Dường như mọi thứ đã trở lại như xưa. Severus một lần nữa trở thành tù nhân trong trang viên Voldemort. Dù là trò tiêu khiển trong bữa tiệc ăn mừng hay trút giận thất bại, anh sẽ luôn bị các Tử thần Thực tử lôi ra, đánh đập, đánh đập, rồi chèn ép. Cảnh này được lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác, điểm khác biệt duy nhất là dù là một người, hai người hay ba người. Khi bị tra tấn nhiều nhất, Severus sẽ bất giác nghĩ đến một số cảnh nhất định. Căn phòng ấm áp, những chiếc giường êm ái, ánh nến rực rỡ, và một người đàn ông với mái tóc đen và đôi mắt đỏ. Những nụ hôn của người đàn ông ấy luôn say rượu, và những cái ôm của hắn luôn dịu dàng và ấm áp. Khi bọn họ làʍ t̠ìиɦ, từ trên cao nhìn xuống anh, Severus luôn cảm thấy suy nghĩ của anh sẽ không theo nữa. Đôi mắt màu hồng ngọc đó không đáy và dường như có thể hút cả người vào trong.
Severus rất ít khi quan tâm đến vẻ ngoài của người khác, nhưng Voldemort ... hắn thực sự rất ưa nhìn. Đôi khi, Severus thậm chí còn nghi ngờ rằng năm mới thần kỳ ấy có thể chỉ là một điều viển vông khi anh rơi vào trạng thái mất trí.

Nhưng anh nhanh chóng xác định rằng đó không phải là chuyện tưởng tượng, mà là điều gì đó thực sự đã xảy ra, bởi vì có điều gì đó đã thay đổi - Voldemort không bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa. Người đàn ông luôn thích đánh giá cao vẻ ngoài khốn khổ và đau đớn của nô ɭệ, nhưng vì Severus bị ném trở lại ngục tối, Voldemort không đến nữa. Cho dù đó là một cuộc tụ tập của Tử thần Thực tử hay một cuộc tra tấn chống lại kẻ phản bội, Lucius sẽ thay mặt cho Voldemort.

Đôi chân của Severus hoàn toàn mất chức năng, và tất cả xương bên trong bị nghiền nát, làm cho nó trông giống như bị ếm câu thần chú jell-leg và không thể đứng được. Tử thần thực tử có thêm một trò chơi mới để vui chơi, đó là đập vỡ xương Severus, những xương đã bắt đầu hồi phục, và xem chúng phát triển thành hình dạng mới, sau đó đập vỡ và phát triển trở lại. Không lâu sau, các dây thần kinh của chân anh bị hư hại và không còn cảm giác gì nữa.
Và Severus nằm đó một lúc, dần dần, ngoài cơn đau, anh nhận ra rằng cái thứ không hề yếu đuối dưới lòng anh cuối cùng cũng bắt đầu cảm nhận được thứ gì đó khác - đó là ham muốn, ham muốn mãnh liệt, không thể kiềm chế được.

Những đêm ở Voldemort đã làm cơ thể của Severus hoàn toàn thay đổi. Nhận thức được vẻ đẹp của tìиɧ ɖu͙© càng ngày càng không thỏa mãn, càng khao khát, thậm chí sự dạy dỗ khắc nghiệt chưa bao giờ đạt được điều đó. Khi bị kéo ra ngoài để tra tấn, tử thần thực tử trói chặt dươиɠ ѵậŧ của anh, bị kí©ɧ ŧɧí©ɧ nhiều lần đến cực khoái mà không thể xả ra, tϊиɧ ɖϊ©h͙ đã được bơm đầy trong bi. Bây giờ anh vẫn thấy đau đớn, nhưng điều khó chịu hơn là sự khao khát được xả hơi. Với một chút chần chừ, Severus cuối cùng đã uốn cong lại, vươn tay vào giữa hai chân, cẩn thận tránh những vết thương và bắt đầu xoa dịu bản thân. Nếu cái chết đã gần kề, điều quan trọng là cố gắng thoải mái cho đến khi chuyện này kết thúc.

