Tới chiều, hệ thống sưởi vẫn chưa hoạt động lại như thông báo. Sáng nay mấy ông công nhân sửa đi sửa lại cả buổi cũng không xong, công ty nhiệt lực lại phái thêm hai người tới vào buổi chiều. Kiểm trơ sơ bộ thì nói rằng - cần phải chỉnh sửa lại toàn bộ hệ thống, nhanh lắm thì cũng hai ngày mới xong. Mùa đông ở phía bắc, chỉ cần không có hệ thống sửa chừng nửa ngày thôi là có thể khiến người ta bị bệnh. Trường học không dám để cho đám học sinh 12 đông lạnh hết, liền ra thông báo tạm ngừng hai ngày tự học buổi tối.

Ngọc Hải vẫn lo Văn Toàn sẽ bị cảm mạo, đọc được thông báo thì mới yên tâm được chút.

Cũng sắp tan trường, Ngọc Hải nhớ đến cuộc trò chuyện buổi sáng cùng Hà Hạo, bèn hỏi Văn Toàn: "Nghe nói tháng trước cậu thi lại đứng nhất lớp, nhất khối nữa hả?"

Văn Toàn thẹn thùng gật đầu: "Ừ."

Ngọc Hải rất tự hào: "Giỏi lắm, sao không nói với tôi?"

Văn Toàn chớp chớp mắt: "Cái này có gì đâu mà nói..."

"Việc này mà có gì đâu để nói à?" Hắn còn lo tháng trước Văn Toàn vi phạm nội quy, mải lo nói chuyện với mình sẽ học hành sa sút. Không ngờ học bá thì vẫn là học bá, cậu chẳng bị ảnh hưởng tí nào. Ngọc Hải nói: "Nói đi, cậu muốn thưởng gì?"

Văn Toàn cố gắng suy nghĩ hồi lâu, rồi bối rối đáp: "Không biết..."

"Mình muốn cái gì cũng không biết?" Ngọc Hải buồn cười: "Dạo này cậu thích gì nhất? Tôi mua cho."

Văn Toàn có cảm giác Ngọc Hải biết rồi mà còn hỏi, mắc cỡ nhỏ giọng nói: "Thích... thích cậu nhất."

Ngọc Hải không thể nhịn cười, mím môi thấp giọng nói: "Được thôi, tôi dâng chính mình cho cậu, cậu muốn dùng thế nào đây?"

Vừa nghe được "dâng chính mình cho cậu", Văn Toàn còn cảm thấy lãng mạn quá chừng. Ai dè lại còn vế sau, khiến cho cậu phải suy nghĩ lại, lập tức lúng túng không biết làm sao. Văn Toàn xích vào trong, cúi đầu đọc sách tiếp. Ngọc Hải lại chọt cậu, hỏi tới bằng được: "Hỏi cậu đó."

Văn Toàn dịch sát vào cửa sổ, Ngọc Hải lại tiếp tục chọt cậu, đến nỗi thầy giáo quản giờ tự học nhìn không nổi động tác kì lạ của hai đứa nữa, "khụ" một tiếng thật mạnh. Ngọc Hải chẳng thèm ngẩng đầu nhìn, tiếp tục chọt Văn Toàn: "Nói mau, nói mau."

Thầy giáo: "..."

Văn Toàn bị Ngọc Hải chọc cho buồn cười mà không dám cười, viết lên tờ giấy chuyền cho hắn.

Văn Toàn: Cậu đừng quậy, thầy nhìn mình kìa.

Ngọc Hải: Kệ ổng, mau nói thật, cậu muốn thưởng gì?"

Văn Toàn: Không biết mà... Tối nay được nghỉ học, nấu ăn cùng nhau được không?

Ngọc Hải: Muốn ăn gì?

Văn Toàn: Ăn lẩu đi, mình chỉ biết nấu cái này.

Ngọc Hải: OK!

Văn Toàn kẹp tờ giấy vào cuốn từ điển, không chuyền nữa. Ngọc Hải lại làm thêm một đề, không lâu sau đã tan học. Ngọc Hải đi lấy áo khoác mặc vào, nhìn Văn Toàn đang thu dọn bài tập về nhà của hai đứa, hỏi: "Mình đi mua ít đồ đạc cần thiết rồi về nhà nhá, dù sao cũng còn nhiều thời gian."

Văn Toàn không từ chối: "Mua cái gì?"

"Mua chút đồ ăn, nhân tiện mua dầu gội đầu, ở nhà sắp hết rồi." Ngọc Hải suy nghĩ rồi nói: "Nguyên liệu nấu lẩu ở nhà còn không nhỉ?"

