Chương 91: Ly Bắc

Tả Thiên Thu đã tới kịp thời, không cho Khuất Đô có cơ hội phái tướng mới. "Lôi trầm ngọc đài" uy danh hiển hách, ông là đại tướng sau khi "Tuyết Quan ngân thương" Phùng Nhất Thánh qua đời, còn là tiền bối của ba người Tiêu Kí Minh, Thích Trúc Âm, Lục Quảng Bạch. Ông đã rời Thiên Phi Khuyết nhiều năm, không có binh riêng, ông lại xuất thân thanh bần, là đứa con mà Kỷ Vô Phàm – Chỉ huy sứ Cẩm y vệ năm Vĩnh Nghi thu dưỡng, không có vướng víu gia thế. Ông chịu rời núi mang binh, Hải Lương Nghi cầu còn chẳng được.

Tả Thiên Thu nhân lúc chờ Lý Kiến Hằng truyền gặp, cùng Tiêu Trì Dã đứng ở dưới hiên trông ra ngoài cơn mưa.

"Đoạn đường này chạy gấp, không mang theo lời gì cho con cả." Áo choàng của Tả Thiên Thu hơi ướt, dọc đường ngoại trừ thay yên ngựa thì không hề nghỉ ngơi, ông chậm rãi nói, "Kí Minh đã lui về doanh địa rồi, có sắp xếp quân y chăm sóc... Con đừng lo lắng."

Tả Thiên Thu nói sơ về thương thế của Tiêu Kí Minh, Tiêu Trì Dã hơi cúi đầu trầm mặc giây lát, hắn nói: "Thương tổn ra sao ạ?"

Tả Thiên Thu nhìn đêm mưa, nói: "Có mấy lời, ta với con chỉ có thể đứng ở đây nói. Cơm nước của Kí Minh có người động tay vào, cả Triêu Huy cũng trúng chiêu rồi, tướng sĩ liên quan kéo thân bệnh lên chiến trường lại gặp đúng A Mộc Nhĩ khó đánh nhất. Kí Minh trúng ba đao, là Triêu Huy lăn xuống lưng ngựa, dẫn theo mười mấy tàn binh, cõng nó thoát khỏi trùng vây."

Tiêu Trì Dã siết chặt nắm đấm.

Con ngươi Tả Thiên Thu đen sẫm, ông bình tĩnh nói: "Trước kia Kí Minh cũng từng ôm thân bệnh đi đánh giặc. Nó đánh nhiều năm như vậy, nhìn thì có vẻ thân không đáng ngại, nhưng trên thực tế đã bệnh cũ quấn thân rồi. Lần này xem như là thương tổn tới cốt, nhân lúc này cho nó nghỉ ngơi nửa năm, cũng xem như nghỉ ngơi dưỡng sức."

Lời tuy nói vậy, nhưng Tả Thiên Thu đã dạy dỗ hai huynh đệ họ, ông hiểu rõ tính nết của bọn họ nhất. Tiêu Kí Minh là ngoài nhu trong cương, hắn không kế thừa thể phách cường tráng vượt qua người thường của Tiêu Phương Húc, hắn cũng không kế thừa mưu lược cường ngạnh nói một không hai của Tiêu Phương Húc. Những thứ hắn không có, Tiêu Trì Dã đều có. Nếu đổi người khác có lẽ sẽ sinh đố kỵ, nhưng Tiêu Kí Minh trân quý người nhà, thiên tính của hắn thừa hưởng sự hiền từ của Ly Bắc vương phi, cho nên hắn chưa bao giờ có tâm tư chà đạp đệ đệ. Hắn coi bản thân là cảng chắn gió cho bọn họ, dùng hết khả năng để tự chữa cho vết thương khép lại. Những năm qua hắn chưa hề kêu đau. Lục Quảng Bạch cũng từng nói nhiều lần rằng, hắn là con người. Hắn tạm gác lại ham muốn của con người, đồng thời cũng cưỡng bách chính mình trở thành thần hộ vệ cho Ly Bắc.

Lần này binh bại, thứ bại còn là vinh quang nửa đời của Tiêu Kí Minh.

Tiêu Trì Dã ngay lúc này cực kỳ căm hận lao tù, vết thương hắn giãy dụa trong gông xiềng càng mài càng đau, đã biến thành máu me đầm đìa. Ánh mắt hắn theo giọt mưa rơi trên mặt đất, vũng nước kia gánh lấy sự thống khổ trầm mặc của hắn. Hắn kiên cường chống đỡ, lại trấn định nói: "Cơm nước trong quân đều do tạp dịch trong nhà nấu, đại ca và binh sĩ tầm thường ăn dùng giống nhau, hại huynh ấy cũng là hại mấy ngàn người trong doanh địa. Việc này không thể cho qua, con muốn bọn chúng phải lấy mạng ra đền!"

"Đã chém người phụ trách thức ăn rồi, " Tả Thiên Thu nhìn về phía Tiêu Trì Dã, "là ý của Kí Minh."

Ly Bắc chịu oan ức lớn như vậy, lại vẫn cứ báo là "quân lương trộn mốc", mà không phải "cố ý mưu hại". Tiêu Kí Minh ôm vết thương lao ra khỏi vòng vây, chống đỡ được trước khi hôn mê đã hạ lệnh chém giết tạp dịch kia, vì không muốn cho người ta tra theo danh nghĩa "mưu hại". Rắp tâm mưu hại mang nghĩa tranh quyền, xốc tấm màn che lên sẽ chỉ làm thế cuộc thêm vẩn đục. Ly Bắc quá dễ bị người coi như giáo như thương mà sai khiến. Một khi Tiêu Kí Minh lùi lại, nhiệm vụ của tướng lĩnh binh mã Ly Bắc liền phải rơi vào trong tay Khuất Đô, ai có thể bảo đảm người hạ độc chính là hung thủ thật sự? Mượn đao giết người cũng không phải là không có. Còn nữa, nếu như lương thực mốc, hạ độc chỉ là bước thứ nhất, chờ tới khi bọn họ báo án mưu hại, triều đình điều tra không ra người, thế gia công kích có thể đảo lộn trắng đen, cắn rằng bọn họ giở trò bịp bợm, dựa vào mánh lới Tiêu Kí Minh trọng thương binh bại để đưa Tiêu Trì Dã về.

"Con cũng làm rất khá, chưa nói với bọn họ là muốn về Ly Bắc chấn chỉnh lại từ đầu." Tả Thiên Thu lộ ra vẻ buồn bã, "Nếu con nhanh mồm nhanh miệng, tranh đoạt quân quyền Ly Bắc tại ngự tiền, vậy thì tối nay nỗi hổ thẹn áy náy của bọn họ sẽ biến thành toan tính, cũng làm cho hoàng thượng dậy lòng cảnh giác, tương lai đều là mầm họa."

"Con lường trước Nguyên phụ sẽ không thả con đi rồi, " Tiêu Trì Dã miễn cưỡng lên tinh thần, "sư phụ nói phải, tranh đoạt quân quyền sẽ chỉ làm hoàng thượng sợ sệt, trong tay con còn có hai vạn Cấm quân, đây là đại kỵ. Huống hồ bước ngoặt này, quấy nhiễu cũng là làm lỡ quân vụ Ly Bắc. Sư phụ có thể tới, quả thực đã giải được cảnh cùng đường cho con."

"Đợi chút nữa ta gặp mặt thánh thượng sẽ cùng Hộ bộ và nội các nói chuyện điều phái quân lương, muộn nhất sáng mai hừng đông phải lên ngựa quay về rồi. Cha con đang giao chiến với A Mộc Nhĩ tại dãy phía đông, trước tiên cho bọn chúng một đợt thống kích đón đầu, bất luận làm sao đều phải đánh hạ khí thế của bọn hắn." Dù sao nơi này cũng không phải nơi nói chuyện, Tả Thiên Thu nói một chút chuyện quân liền ngừng lại, chỉ bảo, "Ta không mang binh đã lâu rồi, trở về doanh địa cũng phải nhanh chóng làm quen với quân vụ. Ly Bắc không giống Thiên Phi Khuyết, thiết kỵ Ly Bắc giỏi về cường công, trước đây ta ở Thiên Phi Khuyết đều làm cố thủ, phương diện này ta phải thương nghị thật kỹ lưỡng với cha con mới được. Còn một chuyện nữa, Triêu Huy lần này cũng bị thương nặng, trong nhà hắn còn muội muội được gả ở Khuất Đô, lần sau con nhớ sai Thần Dương tới bộ Lễ hỏi thăm một chút, báo cho người ta một tiếng bình an."

Tiêu Trì Dã gật đầu đáp lời, đúng lúc Phúc Mãn ra mời Tả Thiên Thu đi vào. Cuối cùng Tả Thiên Thu nhìn Tiêu Trì Dã một cái, nói: "Một mình con ở Khuất Đô, hãy chăm sóc mình thật tốt."

Tiêu Trì Dã hành lễ đệ tử, Tả Thiên Thu cất bước, vén rèm đi vào.

* * *

Mấy ngày nay Phí Thịnh được toại nguyện đi theo Giang Thanh Sơn xử lý công việc. Tối nay quân lương Quyết Tây xảy ra vấn đề, Giang Thanh Sơn đang đảm nhiệm Bố chính sứ Quyết Tây cũng phải đi vào Minh Lý Đường nghị sự, không có dịp thì không ra được. Phí Thịnh lại phạm thói cũ, muốn nghỉ ngơi trong phòng làm việc một lát, đuổi tiểu thái giám chuẩn bị đồ ăn cho mình ra ngoài.

Phí Thịnh bắt chéo hai chân ngồi trên ghế mây chờ đợi, bỗng nhiên nghe tiếng cửa phòng mở, hắn dựa vào ánh nến nhìn ra thấy Hàn Thừa liền vội vàng đứng lên hành lễ.

Hàn Thừa đội mưa đến, ra hiệu hắn tới. Phí Thịnh tiến đến cởi áo khoác cho Hàn Thừa, Hàn Thừa hỏi: "Hoàng thượng đã truyền người tra hỏi chưa?"

Phí Thịnh biết hắn đây là đang hỏi cái khác, liền cung kính nói: "Tả soái đến rồi."

"Tả Thiên Thu?" Hàn Thừa sững sờ, rồi lại ngây ra chốc lát, "Quả nhiên là Ly Bắc vương phản ứng cấp tốc, không cho người khác khe hở nào mà chen. Một khi Tả soái lộ diện, Khuất Đô chẳng còn ai là ứng cử viên hơn được lão, thiết kỵ Ly Bắc này vẫn là thiết kỵ Ly Bắc mà."

Phí Thịnh phụ họa, không tiếp lời. Hắn tự biết đó cũng không phải chuyện hắn có thể dính líu, cho nên lánh xa bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Hàn Thừa biết tỏng tâm tư hắn, cũng không ưa điểm này của hắn.

Loại con vợ lẽ chính là như vậy, không có can đảm, cũng không khí phách, cả ngày dán mắt vào một tí ngon ngọt trước mặt, không biết tiến thủ.

Hàn Thừa nghĩ như vậy, vẻ mặt lại ôn hòa dặn hắn: "Tuy rằng nói chuyện này có chút liên quan Giang Thanh Sơn, nhưng đến cùng không phải là công việc của hắn, bên trên sẽ không ai trách hắn đâu, ngươi theo hắn đúng là nơi tốt đấy. Tháng sau hắn phải đi Trung Bác, về sau Cẩm y vệ đến nơi đó làm nhiệm vụ bên ngoài toàn phải dựa vào ngươi chú ý cả. Tiểu Thịnh, làm cho tốt."

Phí Thịnh vội vàng đáp lời, tiễn Hàn Thừa ra ngoài. Hắn cúi đầu nâng áo choàng cho Hàn Thừa, đột nhiên nhìn thấy góc áo bào kia dính ít vết tro đen, lập tức tay chân chịu khó phủi cho Hàn Thừa, trong miệng nịnh nọt: "Đại nhân đi bộ tới à? Sao..."

Hàn Thừa đột nhiên kéo góc áo bào, Phí Thịnh liền dừng nói.

Bên ngoài mưa to như trút nước, ánh nến khiến gương mặt Phí Thịnh chìm vào khoảng tối. Trong phòng làm việc bỗng chốc nghe được cả tiếng kim rơi, nhưng vẻn vẹn chỉ trong nháy mắt, Phí Thịnh lại ngửa đầu nặn ra nụ cười, như thể chưa có gì phát sinh cả, nịnh hót nói: "Bùn đã được lau sạch rồi, đại nhân đi thong thả."

Hàn Thừa quan sát hắn, chậm rãi buông góc áo bào ra, cũng cười cười với hắn, qua một hồi mới nói: "Đi làm việc đi."

Hàn Thừa vừa ra khỏi cửa, Phí Thịnh liền lạnh mặt. Hắn giơ tay lên, dựa vào ánh nến tỉ mỉ nhìn bùn bẩn còn lưu lại trên đầu ngón tay, ở đó pha tạp bụi gỗ, bị nước mưa nhiễu màu sắc khó phân biệt, nhưng còn lẫn vào một ít bùn đỏ, không thoát được con mắt của hắn.

Hề trạch bị thiêu rồi, Hề gia dùng đồ làm thuốc nhuộm là bùn đỏ được thuyền chở tới. Vật này quý giá, còn không dễ làm ra, dù là vương phủ quý trạch cũng chẳng có được năng lực này như Hề gia. Trong Khuất Đô ngoại trừ Hề trạch thì không còn nhà khác có thể dùng tới.

Vào lúc này Hàn Thừa đi Hề trạch làm gì?

Phí Thịnh tẩy hết bùn trên đầu ngón tay, mồ hôi lạnh trên lưng túa ra từ lúc vừa mới đối diện Hàn Thừa. Hắn đứng dưới đèn tâm tư ngổn ngang, nhưng lòng rất khẳng định một chuyện, chính là Hàn Thừa đã trong cái nhìn kia mà nổi sát cơ với hắn rồi.

* * *

Ngày kế Tả Thiên Thu giục ngựa về Ly Bắc, Tiêu Trì Dã theo Hải Lương Nghi tiễn người ra khỏi thành. Hắn không có cách nào trở lại, nhưng có thể điều Thần Dương và Cốt Tân ra ngoài, cùng quan chức điều lương thực của Hòe Châu, Tì Châu đi đốc thúc quân lương trước. Quân lương lần này không thể lại gặp sự cố, Tiêu Trì Dã không tin được người của lục bộ. Hắn đã sớm có Vương Hiến nằm vùng ở Tì Châu rồi, lại sai Phan Lận điều Lương Thôi Sơn tới Hòe Châu, cứ như vậy tình hình trù tính quân lương cụ thể ở Ly Bắc đều dưới con mắt hắn.

"Đợi Lương Thôi Sơn trở về, " Tiêu Trì Dã đã một đêm không ngủ, lấy khăn lạnh lau mặt, nói, "ta phải cảm ơn hắn thật tử tế."

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trong buồng xe, đêm qua trông coi tại đường cũng không ngủ, y nghe vậy liền nói: "Ta đã sắp xếp người nhà của hắn ở trong trạch rồi, có người tuần đêm trông chừng cho hắn an tâm làm việc. Hòe Châu không thể so với Tì Châu, không có giao tình với ngươi và ta. Lần này bắt bọn họ trù bị quân lương trong thời gian ngắn như vậy, Châu phủ Hòe Châu nhất định không tình nguyện."

