫn tồn tại ở Tì Châu, y không còn là y trước kia nữa."
*kế thừa đạo

"Văn chương của Thần Uy đã bắt đầu rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "có thể cứu vãn uy tín của Nguyên Trác trong lòng học sinh thiên hạ hay không, cứ xem một trang tự tình của hắn đi."

Ban đầu Diêu Ôn Ngọc bị học sinh công kích trong phong ba trường thái học cũng bởi vì y xuất thế, nhưng mà bây giờ y đã chia đôi con đường với nhóm người Mai lão rồi, lại mượn lực bút cực kỳ thấm thía của Cao Trọng Hùng, đôi chân gãy kia có thể lập tức biến thành ý chí tỏ rõ. Không chỉ vậy, nghi vấn kéo theo chắc chắn sẽ bao gồm chuyện vì sao y lại đến Tì Châu? Nếu như y là người có tội, thế vì sao triều đình mãi không phái người đến đây bắt? Tiếp tục suy nghĩ men theo vấn đề này, thì có thể nhìn thấy Trung Bác đã phân tách rồi.

"Bởi vì Thiên Sâm đế băng hà, kỳ thi mùa xuân năm nay coi như bỏ, sau đó Hải các lão chết vì khuyên can, trường thái học vây tấn công quan chức hàn môn, giữa lúc đó không ít người từ quan nghỉ việc. Mùa đông này Khuất Đô còn phải duy trì ổn định ba bên, " Thẩm Trạch Xuyên lắc cần câu cá, "Tiết Tu Trác đã dựa vào trữ quân thò được nửa chân vào nội các, vì thế thái hậu ắt sẽ chèn ép phái làm thực do hắn dẫn đầu, không thể để hắn trở thành trọng thần nhiếp chính thực sự, vậy cam kết hắn dành cho trường thái học tới khi nào mới có thể thực hiện? Hắn và Nguyên Trác còn là bạn cũ đồng môn, bây giờ Nguyên Trác nhờ dưới trướng ta rồi, trong này tất có ẩn tình. Huống hồ mọi người đều biết Lý thị thất đức từ lâu, Dực vương Phàn Châu mãi chưa bị đánh diệt, người bắt chước theo liên tục xuất hiện. Bây giờ Tiết Tu Trác muốn đánh trả cũng chẳng có cách phân thân, bất kể nhìn từ phương diện nào, mùa đông này hắn đều chỉ có thể chịu đòn thôi."

"Thế gia chọc ra rắc rối quá lớn, " Khổng Lĩnh nắm cần câu, lắc đầu nói, "thái hậu không chịu buông quyền, lòng người trong nội các đã tận, lông cánh của Tiết Tu Trác chưa cứng cáp, ba bên giằng co không biến chuyển, việc tám thành ngầm chiếm ruộng dân sẽ không được giải quyết. Thời gian kéo dài càng lâu, càng có lợi cho Phủ quân."

Đúng như bọn họ ở đây đàm luận, mấy ngày sau đó, văn chương của Cao Trọng Hùng được lưu truyền ra ngoài. Ảnh hưởng mà Hải Lương Nghi để lại vốn không hề chấm dứt, chỉ cần lời lẽ phân trần khẩn thiết, có thể kéo đến một trời than thở. Nội dung trò chuyện của Diêu Ôn Ngọc tại Trà Châu đã sớm không còn quan trọng nữa rồi, quan trọng là, cho dù là đám học sinh chỉ biết nói sách vở cũng đều phải nhìn thẳng vào một chuyện.

Đó chính là trong thời gian nửa năm ngắn ngủi này, Khuất Đô đã hoàn toàn mất đi năng lực duy trì thiên hạ bình định. Người Diêu Ôn Ngọc nương nhờ vào tên là Thẩm Trạch Xuyên, mà Thẩm Trạch Xuyên nửa năm trước đó còn là tội thần cùng Tiêu Trì Dã chạy trốn khỏi đô, song bọn họ không chỉ không đền tội, trái lại còn đang quật khởi.

Thái hậu không thể kêu gọi được thủ bị quân Khải Đông, Hàn Thừa lại ra mặt lần nữa, thỉnh cầu tám đại doanh xuất binh, đi tiêu diệt Thẩm Trạch Xuyên đang ở Tì Châu xa tít kia. Thế nhưng bộ Binh lấy lý do Khuất Đô không có tướng, khước từ không làm. Hội nghị đàm luận không vui nổi, tiếp sau đó là cuối năm đang tới gần, quan hệ ba bên càng lúc càng căng thẳng.

Tuyết vừa rơi xuống, lưu dân nhờ vả hai châu Tỳ, Trà càng tăng nhiều hơn. Khi Đàm Đài Hổ đang chiêu mộ thủ bị quân ở Đôn Châu, Cẩm y vệ cũng đang chiêu mộ nhân viên mới, Thẩm Trạch Xuyên muốn đặt Hải Nhật Cổ và Cẩm y vệ chung một chỗ. Đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên để ý đã là tháng mười hai rồi, đúng lúc y chuẩn bị lễ mừng năm mới xong xuôi ổn thoả, Ly Bắc đã đón một đợt tuyết lớn chưa từng có trước nay.

Tác giả có lời muốn nói: ①: ( Mạnh tử )

-----------------------------------------------------------------------------

Chương 185: Hồng NhạnPosted on by

Đất trời trắng xoá một vùng, gió rét cuốn đi tất cả, quét tuyết như muối trắng vang "lào xào". Đường cái sụp rất nghiêm trọng, xe lương thực không thể vào được nơi giao chiến, Tiêu Trì Dã để Lãng Đào Tuyết Khâm ở trong Biên Bác doanh, dẫn người đi đào tuyết tích lại hai ngày qua.

Ô Tử Dư đứng trong gió rét quấn chặt cổ áo, che miệng bịt mũi, không ngừng chà chà đôi tay cóng đến đỏ tím, nén giọng nói: "Mẹ nó nữa, mới qua một giấc mà đã lại tắc kín được, lúc nào mới làm xong chứ."

Lúc Thần Dương làm việc chưa bao giờ uống rượu, giờ này cũng không chịu nổi nữa, dốc ừng ực Mã Thượng Hành, đốt cháy dạ dày đến nóng rát, hắn nói: "Càng gần đông bắc càng lạnh, may là trước tháng mười Phủ quân đã chuyển quần áo mùa đông tới rồi, không thì không biết bao nhiêu huynh đệ cóng chết."

"Trời lạnh thế này, " Cốt Tân ngồi xổm trên đất, lắc đầu nói, "giáp sắt nặng nề, chiến mã sắp không chịu nổi nữa."

Chiến mã của Ly Bắc không chịu rét được như bọn ngựa lùn của Biên Sa, ngày đông vừa đến thì việc chăm sóc chuồng ngựa nơi giao chiến khá hao tâm tốn sức, chúng nó còn khổ hơn con người.

"Tiếp tục đào đi, " Tiêu Trì Dã nói, "nhất định đêm nay phải đến được nơi giao chiến."

Tiêu Trì Dã thở ra khói trắng cũng không nhìn thấy được, gió lớn thổi áo khoác của hắn phần phật. Nhìn ra phía trước không thấy được điểm cuối, đường cái hướng bắc Sa Tam doanh bị lấp kín rồi, hắn chỉ có thể dẫn đội vận chuyển từ bên Liễu Dương tam đại doanh này đi vòng đường xa. Vật tư Sa Nhị doanh đã khô kiệt, chỉ có thể dựa vào Sa Nhất doanh tiếp tế, hai doanh này cùng gánh nhiệm vụ tác chiến ở nơi giao chiến, trang bị tiêu hao cực kỳ nhanh, sau tháng mười triệu tập một nhóm quân tượng tới, tổng số người đã vượt qua năm vạn, lượng vật tư cần thiết kinh người, Tiêu Trì Dã nhất định phải không ngừng cung ứng hai tuyến.

Nhưng khó khăn nhất vẫn là Triêu Huy ở phía tây Đồ Đạt Long Kỳ, bởi vì tuyết lớn bao ngày không dừng, đường cái lúc trước đã từng sụp một lần hết tác dụng hẳn, ván gỗ mà Tiêu Trì Dã trùng tu không chịu nổi tuyết lớn như vậy, hơn nữa xe lương thực quá nặng, hắn cũng không dám tùy tiện chở qua, chỉ có thể bảo Triêu Huy chờ thêm mấy ngày, hắn đưa xe lương thực từ nơi giao chiến vòng qua Đồ Đạt Long Kỳ.

Cốt Tân ra sức hà hơi vào lòng bàn tay, đứng dậy hô: "Đào tiếp!"

Trong ba tháng này đội vận chuyển không nghỉ một ngày nào, thế nhưng không một quân sĩ nào oán giận, bởi vì Tiêu Trì Dã cũng không hề nghỉ ngơi. Dường như họ đã chạy khắp toàn lãnh thổ Ly Bắc rồi, hiện tại Tiêu Trì Dã nhắm mắt cũng có thể vạch ra con đường nào nhanh nhất. Tinh lực của hắn phi phàm, suốt quá trình chạy chở đồ quân nhu cũng không nán lại cho cánh tay phải nghỉ ngơi, mấy ngày trước lúc xuất phát, hắn còn kéo mở cây Bá Vương cung ở Biên Bác doanh, tiếng cung vang nhói màng nhĩ kia quả thực khiến thiết kỵ Ly Bắc phải há hốc mồm kinh ngạc.

Giờ sửu Tiêu Trì Dã đến được nơi giao chiến, Tiêu Phương Húc cũng mới lui ra từ chiến trường, hai cha con đứng trước lều trong buổi tờ mờ đều lôi thôi như nhau.

Tiêu Phương Húc cởi mũ sắt xuống, trời lạnh thế này mà ông đầm đìa mồ hôi vì chạy. Ông nhận lấy khăn nóng lau mặt, gật đầu ra hiệu với Tiêu Trì Dã rồi khom lưng đi vào lều quân. Trong lều hai đại chủ tướng Tả Thiên Thu và Tưởng Thánh đều có mặt, cả phó tướng và du kích hai doanh cũng ở đây, đều mang dáng vẻ vô cùng mệt mỏi.

"Mẹ nó quái quỷ thật, " Tiêu Phương Húc ném khăn lên bàn, "đám ngựa lùn của bọn hắn mông sắp cọ đất rồi, sao còn chạy được trong tuyết lớn nhanh thế chứ."

"Kiểu gì chúng ta cũng không thể lui nữa, " Tả Thiên Thu đứng trước địa đồ, chỉ vào góc đông nam Đồ Đạt Long Kỳ, "tiếp tục lui thì đến đây cũng thất thủ, lúc đó tuyến đường vật tư còn lại của Triêu Huy bị kẹt cứng rồi, trong một mùa đông có thể bị Cáp Sâm giằng co đến chết tại Đồ Đạt Long Kỳ."

Mùa xuân Ly Bắc đến muộn, trận tuyết này ít nhất phải kéo dài đến tháng ba sang năm. Triêu Huy đang tích trữ lương thực tại doanh thường trú, trang bị toàn quân cũng không thể trì hoãn, doanh thường trú không có nhóm quân tượng.

"Căn cứ vào quân báo, " Tưởng Thánh đạp rơi cái ủng, dốc ngược nước tuyết bên trong ra, "dạo này Cáp Sâm toàn loanh quanh với binh của Triêu Huy, đấy là hắn nhìn trúng vật tư rồi nên tạm thời không tiến lên xông pha, tính bắt Triêu Huy phải tiêu hao hết sạch trước."

Tiêu Trì Dã ngồi trong góc uống trà sữa ăn bánh. Hắn ăn ngấu nghiến, nhưng không bỏ sót bất kỳ câu nghị luận nào của họ.

Tiêu Phương Húc trầm mặc chốc lát, nhìn chằm chằm địa đồ nói: "Cáp Sâm làm vậy là muốn ra dấu tập kích."

Tiêu Trì Dã cũng nghĩ vậy.

Cáp Sâm dây dưa chỗ Triêu Huy là để Triêu Huy uể oải, thiết kỵ Ly Bắc quá hao trang bị, trong mùa đông chiến mã thật sự không phải đối thủ của ngựa lùn. Bây giờ đường cái còn sụp nữa, viện trợ Sa Nhất doanh có thể cung ứng Triêu Huy quá ít, phía sau doanh thường trú còn không có viện binh. Lúc Quách Vi Lễ trú đóng ở nơi này, Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy chính là viện binh của hắn, thế nhưng hiện tại Triêu Huy đến nơi này, sau lưng chỉ có binh lực còn dư trấn thủ đường lương thực Đông Bắc, lại còn vì tuyết lớn mà không cách nào phi thẳng tới.

"Đồ quân nhu đã tới đây rồi, " Tiêu Phương Húc quay đầu nhìn Tiêu Trì Dã, "Cáp Sâm nhất định sẽ phát động tập kích trong hai ngày này."

Chờ đợi thêm nữa, Tiêu Trì Dã sẽ lên phía bắc, vậy thì Cáp Sâm bỏ lỡ thời cơ mất.

"Sáng mai ta mang ba đội đi nơi này mai phục, " Tiêu Phương Húc dịch ngón tay, "Thiên Thu trấn thủ doanh, lão Tưởng vòng phía sau, chúng ta ở đây kết thành một tấm lưới, ít nhất phải tiêu diệt thế đột tiến của Cáp Sâm. Tiểu tử này không chỉ biết đánh dã chiến còn biết đánh công phòng, không thể để hắn tìm được nơi ẩn nấp, chỉ có thể chặn đứng hắn trong tuyết."

Thiết kỵ là vách tường di động, bọn họ giáp công hai bên, Cáp Sâm chắc chắn sẽ gặp khó. Chỉ cần hạn chế được tốc độ của kỵ binh Biên Sa, thì tức là chém đứt được chân bọn chúng rồi. Thiết kỵ Ly Bắc sau khi xuống đất vẫn là tường, loan đao hay dao găm đều khó phá được vòng vây.

Sau khi hội nghị kết thúc, Tiêu Trì Dã không rời đi.

Tả Thiên Thu tiến lại vỗ vỗ cánh tay phải của Tiêu Trì Dã, hỏi: "Vết thương ổn chưa?"

Tiêu Trì Dã giơ cánh tay lên hoạt động một chút, nói: "Cầm đao giương cung đều không thành vấn đề."

"Ăn tết xong phải cảm ơn Lan Chu chân thành đấy, " Tả Thiên Thu cười nói, "quần áo mùa đông lần này là từ cây bông thật, đồ những năm qua Khuất Đô đưa tới toàn vải vụn. Đại tẩu con gửi thư nói là đợi dịp muốn đích thân xuống Tì Châu cảm ơn Lan Chu."

Tiêu Trì Dã liếc Tiêu Phương Húc một cái, khiêm tốn nói: "Y nên làm thế mà, đâu đáng đại tẩu phải cảm ơn? Mấy ngày trước còn gửi thư nói là chuẩn bị xong lễ năm mới rồi, đang chờ ăn tết đây."

Tiêu Phương Húc rắc ít muối tinh vào bát mình, làm như không nghe thấy bọn họ nói chuyện gì.

Tả Thiên Thu liền bảo: "Cha con khen nó mấy ngày liền đấy, đến tết chúng ta —— "

Tiêu Phương Húc nói một cách khẳng định: "Ta không hề, ta không hề khen."

"Vâng vâng vâng, " Tả Thiên Thu nháy mắt với Tiêu Trì Dã, "là ta khen hết!"

Tiêu Phương Húc hỏi Tiêu Trì Dã: "Sao con còn chưa về lều ngủ?"

Tiêu Trì Dã nhìn ông uống cạn trà sữa mới nói: "Ngày mai cha đi đánh phục kích, muốn mặc trọng giáp sao?"

"Không mặc sao chặn được Cáp Sâm, " Tiêu Phương Húc đặt bát, "hắn còn đánh trận giỏi hơn A Mộc Nhĩ."

"Vậy thì đừng đội mũ sắt, " Tiêu Trì Dã nói, "trong đội của Cáp Sâm cũng có thể giấu bọ cạp."

"Không có mũ sắt, sao có thể xem là tường sắt? Muốn ngăn chặn bọn chúng trên đồng tuyết chỉ có cách này thôi." Tiêu Phương Húc hơ tay, lặng đi giây lát, "Như các con trình báo, số lượng bọ cạp ít ỏi, muốn đối kháng thiết kỵ Ly Bắc hiện giờ thì quá vất vả, cho dù trong đội của Cáp Sâm có bọ cạp, cũng chỉ có thể là binh rời rạc thôi."

"Thiết kỵ quá nặng, " Tiêu Trì Dã nhìn Tiêu Phương Húc, "sau đầu xuân năm tới nhất định thiết kỵ phải được cải biến. Chúng ta phải đuổi kỵ binh Biên Sa về phía đông, nhất định phải đề phòng tất cả khả năng."

"Con muốn vót mỏng thiết kỵ, " Cuối cùng Tiêu Phương Húc nghiêng đầu qua, "nhưng con vẫn không theo kịp tốc độ của bọn chúng."

Tiêu Trì Dã yên lặng nhìn Tiêu Phương Húc.

"Đội con huấn luyện ở Khuất Đô là bộ binh, cưỡi ngựa chiến đấu dựa vào kinh nghiệm của Lục Quảng Bạch, nhưng Ly Bắc không có ưu thế địa lý trời cho như Biên quận, chúng ta muốn sử dụng vách tường chỉ có thể dựa vào trọng giáp." Tiêu Phương Húc ném mấy hòn than vào bếp lửa, "Đại ca con trừ trọng lượng cho thiết kỵ Ly Bắc, nhưng chúng ta vẫn cứ không thể đột phá tuyến phía đông kia."

Tiêu Phương Húc nhìn bếp lửa.