Văn Toàn cũng không biết chắc: "Hình như không có, đi mua đi."

Hắn gật đầu, một tay đeo cặp của hai đứa lên, một tay nắm lấy tay Văn Toàn: "Đi thôi, đi trễ dễ kẹt xe lắm."

-

Trong siêu thị, Ngọc Hải vừa chọn nguyên liệu nấu lẩu, vừa nói: "Mấy ngày nay cô vẫn bận lắm hả?"

Văn Toàn gật đầu: "Tối nào tớ gọi cho mẹ, mẹ cũng nói đang ở công ty, nhưng... cũng có thể là mẹ muốn tránh ba."

Ngọc Hải bất đắc dĩ nói: "Ba cậu... thiệt tình. À, mẹ mình năm nay bao nhiêu tuổi?"

Văn Toàn đáp: "Ba mươi chín."

"Ồ." Ngọc Hải gật đầu rồi nói: "Nhìn không ra luôn, mẹ cậu trẻ quá trời, nhìn như 32 hay 33."

"Ừm." Văn Toàn như có điều gì suy nghĩ, nhỏ giọng nói: "Thật ra thì ba tớ nhìn cũng trẻ lắm, lớn hơn mẹ ba tuổi nhưng nhìn qua chỉ giống như ba mấy tuổi."

Ngọc Hải quay đầu nhìn Văn Toàn, cười nói: "Ba mẹ đều đẹp cả, nên sinh con mới đẹp như vậy."

Ánh mắt hắn đầy vẻ trêu chọc - Văn Toàn biết chắc là hắn đang chọc cậu đã tự khen mình xinh đẹp, nên chỉ ngượng ngùng cười. Ngọc Hải lựa xong một mớ nguyên liệu, đẩy xe đi đến khu đồ hàng ngày, hỏi tiếp: "Ba cậu hiện giờ đang làm gì? Tết nhất không bận bịu gì à, còn rảnh đi tìm cậu?"

"Ba tớ là giảng viên đại học." Văn Toàn cẩn thận giải thích: "Trường ở phía bắc người ta cho nghỉ đông sớm hơn, nên Tết ba có nhiều thời gian lắm."

Ngọc Hải nhún vai, giữ lại lời châm chọc trong lòng: Không ngờ còn là giảng viên đại học đấy, đúng là mặt người dạ thú mà...

Văn Toàn biết hắn đang nghĩ gì, cười nói: "Công việc gì cũng có người tốt người xấu. Ông ấy đối xử rất tốt với học sinh. Lúc tớ còn bé, lúc ba mẹ chưa ly dị ấy, năm nào cũng có sinh viên đến thăm ba vào ngày nhà giáo hết."

"Bình thường thôi." Ngọc Hải không bị dao động, "Trong công việc thì rất có năng lực, đối nhân xử thế lại chu toàn, nhưng chuyện gia đình thì chẳng ra sao - đàn ông có rất nhiều người như thế.. Ba cậu vậy còn đỡ, chỉ ngoại tình thôi. Còn có nhiều người bên ngoài là chính nhân quân tử, về nhà lại là người thích bạo lực gia đình."

Văn Toàn rụt vai: "Bạo... bạo lực gia đình..."

"Ừ." Ngọc Hải nhìn xung quanh, thấy không có người thì ghé sát lại, nói nhỏ vào tai cậu: "Nghĩ ai cũng may mắn như cậu chắc, có bạn trai toàn năng như tôi?"

Văn Toàn căng thẳng quan sát xung quanh, lo lắng nhắc hắn: "Đừng... Nói bừa nữa.."

"Tôi nói gì?" Ngọc Hải vẫn dửng dưng vừa lấy đồ vừa trêu Văn Toàn: "Ai nghe được thì người ta nghe thôi, ở trường không cho nói, ra ngoài cũng không cho nói là sao? Mà nói tới đâu rồi... À, ba cậu, được nghỉ nên chạy tới đây rồi hả?"

Văn Toàn không biết chắc: "Bà nội giờ khỏe rồi, chắc ba có thể đi xa được. Mẹ không nói rõ với tớ, tớ chỉ biết mấy hôm trước ba có gọi cho mẹ. Bây giờ thế nào... tớ cũng không biết. Hỏi mẹ thì mẹ bảo tớ đừng suy nghĩ nhiều."

Điểm này thì hắn đồng ý với mẹ Văn Toàn. Bệnh của Văn Toàn vừa tốt lên, nhất định không thể mạo hiểm để cậu tiếp nhận một người ba như vậy: "Mẹ cậu sợ... ảnh... hưởng..."