"Hòe Châu được miễn giao quân lương tám năm, Hải Lương Nghi sở dĩ cân nhắc bọn họ là vì bọn họ gồng gánh nổi." Tiêu Trì Dã đắp kín khăn, ngửa người dựa vào vách xe, ngưng chốc lát, "Hôm nay phải lùng bắt Ngụy Hoài Cổ, không thể để cho lão rơi vào bộ Hình."

Bọn họ cùng Thượng thư bộ Hình Khổng Thu có giao tình, lần trước uống rượu cũng vui vẻ, thế nhưng chút ấy tình nghĩa dù sao cũng không thể so cùng Hải Lương Nghi. Tiêu Trì Dã đã từ bỏ tính toán vòng vo cùng bọn họ rồi, hắn muốn cắt đứt đường lui của Ngụy Hoài Cổ, chỉ có thể làm cho vụ án này tránh khỏi tam ty hội thẩm, rơi vào tay Cẩm y vệ —— rơi vào trong tay Thẩm Trạch Xuyên.

"Ngụy Hoài Cổ, " Thẩm Trạch Xuyên xếp yêu bài trên bàn nhỏ, sa sầm suy nghĩ giây lát, nói, "nếu lão đã cản lại cấp báo từ trạm dịch nghĩa là không muốn truyền tới ngự tiền, nhưng lão lại lâm thời cải biến chủ ý, trong này tất phải có lý do."

Tiêu Trì Dã nhớ tới Ngụy Hoài Cổ đêm qua trong Minh Lý Đường, nói: "Đêm qua lão quả thực khác thường, theo tính nết của lão đáng lẽ phải tìm mọi cách thoái thác trách nhiệm, hoặc là chọn một người từ bộ Hộ ra gánh tội thay, nhưng đêm qua lão không chỉ không tranh luận mà còn có hỏi có đáp."

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên "lách cách" một tiếng rồi dừng lại, y nói: "Năm ngoái Bạch Mã Châu được mùa là sự thật, hiện tại quân lương bị đổi thành hàng giả, vậy một nhóm lớn lương thực như thế đã đi đâu rồi?"

Tiêu Trì Dã kéo khăn xuống siết trong tay, nói: "Mưu lợi mới muốn hại mạng, nếu nhóm lương thực này xuất phát từ Bạch Mã Châu, đi qua đường thủy Hà Châu có thể tránh khỏi Khuất Đô thông đến Trung Bác, treo thương bài coi như lương thực của dân bán ra với giá cao."

"Năm trước đã có lời đồn Giang Thanh Sơn đi Trung Bác đảm nhiệm Bố chính sứ, nếu có người lấy chuyện này làm ngụ ý, như vậy sự tình liền rõ ràng." Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt đối diện Tiêu Trì Dã, "Trong Bố Chính ty Quyết Tây có người luôn cấu kết phú thương đầu cơ quân lương, trước đây là bởi vì Giang Thanh Sơn tọa trấn nghiêm điều tra cho nên đều là hỗn tạp vặt vãnh. Nhưng năm nay Giang Thanh Sơn sắp điều khỏi Quyết Tây, năm sau hắn đi vào đô báo cáo công tác, phải đi đô sát đợi quy trình thẩm tra, không có cách nào lại quản giáo cả việc trù tính quân lương Quyết Tây được, cũng để lại chỗ hổng cho đối phương chui vào. Chỉ là không ngờ bọn chúng lớn mật như vậy, còn dám dùng vật mốc thay thế."

"Người có thể ăn được nhiều lương thực như vậy không có mấy, " Ánh mắt Tiêu Trì Dã thâm trầm, "không có thương đội riêng buôn bán, nhất định không dám đụng vào."

"Hề Hồng Hiên." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nói.

"Hề Hồng Hiên." Tiêu Trì Dã khẳng định nói, "Hắn chết, không phải nguyên do từ ngươi và ta, mà là hắn đã trở thành phế vật có dính dáng đến kẻ khác rồi. Ngụy Hoài Cổ trong án sụp lâu nghĩ trăm phương ngàn kế muốn Hề Hồng Hiên gánh tội thay, có phải là vì bọn hắn lén lút đầu cơ buôn bán quân lương không, Ngụy Hoài Cổ lo lắng Hề Hồng Hiên bị lĩnh nghiêm điều tra cho nên một lòng muốn hắn chết."

Thẩm Trạch Xuyên liền trầm tư chốc lát, nói: "Không sai, Hề Hồng Hiên đúng là đã nói Ngụy Hoài Cổ vì tiền. Lúc trước hắn nhanh chóng đáp ứng cho Ngụy Hoài Cổ tiền như vậy, chứng tỏ hắn biết rõ con người Ngụy Hoài Cổ, cho là Ngụy Hoài Cổ sẽ làm như vậy. Nếu thế, Hề Hồng Hiên đã chết rồi, Ngụy Hoài Cổ không cần mạo hiểm làm thế tiếp nữa. Ta nghi lần này không phải Ngụy Hoài Cổ tự mình làm, nhưng lão đã để lộ nhược điểm vào tay người khác vì trò lúc trước rồi, cho nên lão nhìn thấy tin báo trạm dịch liền biết mình đã bị coi là thương là giáo, chạy không thoát được. Lão không tranh luận, rất có thể đã biết đối phương là ai. Giờ khắc này lão muốn học Hoa Tư Khiêm, dùng một cái mạng lão, kịp thời dừng tổn hại cho Ngụy gia."

Tiêu Trì Dã nghe tiếng mưa rơi, hơi cảm thấy mệt mỏi trong tính toán đấu đá lẫn nhau này. Tiêu Kí Minh không làm sai, Ly Bắc đã kịp thời chém chết đầu bếp, đề phòng bị người coi như quân cờ, trở thành đá kê chân thay bọn họ diệt trừ phe đối lập.

Không, e rằng không chỉ là đá kê chân, mà là xác thực đã muốn dựa vào lần binh bại này để cắt giảm quân quyền của Ly Bắc, phân hoá chia rẽ thiết kỵ Ly Bắc trong tay Tiêu thị từ trước tới nay, giao cho Khuất Đô khống chế. Như vậy mặc dù không thể lập tức tóm lấy Ly Bắc, cũng có thể hình thành hiệu quả giám sát quân đội, từ đây trói buộc tay chân Tiêu thị.

"Nếu như đêm qua Tả soái không phi đến đúng lúc, " Thẩm Trạch Xuyên nắm tay Tiêu Trì Dã, đối diện với hắn trong buồng xe chật hẹp, "như vậy sáng nay tân tướng Khuất Đô nhận lệnh thuận lợi truyền xuống, thiết kỵ Ly Bắc không còn là thiết kỵ Ly Bắc nữa rồi."

Tay Tiêu Trì Dã rất lạnh, qua hồi lâu hắn mới nhấc tay vuốt tóc Thẩm Trạch Xuyên, trầm giọng nói: "Thiết kỵ Ly Bắc là thiết kỵ của Đại Chu... Nó do cha tự tay thành lập nên, còn quan trọng hơn cả đại ca và ta. Nhiều năm như vậy, Khuất Đô vẫn không hiểu, chúng ta ở Ly Bắc làm tường đồng vách sắt, không phải loạn thần tặc tử."

Chương 92: Nôn nóng

Khi mưa tạnh trời đã tối tăm, giữa mây mù còn đọng vài tia sáng sắp sửa biến mất. Nước trên đất bị giày đen tới lui giẫm đạp, trong vũng nước phản chiếu vòm trời tàn tạ. Lúc này rõ ràng đang đầu mùa hè, Khuất Đô lại như vẫn ngâm trong mùa mưa, đã mấy ngày liền không gặp trời quang rồi.

Lúc này Hải Lương Nghi mới nhàn rỗi. Ông ngồi trên ghế thái sư uống trà đặc. Người già rồi, tinh thần khó chống đỡ, ông đã cảm thấy mỏi mệt. Nhưng xung quanh đều là quan chức làm việc đang đi lại, công văn lui tới cũng cần ông xem qua, ông không thể nghỉ ngơi được.

"Các lão, " Khổng Thu tạm dừng vụ án, cung kính phía dưới nói với Hải Lương Nghi, "lần này quân lương có chuyện, bộ Hộ nhất định phải gánh vác, đêm qua học sinh đã trình báo thỉnh cầu tam ty hội thẩm lên hoàng thượng rồi. Việc này không thể kéo dài, tối nay học sinh ra tay truy nã được không ạ?"

Hải Lương Nghi gạt bọt trà, chậm chạp không tiếp lời. Ông nhìn cửa sổ, một lúc sau mới nói: "Ngồi lâu quá người cũng mệt theo. Giờ hoàng thượng còn đang dùng bữa, ngươi đi cùng ta ra ngoài dạo chút."

Khổng Thu tự lấy áo khoác của Hải Lương Nghi từ chỗ tiểu thái giám gần đó phủ thêm cho ông. Hai người đi ra khỏi phòng làm việc, bên ngoài đã tối sầm, Khổng Thu cầm chiếc đèn lồng, cùng Hải Lương Nghi đi vào vườn hoa nhỏ dọc theo viện làm việc của nội các.

"Ngươi muốn truy nã Ngụy Hoài Cổ, đây là không sai." Hải Lương Nghi hít gió đêm, cảm thấy thư thái hơn nhiều. Ông dạo chậm vài bước: "Lần này liên quan đến an ổn biên thuỳ. Đối với Ngụy Hoài Cổ, ngươi không thể mềm tay, cứ làm theo luật pháp là được rồi."

Khổng Thu đoán Hải Lương Nghi còn có lời muốn nói với mình, soi đường trước mặt cho Hải Lương Nghi, sửa xưng hô: "Thầy dạy bảo phải, học sinh cũng nghĩ vậy. Lần này lão to gan lớn mật, thái hậu muốn bao che lão cũng không được đâu. Học sinh thấy năm nay lão làm việc càng lúc càng không có chừng mực, sớm nên có người cảnh cáo lão. Quân vụ không thể so như chính sự khác, chuyện này tuyệt đối không thể mềm lòng."

"Ly Bắc vương lại mặc giáp ra trận, đó là đang nhắc nhở Khuất Đô đấy." Hải Lương Nghi dừng lại, đã không nhìn thấy ánh sáng giữa đất trời nữa, ông trầm mặc đứng lặng, "Tiêu Phương Húc là sói đầu đàn, Ly Bắc tranh đấu cùng Hoa thị nhiều năm như vậy hắn đều ôm bệnh không ra, nhìn Tiêu Kí Minh lo lắng dốc sức, nhìn Tiêu Trì Dã bị nhốt tại vương thành, hắn đặt cả hai đứa con trai vào cảnh hiểm, ngươi cho rằng hắn vì điều gì?"

Khổng Thu bị ngữ khí của Hải Lương Nghi ảnh hưởng, không tự chủ được mà u sầu: "Nhượng bộ. Ly Bắc vương cùng các con nhượng bộ. Thế gia ở Khuất Đô đã đứng lâu thành tường, ông ta ở biên thuỳ kích phá được 'quy củ', có lẽ ông ta từng có cơ hội tiến thêm một bước, thế nhưng ông ta lại lui về phía sau."

"Hắn lui rồi, thái hậu lại không hiểu được." Hải Lương Nghi cảm thấy cả người mỏi mệt, ông nói, "Thái hậu không hiểu, Ngụy Hoài Cổ không hiểu, thế gia cũng không hiểu. Tiêu Phương Húc đã phá vỡ quy củ, hắn lui bước không phải bởi vì sợ, mà là nguyện ý tác thành tình nghĩa quân thần của Đại Chu và Ly Bắc. Vật cực tất phản, bọn họ truy đánh gấp như vậy, như đang thúc giục Tiêu Phương Húc quay đầu. Từ xưa tới nay tranh quyền là không thể tránh, thế nhưng dính đến chiến sự thì thường là điềm báo không lành về một toà cao sắp đổ. Năm Hàm Đức Trung Bác binh bại, lúc đó cả triều đều là tham quan ô lại, quấy chính vụ rối tinh rối mù! Chúng ta thu dọn đống tàn tạ, trong ngoài đều gặp cảnh khốn."

Hải Lương Nghi đứng trong gió ho khan, ông không muốn Khổng Thu dìu đỡ.

"Quốc khố năm nay mới có dư lực gánh chi phí cứu tế địa phương. Quyết Tây không kém, giải quyết được vấn đề nan giải của hai đại quân lương. Ly Bắc ổn định, Biên Quận ổn định, năng thần Giang Thanh Sơn cũng sắp được điều đi Trung Bác, Trung Bác có hy vọng phục hưng. Trường thái học hưng khởi, hàn sĩ dần tăng lên. Đô Sát viện có Sầm Dũ dẫn dắt, nhân tài mới xuất hiện còn có Dư Tiểu Tái, hoàng thượng cũng không còn sa vào chơi đùa." Hải Lương Nghi dần buồn đau hơn, "Ta vốn tưởng rằng bình minh Đại Chu sắp tới, bây giờ lại càng cảm thấy lực bất tòng tâm rồi."

Khổng Thu kinh sợ, gắng sức đỡ lấy Hải Lương Nghi, viền mắt đỏ hồng, nói: "Sao thầy lại nói lời không may như vậy? Ly Bắc vương nhất định không phải loại người đó, lần này học sinh chủ thẩm, tuyệt đối sẽ không để Ly Bắc uất ức nữa, tất cả còn có cơ hội chuyển biến!"

Nhưng Hải Lương Nghi không phấn chấn lên được, thân thể gầy trơ xương này có thể chống đỡ Đại Chu đi bao xa? Ông là một cây làm chẳng lên non, ông không giống người khác, ông không thể hành sự không kiêng dè như thế gia, cũng không thể hoàn toàn ngã về phe Ly Bắc. Ông là Nguyên phụ nội các, người ông chống đỡ chính là Lý Kiến Hằng, ông nhất định phải ở trong thế cuộc, đưa ra một lựa chọn duy trì cân bằng, mặc cho sự lựa chọn này có thể sẽ khiến ông rơi vào cảnh chết không toàn thây, ông cũng nhất định phải làm.

"Lửa giận của Ly Bắc đã nhen nhóm rồi, Tiêu Phương Húc đuổi binh dưới phía đông Hồng Nhạn, đợi đến khi chiến sự được bình ổn, hắn nhất định sẽ quay đầu tính món nợ này với Khuất Đô." Hải Lương Nghi bình tĩnh lại trong tràng ho khan, "Thời điểm ấy bất luận hắn phát giận như thế nào, chúng ta đều không thể để Tiêu Trì Dã chạy, cho dù Ly Bắc có chịu lấy thế tử phi Lục Diệc Chi và thế tôn Tiêu Tuân để đổi đi chăng nữa. Hắn đặt hai đứa con trai vào hiểm cảnh, còn có tâm mài giũa chúng là vì ngày này. Tiêu Kí Minh bị trọng thương, chính là lúc nên giấu đao thu kiếm. Tiêu Trì Dã thiếu niên thành danh, Tiêu Phương Húc đặt hắn tại Khuất Đô rèn luyện sáu năm trời, bây giờ mũi đao đã lộ rồi, lưỡi đao đã rèn thành rồi, để cho hắn trở về chính là thả hổ về rừng. Ta đã đến cái tuổi này, Bạc Nhiên, ta không chống đỡ được bao lâu nữa! Chúng ta muốn đáp ơn Ly Bắc nhưng vẫn cứ không thể buông dây thừng ra. Ta biết ở phía sau ta, thiên hạ có người mắng ta mông muội hồ đồ, nhưng Bạc Nhiên, ai dám nói với ta, Ly Bắc thật sự sẽ không phản? Khải Đông thật sự sẽ không phản? Cho dù hôm nay Tiêu Phương Húc có thể nhịn, ngày khác Tiêu Trì Dã ngồi trên vị trí thống soái sẽ thật sự có thể nhẫn sao? Đại Chu không áp chế nổi người chủ này! Cái nên cho Ly Bắc, để ta tự quyết, nhất định sẽ không thiếu. Lần này Ngụy Hoài Cổ dám to gan đầu cơ quân lương, ngươi hãy theo luật pháp chém hắn đi! Ai cầu xin, ta thẳng thừng kết tội!"