"Cải cách của A Mộc Nhĩ thực sự quá nhanh, trong thời gian mấy chục năm hắn đã tìm hiểu rõ thiết kỵ Ly Bắc rồi. Tăng giảm đơn thuần không thể chống lại kỵ binh Biên Sa như vậy, thiết kỵ nhất định phải tạo một cải biến chưa từng có bao giờ."

Đây là điểm quẫn bách của thiết kỵ Ly Bắc, A Mộc Nhĩ huấn luyện ra đội bọ cạp, nhìn vào kết quả lần trước bọn họ giao đấu, chuỳ sắt của nhánh đội ngũ này đúng là khắc tinh của Ly Bắc. Thế nhưng chỉ cần bỏ mũ sắt xuống là giải quyết được liền sao? Chuyện này có nghĩa trọng giáp của thiết kỵ Ly Bắc đã xuất hiện điểm yếu, điều này khiến Tiêu Phương Húc bó tay hết cách, mà ông lại không thể không tiếp tục mạo hiểm, bởi vì đây là ưu thế còn sót lại của thiết kỵ Ly Bắc. Nếu như từ bỏ ưu thế này, bọn họ sẽ chẳng chống lại được cả kỵ binh Biên Sa phổ thông.

A Mộc Nhĩ thật sự là một thiên tài, Cáp Sâm cũng khá là ưu tú. Biên Sa bây giờ đã hiện ra cơ hội phát triển lớn mạnh, thậm chí Tiêu Phương Húc có thể nghĩ đến, muộn nhất là mùa đông sang năm, A Mộc Nhĩ có thể sáp nhập hẳn với mười hai bộ, khi đó toàn tuyến phía đông của Đại Chu đều sẽ trở thành nơi giao chiến.

Đây là nguyên nhân mấu chốt Thích Trúc Âm không chịu xông lên phía bắc trở mặt với Ly Bắc, nàng ở Khải Đông cũng đã nhìn thấy con thú lớn này, cho nên nàng không thể vì phân tranh Khuất Đô mà dồn bức Ly Bắc, bởi vì tương lai chắc chắn bọn họ sẽ đứng chung một chiến trường, ngoại địch đã cường đại đến mức khủng bố rồi.

Phải làm sao đây?

Tiêu Trì Dã gối hai cánh tay, nằm trên giường, không ngừng hỏi bản thân trong màn đêm.

Bọn họ nắm giữ quân tượng tốt nhất thế gian, đồng thời còn có số lượng kinh người, nhưng bọn họ vẫn hết cách với A Mộc Nhĩ, chuyện này quả thật đã trở thành một loại khuất nhục nào đó.

A Mộc Nhĩ tuyệt đối không phải kẻ vô địch được.

Kỵ binh Biên Sa cũng có nhược điểm, chỉ là được tốc độ siêu nhanh che giấu đi thôi. Hắn nhất định phải giật phắt những thứ này, tìm ra điểm đột phá mới. Nhưng ngay hiện tại Tiêu Trì Dã mới phát hiện rõ sự không quen của mình, số lần hắn và kỵ binh Biên Sa giao thủ quá ít, đối sách hắn nhằm vào kỵ binh Biên Sa đều chỉ là lý luận suông, hắn không thể cứ tiếp tục tưởng tượng cách mây mù như vậy.

Tiêu Trì Dã không ngủ được, hắn trở mình ngồi dậy, phủ áo khoác bước ra ngoài lều, nhìn thấy Tiêu Phương Húc đang cùng binh sĩ trò chuyện trong doanh địa. Tiêu Phương Húc nhìn thấy hắn, vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh, đợi Tiêu Trì Dã ngồi xuống thì đưa cho hắn một bát trà sữa.

"Sáng mai xuất binh, không ngủ là đại kỵ." Tiêu Trì Dã uống trà sữa nóng.

"Lúc ta lớn tầm tuổi con, ba ngày không ngủ vẫn hăng hái như thường." Áo choàng của Tiêu Phương Húc cũ kỹ, viền áo bị mài đi rất nhiều rồi, được Lục Diệc Chi khâu đi vá lại, ông cũng không chịu thay nó đi, bởi vì đây là chiếc áo do vợ ông thêu.

Tiêu Trì Dã nuốt trà, nhíu mày nói: "Đó đều là chuyện bao năm về trước rồi."

Đống lửa nổ vang "lách tách", hai cha con sóng vai ngồi một lúc lâu.

Tiêu Phương Húc hỏi: "Cảm thấy mệt rồi hả?"

Tiêu Trì Dã không đáp lời.

Tiêu Phương Húc nhìn đứa con nhỏ, giây lát sau ông nói: "Trước đây con muốn bay, vì vậy cố chấp bên Mãnh không rời. Bây giờ muốn thắng, vẫn cố chấp như vậy."

Tiêu Trì Dã thở than: "Đây là tật xấu của ai?"

Tiêu Phương Húc cười ra tiếng, ông nói: "Không phải của ta, là của mẹ con."

Tiêu Trì Dã miết mép bát, im một lát mới nói: "Cha hai mươi ba tuổi thua A Mộc Nhĩ, con hai mươi ba tuổi thua Cáp Sâm."

"Ta dùng thời gian bảy năm mới đòi được món nợ này, " Khuôn mặt Tiêu Phương Húc trong ánh lửa hiện vẻ rất anh tuấn, so với Tiêu Trì Dã thì nhìn uy nghiêm hơn, "con hiểu cảm giác đó đấy, khi ta thua hắn, ta không tìm được phương hướng sau này của mình, thậm chí có một lần ta còn cho rằng, ta không có thiên phú trở thành một thống soái. Ta từng gặp rất nhiều chủ tướng ưu tú ở Lạc Hà quan, trong đó không thiếu thiên tài thực thụ. Chắc là con không biết, " Tiêu Phương Húc nhếch miệng cười lên, "khi ấy người mà ai cũng chú ý là Thích Thời Vũ, hắn biến Khải Đông thành cường binh, tổng soái năm quận thật sự quá mạnh, ta nhìn thấy hắn, ta nhìn thấy bọn họ, ta nghĩ mình không có tài năng, hoàn toàn không thể cùng bọn họ đứng trên chiến trường như nhau."

Ánh lửa lấp loé, trong bóng chiếu lên tư thái anh hùng. Quân kỳ bị thổi đến nỗi như sắp bị xé rách, thế nhưng ở đây rất yên tĩnh, tựa hồ một chốn an yên nhất đất trời.

Tiêu Phương Húc xoè tay phải của mình, rũ mắt nói: "Trong trận chiến ấy ta đã mất đi chiến mã đệ nhất. Nhưng thời gian kỵ binh Biên Sa dành cho ta quá ít, bọn chúng nhanh chóng hút ta ra khỏi loại suy sụp đó, ta không thể tiếp tục đợi chờ người khác, cũng không thể tiếp tục tự oán tự than, khi ta đứng ở chiến tuyến đầu tiên, ta phát hiện mình hoàn toàn không muốn thua, ta chỉ muốn thắng."

Thắng.

Loại dã tâm này chống đỡ Tiêu Phương Húc, mang tới cho ông động lực vô cùng, cũng mang đến cho ông vinh quang cuối cùng. Trong thời gian bảy năm kia ông không dám dừng lại dù chỉ một khắc. Mỗi một ngày ông đều phóng tầm mắt vọng tới núi Hồng Nhạn, ông đã nhìn thấu được nội tâm của mình. Đó là trận biến đổi như sấm rền gió cuốn, ông trừ bỏ đi muôn vàn khó khăn, thậm chí không tiếc đắc tội chủ tướng trước kia, dựng lên trường ngựa tại Lạc Hà quan. Vẻn vẹn chỉ vậy, phải dùng trọn thời gian ba năm, đợi đến khi ông thực sự hoàn thành nó, ông đã hai mươi tám tuổi rồi.

Tiêu Phương Húc ngắm dấu vết trong lòng bàn tay mình, nói: "Con trở về Ly Bắc, ánh mắt chăm chú vào hai đội ngũ 'thiết kỵ' và 'Cấm quân', nhưng con chưa bao giờ nghĩ phải nhìn vào nhóm chủ tướng. Quách Vi Lễ đả thương Cốt Tân, các con kết nên mối thù, nhưng thành tích của Quách Vi Lễ là thật, hắn làm tiền đạo cho đại ca con ở doanh thường trú, trấn thủ Đồ Đạt Long Kỳ đến mức hệt như hòm sắt. Tưởng Thánh là lão già rồi, dường như lão chưa từng xuất đầu nổi bật, nhưng Sa Nhị doanh mà Tưởng Thánh đang trú là đầu mối duy trì đường biên giới, bất kể lên phía bắc hay xuôi phía nam, lão đều như hòn đá tảng chống đỡ cho chúng ta. A Dã, con đâu chỉ nắm giữ có chút binh đó thôi, con còn có kinh nghiệm được vô số quân sĩ tích lũy mà. Năm đó con đi qua Trung Bác, gặp được Lục Quảng Bạch, nhưng bây giờ con về Ly Bắc lại không chịu tiếp tục học tập điều gì mới. Những người hiểu về chiến trường Ly Bắc nhất đều đang đứng trước mặt con, con đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi."

Tiêu Trì Dã siết chặt bát trà.

"Con muốn vị trí này, " Tiêu Phương Húc chậm rãi nắm chặt quyền, vừa như đang hỏi Tiêu Trì Dã, lại như đang hỏi chính mình, "con thật sự đủ tư cách sao?"

Trước khi Tiêu Trì Dã về Ly Bắc, hắn đã bị chủ tướng Ly Bắc cự tuyệt. Hắn rất khó nói rõ loại cảm thụ ấy, quả thực hắn đã tổn thương. Về sau hắn không còn phân tranh với những người này nữa, nhưng giữa họ cũng tách ra từ đó. Tiêu Trì Dã về đã lâu như vậy, Cấm quân vẫn là Cấm quân, lúc hắn đứng ở trong lều quân khác biệt với nhóm chủ tướng đến thế. Hắn bị thương không cần những người này đến thoa thuốc giúp, bọn họ bằng mặt không bằng lòng, không thể dung hoà cạnh nhau.

Trà trên đống lửa đã đun xoè ra, "sùng sục" cuộn nổi lên. Tiêu Trì Dã cảm thấy hắn giống như con sói đơn độc tách ra khỏi bầy sói kia, nhìn thì như đã trở lại, thực tế vẫn còn đứng tại chỗ. Hắn thấy những người này hợp lại đấu tranh, nhưng trong đó không có vị trí của hắn.

"Con đánh bại Cáp Sâm không cần bảy năm, " Tiêu Phương Húc nhìn chăm chú vào Tiêu Trì Dã, ông nói, "thế nhưng con nhất định phải học được khoan dung."

Giờ thìn Tiêu Phương Húc rời khỏi doanh, hôm nay tuyết càng lớn hơn, nếu như không có mũ sắt che chắn, hai mắt rất dễ bị hoa. Trước khi đội mũ sắt ông huýt sáo với Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã tiến đến bên ngựa, ông xoa vò đầu Tiêu Trì Dã.

"Hành quân trong đêm tuyết nguy hiểm lắm, đợi giờ mão ngày mai con hẵng xuất phát lên phía bắc nhé, " Tiêu Phương Húc nói rồi đội mũ sắt lên, âm thanh nén ở bên trong, "tuyến đường cụ thể thì chờ ta về doanh rồi bàn tiếp."

"Muộn nhất là giờ sửu, " Tiêu Trì Dã nói, "tuyết lớn quá rồi, chậm thêm nữa là sẽ lạc mất phương hướng đấy."

"Xem tình hình mà xác định, " Tiêu Phương Húc siết dây cương, "đi đây."

Tiêu Trì Dã nhìn Tiêu Phương Húc dẫn binh ra khỏi doanh, hàng gót sắt đi về hướng bắc như con rồng du ngoạn, chỉ chớp mắt đã bị sương tuyết mù mịt nuốt trọn. Hắn đứng đó một lúc mới quay người vào lều ngủ bù.

Giấc này Tiêu Trì Dã ngủ rất sâu, sau đó bị tiếng vó ngựa đánh thức. Tinh thần hắn không tốt, hoãn chốc lát mới phát hiện trời tối lâu rồi. Hắn đứng dậy khoác áo, sau khi ra ngoài nhìn thấy chung quanh doanh đều là binh sĩ, Thần Dương và Cốt Tân trực cửa cũng không có ở đây.

Tiêu Trì Dã quay thân kéo một người lại hỏi: "Chuyện gì đây?"

"Nhị doanh bị tập kích rồi, " Tiểu binh cấp tốc mặc áo giáp, vội vàng hành lễ với Tiêu Trì Dã, "hiện giờ phải điều binh xuôi nam đi trợ giúp trước!"

Tiêu Trì Dã bước nhanh đến trước lều quân, vén rèm phát hiện Tả Thiên Thu đã mặc chỉnh tề, đang định đi ra ngoài, hắn hỏi: "Tưởng Thánh chưa trở về sao ạ?"

Tả Thiên Thu sải bước nhanh, sắc mặt ông nặng nề: "Chưa, hẳn bị giữ chân rồi, đây là điệu hổ ly sơn. Sợ là Cáp Sâm ở Đồ Đạt Long Kỳ đều là ngụy trang cả, mục đích thực sự là tập kích Sa Nhị doanh."

Đường cái giữa Sa Nhị doanh và Sa Tam doanh bị chặn đứng rồi, Tưởng Thánh vòng đường lên phía bắc cùng Tiêu Phương Húc đi đánh phục kích, binh lực trấn thủ doanh suy mạnh, chỉ có thể dựa vào Sa Nhất doanh bổ sung.

"A Dã, " Trước khi lên ngựa Tả Thiên Thu nói, "con phải trấn thủ ở đây, trong doanh địa vẫn còn có lương thực."

Tiêu Trì Dã nói: "Con không có quyền điều binh."

"Con không thể mang đội vận chuyển lên phía bắc, " Tả Thiên Thu quay đầu ngựa lại, "ở đây chờ cha con về đi!"

Âm thanh vừa dừng, ngựa đã phi như bay ra ngoài.

Tiêu Trì Dã lui nhường vài bước, tránh đường cho kỵ binh phía sau. Hắn nhìn quanh bốn phía, trong hỗn loạn phía trước tìm thấy Thần Dương.

"Cốt Tân đi lên phía bắc truyền tin cho vương gia rồi," Thần Dương vội chạy đến bên Tiêu Trì Dã, "tuyết lớn quá, Mãnh cũng không bay được, chỉ Cốt Tân phân được phương hướng trong đêm tuyết thôi."

Tiêu Trì Dã hỏi: "Đi từ khi nào?"

"Nửa canh giờ trước, " Thần Dương bấm thời gian, "giờ mão mới có thể về."

Tiêu Trì Dã sững ra, hỏi tiếp: "Giờ sửu đã qua rồi?"

"Bây giờ là giờ sửu ba khắc, " Thần Dương lo lắng nhìn Tiêu Trì Dã, "... dấu trên đường đều bị tuyết lấp sạch, chắc ba đội còn ở đồng tuyết. Nhưng mà Tưởng Thánh cũng đang trên đồng tuyết, chủ tử, binh lực của vương gia vượt xa Cáp Sâm, nhất định giờ mão có thể về đây."

Tiêu Trì Dã rơi vào nỗi lo lắng, đây là thứ cảm xúc khó mà phát tiết. Hắn không có quyền điều binh, binh lực còn dư trong doanh cũng không đủ hỗ trợ hắn lên phía bắc, hắn chỉ có thể chờ.

Đây là điệu hổ ly sơn, nhưng Cáp Sâm tập kích Sa Nhị doanh làm gì?

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm địa đồ, nhấc ngón tay di chuyển theo tuyến mà Tiêu Phương Húc đã vẽ ra, nỗi bất an ấy tràn lên, hắn như vẫn đang đứng trong đêm mưa ở Đồ Đạt Long Kỳ, cách màn mưa đối lập với Cáp Sâm.

Lương thực Sa Nhị doanh còn ở Nhất doanh, tối hôm qua Tiêu Trì Dã mới đến, thậm chí Tưởng Thánh không kịp trung chuyển. Đường đi hướng nam Nhị doanh bị tuyết lớn chặn kín rồi, tập kích Nhị doanh vừa không chiếm được lương thực, vừa không cách nào uy hiếp Tam doanh.

Tại sao?

Tiêu Trì Dã vướng trong tuyến đường rắc rối phức tạp hỏi vặn lại mình.

Giờ dần đến quá chậm chạp, Tiêu Trì Dã đứng trong lều quân không ngừng hỏi thời gian. Hắn băn khoăn mãi nơi đấy, vò đi tuyến đã vẽ loạn ra. Hắn từ từ không còn dọc theo con đường Tiêu Phương Húc đi nữa, hắn đặt mình vào vị trí của Cáp Sâm.

Cáp Sâm là một tên thợ săn thành thục, hắn quen thuộc đường cái Ly Bắc, điểm này đã thể hiện ra lúc ở Đồ Đạt Long Kỳ rồi. Hắn đánh giằng co với Triêu Huy, bão tuyết trở thành vật che đậy cho hắn, hắn có thể tiến lui như thường trong đồng tuyết.

Tiêu Trì Dã dừng, lặp lại câu vừa rồi, một luồng lạnh lẽo xộc thẳng lên, lạnh đến mức ngón tay hắn cứng đờ.

Tên thợ săn tài tình sẽ không dễ để lộ mục đích, bọn hắn cực kỳ nhẫn nại, nhược điểm thấy được đều là ngụy trang để dụ địch. Cáp Sâm tiến lui như thường trong đồng tuyết, vậy hắn nhất định nắm rõ con đường phía bắc như lòng bàn tay, hắn biết khi nào là thích hợp để phục kích. Cáp Sâm đã tới chiến trường phía bắc nửa năm, mỗi ngày hắn đều tiếp xúc với thiết kỵ Ly Bắc, quãng thời gian này đều là sự luyện tập, hắn đã dò ra được tiết tấu của Tiêu Phương Húc.

