Mùa đông Đại Trữ Huyên Tĩnh năm thứ bảy, Giang Thận Ngôn mới gặp Hạ Mẫn Chi.

Giang phủ ở Lâm Châu Trung Nguyên lấy tiêu cục làm sinh ý, che giấu bộ mặt lục lâm tố phái (cướp bóc).

Áp tiêu cho Trương gia, thuận đường cướp của Lý gia.

Sinh ý càng làm càng lớn, sớm trở thành thủ phú (gia đình quyền quý) ở Lâm Châu.

Nhi tử độc nhất Giang Thận Ngôn năm tuổi đã lên võ lâm thánh địa Bạch Lộc Sơn.

Sư phụ Bạch Lộc Sơn Lộc Minh Dã đã tuyên cáo một câu chấn động toàn bộ võ lâm:

Không ngờ Thập tứ vương gia Đàn Khinh Trần xuất thân hoàng tộc cư nhiên có thiên tư võ học cao như vậy, càng không ngờ trên thế gian lại có kỳ tài võ học như Giang Thận Ngôn.

Vì thế dốc lòng truyền thụ một thân tuyệt học, trong tam đại tuyệt học, Giang Hà Kiếm và Thái Nhất Tâm Kinh truyền cho Giang Thận Ngôn, còn Thất Huyền Tâm Cầm truyền cho Đàn Khinh Trần.

Mùa đông năm đó, Giang Thận Ngôn mười ba tuổi đã có chút thành tựu trong võ học, xuống núi thăm phụ mẫu, nhưng vừa bước vào chỉ thấy một Giang phủ hoang tàn điêu linh, lại thấy bố cáo đỏ thẫm của quan phủ, Giang gia cướp của giết người, cướp trà cống phẩm, bị phán tịch biên gia sản, trảm cả nhà.

Tìm khắp những ngôi mộ hoang suốt ba ngày, ngay cả thi hài của phụ mẫu cũng không thấy.

Đang lúc thất hồn lạc phách, bị vài tên ngục tốt của đại lao Lâm Châu phủ hạ Nhuyễn cân tán, lột sạch y phục, dùng xích sắt trói lại trong một tiểu điếm ở ngoại thành.

Tên ngục tốt cầm đầu nhếch mép cười dâm đãng, một bàn tay thô kệch ngâm đen sờ soạng khuôn ngực nhỏ bé của Giang Thận Ngôn.

Ngục tốt trong đại lao vốn một lũ bất lương, có khi là quân sĩ bị giáng chức, có khi là thảo khấu được ân xá, nhưng đều hung ác trơ trẽn, hơn nữa bổng lộc hằng tháng chỉ có một quan tiền, khó lòng thú thê, nên luôn quấy nhiễu những người thăm tù và phạm nhân, vô luận nam nữ, miễn là có vài phần tư sắc, đều trở thành công cụ tiết dục cho bọn chúng.

Chỉ nghe một tên hỏi: “Trương đại ca, tiểu tử này sờ vào thấy thế nào?”

Trương đại ca kia cười nói: “So với tiểu quả phụ lần trước còn non mềm hơn vài phần, huynh đệ chúng ta hôm nay vơ được cực phẩm rồi.” Lại hô: “Còn khách khí gì nữa? Cùng lên đi!”

Ba tên còn lại cười hì hì xắn tay áo lên bắt đầu phụ họa sờ soạng.

Những kẻ am tường lạc thú loại này đều biết, tuổi mười ba chính là thời điểm hoàng kim của luyến đồng, khung xương tinh xảo, thân thể mềm mại, cảm giác ôm vào lòng như nhuyễn ngọc ôn hương, tư vị đó, khó nữ tử nào có thể so sánh được.

Mà Giang Thận Ngôn từ nhỏ đã tập võ, càng thêm phần săn chắc dẻo dai, da thịt đàn hồi hơn xa nữ tử.

Trương ngục tốt đã nhịn hết nổi, vội trút sạch hắc y viền đỏ trên người, lộ ra cơ thể tráng kiện, bò lên giường, ghì chặt thắt lưng Giang Thận Ngôn, bắt đầu điên cuồng xiên xỏ.

Phân thân dữ tợn hệt như hình cụ, nhất thời khó có thể sáp nhập, Trương ngục tốt đương nhiên sẽ không chút thương tiếc, dụng lực cực mạnh, “xoát” một tiếng vang nhỏ, như một quả táo bị tách ra, máu tươi làm cúc huyệt trở nên trơn tru hơn, nghiệt căn thô kệch đen sì kia hung hăng chen vào xé rách hậu đình, huyết dịch từ giữa hai cánh mông bắn tung tóe.

Híp mắt lại, hưởng thụ khoảnh khắc trừu động, rồi đột nhiên cảm thấy mọi chuyện thật cổ quái, tựa hồ khuyết thiếu chút gì đó.

Cau mày nhìn hài tử dưới thân, chỉ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đã trắng bệch, môi cũng mất đi huyết sắc, nhưng đôi mắt lại thanh tỉnh đến gần như lãnh khốc, như một con dã thú đang trừng trừng nhìn mình, càng kỳ lạ chính là, dù chịu loại ngược đãi kinh khủng thế này, nhưng vẫn không thốt lời nào, càng không khóc lóc xin tha, ngay cả rên rỉ kêu đau cũng không bật ra lấy một tiếng.

Trương ngục tốt đã quen nghe người dưới thân khóc cha gọi mẹ, loại im lặng quật cường này đối với hắn mà nói, vừa vô cùng xa lạ, vừa cực kỳ mất hứng.

Sờ dọc theo thắt lưng, mới phát hiện móng tay của Giang Thận Ngôn đã bấm sâu vào lòng bàn tay đến rướm máu, lại nhìn nhãn thần băng lãnh của hắn, Trương ngục tốt nhịn không được rùng mình, vung tay tát một cái lên khuôn mặt đã đầm đìa mồ hôi lạnh kia: “Tên tiểu tạp chủng Giang Thận Ngôn ngươi, ánh mắt này là có ý gì? Nhìn bổn đại gia làm chi?”

Giang Thận Ngôn chỉ lạnh lùng liếc hắn, thủy chung không hé ra nửa lời.

Trương ngục tốt giận dữ, hùng hùng hổ hổ, tay đấm chân đá, vừa ban cho hắn thêm mấy cái tát, hạ thân vừa sống chết cuồng lộng, lộng đến đầu Giang Thận Ngôn va vào thành giường, phát ra vài tiếng “cộp cộp” trầm đục.

Một tên ngục tốt vội khuyên: “Trương đại ca bớt giận, gian phòng này sát bên sài phòng, tuy khá hẻo lánh, nhưng đã nửa đêm, vạn nhất kinh động chủ điếm, dù không có gì đáng ngại, vẫn không khỏi phiền toái…”

Đang nói, đột nhiên nghe thấy một thanh âm trong trẻo mang theo vài phần non nớt vang lên từ phía ngoài cửa sổ: “Bổn vương đã bị các ngươi đánh thức a!”

Cả đám người trong phòng nhất thời câm nín, chỉ thấy then cửa bằng gỗ cứng bị đả đoạn ngay chính giữa, cánh cửa “khách” một tiếng bị đẩy ra, một già một trẻ bước vào phòng.

Lão nhân một thân lam bố bào tử (áo choàng xanh) xem chừng đã bị giặt đến sờn bạc, thân người cao gầy, diện vô biểu tình, ngón tay khô cằn, nhưng nhãn thần tràn ngập tinh quang, chỉ quét mắt một vòng, đã khiến mấy tên ngục tốt không dám nhúc nhích.

Còn thiếu niên vóc người vừa phải, nước da sáng mịn, hàng mày mỏng mảnh dài đến gần chạm cả tóc mai, một đôi mắt đào hoa, dưới khóe mắt bên phải có một nốt ruồi nhỏ, thản nhiên nói: “Các ngươi thân là quan sai, sao lại làm ra loại chuyện pháp lý bất dung này?”

Một tên ngục tốt ngụy biện: “Giang Thận Ngôn là nhi tử của tử tù, cũng coi như sắp là phạm nhân bị xử trảm…”

Thiếu niên nhướn mày, khí chất tôn quý vô cùng, nhưng mở miệng liền thiết kim đoạn ngọc (tương đương câu ‘chém đinh chặt sắt’): “Vị Giang công tử đây dù có liên quan đến tử tù, theo lý nên giải đến huyện nha, còn loại tư hình thế này, ta thật nghi ngờ là cưỡng gian. Nếu điều tra ra quả thực có chuyện hiếp bức, các ngươi cứ chờ bị bãi chức, y án nặng nhẹ mà định trượng, rõ chưa?”

Lời vừa nói ra, chúng ngục tốt chỉ cảm thấy chấn kinh sợ hãi, thiếu niên này am tường luật lệ Đại Trữ, từng điều một đều chuẩn xác, càng vô pháp phản bác lại.

Trương ngục tốt vội đứng dậy xuống giường, mặc y phục chỉnh tề, trong mắt lóe lên sát ý.

Thiếu niên này ngoài miệng tự xưng “bổn vương”, nhưng phục sức lại vô cùng đạm mạc, bên người cũng chỉ có một tùy tùng già nua, có lẽ thân phận cũng chẳng hiển hách gì, còn tội lạm dụng tư hình cùng gian dâm của mình một khi bị xác thực, tiểu tử này lại tinh thông luật pháp, chỉ sợ kết cục sẽ thê thảm, nếu đã như vậy, chi bằng bắt giam hai người họ trước, bịa ra tội danh tư thông Giang gia, thế là mọi chuyện êm đẹp.

Nghĩ đến đây, liền nháy mắt ra hiệu với ba người còn lại, bọn họ cả ngày đều cùng hành sự, đương nhiên quá hiểu nhau, vừa thấy ánh mắt kia, làm sao lại không rõ ẩn ý trong đó, vì thế, đều lặng lẽ đặt tay lên chuôi đao.

Thiếu niên bất động thanh sắc.

Lam bào lão nhân lên tiếng: “Ta muốn hài tử này.”

Thân hình thoắt động như quỷ mị, lướt tới bên giường, ngón tay vạch vạch mấy đường, xích sắt đứt lìa thành từng khúc, tựa hồ còn mềm hơn cả đậu hủ.

Bốn ngục tốt giáp mặt nhìn nhau, ánh mắt bất giác liếc về phía cánh cửa.

Trương ngục tốt miễn cưỡng cười hỏi: “Xin thỉnh giáo tôn tính đại danh của công tử? Để khi tiểu nhân hồi phủ cũng có cớ để giao thác…”

Thiếu niên từ trong ngực lấy ra một mảnh ngọc bội hình rồng, tự tiếu phi tiếu: “Đàn Khinh Trần.”

Vừa nhìn thấy ngọc bội, chúng ngục tốt có ngốc đến đâu cũng không thể không ngộ ra thân phận thiếu niên, ngoại trừ người trong hoàng thất, có ai dám làm bội long, lại nghe ba chữ “Đàn Khinh Trần”, thầm nghĩ, nguyên lai là thế, Đàn Khinh Trần là đồng môn với Giang Thận Ngôn, chính là sư huynh đệ, vội quỳ xuống khấu đầu nói: “Tham kiến Thập tứ vương gia! Tiểu nhân đắc tội! Vương gia đại nhân đại lượng, khẩn xin khoan hồng!”

Đàn Khinh Trần ngồi xuống cười nói: “Trở về rồi định hồi bẩm thế nào với đại nhân của các ngươi? Nói bổn vương nghe trước thử xem.”

Trương ngục tốt dù sao cũng dày dạn kinh nghiệm nhất bọn, nói: “Giang Thận Ngôn kháng mệnh, đã xử quyết ngay tại khu mộ hoang.”

Đàn Khinh Trần gật đầu mỉm cười: “Nói vậy, coi như các ngươi cũng thông minh, đi đi.”

Không ngờ vị Thập tứ vương gia này lại dễ dàng buông tha cho mình, chúng ngục tốt vội khấu đầu lui ra, không dám lải nhải dây dưa thêm dù chỉ một câu.

Đàn Khinh Trần thấy bọn họ đi rồi, mới thở phào nhẹ nhõm, bước đến bên giường, đôi mắt đào hoa cười đến loan loan, nốt ruồi nơi khóe mắt cứ như lóe sáng lên rồi vụt tắt, hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

Giang Thận Ngôn vẫn luôn nỗ lực giữ cho thần trí thanh tỉnh, lúc này nhìn sâu vào mắt hắn, chỉ nói: “Ngươi không phải Đàn Khinh Trần.”

Thiếu niên cười nói: “Ta đương nhiên không phải vương gia gì đó.”

Giang Thận Ngôn mục quang đã tán loạn, thở hắt một hơi, hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai?”

Thiếu niên cười hì hì nhìn hắn, vươn tay nâng cằm hắn, đáp: “Ta tên Hạ Mẫn Chi, nhớ cho kỹ, ta là ân nhân cứu mạng của ngươi, sau này phải hảo hảo báo đáp.”

Nhưng phát giác tay trầm xuống, Giang Thận Ngôn đã ngất đi.

Hạ Mẫn Chi thu lại nụ cười, khẽ thở dài, ngẩng đầu nhìn lam bào lão nhân, nói: “Hạ bá, hài tử này thật đáng thương.”

Khuôn mặt cứng nhắc như vỏ cây của Hạ bá vẫn không lộ ra biểu tình gì, thanh âm lại cực kỳ ôn nhu: “Tiểu thiếu gia, Giang Thận Ngôn này tuy còn rất trẻ, nhưng trong giang hồ tiếng tăm không nhỏ, nghe nói là kỳ tài trăm năm khó gặp.”

Trong mắt toát lên vẻ lo lắng, thấp giọng thở dài: “Hai năm nay ta càng ngày càng không thể áp trụ làn sóng chân khí phản phệ (phản phệ có thể hiểu là phản công, gặm nhấm ngược lại khổ chủ), võ công lúc có lúc không, vạn nhất ngươi lại bị tìm thấy… Lưu hắn bên cạnh, ít nhất có thêm một người bảo hộ ngươi, chẳng phải tốt hơn sao?”

Thần trí Giang Thận Ngôn đã dần thanh tỉnh, nhưng không mở mắt, chỉ cảm thấy cả người ấm áp dễ chịu vô cùng, vết thương nơi hạ thân cũng đã được xử lý, tuy vẫn còn đau, nhưng không nhớp nháp khó chịu nữa.

Một bàn tay mát lạnh sờ lên trán mình, dưới thân có chút xóc nảy, tựa hồ đang ở trên xe ngựa.

Bàn tay kia đột nhiên rời khỏi trán, chỉ nghe một thanh âm vang lên: “Tỉnh rồi cũng không chịu mở mắt, chẳng lẽ tròng mắt đảo tới đảo lui thì thú vị lắm sao?”

Giang Thận Ngôn bị nhìn thấu, không khỏi đỏ mặt, mở mắt liền thấy Hạ Mẫn Chi đang cầm một quyển sách, mỉm cười nhìn mình, vội ngồi dậy, lại cảm giác hạ thân một trận đau nhức, “ay da” một tiếng, phải nằm phục xuống lần nữa.

Nhất thời nhớ tới chuyện trước đó, bi phẫn hổ thẹn cùng cực, nhịn không được cắn răng nói: “Ta muốn giết đám cẩu tặc kia! Giết cả lũ cẩu quan tri phủ Lâm Châu!”

Nhãn thần Hạ Mẫn Chi lập tức lạnh đi mấy phần: “Thế thì ta sẽ giao ngươi cho nha phủ Lâm Châu.”

Giang Thận Ngôn nhìn hắn, đôi mắt hẹp dài đen nhánh tràn đầy kinh ngạc lẫn hoài nghi.

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng nói: “Ta cứu ngươi không phải để ngươi chuốc thêm phiền phức cho ta.”

Buông quyển Dịch quan nghĩa trong tay, chăm chú nhìn hắn: “Mấy năm qua Giang gia gây không ít vụ án giết người cướp của, năm nay lại cướp cả trà cương tiến cống hoàng thượng, tri phủ Lâm Châu chỉ theo luật thi án, đã cân nhắc hình phạt thích đáng.”

“Về phần ngươi bị dâm nhục, bốn người kia tội không đáng chết, ngục tốt họ Trương theo luật lệ Đại Trữ sẽ bị bãi chức lưu đày ngàn dặm, ba tên còn lại, cùng lắm phạt một trăm trượng.”

Bĩu môi, thậm chí khinh thường: “Hiệp dĩ võ phạm cấm (*), xưa nay đều như thế. Ngươi giỏi võ công, lại quen kiêu ngạo, tự nhiên có thể xuất phát từ bản tính mà báo thù cho phụ mẫu, nhưng không ngẫm lại những người bị phụ thân ngươi hại chết, nên tìm ai báo thù đây?”

Nghe xong lời này, Giang Thận Ngôn bi phẫn cực điểm, nhưng không tài nào phản bác.

Thử vận Thái Nhất chân khí trong cơ thể, phát hiện nội tức vừa đến vùng đan điền liền ngưng trệ bất động, thoáng kinh hoảng, liền lãnh tĩnh trở lại, tinh tế đánh giá Hạ Mẫn Chi.

Lúc này ngoài xe trời đã u ám, sớm sẽ có một trận đại tuyết, bên trong xa sương nho nhỏ (tạm hiểu là thùng xe ^^) trải một lớp lông thú thật dày, ấm áp như tiết xuân, Hạ Mẫn Chi tựa người vào một cái gối khá to, một thân y phục mùa đông bằng vải thô, thoạt nhìn tựa hồ bị giặt đến sờn rách nhưng vô cùng sạch sẽ, quanh cổ quấn một dải khăn choàng bằng da chồn, tuy đã cũ kỹ, nhưng lông chồn trông vẫn mềm mượt như tơ bạc, cơ hồ che đi hơn phân nửa gương mặt tinh xảo.

Nhìn bộ dáng của hắn, Giang Thận Ngôn thực không thể tin được những lời vô tình vừa rồi xuất ra từ chính khuôn miệng kia, hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai? Ngươi cứu ta có mục đích gì?”Hạ Mẫn Chi cười tán thưởng: “Thông minh thế này mới đúng, ta ghét nhất là nhìn kẻ khác xúc động.”

Từ trong quỹ dưới tháp lấy ra một chung trà bằng gỗ, rót nước đưa cho Giang Thận Ngôn, nói: “Ta là nhân sĩ đến từ Ngọc Châu, hiện tại phải về Ngọc Châu phủ ở Giang Nam tham dự kỳ thi Hương vào tháng tám năm tới. Về việc cứu ngươi, là ý của Hạ bá, có lẽ ngươi cũng nhìn ra được người có võ công, chỉ là người đã lớn tuổi, cứu ngươi là muốn ngươi nghe lời ta, bầu bạn với ta, vạn nhất gặp phải chuyện gì, cũng hảo hảo bảo hộ ta.”

Giang Thận Ngôn nói: “Ta không muốn bồi ngươi, ta muốn trả thù.”

Hạ Mẫn Chi nhướn hàng mày mảnh dài, nói: “Ngươi ngang bướng cãi lời ta sẽ không có lợi, Hạ bá đối với khí mạch vận hành của ngươi rõ như lòng bàn tay, đã phong bế chân khí ngươi, còn khăng khăng cố chấp nữa, ta sẽ giao ngươi cho tri phủ Lâm Châu.”

Nụ cười ẩn ẩn một tia tịch mịch: “Cha nương ta đều đã qua đời, ngươi cũng là cô nhi, ngươi ở bên ta có gì không tốt?”

Giang Thận Ngôn tựa hồ bị nụ cười của hắn mê hoặc, cắn răng im lặng.

Hạ Mẫn Chi nhãn châu xoay động, đạm đạm nói: “Thế này đi, Giang thiếu hiệp, ta cứu ngươi một mạng, ngươi bồi ta mười hai năm, xem như báo đáp, được không?”

Giang Thận Ngôn trầm ngâm một lát, rốt cuộc gật đầu nói: “Ta đáp ứng ngươi.”

Hạ Mẫn Chi cực kỳ cao hứng, sóng mắt lưu chuyển long lanh, nói: “Ngươi thề ta mới tin.”

Giang Thận Ngôn cả giận: “Giang Thận Ngôn ta trước giờ luôn biết giữ lời! Ngươi đừng tiểu nhân quá đáng.”

Hạ Mẫn Chi cũng không nổi nóng, đẩy cái gối ra, bổ nhào đến bên cạnh hắn, cười nói: “Được được, ta chính là tiểu nhân, Giang thiếu hiệp ngài đây nhất ngôn cửu đỉnh, thề một câu cũng đâu có gì đáng kể.”

Khăn choàng bằng lông chồn cọ vào tay hắn, mang theo cảm giác nhộn nhạo ngứa ran, Giang Thận Ngôn xưa nay lãnh đạm, không thích quá thân cận với ai, vội né sang một bên, nghiêm mặt nói: “Kể từ hôm nay, ta nhất định bầu bạn bảo hộ Hạ Mẫn Chi suốt mười hai năm, nếu vi phạm lời thề…” Hốc mắt đỏ lên: “Đời này vô pháp báo thâm thù diệt gia, cha nương dưới suối vàng không được an nghỉ!” (uy, thề gì khôn dẹ =)))))))

Dứt lời hai hàng thanh lệ rốt cuộc đã chảy dài trên má.

Hạ Mẫn Chi vội lấy ra một mảnh khăn tay, lau đi nước mắt cho hắn, miệng huyên thuyên dỗ dành: “Được rồi được rồi, đừng khóc, ta không nên ép buộc ngươi như vậy, ngươi thân mang thương tích, lát nữa tới khách điếm phía trước, ta mời ngươi ăn cháo, chịu không?”

Trước khi tuyết rơi, ba người đã đến khách điếm Duyệt Lai ngoại thành Tương Châu.

Hạ bá đi tới quỹ án hỏi phòng, tìm nơi tạm giữ xe ngựa, ôm chăn gối, dẫn hai người đến sài phòng ở hậu viên, mở khóa, bước vào trước.

Hạ Mẫn Chi thuần thục thu thập củi lửa, chọn một đống cỏ khô mềm mại, trải trên mặt đất thành một lớp dày, lại tiếp lấy chăn bông, làm thành ba cái túi ngủ.

Vỗ tay cười nói: “Ấm thật!”

Giang Thận Ngôn trợn mắt há mồm, chỉ cảm thấy Hạ Mẫn Chi này đúng là thập phần cổ quái, bộ dáng tú mỹ, nói chuyện lại vô tình, khí chất thanh quý, y phục lại đạm mạc, còn ngủ trong sài phòng, thi ân cứu người lại vội đòi báo đáp, lòng nghi ngờ trỗi dậy, hỏi: “Chúng ta trọ ở sài phòng?”

Hạ Mẫn Chi liếc tà hắn, cười lạnh: “Trọ ở sài phòng thì sao? Tối qua nếu không phải chúng ta trọ ở sài phòng, làm sao bị đánh thức để cứu Giang đại thiếu gia đây?”

Giang Thận Ngôn nghẹn họng đứng ngẩn tại chỗ.

Hạ Mẫn Chi lại cười hì hì kéo tay hắn, nói: “Mệt không? Ăn cơm trước đã, xong rồi hẵng ngủ.”

Hạ bá luôn trầm mặc kiệm lời, theo sau hai người đến phạn đường (nhà ăn).

Hạ Mẫn Chi giúp Giang Thận Ngôn gọi một chén cháo trắng cùng một quả trứng gà luộc, cho Hạ bá một bát mỳ trứng rau xanh, còn mình ăn một bát mỳ Dương Xuân không dầu ít muối, ba người một bữa cơm chỉ tốn mười sáu văn tiền, Hạ Mẫn Chi một bên móc tiền ra khỏi chiếc túi thêu kim tuyến cũ kỹ đếm đủ mười sáu văn, một bên oán giận chén cháo trắng sao mà đắt quá, còn không quên trừng mắt liếc Giang Thận Ngôn.

Trở lại sài phòng, tắm rửa xong xuôi, Hạ Mẫn Chi bưng một chậu nước ấm tới, xuất ra một cái bình gỗ, không kiên nhẫn ra lệnh: “Cởi quần!”

Giang Thận Ngôn vừa thẹn vừa giận: “Không cởi! Ngươi muốn làm gì?”

Hạ Mẫn Chi khinh thường hừ một tiếng: “Chẳng lẽ ta còn muốn làm gì ngươi? Với bộ dáng đen đúa này của ngươi, cũng chỉ có mấy tên ngục tốt có mắt như mù kia mới bụng đói ăn quàng thôi.”

Kỳ thực Giang Thận Ngôn da thịt toàn thân màu mật ong, bóng mịn như nắng mai, cực kỳ tinh tế, lại thêm mày kiếm mắt sao anh tú, tràn đầy sinh lực như một con báo con.

Hiện tại bị Hạ Mẫn Chi nói như thế, Giang Thận Ngôn vừa buồn bực vừa hổ thẹn đến hai tay đều run lên.

Hạ Mẫn Chi bước tới trước mặt hắn, chăm chú quan sát nhãn thần sắp phun lửa của hắn, cười nói: “Mặt đỏ bừng a… Nam tử hán đại trượng phu, như thế nào còn e lệ hơn cả tiểu cô nương? Kỳ thật, ta cũng không phải chưa thấy qua, hôm qua lúc ngươi hôn mê, chính tay ta đã bôi dược cho ngươi đấy.”

Giang Thận Ngôn vẫn không bị khích tướng, chỉ cắn răng im lặng.

Hạ Mẫn Chi thở dài, cầm lấy bàn tay đang run rẩy của hắn, ôn nhu nói: “Lúc nãy ta không nên nhắc tới lũ súc sinh kia… Chỉ là tổn thương trong quá khứ đừng cứ khư khư giữ trong lòng, ngàn vạn lần không thể trút giận lên thân thể của mình. Phải hảo hảo sống tiếp, hiểu không? Cởi quần ra để ta đổi dược cho ngươi đã, nếu không bệnh căn kéo dài, đời này ngươi không phải tự mình gánh chịu khổ ải sao?”

Ngón tay Hạ Mẫn Chi thon dài mát lạnh, nhưng mang theo một loại cảm giác an toàn kỳ lạ. Dù sao chủ nhân của đôi bàn tay này ngay thời khác mình vô lực nhất, đã cứu mình ra khỏi chốn địa ngục sống không bằng chết kia.

Giang Thận Ngôn nằm úp sấp trên chăn, cởi quần ra, gắt gao nhắm mắt lại.

Hạ Mẫn Chi lấy một mảnh vải sạch thấm nước ấm lau sơ vết thương, hòa nhã nói: “Đỡ hơn nhiều so với hôm qua rồi, chừng vài ba ngày nữa là có thể khỏi hẳn.” Nhìn biểu tình của hắn, cười dỗ dành: “Đừng khóc a, ta sẽ nhẹ tay, không đau lắm đâu…”

Động tác của Hạ Mẫn Chi ôn nhu ân cần như gió nhẹ lướt qua, hốc mắt Giang Thận Ngôn có chút cay cay, nhưng không phải vì đau đớn.

Hạ Mẫn Chi rất sợ lạnh, vừa bôi dược xong liền tức tốc chui vào ổ chăn, nhưng không quên phân phó: “Hạ bá, giải huyệt cho hắn đi.”

Hạ bá cũng không hỏi nhiều, ngón tay điểm vào mạch môn của Giang Thận Ngôn, hai cỗ chân khí thuần hậu một âm một dương theo kinh mạch toàn thân hắn vận hành thông thuận, chỉ một lát sau cảm giác băng hàn ngưng trệ nơi đan điền biến mất hết, Thái Nhất chân khí của Giang Thận Ngôn hòa quyện cùng chân khí của Hạ bá lưu chuyển một vòng, từ từ thở mạnh một hơi, mở mắt ra, đôi nhãn châu trong trẻo nhưng lạnh lùng sắc bén.

Hạ bá thu tay, nhìn hắn thật sâu, cảm khái: “Thảo nào…”

Giang Thận Ngôn trong lòng kính nể cùng kinh ngạc không thua gì Hạ bá, hai cỗ chân khí kia vô cùng tinh thuần, nhưng cũng phi thường quỷ dị, chưa từng nghe nói trong giang hồ có người có thể đồng thời tu luyện hai loại chân khí triệt để tương phản lại cường hãn bác đại như vậy, vừa định mở miệng hỏi, đã nghe Hạ Mẫn Chi cười nói: “Thảo nào cái gì? Thảo nào Giang thiếu hiệp quả nhiên là thiên tài võ học sao?”

Hạ bá mỉm cười gật đầu.

Hạ Mẫn Chi nói: “Sau này không thể gọi là Giang Thận Ngôn nữa, đề phòng quan phủ điều tra ra được. Ngươi tự đổi tên đi.”

Giang Thận Ngôn ngẫm nghĩ một lúc, nói: “Chờ ta rời khỏi ngươi, ta sẽ lấy lại cái tên Giang Thận Ngôn, còn mười hai năm này gọi là gì, tùy ý ngươi.”

Hạ Mẫn Chi ngáp dài: “Nương ngươi họ gì? Ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Nương ta họ Niếp, ta mười ba tuổi.”

“Vậy ta gọi ngươi là Niếp Thập Tam đi.”

Niếp Thập Tam nghiêm mặt, hỏi: “Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Hạ Mẫn Chi nhắm mắt lại, lười biếng đáp: “Ta mười lăm tuổi.”

“Vậy ta gọi ngươi là Hạ Thập Ngũ.”

Hạ Mẫn Chi cười ha ha: “Tùy ngươi.”

Hạ bá lạnh lùng liếc Niếp Thập Tam một cái.

Hai người niên kỷ xấp xỉ nhau, suốt dọc đường nói nói cười cười cũng không tịch mịch.

Niếp Thập Tam vốn tâm tính lãnh đạm, chỉ say mê võ học, ở trên Bạch Lộc Sơn đừng nói sư huynh đệ đồng môn không dám quá thân cận với hắn, ngay cả Lộc Minh Dã cũng sợ quấy rầy hắn tu luyện, hiếm khi trò chuyện cùng hắn.

Hạ Mẫn Chi trái lại rất hay nói, một bên xem đại kinh Lễ ký thi hương, một bên vẫn không quên mai mỉa: “Lễ nghĩa cái gì, bất quá lễ nghĩa chỉ là nghi thức kết giao giữa chư hầu hoàng tộc, muốn thứ dân phục tùng lại toàn dụng hình. Mấy loại văn nho thánh nhân này, không ít lần mâu thuẫn với hoàn cảnh thực tế a.”

Lại giương mắt nhìn Niếp Thập Tam tay bắt ấn, hai mắt khép hờ, ngồi ngay ngắn, tuổi còn nhỏ nhưng đã tiềm ẩn phong phạm tôn sư, trong lòng ngưỡng mộ, hỏi: “Ngươi muốn về Bạch Lộc Sơn tiếp tục học võ sao?”

Niếp Thập Tam nói: “Không cần, Thái Nhất tâm kinh ta đã luyện đến tầng thứ năm, bất quá chỉ khuyết thiếu hỏa hậu cùng kinh nghiệm thôi.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Vậy thì, Hạ bá đây cũng là một cao thủ, đợi về đến Mặc Lương trấn ở Ngọc Châu, nhân lúc người nhàn rỗi, ta nhờ người so chiêu với ngươi.”

Niếp Thập Tam không đáp, nhưng trong mắt đã lộ vẻ hưng phấn.

Hạ Mẫn Chi vén màn xe, thấy trời đã lất phất đổ tuyết, vội ra khỏi xa sương, cởi khăn choàng da chồn trên cổ mình quàng lên cổ Hạ bá, kéo tay lão nói: “Vào trong tránh tuyết trước đã, tạm thời khoan xuất hành, chúng ta cũng không vội về nhà.”

Hạ bá ghì cương ngựa, nói: “Phải nhanh lên đường, trời thật sự rất lạnh, vạn nhất bị rét không phải chuyện đùa.” Gỡ khăn xuống, từ ái quấn lên cổ Hạ Mẫn Chi: “Hạ bá của ngươi già thì già, một thân công phu vẫn chưa mai một, chút lạnh này có là gì…”

Dùng bàn tay khô cằn như vỏ cây phủi đi tuyết bám trên tóc hắn, khẽ thở dài: “Chỉ khổ cho ngươi…”

Hạ Mẫn Chi đột nhiên một phen ôm lấy Hạ bá, dựa vào ngực lão, bất giác rơi lệ.

Nhãn châu Hạ Mẫn Chi không phải thuần một màu đen nhánh, con ngươi trong veo nhưng sâu lắng, lại ngời sáng như lưu ly, Niếp Thập Tam lặng lẽ nhìn theo khe hở nơi màn xe, khi thấy nước mắt lăn dài trên má hắn, trong lòng bất giác trỗi lên một tia bứt rứt khó chịu.

Tới Mặc Lương trấn ở Ngọc Châu, đã là mười lăm tháng chạp, trước mắt tràn ngập không khí náo nhiệt của ngày tết.

Mặc Lương trấn là một trấn điển hình của Giang Nam – tiểu kiều lưu thủy thanh thạch lộ (tớ thấy câu này dễ hiểu, lại có vần có điệu như thơ nên để nguyên ^^), trên mái ngói của từng ngôi nhà trong trấn đã phủ một lớp tuyết đọng, những gốc mai trụi lá khẳng khiu, những khóm trúc xanh ngắt một màu, cảnh vật đẹp như tranh vẽ.

Tiểu viện cũ kỹ ở tây trấn chính là Hạ gia.

Hạ bá uể oải đi tới trước cửa, lấy chìa khóa mở đại môn.

Trước viện là một vườn rau, trồng toàn giống rau xanh thấp bé của phương nam, trên phiến lá rộng lớn điểm đầy đốm tuyết lân tinh, xanh ra xanh trắng ra trắng; ngoài ra còn có một bụi ớt nhỏ, một giàn bầu và một giàn nho leo trên tường viện, thoạt nhìn đơn giản mà sạch sẽ.

Giữa viện là một ngôi nhà ba gian, nhất minh lưỡng ám (1) Hạ Mẫn Chi vui vẻ nói với Niếp Thập Tam: “Sau này ta ngươi cùng ở phòng phía đông, Hạ bá khó ngủ, không thể quấy rầy người.”

Niếp Thập Tam gật đầu ưng thuận, thấy trong phòng phía đông là một cái giường gỗ cũ, trên đó trải đệm bằng vải thô màu trắng thêu hoa xanh, hai tấm chăn thật dày được gấp chỉnh tề ngay ngắn, trước cửa sổ là thư trác (bàn học), bày đầy bút giấy nghiên mực, sát tường là một giá đầy sách, nhìn một lượt, toàn sách cổ rách nát.

Hạ Mẫn Chi kéo hắn đi ra cửa sau, đẩy cửa, hậu viện là một mảnh rừng trúc, ánh lên tường viện màu xám khói, càng thêm phần thanh nhã, Niếp Thập Tam khen: “Quả là Giang Nam mỹ cảnh.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Đến mùa xuân, còn có măng để ăn.”

An trí đâu vào đó, Hạ Mẫn Chi xuống trù phòng làm cơm chiều, xào một đĩa rau xanh hái từ trong vườn, thả vài khối thịt muối vào, thổi một niêu cơm, còn làm cả canh trứng.

Món ăn tuy đơn giản, nhưng trù nghệ của Hạ Mẫn Chi phi thường thuần thục, ngay cả cơm cũng nấu rất khéo, mềm dẻo ngát hương, Niếp Thập Tam lại đang vào thời kỳ phát triển, cứ thế rau xanh thịt muối, xúc liền hai chén cơm đầy vung còn sợ không đủ no, uống thêm một bát canh lớn, mới chịu buông đũa.

Hạ Mẫn Chi vô cùng bất mãn, nhíu mày nói: “Ngươi là quỷ đói đầu thai sao? Vóc dáng nhỏ nhắn mà ăn nhiều như vậy? Không sợ no vỡ bụng a?”

Hạ bá khẽ cười, ngắm nhìn hai người họ, nhãn thần ấm áp khôn kể.

Niếp Thập Tam phẫn nộ đến không nói nên lời, hắn xuất thân phú quý, bẩm sinh tuấn mỹ, thiên tư thông minh, vô luận ở đâu cũng được đãi ngộ như chúng tinh phủng nguyệt (sao quây quần quanh trăng, ý nói 13 luôn là tâm điểm chú ý ^^), làm sao có người dám ngại hắn ăn nhiều? Trù tử (đầu bếp) của Bạch Lộc Sơn làm món nào, nếu được hắn tán thưởng dù chỉ một câu, nhất định sẽ cao hứng suốt mấy ngày, hiện tại chỉ là một đĩa rau xanh đạm bạc, Giang đại thiếu gia hắn có thể nuốt trôi coi như đã là phá lệ thưởng thức rồi, cư nhiên còn bị trách móc, thật không có thiên lý a!

Nếu theo tính tình trước kia của Giang thiếu, đã sớm làm mặt lạnh phất áo bỏ đi, đáng tiếc hiện tại bản thân chỉ là một Niếp Thập Tam nhà tan cửa nát sống sót sau kiếp nạn.

Cho nên Niếp Thập Tam chỉ đành cúi thấp đầu, cắn răng chịu đựng.

Yên lặng nửa ngày, một chén canh đầy vung đưa tới trước mặt mình, ngẩng đầu, lập tức đối diện đôi mắt trong veo như thu thủy của Hạ Mẫn Chi, nhãn thần vừa là quan tâm, vừa là áy náy, nhưng thanh âm vẫn lãnh lãnh đạm đạm: “Ăn chưa no thì uống thêm một bát canh nữa đi, ngày mai ta nấu nhiều cơm hơn.”

Niếp Thập Tam thấy chén cơm nhỏ xíu của hắn chỉ mới vơi đi phân nửa, nói: “Ta no rồi, ngươi uống đi.” Lại nhìn thân hình gầy gò cùng chiếc cằm thon nhọn của hắn, quay mặt qua một bên: “Vóc dáng ta có nhỏ thế nào cũng vẫn cao to hơn ngươi…”

Hạ Mẫn Chi hừ một tiếng: “Cho ngươi uống thì ngươi cứ uống, đừng quên ngươi nợ ta một mạng, còn dám đấu võ mồm với ta? Ăn nhiều chút hảo hảo luyện công, sớm ngày tịch cốc (2), ta sẽ bớt lo nghĩ.”

Niếp Thập Tam nhịn không được phì cười: “Tịch cốc? Ngươi đọc tạp thư nhiều quá đâm ra ngớ ngẩn chăng? Thứ ta học chính là võ công, không phải tu tiên a, làm sao có thể tịch cốc, không tin ngươi thử hỏi Hạ bá đi.”

Hạ Mẫn Chi liếc nhìn Hạ bá, thấy lão cố nén ý cười, liền cãi lại: “Ngươi không phải kỳ tài võ học sao? Chung quy cũng phải điểm gì hơn người chứ?”

Niếp Thập Tam chỉ cười không đáp, cúi đầu lại thấy bát canh trước mặt có một cái lòng đỏ trứng còn nguyên vẹn, bưng lên, một cỗ ấm áp từ đôi tay lan đến tận đáy lòng.Mùa đông ở Giang Nam không rét đậm như phương bắc, nhưng âm lãnh dị thường, tuy đã trùm hai lớp chăn bông, Hạ Mẫn Chi vẫn thấy tay chân lạnh lẽo, lúc ngủ say càng liều mạng dán vào người Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam căn cơ thâm hậu, đã sớm coi thường giá rét, chỉ mơ hồ cảm nhận được có một thân thể lành lạnh cứ nhắm thẳng ngay ngực mình mà rúc vào, cũng không tự chủ giang tay ôm chặt.

Một đêm ngọt ngào, đã là giờ mão mà bên ngoài cửa sổ trời vẫn còn nhá nhem tối, nhưng Niếp Thập Tam như thường lệ đã thức dậy, phát hiện trong lòng mình là Hạ Mẫn Chi đang chìm trong mộng đẹp.

Dưới từng tia sáng mờ ảo, sắc mặt Hạ Mẫn Chi trắng nõn đến gần như trong suốt, thanh thuần như ánh trăng, môi trên hơi nhếch lên, để lộ một chiếc răng ngọc bạch, cổ thon dài tinh tế, gác trên khuỷu tay mình, nhưng trông hài hòa đến kỳ lạ.

Niếp Thập Tam nhẹ nhàng ấn cổ tay hắn, một cỗ chân khí nhập vào cơ thể Hạ Mẫn Chi, thẳng tới đan điền, phát hiện đúng như dự liệu, hắn quả nhiên không hề có nội lực, không chỉ thế, kinh mạch tựa hồ đã sớm triệt để hư tổn, khí phủ càng trọng thương.

Đang định thăm dò thêm, Hạ Mẫn Chi lại bất an cựa quậy, vội thu hồi ngón tay, đứng dậy xuống giường, trong lòng dày đặc những mối hồ nghi.

Vừa đi tới cửa, một bàn tay gân guốc vô thanh vô tức đánh lén, nhắm thẳng vào huyệt Khí Hải, Niếp Thập Tam phản ứng cực nhanh, trong một không gian nhỏ, lại tiến thoái ảo diệu, tránh đi một chỉ này, lập tức phản công, một chưởng hướng về phía huyệt Kiên Tỉnh của Hạ bá.

Hạ bá khẽ cười một tiếng, chân cơ hồ không chạm đất lướt tới cửa sau, mở cửa nói: “Đi theo ta.”

Hai người vào rừng trúc ở hậu viện.

Hạ bá bẻ một cành trúc, tùy ý thi triển một thức mở đầu, thân người gầy yếu già nua, nhưng nhất thời trông thật uy phong, tràn đầy sinh lực.

Niếp Thập Tam cũng bẻ một cành, khiêm nhường thi lễ với tư cách hậu bối, cổ tay cùng cánh tay khẽ lật, cành trúc đột nhiên từ nách áo phóng ra.

Cành trúc của Hạ bá run nhẹ, tránh đi mủi nhọn, đoạn đâm thẳng ngay ngực Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam chiêu đầu chưa xuất hết, lại phản thủ bằng một chiêu Thương Sơn Mạc Viễn, đoan nghiêm ngưng trọng, chuẩn mực khắt khe, mạnh mẽ như khí thế danh gia.

Hạ bá kiếm chiêu nhanh gọn, cổ tay thoắt động, vạch ra một vòng cung tinh diệu, vẫn một chiêu Đào Hoa Lưu Thủy, nhưng đã chớp nhoáng biến ảo.

Hai người so chiêu chừng nửa canh giờ, cành trúc chưa chạm nhau lấy một lần.

Hạ bá võ công chiêu số khác xa võ học Trung Nguyên, quỷ dị phức tạp, linh động khó lường, tựa như tuyết hoa phi vũ, mai ảnh sơ hoành; Niếp Thập Tam mỗi chiêu mỗi thức đều hùng tráng cương trực, bác đại tinh thâm, rất có khí thế thiên quân vạn mã, dời non lấp biển.

Đấu được một hồi, Niếp Thập Tam tuy còn non kinh nghiệm, nỗ lực chống đỡ chiêu thức biến ảo không hề có quy luật của Hạ bá, nhưng thường xuất diệu chiêu giải vây, cuối cùng lại tự nhiên dùng đến kiếm chiêu trước đó của Hạ bá.

Hạ bá “hây” một tiếng, ném cành trúc, cười nói: “Giỏi!”

Niếp Thập Tam được ca tụng là kỳ tài võ học trăm năm hiếm thấy cũng không phải là quá lời, chiêu thức vừa học liền lĩnh hội, tự nhiên thông hiểu cực nhanh, khi lâm trận so chiêu, lại có thể căn cứ vào tình hình thực chiến mà biến hóa, dễ dàng phát huy, tâm tùy ý động, mỗi chiêu mỗi thức đều vi diệu đến cực điểm, Hạ bá trong lòng mừng rỡ, nói: “Ta truyền ngươi Khoái Tuyết Thập Thất kiếm, được không?”

Vừa nghe tên Khoái Tuyết Thập Thất kiếm, Niếp Thập Tam lập tức chấn kinh, ba mươi năm trước, một kiếm khách dị tộc đã dùng một thanh kiếm mỏng manh tầm thường, với bộ kiếm pháp quỷ dị tung hoành thiên hạ, gần như khiêu chiến tất cả danh gia ở Trung Nguyên, chưa từng bại trận, Lộc Minh Dã bình sinh tiếc nuối nhất chính là bại dưới kiếm người này. Đến khi Giang Hà kiếm đại thành, mới phát hiện người này đã mai danh ẩn tích, không khác gì sao băng, chỉ vụt sáng trong khoảnh khắc, mà kiếm pháp người này gọi là Khoái Tuyết Thập Thất kiếm.

Niếp Thập Tam hai mắt như hàn tinh lấp lánh, nhưng lại lắc đầu: “Đa tạ hảo ý của tiền bối, bất quá ta không thể học.”

Hạ bá ngạc nhiên hỏi: “Tại sao?”

Niếp Thập Tam nói: “Chiêu thức võ công của ta so với tiền bối khác nhau một trời một vực, trên đời có biết bao loại công phu thần kỳ vô pháp học hết, tham quá cũng bất lợi. Sau khi ta luyện thành Thái Nhất Tâm Kinh và Giang Hà kiếm, tự nhiên có thể loại suy, võ học trong thiên hạ đều thông thấu, dung nhập vào sở học của mình, càng dễ dàng lĩnh ngộ.”

Hạ bá ngẩn ngơ, thở dài: “Hảo hài tử… Quả là thông minh.”

Lúc này trời đã sáng hẳn, chỉ nghe cửa “chi nha” một tiếng bị đẩy ra, Hạ Mẫn Chi mặc không biết bao nhiêu lớp áo, cả người tròn trịa, đứng ngay cửa cười nói: “Hai người dậy sớm thật! Thập Tam, ngươi có biết bơi không?”

Niếp Thập Tam đáp ngắn gọn: “Biết.”

Hạ Mẫn Chi mặt mày hớn hở: “Tốt quá, ngươi cũng không thể cứ mãi nhàn hạ không làm gì như thế, mau giúp Hạ bá đánh cá đi, một mình Hạ bá, ta thật không yên tâm.”

Niếp Thập Tam ưng thuận, lại nhịn không được hỏi: “Vậy ngươi làm gì?”

Hạ Mẫn Chi liếc hắn một cái, ngước mặt lên, chắp tay sau lưng nhìn trời: “Ta ở nhà đọc sách, sang năm thi hương, sang năm sau nữa thi hội, đỗ tiến sĩ là có thể làm quan, làm quan thì sẽ có tiền, có tiền rồi Hạ bá cũng không cần vất vả đánh cá nữa.”

Niếp Thập Tam nói: “Hạ bá một thân công phu, còn cần phải đánh cá sao?”

Hạ Mẫn Chi cười mỉa mai: “Một thân công phu thì có liên quan gì tới chuyện đánh cá? Chẳng lẽ có võ thì phải giết người phóng hỏa cướp bóc cưỡng gian? Ngươi cho quan phủ các châu là bù nhìn? Cho luật lệ Đại Trữ là giấy trắng? Rau xanh đậu hủ ăn không quen, trái lại cơm của tử tù lao lý sắp bị xử trảm có thịt có cá, ngươi muốn nếm sao?”

Thấy sắc mặt Niếp Thập Tam bắt đầu trắng bệch, vẫn tiếp tục huyên thuyên: “Ta khuyên ngươi hảo hảo dồn tâm tư vào con đường chân chính, bớt nghĩ tới những chuyện cường đạo bại hoại, chung quy đánh cá vẫn tốt hơn nhiều so với cướp của người khác a.”

Niếp Thập Tam tức giận đến khí nghẹn ngay ngực, không thèm đôi co, quay đầu bỏ đi thẳng.

Ra khỏi cửa chợt nghe có tiếng bước chân, là Hạ bá đuổi theo, đưa cho hắn một cái bánh nướng rắc hành, Niếp Thập Tam nhận lấy liền ăn, bánh vẫn còn nóng, giòn thơm vừa miệng, biết là Hạ Mẫn Chi làm, do dự một lát, hỏi: “Hạ bá, Thập Ngũ hắn… cứ thích nói chuyện khó nghe như vậy sao?”

Hạ bá cười khoan thai: “Không phải, tiểu thiếu gia đối với ta rất tốt, tuy có theo tôn ti, nhưng vì ta là trưởng bối, hiếm khi trái lời.” Vỗ vỗ Niếp Thập Tam: “Hai đứa coi như tuổi tác xấp xỉ, hắn đối với ngươi tự nhiên sẽ phóng khoáng hơn, nguyên bản ta vẫn luôn lo hắn quá cô đơn, hiện tại có ngươi bên cạnh, ta thật yên tâm.”

Niếp Thập Tam cắn bánh nướng: “Thập Ngũ có võ công không?”

Hạ bá dừng cước bộ, tự tiếu phi tiếu nhìn hắn, thản nhiên nói: “Hắn có võ công hay không, chẳng lẽ ngươi không biết? Tiểu tử ngươi tuy không thích nhiều lời, nhưng tâm tư cũng không ít, có lẽ đã sớm thăm dò rồi?”

Gương mặt tuấn tú của Niếp Thập Tam thoáng đỏ lên, trực tiếp hỏi: “Kinh mạch toàn thân hắn đều bị tổn thương, là ai hạ độc thủ như vậy?”

Hạ bá thở dài: “Hiện tại vẫn chưa thể nói với ngươi.” Dừng một chút, tiếp lời: “Có lẽ một ngày nào đó, hắn sẽ tự kể ngươi nghe.”

Ngoại ô Mặc Lương trấn chính là sông Yến Tử, hơn mười chiếc thuyền đánh cá cập bên sông. Hạ bá dẫn Niếp Thập Tam, cởi bỏ dây buộc một con thuyền nhỏ khoang đen, tay chèo xuôi ngược vài bận, đã ra xa bờ.

“Mùa đông cá đều lặn sâu bên dưới, lười bơi lên trên, phải giăng lưới dày đặc một chút, sâu hơn một chút mới được.”

Lúc này mặt trời đã lên cao, sông Yến Tử cũng dần náo nhiệt, đều là ngư dân chào hỏi nhau, một hán tử gầy gò có khuôn mặt đen sạm cười nói: “Hạ bá đã về rồi a, Mẫn Chi nhà bá sang năm sẽ thi Trạng Nguyên phải không?”

Một thiếu phụ vẻ mặt phong sương đứng bên cạnh cười vang: “Hạ bá thật có phúc, Tiểu Nhị nhà ta chỉ biết theo chúng ta đi đánh cá, làm sao có tiền đồ, Mẫn Chi nhà bá còn trẻ nhưng đã là tú tài, chăm chỉ đọc sách, sau này làm đại quan nhớ đừng quên chúng ta a.”

Hạ bá cười đáp lại, khách sáo với nhau vài câu, cử chỉ hoàn toàn giống một ngư dân.

Niếp Thập Tam thu hết vào trong mắt, lẳng lặng đi theo lão giăng lưới, cũng không nhiều lời.

Chợt nghe có người hỏi: “Hạ bá, hài tử này là ai? Sao trước giờ chưa từng thấy qua?”

Hạ bá cười nói: “Thật ra hắn rất đáng thương, phụ mẫu trọng bệnh qua đời, tứ cố vô thân, Mẫn Chi thấy vậy liền mang hắn về, đồng thời có thêm người giúp lão đầu như ta. Thập Tam, mau qua chào các vị thúc thúc bá bá đi.”

Niếp Thập Tam y lời hành lễ.

Mặc Lương trấn dân phong thuần phác, ngư dân thường thân cận với nhau, một buổi sáng nói chuyện cười đùa cứ thế trôi qua.

Đến giữa trưa, Hạ bá thu lưới, bắt được hơn mười con cá chép, đứng ven sông bán được tám mươi văn tiền, rồi gọi Niếp Thập Tam về nhà.

Trở lại tiểu viện, Hạ Mẫn Chi đã làm xong cơm trưa, đang cầm một quyển sách cũ rách tùy tiện lật xem.

Giữa trời đông giá rét lại có một ngôi nhà ấm áp an toàn như thế để quay về, Niếp Thập Tam chợt mơ hồ cảm nhận được một thứ hạnh phúc mạc danh kỳ diệu.

Hạ Mẫn Chi mỗi ngày đều cẩn thận bỏ tiền vào trong một ống sứ lớn, cười đến trong trẻo ngây ngô, Niếp Thập Tam ngắm nụ cười của hắn, chỉ cảm thấy thập phần yêu thích.

Đảo mắt đã là mùa hè năm sau.

Nửa năm qua, Niếp Thập Tam khuôn mặt ngày càng tuấn lãng, cao lên không ít, khí độ xuất chúng, đã không còn dáng vẻ của một hài đồng. Tuy không học Khoái Tuyết Thập Thất kiếm, nhưng ngày ngày đều cùng Hạ bá luận bàn so chiêu, ngộ tính cực cao, tu vi võ học tiến triển nhanh chóng phi thường, chiếu theo lời Hạ bá, đã có thể xếp vào hàng thập đại kỳ nhân của võ lâm.

Mỗi ngày đều là sáng đánh cá, chiều ngồi luyện công trong tiểu viện, rồi chăm coi vườn rau, cuộc sống cũng phong phú tự tại.

Hồi đầu xuân, Hạ Mẫn Chi bắt mười con gà thả nuôi ở hậu viện, tuy luôn miệng bất mãn Niếp Thập Tam sức ăn quá mạnh, nhưng mỗi ngày đều luộc cho hắn hai quả trứng, từ lúc vào hạ tới nay, đã giết hết ba con gà trống choai hầm canh cho hắn uống.

Thường thường khi Niếp Thập Tam vừa định đa tạ, Hạ Mẫn Chi liền dùng cặp mắt đào hoa kia liếc xéo hắn, cười lạnh: “Ăn nhiều thì phải làm nhiều mới được, ăn no rồi hảo hảo luyện võ, vạn nhất có chuyện gì, vẫn còn ngươi lấy mạng báo đáp.”

Vì thế, bao nhiêu cảm kích của Niếp Thập Tam liền bị một câu nói sắt đá làm nghẹn trở lại.

Nghẹn đến mức khó chịu, kéo Hạ bá ra hậu viện khoa tay múa chân, rốt cuộc có một ngày, Hạ bá nheo đôi mắt già nua từng trải thế sự cười nói: “Thập Tam, ngươi không ngại đổi sang luyện đao chứ?”

Niếp Thập Tam lập tức run lên, lá trúc rơi lác đác: “Tại sao?”

“Tàn nhẫn sắc bén như vậy, không luyện Quỷ Đầu đao thật sự đáng tiếc.”

Niếp Thập Tam đỏ mặt mỉm cười, cung kính khoanh tay nói: “Thập Tam thụ giáo.”

Chiều hôm đó, Hạ bá ra ngoài mua vài thứ như gạo mì, Hạ Mẫn Chi ôm quyển Lễ Ký ngồi đọc dưới giàn nho.

Niếp Thập Tam gánh nước giếng giặt sạch quần áo, đem phơi, lại mang một quả dưa hấu đến rửa trong giếng.

Xong xuôi mọi việc, quay đầu nhìn lại, Hạ Mẫn Chi đã nằm ngủ quên trên ghế đá, mái tóc dài tản mác rũ xuống đất, một tay áp quyển sách trên ngực.

Niếp Thập Tam không khỏi buồn cười, rón rén đến gần, ngồi lên ghế, sợ ghế quá cứng sẽ làm Hạ Mẫn Chi đau đầu, nhẹ nhàng nâng đầu hắn dậy, đặt lên đùi mình.

Gió mát thổi qua, Niếp Thập Tam dùng ngón tay lặng lẽ gỡ rối cho mái tóc hắn, trên tay lành lạnh mượt mà, nhưng trong lòng lại một trận khô nóng.

Ánh nắng xuyên qua tán lá dày đặc trên giàn nho, như tơ nhung vương vấn trên người bọn họ, in thành từng đốm rải rác trên mặt đất. Hai thiếu niên một ngồi một nằm, thanh y tố sam giao hòa, một người mày kiếm mắt sao, đã có khí thế như danh kiếm rời vỏ, một người nhắm nghiền hai mắt, hàng my cong dài như vầng trăng khuyết rợp bóng trên đôi má thành hình vòng cung tuyệt mỹ, trên khuôn mặt ngọc bạch nổi bật một nốt ruồi nhỏ khả ái.

Trông họ hài hòa khôn tả, tựa như một bức họa phồn hoa thanh tân, tràn ngập phong thái bình yên, năm tháng an lành.Không lâu sau, Hạ Mẫn Chi tỉnh lại, nhìn thấy Niếp Thập Tam cũng không ngạc nhiên, lười biếng nghiêng người, vẫn gối đầu lên đùi hắn, tìm một tư thế thoải mái hơn, cười nói: “Ngủ một giấc thật thống khoái a!”

Niếp Thập Tam cầm lấy quyển Lễ Ký kia, lật đến thiên Tế pháp, hỏi: “Ngươi thích đọc mấy loại sách này sao?”

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Chỉ có kẻ ngốc mới thích đọc! Bất quá đây là đại kinh của khoa thi, không thể không đọc.”

“Ngươi nhất định phải làm quan sao?”

“Vai ta không thể vác, tay ta không thể mang, không đọc sách không làm quan thì còn có thể làm gì?”

“Vậy ngươi thích làm gì?”

Hạ Mẫn Chi ngẩn ra, lặp lại: “Thích làm gì ư?”

Hỏi ngược lại Niếp Thập Tam: “Còn ngươi thích làm gì?”

Niếp Thập Tam đáp cực nhanh: “Ta thích tập võ, cầu kiếm đạo.”

Hạ Mẫn Chi nằm ngửa lại, nhìn thẳng Niếp Thập Tam, trong mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, thấp giọng nói: “Ta không biết ta thích cái gì, chỉ cầu bình an.”

Niếp Thập Tam nhíu mày nói: “Làm quan có gì tốt? Ngươi muốn làm quan gì?”

Hạ Mẫn Chi cười cười: “Làm quan có thể nhận bổng lộc triều đình, có thể giúp chúng ta sung túc hơn một chút, cũng cho Hạ bá có chỗ dựa. Thiên hạ đều nói đương kim thánh thượng nhân hậu, ta muốn được tận mắt thấy long nhan.” Lại chuyển đề tài, nghiêm mặt nói: “Học võ công đương nhiên rất tốt, chỉ là nếu dùng để làm chuyện phạm pháp, một khi bị quan phủ bắt giữ, sẽ gặp phiền phức to.”

Niếp Thập Tam như sực nhớ ra điều gì: “Đêm đó ngươi cứu ta, đã nói một đống luật này nọ, chẳng lẽ là muốn làm quan bên Hình bộ?”

“Đúng a.” Hạ Mẫn Chi cười đến đôi mắt đều loan loan cả lên, nhưng trong thanh âm lại mơ hồ ẩn chứa đau thương: “Hình pháp điều lệ rõ ràng, từng dòng từng khoản phân minh, so với lòng người sâu thâm khó lường, quả thật dễ hiểu hơn nhiều.”

Mồng chín tháng tám, kỳ thi Hương ở Ngọc Châu.

Niếp Thập Tam đi cùng Hạ Mẫn Chi, thi xong, hai người trọ ở khách điếm Khôi Tinh chờ yết bảng.

Trong khi những thư sinh khác đều đứng ngồi không yên, Hạ Mẫn Chi lại dị thường bình tĩnh, kéo Niếp Thập Tam đi du ngoạn thành Ngọc Châu.

Quế bảng vừa ra, tên Hạ Mẫn Chi nằm trên cao chót vót, là đệ nhị cử nhân.

Theo quy củ, những cử nhân có tên trên bảng sẽ tới tháp Từ Ân đề danh trước, ba ngày sau mới tham gia lộc minh yến (yến tiệc mừng các vị đỗ đạt) do tuần phủ đích thân chủ trì, vô cùng vinh quang.

Vào một ngày thu đẹp trời, trên không trung bạch hạc cưỡi mây, một loạt những cử nhân chen chúc dưới chân tháp Từ Ân.

Niếp Thập Tam đứng trên triền núi xa xa, mỉm cười nhìn Hạ Mẫn Chi lẫn trong đám đông.