Khổng Thu đáp lời.

Hải Lương Nghi hơi ngừng một lát, miễn cưỡng chống đỡ tinh thần, ông nói: "Ta muốn gửi thư cho Ly Bắc vương, miễn đi chức giám quân (giám sát quân đội). Lần này triều đình không phái thái giám Đô sát đi phá rối. Quân vụ to nhỏ của thiết kỵ Ly Bắc vẫn do Ly Bắc vương tự chủ lý."

Khổng Thu hơi do dự: "Miễn đi chức giám quân, chỉ sợ thái hậu sẽ không đồng ý."

"Đại Chu không có hoàng đế sao? Hậu cung không được tham gia vào chính sự chính là lời dạy trăm năm, lần này không thể để cho bà ta làm chủ. Huống hồ đánh trận không phải làm văn, phái mấy thứ hoạn quan chỉ có thể a dua nịnh hót đi thì có ích gì? Cũng chỉ toàn lãng phí lương thực thôi." Hải Lương Nghi lại đi mấy bước, nói, "Hoạn quan đều gần bên thiên tử, hai mươi bốn nha môn còn xưng 'nội triều', bọn hắn ở lâu nơi thâm cung không biết khó khăn của nhân gian, cũng không hiểu được đạo thánh hiền. Phan Như Quý cũng từng là thái giám ở nội thư đường, nhưng cái hắn làm đều là mưu hại trung lương, gieo vạ xã tắc. Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, thiến đảng mới bị trừ, không thể lại cho bọn hắn cơ hội. Ta sẽ lập tức bảo Trần Trân làm cái tấu chương, tối nay phải tấu lên hoàng thượng."

Phúc Mãn phía kia cầm đèn tới tìm, không dám đến gần, chỉ hành lễ từ xa, cung kính nói: "Mời các lão cùng Thượng thư đại nhân, nội đường có chỉ."

Hải Lương Nghi nặng nề đáp lại, sắc mặt không tốt nhìn Phúc Mãn. Khổng Thu dìu người trở về, sát bên thân Hải Lương Nghi mới biết Nguyên phụ đã gầy đến mức nào. Trong lòng hắn chua xót, dựa vào bóng tối không biểu lộ ra.

* * *

Tiêu Trì Dã chỉnh đốn mũ mão trang phục, lại đi vào nội đường. Lần này Tiết Tu Trác cũng ở đó, hắn đứng cuối cùng.

"Án quân lương quan trọng, lại dính líu nghiệp quan cấu kết, ảnh hưởng không tốt tới quan viên địa phương. Nếu như không thể lập tức nghiêm xử, chỉ sợ sẽ để tiểu nhân đắc chí gặp may, không coi luật pháp ra gì." Sầm Dũ đã hút thuốc lúc ở ngoài, lúc này nhẫn nhịn nói, "Hoàng thượng, thần đề xuất tối nay điều tra ngay, trước tiên truy nã Ngụy Hoài Cổ đến hình ngục, đồng thời phái người canh chừng sổ sách, thôn trang Ngụy gia, không thể để bọn hắn thừa lúc đang loạn mà dời tiền tham ô."

Lý Kiến Hằng cũng đã chịu đựng một ngày một đêm, giờ này mệt mỏi đến nỗi sắp díu mắt, hắn miễn cưỡng gật đầu: "Quân lương là chuyện lớn, lão làm hỏng chuyện, nên giết hay nhốt cứ để nội các xem xét cân nhắc xử lý là được."

"Án này liên lụy rất rộng, chính Giang Thanh Sơn cũng phải lưu chức đợi thẩm tra. Ngụy gia lại nhà lớn cơ nghiệp lớn, chỉ dựa vào bộ Hình đơn độc xử lý e rằng nửa tháng cũng không tra xong." Tiêu Trì Dã nhẹ nhàng mài ngón cái vào hổ khẩu, nhẫn xương chậm rãi chuyển động, hắn nói, "Tương tự án dịch bệnh dùng tam ty hội thẩm cũng không giải quyết được, Đô Sát viện cần nghiêm phòng vụ án nghiệp quan cấu kết tương tự ở những nơi khác, còn phải phái nhân thủ xuống điều tra sổ sách các nơi. Ta thấy mọi người đều gặp khó xử, nhân thủ cũng gấp gáp."

"Hầu gia nói rất có lý, " Tiết Tu Trác ôn hoà tiếp lời, "nhưng mọi việc đều có nặng nhẹ, Ly Bắc đang đánh trận, chuyện quân lương chính là quan trọng nhất. Bộ Hình, Đô Sát viện cũng đương nhiên phải lấy việc này làm đầu, cái này không hề gì đâu."

Lý Kiến Hằng đầu gỗ, nghe ra Tiêu Trì Dã đang ám thị hắn điều gì, nhưng bị Tiết Tu Trác đột ngột chen vào lại không biết nên tiếp làm sao. Hắn vò đầu bứt tai, nhìn về phía Hải Lương Nghi, hỏi: "Ý các lão thế nào?"

Hải Lương Nghi không nhìn bất cứ ai, ông ngừng một chốc rồi nói: "Hầu gia đang lo lắng tam ty hội thẩm kéo dài quá lâu sao?"

Tiêu Trì Dã nói: "Quy trình tam ty hội thẩm quá phức tạp. Ngụy Hoài Cổ chức vị cao lâu năm, tâm tư thủ đoạn cũng khác với người thường. Ta lo giữ lão quá lâu sẽ ngày càng rắc rối."

Lý Kiến Hằng vội vàng nói: "Không sai, Ngụy gia xưa nay hiếu kính thái hậu, nếu án này kéo dài quá lâu, trẫm cũng lo lắng thái hậu sẽ ưu tư hao tổn tinh thần vì nó, hại đến thân thể."

"Nhưng không có tam ty hội thẩm thì không thể tra rõ manh mối đầu cơ hỗn tạp phía dưới, " Khổng Thu không đồng ý nói, "những kẻ này đều là được Ngụy Hoài Cổ bao che mới có thể lớn mật như vậy, giữ lại bọn hắn đều là mối họa."

"Ta chỉ là lo về thời gian, không phải nói không điều tra." Tiêu Trì Dã nhìn về phía Lý Kiến Hằng, "lẽ nào Khuất Đô chỉ có thể đi theo quy trình này?"

Tâm trạng Lý Kiến Hằng hơi động, hắn vỗ chân nói tiếp: "Cấp tốc điều tra án, cứ để cho Cẩm y vệ làm! Lần trước Hề Hồng Hiên tụ tập hải tặc, Thẩm Trạch Xuyên kia xử lý rất nhanh, chi bằng để y đến chủ lý án này đi."

Tiết Tu Trác: "Vụ án lớn như vậy giao cho Cẩm y vệ Đồng tri e rằng không được. Phẩm bậc Thẩm Trạch Xuyên có hạn, giao cho Chỉ huy sứ Hàn Thừa thì thích hợp hơn."

Tiêu Trì Dã chuyển ánh mắt đến mặt Tiết Tu Trác, nhếch môi nở nụ cười, nói: "Không sai, Thẩm Trạch Xuyên quả thực không thích hợp chủ lý án này. Hắn trẻ tuổi, lý lịch mỏng, lại còn có mối oán xưa với ta, giao cho hắn ta không yên lòng."

Hắn lùi một bước để tiến hai bước, thế đâm ra lại thuyết phục được Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi biết Hàn Thừa và Tiêu Trì Dã cũng có giao tình, lo Tiêu Trì Dã nhờ vào đó mà làm quá án này lên, không bằng cứ giao cho Thẩm Trạch Xuyên vốn xưa nay bất hòa với Tiêu Trì Dã làm. Hai người này đối chọi gay gắt, giám sát lẫn nhau, ai cũng không cách nào động thủ được.

"Hầu gia đây là mang thành kiến rồi. Thẩm Trạch Xuyên đúng là trẻ tuổi, tư lịch mỏng, nhưng hắn đầu tiên là được lệnh vua đề bạt thăng chức, liên tiếp xử lý các việc khó, để hắn học hỏi kinh nghiệm cũng là chuyện tốt." Hải Lương Nghi quay đầu nói với Lý Kiến Hằng, "Án này do Cẩm y vệ chủ tra, đó cũng là công việc trong chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên lại vừa là bắc Trấn phủ, hắn tại chức có tiếng nói, hợp tình lý. Có điều một mực muốn nhanh thì không dễ. Tuy rằng bỏ qua tam ty hội thẩm, thế nhưng tam ty Đô sát vẫn cần có. Ý hoàng thượng như thế nào?"

Lý Kiến Hằng biết Hải Lương Nghi làm vậy là nhượng bộ rồi nên cũng không dám thiên vị Tiêu Trì Dã quá mức, lập tức đáp lại, nói: "Trẫm lập tức hạ chỉ cho hắn, tối nay bắt đầu điều tra."

Nghi sự Minh Lý Đường hai ngày liên tục cuối cùng cũng dừng lại, mọi người đều muốn trở về nghỉ một đêm. Lúc đi ra, Lý Kiến Hằng đặc biệt sai thái giám nhấc kiệu, đưa Hải Lương Nghi ngồi xe đến cửa cung. Hội Khổng Thu cũng cùng đi ra ngoài, Tiêu Trì Dã gật đầu tỏ ý với bọn hắn rồi cũng một mình đi khỏi.

Khổng Thu nhìn bóng lưng Tiêu Trì Dã, than thở: "Ta thấy hắn tổn thương rồi đấy, không tin vào bộ Hình chủ thẩm, muốn cùng Hàn Thừa điều tra."

Sầm Dũ xuống bậc, nói: "Hàn Thừa thì là loại người nào chứ? Các lão chọn lựa Thẩm Trạch Xuyên mới là chuẩn. Diên Thanh về phủ luôn sao?"

Tiết Tu Trác theo phía sau mỉm cười, nói: "Vâng, mấy ngày nay đều nghỉ ở đại viện làm việc, tối nay cũng nên về sửa soạn một chút, mấy ngày nữa còn có vụ án cần xử."

Sầm Dũ rất yêu mến hậu bối, cũng hay đề bạt họ. Dư Tiểu Tái trong Đô Sát viện chính là tự tay lão dẫn tới. Lão đối với Thẩm Trạch Xuyên cũng có khi chiếu cố dạy bảo, đều là thân thiết. Đối với Tiết Tu Trác, lão cũng quý tài, vừa nghe xong lời ấy liền không thể không khích lệ một phen.

Ba người đến cửa cung rồi lên xe ngựa của mình.

Đêm khuya, người hầu Tiết phủ nghe thấy tiếng gõ cửa liền khoác áo ra xem. Đứng ngoài cửa đều là Cẩm y vệ đeo đao nghiêm mặt. Hắn hết hồn, còn chưa kịp hỏi, Kiều Thiên Nhai dẫn đầu đã thản nhiên chen vào cửa, đẩy người ra.

"Ăn chưa? Giờ vẫn còn sớm chắc là chưa ăn cơm. Vậy ngươi đi nói nhà bếp một tiếng, nấu cho cả Cẩm y vệ chúng ta luôn, tiện đường thì gọi tất cả dậy đi, chúng ta phải soát tòa nhà rồi."

Quản gia cầm đèn ra cản, réo lên: "Đại nhân, chuyện này sao có thể được? Còn chưa đưa công văn tra xét —— "

"Phàm là gây trở ngại công vụ, trì hoãn lùng bắt người thì gô hết vào chiếu ngục, " Thẩm Trạch Xuyên đứng ở cửa, ánh mắt hung tàn u ám, "bảo Tiết Tu Trác, ta tìm hắn."

Chương 93: Tướng quân

Cẩm y vệ tràn vào Tiết phủ, cấp tốc xuyên qua hành lang đi vào trong. Người các viện đều bị đánh thức, các nữ quyến kinh hoảng chen chúc một chỗ bị đuổi ra khỏi phòng, tập hợp ở khoảng sân trống trong phủ. Cẩm y vệ có uy danh bên ngoài, Thẩm Trạch Xuyên trong mắt bọn họ chính là sói hổ ăn thịt người.

Tiết Tu Dịch vội vàng khoác áo đi ra, nhìn thấy Tiết Tu Trác cũng đang đứng dưới hiên thì không khỏi nhào tới, túm kéo Tiết Tu Trác, hận nói: "Ngươi đã làm gì rồi? Còn chọc vào cả Cẩm y vệ! Nếu mà liên lụy chúng ta, ta sẽ đuổi ngươi ra ngoài, đoạt họ của ngươi!"

Tiết Tu Trác quay đầu nhìn khuôn mặt dữ tợn của đại ca, mặc cho hắn lôi túm, ánh mắt vừa thương hại lại lạnh lùng, nói: "Công danh lợi lộc cả nhà hưởng, tai họa ập tới một người chịu, đại ca đừng sợ, còn chưa tới lượt huynh gánh cái nhà này đâu."

Hắn dứt lời liền đẩy Tiết Tu Dịch ra, dọc theo bậc đi tới chỗ Thẩm Trạch Xuyên.

Đây là lần thứ hai Thẩm Trạch Xuyên và Tiết Tu Trác gặp chính diện. Tiết Tu Trác chưa đi ngủ, đang xử lý vụ án trong thư phòng, giờ đi ra ngoài khoác áo tay rộng tua lụa xanh. Người này có một loại khí độ ung dung không vội. Vẻ nho nhã của hắn tuyệt đối không phải một sớm một chiều có thể giả vờ thành, hắn có bản lĩnh thật sự, điểm này Thẩm Trạch Xuyên chưa bao giờ phủ nhận.

"Đêm khuya Thẩm Đồng tri hạ cố tới chơi, có việc quý gì sao?" Tiết Tu Trác đứng đấy, không chênh lệch chiều cao với Thẩm Trạch Xuyên lắm, hắn nói với y, "Đáng lẽ ta nên kính dâng rượu nhạt, cung nghênh từ sớm."

"Ta vừa nhận thánh chỉ, hoàng thượng lệnh ta tổng thụ lý án quân lương. Đại sự như vậy, Cẩm y vệ không dám qua loa nên phải lập tức bắt Ngụy Hoài Cổ rồi." Thẩm Trạch Xuyên ngắm câu đối ở chính đường, chẳng hề nhìn Tiết Tu Trác, y thờ ơ nói, "Ngụy Hoài Cổ xưa nay có quan hệ tốt với Tiết Tự thừa, để tránh hiềm nghi, tối nay phải soát quý phủ thôi."