Đây là một cái bẫy, Cáp Sâm làm giống như khi chụp lấy Tiêu Trì Dã để chụp lại Tiêu Phương Húc. Hắn vốn hoàn toàn không nghĩ tới chuyện đánh lén doanh thường trú trong bão tuyết, hắn cũng không có hứng thú với Nhị doanh, hắn đi một vòng lớn như vậy, mục tiêu tên là Tiêu Phương Húc.

Tiêu Trì Dã đột nhiên kéo mành lều, đụng phải Thần Dương ngay trước mặt.

Thần Dương lảo đảo lui về sau, không kịp hành lễ nói gấp: "Cốt Tân về rồi!"

Tiêu Trì Dã nhìn ra ngoài, không chỉ Cốt Tân về, Tưởng Thánh cũng về rồi. Tiêu Trì Dã bước nhanh đến, đẩy thiết kỵ đang chắn ngang mình, không ngừng tìm kiếm, thế nhưng không có, Tiêu Phương Húc không ở đây.

Tưởng Thánh bị thương rất nặng, lão được khiêng trở về. Tiêu Trì Dã nhìn thấy mũ sắt bị đập nát bét kia liền biến sắc, hung mắng: "Đệt!"

"Là bọ cạp," Cốt Tân túm góc áo quệt mặt, khàn giọng nói, "chủ tử, bọn chúng trốn trong áo giáp, đeo yêu bài của chúng ta, ngụy trang thành thiết kỵ Ly Bắc, lừa tất cả mọi người trong trạm dịch cũ của Đồ Đạt Long Kỳ!"

"Cha ta đâu?" Tiêu Trì Dã vặn chặt vạt áo Cốt Tân, nghiến từng chữ.

"... Bị tập kích, " Nửa mặt Tưởng Thánh toàn máu, lão bị ù tai nghiêm trọng, cong ngón tay víu mép viền, nói hàm hồ đứt quãng, "biến đổi kề cận, quá nhanh..."

Cốt Tân cắn môi trắng bệch, hắn đứng trước ánh mắt của Tiêu Trì Dã, nói một cách khó nhọc: "Ta không tìm được, chủ tử..."

Tiêu Trì Dã đẩy Cốt Tân ra, hắn huýt sáo, chợt nhớ mình không mang Lãng Đào Tuyết Khâm theo. Hắn bước nhanh đến chuồng ngựa, dắt con ngựa ra rồi leo lên.

Ô Tử Dư muốn cản ngựa Tiêu Trì Dã, hắn nói: "Tổng đốc không có quyền điều binh, tùy tiện lên phía bắc sẽ bị cách chức xử tra! Chúng ta phải truyền công văn cho Nhị doanh trước, hướng —— "

Tiêu Trì Dã không nhìn Ô Tử Dư, quất vang roi ngựa, hắn lao ra ngoài như mũi tên sắc nhọn.

"Mẹ nó!" Ô Tử Dư tháo mũ sắt tại chỗ, gào với xung quanh, "Nhanh đi Nhị doanh truyền báo!"

Tiêu Trì Dã phi điên cuồng trong tuyết lớn mênh mông, gió kéo giật tay áo hắn. Hắn men theo dấu chân ngựa lao tới phía tây bắc, hơi lạnh buốt xương, bàn tay nắm dây cương nhanh cóng đến tím tái. Ngựa không chịu nổi tốc độ phi nhanh như vậy, hắn chỉ có thể đi bộ trong tuyết lớn. Hắn dựa vào khứu giác đuổi sâu vào gió tuyết, xuyên qua chiến trường hỗn loạn choán tầm mắt, lúc trời đã tối mới tìm thấy Tiêu Phương Húc.

Tiêu Trì Dã che ngón tay đông cứng lên đôi mắt, hắn vội vàng lau chùi thứ gì đó, nhưng trong cổ họng không thể nào khống chế lạc ra tiếng. Gió trên núi Hồng Nhạn thổi mái tóc Tiêu Trì Dã, hắn đứng nơi này đơn độc không ai giúp, cuối cùng thất thanh gào khóc.

"Trả cho ta..." Tiêu Trì Dã trượt quỳ gối xuống, đau không muốn sống nữa, nghẹn ngào nói với chiến trường không một bóng người: "Trả cho ta!"

Cáp Sâm đã mang đầu cha hắn đi rồi.

Ranh giới đất trời mơ hồ không thể thấy rõ, bão tuyết quét tới chiến trường, bao trùm khắp cả phía đông dãy Hồng Nhạn, ngoảnh mắt nhìn đâu đâu cũng trắng xoá một màu.

Cáp Sâm vốn định rời đi rồi, thế nhưng tối nay gió tuyết quá lớn, hắn lo lạc đường trong đồng tuyết nên chỉ có thể quay về trạm dịch hoang lần nữa. Đội bọ cạp mà Cáp Sâm dẫn đều có vẻ ngoài cực kỳ giống người Đại Chu, bọn hắn đã cởi lớp áo giáp dùng để ngụy trang, đang quây quần cùng uống trà.

"Chu..." Một tên trong đó lau yêu bài, cố gắng đọc từ bên ánh lửa, "Kẻ này họ Chu đây."

"Của ta họ Phó, " Một tên khác cũng giơ yêu bài lên, "là nam nhân đại cảnh."

"Sói đều đến từ đại cảnh, " Gã râu quai nón có vết thẹo đao nhìn quanh đám hậu bối đang cười đùa này, cuối cùng nhìn về phía Cáp Sâm luôn trầm mặc không nói, "tối nay ngươi giết lang vương, Cáp Sâm, sau này ngươi chính là vương của chiến trường phía bắc."

Chiến trường phía bắc luôn thuộc về lang vương, Tiêu Phương Húc dùng sự cường hãn chiếm cứ đỉnh cao nhất núi Hồng Nhạn, trong hai mươi năm qua ông khiến mười hai bộ Biên Sa nghe tiếng thôi đã sợ mất mật. Tất cả những kẻ đang ngồi đều đã nghe truyền thuyết về ông nhiều đến thuộc làu, tối nay bọn hắn toàn thắng trở về, người bị giết chết không phải một người phàm, mà là thần của Ly Bắc.

Cáp Sâm uống trà, nghe vậy liền xấu hổ cười với Ô Lực Hãn.

Dường như Cáp Sâm luôn ngại ngùng nội tâm như vậy, nhưng sau tối nay sẽ không còn ai dám khinh thị hắn nữa. Ô Lực Hãn có thể dự liệu được, tương lai chỉ mấy năm thôi, Biên Sa sẽ dùng tốc độ thế nào để quét gọn Ly Bắc. Bây giờ bọn hắn đã hiểu Ly Bắc rất rõ, Tiêu Kí Minh trọng thương không khỏi, Tiêu Trì Dã thì chưa đủ cứng cáp, chủ tướng suy bại nghiêm trọng, Ly Bắc đang gặp phải mùa đông rét căm khó qua được, còn Cáp Sâm thì đã chờ đợi điều này rất lâu rồi.

Ô Lực Hãn nói: "Nhưng xem ra ngươi không hề vui vẻ."

"Ngoài dự liệu, " Hai tay Cáp Sâm bưng bát, hắn nghĩ tới chiến lợi phẩm của mình, "ta nghe truyền thuyết về lão mà lớn lên, lão trong miệng cha ta là người đánh đâu thắng đó."

"Nga Tô Hoà Nhật sẽ tự hào vì ngươi lắm, " Ô Lực Hãn suy nghĩ một lát, "tối nay ngươi còn chém đầu thiết kỵ Ly Bắc nữa."

Cáp Sâm uống cạn trà, không đáp lại.

Nhưng Ô Lực Hãn nói không sai, tối nay còn có thiết kỵ Ly Bắc bị Cáp Sâm chém đầu. Cho tới tận giờ, bức tường sắt đứng ở phương bắc này luôn có vẻ cứng rắn không gì phá nổi, nhưng khi Cáp Sâm thực sự đứng tại nơi đây, hắn đã phát hiện thiết kỵ Ly Bắc có nhược điểm chí mạng.

Nhánh quân đội này quá mức tập trung, tín ngưỡng của bọn họ tuy sinh từ miền đất, nhưng lại quá mức ỷ vào thống soái. Thời gian bọn họ thành lập quá ngắn, cho nên mỗi tên lính đều đặt ánh mắt lên người Tiêu Phương Húc, phảng phất chỉ cần Tiêu Phương Húc còn ở đây, thiết kỵ Ly Bắc có thể đánh đâu thắng đó.

A Mộc Nhĩ rõ đạo lý này, Cáp Sâm cũng rõ đạo lý này. Năm Thiên Sâm là bước ngoặt thiết kỵ Ly Bắc không còn chiếm vị trí chủ động nữa, Tiêu Kí Minh lui về tuyến sau tượng trưng cho khởi đầu của sụp đổ, mà Tiêu Phương Húc quay về đảm nhiệm lại khiến Cáp Sâm xác định được điểm yếu của thiết kỵ Ly Bắc nằm ở đây. Cáp Sâm bị điều đến chiến trường phía bắc là để quen với Tiêu Phương Húc. Từ năm tám tuổi hắn đã theo A Mộc Nhĩ nam chinh bắc chiến, ở trong lều doanh nghe đến tên của Tiêu Phương Húc nhiều nhất, khi Tiêu Phương Húc chẳng biết chút gì về hắn, hắn lại đã biết thói quen dẫn binh của Tiêu Phương Húc rồi.

Cáp Sâm không muốn chỉ đánh thắng một trận, hắn muốn toàn tuyến Ly Bắc phải đổ sụp. Còn chuyện ai sẽ vì thế mà đứt từng khúc ruột, đều không phải là thứ hắn cần đắn đo, cũng như Ly Bắc chưa từng quan tâm nỗi khổ của Biên Sa. Cáp Sâm muốn dốc toàn lực đạp đổ đối thủ, đâm xuyên qua tim đối thủ, khiến từ đây đối thủ thất bại hoàn toàn, thời cơ Biên Sa trở mình chính là thời khắc này. Bọn họ tranh đoạt, đánh nhau, huyết hải thâm cừu đã mài răng nanh của mỗi bên, quá thương hại đối với bên nào cũng đều là tự sát.

Lúc đống lửa sắp tắt, nhóm bọ cạp tản ra tìm chỗ chợp mắt một lúc. Ô Lực Hãn đứng gác đêm, Cáp Sâm dựa vào cái tủ cũ nhắm mắt lại.

Gió lạnh bên ngoài gầm rít táp vào mái hiên, ngựa sắt ngoắc ở cửa trạm dịch hí vang trong gió thổi. Thế gian chỉ còn lại hai màu trắng đen, tuyết hoà vào đêm giằng kéo nhau, hoa tuyết như xơ rách tích thành đụn tuyết, vừa giẫm chân ra đã bị vùi lấp rất nhanh.

Bọ cạp đứng tiểu ngoài trạm dịch còn chưa kịp tháo đai, cuống họng đã bị thít lại, sau đó là tiếng "ặc" nhỏ tới mức không nghe thấy được, thân mình bọ cạp lập tức bị từ từ thả rơi trên đất.

Ô Lực Hãn có thính lực phi phàm, cơ hồ ngay tức khắc giơ tay mò tới chuỳ sắt, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm ván cửa, thấp giọng nói: "Sói tới rồi."

Bọ cạp gần cửa nhất lặng lẽ dịch bước, nhoài mình tới khe hở của cánh cửa kia, chuẩn bị dò xét. Thế nhưng ngay lúc hắn rạp người xuống, một cây đao dài bỗng chọc vào từ khe hở, đâm xuyên đầu hắn.

Trong phòng không một ai lên tiếng, Cáp Sâm vẫn tỉnh táo quan sát, nhìn thanh đao dài kia rút trở về, trên ván cửa đã in một mảnh đỏ sẫm, mùi máu tanh theo đó toả nồng. Ngay sau đấy cửa bị đẩy mở, ánh lửa bị gió dập vùi, trong phòng lập tức chìm vào tối om, thân hình giống hệt Tiêu Phương Húc đứng ngay kia làm Ô Lực Hãn xém kinh hãi túa mồ hôi lạnh.

Tĩnh mịch kéo dài, nhóm bọ cạp trong phòng nóng người lên. Lúc bọn hắn vây giết Tiêu Phương Húc bị chết mất gần nửa, bọ cạp còn lại đã mỏi mệt khó chịu nổi, nỗi sợ bị lang vương đâm xuyên lại ập tới. Bọ cạp thầm khấn sói con đừng có lực cánh tay như cha hắn, nhưng ngay khi bọn hắn tiếp xúc, bọ cạp đã bị đóng đinh trên sàn nhà rồi.

Chút ánh sáng từ cửa cũng bị che lấp, dòng máu sền sệt phun tóe lên mặt. Ô Lực Hãn không lau đi, trong tối mò gã vung chuỳ đập về phía mặt Tiêu Trì Dã —— y như cách gã đập về phía Tiêu Phương Húc vậy.

Thế nhưng Tiêu Trì Dã bóp chắc bắp tay dưới của Ô Lực Hãn, cây đao hắn mới rút khỏi thi thể vừa đây không hề xoay lưỡi lại trong vây bức chật hẹp này, hắn nện đầu quỷ trên chuôi đao vào mặt Ô Lực Hãn. Ô Lực Hãn lảo đảo muốn lùi về sau, nhưng Tiêu Trì Dã không buông tay, đao của hắn bị bọ cạp sau lưng giữ lại, vì thế hắn lập tức bỏ Lang Lệ đao, trực tiếp dùng tay không đấm ngã Ô Lực Hãn.

Thân hình tráng kiện của Ô Lực Hãn húc lăn tới đống lửa, máu me đầy mặt, cảm thấy gãy mũi mất rồi. Gã lắc đầu, lực đấm kia làm hai lỗ tai gã điếc tạm thời, thậm chí không nghe rõ được phía trước. Gã phun cái răng bị đấm rụng ra, hàm hồ nói: "Giết hắn!"

Cáp Sâm cảm thấy mình đã bị xác định, đây là tầm ngắm ngay từ khoảnh khắc cửa mở ra đã không thể lờ đi. Cáp Sâm biết Tiêu Trì Dã tới đây vì cái gì, nhưng hắn sẽ không trả lại cho Tiêu Trì Dã, bởi vì đó là huân chương mà hắn đã đoạt được.

Cáp Sâm cầm chắc dao găm, nhưng Tiêu Trì Dã không cho Cáp Sâm cơ hội, hắn xách bọ cạp chặn trước dao găm, dùng thân thể rắn chắc đó xô Cáp Sâm tới tủ. Tiêu Trì Dã tung một quyền đập vào, cửa tủ lập tức bể tan, tủ sau lưng Cáp Sâm ầm ầm sập xuống, cho Cáp Sâm được thở dốc tạm thời. Dao găm của hắn tập kích như vũ bão, nhưng lần này Tiêu Trì Dã không tránh, hắn nắm chắc dao găm, vặn ngược hướng mình.

Cáp Sâm đã lĩnh giáo sức mạnh của Tiêu Trì Dã khi ở Đồ Đạt Long Kỳ, hắn không thể nào đoạt lại dao găm, hắn vừa thả tay phút mốt vừa khom eo tránh khỏi công kích của Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không ném dao găm, hắn bị Ô Lực Hãn xông tới từ bên cạnh ghìm chắc lại. Thân thể như gò núi kia đập Tiêu Trì Dã lên vách tường, sau đó Ô Lực Hãn đấm mạnh một quyền. Cú đấm như gạch đá này làm Tiêu Trì Dã trào máu, trong lúc chịu đòn hắn cũng kéo cổ áo Ô Lực Hãn lại, nghiêng đầu tránh thoát một cú, ngay sau đó dùng đầu nện thật mạnh vào cái mũi bị thương của Ô Lực Hãn.

Ô Lực Hãn cuống cuồng ôm mũi, Tiêu Trì Dã dùng ngón tay quay dao găm lại, hắn nắm chắc phần sắc nhọn gồ ra đó, kẹp lưỡi dao vào kẽ ngón tay, tiếp theo tung một quyền thẳng mặt Ô Lực Hãn không kịp tránh.

Ô Lực Hãn điên tiết gào lên, toàn con mắt phải của gã bị dao găm chọt trúng rồi, gã đau đớn cả mình run rẩy, lúc khuỵu người xuống máu xối không ngừng, mắng loạn lời Biên Sa.

Tiêu Trì Dã không tha cho Ô Lực Hãn, hắn kéo tóc Ô Lực Hãn qua, đi nhanh mấy bước, hung tàn đập đầu Ô Lực Hãn lên vách tường. Tiếng đập làm người kến răng kia lặp đi lặp lại không biết bao lần, đập đến nỗi trên vách tường toàn máu me. Bọ cạp sau lưng Tiêu Trì Dã đã nhào tới, quấn lấy phần lưng Tiêu Trì Dã định lật ngã hắn. Thế nhưng Tiêu Trì Dã không nhích lấy một phân, hắn trở tay lần tới loan đao bên hông bọ cạp, sau đó nới lỏng tay đang xách Ô Lực Hãn.

Ô Lực Hãn thống khổ gầm rú, cứ thế lảo đảo về phía sau. Gã mới chỉ đi được hai bước, giữa cổ cảm giác lạnh lẽo xẹt qua, thậm chí chẳng cần chờ một khắc, máu phun ra như suối, đầu lìa khỏi cổ.

Tiêu Trì Dã nhấc tay lau máu tanh hôi, đôi mắt cực sáng lộ trong bóng tối, đôi con ngươi dâng tràn điên cuồng và thù hận, thế khiến hắn như con sói đói khát, bị trận tuyết lớn này trùm đi mọi lý trí. Hắn nhìn thẳng vào Cáp Sâm, gằn từng chữ: "Trả cha lại cho ta."