Ngọc Châu lúc đó là một trong những châu phủ phồn hoa nhất Đại Trữ, chúng cử nhân cẩm bào hoa phục, rực rỡ như biển mây, ngay cả những học trò xuất thân cơ hàn, cũng đều mặc thu sam mới tinh, chỉ mỗi Hạ Mẫn Chi, vẫn một thân thô bố bạch y, tuy khí chất thanh tao dung sắc tuấn mỹ, nhưng đã có người chỉ trỏ cười nhạo sau lưng.

Hắn trẻ tuổi đã đổ cao, văn nhân xem nhẹ tiền tài, vốn đã dễ dàng trở thành mục tiêu để mọi người bàn tán, hiện tại lại thấy hắn y sam bần tiện, đã có vài kẻ gàn dở trực tiếp giáp mặt chế giễu.

Hạ Mẫn Chi chỉ mỉm cười, cũng không để tâm, nhưng Niếp Thập Tam lại rành rành thu mọi chuyện vào trong mắt.

Xế chiều hôm diễn ra lộc minh yến, Hạ Mẫn Chi đang chuẩn bị xuất môn đến châu phủ, Niếp Thập Tam gọi hắn lại, hai tay dâng ra một kiện áo choàng trắng bằng gấm Thiên Hương, mỉm cười nói: “Mặc vào đi.”

Hạ Mẫn Chi đột nhiên ngẩng đầu chăm chú nhìn hắn, nhãn thần trong trẻo nhưng thâm thúy, có phần đa tình lại có phần lãnh tình.

Niếp Thập Tam chợt xấu hổ, vội giải thích: “Tối qua ta đến Ngọc hồ, câu được một con cá trích, bán được giá… Tuy không mua nổi thứ tốt hơn, nhưng mặc bộ này cũng sẽ không bị bọn họ chê cười.”

Thanh âm Hạ Mẫn Chi có chút nghẹn ngào: “Tại sao?”

Niếp Thập Tam nói: “Ngươi vốn như trăng sáng giữa trời cao, không nên bị người xem thường. Lúc ta còn ở Bạch Lộc Sơn, từng nghe Đàn sư huynh nói, người trong quan trường đều vô cùng hám lợi, mặc y phục mới, có lẽ tuần phủ cũng sẽ đối xử đặc biệt với ngươi một chút.”

Hạ Mẫn Chi rũ my: “Thế nhân trước giờ chỉ nhìn y sam không nhìn người, Thập Tam, ngươi quả thật… rất thông minh, theo cách trực tiếp.”

Niếp Thập Tam mỉm cười, trên gương mặt góc cạnh đã dần bớt đi vẻ lãnh đạm, trái lại thêm vài phần nhu hòa: “Thay y phục nhanh đi, tối nhớ về sớm, làm cho ta một bát mỳ trường thọ.”

Hạ Mẫn Chi ngẩng đầu, đường cong thanh tú nơi đuôi mắt ẩn hiện chút ý vị hứng thú: “Mỳ trường thọ? Hôm nay là sinh thần của ngươi?”

Niếp Thập Tam gật đầu, chần chờ hỏi: “Có được không?”

Trong lòng đột nhiên rất sợ Hạ Mẫn Chi cự tuyệt, lòng bàn tay đã hơi ướt mồ hôi.

Lại thấy Hạ Mẫn Chi không nói lời nào, đẩy cửa bỏ đi, trái tim lập tức lạnh đi phân nửa.

Năm tuổi đã bắt đầu đến Bạch Lộc Sơn học võ, sinh thần hàng năm cha mẹ đều nhờ người đem bánh ngọt cùng y phục mới lên núi, sinh thần năm nay, cha mẹ đã thành vong hồn dưới hoàng tuyền, trải qua sinh ly tử biệt, Niếp Thập Tam tuy ngày càng trầm ổn lãnh tĩnh, nhưng vẫn chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi, hiện tại muốn người thân cận nhất tự tay làm một bát mỳ trường thọ cho mình, lại bị hắn đối xử lạnh lùng như vậy, chỉ cảm thấy triệt để bị bỏ rơi, thiên hạ rộng lớn, nhưng không còn ôn tình, nhịn không được đổ rạp người trên bàn, úp mặt vào trong cánh tay.

Cũng không biết qua bao lâu, chỉ nghe cửa “chi nha” một tiếng, chóp mũi đã ngửi được mùi thức ăn, kinh hỉ một hồi, ngẩng đầu lên, đã thấy Hạ Mẫn Chi ôm một thực hạp (hộp đựng đồ ăn) thật to bước vào.

Bắt gặp nhãn thần hân hỉ nhược cuồng (mừng đến phát điên) của hắn, Hạ Mẫn Chi tức giận nói: “Còn không biết đứng dậy giúp một tay, đúng là quen thói đại thiếu gia!” Hung hăng đặt thực hạp lên bàn.

Niếp Thập Tam vội thi triển thân pháp Tiểu Trọng Sơn, nhanh như chớp lao tới, mở thực hạp ra. (13 ham ăn quá nha =)))

Hạ Mẫn Chi hừ một tiếng, bĩu môi: “Khinh công tầm thường bậc này cũng dám phô trương, không biết xấu hổ…”

Bưng ra hai bát mỳ trắng tuyết thơm nức có thêm thịt cá: “Mỳ trường thọ.”

Một bát thịt gà sao với hạt dẻ hồng nhuận vô cùng ngon mắt: “Gà con đang lớn, quế hoa hạt dẻ, vốn định làm gà hầm hạt dẻ nấm hương, nhưng thế thì khá tốn thời gian, sợ ngươi đói, nên đổi thành món này.”

Lại thêm một bát thịt chưng lá sen thơm nức mũi: “Hồ sen ở Khúc viện có lá sen, chưng với thịt béo mà không ngấy, còn có thể thanh nhiệt.”

Cuối cùng là một chén rau xanh đậu hủ tầm thường nhất, nhưng Hạ Mẫn Chi lại vô cùng trân trọng bưng ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn: “Rau xanh đậu hủ mang bình an, hy vọng ngươi cả đời bình an hỉ lạc, thanh thanh bạch bạch, vĩnh viễn không phải lo âu sợ hãi.” (15 thật chu đáo ôn nhu :”>)

Ngồi xuống, tự lấy một bát mỳ, cười nói: “Ăn đi!”

Niếp Thập Tam hai mắt sáng rực, vui mừng khôn xiết, rồi lại như đang chìm trong mộng đẹp, không dám tin, chỉ lo nhìn hắn, tủm tỉm cười, đột nhiên nhớ tới một chuyện, vội hỏi: “Đã muộn thế này, sao ngươi còn chưa đi dự Lộc minh yến?”

Hạ Mẫn Chi ăn một đũa mỳ, nói: “Ta vừa nhờ Tống Giải Nguyên nói với Tuần phủ đại nhân là ta bị bệnh không đến được.” Cười cười: “Hơn nữa châu phủ có gì đáng xem? Ta lại không biết uống rượu, tới đó cũng rất nhàm chán.”

Niếp Thập Tam hốc mắt nóng lên, vội cúi đầu ngốn một mồm mỳ, một mồm đồ ăn, ngốn xong thấp giọng khen: “Đây là bát mỳ trường thọ ngon nhất mà ta từng nếm qua.”

Hạ Mẫn Chi trừng mắt liếc hắn: “Ba con cá hầm ra hai bát mỳ, có thể không ngon sao? Sang năm có lẽ ta không có thời gian làm cho ngươi những món này, một bát mỳ Dương Xuân có đủ không?”

Niếp Thập Tam tươi cười: “Cứ quyết định như thế, sau này mỗi năm nhớ làm cho ta một bát mỳ Dương Xuân a!”

Hạ Mẫn Chi hớp cạn ngụm thang (nước lèo =)))))) cuối cùng, mỉm cười nói: “Làm cho ngươi bát mỳ thứ mười một, ngươi sẽ có thể ngao du nơi trời cao biển rộng, đến chừng đó tự có người khác mừng sinh thần với ngươi.”

Niếp Thập Tam trầm ngâm một lát, nói: “Đến chừng đó rồi xem.” Lại hỏi: “Bao giờ mới tới sinh thần ngươi?”

Hạ Mẫn Chi im lặng, thật lâu sau mới nói: “Ngươi không cần biết, ta chưa bao giờ mừng sinh thần.”

Huyên Tĩnh năm thứ chín chính là năm thi Hội.

Vừa qua Tết, cử nhân toàn quốc đều tề tụ ở đô thành Tĩnh Phong chờ tới kỳ thi. Kỳ thi diễn ra vào ba ngày khác nhau trong tháng hai, mồng chín, mười hai và mười lăm.

Tọa sư (giám thị) chính là Lễ bộ Thượng thư Phương Dụ Chính. Phẩm hạnh đoan phương, chính trực, bác học thuần hậu đã sớm được lấy làm tôn chỉ của kỳ thi, vì vậy năm nay đặc biệt do Phương đại nhân đích thân chủ khảo, cất nhắc nhân tài.

Hạ bá hơn một năm nay chân khí phản phệ càng lúc càng lợi hại, thân thể không còn như lúc trước, Hạ Mẫn Chi đành để lão ở lại Mặc Lương trấn, tự mình dẫn Niếp Thập Tam đi Tĩnh Phong.

Những năm gần đây Trữ quốc đang lúc thịnh thế quốc thái dân an, đường thủy cả ba sông lớn đều lưu chuyển thuận lợi, Giang Nam đất lành trù phú, Trung Nguyên đồng ruộng bạt ngàn, hàng năm đều bội thu, cực kỳ hoa lệ.

Hơn nữa năm năm trước Mộ Dung thị ở Tây Châu mất nước, các bộ lạc nơi thảo nguyên phía bắc tan rã, không lo mối nguy thù trong, cũng tránh được hiểm họa giặc ngoài, Văn Đế trị quốc lấy dân làm gốc, miễn lao dịch giảm tô thuế, khiến thiên hạ một lòng, bá tính an cư lạc nghiệp.

Kỳ thi năm nay, thành Tĩnh Phong càng đặc biệt náo nhiệt.

Hạ Mẫn Chi cùng Niếp Thập Tam đến Tĩnh Phong đúng ngày mồng ba tháng hai, khách điếm nội thành đã không còn phòng trống, hai người đành phải dời về Tác gia thôn ở ngoại thành tùy tiện tìm một nhà gõ cửa xin trú tạm.

Phu thê Tác Tiểu Trụ vốn là hộ săn bắn trong thôn, nghe hai người nói là cử nhân đi thi, liền hoan hoan hỉ hỉ mời vào nhà, Tác nương tử còn đặc biệt xuống trù phòng sớm hơn thường ngày làm cơm chiều thịnh tình khoản đãi.

Hạ Mẫn Chi liên tục đa tạ, hắn bẩm sinh tuấn mỹ, ăn nói càng linh lợi, Tác nương tử nhìn mà nhịn không được sinh lòng quý mến, cứ gắp rau vào bát hắn liên hồi.

Hạ Mẫn Chi bưng bát cơm gạo thô, thấy món ăn tuy đơn sơ đạm mạc, nhưng cũng có một khối thịt lớn cùng một con cá nguyên vẹn, cười nói: “Đại tẩu thật khách khí, chúng ta ở Ngọc Châu đều không được ăn khối thịt lớn như vậy, quả là rất phong phú.”

Tác nương tử cười đến hài lòng: “Hiếm khi có khách quý, nói gì mà khách khí với không khách khí. Nhà chúng ta tuy cơ bần, nhưng miễn là không chiến tranh, không ôn dịch, thì vẫn có thể sống qua ngày.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, nhãn thần trong trẻo: “Phải a, thà làm cẩu thời thái bình, cũng không làm người lúc loạn thế. Thiên hạ thái bình, không động binh đao đương nhiên là tốt nhất.”

Niếp Thập Tam tuy đang định gắp một miếng thịt, nhưng vẫn có thể nhìn thấu vẻ ưu thương cùng kiên định trong mắt hắn, tay đột nhiên giơ lên giữa không trung.

Hạ Mẫn Chi mâu quang chợt động, lấy đũa gõ mạnh lên mu bàn tay Niếp Thập Tam: “Đồ ăn đại tẩu làm thơm ngon đẹp mắt, ngươi cứ nhìn mãi như vậy sẽ no sao? Mau ăn đi!”

Niếp Thập Tam vội thu đũa ngốn một ngụm thật to.

Tác nương tử nhịn không được phì cười: “Hai huynh đệ các ngươi cảm tình thật tốt.”

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên nói: “Sao mà tốt được? Hắn thường không nghe lời, cứ hay chọc ta nổi giận, mắng hắn cũng không chịu sửa.”

Tác Tiểu Trụ đột nhiên nói: “Đương nhiên là tốt, nhìn ra được a.”

Gương mặt bình phàm cười đến tràn đầy hạnh phúc: “Đại tẩu ngươi cũng thường mắng ta.”

Tác nương tử gắp cho hắn một miếng thịt, quả nhiên cười mắng: “Lo ăn cơm đi! Nhiều lời như thế làm gì…” Tuy là mắng, nhưng nhãn thần vô cùng ôn nhu.

Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam nhìn nhau cười, đột nhiên nhớ tới hành động vừa rồi của cả hai thật giống màn phu thê ân ái của Tác Tiểu Trụ, thần tình không khỏi lập tức trở nên cổ quái, vội né tránh ánh mắt của đối phương, vùi đầu ăn cơm.

Niếp Thập Tam trống ngực đập loạn, liếc trộm một cái, liền thấy vành tai như bạch ngọc của Hạ Mẫn Chi đang dần nổi lên một tầng ửng đỏ, nhất thời trong lòng một trận ngọt ngào, gạo thô trong miệng, nhưng còn ngon hơn cả sơn trân hải vị.

Mồng tám tháng hai, trời còn sớm, Hạ Mẫn Chi đã lên giường nằm nghỉ.

Niếp Thập Tam hỏi: “Kỳ thi Hội ngày mai có nắm chắc không?”

Hạ Mẫn Chi trầm ngâm một lát, đáp: “Hội Nguyên (người đỗ đầu kỳ thi hội) tạm để dành cho kẻ khác đi, ta đỗ Cống là được rồi.”

Niếp Thập Tam khẽ cười nói: “Suy nghĩ này của ngươi, trái lại có chút giống Đàn Khinh Trần.”

Nằm xuống sát bên người Hạ Mẫn Chi, hai mắt như hàn tinh lóe sáng: “Năm đó ở Bạch Lộc Sơn mỗi khi chúng sư huynh đệ so chiêu, Đàn Khinh Trần luôn ngừng lại đúng lúc, thời khắc sắp phân thắng bại, lập tức dừng tay. Sư phụ vốn muốn truyền Già La đao cho hắn, hắn lại nói không thích đao kiếm, ghét cảnh chém giết, chỉ chịu học Thất huyền tâm cầm.”

“Sư phụ nói hắn căn cơ cực tốt, nhưng quá mức khiêm hòa điềm đạm, đối với võ học vĩnh viễn không có khả năng đạt tới đỉnh cao. Tuy nhiên, có một đêm ta bắt gặp hắn lén lút luyện Già La đao ở sau núi, mỗi chiêu mỗi thức đều sắc bén bá đạo, chiến ý và khí thế quả thật một trời một vực so với luận võ ngày thường.”

Hạ Mẫn Chi ngắt lời hắn, thở dài: “Chuyện này cũng đâu có gì đáng ngạc nhiên, hắn làm vậy chỉ là muốn tự bảo vệ mình thôi. Ngươi đương nhiên không hiểu…”

Thấy trong mắt Niếp Thập Tam hiện lên tia kinh nghi, cười nói: “Hoàng tộc Trữ quốc đều họ Phó đúng không? Đàn Khinh Trần thân là Thập tứ vương gia, cư nhiên không mang họ Phó… Có lẽ trong đó nhất định có nỗi khổ không thể cho người ngoài biết được.”

Trở mình, đưa lưng về phía Niếp Thập Tam, đạm đạm nói: “Đàn Khinh Trần năm năm trước hiệp lực cùng Thái tử đại phá Mộ Dung thị, tiêu diệt quân Yên Diệc, người đời chỉ biết đến công của Thái tử, nhưng không hề biết từ chiến lược dàn trận cho tới lương thảo tam quân, toàn bộ đều do Đàn Khinh Trần một tay sách hoạch điều khiển.”

Niếp Thập Tam trầm ngâm nói: “Năm sáu năm trước sư huynh đích thực từng xuống núi, nghe nói là phò trợ Thái tử tận diệt toàn tộc Mộ Dung ở Tây Châu, nhưng chưa đến hai năm lại trở về, năm đó khi ta đi, hắn vẫn còn ở lại Bạch Lộc Sơn.”

Nghĩ nghĩ, hỏi: “Ý ngươi là, Thái tử không muốn dung chứa hắn?”

Hạ Mẫn Chi đã nhắm mắt lại: “Ta không có ý này. Trong ba ngàn bụi trần, đều mang đầy nghiệp chướng, ta còn có thể nhàn rỗi lo chuyện của người khác sao. Đừng nghĩ nhiều nữa, ngủ đi.”

Niếp Thập Tam không nói gì thêm, lại ôm lấy hắn, tư thế mơ hồ có loại gió mưa bào mòn bàn thạch nhưng lại cố chấp đến kiên định.

Hồi thi cuối cùng kết thúc, Hạ Mẫn Chi vẫn như thường lệ sớm nộp bài thi, trường thi chữ Giáp của hắn do Phương Dụ Chính trông coi.

Phương Dụ Chính có chút không hài lòng, thẳng thắn giáo huấn: “Mười năm đèn sách, bao nhiêu sĩ tử đều vì kỳ thi này mà dốc hết tâm huyết, trong trường thi mỗi khắc đều là vàng bạc, nhưng lần nào ngươi cũng nộp bài đầu tiên, thiếu niên cậy tài kiêu ngạo cũng nên có chừng mực.”

Hạ Mẫn Chi khoanh tay, cũng không biện bạch, chỉ cung kính nói: “Là học trò nóng vội.”

Phương Dụ Chính nhìn bài thi của hắn, chỉ thấy bút tích sắc sảo hoa lệ. Từng nét đều viên mãn thanh tú, một thiên luận bình cô đọng trôi chảy từ trên xuống dưới, thủy chung giữ vững ý chính, không có nửa phần rời rạc hay vụng về vướng mắc; bố cục phân hàng, mạch lạc cân xứng, y theo cổ pháp.

Bài thi đã dán tên lại (giống như mục đích của việc cắt phách thời nay ^^), không khỏi hỏi: “Ngươi tên gì?”

Hạ Mẫn Chi đáp: “Học trò Hạ Mẫn Chi.” Dừng một chút, hành lễ: “Học trò có việc, xin cáo lui trước.” Nói xong liền đi.

Vị quan đề điệu (giám thị 2 =))) đứng bên cạnh Phương Dụ Chính vừa kinh ngạc vừa giận dữ: “Hạ Mẫn Chi này đúng là không hiểu chuyện! Đại nhân đã hạ mình chiếu cố, không đợi ngài hỏi xong hắn dám tự ý bỏ đi, thật quá mức kiêu ngạo. Bổn khoa há có thể cho hắn đỗ Cống?”

Phương Dụ Chính lắc đầu nói: “Ta thân là quan chủ khảo, chỉ nên một lòng tuyển mộ nhân tài, không nên làm việc tư, nguyên là ta hỏi nhiều.”

Hạ Mẫn Chi ra khỏi trường thi liền bắt gặp thân ảnh như tiêu thương của Niếp Thập Tam, trong lòng ấm áp, nhịn không được mỉm cười.

Niếp Thập Tam đứng bên đường đối diện, khí định thần nhàn, thấy hắn đi ra, vươn hai tay nguyên bản giấu sau lưng, trong tay là hai xâu kẹo hồ lô.

Trên kẹo phủ một lớp băng trong suốt, bên trong là hải đường quả đỏ rực màu lửa, dưới ánh nắng chiều, nói không hết có bao nhiêu ngọt mật mê người.

Hạ Mẫn Chi cầm lấy một xâu, đôi mắt loan loan, cười đến ngây thơ hiếm thấy: “Ta chưa từng ăn kẹo hồ lô bao giờ, Thập Tam ngươi đúng là tri kỷ.”

Niếp Thập Tam há miệng ngoạm một viên, trong con ngươi đen nhánh tràn ngập ý cười.

Hạ Mẫn Chi cười hì hì dắt tay hắn: “Ở thành Tĩnh Phong phố Nạp Phúc là náo nhiệt nhất, chúng ta đến đó dạo đi.”

Mười sáu tháng hai, đã nửa đêm, Hạ Mẫn Chi đang ngủ đến mơ mơ màng màng, đột nhiên cảm thấy bên cạnh thiếu đi một người, hoảng hốt mở mắt, lại phát hiện Niếp Thập Tam đang đứng yên bên cửa sổ.

Nhẹ giọng gọi: “Thập Tam…”

Niếp Thập Tam hơi nghiêng mặt, giữa đêm khuya thanh vắng, Hạ Mẫn Chi chợt nhận ra hài tử mới lớn ngày nào thoáng chốc đã trưởng thành thành thiếu niên ưu nhã, đường nét ngũ quan dưới ánh trăng sáng vằng vặc càng khắc sâu vẻ tuấn mỹ mãnh liệt.

Tựa hồ vẫn còn trong mộng, Hạ Mẫn Chi nhịn không được lại ôn nhu gọi: “Thập Tam…”

Niếp Thập Tam bước nhanh đến bên giường, động tác linh hoạt tràn đầy dẻo dai, thấp giọng nói: “Đàn Khinh Trần dường như đang đánh đàn ở gần đây.”

Hạ Mẫn Chi định thần lắng nghe, nhíu mày nói: “Không nghe thấy. Chúng ta đi xem xem, ta rất muốn diện kiến vị Thập tứ vương gia này.”

Niếp Thập Tam do dự một lúc, rốt cuộc đáp ứng: “Được!”

Hạ Mẫn Chi trong lòng cảm động: “Đến nơi đó, ngươi cứ ẩn thân, ta tự đi xem cũng được.”

Niếp Thập Tam lắc đầu: “Đừng lo, Giang Thận Ngôn đã chết, Đàn sư huynh cũng không phải một kẻ lắm chuyện.”

Gió đêm trong tháng hai đầu xuân quét qua mặt vô cùng buốt lạnh, Niếp Thập Tam nắm tay Hạ Mẫn Chi, truyền qua một cỗ chân khí thuần hậu ấm áp.

Không lâu sau, hai người đi đến một rừng bạch dương, Hạ Mẫn Chi dần dần nghe được tiếng đàn, đến gần thêm vài bước, chợt dừng cước bộ, thấp giọng thở dài: “Thương hải long ngâm.”

Niếp Thập Tam hỏi: “Sao không đi nữa? Không phải ngươi muốn gặp hắn sao?”

Hạ Mẫn Chi ghé vào tai hắn, thì thầm: “Đến gần quá sư huynh ngươi sẽ phát hiện.” Cười hì hì: “Nếu hắn phát hiện có người nghe lén, nhất định sẽ đánh sang khúc khác.”

Hơi thở ấm áp phả vào tai Niếp Thập Tam, Niếp Thập Tam chỉ cảm thấy cả người tê dại, miễn cưỡng định thần, cũng khe khẽ nói bên tai hắn: “Cầm khúc này ẩn chứa khí thế bàng bạc, kinh tâm động phách, tuy ta không tinh thông âm luật, nhưng cũng nghe ra được sự khác biệt rất lớn so với tấu khúc sư huynh thường chơi trên núi.”

Hạ Mẫn Chi khen: “Thập Tam ngươi quả nhiên thông minh. Khúc Thương hải long ngâm này, nói về khung cảnh hoành tráng trời nước một màu ba đào mãnh liệt, sư huynh ngươi tấu lên, càng có ý thái tiềm long ám hổ.”

Lại nghe thêm một đoạn, trầm ngâm: “Tâm cơ hoàng đồ bá nghiệp đều thể hiện trọn vẹn… Đã là cảnh giới phi long tại thiên, xuất vân nhập hải. Lấy cầm âm thay tiếng lòng, như cổ nhân vẫn hay làm, thậm chí cả bao nhiêu đau khổ áp lực thường ngày, giữa đêm khuya nơi hoang vắng, cũng nhịn không được mà bộc lộ.”

Niếp Thập Tam nghe xong, không nói gì thêm, nhưng trong ngực lại có chút bồn chồn.

Năm đó ở Bạch Lộc Sơn, bản thân tính tình lãnh đạm, tư chất lại xuất chúng hơn người, chỉ một lòng học võ, các sư huynh đệ cũng không dám quá thân cận với mình.

Đàn Khinh Trần đạm bạc không thích tranh giành, nhưng chung quy vẫn là huyết mạch hoàng gia, luôn duy trì khoảng cách không quá gần cũng không quá xa với chúng sư huynh đệ, lấy lễ đối đãi.

Ở Bạch Lộc Sơn, tháng năm tịch mịch, Đàn Khinh Trần đối với tiểu sư đệ Niếp Thập Tam này có chút ưu ái thân mật, Niếp Thập Tam đối với Đàn Khinh Trần cũng có chút ngưỡng mộ, hai người thi thoảng ngồi trò chuyện hoặc bí mật luận bàn.

Mãi cho đến đêm đó Niếp Thập Tam chợt có sở ngộ đối với Thái Nhất Tâm Kinh, bất tri bất giác đi đến sau núi nơi ít người lui tới, vô tình bắt gặp Đàn Khinh Trần lén luyện Già La đao, từ đó về sau trong lòng luôn có khúc mắc, tuy không nói ra, nhưng niên kỷ còn nhỏ, tâm cơ không sâu, nhịn không được dần dần xa cách hắn.

Mấy năm qua mỗi lần nghĩ đến chuyện này, chỉ cảm thấy con người Đàn Khinh Trần thật sự quá giả tạo, đêm nay Hạ Mẫn Chi nói thế, mới biết mưu đồ của hắn không chỉ giới hạn trong võ học nho nhỏ.

Đang suy tưởng đến xuất thần, chỉ nghe Hạ Mẫn Chi hỏi nhỏ bên tai: “Sao không nói gì nữa?”

Giật mình quay đầu, đột nhiên cảm giác được môi chạm phải một vật mềm mại mát lạnh, chính là đôi môi của Hạ Mẫn Chi.

Trong nháy mắt, hô hấp đều đình chỉ, chỉ cảm thấy đất trời rung chuyển, cả người như bị hỏa thiêu, không tự chủ được vươn đầu lưỡi khẽ liếm một chút lên cánh môi trên mỏng manh đang hơi nhếch của hắn, vẫn chưa thỏa mãn, lại liếm tiếp làn môi dưới đầy đặn tinh xảo kia.

Căn bản không cần ai chỉ giáo, thân thể trẻ tuổi của Niếp Thập Tam theo bản năng tự tìm kiếm khoái cảm, một tay giữ gáy Hạ Mẫn Chi, một tay gắt gao ôm lấy thắt lưng hắn, đầu lưỡi quét qua hàm răng ngọc bạch, có chút vụng về nhưng kiên quyết mở ra khớp hàm, tựa như mở ra một con trai ngọc mỹ lệ, xâm nhập vào bên trong, tiếp xúc với cái lưỡi non mềm đang cố sức trốn tránh hắn, tùy ý thăm dò, dây dưa quấn quýt.

Hạ Mẫn Chi khép hờ đôi mắt đào hoa lấp lánh như xuân thủy, đón nhận sự thân mật khi bốn cánh môi giao hòa, lui dần về phía sau vài bước, tựa người lên một thân cây.

Cơn gió thổi đến, lá cây xào xạc lay động.

Không biết qua bao lâu, Hạ Mẫn Chi đột nhiên đẩy Niếp Thập Tam ra, thản nhiên nói: “Tiếng đàn ngưng rồi, Đàn Khinh Trần có thể đã phát giác có người. Chúng ta đi xem sao.”

Cũng không phóng nhẹ cước bộ, đi thẳng về hướng truyền ra tiếng đàn ban nãy.

Niếp Thập Tam ngẩn người một lúc, vội chạy theo, nắm lấy tay hắn, trầm mặc nửa ngày, hỏi: “Ngươi… đang giận ta?”

Hạ Mẫn Chi nhìn vào đôi mắt đen nhánh trong trẻo mà thâm trầm của hắn, cười nói: “Ta không giận, ngươi cũng đừng nóng nảy, chúng ta chỉ là nhất thời hồ đồ, quên đi.”

Niếp Thập Tam đang định lên tiếng, chợt nhìn thấy Đàn Khinh Trần.

Trên sườn đồi nho nhỏ ngoài bìa rừng, một người đang ngồi trên tảng đá, trước mặt là một cỗ thất huyền cầm.

Vầng trăng rằm tròn như một vòng băng, nguyệt quang bàng bạc ngời sáng, đều rọi trên y sam người nọ, chưa kịp tận mắt chiêm ngưỡng dung sắc, đã thấy khí độ cao quý thanh nhã, khiêm hòa như ngọc.

Niếp Thập Tam chỉ cảm thấy bàn tay Hạ Mẫn Chi trong tay mình khẽ run lên, vội nắm chặt hơn, hỏi: “Lạnh sao?”

Hạ Mẫn Chi còn chưa trả lời, đã thấy Đàn Khinh Trần ngẫu hứng lướt ngón tay trên dây đàn, khẽ mỉm cười, thanh âm trầm thấp ấm áp, mang theo chút âm mũi dễ nghe: “Tiểu sư đệ, hai năm qua vẫn khỏe chứ?”

Niếp Thập Tam lãnh tĩnh như thường, đáp: “Niếp Thập Tam rất khỏe, đa tạ Thập tứ vương gia quan tâm.”

Đàn Khinh Trần đã hiểu ẩn ý trong đó, khẽ gật đầu, cười nói: “Niếp thiếu hiệp không cần khách sáo.”

Đảo mắt nhìn sang Hạ Mẫn Chi, mục quang vừa tiếp xúc, chợt giật mình, ngón tay đặt trên dây đàn bất giác vận lực, vũ huyền đứt ngang.

Đàn Khinh Trần cúi đầu nhìn dây đàn, lại nhìn Hạ Mẫn Chi, có chút xuất thần, chậm rãi nói: “Dây đàn gặp tri âm liền đứt. Xin hỏi đại danh của vị công tử đây?”

Hạ Mẫn Chi nhãn thần sâu không thấy đáy, khóe miệng mang theo một mạt tiếu ý đạm nhạt lạnh lùng: “Hạ Mẫn Chi bái kiến Vương gia.”

Đàn Khinh Trần nối lại dây đàn, mỉm cười: “Tương phùng dưới trăng, âu cũng là duyên phận, ta đánh một khúc tặng hai vị vậy.”

Hạ Mẫn Chi kéo Niếp Thập Tam ngồi xuống đất, khẽ cười nói: “Còn mong gì hơn được nghe Vương gia nhã tấu.”

Hắn đàn chính là một khúc Thạch thượng lưu tuyền, thanh u tĩnh mịch, đạm bạc quan hoài.

Niếp Thập Tam nhớ đến câu nói của Hạ Mẫn Chi lúc ở trong rừng “Nếu hắn phát hiện có người nghe lén, nhất định sẽ đánh sang khúc khác”, không khỏi mỉm cười.

Tiếng đàn nhỏ dần rồi ngưng bặt, Đàn Khinh Trần hỏi: “Thế nào?”

Hạ Mẫn Chi thư nhàn cười nói: “Minh nguyệt tùng gian chiếu, thanh tuyền thạch thượng lưu, khúc này của Vương gia, rất có ý thái xuất trần ẩn dật, khiến người chợt muốn quay về với núi rừng.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười, chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, bâng quơ hỏi: “So với khúc Thương hải long ngâm kia thì sao?”Niếp Thập Tam hất hàm, lạnh lùng mà kiêu ngạo: “Cho dù có động thủ, hắn cũng đừng hòng chiếm lợi thế.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì nói: “Được rồi, đừng cứ hở chút là chém chém giết giết. Tốt xấu gì Thập tứ vương gia cũng đã tặng danh cầm cho ta, lát nữa đi tìm một hiệu cầm đồ, ít nhất có thể đổi được năm ba trăm lượng bạc a.”

———

Niếp Thập Tam chấn động, mục quang băng lãnh sắc bén, nhìn thẳng Đàn Khinh Trần.

Hạ Mẫn Chi bất động thanh sắc, đôi lông mày ưu mỹ cực dài cùng hai hàng my dày đặn cong cong khiến cặp mắt thêm phần thuần khiết vô tội như trăng sáng: “Cầm khúc mà Vương gia tấu trước đó, rõ ràng là Ngư tiều vấn đáp.”

Không đợi Đàn Khinh Trần mở miệng, lại nói: “Tại hạ không thể học được ý thái an nhàn của Vương gia, hôm qua vừa tham gia kỳ thi Hội, chỉ mong có ngày kim bảng đề danh, đường quan rộng mở, không uổng mười năm miệt mài đèn sách.”

Nhất thời chỉ nghe tiếng gió thổi qua rừng cây.

Đàn Khinh Trần nhìn xoáy vào Hạ Mẫn Chi, rốt cuộc khuôn mặt giãn ra, cười nói: “Có nhân tài như Hạ công tử, thật sự là phúc của Đại Trữ.” Dừng một chút, nói: “Thiên hạ rộng lớn, tri âm khó cầu, Đại thánh di âm cầm này xin tặng lại cho công tử vậy.”

Hạ Mẫn Chi tiếp nhận, chỉ thấy cỗ danh cầm này toàn thân đen bóng, lộ lớp sơn mài do sừng hươu tán bột trộn với sơn son tu bổ lên, tạo tác theo Phục Hy thức (1), vân da rắn, long trì hình tròn (2), phượng chiểu hình dẹt, mặt đàn lát gỗ vông, màu vàng mềm mịn, hoa văn thẳng tắp mà dày đặc, đuôi đàn bằng gỗ đàn hương, chuôi vặn dây bằng ngọc bích. Phía trên long trì khắc bốn chữ “Đại thánh di âm” theo lối thảo (kiểu chữ có từ trước thời Hán, dùng để viết nhanh), mặt bên khắc đề từ phồn thể: “Cự hác nghênh thu, hàn giang ấn nguyệt. Vạn lại du du, cô đồng táp liệt.”

Phất tay lướt một lượt trên dây đàn, chỉ nghe tiếng đàn cửu đức kỳ, cổ, thấu, nhuận, tĩnh, viên, quân, thanh, phương đều có đủ.

Lập tức mừng rỡ, không chút khách khí, đa tạ rồi nhận lấy.

Đàn Khinh Trần ngước nhìn ánh trăng, nói: “Trời đã khuya, bổn vương hồi phủ trước, hẹn ngày tái ngộ.”

Cả hai vội đứng dậy tiễn người, nhìn theo bóng lưng xa dần xa dần của Đàn Khinh Trần, Niếp Thập Tam thở phào nhẹ nhõm: “Ta còn tưởng hắn muốn động thủ.”

Hạ Mẫn Chi ôm đàn, cười nói: “Hắn không phải kẻ thích lạm sát, chỉ là muốn nói với chúng ta hắn đã biết có người nghe lén, để ta đừng hồ ngôn loạn ngữ thôi.”

Niếp Thập Tam hất hàm, lạnh lùng mà kiêu ngạo: “Cho dù có động thủ, hắn cũng đừng hòng chiếm lợi thế.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì nói: “Được rồi, đừng cứ hở chút là chém chém giết giết. Tốt xấu gì Thập tứ vương gia cũng đã tặng danh cầm cho ta, lát nữa đi tìm một hiệu cầm đồ, ít nhất có thể đổi được năm ba trăm lượng bạc a.” (*té ghế* =.+)

Niếp Thập Tam nghiêm mặt, nhưng nhãn tình đã tràn ngập ý cười: “Đúng là to gan, đàn Vương gia tặng ngươi cũng dám cầm.” Một tay ôm đàn, tay kia nắm tay Hạ Mẫn Chi, lại nói: “Hôm qua ta thấy trên phố Nạp Phúc có hiệu cầm đồ Tiến Bảo, cửa hiệu lớn, khách cũng đông, nhất định có thể cầm được giá tốt.” (*té ghế lần hai* quả nhiên không thể xem thường 13!)

Hạ Mẫn Chi trợn mắt, thở dài: “Nguyên lai lá gan Thập Tam còn lớn hơn, chọn trước cả hiệu cầm đồ.”

Hai người suốt đường cười nói trở về nhà của Tác Tiểu Trụ, về phần nụ hôn vừa rồi ở trong rừng, tựa hồ chỉ là một giấc mộng, không ai nhắc đến nữa, nhưng ánh mắt tương giao lúc đó, Hạ Mẫn Chi là đạm đạm bi thương cùng một tia mong đợi bị đè nén trong đau khổ, còn Niếp Thập Tam là chờ thời mà động cùng chút cố chấp quyết không bỏ qua.

Cuối tháng hai yết bảng, Hạ Mẫn Chi đỗ Cống sĩ, Hội Nguyên vẫn là giải nguyên của kỳ thi Hương ngày trước Tống Quân Bác.

Mồng một tháng ba thi Đình, thi Đình xong, hôm sau đọc thư quyển, hôm sau nữa yết bảng, tên của Hạ Mẫn Chi hiển nhiên nằm trong hàng nhất giáp (3), chính là Thám hoa.

Tin vui truyền đến nhà Tác Tiểu Trụ, người trong thôn đều tươi cười rạng rỡ đến gặp tân khoa Thám hoa.

Hạ Mẫn Chi khiêm nhường hòa nhã, lấy lễ đối đãi từng người.

Niếp Thập Tam đứng một bên nhìn, đột nhiên phát hiện nguyên lai mình là kẻ duy nhất bị hắn độc mồm độc miệng, không khỏi mỉm cười.

Hôm nay hoàng đế hạ chỉ, triệu tân khoa tam đỉnh giáp vào cung dự Quỳnh lâm yến.

Cống sĩ của kỳ thi Đình chỉ có thể ở ngoài điện đáp lễ, không được diện kiến hoàng đế, Quỳnh lâm yến do Văn đế Phó Long đích thân chủ trì, Thái tử cùng chúng thân vương và trọng thần lục bộ đều góp mặt.

Sáng sớm, Niếp Thập Tam theo lệ ngồi thiền xong, phát hiện Hạ Mẫn Chi đã rời giường, sắc mặt tái nhợt có chút cổ quái.

Đến giữa ngọ hai người đã sớm vào nội thành, dùng cơm ở Tích Thúy lâu, Hạ Mẫn Chi gắp một cái cánh gà, chỉ lo ngây ngẩn, thần tình không rõ buồn vui, cả đũa cũng run nhẹ.

Niếp Thập Tam thở dài, chỉ vào cánh gà: “Thập Ngũ, nó đang đập cánh định bay đi a.”

Hạ Mẫn Chi giật mình, miễn cưỡng cười nói: “Ngươi đúng là càng ngày càng hiểu chuyện, càng ngày càng thích nói, ngay cả nói đùa cũng biết, thật khiến ta cao hứng a.”

Niếp Thập Tam lẳng lặng nhìn hắn, trong đôi mắt sáng như hàn tinh ngập tràn ôn nhu: “Có chuyện gì cũng đừng đè nén, Niếp Thập Tam tuyệt không phụ ngươi.”

Hạ Mẫn Chi cúi đầu nói: “Không có gì, chỉ là sắp diện kiến Hoàng thượng, nên hơi khẩn trương.”

Niếp Thập Tam không hỏi thêm nữa, cắm đầu ăn cơm.

Hạ Mẫn Chi cắn môi: “Ngươi…”

Niếp Thập Tam ngước mắt nhìn hắn, thần sắc lãnh tĩnh mà kiên định: “Không cần khó xử, ta sẽ không ép buộc ngươi, khi nào ngươi nguyện ý nói cho ta biết, tự nhiên sẽ kể, ta có thể chờ.”

Hạ Mẫn Chi nhãn tình sáng lên, nhịn không được mỉm cười rạng rỡ, nhất thời lấn át cả vẻ diễm lệ như mây chiều của gốc hạnh hoa ngoài song cửa.

Đàn Khinh Trần vừa vào Tích Thúy lâu, liền bắt gặp nụ cười trong sáng thuần khiết kia, ngẩn người trong giây lát, đứng ngơ ngác tại chỗ, mãi cho đến khi Hạ Mẫn Chi thấy hắn, mới bước qua, cười nói: “Đúng là nhân sinh hà xứ bất tương phùng, lại quấy rầy hai vị.” Nói tiếp: “Nghe nói Mẫn Chi đỗ Thám hoa, Quỳnh lâm yến tối nay xem ra có thể đồng hành.”

Một tiếng “Mẫn Chi” gọi đến vừa tự nhiên vừa thân thiết, nụ cười của Hạ Mẫn Chi có chút đông cứng, nhãn tình Niếp Thập Tam lóe lên một tia đề phòng.

Đàn Khinh Trần không hề phát hiện, gọi tiểu nhị cho thêm đồ ăn, cười đến ôn hòa: “Thập Tam trước giờ ăn rất khỏe, hơn nữa đang ở độ tuổi phát triển, ăn thêm vịt hầm long não lá trà, uyên ương ngũ trân quái, thịt nai chưng tương đi.”

Niếp Thập Tam lạnh lùng nói: “Ta no rồi.”

Đàn Khinh Trần làm như không nghe thấy, tự rót một chung trà, giữa hương trà thoang thoảng, thản nhiên hỏi: “Xem ra Mẫn Chi dạo này cũng khá dư dả a?”

Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam nhìn nhau, có vài phần xấu hổ, khuôn mặt Niếp Thập Tam đã thoáng đỏ lên.

Nửa ngày, Hạ Mẫn Chi mới ho nhẹ một tiếng, vừa định mở lời, Đàn Khinh Trần đã cười nói: “Hai người niên kỷ còn nhỏ, Thập Tam đã là cô nhi, nghe nói trong nhà Mẫn Chi cũng chỉ còn một lão bộc già yếu, một đường lên kinh ứng thí, hẳn là thập phần vất vả, thành Tĩnh Phong lại là nơi đắt đỏ xa hoa, một cây đàn cũ đổi được năm trăm hai mươi lượng, cực kỳ xứng đáng, chuyện này cũng đừng để trong lòng. Về sau nếu có gì cần giúp, cứ việc tìm ta, tại hạ tuy chỉ là một thân vương nhàn nhã, nhưng thật ra cũng không quá thiếu ngân lượng.”

Gió xuân vi vu thổi.

Hạ Mẫn Chi cụp mắt, nhãn thần có loại lãnh ý cổ quái, lại thấp giọng nói: “Đa tạ vương gia.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Quỳnh lâm yến bắt đầu vào giờ dậu, ngươi chưa từng vào cung, lát nữa đi với ta, được không?”

Hạ Mẫn Chi gật đầu đáp ứng, Niếp Thập Tam nói: “Ta ở Đông Hoa môn ngoài cung đợi ngươi.” Dừng một chút: “Ngươi… phải thật cẩn thận.”

Chỉ là vào cung dự tiệc, Niếp Thập Tam lại cố ý dặn dò câu này, Đàn Khinh Trần có thể không hiểu, nhưng Hạ Mẫn Chi thì hoàn toàn minh bạch, hắn là vì thấy mình hôm nay có chút khẩn trương, trong lòng ấm áp, nói: “Ta biết rồi, ngươi yên tâm.”

Quỳnh lâm yến diễn ra tại Xuân Cảnh điện trong cung.

Bên cạnh Văn Đế là đại thái giám Từ công công khuôn mặt tròn trắng bệch bất thường, ngân giọng: “Truyền Trạng nguyên Cung Lâm, Bảng nhãn Tống Quân Bác, Thám hoa Hạ Mẫn Chi vào yết kiến Hoàng Thượng.”

Ba người cúi đầu vào điện, quỳ xuống hành lễ.

Văn Đế miễn lễ cho bọn họ, nói: “Văn chương của tam đỉnh giáp khoa thi năm nay trẫm đều xem qua, rất có kiến giải, từng câu từng chữ như châu như ngọc, sách luận của Cung Lâm đặc biệt tinh tường lão luyện, không hổ là nhi tử Cung thị lang. Có nhân tài bậc này đăng khoa, thật sự là phúc của Đại Trữ.”

Lại nói: “Bảng nhãn Thám hoa đều xuất thân từ Ngọc Châu, Giang Nam quả nhiên là nơi sản sinh không ít nhân tài, Tống Quân Bác vừa bước vào tuổi trưởng thành, Hạ Mẫn Chi mới qua mười bảy, đều là thiếu niên anh kiệt, trẫm vô cùng vui mừng.”

Hòa nhã nói: “An tọa đi.”

Ba người khấu tạ.

Hạ Mẫn Chi ngẩng đầu nhìn về phía Văn Đế, chậm rãi đứng lên.

Từ công công khẽ “ai nha” một tiếng, đôi nhãn châu trầm tĩnh của Văn Đế lóe lên một tia kinh ngạc, thanh âm còn có chút run rẩy: “Ngươi là Hạ Mẫn Chi?”

Đàn Khinh Trần nhãn thần như hồ sâu, chỉ im lặng quan sát, khóe môi lộ ý cười.

Hạ Mẫn Chi cung kính nói: “Vi thần chính là Hạ Mẫn Chi ở Ngọc Châu.”

Văn Đế trầm ngâm một lúc, mới nói: “Ngồi đi.”

Nhất thời khai yến, Văn Đế xưa nay khoan hòa, mọi người cũng không quá câu nệ.

Sắc trời đã dần tối, có cung nữ thắp trăm ngọn đèn lưu ly, một đội vũ cơ tiến vào ca múa.

Dưới ánh đèn như minh châu, cằm Hạ Mẫn Chi hơi ngước lên, thanh tú tinh xảo, Đàn Khinh Trần nhìn thẳng vào mắt hắn, nâng chung rượu lên.

Thập nhất vương gia Phó Lâm Ý ngồi kế bên Đàn Khinh Trần, là thân vương duy nhất an ngụ ở thành Tĩnh Phong, tính tình phong lưu kiêu ngạo, từ nhỏ đã không thích luyện văn tập võ, chỉ hứng thú với những trò thổi tiêu đàn xướng nuôi khuyển dưỡng ưng, đến khi lớn hơn một chút, lại sinh thêm tật hay trêu hoa ghẹo nguyệt, có khi còn đến dân gian săn mỹ nữ, Ngự Sử nhiều lần dâng tấu bẩm cáo, nhưng vẫn chứng nào tật nấy, khiến huynh trưởng hắn là đương kim Văn Đế vô cùng đau đầu.

Phó Lâm Ý lớn hơn Đàn Khinh Trần hai tuổi, cùng tuổi với Thái tử, mỗi khi Đàn Khinh Trần về Tĩnh Phong, nhất định tìm hắn trò chuyện trêu đùa, cực kỳ thân cận.

Lúc này nhìn theo mục quang Đàn Khinh Trần, không khỏi tán thưởng: “Lão Thập tứ quả nhiên có mắt nhìn người, Hạ Mẫn Chi này đất thiêng sinh hiền tài, dung mạo lại như từ trong bức tranh khảm ngọc bước ra.” Lại nhìn Văn Đế, cười hì hì: “Đại ca cũng nhịn không được cứ ngắm hắn mãi.”

Đàn Khinh Trần uống cạn chung rượu, cười nói: “Hai tháng trước ngươi vừa bị đại ca đánh cho mấy trượng, thương thế đã lành chưa?”

Phó Lâm Ý thở dài: “Lại là cái tên Phương Dụ Chính đáng chết kia, không chịu gã nữ nhi của hắn cho ta ta còn chưa tính, lại tấu ta cưỡng đoạt dân nữ, ngươi không biết đó thôi, nương của ả Tiểu Thúy kia vừa nhìn thấy mấy đĩnh bạc sáng loáng, hớn hở không kể hết, hơn nữa với nhân phẩm tướng mạo của Thập nhất ca ngươi, nha đầu Tiểu Thúy kia có thể hầu hạ ta đã là phúc ba đời, ta cưỡng bức hồi nào a?”

Đàn Khinh Trần liếc hắn, gật đầu nói: “Thập nhất ca đích thực tuấn mỹ xuất chúng, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

“Chỉ là người ngươi cưỡng đoạt không phải nương của Tiểu Thúy, lão nương đó vui mừng, nhưng Tiểu Thúy nào có cam nguyện, cho nên mấy trượng kia không hề oan uổng.”

Phó Lâm Ý phẫn nộ, vừa định phản bác, đã nghe Văn Đế cười nói: “Quỳnh lâm yến hôm nay, chỉ nhìn ca vũ thôi không khỏi có chút dung tục, ba vị tân khoa sĩ tử đừng quá câu nệ.”

Trầm ngâm một lát, nói: “Thi từ ca phú có lẽ không làm khó được chư vị, đêm nay không ngại thư thái chút, trẫm ra câu đối các vị đối lại vậy.”

Phó Lâm Ý cả kinh la lớn: “Thôi đi, trò này ta không biết chơi.”

Mọi người trong yến cười ầm lên.

Văn Đế đối với hoàng đệ bảo bối này dường như cũng phải bó tay, mỉm cười quở trách: “Không biết cũng đừng phô trương mình dốt nát như vậy, ta chỉ thử tài ba vị tân khoa thôi.” Mục quang ôn hòa nhưng thâm trầm đảo quanh một vòng, nói: “Thập khẩu tâm tư, tư gia tư quốc tư xã tắc.”

Chính là một câu đối tách tự.

Cung Lâm lập tức ứng đối: “Ngôn thân thốn tạ, tạ thiên tạ địa tạ quân vương.”

Mọi người đều trầm trồ khen ngợi, Văn Đế gật đầu tán thưởng.

Phó Lâm Ý thấp giọng nói: “Tân Trạng nguyên này công phu vuốt mông ngựa cũng xứng đáng đỗ đầu bảng, không hổ là nhi tử của lão hồ ly Lại bộ kia.”

Đàn Khinh Trần chỉ cười không nói.

Tống Quân Bác nâng chung, tư thái tiêu sái: “Bát mục thượng thưởng, thưởng hoa thưởng nguyệt thưởng xuân quang.”

Người khác chưa kịp phẩm bình, Phó Lâm Ý đã thầm khen: “Thưởng xuân quang, nói hay lắm, người này trái lại không hề đánh mất bản sắc phong lưu tài tử.”

Văn Đế cười nói: “Vế đối quả thật hợp tình hợp cảnh.”

Nhìn về phía Hạ Mẫn Chi, ánh mắt mang theo ý khích lệ.

Thanh âm Hạ Mẫn Chi trong trẻo vô ngần, nhìn thẳng Văn đế: “Bát mục gia hạ, hạ quân hạ dân hạ thái bình.”

Văn Đế vui vẻ tán thưởng: “Hay cho hạ thái bình! Thiên hạ thái bình, quân dân mới có thể an lành phú quý, tất nhiên là đáng ăn mừng hơn so với bất cứ điều gì, Thám hoa đối rất đúng ý ta.”

Mọi người không ai muốn đứng ngoài cuộc, đều nâng chén chúc mừng, nhất thời phi thường náo nhiệt.

Chỉ nghe Đàn Khinh Trần đột nhiên lên tiếng, thanh âm trầm thấp êm tai như một cỗ huân khí (4): “Hoàng thượng, thần đệ cũng có một câu.”

Mỉm cười nhìn Hạ Mẫn Chi, nói: “Bát mục gia hạ, hạ phong hạ nguyệt hạ mẫn chi.”Hạ Mẫn Chi nói: “Thần từ nhỏ cơ bần, trên có lão bá, dưới có ấu đệ, ở Tĩnh Phong không một mảnh đất nương thân, khẩn xin Hoàng Thượng ban cho thần một ngôi nhà!”

Bốn bề ngây dại.

Văn Đế cũng ngẩn người.

———oOo———

Hắn lồng tên Hạ Mẫn Chi vào vế sau, nhưng lại thêm hai chữ phong nguyệt, quả có phần trêu đùa lỗ mãng.

Hạ Mẫn Chi cúi đầu, biểu tình không rõ, Văn Đế thoáng lộ vẻ không hài lòng, Thái tử đã hừ mạnh một tiếng.

Đàn Khinh Trần thần sắc không đổi, cười nói: “Hoàng huynh vừa rồi khen Thám hoa đối rất hay, hẳn là muốn tưởng thưởng chút gì đó, thần đệ tự nhiên phải chúc tụng Thám hoa một phen.”

Văn Đế nhịn không được bật cười: “Thập tứ đệ nói chí phải, Hạ Mẫn Chi, ngươi muốn trẫm ban thưởng thứ gì?”

Hạ Mẫn Chi nhãn tình sáng lên, lấp lánh dưới hoa đăng: “Hoàng Thượng, thật sao?”

Văn Đế vô cùng yêu thích vẻ ngây ngô này của hắn, hòa nhã nói: “Quân vô hí ngôn.”

Hạ Mẫn Chi nói: “Thần từ nhỏ cơ bần, trên có lão bá, dưới có ấu đệ, ở Tĩnh Phong không một mảnh đất nương thân, khẩn xin Hoàng Thượng ban cho thần một ngôi nhà!”

Bốn bề ngây dại. (có con chim bay ngang =))))))

Văn Đế cũng ngẩn người.

Vị tân khoa Thám hoa này, không nói xem tiền tài như cặn bã thì thôi, ít nhất cũng nên có chút thanh cao ngạo cốt của văn nhân mới phải, hoàng đế đã nể mặt hắn lắm rồi, hắn lại được voi đòi tiên, mở miệng liền xin một ngôi nhà, thật khiến những kẻ đọc sách phải hổ thẹn.

Nhãn thần Cung Lâm đã giấu không được vẻ khinh miệt, nét mặt Tống Quân Bác có phần ưu tư.

Đàn Khinh Trần cười đến có chút giảo hoạt, có chút khoái trá.

Giữa sự trầm mặc, Hạ Mẫn Chi lại phụng phịu nói: “Hạ Mẫn Chi tạ chủ long ân!”

Đúng là sợ Văn Đế không đáp ứng, tiên phát chế nhân thúc giục người ưng thuận.

Tống Quân Bác trong lòng thở dài, chỉ sợ con đường làm quan của Hạ Mẫn Chi từ nay về sau đứt gánh, không khỏi tiếc thay cho hắn.

Văn Đế suy nghĩ một lúc, lại mỉm cười, phất tay nói: “Chuyện này, Từ Diên, ngươi chọn thời điểm lo liệu giúp Hạ Mẫn Chi đi.”

Hạ Mẫn Chi mừng rỡ, Văn Đế lệnh mọi người nâng chung uống mừng.

Yến hội một lần nữa náo nhiệt trở lại.

Phó Lâm Ý như có điều suy nghĩ, nhẹ giọng nói: “Lão thập tứ, tiểu tử này ngôn hành cử chỉ rất giống một người.”

Đàn Khinh Trần tim đập trật một nhịp, hỏi: “Giống ai?”

Phó Lâm Ý cười hắc hắc, lật cổ tay, một chung rượu rót thẳng vào cổ họng, thanh âm mang theo vài phần chua xót thấu hiểu thế sự: “Thập nhất ca của ngươi tuy không giỏi giang gì, nhưng cũng không ngốc, nếu không đã sớm giống như Cửu ca, đến vùng quan ải Lương Châu ở mạn bắc, cả đời không được quay về Tĩnh Phong.”

Đàn Khinh Trần thở dài: “Ngươi say rồi.”

Phó Lâm Ý thản nhiên nói: “Phải a, ta vốn đang nói lời say.” Ghé vào tai hắn, thanh âm truyền thấu đến nơi sâu kín nhất nơi đáy lòng: “Hạ Mẫn Chi, giống ngươi.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười: “Ta nào có hám lợi thế kia?”

Phó Lâm Ý tự rót tự uống: “Hám lợi là giả, cố tình phơi bày điểm yếu là thật, một phen làm ra vẻ như vậy, ngươi xem xem, cả điện này, còn ai đem hắn để vào trong mắt, ghi vào trong lòng?”

Trong nụ cười có sự mỉa mai không nói thành lời: “Hoàng huynh chúng ta nhân hậu, không sợ dùng người, chỉ sợ dùng phải người không có nhược điểm. Lão thập tứ ngươi nếu ngay cả chuyện đó cũng nhìn không ra, ta liền nuốt cả vò rượu này…”

Đàn Khinh Trần nhìn Hạnh hoa tửu vàng thuần một màu như hổ phách trong chung, suy nghĩ của Thập nhất ca vẫn còn quá đơn giản, dụng ý của Hạ Mẫn Chi e rằng không chỉ là phơi bày điểm yếu, ánh mắt đại ca nhìn hắn có chút cổ quái, xem ra còn có ẩn tình khác nữa.

Nhấm nháp một ngụm, cảm nhận hương rượu thuần hậu ngập tràn trong khoang miệng, trôi xuống yết hầu, Hạ Mẫn Chi này… nếu đem mặt nạ của hắn vạch ra từng lớp từng lớp, nhất định sẽ rất thú vị.

Đang miên man suy nghĩ, lại nghe Phó Lâm Ý hỏi bên tai: “Lão thập tứ, ngươi có mệt không?”

Đàn Khinh Trần nhẹ nhàng cạn chung cùng hắn, cười nói: “Thập nhất ca chưa mệt, sao ta lại thấy mệt được.”

Phó Lâm Ý lắc đầu: “Ta làm gì phải mệt, ta chỉ dùng sức để phong nguyệt thôi, còn ngươi, vừa muốn giấu tài chờ thời khiến người khó lòng nắm bắt nhược điểm, vừa muốn thi thoảng lộ ra chút sắc sảo khiến người đứng ngồi không yên, không thấy Thái tử kia mặt trắng cũng bị ngươi bức đến tái xanh luôn sao? Ngươi không mệt thì ai mệt đây?”

Đàn Khinh Trần lại uống một chung rượu, thừa nhận: “Ta đúng là rất mệt, nhưng không khổ như Thập nhất ca.” Vỗ nhẹ bàn tay Phó Lâm Ý: “Phương Khai Tạ, cái tên thật hay, đóa mẫu đơn này vừa nở rộ, liền tỏa hương khắp đô thành. Đáng tiếc Phương gia lại nhìn không ra mặt tốt của Thập nhất ca, Thái tử dường như cũng muốn kết thân với Phương thượng thư, Phương Khai Tạ sang năm sẽ tròn mười bảy, đại khái định gả làm trắc phi của Thái tử.”

Phó Lâm Ý đặt chung rượu xuống, chăm chú nhìn Đàn Khinh Trần.

Thật lâu sau, nhãn thần hai người đều chuyển sang ấm áp, đồng loạt bật cười.

Phó Lâm Ý lẩm bẩm: “Quả thật đã uống nhiều rồi, uống nhiều quá nói cũng nhiều, bất quá một phen trò chuyện, trái lại thoải mái hơn rất nhiều, lão Thập tứ, chúng ta nguyên là hai dây khổ qua cùng leo chung một cây, ha ha.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười, rót đầy rượu: “Cũng chỉ với Thập nhất ca, mới có thể nói ra lời thật lòng.”

Yến hội tan đã là đầu giờ hợi, Hạ Mẫn Chi theo Đông Hoa môn xuất cung.

Vừa ra khỏi cung liền bắt gặp một thân ảnh lặng lẽ đứng dưới gốc liễu bên đường.

Nhành liễu thanh mảnh mềm mại uốn lượn trong gió xuân, người nọ lại như một danh kiếm rời vỏ, cao ráo nhưng cô độc, tuy vẫn còn là thiếu niên, nhưng đã tiềm ẩn phong phạm tôn sư, cao cao tại thượng, thế như giang hà.

Vừa nhìn đến người nọ, Hạ Mẫn Chi liền cảm thấy tâm cũng an, thần cũng định, mỉm cười chạy qua: “Thập Tam! Thập Tam!”

Nụ cười như một đóa hoa trắng thuần khiết, không chút dè dặt nở rộ trong đêm xuân.