Khi lêи đỉиɦ, Severus chỉ nhìn thấy ánh sáng trắng trước mắt, và cảm giác như một cơn sốc điện lan ra khắp cơ thể, và trong lòng bàn tay là chất lỏng ấm do chính nó phun ra. Nhìn những thứ màu trắng nhớp nháp nhỏ giọt xuống rơm dưới lòng bàn tay, và một lần nữa anh thực sự cảm thấy mình đang sống.

- không, anh chưa thể chết. Và Severus nghĩ, "Tôi có việc chưa xong. Những tên khốn đó sẽ phải trả giá một ngày nào đó."

***

Lucius không hiểu chủ nhân của mình. Có thể không ai thấy được sự thay đổi giữa Voldemort và Severus, nhưng với tư cách là trưởng bộ tộc bạch Kim theo dõi chúa tể hắc ám trong nhiều năm, Lucius đã phát hiện ra điều đó.

Voldemort chưa bao giờ thật sự quan tâm đến ai ngoài tên phản bội đó. Một pháp sư hắc ám quyền lực nhất trong thế giới pháp thuật đương đại chỉ muốn dành hết thời gian cho việc nghiên cứu nghệ thuật hắc ám, và không bao giờ có thể bỏ qua lối sống vô luân của giới quý tộc, chứ đừng nói đến việc tham dự những bữa tiệc đầy du͙© vọиɠ trần trụi.

Nhưng Severus thì khác. Kể từ khi bị bắt làm nô ɭệ để phục vụ cho tất cả tử thần thực tử, Voldemort thường xuất hiện và ngưỡng mộ cái cách mà người đó đấu tranh giữa du͙© vọиɠ và đau đớn - có lẽ chủ nhân sẽ không bao giờ thừa nhận rằng người bị thu hút bởi kẻ phản bội, dù theo cách quá đặc biệt. Chưa kể đến năm mới, khi Severus biến mất khỏi ngục tối một cách bí ẩn.

Lucius nghĩ rằng anh phải tìm ra ý tưởng của Lord để giữ cho gia đình mình tồn tại trong thời đại hỗn loạn này, điều quan trọng nhất là phải giữ vững hướng gió của số phận.

Khi mở cửa nhà ngục, anh không ngờ lại thấy màn trình diễn thông thường diễn ra trong đó. Một số tử thần thực tử bị chủ nhân trừng phạt vì thất bại trong nhiệm vụ đang trút giận lên những nô ɭệ không thể kháng cự. Trên cơ thể đầy những vết roi, Severus bị trói chặt chặt với hai tay và hai đùi, quỳ xuống và chịu đòn từ phía sau. Rosier, người đang làm việc chăm chỉ, dường như rất chán nản trước mặt anh. Vì không còn đủ sức để di chuyển, Severus chỉ có thể co giật một chút khi cây roi lướt qua lưng, và một tiếng kêu há hốc từ miệng cồn cào.
Lucius nghiêng đầu, mắt xanh xám nheo lại. Anh căm ghét Severus, phải, anh căm ghét kẻ đã phản bội tình bạn của mình, và anh muốn ngọn lửa địa ngục thiêu rụi anh ta. Tuy nhiên, anh nhớ lại một lần miêu tả đầy tớ khốn khổ là một phù thủy tài năng, kiêu ngạo, thanh lịch. Anh đã chứng kiến vô số lần mê mẩn nhìn thấy hình dáng anh ta đứng trước cái vạc và cho vào lọ thủy tinh nhỏ đầy mùi hương. Ngay lập tức, Lucius thậm chí còn không chịu nổi - họ đã từng là bạn thật sự, và tình bạn giữa Slytherin luôn hiếm hoi và quý giá.

Có lẽ đó là một cơ hội tốt, Lucius nghĩ rằng, nếu chúa thật sự không quan tâm - nếu hắn thực sự không quan tâm, có lẽ đã đến lúc giải thoát cho Severus. Sau tất cả, anh ta đã bị trừng phạt đủ nặng, một bậc thầy độc dược giỏi được dùng như một nô ɭệ, điều đó thật điên rồ. Lucius quyết định làm gì đó cho một người bạn cũ - một cách tàn nhẫn.