Cáp Sâm gạt mái tóc đỏ che mắt về phía sau, nhìn Tiêu Trì Dã nói một cách thờ ơ: "Vậy thì cha ngươi, khi nào mới trả huynh đệ lại cho ta?"

Tiêu Trì Dã đã sải tới gần, hắn hoàn toàn không muốn nghe thứ lời của Cáp Sâm. Hai người đấu đá phá bể cửa sổ, lăn lộn vào trong bão tuyết.

Cáp Sâm dốc toàn lực đánh trả, hắn xô ngã Tiêu Trì Dã trong tuyết, sau đó nhanh nhạy thẳng thân dậy, thở gấp lui về sau, lạnh lùng nói: "Móng sắt của cha ngươi đạp nát đầu hắn rồi, cũng ở trong bão tuyết, mặc cho hắn phơi thây ngoài hoang dã."

Tiêu Trì Dã chống thân đứng dậy, hắn nhổ ngụm máu trong miệng ra.

Kẽ tay Cáp Sâm lật xoay dao găm mới, đầu ngón tay trượt theo ánh sắc lạnh, nói vô tình: "Ta chỉ là ăn miếng trả miếng thôi."

Hai người lại xông vào nhau, cuồng phong gào rít, tuyết thổi nhức con mắt, tiếng hít thở dồn dập gấp rút, cả đất trời đều đang thét lên. Tiêu Trì Dã kẹp yết hầu Cáp Sâm, hắn để vậy lôi Cáp Sâm dậy, đập lưng Cáp Sâm vào vách tường đổ nát của trạm dịch. Vụn tuyết trên mặt tường đều bị đập rơi rớt, Cáp Sâm tóm cánh tay phải Tiêu Trì Dã, dùng hết sức lực vặn qua, suýt nữa bẻ gãy được nó rồi.

Tay phải Tiêu Trì Dã tê dại, vết thương cũ khiến cánh tay này của hắn không vững vàng, Cáp Sâm lại thoát chạy được. Chớp mắt sau đó, Tiêu Trì Dã bị bọ cạp còn sót lại ôm chắc hai chân, lật cả người ngã vào trong tuyết. Cáp Sâm nắm chặt thời cơ, từ phía sau dùng dao găm đâm tới sau gáy Tiêu Trì Dã. Khuỷu tay Tiêu Trì Dã chống đất, bất ngờ tránh thoát chỗ hiểm, sau vai trái chịu một cái đâm này.

Cáp Sâm muốn rút dao găm ra, nhưng Tiêu Trì Dã trở tay chụp sau gáy Cáp Sâm, dùng lực cực kỳ khủng bố đập đầu Cáp Sâm xuống đất, gắt gao nhấn vào trong tuyết. Bả vai hắn nhanh chóng thấm máu ướt đẫm, dao găm vẫn chưa rút ra kia chập trùng theo thở dốc.

Hai bàn tay Cáp Sâm ấn trên đất tuyết, cổ họng hắn phát tiếng khàn nghẹn, thế nhưng hắn không nhấc đầu lên nổi, hoàn toàn không có cách nào lay được bàn tay Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã kéo nghiến tóc đỏ của Cáp Sâm, mắt hắn đỏ ngầu, khản tiếng gầm lên: "Trả, người, lại, cho, ta!"

--------------------------------------------------------------------

Chương 187: Sát kềPosted on by

Cáp Sâm thở hồng hộc, hai má bị băng tuyết trên đất cắt xát đau đớn, sau gáy đỏ đậm vì gồng sức. Tiếng gió sau lưng Tiêu Trì Dã càng cuồng, hắn bị chuỳ sắt bất ngờ xuất hiện vung cho ngã. Cáp Sâm thừa dịp bò dậy ngay lập tức, nhổ băng tuyết trong miệng ra.

Lần này xem như bọ cạp tổn thất nặng nề, mười mấy tên còn lại gặp phải Tiêu Trì Dã, giờ đây chỉ còn mấy tên sống sót. Bọ cạp tuần đêm ở phía xa thổi tiếng báo hiệu, Cáp Sâm lùi lại, từ trong gió biết bầy sói đang chạy về hướng này.

Cáp Sâm xoay người lên ngựa, nhưng hắn không cam lòng. Tay hắn đặt lên chuôi loan đao, song chẳng kịp chờ hắn làm cái gì, Hải Đông Thanh trên không trung đã đáp xuống đây, tiếng rít vang bên tai hắn, tiếp theo một mũi tên dài xuyên tung gió tuyết, trong đêm đen kịt xông thẳng tới đầu hắn.

Tiêu Trì Dã chống đất, phần lưng đã ướt sũng, mà hắn chẳng nhận rõ được là máu hay mồ hôi. Trên ngón tay hắn dính sền sệt, vốc lấy một nắm tuyết nhét vào trong miệng, nuốt dòng máu giữa kẽ răng, bò dậy lao về phía Cáp Sâm.

Cáp Sâm suýt nữa bị cường lực này kéo ngã, hắn quay khuỷu tay kích đòn, bị Tiêu Trì Dã giơ bàn tay tóm chặt, sau đó bỗng trời điên đất đảo, hắn bị Tiêu Trì Dã tung ngã dập. Cáp Sâm còn chưa kịp đánh trả, Tiêu Trì Dã đã đấm một quyền làm hắn sặc ra nước chua. Cáp Sâm rít ra tiếng, cảm thấy giữa răng bị đấm đau xót nhức nhối. Hắn giơ chân đạp mạnh vào ngực Tiêu Trì Dã, cấp tốc dựa cùi chỏ đứng dậy.

Nhưng Tiêu Trì Dã thật khó đối phó! Không kết liễu hắn thì đừng hòng chạy thoát được.

Cáp Sâm biết rõ cảm giác này, hắn chạy tới bên ngựa, trước khi Tiêu Trì Dã tiến công lần nữa đã chống cánh tay vươn mình leo lên. Hắn huýt lên, kéo túi vải treo bên hông ngựa, giơ cao cho Tiêu Trì Dã nhìn. Ngón tay Cáp Sâm siết chặt túi vải, đó là sự cực kỳ không cam lòng. Nhưng sau một khắc hắn vẫn quăng túi vải ra, rồi vừa quay đầu ngựa lại cất tiếng xuyên qua gió tuyết, chán ghét nói: "Sau tối nay, tên của ta sẽ trùm lên thiết kỵ Ly Bắc. Bắt đầu từ dãy núi phía đông, mỗi món nợ các ngươi còn thiếu đều phải hoàn trả gấp bội." Tóc đỏ của hắn căng ra, đó là mối oán hận, "Mang theo cha ngươi cút đi!"

Trong nháy mắt Tiêu Trì Dã biết đó là gì, gió rét mặc sức tàn phá, hắn lảo đảo giẫm trên tuyết đọng, dùng hết khí lực để chạy tới, vừa ngã lăn xuống đã vội chộp trọn túi vải.

Cáp Sâm lập tức quất vang roi ngựa, băng băng vào tuyết lớn mênh mông.

Tiêu Trì Dã nằm trên đất, hắn ôm túi vải ấy, nhìn chăm chăm lên vòm trời. Hắn cắn chặt hàm răng cùng lồng ngực phập phồng dữ dội, không chịu rơi thêm một giọt nước mắt. Nhưng hắn không thể nào kìm nén nghẹn ngào, hắn không thể.

Hắn không thể nào nhìn Tiêu Phương Húc trong lòng mình một lần.

Thiết kỵ tiến tới vây lại, Tả Thiên Thu nhảy khỏi lưng ngựa trước. Trong sự tĩnh lặng không ai lên tiếng, vô số mũ sắt hạ xuống.

Tuyết lớn vùi thân Tiêu Trì Dã, hắn đã nghe được tiếng khóc của núi Hồng Nhạn. Hắn không còn lực để đứng dậy nữa, tay chân hắn đã cứng lại rồi. Ánh mắt hắn ngưng trên bầu trời này, hắn cảm thấy mình đã chết rồi.

Thiết kỵ Ly Bắc chịu phải một đòn trí mạng trong suốt hai mươi năm qua, bọn họ đã bị đâm xuyên. Cáp Sâm nói không sai, sau tối nay, thiết kỵ Ly Bắc sẽ sống dưới bóng hắn, hắn đã dựa vào mấy chục tên bọ cạp chém đứt tôn nghiêm của thiết kỵ Ly Bắc.

Đêm đó thật quá dài.

Tường sắt của Ly Bắc ầm ầm đổ sụp, vô số con người bị bóc trần. Giáp sắt không còn là ưu thế của họ nữa, họ như những du hồn bị đuổi tới nơi đây, không tìm được bất kỳ chở che nào.

Tiêu Kí Minh đón nhận cha mình ở đại cảnh, lúc xe ngựa tiến vào, cả toà thành lặng lẽ, những tiếng khóc kiềm nhịn bắt đầu bật lên.

Tiêu Kí Minh không khóc, hắn mặc chỉnh tề, mũ mão ngay ngắn, từ trên bậc đi từng bước một xuống, hắn đến đứng trước xe ngựa, sau đó trầm mặc mãi không thôi. Thân thể từng bị trọng thương của hắn tựa hồ đã thấp đi rồi, đứng giữa màn tuyết lớn đó, sắc mặt trắng bệch.

Bầu trời phủ giăng mờ mịt, mấy ngày sau tin tức truyền khắp Đại Chu. Khuất Đô đã thu lại lá cờ của tám đại doanh, nhưng bởi vì Tiêu Trì Dã vẫn còn mang tội danh hành thích vua nên Khuất Đô không truyền văn tế cho Ly Bắc, chỉ là trên phố xá tự động gỡ mọi đèn lồng màu sắc xuống, treo hoa trắng lên.

Thích Trúc Âm cởi giáp rút trâm, dẫn theo đoàn cận vệ đội tuyết phi tới Ly Bắc.

Tiêu Phương Húc là một truyền kỳ, tiểu binh Lạc Hà quan đánh xuống phía đông dãy núi Hồng Nhạn, ông là người thành danh muộn nhất trong thời của bốn tướng kia, nhưng là người duy nhất được phong vương. Đến hôm nay, Lục Bình Yên ẩn vì bệnh, Thích Thời Vũ lui thân, Phùng Nhất Thánh và Tiêu Phương Húc lần lượt tử trận, tứ tướng thiên hạ thời Vĩnh Nghi trước ngã xuống cả rồi. Ba mươi năm trôi đi vội vã, những chàng thiếu niên khí phách ngang tàng ấy đều đã trở về núi sông.

***

Sau khi mai táng Tiêu Phương Húc, Tiêu Trì Dã luôn rất bình tĩnh, tựa hồ gào khóc cùng thét gầm cũng được chôn vùi vào trận tuyết lớn kia, sau khi đoạt được cha về thì biến mất chẳng còn thấy nữa, hắn ăn cơm thay thuốc đều như thường, thế nhưng ban đêm Thẩm Trạch Xuyên không nghe được tiếng hít thở của Tiêu Trì Dã.

Hắn như đã chìm vào một loại say ngủ nào đó, trì trệ đón mỗi một ngày.

"Bây giờ ta thuật lại cuộc phục kích đêm tuyết cho các vị," Tưởng Thánh quấn băng gạc, đứng ở nội đường nói với các chủ tướng, "ngày mùng tám tháng mười hai, vương gia ở Sa Nhất doanh xác định đánh phục kích, sau đó đích thân dẫn ba đội Nhất doanh lên phía bắc. Ta vòng phía sau tiếp ứng, chỉ ở phía đông Đồ Đạt Long Kỳ để ngăn chặn Cáp Sâm. Ngày ấy gió tuyết rất lớn, ta ở nơi đó đến tận giờ dậu mới đợi được đội tinh nhuệ của Cáp Sâm. Hai đội binh giao chiến, chúng ta tiến hành đón đầu thống kích đội tinh nhuệ của Cáp Sâm, trong quá trình này đã tổn hại gần nửa."

"Lúc kiểm kê tàn binh Biên Sa, chúng ta phát hiện Cáp Sâm không có trong nhóm này. Lúc đó đã là giờ hợi, chúng ta trên đồng tuyết định ra kế hoạch đi hướng tây chia tuyến truy lùng, bởi vậy nên ta và vương gia chia binh thành hai đường, tiếp theo ta gặp phải kỵ binh Biên Sa tại phía đông Đồ Đạt Long Kỳ, bị tiêu hao hết binh lực còn lại. Lúc này ta đã phát giác có quái lạ cho nên tự ý thay đổi con đường không đi phía tây nữa, quay đầu tập hợp với vương gia."

"Vương gia cũng thế bị tiêu hao hết binh lực, kỵ binh Biên Sa không ngừng đánh du kích nhóm nhỏ, chúng ta không tiếp tục thâm nhập nữa, quyết định lên đường về doanh. Giữa đường thì đến trạm dịch bỏ hoang của doanh thường trú, ở đó gặp được thiết kỵ Ly Bắc do bọ cạp ngụy trang."

"Mỗi kẻ bọn chúng đều đeo yêu bài thiết kỵ bên eo, không chỉ biết nói tiếng Đại Chu, còn nói theo khẩu âm Ly Bắc, có thể đối đáp trôi chảy. Những tên này xưng mình thuộc về Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy, bị Cáp Sâm gây rối nên tổn thương nghiêm trọng, lạc đường trong gió tuyết, bị bức phải dừng lại tại trạm dịch."

"Bao nhiêu người?" Triêu Huy chống đầu gối, hỏi với sắc mặt nặng nề.

"Sáu mươi người." Tưởng Thánh đặt danh sách trong tay lên bàn, nhìn về phía Tiêu Trì Dã ngồi ở cuối cùng, trầm mặc giây lát, "Chúng ta căn cứ vào yêu bài nhị công tử mang về rồi chỉnh lý thành danh sách, ngươi có thể đối chiếu thử xem."

Triêu Huy xem nhanh xong danh sách, nói: "Đây đều là huynh đệ đã chết trận."

Mấy ngày nay Quách Vi Lễ đã khóc quá nhiều, cổ họng khàn cả đi, hắn nói: "Ta đệt tổ nhà hắn, bọn hắn lượm hết giáp sắt với yêu bài lại rồi! Phải mau chóng báo cái này cho các đại doanh, từ nay về sau phải tự quét sạch chiến trường."

"Vô dụng."

Quách Vi Lễ phản bác: "Làm sao không..." Hắn nhìn thấy Tiêu Trì Dã, lại từ từ ngừng lại.

Tiêu Trì Dã mang Tiêu Phương Húc trở về đây, điểm này khiến Quách Vi Lễ không thể nào lại không giữ mồm giữ miệng như trước nữa. Hắn biến sắc mấy lần, vẫn không ngậm lại được, nói: "... Dù sao cũng phải làm gì đó, không thể lại cho chúng cơ hội."

"Biên Sa bây giờ đến chuỳ sắt cũng có thể trang bị rồi, đương nhiên cũng làm giả yêu bài được, " Tả Thiên Thu hiểu ý Tiêu Trì Dã, "cái khó nhất là làm sao nhận biết được bọ cạp."

Tiêu Kí Minh khoác áo, trầm tư chốc lát: "Thu hồi yêu bài, chúng ta không sử dụng nữa. Ông nói tiếp đi."

Tưởng Thánh nói tiếp: "Chúng ta bị bọ cạp lừa bịp, tháo đao, ngay sau đó lập tức có biến." Lão nói tới đây, lộ nửa mặt mình, "Thứ chuỳ sắt kia được đặc biệt chế tạo để đối phó với thiết kỵ, bất chợt đập vào mũ sắt, nhẹ thì hoa mắt ù tai rơi vào hôn mê, nặng thì miệng mũi trào máu chết ngay tại chỗ, lính của ta căn bản không thể phản ứng kịp, ta bị đập cho hôn mê ra đất, chuyện sau đó thì không biết gì nữa."

Lần này tất cả mọi người đều không hé răng, bọn họ nhận thư từ Trung Bác đã biết đến bọ cạp rồi, nhưng ai cũng không ngờ được uy lực của bọ cạp sẽ lớn mạnh tới vậy.

Cốt Tân hành lễ với bốn phía, thay vị trí của Tưởng Thánh. Hắn nói: "Ta kiểm tra chiến trường rồi, có suy đoán thế này, Cáp Sâm vây tấn công vương gia ban đầu chưa thành công, vì vậy cải biến sách lược, cùng đội tinh nhuệ xuất quỷ nhập thần bao vây tập kích trước sau trên đồng tuyết, vây vương gia trong tuyết lớn, bởi vậy mà ba đội bị diệt toàn quân."

"Cút mẹ ngươi đi, ta không tin, vương gia dã chiến là vô địch thiên hạ." Quách Vi Lễ đứng dậy, gắt gỏng đi quanh tại chỗ, cuối cùng đỏ mắt nói, "Cáp Sâm là cái thá gì! Khi hắn còn bú sữa thì vương gia đã là vương không miện của chiến trường phía bắc rồi. Chúng ta đã đánh dã chiến với Biên Sa gần hai mươi năm trời, thiết kỵ do vương gia dẫn đầu không thể thua được!"

Quách Vi Lễ là do Tiêu Kí Minh đề bạt lên, nhưng hắn lại theo chân Tiêu Phương Húc nhập ngũ, hắn không thể chấp nhận được. Khi hắn ở doanh thường trú đánh dã chiến cùng Hồ Hòa Lỗ đều là học từ nơi Tiêu Kí Minh, tuy rằng Tiêu Phương Húc chưa từng dạy hắn, nhưng phong cách của hắn hiển nhiên là lén học từ Tiêu Phương Húc.

Tiếng thảo luận trong nội đường dần nhiều hơn, từ từ rùm beng lên.

Giờ khắc này họ giống như đã tới gần sát điểm thắt sụp đổ, mỗi người đều căng dây thần kinh hết cỡ, nỗ lực duy trì sự ổn định hiện nay của thiết kỵ Ly Bắc, nhưng loại không khí tan vỡ kia vẫn cứ lan tràn lên.