Đàn Khinh Trần và Phó Lâm Ý đang cùng bước ra khỏi Đông Hoa môn, thấy Hạ Mẫn Chi đi về phía Niếp Thập Tam, không khỏi dừng cước bộ, nhưng lại bị mục quang Niếp Thập Tam quét tới, sắc bén lãnh khốc như một đạo đao quang trong bóng đêm, Phó Lâm Ý rùng mình một cái, cả kinh hỏi: “Hài tử kia là ai? Ánh mắt gì thế này!”

Đàn Khinh Trần chào hỏi từ xa, cười nói: “Hắn chính là đệ đệ của Hạ Mẫn Chi, tên là Niếp Thập Tam, vài năm nữa, có lẽ sẽ trở thành võ lâm đệ nhất nhân.”

Vươn tay đón lấy Hạ Mẫn Chi, Niếp Thập Tam cũng cười, bao nhiêu ánh sao trên trời, đều tan vào trong nhãn tình của hắn, đôi mắt đen láy tựa hồ dung nhập thành một thể với bóng tối, nhưng tràn ngập ôn nhu.

Hai người sóng vai đi xa dần.

Gió đêm trong cung, mang theo hương hoa ngào ngạt.

Từ Xuân Cảnh điện đến tẩm cung không thể coi là gần, Văn Đế lại nói muốn tản bộ trở về, chỉ cho Từ Diên đi theo.

Từ Diên từ nhỏ đã lớn lên cùng Văn Đế, không khác gì tri kỷ, suốt dọc đường thấy Văn Đế chỉ ngẩn ngơ không nói gì, vội cười an ủi: “Thiên hạ rộng lớn, không gì là không có, đương nhiên cũng những người dung mạo giống nhau, không quá hiếm lạ.”

Văn Đế thở dài một tiếng: “Ngươi cũng nhìn ra? Khuôn mặt không thể nói là thập phần tương tự, thì cũng giống đến bảy tám phần, nhất là nốt ruồi kia, khiến người vừa thấy liền nghĩ đến nàng.”

Một con bạch hạc đậu dưới gốc ba tiêu (chuối tây) ven đường thấy có người đến gần, liền dang đôi cánh trắng muốt, là đà bay đi.

Văn Đế trầm ngâm nói: “Hạ Mẫn Chi, ân, cũng là họ Hạ… Chẳng lẽ là hạc trong đan hạc (chữ hạc và chữ hạ phát âm gần giống nhau)? Mẫn Chi, Mẫn Chi… Chi Mẫn?”

Từ Diên thấp giọng nói: “Việc này cũng không khó điều tra, hay là để nô tài thăm dò một chút về người này?”

Văn Đế khẽ vuốt lá ba tiêu, nghĩ nghĩ, cười nói: “Không cần tra, mười phần thì hết tám chín phần chính là hắn, hài tử này quả thật thông minh, thi đỗ Thám hoa, còn xin ta ban cho hắn một ngôi nhà để an cư, bấy nhiêu đó cũng đủ làm ta thấy yên tâm rồi.”

Lại nói: “Ngươi nhớ tìm giúp hắn một ngôi nhà đàng hoàng, đừng để hắn ủy khuất, cũng không cần quá lớn quá phô trương, sống thoải mái là tốt rồi.”

Ba ngày sau, đại thái giám bên cạnh Văn đế Từ Diên chọn được một ngôi nhà ngay tại ngõ Minh Kính phố Nạp Phúc, dẫn Hạ Mẫn Chi đến xem. Vị trí địa điểm, chính là nơi yên tĩnh giữa thành đô náo nhiệt, thích hợp để an cư, ngói xanh tường xanh, cửa gỗ đen, đẩy cửa vào, thấy sáu gian phòng chính cách hai gian nhĩ phòng (giống như kho) trù phòng bằng một khoảng sân nhỏ.

Giữa sân trồng đào lê, gió lướt qua, cánh hoa đằm thắm chao liệng.

Hạ Mẫn Chi một thân bạch y, đứng dưới gốc đào, rạng rỡ đến lấn át cả những đóa hoa lung linh, tựa như ánh trăng trong trẻo, cười nói: “Thập Tam mau đến xem, hoa này có con sâu a.”

Niếp Thập Tam mỉm cười rút kiếm, Từ Diên nhịn không được thoái lui mấy bước, đã thấy một thân ảnh chập chờn mơ hồ, kiếm quang lóe lên, mũi kiếm đặt trước mắt Hạ Mẫn Chi, một con sâu nhỏ đã bị bổ từ trong ra ngoài, đóa hoa không chịu chút tổn hại.

Nhãn lực, oản lực (lực nơi cổ tay), tốc độ, độ chính xác đã tinh diệu đến tột đỉnh.

Hạ Mẫn Chi tiến lại gần Từ Diên, cung kính tạ ơn.

Từ Diên dị thường hòa nhã: “Ngàn vạn lần không nên khách sáo, nhân phẩm công tử như vậy, ta vừa nhìn đã thập phần ngưỡng mộ, có thể làm chút việc vì công tử, chính là phúc phần của ta. Bất quá công tử nếu đã xem xong ngôi nhà, xin theo ta hồi cung một chuyến, hoàng thượng có chuyện muốn nói với công tử.”

Văn Đế ngồi trong Thính Tuyết đình ở Ngự hoa viên, chưa khoác hoàng bào, nhưng cho dù chỉ mặc thường phục trong cung, trên tay áo cũng thêu kim tuyến hình rồng, một người như y, nụ cười có ôn hòa đến đâu đi chăng nữa, cũng ẩn tàng vẻ lãnh khốc của bậc quân vương nắm giữ thiên hạ chúng sinh.

Hạ Mẫn Chi hành lễ xong, Văn Đế hỏi: “Ngôi nhà Từ Diên lo liệu cho ngươi có vừa ý không?”

Hạ Mẫn Chi đáp: “Đa tạ Hoàng Thượng quan tâm, đa tạ Từ công công nhọc lòng.”

Văn Đế cười nói: “Ngồi xuống đi, ta chính là định hỏi ngươi muốn đến nơi nào nhậm chức.”

Hạ Mẫn Chi cũng không khách sáo, ngồi ngay bên phải Văn Đế, cúi đầu im lặng, đôi nhãn châu màu hổ phách lại xuyên qua hàng mi cong dài chăm chú nhìn y.

Văn Đế nói: “Phụ thân Cung Lâm nguyên là Lại bộ thị lang, vì tránh gièm pha nên đến Lễ bộ, còn Tống Quân Bác trái lại một lòng vì dân, tự nguyện đi Tùng huyện cực khổ ở Ký Châu làm Huyện lệnh, Mẫn Chi định thế nào?”

Hạ Mẫn Chi thái độ kính cẩn: “Xin Hoàng Thượng chỉ bảo.”

Xung quanh Thính Tuyết đình trồng đủ loại lê, một đóa hoa lê bị gió cuốn nhẹ nhàng rơi trên mu bàn tay Văn Đế. Văn Đế nhìn về phía mái đình cong cong, nói: “Hoa đã lìa cành, năm đó ngũ muội của ta xuất giá về phương xa cũng trong mùa hoa lê rụng…”

Hạ Mẫn Chi ngắt lời: “Vi thần muốn đến Đại Lý tự.”

Văn Đế thu hồi mục quang, cười nói: “Trẫm đã xem kỹ bài thi của ngươi, rất có phong phạm pháp gia (dân luật ^^). Nhưng Lại bộ đứng đầu sáu bộ, nắm quyền bãi nhiệm, khảo thí, thăng giáng chức, điều động bá quan văn võ, tại sao không chọn Lại bộ?”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, nhãn thần ôn hòa lộ vẻ bướng bỉnh: “Hoàng Thượng trị quốc lấy dân làm đầu, lấy pháp làm gốc, vô cùng thỏa đáng, lấy đạo lý thắng binh đao. Thái bình thịnh thế lễ nghĩa khoan hòa, nên lấy Nho gia làm chính; nhưng nhân tính khó lường…”

“Con người vốn tồn tại cả chính lẫn tà, trên đời cũng không có ai quá thiện hay quá ác, đạo đức lễ nghi đều dễ đổi thay, còn nhân tính theo lợi tránh hại thì mãi mãi không thay đổi, lấy pháp trị dân, thưởng phạt phân minh, mới có thể bình định phân tranh, dân chúng an phận.”

“Đại Lý tự chấp chưởng hình luật trong thiên hạ, phàm tội lỗi thường không đồng nhất, y luật phân xử; có sự tình oan uổng, sẽ đẩy lên điều tra rõ ràng, quy ra có tội vô tội, vi thần nguyện đến Đại Lý thẩm phán sát hạch, vì Hoàng Thượng mà gánh vác!”

Thính Tuyết đình một mảnh yên tĩnh, ngay cả tiếng gió tựa hồ cũng tạm dừng.

Mồ hôi lăn dài trên gương mặt tròn trịa của Từ Diên, hắn chỉ cảm thấy sắc xuân đột nhiên lại thêm phần trầm trọng lạnh lẽo.

Cúi đầu phát hiện ngón cái của Văn Đế đang khoát lên ngón trỏ, trong lòng càng khẩn trương hơn.

Hạ Mẫn Chi thở dài không đáp.

Niếp Thập Tam trong lòng một mảnh lạnh lẽo, nói: “Ta có hẹn với Thiếu chủ Điệp lâu Tô Khuyết, ta đi trước.”

 ————-

Văn Đế nếu trong lòng có chuyện khó quyết đoán hoặc lúc nổi sát tâm, thường bất giác làm ra động tác này.

Hai mươi năm qua, Từ Diên chỉ bắt gặp động tác này trong vài lần hiếm hoi, một lần là sau khi kế vị bí mật xử quyết Tứ vương gia trong thiên lao.

Một lần là sau khi lập Thái tử gửi Đàn Khinh Trần lên Bạch Lộc Sơn.

Lần gần nhất là năm năm trước, hạ lệnh xuất binh đại phá Mộ Dung thị.

Nửa ngày, Văn Đế mỉm cười, nụ cười mang theo chút dung túng cùng ôn nhu, nói: “Được, ngày mai ngươi hãy đến Đại Lý Tự, thụ ngay chức Ti trực, cứ xem một lượt quyển tông (hồ sơ) trong mấy năm qua, học trước đã.”

Hạ Mẫn Chi cười đến sáng lạn, quỳ xuống nói: “Tạ Hoàng Thượng.”

Văn Đế cười nói: “Đứng lên đi, ngồi trò chuyện với ta.” Lại phân phó: “Từ Diên, mang chút điểm tâm cho ta.”

Nhìn Hạ Mẫn Chi: “Nghe Từ Diên nói, vị huynh đệ kia của ngươi võ công cao cường, hôm nào bảo hắn đến trổ tài trước mặt ta, ban cho chức hộ vệ, Đại Lý tự chưởng quản trọng án, bên cạnh không thể không có người đáng tin cậy.”

Hạ Mẫn Chi lại cười nói: “Tạ ơn Hoàng Thượng quan tâm, chỉ là Niếp Thập Tam giang hồ tử đệ, trước giờ luôn kiêu ngạo tung hoành, e rằng dù là triều đình cũng khó có thể quản thúc được. Qua vài năm nữa hẵng tính.”

Văn Đế không hề nổi giận, nói: “Cũng được.” Dừng một lát, có chút cẩn cẩn dực dực: “Mấy năm qua, ta vẫn luôn giữ gìn Đan Hạc uyển của ngũ muội, không cho hậu phi công chúa đến quấy nhiễu, ngươi… ngươi có muốn đến xem không?”

Hạ Mẫn Chi cắn môi, nốt ruồi nơi khóe mắt lóe lên dưới ánh mặt trời như một giọt huyết lệ ngưng đọng.

Văn Đế tựa hồ bị mê hoặc, nhịn không được vươn tay, định vuốt ve khuôn mặt hắn.

Hạ Mẫn Chi nghiêng mặt né tránh, nhãn thần không rõ là kinh hay giận, thanh âm run rẩy: “Hoàng Thượng!”

Văn Đế chấn động thu tay, trong mắt hiện lên một tia tình tố thê lương khôn kể, giơ tay ôm trán: “Ngươi lui xuống trước đi, ta mệt rồi.”

Ti trực chỉ là chức quan thất phẩm, mỗi tháng chỉ cần chầu triều hai lần vào mồng một và mười lăm, còn bình thường cứ ở Ti trực viện trong hậu điện Đại Lý Tự xem xét quyển tông, duyệt lại trọng án ở địa phương.

Hạ Mẫn Chi thông minh quả quyết, cẩn thận tỉ mỉ, suy nghĩ sâu xa đến đám người Thiếu khanh Tự thừa (hai chức quan khác trong Đại Lý Tự) đều thưởng thức, đặc biệt vung bồi, chỉ ít ngày đã để hắn bắt tay vào xử lý án kiện hiện tại.

Niếp Thập Tam an bài thủ hạ đi Ngọc Châu đón Hạ bá. Hôm ấy trở về từ trong cung, Hạ Mẫn Chi hỏi hắn có nguyện ý lĩnh quan hàm hộ vệ hay không, Niếp Thập Tam suy nghĩ một hồi, vẫn là cự tuyệt, Hạ Mẫn Chi cũng không ép buộc hắn.

Hôm nay là cuối tháng, là ngay nghỉ chung của bá quan, Hạ Mẫn Chi ngồi trong tiểu viện phơi nắng đọc sách, Niếp Thập Tam chuẩn bị ra ngoài.

Bao nhiêu cao thủ trong các võ quán ở thành Tĩnh Phong mấy ngày nay đều bị hắn tìm đến, mỗi lần so chiêu trở về chính là vẻ mặt băng sương, Hạ Mẫn Chi không hỏi cũng biết hắn cực kỳ thất vọng về đám cao thủ đó.

Chợt nghe tiếng bước chân, Hạ Mẫn Chi ngẩng đầu thấy bên hông Niếp Thập Tam đeo một thanh trường kiếm cực kỳ tầm thường, chính là thanh kiếm chỉ tốn một lượng bạc mua ở chỗ gã thợ rèn họ Tôn, nhịn không được trách móc: “Ngươi cũng không phải chó hoang, tại sao cứ mỗi lần ra ngoài là chạy đi đánh nhau?”

Niếp Thập Tam nhíu mày, ngồi vào bên cạnh hắn: “Từ lúc ngươi vào cung trở về tính tình trở nên cổ quái, đã xảy ra chuyện gì sao?”

Hạ Mẫn Chi thở dài không đáp.

Niếp Thập Tam trong lòng một mảnh lạnh lẽo, nói: “Ta có hẹn với Thiếu chủ Điệp lâu Tô Khuyết, ta đi trước.” (Tô Khuyết o_0 đại ca của Tô Tiểu Khuyết sao?!?)

Dứt lời đứng dậy bỏ đi.

Hạ Mẫn Chi nhìn theo bóng lưng hắn, cúi đầu ngồi ngốc một hồi, gió xuân thổi đến, càng thêm lạnh lẽo, cũng không biết qua bao lâu, cửa viện “chi nha” một tiếng mở ra, kinh hỉ ngẩng đầu, thấy một người ôm đàn bước vào, chính là Đàn Khinh Trần.

Đàn Khinh Trần nhìn ra vẻ thất vọng trong mắt hắn, mỉm cười hỏi: “Mẫn Chi đang đợi ai sao?”

Hạ Mẫn Chi cũng không đứng dậy, thản nhiên nói: “Thập tứ vương gia hảo.”

Đàn Khinh Trần đến gần ngồi xuống, khẽ đặt đàn trên bàn: “Ngươi chuyển sang nhà mới, ta vẫn chưa tặng lễ vật, suy đi nghĩ lại, vẫn là đi chuộc cây đàn này đưa lại cho ngươi, không biết ngươi có thích không?”

Hạ Mẫn Chi lướt ngón tay trên dây đàn, nói: “Không thích, ta chỉ thích bạc, đợi ngươi đi rồi, ta sẽ đem cầm nó lần nữa.”

Đàn Khinh Trần ngẩn ra, lập tức cười to: “Mẫn Chi, ta thích ngươi như vậy.” Tự rót một chén trà: “Xem ra hôm nay tâm tình ngươi không tệ, chúng ta có thể trò chuyện một hồi.”

Hạ Mẫn Chi lập tức đáp: “Không cần, tiểu nhân vật không thể một ngày không có tiền, đại trượng phu không thể một ngày không có quyền, ta có tiền rồi, tâm tình tự nhiên tốt, nhưng ngươi không có quyền, tâm tình có lẽ cũng chẳng ra sao, tâm tình ta tốt, tâm tình ngươi không tốt, sao có thể trò chuyện vui vẻ được?”

Lần này lời nói cực kỳ bất kính, nhưng Đàn Khinh Trần vẫn không phật lòng, chỉ cười uống một ngụm trà, lại phun ra không kịp, nói: “Ngươi cư nhiên uống loại này trà…”

Ý cười nơi khóe miệng có chút ý vị thâm trường: “Lúc Niếp Thập Tam còn ở Bạch Lộc Sơn, chỉ uống Quân sơn ngân châm, mà chỉ chọn lá mầm thân vàng óng ánh, toàn cực phẩm nội chất thơm dịu tươi non, ngâm ra nước trà màu vàng hơi đỏ, lá trà dưới đáy vẫn sáng không úa, tư vị ngọt thanh vừa miệng. Không thể tưởng tượng được hai năm nay ở bên ngươi, chỉ có thể uống loại bả trà này.”

Hạ Mẫn Chi trong lòng đau xót, cười lạnh nói: “Có khi ngay cả bả trà cũng không có, trái lại uống nước lã còn nhiều hơn.” Nhìn sắc trà trong chén, chỉ là một màu vàng nhạt nhẽo, nhịn không được nói: “Ta xuất thân ngư dân, vốn không biết loại trà nào mới tốt, đây là thứ chỉ mười văn tiền một gói ở trà trang bên đường, Thập tứ vương gia tôn quý, uống không quen là chuyện bình thường.”

Đàn Khinh Trần cúi người nghiêm trang nói: “Xin lỗi, là ta đường đột, trà không phân tốt xấu, chỉ dựa vào khẩu vị mỗi thôi, trà ở chỗ Mẫn Chi, ta uống vào, còn hơn xa Kính đình lục tuyết ở chỗ hoàng huynh.”

Chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, thành khẩn nói: “Hôm nay ta đến, chỉ với tư cách là bằng hữu của Mẫn Chi, đừng phân tôn ti cao thấp, có được không?”

Hạ Mẫn Chi cười cười, nhãn thần trong veo, nói: “Nếu đã như vậy, trong lòng ta vẫn luôn tồn tại một nghi vấn, đành trực tiếp hỏi Thập tứ vương gia, vì sao trong chúng thân vương, chỉ mỗi ngươi họ Đàn?”

Đàn Khinh Trần nắm lấy chén trà, thần thái tự nhiên: “Ta theo họ mẹ. Mẫu thân ta không phải người Đại Trữ, mà là mỹ nhân của bộ lạc Dao Quang trên thảo nguyên hiến cho phụ hoàng.”

Trong mâu quang hiện lên một tia tự giễu: “Hay nói là vũ cơ thì hợp hơn.”

Không đợi Hạ Mẫn Chi hỏi tiếp, nhìn về phía chân trời xa xăm, nói: “Mẫu thân năm xưa rất được sủng hạnh, sinh hạ ta xong liền được tấn phi, đến khi ta ba tuổi biết đọc sách, phát hiện ta có khả năng nhìn qua rồi liền không quên, tức khắc bẩm tấu phụ hoàng, đoạt đi tư cách mang họ Phó của ta, đổi sang họ Đàn, hơn nữa còn không cho ta tiếp tục bước vào Thượng thư phòng (lớp học dành riêng cho hoàng tộc), cũng không cho tập võ.”

“Đáng tiếc ta đã rất không hiểu chuyện, thường đến Thượng thư phòng nghe trộm, ban đêm lại lén đọc sách, thường xuyên trổ tài trước mặt phụ hoàng. Trong hoàng tộc, xấp xỉ tuổi ta ngoài Thập nhất ca chính là đương kim Thái tử, Thập nhất ca tuy thông minh, nhưng mẫu thân địa vị thấp hèn không được sủng hạnh, lại vô cùng ham chơi, không được phụ hoàng yêu thích. Từng hành động của ta rõ ràng đều lấn lướt đương kim Thái tử, mà hoàng huynh lúc ấy đã là Hoàng thái tử nhiếp chính.”

Trong mắt Hạ Mẫn Chi tràn ngập thương xót, Đàn Khinh Trần đặt chén trà xuống, nắm lấy tay hắn, phát hiện ngón tay của hắn càng băng lãnh hơn cả mình, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, mỉm cười: “Xem ra ngươi đã đoán được… Mẫu thân ta rất nhanh liền lâm trọng bệnh qua đời, phụ hoàng bi thương vô hạn, lúc này hoàng huynh đã là diều gặp gió, phụ hoàng lại hạ chỉ giao ta cho hoàng huynh nuôi dưỡng.”

Hạ Mẫn Chi chấn kinh, lập tức tỉnh ngộ, nếu không làm cho người trong thiên hạ biết tính mạng Thập tứ hoàng tử nằm trong tay Hoàng thái tử, e rằng Đàn Khinh Trần đã sớm hài cốt thành tro. Thấp giọng thở dài: “Phụ hoàng ngươi thật tốt với ngươi, đúng là khổ tâm.”

Đàn Khinh Trần nhãn thần trầm tĩnh đến trống rỗng: “Đúng vậy, hoàng huynh cũng rất tốt với ta, cẩm y ngọc thực, khinh cừu bảo mã, khi đó ta cũng đã hiểu chuyện hơn, hai năm sau phụ hoàng băng hà, hoàng huynh đăng cơ, sắc lập Thái tử, gửi ta đến Bạch Lộc Sơn học võ.”

Thở dài một tiếng, tiếc nuối vô hạn: “Đáng tiếc rốt cuộc ta vẫn không thể gặp mặt phụ hoàng lần cuối.”

Hạ Mẫn Chi tâm tình kích động, không khỏi nói: “Thật ra ta…”

Bất chợt tiếp xúc đến đôi nhãn châu đen nhánh của Đàn Khinh Trần, lập tức ngậm miệng. Ngón tay lại nhẹ run.

Đàn Khinh Trần dường như không nghe thấy, thanh âm có chút lơ đãng: “Ta đánh một khúc cho ngươi vậy.”

Rót trà rửa tay, ôm ngang Đại thánh di âm, ngón tay thon dài trắng nõn lướt trên dây đàn, chính là cầm khúc Hữu sở tư.

Tiếng đàn thanh nhã trầm thấp, tầng tầng lớp lớp ưu thương bao trùm cả tiểu viện, bị tiếng đàn mê hoặc, Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy trong lòng khổ sở bi ai, không thể kiềm nén, tình tự triền miên như nước biển dâng tràn quá đỉnh đầu, bức bách tới tâm can gần như đình trệ, trước mắt một mảng tối đen, khó chịu đến cơ hồ muốn khóc thành tiếng.

Đang bàng hoàng vô lực, chợt nghe bên tai thanh âm Đàn Khinh Trần đặc biệt mềm mại ôn nhu, từng tiếng một như nhẹ nhàng rơi trên da thịt, vô cùng thoải mái: “Mẫn Chi, có phải rất khó chịu không?”

Hạ Mẫn Chi xé cả cổ áo, trên trán đã xuất mồ hôi trong suốt: “Ân…”

“Vậy thì, ngươi hảo hảo nghe ta nói, đáp xong câu hỏi của ta, sẽ thư thái trở lại, chịu không?”

“Được.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười, mục quang thâm thúy hoa mỹ, bắt đầu bằng những câu hỏi tầm thường nhỏ nhặt, không quá kích thích bản năng phản kháng trong ý thức:

“Ban nãy có phải ngươi vừa nghe kể về một câu chuyện?”

“Phải.”

“Chuyện về ai?”

“Đàn Khinh Trần.”

Đàn Khinh Trần phát hiện mình thật thích ba chữ kia từ trong miệng hắn nói ra, mang theo chút khẩu âm Giang Nam, nhu hòa như một nhành dương liễu phớt qua mặt, lại trong sáng rõ ràng.

“Nói cho ta biết, ngươi nghe xong có cảm giác gì?”

Hạ Mẫn Chi im lặng, lệ đã trực trào nơi khóe mắt, thật lâu sau mới mở lời: “Đàn Khinh Trần… quả thật rất giống ta, đều đáng thương. Từ nhỏ người thương yêu hắn đã qua đời, dù đau lòng đến đâu, cũng không dám bộc lộ, dù có kinh tài tuyệt diễm, cũng không dám biểu hiện, chỉ có thể che giấu ẩn tàng, một người kiêu ngạo như hắn… thi thoảng nhịn không được để lộ phong mang, còn phải đề phòng có kẻ hãm hại…”

Nước mắt như rơi thẳng vào cõi lòng từ lâu đã khô cằn của Đàn Khinh Trần, chỉ cảm thấy ấm nóng đến tâm can đau đớn, ngón tay khẽ run, tiếng đàn cũng theo đó lay động, mâu quang tán loạn ảm đạm sương mù của Hạ Mẫn Chi tựa hồ bắt đầu ngưng tụ lại.

Vội định thần gảy đàn, chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, nhãn thần như giếng nước trong không gợn chút sóng, nhận chìm thần trí của hắn.

“Ngươi tên là gì?”

“Hạ Mẫn Chi.” Không chút do dự trả lời.

“Là tên thật sao?”

“… Không phải.”

Thanh âm ngày càng ôn nhu, lọt vào tai, chỉ thấy như được đắm mình trong làn nước ấm: “Tốt lắm, vậy tên thật của ngươi là gì? Nói ta nghe đi.”

“…” Không trả lời.

“Ngươi không phải tên Hạ Mẫn Chi, nói cho ta biết tên thật của ngươi.”

Vầng trán ngọc bạch của Hạ Mẫn Chi đã nổi lên một tầng mồ hôi dày đặc, cắn môi, thần tình thống khổ, nhưng vẫn không mở miệng.

Đàn Khinh Trần trong lòng thầm kinh ngạc, từ khi học Thất huyền tâm cầm, khổ tâm nghiên tập, chưa bao giờ vấp phải kháng cự dù chỉ là nửa điểm, tuy nói lần này vì không muốn đả thương tâm mạch Hạ Mẫn Chi, nên không dùng vũ huyền, nhưng thứ nhất, hắn không hề có nội lực, thứ hai, trước khi thi thuật đã tốn chút công phu, đầu tiên là tặng đàn, sau đó là chê bai nước trà, còn thẳng thắn kể về thân thế của mình khiến tâm tình hắn dao động, cuối cùng tấu một khúc Hữu sở tư, thận trọng từng bước một, nhịp nhàng ăn khớp, đã bức ra được nơi yếu đuối nhất bên trong hắn, nhưng không ngờ hắn lại kiên cường như vậy, quyết không để mình thăm dò đến thân phận thật sự.

Ngẫm nghĩ một hồi, đánh vào phương diện khác: “Niếp Thập Tam là tên thật?”

“… Không phải.”

“Ta biết không phải, Niếp Thập Tam nguyên bản tên gì?”

“…” Không trả lời.

Đàn Khinh Trần thoáng trầm ngâm, trong lòng bùng lên một ngọn lửa giận khó hiểu, thì ra đối với hắn, Niếp Thập Tam lại quan trọng đến vậy!

Hai lần hỏng chuyện, còn không dùng tới vũ huyền chỉ e sẽ thất bại trong gang tấc.

Đàn Khinh Trần khẽ nhắm mắt lại, tựa hồ không đành lòng, vẫn không chút do dự, chuyển sang vũ huyền.

Giữa tiểu viện xuân về hoa nở, hàn ý lạnh buốt như mạch nước ngầm vô thanh vô tức phun ra, tiếng đàn không khác gì chim đỗ quyên nỉ non trong đêm vắng, thê thiết điêu linh.

Hạ Mẫn Chi sắc mặt trắng bệch, hai tay ôm ngực, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, đôi mắt mở to, nhưng nhãn thần chỉ có bóng tối dày đặc.

Đàn Khinh Trần lại mở miệng, thanh âm băng lãnh cứng rắn: “Niếp Thập Tam tên thật là gì?”

Hạ Mẫn Chi liều mạng cắn chặt môi, một tơ máu đỏ tươi men theo cằm chảy xuống cổ áo, nhưng một chữ cũng không thốt ra.

Tiếng đàn chấn động, mãnh liệt áp đảo.

“Niếp Thập Tam tên thật là gì?”

Hạ Mẫn Chi ngã nhào xuống đất, cuộn người run rẩy, mở miệng: “Niếp Thập Tam, Thập Tam… không, ta không thể nói…”

Tiếng đàn càng dồn dập, trái tim càng theo đó mà đập loạn không ngừng, tựa hồ muốn nhảy ra khỏi miệng, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm y sam mỏng manh, khó chịu đến muốn chết đi cho xong chuyện.

“Niếp Thập Tam tên thật là gì?”

Thanh âm mềm mại như liễu, lại lạnh như sắt đá, phảng phất như tiếng gọi hồn truyền đến từ địa ngục, Hạ Mẫn Chi nhịn không được van xin: “Đừng hỏi nữa… Thập Tam chính là Thập Tam… Ta thật sự không thể nói…”

Bóng đen trước mắt đột nhiên bị một đạo dương quang đánh tan.

Cả người Hạ Mẫn Chi liền dễ chịu trở lại.

Kiếm quang sáng tuyết như tia chớp rạch giữa bầu trời, vạn vật chấn động, tuyệt nhiên không thể chống trả.

“Phựt” một tiếng, cả bảy dây đàn đồng loạt đứt đoạn.

Niếp Thập Tam lạnh lùng nói: “Rút Già La đao của ngươi ra đi.”

Tuy phẫn hận cực điểm, nhưng khí tức không chút hoảng loạn, lãnh tĩnh như đá, nhìn một Niếp Thập Tam thế này, Đàn Khinh Trần chỉ có thể cười khổ.

Thất huyền tâm cầm bị phá, nội phủ dĩ nhiên thọ thương, Đàn Khinh Trần ho nhẹ một tiếng: “Ta bị thương, không phải đối thủ của ngươi.”

Niếp Thập Tam lắc đầu: “Đàn sư huynh, cả đời này, ngươi không bao giờ có thể trở thành đối thủ của ta.”

Thu kiếm, dìu Hạ Mẫn Chi đứng dậy, như thể giữa chốn không người chậm rãi đút hắn uống một chung trà.

Đàn Khinh Trần khắc chế nội liễm trong mục quang, nhưng nội tâm đã bị một ngọn lửa hung hăng thiêu đốt: “Ngươi cũng biết lúc ta ở Bạch Lộc Sơn, ẩn tàng ít nhất nửa phần công lực?”

Niếp Thập Tam không nhìn hắn: “Ngươi càng che giấu, đời này càng vô pháp đạt tới cảnh giới tối thượng của võ học.”

Khi còn trên núi, Đàn Khinh Trần đã biết tiểu sư đệ này kiệm lời như vàng, thi thoảng mới bật ra vài câu, nhưng thường đều là nhất châm kiến huyết (một câu liền trúng tim đen ^^), không khỏi hỏi: “Tại sao?”

“Muốn đạt tới đỉnh cao võ học, phải một lòng vì đạo, một lòng vì niệm, ngươi tâm cơ quá nặng, tạp niệm quá nhiều, ngay cả loại công phu khống chế lòng người như Thất huyền tâm cầm, lúc ngươi thi triển cũng không khống chế được tâm ma của bản thân, còn ta thành tâm luyện kiếm, tuyệt vô tạp niệm, sớm muộn cũng có ngày, sẽ đăng lâm tuyệt đỉnh.”

“Cho nên, luận võ học, ta sẽ là bậc thầy, ngươi chỉ là thợ thủ công.”

Niếp Thập Tam nói đến bình tĩnh, không có nửa phần kiêu ngạo, khẩu khí như thể đang nói chuyện mặt trời mọc đằng đông lặn đằng tây, trăng có khi tròn khi khuyết.

Đàn Khinh Trần nhưng thâm tâm bình thản, thừa biết những gì hắn nói đều là sự thật, im lặng một hồi, cười khẽ: “Thế thì đã sao? Thứ ta cầu vốn không phải võ đạo.”

Hạ Mẫn Chi thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhãn thần vẫn còn chút mê muội, sắc mặt trắng bệch như giấy, tựa vào người Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam đáp: “Không có gì, ta chỉ muốn cho ngươi biết, ngươi không phải đối thủ của ta, sau này đừng động tới Hạ Mẫn Chi nữa.”

Đồng tử co lại, gắt gao nhìn Đàn Khinh Trần, nhãn thần như dã thú đã nhắm trúng con mồi, thanh âm lại dị thường lãnh tĩnh: “Loại chuyện này, nếu xảy ra lần nữa, kiếm của ta sẽ xuyên thủng yết hầu ngươi, đừng nói ngươi là Đàn sư huynh hay Thập tứ vương gia, cho dù ngươi có là hoàng đế, ta cũng sẽ giết ngươi.”

“Tốt nhất ngươi nên nhớ kỹ những gì ta nói.”

Khác với áp lực nặng nề dày đặc ban nãy, lúc này cả tiểu viện đều tràn ngập sát khí trực tiếp và sắc bén, vài đóa hoa đào không gió tự rơi, đáp xuống mặt đất.

Đàn Khinh Trần trầm mặc nửa ngày, ngồi xuống, ngón tay vuốt ve những sợi dây đàn đứt đoạn: “Ta sẽ nhớ kỹ.” Thở dài: “Ngươi yên tâm, hoàng huynh đã phong ta làm Lâm Tương vương, ba ngày sau ta sẽ rời khỏi Tĩnh Phong, đến Lâm Châu và Tương Châu ven bờ Kim Giang.”

Nhìn sang Hạ Mẫn Chi, mục quang ôn hòa như nước: “Mẫn Chi, kỳ thực ta không nỡ đả thương ngươi, chuyện hôm nay, ta quả thật rất hối hận. Vừa rồi ta dùng đến vũ huyền, bất quá may mắn ngươi không có nội lực, không thể vận công chống đỡ, tâm mạch hẳn bị thương không đến nỗi nào, hảo hảo bảo trọng.”

Dứt lời đứng dậy, Hạ Mẫn Chi lại hỏi: “Ngươi định đi sao?”

Đàn Khinh Trần dừng bước, mỉm cười: “Còn không đi e rằng sẽ bị Niếp Thập Tam vung kiếm chặt thành bảy tám khúc.”

Hạ Mẫn Chi cũng mỉm cười: “Trời không còn sớm nữa, ở lại ăn tối đi, coi như làm một bữa tiễn ngươi.”

Niếp Thập Tam hừ một tiếng, lập tức khôi phục thần sắc lãnh đạm.

Đàn Khinh Trần liếc mắt nhìn hắn, hòa nhã ưng thuận: “Nếu đã vậy, đành làm phiền Mẫn Chi.”

Niếp Thập Tam lạnh lùng nói: “Ta về phòng tắm rửa, cơm chín rồi hãy gọi ta.”

Nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn tiến vào trong nhà, Đàn Khinh Trần buồn cười: “Ngươi hà tất khi dễ hắn như thế?” Nghịch dây đàn, thấp giọng cười nói: “Ban nãy ngươi vì bảo vệ hắn, buộc ta dùng tới vũ huyền, ngươi giấu được tiểu sư đệ, nhưng không gạt được ta… Ngươi thích Niếp Thập Tam.”

Hạ Mẫn Chi liếc tà Đàn Khinh Trần: “Ta thích hắn, vậy thì đã sao?”

Đàn Khinh Trần bất đắc dĩ thở dài: “Vậy ngươi tội gì phải chọc giận hắn? Còn mượn ta làm ác nhân, tiểu sư đệ tính tình vô cùng lợi hại, chỉ sợ cuộc sống sau này của ta không dễ dàng trôi qua một cách bình yên.”

Đôi nhãn châu trong sáng của Hạ Mẫn Chi lóe lên một tia tịch mịch cùng yếu đuối: “Ta sợ hắn sẽ nghiêm túc với ta, tương lai chỉ khiến hắn tổn thương. Ngươi cũng biết, cho người ta hy vọng rồi lại triệt để giẫm nát hy vọng đó tàn nhẫn đến mức nào.”

Chăm chú nhìn Đàn Khinh Trần, mục quang chuyển thành thân cận cùng quyến luyến: “Hơn nữa ta thật sự muốn giữ ngươi lại dùng cơm, sau này sông dài biển rộng, không biết đến bao giờ mới có thể tái kiến, ngươi rời Tĩnh Phong, phải cẩn thận dè chừng, dù sao lòng người còn hơn độc dược, không thể không phòng.”

Đàn Khinh Trần khẽ nhíu mày, chăm chú ngắm nhìn gương mặt như cẩn ngọc của hắn, trong lòng nghi hoặc trùng trùng, Hạ Mẫn Chi này tuổi còn trẻ, tiền đồ sáng lạn, nhưng lời nói ra lại mang theo tâm tư như thấu hiểu nhân tính bản ác, thoạt nhìn bình thản, kỳ thực tính cách thâm trầm, quật cường từ tận xương cốt. Càng lạ chính là, nhìn đến hắn, bản thân luôn cảm thấy có chút thân thuộc không rõ nguyên do, còn có ý niệm như tâm linh tương thông.

Không khỏi cười nói: “Đúng là không công bằng, chuyện của ta đều kể hết với ngươi, còn ngươi không chịu hé lời nào về thân thế của mình.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì: “Sau này có lẽ ngươi sẽ biết, đừng sốt ruột, ngày tháng còn dài.”

Bữa tối là ba món một canh, gà hầm nấm hương măng trúc, trứng chiên tiêu xanh, còn có rau xào tôm, và một bát to canh dưa muối nấu đậu xanh cà vỏ.

Niếp Thập Tam mặc bố y xám khói sạch sẽ, làm mặt lạnh, chỉ lo ngốn cơm.

Đàn Khinh Trần vừa ăn vừa khen màu sắc hương vị đều tuyệt hảo.

Hạ Mẫn Chi nhịn không được nhìn Niếp Thập Tam, gắp một cái đùi gà bỏ vào chén hắn, chợt phát hiện nơi cổ tay có một vết thương mới, vội hỏi: “Vết thương này là sao?”

Niếp Thập Tam không hề nhìn tới: “Bị Nhật nguyệt câu của Tô Khuyết cắt trúng.”

Hạ Mẫn Chi tức giận: “Tô Khuyết là cái quái gì?”

Đàn Khinh Trần nhịn cười, nghiêm mặt nói: “Tô Khuyết là Thiếu chủ của đương kim đệ nhất lâu trong võ lâm, bài danh đệ nhị trên bảng sát thủ.” Cắn một khúc măng, lại nói: “Lấy thân phận địa vị của hắn, so với nhân sĩ vô danh như Thập Tam, Thập Tam có thể giao đấu với hắn, đã là vận may khó gặp.”

Hạ Mẫn Chi cười lạnh: “Bị rạch trúng cổ tay còn gọi là may mắn?”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Ngươi khoan nóng vội đã, còn phải xem Tô Khuyết thế nào, theo trí nhớ của ta, tiểu sư đệ chưa bao giờ biết thua, Tô Khuyết chém bị thương cổ tay hắn, có lẽ cũng phải trả một cái giá không nhỏ.”

Niếp Thập Tam gặm đùi gà, thản nhiên nói: “Ta không đả thương hắn, dù sao hắn cũng là Thiếu chủ Điệp lâu, ta không muốn mang phiền toái đến cho Thập Ngũ.”

Hạ Mẫn Chi hai mắt lóe sáng, khóe miệng bất giác cong lên, cười đến thỏa mãn.

Cơm nước xong dùng trà súc miệng, trò chuyện một hồi, thấy sắc trời đã tối, Đàn Khinh Trần đứng dậy ôm đàn cáo từ, đi tới cửa cố ý nói: “Đa tạ.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Đừng khách khí, ba ngày sau ta sẽ không đến tiễn ngươi.”

Dưới ánh trăng Đàn Khinh Trần càng đặc biệt tuấn mị bất phàm, lặng lẽ nói: “Không phải đa tạ bữa cơm này.”

Câu tiếp theo lại không nói ra miệng, chính là đa tạ ngươi hôm nay đã rơi lệ vì ta.

Tình đời như sương, thiên mệnh như đao.

Những giọt nước mắt kia đã đong đầy cõi lòng trống trải suốt mười mấy năm qua, trong cuộc đời này rốt cuộc cũng đã xuất hiện một tia ôn tình đáng để mình trân trọng. (ôi Đàn mỹ nhân của ta…)

Phen này đi Lâm Châu, không còn gì tiếc nuối.

Nhìn thật sâu vào mắt Hạ Mẫn Chi, xoay người cất bước.

Hạ Mẫn Chi vẫn đứng ngoài cửa, đến khi thân ảnh cao ngất của hắn đã rẽ sang góc đường, biến mất trong bóng đêm, mới trở vào viện, cài then khóa cửa.

Vừa quay đầu, liền đối diện cặp mắt như hàn tinh của Niếp Thập Tam, thâm trầm đến cổ quái, Hạ Mẫn Chi vờ như không thấy, cứ đi ngang qua.

Ngay lúc sát bên người hắn, cổ tay lại bị níu giữ thật chặt, thoáng chốc, đã thân bất do kỷ chìm trong một cái ôm bá đạo ấm áp.

Hạ Mẫn Chi đạm đạm nói: “Buông ra!”

Thanh âm trầm thấp của Niếp Thập Tam giờ đã khàn đặc: “Không buông.”

Hạ Mẫn Chi tức giận, liều mạng vùng vẫy, hai cánh tay Niếp Thập Tam như được đúc bằng sắt, càng ôm chặt hơn, nửa ngày, Hạ Mẫn Chi chợt cảm nhận được một dòng dịch thể ấm nóng thấm vào lưng áo, trong lòng cả kinh, không dám nhúc nhích nữa, cả giận mắng: “Tên ngốc nhà ngươi! Vết thương ở cổ tay rách rồi kìa! Buông ta ra, ta băng lại cho ngươi!”

Niếp Thập Tam hơi thở có chút hỗn loạn, thấp giọng nói: “Đừng động, cho ta ôm ngươi một lát. Ta thật sự rất sợ, nhìn Đàn Khinh Trần hành hạ ngươi, sợ ngươi xảy ra chuyện, sợ ta đã đến trễ một bước…”

Nỗi bất an mãnh liệt đến gần như tuyệt vọng, rốt cuộc nói không thành lời nữa, chỉ gắt gao ôm.

Hạ Mẫn Chi im lặng, khẽ thở dài, đưa tay ôm lấy thắt lưng mềm dẻo mà hữu lực của hắn.

Thật lâu sau, Niếp Thập Tam buông tay, đối mặt với Hạ Mẫn Chi, chỉ thấy một đạo huyết tích tinh tế ngưng đọng trên môi dưới của hắn, nhịn không được đem môi mình phủ lên, nhẹ nhàng mơn trớn, xúc cảm non mềm mát lạnh, dần dần hôn thật sâu.

Hạ Mẫn Chi tiếp xúc môi lưỡi nóng bỏng của hắn, nhất thời ý loạn tình mê, cực kỳ tham luyến sự ấm áp thân mật này, đôi tay liền vô thức quấn lấy cổ hắn, trong lúc mơ mơ màng màng, đã mãnh liệt hôn đáp lại.

Đây là nụ hôn thứ hai giữa hai người, so với nụ hôn đầu tiên ở trong rừng, đã mất đi vài phần vụng về ngây ngô, trái lại thêm vài phần thâm tình cùng dục vọng.

Bàn tay Niếp Thập Tam lần theo cổ áo hơi rộng của Hạ Mẫn Chi thâm nhập vào bên trong, như khối sắt nóng bỏng giữ lấy bờ vai nhỏ nhắn của hắn.

Hạ Mẫn Chi tựa hồ đột nhiên sực tỉnh, bất giác dụng lực, ngay lúc không kịp đề phòng, Niếp Thập Tam bị đẩy mạnh ra xa.

Nhiệt tình vốn đang dâng trào lập tức đông lại, trầm mặc nửa ngày, Niếp Thập Tam lạnh lùng hỏi: “Lần đó ngươi nói là nhất thời hồ đồ, bảo ta quên đi, nhưng còn lần này?”

Hạ Mẫn Chi nghe hắn hỏi, khẽ mỉm cười, đôi mắt đào hoa càng câu hồn đoạt phách: “Vẫn là nhất thời hồ đồ, quên đi.”

Niếp Thập Tam chống tay lên chiếc ghế gỗ, trong viện lác đác hoa rơi: “Thập Ngũ, ngươi rốt cuộc đang gạt ai? Đàn Khinh Trần dùng Thất huyền tâm cầm bức bách ngươi, lúc ngươi thần trí mơ hồ cũng một mực bao che cho ta, chẳng lẽ ngươi thật sự không có tình cảm với ta?”

Hạ Mẫn Chi hung hăng nhìn hắn: “Vô nghĩa! Ngươi ngốc đến vậy sao? Thân phận ngươi bại lộ, chức hình quan ta còn đảm đương nổi sao? Lúc đó không biết Đàn Khinh Trần đang hỏi, nếu không ta cũng đã sớm nói ra rồi.”

Thở dài, nói tiếp: “Ta và ngươi đều là nam nhân, cùng lắm chỉ là tình huynh đệ, hai lần này đại khái là bởi vì chúng ta chưa thú thê, hơn nữa toàn là ngươi cưỡng hôn ta!”

Đột nhiên cẩn cẩn dực dực, có chút hoảng sợ đánh giá Niếp Thập Tam từ trên xuống dưới: “Chẳng lẽ ngươi thật sự đoạn tụ long dương?”

Lại an ủi: “Đừng lo, đợi ngươi lớn chút nữa thú thê là xong.”

Niếp Thập Tam đứng thẳng lưng, thờ ơ nhìn hắn tự biên tự diễn, chờ hắn nói xong, mới thản nhiên hỏi: “Thập Ngũ, ngươi rốt cuộc đang giấu giếm chuyện gì?”

Sắc mặt Hạ Mẫn Chi nháy mắt trắng bệch, Niếp Thập Tam có chút không đành lòng, nhưng cũng không muốn dễ dàng buông tha như thế: “Đoạn tụ long dương thì sao? Ta đời này đã định ở bên ngươi.”

Chăm chú nhìn vào đôi mắt đa tình lại như vô tình của hắn: “Những gì ta đã nói, trước sau không đổi, Hạ Mẫn Chi, ngươi trốn không thoát đâu.”

Dứt lời cũng không nhìn hắn, xoay người trở về phòng.

Khóe miệng Hạ Mẫn Chi lộ ra một nụ cười như bi như hỉ, vừa vuốt ve chiếc ghế bằng gỗ lê mà ban nãy Niếp Thập Tam chống lên đó, lại thấy chiếc ghế lập tức nát thành một đống gỗ vụn, có lẽ Niếp Thập Tam tuy kiên trì giữ vẻ lãnh tĩnh, kỳ thực trong lòng cuồn cuộn phong ba vô pháp tự khống chế, nội lực bộc phát, ghế gỗ lê cứng cáp như vậy cư nhiên vô thanh vô tức vỡ tan tành thành từng mảnh.

Trong lòng không khỏi suy tư hỗn loạn, đang đứng ngẩn ngơ, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, cả giận nói: “Niếp Thập Tam! Cái ghế kia ít nhất năm lượng bạc! Ngươi… chi bằng ngươi một chưởng đánh chết ta cho rồi!”

“Chi nha” một tiếng, cửa sổ không gió tự mở, thanh âm Niếp Thập Tam như kim thạch, lạnh lùng cao ngạo: “Đi ngủ mau! Nếu không ta đập nát cả ba cái còn lại!”

Hạ Mẫn Chi tức khắc chạy vào phòng, thân pháp cực nhanh, không hề thua kém bất kỳ vị cao thủ võ lâm đương thời nào. (pó tay 2 bạn =)))

Giữa khuya, Niếp Thập Tam mở mắt, áp lên cổ tay Hạ Mẫn Chi, Thái Nhất chân khí xoay tròn thâm nhập vào cơ thể, dung nạp khí phủ, từng chút một bảo hộ kinh mạch bị tổn thương của hắn. Kinh mạch Hạ Mẫn Chi thọ thương đã lâu, còn triệt để hư hại, vô pháp chữa khỏi, nhưng mấy hôm nay dùng Thái Nhất chân khí trị liệu, cũng rất có công hiệu cường kiện thân thể.

Chân khí vận hành một vòng tuần hoàn, Niếp Thập Tam chậm rãi hít sâu, trong bóng tối, ngũ quan Hạ Mẫn Chi như mang theo âm ảnh thâm trầm, đường nét tinh xảo thanh lệ nhưng ngạo khí phân minh.

Niếp Thập Tam nhịn không được ghé sát mặt hắn, định hôn lên đôi môi kia, bất chợt dừng lại, nụ hôn như thế, không chút ý nghĩa, không phải thứ mình muốn, có lẽ nên cho hắn một ít thời gian để trầm tĩnh lĩnh ngộ.

Ngày hôm sau Đàn Khinh Trần phân phó hạ nhân đưa tới các món trân quý tẩm bổ.

Hai ngày tiếp đó, Đàn Khinh Trần đi Lâm Tương, trước khi lên đường còn nhờ Thập nhất hoàng huynh Phó Lâm Ý mang đến Đại thánh di âm cầm đã được tu sửa, Phó Lâm Ý còn thay hắn nói một câu: “Mẫn Chi nếu muốn đem cầm nữa, cứ đến hiệu cầm đồ Tiến Bảo, giá cả cũng đã thương lượng giúp ngươi, bảy trăm lượng bạc.”

Dứt lời, ngoài cười trong không cười nhìn Hạ Mẫn Chi.

Nào ngờ khuôn mặt như bạch ngọc của Hạ Mẫn Chi một tia cũng không đỏ, tươi cười ưu nhã đáp: “Đa tạ Thập nhất vương gia, hạ quan đã rõ, lát nữa sẽ đi.”

Kẻ choáng váng ngược lại là Phó Lâm Ý, dưới ánh nhìn bức bách lạnh lùng như băng tuyết của Niếp Thập Tam, gãi gãi mũi cười gượng bỏ về.

Chiều hôm sau Hạ Mẫn Chi liền ôm đàn đến hiệu cầm đồ Tiến Bảo, cầm ngân phiếu đi ra, khẽ cắn răng, vào trà trang tốt nhất, mua về hai lượng cực phẩm Quân Sơn Ngân Châm.

Vừa đẩy cửa, liền thấy Hạ bá cùng Niếp Thập Tam đang chuyển đồ từ trên xe ngựa xuống, Hạ Mẫn Chi mừng rỡ: “Hạ bá người đến rồi! Nhanh thật, Thập Tam sáng sớm đã ra ngoài ta còn tưởng hắn lại đi tìm người đánh nhau!”

Hạ bá cười nói: “Cao thủ so chiêu không thể gọi là đánh nhau.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Được rồi, vậy thì nói là ta nghĩ hắn ra ngoài dùng kiếm trò chuyện với thiên hạ.”

Trên trán Niếp Thập Tam đã nổi gân xanh.

Hạ bá vừa dọn đồ vừa huyên thuyên: “Cái rương ba trăm lượng bạc này, là Huyện lệnh Mặc Lương cho ta làm lộ phí; hộp giấy bút nghiên mực này, là chút quà mọn tri phủ Ngọc Châu tặng ngươi…”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Bút mực này cũng không mọn lắm a, toàn bằng vàng ròng, dùng rồi chỉ sợ tê tay.”

Hạ bá lấy ra hai khối sắt đen sì: “Đây là lồng gà chúng ta dùng trước kia, ta không nỡ bỏ, nên mang đến đây dùng tiếp.”

Hạ Mẫn Chi khen: “Cái này thì được, ta còn lo người sẽ vứt nó đi. Lát nữa ta đi mua gà con, thả nuôi ở hậu viện.”

Ba người cười nói thu dọn xong xuôi, Hạ bá ôm mấy gói đồ tùy thân đi về gian phòng phía tây.

Hạ Mẫn Chi phát hiện trên bàn đá còn một túi đồ nhỏ, vội nói: “Đây là cái gì? Hạ bá sao không mang về phòng luôn thể.”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Là của ta, ta định đi xa một chuyến, du ngoạn giang hồ.”

Nhất thời trầm mặc, ánh nắng cuối xuân có chút nóng, một làn gió ấm du du thổi qua, vài sợi tóc mai trên trán Niếp Thập Tam nhẹ nhàng lay động, đường nét góc cạnh, nhãn thần như một con báo mới lớn, gần như khốc lãnh, lại ẩn tàng nhiệt huyết.

Thật lâu sau, Hạ Mẫn Chi cười hì hì, nhưng thanh âm như se lại: “Thành danh nên ngay từ thời niên thiếu, danh kiếm rời vỏ, cánh chim đã đủ rộng, thành Tĩnh Phong nho nhỏ này, đương nhiên không thể giam hãm được tâm nguyện thử kiếm giang hồ của ngươi, đi đi.”

Niếp Thập Tam nói: “Ngươi yên tâm, ta đã đáp ứng ở bên ngươi mười hai năm, mấy năm ta ra ngoài không tính, sau này sẽ bù đắp lại.”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu, thanh âm thấp đến không thể nghe thấy: “Không cần, ta nào có nhiều thời gian như vậy…” Từ trong ngực lấy ra một xấp ngân phiếu, cười khẽ: “Đây là nhờ cổ cầm của Đàn sư huynh ngươi đổi được, mang theo đi.”

Nghĩ nghĩ, lại lấy ra một gói giấy, dúi vào tay Niếp Thập Tam: “Đây là hai lượng Quân Sơn Ngân Châm, nghe nói là thứ ngươi thích uống, mang theo luôn thể, dù sao ta có giữ lại cũng không biết thưởng thức ngon dở.”

Nheo mắt nhìn sắc trời: “Vẫn còn sớm, bây giờ ngươi đi vẫn còn kịp ra khỏi thành, ta bận nhiều việc, lại phải mua gà, không thể tiễn ngươi, giang hồ phong ba hiểm ác, ngươi nhớ cẩn thận.”

Dứt lời đẩy cửa vội vàng chạy đi.

Cư nhiên tiếp tục trốn tránh!

Niếp Thập Tam nắm chặt gói trà, trên đó vẫn còn lưu lại hơi ấm của Hạ Mẫn Chi, hương trà lan toả, trong lòng vừa thương tiếc vừa vui mừng, rõ ràng quyến luyến, rõ ràng xem trọng, lại cố tình bày ra một bộ dáng không quan tâm, Hạ Mẫn Chi, ngươi thật sự khiến ta yêu đến nhe nanh múa vuốt.

Thu thập xong hành lý, Hạ bá đã đi ra, thần sắc vừa có chút hững hờ vừa có chút thấu hiểu, mở cổng viện, nói: “Nhớ quay về.”

Niếp Thập Tam hỏi: “Hạ bá, người cũng để ta đi?”

Vẻ mặt Hạ bá khoan dung từng trải: “Ngươi không chỉ võ nghệ cao cường, tâm tư cũng sâu, giang hồ rộng lớn, nhất định sẽ là thiên hạ của ngươi, một lão đầu như ta chẳng lẽ còn có thể ngăn được ngươi sao?”

Nhìn hắn bước đi, nhịn không được nói: “Sau này đừng làm tiểu thiếu gia thương tâm.”

Niếp Thập Tam dừng bước, thanh âm hơi thấp, lại như phát thệ: “Niếp Thập Tam đời này, quyết không phụ Hạ Mẫn Chi.”

Huyên Tĩnh năm thứ chín, mồng ba tháng tư, Niếp Thập Tam dấn thân giang hồ.

Hơn một trăm năm sau đó, giang hồ rộng lớn như thế, nhưng không ai có thể qua được tên tuổi Niếp Thập Tam, không ai không bị hào quang của Niếp Thập Tam che lấp.

Mười lăm tháng tư, Đàn Khinh Trần đến Lâm Châu. Lâm Tương vương anh minh cơ trí, khiến hai châu ở Trung Nguyên này chịu ơn sâu dày, một lòng hướng về bá tính, khiến dân chúng hai vùng từ đó chỉ biết Lâm Tương vương, không biết Hoàng thượng.

Hạ Mẫn Chi chuyên chú làm tròn chức trách, chúng thần ở Đại Lý Tự nguyên bản nghe nói Thám hoa ngay tại Quỳnh lâm yến xin thánh ân ban nhà nên có phần khinh thường hắn, nhưng mỗi ngày làm việc chung, mới phát hiện vị Ti trực này ngoại trừ hơi keo kiệt, lời nói cử chỉ, nhân phẩm thái độ đều khiến người tâm phục.

Thất phẩm Ti trực Hạ Mẫn Chi, ở Đại Lý Tự như cá gặp nước.

Chớp mắt đã là tiết Đoan Ngọ mồng năm tháng năm, Văn Đế theo tục lệ trong cung thiết yến thưởng quần thần, Hạ Mẫn Chi phẩm cấp thấp, tự nhiên không được xếp vào hàng ngũ dự cung yến.

Hạ bá từ khi đến Tĩnh Phong, đã nuôi một cặp chim, cứ mỗi sáng sớm liền mang chim ra ngoài dạo.

Hạ Mẫn Chi nhàn rỗi đâm chán, vừa rời giường đã ngồi trong viện gói bánh chưng.

Những thứ nguyên liệu như gạo nếp đã ngâm sẵn, Hạ Mẫn Chi động tác khéo léo nhẹ nhàng, ngón tay thoăn thoắt gấp phiến lá xanh biếc, không bao lâu đã gói đầy một giỏ trúc.

Khi còn ở Mặc Lương trấn, bởi vì Hạ bá tuổi già không thích ăn, cứ mỗi Đoan Ngọ, Hạ Mẫn Chi chỉ gói chút bánh nếp không cho có lệ, năm trước Niếp Thập Tam nói bánh chưng nhân đậu và nhân thịt ở Ngọc Châu vang danh thiên hạ, tuy nghiêm mặt không nói mình muốn ăn, nhưng trong ngữ khí lại đậm mùi tiếc nuối.

Hạ Mẫn Chi không ngờ hắn cũng có bộ dáng con mèo tham ăn đến mức này, nghiến răng nghiến lợi đi mua thịt, dùng muối bọt, gừng lát, ngải cứu làm gia vị, thuần thục gói thành ba cái bánh chưng đem hấp, cho vào trong bát sứ trắng, lấy đũa xẻ một phen, mỗi cái chia làm bốn góc, đâu đâu cũng thấy thịt, vừa thơm vừa mềm, nóng hổi tươi ngon, béo mà không ngậy, Niếp Thập Tam ăn đến cơ hồ muốn nuốt luôn cả lưỡi, hai mắt sáng rực, mừng rỡ hoan hô, còn không quên làm ra vẻ đại thiếu gia họ Giang đạm đạm khen một câu: “Không tồi, quả thật không tồi!” Liền bị Hạ Mẫn Chi cười lạnh một cước đá lật ghế: “Đồ háu ăn.”

Nhớ lại không khỏi cười thành tiếng, bánh chưng gói được một nửa trong tay bất chợt nghiêng đi, nếp trắng rơi tung tóe, Hạ Mẫn Chi nhẹ giọng gọi: “Thập Tam… Thập Tam…” Ngữ khí ôn nhu chua xót, lại mang theo một tia quyết tuyệt.

Đang thẫn thờ, đột nhiên nghe có người gõ cửa, cửa mở, Từ Diên một thân thường phục, trên gương mặt mập mạp trắng tròn tràn ngập ý cười: “Hạ đại nhân, Hoàng Thượng mời ngài vào cung trò chuyện.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Hoàng Thượng lúc này không phải đang tiếp yến trọng thần sao? Như thế nào còn rảnh mà gặp ta?”

Từ Diên thấp giọng nói: “Cung yến thôi, Hoàng Thượng xuất hiện một chút là xong, Hạ đại nhân là người Hoàng Thượng luôn đặt lên hàng đầu, hôm nay lại là tiết Đoan Ngọ, Hoàng Thượng sao có thể không rảnh gặp ngài? Chúng ta mau đi thôi, đừng để Hoàng Thượng chờ sốt ruột ở Đan Hạc uyển.”

Nghe đến ba chữ Đan Hạc uyển, Hạ Mẫn Chi khẽ biến sắc, xốc lên vài cái bánh chưng, nói: “Đi thôi.”