Vừa đẩy xe đồ quẹo qua kệ hàng, Ngọc Hải nhìn người trước mặt, đột nhiên quên luôn mình muốn nói gì...

Cách đó ba mét, có một người đàn ông cũng đang đẩy xe đồ như bọn họ. Ông ta kinh ngạc nhìn lại, ánh mắt xuyên qua Ngọc Hải, rơi thẳng vào người Văn Toàn.

Nụ cười trên mặt Ngọc Hải dần nhạt đi, quan sát người trước mặt từ trên xuống dưới...

Nhìn khoảng ba mấy tuổi -- Ba của Văn Toàn đã ngoài bốn mươi, nhưng nhìn lại rất trẻ.

Mặc trên người bộ tây trang màu xám tro được cắt may khéo léo, áo sơ mi sạch sẽ chỉnh tề -- đúng là giảng viên đại học, ăn mặc rất nghiêm túc.

Trong xe đẩy của người đàn ông này có vài món đồ dùng hàng ngày -- vừa vội vàng đến đây, mới vừa tới.

Dĩ nhiên, những thứ này vẫn chưa đủ để Ngọc Hải khẳng định điều gì. Nhưng hắn nhìn người đàn ông trước mắt rất giống Văn Toàn, thầm chắc chắn đây là ba của cậu - Nguyễn Hạo Vĩ.

Hắn thầm chửi một câu, may mắn cái quần! Hiếm khi hệ thống sưởi bị hư nên mới được nghỉ, ma xui quỷ khiến thế nào lại chạy đến đây mua đồ, gặp trúng luôn người này!

Văn Toàn cũng rất kinh ngạc - mặc dù cậu đã chuẩn bị tinh thần từ sớm rằng mình sẽ nhanh gặp Nguyễn Hạo Vĩ thôi, nhưng ngàn lần không ngờ được lại gặp trong tình huống này. Đầu óc cậu mơ mơ màng màng, việc đầu tiên nghĩ tới lại là sợ Nguyễn Hạo Vĩ nghe được những lời vừa nãy của Ngọc Hải. Cậu nhìn hắn, lại nhìn Nguyễn Hạo Vĩ vẫn đang ngây người, khó khăn mở miệng: "Ngọc Hải, đây là... ba tớ."

Ngọc Hải không lên tiếng. Nguyễn Hạo Vĩ lúc này mới bừng tỉnh, hốc mắt đỏ lên, bước lại gần định ôm Văn Toàn. Văn Toàn theo bản năng lùi về sau, Ngọc Hải bước lên chắn trước người cậu, cười nói: "Chú ơi, đừng kích động vậy. Văn Toàn, kêu ba đi."

Văn Toàn nuốt nước miếng, giọng nói đầy xa lạ: "Ba."

"Văn Toàn..." Nguyễn Hạo Vĩ có rất nhiều điều muốn nói với Văn Toàn, hít sâu một hơi, xúc động nói: "Văn Toàn, rốt cuộc cũng gặp được con rồi. Mẹ con cứ hiểu lầm ba, mấy ngày qua toàn ngăn cản, không cho ba gặp con. Văn Toàn, ba rất nhớ con."

Ngọc Hải thầm cười lạnh, nói với Nguyễn Hạo Vĩ: "Chỗ này không phải chỗ nói chuyện, tầng trên siêu thị có quán cà phê, cháu mời chú đi uống một ly được không?"

Nguyễn Hạo Vĩ nhìn cái "người xa lạ" cứ ngăn cản ông nãy giờ, trong lòng cực kỳ khó hiểu. Chỉ là, vừa mới gặp mặt thì không tiện nói chuyện, nên ông miễn cưỡng gật đầu: "Được."

Không ngờ lại gặp nhau ở chỗ này, ai cũng không còn tâm trạng mua đồ nữa, liền vội vã đi tính tiền. Lúc Nguyễn Hạo Vĩ đang định thanh toán, Ngọc Hải đã nhanh chóng móc ví tiền ra trước. Nguyễn Hạo Vĩ hơi nhíu mày, ánh mắt nhìn Ngọc Hải mang theo vẻ phòng bị.

"Ba tách cappuccino, cảm ơn." Lên lầu rồi, Ngọc Hải chọn một chỗ khá khuất, ngồi đối diện Nguyễn Hạo Vĩ. Hắn chẳng thèm để tâm, không để ông chọn nước uống đã tự gọi theo khẩu vị của mình, lại cười nói với Nguyễn Hạo Vĩ: "Chú đi xa như vậy, mệt lắm phải không ạ."