Ly Bắc vương chết rồi.

Câu nói này giống như ác mộng trong trái tim tất cả mọi người, bọn họ đối mặt Cáp Sâm mà bó tay hết cả, phảng phất cho đến giờ phút này bọn họ mới phát giác được thiết kỵ Ly Bắc đã bị A Mộc Nhĩ bỏ lại một khoảng cách rất xa.

Tiêu Trì Dã cảm thấy ồn ào, thế nhưng ngoại trừ câu kia hắn không còn nói gì nữa. Hắn ngồi chỗ này đầu đau như búa bổ. Vết thương trên vai cánh tay đánh vào ý thức của hắn. Hắn nghe thấy Cáp Sâm, Cáp Sâm, đâu đâu cũng đang nhắc cái tên này.

Hai chữ này như hình với bóng.

Ban đêm Thẩm Trạch Xuyên ngủ không yên, thi thoảng y phải tỉnh dậy xác nhận Tiêu Trì Dã vẫn còn ở đây, nhưng mà tối nay khi y tỉnh Tiêu Trì Dã không có ở trong phòng. Thẩm Trạch Xuyên ngồi dậy, vội vàng đi tới cửa, phát hiện Tiêu Trì Dã chỉ mặc chiếc áo đơn đứng trong sân.

Tuyết còn đang rơi.

Đầu vai Tiêu Trì Dã phủ một tầng tuyết mỏng, hắn nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, cười rất nhẹ với Thẩm Trạch Xuyên, đây là biểu cảm trấn an người khác.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã đối diện cái nhìn chăm chú này, hốc mắt dần đỏ hồng, Thẩm Trạch Xuyên nhìn nước mắt Tiêu Trì Dã chầm chậm lăn xuống, y hiểu được cả. Cho đến tận giờ Tiêu Trì Dã vẫn còn chìm trong trận tuyết lớn đó, sói con cô độc phi nhanh hàng chục dặm ấy hoàn toàn không trở về.

Thẩm Trạch Xuyên đẩy cửa ra, giày cũng chẳng xỏ.

Tiêu Trì Dã đã bắt đầu nghẹn ngào, hắn nhìn Thẩm Trạch Xuyên tiến lại gần mình, dường như cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm nhẫn, hắn gọi trong lệ nhoà: "Lan Chu..."

Thẩm Trạch Xuyên ôm chặt Tiêu Trì Dã, y kiễng chân phủ tay sau gáy Tiêu Trì Dã, như trở thành một tấm bình phong, bảo vệ trọn Tiêu Trì Dã mang tổn thương chất chồng vào lòng mình.

Ly Bắc còn đang đắm chìm trong buồn đau, Biên Sa lại đột kích lần nữa.

Qua trận này Cáp Sâm đã trở thành "Nga Tô Hoà Nhật" không thể thay thế của bộ Hãn Xà, danh vọng đã vượt thẳng tới hàng A Mộc Nhĩ, nhưng hắn không có thời gian mà lắng nghe lời ca ngợi, hắn muốn vào ngay lúc này kích cho thiết kỵ Ly Bắc đau đòn, đẩy chiến trường lên hẳn phía tây Đồ Đạt Long Kỳ, trước đầu xuân này, dẫn kỵ binh Biên Sa chiếm cứ đồng cỏ màu mỡ tại phía đông dãy núi Hồng Nhạn.

Năm nay Sa Nhất, Sa Nhị doanh gặp phải đợt công kích hung mãnh nhất, Tưởng Thánh trọng thương khó mà xuất trận, Tiêu Kí Minh phái Triêu Huy cùng Quách Vi Lễ đi trụ vững thế tiến công, thế nhưng bọ cạp thoắt ẩn thoắt hiện khiến hai người họ đều lần lượt bị trọng thương.

Thiết kỵ Ly Bắc đã lâm vào cảnh khốn, bọn họ vừa cởi đi trọng giáp là phải đối mặt với sự tàn sát dồn dập hung mãnh của tinh nhuệ Biên Sa, chiến mã Ly Bắc không đuổi kịp kỵ binh Biên Sa cũng có nghĩa một khi rơi vào bẫy thì không thể chạy thoát. Thế nhưng khi bọn họ mặc trọng giáp lại, nhánh bọ cạp xảo quyệt kia sẽ đuổi riết không buông.

Quách Vi Lễ chiến ba trận bại cả, lần nào cũng là trở về từ cõi chết.

Trong vòng một tháng sau đó, toàn tuyến Ly Bắc đều chịu đòn. Cáp Sâm giống như tay trái nắm loan đao tay phải cầm chuỳ sắt, mỗi một lần xuất kích đều có thể chọc chuẩn xác vào chỗ hiểm. Điểm khiến người ta kiêng kỵ hắn nhất không chỉ dừng ở đây, hắn còn phân rõ được đối thủ mỗi lần giao chiến là ai. Cáp Sâm quen thuộc chiến trường vượt xa mức bình thường, hắn ghi nhớ kỹ chủ tướng Ly Bắc trong đầu, hắn có thể xoay chuyển ứng biến một cách linh hoạt.

A Mộc Nhĩ đã mang cái "biến" của mình dạy lại hết cho Cáp Sâm, trên chiến trường phía bắc Cáp Sâm chơi nó vô cùng thành thạo.

***

Triêu Huy gần như lăn xuống khỏi thân ngựa, phó tướng gỡ mũ sắt cho hắn. Triêu Huy không muốn người dìu mình, hắn chống đất ói ra sạch sành sanh. Đến thời khắc này hai tay hắn vẫn còn run rẩy, nằm vật ngửa trong tuyết mà thở hổn hển.

"Chủ tướng Nhất doanh Triêu Huy trình báo quân vụ," Triêu Huy cứ nằm vậy trình bày, "chúng ta gặp bộ đội bọ cạp ở phía bắc, nhân số của chúng vượt xa năm ngàn người, bảy đội đảm nhiệm cánh tả bị diệt toàn quân, đội trung phong bị bức lui về, chúng ta lại thua rồi."

Nội dung được ghi lại cấp tốc, tin tức khẩn cấp phải lập tức truyền ra khỏi doanh, đưa đến đại cảnh trước tối ngày kế. Tiêu Kí Minh không thể lên ngựa đeo đao được, tất cả quân vụ đều chỉ có thể kiểm sát từ xa như vậy, để đề phòng tập kích, hắn cho các vị chủ tướng nơi giao chiến quyền lâm nguy tự quyết, nhưng vậy cũng có nghĩa chủ tướng như Quách Vi Lễ mất đi dây khóa, một khi hắn mà trúng kế thì có lẽ vĩnh viễn không quay về được nữa.

Quách Vi Lễ bước ra khỏi lều, hắn cúi người đưa tay ra. Triêu Huy xua tay tỏ ý mình bây giờ không đứng dậy nổi, cảm giác buồn nôn vì bị đập đến sảng mãi chưa giảm bớt, nằm ở trong tuyết còn dễ chịu hơn được chút.

"Nay Sa Tam doanh do Ô Tử Dư trấn thủ, nhị công tử chưa lành vết thương, bây giờ nhiệm vụ giao quân nhu do ai làm?" Quách Vi Lễ móc thuốc lá trong ngực, nhét thẳng vào miệng nhai nghiến. Hắn ngồi xổm bên Triêu Huy, hỏi như vậy.

"Thần Dương." Triêu Huy dang hai tay, vô lực trả lời. Hắn như biết Quách Vi Lễ đang lo lắng cái gì, vì vậy tiếp tục nói: "Từ sáu năm trước Thần Dương đã bên cạnh nhị công tử quản lý hậu cần rồi, lớn cỡ Cấm quân, nhỏ cỡ hậu viện, không có gì là thoát được dự toán của hắn. Bây giờ Thần Dương ở Biên Bác doanh quan sát toàn cảnh, vật tư lớn nhỏ đều có thể dự liệu sớm, chỉ cần đường cái thông suốt thì có thể yên tâm về đồ quân nhu các doanh."

Quách Vi Lễ nhìn tuyết bay giữa trời, nói: "Chúng ta thiếu chiến mã."

Trước khi vào thu họ đã bắt đầu thiếu chiến mã, khi ấy ngựa không hao nghiêm trọng thế này, trường ngựa trong đại cảnh còn có thể tiếp ứng. Nhưng mà bây giờ, nhóm chiến mã mặc giáp sắt cũng không chịu nổi búa tạ, vết thương chúng chịu còn nặng nề hơn binh sĩ, với lại giờ băng tuyết khắp nơi, chúng nó không chịu rét giỏi như bọn ngựa lùn.

Trời dần tối đi, Triêu Huy hồi lại được phần nào, trở mình ngồi dậy. Hắn nhấc tay quệt máu, nói với Quách Vi Lễ: "Cái chùy kia đập ta rớt cả máu mũi, chẳng kịp lau, phải nuốt hết đấy."

"Đừng làm ta mắc ói." Đầu tóc Quách Vi Lễ rối bù, hắn đã ngồi xổm tê cả chân mà cũng không muốn đứng dậy. Hắn dừng giây lát, khàn giọng nói: "Trước kia ta coi Hồ Hòa Lỗ như tinh nhuệ Biên Sa, bây giờ gặp phải Cáp Sâm mới biết Hồ Hòa Lỗ chỉ là thứ cháu chắt thôi."

Triêu Huy phẩy rơi vụn tuyết trên đầu gối, nói: "Cáp Sâm bạo gan dùng người, biến hoá xảo quyệt vô cùng, biết hết gốc rễ của chúng ta rồi, " Hắn thở dài một tiếng, "khó là khó ở đây này."

Nhưng bọn hắn đều ngầm hiểu ý, biết ngón lợi hại nhất của Cáp Sâm còn chưa biểu diễn ra đâu. Cáp Sâm đã chiến công phòng mấy năm liền với Biên quận khó tấn công nhất tại chiến trường phía nam, so với dã chiến, hắn am hiểu công thành hơn. Bây giờ Ly Bắc đổi hẳn tấn công thành phòng thủ, doanh địa nơi giao chiến liền biến thành thành trì đơn sơ, rất nhanh thôi, bọn họ sẽ lĩnh giáo tập kích như mưa trút của Cáp Sâm.

Quách Vi Lễ hận chết Cáp Sâm rồi, nhưng mà hắn không thể không thừa nhận, Cáp Sâm tuyệt đối là thiên tài được sinh ra cho chiến trường. Cho đến bây giờ, Quách Vi Lễ chưa từng thấy tướng lĩnh nào có thể khống chế quyền chủ động đến vậy, giống như luồng gió bạo không thể dự đoán trước, hoàn toàn không cho Ly Bắc cơ hội đánh trả.

"Ai chiếm được chủ động, người đó sẽ nắm tiết tấu." Quách Vi Lễ thổi rơi vụn thuốc lá trong miệng ra, "Cho dù chúng ta có bại, cũng phải gây rối bước đi của hắn, bằng không chưa cần chờ đến đầu xuân, không đến nửa tháng nơi giao chiến sẽ rơi vào tay địch."

Ánh lửa ngoài xa lập loè sáng tối, hai người trầm mặc phóng tầm mắt tới, bỗng nhiên đồng loạt bò dậy.

"Đệt!" Quách Vi Lễ đón gió chỉ vào chòi gác, quát, "Con mẹ nó mắt ngươi lác rồi à? Phía đông nam là ai?!"

Thiết kỵ trên chòi gác giơ bàn tay cản gió, lắng theo gió nghe được tiếng vó ngựa. Thế nhưng phía đông nam là đường cái liên thông Sa Nhị doanh, hắn không có cách nào lập tức xác nhận người tới rốt cuộc là ai trong lúc vội vàng này.

"Kỵ binh, " Triêu Huy lui về sau vài bước, nhặt mũ sắt dưới đất lên, dốc sức gào lên, "là kỵ binh Biên Sa!"

"Sa Nhị doanh thất thủ rồi, " Quách Vi Lễ cắn răng nghiến lợi nói, "thằng Cáp Sâm chó chết này!"

Bọn họ hỗn loạn, nhìn ánh lửa kia xông thẳng tới đây. Đội tuần đêm không được báo động, phía đông nam rất có thể đã bị chặn đứt trực tiếp. Ngoại trừ tiếng vó ngựa, lần này hiển nhiên còn pha tạp âm thanh khác nữa.

"Máy bắn đá..." Mũ sắt trên tay Triêu Huy trượt xuống đất, hắn ngơ ngẩn nói, "Xong rồi."

"Nói như cái rắm ấy!" Quách Vi Lễ kéo Triêu Huy dậy, bước nhanh la lớn với bốn phía, "Tắt hết lửa trên chòi gác cho ông ngay!"

Quách Vi Lễ đột nhiên đẩy Triêu Huy một cái, đấm một cú làm máu mũi Triêu Huy lại chảy ra.

"Ngươi là chó à!" Triêu Huy bịt mũi, nhổ toẹt một ngụm máu.

"Chúng ta là sói." Quách Vi Lễ quay người lại, dữ tợn nhìn chằm chằm phía đông nam, "Tường sắt khó đánh nhất thế gian này không phải Biên quận, mà là thiết kỵ Ly Bắc." Hắn nắm tay đấm mạnh vào ngực mình, gào với xung quanh, "Chiến trường phía bắc thuộc về Tiêu Phương Húc, thiết kỵ Ly Bắc thống trị chiến trường này! Thằng chết mẹ nào là chó, thằng chết mẹ đó ăn cứt! Ông đây tuyệt đối sẽ không lùi về sau! Chúng ta là sói, " Hai mắt hắn đỏ chót, khản giọng gào lên, "cắn chết bọn chó này!"

Triêu Huy lau sạch máu mũi, từ phía sau đạp Quách Vi Lễ một cái.

Trên mặt Quách Vi Lễ râu ria xồm xàm, hắn đối diện với Triêu Huy, hỏi: "Chẳng phải Cáp Sâm thạo công thành nhất sao?"

Triêu Huy lại nhặt mũ sắt lên lần nữa, hít hít mũi, đáp lời: "Ngay bây giờ hắn sẽ không còn thạo nữa."

Tiếng máy vang lên "ken két", tường chắn mái cấp tốc ngăn chặn khe hở bốn phía tường doanh, chỉ phút chốc quây Sa Nhất doanh lại thành hình dáng như thùng sắt. Kỵ binh Biên Sa dừng ở cách đó không xa, Cáp Sâm nhìn thấu qua màn đêm đen kịt, hắn thấy tường thành kia đột nhiên xuất hiện máy nỏ hạng nặng.

Từ mấy năm trước Tiêu Kí Minh đã sớm cải tạo Sa Nhất, Nhị, Tam doanh thành hàng rào hạng nặng hết, giống như cảm giác khi Tiêu Trì Dã đối mặt Sa Tam doanh, Cáp Sâm nhanh chóng nhận rõ đây mới thực sự là thùng sắt, nó thậm chí không cho đối thủ bất kỳ cơ hội lợi dụng nào.

Đuốc trên chòi gác đều đã tắt, đứng bên ngoài hoàn toàn không thể nào dò xét tình hình phía trong tường, thậm chí không biết rõ được bố cục bên trong đó.

Sa Nhất doanh còn đang giấu hai chiếc bàn máy nỏ do Khải Đông rèn đúc, lúc trước để tránh tai mắt Khuất Đô mà Tiêu Kí Minh phải bỏ bao tâm tư. Thiết kỵ Ly Bắc đẩy bàn máy nỏ ra, trong lúc đặt mũi tiễn lên thì máy bắn đá của Biên Sa đã phát động rồi. Hòn đá tảng nặng đến trăm cân vút ra ngoài, sau đó đập vào tường doanh.

Tường của Sa Nhất doanh có khe hở, thoạt đầu là vị trí dành cho xạ thủ, để trong thời điểm đặc thù có thể bổ sung nên mới lựa chọn tường chắn mái có tính cơ động khá mạnh. Nhưng tường chắn mái được làm bằng gỗ, không chịu nổi mấy cú nện dữ dội này.

Hiển nhiên là Cáp Sâm tập trung vào điểm yếu này.

"Bắn tên, bắn tên!" Quách Vi Lễ sải nhanh bước chân vỗ lên lưng nhóm thiết kỵ.

Mũi tên ngắn bắn vút ra như mưa sa, tầm mắt Triêu Huy xuyên tới, nhìn thấy các kỵ binh đã lui về phía sau lâu rồi, đón tuyến đầu chính là bộ binh. Bọn chúng dùng khiên sắt lít nhít cản lại mũi tên. Mũi tên như mưa đập vào tấm khiên, căn bản không đả thương người được.

"Đó là khiên sắt của thủ bị quân Khải Đông, " Triêu Huy nói, "hắn nuốt trọn ưu thế của chiến trường Nam Bắc rồi."

"Hắn là chó sói, " Quách Vi Lễ vịn vách tường, nghe tiếng đá nện kia càng lúc càng dồn dập, rướn cổ họng nói, "đây không còn là kỵ binh nữa rồi!"

Không sai.

Bọn chúng đã mở rộng bộ binh mang theo khiên sắt, vậy không còn là kỵ binh thuần túy nữa, nhóm chủ tướng dự liệu không sai, trong thời gian sáu năm qua Biên Sa đã lấy được số vật tư mà bọn họ khó có thể tưởng tượng, đây là căn nguyên giúp Cáp Sâm có thể biến hóa.

Bàn máy nỏ lên đạn tốn thời gian, mấy chục người cùng hợp lực vào, nhưng không biết tại sao cái nỏ này lại kẹt ngay trước khi bắn.