Đan Hạc uyển trồng đầy hoa lựu, diễm lệ rực rỡ. Có hoa đã kết quả, ẩn hiện nơi đầu cành, rêu xanh từng mảng, cánh hoa nơi nơi, cảnh sắc tuyệt mỹ nhưng lại theo vài phần chơi vơi quyến luyến khi xuân đi. Một con đan hạc mang theo hai con hạc con đứng dưới dưới tàng cây rỉa bộ lông trắng tuyết, trông đến nhàn nhã.

Thấy Hạ Mẫn Chi lại gần, Văn Đế mỉm cười: “Mẫn Chi qua đây, khoảng thời gian ở Đại Lý Tự thế nào?”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Vi thần rất ổn, mọi người Đại Lý tự đều tận tâm, đối với thần cũng rất chiếu cố.”

Văn Đế say mê ngắm hoa, thấp giọng nói: “Ngũ muội rất thích hoa lựu. Năm đó gả nàng đi xa, chính là hối tiếc lớn nhất cuộc đời trẫm, hiện tại Đại trữ quốc thái dân an, chu hầu thần phục, Ngũ muội lại không đợi được đến ngày này.”

Thở dài: “Chỉ vì thời đến muộn, hoa nở không kịp xuân.” 

Hạ Mẫn Chi im lặng lắng nghe, đợi y nói xong, dâng bánh chưng lên, nói: “Vi thần không thích hoa lựu, hôm nay Đoan Ngọ, vi thần theo cách gói bánh nơi quê nhà Ngọc Châu, gói dâng Hoàng Thượng vài cái.”

Văn Đế vui vẻ nói: “Từ Diên, nhận lấy đem đi hấp, chính ngọ trẫm và Mẫn Chi cùng ăn.”

Từ Diên tán thưởng: “Thì ra phương pháp gói bánh ở Giang Nam khác với Tĩnh Phong, Hạ đại nhân quả nhiên có lòng, không uổng Hoàng Thượng thương yêu.”

Vội ôm bánh chưng lui ra.

Văn Đế nói: “Mẫn Chi, Đan Hạc uyển này tịch mịch đã hai mươi năm, sau này ngươi nếu nhàn rỗi, không ngại đến đây, trò chuyện với ta có được không.”

Hạ Mẫn Chi trầm ngâm nửa ngày, đang định mở miệng, một người đã xâm xâm bước tới, chính là Thái tử Phó Thiếu Dương.

Thái tử một thân y sam cẩm tú vàng nhạt, mày rậm mắt phượng, vừa thấy Hạ Mẫn Chi, vẻ mặt liền tỏ ra chán ghét không chút che giấu: “Sao ngươi lại ở đây?”

Hạ Mẫn Chi đứng dậy, cung cẩn hành lễ, nhưng không đáp lời.

Văn Đế nhíu mày, không giận tự uy: “Là trẫm gọi hắn đến. Không được tuyên triệu, tại sao ngươi dám xông vào Đan Hạc uyển?”

Thái tử cúi đầu, trong thanh âm có chút ảm đạm: “Mẫu hậu sai ta tới gặp phụ hoàng, hỏi người có muốn cùng dùng ngọ thiện.”

Văn Đế nhướn mày nhìn hắn: “Ngươi thân là Thái tử, lại sớm xuất cung về phủ, không đi bồi yến chúng thần, rồi chạy vào cung thay mẫu hậu ngươi truyền chút việc nhỏ nhặt này, chẳng lẽ ngươi không hiểu đạo làm Thái tử?”

Một phen giáo huấn, cực kỳ nghiêm khắc, nhưng lại không kiêng kỵ Hạ Mẫn Chi cũng đang có mặt.

Lại nói: “Thập tứ hoàng thúc của ngươi ở Lâm Châu rất được lòng dân, hành sự sáng suốt, trên dưới triều đình đều tán thưởng hắn biết đạo trị quốc, ngươi lại suốt ngày hoang phế chính vụ, bỏ bê học hành, hay là muốn noi gương Thập nhất hoàng thúc của ngươi?”

Thái tử cắn răng: “Nhi thần thụ giáo.”

Văn Đế phất tay: “Lui ra đi.”

Thái tử đứng dậy, trên trán đã lấm tấm mồ hôi, hung hăng liếc Hạ Mẫn Chi một cái, mới xoay người bỏ đi.

Hạ Mẫn Chi cười khổ, nói: “Hoàng Thượng khổ tâm, chỉ khổ cho vi thần.”

Văn Đế chăm chú nhìn hắn, khác hẳn với khí thế ban nãy thanh sắc bất động mà lôi đình vạn quân, nhãn thần vô cùng nhu hòa, hỏi: “Ngươi nói thử xem, ta có gì khổ tâm?”

Hạ Mẫn Chi thẳng thắn trả lời: “Hoàng Thượng đặt kỳ vọng cao vào Thái tử, Thái tử lại phân tâm tạp niệm, chỉ sợ ôn nhu khuyên bảo cũng vô dụng, cố ý trước mặt vi thần, nghiêm khắc răn dạy, sau này Thái tử ắt sẽ quyết chí tự cường.”

Văn Đế cười nói: “Mẫn Chi không cần ngại, cứ tiếp tục.”

Hạ Mẫn Chi khẽ cười: “Vi thần đã nói xong.”

Văn Đế thoáng nheo mắt, nếp nhăn nơi khóe mắt mang theo năm tháng tang thương, càng mang theo trí tuệ thâm trầm không nói nên lời: “Mẫn Chi nói chuyện, hay có thói quen nói một nửa giữ lại một nửa, không sao, ta giúp ngươi nói ra cũng được.”

“Ngươi làm quan đã được một thời gian, có lẽ từng lời nói từng hành động của Thái tử đều đã thu vào mắt, ngươi thông minh như vậy, sao có thể không nhìn ra Thái tử nóng nảy khinh suất, lại thêm hiếu thắng?”

“Hắn càng nóng nảy, sẽ càng tiếp xúc với nhiều trọng thần, được bọn họ phò trợ, hiếu thắng âu cũng là chuyện tốt, mượn Đàn Khinh Trần để so sánh, có thể khích hắn dụng tâm với triều chính hơn.”

Hạ Mẫn Chi lập tức nói: “Hoàng Thượng anh minh.”

Văn Đế nhặt lên một đóa hoa rơi trên bàn, cười nói: “Còn biết nịnh hót a, nhắc tới Đàn Khinh Trần, ta trái lại muốn nhắc nhở ngươi, càng bớt tiếp xúc hắn càng tốt.” Tinh tế ngắm nghía đóa hoa trong tay: “Xinh đẹp ngát hương, đáng tiếc, đã nhiễm bụi trần…” Thuận tay ném đi, đóa hoa rơi xuống bùn.

Hạ Mẫn Chi gật đầu đáp: “Vi thần nhớ kỹ.”

Văn Đế cười hỏi: “Nhớ kỹ thật sao?”

Hạ Mẫn Chi nhìn về phía đóa hoa kia: “Thần không dám chọc giận thiên tử.”

Văn Đế khẽ thở dài: “Ta tức giận, là vì Thái tử tự tiện xông vào Đan Hạc uyển.”

Nhìn đan hạc cất cánh bay đi, có chút xuất thần: “Hai mươi năm qua, chỉ mình ta mới có thể ra vào Đan Hạc uyển, những người khác, đều không được quấy nhiễu, kể cả hoàng hậu.”

Trong mắt Hạ Mẫn Chi toát lên vẻ cảm động cùng kinh nghi, toan mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.Hôm nay Hạ Mẫn Chi cùng Tả thiếu khanh (Tả thiếu khanh là chức quan, không phải tên người ^^) ở Đại Lý Tự xử xong một án giết người trả thù, dọc đường về nhà đầu cứ choáng váng, tựa hồ còn có thể nhìn thấy từng mảng đỏ thẫm trên nền đá đen bóng trong hình điện.

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Hạ Mẫn Chi cực hiếm khi đề nghị dụng hình với phạm nhân.

Tên phạm nhân hôm nay ngoan cố hung hãn, một trăm trượng giáng xuống, huyết nhục tứ tung, ngay cả xương cốt cũng lộ ra, khiến Hạ Mẫn Chi nhìn đến chỉ muốn nôn mửa một trận.

Về tới nhà, uống ngay một chén nước mới cảm thấy khá hơn, Hạ bá mỉm cười lấy ra một phong thư, nói: “Là Thập Tam từ Sở Châu gửi về.”

Hạ Mẫn Chi mừng rỡ, tiếp nhận mở ra xem, chỉ vài dòng ít ỏi mà ngay ngắn:

Gần đây đến Sở Châu, bên hồ Giải Kiếm ở Võ Đang phá Lưỡng Nghi kiếm trận, bại dưới Thái Cực kiếm của Thanh Vân chưởng môn. Kiếm pháp Võ Đang, miên lý tàng châm (trong lụa giấu kim – nhìn bề ngoài mềm mại nhưng ẩn chứa mũi nhọn sắc bén bên trong), tinh thâm ảo diệu, phen này giao thủ, đối với Giang Hà kiếm rất có lợi.

Nét bút tự do như trường thương đại kích, cát vàng ngàn dặm, lâm ly từng dòng trên giấy, Hạ Mẫn Chi dùng hai ngón tay gấp thư, biểu tình khinh thường: “Viết chữ xấu như vậy, cư nhiên không biết xấu hổ phô bày trước mặt người khác.”

Nhưng vừa xoay người lại trân trọng cất vào trong chiếc hộp bằng gỗ tử đàn.

Tự hiểu được, Niếp Thập Tam đang chia sẻ cùng mình những trải nghiệm mà hắn trân quý nhất tâm đắc nhất, không khỏi mừng thầm trong dạ.

Qua vài ngày sau, thư của Niếp Thập Tam lại tới: Vừa đến Ký Châu, Thương Lãng kiếm phái, hữu danh vô thực.

Cứ thế nhận thư, hạ đi thu đến, đã được gần mười phong thư, đều chỉnh chỉnh tề tề an vị trong hộp gỗ.

Nửa đêm mồng năm tháng chín.

Hạ Mẫn Chi đang ngủ, cửa sổ đột nhiên mở ra, một bóng người nhảy vào, nhanh nhẹn như linh miêu, chậm rãi đi đến bên giường.

Hạ Mẫn Chi mở mắt ra, cười nói: “Thập Tam!”

Đã thấy Niếp Thập Tam một thân hắc y ngồi trước giường, mỉm cười chăm chú nhìn mình.

Cả người Niếp Thập Tam toát ra một loại vị đạo thanh sảng của núi rừng cây lá, lại hòa quyện cùng khí tức mãnh liệt của nam tử, lặng lẽ tản mác dưới ánh trăng.

Mà ánh trăng rọi trên người hắn, không còn vẻ u nhã ôn nhuận, trái lại càng nhiệt liệt sáng ngời như nắng xuân, tràn đầy sức sống.

Hạ Mẫn Chi chớp chớp mắt, đôi nhãn châu như lưu ly lóng lánh thủy quang: “Ngươi về rồi sao?”

Niếp Thập Tam khàn giọng nói: “Hôm nay là sinh thần của ta, ta về ăn mỳ trường thọ.”

Hạ Mẫn Chi đứng dậy cười nói: “Theo ta đến trù phòng…”

Một bát mỳ trứng trộn rau xanh nóng hổi đưa đến trước mặt Niếp Thập Tam, Niếp Thập Tam một phen bắt lấy tay Hạ Mẫn Chi, cặp mắt đen nhánh ánh lên một tia nguy hiểm: “Có nhớ ta không?”

Hạ Mẫn Chi tim đánh thịch một hồi, lại chán ghét rút tay khỏi bàn tay ấm áp của hắn: “Nhân lúc còn nóng mau ăn đi, lải nhải nhiều thế làm gì?”

Niếp Thập Tam thấp giọng phì cười, cũng không hỏi nữa, vùi đầu mà ăn.

Hạ Mẫn Chi ngắm nhìn hắn, mấy tháng không gặp, Niếp Thập Tam có hơi ngâm đen hơn, nhưng trông càng mạnh mẽ, làn da màu mật ong dưới ánh nến như dải gấm mềm mại sáng bóng, vừa căng mịn vừa đàn hồi, ban nãy một đường đi tới trù phòng, phát hiện hắn đã cao hơn mình gần nửa cái đầu, vai rộng chân dài, đường nét trên mặt càng phân minh. Đã gần cuối thu, nhưng chỉ mặc một kiện y sam đơn bạc, khiến đường cong hoàn hảo như ẩn như hiện bên dưới lớp áo. Bên hông đeo một thanh kiếm mà mình chưa từng thấy qua.

Hạ Mẫn Chi hiếu kỳ, gỡ xuống nhìn thử, chỉ thấy thân kiếm hẹp dài, trên vỏ kiếm khắc hai chữ “Thuần quân”, rút kiếm ra, kiếm quang như tuyết, mũi kiếm như sương, sáng trong như nước, không khỏi kinh ngạc: “Quả thật là Thuần quân trong Việt ngũ kiếm?”

Niếp Thập Tam dùng đũa cuốn mỳ, hỏi: “Ngươi biết Thuần quân kiếm?”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Trong Việt tuyệt thư có nhắc tới thanh kiếm này.” Lại nói: “Nhìn hoa văn, như phù dung nở rộ, ngắm đường vân, như chòm sao xoay chuyển, nhìn quang mang, thuần khiết như nước viên mãn như hồ, ngắm đoạn thân, sắc cạnh như đá, nhìn khí thế, ngời sáng như băng sơn. Chính là nói về nó. Ngươi từ đâu có được?”

Niếp Thập Tam cười đến có chút ái muội, đôi con ngươi đen nhánh bị hơi nóng trong bát mỳ phủ lên một màn sương mờ ảo, hiếm khi ôn nhu như nước: “Được người ta tặng.”

Tựa hồ có chút ngượng ngùng, thoáng nhìn Hạ Mẫn Chi, giải thích: “Chỉ là bằng hữu thôi, ngươi đừng nghĩ nhiều…”

Hạ Mẫn Chi trầm mặc nửa ngày, cảm thấy đêm thu càng lạnh, càng gắt gao thu người trong tấm áo choàng bằng vải thô, mỉm cười: “Làm thiếu hiệp giang hồ quả thật rất tốt, tiên y nộ mã (sống xa hoa đầy đủ), danh kiếm phong lưu.”

Nhìn sâu vào mắt Niếp Thập Tam, kiên quyết nói: “Ngươi cứ từ từ mà ăn, ta về phòng nghỉ ngơi trước, gần đây những vụ án lớn cần phúc thẩm rất nhiều, không thể bồi ngươi.”

Dứt lời đứng dậy, ra đến cửa lại dặn dò: “Ăn xong nhớ rửa bát!”

Niếp Thập Tam tỏ vẻ như vô sự, cúi đầu tiếp tục ăn mỳ, khóe miệng cong lên, nhãn thần tràn đầy thâm trầm cùng tự tin “nhất định có được”.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Mẫn Chi thẳng tiến trù phòng, đã thấy Hạ bá đang làm điểm tâm.

Trên bàn là bát mỳ tối qua của Niếp Thập Tam, đã được rửa sạch sẽ, còn dằn lên một tờ giấy, Hạ Mẫn Chi cầm lên nhìn thử, chính là bút tích nổi tiếng phóng khoáng của Niếp Thập Tam: Thuần quân kiếm là do Thanh Vân đạo trưởng của Võ Đang tặng, yên tâm.

Lập tức cả giận nói: “Yên tâm cái gì? Chạy đến núi Võ Đang đánh nhau với người ta, đánh xong còn cướp kiếm của người ta, đúng là tên cường đạo bại hoại! Sớm muộn gì cũng bị bắt đến Đại Lý Tự, tới chừng đó cho hắn một trận trượng hình, ta mới yên tâm!”

Nhưng khóe miệng lại nhịn không được cong lên, một nụ cười thuần túy như ánh nắng mai nở rộ trên khuôn mặt.

Hạ bá bưng qua hai chén cháo, cười nói: “Thập Tam đêm qua trở về, buộc lão đầu như ta so chiêu với hắn đến nửa đêm, trời chưa sáng đã xuất hành, đúng là con sói non không bao giờ chịu ở yên một chỗ.”

Hạ Mẫn Chi nói: “Sau này cứ mặc kệ hắn là được, nửa đêm nửa hôm, so chiêu cái gì?”

Hạ bá thở dài: “Ta đã không còn là đối thủ của hắn, e rằng sau này có van cầu, hắn cũng chưa chắc chịu đấu với ta.”

Từ trong ngực lấy ra nhất xấp ngân phiếu: “Đây là tiền trước kia ngươi cầm đàn đưa cho hắn, hắn nói dùng không hết.”

Hạ Mẫn Chi đón lấy ngân phiếu, vội nói: “Sao lại dùng không hết, ai… lẽ nào hắn muốn giết người cướp của?”

Hạ bá bật cười: “Đừng nóng lòng, tiểu tử Thập Tam này rất cao ngạo, sẽ không làm những chuyện thấp hèn như thế, Giang gia năm xưa nổi tiếng phú quý khắp Trung Nguyên, tuy bị cả nhà bị xử trảm, nhưng làm phụ mẫu lẽ nào không để lại cho nhi tử mình một con đường lui.”

Vỗ vai Hạ Mẫn Chi: “Cha mẹ hắn đều nặc danh gửi vào các tiền trang ở Trung Nguyên một số bạc, hắn chỉ cần nhờ vào mặt dây đeo cẩn ngọc trên cổ và dấu tay, liền có thể rút ra.”

Hạ Mẫn Chi ngẩn người, nghiến răng nói: “Tên bại hoại này! Có tiền cư nhiên cũng không nói cho ta biết… tốt nhất đừng quay về nữa!”

Hạ bá uống xong chén cháo, thản nhiên nói: “Ta rất hy vọng hắn quay về.”

Nhìn Hạ Mẫn Chi, nhãn thần khắc sâu vẻ không đành lòng: “Trước khi tiểu thiếu gia gặp hắn, cõi lòng không khác gì tàn tro, Thập Tam là người tốt, có hắn ở bên ngươi, nếu một ngày nào đó ta bị chân khí phản phệ mà chết thì cũng yên lòng.”

Tay Hạ Mẫn Chi siết chặt đôi đũa, thanh âm bình tĩnh: “Hạ bá, người phải sống lâu trăm tuổi.”

Vừa qua Tết, trong quân trại trấn thủ ở Nam Cương liền xảy ra một vụ án lớn.

Năm trước thành Trinh Tuyền ở Nam Cương có tiểu đội binh mã của man tộc phản bội Trữ quốc, Hiệu úy kỵ binh Phùng Tê Ngô giết hai mươi bá tính trong thôn trang ngoại thành Trinh Tuyền, ngụy biện rằng những kẻ mình giết chính là bọn Nam hoang phản loạn để lập công.

Bản thân vụ án không phức tạp, nhưng gia thế của Phùng Tê Ngô lại cực kỳ phức tạp.

Phùng Tê Ngô là cháu ngoại của Binh bộ tả thị lang Ngụy Lan Đình, mà chất nữ (cháu gái họ) của Ngụy Lan Đình chính là Thục Hoa phu nhân đang được sủng ái trong cung.

Gia thế Phùng Tê Ngô không chỉ hiển hách, mà còn đang gặp thời thế, mọi sự đều đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ thiếu bước lập công, một khi lập được đại công, liền có thể từ Nam Cương trở về Tĩnh Phong, gia nhập thẳng vào Binh bộ, nhậm chức Chủ sự dễ như trở bàn tay.

Mắt thấy Binh bộ đã hạ chiếu thăng quan, không ngờ thôn dân còn sống sót sau đại họa ngàn dặm xa xôi đến cáo trạng lên Đại Lý tự, ngay cả Văn Đế cũng bị kinh động, hạ chỉ Đại Lý Tự phải nghiêm ngặt điều tra án này.

Vì thế Phùng Tê Ngô tuy trở về Tĩnh Phong, nhưng chưa đến Binh bộ đã bị mời tới đại lao của Đại Lý Tự.

Chánh khanh (tương đương thẩm phán) Đại Lý Tự Hàn Thoái Tư mấy hôm nay lật đi lật lại quyển tông về Nam Cương đại án, không thiết ăn uống, tiến thoái lưỡng nan.

Chốn quan trường đều có “môn đạo” (những mối liên hệ móc nối câu kết), thế cục rõ ràng cũng được, rối rắm cũng được, đành rằng quá thấu hiểu nhau, nhưng không thể triệt để vạch trần, nhất định phải chừa lại một tầng trướng lụa.

Tầng trướng lụa này cũng giống như chiêng trống trên hí đài (sân khấu kịch), thoạt nhìn vô dụng, nhưng lại không thể thiếu.

Vở tuồng vừa bắt đầu, tiếng chiêng trống lập tức vang lên, nhỏ to nhanh chậm, trầm bổng khúc chiết, ý vị thâm trường, nghe tiếng chiêng trống, người biết thưởng thức liền hiểu vở tuồng này nên xướng thế nào, nhảy theo nhịp trống, hoặc lướt qua hí đài, hoặc tu sức lên diễn, chỉ có thể ngầm hiểu, không thể nói thành lời.

Hàn Thoái Tư lăn lộn trong quan trường gần ba mươi năm, đương nhiên tinh thông môn đạo, liếc mắt một cái liền nhìn ra, vụ án này không dễ thẩm quyết.

Thục Hoa phu nhân vừa sinh hạ một vị hoàng tử, Ngụy Lan Đình tuy là tả thị lang, nhưng vì Binh Bộ Thượng Thư đang định cáo lão hồi hương, nên coi như đã nắm quyền thượng thư.

Điểm mấu chốt vẫn là Văn Đế, lòng dạ thiên tử vốn khó dò, lần này cũng thế.

Hạ chỉ “nghiêm ngặt điều tra”, chứ không phải “nghiêm khắc xử trí”, chỉ sai khác vài con chữ, nhưng ý tứ bên trong phải tuyệt đối cân nhắc.

Lật lại quyển tông, thôn dân có nhân chứng, Phùng Tê Ngô cũng có thuộc hạ làm nhân chứng.

Vật chứng chỉ còn hai cỗ thi thể không rõ nhân dạng, nếu không phải Phùng Tê Ngô sơ suất, e rằng một cỗ cũng không còn, ngỗ tác (coi như bác sĩ pháp y hồi đó ^^) khám nghiệm tử thi chỉ kết luận một câu “Chết do đao thương, vết thương chuẩn xác, vào năm phân, ra năm phân, lực đạo vừa phải.”

Cố chịu đựng cơn đau đầu thẩm vấn hai lần, Phùng Tê Ngô tất nhiên không nhận tội, chỉ nói kẻ hắn giết chính là phiến quân man tộc, Hàn Thoái Tư cũng không dám dụng hình.

Mắt thấy đã đến lúc thích hợp để cáo lão hồi hương, Hàn Thoái Tư tam đại đồng đường (một nhà ba thế hệ), chắc chắn không muốn sinh chuyện thị phi, thừa biết vụ án này mình không nguyện đụng tới, cũng không thể đụng tới.

Đang cân nhắc, chợt thấy sau điện có một người chậm rãi đi qua, một thân quan phục thất phẩm, thân hình cao ráo, lại có chút mảnh mai, khí chất thanh nhã lại được trời phú một đôi mắt đào hoa, chính là Ti trực Hạ Mẫn Chi.

Vị thám hoa này, từng trước mặt mọi người xin thánh ân ban nhà ngay tại Quỳnh lâm yến nhưng Hoàng Thượng trái lại không hề nổi giận, còn có tin đồn người này thường xuyên được triệu vào cung bồi Văn Đế đánh cờ trò chuyện, Hàn Thoái Tư lập tức mỉm cười.

Ngày hôm sau, Hàn Thoái Tư đột nhiên bệnh nặng, lại nhờ Tả thiếu khanh trình lên tấu chương, viết rằng Đại Lý Tự Ti trực Hạ Mẫn Chi thông tuệ cần mẫn, minh pháp công chính, xin để hắn thay mình thẩm tra Nam Cương đại án này. Còn vượt trội hơn cả đám người tả hữu thiếu khanh, tả hữu tự thừa.

Tối đó Văn Đế nhìn tấu sớ, mỉm cười: “Lão hồ ly Hàn Thoái Tư này…” Lệnh cho Từ Diên lập tức mời Hạ Mẫn Chi vào cung.

Hạ Mẫn Chi ban đêm yết kiến, Văn Đế chỉ vào tấu chương nói: “Hàn Thoái Tư vừa dâng sớ cho trẫm, ngươi đoán xem hắn nói gì trong đó?”

Hạ Mẫn Chi hôm nay vừa nhận được thư Niếp Thập Tam gửi từ Lương Châu, trong thư kể về cảnh tượng hùng vĩ ánh trăng vạn dặm đồng tuyết bao la nơi biên quan, trong lòng đang thập phần cao hứng, liền cười nói: “Nếu thần đoán đúng, Hoàng Thượng sẽ thưởng gì?”

Nhìn nụ cười vẫn còn mang hơi hướng ấu tử của Hạ Mẫn Chi, Văn Đế chỉ thấy thật yêu thích, hòa nhã ưng thuận: “Ngươi muốn gì cứ việc nói.”

Hạ Mẫn Chi cúi đầu trầm ngâm, dưới ánh đèn lưu ly đường nét ngũ quan phi thường thanh tú nhu mỹ, quả thật hệt như được cẩn ngọc, thần sắc Văn đế không khỏi có chút lơ đãng.

Nửa ngày, Hạ Mẫn Chi cười nói: “Hiện tại vẫn chưa muốn gì, sau này hẵng tính.” Đôi mắt trong suốt mang theo vài phần giảo hoạt: “Hoàng Thượng đã bảo ta đoán, có lẽ trong sớ nhất định nhắc tới ta.”

“Hàn đại nhân mấy ngày qua chỉ phiền não về một chuyện, chính là Nam Cương đại án.”

“Nam Cương đại án không dễ tra cũng không dễ xử, Hàn đại nhân hôm nay cáo bệnh nghỉ ở nhà…”

“Lẽ này nào đã ném củ khoai lang nóng bỏng tay này qua cho ta?”

Văn Đế vỗ tay mỉm cười: “Hay lắm, ngươi đoán đúng rồi! Ta truyền ngươi đến đây, là muốn nghe ý kiến của ngươi, nếu ngươi không muốn tiếp nhận, ta sẽ khiến bệnh của Hàn Thoái Tư ngày mai liền khỏi hẳn.”

Hạ Mẫn Chi ngẫm nghĩ một hồi, mâu quang có chút băng lãnh, lại cuồn cuộn nhiệt huyết sắc sảo, cười nói: “Nếu Hàn đại nhân đã đề bạt, ta liền nhận vụ án này vậy.”

Văn Đế chăm chú nhìn hắn, gật đầu nói: “Cũng được, ngươi cứ thoải mái mà hảo hảo thẩm tra, vụ án này nếu phán không tốt chỉ sợ sẽ rối loạn lòng dân, nhất là bốn tộc vùng biên quan chịu sự cai quản của Đại Trữ.”

Đang nói, Từ Diên đã bưng bánh khoai từ cùng chè táo đỏ ngân nhĩ tiến vào, cười nói: “Đêm đã khuya, Hoàng Thượng và Hạ đại nhân dùng chút điểm tâm khuya đi.”

Văn Đế nhìn canh giờ: “Giờ tý rồi sao, thảo nào trẫm lại cảm thấy hơi mệt, Mẫn Chi tối nay cứ ngủ lại trong cung đi.”

Phân phó Từ Diên: “Dẫn hắn đến Đan Hạc uyển.”

Hạ Mẫn Chi ngẩn người, nhưng không nói gì, chỉ theo Từ Diên một đường đi tới Đan Hạc uyển.

Vừa qua Tết, tiết trời vẫn còn lạnh, Đan Hạc uyển càng buốt giá, Hạ Mẫn Chi bước vào phòng, Từ Diên đã sớm phân phó cung nữ thắp đèn thắp nến, sắp xếp lại đệm chăn, một bên nói không ngớt miệng: “Hai mươi năm nay, từng thứ từng vật ở nơi này đều được giữ nguyên trạng, Hoàng Thượng cứ cách ngày lại đến xem, cho nên một hạt bụi cũng không có.”

Rót cho Hạ Mẫn Chi một chén trà nóng: “Hạ đại nhân, mấy năm qua Hoàng thượng luôn khổ sở trong lòng, ngay cả một người có thể ở bên cạnh trò chuyện cũng không có, nếu ngài rảnh rỗi xin hãy vào cung bồi người nhiều hơn.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười gật đầu, đi đến trước trang đài (bàn trang điểm), chỉ thấy gương đồng được lau đến sáng loáng, soi đến từng phân từng điểm trên người đều hiện rõ, cầm lên một cái rổ nhỏ, một ít trang sức trâm cài được sắp đặt chỉnh tề trong đó, tiện tay lấy một hộp tròn bằng bạch ngọc, mở ra chỉ thấy chút phấn tàn, vẫn là màu hồng tường vi, nhưng lại ảm đạm bám nơi đáy hộp, tựa như một mảnh huơng hồn chưa được trở về cố hương.

Nhấc lên một nhánh châu hoa (một loại trang sức cài lên tóc), bạch kim làm cán, mã não như huyết châu khảm thành một đóa hoa lựu, dưới ánh đèn đẹp đến quỷ dị, tựa hồ sẽ mãi mãi đỏ rực như thế, diễm lệ như thế, sáng bóng như thế, nhưng chủ nhân của châu hoa, đã sớm hóa thành tro bụi, theo gió phiêu tán đi.

Từ Diên nhìn châu hoa, chậm rãi nói: “Đây là năm xưa Hoàng Thượng từ Giang Nam mang về cung tặng cho An Hòa công chúa, khi đó Hoàng Thượng vẫn còn là Hoàng thái tử, công chúa cũng vừa đến tuổi cập kê, tình huynh muội phi thường thắm thiết, đóa châu hoa này là thứ công chúa yêu nhất, lão nô hiện tại vẫn nhớ rõ tháng Năm năm đó, ngự hoa viên trăm hoa đua nở, trên búi tóc công chúa chỉ cài đóa hoa lựu này, một thân y sam tuyết bạch, diễm sắc kia rực rỡ đến chói mắt, chói đến lão nô cũng mở mắt không ra… Hoa trong ngự uyển đều bị lu mờ…”

Thanh âm có chút lanh lảnh của Từ Diên như xé tan bầu không khí giá rét, ký ức về hai mươi năm trước rõ ràng như ập đến trước mắt, vươn tay liền có thể chạm vào.

Hạ Mẫn Chi lẳng lặng lắng nghe, ngón tay vuốt ve từng chiếc bàn chiếc ghế trong phòng, tâm can như được vỗ về trong làn nước ấm, cả người như chìm vào cõi mộng ôn nhu nhất, thần hồn phiêu đãng, không muốn tỉnh lại.

Trong cơn mơ màng, thấy thân mình đã nằm trong lớp chăn ấm áp, có người giúp kéo chăn lại ngay ngắn, thắp chút An tức hương, nhẹ nhàng thổi tắt nến.

Trong mộng hoa lựu còn đỏ rực hơn cả lửa, dung nhan mẫu thân lúc trẻ vô cùng trong sáng tràn ngập hạnh phúc, bao nhiêu ưu thương cùng hoảng sợ tựa như phiến băng mỏng dưới ánh mặt trời, triệt để tan biến.

Một bàn tay to lớn vuốt ve khuôn mặt mình, lưu luyến thật lâu trên nốt ruồi nơi khóe mắt, rốt cục thở dài một hơi, tiếng thở dài này tựa hồ xuất phát từ cõi sâu thẳm nào đó trong linh hồn, khiến người nghe đến muốn rơi lệ.

Sáng sớm tỉnh dậy, căn phòng tràn ngập nắng mai, Hạ Mẫn Chi cũng không đi gặp Văn Đế, tự rời cung về nhà.

Hôm ấy còn có chỉ dụ, thất phẩm Ti trực Hạ Mẫn Chi chủ thẩm Nam Cương đại án, tạm nắm quyền Chánh khanh Đại Lý Tự.

Nhất thời cả triều đều chấn kinh.

Đàn Khinh Trần lúc đó đang cùng tri phủ ba châu ở Giang Nam là Ngọc Châu, Thành Châu, Duy Châu thưởng mai ngâm thơ, biết được chuyện này, lập tức có điểm thất thần, bị một nàng ca kỹ bên cạnh đụng đổ cả chén rượu, thiến sa la quần (áo đỏ quần lụa) của nàng ta lập tức ướt một mảng.

Tri phủ Ngọc Châu cực kỳ phong nhã, cười nói: “Quả thật là huyết sắc la quần phiên tửu ô! Như Mộng, còn không tạ ơn vương gia đã ban rượu?”

Mọi người đều cười ầm lên, Đàn Khinh Trần càng cười như gió xuân phơi phới: “Bổn vương mạo phạm giai nhân, tự phạt ba chén vậy.”Trở về phủ, Đàn Khinh Trần chắp tay sau lưng, vừa tản bộ vừa suy tư trong viện, thân tín bên người Đàn Bình nói: “Nước cờ này của Hoàng Thượng có chút bất ngờ, trọng thần trong các bộ ở Tĩnh Phong vương gia đều quen biết, vạn nhất sau này có biến, Vương gia cũng có thể an bài khống chế phần nào, nhưng lai lịch của Hạ Mẫn Chi e rằng chỉ có Hoàng Thượng mới biết, phen này hành động, chẳng lẽ là muốn tương lai để Hạ Mẫn Chi chấp chưởng Đại Lý tự? Trái lại có chút bất lợi với vương gia.”

Đàn Khinh Trần dừng bước, mỉm cười: “Thế cục vạn biến, nhưng cũng chỉ quẩn quanh vài chuyện, phàm là người, ắt có nhược điểm. Dìu dắt nâng đỡ, thấu hiểu nhân tâm, tìm được cơ hội thích hợp, Hạ Mẫn Chi cũng có thể hữu dụng với ta.”

Nghĩ đến Hạ Mẫn Chi, không khỏi cười đến có vài phần ôn nhu ấm áp: “Giúp ta soạn thư gửi Hạ đại nhân, trần thuật rõ ràng tất cả những mối quan hệ yếu hại bên trong, hoàng huynh hỉ nộ khó dò, ta không muốn Hạ Mẫn Chi biến mất sau vụ án đó, thế thì quá không thú vị.”

Hôm ấy Hạ Mẫn Chi nhận được thư của Đàn Khinh Trần, quét mắt một lượt, lập tức mỉm cười đưa đến bên ngọn nến đốt sạch.

Từ khi tiếp quản Nam Cương đại án, Hạ Mẫn Chi cũng không nóng vội, mấy ngày nay chỉ ở trong Ti trực điện tại Đại Lý Tự ôm vài quyển tông mỏng manh tỉ mỉ xem đi xong lại, xem xong liền phân phó ngục tốt nha dịch đi mua món giò heo chưng thủy tinh ở Tích Thúy lâu cho Phùng Tê Ngô ăn.

Nụ cười của Hạ đại nhân như gió xuân lướt nhẹ qua mặt: “Phải bồi bổ Phùng đại nhân béo tốt tráng kiện mới được.”

Ban đêm còn có thái giám trong cung mặc thường phục đến nhà, mang theo phần thưởng của Thục Hoa phu nhân, một bộ văn phòng tứ bảo giấy bút nghiên mực, một quyển kinh thi, mở ra thấy bên trong toàn vàng lá, Hạ Mẫn Chi cười đến mặt mày nở hoa tạ thưởng.

Lại có quản gia trong phủ Ngụy thị lang đích thân gõ cửa, biết bản tính hắn tham tài hám lợi, cũng không câu nệ, trực tiếp dâng lên một xấp ngân phiếu thật dày, Hạ Mẫn Chi trắng trợn đếm tại chỗ, tròn trĩnh một vạn lượng, cười đến trên mặt nổi lên một tầng ửng đỏ, ngoài miệng nói: “Chuyện… chuyện này thật không dám…” Tay lại ôm chặt ngân phiếu.

Quản gia Ngụy phủ tất nhiên là hoả nhãn kim tinh, cảm thấy vị Hạ đại nhân này tuy có chút nông cạn, nhưng hiểu chuyện hiếm có, lập tức mỉm cười khách sáo vài câu rồi cáo từ, trong lòng vui vẻ, một thân thư thái.

Nam Cương đại án kéo dài suốt một tháng vẫn chưa bắt đầu thẩm tra, giám sát Ngự sử đã viết sớ cho Hạ Mẫn Chi.

Hôm nay chính là mười lăm, là ngày bá quan thượng triều, lúc Hạ Mẫn Chi ra về, gặp phải Lễ bộ Thượng thư Phương Dụ Chính, vội cung kính hành lễ.

Phương Dụ Chính chừng bốn mươi tuổi, tao nhã phong lưu, hỏi thẳng: “Nam Cương đại án Hạ đại nhân định kéo dài tới khi nào?”

Bởi vì quan chủ khảo kỳ thi Hội là Phương Dụ Chính, Hạ Mẫn Chi vội cung kính nói: “Án này liên quan trọng đại, học trò vẫn đang cân nhắc.”

Phương Dụ Chính khẽ phất tay áo: “Nếu ngươi đã tự xưng học trò, vậy ta lấy thân phận lão sư giáo huấn ngươi vài câu.”

Thản nhiên nói: “Trong bá quan, hình quan đặc biệt khó bị lung lạc, Đại Lý Tự nắm giữ hình danh trong thiên hạ, chính trực công bình, không cầu quyền quý, minh quân như trời, pháp lệnh như núi, nếu không thiên hạ con dân làm sao biết đến đạo lý? Chấp hành quốc pháp? Làm sao xây dựng được một Đại Trữ công bình thanh minh?”

“Hôm đó ta có xem qua bài thi của ngươi, vô cùng tán thưởng, tuy thiên về phong thái pháp gia, mất đi trung dung nhân hậu của nho gia, nhưng là một thân cương trực cao ngạo hiếm có, hiện tại xem ra, người không như văn, ta thật thất vọng.”

Hạ Mẫn Chi cũng không biện bạch, thanh âm bình tĩnh: “Học trò thụ giáo.” Dừng một chút: “Học trò còn có chuyện quan trọng, xin cáo lui trước.”

Phương Dụ Chính thở dài: “Vải trắng bị vấy bẩn, có cố chấp giữ lại cũng không được, đi đi.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, chủ động tiến cung.

Yết kiến Văn Đế, nói: “Nam Cương đại án đã không thể tiếp tục kéo dài nữa, vi thần đặc biệt đến cầu Hoàng Thượng ban một đạo ý chỉ.”

Văn Đế nhíu mày: “Đã kéo dài đến lòng người lay động, ta cũng sốt ruột thay ngươi, có gì cứ nói thẳng.”

Hạ Mẫn Chi nghiêm túc nói: “Trong Đại Lý Tự hiện có ba trăm sáu mươi sáu tên tử tù đang chờ qua thu xử quyết, vi thần khẩn cầu chọn ra mười tên tử tù hành hình trước, để trợ việc thẩm án.”

Văn Đế hỏi: “Ý ngươi là, lúc thẩm án sẽ xử quyết mười tên tử tù này trước?”

“Chưa hẳn sẽ xử tử hết.”

Văn Đế trầm ngâm một lát, gật đầu: “Trẫm ân chuẩn.”

Ba ngày sau, Nam Cương đại án rốt cuộc cũng bắt đầu tra thẩm.

Trong chính điện Đại Lý Tự đông nghẹt tự tốt tay cầm khí giới cùng thị vệ xếp hàng chỉnh tề, ngoài điện là một trăm cấm quân.

Ngồi hai bên điện là các vị quan lại, có cả người của Binh bộ, tả thị lang Ngụy Lan Đình vì kiêng kỵ điều tiếng nên không đến, chỉ có hữu thị lang Triệu Thừa.

Lễ bộ có thượng thư Phương Dụ Chính đích thân tới, bên giám sát ti Ngự Sử có hai người, còn có đám người của Tĩnh Phong phủ doãn.

Hạ Mẫn Chi ngồi sau chiếc bàn gỗ lim trong chính điện, bên cạnh là tả Thiếu khanh Dương Lục cùng tả hữu Tự thừa.

Tự tốt hai bên đồng loạt một tiếng “uy du”, phạm nhân Phùng Tê Ngô bị mang ra đại đường.

Chính điện Đại Lý tự cao rộng uy nghiêm, lấy màu đen làm chủ đạo, nền đá đen, ghế gỗ đen, cái bàn trước mặt Hạ Mẫn Chi cũng là thiết mộc màu đen, những tấm biển treo trên điện đương nhiên màu đen chữ vàng, khiến phạm nhân vừa thấy, liền nảy sinh một nỗi sợ hãi.

Nhưng trong lòng Phùng Tê Ngô đã có toan tính, không chút e dè, thăng đường quỳ xuống, vẫn thập phần ung dung.

Hạ Mẫn Chi nghiêng người tựa vào chiếc ghế gỗ mun to lớn, đang định mở miệng, chợt thấy ngoài cửa điện có vài người xông vào, dẫn đầu là Thập nhất vương gia Phó Lâm Ý, trong tay còn túm một hán tử ăn mặc như thợ săn.

Phó Lâm Ý lớn tiếng quát: “Dưới chân Thiên tử, rốt cuộc có còn vương pháp hay không!”

Tự giám vội đi xuống cười nói: “Thập nhất vương gia sao lại đến Đại Lý Tự? Đang thẩm án, vương gia không ngại xin mời về phủ nghỉ ngơi trước.”

Phó Lâm Ý cả giận: “Nghỉ cái rắm! Chẳng lẽ ngươi cho rằng bổn vương đến đùa sao? Bổn vương là tới cáo trạng!”

Tự giám vẻ mặt đau khổ, nhất thời không biết nói sao, Hạ Mẫn Chi lại mỉm cười: “Không biết Thập nhất vương gia muốn cáo trạng ai, vì chuyện gì?”

Quét mắt một lượt, thấy sắc mặt Phương Dụ Chính cùng đám người Ngự Sử đều không được tốt lắm.

Phó Lâm Ý nói: “Bổn vương cáo trạng tên Trương A Ngưu này, dám trên phố thả chó cắn chết tuyết lang khuyển của ta.”

Mọi người đều biết vị vương gia này là một kẻ vô lại, thấy hắn vẻ mặt tràn đầy phẫn nộ, rất có khả năng đã thề sẽ không bỏ qua chuyện đó, trong lòng thầm đổ mồ hôi lạnh cho Hạ Mẫn Chi.

Hạ Mẫn Chi sắc mặt không đổi, ý cười càng sâu hơn, nói: “Nếu đã vậy, dẫn Trương A Ngưu kia ra ngoài canh giữ, Vương gia không ngại ngồi trong điện nghỉ ngơi một lát, đợi hạ quan xét xử xong vụ án này, lập tức sẽ nghe oan tình của vương gia, có được không?”

Phó Lâm Ý gật đầu ưng thuận, ra lệnh với tự giám: “Mau tìm một cái ghế, trải lên đó một tấm đệm lông, rồi rót một chén trà ngon cho ta, Đại Lý tự của các ngươi lạnh quá.”

Hạ Mẫn Chi ra hiệu cho tự giám làm theo, ngay sau khi Phó Lâm Ý ngồi xuống, bầu không khí âm trầm ngưng trọng trong điện dịu đi rất nhiều.

Thần tình Phùng Tê Ngô càng thoải mái.

Hạ Mẫn Chi im lặng một hồi, hòa nhã hỏi: “Dưới công đường chính là Hiệu úy kỵ binh quân đội Nam Cương Phùng Tê Ngô?”

Phùng Tê Ngô chưa từng gặp Hạ Mẫn Chi, nãy giờ vẫn luôn cúi đầu, lúc này nghe được thanh âm hắn chỉ cảm thấy ôn hòa trong sáng, không chút uy nghiêm, nhất thời hiếu kỳ, một bên đáp: “Phải.” Một bên ngẩng đầu nhìn.

Chỉ thấy một viên quan thiếu niên lười biếng tựa vào ghế, dung mạo thanh nhã, khóe miệng còn mang theo ba phần ý cười, tuyệt không giống một vị hình quan. Màu đen bốn phía càng tôn lên khuôn mặt như ngọc của hắn, như một đóa sen trắng nở rộ giữa màn đêm thâm trầm, thuần khiết đến kinh tâm động phách. Lập tức trong lòng rung động, không ngờ vị Hạ đại nhân kia nhưng lại toát ra ý thái phong lưu như thế.

Hạ Mẫn Chi thấy hắn cứ dán mắt vào mình, cũng không nổi giận, thập phần khách khí: “Phùng tướng quân, có thể nói cho hạ quan biết, đêm mười tám tháng chạp Huyên Tĩnh năm thứ chín, ngài rời doanh trại để làm gì không?”

Phùng Tê Ngô đáp: “Ta cùng vài thuộc hạ rời doanh trại đến ngoại thành Trinh Tuyền, chém chết hai mươi tên phiến quân Nam hoang.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Phùng tướng quân khẳng định như vậy?”

Phùng Tê Ngô quả quyết: “Đương nhiên khẳng định, thân là Hiệu úy, nên vì nước giết địch.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, cười đến gian tà, nhưng nói không hết có bao nhiêu động nhân, lại giơ ra một tấm lệnh bài: “Đánh năm mươi trượng trước.”

Mọi người cả kinh.

Vụ án này kéo dài hơn cả tháng trời, lúc này mới thẩm vấn phạm nhân được hai câu, còn chưa nắm bắt được trọng điểm liền dùng tới trượng hình, rõ ràng có ý bức người nhận tội.

Tả thiếu khanh Dương Lục vội níu tay áo Hạ Mẫn Chi, ra ý bảo không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Hạ Mẫn Chi lại mỉm cười khoát tay trái lên trên tay phải.

Tự tốt vừa nhìn liền biết, đây là đánh thật.

Phùng Tê Ngô hoảng kinh thất thố, nguyên bản sự việc tưởng chừng là quá hiểu nhau đột nhiên thay đổi, chỉ cảm thấy như bị một cước đạp xuống vực sâu, trong lòng choáng váng sợ hãi muốn chết, không khỏi la to: “Oan uổng a! Oan uổng!”

Tự tốt hai bên đã như lang như hổ ấn hắn xuống, hình trượng đen sì đầu sơn đỏ không khoan nhượng đánh lên mông lên đùi hắn.

Đại Lý Tự nắm giữ hình danh trong thiên hạ, kỹ thuật và lực đạo dụng hình của tự tốt cũng đứng đầu thiên hạ. Một khi đã đánh thật, một phen công phu này, chỉ mười trượng liền huyết nhục tứ tung, máu me nhớp nháp sẽ lan khắp nền đá đen bóng, tựa như vô số con rắn nhỏ màu đỏ uyển chuyển uốn lượn.

Trong tiếng hét thảm của Phùng Tê Ngô, nụ cười nơi khóe miệng Hạ Mẫn Chi vẫn không đổi, đôi mắt lạnh như băng tuyết lại liếc tà Phó Lâm Ý.

Phó Lâm Ý chạm trán phải nhãn thần kia của hắn, trong lòng bất an hồi hộp, không dám nhìn lâu, miễn cưỡng cười cười, quay đầu trông về phía ánh nắng ngoài điện.

Sau năm mươi trượng, Phùng Tê Ngô đau đến muốn ngất đi, nhưng không biết là do mấy ngày nay ở trong ngục rượu thịt đầy đủ bồi dưỡng đến quá mức tráng kiện, hay là do tự tốt khống chế lực đạo thích đáng, cứ khăng khăng không thể xỉu quách cho rồi.

Đang ai ái rên đau, thanh âm ôn nhã của Hạ Mẫn Chi lại vang lên: “Phùng tướng quân, đêm mười tám tháng chạp, ngài đã làm gì, đến giờ đã nhớ ra chưa?”

Phùng Tê Ngô trong lòng phát lãnh, nhưng sự tình liên quan đến sinh tử, nén đau nói: “Ta cùng vài thuộc hạ giết hai mươi tên phản quân, thật sự không dám bịa đặt gạt đại nhân!”

Nhãn thần Hạ Mẫn Chi lóe lên một tia lãnh khốc: “Truyền nhân chứng.”

Một lão bà bà cùng một binh sĩ đi lên.

Hạ Mẫn Chi hỏi binh sĩ: “Đêm mười tám tháng chạp, ngươi có nhìn thấy vị Hiệu úy Phùng Tê Ngô này ra khỏi viên môn (cổng doanh trại)?”

Nguyên lai người này chính là lính canh viên môn của doanh trại kỵ binh, mọi người trên công đường không khỏi kinh hãi, một tháng qua Hạ Mẫn Chi tuy không thẩm án, nhưng đã lặng lẽ đưa nhân chứng từ quân đội ở Nam Cương về Tĩnh Phong.

Binh sĩ nọ nhìn nhìn Phùng Tê Ngô, đáp: “Đêm đó tướng quân quả thật có dẫn theo vài thuộc hạ ra khỏi viên môn.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Lúc ấy Phùng Tê Ngô có mặc áo giáp không?”

Binh sĩ nói: “Không có, lúc Phùng tướng quân một mình rời doanh trại vào buổi tối cũng không bao giờ mặc áo giáp.”

Hạ Mẫn Chi cười khẽ: “Phùng tướng quân xuất doanh giết địch, nhưng lại không khoác giáp bào, đúng là kỳ quái.”

Phùng Tê Ngô đầm đìa mồ hôi lạnh, chỉ vào binh sĩ kia nói: “Chuyện đã cách vài tháng, sao hắn nhớ rõ được như vậy, đại nhân đừng bị hắn lừa!”

Binh sĩ lập tức phản bác: “Ta sao lại không nhớ Phùng tướng quân! Phùng tướng quân ra tay hào phóng, mỗi lần âm thầm xuất doanh đều cho tiểu nhân một quan tiền, tiểu nhân lại thích ghi sổ, cứ lật sổ của tiểu nhân xem sẽ biết! Xin đại nhân minh giám!”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Khá lắm, sau này đừng đánh mất thói quen tốt đó a. Ngươi lui xuống trước đi.”

Chăm chú nhìn Phùng Tê Ngô, thái độ vẫn đang thập phần nhã nhặn: “Phùng tướng quân có muốn nói lại lần nữa đêm đó ngài đã làm gì không?”

Phùng Tê Ngô ngụy biện: “Đêm đó ta vốn tình cờ gặp phiến quân. Một mình xuất doanh là thật, không ngờ vừa đến ngoại thành, liền bắt gặp phiến quân Nam hoang.”

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Chương Lưu thị, thẩm nói đi.”

Chương Lưu thị kia than khóc: “Đại nhân, dân phụ một nhà năm người, trừ dân phụ ra, còn lại đều bị tên súc sinh này bắt trói giết hết!”

Nức nở nói: “Đám người họ mang theo đao, thấy Tiểu Lan nhà ta xinh đẹp, liền giữ chặt không buông, tướng công ta tới cứu, liền bị chúng đá cho chết đi sống lại, Tiểu Hắc cầm dao bầu đến liều mạng, bị chúng chém chết! Hai nhà gần đó chạy qua xem, thảy đều bị chúng bắt trói lại, dân phụ trốn dưới gầm giường, chính tai nghe bọn hắn nói, giết sạch tất cả, cắt cổ, gán làm phản quân để lập công, có thể vào Binh bộ, không cần phải tiếp tục ở Nam hoang nữa.”

Lúc nói, hai mắt trừng lớn đến muốn nứt ra, chỉ trực bổ tới cấu xé Phùng Tê Ngô, tự tốt khó khăn lắm mới giữ lại được.

Hạ Mẫn Chi phân phó thuộc hạ dẫn Chương Lưu thị rời đi, trong thanh âm đã nhịn không được mang theo vài phần sắc bén: “Phùng tướng quân còn gì để nói?”

Phùng Tê Ngô bị bức đến đường cùng, liền giở thói ngoan cố, ngẩng đầu hỏi: “Đại nhân chỉ nghe lời nói phiến diện, sao không thẩm vấn nhân chứng của ta?”

Hạ Mẫn Chi cao giọng đáp: “Những kẻ đó không phải nhân chứng, mà là đồng mưu tòng phạm, ba ngày trước đã thú tội trong ngục.”

Phùng Tê Ngô cười lạnh nói: “Chỉ có nhân chứng, không có vật chứng, đại nhân liền định ta có tội, hỏi sao Binh bộ không phục?”

Hạ Mẫn Chi vốn đang nghiêng người tựa vào lưng ghế, xoay mặt về bên trái, nghe xong lời này, chỉ nhẹ nhàng đổi tư thế, nhìn hữu thị lang Triệu Thừa, đôi nhãn châu trong trẻo có vài phần lười nhác cùng giảo hoạt: “Triệu đại nhân thấy thế nào?”

Triệu Thừa né tránh mục quang của hắn, nghiêm mặt nói: “Việc này trọng đại, liên lụy đến hai mươi mạng người, quả thật cần phải thẩm tra cẩn thận.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Nói rất hay.”

Lật mở quyển tông, thản nhiên nói: “Vật chứng chỉ còn hai cỗ thi thể vô pháp nhận dạng, bất quá ngỗ tác nghiệm thi kết luận: Chết do đao thương, vết thương chuẩn xác, vào năm phân, ra năm phân, lực đạo vừa phải.”

Người khác không rõ, còn Triệu Thừa trước đây từng là đại tướng quân, chinh chiến sa trường suốt mười năm, nghe xong lời này, nhất thời như bị tạt cho một gáo nước tuyết tan, toàn thân lạnh buốt, nhịn không được quan sát Hạ Mẫn Chi, vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, chỉ chờ xem hắn sẽ tung ra màn ảo diệu gì bên trong.

Chợt nghe Phùng Tê Ngô cắn răng nói: “Vậy thì đã sao?”

“Dám hỏi Phùng tướng quân đã chém đám phản quân đó thế nào?”

Phùng Tê Ngô lập tức đáp: “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đám phản quân lúc ấy đã thành thảo khấu, đang đào tẩu về hướng nam, bọn ta phóng ngựa chặn đường, một lưới bắt trọn bọn chúng.”

“Tướng quân ở trên ngựa chém giết đào binh?”

“Phải.”

“Đào binh có kỵ mã không?”

“Không có, nếu không đã không dễ dàng chặn lại.”

“Phùng tướng quân khẳng định chứ?”

“Khẳng định không lầm.”

Hạ Mẫn Chi chăm chú nhìn hắn, khóe miệng cong lên thành một mạt cười mỉa mai băng lãnh: “Phùng tướng quân nhập ngũ chưa đến hai năm, kinh nghiệm còn ít, khó trách phạm phải sai lầm lớn thế này.” Thanh âm phảng phất vẻ mệt mỏi không nói nên lời: “Ngồi trên ngựa cắt cổ đào binh, sẽ không thể cắt ra được vết thương vào năm phân ra năm phân như vậy.”

“Những vết thương đó, là do ngươi trói người ta lại, từ phía sau cầm đao rạch ngay yết hầu mà tạo thành.”

Triệu Thừa âm thầm thở dài, không ngoài dự liệu, đã bị Hạ Mẫn Chi nắm được sơ hở này. Trong lòng biết Phùng Tê Ngô ắt phải chết, hết cách cứu vãn.

Phùng Tê Ngô trừng mắt, tựa hồ không dám tin.

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng nói: “Vết thương nơi cổ tạo thành khi mã quân truy sát bộ binh, thông thường vào sâu ra nông, lúc vào thì cao, lúc ra thì thấp, không có khả năng chuẩn xác cân đối. Chỉ khi đồ sát người không hề có sức phản kháng, mới có thể cắt ra loại vết thương này trên thi thể.”

“Phùng Tê Ngô, ngươi còn không nhận tội?”

Phùng Tê Ngô chằm chằm nhìn Hạ Mẫn Chi, đột ngột cười vang: “Hạ đại nhân đã từng ra chiến trường chưa?”

“Chưa từng.”

“Vậy Hạ đại nhân đã từng giết người chưa?”

“Cũng chưa từng.”

Phùng Tê Ngô càng cười đến cuồng dại: “Thế thì đại nhân chỉ toàn nghe tin đồn nhảm! Vết thương nên ra dạng gì, một tên nho sĩ nghèo nàn như ngươi làm sao biết được?”

“Trừ phi đại nhân có thể chứng minh vết thương do ngồi trên ngựa chém khác hẳn so với bị trói rồi mới chém, bằng không…”

“Ta không nhận tội!”

Phùng Tê Ngô này quả nhiên xảo quyệt hung ngoan, tả hữu Tự thừa đều nghiến răng nghiến lợi, chỉ trông chờ Hạ Mẫn Chi ra lệnh cho hắn nếm trượng hình một lần nữa.

Hạ Mẫn Chi bất động thanh sắc, một tay vẫn lật quyển tông, tay còn lại tùy ý gác lên bàn, mặt bàn đen mun càng làm nổi bật những ngón tay thon dài của hắn, từng ngón đều như ngọc, trắng đến gần như trong suốt, mang một loại quỷ dị dụ hoặc đánh thẳng vào lòng người.

Tả thiếu khanh Dương Lục đứng dậy rời điện.

Thật lâu sau, Triệu Thừa ho nhẹ một tiếng: “Hạ đại nhân… Lời của Phùng Tê Ngô, cũng có vài phần có lý, ta chinh chiến sa trường nhiều năm, nhưng cũng chưa bao giờ để ý vết thương khác nhau điểm nào.”

Hạ Mẫn Chi ngước mắt, mỉm cười: “Triệu đại nhân, đừng sốt ruột, từ từ sẽ biết.”Nhất thời Dương Lục trở về bẩm cáo: “Mười tên tử tù đã được giải ra sân.”

Đại Lý Tự quy mô cực lớn, do tiền điện, chính điện, hậu điện, hai hành lang, và một khoảng sân tạo thành. Chính điện dài năm gian, rộng ba gian, ngoài hậu điện còn có vài đại lao, đều là tường cao vách dày, canh phòng cẩn mật, khoảnh sân dài rộng đều hai mươi trượng, rải đầy đá đen, chỉ trồng vài gốc đại thụ, chính là một khu đất trống trải.

Hạ Mẫn Chi nói: “Nói Vương hiệu úy chuẩn bị đi.”

Phùng Tê Ngô cả kinh: “Vương Hàn?”

“Chính là Vương Hàn. Mục tướng quân trong doanh trại kỵ binh nói, Vương Hàn và ngươi nhập ngũ huấn luyện cùng lúc, bản lĩnh cũng không thua kém gì ngươi, ngay cả đao pháp cũng có điểm tương đồng, đương nhiên là người thích hợp nhất để lựa chọn.”

Cung cẩn nói: “Các vị đại nhân xin mời rời điện, ra sân cùng kiểm tra.”

Bốn gã tự tốt áp giải Phùng Tê Ngô ra sân.

Chỉ thấy một hiệu úy để râu quai nón đứng sau lưng một tên tử tù bị trói chặt, rút đao chém một nhát ngay cổ, máu tươi phun trào, tử tù ngã xuống đất.

Lại cưỡi ngựa, cởi hết xiềng xích cho một gã tử tù khác, tử tù hoảng hốt, vô thức xoay người bỏ chạy, hiệu úy râu quai nón thúc ngựa đuổi theo, chặn ngay trước mặt, vung đao bổ xuống, nơi yết hầu của tử tù liền tung tóe huyết quang, tức khắc tắt thở.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai người máu nhuộm khắp sân, Hạ Mẫn Chi thần thái tự nhiên, tựa hồ đã quen nhìn cảnh này, chỉ là trong nhãn thần mang theo vài phần chán ngán, cao giọng nói: “Đa tạ Vương Tướng quân, phiền tướng quân tạm thời lui ra.”

Hiệu úy râu quai nón thi lễ rồi đi.

Hạ Mẫn Chi dẫn mọi người quay về điện an tọa, ngỗ tác trong tự liền đến nghiệm thi.

Phùng Tê Ngô đã hết quỳ nổi, co quắp nằm dưới đất.

Tả thiếu khanh Dương Lục lạnh lùng nói: “Mau đánh thức Phùng đại nhân, vụ án này vẫn chưa thẩm tra xong, đừng để phạm nhân ngủ gục!”