"Đại lý tự cùng Cẩm y vệ xử án, cụ thể ra sao ta biết chứ. Thế nhưng ta là mệnh quan triều đình, Cẩm y vệ muốn soát trạch ta cần có công văn Hình bộ truyền mới được." Tiết Tu Trác nhìn quanh trong viện, thấy bốn phía đều đang hoảng loạn, nói, "Có điều vụ án khẩn cấp, Đồng tri có đặc quyền tiền trảm hậu tấu. Tiết thúc, đưa chìa khoá nội viện cho Cẩm y vệ, bọn họ muốn soát nơi nào thì ông dẫn đường."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, nói: "Ngươi quả có năng lực, thánh chỉ hoàng thượng ngẫu hứng truyền mà cũng có phòng bị."

Tiết Tu Trác mỉm cười: "Gặp phải một nhân vật như Đồng tri đây, cẩn thận làm việc cũng là nên mà. Bên ngoài càng khuya càng lạnh. Nếu Đồng tri không chê, cùng ta vào trong uống chén trà? Tòa trạch này không nhỏ, soát xong chắc cũng sắp lên triều sớm rồi."

"Trà thì không uống đâu, " Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi xoay người, "nước trà của nhà cao cửa rộng ta uống không nổi. Nói vậy xem ra, tối nay ta phải vô công trở về sao?"

Tiết Tu Trác nói: "Vậy phải xem Đồng tri là vì gì mà đến, nếu như là vì tra án thì thực đáng tiếc, ta với Ngụy Hoài Cổ là giao thiệp thường thường, chẳng có quan hệ gì cả."

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc, y nhìn chằm chằm Tiết Tu Trác, loại cảm giác bị người lừa gạt lại mơ hồ nổi lên. Một hồi lâu sau Kiều Thiên Nhai trở lại khoảng sân trống, lắc lắc đầu với Thẩm Trạch Xuyên từ xa, Thẩm Trạch Xuyên liền biết mình vồ hụt rồi, sư phụ và tiên sinh không ở đây.

"Thỏ khôn ba hang* nhỉ." Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng nói.

*người khôn chuẩn bị nhiều đường

"Là cá nằm trên thớt, hấp hối chốc lát thôi." Tiết Tu Trác lễ độ nói.

"Ngươi với ta chỉ có cơ hội một lần này, " Thẩm Trạch Xuyên bắt đầu dịch bước đến gần Tiết Tu Trác, "người đang ở đâu?"

Tối nay không trăng, ẩm ướt rét lạnh giăng phủ sau cơn mưa. Nam nữ trong viện đều đang che mặt khóc thút thít, Tiết Tu Dịch không biết nội tình, lòng sợ Tiết Tu Trác chọc giận Thẩm Trạch Xuyên liền vội vàng tiến đến, khom mình chắp tay với Thẩm Trạch Xuyên, hoảng loạn nói: "Đại nhân muốn tìm người nào? Tù nhân bỏ trốn của án quân lương không có chỗ chúng ta đâu! Người cả viện đều ở đây rồi, đại nhân cứ việc kiểm tra, chúng ta nhất định biết gì là nói hết!"

Tiết Tu Trác không nói, Thẩm Trạch Xuyên thấy hắn không chịu khai ra tung tích sư phụ bèn bảo: "Ta tìm trọng phạm triều đình. Nghe nói trong phủ Tiết tự thừa nuôi một nhóm kỹ nữ, đúng hay không?"

Ánh mắt Tiết Tu Trác hơi chuyển, Tiết Tu Dịch lập tức cướp lời: "Có! Có! Mà mấy chuyện dâm loạn chơi gái này đều là thứ Đô Sát viện đang kết tội, hắn giấu cẩn thận nên không bị ngôn quan phát hiện. Đại nhân, đại nhân xem, chính là đám trẻ này, đây toàn là mấy món hàng nhỏ, vậy sao có thể là trọng phạm triều đình được?"

Thẩm Trạch Xuyên thấy Tiết Tu Trác hơi biến sắc khi Tiết Tu Dịch nói, y chuyển mắt nhìn những nam hài nữ hài đó, nói: "Hương Vân Phường là nơi nào? Nơi đó đều là trọng phạm liên lụy án ám sát. Tiết tự thừa âm thầm mua người từ Hương Vân Phường, vì sao không hề lên tiếng với bộ Hình?"

Tiết Tu Trác đẩy Tiết Tu Dịch ra, nói: "Những người này đều có bằng chứng hộ tịch, tuy xuất thân thanh lâu nhưng đều là sạch sẽ. Tối nay Đồng tri xử là án quân lương, không liên quan bọn họ, sao cứ phải dây dưa mãi?"

"Sạch sẽ hay không thì đến chiếu ngục một chuyến là biết, " Thẩm Trạch Xuyên ngoái đầu nhìn lại, nói, "đưa toàn bộ những người này đi."

Cả đám ôm thân khóc lớn, Kiều Thiên Nhai đi đầu kéo người, mấy nam hài đó đều được Tiết Tu Trác dạy bảo thật giống con cháu danh môn, nào qua được Cẩm y vệ, bỗng chốc lại càng gào khóc to hơn. Tiết Tu Dịch sợ đến nỗi hai đùi run run, còn muốn ở đây nói mấy lời xoa dịu, thậm chí lôi cả Tiêu Trì Dã ra.

"Đại, đại nhân!" Tiết Tu Dịch chống thân, khó khăn nói, "Nếu mà vụ án này liên quan Ly Bắc, không bằng lại, lại hỏi ý của Hầu gia... Nếu như thật sự có chuyện, ngài cứ việc đưa Tiết Tu Trác đi!"

Tiết Tu Trác đột nhiên tiến lên vài bước, ngăn cản Kiều Thiên Nhai, quát lên: "Cẩm y vệ phá án cũng phải đi theo quy trình! Thẩm Đồng tri, bắt người của ta thì có thể, nhưng ta muốn thấy công văn truy nã của bộ Hình!"

"Đưa đi!" Thẩm Trạch Xuyên đỡ đao ngăn lại, bức Tiết Tu Trác lui về sau một bước, y nói, "Ngươi muốn công văn chứ gì, sáng mai ngươi muốn bao nhiêu ta cho bấy nhiêu!"

"Thẩm Trạch Xuyên!" Tiết Tu Trác đột nhiên phất tay áo, "Ngươi mượn việc công trả thù riêng, ta phải tố ngươi!"

"Vậy tối nay ngươi cứ việc tấu tội!" Ngữ điệu Thẩm Trạch Xuyên chuyển lạnh, "Đám này rơi vào tay ta, ngày nào ta còn chưa gặp được tiên sinh, thì ngày đó ta giết một kẻ! Ngươi đoán xem chừng nào ta giết được tới học sinh bảo bối của ngươi?"

"Ngươi dám!" Tiết Tu Trác đột nhiên tức giận, mắt thấy Kiều Thiên Nhai đã kéo người đi rồi, phía bên kia gào khóc thê thảm, hắn kéo giữ cánh tay Kiều Thiên Nhai lại, nói, "Các ngươi vẽ đường cho hươu chạy, lùng bắt dân chúng vô tội bừa bãi, còn tra án cái gì? Dừng tay!"

"Ngươi mà còn dám cản trở, ta sẽ tức khắc động thủ!" Ngón cái của Thẩm Trạch Xuyên ấn ra lưỡi sắc.

Tiết Tu Dịch thấy hai người họ tranh chấp, lại thấy Thẩm Trạch Xuyên có tư thế rút đao thì không khỏi nứt gan nứt mật, cuối cùng bị sợ đến ngất xỉu. Tôi tớ xung quanh hô hoán "đại gia" vội vàng tới đỡ, Tiết Tu Trác bị Cẩm y vệ chặn lùi phía sau, trơ mắt nhìn Cẩm y vệ áp giải hết các học sinh lên xe.

"Thẩm Trạch Xuyên!" Tiết Tu Trác cản cánh tay y, thong dong đều đã mất sạch, trong mắt hắn đỏ ngầu, hận nói, "Ngươi dám giết nó, ngươi dám giết nó?! Ngươi là đồ bạo ngược! Ngươi không xứng làm học sinh của tiên sinh!"

Thẩm Trạch Xuyên xoay người lên ngựa, quẳng tiếng mắng của Tiết Tu Trác về sau lưng.

* * *

Chiến sự Ly Bắc chất chồng, Biên Quận cũng rơi vào cục diện đáng buồn.

Lục Quảng Bạch về doanh nghỉ ngơi, còn chưa xuống ngựa đã thấy phó tướng vội vàng đi tới, hắn hỏi: "Chuyện gì?"

Sắc mặt phó tướng không tốt, nói nhỏ: "Tướng quân, thái giám giám quân từ Khuất Đô đến rồi, còn mang theo cả quân lương năm nay đến nữa."

Lục Quảng Bạch trầm mặc chốc lát, xuống ngựa cởi mũ sắt, vén mành vào lều. Tên thái giám đang ngồi trên chỗ cao, thân mặc duệ tát hoa văn mãng, đầu đội mũ yên đôn. Hắn nhìn thấy Lục Quảng Bạch tiến vào mà cũng không đứng dậy hành lễ.

*mũ yên đôn: Mũ lễ của quan viên thời Minh, mũ kiểu to, thân thẳng, đỉnh hơi hẹp

Lục Quảng Bạch đặt trường thương xuống, nói: "Công công chạy gấp cả đoạn đường, sao không đi nghỉ ngơi? Ta đã lệnh người chuẩn bị lều bạt rồi."

Nghênh Hỉ là thái giám mới thăng quan, ở trong cung cũng biết các chủ tử xưa nay không hoà nhã với Lục gia Biên Quận cho nên rất coi khinh Lục Quảng Bạch, nghe vậy thì mỉm cười một cái rồi nói: "Nơi này hoang vu cằn cỗi, toàn là thứ tay chân vụng về, sao hiểu được cách hầu người? Tướng quân không cần phải phiền, ta đã xem qua rồi, lều bạt kia vừa đen vừa bẩn, ai ở nổi. Ta đã sai người nhanh đi tám trăm dặm tới Thương Quận mua gỗ rồi, tính xây cái biệt viện ở đây—— ta còn phải ở nửa năm mà!"

Lục Quảng Bạch không giỏi nói chuyện, biết thái giám giám quân xưa nay đều là cái dáng vẻ quý giá này, cũng lười tiếp lời. Hắn cởi giáp tay, vỏ sắt kia vừa tách ra, máu đen liền chảy xuống đất. Nghênh Hỉ thấy thế che mặt sợ hãi, nói: "Sao lại nát thành như thế!"

Phó tướng kéo cái hòm qua muốn băng bó cho Lục Quảng Bạch, vừa thấy vết thương cũng nói: "Tướng quân, đây đều bị mài rách rồi! Phải tìm quân y tới xem thôi."

Lục Quảng Bạch ra hiệu hắn ngậm miệng, mò lấy dao găm từ bên chân ra, vừa dội rượu lên vết thương vừa hơ nóng dao găm trên ánh nến. Phó tướng vội vàng nâng ống tay áo cho hắn. Nghênh Hỉ đã bao giờ gặp qua người tàn nhẫn như vậy đâu, hắn nghe tiếng khoét thịt vụn kia thì tay chân cũng phát lạnh. Lục Quảng Bạch rắc thuốc xong, bảo phó tướng quấn cho hắn.

"Kỵ binh khó đối phó, chúng ta không có điều lệnh cũng không thể truy ra khỏi phạm vi xác định, lúc cọ xát tác chiến qua lại dĩ nhiên chẳng để ý được mấy thứ này." Lục Quảng Bạch xử lý xong vết thương, chống đầu gối nhìn Nghênh Hỉ, hỏi, "Công công đưa quân lương tới sao?"

Nghênh Hỉ nén nhịn buồn nôn gật đầu.

Lục Quảng Bạch liền đứng dậy, nói: "Ta đi xem xem."

Dứt lời liền dẫn theo phó tướng ra khỏi lều, đi tới nơi lương thảo. Người vận chuyển lương thảo đã lui rồi, Lục Quảng Bạch tiến vào kho, mở bao tải ra, nhìn thấy lương thực trong đó lại nhíu mày. Hắn giơ tay nắm một vốc, toàn là gạo ẩm mốc.

"Tướng quân, " Phó tướng nói, "lần này đưa tới không chỉ là gạo mốc, số lượng còn ít nữa. Biên Quận chúng ta hai vạn người, ngày ngày xuất binh du kích, chạy nhiều, dĩ nhiên ăn cũng nhiều, không thể so với thủ bị quân bốn quận còn lại được. Có nấy lương thực này, đến cả mùa thu cũng không chống đỡ nổi!"

Bàn tay đầy vết thương của Lục Quảng Bạch thả lỏng nắm lương thực này, hắn nói: "Lâu nay Hải các lão quan tâm chúng ta, quân lương năm ngoái cũng phát nhanh chóng. Lần này cấp ít vậy, chắc có lý do phải không?"

Ngực phó tướng phập phồng, mấy lần mở miệng lại nín trở lại.

Lục Quảng Bạch nói: "Có chuyện thì nói, làm cái gì thế, ai lấp miệng ngươi à?"

"Tướng quân!" Phó tướng bất bình, tiến đến chộp lấy lương thực kia, tâm tình đột nhiên dâng trào, nghẹn ngào nói, "Cấp thiếu mà! Tại sao ư? Còn không phải là vội điều cho thiết kỵ Ly Bắc sao! Đúng là mẹ kiếp! Thiết kỵ Ly Bắc là binh sĩ giỏi, thủ bị quân Biên Quận chúng ta thì chỉ là thứ thấp kém! Từ trước bọn họ đã thích nâng cao đạp thấp rồi, đâu cũng chà đạp ngài! Nhưng đây là đánh trận đấy! Đều là chuyện liều mạng cả, dựa vào cái gì mà trọng bên này khinh bên kia?! Biên Quận chúng ta thì làm sao! Đã nghèo thành thế này rồi còn phải cắt xén đủ kiểu! Ta hỏi người vận chuyển lương thực bọn hắn là mùa thu phải làm sao, bọn hắn nói triều đình bảo chúng ta tự xem xét mà làm! Xem xét mà làm, làm cái tổ tông hắn ấy!"

Phó tướng siết chặt nắm đấm.

"Quân lương Khải Đông giảm phân nửa tiếp tế Ly Bắc, thế quận khác thì không đánh trận à! Bọn họ còn có quân điền để ăn, chúng ta chỉ có thể uống gió tây bắc! Mùa thu đến cái, ngựa của mười hai bộ Biên Sa được nuôi béo rồi, lúc đó lại càng khó đánh hơn! Chỉ bằng này đó lương thực, chúng ta —— "

"Đừng nói nữa!" Lục Quảng Bạch quát phó tướng ngừng lại, hắn đứng trong bóng tối hồi lâu, cuối cùng nhìn lên trời sao bên ngoài, chua chát nói, "... Để ta nghĩ cách đi."