Nguyễn Hạo Vĩ có thể thấy được địch ý từ Ngọc Hải, qua loa trả lời một tiếng rồi nhìn về phía Văn Toàn, yêu thương trong ánh mắt lại tăng thêm mấy phần: "Văn Toàn, một năm rồi ba chưa gặp con."

Văn Toàn gật đầu thật nhẹ: "Vâng."

Nguyễn Hạo Vĩ có hơi lúng túng, nói tiếp: " Thực ra, ba rất muốn gặp con. Nếu mẹ con không khăng khăng mang con đến đây ở theo ý mình, ba muốn gặp con cũng đâu khó như vậy."

"Trước..." Văn Toàn nói nhỏ: "Trước đây lúc con về quê, ba cũng đâu có gọi con."

Ngọc Hải nhịn không được, bật cười thành tiếng. Mặt Nguyễn Hạo Vĩ lập tức đỏ lên, ông nhìn Ngọc Hải, lại nói: "Vì ba không có thời gian mà, Văn Toàn... Bây giờ ba hiểu ra rồi, ba không muốn thấy con phải chịu khổ, người ba có lỗi nhất chính là con, để ba bù đắp cho con, được không? Để con có một gia đình hoàn chỉnh..."

Ngọc Hải nghe không nổi nữa, hắn nếm thử một ngụm cà phê, lấy di động ra gửi tin nhắn cho Khương Dụ Mạn.

Văn Toàn vẫn đơ ra, nghe vậy thì nhẹ giọng nói: "Con không cần, ở với mẹ là tốt lắm rồi..."

"Mẹ con tẩy não con rồi!!" Nguyễn Hạo Vĩ chỉ hận nãy giờ rèn mãi mà sắt không thành thép, "Văn Toàn, ba người một nhà mới là một gia đình, con không muốn có một gia đình hoàn chỉnh như những bạn bè khác sao? Văn Toàn... Giúp ba, khuyên mẹ con đi. Mẹ con cố chấp quá, ba biết là năm đó ba không đúng, nhưng ba đã ly dị với người kia, ba muốn bù đắp cho hai mẹ con! Ba..."

"Đinh đong..."

Chuông báo tin nhắn của Ngọc Hải đột nhiên vang lên, vô tình phá hư bầu không khí khổ sở mà Nguyễn Hạo Vĩ cố gắng tạo ra. Hắn vừa cúi đầu đọc tin nhắn, vừa nói: "Chú cứ nói, chú cứ nói đi."

Nguyễn Hạo Vĩ nhìn cái người cứ liên tục xen ngang kia, chân mày dần nhíu lại, nói: "Xin lỗi, nhưng tôi đang nói chuyện gia đình với Văn Toàn, xin hỏi cậu là..."

"Mẹ mình nhắn tin nè." Hắn chả thèm quan tâm đến sự tồn tại của Nguyễn Hạo Vĩ, đưa điện thoại cho Văn Toàn xem: "Mẹ bảo phải về nhà sớm, tối phải đi ngủ sớm." Văn Toàn chột dạ nhìn Nguyễn Hạo Vĩ, cầm lấy điện thoại Ngọc Hải đưa, cúi đầu nhìn tin nhắn của mẹ. Chân mày Nguyễn Hạo Vĩ càng nhíu chặt hơn, khó hiểu nói: "Hình như tôi vừa nghe nhầm, cậu vừa nói..." mẹ mình? Tại sao người này lại gọi Khương Dụ Mạn là mẹ?!

Ngọc Hải ngẩng đầu, hơi sửng sốt một chút, rồi khóe miệng chợt cong lên, nhanh chóng đáp: "Đúng rồi, chú không nghe lầm đâu, mẹ của Văn Toàn cũng là mẹ của cháu."

Văn Toàn: "!!"

Văn Toàn lập tức quẳng hết những vướng mắc trong lòng đi, lúc này chỉ cảm thấy sợ hãi. Ngọc Hải là đang thừa nhận với ba cậu sao a a a a?!

Trong nháy mắt, hắn đã thay đổi kế hoạch, thuận theo câu chuyện, tự nhiên nói: "Dù không có quan hệ máu mủ, nhưng cháu xem cô là mẹ, cũng đón nhận luôn cậu em trai Văn Toàn này."

Ngọc Hải cầm tay Văn Toàn, mỉm cười: "Vậy nên, lúc nãy chú nói chuyện gia đình, cháu cũng định nói - đây cũng là chuyện gia đình cháu. Chú Vĩ, cháu không muốn quấy rầy chú và con trai chú tiếp xúc, nhưng chuyện chú vừa nói đã ảnh hưởng đến gia đình mới của cháu."