Một tự tốt tiến lên, tay chân nhanh nhẹn, nắm lấy đuôi tóc của Phùng Tê Ngô, kéo cho hắn quỳ thẳng lại rồi buộc lên một giá sắt, cứ thế, Phùng Tê Ngô chỉ có thể quỳ thẳng lưng, chỉ chốc lát liền lớn tiếng rên rỉ, thống khổ khôn tả.

Đám người Đại Lý Tự đương nhiên đã quen chứng kiến cảnh này, toàn bộ quan lại thuộc các bộ khác đều thất sắc, Phó Lâm Ý chỉ cảm thấy như đang ngồi trên bàn chông, mồ hôi ra như tắm, đang định đùa vài câu, lại bị mục quang băng lãnh của Hạ Mẫn Chi quét tới, nghĩ đến hắn thủ đoạn khó lường, hành sự tàn nhẫn, lập tức không dám càn quấy.

Qua thời gian một tuần trà, ngỗ tác tiến vào hồi bẩm: “Vết thương trên thi thể do cưỡi ngựa chém chết vào bảy phân, ra ba phân, vào cao ra thấp, chệch đi hai phân; vết thương trên thi thể đứng chém vào năm phân, ra năm phân, miệng vết thương bằng phẳng chuẩn xác.”

Hạ Mẫn Chi im lặng một hồi, nói: “Phùng Tê Ngô, ta đã xin chỉ dụ của Hoàng thượng, mười tên tử tù này dùng để chứng minh vết đao bất đồng, hiện đã chém hai tên, nếu ngươi vẫn không phục, tám tên còn lại ngươi có thể tự mình chém.”

Lời nói vừa ra, toàn bộ đại điện càng lạnh thêm mấy phần.

Phùng Tê Ngô còn chưa mở miệng, Triệu Thừa đã thở dài: “Hạ đại nhân uyên bác, bổn quan vừa nhớ kỹ lại, vết thương đích thực phải khác nhau, Đại Lý Tự quả nhiên nhân tài lớp lớp.”

Triệu Thừa lăn lộn trên quan trường gần mười năm, mắt thấy tình thế đã không thể xoay chuyển, sợ khói xám than hồng vây vào người, vội nói trước một câu phủi đi sạch sẽ.

Phùng Tê Ngô nhắm mắt lại, tự biết bằng chứng như núi, ảm đạm nói: “Người ta giết đích thực chỉ là bá tính bình thường, ta cam nguyện nhận tội.”

Tự thừa bên cạnh chỉnh lý tờ ghi nhận lời khai lại cho đường hoàng, để Phùng Tê Ngô ký tên ấn dấu tay, Hạ Mẫn Chi thanh âm lãnh tĩnh: “Phùng Tê Ngô thân là Hiệu úy quan quân, lại không vì nước vì dân, chỉ biết nghĩ cho bản thân, giết hại bách tính, phạm huyết án ngập trời mưu cầu lập công, lụy cả quân đội Trữ quốc phải mang tiếng bất nghĩa.”

“Quân dựa vào dân, án này nếu không nghiêm trị, tất mất lòng dân.”

“Đại Trữ thái bình, khó khăn lắm mới đạt được, mất lòng dân xã tắc đại loạn. Hoàng Thượng nhân hậu, nhưng luật lệ Đại Trữ không thể dung thứ ngươi.”

Cất lên bút son, thản nhiên nói: “Hiệu úy Phùng Tê Ngô, hành vi phạm tội vô cùng xác thực, phán năm trăm đao phanh thây.”

Nam Cương đại án sau một phen thẩm tra liền khép lại

Sau khi Phùng Tê Ngô bị giải đi, mâu quang như lưu ly của Hạ Mẫn Chi chợt lưu chuyển, dừng trên người Phó Lâm Ý: “Thập nhất vương gia, hạ quan hiện đã có thể nghe án của ngài.”

Phó Lâm Ý thấy hắn ngồi an an tĩnh tĩnh, hàng mi đen nhánh che đi vẻ lạnh lùng thâm trầm trong đôi mắt, trong lòng không khỏi có chút phát lãnh, vội nói: “Không phiền Mẫn Chi nữa…”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười nói: “Vương gia có oan tình, đương nhiên là đại án, vi thần không dám không nghe.” Ra lệnh: “Truyền Trương A Ngưu.”

Án tình thập phần đơn giản, hôm nay Phó Lâm Ý dẫn theo tuyết lang khuyển mới mua đi tản bộ ở phố Nạp Phúc, trùng hợp gặp phải thợ săn Trương A Ngưu đang vào thành bán da chồn, con chó săn lông vàng của Trương A Ngưu cắn nhau với tuyết lang khuyển, kết quả cả hai đều bỏ mạng.

Tuyết lang khuyển của Phó Lâm Ý đáng giá ngàn vàng, hắn trước giờ quen thói kiêu ngạo, lại nghe nói Hạ Mẫn Chi đang thẩm tra Nam Cương đại án, nhất thời hiếu kỳ, liền lôi Trương A Ngưu đến Đại Lý Tự cáo trạng.

Trương A Ngưu chưa từng gặp phải tình cảnh này, thăng đường chỉ quỳ dưới đất, một câu cũng không nói nên lời.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Ta chợt nhớ tới một tích cũ, có một phú hộ nuôi hạc, cho hạc đeo lệnh bài làm dấu, đáng tiếc một ngày nọ lại bị chó nhà bên cắn chết, phú hộ cáo trạng lên quan phủ, yêu cầu chủ nhân con chó đền tội, quan phán: hạc tuy mang lệnh bài, nhưng chó không biết chữ; cầm thú đấu nhau, liên quan gì đến con người?”

Phó Lâm Ý cười gượng: “Đúng đúng, bổn vương lập tức hủy cáo trạng, chó chết thì cũng đã chết, đâu liên quan tới người.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Vương gia anh minh, chó cắn chó, đích thực không liên quan đến người.” Liền lái sang chuyện khác: “Chỉ là vụ án này, không thể xét xử qua loa như vậy, tích xưa là tích xưa, nếu áp dụng để thẩm án thật, rất không hợp pháp lệnh.”

Phó Lâm Ý há hốc mồm, trong lòng bất an.

Chợt nghe Hạ Mẫn Chi nói: “Cầm thú đấu nhau, cũng phải xem hạc bị chó cắn chết ở đâu, nếu là chó nhà bên xông vào nhà phú hộ, nhà bên ắt phải chịu phạt bồi thường, nếu hạc của phú hộ bay qua nhà bên, tuy đã chết, nhưng phú hộ cũng phải bị phạt, còn nếu là gặp nhau trên đường… thì phải xem pháp lệnh đương thời đã.”

“Tỷ như án này của vương gia, phủ doãn Tĩnh Phong đã sớm ban lệnh, phố Nạp Phúc phồn hoa, cấm dẫn súc vật vào phố, cho nên tuy cả hai con chó đều chết, Vương gia cùng Trương A Ngưu, đều phải bị phạt.”

Phó Lâm Ý vẻ mặt đau khổ nói: “Hạ đại nhân, niệm tình bổn vương từng đích thân đến tận nhà đưa đàn, ngàn vạn lần đừng đánh ta…”

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng hỏi: “Vương gia đây là đang ép buộc bổn quan?”

Phó Lâm Ý lập tức câm miệng.

“Trương A Ngưu, ngươi có biết pháp lệnh này không?”

“Tiểu nhân không biết.”

“Vương gia, ngài có biết không?”

“Hình như có nghe qua một hai lần gì đó…”

Hạ Mẫn Chi phán: “Trương A Ngưu dẫn chó trên phố, phạt một trăm văn tiền, Thập nhất vương gia biết pháp phạm pháp, tội nặng hơn một bậc, phạt hai trăm văn tiền. Hai vị có phục không?”

Hai người đều vui mừng quá đỗi, nhất là Phó Lâm Ý, vốn cho rằng sắp phải nếm mùi hình trượng của Đại Lý Tự.

Nên biết mấy năm nay những viên quan mới nhậm chức ở Tĩnh Phong, vì muốn có được thanh danh “không cầu quyền quý”, cách phổ biến nhất chính là đem hành vi của hắn viết vào tấu chương, mà Văn Đế cũng chưa bao giờ bao che dung túng. Ai ngờ Hạ Mẫn Chi chỉ phạt hai trăm văn cỏn con, Phó Lâm Ý lập tức vui mừng ra mặt, chỉ cảm thấy Hạ đại nhân này ở phương diện nào cũng hay cũng tốt.

Lập tức lấy ra một thỏi bạc, ước chừng năm lượng: “Ta nên đóng phạt nhiều một chút.”

Thẩm xong cả hai vụ án, mặt trời đã ngả về tây, mọi người ngồi từ giờ Tỵ đến tận giờ Thân, chỉ uống vài chén trà xanh, đều mỏi mệt không chịu nổi, lần lượt cáo từ.

Hạ Mẫn Chi lại phân phó Trương A Ngưu chờ ngoài điện, tự lấy hai trăm văn tiền của mình, cùng một trăm văn của Trương A Ngưu nhập lại sung công, thu dọn xong mới ra điện, đưa cho hắn đỉnh bạc kia của Phó Lâm Ý, hòa nhã nói: “Săn thú không dễ, lần này lại mất chó săn, cầm số tiền này mua một con mới, hảo hảo sống qua ngày.”

Dứt lời xoay người chậm rãi bỏ đi.

Phó Lâm Ý lặng lẽ đứng bên tường ngoài điện, thấy một màn đó, không khỏi mỉm cười, nhãn thần ấm áp trầm tĩnh.

Đột nhiên trên mặt mát lạnh, ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy những giọt mưa mang theo bông tuyết lất phất rơi xuống.

Vội đuổi theo gọi Hạ Mẫn Chi lại: “Ngươi cứ như vậy mà đi về sao?”

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên nói: “Nhà ta cũng không xa, qua hai con phố là tới, ngồi kiệu còn phải thỉnh kiệu phu, phí tiền làm gì?”

Phó Lâm Ý giậm chân thở dài: “Hạ đại nhân a! Ngài quả nhiên là con mọt tiền, lương bổng triều đình cho ngài mỗi tháng mười lượng bạc lẽ nào ngài một phân cũng không nỡ đụng đến?”

Kéo hắn đứng dưới mái điện trú mưa, phất tay gọi kiệu của mình tới: “May là bổn vương ngồi đại kiệu tám người khiêng, để ta đưa ngươi về vậy.”

Hạ Mẫn Chi cười như một con hồ ly tinh ưu nhã: “Đa tạ vương gia. Bất quá dám hỏi vương gia, hôm nay ngài đại giá quang lâm Đại Lý Tự, thật sự chỉ để cáo trạng một Trương A Ngưu nho nhỏ kia?”

Phó Lâm Ý gãi gãi mũi, thừa biết không thể qua mắt hắn, bèn nói thẳng: “Kỳ thực là bị người nhờ cậy, lão Thập tứ lo lắng cho ngươi, cố ý dặn ta nghe ngóng vụ án này. Vừa vặn gặp Trương A Ngưu, ta liền đường đường chính chính thăng điện, chẳng phải tốt hơn sao?”

Hạ Mẫn Chi ngẩn ra: “Đàn Khinh Trần?”

“Phải a, lão Thập Tứ rất để ý ngươi, bao năm qua ta chưa từng thấy hắn tốn tâm tư với người nào như vậy.”

Đang nói, cỗ kiệu đã đến, hai người lên kiệu, Phó Lâm Ý ra lệnh kiệu phu đưa Hạ Mẫn Chi về ngôi nhà ở ngõ Minh Kính trước.

Bên ngoài mưa gió lớn dần, trong kiệu lại ấm áp thoải mái.

Hạ Mẫn Chi cả tháng qua đều dốc toàn bộ tâm tư vào Nam Cương đại án, hôm nay lại thẩm án suốt ngày, một hạt cơm cũng chưa bỏ bụng, sức cùng lực kiệt, mệt mỏi xâm chiếm, hai mắt lim dim, đầu cũng giữ không yên, cứ chốc lát lại đập vào thành kiệu.

Phó Lâm Ý buồn cười, bất giác đưa tay kê đầu hắn, nghĩ nghĩ, mạnh dạn để hắn tựa hẳn vào vai mình, ngủ sẽ thoải mái hơn.

Một Hạ Mẫn Chi mơ mơ màng màng thế này, có phần yếu ớt, lại có điểm trẻ con, khiến người thương tiếc chỉ muốn che chở bảo hộ, không nỡ gây tổn hại dù chỉ là một chút.

Ngày hôm sau, hai viên giám sát Ngự Sử đồng loạt dâng sớ, người thứ nhất khen Hạ Mẫn Chi trẻ mà thông minh, óc quan sát tinh tế, mưu định mới hành động, thắng thắn quyết đoán, đủ pháp đủ lễ, cương nhu đều xem trọng, quả thật là nhân tài trị quốc.

Người còn lại nói Hạ Mẫn Chi tuy quả quyết sáng suốt, hoàn thành Nam Cương đại án, nhưng thủ đoạn tàn khốc xảo quyệt, mất đi phong phạm nhân hậu khoan dung.

Văn Đế hỏi Phương Dụ Chính, Lễ bộ Thượng thư chỉ nói chín chữ: hình quan có một không hai trong thiên hạ.

Ba tháng sau, Văn Đế hạ chỉ, thăng Hạ Mẫn Chi làm Hữu thừa tứ phẩm ở Đại Lý Tự.

Phẩm cấp tuy không cao, nhưng tốc độ thăng tiến nhanh hiếm có, lại thêm được Văn Đế khen ngợi, nhất thời Hạ Mẫn Chi trở thành một nhân vật nổi danh.

Quan lại ghé thăm tấp nập, Hạ Mẫn Chi ghét nhất bị làm phiền, mỗi ngày vẫn như trước cần cần mẫn mẫn đến Đại Lý Tự duyệt quyển tông, phúc hạch truy xét, thẩm tra những vụ án gần đây.

Về nhà liền đóng cửa miễn tiếp khách, người duy nhất thường xuyên lui tới là Thập nhất vương gia Phó Lâm Ý.

Về phần vàng lá cùng ngân phiếu, Thục Hoa phu nhân cùng Ngụy phủ tự nhiên sẽ không đòi lại, càng không dám chủ động nhắc tới, thành thử Hạ Mẫn Chi cũng từ chối thì bất kính, giả vờ như chưa từng thấy qua, âm thầm cất giữ trong nhà.

Trạng Nguyên cùng khoa Cung Lâm vẫn còn giữ chức Chủ sự lục phẩm ở Lễ bộ, tuổi trẻ khí thịnh, tự nghĩ mình xuất thân danh môn, Hạ Mẫn Chi bất quá chỉ là một học trò nghèo không cha không mẹ, có lần cùng đồng liêu tụ hội ăn uống say sưa, nhịn không được cười khẩy nói: “Hạ đại nhân tham tài ngạo mạn, Thập nhất vương gia háo sắc bại hoại, cho nên đặc biệt hợp ý nhau.”

Trong quan trường lời nói đương nhiên lan truyền còn nhanh hơn gió, Hạ Mẫn Chi nghe xong, chỉ cười bỏ qua, vòng son dưới ngòi bút vẽ đến mượt mà thông thuận, một tia run rẩy cũng không có.

Văn Đế biết được chuyện này, có lần nhân dịp hắn vào cung hỏi thử, Hạ Mẫn Chi lại làm như không có việc gì, chỉ mỉm cười nói: “Ta không để tâm.”

Văn Đế thấy hắn hỉ nộ đều chôn sâu trong lòng, nhớ đến thân thế hắn, tuy đã thấu hiểu, vẫn không khỏi có chút thổn thức đau lòng, suy tư một hồi, nói: “Mẫn Chi năm nay đã mười tám, ta định một mối hôn sự cho ngươi được không?”

“Thiên kim của Phương thượng thư, cũng xấp xỉ tuổi ngươi, gia thế hiển hách, dung mạo bất phàm, nguyên bản Thái tử muốn lấy làm trắc phi, ta thấy ngươi chưa định hôn, chi bằng cứ gả cho ngươi vậy.”

Hạ Mẫn Chi cả kinh, bánh hạnh nhân trong miệng phun thẳng ra ngoài, vội la lên: “Ta không cần.”

Văn Đế trừng mắt nhìn hắn: “Nói thế là sao, gì mà ngươi không cần? Phương Khai Tạ danh môn khuê tú, một Hữu thừa tứ phẩm nho nhỏ như ngươi chỉ sợ vẫn chưa thể lọt vào mắt Phương thượng thư!”

Hạ Mẫn Chi cười khổ nói: “Thế thì tốt rồi, ta cũng không muốn phí hoài một đời của Phương tiểu thư…”

Văn Đế cười nói: “Sao lại phí hoài? Phương Khai Tạ coi như danh gia diễm sắc, Mẫn Chi của chúng ta cũng đâu kém cạnh vị vương tôn công tử nào, nếu hiện tại ngươi không muốn, vậy cứ chờ sau này mới tính đi.”

Thời gian qua, Hạ Mẫn Chi càng lúc càng tự nhiên hơn trước mặt Văn Đế, Văn Đế vui mừng khôn kể, còn nghĩ đến thứ gọi là “hạnh phúc gia đình”, là bậc đế vương, cảm tình phụ tử phu thê vốn luôn hoặc mong manh hoặc phức tạp, chỉ khi trò chuyện cùng Hạ Mẫn Chi, mới cảm nhận được niềm thư sướng tự tại, ôn tình noãn ý không nói nên lời.

Hôm nay Hạ Mẫn Chi đang ở nhà lấy thư của Niếp Thập Tam xem lại từng bức rồi chỉnh chu tỉ mỉ, Niếp Thập Tam ngao du đã một năm, thư cũng được gần hai mươi lá, Hạ Mẫn Chi ngắm nghía, khẽ mỉm cười, hình dung khí thế Niếp Thập Tam trường kiếm giang hồ, không khỏi thả hồn theo mây.

Đột nhiên cửa viện bị đẩy ra thật mạnh, Phó Lâm Ý xông thẳng vào, đau khổ gào lên: “Hạ Mẫn Chi a… Hay là ngươi giết ta luôn cho rồi!”

Hạ Mẫn Chi vội cất thư, nhíu mày nói: “Lại sao nữa? Thập nhất vương gia nếu có oan tình không ngại cứ đến Đại Lý Tự mà kêu gào.”

Phó Lâm Ý một phen nắm lấy tay hắn, cơ hồ muốn khóc rống lên, lắc đầu nói: “Nỗi oan tình này không gào được…” Thần sắc khẩn trương: “Có phải ngươi muốn thành thân với Phương Khai Tạ?”

Hạ Mẫn Chi gỡ tay hắn ra, cười hì hì nói: “Thế nào? Ngươi khẩn trương vì Phương tiểu thư như vậy, chẳng lẽ là có tâm tư gì với nàng?”

Phó Lâm Ý vẻ mặt đau khổ: “Còn sao nữa? Ta đến giờ chưa lập chính phi, chính là một lòng muốn có nàng, hoàng huynh cố tình không để ta vào lòng vào mắt, nguyên bản nói muốn ban hôn nàng cho Thái tử, hiện tại lại nói cho ngươi, chỉ đáng thương cho ta tan nát cõi lòng, có oan không chỗ tố…”

Nói xong bổ nhào vào người Hạ Mẫn Chi khóc ầm ĩ.

Hạ Mẫn Chi cựa quậy không được, cười lạnh nói: “Tốt nhất ngươi mau buông ta ra.”

Phó Lâm Ý không buông tay, ngược lại còn ôm chặt hơn nữa, cười tà: “Tại sao phải buông?” (13 mà ở đây thì bạn chết chắc nhá!)

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Ta cho ngươi biết một bí mật.”

“Ta sẽ không thành thân với Phương Khai Tạ.”

“Bởi vì ta thích nam nhân.”

“Cho nên ngươi còn ôm ta nữa ta sẽ tơ tưởng ngươi.”

Phó Lâm Ý lập tức buông tay, lại vui mừng ra mặt: “Ngươi thật sự không thú Phương Khai Tạ?”

Hạ Mẫn Chi cũng lười nhìn hắn, chỉ gật đầu.

Phó Lâm Ý cười nói: “Vậy là tốt rồi! Phương Khai Tạ đó không lấy được ngươi, chỉ có thể từ từ mà đợi, đợi đến khi hết gả được cho ai nữa, ta liền có thể thừa gió bẻ măng.” Tự khen: “Quả là diệu kế!” (bạn này tự kỷ ác =)))))

Lại nói: “Vài ngày nữa ta định đi Giang Nam một chuyến, thuận đường ghé Lâm Châu thăm lão Thập tứ, ngươi có lời gì muốn nói hay là thứ gì muốn đưa cho hắn cứ việc giao cho ta.”Hạ Mẫn Chi lẳng lặng suy nghĩ nửa ngày, nói: “Không có gì muốn gửi cho hắn.”

Mười mấy ngày sau, Phó Lâm Ý ở Lâm Tương vương phủ kể đến đoạn Phương Khai Tạ, Đàn Khinh Trần cười nói: “Hoàng huynh vì Hạ Mẫn Chi, không tiếc nghịch ý Thái tử, có thể thấy người tin sủng hắn sâu sắc thế nào.”

Ngón tay gõ nhẹ trên mặt bàn, có chút suy tư: “Như vậy trái lại rất tốt…”

Phó Lâm Ý thở dài: “Hóa ra Mẫn Chi thích nam nhân, đúng là khiến nữ nhi trong thiên hạ phải thất vọng đau khổ.”

Đàn Khinh Trần lại cười nói: “Hoàn hảo.”

Phó Lâm Ý cả kinh thất sắc: “Hoàn hảo cái gì? Đừng nói ngươi cũng thích nam nhân a?”

Đàn Khinh Trần phong tư thần thái đều ưu nhã, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ cuồng nhiệt mang tính chiếm đoạt, thản nhiên nói: “Ta đây không thể nói là thích nam nhân, chỉ là thích hắn.”

“Xoảng” một tiếng, chung rượu trong tay Phó Lâm Ý rơi thẳng xuống đất.

Mấy tháng sau, Phó Lâm Ý trở lại Tĩnh Phong, vẻ mặt phong trần chạy thẳng đến Đại Lý Tự, cười hề hề vô lại, đem một xâu đậu đỏ phương nam (loại đậu này tượng trưng cho tình yêu, thỉnh xem hình bên dưới ^^) từng viên một mượt mà như mã não dúi vào tay Hạ Mẫn Chi, ghé bên tai hắn thấp giọng nói: “Lão Thập tứ nhờ ta tặng cho ngươi!”

Nói xong nhanh chân bỏ chạy.

Hạ Mẫn Chi nhìn vật trong tay, tươi cười, lệnh cho tự tốt bắt Phó Lâm Ý lại, ném toàn bộ đậu đỏ ngay mặt hắn, tức khắc đuổi khỏi Đại Lý tự.

Ít ngày sau ngoài phố liền có tin đồn: Thập nhất vương gia tỏ bày bằng đậu uyên ương, Hữu thừa Đại Lý Tự thiết diện vô tình.

Phó Lâm Ý tức giận đến giậm chân, không ngờ Văn đế biết được chuyện này, ra chỉ dụ cho Từ Diên bí mật đến phủ răn dạy một phen, rằng thân là vương gia, cử chỉ không hợp lễ, dám dâm loạn quấy rối trọng thần triều đình, cấm túc một tháng.

Lại lệnh cho Từ Diên thưởng Hạ Mẫn Chi một trăm lượng bạc, rằng Hạ đại nhân cương trực công chính, không tham quyền quý, bảo toàn thể diện cho triều đình vân vân, ân thưởng.

Vụ án đậu đỏ, Đàn Khinh Trần tỏ được tình, đạt được ý, Hạ Mẫn Chi nhận bạc, tạ thưởng, chỉ mỗi Phó Lâm Ý mất mặt, còn bị mắng một trận. Đây gọi là mỗi người một số phận, cả ba không tương quan.

Lợi hại trong đó, hai người Đàn Hạ đều thập phần bình tĩnh tự nhiên, chỉ Phó Lâm Ý, ở trong phủ phải sắm vai tiểu nhân không nói, còn âm thầm nghiến răng nghiến lợi, thề rằng đời này tuyệt không trêu chọc hai tên hồ ly kia nữa, ai oán ôm đầu trăm sự ngổn ngang vô pháp lý giải, tại sao kẻ chịu thiệt luôn là Thập nhất vương gia hắn a?

Đảo mắt lại là mồng năm tháng chín, trong bóng đêm, một người một ngựa lao như bay trên phố Nạp Phúc, nhịp tim của kẻ tha hương trở lại quê nhà tựa như tiếng vó ngựa, rõ ràng đến có thể nghe thấy.

Niếp Thập Tam nhảy xuống lưng ngựa, thân hình linh hoạt nhanh nhẹn, đẩy cửa vào nhà, nhưng phát hiện Hạ Mẫn Chi không ở trên giường, nghĩ nghĩ, đi xuống trù phòng.

Chưa đến cửa chóp mũi đã ngửi được một mùi thơm ngào ngạt, cõi lòng lập tức thanh tĩnh bình yên, mỉm cười đi vào, liền thấy Hạ Mẫn Chi đang ngồi trước bàn ngóng trông mình.

Hai người suốt một năm không gặp, Niếp Thập Tam chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, thật lâu cũng không rời mắt.

Nửa ngày, Hạ Mẫn Chi nói: “Niếp thiếu hiệp quả nhiên bất phàm.”

Niếp Thập Tam thuận miệng hỏi: “Bất phàm thế nào?”

“Ngươi chỉ lo nhìn ta thì có thể no bụng sao?”

Niếp Thập Tam bật cười: “Là càng nhìn càng đói.”

Niếp Thập Tam đã qua thời hài đồng tú mỹ, đường nét ngũ quan giờ đã như đao khắc, khí chất càng thêm tuấn lãng lạnh lùng, nhưng chỉ một nụ cười, lại toát lên không biết bao nhiêu hoang dã mị hoặc, như con báo tuyết với lớp lông hoa lệ dưới ánh mặt trời, vừa nguy hiểm vừa động nhân.

Hạ Mẫn Chi nghe hắn nói đến ái muội như vậy, sắc mặt trầm xuống, xoay người làm mỳ.

Trên bàn đã đặt sẵn một cái nồi đất, mở nắp ra, gà luộc nấm hương hạt dẻ chất đầy trên mặt nóng hổi, chính là món mà Niếp Thập Tam ưa thích.

Chỉ một lát Hạ Mẫn Chi đã xào xong một đĩa rau xanh đậu hủ, bưng lên bát mỳ cá, cười nói: “Ngươi lại thêm một tuổi rồi, ta vẫn chúc ngươi cả đời bình an.”

Niếp Thập Tam ăn một đũa lớn, nói: “Ngươi cũng vậy. Có ta che chở ngươi, ngươi nhất định sẽ bình an hạnh phúc.” Dừng một chút, hỏi: “Ngươi phá Nam Cương đại án vất vả lắm sao? Sao lại gầy đi nhiều như vậy?”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, đợi hắn ăn xong, mới nói: “Ngươi hiện tại thanh danh vang dội, đôi lúc Phó Lâm Ý mời ta đi trà phường, đều nghe nhân sĩ giang hồ nói về ngươi.”

Niếp Thập Tam ngạc nhiên: “Họ nói gì?”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Nói ngươi một kiếm địch cả thất đại kiếm phái ở Trung Nguyên, hai đại bang ở Kim Giang, còn nói ngươi đến Tây Châu, đánh cho ma sư gì đó tâm phục khẩu phục, lần thứ ba lên núi Võ Đang, rốt cục đánh bại Thanh Vân đạo trưởng, còn nói Niếp Thập Tam đã là đệ nhất kiếm khách Trữ quốc, e rằng ngay cả Lộc Minh Dã của Bạch Lộc Sơn, phương trượng của Thiếu Lâm cũng không phải đối thủ vân vân…”

Niếp Thập Tam gật đầu: “Mấy câu trước đều đúng, câu cuối cùng thật ra không chắc lắm.”

Hạ Mẫn Chi liếc mắt đánh giá hắn từ trên xuống dưới, cười lạnh: “Một năm không gặp, da mặt ngươi dày lên không ít, có biết hai chữ hổ thẹn viết như thế nào không? Ngươi không biết khiêm tốn là gì sao?”

Niếp Thập Tam thanh âm bình tĩnh: “Không hổ thẹn. Ta chỉ nói sự thật.”

“Ngươi thật sự một kiếm địch lại thất đại kiếm phái Trung Nguyên, hai đại bang Kim Giang?”

“Chưởng môn thất đại kiếm phái đều bại dưới kiếm của ta, Chung Nam kiếm phái kiếm pháp tinh diệu, chưởng môn Lâm Nguyên Gia có thể xem là kiếm thuật danh gia, Thương Lãng kiếm phái nhưng kém xa. Hai đại bang ở Kim Giang một thiên về đao pháp một thiên về quyền thuật, đều có chỗ đáng học hỏi.”

“Còn ma sư gì đó ở Tây Châu?”

“Là ma sư Tuyết Phong, nghe nói trước kia là quốc sư của Yên Diệc quốc Mộ Dung thị, võ công chiêu số rất giống Hạ bá, quỷ dị thần kỳ, đáng tiếc đã lớn tuổi, thể chất không dẻo dai bằng ta, hắn đổi bảy loại binh khí đấu với ta một ngày một đêm, cuối cùng nhận thua.”

Hạ Mẫn Chi đã hơi nghiến răng nghiến lợi: “Vậy ngươi từ lúc nào trở thành đệ nhất kiếm khách Trữ quốc? Sao ta không biết gì cả?”

Niếp Thập Tam vẫn bình thản: “Một tháng trước, sau khi Thanh Vân đạo trưởng bại dưới kiếm của ta. Ngươi không phải người trong giang hồ, tự nhiên sẽ không biết.”

“Vậy sư phụ ngươi cùng hòa thượng Thiếu Lâm Tự đều không còn là đối thủ của ngươi?”

“Không chắc lắm, ta vẫn chưa đấu với họ.”

Hạ Mẫn Chi ôm trán, tức giận nói: “Rửa chén đi!”

Dọn dẹp trù phòng xong, hai người về ngọa thất, đôi nhãn châu đen nhánh của Niếp Thập Tam cứ dán chặt trên người Hạ Mẫn Chi, nói: “Ta muốn tắm rửa…”

Hạ Mẫn Chi trời sinh ưa sạch sẽ, ngày nào cũng tắm rửa, dục dũng (thùng tắm) luôn đặt ở sau giường, nghe hắn nói muốn đi tắm, thở dài: “Đã nửa đêm, ngươi tự đi nấu nước, ta lấy y phục sạch cho ngươi thay.”

Không lâu sau, Niếp Thập Tam đã lười biếng ngâm mình trong nước ấm, mái tóc đen tản ra, ướt đầm rũ xuống, đôi mắt đen huyền như đao đã tra vào vỏ, trong vẻ trầm tĩnh lại ngầm mang theo phong mang mẫn tuệ.

Hạ Mẫn Chi tựa người bên giường cầm một quyển sách, thi thoảng liếc hắn vài lần, làm ra vẻ không để ý hỏi: “Trên lưng sao lại có sẹo? Còn đau không?”

Niếp Thập Tam miễn cưỡng nói: “Do lúc phá Thất Tinh kiếm trận của Thái Sơn kiếm phái.” Đột nhiên xoay người đứng lên: “Vai cũng có, ngực cũng có.”

Cơ thể hắn lúc này đã rất dài, mép dục dũng chỉ cao tới xương chậu, vừa đứng lên, toàn bộ nửa thân trên, thậm chí cả bụng dưới, đều lọt vào mắt Hạ Mẫn Chi.

Chỉ thấy Niếp Thập Tam dáng người cực đẹp, vai rộng eo nhỏ, đường cong tinh tế, da thịt căng mịn đàn hồi, săn chắc dẻo dai mà không thô kệch, dưới ánh nến, những giọt nước đọng trên làn da màu mật ong tựa hồ đều mang theo sức sống mãnh liệt như hỏa diễm, phối hợp với mày kiếm mắt sao, có thể nói là hoàn mỹ, chỉ là trên phần vai ngực có một vết sẹo màu nâu, hơi phá đi vẻ hoàn mỹ đó, nhưng càng thêm một loại mị lực nguy hiểm.

Hạ Mẫn Chi nhìn đến không rời mắt, hai tai từ từ đỏ lên, thật lâu sau cả giận nói: “Ai cho ngươi đứng lên? Xích lõa thì đẹp lắm sao?”

Niếp Thập Tam nói chuyện luôn ngắn gọn sắc bén, một câu chí mạng: “Ngươi đỏ mặt rồi.”

Hạ Mẫn Chi vốn nhanh mồm nhanh miệng, lúc này một câu cũng nói không ra, lần đầu tiên trong đời bị Niếp Thập Tam làm cho nghẹn họng, trong cơn phẫn nộ, ném nguyên quyển sách trong tay về phía hắn.

Niếp Thập Tam vươn tay, hai ngón kẹp lấy quyển sách, phóng tới thư trác bên cửa sổ, lau khô thân mình, thay y phục sạch sẽ, đi đến bên giường ngồi xuống, chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi.

Hai người rất gần, chóp mũi cách nhau không quá một thốn, có thể nghe được hơi thở của đối phương.

Hạ Mẫn Chi rũ my, né tránh nhãn thần của hắn.

Nước đọng trên đuôi tóc Niếp Thập Tam rơi trên cánh tay, nhưng lại mang đến cảm giác nóng rực, khắp người bị hơi thở thơm mát dương cương của hắn bao phủ, chỉ cảm thấy càng lúc càng ấm, tim đập loạn không ngừng, hô hấp không thông, nhịn không được vươn tay đẩy ra: “Tránh xa ta một chút.”

Niếp Thập Tam đôi mắt đen nhánh thâm trầm: “Ta không muốn xa ngươi nữa, chúng ta ở bên nhau cả đời, có được không?”

Thanh âm tuy thấp, nhưng rót thẳng vào đáy lòng, Hạ Mẫn Chi cắn răng, lạnh lùng nói: “Không được.”

Niếp Thập Tam thở dài, cũng không nổi giận: “Không đến ngươi quyết định, Niếp Thập Tam đã trưởng thành, thứ ta muốn, nhất định sẽ không buông tay.”

Nói xong bắt lấy tay hắn đặt lên ngực mình: “Ta biết trong lòng ngươi chôn giấu rất nhiều chuyện, tuy ta không hỏi, nhưng cũng hiểu được vài phần, có ta ở bên cạnh ngươi không tốt hơn sao? Năm đó ngươi cứu ta, bắt ta thề phải ở bên ngươi mười hai năm, mười hai năm làm sao mà đủ? Ta đã sớm có chủ ý, phải là trọn kiếp trọn đời.”

Hạ Mẫn Chi im lặng lắng nghe, trong mắt nhịn không được lộ vẻ trông đợi, bàn tay dán chặt da thịt trên khuôn ngực Niếp Thập Tam, cảm nhận được nhịp tim trầm ổn hữu lực của hắn, độ ấm truyền đến lòng bàn tay cơ hồ khiến mình xúc động muốn rơi lệ.

Hạ Mẫn Chi ta, có tài đức gì, sao lại được ban cho lời ước hẹn một đời sâu nặng quyến luyến như vậy?

Niếp Thập Tam còn cả một quãng đời rất dài rất sáng lạn, ngay cả khi chỉ hồi tưởng, cũng đủ khiến người ngưỡng mộ khát khao; còn mình thân thế hung hiểm, tính mạng chỉ trong sớm chiều, hiện tại cho hắn lời ước hẹn, tương lai ắt thành hứa suông, sao có thể nhẫn tâm để hắn chịu nỗi đau sinh ly tử biệt?

Ngước mắt nhìn Niếp Thập Tam thật sâu, mục quang lạnh lùng tuyệt nhiên mà cô tịch: “Thập Tam, thệ ước năm đó từ giờ huỷ bỏ, ta đã ngồi vào chức Hữu thừa, không cần ngươi nữa; sau này ngươi có thể trời cao biển rộng, tự do tự tại rồi.”

“Niếp Thập Tam cùng Hạ Mẫn Chi, không còn liên quan, chính thức đoạn tuyệt.”

“Ngươi đi đi, sau này cũng không cần trở lại nữa.”

Vừa dứt lời, đã bị Niếp Thập Tam mạnh mẽ áp xuống, cổ tay bị chế trụ trên đỉnh đầu, không thể động đậy.

Nhãn tình thanh lãnh như hàn tinh của Niếp Thập Tam giờ đã như tuyết tan chảy: “Trước kia là tự mình né tránh, hiện tại biến thành đuổi ta đi, Thập Ngũ, máu của ngươi là máu lạnh sao?”

Cúi đầu hôn môi hắn, chẳng buồn phân trần, không cho kháng cự, động tác thô bạo đến xa lạ, tựa như đang ngấu nghiến.

Hạ Mẫn Chi cắn chặt khớp hàm, ngăn lưỡi hắn lại. Dây dưa thật lâu bắt đầu có hơi thở dốc, hé răng cắn rách môi Niếp Thập Tam, máu tươi chảy ra, Niếp Thập Tam lại không thèm để ý, thừa cơ thâm nhập vào.

Hạ Mẫn Chi tự nhiên không thể thật sự cắn đứt đầu lưỡi hắn, nửa do bức bách nửa do động tình, bất giác hai người đã chìm vào một nụ hôn cực sâu.

Khoảnh khắc bất giác y sam đã xộc xệch, Niếp Thập Tam lướt dọc theo cằm rồi cổ Mẫn Chi, một mạch hôn xuống, dừng lại ngay nơi mẫn cảm trước ngực, hai điểm ửng đỏ trên làn da như ngọc dần dần dựng đứng lên, Niếp Thập Tam ngậm lấy một bên không ngừng dùng môi khiêu khích, khối hỏa nhiệt trong quần cọ nhẹ lên đùi hắn, một bàn tay linh hoạt luồn vào bên trong, cầm lấy phân thân đã ngẩng đầu ôn nhu vuốt ve.

Thân thể Hạ Mẫn Chi có phần quá gầy, khung xương mảnh mai, thắt lưng nhỏ nhắn mà mềm dẻo, bình thường khí chất thập phần thanh dật sạch sẽ, không ngờ ở dưới thân Niếp Thập Tam, nhưng lại mẫn cảm ngoài sức tưởng tượng, chủ động nâng thắt lưng, mặc cho bàn tay đã phủ một lớp chai mỏng của hắn cọ xát.

Mục quang Niếp Thập Tam càng thêm thâm trầm, động tác nơi lòng bàn tay ôn nhu hữu lực, rất nhanh liền cởi sạch y sam hai người, da thịt tiếp xúc, xích lõa ôm nhau, chỉ cảm thấy hài hòa vô cùng, thống khoái vô hạn.

Niếp Thập Tam thỏa mãn thở dốc, Hạ Mẫn Chi thấp giọng rên rỉ, đôi mắt như xuân thủy long lanh, hạ thân di chuyển, phối hợp với Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam dục hỏa dâng trào, thân thể trẻ tuổi đã như tên lên dây, vẫn cố gắng kiềm nén, ghé đến bên tai, ngậm lấy vành tai hắn, khàn giọng xác nhận: “Ngươi đáp ứng ta rồi phải không? Ước hẹn cả đời cả kiếp.”

Thân thể Hạ Mẫn Chi lập tức cứng đờ, cười nói: “Ở đâu ra lắm lời vô nghĩa như vậy…” Ngón tay chạm đến phân thân đã sớm dựng đứng của hắn, môi kề sát bên tai, cả hơi thở cũng mang theo dụ hoặc: “Dục vọng là một phần trong bản tính con người, tại sao phải đau khổ đè nén?”

Trong nháy mắt, không khí đột nhiên thay đổi, Niếp Thập Tam dừng mọi động tác, nhãn thần vừa lãnh vừa tĩnh: “Ngươi có ý gì?”

Hạ Mẫn Chi không kiên nhẫn, quàng tay quanh cổ hắn, đôi chân dài quấn lấy thân hắn, khẽ thở dốc cười nói: “Hiện tại ta muốn ngươi… có được không? Chẳng lẽ ngươi không muốn? Chờ ngươi đi rồi, ta sẽ thành thân với Phương Khai Tạ…”

Như một thanh kiếm nóng cháy đột nhiên cắm vào nước lạnh, bao nhiêu dục vọng của Niếp Thập Tam bay sạch không còn.

Ngồi dậy, mặc lại y phục, đẩy cửa: “Hạ Mẫn Chi, thể theo ý nguyện của ngươi, ta đi.”

Trăng thu ảm đạm, đêm lạnh như băng.

Thân ảnh Niếp Thập Tam hòa vào ánh trăng thoáng chốc mất dạng.

Người quan trọng nhất trong đời cứ như vậy tuyệt nhiên rời đi.

Hạ Mẫn Chi đưa tay che mắt, cười thở dài: “Cho dù ta không nhắc tới, Niếp thiếu hiệp tốt xấu gì cũng phải để lại tiền cơm hai năm qua rồi mới đi chứ a!”

Cuộn người trong chăn, lẳng lặng ngủ.

Một đêm không mộng.

Sáng sớm hôm sau, gối có hơi ướt, chần chờ sờ ngực, phát hiện nhịp tim vẫn như trước, trái tim vẫn còn nguyên. Thở hắt một hơi, theo thường lệ đến Đại Lý Tự.

Tả thiếu khanh Dương Lục trước giờ luôn giao hảo với Hạ Mẫn Chi, thấy mi mắt hắn sưng đỏ, không khỏi trêu: “Hạ đại nhân hôm nay mắt đầy xuân sắc, ắt có hỷ sự.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Gió thu đúng lúc, cúc thơm cua phì, tối nay ta mời Dương đại nhân đến Tích Thúy lâu ăn cua vậy.”

Sấm giữa trời quang, sét đánh ngang mày.

Dương Lục thất kinh cơ hồ cầm không nổi quyển sổ trong tay, há hốc mồm: “Ngươi… ngươi đang đùa phải không?”

Làm việc với Hạ Mẫn Chi hơn một năm nay, đừng nói mời khách, Hạ Mẫn Chi gần như không bao giờ đến tửu lâu ăn cơm, thi thoảng ra ngoài ăn cũng toàn là Phó Lâm Ý sống chết lôi kéo, cũng may hắn tuy keo kiệt, nhưng cũng không thích chiếm tiện nghi của người, Dương Lục biết rõ điểm này nơi hắn, lâu dần cũng bình thản tiếp nhận.

Không ngờ hôm nay nhưng lại chủ động mời mình ăn cua, món cua đồng ở Tích Thúy lâu là đặc sản Tĩnh Phong, một con nặng những ba lạng, con nào con nấy phấn hồng non mềm, giá cũng không rẻ, một bữa ăn, hai người ít nhất phải tiêu ba bốn lượng bạc.

Hạ Mẫn Chi mỉm cười đủng đỉnh bước đi, Dương Lục hãy còn như đang chìm trong mộng, loạng choạng tiến vào chính điện, phúc thẩm vụ án con dâu hạ độc giết chết cha mẹ chồng ở Kế Châu, hôm sau liền bị giám sát Ngự Sử dâng sớ viết: Đại Lý Tự thiếu khanh thẩm án độc sát, thái độ khác thường, thần tình lơ đãng, rất có dáng vẻ của một phạm nhân.Hôm đó thẩm án xong, Dương Lục rời điện, thấy Hạ Mẫn Chi đã sớm thay một kiện áo choàng gấm Thiên Hương màu trắng đứng chờ, như thiên tiên giáng thế, khiến người nhìn đến quên cả trần tục.

Đến Tích Thúy lâu, chọn món, cua còn chưa lên bàn, Hạ Mẫn Chi đã gọi một vò Liên hoa bạch thật to, cùng hai chung rượu, mỗi lần ngửa cổ là một chung, uống liền ba chung, mới cười nói: “Dương đại nhân, rượu này đúng là rất nhạt.”

Dương Lục xuất thân thế gia, giỏi uống rượu thích đối ẩm, cười nói: “Rượu này không nhạt lắm đâu, bất quá hôm nay ăn cua, không nên uống bạch tửu. Cua tươi ngon, chính là phối hợp tuyệt vời với hoàng tửu, phải uống Huệ tuyền tửu của Thành Châu Giang Nam mới đúng.”

Hạ Mẫn Chi cao hứng bừng bừng, lập tức phất tay gọi tiểu nhị tới: “Cho thêm một vò Huệ tuyền tửu!”

Dương Lục từ lúc được đề bạt vào Đại Lý Tự, từ Ti trực thăng lên Thiếu khanh mất bảy năm, cũng xem như niên thiếu đầy hứa hẹn, hành sự thông minh cẩn thận không nói, cặp mắt còn như luyện trong lò bát quái mà ra, có khi thẩm án trên công đường không đợi dụng hình, chỉ nhìn nhãn thần của hắn, phạm nhân thường lập tức co rúm cả người không dám khai man, đúng là một nhân vật lợi hại đến cả con ruồi bay ngang qua cũng có thể phân rõ đực cái.

Lúc này đã sớm phát hiện Hạ Mẫn Chi có điểm khác thường, cũng không nói ra, chỉ đạm đạm một câu: “Trong lòng nếu khó chịu, uống say cũng tốt.”

Nói xong liền một chung tiếp một chung bồi Hạ Mẫn Chi.

Dương Lục trời sinh tửu lượng tốt, còn Hạ Mẫn Chi thâm tàng bất lộ, không tới một canh giờ, hai người đã uống sạch hai vò rượu.

Trên mặt Dương Lục đã nổi lên một tầng ửng hồng, nhưng thần sắc Hạ Mẫn Chi vẫn không chút nào thay đổi, Dương Lục luôn yêu quý nhân tài, lúc này đã ngà ngà say, còn mừng rỡ: “Thì ra tửu lượng của ngươi tốt như vậy! Cho hai vò nữa, hôm nay không say không về!”

Hạ Mẫn Chi chỉ cười không nói.

Càng uống về sau, hai người chê chung rượu không đủ hào sảng, chuyển sang dùng chén.

Mãi cho đến lúc trăng treo giữa trời, gia bộc của Dương Lục tìm tới dìu ai đó đã say khướt kia trở về.

Hạ Mẫn Chi vẫn cười im lặng, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi mắt lại sáng đến dọa người, lấy một nén bạc đặt lên bàn, tự rời khỏi Tích Thúy lâu, đơn độc chậm rãi đi dọc theo phố Nạp Phúc về nhà.

Ánh trăng như sương, trên đường không có lấy một bóng người, chỉ nghe vang vang tiếng cước bộ của mình, từng bước từng bước như giẫm lên trái tim, đột nhiên lảo đảo, dựa vào tường, gập lưng nôn thốc nôn tháo, tựa hồ muốn nôn ra hết ngũ tạng lục phủ, nôn xong lại ngửa mặt nhìn trời cười to, dường như vui sướng vô hạn, ngã xuống nền đất rải đá xanh, ngủ mê đi.

Hôm sau tỉnh lại phát hiện cả người mình không còn mang mùi rượu, chỉ có hương thơm ngát sau khi tắm rửa, một thân y phục cũng sạch sẽ thoải mái, nheo mắt trông ra ngoài cửa sổ, chính là ngày thu trời quang.

Hạ bá bưng tới một chén cháo, nói đã thay hắn đến Đại Lý Tự xin nghỉ.

Hạ Mẫn Chi lưỡng lự hỏi: “Ai mang ta về?”

Hạ bá đáp: “Ngoài Thập Tam ra, còn ai vào đây?”

“Vậy hắn đâu?”

“Đi rồi, hắn bảo ngươi yên tâm, hắn sẽ không quay lại.” Hạ bá vuốt mái tóc đen dài của hắn: “Tiểu thiếu gia, tính cách này của ngươi, thật là hại người hại mình, nên sửa đổi thì hơn. Ta hy vọng cho dù ngươi chỉ còn sống được một ngày, cũng phải sống cho vui vẻ.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Ta hiểu rồi, sẽ không để người phải lo lắng nữa.”

Hạ bá thấy hắn cuối cùng vẫn không nghe mình khuyên giải, thở dài bỏ đi.

Từ đó Hạ Mẫn Chi càng thêm cần cù, chỉ trong nửa năm đã xem hết tất cả quyển tông về những vụ án cũ suốt hai mươi năm nay của Đại Lý Tự, thủ pháp thẩm án càng thêm thần quỷ khó lường, nhìn hắn mỉm cười ngồi xuống trước điện, bộ dáng ngây thơ nửa tựa vào ghế rũ hai hàng mi, ngay cả Dương Lục trong lòng cũng có chút phát lãnh.

Thoáng chốc đã là mùa xuân Huyên Tĩnh năm thứ mười một, ba châu ở Giang Nam gặp lũ lụt, ruộng đồng bạt ngàn đều bị hủy, bá tính màn trời chiếu đất.

Văn Đế lệnh Thái tử đích thân vận chuyển lương thực vật tư xuôi nam cứu tế, lại lệnh trong cung cắt giảm chi tiêu, miễn giảm cho các châu ở Giang Nam ba năm thuế má.

Đối mặt với thiên tai, quân thần Trữ quốc đồng lòng hợp sức, tương trợ vạn dân.

Đất phong của Lâm Tương vương Đàn Khinh Trần chỉ cách Giang Nam một con sông, trước khi Thái tử đến, đã sớm phái hai châu Lâm Tương trưng thu lương thực lều vải đi cả đêm đưa tới Giang Nam, lại dùng ngân lượng tồn trong vương phủ, đồng thời mượn của phú hộ trong thành tổng cộng được hơn hai mươi vạn đem mua lương thực, một mặt bình chiếu (bán lương thực theo giá qui định trong những năm mất mùa), một mặt lập các điểm cung cấp cháo từ thiện cho dân đói, đồng thời lấy mình làm gương, đích thân đến nơi chịu lụt, ở trong Ngọc Châu phủ không chỗ nào không ẩm ướt, không tường nào không xiêu vẹo suốt mười ngày, thân tín trong phủ đều xuất động cứu tế nạn dân.

Niếp Thập Tam chỉ lấy sức lực của một người, giúp toàn bộ Mặc Lương trấn không ai vong mạng.

Xong chuyện liền phất áo bỏ đi, không hề để lại danh tính.

Đợi đến khi Thái tử tới, tình hình ba châu Giang Nam đã dịu đi, sau trận đại họa, người bị chết chìm cuốn trôi vô số, nhưng không ai chết đói cơ nhỡ ngoài đường, bá tính Giang Nam đều tung hô Lâm Tương vương là “Phật sống tái thế”.

Thái tử giận dữ trở về Tĩnh Phong, tấu rằng Lâm Tương vương tự tiện can thiệp Giang Nam chính sự, nên trị tội bất kính không hợp lễ nghi.

Mà tấu chương của Đàn Khinh Trần cũng gần như đồng thời trình lên bàn của Văn Đế, đồng thời thông báo cả lục bộ. Rằng:

Từ xưa có dạy, lụt hạn mất mùa, phải kịp thời cứu tế, lúc đó Giang Nam giá vật tăng vọt, mà không có tồn trữ, vì tránh bá tính đói khát, nên thần đệ phát gạo cấp cháo cứu nạn, cũng là vì con dân Đại Trữ mà suy nghĩ, khẩn cầu hoàng huynh thứ tội đi trước một bước, lại xin triều đình phát trăm vạn bạc, dốc lòng cứu tế, chấn chỉnh đường thủy của cả Âu giang lẫn Kim giang ở Giang Nam.

Một phen phân giải, vừa yêu dân, vừa trung quân, tuy thỉnh tội, nhưng khiến người vô pháp xuống tay định tội, mở miệng đòi ngân lượng không nói, còn mượn cơ hội muốn nhất cử thống trị quyền chi phối thủy vận Giang Nam, khôn khéo đường hoàng quang minh chính đại, Văn Đế siết chặt tấu sớ, trầm mặc thật lâu, mới từ kẽ răng rít ra một câu: “Khá lắm Đàn Khinh Trần! Khá lắm Thập tứ đệ!”

Trong mắt hiện lên ba phần thưởng thức ba phần cảnh giác ba phần tiếc hận cùng một phần mỏi mệt chìm nổi, đạm đạm ra lệnh: “Từ Diên, gọi Thái tử đến đây.”

Khi Phó Thiếu Dương tới thì đêm đã khuya, Văn Đế tay chống trán, đang tỉ mỉ xem phán quyết xử trí của Đại Lý Tự đối với đám quan lại giấu diếm tình hình, kháng thiên tai bất lực, bòn rút của công vào túi riêng, mức hình phạt đề nghị hơi nặng, nhưng hay ở chỗ công phu văn tự rất cao, rằng: có công không thưởng, có tội không phạt, dù là Nghiêu Thuấn cũng không thể trị vì, huống hồ là người khác? Thiên tai có thể bỏ qua, nhưng nhân họa phải dùng nghiêm pháp, vừa khiến quan lại không dám thất trách, lại càng không dám thừa cơ chiếm của công —— vừa nhìn liền biết là bút tích của Hạ Mẫn Chi.

Không khỏi gật đầu, lại thở dài: “Hài tử này, thế mà không sợ mang tiếng ác quan!”

Ngẩng đầu nhìn Thái tử, đợi hắn hành lễ xong, cầm tấu chương của hắn, ngữ khí vô cùng ôn hòa: “Ngươi muốn trị tội Thập tứ thúc ngươi?”

Thái tử khoanh tay nói: “Phải.” (láo thật =.=)

“Tại sao?”

Thái tử không đáp, hai người vừa là quân thần, vừa là phụ tử, câu trả lời này, cũng không cần phải nói ra miệng.

Văn Đế thở dài: “Đây gọi là đứng ngồi không yên có phải không? Đúng là hồ đồ! Thiên hạ này cho dù thuộc về họ Phó, Đàn Khinh Trần cứu tế kịp thời, vãn hồi vô số tánh mạng con dân, đối với thiên hạ, đối với Phó gia đều lập đại công, ngươi muốn tranh đoạt lòng dân, e ngại danh vọng của công thần, há là tâm tư nên có của một thái tử?”

“Ngay thời điểm này giáng tội hắn, trong triều bá quan oán thầm, thiên hạ bá tính phẫn hận, thanh danh triều đình bị ảnh hưởng không nói, thậm chí cả trẫm cũng cảm thấy đáng tiếc.”

“Hiện tại thiên hạ thái bình, trong tay Lâm Tương vương cũng không binh không quyền, chẳng lẽ còn có thể làm loạn? Ngươi nóng lòng diệt trừ hắn như thế, không khỏi rơi xuống bậc tiểu thừa, nào có nửa phần khí phách của thiên tử? Thật khiến trẫm thất vọng.”

Ném hai quyển sớ ngay dưới chân Thái tử: “Hảo hảo nhìn tấu chương của Thập tứ thúc ngươi, rồi tự nhìn lại mình, theo đó mà học hỏi!”

Trên mặt Thái tử thoáng hiện vẻ không phục cùng phẫn hận, nhặt tấu chương, lặng lẽ lui ra.

Hôm sau bá quan thượng triều, quả nhiên đều nói phen này cứu nạn dân Lâm Tương vương có công đầu, Văn Đế mỉm cười hạ chỉ: Lâm Tương vương Đàn Khinh Trần được quyền cai trị đường thủy Âu giang cùng Kim giang, ban hiệu “Duệ”, phong làm Duệ vương.

Tan triều lúc hậu cung dâng chè hạt sen, bởi vì quá ngọt, khiến long nhan giận dữ, hất đổ cả chén chè.

Đêm mồng năm tháng chín, Hạ Mẫn Chi đã sớm hầm canh gà, rửa sạch rau xanh và đậu cà vỏ, làm hai bát mỳ trường thọ thật to đặt trên mâm trúc.

Nhìn mặt trăng sắp ngả về tây, sắc trời dần sáng, Hạ Mẫn Chi châm thêm dầu, tựa hồ muốn dùng chút đốm lửa nhạt không tắt kia giữ lại đêm mồng năm, mở cửa, gió như quyến luyến ngọn đèn kia, xông thẳng vào trong nhà, nhưng Niếp Thập Tam thủy chung vẫn không tới.

Vừa lập đông, thương thế cũ của Hạ bá tái phát, chân khí phản phệ, tẩu hỏa nhập ma, một thân võ công phế sạch, nằm liệt trên giường.

Hạ Mẫn Chi xin nghỉ dài hạn, đêm ngày lao tâm, sớm hôm hầu hạ.

Có một buổi hoàng hôn, thành Tĩnh Phong gặp một trận tuyết.

Tinh thần Hạ bá đã khá hơn, hai mắt thần quang trầm tĩnh, hỏi: “Chi Mẫn, tuyết rơi rồi phải không?”

Hạ Mẫn Chi đứng dậy, từ song cửa nhìn ra, nói: “Phải a, tuyết rơi rất dày.” Ngồi lại bên giường, ngạc nhiên nói: “Sao Bạt Liệt bá bá biết?”

Hạ bá mỉm cười: “Ta có thể ngửi được mùi tuyết.” Lại nói: “Ngươi mở cửa sổ, cho ta xem xem có giống tuyết ở Tây Châu chúng ta không.”

Hạ Mẫn Chi thấy tình hình lão không qua khỏi đêm nay, nên không khuyên can, đỡ lão tựa vào thành giường, vén chăn thật kỹ, khẽ cười nói: “Xem ra người đã nhớ Tây Châu rồi, chờ người khỏe lại, ta dẫn người về thăm.”

Nói xong mở cửa sổ, chỉ thấy bông tuyết ngập tràn, trắng xóa dày đặc, từ khung trời ảm đạm lất phất rơi xuống.

Hạ bá ngắm nửa ngày, lắc đầu nói: “Không giống… tuyết ở Tây Châu bị gió bọc mạnh mẽ như đao phong, nào có mềm mại như vậy?”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Mềm mại đâu có gì không tốt, cứng quá dễ gãy, mạnh quá dễ hư.”

Hạ bá thở dài: “Đại ca ngươi cũng không khác gì một thanh đao, còn ngươi, thoạt nhìn giống như những bông tuyết này, nhưng xương cốt cả người đều là đao, đều là huyết mạch Mộ Dung thị.”

Hạ Mẫn Chi nghe tới hai chữ “đại ca”, thần sắc trong mắt vừa là căm hận vừa là sợ hãi, nói: “Để ta đút thuốc cho người.”

Hạ bá một phen níu hắn lại: “Không cần uống nữa.” Ngón tay khô gầy vuốt ve khuôn mặt băng lãnh của Hạ Mẫn Chi: “Bá bá đi rồi, ngươi một mình lẻ loi hiu quạnh, phải làm sao đây?”

Hạ Mẫn Chi nén lệ: “Đáng lẽ người phải được sống lâu trăm tuổi, đều tại năm ấy vì cứu ta…”

Hạ bá cười nói: “Tiểu tử ngươi rất thông minh, nhưng cũng rất cố chấp, Bạt Liệt Thiên Lý này sống thêm vài năm hay sống bớt vài năm có gì khác biệt? Đáng tiếc chuyện ta đáp ứng mẫu thân ngươi vẫn chưa hoàn thành, không thể lúc nào cũng ở bên ngươi.”

Trầm mặc một lát, nói: “Đại ca ngươi… Không biết có lại tìm đến ngươi nữa không…”

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng nói: “Có, nhất định là có.” Nhìn về phía ngoài cửa sổ xa xa, tuyết phủ trắng xóa một vùng, trong thanh âm mơ hồ mang theo hàn ý khôn kể: “Mộ Dung Chi Khác chắc chắn không vô thanh vô tức chết đi như vậy, chỉ cần hắn còn sống, ắt sẽ tìm đến ta.”

Hạ bá nói: “Hắn từ nhỏ đã kiêu ngạo, mấy năm qua nhất định một lòng muốn phục quốc, đến chừng đó lại ép ngươi…”

Hạ Mẫn Chi trong mắt lộ vẻ lãnh khốc, ngắt lời: “Tên điên đó một khi trùng kiến Yên Diệc, e rằng ngàn dặm lãnh thổ Trung Nguyên, máu chảy thành sông, từ đó trở thành địa ngục A Tỳ, cũng may với thực lực hiện tại của Trữ quốc, hắn muốn điên đảo giang sơn không khác gì lấy trứng chọi đá, ta giờ đã là Hữu thừa Đại Lý Tự, không phải sợ hắn nữa, trái lại hắn chỉ còn nước rơi vào tay ta.”