Lang Yên đài của Biên Quận vắng lặng tại dãy núi trải dài, sắc đêm như nước bẩn chảy ngược, chặn kín khe hở này không thể thấy sắc trời. Lục Quảng Bạch không có uy danh như ba tướng còn lại, hắn giống như khối đá ngoan cường nơi biên giới đại mạc, gánh chịu đè ép của ba bên, thân thể vốn tròn trịa từ từ bị mài thành góc cạnh sắc nhọn. Lục gia bọn họ đã chết rất nhiều người rồi, chỉ còn mỗi hắn kế thừa trường thương của Lục Bình Yên thôi.

Hắn khờ dốt như vậy, lại không được người yêu thích như vậy. Hắn thành danh rất muộn, không có thiên phú như Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm, hắn là đứa con lóng ngóng vụng về nhất của Lục Bình Yên. Nhưng duy chỉ một mình hắn như vậy, sau khi Lục Bình Yên lui về đã chống Biên Quận dậy, vững vàng bóp lấy yết hầu của kỵ binh Biên Sa muốn đột tiến. Hắn không có sư phụ, hắn là tướng quân theo chân Lục Bình Yên lăn ra từ trong cát vàng. Hắn xử sự chân thành... hắn thương tích chất chồng.

Đêm đó Lục Quảng Bạch không ngủ, hắn ôm cây thương ngồi trên sườn núi trước doanh địa, không nghĩ ra cách nào có thể giải quyết quân lương. Thích Trúc Âm quản lý năm quận, những năm qua móc rỗng cả tiền dành dụm của mình để tiếp tế bọn họ, hắn không thể cứ nhiều lần chìa tay tới phía Thích Trúc Âm được. Cha già trong nhà còn đang bệnh, hắn cũng không thể lại xin Lục Bình Yên kéo thân bệnh đi vay tiền khắp nơi.

Phó tướng dậy đêm nhìn thấy bóng lưng cô tịch của Lục Quảng Bạch, muốn đi bảo hắn nghỉ ngơi. Nhưng còn chưa tới gần đã thấy Lục Quảng Bạch khom lưng, duỗi tay sờ đất dưới chân, thật lâu mà vẫn chưa ngẩng đầu.

Chương 94: Sóng to

Ngụy Hoài Cổ vào ngục chịu thẩm tra, quan bố chính Quyết Tây là Dương Thành cũng bị Cẩm y vệ lùng bắt vào chiếu ngục. Đây là đại án năm Thiên Sâm, văn võ cả triều đều đang chú ý vào. Thẩm Trạch Xuyên hành động rất nhanh, thuận theo lời khai tra ra từ năm Hàm Đức thứ tư Ngụy Hoài Cổ đã bắt đầu đầu cơ quân lương rồi.

Ngụy Hoài Cổ dựa vào chức Thượng thư bộ Hộ, mỗi lần đốc thúc quân lương đều sẽ thu mua quân lương từ trong tay Dương Thành rồi đầu cơ giá cao cho Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên thông qua đường thủy, đường bộ khác nhau phân phát quân lương đó đến sáu châu Trung Bác và trạm Hư Hải kiếm lãi kếch sù, dùng cái này trải thuế ruộng ra ruộng dân mười ba thành Quyết Tây, để dân thường phía dưới gánh chịu.

"Nếu ngươi đã làm lâu như vậy, vì sao chỉ có lần này lương tâm trỗi dậy, muốn thông qua thư trạm dịch tố giác Ngụy Hoài Cổ?" Thẩm Trạch Xuyên tra xét lời khai từ Dương Thành.

Dương Thành đã vào chiếu ngục mấy ngày, hắn cúi đầu nói: "Lần này là bỏ thêm vật mốc vào, không giống trước đây. Ly Bắc phải đánh trận, lương thực này mà đưa tới tức là vật độc hại chết tướng sĩ biên quan, ta sợ thế tử Ly Bắc thật sự có chuyện."

Quanh bàn không có người khác, Tiêu Trì Dã ngồi trong bóng tối, chợt hỏi: "Vậy là ngươi đã xác định những lương thực đó có thể đưa đến miệng thế tử?"

Dương Thành bất an di chuyển cánh tay, môi hắn trắng bệch, nói: "Đúng là sợ, tuy ta muốn kiếm lời, nhưng không muốn hại mạng người."

"Ngươi không cần sợ, " Thẩm Trạch Xuyên liếc qua Tiêu Trì Dã, hoãn ngữ khí nói với Dương Thành, "dù nơi này là chiếu ngục, nhưng là vụ án do hoàng thượng tự đôn đốc thẩm tra. Ngươi có lời gì đều có thể nói tại đây."

Hai người họ tương phản rõ rệt, Dương Thành nuốt nước miếng, bị thẩm vấn trắng đêm không ngớt đã hơi hoảng hồn, hắn lầm bầm: "Ta không biết được, ta không — — "

"Ngươi không biết cái gì?" Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa hỏi.

"Ta không biết thế tử Ly Bắc thật sự sẽ xảy ra chuyện..." Dương Thành nghẹn ngào, "Ta không biết... Ta lo thiết kỵ Ly Bắc sẽ binh bại vì thế, khiến kỵ binh Biên Sa tấn công lần nữa."

Tiêu Trì Dã hơi cúi người, thân thể như ác thú, bóng tối trùm gương mặt Dương Thành. Hắn lạnh giọng nói: "Ngươi cũng biết nhóm quân lương này có thể khiến thiết kỵ Ly Bắc binh bại, nhưng ngươi vẫn che đậy chúng cho lên xe ngựa, ngươi đáng chết."

Dương Thành dưới ánh mắt của Tiêu Trì Dã trở nên nhút nhát, cổ họng hắn tắc nghẹn, hàm hồ khóc ròng: "Hầu gia... Ta nhận tội, ta, ta đáng chết..."

"Ngươi sẽ không chết đâu, " Mặt mày Thẩm Trạch Xuyên như ngọc, nhân từ ánh trong đôi mắt ngậm tình nhếch lên, y nói, "vụ án này thủ phạm là Ngụy Hoài Cổ, lão dựa vào chức vụ để cưỡng chế ngươi, ngươi cũng không còn cách nào. Những nỗi khổ trong lòng đó, ta hiểu, Hầu gia cũng hiểu. Dương Thành, ngươi vào làm quan thời Vĩnh Nghi, làm quan nửa đời tại Quyết Tây rồi, làm ngang tới Tham nghị, là tướng tài triều đình do đô sát Khuất Đô đánh giá điều ra. Bây giờ Giang Thanh Sơn đã rời khỏi Quyết Tây, được điều đi Trung Bác làm quan lớn, vị trí Bố chính sứ Quyết Tây thiếu người, dựa theo tuổi tác tư lịch, lúc bộ Lại xem xét cân nhắc ứng cử viên đứng đầu chính là ngươi. Ngươi xem, ngươi vốn nên tiền đồ tựa gấm, vẻn vẹn vì chút tiền tài này mà đứt mất tiền đồ, không đáng."

Dương Thành còng lưng khóc nức nở.

"Ta nghe nói ngươi từ nhỏ xuất thân Bạch Mã Châu, trong nhà đều khổ sở, sáu tuổi không còn cha, huynh đệ tỷ muội đều dựa vào một mình mẹ ngươi nuôi nấng trưởng thành. Bà cho huynh đệ các ngươi đi học, ngậm đắng nuốt cay vượt qua hơn nửa đời người, cuối cùng đợi được đến khi ngươi làm quan kiến phủ, ngươi lại phạm vào sai lầm lớn như vậy." Thẩm Trạch Xuyên tỏ ra thật thương hại, y nói, "Sau này chỉ còn bà lẻ loi hiu quạnh một mình, còn vì vụ án này mà bị người mắng chửi, sao ngươi lại nhẫn tâm như thế?"

Dương Thành không nhịn được khóc lớn, hắn vốn là người đọc sách, biết đến lễ nghĩa liêm sỉ, khi ở nhà có hiếu phụng dưỡng mẹ già nhất. Hai tay hắn ôm mặt, khóc nói: "Ta phạm vào sai lầm không bằng súc vật này, không còn mặt mũi nào gặp lại mẹ già!"

"Vụ án này còn chưa kết, chém hay không vẫn cần đợi thương thảo." Tiêu Trì Dã ném lời khai, liếc nhìn hắn, "Nếu ngươi còn biết xấu hổ thì chưa tính là mất sạch lương tri. Lời ta hỏi tiếp theo, một mực không ghi vào lời khai, nếu ngươi thành thật trả lời, ta nhất định sẽ nghĩ cách bảo đảm ngươi một mạng, cho mẹ ngươi có thể an hưởng tuổi già. Nhưng nếu ngươi dám to gan trình bày qua loa, ta lập tức sai người chặt đầu treo dưới cửa thành răn đe kẻ khác. Ngươi gửi thư trạm dịch chọc vào Ngụy Hoài Cổ rồi, cũng đập mất bát vàng của rất nhiều người, ngươi là người làm ăn, ngươi rõ nhất những cô nhi quả phụ đó sẽ có kết cục gì. Không có Tiêu Sách An ta bảo đảm, tính mạng một nhà già trẻ của ngươi gay go đấy."

Dương Thành khóc lóc một lúc lâu, đợi đến khi hắn ngừng lại, Thẩm Trạch Xuyên tự đưa cho hắn một chén trà nóng. Hắn vội vàng gạt lệ, nói cám ơn liên tục, hai tay bưng trà lại yên lặng hồi lâu, nói: "Hầu gia chịu bảo đảm ta... là một ân cứu mạng với ta rồi. Ta không dám đòi hỏi tiếp tục đường làm quan, chỉ muốn cầu con đường lưu đày. Vụ án này liên luỵ rất rộng, không phải nhất thời nửa khắc là nói sáng tỏ được, ta từ từ nói cho Hầu gia nghe."

"Từ năm Hàm Đức đầu tiên, quốc khố Đại Chu tiêu hao quá lớn. Sổ sách Hộ bộ đều là sổ sách lung tung, Hoa Tư Khiêm thân là Nguyên phụ nội các, liên hợp Phan Như Quý phê rất nhiều công trình công quỹ lãng phí, ví dụ Lâm Lang viên của Cầm Châu, đại khái cũng không phải là thực lòng muốn dựng, mấy vườn đó chỉ là để có lý do qua được phê duyệt từ nội các, mọi người cùng nhau dụ bạc từ quốc khố ra thôi. Đây đều là chuyện người trong nghề biết, nghiệp quan cấu kết, tiền bạc quả thực như nước chảy vào túi những người này."

"Năm Hàm Đức thứ tư là khi Ngụy Hoài Cổ kéo theo ta xuống nước, ta ăn ngay nói thật, Hầu gia, ta biết tiền này không nên đụng vào, nhưng ta hết cách rồi. Quan địa phương chúng ta đi vào đô, hai đảng Phan, Hoa thay phiên tới cửa đòi băng kính, mấy năm ấy lưu truyền thăng quan rót bạc rộng rãi nhất chắc ngài cũng từng nghe nói rồi. Thế gia có thể diện của thế gia, chỗ chân chính bị bao nhiêu băng kính, than kính* đó kéo chân lại đều là các quan chức nghèo hèn như ta vậy. Không có tiền thì không vào được trung khu, không có tiền thì không có công việc mà làm."

*băng kính, than kính: chỉ hối lộ

"Năm ấy Quyết Tây gặp nạn châu chấu, mười ba thành không thu hoạch được một hạt nào, là Giang Thanh Sơn dốc hết sức gánh vác, bảo vệ chúng ta, cưỡng ép mở thương kho phát lương thực cứu tế cho bách tính Quyết Tây, vậy nên mới không bùng nổ nạn đói. Giang Thanh Sơn cũng vì chuyện này mà thành cái đinh trong mắt của nhóm thương nhân giàu có Quyết Tây. Khi đó Khuất Đô cũng biết chuyện, người đòi nợ đã đuổi tới phủ hắn rồi, mẹ hắn đã ở tuổi kia còn phải canh cửi trả nợ. Thế nhưng hắn nợ cái gì, chúng ta đều rõ trong lòng, hắn đang trả nợ cho triều đình. Nhưng có một việc, người khác không biết, quan bố chính Quyết Tây chúng ta biết rõ nhất, chính là Trung Bác binh bại quá đúng lúc."

"Tại sao ta nói như vậy? Lúc đó quốc khố trống rỗng, Quyết Tây gặp tai hoạ. Ly Bắc, Biên Quận còn phải giằng co với kỵ binh Biên Sa, Hà Châu bên dưới cũng không thu hoạch được, đầu năm các nơi đều đã đói bụng chết người. Bộ Hộ bị ép gắt, nhưng bọn hắn không làm sao cứu tế địa phương được, bởi vì quốc khố đã bị móc rỗng rồi. Hoa Tư Khiêm phải cho các nơi một câu trả lời, Hải Lương Nghi trong nội các cũng truy tra sổ sách, Hoa Tư Khiêm lập tức tiến thoái lưỡng nan, bị chuyện này làm cho sứt đầu mẻ trán. Lúc đó Hoa gia bán đi thôn trang tại Địch thành là do Hề gia tiếp nhận, chúng ta đều biết, Hoa Tư Khiêm làm vậy là để lấp lại quốc khố, lấp liếm cho qua việc. Thế nhưng lỗ hổng lớn như vậy vốn không phải sức của một người là tu bổ được, vì vậy Hoa Tư Khiêm bắt đầu hỏi những người khác đòi nợ."

"Ta không biết cuối cùng Hoa Tư Khiêm có đòi được tiền không, thế nhưng đúng vào cửa ải này, kỵ binh Biên Sa tập kích sông Trà Thạch, thủ bị quân Đoan Châu thảm bại, Thẩm Vệ như rùa rụt cổ lui về phía sau, dẫn đến Trung Bác thất bại liên tục. Thiết kỵ Ly Bắc cùng thủ bị quân Khải Đông trợ giúp hai tuyến, cản lại bộ Biên Sa tiếp tục thâm nhập sâu tại cửa Khuất Đô, nhưng cho dù giữ được lãnh thổ, các thành bị tàn sát cũng đã trở thành thành trống rồi. Lương thực cứu tế mà sau đó Quyết Tây phát bổ sung, chính là lương thực của sáu châu Trung Bác."

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên đứng dậy, y đứng trong bóng tối không nói câu gì.

Trong lòng Tiêu Trì Dã cũng hoàn toàn lạnh lẽo, hắn và Thẩm Trạch Xuyên đã từng đặt nhiều giả thiết như vậy, lại chưa bao giờ nghĩ tới, Trung Bác binh bại còn có thể là vì bổ khuyết kho lương trống khuyết ở hậu phương, trả nợ thay Hoa Tư Khiêm và các quan lại đang kẹt trong khốn cảnh truy tra bạc quốc gia.

"Đó là mười mấy vạn người, " Thẩm Trạch Xuyên thẫn thờ chống bàn, y nhìn phía trước, khàn giọng nói, "đó là... đó là mạng của bốn vạn tướng sĩ ... Ngươi có biết ngươi đang nói gì không..."

Thẩm Trạch Xuyên bị mấy câu này đánh cho không kịp trở tay. Y đã dùng thời gian sáu năm, thuyết phục chính mình rằng những người này có thể là chết vì quyền tranh. Những người đang sống đó, những người trẻ tuổi đó, bọn họ cũng từng tồn tại giống như Kỷ Mộ. Đoan Châu là cánh cửa thứ nhất, bọn họ bị chết thảm khốc đến vậy, tiếng ca quanh quẩn trong hố trời Trà Thạch là ác mộng cả đời này của Thẩm Trạch Xuyên.