"Hỏng à?" Quách Vi Lễ đẩy người ra, đạp lên máy nỏ, nóng nảy đập đập mấy lần, "Mẹ nó nữa, đồ của Khải Đông —— "

Tiếng của Quách Vi Lễ còn chưa dứt, máy nỏ này lại "két" nảy lên, ngay sau đó mũi tiễn nặng đột nhiên bắn ra ngoài. Quách Vi Lễ bị móc áo vào, trong một loáng mũi tiễn nặng bay ra ngoài hắn cũng bị kéo theo rồi lăn ra đất ngã sấp mặt.

Mũi tiễn đầu sắt kia bắn vút lên không trung vang tiếng xé gió nhức tai, khiên sắt của Biên Sa lại nâng cao lên, nhưng mà vô dụng hết, khiên sắt bị mũi tiễn nặng thẳng đà đập cho sụp lún. Bởi vì đứng quá sát nhau nên lại thành ảnh hưởng lan rộng, kéo theo hai đoàn người phía sau cùng ngã ngửa ra đất.

Triêu Huy định báo tin mừng, nhưng hắn còn chưa mở miệng, tường chắn mái ngay gần đầu đã nổ tung rồi. Hắn phản ứng nhanh chóng ôm đầu ngồi xuống, suýt chút nữa bị gỗ tung toé chọc vào mắt.

Tường chắn mái hỏng rồi!

"Mẹ nó, " Triêu Huy xám xịt mặt mày lẩm bẩm, "phải nói thế tử thay thành sắt mới được."

Thoáng chốc tiếng còi bên ngoài vang lên, bầy chim cắt săn xuyên qua mây mù, lao thẳng xuống đây.

Quách Vi Lễ cũng huýt còi, lều ưng bên chuồng ngựa mở tung ra, ưng mấy ngày nay được nghỉ ngơi dưỡng sức nên con nào con nấy hăng hái phấn chấn. Mãnh đập cánh phành phạch, dây xích trên chân nó vang rền.

Binh sĩ chăm ưng cởi hết dây xích, Mãnh chẳng cần nghe người khác huýt lệnh, nó vọt một cái lên không, bay vòng trong tuyết xuyên thủng tầng mây, tiếp trong chớp mắt bắt đầu nhào xuống, móng sắt cấu lấy da lông của chim cắt săn, giẫm đạp đối phương nát be nát bét trên không trung.

Ngay trong phút ngàn cân treo sợi tóc này, Quách Vi Lễ nghe thấy tiếng mở cửa phía sau. Hắn lập tức quay đầu lại, song hắn chưa có la ra tiếng, bởi vì một nhóm kỵ binh nhẹ đang cấp tốc phi vào trong, áo khoác của người dẫn đầu bị gió thổi phần phật, người đó tung người xuống ngựa trước mặt Quách Vi Lễ.

"Ồ, " Thích Trúc Âm dùng ngữ khí mình quen chào hỏi Quách Vi Lễ, "đang đánh nhau à?"

Triêu Huy trở mình nhảy xuống, vừa thở vừa quay qua dòm Quách Vi Lễ hai tên nhìn nhau, không biết ý đồ đến đây của Thích Trúc Âm là gì, hắn nói: "Đại soái..."

"Đừng gọi thế, " Thích Trúc Âm cởi áo choàng, rút đao đầu quỷ bên eo ra, cắm "phập" bên chân, cười nói, "đêm nay uất cho chư vị phải cùng chỗ với ta rồi."

Quách Vi Lễ ôm riết lấy ngực mình, trừng mắt nhìn Thích Trúc Âm quan sát chung quanh.

"Để ta xem nào, " Nàng bình tĩnh nói, "xem rốt cuộc là thiết kỵ Ly Bắc các ngươi vững, hay là thủ bị quân Khải Đông chúng ta vững hơn."

------------------------------------------------------------

Triêu Huy cứ tưởng Thích Trúc Âm mang viện binh Khải Đông đến, nhưng hắn chỉ thấy sau lưng Thích Trúc Âm có mười mấy thân binh bèn không khỏi nghi hoặc: "Đại soái đây là..."

"Ta không đến đánh trận thay các ngươi đâu, " Thích Trúc Âm bắt đầu quấn vải lên bàn tay phải để tránh việc lát nữa máu ngấm chuôi đao dễ trượt tay, "mà là đến để dùng các ngươi đánh trận. Bắt đầu từ giờ, ngươi và vị huynh đệ này xuống chức ngay đây, chủ tướng Nhất doanh do ta tạm thời đảm nhiệm."

Lời vừa nói ra, không chỉ Triêu Huy giật mình, ngay cả Quách Vi Lễ cũng sững ra chốc lát xong lập tức phản bác: "Không được!"

Tuy Khải Đông luôn qua lại tốt đẹp với Ly Bắc, năm Hàm Đức thứ tư còn hợp lực chặn cuộc đột tiến của kỵ binh Biên Sa, thu lại sáu châu Trung Bác, nhưng giữa đôi bên phân biệt rõ ràng, chưa từng đi quá giới hạn trong việc quản lý binh. Bọn họ có thể gọi Thích Trúc Âm là đại soái, nhưng đó không có nghĩa bọn họ chịu nghe lệnh của Thích Trúc Âm.

Thích Vĩ nghe vậy thì rút yêu bài từ túi vải bên hông ném cho Quách Vi Lễ. Quách Vi Lễ tiếp lấy, lật nó qua định thần nhìn kỹ, thế mà lại là yêu bài của Tiêu Kí Minh.

Giờ khắc này tường chắn mái hướng đông nam đều bị đập phá rồi, chỗ trống dư ra đã được bổ khuyết pháo đơn sào*. Thứ này tuy rằng gọi là pháo, trên thực tế cũng là máy bắn đá, có túi da chứa đựng hòn đá, chống bằng cái cọc dài, dựa vào sức người để bắn ra, trọng lực nhỏ hơn máy bắn đá mà Cáp Sâm mang đến rất nhiều. Bộ binh mà Cáp Sâm bố trí phía trước nâng khiên sắt, phải hứng mối nguy do đá rơi loạn xuống để mà dịch lên phía trước, không thể nào không hoãn tốc độ.

Triêu Huy thấy Thích Trúc Âm đã rút đao đầu quỷ liền bước nhanh theo Thích Trúc Âm, nói: "Nhất doanh chỉ còn tám ngàn người thôi, nhìn Cáp Sâm còn có một vạn kỵ binh đấy, đại soái muốn mang chúng ta phòng thủ tới khi viện binh đến à? Nhưng Nhị doanh thất thủ rồi, muộn nhất cũng phải chờ tới mai mới có viện binh được, trong thời gian này..."

"Lo lắng như bà già, tường doanh này dày đến bốn trượng, dù tường chắn mái có bị phá sạch cũng khó mà tấn công được. Các ngươi có dầu hoả rồi, còn có hai chiếc..." Thích Trúc Âm nhìn thấy bàn máy nỏ kia liền hứng khởi nói, "bàn máy nỏ do Khải Đông chúng ta rèn đúc nữa."

"Không đủ mũi tên, " Triêu Huy thấy Thích Trúc Âm có ý muốn lên ngựa ra khỏi thành thì vội la lên, "mũi tên bắn ra rồi không lấy lại được đâu, dự trữ trong doanh trại không chống đỡ tới ngày mai được. Đại soái, ngài cầm Tru Cưu làm gì! Lên tường thành hô một tiếng, chúng ta có thể đánh."

Đao của Thích Trúc Âm tên là Tru Cưu, nàng bị Triêu Huy cản bèn nói: "Bộ đội vạn người của Cáp Sâm phải gánh theo một loại khí giới chưa từng gặp trước đây, để duy trì tốc độ hành quân nên hắn tất sẽ cắt giảm lương thực mang theo, cho nên giờ hắn không đánh lâu dài được, chỉ cần ngươi nhẫn nại ở trong thành là có thể đợi đến khi hắn lui binh."

Thích Trúc Âm nói xong hơi lui vài bước, cất giọng: "Thế nhưng bỏ lỡ tối nay, các ngươi sẽ không bao giờ còn tìm được cơ hội thế này nữa. Cáp Sâm đã coi các ngươi như đá mài đao, đạp lên uy danh của tường sắt để tôi rèn cho lính mới của mình, đừng ngốc nữa các vị, cái gọi là tường sắt cũng chỉ là tầng che đậy thôi, cứ cong mông chịu đòn thế này không xưng nổi thiết kỵ đâu."

Quách Vi Lễ siết chặt yêu bài, Triêu Huy ngửi thấy bầu không khí không ổn.

Thích Trúc Âm nhấc ngón tay chỉ cửa doanh hướng đông nam, trong đôi mắt chứa đầy điên cuồng, nàng chuyển mắt nhìn thẳng Quách Vi Lễ, hỏi: "Không muốn theo ta ra ngoài chơi sao?"

***

Người mà Cáp Sâm đánh cùng tại chiến trường phía nam chính là Lục Quảng Bạch, thủ bị quân Biên quận giống như một khối đá cứng, kẹt ở khe hở kia, mặc cho kỵ binh Biên Sa tiến công như mưa trút gió táp đều chẳng nhích nổi một phân. Nhưng mà Cáp Sâm còn hiểu về cái tên Thích Trúc Âm này hơn, từ trong tận tập kích "Phong dẫn liệt dã" kia hắn đã giao thủ cùng Thích Trúc Âm rồi.

Cáp Sâm cho rằng Thích Trúc Âm là hai người.

Thích Trúc Âm khi tọa trấn trong lều và nàng khi phi ngựa cầm đao vốn mang hai phong cách khác nhau, nàng biến đổi trơn tru giữa "thống soái" và "chủ tướng". Nàng khác với Lục Quảng Bạch trầm tĩnh vững vàng, nàng có thể tùy cơ ứng biến, có thể mượn tất cả trợ lực bên ngoài để đánh đổ đối thủ, bằng không sao có thành tựu đốt rụi mười ba doanh Biên Sa.

Nàng thuộc về loại hình "giỏi biến".

Cửa thành đang đóng chặt, khiên sắt của Biên Sa thừa lúc lượng đá giảm bớt bức tiến gần lại tầm năm trăm bước. Khiên sắt của bọn chúng không chỉ bảo vệ cho thân, còn bảo vệ xe đụng. Loại xe này bố trí tấm gỗ lớn, kéo nó theo, các binh sĩ có thể hợp lực dùng nó húc mở cửa doanh, nó là lợi khí để công thành.

Kỵ binh của Cáp Sâm thủ thế chờ đợi, bọn chúng chia thành bọ cạp chuỳ sắt và tinh nhuệ loan đao, lúc cần thiết thì bọ cạp cũng có thể thay thành loan đao. Cáp Sâm rất có kiên nhẫn, hắn sẽ không cho Nhất doanh thời gian trì hoãn thêm, hắn muốn phá cửa doanh, sau đó dùng những kỵ binh này tàn sát số binh còn lại đang ở đây của Ly Bắc.

Khiên sắt rất tiện dụng, bộ binh Biên Sa gánh chúng dần dần tiến lên nhanh hơn. Xe đụng giúp che chắn hoàn hảo không chút tổn hại, đến được trước cửa doanh rồi, mấy chục tên hiệp lực gắng sức, dựa vào tấm gỗ lớn húc cửa không ngừng làm vụn bụi rơi rớt.

Cáp Sâm giơ tay lên, hắn đã chuẩn bị xong xung phong rồi.

Cửa doanh phát ra tiếng nặng nề, nơi bị xe đụng húc đã có vết nứt. Để cho binh lính ở trung tâm dễ dùng lực hơn, bộ binh hai bên dời khiên sắt xuống. Bọn chúng hò hét lùi về sau, rồi lại nhất tề húc vào. Cuối cùng cửa doanh "rầm" tung nứt toác, nhìn trông lung lay sắp đổ.

Triêu Huy giẫm lên đống nát, đón gió ló đầu nhìn xuống, hô: "Thả!"

Đầu tường chợt đẩy một cái vại sành ra, trong tiếng đập phá nháo loạn kia, dầu hỏa trút xuống dưới, dọc theo vách tường, tưới từ đầu đến chân bọn kỵ binh Biên Sa. Ngọn lửa "vù" đốt lên như hàng đàn rắn độc, xì xèo bò trên thân bộ binh Biên Sa. Khiên sắt cũng không ngăn được lửa, chỉ trong nháy mắt tiếng kêu thảm thiết rống lên tứ phía, mùi da thịt bị đốt cháy cũng bốc lên.

Cửa doanh bỗng nhiên động đậy, nó được kéo lên một cách nặng nề, hiện ra chiến mã đang chờ phía sau cánh cửa, còn có thiết kỵ Ky Bắc được tròng giáp sắt. Thích Trúc Âm mặc trang phục nhẹ ra trận, nàng nhấc theo Tru Cưu, trong khí nóng từ hơi thở hổn hển của chiến mã, xông thẳng ra như ngôi sao băng.

Chỉ nháy mắt móng ngựa như sấm rền của thiết kỵ chấn vang trong tuyết, bọn họ đi theo Thích Trúc Âm, đạp tung khiên sắt trước cửa doanh, giống như sinh ra nhờ tắm trong biển lửa, đánh thẳng vào kỵ binh Biên Sa đứng sau bộ binh như trận gió cuồng.

Tinh nhuệ loan đao lùi lại, nhóm bọ cạp ngồi chắc trên chiến mã, xoay vai cánh tay trong tiếng huýt của Cáp Sâm, nhấc chuỳ sắt nghênh đón. Bọn chúng dựa vào chuỳ sắt cho thiết kỵ Ly Bắc nếm mùi giáo huấn ác nhất, trong tối nay, bọn chúng vẫn có thể đập nát mũ sắt của thiết kỵ.

Triêu Huy đứng ở đầu tường, quan sát chiến trường, ngực phập phồng gấp gáp, cả thở cũng loạn ngầu.

Bọ cạp giơ chuỳ sắt lên, ở trong gió hướng thẳng đầu thiết kỵ định vung —— nhưng lưỡi đao xọc gọn vào từ mặt bên, hai tay Thích Trúc Âm nắm chuôi đao, dựa vào lực vọt tiến của chiến mã, lướt Tru Cưu chém tách chuỳ sắt, húc thẳng bọ cạp rớt khỏi ngựa.

Cùng lúc bọ cạp này lăn khỏi lưng ngựa, thiết kỵ mặc trọng giáp cũng ghìm ngựa lùi về sau. Bọn họ rút lui dứt khoát, đồng thời phân tán có thứ tự. Cáp Sâm nghe thấy phía sau đội trọng giáp còn có tiếng vó ngựa, tiếp đó nhìn thấy kỵ binh nhẹ vung đao lao vào khoảng trống giữa phân tán kia —— đây không phải kỵ binh nhẹ, đó là thiết kỵ Ly Bắc đã cởi bỏ trọng giáp.

Quách Vi Lễ chưa từng mặc nhẹ như vậy, hắn dồn hết uất nhục mấy ngày qua vào hai tay, dọc theo con đường mở kia dùng hết sức mình khản giọng gào to một tiếng, trường đao giương tới chém bay bọ cạp. Máu phun tung toé, hắn đã vọt lên hàng đầu tiên, độ ấm nóng quen thuộc này thấm vào bàn tay, Quách Vi Lễ kích động đến nỗi cả tay run rẩy.

"Mẹ kiếp..." Quách Vi Lễ thở hổn hển, cơ hồ sắp khóc đến nơi, hắn gào lên, "Đại soái —— SƯỚNG!"

Một tiếng gào này làm Triêu Huy cũng suýt rơi nước mắt.

Thích Trúc Âm cười lớn, chiến mã giương móng nàng cũng giơ cao Tru Cưu, dựa vào chiến mã hạ xuống đột ngột đâm vào thân bọ cạp.

Thiết kỵ Ly Bắc bỏ trọng giáp đi thì không phải là thiết kỵ Ly Bắc sao? Có lẽ là vậy, nhưng đó là thiết kỵ Ly Bắc của Tiêu gia, không phải thiết kỵ Ly Bắc của Thích Trúc Âm. Thiết kỵ Ly Bắc trên đồng tuyết phía bắc liên tục bại lui, không đuổi kịp ngựa lùn là một nguyên nhân, nhưng mà bây giờ, kỵ binh của Cáp Sâm muốn công thành, bọn chúng nhất định phải tự mình đón lưỡi đao của thiết kỵ Ly Bắc rồi mới tiến lên được.

Quách Vi Lễ đâm xuyên qua bọ cạp, hắn không còn sợ chuỳ sắt nữa. Hắn cởi trọng giáp rồi, ở đây, động tác bọ cạp vung chùy có vẻ đặc biệt chậm chạp, đồng thời bọ cạp còn có một nhược điểm, chính là bọn chúng muốn bảo trì tốc độ nên không có giáp, chỉ cần mất đi ưu thế của chuỳ sắt, chúng lập tức phải đón trường đao tưới máu trên chiến trường.

Thích Trúc Âm thở ra khí nóng, nhìn vào Cáp Sâm. Nàng ở khoảng cách xa như vậy, trên chiến trường máu văng tứ toé, ánh mắt nhìn chằm chằm Cáp Sâm toát lên tàn nhẫn dị thường.

Bọ cạp quan trọng, Cáp Sâm nhất định phải có hành động khác, hắn muốn bọ cạp lùi về sau, thế nhưng chỉ cần hắn hạ lệnh, Thích Trúc Âm liền cho Quách Vi Lễ lui về, mặc trọng giáp lên. Nàng trông như bị động nhưng kỳ thực là chủ động, tối nay vững vàng chiếm thế thượng phong, không cần truy kích, chỉ cần đứng trên mỗi một ranh giới chiến trường này và chờ đợi. Cáp Sâm muốn tiếp tục thì phải dâng đầu người lên, gì mà đánh đâu thắng đó không gì cản nổi đều hoá vô hình trước Thích Trúc Âm.

Đến coi.

Ánh mắt Thích Trúc Âm là sự khiêu khích như vậy, nàng thậm chí còn tặng Cáp Sâm một nụ cười trào phúng, tiện tay vuốt sạch máu nóng trên lưỡi đao.