Hạ bá ảm đạm thở dài, thanh âm thấp đi: “Đời này hắn nợ ngươi quá nhiều, nhưng dù sao cũng là huynh trưởng của ngươi, là cốt nhục của Yên Diệc quốc, năm xưa ngươi cũng đã từng lập thệ sẽ tận lực bảo trụ tính mạng hắn.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, nhưng lại lạnh lùng thấu xương: “Ta còn sống ngày nào, sẽ không để hắn chết ngày đó, bất quá… Ta sẽ chặt đứt tham vọng, đập tan ý niệm của hắn, khiến hắn còn khổ sở hơn cả chết.”

Hạ bá trong lòng khẽ than, nhãn thần dần dần ảm đạm, lại cười nói: “Không nói chuyện này nữa… Chi Mẫn, sau khi ta chết, ngươi đừng quá thương tâm. Ngươi cũng biết, cả đời này của ta, thời khắc hạnh phúc nhất, ngoài những năm tuổi trẻ, một người một kiếm tung hoành khắp Trung Nguyên, còn lại chính là bảy năm này, được sống như một lão nhân bình thường, đánh cá nuôi chim, cùng ngươi nương tựa lẫn nhau.”

Hạ Mẫn Chi nắm chặt tay lão, im lặng lắng nghe, trên mặt mang ý cười, nhưng trong lòng tựa hồ có một thanh đao đang càn quấy, Bạt Liệt Thiên Lý là người bảy năm trước liều chết cứu mình, là người bảy năm qua luôn trung thành tận tâm không bỏ mặc mình. Như ngọn núi cả trong đời, tuy trầm mặc, nhưng đong đầy tình thương sâu nặng.

Bóng đêm thâm trầm, Hạ bá nhắm mắt, ngón tay đã lạnh lẽo cứng đờ.

Ngọn đèn trên bàn đột nhiên rực sáng, ánh lửa đỏ hồng, sau đó liền “phụt” một tiếng vang nhỏ, dầu cạn đèn tắt, chỉ còn tuyết quang ngoài cửa sổ.

Hạ Mẫn Chi vẫn nắm chặt tay Hạ bá, trái tim như bị vùi trong lớp tuyết sâu. Cuối cùng… chỉ còn lại mình ta đơn độc.

Niếp Thập Tam, Hạ bá, một sinh ly, một tử biệt, giữa đêm khuya tuyết ý thâm hàn, Hạ Mẫn Chi rốt cuộc vẫn cô đơn.

Đột nhiên một cỗ đau đớn hàn lãnh tà ác từ ngực dâng lên, nhanh chóng ập tới ngũ tạng, lan khắp tứ chi xương cốt, khiến máu thịt đều như đóng băng.

Hạ Mẫn Chi trong mắt lộ vẻ hoảng sợ, miễn cưỡng giơ tay lên, mu bàn tay đã trắng bệch, trong suốt đến quỷ dị, nhìn kỹ một hồi, nguyên lai đã ngưng đọng thành một tầng băng sương mỏng manh —— Hoàng Tuyền tam trọng tuyết! Sau năm năm do trong lòng lao lực bi thương quá độ mà lần thứ hai bộc phát.

Lần này bên cạnh đã không còn cao thủ như Hạ bá tương trợ, Mộ Dung Chi Mẫn cũng được, Hạ Mẫn Chi cũng được, có mặt trên thế gian mười chín năm, cứ như vậy biến mất cũng chưa hẳn là chuyện không tốt.

Mộ Dung Chi Khác, nguyện ngươi sống lâu trăm tuổi, phục quốc vô vọng.

Đàn Khinh Trần… Người khác nhìn không ra ngươi muốn gì, nhưng ngươi không hề giấu diếm ta, nguyện ngươi đạt được sở nguyện, độc chưởng càn khôn, đừng cô phụ giang sơn ngàn dặm như tranh này.

Niếp Thập Tam… Thập Tam, ta chỉ nguyện ngươi cả đời bình an hạnh phúc…

Nụ cười trên môi vẫn nguyên vẹn không đổi, Hạ Mẫn Chi lặng lẽ ngã xuống.

Sắc mặt Niếp Thập Tam có chút nhợt nhạt, nhưng thần tình lãnh tĩnh như đao phong.

Ba ngày ba đêm, bàn tay hắn gần như không hề rời khỏi huyệt Khí Hải của Hạ Mẫn Chi.

Niếp Thập Tam không biết Hạ Mẫn Chi trúng độc Hoàng Tuyền tam trọng tuyết, tự nhiên cũng không có thuốc giải cho loại độc này, nhưng hắn biết, hàn độc có lợi hại tới đâu đều có thể bị chân khí thuần hậu dương cương áp chế, tựa như mặt trời chói chang có thể đánh tan băng tuyết, đạo lý này nhất định không sai.

Về phần trên đỉnh Thiên Sơn tồn tại loại băng vĩnh viễn không tan, về phần chân khí của mình không được như ánh mặt trời mãi mãi không cạn kiệt —— hai chuyện này Niếp Thập Tam cũng chẳng buồn nghĩ nữa.

Khoảnh khắc nhìn thấy Hạ Mẫn Chi không chút sinh lực nằm trên mặt đất, huyết dịch cả người Niếp Thập Tam tựa hồ cũng đông lại, đau đớn như có lớp băng phủ khắp kinh mạch huyết quản, sống không bằng chết.

Sau cửa ải sinh tử, Niếp Thập Tam đã sớm học cách tuyệt không buông tay, cho nên, trước khi chân khí cạn kiệt, nếu có thể cứu được Hạ Mẫn Chi, hai người liền cùng nhau sống sót; còn không thì trước bình mình ngày mai, chỉ còn là hai cỗ thi thể băng lãnh.

Vô luận thế nào, dù sinh hay tử, đều là một đôi.Thái Nhất chân khí chí dương chí thuần, như vàng ròng nóng chảy, cuồn cuộn lưu chuyển qua nhâm mạch, đốc mạch, xung mạch, đái mạch, âm khiêu mạch, dương khiêu mạch, âm duy mạch, dương duy mạch, rồi dâng lên các huyệt Thần Đình, Phượng Trì, Thái Dương, Bách Hội, mãnh liệt xoay quanh những yếu huyệt nơi ngực bụng như Thiên Trung, Cưu Vĩ, Thần Khuyết, Quan Nguyên, Khúc Cốt, Chương Môn, sau đó tan vào tam âm tam dương kinh ở tay chân.

Thân thể xích lõa của Hạ Mẫn Chi lạnh như băng tuyết, ôm hắn có cảm giác như đang ôm một khối băng.

Da thịt Niếp Thập Tam đàn hồi như nhung tơ, lại mang theo hơi nóng như sắt chảy, sưởi ấm cho Hạ Mẫn Chi. Dù có mỏi mệt mà thiếp đi, chân khí vẫn liên miên bất tận, dung nhập vào kinh mạch ngũ tạng bị đóng băng của hắn.

Thời này khắc này, bọn họ chỉ có nhau.

Sợi dây sinh mạng của Hạ Mẫn Chi đang đứng bên bờ vực đứt đoạn, còn sợi dây sinh mạng của Niếp Thập Tam, cũng đã bị kéo căng tới cực điểm, chỉ cần thêm chút khí lực, gảy nhẹ một cái, tức khắc đứt đoạn.

Bóng đêm thâm trầm lui dần, bình minh ló dạng.

Hạ Mẫn Chi mở mắt, hai hàng my vừa dài vừa dày khẽ nhếch lên, nghênh đón ánh mặt trời rực rỡ sau trận đại tuyết, đồng thời xuyên thủng cả vẻ ngoài luôn lãnh tĩnh trầm ổn của Niếp Thập Tam.

Khoảnh khắc nhìn hắn mở mắt, Niếp Thập Tam đã khóc.

Là thật, vẫn còn sống, có hô hấp… Hạ Mẫn Chi nhìn mình, khẽ chớp mắt, nhãn thần bình yên mà trong trẻo như vậy, tựa như ngủ say ngàn năm mới mở ra, Niếp Thập Tam đưa tay chạm nhẹ vào lông mi hắn, hàng mi chớp động, rốt cục cũng yên tâm, xác định đây không phải là ảo mộng.

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, thanh âm mong manh: “Ngươi về rồi.”

Niếp Thập Tam thấp giọng nói: “Ta đã về từ hôm đó… vẫn luôn ở trong thành, nghe nói Hạ bá bị bệnh, mấy ngày này thường đến đây.”

Hạ Mẫn Chi biết “hôm đó” nhất định là mồng năm tháng chín, nhưng không còn khí lực hỏi tiếp nữa, chăm chú nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của Niếp Thập Tam, phát hiện hô hấp của hắn trầm thấp, thì ra đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Tuy ngủ, nhưng vẫn ôm chặt mình. Khi mình hôn mê, loại đau đớn tận tâm can khiến người muốn sống không được muốn chết cũng không xong do băng hàn gây ra đều bị hơi ấm của hắn đánh tan, Hạ Mẫn Chi nhìn khuôn mặt tái nhợt gầy yếu của hắn, hốc mắt thâm quầng, trên hàng mi đen nhánh vẫn còn đọng nước mắt, bất giác trân trọng đến đau lòng, ngẩng đầu, nhẹ nhàng hôn lên những giọt lệ đó, hai người cứ thế ôm nhau ngủ.

Ánh trăng rọi lên tuyết phản chiếu vào trong nhà, màn sương bàng bạc phủ xuống, tràn đầy một loại hạnh phúc thuần túy thanh cao.

Buổi chiều mùa hạ của ba năm trước có ánh nắng như dát vàng, có lá nho xanh biếc, có cả nụ cười trong trẻo kia, như chợt lồng vào khung cảnh trước mắt, nhưng không chút đột ngột, mà chỉ thêm phần thâm tình bình đạm xuyên qua sinh tử.

Chân khí cùng thể lực của Niếp Thập Tam đều gần như hao hết, yên tâm đánh một giấc dài cả ngày, khi tỉnh lại đã là khuya hôm sau.

Thấy Hạ Mẫn Chi vẫn nhắm mắt, vội thăm dò hơi thở của hắn, phát hiện tuy mong manh nhưng không còn đứt quãng, đứng dậy mặc y phục, lại ngồi xuống, bắt ấn chỉ quyết, tâm như trăng sáng, ý như thủy triều, khí huyết tùy ý lưu chuyển, đem chân khí tán loạn nơi kinh mạch nội phủ dần dần hội tụ ở đan điền, chân khí vận hành một vòng, liền thần thanh khí sảng.

Quay đầu nhìn Hạ Mẫn Chi, có chút không yên tâm, lại thăm dò hơi thở của hắn.

Đột nhiên nghe bụng mình sục sôi réo lên, mới cảm thấy rất đói. Hắn không biết tự nấu cơm, lúc này lại là đêm khuya, đồ ăn muốn mua cũng mua không được, cho dù có thể mua, cũng không thể để một mình Hạ Mẫn Chi ở nhà.

Đành phải cắn răng nhịn đói, nương theo ánh tuyết cùng ánh trăng, lật xem quyển sách Hạ Mẫn Chi đặt trên thư án.

Thư án của Hạ Mẫn Chi được sắp xếp vô cùng chỉnh tề, một giá tạp thư, một giá dành cho hệ thống hình luật các triều, một giá bày bút ký tâm đắc do chính mình viết, bên góc trái là một chiếc hộp vuông dài rộng chừng một thước làm bằng gỗ tử đàn.

Mở ra xem, bên trong là một xấp thư thật dày, bút tích lâm ly, chính là nét chữ mình viết, lại thấy mép giấy đều hơi nhăn, có vẻ hơi cũ, hẳn là do thường được lật xem, nhịn không được mỉm cười.

Lặng lẽ ra ngoài, đến bên giếng trong viện múc một gáo nước uống cạn, tuy khí trời sau đại tuyết rét đậm, nhưng nước giếng không lạnh chỉ mát trong. Niếp Thập Tam đột nhiên nhớ lại, kể từ ngày gặp nhau, mình vẫn luôn được Hạ Mẫn Chi chăm sóc, nhưng chưa từng vì hắn mà làm được bữa cơm, nấu được ấm nước nào, nghĩ đến đây không khỏi đứng ngẩn ra giữa nền tuyết.

Đột nhiên nghe thấy cửa viện lay động, then cửa bị chấn gãy, Niếp Thập Tam rùng mình, đảo mắt quan sát, thấy chỗ then cửa gãy cực kỳ nhẵn nhụi, nhất định là cao thủ gây nên.

Cửa mở, liền thấy có bốn người đang định bước vào viện, một người là đại thái giám Từ Diên mình từng gặp qua, một người diện mạo anh tuấn, thần tình ôn hòa, nhưng đứng ở đó, như đứng trên vạn người, mục quang đạm đạm quét tới, tuy không sắc sảo, nhưng khí thế bức người, không hỏi cũng biết, chính là đương kim thiên tử.

Hai người còn lại trong mắt tràn ngập thần quang, bên hông đeo đao, có lẽ là thị vệ hộ giá.

Niếp Thập Tam buông gáo nước, đứng vững vàng, không chút kinh hoảng, chỉ lạnh lùng nhìn đám người kia.

Từ Diên vội cười nói: “Thì ra Niếp công tử đang ở đây.”

Phân phó hai gã thị vệ canh giữ ngoài viện, thấp giọng nói: “Hoàng Thượng thấy cả tháng nay Hạ đại nhân không đến Đại Lý Tự, cũng không vào cung, biết đại nhân trong nhà có việc, nên thuận đường ghé thăm.”

Đêm hôm khuya khoắt, hoàng đế vi phục xuất cung, “thuận đường” ghé thăm thần tử, lời này nói đến thú vị. Niếp Thập Tam bất động thanh sắc, thản nhiên tiếp lời: “Hạ bá đã chết, Hạ Mẫn Chi bị bệnh, không thể khấu kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng không ngại cứ hồi cung trước.”

Văn Đế thấy vị thiếu niên tuấn lãng này trong mắt tràn đầy cảnh giác, chỉ mỉm cười: “Ngươi chính là Niếp Thập Tam lần trước không chịu phong làm thị vệ? Nghe nói kiếm pháp ngươi rất khá, lát nữa cho trẫm xem qua một chút.”

Dáng người cao ráo của Niếp Thập Tam ẩn ẩn vẻ kháng lễ, nói: “Kiếm pháp của ta rất khó coi.”

Dưới khí thế không giận vẫn phát uy của Văn Đế, Niếp Thập Tam cũng không chút kém cỏi, tự có một loại cốt cách kiệt ngạo mãnh liệt cùng chiến ý cường hãn tồn tại, trong tiểu viện nho nhỏ, nhất thời ngay cả không khí cũng thâm trầm ngưng trọng.

Tiết trời giá rét, nhưng trên trán Từ Diên lại đầm đìa mồ hôi.

Thật lâu sau, Văn Đế gật đầu, thở dài: “Mấy năm nay ngươi luôn đi theo Mẫn Chi, là sợ trẫm gây bất lợi với hắn sao?”

“Trẫm không ngại nói thật ngươi, ngươi nên biết… trẫm là thân cữu phụ (cậu ruột) của hắn.”

“Mẫn Chi bị bệnh, làm hoàng đế, ta đến lúc này đúng là trái với lễ nghi, nhưng làm cữu phụ hắn, ta đêm khuya tới thăm, chẳng lẽ ngươi không cho ta gặp hắn một lần?”

Niếp Thập Tam thần tình khẽ động, nghiêng người tránh đường: “Vào đi.”

Niếp Thập Tam vào nhà thắp nến, Văn Đế thấy Hạ Mẫn Chi đang mơ màng ngủ, sắc mặt tái nhợt gần như trong suốt, môi mất hết huyết sắc, gầy đến cả cằm cũng nhọn đi, yếu ớt đáng thương không nói nên lời, không khỏi đau lòng, ngồi vào bên giường khẽ vuốt má hắn, phân phó: “Từ Diên, mau điều vài cung nữ mẫn cán đến đây, Niếp Thập Tam có lẽ không biết cách chăm sóc một người, ngôi nhà này, ngay cả một hạ nhân cũng không có, Mẫn Chi đúng là tự làm khổ mình.”

Từ Diên tuân mệnh lui ra.

Niếp Thập Tam thấp giọng hỏi: “Ngài là cửu phụ của hắn, tại sao hắn phải lưu lạc bên ngoài suốt bao năm qua?”

Văn Đế cười khổ: “Cung điện hoàng gia trùng trùng điệp điệp, bí mật vốn rất nhiều.”

Nhìn ánh nến, chậm rãi nói: “Thân thế của Mẫn Chi, tất nhiên không thể công khai, ngay cả nhắc cũng không được nhắc tới… Có lẽ do quá tịch mịch, cũng có lẽ do chuyện cách đây quá lâu, đêm nay ta lại muốn nói với ngươi.”

“Mẫu thân của Mẫn Chi là công chúa An Hòa, cũng là ngũ muội của ta, nhủ danh Đan Hạc. Từ nhỏ đã cùng ta lớn lên, cảm tình… rất tốt.”

Trong mắt tràn đầy nhu tình chìm đắm trong hồi ức.

Hoa lựu tháng Năm, y sam trắng tuyết, má lúm đồng tiền khả ái dịu dàng, nốt ruồi đa tình triền miên, sau ngọ cùng nhau đọc một quyển sách về thời hậu Đường, cầm bút vì nàng vẽ một bức chân dung, lén lút xuất cung chia nhau ăn một xâu hồ lô nhào đường, ôm phiến lá sen trong tay nhìn nhau, ngọt ngào xen lẫn sợ hãi…

Niếp Thập Tam cũng không hối thúc, chỉ im lặng chờ, không biết qua bao lâu, tim đèn “phụt” một tiếng, lóe lên một đốm lửa ai thương, Văn Đế mới sực tỉnh, nhẹ giọng thở dài, đoạn nói tiếp: “Lúc ta còn là Hoàng thái tử, Mộ Dung thị ở Tây Châu nhiều lần làm loạn, kỵ binh vũ trang gần như thiên hạ vô địch, lúc đó vài vị huynh đệ của ta đã là Vương gia nắm binh, trong tay có quân quyền, đối với ngôi vị hoàng đế như hổ rình mồi. Dưới tình thế thù trong giặc ngoài, Đan Hạc tự nguyện xin kết thân cùng Yên Diệc.”

“Nàng là vì ta…”

“Kim chi ngọc diệp lưu lạc dị tộc, Đan Hạc lấy thân mình, dẹp đi một hồi chiến tranh, đổi lấy mười mấy năm thái bình cho Đại Trữ, đồng thời cho ta thời cơ bình định nội loạn, cứu vãn tính mạng ngàn vạn bá tính.”

“Nàng rời cố hương, sinh sinh ly biệt với người mình yêu, nhưng lại tạo phúc cho vô số nữ nhân Trữ quốc tránh đi nỗi đau mất chồng.”

“Thường nói đế vương vô tình, nhưng không biết cũng là bất đắc dĩ, không thể động tình, cả đời này của ta, chuyện ăn năn nhất chính là gả ngũ muội đi xa, làm một kẻ vô tình.”

“Mười năm sau nàng bệnh nặng qua đời.”

“Sống đã không thể đoàn viên, ta thật hy vọng hồn phách của nàng có thể trở về, Đan Hạc uyển trong cung, ta vẫn lưu giữ từng thứ để chờ nàng…”

Niếp Thập Tam xưa nay tâm can cứng rắn, nghe Văn Đế nói xong, cũng không khỏi ảm đạm bi thương.

Không cần hỏi ái nhân năm đó phải chịu cảnh sinh ly với An Hòa công chúa là ai, có lẽ nàng chủ động xin kết thân, cũng là vì để cắt đứt đoạn luyến tình bất thường này.

Nếu đã không thể bên nhau, chi bằng thành toàn cho giấc mộng hoàng đồ bá nghiệp của ái nhân, bảo toàn cho vạn dân an cư ở Trữ quốc —— An Hòa công chúa, xứng danh “An Hòa”, quả nhiên là kỳ nữ tử.

Chỉ là bí mật cung đình này, không biết Hạ Mẫn Chi có biết hay không, nghĩ đến đây, Niếp Thập Tam trong lòng kinh hoảng, vội đảo mắt nhìn lại, chỉ thấy hắn vẫn nhắm chặt mắt, nhưng khóe mắt lệ tuôn không ngừng, chảy thấm vào mái tóc, thoáng chốc biến mất.

Văn Đế đưa tay vuốt tóc Hạ Mẫn Chi, trong động tác là vô hạn thương tiếc, nhưng thanh âm lại lãnh khốc một cách bất đắc dĩ: “Bảy năm trước ta diệt Yên Diệc, huynh đệ Mộ Dung Chi Khác và Mộ Dung Chi Mẫn lọt lưới chạy thoát, gia tộc Mộ Dung chỉ hiếu chiến khát máu, không giỏi trị quốc, nhưng đối với ý niệm phục quốc lại cực kỳ cố chấp, hai hoàng tử này lưu lạc dân gian, đối với Trữ quốc thủy chung là di họa.”

“Mẫn Chi chính là Mộ Dung Chi Mẫn, là nhi tử của ngũ muội, nhưng cũng là dư nghiệt của Mộ Dung thị.”

“Cho nên, hắn chỉ có thể là Hạ Mẫn Chi, ta vĩnh viễn không thể nhận hắn, một khi thân phận bại lộ, chính là họa sát thân.”

Văn Đế chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, nét thê lương không nói nên lời: “Mẫn Chi, ngươi cũng nghe hết rồi đúng không? Cả đời này của ta, đã định là nợ hai mẹ con ngươi. Thân là đế vương, có vô số chuyện thân bất do kỷ, ngươi… tha thứ cữu phụ.”

Hạ Mẫn Chi mở mắt ra, đôi mắt đã chìm trong lệ, nhưng càng thêm phần trong trẻo mà đa tình: “Hoàng thượng, năm trước lúc xử Nam Cương đại án, người đã đáp ứng sẽ ban thưởng cho ta, lúc ấy ta chưa nghĩ ra, bây giờ có thể cầu xin người một chuyện được không?”

Một tiếng “Hoàng thượng”, Niếp Thập Tam nghe đến lòng đau như cắt, Hạ Mẫn Chi cuối cùng vẫn hoàn toàn không có thân nhân.

Văn Đế từ từ nhắm mắt, trên mặt lộ vẻ đau đớn, nhưng cũng có một tia an ủi: “Ngươi muốn gì cứ việc nói, ta nhất định sẽ ưng thuận.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, thanh âm tuy yếu ớt, giữa đêm khuya thanh vắng, lại dị thường rõ ràng: “Niếp Thập Tam vốn họ Giang, là công tử Giang gia ở Lâm Châu bốn năm trước bị tịch biên gia sản xử trảm cả nhà, lúc đó ta cứu được hắn, xin Hoàng Thượng thứ tội cho hắn, từ nay về sau đừng truy cứu nữa.”

Văn Đế trầm ngâm nửa ngày: “Chính là Giang gia cướp trà cống? Đại Lý Tự có thể có ghi chép và chứng cứ?”

Hạ Mẫn Chi đáp: “Văn thư mà Lâm châu phủ trình lên viết rằng phạm nhân đều đã bị xử quyết, Đại Lý Tự đã sớm xếp xó vào một góc.”

Văn Đế nói: “Một người phạm tội, vạ lây cả nhà, cũng là luật lệ triều đình. Nhưng nếu ngươi đã nói vậy, thì cứ ân xá cho hắn.”

Nhìn về phía Niếp Thập Tam: “Lát nữa phong ngươi làm đới đao thị vệ lục phẩm, Mẫn Chi thân là Đại Lý tự thừa, bên người có thêm một hộ vệ cũng đúng, lần trước ngươi không muốn làm quan, hiện tại bên cạnh Mẫn Chi không có ai đáng tin, ngươi coi như là làm vì hắn.”

Lại cười nói: “Nghe nói ngươi đã là đệ nhất kiếm khách Trữ quốc, nguyên lai chính là Giang Thận Ngôn nổi danh của Bạch Lộc Sơn, thảo nào.”

Niếp Thập Tam tạ ân, chỉ cảm thấy Văn Đế thoạt nhìn ôn nhã như xuân phong, nhưng ngay cả chuyện trong giang hồ cũng biết rõ hết thảy, không khỏi trong lòng thất kinh.

Nhất thời Từ Diên quay lại, Văn Đế đứng dậy nói: “Ngày mai ta lệnh ngự y đến xem bệnh cho ngươi, hảo hảo tĩnh dưỡng, mấy hôm nữa ta lại tới thăm ngươi.”

Đi đến cửa chợt nghe Hạ Mẫn Chi gọi: “Cữu phụ…”

Trong đêm tối nghe càng thê lương.

Niếp Thập Tam nhịn không được cắn môi.

Văn Đế quay đầu, trong mắt ngập tràn cảm tình sâu đậm, Hạ Mẫn Chi rũ my: “Đa tạ Hoàng thượng quan tâm.”

Dưới ánh trăng, Niếp Thập Tam nhìn thấy trên đôi má Văn Đế xuất hiện hai hàng lệ ngân lấp lánh.

Văn Đế đi rồi, Niếp Thập Tam đang không biết nên nói gì, Hạ Mẫn Chi đã cười hì hì nói: “Thừa dịp hắn có chút áy náy, thay ngươi cởi tội trước, như vậy sau này ta có chết, ngươi cũng không phải lo chuyện thân phận bại lộ, thanh thanh bạch bạch, thật tốt!”

Niếp Thập Tam nói: “Không cần khổ sở.”

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên: “Cái gì không cần khổ sở?”

“Hắn không nhận ngươi, ngươi còn có ta, không cần khổ sở.”

Hạ Mẫn Chi hung hăng trừng mắt nhìn hắn, Niếp Thập Tam cảm thấy nhãn thần này cực giống một con sói non lạc mẹ, thê lương sợ hãi, nhưng lại có loại quật cường không để ai tới gần.

Hai người nhất thời trầm mặc.

Đột nhiên bụng Niếp Thập Tam réo lên một tiếng, có chút xấu hổ, vội lái sang chuyện khác: “Ngươi tỉnh lại hồi nào?”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Từ lúc nghe bụng ngươi kêu lần thứ nhất.”

Hưng trí nổi lên, đang định mở miệng châm chọc vài câu, nào ngờ bụng mình cũng càu nhàu một tiếng.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, nhịn không được cùng bật cười.

Bầu không khí áp lực bi ai ban nãy nhất thời bị đập tan.

Niếp Thập Tam hỏi: “Ngươi còn muốn ngủ sao?”

Hạ Mẫn Chi hừ một tiếng: “Ta muốn ăn cơm.”

Niếp Thập Tam một lần nữa đổi đề tài: “Ta đỡ ngươi ngồi dậy một lát, đun một ấm nước cho ngươi uống trước đã.”

Nói xong ôm lấy hắn, chỉ cảm thấy nhẹ như không, cánh tay bị xương vai mỏng manh hơi nhếch lên của hắn cấn đến có chút phát đau, trong lòng xót xa, đặt hắn ngồi dựa vào đầu giường, Hạ Mẫn Chi không hề lưu tình cười nói: “Ngươi bôn ba bên ngoài lâu như vậy, chẳng lẽ vẫn chưa biết nấu cơm?”

Niếp Thập Tam nghĩ nghĩ: “Năm ngoái ta đi thảo nguyên có học nướng thịt dê…”

Hạ Mẫn Chi hừ mũi: “Vậy mấy ngày này chúng ta ăn gì đây? Gạo nướng sao?”

“… Ta sẽ học làm.”

“Ngươi dám làm ta cũng không dám ăn.”

“Nhất định sẽ có biện pháp cho ngươi có đồ ăn mà ăn…”

Niếp Thập Tam miệng vàng lời ngọc, lời còn chưa dứt, cửa viện đã bị đẩy ra, “biện pháp” chủ động dâng tới cửa.

Người tới là hai cô nương thoạt nhìn khá linh lợi tháo vát, tay áo nhỏ hẹp, mặt trắng như tuyết, quan trọng là, trong tay đều mang theo thực hạp.

Từ Diên luôn cẩn thận tỉ mỉ, phái người tới nhân tiện phân phó họ đem theo thức ăn.

Sau khi vào nhà, tiểu cô nương có lúm đồng tiền liền thỉnh an, nói: “Từ tổng quản phân phó chúng nô tỳ đến hầu Hạ đại nhân và Niếp đại nhân, nô tỳ là Ám Hương.”

Tiểu cô nương còn lại, lúc cười rộ chóp mũi hơi hỉnh lên, càng thêm duyên dáng: “Nô tỳ là Doanh Tụ.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Đông ly bả tửu hoàng hôn hậu, có Ám Hương có Doanh Tụ, hai vị cô nương người đẹp, tên cũng đẹp.”

Ám Hương Doanh Tụ cười khúc khích, nghĩ thầm Hạ đại nhân này đúng là nho nhã phong lưu, ở đây so với trong cung thú vị hơn nhiều, không khỏi trong lòng vui vẻ.

Niếp Thập Tam chỉ nhìn chằm chằm thực hạp, đột nhiên mở miệng: “Trong đó có gì ăn không?” (13 đúng là tham ăn =)))

Ám Hương mở nắp ra, chỉ thấy thực hạp được chế tạo thập phần tinh xảo, phân thành hai tầng, tầng dưới chứa than hồng để giữ độ nóng, tầng trên là hai chén cháo gà nấu tổ yến, một đĩa điểm tâm gồm bánh mứt táo, bánh phục linh, bánh hoa quế, thiên tằng cao, còn nóng hổi; trong thực hạp còn lại là một đĩa gà nướng muối tiêu xé sợi, một đĩa thịt bò ngũ vị hương đã thái mỏng.

Hạ Mẫn Chi mừng rỡ, bỗng nhiên không còn vẻ e dè thường ngày: “Doanh Tụ, đút ta ăn cháo.”

Doanh Tụ cười duyên, bưng lên một chén cháo định đến gần, một bàn tay thon dài, mạnh mẽ, đốt tay hơi to, da thịt săn chắc, dùng một loại thủ pháp cực kỳ xảo diệu, đoạt đi chén cháo —— nếu Lộc Minh Dã ở đây, nhất định sẽ khen chiêu Chiết mai cầm nã thủ này của Niếp Thập Tam vô cùng xuất sắc, trò giỏi hơn thầy.

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Sắc trời đã sáng, hai vị cô nương không ngại cứ tới phòng ở hậu viện nghỉ ngơi trước, nơi này không cần hầu hạ.”

Ngữ khí tuy nhàn nhạt, nhưng lại có loại bức bách không để ai kháng cự, còn Ám Hương Doanh Tụ tuổi không lớn lắm, nhưng cũng ở trong cung đã nhiều năm, tự biết sát ngôn quan sắc, nhìn Niếp Thập Tam, lại nhìn Hạ Mẫn Chi, lập tức thức thời, nhất tề thi lễ lui ra.

Hạ Mẫn Chi cười khổ.Niếp Thập Tam bưng chén cháo, múc một thìa: “Ăn đi.”

Hạ Mẫn Chi làm mặt lạnh: “Sao ngươi không ăn? Ban nãy bụng kêu như sấm, phải đuổi cả hai nàng kia đi cho đỡ xấu hổ, hiện tại ta thật muốn thấy bộ dáng chịu đói của Niếp đại hiệp.”

Niếp Thập Tam chỉ nói sáu chữ: “Ngươi ăn xong, ta mới ăn.”

Hạ Mẫn Chi biết hắn xưa nay nói sao làm vậy, sợ hắn đói quá, đành phải hé miệng từng thìa từng thìa một ăn sạch chén cháo.

Động tác của Niếp Thập Tam hết sức ôn nhu, mang theo loại cẩn thận trân trọng như bảo vật mất đi tìm được về. Đôi mắt đen nhánh lưu chuyển, không thấy sắc bén, chỉ thấy sự vui sướng bình yên.

Hết cháo, lại đút một khối bánh mứt táo cho Hạ Mẫn Chi, dùng nước giếng súc miệng, lúc này mới tự ăn cơm, ăn như cuồng phong bạo vũ, gà nướng thịt bò đều ngốn sạch sành sanh.

Thu dọn xong, kéo ghế lại ngồi đối diện Hạ Mẫn Chi, trực tiếp hỏi: “Ngươi trúng độc gì? Trúng từ lúc nào? Là ai hạ? Có thuốc giải không? Khi bộc phát sẽ ra sao? Có còn bộc phát nữa không?”

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Ngươi bị Dương Lục nhập vào người sao? Sao ta lại có cảm giác như đang ở trên công đường Đại Lý Tự thế này?”

Niếp Thập Tam mím môi, đường cong nơi cằm có chút sắc bén bướng bỉnh, đôi mắt chăm chú nhìn hắn.

Hạ Mẫn Chi im lặng một hồi, nhìn thẳng vào mắt Niếp Thập Tam, chậm rãi nói: “Ta trúng loại độc tên Hoàng tuyền tam trọng tuyết, là kỳ độc mãn tính trong hoàng cung Yên Diệc, không có thuốc giải. Trúng phải loại độc này, cùng lắm chỉ có thể sống hai mươi năm, tam trọng tuyết nghĩa là sẽ bộc phát ba lần. Ân, hiện tại đã là lần thứ hai.”

Thần tình có chút đạm mạc: “Năm ta bảy tuổi, mẫu thân qua đời, phụ hoàng gánh vác nhiều việc không thể nuôi nấng ta. Mộ Dung Chi Khác là con của đại phi, lúc đó đã dùng Hoàng tuyền tam trọng tuyết hạ độc ta, nhưng ta không hề hay biết, còn xem hắn như hảo ca ca.”

“Mười hai tuổi thành bị phá, khi đó phụ hoàng đã biết Mộ Dung Chi Khác không chấp nhận ta, trước khi chết giao cho ta ngọc tỷ kim ấn, định dựa vào thứ này khiến hắn bỏ qua cho ta một mạng, nào ngờ hắn không đợi ta giao ra ngọc tỷ, một chưởng đả thương khí phủ của ta, kinh mạch toàn thân đều bị đánh tan nát, Hoàng tuyền tam trọng tuyết cũng theo đó mà phát tác lần đầu tiên.”

Đột nhiên mỉm cười, nói tiếp: “Hắn vui vẻ cười bảo năm năm trước đã hạ độc ta, mắng ta là tạp chủng Trữ quốc, làm bẩn huyết thống tôn quý tinh thuần của Mộ Dung thị, lúc hắn đang chuẩn bị giết ta cướp ngọc tỷ, quốc sư Bạt Liệt Thiên Lý đã liều mạng đỡ một đao của hắn cứu ta.”

“Bạt Liệt Thiên Lý chính là Hạ bá, mẫu thân từng có ân với Hạ bá, nên người đáp ứng sẽ bảo vệ ta cả đời. Chúng ta né tránh quân Trữ quốc, trốn khỏi thành, ta thân thọ trọng thương, tam trọng tuyết lại bộc phát, mệnh trong khoảnh khắc. Hạ bá làm giống ngươi, lấy chân khí của mình áp chế độc tính cho ta.”

Nhắc đến Hạ bá, nhãn thần không kiềm được vẻ bi thương tự trách: “Đáng tiếc chân khí của người không phải chí cương chí dương, tuy cứu sống ta, nhưng gặp phải chân khí phản phệ, Hạ bá vốn có thể sống lâu trăm tuổi… Người vì ta mà chết.”

Niếp Thập Tam nhẹ nhàng nắm tay hắn.

Hạ Mẫn Chi đảo mắt nhìn ngọn đèn, thấy đốm lửa nho nhỏ mà ấm áp kia phai dần phai dần dưới nắng sớm, nói: “Thương thế bình phục, ta quyết định quay về Trữ quốc, dù sao những thân nhân còn sống đều ở Trữ quốc. Sợ Mộ Dung Chi Khác lại tìm đến chúng ta, mới hạ quyết tâm, vào triều làm quan.”

“Hạ bá buộc ta thề, nếu có một ngày, Mộ Dung Chi Khác rơi vào tay Trữ quốc, ta phải tận lực giữ lại tính mạng hắn. Ta nghĩ, trọng án trong thiên hạ bao gồm mưu đồ nghịch phản đều do Đại Lý Tự thẩm tra xử trí, cho nên muốn vào Đại Lý Tự làm hình quan.”

“Những năm bị mất nước, ta chịu đủ, cũng nhìn đủ nỗi khổ chiến loạn. Tới Ngọc Châu, lại thấy bá tính an cư thái bình. Ta còn sống ngày nào, tuyệt không muốn nhìn thiên hạ lại động binh đao ngày đó. Ta đương nhiên sẽ không phục quốc, cũng không thể để Mộ Dung Chi Khác đồ thán sinh linh, ngươi vĩnh viễn không biết tên điên đó đáng sợ tới mức nào…”

Nói đến Mộ Dung Chi Khác, ánh mắt không khỏi hiện lên vẻ sợ hãi cùng hận ý sâu xa, khẽ rùng mình, lại cười nói: “Ngươi biết không, lúc nhỏ ta còn thật lòng thích hắn kính nể hắn, cứ luôn quấn quýt lấy hắn. Mộ Dung Chi Khác cũng xem như là một kỳ tài, vô luận binh pháp hay võ công, thiên tư đều cực tốt. Ngươi từng giao thủ với ma sư Tuyết Phong, võ công của Mộ Dung Chi Khác chính là chân truyền từ hắn.”

Cúi đầu nhìn đôi tay của mình, trắng nõn thanh tú, cảm thấy không hề vấy chút máu tươi, khẽ cười nói: “Mộ Dung Chi Khác đời này hận nhất, một đương nhiên là ta, hai là sư huynh ngươi Đàn Khinh Trần.”

“Năm đó Đàn Khinh Trần một trận chiến phá Yên Diệc, bố cục tinh diệu tùy cơ ứng biến, khí phách quyết đoán không mất phần quỷ dị, đối với đạo dụng binh, Mộ Dung Chi Khác, e rằng cả đời đều không thể sánh bằng hắn.”

Cười lạnh: “Nhưng hắn không biết Đàn Khinh Trần kẻ đã một tay khiến hắn nước mất nhà tan, lại ngẫu nhiên giống ta, cũng là một tên tạp chủng…”

Hai chữ “tạp chủng” như thể rít ra từ kẻ răng, mang theo căm hận mãnh liệt —— căm hận đến thấu xương thấu tủy.

Niếp Thập Tam trầm ngâm một lát, hỏi: “Hoàng tuyền tam trọng tuyết thật sự không có thuốc giải?”

“Ta gạt ngươi chẳng lẽ có được ngân lượng sao?”

“Lần thứ ba phát tác sẽ thế nào?”

“Chắc chắn phải chết.”

“Khi nào thì bộc phát lần thứ ba?”

“Không biết, có lẽ là vài năm nữa.”

Niếp Thập Tam gật đầu, thần sắc lãnh tĩnh, đột nhiên hỏi: “Mấy năm nay ngươi liều mạng trục lợi kiếm tiền, đều là vì Hạ bá?”

Niếp Thập Tam nói chuyện không chỉ ngắn gọn, mà còn giống như kiếm pháp của hắn, biến hóa khôn lường không biết đường lần theo.

Hạ Mẫn Chi không khỏi ngẩn ra, đáp: “Hạ bá đã lớn tuổi, sức khỏe không tốt, võ công lúc có lúc không. Ta sợ sau khi ta chết người cũng không thể sống yên thân, bị kẻ khác khi dễ… Người đã khổ cực suốt bao năm qua, dựa vào số tiền kia có thể trở về Mặc Lương trấn mua một ngôi nhà lớn, làm phú ông, an dưỡng tuổi già.”

Niếp Thập Tam im lặng lắng nghe.

Hạ Mẫn Chi nhớ tới một chuyện, vội nói: “Thi thể của Hạ bá…”

“Yên tâm, ta đã an trí ở phòng bên, lát nữa ta ra ngoài mua quan tài về, hảo hảo an táng cho Hạ bá.”

Lại bất động thanh sắc chuyển đề tài: “Ta là người trong giang hồ, không sợ sinh tử, Hạ bá mất đi, chúng ta vẫn phải tiếp tục sống, làm người sống có trách nhiệm so với ngươi chết không hạnh phúc hơn sao?”

“Trước kia ngươi luôn cự tuyệt ta, có phải bởi vì biết mình sống không thọ? Không muốn để ta sau này phải thương tâm khổ sở?”

“Sinh mệnh vô thường, thế sự khó liệu, Thập Ngũ, ngươi làm sao biết được ai sẽ chết trước. Tỷ như ngươi kiếm tiền là vì Hạ bá, nhưng không ngờ Hạ bá lại ra đi trước ngươi.”

“Ngươi năm nay mươi chín, có lẽ chỉ còn sống được tám năm nữa, ta có thể sống đến trăm tuổi, nhưng cũng có thể ngày mai sẽ chết dưới đao kiếm hoặc thiên tai.”

“Nếu năm nay ta không trở về, bỏ mạng trên giang hồ, ngươi có hối hận đêm đó đã đuổi ta đi? Hoặc giả ta trở về nhưng phát hiện ngươi đã chết, ngươi nghĩ ta sẽ ra sao?”

Hạ Mẫn Chi nhịn không được thấp giọng hỏi: “Ngươi sẽ thế nào?”

Thanh âm Niếp Thập Tam như kim đao xé gió sắc bén quyết tuyệt: “Bổ đôi quan tài, lôi ngươi ra, hai mặt một lời nói cho rõ ràng. Ngươi sống cũng được chết cũng được, đừng hòng trốn được ta!”

“Thập Ngũ, sinh ly tuyệt không dễ chịu hơn tử biệt. Đã là sinh ly tử biệt, chẳng lẽ không đau khổ cả đời? Ngươi thông minh như thế, tại sao không nhìn ra được điểm này?”

“Ngươi cũng biết, chúng ta ở bên nhau, sống trăm năm đương nhiên còn gì bằng, nhưng mười năm cũng đủ hoan hoan hỉ hỉ du ngoạn đại giang nam bắc, cho dù chỉ có một năm, hay một ngày, cũng đã thỏa mãn, không còn gì hối tiếc, còn hơn sống thiên thu vạn kiếp nhưng chỉ cô độc đau thương.”

“Ta và ngươi lưỡng tâm tương tri lưỡng tình tương duyệt, ngươi sống không vui, gạt được người khác nhưng không thể gạt ta, càng không thể gạt mình, ngươi nghĩ nửa đêm say khước ngã sóng xoài bên ngoài tửu lâu thú vị lắm sao?”

Hạ Mẫn Chi sắc mặt tái nhợt, nốt ruồi nơi khóe mắt như một vết thương thê diễm khắc cốt ghi tâm, cắn môi không nói lời nào.

Niếp Thập Tam không đành lòng, nhẹ nhàng ôm lấy hắn: “Ngươi không cần phải nghĩ cho ta nữa, cũng không cần nghĩ đến chuyện sinh tử, cứ ích kỷ một lần, có được không? Bất luận còn sống được bao lâu, chúng ta đều bên nhau trọn đời trọn kiếp, có được không?”

Hạ Mẫn Chi tựa cằm lên hõm vai Niếp Thập Tam, ấm áp hòa hợp nói không nên lời, tuyết tuy lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại xuân mãn nguyệt viên, chỉ cảm thấy tình này cảnh này như đã từng gặp ở kiếp trước, kiếp sau cũng có thể lặp lại lần thứ hai, không khỏi tự nhiên ưng thuận: “Được.”

Hai người không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nghe tiếng gió thổi bay bông tuyết ngoài cửa sổ, lắng nghe nhịp tim của nhau.

Thật lâu sau, Hạ Mẫn Chi khẽ cười nói: “Thập Tam đã thật sự trưởng thành rồi. Ta còn nhớ lúc mới gặp ngươi, thoa thuốc cho ngươi ngươi sống chết níu chặt tấm chăn không lên tiếng, nhưng lại lén khóc. Vừa quật cường vừa đáng thương như vậy, thật khiến người đau lòng.”

Niếp Thập Tam cố nhẫn nhịn, chung quy vẫn nhịn không được: “Ta không có khóc.”

“Rõ ràng có khóc.”

“Không có.”

“Có.”

“Không.”

“Có tức là có, sao không chịu thừa nhận?”

“Chuyện không có ngươi bảo ta làm sao thừa nhận?”

“Có khóc, chỉ là ngươi ngượng ngùng không chịu thừa nhận?”

“Ta không có khóc.”

“Rõ ràng có khóc!”

“Không có.”

“Có!”

“Không.”

…

Lộ Nhân Đỉnh thân là phó thủ ở Thái y viện, y đạo tinh tường, nhân phẩm chính trực. Hôm nay phụng mật chỉ của Từ công công đích thân đến ngôi nhà ở ngõ Minh Kính xem bệnh, bởi vì đại môn chỉ khép hờ, liền bị Từ Diên một mạch lôi qua tiểu viện, xông vào gian nhà chính, chưa kịp vào phòng, chợt nghe ai đó la lên: “Niếp Thập Tam ngươi là đồ dám khóc không dám nhận…” Nhưng không biết đột nhiên bị vật gì lấp miệng lại, chỉ nghe thấy âm mũi mơ hồ, lại nghe từ trong cổ họng phát ra tiếng phản kháng ướt át mà ái muội, thảy đều kiều diễm phong tình.

Từ Diên cười cười, ho nhẹ một tiếng, trong phòng lập tức an tĩnh trở lại, chỉ chốc lát có một thiếu niên cao ráo tuấn tú ra mở cửa: “Từ công công mời vào.”

Từ Diên cười nói: “Hoàng Thượng phân phó hừng đông liền dẫn Lộ đại nhân đến đây, lão nô tất nhiên cũng không dám chậm trễ.”

Niếp Thập Tam nói: “Làm phiền Lộ đại nhân.”

Cử chỉ nhã nhặn hữu lễ, nhưng Lộ Nhân Đỉnh nhìn ra được thân hình hắn mạnh mẽ nhanh nhẹn, còn có một cỗ khí tức tuy đã che giấu nhưng vẫn mãnh liệt tồn tại, tuy đã khắc chế nhưng vẫn phảng phất bức người, vội cười nói: “Đừng khách sáo.”

Một bên nhìn về phía Hạ Mẫn Chi đang tựa vào thành giường.

Chỉ thấy Hạ Mẫn Chi sắc mặt thương bệnh, nhưng hai má ửng hồng, đôi mắt càng long lanh ngời sáng, thuần khiết trong trẻo, không khỏi ngẩn người.

Bắt mạch chẩn đoán, thần tình lập tức ngưng trọng, tỉ mỉ xem lại, quả nhiên diện dung hắn ẩn ẩn một tầng khí xanh trong suốt, sắc mặt không khỏi khẽ biến.

Hạ Mẫn Chi thấy Lộ Nhân Đỉnh có chút lo sợ, vội cười trấn an: “Lộ đại nhân đừng ngại cứ nói.”

Lộ Nhân Đỉnh trán toát mồ hôi, trầm ngâm nói: “Hạ đại nhân chịu rét lạnh, thần sắc nhợt nhạt, thể chất hư hàn, khí huyết suy kiệt, lại thêm kinh mạch khí phủ đều bị tổn thương… Xin thứ hạ quan nói thẳng, thật sự không có tướng trường thọ.”

Nụ cười trên gương mặt tròn trịa của Từ Diên lập tức đông lại, hốt hoảng nói: “Lộ đại nhân xem kỹ lại đi! Hạ đại nhân chỉ là gần đây lao lực, làm sao lại mang bệnh nghiêm trọng như thế?”

Lộ Nhân Đỉnh nói thẳng: “Nếu được như vậy, có thể dùng thuốc và châm cứu điều trị, từ từ tịnh dưỡng.” Lại bắt mạch lần nữa, nhắm mắt ngưng thần một hồi lâu, lắc đầu: “Bất quá… loại bệnh trạng này giống như trong người có hàn độc.”

Nhãn thần lạnh lùng như kiếm phong của Niếp Thập Tam nhất thời sáng lên, như hai đốm lửa bùng cháy giữa trời tuyết, nóng rực mà nhìn chằm chằm Lộ Nhân Đỉnh, vội nói: “Đại nhân nếu đã nhìn ra được bệnh trạng trúng độc, có lẽ cũng biết là độc gì? Có thuốc giải không?”

Lộ Nhân Đỉnh thở dài: “Hạ quan e rằng, Hạ đại nhân trúng độc quá lâu, độc tính tựa hồ đã xâm nhập lục phủ ngũ tạng, vô phương cứu chữa.” Nghĩ nghĩ, nói: “Bất quá ngày thường chú ý tịnh dưỡng, không được quá vui quá buồn, có lẽ còn có thể sống thêm tám mười năm nữa.”

Niếp Thập Tam cúi đầu, trong lòng tuy đã sớm biết, nhưng chút hy vọng như bóng nước mong manh bị đâm vỡ một cách vô tình, vẫn nhịn không được đau lòng muốn phát điên.

Từ Diên lại ngơ ngác.

Hạ Mẫn Chi mỉm cười nói: “Đa tạ Lộ đại nhân đã vất vả, ta lại không thể tiễn ngài.”

Thấy Lộ Nhân Đỉnh đã ra ngoài, mới thấp giọng nói: “Từ công công, lát nữa gặp Hoàng thượng, xin giấu người chuyện này.”

Vành mắt Từ Diên đỏ lên: “Phải làm sao mới được đây? Hạ đại nhân, ngài bị trúng độc thật sao? Là kẻ nào nhẫn tâm như vậy?”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Là Mộ Dung Chi Khác. Từ công công, ta biết ngươi tất có cách làm cho Lộ thái y không nói chuyện này, kỳ thực Hoàng thượng có biết cũng đâu ích lợi gì, hà tất phải khiến người lo lắng?”

Từ Diên ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp ứng, nhưng không khỏi quan tâm than thở vài câu, mới ra về.

Niếp Thập Tam tiễn Lộ Nhân Đỉnh và Từ Diên, quay lại phòng, thần sắc đã khôi phục vẻ lãnh tĩnh, dìu Hạ Mẫn Chi nằm xuống, nói: “Không có thuốc giải không có nghĩa là không thể giải, ta nhất định sẽ tìm được cách.”

Ngữ khí tuy nhàn nhạt, lại kiên định như tên đã bắn ra, không hề quay đầu.

Hạ Mẫn Chi sau khi biểu lộ tâm tình, ngược lại đã phóng khoáng thư thái hơn, chỉ cười nói: “Sống chết có số, ta không cưỡng cầu.”

Niếp Thập Tam không đáp, giúp hắn sửa sang lại góc chăn: “Ta ra ngoài một lát, ngươi ngủ thêm chút đi.”

Bên ngoài, đúng là tiết tháng chạp nước đóng thành băng, chân khí Niếp Thập Tam tự viên chuyển lưu động, nên không sợ lạnh, mua một cỗ quan tài thượng hạng, để lại địa chỉ phân phó người ở hiệu quan tài đưa đến nhà. Lại tới hiệu dược hốt một thang theo đơn của Lô Nhân Đỉnh, tuy chỉ là thuốc bổ tầm thường, nhưng có còn hơn không.

Về nhà thấy Hạ Mẫn Chi vẫn còn mơ màng ngủ, liền gọi Ám Hương Doanh Tụ đến trù phòng dạy mình nấu ăn.

So với khả năng lĩnh ngộ trong phương diện võ học, về khoản trù nghệ, Niếp Thập Tam thật sự chỉ là thất phu tầm thường.

Nhưng được ở chỗ, thứ nhất có thể nói là kiên cường bất khuất. Dầu muối nhiều ít lửa thổi lớn nhỏ cứ lần lượt thử, suốt hai canh giờ khói than lem luốc nhưng thần sắc không đổi; thứ hai là kỹ thuật dùng dao cực kỳ xuất sắc. Thái sợi thì quả nhiên mảnh như sợi tóc, thái lát thì mỏng như cánh ve, chứ đừng nói là chặt gân chẽ xương, đánh vẩy cắt cổ. Động tác trôi chảy đẹp mắt, chỉ trong chốc lát, các loại rau thịt đã được cắt thái chỉnh tề, hai nàng hầu nhìn đến há mồm trợn mắt.

So với nét thanh tú như tuyết rơi bên lầu của Hạ Mẫn Chi, Niếp Thập Tam có vẻ mạnh mẽ phong trần từng trải, ngay cả cầm dao bầu cũng mang theo khí thế như nam nhi dùng ngô câu (một loại vũ khí), thái độ càng triệt để lạnh lùng bình tĩnh, trông cân đối lạ thường.

Nếu Niếp Thập Tam là một thanh danh kiếm sắc bén, hơn phân nửa nữ tử trong thiên hạ đều nguyện ý làm vỏ kiếm của hắn, để hắn vì mình mà hòa quyện, vì mình mà ôn nhu, vì mình mà dừng bước, vì mình mà an định.

Tâm tình thiếu nữ luôn như thơ, Ám Hương đã bắt đầu mơ mộng.

Còn đối tượng của Doanh Tụ lại là Hạ Mẫn Chi, cặp mắt của Hạ đại nhân, chín phần đa tình, một phần bạc tình, khiến người nhất kiến sinh tình, thừa biết tình là không thể, nhưng vẫn cứ hy vọng, đằng sau hy vọng chính là cốc thẳm vực sâu, vạn kiếp bất phục.

Thành thử sắc thuốc cho hắn đều sắc ra tâm sự triền miên.Ba ngày sau, Niếp Thập Tam tự mình tiễn Ám Hương Doanh Tụ đến Đông Hoa môn ngoài cung, nho nhã lễ độ nói: “Từ công công, Mẫn Chi đã khá hơn nhiều, gần đây ta cũng đã an bài vài hạ nhân, hai vị cô nương đây dù sao cũng là người trong cung, ở lại Hạ phủ có phần trái với lễ giáo, sau này có người thăm bệnh, Mẫn Chi cũng khó xử, xin hồi bẩm lại với Hoàng Thượng, ân sủng ngài dành cho Mẫn Chi chỉ có thể cảm kích, không dám vì thế mà khiến người gièm pha.”

Một lời nói đến hợp tình hợp lí, không chút sơ hở.

Từ Diên nhịn không được bật cười, ý vị thâm trường nói một câu: “Niếp đại nhân đúng là tiền đồ vô lượng.”

Lại nhìn nhau cười, ôm quyền cáo biệt.

Về đến nhà, Hạ Mẫn Chi nghe hắn thuật lại đầu đuôi, liền nhìn hắn với cặp mắt khác xưa: “Thập Tam lão luyện như vậy từ lúc nào? Lời này không khác gì lão hồ ly cha của Cung Lâm nói a.”

Hưng trí bừng bừng nói: “Cung Hà Như thị lang là một kỳ nhân, cả đời luôn đối chọi với Phương Dụ Chính. Phương thượng thư là người ngay thẳng, Cung Hà Như tuy da mặt dày nhưng là dày theo kiểu rất có phong độ, ở trong triều chỉ cần mở miệng, long nhan nhất định vui vẻ, ca tụng công đức xong bao giờ cũng kết bằng một câu ‘đều là vì Hoàng thượng quá thánh minh’, mọi người chỉ có thể mắng thầm trong bụng, ngoài miệng đương nhiên phụ họa theo. Nghe hắn khoan thai luận bàn, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói toàn là đạo lý, sau đó ngươi nghĩ kỹ lại, tất cả đều là chuyện trăm lợi vô hại cho hắn.”

Nhìn Niếp Thập Tam, cười nói: “Ta vốn còn lo ngươi làm quan lục phẩm nhưng không biết cách ăn nói, ai ngờ ngươi lại có thể tự xướng tự tùy hàm súc khúc chiết, hoàn toàn có vẻ như thuyền chỉ xuôi theo dòng.”

Hiếu kỳ hỏi: “Bình thường trái lại nhìn không ra ngươi gian trá xảo quyệt như vậy, đây là học được từ đâu?”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Nghe ngươi nói những lời này mãi rồi quen, nên học theo ngươi thôi.”

Hạ Mẫn Chi ngẩn ra một hồi, cả giận: “Hồ ngôn loạn ngữ! Ta xưa nay thanh danh vang xa, ngay cả Hoàng thượng cũng khen ta cương trực công chính… Ngươi biết cái gì gọi là văn nhân ngạo cốt sao?”

Niếp Thập Tam nhướn mày, từ trong cái rương gỗ long não sau giường lấy ra một túi vải cũ cực lớn, mở ra: “Đây là một trăm phiến vàng lá.”

Hạ Mẫn Chi vốn đang mồm năm miệng mười, lập tức nín bặt.

“Đây là một vạn lượng ngân phiếu, còn là của tiền trang Nhật Thăng, thấy phiếu liền đổi.”

Hạ Mẫn Chi trầm mặc.

“Đây là mười nén vàng, mỗi nén nặng năm lạng.”

Hạ Mẫn Chi ngậm chặt miệng, thâm tình nhìn chằm chằm thư án, giống như mép bàn đột nhiên nở ra một đóa mẫu đơn.

“Còn gói bạc này cũng cỡ năm trăm lượng đi? Sao còn có phiếu cầm đồ?”

“… Bút tẩy (*) bằng ngọc bích của người ta tặng… ta cần nó làm gì, đem cầm là tốt nhất.”

Niếp Thập Tam không nói thêm nữa, trả túi đồ về chỗ cũ: “Ta đi lấy thuốc cho ngươi.”

Mỉm cười: “Hiện tại ta đã biết cái gì gọi là văn nhân ngạo cốt.”

Hạ Mẫn Chi thập phần hối hận năm đó đã cứu Niếp Thập Tam, nghĩ mãi vẫn không hiểu tại sao một tiểu nam hài vừa ít nói vừa nghe lời vừa xinh đẹp kia lại đột nhiên biến thành loại ác hình ác trạng không mở miệng vẫn khiến người có cảm giác nanh sói rùng rợn này?

Không rét mà run. Thở dài một tiếng.

Hôm sau, Niếp Thập Tam dẫn về một đôi phu phụ trung niên họ Lưu để lo việc vặt trong nhà, Hạ Mẫn Chi tinh thông hình danh, vừa nhìn liền biết đều là người thành thật, tay chân thô kệch nhưng sạch sẽ, lập tức thu xếp cho họ ở tại gian nhĩ phòng nơi hậu viện.

Buổi chiều Niếp Thập Tam làm cơm, Hạ Mẫn Chi ăn mà thở dài: “Chẳng khéo tay chút nào! Thịt bò tanh không nói, cả cơm cũng khê, đây mà là canh gà sơn dược nhân sâm sao? Rõ ràng là canh gà gỗ sơn dược nhân sâm thì có!”

Đẩy bát canh ra, kết luận: “Vẫn là canh do Doanh Tụ hầm ngon hơn.”

Liếc mắt nhìn Niếp Thập Tam: “Đường đường là Niếp thiếu hiệp, Đại Lý Tự lục phẩm đới đao thị vệ, mà ngay cả hai tiểu cô nương cũng không dung chứa nổi.”

Niếp Thập Tam nói: “Ta chỉ không đành lòng thôi. Nếu đã không có ý hút mật, hà tất lảng vảng gần hoa? Ngươi đã vô tâm với các nàng, hà tất khiến người tơ tưởng?” Chỉ về phía bát canh kia: “Ngươi không uống thật sao?”

“Không uống. Canh này chỉ xứng cho heo ăn.”

Niếp Thập Tam gật đầu: “Vậy ta đi hầm lại.”

“Thôi đi… phiền quá , ta uống vậy.”

Đầu năm mới, Niếp Thập Tam nhậm chức, đến Đại Lý Tự gặp thượng ti đồng liêu, Hạ Mẫn Chi đã khôi phục được bảy tám phần, mọi người trong Đại Lý Tự đều tới thăm bệnh, trong triều cũng có vài trọng thần đến thăm, Phương Dụ Chính đích thân tới cửa, mang theo một bộ nghiên mực Hấp (Hấp là tên một huyện ở tỉnh An Huy, chuyên làm nghiên mực), dặn dò Hạ Mẫn Chi hảo hảo tĩnh dưỡng, lập tức ra về.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Phương tọa sư cái gì cũng tốt, có điều hơi cổ hủ.”