Trung Bác binh bại, vô số người bị hại. Tướng sĩ chết trận không người nhặt xác, dòng máu đã lấp đi mộng cảnh của những người còn sống rồi.

Trong bầu không khí ngột ngạt này Dương Thành ôm đầu nói: "Lần này bổ sung quân lương, ta thật sự sợ rồi. Trung Bác còn có cơ hội cứu viện, Ly Bắc lại chỉ có thể dựa vào Lạc Hà Quan trợ giúp. Một khi kỵ binh Biên Sa công phá Ly Bắc, ta chính là tội nhân thiên cổ!"

"Trung Bác binh bại, kỵ binh Biên Sa lại tới đúng lúc đến vậy! Bộ Hãn Xà điều binh xuôi nam không phải ngẫu nhiên, mà là bọn hắn đã nhận được tin rồi." Tiêu Trì Dã khinh miệt.

Như vậy lần này bộ Hãn Xà gặp Tiêu Kí Minh tại phía đông Hồng Nhạn cũng không phải ngẫu nhiên. Khuất Đô, Trung Bác, Ly Bắc, thậm chí là Khải Đông, khắp nơi đều có người truyền lời cho mười hai bộ Biên Sa. Bọn họ nuôi mười hai bộ Biên Sa, thật giống như nuôi một con chó sói bụng đói vơ quàng, lúc cần thiết thì thả cho nó nhập cảnh, ăn trọn mọi vết tích chưa được lau sạch sẽ.

"Ta không biết trong trung khu còn có ai làm chuyện thế này không, " Dương Thành sợ hãi nói, "nhưng lần này nguy hiểm thật... Quốc khố đã có tồn tích, nội các cũng đang nghiêm ngặt thẩm tra sổ bộ Hộ, nếu còn cho kỵ binh Biên Sa nhập cảnh tức là bán nước. Ta không biết... Ta không dám đánh cược, thư riêng của ta có người giám sát, ta chỉ có thể thông qua báo trạm dịch tố cáo cho Khuất Đô!"

"Nếu ngươi muốn tố giác Ngụy Hoài Cổ, " Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên xách Dương Thành dậy, "Sao lúc ngươi truyền gấp thư trạm dịch còn muốn treo nhãn bộ Hộ? Thư từ trạm dịch vào Khuất Đô, rơi vào tay Ngụy Hoài Cổ đầu tiên!"

Dương Thành không nắm vững nổi cốc trà, cốc sứ rơi tan trong tiếng run giọng: "Không phải, không phải! Rõ ràng ta treo nhãn bộ Hình!"

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ.

Dương Thành cũng lộ vẻ sợ hãi, không thể tin nói: "Nếu thư từ trạm dịch rơi vào tay Ngụy Hoài Cổ, ta chết là cái chắc! Ta biết Thượng thư bộ Hình Khổng Thu rất mạnh tay, không phải xuất thân thế gia, tuyệt đối sẽ không kéo dài che giấu thay Ngụy Hoài Cổ, cho nên trước khi gửi đi cứ kiểm tra mãi, thứ ta treo chính là nhãn Hình bộ mà!"

"Sập bẫy rồi, " Tiêu Trì Dã đỡ lấy Thẩm Trạch Xuyên, ánh mắt hung ác, "lần này không phải Ngụy Hoài Cổ làm. Ngụy Hoài Cổ nhận được thư trạm dịch là biết ngay đã có người xem qua nội dung, đây chính là cưỡng chế không một tiếng động, lão nhất định phải tự thú!"

Chương 95: Lầu cao

Ngụy Hoài Cổ qua tuổi năm mươi bị lột áo quan, biến thành tù nhân áo trắng. Lão mang còng, cách Tiêu Trì Dã một song sắt. Mấy ngày nay chịu thẩm tra cũng không có ai giày xéo lão, búi tóc của lão chỉnh tề, khuôn mặt sạch sẽ, chỉ là mới ngắn ngủi mấy ngày dường như đã già đi rất nhiều, nhìn hết sức tiều tụy.

"Đêm qua hội thẩm kết thúc, " Ngụy Hoài Cổ ngồi ở trên ghế, nói với hai người họ, "lời khai của ta đã trình lên rồi, bây giờ đang chờ xử lý. Các ngươi còn lời gì muốn hỏi?"

"Âm thầm dịch lương thực trong kho, đầu cơ quân lương, đầu độc tướng biên cảnh, ba cái đều là tội chết." Tiêu Trì Dã quan sát Ngụy Hoài Cổ, "Ngụy Hoài Hưng cũng mất chức vào ngục, đợi nghe phán quyết. Hai vị triều thần dòng chính Nguỵ gia ngã xuống cùng lúc, thế nào, lần này ông cam chịu để vậy sao?"

"Chuyện lần này liên quan Ly Bắc, ai dám gian lận vì tình riêng? Không ai bảo đảm cho ta được." Ngụy Hoài Cổ điều chỉnh tư thế ngồi, như vẫn còn đang trên chỗ ngồi chính tại đại viện làm việc của bộ Hộ, lão nhìn Tiêu Trì Dã, "Cha ngươi cũng ra mặt rồi, mấy hôm nay hoàng thượng sợ đến nỗi chẳng dám ngủ nghê. Ly Bắc vương quả vẫn là khúc xương cứng của năm đó, biết phải làm sao mới có thể đánh động người."

"Lúc ông bỏ thêm quân lương mốc vào chắc cũng biết đó là vận chuyển về Ly Bắc, chẳng phải ông vẫn làm như thường sao? Lúc đó hoàn toàn đâu có sợ không ai bảo đảm cho ông." Tiêu Trì Dã hơi dời bước, nói, "Muốn đưa mấy thứ này đến miệng đại ca ta, theo thứ tự hàng giả chỉ là bước thứ nhất. Sau khi lương thực đến được Ly Bắc, các người liền mua chuộc quan chức thẩm tra kho lương, sai bọn chúng nhắm mắt đưa đồ vào quân doanh, đây là bước thứ hai. Tiếp theo mua chuộc đầu bếp thiết kỵ Ly Bắc, rồi trộn những thứ độc này vào cơm nước, đưa cho tướng sĩ biên quan ăn, đây là bước thứ ba."

Tiêu Trì Dã dừng lại, nhếch mắt nhìn Ngụy Hoài Cổ.

"Những bố trí này tốn giờ phí sức, một khi có chuyện, ông nhất định không thoát được liên luỵ. Ông không chỉ không thoát, còn sẽ bị bộ Hình lập án điều tra sâu, lôi ra tội đã từng đầu cơ quân lương. Ông không phải là người như thế."

Ngụy Hoài Cổ cũng không trả lời ngay câu hỏi của Tiêu Trì Dã, mà nhìn về Thẩm Trạch Xuyên ngồi phía sau Tiêu Trì Dã nãy giờ. Lão cười mấy tiếng, chỉ chỉ Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Nhị công tử ở Khuất Đô sáu năm, có tiến bộ, lúc mới vừa vào đô đó cả ngày kêu đánh kêu giết, Thẩm Đồng tri lĩnh hội đủ mà phải không? Cho nên ta nói Tiêu Phương Húc đúng là người có thủ đoạn cứng rắn, dám đặt con mình trên lưỡi dao để mài. Ngươi có thể trưởng thành nên thế này, thực phải cám ơn cha ngươi."

Tiêu Trì Dã lạnh lùng nhìn Ngụy Hoài Cổ, Thẩm Trạch Xuyên lại đẩy lời khai ra, hai tay đặt trên bàn hơi khép lại, đối diện Ngụy Hoài Cổ không cười cũng không phẫn nộ, y bình tĩnh nói: "Đúng vậy, nhìn Tiêu Sách An thế này, tâm trạng ông bất bình. Năm Hàm Đức con trai ông hay lêu lổng phường ca kỹ, đợi đến năm Thiên Sâm nội các thay người, hắn mà muốn dựa vào khoa cử vào làm quan thì khó như lên trời. Ông cũng tuổi này rồi, dòng chính Ngụy thị lại không có một ai có thể chống đỡ Ngụy gia đi tiếp. Ông ký thác hy vọng vào thông gia, nhưng đáng tiếc Phí thị cũng biết Ngụy gia đang xuống dốc, cuối cùng quận chúa Chiếu Nguyệt được gả cho Phan thị. Ông ở vị trí Thượng thư bộ Hộ nhiều lần chỉ trích người mới, sợ bị nhân tài mới xuất hiện thế thân. Ngụy gia bây giờ thoạt nhìn còn cường thịnh, nhưng trên thực tế đã là nước sắp tràn — — ông mà chết, Ngụy gia bại chắc rồi."

Ngụy Hoài Cổ sờ chiếc còng, nói: "Gia thế như thuỷ triều, dâng lên lui xuống chính là chân lý thế gian. Thịnh nhất thời, bại nhất thời, đó đều là số mệnh an bài, giờ đến phiên Ngụy gia ta, ta chẳng tiếc gì cả. Đại Chu kéo dài đến nay, trải qua bao đời, cái gì cũng thay đổi, chỉ có tám đại gia không đổi. Cho nên ta chết, mới là cho Ngụy gia sống."

"Tám đại gia thật sự sẽ không đổi sao?" Tiêu Trì Dã nói, "Huynh đệ Hề gia gà nhà bôi mặt đá nhau, toàn bộ dòng dõi héo tàn, đến hôm nay đã không còn huyết thống nối dài nữa, về sau Hề gia sẽ không còn là Hề gia như đã từng, bọn hắn bị loại khỏi triều cục là chuyện không sớm thì muộn."

Ngụy Hoài Cổ lại cười xoà không để bụng, lão nói: "Chỉ cần Hề thị vẫn còn, bọn họ vẫn sẽ xuất hiện trong thế cục. Hôm nay các ngươi giết chết Hề Hồng Hiên, muốn phân tách gia tài Hề thị, nhưng lại không nỡ vứt bỏ mối làm ăn của Hề thị, cho nên vẫn phải tiếp tục dựa người để thu xếp. Đây mà coi là Hề thị đã chết rồi ư? Bọn họ chỉ mất đi một vị cầm lái thôi, đây chỉ là cảnh khó tạm thời. Tương lai vị đại phu nhân kia kết với tình mới, chỉ cần nàng còn muốn điều khiển buôn bán mang danh nghĩa Hề gia, đối phương cũng chỉ có thể ở rể đổi họ, sinh ra con cái vẫn cứ họ Hề, đây chính là dòng chính Hề gia mới tới thay phiên duy trì."

Giọt nến loang lổ, đêm đã sắp hết. Bên ngoài hoàn toàn tĩnh mịch, Ngụy Hoài Cổ đứng dậy, như một vị trưởng bối dẫn dắt cuộc trò chuyện.

"Ta có một vấn đề, luôn muốn tự mình hỏi Tiêu Phương Húc một chút, nhưng bây giờ không còn cơ hội nữa nên cũng chỉ có thể hỏi ngươi. Tiêu Trì Dã, cha ngươi xuất thân thanh bần, từng trải qua kiếp nạn biên thuỳ, cuối cùng vượt qua bể khổ rồi xưng vương. Các ngươi xưng rằng mình là người phá vỡ ràng buộc thế gia, nhưng bây giờ hơn ba mươi năm, Ly Bắc cùng Tiêu thị trở thành một thể không thể phân cách, lão cũng có con trai. Ngươi và Tiêu Kí Minh đều là con vợ cả, Tiêu Phương Húc muốn tránh cho đích thứ phân tranh, thậm chí không chịu đi bước nữa, cũng không chịu nạp tiểu thiếp. Lão biến ngươi và Tiêu Kí Minh thành lựa chọn duy nhất của thiết kỵ Ly Bắc, đây chẳng phải là tường sắt như ban đầu thế gia thành lập kiến tạo sao? Các ngươi đang đi trên con đường giống chúng ta."

Tiêu Trì Dã trầm mặc giây lát, nói: "Ông nghĩ như vậy là bởi ông không hiểu thế gian này có người nguyện trói buộc vì tình. Cha ta không tái giá không cưới vợ bé, chỉ là bởi vì đời này của ông chỉ nguyện ước định bạc đầu với duy nhất mẹ ta. Thiết kỵ Ly Bắc là kỵ binh nặng do ông thành lập, ông ấy thấu hiểu nhánh quân đội này hơn so với bất kỳ ai khác, đây là đứa con thứ ba của ông, thậm chí còn trọng yếu hơn ta và đại ca. Cho tới nay kẻ coi ta và đại ca là người lựa chọn duy nhất cho thiết kỵ Ly Bắc chính là các ngươi. Ta ở Khuất Đô, bị nhốt lại căn bản không phải Ly Bắc, mà là hai người Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh mà thôi. Ông còn chưa rõ một chuyện, cha ta đúng là đứng trên vị trí thống soái kiến tạo nên tường sắt thiết kỵ Ly Bắc, nhưng đây không phải là tường sắt từ gia thế, mà là tường sắt có thể nào đủ chân chính trở thành chủ soái một quân, trong lúc dẫn dắt thiết kỵ Ly Bắc đang cùng Biên Sa không ngừng đấu tranh, gánh vác nổi trọng lượng băng khắc hỏa đúc hay không. Ba mươi năm trước người đánh bại tầng tường sắt này là Tiêu Phương Húc, mười năm trước đánh bại tầng tường sắt này là Tiêu Kí Minh, nếu tương lai có người cũng có thể đánh bại tầng tường sắt này, không sợ gian khó và cực khổ, tình nguyện bị rèn đúc như vậy, thì hắn sẽ là thống soái mới của thiết kỵ Ly Bắc."

"Ngươi thay Tiêu Phương Húc nói đến mức đường hoàng như vậy, nhưng trên thực tế mấy năm nay lại là Tiêu gia đang độc bá binh quyền Ly Bắc." Ánh mắt Ngụy Hoài Cổ hơi chế giễu.

"Đó là lần lượt gánh vác lên trọng lượng như vậy chỉ có hai người trùng hợp họ Tiêu thôi." Trong mắt Tiêu Trì Dã bỗng nhiên toát ra một loại ánh sáng nào đó khiến người không thể nhìn thẳng, hắn trong u tối mờ mờ vừa là Tiêu Phương Húc, cũng là Tiêu Kí Minh, còn là kiêu ngạo ẩn sâu dưới áo giáp của ba người Tiêu gia. Hắn nói: "Các người gọi cha ta là con sói đầu đàn, bầy sói không có thành kiến huyết thống. Chỉ cần đánh bại được chúng ta, thì có thể dẫn dắt chúng ta. Tất cả những gì mà thiết kỵ Ly Bắc hôm nay thể hiện ra, đó đều là thứ nó nên nhận được. Tương lai —— "

Tiếng Tiêu Trì Dã chợt ngưng lại.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên cũng hiểu được lời mà hắn sẽ nói sau đó, hắn muốn nói rằng, tương lai hắn trở lại Ly Bắc, hắn cũng sẽ tham dự vào tranh đấu của đàn sói như vậy, chỉ cần hắn đánh bại được người khác, hắn chính là con sói đầu đàn thứ ba. Ngọn nguồn của kiêu ngạo, tùy ý mà bọn họ sở hữu là chưa từng sợ bị chống lại, đây là cái hồn của Tiêu Phương Húc, ông dành phần tinh thần này dạy cho hai đứa con trai, cũng dạy cho thiết kỵ Ly Bắc.