Văn Toàn hoảng sợ nhìn Ngọc Hải, một câu cũng không dám nói, Ngọc Hải bị điên rồi sao?!!!!

Ánh mắt Nguyễn Hạo Vĩ thoáng vẻ tức giận. Ông đứng bật dậy, lại cố kiềm chế lửa giận mà ngồi xuống, cất giọng chất vấn: "Khương Dụ Mạn tái hôn sao lại không nói với tôi?"

Văn Toàn trợn to mắt - tái hôn?!!

Ngọc Hải bật cười: "Chuyện này... Vốn đâu cần phải thông báo cho chồng trước?"

"Khương Dụ Mạn cố ý chơi tôi đúng không?!" Nguyễn Hạo Vĩ hoàn toàn mất kiềm chế, giận dữ nói: "Tại sao cô ta không nói với tôi?! Còn để tôi đi thật xa tới tận đây!"

Ngọc Hải tỏ vẻ vô tội: "Cháu không biết, nhưng theo cháu biết thì mẹ không muốn tái hôn với chú, sao có thể gọi là đùa giỡn được? Chú Vĩ à, chuyện này... chỉ một bên tình nguyện thì không hay lắm đâu."

Văn Toàn: "..."

Cậu hiểu rồi.

Văn Toàn yên lặng quay đầu nhìn cửa sổ, không lên tiếng giải thích.

Nguyễn Hạo Vĩ không ngờ - Khương Dụ Mạn sống độc thân nhiều năm vậy rồi mà mới gặp không tới một năm đã quyết định tái hôn. Kế hoạch của ông thất bại, thẹn quá hóa giận, nhìn Văn Toàn lại càng thấy khó chịu hơn. Nhưng không đợi ông mất kiềm chế mắng chửi cậu, Ngọc Hải đã lấy một tấm danh thiếp trong ví ra, đưa cho ông, ung dung nói: "Thật xin lỗi, chúng tôi cứ nghĩ qua chuyện này thì chú sẽ không muốn tiếp xúc với chúng tôi, tránh cho mọi người phải khó xử. Không ngờ chú lại để tâm như vậy, vậy đây là danh thiếp của ba tôi, có cơ hội thì chúng ta có thể gặp mặt."

Nguyễn Hạo Vĩ nới lỏng cà vạt, tức giận nhìn qua tấm danh thiếp, rồi thấy chức vụ của ba Ngọc Hải.

Nguyễn Hạo Vĩ: "..."

Hai ngày trước, ông còn nhờ bà nội của Văn Toàn khuyên Khương Dụ Mạn đừng cứng đầu quá, đã tuổi này rồi thì không tìm được người nào tốt hơn ông đâu...

Mặt ông nóng hực lên, nhìn danh thiếp của ba Ngọc Hải, muốn chửi lại không dám chửi.

Ngọc Hải đứng dậy, cầm cặp của hai đứa và đồ mới mua ở siêu thị lên, kéo Văn Toàn: "Đi."

Văn Toàn hơi do dự, đi được hai bước thì quay lại, nghiêm túc nói với Nguyễn Hạo Vĩ: "Ba... Con và mẹ, cuộc sống rất tốt, chúng ta... sau này đừng quấy rầy nhau nữa."

Nguyễn Hạo Vĩ lạnh lùng nhìn Văn Toàn, thầm nghĩ - mẹ mày gả vào nhà cao cửa rộng, dĩ nhiên mày thấy rất tốt rồi.

Thấy ông ta bất mãn với Văn Toàn, không chờ ông thốt ra lời nào làm tổn thương cậu, Ngọc Hải đã nói trước: "Chú Vĩ, lúc trước chú không biết nên tôi không nói, nhưng giờ tôi đã nói rõ với chú rồi, mong chú đừng dây dưa nữa, nếu không..."

Ngọc Hải dừng lại, cười cười nhìn Nguyễn Hạo Vĩ: "Nghe em trai tôi nói, chú là giảng viên đại học phải không? Với công việc này, chú nên để ý chút danh tiếng của mình đi. Nếu để cho lãnh đạo của chú, đồng nghiệp rồi sinh viên biết chú dây dưa với vợ trước... Không ổn lắm đúng không?"

Nguyễn Hạo Vĩ lập tức ngậm chặt miệng, nhẫn nhịn mấy lần, gương mặt ông cũng biến thành màu gan heo.