Niếp Thập Tam không hiểu cho lắm.

Hạ Mẫn Chi cầm lấy nghiên mực nói: “Hiện giờ bá quan đều thích dùng nghiên mực Đoan Khê uyển chuyển tinh xảo, hắn lại tặng ta nghiên mực Hấp, nghiên mực Hấp bằng đá cứng rắn, mài ra mũi nhọn, nước đọng trong bút, dễ dàng rửa sạch.”

“Hắn muốn nhắc ta phải nhớ giữ mình trong sạch, không nhiễm bụi trần, phải có sự kiên định cùng sắc sảo của hình quan.”

Thở dài: “Phương đại nhân quá cương quá trực, không biết thỏa hiệp nhượng bộ, vạn nhất có biến cố bất ngờ, chỉ sợ sẽ gặp phải đại nạn.” Trong lúc nói lại dùng một mảnh gấm tỉ mỉ gói nghiên mực, cẩn thận cất giữ.

Quản gia của Lại bộ thị lang Cung Hà Như đưa tới một túi lớn toàn nhân sâm tổ yến, còn có một mảnh dương chi ngọc trừ tà, đưa lên quan sát dưới ánh đèn, không hề có một tia tạp chất, tinh thuần trắng ngà bán trong suốt, chỉ một món đồ nho nhỏ này, quả thật đáng giá ngàn vàng.

Hạ Mẫn Chi vừa tung hứng mảnh ngọc vừa cười nói: “Luận kết giao bằng hữu, Cung Hà Như trội hơn nhiều so với Phương đại nhân, phong lưu lạc thú, thân sơ có chừng mực, e rằng có đổi cả Hoàng thượng, Cung thị lang này thuyền vẫn xuôi dòng suốt ngàn vạn năm.”

Vừa không cẩn thận một chút, mảnh ngọc đã rời tay, rơi thẳng xuống đất. Niếp Thập Tam một chiêu Yến tử sao thủy, thuận tay tiếp được: “Muốn đem cầm sao?”

“Cầm đi, không thể ăn lại không thể dùng giữ làm gì.”

“Hạ bá cũng đã qua đời, sao ngươi vẫn còn tham tiền như vậy?”

“… Nhiều năm trôi qua, luyện thành thói quen, sửa không được.”

Phen này bệnh nặng, nhưng Phó Lâm Ý không hề đến thăm, nghe nói là vừa vào đông đã theo Thái tử nam tiến tuần tra, lúc này vẫn chưa trở về.

Hạ Mẫn Chi mấy tháng qua cả ngày đều ở bên cạnh Niếp Thập Tam, tựa như ẩn cư sơn lâm không ngày tháng, xuân đến cũng chẳng hay.

Hôm nay đã là mồng ba tháng giêng, ánh mặt trời sau ngọ rực rỡ.

Phu phụ lão Lưu về nhà đón năm mới chưa trở lại, Hạ Mẫn Chi ở trong viện phơi nắng đọc sách giải khuây, tuyết đọng trên nền đất chưa tan hết, khí trời vẫn còn mang vị đạo rét buốt của mùa đông.

Niếp Thập Tam đứng dưới gốc cây, nắm chỉ quyết, nhắm mắt, bất động suốt một canh giờ.

Hạ Mẫn Chi đọc sách cực nhanh, sớm đã lật hết mười mấy quyển đem theo bên cạnh, vô cùng buồn chán, bèn vốc một nắm tuyết ném về phía Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam mở mắt, xòe tay ra, động tác lưu loát nhanh nhẹn cực điểm, nắm tuyết đã ở trong lòng bàn tay, không ngừng xoay tròn, cơ hồ chỉ trong nháy mắt, đã tan biến thành hư không, mà lòng bàn tay lại không thấm một giọt nước.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Xem ra luyện võ công cũng khá dễ, chỉ cần đứng ngốc dưới gốc cây một hồi là xong.”

Niếp Thập Tam nói: “Loại võ công cao minh nhất không phải dùng thân thể luyện ra, mà là dựa vào đầu óc.”

Bẻ một nhánh cây, tùy ý vung tay, một động tác cực kỳ đơn giản, nhưng lại vận dụng từng khớp xương từng cơ thịt thậm chí là từng giọt máu, ảo diệu đến tột đỉnh, có thể nói đã đạt tới cực hạn của nhân loại, vô luận là kiếm thuật hay kiếm ý, đều hoàn mỹ đến không tưởng, đồng thời lại cực kỳ tự nhiên, tựa như giang hà lưu động, vật đổi sao dời, thái dương lên cao, khí thế không thể ngăn cản.

Hạ Mẫn Chi ngẩn ngơ, Niếp Thập Tam trước mặt là một đế vương khác giữa đất trời, không ai dám chống lại.

Thật lâu sau mới hỏi: “Lúc đó ngươi hao hết chân khí cứu ta, giờ đã khôi phục?”

Niếp Thập Tam nói: “Ngươi lo ta bị chân khí phản phệ sao? Sẽ không có chuyện đó. Tu vi nội công của ta không giống với Hạ bá.”

“Thái Nhất tâm kinh lấy khí phủ làm nguồn, kinh mạch làm chi lưu, đan điền làm giang hải, hôm ấy tuy hao hết chân khí, nhưng thượng nguồn không dứt, tự nhiên vẫn không ngừng sinh sôi, sau khi đan điền trống rỗng, ta còn ngộ ra khí như thủy triều, ý ứng theo khí, khí tùy ý vận hành, chân khí lưu động càng thêm viên chuyển thỏa mãn.”

Đôi mắt Niếp Thập Tam ngời sáng như hàn tinh: “Lần sau độc tái phát, ta sẽ nhanh chóng cứu ngươi tỉnh lại.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Không cần khách sáo, lần sau tái phát chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ, tốt nhất ngươi nên để dành khí lực mua quan tài cho ta, cũng không cần tốn nhiều bạc, một cỗ quan tài bằng gỗ sam khắc đầy hoa là được rồi.”

Niếp Thập Tam khóe mắt giật kịch liệt, nhãn thần hung ác lại bi thương như thể bắt được ai liền muốn cắn người đó, ném đi nhánh cây trong tay, nhánh cây nát thành bột mịn giữa không trung.

Hạ Mẫn Chi trong lòng chua xót, lại cười hì hì: “Ta chỉ nói đùa thôi.”

Đang nói, chợt thấy một con bồ câu xám lượn vòng quanh tiểu viện, Niếp Thập Tam tung người bay lên, một trảo bắt lấy bồ câu.

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên hỏi: “Ngươi thèm thịt bồ câu sao?”

Niếp Thập Tam gỡ ống trúc nhỏ cột dưới chân bồ câu, từ trong đó rút ra một cuộn giấy: “Nếu nó mang đến tin tốt lành, ta nguyện ý cắt thịt mình cho nó ăn.”

Mở cuộn giấy ra, chi chít những chữ cực nhỏ, Niếp Thập Tam tỉ mỉ đọc một lần, lại đọc thêm một lần, rồi thêm một lần nữa.

Thần tình như bi như hỉ, có chút tuyệt vọng, lại như thắp lên một tia hy vọng kỳ diệu đến không dám tin.

Thật lâu sau, mới cẩn thận hỏi: “Đại ca ngươi… hẳn là vẫn còn chút tình thủ túc với ngươi? Dù sao cũng chung huyết mạch.”

Tuy là hỏi, lại sợ hắn nói ra đáp án “không phải”, bàn tay vốn luôn ổn định như bàn thạch cũng run lên.

Hạ Mẫn Chi không đành lòng, trầm ngâm một lát, tim đã có chút loạn nhịp: “Kỳ thật hắn vẫn luôn tốt với ta, nếu không phải năm đó thành bị phá hắn đả thương ta, đến hiện tại ta vẫn xem hắn là đại ca tốt nhất.”

Chỉ vào cuộn giấy, hỏi: “Trong đó viết gì?”

Niếp Thập Tam nói: “Mấy hôm trước ta có truyền thư cho một bằng hữu, là thần y Trình Tốn, hỏi hắn về cách giải Hoàng tuyền tam trọng tuyết, đây là thư hồi âm của hắn.”

“Hoàng tuyền tam trọng tuyết đích thực không có thuốc giải. Ngươi trúng độc đã hơn mười năm, độc tính xâm nhập tới nội phủ, cũng không thể dựa vào phương thức đổi máu dời gân để khử độc… Cho nên nếu thật sự là Hoàng tuyền tam trọng tuyết, lần thứ ba phát tác chắc chắn chết không nghi ngờ.”

“Bất quá Trình Tốn nói, còn có một loại độc, tên là Dương xuân tam trọng tuyết, triệu chứng khi bộc phát gần như hoàn toàn giống với Hoàng tuyền tam trọng tuyết. Chỉ là lần thứ ba phát tác, nếu có cao thủ dùng nội lực cứu sống, độc tính sẽ tự giải.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Ta làm sao không biết còn có Dương xuân tam trọng tuyết? Đừng quên Hoàng tuyền tam trọng tuyết là kỳ độc của Yên Diệc, vị bằng hữu giang hồ này của ngươi sao lại biết nhiều như vậy?”

Niếp Thập Tam nói: “Chốn giang hồ kỳ nhân vốn rất nhiều, Trình Tốn từ nhỏ đã ngao du thiên hạ, y độc song tuyệt, hơn nữa hắn tuyệt không dám nói dối gạt ta. Hoàng tuyền và Dương xuân là do một cặp sư huynh đệ đồng thời luyện chế ra, chỉ là một người vẫn còn thiện niệm, lưu lại đường sống; một người độc thủ độc tâm, vạn sự quyết tuyệt.”

“Sau đó hai loại kỳ độc này đều nhập vào Yên Diệc, ngươi không biết, nhưng đại ca ngươi hẳn là biết rất rõ.”

Đôi mắt đen láy của Niếp Thập Tam, vẫn sáng như sao: “Ta đi tìm đại ca ngươi hỏi rõ ràng trước, nếu là Dương xuân tam trọng tuyết, ta liền thề cả đời không giết bất kỳ ai nữa; nếu là Hoàng tuyền tam trọng tuyết, ta sẽ giết Mộ Dung Chi Khác trước, sau đó đi Thiếu Lâm.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Đến Thiếu Lâm làm hòa thượng sao? Ngươi dùng kiếm, đến Võ Đang so ra thích hợp hơn.”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Thiếu Lâm có viên Bồ đề sinh diệt hoàn trấn giữ trong tự, nghe nói có thể giải bách độc, ta đi xin nó cho ngươi.”

Lời tuy nhàn nhạt, nhưng mang theo sự cố chấp gần như hủy thiên diệt địa, một câu “xin nó cho ngươi” giản giản đơn đơn, nhưng là hạ quyết tâm xông vào thánh địa võ lâm chí tôn vững vàng suốt mấy trăm năm qua.

Hạ Mẫn Chi đột nhiên phất tới một cái tát, trong mắt hiện vẻ sợ hãi, lớn tiếng nói: “Ngươi điên rồi! Ngươi có xin ta cũng không cần! Đừng thấy đám đầu trọc đó ngày ngày ăn rau xanh đậu hủ mà lầm, hạ thủ tuyệt không ăn chay, vạn nhất ngươi bị bọn họ đánh chết hoặc tàn phế, chi bằng hiện tại ta sai cấm vệ quân bắt ngươi giam vào đại lao Đại Lý Tự.”

Niếp Thập Tam cũng không né tránh, cái tát này Hạ Mẫn Chi xuống tay rất nặng, bên má trái hắn lập tức nổi lên năm dấu tay, nhưng nhãn thần lại tràn đầy trầm ổn cũng lãnh tĩnh, phảng phất cả sắc bén: “Ngươi đừng lo. Ta đương nhiên không đi ngay bây giờ, một năm sau, đợi võ công ta mạnh hơn nữa, ta sẽ đi thử một chuyến.”

Hạ Mẫn Chi không rõ là vì giận hay vì sợ, đôi môi khẽ run, cân nhắc một hồi, nói: “Ngươi cũng không cần đi tìm Mộ Dung Chi Khác, ngọc tỷ kim ấn của Yên Diệc đều nằm trong tay ta, hắn nhất định sẽ tìm đến ta, nhất động không bằng nhất tĩnh, chúng ta cứ ở Tĩnh Phong chờ hắn.”

Thấy Niếp Thập Tam gật đầu đáp ứng, cũng thoáng yên tâm, lại thấy mái tóc hắn tán loạn, cười nói: “Đi, lấy lược lại đây, ta chải tóc cho ngươi. Nhìn ngươi kìa, còn khó coi hơn cả Cái Bang.”

Niếp Thập Tam lấy một chiếc lược bằng gỗ hoàng dương, Hạ Mẫn Chi dùng mủi chân câu lấy cái ghế đẩu, kéo tới trước ghế mình, Niếp Thập Tam ngồi xuống, dựa lưng vào hai chân của Hạ Mẫn Chi.

Hạ Mẫn Chi cởi bỏ sợi dây vải buộc tóc của hắn, mái tóc dài xõa xuống hai vai, uyển chuyển rũ trên gối.

Một tay áp lên đỉnh đầu hắn, cõi lòng như được hòa vào dòng nước ấm áp, lập tức an bình trở lại.

Mái tóc Niếp Thập Tam đen nhánh một màu, đen đến dưới ánh mặt trời dường như ánh lên màu lam sẫm, từng lọn dày đặn chảy xuống đầu ngón tay, lại mềm mại ngoài sức tưởng tượng.

Nhẹ nhàng chải xuống, ngón tay vuốt từ gốc đến ngọn, thật dài, nhu thuận xuôi theo, dây dưa không rõ, lưu luyến không rời.

Thập Tam, Mộ Dung Chi Khác tâm ngoan thủ ác, sao có thể hạ độc mà lưu lại đường sống? Bất quá ta sẽ không nói với ngươi.

Dùng một tia hy vọng mong manh đến hư vô để níu giữ ngươi không đi Thiếu Lâm, cũng coi như chuyện tốt.

Kỳ thực, lấy được Bồ đề sinh diệt hoàn thì đã sao? Trên đời này làm gì có phương thuốc thần kỳ nào có thể giải được bách độc? Ta chỉ không nhẫn tâm đập tan mộng đẹp của ngươi thôi.

Thập Ngũ, ngươi nghĩ dùng kế hoãn binh thì ta không biết sao?

Bất luận Mộ Dung Chi Khác có xuất hiện hay không, ta cũng sẽ đi Thiếu Lâm tự, ta không thể gửi gắm hy vọng lên một kẻ không hề có lòng nhân từ như hắn.

Bồ đề sinh diệt hoàn có thể giải bách độc là sự thật cũng được, là truyền thuyết cũng được, thậm chí chỉ là một tia hy vọng, ta đều tận lực thử một lần.

Nửa đêm, Niếp Thập Tam nhẹ nhàng thoát khỏi tay chân Hạ Mẫn Chi vắt trên người mình, đứng dậy rời giường, đi ra tiểu viện. Tuổi trẻ như vậy, khí lực như vậy, vốn rất khó kiềm nén dục vọng đang dày vò, nhưng Hạ Mẫn Chi lại sợ rét, lần nào ngủ cũng rúc vào lòng hắn, hai người gần như là tình nhân ôm nhau ngủ. (còn ‘gần như’ gì nữa?!?)

Niếp Thập Tam cảm thấy mình giống một lữ khách sắp bị chết khát ở sa mạc, mà Hạ Mẫn Chi chính là ốc đảo tươi xanh, nhưng lại sợ ốc đảo kia chỉ là ảo ảnh.

Thế nên cho dù thân thể đã là cánh cung bị kéo căng cực độ, dục vọng như tên đã lên dây, vừa chạm liền bắn, nhưng lại không thể không nhịn.

May mắn trong viện còn có một giếng nước.

Kéo lên một thùng nước giếng, cởi y phục, “ào” một tiếng, thân thể mát lạnh, nhưng trong lòng càng thêm khô nóng.

Niếp Thập Tam ngẩng đầu nhìn, trăng lung linh sáng tỏ, loại ánh sáng màu ngà kia lại khiến hắn nghĩ đến da thịt của Hạ Mẫn Chi; cúi đầu, tảng đá nhẵn nhụi dưới nền đất thấm đầy nước ánh lên thủy quang, mà thủy quang kia lại làm hắn nhớ tới sóng mắt của Hạ Mẫn Chi.

Hạ Mẫn Chi xuất hiện khắp nơi, Niếp Thập Tam không còn đường trốn.Mười ba tuổi ngây ngô vô tri, tuy mấy lần nương theo ánh trăng trộm ngắm dung nhan hắn lúc ngủ, nhưng cũng chỉ cảm thấy rất đẹp, cảm thấy trân quý.

Mười lăm tuổi một nụ hôn vô ý trong rừng, giữa màn đêm lại nhìn thấy cánh môi trên khẽ nhếch của hắn, liền muốn lấy môi mình phủ lên; nhìn thấy hàm răng bạch ngọc hơi hé lộ của hắn, liền muốn dùng lưỡi mình vuốt ve, nhìn thấy cổ áo hắn hờ hững rộng mở, liền muốn lần theo bóng áo như ảo mộng kia tinh tế vẽ lại đường nét thân thể hắn…

Nghĩ đến đoạn cuồng dã này, bản thân cũng không khỏi hoảng sợ.

Trong lúc Hạ Mẫn Chi còn cho rằng hắn chỉ là một hài tử, Niếp Thập Tam đã lặng lẽ trưởng thành.

Năm đó rời nhà đi xa, phải chăng cũng là vì sợ chính mình không thể tự khống chế xúc phạm tới Hạ Mẫn Chi?

Niếp Thập Tam cười khổ. Dấu tay trên mặt vẫn chưa phai, sờ vào nóng rát.

Bôn ba giang hồ hơn hai năm, tịch mịch có, náo nhiệt cũng có.

Niếp Thập Tam tính tình tuy lạnh lùng, nhưng không cổ quái, cử chỉ lại hiệp khí tiêu sái, cũng kết giao được vài vị bằng hữu, trong đó đều là thiếu hiệp trẻ tuổi phong lưu.

Theo họ ra vào thanh lâu sở quán, nhưng không hề hứng thú với oanh oanh yến yến son phấn má hồng;

Cũng từng theo họ đến nam kỷ quán, vẫn không chút động lòng trước những thiếu niên hoặc tuấn tú hoặc vũ mị hoặc diễm lệ kia.

Nhưng nơi đó đi qua một lần, là không bao giờ đặt chân tới chốn phong nguyệt nữa, không muốn làm nhục người khác, cũng không muốn làm nhục chính mình.

Cũng không phải không lọt vào mắt xanh của hiệp nữ giang hồ nào, Tần Vãn Tiếu của thiên hạ đệ nhất trang chỉ mới lên đôi tám, đẹp tuyệt Giang Nam.

Từ sau khi hắn một kiếm phá vòng vây liên thủ của tam đại kiếm khách trong trang, Tần cô nương một đường đi theo, bầu bạn với hắn suốt một năm, nhưng cuối cùng lại ảm đạm về nhà, chỉ nói: Mỗi hành động của Niếp thiếu hiệp đều khiến nữ nhân ngưỡng mộ, nam nhân bái phục, võ công cao, nhân phẩm cũng cao, cái gì cũng tốt, chỉ là không hiểu nhân tình.

Nàng nào biết, Niếp Thập Tam là cực chung tình, đến mức vong tình.

Hắn chỉ cần Hạ Mẫn Chi.

Ngay cả thời điểm tự giải quyết, cũng chỉ nghĩ đến Hạ Mẫn Chi.

Nước trên người đã bay hơi gần hết, Niếp Thập Tam lại kéo lên một thùng nữa, xối thẳng lên đầu.

“Ào” một tiếng, như một lời thề sắt son.

Hạ Mẫn Chi là vầng trăng trên bầu trời kia, vì hắn, Niếp Thập Tam nguyện ý đem tất cả nhuệ khí thiếu niên cùng phong mang sắc bén của mình lắng đọng thành trời đêm bao la ôm lấy vầng trăng ấy, ôn nhu, bác ái, luôn là đồng bạn.

Thùng nước thứ ba tưới xuống, Niếp Thập Tam rốt cuộc lãnh tĩnh lại.

Thay y phục trở về phòng, nằm lên giường, lại thấy Hạ Mẫn Chi đang mỉm cười nhìn mình, đôi mắt sáng trong như nước, không hề có vẻ buồn ngủ: “Khí trời giá rét, nửa đêm tắm nước lạnh, đây là luyện công phu gì?”

Nói xong, vuốt mái tóc vẫn còn ướt sũng của Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam chợt phát hiện có dùng nước lạnh cũng vô dụng, cỗ dục hỏa nỗ lực áp chế bị ngón tay của hắn châm ngòi, càng bùng cháy dữ dội hơn, mấy lần suýt mất kiểm soát.

Hạ Mẫn Chi trở mình, áp lên người Niếp Thập Tam.

Áo choàng ngủ của hai người rộng thùng thình mà mềm mỏng, vừa dán vào nhau, Niếp Thập Tam liền nhanh chóng có phản ứng, phân thân cứng rắn nóng bỏng chen vào giữa hai đùi Hạ Mẫn Chi, cắn răng, thanh âm đã khàn đặc: “Xuống mau!”

Hạ Mẫn Chi cùng hắn chóp mũi chạm nhau, nghiêng mặt đi, hàng my cong dày lướt qua da thịt hắn, mang theo cảm giác nhồn nhột đầy dụ hoặc, nhưng thanh âm cực kỳ vô tội: “Sao lại muốn ta đi xuống?”

Vừa nói, vừa nhấc lưng, một tay cởi bỏ đai quấn quanh eo hắn, kéo cổ áo xuống, khuôn ngực trần của Niếp Thập Tam lộ ra, làn da màu mật như được ánh trăng phủ lên một lớp bạc, tựa một dải lụa chảy xuôi, nhưng tràn đầy đàn hồi cùng sức bật kinh người.

Hạ Mẫn Chi nhìn đến ngẩn ngơ, bất giác ấn lên da thịt trên ngực hắn, lại trượt xuống bụng, xúc cảm săn chắc rắn rỏi cực kỳ mê người.

Ngón tay lưu luyến trên bụng một lúc, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoe xoe đóa nhũ tiêm trước ngực Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam từ trong cổ họng phát ra một tiếng rên rỉ, một phen bắt lấy tay hắn: “Ngươi… tốt nhất nên đi xuống, ta sẽ làm ngươi bị thương.”

Đáy mắt lóe lên ánh lửa nguy hiểm.

Đôi mắt như lưu ly của Hạ Mẫn Chi trong trẻo mênh mang nhìn Niếp Thập Tam: “Thập Tam, ta thích ngươi, bất luận còn sống được bao lâu, cả đời này ta chỉ mong được ở bên ngươi.”

Bàn tay lần vào khố hạ, vỗ về phân thân đã cương đến phát đau của hắn: “Cho nên… ta không muốn có gì phải tiếc nuối.”

Niếp Thập Tam mỉm cười.

Hắn trước giờ rất ít khi cười, nhưng hễ cười rộ lên, liền như một đóa hoa đột nhiên nở trên nham thạch, sinh động hoa mỹ, chói mắt động lòng người.

Hạ Mẫn Chi đang mê muội đi vì mị lực của nụ cười kia, đột nhiên cảm thấy thân thể nặng nề, đã bị Niếp Thập Tam áp ngược lại.

Một loạt những nụ hôn miên man như mưa xuân rơi trên trán, trên mi mắt, chóp mũi, hai má, cuối cùng hôn lên môi, đầu lưỡi tiến vào, quấn quýt lấy nhau, tơ bạc vì không kịp tiếp nhận mà vương ra nơi khóe miệng, ánh lên thủy quang trong suốt.

Nụ hôn triền miên ôn nhu cực điểm kia vừa kết thúc, y sam Hạ Mẫn Chi đã bị cởi hơn phân nửa, khuôn mặt ngọc bạch nổi lên sắc hồng tình dục.

Niếp Thập Tam hôn xuống cằm, rồi cổ hắn, dùng đầu lưỡi khiêu khích nhũ hoa đỏ ửng bên ngực trái, một tay lần tới hạ thể, cầm lấy phân thân đã ngẩng cao đầu, vuốt ve lên xuống.

Hạ Mẫn Chi trong mắt xuân thủy mơ hồ, mái tóc đen tản mác, ngón tay gắt gao bấm vào vai Niếp Thập Tam, từ sâu trong cổ họng, phát ra một tiếng rên rất nhỏ, Niếp Thập Tam nghe đến cả người tê dại, sợi dây lý trí đứt phăng ngay lập tức, nhẹ nhàng cắn hắn một cái, trên tay chợt căng lên, Hạ Mẫn Chi đã thở hổn hển bắn ra.

Niếp Thập Tam tận dụng bạch dịch vừa được phóng thích, một ngón tay êm ái mà hữu lực xâm nhập vào hậu huyệt của Hạ Mẫn Chi. Vừa vào một đầu ngón tay liền cảm nhận được run rẩy cùng chặt chẽ, mềm mại cùng nóng bỏng.

Hạ Mẫn Chi trống ngực đập loạn, nhất thời thần hồn phiêu đãng, chỉ cảm thấy hậu huyệt có chút không thoải mái, lại có chút nhột nhạt khó chịu, rên rỉ một tiếng, dường như muốn né tránh, khẽ vặn thắt lưng.

Hạ Mẫn Chi thân hình thon dài, khung xương tinh tế, thắt lưng đặc biệt mảnh mai, vừa sờ vào, xúc cảm là dẻo dai cực hạn, một phen vặn người, đường cong nơi lưng và mông càng dụ hoặc đến xúc mục kinh tâm.

Niếp Thập Tam không thể nhẫn nại được nữa, tách hai chân hắn ra, đặt phân thân đối diện tiểu huyệt, khàn giọng nói: “Ngươi chịu khó một chút.” Liền sau đó đỉnh phân thân thấm bạch dịch trong suốt, khẽ dụng lực, đã tiến vào một phân.

Hạ Mẫn Chi đau đến oằn mình, vừa nhìn xuống, liền sợ tới mức toàn thân run lên, ban nãy chỉ là dùng ngón tay vuốt ve vỗ về, giờ tận mắt nhìn thấy không khỏi kêu khổ, hai chân giãy dụa muốn khép lại, sắc mặt trắng bệch, yếu ớt nói: “To… quá… tiến vào… sẽ chết mất…”

Bản tính chiếm hữu của Niếp Thập Tam đã phơi bày toàn bộ, không chút thành ý cam đoan nói: “Không đâu.”

Vừa nói vừa tách đôi chân thon dài của hắn ra, tiếp tục thúc đẩy, tốc độ tuy cực thong thả, nhưng không hề dừng lại.

Niếp Thập Tam một khi đã quyết định chuyện gì thì bất luận kẻ nào kháng cự, cũng sẽ không từ bỏ.

Hạ Mẫn Chi biết rõ điểm này, vì thế không nói thêm nữa, chỉ cắn môi, dồn dập thở dốc, thấp giọng rên rỉ, ý thức mơ hồ, cần cổ vì quá đau mà dùng sức ngửa ra sau, trông yếu đuối mà ưu mỹ.

Mồ hôi toát ra trên trán, có khi men theo hai má, lăn dài xuống cằm, dừng lại ở xương quai xanh tinh xảo, có khi chảy vào tóc mai, thân thể mát lạnh thuần khiết như minh ngọc, đuôi tóc nhàn nhạt phản chiếu ánh trăng màu sương.

Niếp Thập Tam gần như si dại ngắm nhìn hắn, chìm đắm trong hỷ lạc, cảm nhận nơi bao quanh phân thân chặt chẽ mà non mềm, cơ hồ khiến người nghẹt thở, ôn nhu gọi: “Thập Ngũ…”, nhưng lại nhanh nhẹn dứt khoát thúc vào vị trí sâu hơn.

Hạ Mẫn Chi mở to hai mắt, như đau đớn lại như kích thích, như bị bổ ra từ giữa lại như được triệt để lấp đầy, phát ra một âm tự ý nghĩa bất minh, vô lực ngã vật xuống, hai chân thon dài gác trên vai Niếp Thập Tam.

Đã hoàn thành một nghi thức thuộc về nhau. Bích lạc hồng trần, kể từ nay cùng nhau chứng kiến.

Hạ Mẫn Chi trời sinh có độ mềm dẻo cùng đàn hồi cực tốt, hai chân gần như bị gập đến trước ngực, nhưng không chút cứng nhắc, hậu huyệt dần thích ứng với đau đớn muốn nứt ra, nội bích mẫn cảm bị phân thân thô nóng hung hăng cọ xát, mãi đến khi cơ thể gần như bị lấp đầy, dần dần xuất hiện khoái cảm trước giờ chưa từng có, cả người nóng như lửa, trong cơn mơ màng, thắt lưng đã vô thức đong đưa nghênh hợp theo từng cú thúc nông sâu của Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam hưởng thụ khoái cảm được bao vây gắt gao, trong lúc luật động vẫn vô cùng chặt chẽ, lại có cảm giác ẩm ướt trơn mịn, bắt gặp phản ứng nghênh hợp của hắn, động tác càng thêm cuồng nhiệt vô pháp tự khống chế.

Hạ Mẫn Chi không kiềm nén được tiếng rên rỉ không ngừng bật ra từ miệng mình, thanh tuyến có chút lạnh lùng lại có chút khàn đặc, âm cuối thật dài khơi dậy phong tình vạn chủng.

Khoái cảm như sóng ngầm, xen lẫn một chút đau đớn, con sóng sau càng mạnh hơn con sóng trước, như thủy triều che lấp đi thần trí, có phần choáng váng, khiến người phát cuồng, cư nhiên bị bức đến ngấn lệ, nước mắt đọng trên hàng my như cánh quạt, lại bị Niếp Thập Tam hôn đi.

Còn khoái cảm bên Niếp Thập Tam là cơn lốc càn quét hết mọi thứ mà đến, càng lúc càng mãnh liệt, mỗi một phân mỗi một hào đều là kích tình đều là hưởng thụ, đôi nhãn châu như hàn tinh lưu động sóng mắt trong suốt.

Cả gian phòng xuân quang nồng đượm, hoạt sắc sinh hương.

Không lâu sau, Hạ Mẫn Chi run rẩy, phân thân vẫn luôn cọ xát giữa thân thể hai người lại phun ra một đạo bạch trọc, đồng thời hậu huyệt bất giác một trận co rút, gắt gao cắn lấy tính khí nóng bỏng cực đại, tim Niếp Thập Tam đánh thịch một hồi, trước mắt bạch quang lóe lên, khoái cảm sắc bén hơn cả lưỡi đao ập đến, hô hấp nặng nề, đã bắn toàn bộ bên trong cơ thể Hạ Mẫn Chi.

Ôm nhau nằm xuống, Hạ Mẫn Chi lại không muốn ngủ, đôi mắt chăm chú nhìn Niếp Thập Tam, tựa hồ muốn khắc sâu diện mạo hắn vào tận xương cốt, thật lâu sau mới nhẹ giọng mắng: “Thập Tam ngươi là tên cầm thú.”

Niếp Thập Tam xương mày nhô cao, vừa nhướn mày, liền tạo thành cái bóng hình cung ngạo khí phi dương: “Ngươi vẫn còn khí lực?”

Nói xong liền vuốt ve thắt lưng hắn, trực tiếp mà nhiệt tình: “Thêm lần nữa có được không?”

Tuy là hỏi, nhưng đã hôn lên vành tai hắn, đầu lưỡi đảo qua thùy tai, ngón tay lại nghịch ngợm khiêu khích trước ngực —— động tác liên hoàn cực kỳ trôi chảy, khiến người hít thở không thông.

Dấu vết hoan ái vẫn còn lưu lại, thân thể vừa trải qua cao trào càng thêm nhạy cảm, Hạ Mẫn Chi khẽ thở dốc, bắt lấy bàn tay của Niếp Thập Tam, đuôi mắt hơi xếch lên, đôi môi sưng đỏ cọ cọ ngón tay hắn, đầu lưỡi đỏ chót mềm mại linh hoạt liếm đầu ngón tay: “Được.”

Xoa xoa cặp mông rắn chắc của Niếp Thập Tam, véo mạnh một cái, nhãn thần giảo hoạt mị hoặc như hồ ly: “Bất quá ta muốn ở trên…”

Niếp Thập Tam nhe hàm răng trắng như tuyết, cười đến ý vị thâm trường: “Ta cho ngươi ở trên.”

Tiếng rên rỉ của Hạ Mẫn Chi bắt đầu nức nở, ba phần là đau đớn chịu không nổi, bảy phần là sung sướng đến khó nhịn, tay chống giường, thân thể đang đòi hỏi.

Bị Niếp Thập Tam bắt chéo hai tay ra sau lưng, mái tóc dài như gợn sóng theo từng động tác kịch liệt, y sam vẫn chưa cởi sạch, hỗn loạn một đoàn quanh hông, mơ hồ cấm dục, nhưng càng khơi gợi dụ hoặc.

Loại dụ hoặc này vô cùng kích thích Niếp Thập Tam, giống như bị cuốn vào lốc xoáy, vô pháp áp chế phóng túng mãnh liệt, từng chút một tàn khốc xuyên thẳng vào chỗ sâu nhất.

Thiếu niên mới nếm trải cảm giác mỹ hảo của tình dục, cũng như con thú không biết thoả mãn, hưởng thụ phóng túng, dây dưa vô độ.

Trời vẫn chưa sáng hẳn, tiếng cửa bị đập liên hồi càng đặc biệt rõ ràng.

Hạ Mẫn Chi liền hoàn hồn, định ngồi dậy, bị Niếp Thập Tam một tay ghì chặt thắt lưng, mạnh mẽ ấn xuống, khoái cảm đáng sợ như bị xuyên thủng nội tạng ập tới, từ sâu trong yết hầu phát ra tiếng rên nức nở, lại bị từng đợt lên xuống nhanh mạnh trong thân thể xé thành từng quãng đứt đoạn. Tiểu huyệt đã sưng đỏ không chịu nổi bị buộc phải tiếp tục phun ra nuốt vào dục vọng nóng cháy kia.

“Mẫn Chi…”

“Có người gọi ta, ngươi mau dừng lại…”

Thúc vào càng sâu càng nhanh hơn.

“Hạ Mẫn Chi…”

“Ân… a… hình như là Thập nhất vương gia! Ngươi… nhẹ chút!”

Không ngừng cọ xát điểm mẫn cảm nào đó.

“Hạ đại nhân!”

“Không xong rồi, thật sự không cần… ân… không cần nhanh như vậy…”

Rút ra hoàn toàn rồi nhanh chóng mãnh liệt xuyên vào lần nữa.

“Đại Lý Tự Thừa Hạ Mẫn Chi Hạ đại nhân!”

“A…”

Khoái cảm cực hạn đến tối tăm mặt mày, nhấn chìm Hạ Mẫn Chi vào trạng thái bán hôn mê, ngoài cửa Phó Lâm Ý đã gọi từ “Mẫn Chi” đến “Đại Lý Tự Thừa”.

Niếp Thập Tam không chút hoang mang đứng dậy mặc lại y phục, đơn giản giúp hắn lau người sạch sẽ: “Ta đi đun nước cho ngươi, để hắn chờ ở sảnh đường?”

Hạ Mẫn Chi cả người đau nhức như xương tan cốt rã, hung hăng trừng mắt liếc hắn, trong mắt lại phủ một tầng sương, đuôi mắt thanh tú câu gợi tình ý vũ mị, đôi nhãn châu sâu không thấy đáy của Niếp Thập Tam thoáng chốc lóe sáng, cúi người, thanh âm khàn khàn trầm thấp: “Đừng nhìn ta như vậy… ta sẽ nhịn không được…”

Hạ Mẫn Chi lập tức cụp tai cụp mắt, nghiến răng nghiến lợi.

Phó Lâm Ý có chút ngại ngùng cũng có chút tức giận.

Dù sao trời còn chưa sáng đã chạy tới nhà người ta đập cửa như muốn đòi mạng quả thật không hợp lễ nghi cho lắm, nhưng cũng không thể để mặc hắn phơi sương ngoài cửa nửa canh giờ, sau đó lại để mặc hắn tiếp tục ngồi ngốc ở sảnh đường nửa canh giờ khác.

Phó Lâm Ý hắn dù sao cũng là Thập nhất vương gia a, không phải cá ướp muối mặc người lật qua lật lại phơi khô —— nhưng lời này chỉ có thể giấu trong lòng, thực sự không dám trêu chọc thiếu niên trước mặt.

Niếp Thập Tam thoạt nhìn thần thanh khí sảng còn có chút vui sướng không kiềm nén được, nhưng khí thế nơi đáy mắt, vẫn bức bách đến khiến người không dám làm càn.

Thập nhất vương gia trong lòng không ngừng tụng niệm, nhà của Hạ Mẫn Chi, mình trước giờ luôn quen tự nhiên ra vào, hiện tại Niếp Thập Tam này đã trở lại, thời thế đổi thay, phải ngồi ngay ngắn ở sảnh đường lạnh như băng này chờ Hạ đại nhân thôi!

Càng cổ quái chính là, trong phòng Hạ Mẫn Chi thi thoảng lại truyền ra tiếng tắm rửa —— chẳng lẽ phen này trọng bệnh, bệnh đến nỗi đầu cũng hư luôn?

Sáng sớm có khách tìm, còn mình trốn trong phòng tắm rửa?

Phẫn nộ hớp một ngụm trà, bã trà trong chén tắc thẳng vào kẽ răng.

Lúc Hạ Mẫn Chi khoan thai buộc đai áo choàng, xõa tóc xuất hiện, Phó Lâm Ý đang cau mày, tỉ mỉ gạt bã trà uống chén thứ bảy, vừa nhìn thấy hắn liền ngẩn ngơ, một ngụm bã trà thẳng tiến xuống bụng: “Mẫn Chi, lần này ngươi bị bệnh, trái lại càng…” Lục lọi chút văn chương trong đầu trong ngực nửa ngày, vẫn không tìm được từ nào thích hợp, chỉ đành ngượng ngùng nói: “Càng đẹp hơn.”

Hạ Mẫn Chi cũng không nổi giận, tựa người vào ghế, cười nói: “Câu này lát nữa có thể bẩm lại với Hoàng thượng, Thập nhất vương gia mới sáng sớm đã chạy đến nhà ta, quấy nhiễu mộng đẹp, chỉ để nói câu này.”

Phó Lâm Ý im lặng, lại nghiêm mặt nói: “Lão Thập tứ đã xảy ra chuyện.”“Bởi vì đầu năm ngoái lũ lụt, hồi tháng mười một Hoàng Thượng lệnh cho ta cùng Thái tử đi Giang Nam tuần tra dân sinh, chính sự hoàn thành lại đến Lâm Châu ở vài ngày thăm lão Thập tứ. Ai ngờ có loạn đảng Giang Nam “Thanh Thần giáo” mượn thiên tai gây sự, chuyện này cũng chẳng là gì, vài trăm người làm ầm ĩ náo nhiệt không quá mười ngày, liền bị binh sĩ Giang Nam tiêu diệt. Thanh Thần giáo có Tề Vân Vĩnh bị bắt giữ, hắn khai Thập tứ đệ chính là thủ lĩnh Thanh Thần giáo, vốn không ai tin, bỗng dưng lại có thêm nghiệt dư của Thanh Thần giáo hành thích Thái tử, bắt sống thẩm tra, nhưng lại là tiểu thiếp lão Thập tứ vừa nạp cách đó nửa năm, Yên Dạ Lai.”

“Ngươi cũng biết Thái tử xưa nay đố kị lão Thập tứ, có được cơ hội này, lập tức lệnh tri phủ Lâm Châu bắt tất cả người trong phủ hắn, mười lăm tháng chạp giam vào đại lao, Thái tử đích thân thẩm vấn.”

Hắn luôn mang bộ dáng phong lưu không đứng đắn, lúc này vẻ mặt đầy lo âu, mới phát hiện nguyên lai ngũ quan anh lãng, còn có một đôi mắt đẹp hắc bạch phân minh, khi ngưng thần lại toát lên nét trí tuệ, có chút ấm áp, chút thấu tình đạt lý, chút vô hại vô thương.

Nhìn về phía Hạ Mẫn Chi, Phó Lâm Ý thoáng do dự: “Mẫn Chi, ta vốn không định kéo ngươi xuống nước, dù sao hoàng huynh cũng rất xem trọng ngươi, tiền đồ vô lượng, không đáng vì vụ án này mà đắc tội với Thái tử, thậm chí làm phật lòng hoàng huynh, thế nhưng… ngoài ngươi ra, e rằng không ai có thể cứu được Thập tứ đệ.”

Hạ Mẫn Chi im lặng lắng nghe, ngón tay để ngang cằm, hai mắt khép hờ như đang suy nghĩ, chỉ đạm đạm nói: “Ân.”

Phó Lâm Ý cắn răng: “Vụ án này, ta vẫn luôn bị ngăn cách bên ngoài, chỉ có thể lén lút nghe ngóng. Hiện tại Thái tử đã khép lão Thập tứ vào tội danh mưu nghịch hành thích, nói hắn là thủ lĩnh Thanh Thần giáo, lệnh Lâm Châu phủ phong án chờ điều tra thêm, trình lên Đại Lý Tự, lại thúc giục Hàn Thoái Tư mau chóng xét duyệt kết án.”

Hạ Mẫn Chi khẽ cười nói: “Hàn đại nhân xưa nay cẩn thận chu đáo mọi bề, tuyệt không qua loa kết án, nhất định sẽ kéo dài chờ ý tứ của Hoàng thượng.” Trầm ngâm một lúc, cau mày nói: “Chỉ sợ Hoàng Thượng cũng muốn mượn cơ hội này… Nên trước mắt chỉ có thể đợi.”

Phó Lâm Ý trong mắt đã ngấn lệ: “E rằng lão Thập tứ đợi không kịp. Lúc ta đi, nghe nói Duệ vương phi đã chết trong ngục, Thái tử cũng đã dụng hình với Thập tứ đệ.”

Hạ Mẫn Chi cả kinh: “Thật sao?”

Nếu thật sự dụng hình, tình cảnh của Đàn Khinh Trần lúc này nhất định thập phần thê thảm.

Nên biết đại lao trọng ngục là nơi dơ bẩn nhất tối tăm nhất thiên hạ. Nơi đó không phải muốn người sống, cũng không phải muốn người chết, mà muốn người sống không bằng chết, sinh tử lưỡng nan.

Đàn Khinh Trần dựa vào thân phận Duệ vương, ngục tốt cũng không dám quá phận, nên dễ thở hơn một chút, nhưng Thái tử lại dụng hình với hắn, tức là rõ ràng nói cho Lâm Châu phủ lao biết, Duệ vương gia này cũng chỉ là một trọng phạm tầm thường.

Đã là phạm nhân tầm thường, vậy ngục tốt đều là đại gia. Tất cả những người trong phủ Đàn Khinh Trần đều vào ngục, tự nhiên không ai lo liệu.

Cho dù bá tính có lòng, cũng không được vào đại lao; quan lại có quyền, cũng không dám đắc tội với Thái tử. Ngục tốt như ruồi tiền như máu, không có máu tiền, vậy cũng chỉ có thể lấy máu người, tôn quý như Duệ vương, ước chừng cũng không chịu nổi lòng tham lam ngoan độc của bọn ngục tốt.

Ngay tức khắc Hạ Mẫn Chi chủ ý đã định: “Lát nữa ta sẽ đến Đại Lý Tự, xem trước văn thư Lâm Châu phủ trình lên, nếu có điểm khả nghi, ta sẽ đích thân đi Lâm Châu tra xét.”

Cười lạnh một tiếng: “Cho dù thật sự phạm vào đại tội mưu nghịch, phạm nhân tốt xấu gì cũng phải giao cho Đại Lý Tự chứ? Muốn để Đàn Khinh Trần ở Lâm Châu phủ chờ chết, Phó Thiếu Dương đúng là mơ mộng hão huyền.”

Khuôn mặt trắng nõn như bạch ngọc hiện lên một tia tàn nhẫn.

Phó Lâm Ý mừng rỡ: “Vậy phải làm phiền Mẫn Chi rồi!”

Suy nghĩ một lúc, nói: “Ngươi bệnh nặng mới khỏi, ai, để ngươi nhọc lòng như vậy, ta cũng không nỡ. Tất cả dược liệu thuốc bổ trong phủ ta, lát nữa sẽ đưa tới cho ngươi.”

Lại tiếp tục lải nhải: “Kiệu của ta cũng cho ngươi dùng, để ngươi đỡ phải chạy đi chạy lại, muốn chuẩn bị trong ngoài trên dưới, cứ việc tìm ta.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Có thập nhất ca như ngươi lo cho hắn, Đàn Khinh Trần hạ ngục cũng xứng đáng.”

Mồng bốn tháng giêng, quan viên các bộ khác vẫn còn nghỉ tết, Đại Lý Tự chủ quản thẩm hạch hình danh theo thường lệ không hề được nghỉ ngơi, thậm chí còn bận rộn hơn, lúc Hạ Mẫn Chi dẫn Niếp Thập Tam tới, Dương Lục đang phán xét một vụ án mưu sát, trong chính điện tiếng da thịt bị hình trượng tàn phá nặng nề vang lên, một màn khóc la thảm thiết, át cả tiếng pháo trúc náo nhiệt bên kia đường.

Hạ Mẫn Chi trực tiếp tìm chánh khanh Đại Lý Tự Hàn Thoái Tư, khẩn xin tiếp nhận án mưu nghịch của Duệ vương.

Hàn Thoái Tư nheo mắt, ngón tay nhịp nhàng gõ lên đùi, nửa ngày vẫn chưa mở miệng.

Hạ Mẫn Chi khoanh tay đứng nhìn, cũng không thúc giục.

Một hồi lâu, Hàn Thoái Tư chậm rãi nói: “Chân trái của ta từng bị gãy.”

“Lúc tiên đế còn tại vị, Thất vương gia mưu nghịch, Đại Lý Tự thẩm xong, ta đi thỉnh chỉ ban chết cho Thất vương gia, bị tiên đế đình trượng đánh gãy một chân.”

Trút bỏ vẻ bình ổn, thanh âm có phần băng lãnh: “Hiền chất, nghe ta khuyên một câu, vụ án này, có thể xem là chuyện trong tộc của Hoàng thượng, chúng ta không thể xen vào. Thái tử là chủ thẩm, mà người bị thẩm cũng là Duệ vương Thập tứ thúc của hắn, hiện tại có quyền lên tiếng chỉ có Hoàng thượng, Đại Lý Tự chỉ đành chờ đến ngày Hoàng Thượng nghĩ thông, ban ý chỉ, những gì có thể làm, cũng đã làm rồi.”

“Ngươi là người thông minh, hôm nay ta nói thẳng như vậy, cũng là không muốn nhìn ngươi bước vào chỗ hiểm mà không tự biết.”

“Người trẻ tuổi thường nghĩ án tất phải tra rõ, không được xử oan kẻ vô tội, sau đó danh dương thiên hạ thậm chí phong hầu bái tướng, chuyện đó đương nhiên đúng, chỉ là phải xem cái giá kia ngươi trả nổi không? Có xứng đáng hay không?”

Đứng dậy, từ trên giá rút ra một xấp văn thư quyển tông, đặt lên bàn: “Lão phu đã nói hết những gì cần nói. Hạ đại nhân có nhúng tay vào hay không, hãy tự quyết định.”

Hạ Mẫn Chi không chút do dự, tiến lên một bước ôm xấp văn thư, đoạn lui ra sau cúi người hành lễ: “Tạ đại nhân hảo ý, tạ đại nhân ân chuẩn.”

Trong điện cực kỳ rét buốt, Niếp Thập Tam thắp lò sưởi, Hạ Mẫn Chi khoác một kiện áo choàng lông rộng rãi, nghiêng người tựa vào lưng ghế lật xem quyển tông, ánh nắng ảm đạm từ ô cửa xuyên vào, loang lổ đính trên người cả hai.

Quyển tông văn thư được làm rất chu toàn thỏa đáng, gần như không có sơ hở.

Bảy trang là khẩu cung của Thừa Thiên hộ pháp Thanh Thần giáo Tề Vân Vĩnh, khẩu cung của Yên Dạ Lai, quản gia Duệ vương phủ, Duệ vương phi, và Đàn Khinh Trần cũng bảy trang, đều có dấu tay ký tên làm chứng, sau khi định án các bộ cùng Đại Lý Tự đều lưu giữ một phần, ngoài ra còn có vài kiện mật hàm của Đàn Khinh Trần lui tới với Thanh Thần giáo.

Hạ Mẫn Chi nhìn sơ qua một lần, rồi tỉ mỉ xem lại từng phần từng phần một lần nữa, ngay cả dấu tay cũng cẩn thận đối chiếu dưới ánh mặt trời, nhất thời chống trán nhắm mắt suy tư.

Thoáng chốc đã là chính ngọ, Niếp Thập Tam đứng dậy ra ngoài mua đồ ăn về, lại thấy Hạ Mẫn Chi nằm gục trên bàn, hơi thở dồn dập, để lộ nửa bên mặt có chút đỏ ửng bất thường, lập tức cả kinh thất sắc, sờ trán hắn, nóng bỏng tay, quả thật đã phát sốt.

Định lay tỉnh hắn hỏi thăm, bất giác sực nhớ, hẳn là do tối qua điên cuồng đến nửa đêm. Không khỏi tự trách, nhưng vừa nghĩ tới Hạ Mẫn Chi hoàn toàn để lộ mị cốt phong tình, lúc ra vào quấn quýt càng dục tiên dục tử tiêu hồn thực cốt, lại nhịn không được mà động tình.

Ngây ngốc nửa ngày, tát cho mình một bạt tai, sắp xếp lại văn thư, ôm Hạ Mẫn Chi lên kiệu về nhà, lại mua vài thang thuốc hạ sốt.

Đến bữa tối Hạ Mẫn Chi tỉnh dậy, cảm thấy đã dễ chịu hơn nhiều, uống thuốc xong, liếc nhìn Niếp Thập Tam, ngạc nhiên hỏi: “Mặt ngươi bị sao vậy? Trông như nửa cái đầu heo trên thớt của Lưu tẩu.”

Khuôn mặt Niếp Thập Tam một trận trắng lại một trận hồng, chén thuốc trong tay cũng run lên, gắt gao mím môi.

Hạ Mẫn Chi mục quang lóe sáng, dường như đại ngộ, cười lạnh một tiếng: “Biết sai rồi sao?”

Niếp Thập Tam múc một thìa nước thuốc, đưa đến bên môi hắn: “Ân.”

Hạ Mẫn Chi vô cùng cao hứng, đôi nhãn châu lưu ly xoay chuyển êm như xuân thủy: “Vậy sau này…”

Niếp Thập Tam thành thành thật thật ngắt lời: “Sau này ta sẽ cố gắng nhẹ hơn chậm hơn một chút…”

“Câm miệng!” Hạ Mẫn Chi tức giận đến phát run: “Sau này đổi lại ta sẽ nhẹ hơn chậm hơn với ngươi.”

…

Niếp Thập Tam thần sắc bất động, không lên tiếng.

Hạ Mẫn Chi lấy ngón tay chọc chọc nửa bên mặt sưng vù của hắn: “Nói gì đi!”

Niếp Thập Tam mỉm cười, nửa bên mặt bị sưng cũng không giấu được khí thế tung hoành vốn có: “Thập Ngũ… hồ ly có giảo hoạt đến đâu cũng đấu không lại báo.”

Ghé sát vào, liếm sạch nước thuốc đọng trên trên môi hắn, vô cùng tự nhiên, không chút xấu hổ.

Hạ Mẫn Chi đỏ mặt thay hắn.

Tối đến, Hạ Mẫn Chi đọc lại khẩu cung của vụ án mưu nghịch, đột nhiên hỏi: “Thập Tam, ngươi cảm thấy Đàn Khinh Trần có mưu nghịch không?”

Niếp Thập Tam đang lật xem Đường luật sơ nghị, không chút nghĩ ngợi, quả quyết nói: “Không.”

“Đàn sư huynh lòng dạ tuy sâu, nhưng rất cao ngạo, chưa bao giờ đoạt thứ gì của người khác. Cho dù hắn rất muốn có, cũng phải để ngươi cung cung kính kính dâng cho hắn, hắn mới chịu nhận.”

“Tỷ như sư phụ muốn truyền hắn Già La đao, hắn không chịu học, sư phụ bèn kiên quyết đưa bí tịch Già La đao pháp cho hắn, hắn mới tự mình thâu luyện, nhưng chưa bao giờ dòm ngó tới Giang Hà kiếm của ta.”

“Cho nên giang sơn và hoàng vị, cho dù hắn muốn, cũng sẽ chờ hoàng đế hai tay dâng cho hắn, tuyệt không dùng thủ pháp vụng về như vậy đi chiếm đoạt.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Nói thế thì, Đàn Khinh Trần quả thật là diệu nhân. Kỳ thực Đàn Khinh Trần hôm nay không mưu nghịch, sau này nhất định cũng không khỏi soán vị, cho nên khép hắn vào tội mưu nghịch cũng không hẳn hoàn toàn oan uổng, coi như… là dự kiến trước vậy. Bất quá, hắn sẽ không mưu tính theo lối ngu xuẩn thế này.”

Cười lạnh: “Thái tử tự mình là heo, liền cho rằng người khác cũng là heo, mà không chịu nghĩ lại, cho dù cả Trữ quốc thật sự thành chuồng heo, hắn cũng chẳng phải một con heo xuất chúng.”

Niếp Thập Tam nghe hắn độc miệng, không khỏi bật cười, chỉ cảm thấy những lời hắn riêng với mình từng câu từng chữ đều tuyệt diệu thú vị, đúng là càng nghe càng yêu.

Bao năm qua tính cách Hạ Mẫn Chi vẫn không đổi, còn mình từng trải phong ba giang hồ, trái lại có vẻ tang thương trưởng thành hơn nhiều so với hắn.

Đang nói, Hạ Mẫn Chi lại nhìn chằm chằm vào lời khai của Duệ vương phi, nhíu mày suy nghĩ, tâm niệm chợt động, như có lĩnh ngộ, tra lại từng chữ trong khẩu cung của nàng, cẩn thận xem xét một lần nữa, lại nhìn khẩu cung Đàn Khinh Trần, cả giận nói: “Vô sỉ ngoan độc! Hành động lần này của Thái tử còn xứng làm Thái tử sao?”

Dừng một chút, nói: “Những gì Đàn Khinh Trần đã làm trong mấy năm qua, có thể xem là vì dân vì nước. Năm đó chinh phạt Tây Châu, hắn tận lực ngăn việc tàn sát thường dân trong thành, cả thành số người chết vì chiến loạn chỉ chiếm không tới một nửa; năm ngoái Giang Nam lũ lụt, hắn kịp thời trợ nạn, cứu được vô số tài sản tính mạng của bá tính. Đàn Khinh Trần cho dù có mưu đồ kiêu hùng, hiện tại vẫn là hiền thần trị quốc tế thế. Vạch trần âm mưu, hừ, ta há có thể để mặc Phó Thiếu Dương lộng quyền?”

Niếp Thập Tam biết hắn chủ ý đã định, trực tiếp hỏi: “Bao giờ chúng ta xuất phát đi Lâm Châu?”

“Ngày mai ta vào cung xin thánh chỉ, nếu thuận lợi, ngày mốt khởi hành.”

Văn Đế gầy đi đôi chút, ngồi trong noãn các ấm áp nhìn ra gốc mai phủ đầy tuyết bên ngoài, khẽ ho một tiếng, cười nói: “Mẫn Chi khỏe hẳn chưa? Ta thấy khí sắc vẫn còn yếu, lát nữa để Lộ Nhân Đỉnh bắt mạch lại cho ngươi.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Ta đã sớm hồi phục rồi, chỉ là hơi lười, Hoàng Thượng sao lại bị ho? Có phải do cảm lạnh? Tuy đã vào xuân, nhưng khí trời vẫn còn rét buốt, quốc sự tuy gấp, nhưng người cũng phải bảo trọng.”

Một phen đối thoại trưởng từ ấu kính, hoà thuận vui vẻ.

Hạ Mẫn Chi mấy lần định nói về vụ Đàn Khinh Trần mưu nghịch, nhưng đều bị lái sang chuyện khác.

Thấy đã gần giữa trưa, Từ Diên xen vào cười nói: “Hôm nay mồng năm, vốn là tiểu niên (1), Hạ đại nhân không ngại ở lại trong cung cùng dùng bữa, trò chuyện với Hoàng thượng, Hoàng thượng hễ cao hứng, sẽ ăn nhiều hơn một chút.”

Văn Đế mỉm cười: “Phải đó, Mẫn Chi ở lại đi, tạm trú trong cung vài ngày, dù sao gần đây cũng không cần thượng triều, qua Nguyên tiêu hãy hồi phủ.”

Hạ Mẫn Chi khẽ nhướn mày, cằm nâng lên tạo thành một đường cong quật cường, đột nhiên đứng dậy quỳ xuống: “Khẩn xin Hoàng thượng ân chuẩn vi thần nam hạ Lâm Châu, phúc thẩm án mưu nghịch của Duệ vương.”

Văn Đế trầm mặc, Từ Diên vội bước lên định đỡ Hạ Mẫn Chi dậy, cười nói: “Hạ đại nhân sao thế? Lễ nghi câu nệ, ngàn vạn lần đừng làm Hoàng Thượng phiền lòng.”

Hạ Mẫn Chi không chịu đứng lên: “Phụ tử là huyết mạch, huynh đệ cũng là thủ túc, Hoàng thượng lúc này tất nhiên khó xử, thần nguyện ý vì Hoàng thượng chia sẻ gánh nặng.”

Từ Diên miễn cưỡng mỉm cười, định nói sang chuyện khác, Văn Đế lạnh lùng phất tay: “Từ Diên ngươi lui xuống đi.”

Noãn các nhất thời chìm vào im lặng.

Đầu gối dần bị cơn đau châm chích mà chuyển sang tê dại, Hạ Mẫn Chi vẫn chưa hạ sốt hoàn toàn, trên trán đã toát mồ hôi lạnh, từng giọt tí tách rơi xuống đất, đọng thành một vũng nước nhỏ trên nền gạch, thân hình cũng bắt đầu lảo đảo.

Thật lâu sau, Văn Đế khẽ thở dài một tiếng, ôn nhu nói: “Đứng lên đi.”

Hạ Mẫn Chi định đứng dậy, chật vật một hồi, lại ngã ngồi xuống đất, không khỏi bật cười, Văn Đế cũng mỉm cười, đưa tay dìu hắn: “Vì Đàn Khinh Trần như vậy, có đáng không?”

Hạ Mẫn Chi ngồi xuống xoa xoa đầu gối: “Vì một Đàn Khinh Trần nho nhỏ tự nhiên không đáng, nhưng vì Hoàng thượng thì hoàn toàn xứng đáng.”

“Đầu xuân năm trước vừa được phong làm Duệ Vương, cuối năm đã vào ngục, nói là mưu nghịch, một Thanh Thần giáo tính đi tính lại cũng không quá ba trăm người, nói là hành thích, Thái tử lông tóc vô thương, về phần định tội, lại là Thái tử đích thân phúc thẩm —— Hoàng thượng, quan viên cả triều Đại Trữ, không hề dễ gạt dễ qua mắt, chỉ e tâm không phục, khẩu cũng không phục.”

“Duệ vương có công với bách tính với xã tắc. Khoan nói tới bá quan trong triều đã có không ít người định khuyên gián bảo vệ Đàn Khinh Trần, nhìn đại môn Đại Lý Tự, ngày nào cũng có dân chúng Giang Nam Lâm Tương đến kêu oan, đã thành cảnh quen thuộc ở Tĩnh Phong, có lẽ tri phủ các châu không muốn dính líu vào đại sự, nên đều đùn đẩy cho Đại Lý Tự, vụ án này còn kéo dài nữa, nhất định sẽ khiến lòng dân sục sôi.”