"Ngươi biết tại sao, cùng là thủ vệ biên quan nắm chặt binh quyền, Thích gia lại chưa từng nhận địch ý đến từ thế gia như Tiêu gia không?" Ngụy Hoài Cổ đối diện Tiêu Trì Dã, lão bình thản nói, "Bởi vì các ngươi đều có cốt khí làm phản, loại kiêu ngạo này mới là căn nguyên Khuất Đô không thể tín nhiệm Ly Bắc. Ngươi biết vì sao thế gia không đổ không? Bởi vì chúng ta hiểu được thuận thế mà làm. Lý thị là gốc của Đại Chu, chúng ta vây quanh nó, để nó sinh tồn, để nó kéo dài, chúng ta luân phiên lẫn nhau, chúng ta để dành cho nhau, chúng ta mới là thổ nhưỡng chống đỡ Đại Chu. Thổ địa mà chân ngươi đạp xuống, bầu trời mà ngươi ngửa đầu thấy, tất cả đó đều là an ổn mà thế gia gắn bó làm nên, bất kỳ ai muốn đánh vỡ loại an ổn này đều là kẻ địch. Hai mươi sáu năm trước thái tử Lý thị dẫn đông cung mưu đồ phá cuộc, đó là ngây thơ, thái tử đã không hiểu, một khi thế gia sụp xuống, Lý thị cũng sẽ nhanh chóng héo tàn, cho nên hắn nhất định sẽ chết."

"Hoa Tư Khiêm có thể chết, Hề Hồng Hiên có thể chết, ta cũng có thể. Nhưng chúng ta chỉ là bỏ mình, thế gia không phải thiên địa mà chỉ dựa vào sức người liền có thể lật đổ, không ai, không ai có thể đánh bại chúng ta. Nhiều năm như vậy, hàn sĩ trong triều chân chính xông lên gây ra nguy hại chỉ có Hải Lương Nghi, hắn đã dùng gần tới ba lần thời gian mười năm ẩn nhẫn ngủ đông, bây giờ hắn lên tới rồi, nhưng hắn dám tùy tiện chuyển lật thiên địa sao? Hắn phục hưng trường thái học, đề bạt hàn sĩ, mỗi một bước hắn đều đi cẩn thận từng chút, bởi vì hắn biết dùng man lực đánh nhau sẽ gây kết cục thiên hạ cùng bại, nhưng mà hắn còn có thể sống bao lâu? Sau khi hắn chết cục diện này sẽ sụp đổ, hắn không thể thành công được." Ngụy Hoài Cổ bỗng nhiên cười rộ lên, lão vịn lan can, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Tề Huệ Liên dẫn dắt đông cung sấm rền gió cuốn, tuyệt không giao thiệp tạm bợ cùng chúng ta, hắn tưởng mình có thể làm được, nhưng hắn đã hại chết thái tử. Trên đời này thiên tài đều cần phải học được cách tự xét bản thân, hắn chính là bài học thất bại để răn dạy cho ai muốn cấp tiến cải cách."

"Giữ lão lại!" Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên đứng dậy.

Tiêu Trì Dã lập tức ra tay, thế nhưng đã chậm rồi. Ngụy Hoài Cổ ho khan kịch liệt, lão khom lưng bưng máu, giương tròng mắt nhìn hai người bọn họ, lão ngậm máu nói trong đau đớn khôn cùng.

"Các ngươi không thắng được... Các ngươi chủ định... chủ định sẽ thất bại!"

Tiêu Trì Dã đá văng cửa lao, xách Ngụy Hoài Cổ lên, bóp cái miệng của lão. Máu đen bên trong chảy xuống, Ngụy Hoài Cổ như nến tàn trong gió, trong cơn co giật dần cứng đờ tứ chi, trợn mắt bất động.

Ánh nến đã tắt, trong ngục chỉ có tiếng gió vù vù.

"Hoàng tự!" Tiêu Trì Dã buông thi thể, đi ra hướng ngoài.

Trời bên ngoài đã tờ mờ sáng nhưng vẫn bao phủ mây đen dày đặc, mưa rào mới ngừng tựa hồ lại muốn kéo nhau trở lại. Ngột ngạt tràn ngập trong từng tiếng bước chân hỗn loạn. Tiêu Trì Dã đẩy tung cánh cửa, nhìn thấy trong tù là đám nữ hài đang thất kinh. Mùi máu tanh xộc vào mũi, đám nam hài đã mất mạng toàn bộ, thi thể la liệt ngang dọc trên đất. Tóc mai Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi, hắn nắm chặt đao Lang Lệ, ánh mắt đảo qua khuôn mặt kinh hãi của từng người một.

Hắn và Thẩm Trạch Xuyên còn chưa động thủ, là ai đã giết hoàng tự rồi?

Gió lạnh thổi tới tấm lưng ướt đẫm của Tiêu Trì Dã, hắn vẫn không quay người lại, đúng lúc nghe thấy có tiếng ngựa phi nhanh.

Phúc Mãn trên lưng ngựa xóc nảy hoảng hốt hô to: "Hầu gia, Hầu gia! Mau chóng vào cung! Hoàng thượng nguy cấp!"

Tiêu Trì Dã đột nhiên xoay người, Thẩm Trạch Xuyên lại nhấn giữ cánh tay Tiêu Trì Dã. Y cực độ bình tĩnh, ánh mắt y khiến tay chân Phúc Mãn phát run. Y nói: "Nguy cấp là có ý gì, ngươi nói rõ."

Phúc Mãn tèm lem nước mắt nước mũi nói: "Hoàng thượng bệnh nặng, truyền gặp Hầu gia gấp, có chuyện quan trọng giao phó!"

Chương 96: Sụp đổ

Nền trời âm u, mưa gió nổi lên.

Tiêu Trì Dã tháo đao Lang Lệ tại cửa cung, bước vào hành lang dài tối tăm tĩnh mịch. Bọn thái giám hai bên quỳ thân vùi đầu không nói, trong ngoài Minh Lý Đường không một tiếng người. Phúc Mãn bước nhanh dẫn Tiêu Trì Dã đến cửa, vén mành cho hắn. Tấm màn tẩm điện chưa kéo lên, bên trong ngột ngạt pha tạp một luồng máu tanh.

Phúc Mãn sụt sùi gọi nhỏ: "Hoàng thượng, ngài xem, Hầu gia đến rồi!"

Lý Kiến Hằng bên trong "ừ" một tiếng, nói: "Ngươi bảo bọn họ lui ra hết đi. Trẫm muốn cùng Hầu gia nói vài lời trước khi các lão đến, đừng quấy rầy."

Phúc Mãn dẫn người hầu lặng lẽ lùi ra.

"Sách An, " Dường như Lý Kiến Hằng nhích thân được một chút, hắn nói, "ngươi hãy kéo mành ra."

Tiêu Trì Dã giơ tay kéo tấm mành. Trên giường loang lổ vết máu, Lý Kiến Hằng như ngâm trong một mảnh nhầy nhụa, lồng ngực hắn phập phồng, thở dốc có phần gian nan.

"Huynh đệ, " Trên khuôn mặt tái nhợt của Lý Kiến Hằng đầy nước mắt và mồ hôi, bàn tay hắn run rẩy lau mồ hôi, lại quệt máu me khắp mặt mình, "ngươi lại đi làm gì thế, sốt ruột chết ta rồi."

Mộ Như nghiêng thân nằm bên cạnh Lý Kiến Hằng, đã tắt hơi.

Tiêu Trì Dã bỗng cảm giác được một chút cô độc. Hắn đi đến trận này biết rõ là một lời mời vào tròng, chỉ vì cho Lý Kiến Hằng một tiếng "huynh đệ", một câu dặn dò. Tình nghĩa huynh đệ ngông cuồng thời niên thiếu của họ đã sớm tan tành vụn nát dưới sự nghiền ép của quyền lực rồi, nhưng tựa hồ chỉ trong một khắc này đã được dán lại. Hắn như quay về trước đây, treo tấm mành lên, nghẹn giọng nói: "Trên đường gió to, phố lớn Thần Võ đông người quá, không dễ phi ngựa."

Lý Kiến Hằng nhấc tay che chỗ miệng vết thương, nhìn nơi bị đâm vào đó, nói: "Ngươi là huynh đệ tốt, biết rõ chuyến này hung hiểm, mà lại vẫn tới đây. Lý Kiến Hằng ta có thể kết giao ngươi, không thiệt thòi."

Tiêu Trì Dã kéo chiếc ghế tựa sang, ngồi xuống. Hắn nhìn Lý Kiến Hằng, yết hầu lăn mấy lần, nói: "Đã bảo ngươi từ trước rồi, nàng không phải mối duyên đẹp lành của ngươi."

"Nhưng ta thích nàng cơ mà, " Lý Kiến Hằng ngẩn ngơ xoa máu giữa kẽ tay, "ta tưởng rằng nàng cũng thích ta. Mẹ kiếp... trúng phải dao, thì ra đau như vậy."

Tiêu Trì Dã xoa mặt, chống đầu gối, nói: "Ngươi gọi ta, có lời gì muốn nói?"

Lý Kiến Hằng chuyển ánh mắt qua, hắn nhìn Tiêu Trì Dã mà cười ha ha trong lệ nhoà, lại khóc mất hết mặt mũi, nghẹn ngào nói: "Ta gọi ngươi đến, ngươi đến luôn, con mẹ nó đầu ngươi ẩm hả Tiêu Sách An? Ngươi có biết không, bên ngoài đều là... đều là kẻ đang giương đao chờ ngươi."

Tiêu Trì Dã vẫn giống như quá khứ từng thay hắn giải quyết khó khăn, trấn định gật đầu, nói: "Ta biết."

Cổ họng Lý Kiến Hằng nén tiếng khóc tắc nghẹn, hắn nói: "Nếu như ngươi không đến, ta cũng không cần nói xin lỗi."

Hai mắt Tiêu Trì Dã đỏ hồng, hắn nói: "Ngươi là hoàng đế, hoàng đế không cần xin lỗi."

Lý Kiến Hằng bưng miệng vết thương, lắc đầu khóc đến nỗi không kiềm chế được, hắn nức nở: "Ta... huynh đệ... ta thật sự... muốn làm hoàng đế tốt. Mấy ngày trước ta còn thuộc bài rồi, ngươi mà ra ngoài, nói cho các lão dùm ta một tiếng."

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi là hoàng đế, ngươi tự đi nói."

Lý Kiến Hằng thở gấp, khản tiếng khóc, nói: "Không được, ta là hoàng đế, không thể tự đi được, thật mất mặt. Ông ấy là một trung thần, ngươi nói ta làm sao cứ, làm sao cứ dốt nát như vậy chứ? Ta à, là thật sự muốn gọi ông là á phụ. Ta sợ lắm, sợ sau khi ta chết rồi, các ngươi cũng bị người khác đâm mất."

Tiêu Trì Dã khàn tiếng trả lời: "Lá gan ngươi nhỏ vậy làm sao ra đi được?"

Lý Kiến Hằng ra dấu tay, hắn nói: "Hoàng huynh đang đợi ta đấy, ta sợ huynh ấy lại mắng ta. Ta có lỗi với huynh ấy."

Tiêu Trì Dã cười chê: "Sao chỉ có chút chí khí thế này."

"Ta..." Lý Kiến Hằng dần thở gấp hơn, môi hắn khô khốc mấp máy, "Ta cũng có lỗi với ngươi, đã không đủ trượng nghĩa. Ngươi và ta đều là người bất đắc dĩ, ta thật sự... thật sự hận lắm. Sách An, ngươi đi đi, ngươi đi ra ngoài liền đi, cưỡi lên ngựa của ngươi, đi về nhà. Ta không có gì tặng cho ngươi được, nhưng mà không tặng, thì không có mặt mũi."

Tiêu Trì Dã lại xoa mặt mình lần nữa.

Lý Kiến Hằng giơ ngón tay lên, chỉ vào vách tường, nói không rõ tiếng: "Đó... thanh cung đó, là ngươi giúp ta lấy được từ chỗ hoàng huynh, nhưng mà mẹ kiếp, ta, ta kéo không ra... Ngươi mang nó theo đi. Sói con phải ở trên thảo... thảo nguyên, nhẫn xương kia của ngươi cũng sắp gỉ rồi."

Tiêu Trì Dã vô tình nói: "Ta không cần, đó là cung Bá Vương của nhà ngươi."

"Ngươi là bá vương mà..." Âm thanh Lý Kiến Hằng đã rất nhẹ rồi, hắn nhìn cây cung kia, "Kiếp sau... đừng lại... lại để ta làm... Ta muốn làm cánh én Đại Chu... trú dưới hiên phú quý..."

Hắn yên lặng nhìn cung Bá Vương, không cử động nữa.

Gió thổi màn rủ trong tẩm điện, Tiêu Trì Dã ngồi đó, nghe tiếng sấm rền nặng nề, nổ tung ra trận mưa như trút nước.

Hàn Thừa đã uống xong ngụm trà cuối cùng, hắn bưng bát trà đi ra cửa, nhìn quân sĩ tám đại doanh đang sẵn sàng đón quân địch, hắn vứt bát trà xuống đất, cao giọng nói: "Cấm quân Khuất Đô chỉ có tám ngàn người, thao trường Phong Sơn không nhận được tin thì không có cách nào đến đây trợ giúp. Tiêu Trì Dã đã là thú bị nhốt trong lồng, hôm nay, nhất định phải bắt lấy hắn!"

Mưa to rào rào, tiếng bước chân dày đặc tầng tầng vây lấy hoàng cung. Vỏ đao ma sát áo giáp, tám đại doanh đã bày ra trùng vây ngoài tẩm điện. Phúc Mãn nghe thấy tiếng thôi đã không đứng dậy nổi. Bọn thái giám đều rúm ró trong góc, sợ mình bị bắt lấy tế đao.

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng đứng dậy. Hắn ở trong giao thoa sáng tối, thả mành xuống thay Lý Kiến Hằng, sau đó quay người lấy cây Bá Vương cung nặng trăm cân kia. Cửa điện đã mở ra từ lâu, Tiêu Trì Dã gạt từng lớp màn rủ xuống tung bay, cũng không quay đầu lại mà đi vào màn mưa lớn.

Hàn Thừa dẫn người rút đao ra, hắn không có lời gì muốn hô, bởi vì bọn hắn đã thắng rồi. Bọn hắn muốn thay đổi thiên địa trong trận mưa lớn này, bắt Tiêu Trì Dã phải quỳ xuống lần nữa.

Tiêu Trì Dã nhìn đầu người đen kịt chen chúc nhau kia, hắn bước ra, nương theo trường bậc đi xuống dưới. Hắn không có đao, vào khắc nước mưa gạt trôi đi mất thờ ơ của hắn, hắn đã cùng đoàn người ấy va vào nhau. Cung Bá Vương trở ngang ngăn cản lưỡi đao, hắn đẩy bức tường người lùi về sau, mang theo khí thế chưa từng có từ trước tới nay ghì lại tiếng nổ vang của mưa rào.