"Lui lại." Cáp Sâm quyết định thật nhanh, tuyệt đối không ham chiến.

Thế nhưng Cáp Sâm mang theo khí giới, đây đều là thứ vất vả lắm mới lấy được từ Trung Bác, nếu mà phải để lại đây thì đúng là tổn thất đối với hắn. Hắn phân nhóm binh lực dời khí giới đi, có một nhóm kỵ binh phải hoãn tốc độ lại, bị đồ quân nhu liên lụy.

Thích Trúc Âm giương đao thúc ngựa, dẫn Quách Vi Lễ đạp tuyết truy ra. Nàng biết tinh nhuệ của Cáp Sâm nhất định sẽ phân tán trước tiên, hành động này chỉ giống như đang chọc trẻ con, nàng dẫn theo thiết kỵ Ly Bắc suốt ngày bị kỵ binh Biên Sa truy đuổi bám riết sau mông kỵ binh Biên Sa, thi thoảng còn hù đối phương một cái.

Cuối cùng Quách Vi Lễ cũng trút được giận rồi, hắn hung hăng muốn tiếp tục đuổi theo, lại bị Thích Trúc Âm kéo cổ lại.

"Về nhà, " Thích Trúc Âm nhìn đồng tuyết kia, nàng thu vẻ cười, "rời khỏi doanh địa sẽ lại rơi vào cảnh khốn trước đó, Cáp Sâm không phải người sẽ cong đuôi bỏ chạy, đừng cho hắn cơ hội khôi phục."

Quách Vi Lễ chịu phục, đương nhiên nghe lời Thích Trúc Âm. Hắn quay đầu ngựa, hưng phấn nói: "Đại soái, sau này đi ra đồng tuyết rồi, cũng cứ thế mà đánh, Cáp Sâm chẳng thể làm cái đếch gì!"

"Dã chiến thì Cáp Sâm không cần công thành, hắn sẽ không vọt lên trước, mà là vây lại rồi đánh các ngươi." Thích Trúc Âm suy tư, "... Nhưng mà tối nay xem ra, cải biến của hắn cũng cần cọ xát để thích ứng."

Cáp Sâm tăng lợi thế cho kỵ binh Biên Sa, thế nhưng hắn quá tham, khiên sắt tối nay chính là minh chứng, đám bộ binh này không mang đến ưu thế cho kỵ binh Biên Sa, trái lại còn là trói buộc, bọn hắn vốn không thể cưỡi chiến mã trên đồng tuyết, một khi rớt xuống là chết chắc, chỉ có thể dùng để công thành.

Quách Vi Lễ còn định nói gì đó, nhưng Thích Vĩ bỗng nhiên huýt còi, trinh sát phía kia giục ngựa tới, đến bên Thích Trúc Âm nói: "Đại soái, còn có binh đang đến gần!"

Tuyết bị gió thổi mạnh, vù vù sượt qua cổ áo, bộ binh đi bộ bước nông bước sâu giẫm trên đống tuyết. Họ đều bị gió tuyết thổi trắng tóc tai, cúi đầu đi không biết bao lâu rồi. Họ như đang cực kỳ mệt mỏi, nhưng lại rất có lực tập trung, chỉ cần nghe thấy tiếng vó ngựa là có thể cấp tốc nằm rạp xuống. Họ là bộ binh am hiểu đánh phục kích nhất thế gian này. Trước khi đi xuyên vào đại mạc, họ tên là thủ bị quân Biên quận.

Thích Trúc Âm xuống ngựa, thấu qua màn tuyết lớn, đối diện với nam nhân dẫn đầu. Nàng đã quá quen thuộc nhánh quân đội này, cho nên chỉ cần nghe Thích Vĩ trình báo tường tận liền nhận ra được hắn là ai.

Nam nhân vuốt tấm vải che mặt xuống, cằm có râu, đứng ở đó thở hổn hển. Hắn đã rời đi quá lâu rồi, như thể cách cả một đời. Hắn hơi cười, mỏi mệt nói: "... Đại soái, ta là viện binh."

Chính là Lục Quảng Bạch phản trốn.

-------------------------------------------------------

Thủ bị quân Biên Quận tạm nghỉ ở Sa Nhất doanh, bọn họ vây quanh lửa trại, cởi bỏ tấm vải chắn gió tuyết, bắt đầu ăn như hùm sói. Lúc Thích Trúc Âm đang tháo Tru Cưu, nàng chú ý tới thương của bọn họ đã khác trước đây, ngồi xuống rồi đưa trà nóng cho Lục Quảng Bạch.

Lục Quảng Bạch bưng cốc trà nóng, yên lặng hồi lâu mới nói: "Vương gia..."

Thích Trúc Âm uống trà, "Ừ" một tiếng.

Lục Quảng Bạch hỏi: "Kí Minh và Sách An vẫn ổn chứ?"

"Không ổn, " Thích Trúc Âm dùng đoản kiếm cắt thịt nướng một cách dứt khoát, đưa vào miệng, "sau khi Kí Minh ngã ngựa thì không thể cưỡi nữa, giờ chỉ có thể ngồi trong đại cảnh trù tính cuộc chiến thôi, đối diện Cáp Sâm vô cùng bất lợi. Sách An trọng thương lúc đuổi theo để đưa vương gia về. Bây giờ chiến trường phía bắc thiếu thống soái gấp lắm, Ly Bắc đang gặp nguy nan."

"Ta muốn theo đại soái về đại cảnh, " Lục Quảng Bạch nhìn Thích Trúc Âm, "ta ở đại mạc phát hiện ra nhược điểm của kỵ binh Biên Sa rồi, có nhiều việc đều cần đại soái và Kí Minh có mặt mới trao đổi được."

"Ai biết ngươi có phải mật thám hay không, " Thích Trúc Âm lau ngón tay, "nơi này là Ly Bắc, không phải Khải Đông."

"Ta giao binh mã cho Triêu Huy rồi, cho vào chỗ Nhất doanh làm thủ bị quân, " Lục Quảng Bạch nhẹ nhàng đặt cây thương của mình bên chân, "ta có thể tháo binh cởi giáp, để đại soái áp giải vào đại cảnh."

Thích Trúc Âm rút đoản kiếm về, nhìn chăm chú vào ánh lửa thiêu cháy phừng phừng, nói: "Sáng mai ta lên đường về, ngươi cùng đi đi."

Hừng đông ngày kế, Thích Trúc Âm đưa theo Lục Quảng Bạch lên đường về. Lúc bọn họ trở về tới đại cảnh đã là đêm khuya hai ngày sau đó, Tiêu Kí Minh không làm kinh động tới người khác, đứng đón ở trước bậc thềm.

Lúc Lục Quảng Bạch xuống ngựa tuyết đang rơi nhỏ, hắn như quen biết lại như xa lạ nhìn Tiêu Kí Minh. Thích Trúc Âm giao ngựa cho Thích Vĩ, cất bước lên bậc vỗ vai hắn, ra hiệu hắn tiến lên. Bọn họ đứng ở phía trước, hối thúc hắn chẳng cần lời lẽ.

Kỵ binh sông băng Tiêu Kí Minh, Gió dẫn bừng lửa Thích Trúc Âm, Phóng hỏa thổi cát Lục Quảng Bạch.

Thuở thiếu thời bọn họ đuổi theo nhau, đều ngại ngùng nói lên chí hướng của bản thân, phảng phất bất luận trôi qua bao lâu, bọn họ đều vẫn đứng dưới ánh hào quang của các bậc tiền bối. Nhưng thủy triều cuồn cuộn đã xô đổ những vách tường che mưa chắn gió kia rồi, cuối cùng họ gặp lại nhau trong tuyết lớn.

Lục Quảng Bạch đón cái nhìn chăm chú của bọn họ, bước lên đường về.

***

Lục Quảng Bạch đi vái Tiêu Phương Húc trước, rồi mới theo bọn họ vào đình viện. Buồng sưởi ở vị trí khuất lấp, bên trong có thông địa long, sưởi lên rất ấm. Thích Trúc Âm tiến vào cởi áo khoác, ngồi chân xếp bằng. Cánh cửa chếch bên để mở, gần một hồ nước nhỏ, trên mỏm đá lác đác nơi ấy phủ vụn tuyết mới. Mấy nhành mai xanh biếc ngả theo giấy dán cửa trắng như tuyết, vắt nghiêng trong khoảng trời đêm khoáng đạt, trở thành điểm xuyết duy nhất trong sự u tĩnh này.

Lục Quảng Bạch lặng chốc lát, nói: "Nửa năm trước ta rời khỏi Biên quận, đi phía đông đến đại mạc, muốn xoá sạch bộ Thanh Thử rồi chiếm cứ đồng cỏ của bọn hắn, thay phiên trông coi cùng Biên Quận, nhưng mà bại rồi, cho nên bị bức phải tiếp tục vào sâu. Tháng năm ta đến được phía đông Cách Đạt Lặc, đã nhìn thấy kho lương của A Mộc Nhĩ ở đó."

"Quả nhiên tuyến cung ứng cho A Mộc Nhĩ ở Trung Bác, " Thích Trúc Âm nắm đũa, thờ ơ ăn vài miếng, "muốn cung ứng cho chiến trường nam bắc, kho lương đứng giữa là thích hợp nhất."

"Ở đó còn có ruộng đất của A Mộc Nhĩ, " Lục Quảng Bạch nắm cốc trà, nhìn hai người họ, "lão khai khẩn đất hoang ở đó rồi, vừa cho bộ Liệu Ưng chăn ưng vừa cày cấy giống chúng ta. Bộ Thanh Thử phía nam chỉ là bố trí để làm Khải Đông mù mờ, A Mộc Nhĩ ngăn cách phía đông Cách Đạt Lặc thành khu vực không người quấy rối, làm phép thử mới ở nơi đó. Lão bắt chước quân đồn cùa chúng ta, đang xây dựng một thành trì mới."

Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm đều kinh.

"Chúng ta nhất định phải thống nhất chiến tuyến nam bắc, " Lục Quảng Bạch nói chậm rãi, "thậm chí phải nói cho Khuất Đô dừng nội đấu lại, A Mộc Nhĩ đã biến thành quái vật khổng lồ rồi, lão muốn trở thành đại quân bên hai bờ sông Trà Thạch."

"Chuyến này ta lên phía bắc, có ba chuyện muốn làm, " Thích Trúc Âm gác đũa, ngưng lát rồi nói tiếp, "một là xem rốt cuộc bọ cạp là thần thánh phương nào, hai là thử xem thiết kỵ Ly Bắc còn có cứu trợ hay không, ba là thuyết phục Kí Minh bãi bỏ đối lập hiện nay, bắt tay giảng hòa với Khuất Đô."

"Đó là không thể, " Tiêu Kí Minh phản bác một cách ôn hoà, "giờ Ly Bắc có tuyến cung ứng thuộc về mình rồi, chúng ta đã liên minh với Trung Bác phía nam, bắt tay giảng hòa với Khuất Đô nghĩa là đánh đổi ưu thế hiện có."

"Nếu như Ly Bắc không chịu từ bỏ đối lập, Khuất Đô sẽ không chịu đưa ra bất kỳ trợ giúp nào." Thích Trúc Âm nói, "Ngươi cũng biết đấy, thái hậu là một người bảo thủ."

"Ta tuyệt đối sẽ không, " Tiêu Kí Minh nhìn chằm chằm Thích Trúc Âm, nói chắc chắn, "còn giao đệ đệ ta cho bọn họ, còn có vợ ta, con ta, không ai có thể lại cướp họ khỏi ta được. Ly Bắc không cần viện trợ của Khuất Đô, trước hết thái hậu nên dùng tám đại doanh bảo đảm cho tính mạng bà ta đi."

Tiêu Kí Minh rất ít khi không nể mặt như vậy, bề ngoài nho nhã thường thấy khiến người ta quên mất doanh chiến Ly Bắc là do hắn thành lập. Nửa năm trước, hắn cũng là thống soái của chiến trường phía bắc.

Lục Quảng Bạch lo bọn họ nổi tranh chấp nên trấn an: "Chúng ta có thể lại..."

"Bàn lại cũng vô dụng, " Thích Trúc Âm hơi nhấc thân dậy, nhìn Tiêu Kí Minh, "ta biết Tiêu Kí Minh sẽ không đồng ý đâu."

Lục Quảng Bạch thở dài, không thể làm gì khác ngoài nói: "Đại soái."

"Ta chỉ muốn nhắc nhở các ngươi điều này, trước khi thống nhất chiến tuyến, chúng ta đã không còn cùng phe lâu rồi. Nếu như hai quân liên minh, cuối cùng phải nghe ai?" Thích Trúc Âm lắc ngón tay giữa mình và Tiêu Kí Minh, "Ly Bắc còn phải đề phòng Khuất Đô thăm hỏi đấy, nếu như, ta nói là nếu như, " Thích Trúc Âm tàn nhẫn nói, "thiết kỵ Ly Bắc lại mất đi thống soái nữa thì sao, vậy thì ai sẽ đảm nhiệm chiến trường phía bắc?"

Thích Trúc Âm đã nhắc nhở Ly Bắc từ trước rồi, gắn lòng tin của toàn quân với duy nhất một người là nguy hiểm thế nào. Ly Bắc là tường sắt không linh hoạt, doanh chiến khoá cứng các chủ tướng ở đó. Triêu Huy lên phía bắc nhất định phải mang theo Liễu Dương tam đại doanh của hắn, Quách Vi Lễ xuôi nam nhất định phải mang theo doanh thường trú của hắn, cứ đổi tuyến là phải tốn thời giờ công sức. Nếu như chủ tướng mà chết trận, khả năng phản kích cũng coi như mất.

Trên thực tế ban đầu Đại Chu xác lập biên phòng, hết thảy quân doanh đều có vấn đề này. Bị giới hạn về mặt địa lý, quy chuẩn chiêu mộ ở các nơi phải bất đồng, tình hình cụ thể của quân doanh không giống nhau. Chủ tướng là trung tâm của binh sĩ, binh sĩ chính là tứ chi của chủ tướng, hai phía phải thấu hiểu tuyệt đối, tức là cần đến mấy năm thậm chí mấy chục năm rèn luyện, bởi vậy lâm trận đổi tướng cũng là đại kỵ.

Khải Đông ý thức được vấn đề này đầu tiên, bọn họ không giống Ly Bắc cần đối mặt với đồng cỏ bao la và đầm lầy phức tạp, bọn họ có Thiên Phi Khuyết và Tỏa Thiên Quan che chở, chỉ cần bảo vệ lỗ thủng duy nhất là Biên Quận thì có thể an tâm không lo. Vì vậy vào thời Vĩnh Nghi Thích Thời Vũ đã quy định tiêu chuẩn chiêu mộ trên toàn Khải Đông, binh của họ không cần chủ tướng được đặc biệt chỉ định, tất cả mọi người đều quen thuộc chung một chiến trường. Đợi đến khi Thích Trúc Âm nhậm chức, nàng xây dựng nên trướng tướng quân tại Thương Quận, mười mấy vị chủ tướng dưới trướng đều là chỉ chỗ nào thì đi chỗ đấy được ngay, đổi tuyến khá dễ dàng, cho dù có ai không may bị thương cũng sẽ không ảnh hưởng tới cục diện cuộc chiến.

Nhưng có được thì tất có mất, Khải Đông không có tính tướng lĩnh mang cá tính rõ ràng như Ly Bắc, tiêu chuẩn lựa chọn đơn giản đã định đoạt trong thời gian mấy năm sau đó, bọn họ cũng rất khó xuất hiện tướng lĩnh có phong cách cá nhân.

Tiêu Kí Minh nói: "Chiến trường nam bắc còn cách bởi Trung Bác, chúng ta không thể hợp thành một thể, nên không cần dựa vào điều lệnh của ngươi hay ta. Khuất Đô bây giờ bị Hoè Tì Trà chặn hướng đông bắc, trước khi thăm hỏi Ly Bắc, bọn họ cần phải nói chuyện với Thẩm Trạch Xuyên. Còn thống soái, Trúc Âm, ta đã mất tư cách làm thống soái Ly Bắc lâu rồi."

Ngón tay thon dài của Tiêu Kí Minh nhấc ấm trà, hắn pha trà thành thạo, trong khí nóng mịt mờ bốc lên, không thể tìm thấy bất kỳ hối hận nào trên nét mặt.

"Lúc Cáp Sâm lấy đi đầu của cha ta đã nói với A Dã rằng, hắn đang ăn miếng trả miếng, " Tiêu Kí Minh ngừng tay, biểu cảm lạnh lùng, hắn nhìn về phía Thích Trúc Âm, "ta biết ngươi cảm thấy phương thức quản chế của thiết kỵ Ly Bắc quá mức tập trung, thế nhưng giờ khắc này ta vẫn muốn tuân theo đường cũ, chúng ta còn sẽ lựa chọn dùng cách trực tiếp nhất để đánh trả, đó là ăn miếng trả miếng. Niềm tin của chúng ta không đặt lên người cha, nếu như Cáp Sâm thật sự cho là thế, vậy hắn sai hoàn toàn rồi, niềm tin của chúng ta nằm ở dưới chân. Cáp Sâm đã đánh bại cha ta, nhưng hắn không đánh bại Ly Bắc được. Ba mươi năm trước cha ta lấy được sức mạnh dũng cảm tiến lên từ mảnh đất dưới chân, Ly Bắc dựa vào nguồn sức mạnh này để đi tới hôm nay, chúng ta tuyệt đối sẽ không cứ thế chịu thua. Con sói đầu đàn mới này còn trẻ và cường tráng, tràn đầy lòng háo thắng, nó có thể đứng ở phía trước thay thế hình bóng cha ta, ngay khi chúng ta bắt đầu đánh trả, nó có thể cấp tốc tập hợp lòng người đang phân tán. Người ấy không phải ta, ta nhận trọng trách mài giũa nó, ta muốn khi nó ra khỏi vỏ sẽ xuất hết mọi sắc bén."

Thích Trúc Âm nói tiếp: "Nhưng theo ta biết, nó vẫn chưa thực sự tiếp xúc với các đại doanh chiến. Chủ tướng của Ly Bắc các ngươi không phải đứa nhóc vâng theo như Khải Đông, nó vốn không chinh phục được Ly Bắc."

"Thế nhưng nó quen toàn cảnh Ly Bắc rồi, " Tiêu Kí Minh nói, "trong nửa năm này nó đã chạy khắp những con đường đó, biết được đưa đồ quân nhu cấp tốc bằng cách nào, biết được viện binh xuyên thẳng trên đường nào, còn biết tình hình tiêu dùng ở mỗi doanh chiến nơi giao chiến, đây là món quà cha ta dành cho nó. Trúc Âm, nó chỉ thiếu một ít thời gian thôi."

"Cho nên mới đến phiên... ta, " Lục Quảng Bạch tiếp lời ngay, "làm sao thống nhất chiến tuyến chỉ là chuyện của mỗi các ngươi được, ở tiền phương, đọ sức với Cáp Sâm, kéo dài thời gian cho Ly Bắc chính chuyện ta muốn nói."

"Ngươi cải biến trường thương cho thủ bị quân Biên Quận rồi." Thích Trúc Âm nhớ lại những cây thương đó.

"Không sai, sau khi thua bộ Thanh Thử ta liên tiếp gặp bộ tộc khác, " Lục Quảng Bạch chống đầu gối, dừng lại một lúc, nói với sắc mặt nặng nề, "ta đều thất bại."

"Ờm, " Thích Trúc Âm vắt hết óc an ủi hắn, "đó là chuyện rất không dễ mờ."

"Ta còn mang bụng đói đánh trận nữa, vì miếng cơm nên chỉ có thể lẩn trốn giữa bọn chúng. Chúng ta giao thủ không ngừng, đúng lúc đó ta mới phát hiện nhược điểm của kỵ binh." Lục Quảng Bạch nói rồi quay mình, đặt trường thương sau lưng lên đầu gối, mở vải ra, lộ thân của cây thương bên trong.

"Ngươi kéo dài đầu thương, " Ngón tay Tiêu Kí Minh ước lượng một chút, "... thế này dài quá."

"Còn thêm cả móc câu nữa, " Thích Trúc Âm ngắm nghía, "sao lại quấn lên thế?"

Lục Quảng Bạch vỗ phẩy tay bọn họ ra, trân trọng vuốt ve cây thương, nói: "Ta là bộ binh, trước đây đánh với kỵ binh Biên Sa ở Biên Quận là dựa vào địa hình để phục kích, nhưng mà vào đến trong đại mạc rồi, ngoài cồn cát cũng chỉ toàn cồn cát, ưu thế trước kia mất sạch, ta bị bức phải chính diện với kỵ binh. Ban đầu là để có thời gian chạy trốn nên ta muốn cách khỏi bọn kỵ binh, thế là cây thương mới dài hơn. Kết quả cán thương lại dài quá, khua lên khó giữ vững hướng đánh lắm, lúc đón xung kích của kỵ binh mà không kịp quay hướng thì sẽ bị chém lăn ra đất."

Từ trong quá trình này Lục Quảng Bạch phát hiện kỵ binh đang đi vòng, bọn hắn không thể tiến công chính diện, cứ phải tránh né đầu thương.

"Ta bèn sửa lại cán thương, nhưng tăng độ dài của đầu thương, " Lục Quảng Bạch nhìn hai bọn họ, cười lên, "chỉ cần xác định xong trận hình, xoay đầu thương ra phía ngoài, đó chính là 'xe đụng' biết đi. Bọn hắn mà hăng hái lao lên là bị lính của ta xuyên thẳng rớt ngựa luôn, đầu thương quá dài nên bọn hắn không thể tranh đoạt từ đầu khác, một khi trúng chiêu thì khó mà sống sót."

Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm đều rơi vào trầm tư.

Lục Quảng Bạch nói tiếp: "Có điều kỵ binh phản ứng nhanh lắm, bọn hắn không xung phong thẳng lên nữa, mà thành vây quanh ta. Ta phát hiện cảm giác này giống như đang câu cá ấy, nên là lấy dao găm cuớp được chỗ bọn hắn rồi dùng dây gai buộc bên đầu thương, lúc hai bên giao đấu dù không đâm trúng người thì cũng có thể dựa vào móc câu để móc kỵ binh rớt khỏi lưng ngựa. Nhưng mà dây gai dễ đứt, cho nên ta phải hỏi vay các ngươi, làm móc câu cho đống thương này này."

"Ta không có tiền, " Thích Trúc Âm nói tới đây lại tức, "đại soái ta đây còn nợ cả đống ấy, lấy cả tiền son phấn của mấy di nương nhà ta để trả rồi, giờ ai nói chuyện tiền nong với ta là ta giận."

Lục Quảng Bạch nhìn về phía Tiêu Kí Minh.

Tiêu Kí Minh nói: "Ly Bắc chúng ta... giờ Thẩm Trạch Xuyên cũng trong nhà đấy, ngươi nói với y thử coi?"

Lục Quảng Bạch bọc kỹ cây thương, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ bảo: "Sao y lại ở đây, trước kia không phải khác đường với chúng ta à?"

"Thiên hạ đại loạn mà, " Thích Trúc Âm nói, "Thẩm Trạch Xuyên hôm nay là hổ Trung Bác rồi nha, hướng bắc thì gắn bó Ly Bắc như môi với răng, hướng nam thì nắm giữ con thuyền Hà Châu Nhan thị này, dựng thành bức tường cản hướng đông bắc Khuất Đô, chỉ có hai chữ để hình dung thôi."

Lục Quảng Bạch hỏi: "Hai chữ nào?"

Tiêu Kí Minh nói không tự nhiên cho lắm: "Có tiền."

"Ở giữa nam bắc là Trung Bác, bây giờ bàn cái gì cũng không thể lách qua Thẩm Trạch Xuyên được, " Thích Trúc Âm nói, "huống hồ cái gọi là nam bắc thống nhất, cũng cần Trung Bác trợ lực trong đó, bây giờ là thời cơ tốt để cắt đứt tuyến cung ứng kia của A Mộc Nhĩ."

"Đêm nay nói chuyện, " Tiêu Kí Minh uống trà, "y sẽ dẫn cả phụ tá tới."

"Ta chỉ có một thắc mắc, " Thích Trúc Âm bưng cốc trà, "rốt cuộc Ly Bắc các ngươi đã dựa vào cái gì để thuyết phục y thế?"

Vấn đề này là hỏi Tiêu Kí Minh, thế tử im giây lát, nói: "... Cho là mặt đi."

Ba người im lặng một lúc.

"Trở lại chuyện chính, thương này có thể đối phó kỵ binh, nhưng không thích hợp với thiết kỵ Ly Bắc." Thích Trúc Âm quay về đề tài chính, "Lần này ta ở Nhất doanh đã phát hiện bọ cạp không mạnh như dự liệu, chuỳ sắt chỉ hữu dụng với thiết kỵ Ly Bắc các ngươi thôi, đưa tới chiến trường phía nam lại là thứ ngáng chân, vô dụng với thủ bị quân Khải Đông chúng ta, cho nên tạm thời ta cho là, A Mộc Nhĩ sẽ không rút đám binh bọ cạp này khỏi chiến trường Ly Bắc đâu. Nhưng nếu như bọn chúng khăng khăng ở lại chỗ này, thiết kỵ cũng chỉ có thể rụt trong doanh địa đánh phòng ngự, không có cách nào đánh dã chiến được."

"Trước khi tìm được biện pháp kháng lại chuỳ sắt, " Tiêu Kí Minh nói, "phòng ngự chiến có thể chiếm thời gian cho chúng ta."

"Cáp Sâm biết các ngươi muốn làm gì, " Thích Trúc Âm nhớ lại chi tiết khi Nhất doanh đánh phòng ngự, "hắn cho kỵ binh dùng khiên sắt, đồng thời trang bị khí giới công thành của Đại Chu. Có lẽ giờ hắn vẫn đang rèn luyện, nhưng rồi chẳng mấy chốc sẽ tìm ra cách thức riêng trong thực chiến. Nhiều nhất là nửa năm, Cáp Sâm có thể thuần thục áp dụng lên bọn chúng, khi đó phòng ngự chiến cũng không bảo vệ được Ly Bắc."

"Cho nên ta cần viện trợ của thủ bị quân Khải Đông, " Tiêu Kí Minh gõ ấm trà, "ta đoán ruộng của A Mộc Nhĩ tại phía đông Cách Đạt Lặc còn chưa tới mức có thể cung cấp cho bốn bộ, lão vẫn phải dựa vào lương thực của Đại Chu, Thẩm Trạch Xuyên sẽ ở Trung Bác cắt đứt tuyến cung ứng đó của A Mộc Nhĩ, thủ bị quân Khải Đông chỉ cần ra ngoài Biên Quận, tấn công bộ Thanh Thử, tăng cường áp lực cho A Mộc Nhĩ tại phía nam là được rồi."

Đầu Thích Trúc Âm lại nhức, nàng xuất binh phía đông phải qua phê chuẩn của bộ Binh Khuất Đô, đây không phải như chuyện không giao Lục Bình Yên, nếu như Khuất Đô cắt mất quân lương của nàng vì cái này, nàng chỉ có thể tự nghĩ cách thôi. Thế nhưng nàng không đề cập, chỉ gật đầu một cái tỏ ý mình nghe rồi.

***

Ngày kế Tiêu Trì Dã ở trong viện đón được Mãnh về.

Mãnh nán ở nơi giao chiến mấy ngày liền, cả thân toàn vụn tuyết, móng vuốt cũng bẩn thỉu lem nhem. Tiêu Trì Dã đỡ nó, làm sạch lông và móng vuốt cho nó. Cốt Tân vào thấp giọng bẩm báo mấy câu, Tiêu Trì Dã quay đầu lại, nhìn thấy Lục Quảng Bạch trong màn tuyết li ti.

Lục Quảng Bạch vừa đi thăm Lục Bình Yên, sau khi tới thì chẳng vào phòng mà ngồi ở dưới hiên, nhìn Tiêu Trì Dã bước đến gần, không nhịn được cảm khái: "Tiểu tử này... có phải nửa năm này lại cao lên không."

"Đệ đã tuổi này rồi, " Tiêu Trì Dã thả Mãnh ra, ngồi ở bên cạnh cởi giáp tay, "không cao thêm nữa đâu."

Lục Quảng Bạch dầm tuyết, nhìn hắn nói: "Đệ sẽ còn trở nên mạnh hơn nữa đấy."

Tiêu Trì Dã sờ giáp tay, không nói câu gì.

"Ta kể cho đệ mấy chuyện được không, Sách An?" Lục Quảng Bạch gọi tên chữ của Tiêu Trì Dã, không còn gọi A Dã nữa, đây có nghĩa Tiêu Trì Dã chẳng còn là sói con, hắn có thể đứng ngang hàng với Lục Quảng Bạch rồi, không chỉ là một đệ đệ.

Lục Quảng Bạch nhìn về phía đình viện, nói: "Đệ biết quá khứ của đại ca đệ, nhưng chắc chắn đệ không biết quá khứ của đại soái. Ban đầu chúng ta ở Khải Đông, Thích gia không có con trưởng, Thích Thời Vũ quyết định tìm một người có năng lực từ đám con vợ lẽ, nhưng ông ấy chọn tới chọn lui mà chẳng tìm được ai thích hợp. Vào lúc ấy, đại soái nói nàng muốn làm một tướng quân, Thích Thời Vũ coi như nghe chuyện cười, ta cũng coi là chuyện cười. Lòng ta nghĩ có nữ nhân nào lại làm tướng quân chứ, nàng có thể cầm kim may vá là đã không tồi rồi. Nhưng mà nàng kiên trì lắm, Thích Thời Vũ bèn thả nàng vào thủ bị quân Thương Quận, đặt nàng dưới tầm mắt mình."

Thích Trúc Âm mang một bầu nhiệt huyết lao vào, nhưng nàng nhanh chóng phát hiện nó vô dụng. Nàng hoàn toàn không hoà nhập được trong đó, nơi ấy không ai bằng lòng tiếp nhận nàng, càng không ai nguyện nghe lệnh nàng. Bọn họ đối xử rất khách khí với nàng, chỉ là bởi vì Thích Thời Vũ thôi.

"Thế nên nàng cương quyết đến Biên Quận, " Lục Quảng Bạch nói tiếp, "Thích Thời Vũ giao nàng cho cha ta, nhưng nàng rất không nghe lời. Khi đó nhà ta còn có huynh đệ, ta vốn không muốn làm tướng quân. Sau khi nàng đến, ta nghĩ cuối cùng thì mình cũng không còn là người tận đáy nữa rồi, ai biết nàng lại mạnh như vậy, bỏ hết chúng ta lại phía sau."

Thích Trúc Âm dùng sự nhẫn nại phi thường để đối xử với chính mình, nàng đã quen nghe lời cười nhạo, thậm chí biết bọn họ nói nàng như thế nào sau lưng. Nàng giống như không biết tức giận, vẫn cứ ở lại Biên Quận.

Lục Quảng Bạch phủi hoa tuyết trên đầu gối, nói: "Thích Thời Vũ như thể không để ý tới nàng nữa, nàng bị thả lại Biên Quận như thế. Khi chúng ta ở nơi cát vàng có rất nhiều người muốn làm khó nàng. Nàng bị những người đó kéo mắt cá chân, bọn họ bảo nàng biến về nhà đi, thế nhưng nàng chỉ biết nói không. Nàng dùng tay chân thậm chí cả răng để bò ra khỏi cát vàng, ngã bầm dập tím tái, khí thế ấy đúng là như sắp ăn thịt người đến nơi."

Nhưng khi Thích Trúc Âm đứng trên cồn cát, nàng lại thất thanh khóc lớn, nàng đứng bên bờ vực sụp đổ gào rằng lũ cứt chó các ngươi! Nàng kéo lấy cổ áo của Lục Quảng Bạch, khổ sở chất vấn hết lần này tới lần khác: "Ta có gì không được?!"

Lục Quảng Bạch nghĩ mà vẫn còn sợ: "Lúc đó ta hãi chết khiếp."

Tiêu Trì Dã hỏi: "Sau đó thì sao, Thích Thời Vũ đưa nàng về à?"

"Sau đó nàng lau sạch nước mắt nước mũi, lại tự kéo đao về doanh." Lục Quảng Bạch nói tới đây liền cùng Tiêu Trì Dã cười rộ lên, nhưng ngay sau đó hắn lại thở dài, "Về sau nàng lập được công nhỏ, dựa theo quy củ vốn được thăng lên tiểu kỳ. Cha ta đồng ý, nhưng không ai chịu quy thuận nàng hết. Nàng ngồi nơi đó từ hừng đông cho đến trời tối, cuối cùng hỏi một người lính tại sao không chịu theo nàng, đối phương nói 'Bởi vì ngươi không nhấc nổi đao đầu quỷ'."

Thủ bị quân Biên quận không cần đao đầu quỷ, loại đao này vừa nặng vừa ghìm, bọn họ cũng chẳng mấy ai có thể thật sự cầm nó lên chiến trường. Nhưng mà Thích Trúc Âm giống như tin thật, từ lúc này nàng từ bỏ thanh đao nhỏ vốn đang dùng, đổi thành đao đầu quỷ.

"Buồn cười lắm luôn, lúc đó ta cảm thấy nàng ngốc thật, như là mãi mà không hiểu mọi người từ chối nàng đâu phải vì năng lực của nàng không giỏi, mà bởi nàng là một nữ nhân thôi."

Thế gian này câu người ta nói về Thích Trúc Âm nhiều nhất đó là "Tiếc là cái thân nữ nhi quá", nhưng bản thân nàng chưa bao giờ nghĩ vậy, nàng cho rằng làm con gái của Thích Thời Vũ chẳng có gì không hay cả, cũng như nàng cho rằng có người thích thêu hoa có người thích chiến trường có gì kỳ quái đâu.

Lục Quảng Bạch lại nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Cuối cùng Thích Thời Vũ vẫn đưa nàng về, nàng trở lại Thương Quận vẫn không chịu từ bỏ, đi theo nhóm chủ tướng của Thích Thời Vũ học hỏi tất cả. Thiên phú kinh người của nàng đã bộc lộ từ khi ấy rồi, chỉ là không có người chịu tán thưởng, mãi đến tận trận chiến năm đó, huynh đệ của nàng bỏ rơi Thích Thời Vũ hết, trong Thương Quận không có một ai ra ngoài nghênh chiến."

"Đêm đó Thích Trúc Âm giục ngựa chạy qua trước cửa vô số người, nhận biết bao nhiêu lời từ chối, nàng vẫn mặc kệ rời khỏi Thương Quận, thuyết phục các đại thủ bị doanh khản cả giọng, bất chấp có người nghe tiếng nàng hay không. Cuối cùng nàng cũng như đệ đón cha về, đấy trở thành khởi đầu cho nàng vang danh thiên hạ, khiến từ đây nàng đứng ở nơi muôn người chú ý. Khuất Đô không chịu ban tước cho nàng, cũng không chịu phong thưởng cho nàng, bao người cho rằng nàng sẽ sợ, thế nhưng Sách An, từ ấy ta không còn gặp cảnh như khi nàng đứng khóc nơi cát vàng nữa, nàng đã trưởng thành nhanh chóng trong sự mài giũa. Thích Trúc Âm có thể làm đại soái binh mã năm quận Khải Đông, không phải là bị bức, mà là bởi nàng có thể, nàng nên đứng ở chỗ đó."

Nàng trời sinh thuộc về chiến trường.

Lục Quảng Bạch nói: "Đệ cũng như vậy."