Thẩm Trạch Xuyên thúc ngựa xuyên qua phố lớn, Cẩm y vệ và Cấm quân sau lưng như hồng xà, trong ánh đao lấp loé xông phá cửa cung, phi thẳng vào bên trong.

Toàn bộ hoàng cung đã rơi vào vòng vây áo giáp, tiếng chém giết loạn lạc bát nháo. Ngựa tràn vào khiến tốc độ chém giết càng nhanh, Lãng Đào Tuyết Khâm bất chấp biển người, lao thẳng đến chỗ Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã xoay người lên ngựa trong nháy mắt, tiếp nhận đao Lang Lệ mà Thẩm Trạch Xuyên quăng tới.

Tiêu Trì Dã đột nhiên rút đao, nói: "Khuất Đô không phải quê nhà trong mộng ta, hôm nay ta phải về nhà, ai dám cản —— giết chết hắn!"

Dứt lời hắn kẹp chặt ngựa, vung đao toé máu.

Mưa to táp vào mặt, Tiêu Trì Dã vẫn cứ giết mở con đường máu. Chiến trường từ trong cung lui ra ngoài phố lớn, Hàn Thừa thấy tình thế không ổn bèn vội rống lên: "Đóng chặt cổng thành, tối nay nhất định không thể thả nghiệp chướng giết quân mưu nghịch này đi!"

Tám đại doanh đâu phải là đối thủ của Cấm quân, tuy có nhiều người cũng vẫn sợ chết, bị quân đội sói hổ này bức phải lùi về sau từng bước. Cổng thành đã đóng chặt từ lâu, Thẩm Trạch Xuyên giương đao lên trước tường thành, đạp lăn ngăn cản, gọi người mở cổng thành ra. Cánh cổng đóng chặt được nâng lên rầm rầm, bên ngoài màn mưa chính là nhà mà sáu năm qua Tiêu Trì Dã tâm tâm niệm niệm.

Hàn Thừa quay người lại gào: "Mau đi lôi người ra!"

Ngựa của Tiêu Trì Dã đã ra khỏi thành, hắn giơ tay ra hiệu Đinh Đào dẫn người chạy về phía thao trường Phong Sơn, muốn mang hai vạn Cấm quân cùng đi. Hắn ở giữa đoàn người quay đầu ngựa lại, mở rộng vòng tay với Thẩm Trạch Xuyên trên tường thành, ghìm giọng nói: "Lan Chu, đi cùng ta!"

Nhưng đám Cẩm y vệ đứng sừng sững bất động. Thẩm Trạch Xuyên dưới trận mưa to vịn lên gò tường, y nhìn Tiêu Trì Dã, giống như muốn nhìn thật rõ dáng hình của hắn.

Tám đại doanh đã tràn lên một lần nữa, sắp truy ra khỏi cổng thành rồi. Cổng thành treo cao kia phát ra tiếng rít nặng nề của trọng lực bất kham, xích sắt cấp tốc bật lại, cửa thành nện ầm xuống dưới.

"Sách An, " Thẩm Trạch Xuyên nâng giọng, cách màn mưa lớn, dịu dàng nói, "về nhà đi."

Tiêu Trì Dã như bị nước lạnh xối thấu tim, hắn siết chặt dây cương, giục ngựa quay trở lại. Cổng thành nện "rầm" xuống đất, chặn hết truy binh tám đại doanh ở sau cửa, cũng chặn Tiêu Trì Dã hẳn ngoài cửa.

Tiêu Trì Dã hét khản cả tiếng, giống như con thú bị chọc điên lên: "Thẩm Lan Chu!"

Thẩm Trạch Xuyên không nhìn Tiêu Trì Dã nữa, mà quay người lại nhìn Hàn Thừa cùng binh sĩ tám đại doanh đông lít nhít.

Hàn Thừa nghiêng đầu nhổ một bãi, gằn giọng nói: "Thẩm Trạch Xuyên, ngươi làm hỏng chuyện tốt của ta!"

"Ngươi mà cũng xứng tự xưng Cẩm y vệ, " Thẩm Trạch Xuyên từ trên cao nhìn hắn, lạnh giọng nói. "Cẩm y vệ từ Kỷ Vô Phàm đều là hảo hán đỉnh thiên lập địa, không thẹn với lòng. Hôm nay các ngươi đặt bẫy mưu hại tính mạng thiên tử, Hàn Thừa, ta giết ngươi là đạo lý hiển nhiên!"

Hàn Thừa ngửa đầu cười to, nói: "Ngươi là cái thá gì? Dư nghiệt Thẩm thị! Ta không xử bạc với ngươi, nhiều lần dẫn dắt, ngươi cứ báo lại ta như thế à? Xem nào! Lôi người lên, để Thẩm Đồng tri nhìn một cái!"

Tề Huệ Liên bị túm kéo ra, đầu tóc mặt mũi ông rối bù bẩn thỉu, ngã trong nước mưa mắng: "Cẩu tặc gian trá!"

Hàn Thừa túm dây xích, đánh ngựa tiến lên trước, kéo Tề Huệ Liên lết trên đường. Hắn chỉ vào Tề Huệ Liên, nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Có phải ngươi đã tìm rất lâu không? Ở đây này! Thẩm Trạch Xuyên, còn không mau tới nhận người!"

"Cẩu tặc, cẩu tặc!" Tề Huệ Liên phẫn nộ không nhịn nổi, bị kéo cho mặt bê bết nước bùn.

Hàn Thừa nhìn khuôn mặt Thẩm Trạch Xuyên tái nhợt, nhìn ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên u ám, nói: "Đại ca ngươi là thế tử Kiến Hưng, ta nhớ hắn bị kỵ binh Biên Sa kéo lê tới chết, nhưng các ngươi không thương yêu gì nhau cho nên ngươi không đau chút nào. Hôm nay đến phiên thầy của người rồi, ngươi có đau không?"

"Hàn Thừa!" Răng Thẩm Trạch Xuyên nghiến hai chữ này, "Ngươi quanh co giấu diếm tiên sinh trong tay, ngươi muốn cái gì?"

"Vốn là có tác dụng lớn!" Vẻ mặt Hàn Thừa cũng đổi phắt, "Nhưng ngươi thả cho Tiêu Trì Dã chạy rồi, hỏng thế cuộc của ta rồi, ngươi liền không còn tác dụng, lão cũng không còn tác dụng nữa! Nếu ngươi còn cần cái mạng của lão, thì xuống đây dập đầu lạy nhận sai cho ta! Quỳ xuống đất gọi to ba tiếng cha, ta mới giữ một mạng cho lão, cũng giữ một mạng cho ngươi!"

Thẩm Trạch Xuyên bước ra, nói: "Thành giao!"

"Nói láo!" Tề Huệ Liên ngẩng đầu lên từ trong nước bùn, ông vuốt rớt bẩn thỉu trên mặt, bò thân dậy, nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên, "Ta dạy con thi thư, không phải để con mặc người nhục nhã! Tề Huệ Liên ta ngay cả trời đất cũng không quỳ, làm sao con có thể quỳ trước hắn một thứ tiểu nhân ti tiện?!"

Xích sắt vang "rầm".

Tề Huệ Liên lảo đảo, hô lớn trong màn mưa: "Trăm năm như mộng điệp ①, ta tự do lai vãng! Ta sống một lần này, vinh hoa phú quý đã hưởng, công danh lợi lộc đã nhận, ta ——" Ông điên dại cười to, lôi dây xích giữa cổ, "Ta cười hết trí thức anh hùng thiên hạ, hiền tài thế gian không ai vượt qua ta! Ai có thể cùng Tề Huệ Liên ta tranh cao thấp một hồi? Ta ba lần rời Du Châu vang danh khắp thiên hạ! Khi ta đàm tiếu ngự tiền, chỉ điểm giang sơn, Hàn Thừa ơi, ngươi đang ở chỗ nào? Ngươi vẫn còn là con chuột trong cống ngầm thôi!"

Tề Huệ Liên dầm mưa, như đang say rượu.

"Lũ chuột nhắt các ngươi, xách giày cho ta cũng không xứng! Thế gia như căn bệnh nặng kéo dài của thiên hạ, nói cho Hải Lương Nghi, Đại Chu đã bệnh hết cứu vãn rồi, hắn với ta đều không đủ sức xoay chuyển đất trời đâu!" Tề Huệ Liên cuồng ngạo xoay mình trong tiếng cười, nhổ một phát về phía Hàn Thừa, nói, "Thế nhưng ta sẽ không chịu thua, kiếp này ta chỉ làm đế sư! Lan Chu ơi! Ràng buộc đã đứt, thời loạn tất lên, thứ tiên sinh có thể dạy con, đã dạy xong hết rồi. Trời hư đất rữa này..."

Tề Huệ Liên quay lưng lại với Thẩm Trạch Xuyên, bỗng dưng thất thanh nghẹn ngào. Mưa to đã xối đẫm thân thể ông, nhưng không thể nào xối tắt nhiệt huyết bao năm không ngừng bốc cháy của ông. Ông đã từng luôn gào to thái tử, nhưng thời khắc này, ông lại không nỡ quay đầu lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên một thoáng.

"Trời hư đất rữa này, không bằng lật nó, biến thành thiên địa của con. Lan Chu, đi thôi, đừng nhìn lại nữa, thầy thay con gánh bốn vạn oan hồn kia, con không phải sợ, con ——" Ông hộc máu trong mưa, ngửa mặt ngã xuống đất, nhìn bầu trời lầm bầm: "đừng sợ nhé..."

Sấm sét rền vang, Thẩm Trạch Xuyên thất thanh trượt quỳ xuống. Y ngơ ngác hoảng hốt, mặc cho mưa to dập vùi, trong khoảng tĩnh lặng dài đằng đẵng, tất cả ngụy trang đều bị xé thành mảnh vụn, cuối cùng bật ra tiếng rít gào tuyệt vọng đầu tiên trong sáu năm trời. Trong đôi mắt đỏ đậm đã không còn lý trí, y nắm chặt Ngưỡng Sơn Tuyết, đột ngột rút đao.

"Hàn Thừa ——!"

Y hận chết trời đất này, cũng hận chết những khuôn mặt đó.

Thẩm Trạch Xuyên chống đất đứng dậy, Ngưỡng Sơn Tuyết tước rách hạt mưa, hất văng dòng máu giữa trùng vây. Giết một kẻ, giết tiếp một kẻ, y bước qua từng thi thể, mà chẳng khác nào con thú bị vứt bỏ. Đao qua yết hầu nhanh tới mức như dòng chảy thủy ngân, máu đã phun nửa mặt Thẩm Trạch Xuyên.

Y thất hồn lạc phách, máu chảy qua gò má cũng như nước mắt.

Hàn Thừa liên tục lui lại, quát lên: "Giết hắn!"

Phút chốc hạt mưa vỡ tan trong gió, chỉ chớp mắt một mũi tên dài đã đến trước người Hàn Thừa. Tiêu Trì Dã từ trên tường thành men theo xích sắt dồn sức nhảy xuống, đạp ngã người, trở tay rút đao đâm xuyên qua đối phương. Hắn cứ vậy đón từng thi thể, bước nhanh phá tan ánh đao, thời điểm thu đao máu đã thấm đẫm hai tay rồi.

Một tay Tiêu Trì Dã kéo Thẩm Trạch Xuyên về, hắn huýt sáo. Mãnh giương cánh nhào ngang, nhân lúc hỗn loạn mổ tổn thương mắt phải của Hàn Thừa. Hàn Thừa hốt hoảng che mặt, nghe từng tiếng vó ngựa dồn dập ngoài thành. Đinh Đào đã dẫn người phi nhanh tới.

"Phá cổng!" Đinh Đào khản giọng hét lên.

Cấm quân tràn tới, nhưng bọn họ còn chưa hành động thì đã nghe cổng thành vang tiếng nặng nề lần nữa, bị treo lên dần dần.

Phí Thịnh kéo xích sắt, hổn hển mấy tiếng, dẫn theo Cẩm y vệ gắng sức lùi về sau. Hắn mắng: "Đệt cụ tổ nhà hắn! Nặng thế cơ, chó chết! Hầu gia ——! Lên ngựa chạy thôi!"

Lãng Đào Tuyết Khâm phi xuyên qua khe hở, tiếng gào giết đã chôn vùi Khuất Đô.

Biên Quận cũng đang quyết tử đấu tranh trong tiếng gào giết rung trời giống vậy. Lục Quảng Bạch đã sắp không nhấc nổi cây thương rồi, hắn lùi về sau hét to: "Viện quân đâu?!"

Phó tướng chịu phải mấy đao, nói: "Chưa... chưa tới."

Tiếng mưa rào rào, Lục Quảng Bạch quay đầu, nhìn về hướng doanh trại.

Tiêu Trì Dã đã lên ngựa, áp Thẩm Trạch Xuyên trước người mình, phá tan mưa to chạy gấp tới cổng thành.

Sấm vang chớp giật, trời như bị xé ra vết nứt, mưa ngập mạng rơi xuống.

Lục Quảng Bạch kéo rơi tấm áo choàng cũ nát, đóng phập cây thương bên chân. Hắn nói trong gió cát và mưa rào: "Không đánh được nữa."

Phó tướng nằm bên sườn cát nhìn hắn.

"Vận mệnh muốn ta chôn chân tại đây cả đời, nhưng đó không phải con đường ta lựa chọn." Lục Quảng Bạch cởi bỏ áo giáp mang ấn ký Đại Chu, hắn lau sương gió trên mặt, trong mắt toàn là thế sự xoay vần, hơi tự giễu nói, "Cát vàng vùi mất huynh đệ ta rồi, ta không muốn khuất phục mệnh hư vô nữa. Thánh chỉ không cứu nổi lính của ta, triều đình không nuôi nổi ngựa của ta."

Tiêu Trì Dã đã chạy khỏi Khuất Đô, sau lưng là vô số truy binh. Bọn họ xông lên phía trước, như lôi kéo theo ngày mưa đen tối.

"Ta không còn nguyện liều mạng vì nó."

Lục Quảng Bạch khép đôi mắt mình, dòng máu men theo ngón tay hắn nhỏ xuống cát vàng. Yết hầu hắn trượt, cuối cùng mở mắt lần nữa mang vẻ sầu muộn.

Máu trên má Thẩm Trạch Xuyên bị xối rửa, cổ họng y lạc ra tiếng nghẹn ngào bi ai, đã từ bỏ sự phục tùng tuân theo trước kia trong cuộc tháo chạy thảm hại này rồi. Bọn họ giống như một thanh kiếm sắc bén, tước rách màn mưa to này.

Lục Quảng Bạch rửa sạch hai tay nhờ nước mưa, lại nắm trường thương lên lần nữa.

Bọn họ đều là tù nhân bị vận mệnh truy đuổi, bọn họ đã từng cam nguyện đeo gông cùm. Thế nhưng mưa rào trút sập lầu cao rồi, sự sụp đổ ấy ập tới như thác lũ.

Về phía trước, về phía trước!

"Ta muốn vượt qua ngọn núi kia."

"Ta phải chiến một trận vì chính mình!"

—— QUYỂN THƯỢNG · HOÀN ——

Tác giả có lời muốn nói: ①: Tuyển tự ( Song điều · Dạ hành thuyền · Thu tứ )· Mã Trí Viễn

Tiếp theo【 QUYỂN HẠ: Lại làm hùng thời loạn 】