“Hoàng Thượng, hành động lần này của Thái tử, quả thật vừa nóng vội vừa lỗ mãng…”

Văn Đế trầm ngâm nói: “Nếu là ngươi, sẽ xử thế nào?”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Ta không hiểu những chuyện này lắm. Bất quá Hoàng Thượng làm gì, ta đều vạn phần bội phục.”

Văn Đế bị khơi lên hứng thú, hỏi: “Ngươi cứ nói thật đi, ta nên làm thế nào?”

Hạ Mẫn Chi có chút choáng váng, chịu không nổi tựa lưng vào ghế, thấp giọng nói: “Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yển.” (2)

Văn Đế nhãn thần ngưng trọng, thở dài: “Nhưng không biết có hiệu quả hay không?”

Hạ Mẫn Chi khẽ cười nói: “Hắn thân là Duệ vương, vô cùng tôn quý, khó mà bảo đảm không có ngày làm càn, hơn nữa phòng bị dày đặc đến đâu cũng có kẽ hở, ta chưa từng thấy qua con hổ nào không có lúc ngủ gật. Hoàng Thượng đang độ sung mãn, đừng nóng lòng, thuận theo tự nhiên sẽ hữu hiệu.”

Văn Đế cười to: “Mẫn Chi a, lời của ngươi chỉ có thể tin một nửa, nói cho cùng, vẫn là muốn cứu Đàn Khinh Trần một mạng, có đúng không?” Nghiêm mặt hỏi: “Tại sao?”

Thanh âm Hạ Mẫn Chi có chút bi thương: “Hoàng thượng muốn nghe lời thật lòng?”

“Đương nhiên.”

“Lúc ta còn ở Tây Châu, Mộ Dung Chi Khác đã luôn muốn giết ta… Nhưng trong lòng ta, vẫn muốn xem hắn là đại ca tốt nhất.”

Văn Đế im lặng.

Hạ Mẫn Chi lại sốt đến trước mắt một mảnh mơ hồ, nhịn không được tựa đầu vào ghế nhắm mắt nghỉ ngơi, một lát sau lại cảm thấy có một bàn tay hơi lạnh nhẹ nhàng đặt lên trán mình, thanh âm Văn Đế có chút khàn đặc: “Mẫn Chi, nếu ngươi là con của ta, thì tốt biết mấy!”

Gọi Từ Diên vào, phân phó: “Mang áo choàng lông ngân hồ tiến cống năm trước đến đây cho Mẫn Chi.”

Hạ chỉ dụ: “Trọng án Duệ vương mưu nghịch, Đại Lý Tự cần phúc thẩm, Tự thừa Hạ Mẫn Chi chọn ngày đi Lâm Châu điều tra lại án này.”Hạ Mẫn Chi hai mắt sáng lên, tạ ân.

Lúc ôm áo lông đi ra ngoài, đột nhiên nghe Văn Đế ho một trận kịch liệt, không khỏi quay lại nói: “Hoàng thượng ngàn vạn lần không nên lao lực quá độ, phải hảo hảo tĩnh dưỡng mới được.”

Văn Đế mỉm cười, nhãn thần ấm áp vô tận, nửa ngày mới nói: “Án này bất luận thế nào, cũng phải bảo trụ trữ quân (người kế vị).”

Không phải Thái tử, mà là trữ quân.

Hạ Mẫn Chi trong lòng minh bạch, bất luận án này thẩm tra thế nào, Đàn Khinh Trần giết cũng được tha cũng được, Thái tử chính là trữ quân, thanh danh không thể có nửa phần hao tổn.

Lập tức gật đầu ưng thuận, Từ Diên sai hai tiểu thái giám đưa hắn xuất cung.

Loạng choạng đi ra khỏi cung, thấy Niếp Thập Tam đang đợi, Hạ Mẫn Chi lao về phía hắn thấp giọng cười nói: “Đại công cáo thành, đến Lâm Châu thôi.”

Vừa dứt lời, liền ngã vào người hắn ngất đi.

Trong mộng cũng không an ổn, lúc thì thấy Đàn Khinh Trần bị Thái tử chém đầu, lúc thì thấy mình bị Mộ Dung Chi Khác mắng là “tạp chủng”. Đang hoảng sợ bi thương, quay đầu bắt gặp Niếp Thập Tam đang bước tới, vui mừng khôn kể, liền gọi: “Thập Tam!”

Nhưng lại bị Niếp Thập Tam làm như không thấy, càng đi càng xa, trên lưng vác một cỗ quan tài không nắp, thi thể nằm trong đó cư nhiên là mình, kinh hãi cực độ, không ngừng gọi: “Thập Tam! Thập Tam!”

Bên tai truyền đến thanh âm quen thuộc: “Thập Ngũ, tỉnh lại đi!”

Thần trí thanh minh, tỉnh lại, thấy Niếp Thập Tam đang chăm chú nhìn mình.

Dưới ánh hoàng hôn ảm đạm, đôi mắt đen nhánh trong trẻo của Niếp Thập Tam, như thiên hà khuynh đảo, hàn tinh ngời sáng, Hạ Mẫn Chi vừa nhìn liền an lòng, nói: “Ta gặp ác mộng.”

Duỗi lưng vươn vai, cảm thấy cả người khoan khoái, ôm eo Niếp Thập Tam, cọ tới cọ lui một hồi, cười nói: “Lần này đã khỏe hẳn rồi, ngày mai chúng ta xuất phát đi Lâm Châu.”

Lại lười biếng nói: “Ban nãy quỳ suốt một canh giờ, đầu gối đau chết được.”

Thanh âm mang theo âm mũi nhàn nhạt, che giấu vẻ làm nũng vô thức cùng thư thái cực độ trong đó.

Niếp Thập Tam luồn tay vào trong chăn, xoa đầu gối cho hắn, bàn tay ấm áp hữu lực, Hạ Mẫn Chi thoải mái đến cơ hồ muốn ngủ nữa, đột nhiên nghe thấy ai đó ho khan một tiếng, ngước mắt nhìn lên, phát hiện Phó Lâm Ý ngồi trên chiếc ghế đặt bên cửa sổ, đang tự tiếu phi tiếu nhìn mình, không khỏi chột dạ hỏi: “Ngươi ở đây làm gì?”

Phó Lâm Ý bắt chéo chân, chỉ chỉ Niếp Thập Tam: “Hắn gọi ta tới, bảo có chuyện quan trọng cần thương lượng, bất quá đến giờ vẫn chưa chịu nói, hại bổn vương rót đầy bã trà vào bụng.”

Niếp Thập Tam nói: “Đi Lâm Châu, không phải như ở Tĩnh Phong, vạn nhất Thái tử gây khó dễ, Thập Ngũ chỉ là một Tự thừa, e rằng khó chống chọi được, dẫn theo Thập nhất vương gia, dù sao cũng là hoàng thúc của Thái tử, hẳn là có thể kiêng nể vài phần.”

Phó Lâm Ý sờ sờ mũi, kiểu cách nói: “Mang tiếng hoàng thúc có gì hữu dụng? Thập tứ hoàng thúc của Thái tử đang bị hắn giam trong đại lao, ta còn không dám đến thăm.”

Niếp Thập Tam cũng không nhiều lời, tiến lên vài bước, một chưởng nhẹ nhàng đáp trên chiếc ghế bằng gỗ hoa lê hắn đang ngồi, chỉ nghe “rắc” một tiếng, chiếc ghế vỡ vụn, cặp mông tôn quý của Thập nhất vương gia nặng nề tiếp đất, đau đến trợn mắt nhe răng.

Niếp Thập Tam cúi người, nhìn chằm chằm Phó Lâm Ý: “Vương gia, có đi theo chúng ta không?”

Phó Lâm Ý cười khổ một tiếng: “Đi.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Vương gia chịu đi chung thì tốt rồi. Ngày mai ta đến Đại Lý Tự điều thêm vài thư lại (chuyên ghi chép) và ngục tốt, cảm phiền vương gia chuẩn bị xe ngựa, mọi người có thể tới Lâm Châu phủ nhanh hơn.”

Phó Lâm Ý vỗ ngực: “Được.”

Hạ Mẫn Chi lại chỉ vào đống gỗ vụn kia: “Cái ghế đó, làm bằng gỗ hoa lê thượng hạng, cả thành chỉ được bốn cái, trong cung cũng không có hàng tốt như vậy, ta vốn định sau khi chết sẽ lấy nó chế thành quan tài, hiện tại bị vương gia ngài đặt mông ngồi nát. Bồi thường ta ba trăm lượng bạc, không nhiều chứ?”

“Không nhiều, rất công bằng.” Phó Lâm Ý đáp đến sảng khoái, nghĩ nghĩ, nhịn không được da mặt run run, cười hỏi: “Mẫn Chi, trà trong phủ ngươi uống không tốn tiền phải không?”

Nửa đêm.

Bên ngoài cuồng phong gào thét, cửa sổ lay động dữ dội, giống như sắp bị gió thổi tung.

Niếp Thập Tam đột nhiên bật người ngồi dậy, nhanh nhẹn như báo săn mồi, trường kiếm Thuần Quân đặt bên giường cấp tốc rời vỏ, nghênh đón một đôi ngân câu hoa mỹ chói lọi.

Lúc Hạ Mẫn Chi tỉnh giấc, mũi kiếm của Niếp Thập Tam đã kề ngay yết hầu của thích khách: “Tô Khuyết, ngươi không nên trêu chọc ta.”

Tô Khuyết ném Nhật Nguyệt câu, thần sắc ba phần ảm đạm ba phần khâm phục, còn có bốn phần không dám tin như gặp phải quỷ: “Ba năm trước trong vòng một trăm chiêu ta mới bại dưới tay ngươi, từ đó ngày đêm khổ luyện, chỉ muốn thắng ngươi, không ngờ đêm nay lại tiếp không nổi mười kiếm của ngươi. Niếp Thập Tam, rốt cuộc ngươi có phải là con người không?”

Đảo mắt, nhìn về phía Hạ Mẫn Chi mỉm cười, diện mạo thanh lệ: “Điệp lâu Tô Khuyết bái kiến Hạ đại nhân.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Tô công tử đừng khách khí.”

Nhìn Nhật Nguyệt câu dưới đất: “Đã muộn thế này, Tô công tử quang lâm tệ xá, chẳng hay là muốn giết Niếp Thập Tam, hay là muốn giết ta?”

Tô Khuyết tựa hồ muốn tiến lên một bước, nhưng mũi kiếm của Niếp Thập Tam vẫn cố định không dời, chỉ cần hắn có chút dị động, liền một kiếm xuyên yết hầu.

Tô Khuyết cũng không sợ hãi, dừng bước thở dài: “Đương nhiên là giết Hạ đại nhân. Đại nhân không biết đó thôi, trên giang hồ không có sát thủ nào dám nhận nhiệm vụ giết Niếp Thập Tam.”

Hạ Mẫn Chi cười đến sáng lạn: “Ai sai ngươi tới giết ta?”

Tô Khuyết khẽ nhướn hàng mày như đao: “Đại nhân đắc tội với ai, thì chính là kẻ đó.”

“Ta xưa nay xử sự cẩn thận, chưa từng đắc tội với ai.”

Tô Khuyết nói: “Vậy thì lạ thật, Nam Cương đại án Phùng Tê Ngô, đại nhân còn nhớ không? Thục Hoa phu nhân cùng Ngụy Lan Đình, đại nhân quen biết chứ? Một trăm phiến vàng lá, một vạn lượng bạc, đại nhân gom hết, vừa quay đầu liền xử tử phạm nhân, đúng là không giữ chữ tín.”

Niếp Thập Tam hừ mạnh một tiếng.

Hạ Mẫn Chi có điểm ngượng ngùng, vội hỏi: “Là Thục Hoa phu nhân và Ngụy Lan Đình?”

“Phải.”

Hạ Mẫn Chi nhìn vào đôi mắt hẹp dài phảng phất chút yêu tà của hắn, lạnh lùng phủ nhận: “Nói bậy!”

“Hiện tại Thục Hoa phu nhân đang bận nuôi nấng tiểu hoàng tử, Ngụy thượng thư đang bận chính sự bên Binh bộ, Phùng Tê Ngô chết cũng đã hai năm, lại không phải huynh đệ ruột của Thục Hoa phu nhân, không phải con ruột của Ngụy thượng thư, ai lại nhàn rỗi hành thích đại thần triều đình trả thù cho hắn?”

“Ta khuyên ngươi nên nói thật thì hơn.”

Tô Khuyết cười ha hả: “Hạ đại nhân quả nhiên lợi hại. Bất quá đại nhân thân là hình quan, ắt không thể tư hình bức cung, tại hạ chỉ là nửa đêm mang đao xông vào, chưa hề đả thương ai, đến Đại Lý Tự, cùng lắm bị giam chừng một năm, ta không nói cho ngươi biết, ngươi có thể làm gì được ta?”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Tô công tử lời này sai rồi. Đại Lý Tự tuy chén sắt cơm đá chấp pháp như sơn, nhưng cũng có biện pháp đã bái trước với lão tổ tông chuyên dùng để đối phó hạng cứng đầu như ngươi.”

Niếp Thập Tam hiểu ngay lập tức, ánh mắt lạnh lùng, lại cố ý hỏi: “Biện pháp gì?”

“Bí mật động thủ, sạch sẽ lưu loát, hiệu quả hữu dụng, mọi chuyện êm thắm, kiệm sức kiệm giờ kiệm cơm tù.” Đôi mắt đa tình như xuân thủy ngước lên: “Thập Tam, giết vị Tô công tử này đi.”

Nhìn nhãn thần không mang theo chút cảm tình của Niếp Thập Tam, Tô Khuyết lập tức mở miệng: “Thái tử Phó Thiếu Dương.”

Lại bổ sung: “Thái tử giao phó, nếu Hạ đại nhân nhúng tay vào chuyện này, liền giết, nếu ngoan ngoãn ở lại Tĩnh Phong, Điệp lâu không cần nhận vụ sinh ý này.”

Thở dài, thần tình có vài phần giễu cợt: “Vốn nghĩ đến khi đại nhân đi Lâm Châu, bên người chắc chắn có rất nhiều thị vệ, không tiện hạ thủ, nên mới chọn đêm nay hành thích, cho dù có Niếp Thập Tam, ta cũng còn đồng bọn có thể làm mồi nhữ, nhưng không ngờ hai vị cư nhiên ngủ chung một giường…”

Hạ Mẫn Chi ngắt lời hỏi: “Đêm nay ngươi không giết được ta, bao giờ lại đến?”

Tô Khuyết nói: “Có Niếp Thập Tam bên cạnh bảo vệ đại nhân, sau này sát thủ của Điệp lâu sẽ không tới rước nhục nữa.”

Hai chữ “bên cạnh” nói đến đặc biệt rõ ràng.

Hạ Mẫn Chi nghiến răng, riêng Niếp Thập Tam nghe vậy thập phần cao hứng. Cao hứng xong, thu kiếm không nói, còn không quên quan tâm Tô Khuyết: “Ngươi không giết được Mẫn Chi, trở về làm sao ăn nói?”

Tô Khuyết sờ sờ cổ, cười nói: “Cùng lắm bị cha ta đánh một trận, dù sao cũng quen rồi, nếu cha còn bức ta, thì ta để cha tự tới thử kiếm của ngươi.”

Tô Khuyết này khí chất như gió thu, mày sắc như đao, mắt lại vũ mị như nữ tử, chỉ một nụ cười, mang theo yêu mỹ kỳ lạ, đứng cạnh Niếp Thập Tam, tựa như giữa đại mạc dâng lên một làn sương, giữa Trường Giang ánh lên mặt trời, Hạ Mẫn Chi không khỏi mỉm cười đuổi khách: “Nếu đã vậy, ta cũng không tiện giữ Tô công tử ở lâu, mời về.” (phảng phất mùi dấm nha~~)

Thấy hắn đã đi xa, Hạ Mẫn Chi mới lạnh lùng nói: “Thì ra là Thái tử không muốn ta nhúng tay vào, ta càng không thể để hắn được như ý.”

Sáng sớm hôm sau, Hạ Mẫn Chi đến Đại Lý Tự điều thêm vài tên cấm quân ngục tốt cùng thư lại, chọn một ngỗ tác lão luyện nhất, Phó Lâm Ý đã chuẩn bị xe ngựa đàng hoàng chờ ngoài điện.

Dương Lục tự mình tiễn Hạ Mẫn Chi ra, dặn dò: “Vạn nhất xảy ra chuyện, truyền thư cho ta, ta thay ngươi chu toàn.”

Bôn ba ngày đêm, một đường nam tiến.

Phó Lâm Ý vén một góc màn xe lên, thấy Niếp Thập Tam hòa nhập vào dàn cấm quân, nhanh nhẹn thúc ngựa, mái tóc tung bay, vóc dáng mạnh mẽ vô song, không khỏi cười hỏi: “Nghe nói Niếp Thập Tam chính là Giang Thận Ngôn? Ngươi đã xin Hoàng Thượng giải tội cho hắn?”

Hạ Mẫn Chi có chút mệt mỏi: “Phải a, từ nay về sau hắn không cần giấu diếm thân phận, không cần lo lắng bồn chồn nữa, như vậy ta mới yên tâm.”

Phó Lâm Ý bật cười: “Hắn còn cần ngươi lo sao?”

Buông màn xe, thong thả nói: “Năm đó ta nhàn rỗi vô liêu, đi Bạch Lộc Sơn thăm Thập tứ đệ. Còn lấy lòng lão đầu Lộc Minh Dã bằng mấy vò Nữ nhi hồng hai mươi năm, đợi đến khi uống gần hết rượu lão mới nói với ta một câu.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Đừng nói lão lại khoe tài thiên phú của Thập Tam a?”

Phó Lâm Ý lắc đầu: “Câu nói đó thiên hạ đều biết, còn câu ta nghe được, không tiện truyền ra ngoài.”

Chăm chú nhìn vào đôi mắt trong trẻo như xuân thủy của Hạ Mẫn Chi, từ tốn mở miệng: “Lão nói, Đàn Khinh Trần thấu hiểu lòng người, giỏi chế ngự nhân tâm; Giang Thận Ngôn trực chỉ nhân tâm, xem lòng người như lòng mình. Một phức tạp một đơn thuần, đều giỏi thắng trận. Thiên hạ phàm có chuyện gì bọn họ muốn làm, nhất định có thể làm được, thiên hạ phàm có thứ gì bọn họ muốn có… nhất định cũng có thể đạt được.”

Hạ Mẫn Chi trầm mặc một lát, nhàn nhạt hỏi: “Người ngươi muốn nói không phải Thập Tam, đúng không?”

Phó Lâm Ý ngã người ra sau, lười biếng tựa vào ghế ngồi, khôi phục vẻ mặt bại hoại vô lại: “Lão Thập tứ là huynh đệ của ta, ngươi chịu cứu hắn như vậy, ta cũng nói thẳng, sau chuyện này, Mẫn Chi ngươi nên ít tiếp xúc với lão Thập tứ thì hơn.”

Chun mũi, chỉ ra ngoài xe, thần tình chế nhạo: “Lão Thập tứ và tiểu tử này, đều không phải hạng người dễ trêu vào. Trước đó ta không biết quan hệ giữa ngươi với hắn, còn giúp lão Thập tứ tặng ngươi một xâu đậu đỏ, sau này không dám nữa. Ngươi cũng cẩn thận một chút, ngàn vạn lần đừng trêu chọc lão Thập tứ, bằng không, đến chừng đó kẻ xúi quẩy chính là ngươi.”

Màn xe đột nhiên bị xốc lên, khuôn mặt tuấn lãng của Niếp Thập Tam xuất hiện, nhãn thần băng lãnh sắc bén quét về phía Phó Lâm Ý: “Cái gì đậu đỏ?”

Phó Lâm Ý lập tức nhắm mắt giả chết.

Hạ Mẫn Chi cười ầm lên.

Mười bốn tháng giêng, đêm khuya, đại lao Lâm Châu phủ.

Một thân ảnh khéo léo như yến hành động điềm nhiên ngay tại cửa ngục nặng nề, dễ dàng tránh được ngục tốt, uyển chuyển len vào nhà lao giam giữ Đàn Khinh Trần, quỳ một gối: “Vương gia.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười: “Vất vả ngươi rồi. Thuận lợi cả chứ?”

“Rất thuận lợi, lục bộ nội cung đều nằm trong kế hoạch của vương gia, dân gian cũng đã an bài nhiều người. Hạ Mẫn Chi ngày mai sẽ đến.”

Đàn Khinh Trần thấp giọng nói: “Nhanh vậy sao?”

Lại hỏi: “Không thật sự đả thương hắn chứ?”

Người nọ đáp: “Thuộc hạ đã hỏi, lông tóc vô thương.”

Đàn Khinh Trần thở phào một hơi, phân phó: “Hạ Mẫn Chi rất tinh nhạy, lại có Niếp Thập Tam, ngươi lập tức quay về Tĩnh Phong, bất cứ tình huống gì cũng đừng xuất hiện nữa.”

Nhìn thân ảnh quỷ mị kia biến mất, Đàn Khinh Trần ngồi dựa vào bức tường đá màu xám dơ bẩn, khẽ mỉm cười, thì thầm: “Hạ Mẫn Chi, Mẫn Chi… ngươi quả thật đến đây…”

Ba năm trước đắm chìm sâu đến vô pháp thoát ra, hiện tại nhiệt vọng kiềm nén đã lâu, đều trỗi lên nơi đầu môi theo hai chữ “Mẫn Chi” thâm tình quyến luyến.

Thanh âm khẽ phát ra, rõ ràng mà ôn nhu, có mãnh liệt của cung âm, cũng có êm ái của giác âm, lọt vào tai vi diệu như cầm khúc. (chú thích thêm: âm sắc chia ra năm loại: cung, thương, giác, chủy, vũ)

Ánh trăng rọi vào thiết lao, Đàn Khinh Trần đưa tay thưởng thức, nguyệt ngân chậm rãi lưu động trên làn da như ngọc, khóe miệng mang một mạt tiếu ý khó hình dung ra.

Sáng sớm mười lăm tháng giêng, tri phủ Lâm Châu Mạc Thái Vi đích thân đứng ngoài phủ cung nghênh đoàn người Thập nhất Vương gia Phó Lâm Ý và Đại Lý Tự thừa Hạ Mẫn Chi.

Thái tử vẫn còn ngủ trong Mạc phủ chưa tỉnh dậy.

Có câu: Mẹ kế mặt lạnh, hình quan mặt sắt.

Mạc Thái Vi vừa gặp Hạ Mẫn Chi, trong lòng thầm nói câu này sai rồi.

Hạ Mẫn Chi vừa quét mắt, nhãn thần lướt qua êm như gió xuân tháng hai.

Mạc tri phủ cũng từng là tài tử được đề danh ở tháp Từ Ân, nếm qua Quỳnh Lâm yến, gặp một nhân vật phong thần như vậy, lập tức cảm thấy bao nhiêu thơ Đường mà thời niên thiếu chong đèn đọc qua đều mãnh liệt sống lại.

Chợt nghe Phó Lâm Ý cười nói: “Mạc đại nhân nhìn thấy bổn vương, lẽ nào vui mừng đến ngơ ngẩn? Bổn vương vẫn luôn nhớ tới món kính đình lục tuyết cùng nem công yên chi của quý phủ a.”

Thế là cả hàng người lập tức vui vẻ, hành lễ không ngừng, mấy câu như “ngưỡng mộ đã lâu” vang đầy bên tai.

Niếp Thập Tam im lặng đứng một bên, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng mu bàn tay đã nhàn nhạt nổi gân xanh.

Hạ Mẫn Chi vừa nhìn liền phát hiện, vội cười nói: “Làm phiền Mạc đại nhân đích thân nghênh đón, hạ quan đến dịch quán thu thập thỏa đáng trước, sẽ luận đàm cùng đại nhân.”

Phó Lâm Ý cũng không ở Mạc phủ, theo đám người Hạ Mẫn Chi, Niếp Thập Tam trú tạm ở dịch quán Lâm Châu.

Sắp xếp hành lý xong, Hạ Mẫn Chi ôn nhu nói: “Thập Tam, ta cùng ngươi đi bái tế bá phụ bá mẫu có được không?”

Niếp Thập Tam gật đầu, lạnh lùng nói: “Hài cốt ta cũng tìm không ra, cứ ở bãi tha ma tùy tiện tế một chút là được.” Lại nói: “Mạc Thái Vi không phải tri phủ Lâm Châu năm đó.”

Hạ Mẫn Chi trầm ngâm một lát, nói: “Tri phủ Lâm Châu năm đó là Vương Từ Quân vì nổi tiếng thanh liêm, đã được bổ nhiệm làm Hộ bộ hữu thị lang.”

Nắm lấy tay hắn, nói thẳng: “Ngươi muốn báo thù, ta cũng không cản được ngươi, nhưng Vương đại nhân chưởng quản thuế má các châu ở Giang Nam, cần mẫn vì dân, là một vị quan tốt hiếm có.”

“Giang hồ tuy xa cách triều đình, nhưng từ xưa cũng có đại hiệp. Kẻ hành hiệp, tự có hiệp cốt nhân tâm, cao ngạo lãnh đạm, giữa biển đời mênh mông, việc nhỏ không câu nệ, lại có thể phân thị phi rõ ràng. Thập Tam, ngươi hiểu chứ?”

Niếp Thập Tam trầm mặc thật lâu, nói: “Lời của ngươi, ta sẽ ghi nhớ.”Hai người mua hương nến cùng tiền giấy đến bãi tha ma ở ngoại thành.

Gió đông buốt giá, trên nền cỏ hoang trong bãi tha ma ngổn ngang vô số xương trắng, rải rác vài mảnh chiếu tranh rách nát lộ ra ngoài.

Niếp Thập Tam hướng về nơi Giang phủ tọa lạc năm đó, quỳ xuống khấu đầu lạy ba lạy, đứng lên, bạch y tung bay.

Năm tuổi rời nhà học võ, những ngày tháng ở bên cha mẹ vô cùng ngắn ngủi, nhưng tình phụ mẫu thiêng liêng này, từ trong những giấc mộng lúc nửa đêm suốt mười mấy năm qua, lũ lượt ùa về trước mắt.

Bạch Lộc Sơn khí trời lạnh giá, mỗi năm cứ vào đông, trong nhà lại đưa lên chăn bông vừa mới vừa dày, ngay cả tất cũng được đan từ lông cừu. Đứng tấn giữa biển tuyết trắng, các sư huynh đều lạnh đến hai chân muốn đóng băng, chân mình lại ấm đến đổ mồ hôi, mẫu thân còn phái người tới hỏi có lạnh không, lúc ấy chỉ cảm thấy cha mẹ thật buồn cười, nào biết mấy năm sau, bản thân lạnh lùng cô độc vì sinh ly tử biệt.

Hạ Mẫn Chi quỳ xuống bên cạnh hắn, nói: “Bá phụ bá mẫu, Giang Thận Ngôn đã trưởng thành, là một đại nam nhi đỉnh thiên lập địa, hai vị cứ yên tâm.”

Niếp Thập Tam nghiêng đầu, may mắn cuộc đời này còn có Hạ Mẫn Chi.

Một trận gió thổi qua, nhìn thân hình mảnh mai của hắn tựa hồ sắp cuốn đi theo gió, Niếp Thập Tam sợ hãi vô cùng, trong mắt tràn ngập hoảng hốt không chút che giấu: “Thập Ngũ, ngươi ngàn vạn lần đừng chết.”

Hạ Mẫn Chi trong lòng xót xa, cơ hồ bật khóc thành tiếng, miễn cưỡng cười nói: “Ta sẽ không chết, ta hảo hảo sống đến một trăm tuổi, thủy chung ở bên ngươi.”

Niếp Thập Tam như thở phào nhẹ nhõm, khẽ ôm lấy hắn, vùi đầu vào bờ vai hắn an tĩnh hít thở.

Trăng rằm tháng giêng hoa mỹ như ngọc, Mạc Thái Vi thiết yến khoản đãi mọi người.

Mạc Thái Vi biết thưởng thức thập thú, am hiểu trên quan trường kiệu lớn bao nhiêu chức trọng bấy nhiêu, phen này trong đoàn người đến từ Tĩnh Phong, có Vương gia, có sủng thần của thiên tử, còn có một hộ vệ Đại Lý Tự sâu thâm khó dò, hắn một chút cũng không dám chậm trễ, nói năng hữu lễ, cử chỉ khiêm nhường.

Lâm viên Mạc phủ lấy nước là chủ đạo, trong hồ có hòn non bộ, quanh hồ bố trí sảnh, đài, đình, hiên, hành lang, cầu thạch quanh co, tinh xảo ưu nhã. Yến tiệc này được đãi ở quy viên điền hiên trong phủ, có hương mai vàng phảng phất, lan tỏa khắp lâm viên.

Hạ Mẫn Chi vừa bước qua nguyệt động môn (có thể tham khảo hình minh họa bên Nhất đao xuân sắc đệ tam thập cửu chương ^^), trùng hợp chạm trán Thái tử Phó Thiếu Dương.

Phó Thiếu Dương không chút che giấu vẻ chán ghét khinh miệt trong mắt, cười lạnh: “Phụ hoàng đúng là hồ đồ, không tin nhi tử của mình, trái lại lệnh ngươi tới phúc thẩm vụ án. Hạ đại nhân, rốt cuộc ngươi đã dùng thủ đoạn gì mê hoặc phụ hoàng ta?”

Hạ Mẫn Chi rũ my, không đáp lời hắn, cằm chợt đau đớn, đã bị Thái tử hung hăng nắm lấy buộc hắn ngước lên: “Là khuôn mặt này?”

Khinh thường buông tay, thanh âm chứng tỏ hắn nghiến răng đến vừa đau vừa độc, lẩm bẩm nói: “Khuôn mặt này, bất luận nam nữ, xuất thân tôn quý cũng được, nghèo hèn cũng được, đều là tiện nhân không biết luân thường liêm sỉ!”

Hạ Mẫn Chi như bị sét đánh, sắc mặt trắng bệch, đang định mở miệng, cánh tay chợt căng ra, đã bị ai đó kéo đi hai bước, chính là Phó Lâm Ý.

Phó Lâm Ý cười hỏi: “Thiếu Dương không vào trong thưởng rượu, đứng ở đây hàn huyên gì với Hạ đại nhân a?”

Thân thiết quàng vai Hạ Mẫn Chi, triệt để mang tư thái bảo hộ: “Hoàng huynh phái Hạ đại nhân đến đây, nguyên là muốn hắn toàn lực chủ thẩm vụ án của Duệ vương, Hạ đại nhân có ý chỉ của hoàng huynh chống lưng, ngươi và ta đều phải tạm thời đứng một bên nghe lệnh.”

Thái tử thần sắc khẽ biến, phất áo bỏ đi.

Trong mắt Hạ Mẫn Chi lóe lên một tia ngoan tuyệt.

Phó Lâm Ý quan sát sắc mặt hắn, nói: “Đừng nóng giận, tiểu tử Niếp Thập Tam đâu?”

Hạ Mẫn Chi miễn cưỡng cười nói: “Hắn thay y phục xong sẽ tới.” Nhìn Phó Lâm Ý thật sâu, thấp giọng nói: “Đa tạ Thập nhất… vương gia đã giải vây.”

Nhất thời khai yến, Niếp Thập Tam một thân bạch y, ngồi ngay ngắn bên cạnh Hạ Mẫn Chi.

Tiệc rượu sơn hào hải vị tinh mỹ tự nhiên không cần phải nói, còn có cá nóc mới bắt, măng tươi vừa hái, đặc biệt thơm ngon non mềm, phối với chung rượu Trúc diệp thanh màu ngọc bích óng ánh, chính là mỹ vị cực hạn.

Cá nóc ngon nhưng một thân kịch độc, vảy, gân, máu, nội tạng đều cần xử lý sạch sẽ, nọc độc phát tác cực nhanh, cho nên trước khi ăn phải để trù sư nếm thử trước, sau thời gian một tách trà nếu không thấy trúng độc, thực khách mới vừa yên tâm mà ăn, bởi thế mới có câu “một lượng cá nóc một lượng vàng”.

Rượu qua ba tuần, Thái tử không ngừng tấm tắc khen cá nóc ngon, cười nói: “Hạ đại nhân trước khi làm quan, nghe nói là xuất thân ngư dân, không biết có diệu pháp gì bắt được loại cá nóc này, không ngại kể ra góp vui cho mọi người.”

Trắng trợn giễu cợt.

Hạ Mẫn Chi cũng không nổi giận, chỉ mỉm cười nói: “Sông Xuân nước lạnh, nhưng nếu quen tập tính của cá nóc thì chuyện đánh bắt dễ như trở bàn tay.”

Nhìn về phía Thái tử, đôi mắt như xuân thủy, đồng tử lại như kim châm: “Cá nóc tính tham nóng vội, bụng dạ hẹp hòi, bá phụ năm xưa đặc chế một loại túi lưới có gai, tẩm lên một lớp vị tôm rang khô, rộng không quá vài thước vuông, chừa lại một bên miệng mở rộng, cá nóc ngửi thấy mùi tôm, sẽ tự chui đầu vào, đến khi tìm không ra thịt tôm, lập tức nóng nảy đến thân thể bành trướng gấp bội lần, bị túi lưới chặt chẽ trói buộc, vô pháp trốn thoát.”

Cười lạnh: “Những kẻ nóng vội mà tâm địa độc ác hẹp hòi, cứ nhìn cá nóc sẽ biết kết cuộc.”

Thái tử không khỏi cả giận, đang định gây khó dễ, Hạ Mẫn Chi đã cười nói: “Hạ quan có hơi quá chén, nhắc đến thời niên thiếu ngư dân không khỏi nhiều lời, Thái tử điện hạ xin đừng trách.”

Mạc Thái Vi tươi cười lái sang chuyện khác: “Nghe nói Niếp thiếu hiệp là đệ nhất kiếm khách Trữ quốc ta, bổn phủ ngưỡng mộ đã lâu, kính thiếu hiệp một chung.”

Niếp Thập Tam đa tạ, uống cạn chung rượu.

Thái tử đã ngà ngà say, cười to nói: “Niếp hộ vệ võ công cao cường, không ngại múa vài đường kiếm pháp xem thử, nói không chừng còn đẹp mắt hơn xiếc tạp kỹ một chút.”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Hôm nay không mang theo kiếm, ta múa chung rượu cho Thái tử xem vậy.”

Vừa nói, vừa cầm lấy một chung sứ Long Tuyền Diêu (tên vùng đất làm nghề thủ công) màu xanh nhạt, rót đầy Trúc diệp thanh vào trong đó, cổ tay khẽ lắc, chén rượu bay thẳng tới bàn của Thái tử.

Hai gã hộ vệ đứng bên cạnh Thái tử thân hình chớp động, một người trở tay tung trảo, nghênh đón chung rượu; một người từ trong tay áo phóng ra một sợi nhuyễn tiên lấp lánh ánh bạc, vọt về hướng Niếp Thập Tam.

Mắt thấy người kia sắp tiếp được, chung rượu lại đột nhiên tuột xuống, một tiếng vang nhỏ, nhưng đã cắm phập vào chiếc bàn bằng gỗ tử đàn trước mặt Thái tử, miệng chung ngang với mặt bàn, mà rượu trong chung một giọt cũng không văng ra.

Chung rượu này làm bằng men sứ trong suốt như nước, thành chung tinh xảo mỏng manh, thật sự là trân phẩm mà chỉ hơi dụng lực một chút liền có thể bóp nát, lúc này lại cắm sâu vào mặt bàn tử đàn kiên cố cứng rắn, còn dễ dàng như dùng dao sắc thái đậu hủ.

Nhanh như chớp, nhuyễn tiên như linh xà luồn về hướng hai chân Niếp Thập Tam, lại đột nhiên biến chiêu, đầu roi dựng đứng, nhắm thẳng ngay ngực Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam kẹp lấy chiếc đũa ngà trên bàn, không chút khoa trương, tiện tay vung lên, “phập” một tiếng vang nhỏ, trường tiên khỏe khoắn như tên biến ảo khó lường kia lập tức rời tay, ghim chặt trên mặt bàn, như một con rắn bị nắm mất bảy thốn, mềm rũ co ro.

Niếp Thập Tam rút đũa ra, tay áo phất nhẹ, trường tiên bay về trong tay gã thị vệ kia. Cũng không ngó ngàng tới Thái tử, điềm nhiên ngồi xuống, vô cùng cần mẫn ăn cá nóc, ăn cực nhanh, nhưng không chút nào lộ vẻ thô tục.

Quan chúng đều chấn kinh, gương mặt Thái tử như mở phường nhuộm, hồng rồi trắng, trắng lại hồng, trong hồng có xanh, trong trắng pha tím, siết quyền, cắn răng, nhưng tìm không ra chỗ phát tiết.

Mạc Thái Vi ngơ ngẩn nhìn Niếp Thập Tam, chỉ cảm thấy thiếu niên tuấn mỹ mà lãnh tĩnh này giống như một con báo tuyết đang nghỉ ngơi, im lặng nhưng vẫn khiến người cảm nhận được khí tức nguy hiểm ẩn tàng bên dưới.

Như một thanh kiếm giấu trong vỏ, phong mang thâm thúy khơi dậy giấc mộng du hiệp xa xăm của hắn, Mạc Thái Vi không khỏi có vài phần nản chí cùng ngưỡng mộ.

Nhất thời Phó Lâm Ý lớn tiếng cười nói: “Mạc đại nhân tiệc rượu này có chút khuyết thiếu a.”

Mạc Thái Vi làm sao không hiểu ẩn ý trong đó, lập tức tươi cười lệnh Trọng Kim mời một đoàn ca vũ cơ nhân đến hầu rượu.

Tám nàng vũ cơ toàn thân lụa mỏng đỏ rực múa điệu Huyến ba bắt nguồn từ bộ lạc Hỏa Liên, điệu múa này tiết tấu nhanh mạnh, đoàn vũ cơ uốn vặn lưng eo, tràn đầy mị hoặc, cực hợp khẩu vị Phó Lâm Ý, thành thử không ngừng khen hay.

Múa xong, một ca cơ phục sức thanh y tay ôm tỳ bà, hát khúc Minh nguyệt kỷ thời hữu của Tô học sĩ tiền triều (tức Tô Thức Tô Đông Pha), sau đó, lại hát tiếp khúc Thanh ngọc án của Tân Ấu An, thanh âm êm ái như sơn tuyền róc rách chảy.

Gió đông trong đêm ngàn hoa nở, thổi cánh hoa rơi như mưa sao. Ngựa xe tiêu điều lộ ngát hương. Tiếng sáo vang vọng, hồ ngọc rạng ngời, ngư long say múa trọn đêm. Ngải tằm tuyết liễu dệt tơ vàng, tha thướt nói cười trong hương mai. Bao lần tìm người giữa thiên hạ. Bất giác quay đầu, người đứng đó, bên ánh lửa đìu hiu…

Nghe đến câu cuối cùng, Niếp Thập Tam quay qua, chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi bên ngọn đèn dưới ánh trăng, thấy Hạ Mẫn Chi cũng đang nghiêng mặt, hai mắt khẽ ngước, trông về phía mình, lập tức mỉm cười, đôi nhãn châu như hắc bảo thạch tựa hồ thu hết mọi ánh sao trên trời, lưu quang ngời sáng, Hạ Mẫn Chi liền rũ my, nhìn chằm chằm chung Trúc diệp thanh trong tay, nhưng khóe miệng lại giãn ra để lộ một tia tiếu ý.

Trăng treo giữa trời, Hạ Mẫn Chi nâng chung uống cạn, cười nói: “Thái tử điện hạ, Mạc đại nhân, đêm nay nguyên tiêu, hạ quan vốn không nên làm mọi người mất hứng, nhưng hưởng lộc vua ban, phải một lòng trung thành, cũng không dám trì hoãn án tình, ta phải vào đại lao tra vấn khẩu cung phạm nhân.”

Mạc Thái Vi ngẩn ra, trộm liếc nhìn Thái tử, nói: “Hạ đại nhân sao không để ngày mai thăng đường rồi thẩm vấn? Đêm đã khuya, chi bằng nghỉ ngơi sớm đi.”

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Ngày mai rất bận, không rảnh tra hỏi. Hạ quan xin cáo lui trước.”

Thái tử đang định mở miệng, Phó Lâm Ý đã cười nói: “Cũng được, Hạ đại nhân đã quen lo công quên tư, lúc nào cũng vô vị. Chúng ta đừng để ý tới hắn, tiếp tục ăn đi.”

Hạ Mẫn Chi dẫn Niếp Thập Tam rời tiệc, thẳng tiến đại lao Lâm Châu.

Trương Tường đang buồn chán, đốt lò lửa cháy đến hừng hực, cùng với vài huynh đệ châm mấy quả pháo trúc ném vào trong nhà lao cho nổ gần nữ tù để giải khuây. Nữ tù kia y phục rách rưới, ngực lộ phân nửa, kinh hoảng không thôi, liều mạng trốn chạy khắp gian nhà lao nhỏ hẹp, nhưng chỉ khiến đám người Trương Tường càng thêm thích thú cười vang.

Một ngục tốt tên Vương Tứ cực kỳ nhanh nhạy, đột nhiên huých tay Trương Tường, cười nói: “Lão đại, hình như có người gõ cửa.”

Trương Tường vểnh tai nghe ngóng, quả thật có tiếng đập cửa, mắng: “Nửa đêm nửa hôm, gõ cửa lao con mẹ ngươi ấy!”

Một bên bảo Vương Tứ ra mở cửa xem là ai.

Vương Tứ khoác thêm áo choàng, mở cửa, thấy hai người trẻ tuổi đang đứng bên ngoài, cũng thở phào một hơi, nghĩ chắc hơn phân nửa là đi thăm tù, thô bạo quát: “Đến đây làm gì? Đại lao không phải là nơi để những kẻ không phận sự tùy tùy tiện tiện lui tới!”

Người trẻ tuổi một thân ác choàng ngân hồ cười đến thập phần tao nhã: “Hạ quan là Đại Lý Tự thừa Hạ Mẫn Chi, phải làm phiền vị sai nha đây.”Đại lao Lâm Châu nguyên là một đại viện, sảnh đường cũng có điểm giống hình đường, đốt vài lò lửa, bày đủ loại hình cụ, trên tường treo roi da, giáp côn (kẹp tay), trên trần rũ xuống xích sắt, trên mặt đất dựng vài giá gỗ, trên giá gỗ mơ hồ có vết máu loang lổ màu đen tím.

Xuyên qua ánh lửa, chỉ thấy hai bên hai dãy nhà lao có thứ có tự, ba mặt đều là tường đá thật dày, một mặt đóng đầy cọc gỗ đường kính bằng miệng chén, vô cùng nghiêm ngặt.

Hạ Mẫn Chi ngồi ghế trong sảnh đường, Niếp Thập Tam đứng ngay bên cạnh.

Trương Tường nhìn yêu bài Niếp Thập Tam đưa ra, biết là Đại Lý Tự lục phẩm đới đao hộ vệ, sực nhớ mấy hôm trước Ân thư lại nói Tĩnh Phong phái tới một Hạ đại nhân phúc thẩm án mưu nghịch của Duệ vương, không nghi ngờ gì nữa chính là vị này, vội quỳ xuống thỉnh an.

Vương Tứ thấy vừa rồi có phần mạo phạm, cúi đầu thật thấp không dám mở miệng, Trương Tường lại có cảm giác vị Hạ đại nhân này tựa hồ đã từng quen biết, còn Niếp Thập Tam tuy thần tình lãnh đạm, nhưng lại khiến mình đứng ngồi không yên, giống như kẻ thù kiếp trước đến đòi mạng.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Năm năm không gặp, Trương đại ca đã là ngục chính, quả thật đáng mừng.”

Trương Tường vội ngẩng đầu đáp: “Đại nhân chê cười rồi.” Trong lòng tự hỏi, năm năm trước từng gặp qua hai người này sao.

Nhìn bên ánh lửa đôi mắt hoa đào tự tiếu phi tiếu của Hạ Mẫn Chi, còn có nốt ruồi nho nhỏ nơi khóe mắt, nhất thời như bị tạt một gáo nước lạnh: “Ngươi… ngươi là người năm đó…”

Lập tức nhìn về phía Niếp Thập Tam, Niếp Thập Tam đã trưởng thành thiếu niên cao lớn, khuôn mặt lẫn thân hình đều không còn nét tú mỹ của hài đồng năm xưa, nhưng đôi mắt kia vẫn không hề thay đổi, thuần một màu đen không lẫn lấy một tia tạp sắc, thanh tỉnh đến gần như lãnh khốc, trầm lắng như mãnh thú, đồng tử cơ hồ hẹp thành một đường chỉ tinh tế.

Nhất thời hai đùi run rẩy, kinh hãi muốn chết.

Ngã phịch xuống đất, giữa đũng quần dần dần có nước lan ra, cư nhiên tiểu ngay trong quần.

Trương Tường này, tra tấn người khác không bao giờ động lòng trắc ẩn mà nương tay, nhưng một khi bản thân đại họa ngập đầu, càng nhát gan yếu đuối hơn ai hết.

Hạ Mẫn Chi phì cười, cũng không để ý tới hắn, chỉ vào Vương Tứ: “Phiền vị sai nha đây dẫn chúng ta đến gặp Đàn Khinh Trần.”

Men theo lối đi tối tăm bước dần vào trong, chóp mũi tràn ngập mùi máu tanh, mùi mồ hôi bẩn thỉu, thậm chí có cả mùi thối rữa.

Dưới ngọn đuốc mơ hồ, tù phạm trong ngục kẻ nào cũng y phục tả tơi, ô uế không chịu nổi, nhìn thấy ánh lửa, có kẻ tỉnh ngủ mở to mắt, nhưng nhãn thần đã không còn lấy một tia sức sống.

Ngục giam vốn là địa ngục của người sống, vừa vào đại lao, liền thành cái xác sống.

Trong gian nhà lao phía cuối lối đi, có một bóng người nằm trên lớp rơm mỏng manh, Vương Tứ thấp giọng nói: “Vị này chính là Duệ vương gia.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu, ra ý bảo Vương Tứ đi, Vương Tứ ân cần thắp ngọn đèn trên vách đá, mới tự cáo lui.

Đàn Khinh Trần đã bị đánh thức, ngồi dậy tựa lưng vào vách lao, mỉm cười nhìn Hạ Mẫn Chi.

Trong đại lao âm u ẩm thấp, Đàn Khinh Trần lại như đang ở giữa rừng hoa như gấm dưới xuân quang, thần thái bình tĩnh tự nhiên.

Một thân áo tù vấy máu, giữa bóng đêm tĩnh mịch lại lộ ra khí độ tao nhã, khí độ không giảm, tao nhã cũng không mất đi: “Thanh tranh hướng minh nguyệt, bán dạ xuân phong lai. Mẫn Chi, ba năm không gặp, ngươi vẫn khỏe chứ?”

Thâm tình miên man.

Hạ Mẫn Chi vừa định mở miệng, Niếp Thập Tam đã lạnh lùng cướp lời: “Đàn sư huynh, ngâm thơ không cần nhất thời nóng vội. Thập Ngũ và ta đều rất khỏe, hiện tại người không khỏe chính là ngươi.”

Đàn Khinh Trần cười khổ: “Tiểu sư đệ, nói đến phần cầm chữ hạc (chuyên gia phá hỏng bầu không khí =)))), trong thiên hạ quả thật không ai giỏi hơn ngươi.”

Nhắc tới bốn chữ ‘phần cầm chữ hạc’, trong lòng chợt động, tinh tế quan sát Niếp Thập Tam, ba năm không gặp, hắn đã hoàn toàn trưởng thành, tuấn mỹ mà cường hãn, cao ráo nổi bật; lại nhìn sang Hạ Mẫn Chi, diện mạo trái lại không thay đổi nhiều, chỉ là hai má đã bớt đi chút thịt, cằm cũng nhọn ra một ít, đường nét ngũ quan càng rõ ràng, dường như vừa ốm dậy, nhưng lại phong lưu tận xương.

Đang định hỏi thăm, đã nghe Hạ Mẫn Chi nói: “Khẩu cung đó của ngươi là thế nào?”

Đàn Khinh Trần không đáp, chỉ từ trong tay áo đưa ra bàn tay phải.

Ngọn đèn trên vách đá lập lòe, ánh trăng theo khe cửa nhỏ hẹp ở góc trên nhà lao tràn vào.

Bàn tay Đàn Khinh Trần hình đao, ngón tay thon dài ưu mỹ, đầu ngón tay đều đặn mượt mà, ngày đó lần đầu gặp dưới trăng, ngón tay hắn lướt trên dây đàn, hệt như một bức họa.

Mà lúc này, bàn tay có thể nói là hoàn mỹ kia lại thiếu mất ngón cái, còn thêm một vết thương xấu xí lồi lõm, máu đã thâm đen, chảy mủ.

Đại thánh di âm cầm, phải tịch mịch từ đây.

Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy cổ họng như bị nhét đầy bông, nửa ngày vẫn nói không thành lời.

Chẳng cần hỏi, cũng biết dấu tay trên khẩu cung của Đàn Khinh Trần từ đâu mà có.

Niếp Thập Tam thoáng chấn động: “Thất huyền tâm cầm…”

Đàn Khinh Trần thản nhiên nói: “Công phu tà thuật mê hoặc lòng người này, phế đi cũng tốt, coi như là báo ứng hôm đó làm Mẫn Chi bị thương.”

Hạ Mẫn Chi cắn răng hỏi: “Thái tử còn đả thương ngươi ở đâu nữa?”

Nói xong cẩn thận quan sát hắn.

Chỉ thấy Đàn Khinh Trần sắc mặt tái nhợt, nhưng ngũ quan vẫn tôn quý hoàn mỹ như trước, tuy gầy đi nhiều, nhưng tứ chi vẫn còn đoan đoan chính chính ở trên người, lập tức thở phào một hơi.

Lại thấy hắn ngồi xếp bằng, đôi chân trần cũng lộ ra ngoài, không hề mang hài, da thịt nơi mu bàn chân đã lạnh đến nứt nẻ, xanh tím rướm mủ, Hạ Mẫn Chi trong lòng chấn kinh: “Chân ngươi bị sao vậy? Tại sao không mang hài?”

Đàn Khinh Trần nhíu mày, khóe miệng lại câu lên một mạt cười chế giễu: “Thái tử sợ ta bỏ trốn, lúc thăng đường ra lệnh ta đi trên than hồng làm bỏng nát lòng bàn chân.”

Hạ Mẫn Chi cực kỳ phẫn nộ, trái lại càng tỉnh táo hơn, hỏi: “Vụ án của ngươi, điểm khả nghi rất nhiều, khẩu cung và dấu tay của Yên Dạ Lai ta cũng đã xem qua, quả thật không có sơ hở.”

Đàn Khinh Trần thấy hắn lập tức quay về án tình, vẻ thất vọng chợt lóe lên rồi nhanh chóng vụt tắt trong mắt, thấp giọng nói: “Yên Dạ Lai, nguyên là ta có lỗi với nàng.”

“Nửa năm trước, Điệp lâu hành thích ta, sát thủ được phái tới chính là Yên Dạ Lai. Ta… thích dung mạo của nàng, bèn giữ nàng lại, nạp làm thị thiếp. Nàng sinh lòng hận ta, cho nên…”

Hạ Mẫn Chi ngắt lời: “Đàn Khinh Trần, ta không có tâm trạng nghe ngươi nói dối.”

Thấy hắn thoáng động dung, cười lạnh: “Lúc ngươi nói đến Yên Dạ Lai thần tình bất định, ta ở Đại Lý Tự dự thẩm ba năm, đủ loại thần thái của phạm nhân khi nói dối đã sớm am hiểu đến thuộc nằm lòng, làm sao nhìn không ra được?”

“Thập tứ vương gia Duệ thân vương ngài đây, bình sinh đã quen nhìn vô số mỹ nhân, cũng không phải quỷ háo sắc chưa từng được ăn thịt, Yên Dạ Lai này có đẹp đến đâu, cũng không tới mức khiến ngươi cưỡng bức làm thiếp, đến nỗi nàng thừa cơ trả thù?”

“Ngươi không nói thật cũng không sao, ta vẫn thẩm tra ra được.”

Đàn Khinh Trần cười đến cổ quái, như thương tâm lại như ẩn nhẫn, im lặng một hồi, nói: “Yên Dạ Lai sau khi đấu một trận với ta, không giết được ta, trái lại còn gieo tình căn sâu đậm. Ta quả thật si mê dung sắc của nàng, nạp nàng, nhưng… chưa từng động phòng, đến hiện tại nàng vẫn còn là thân xử nữ, nàng ôm lòng oán hận, cho rằng ta chỉ trêu chọc nàng, chuyện của Thanh Thần giáo lần này, liền bị Thái tử lợi dụng, chống lại ta.”

Hạ Mẫn Chi nghe đến hai chữ “xử nữ”, trong lòng chấn động, đã nắm bắt được sơ hở cực lớn trong khẩu cung, nhất thời mừng rỡ.

Nhìn về phía Niếp Thập Tam, cười nói: “Nữ tử giang hồ, quả nhiên quyết liệt, hễ yêu không được liền ôm hận đến chết, nhưng chỉ hại người hại mình.”

Niếp Thập Tam dường như đăm chiêu, nói: “Yên Dạ Lai hành thích Đàn sư huynh, Tô Khuyết muốn ám sát ngươi, chẳng lẽ Điệp lâu cư nhiên do Thái tử thao túng?”

Đàn Khinh Trần cau mày nói: “Thời điểm Yên Dạ Lai đến hành thích, chính là sau khi ta được phong làm Duệ vương, có lẽ Thái tử cũng chưa dự liệu được ta sẽ nạp nàng ấy, lần này mượn nàng phục thù, cũng là tiện tay đúng dịp.”

Thở dài: “Xem như ta có lỗi với nàng.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Vị trữ quân này của chúng ta, không hề có khả năng tự kiềm chế, không hề có đức khoan dung, chỉ giỏi tàn nhẫn với người, cũng may thủ đoạn tuy độc, nhưng đầu óc lại ngu xuẩn, hành sự càng cẩu thả nực cười sơ hở chồng chất, vụ án này, vốn cũng rất dễ xử.”

Dứt lời đứng dậy, lại nhịn không được nghi hoặc hỏi: “Đàn Khinh Trần, ngươi đã thích dung mạo của Yên Dạ Lai, lại không chịu động phòng với nàng, ngươi có phải… bị bất lực?”

Nhìn theo nơi thân ảnh Hạ Mẫn Chi cùng Niếp Thập Tam biến mất, Đàn Khinh Trần mỉm cười, dưới ánh trăng càng thêm phần tà khí nguy hiểm: “Mẫn Chi, sau này ngươi sẽ biết ta có bất lực hay không…”

Đàn Khinh Trần xưa nay không nóng vội, đời người chính là một hồi mưu tính lâu dài.

Có rất nhiều chuyện, nhất là chuyện mình mong cầu, đều cần nhẫn nại chờ đợi.

Sau đó, tinh tế vạch định, hoàn mỹ khống chế.

Lúc Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam đi ngang qua dãy nhà lao, chợt nghe từ trong một gian truyền đến tiếng ca của nữ tử, lặp đi lặp lại, chỉ có hai câu: “Núi liền cây cây lại liền cành, lòng nghĩ đến quân quân nào hay?”

Trầm bổng uyển chuyển, như oán trách lại như yêu thương.

Trong đại lao giữa đêm khuya tĩnh mịch, càng đặc biệt động lòng người.

Niếp Thập Tam ngơ ngẩn lắng nghe một hồi, buộc miệng nói: “Việt nhân ca.” (có thể tham khảo thêm điển cố này ở kỳ 2 Trung Hoa nam sủng truyền kỳ ^^)

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Phải a, đúng là một nữ tử si tình.”

Tâm tư chợt động: “Lòng phiền muộn mãi không dứt, quen được vương tử… lẽ nào người hát chính là Yên Dạ Lai?”

Trong lúc nói đã bất giác đi đến gian nhà lao nơi tiếng ca phát ra. Niếp Thập Tam điểm ngọn đèn trên vách đá.

Ánh lửa phản chiếu lên dung nhan nữ tử, hai người không khỏi sững sờ.

Nàng kia không nghi ngờ gì nữa chính là một mỹ nhân xuất phàm, cho dù không chút phấn son, khuôn mặt lại có phần tiều tụy, như dung mạo nàng cũng đủ thắp sáng cả gian lao phòng u ám.

Chỉ là chiếc cằm tinh xảo cùng đôi mắt đa tình của nàng, và cả nốt ruồi son như say men tương tư nơi khóe mắt, có năm phần tương tự Hạ Mẫn Chi.

Thanh âm Hạ Mẫn Chi đã hơi se lại: “Nàng là Yên Dạ Lai?”

Nữ tử gật đầu.

Niếp Thập Tam mơ hồ tức giận, nhưng Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy bi ai.

Nguyên lai là thế.

Dụng tâm của Đàn Khinh Trần đối với mình đã quá rõ ràng.

Hai người im lặng đi về sảnh đường, Trương Tường vẫn còn quỳ dưới đất run rẩy.

Hạ Mẫn Chi không nói không rằng, đi thẳng ra ngoài, Niếp Thập Tam theo sát sau lưng, chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái, chạm trán ánh mắt đó, Trương Tường run càng lợi hại.

Gió đêm mát lạnh đã thổi bay trọc khí trong ngục.

Hạ Mẫn Chi hít sâu một hơi, cười nói: “Thập Tam, ngươi đối xử Trương Tường như vậy, rất thông minh.”

Niếp Thập Tam nói: “Năm đó hắn vũ nhục ta, theo luật Đại Trữ phải bãi chức lưu đày ngàn dặm, hiện tại hắn nhận ra ta, nhưng ta cái gì cũng không làm, chính là khiến hắn ngày đêm bồn chồn sợ hãi, vĩnh viễn không được giải thoát.”

Hạ Mẫn Chi mỉm cười: “Hạng ác nhân này bình thường lá gan đều rất nhỏ, chắc chắn ngày nào cũng lo nghĩ xem chúng ta sẽ dùng biện pháp ác độc gì để trả thù, từ nay về sau chính hắn tự phạt mình cả đời bất an.”

Nhớ tới một chuyện, nói: “Đàn Khinh Trần tuy vào ngục chịu hình, nhưng lại rất có thần thái vô ưu vô lo, thực sự khiến người bội phục. Chỉ là ngón cái bên tay phải hắn bị cắt mất, liệu có phải công phu Già La đao cũng bị phế bỏ theo?”

Niếp Thập Tam đảo mắt nhìn đến gốc đại thụ ven đường, tung người bay lên, như mãnh ưng giang cánh, tư thế đẹp mắt ưu mỹ cực điểm, đã bẻ hết mấy nhánh cây, đạm đạm nói: “Xem đây.”

Sáu nhánh cây kẹp giữa kẽ tay bốn ngón ở hai bàn tay, trừ hai ngón cái, như quỷ như mị, biến chiêu phức tạp, ngón tay như có ma lực, nhánh cây nơi kẽ tay tung hoành nhanh nhẹn, công thủ đều có, tận dụng cả tinh hoa của mười tám loại vũ khí, đâm, chém, tước, vạch, xoay, cuốn, quấn, ngăn, nắm, vót, điểm, khảy, chỉ, khiến người hoa cả mắt, cuối cùng còn hình thành một vòng lưới bao quanh thân hình Niếp Thập Tam, kín không kẽ hở, thi thoảng lại có nhánh cây làm ám khí bắn ra, nhưng tốc độ quỷ dị khó lòng phòng bị.

Niếp Thập Tam ném nhánh cây đi, thanh âm có chút lãnh đạm: “Đây là Già La đao. Già La đao có danh xưng thiên hạ đệ nhất đao, trong giang hồ cực hiếm người có thể toàn thân thoát khỏi bộ đao pháp này. Ban nãy ta múa cho ngươi xem tuy không phải là tinh túy của nó, nhưng đao hình đã có chín phần tương tự. Đàn sư huynh đã luyện đến cực cảnh, hơn nữa môn đao pháp này không cần ngón cái, cho nên ngươi yên tâm, võ công hắn vẫn còn.”

Hạ Mẫn Chi sắc mặt trắng bệch: “Công phu phức tạp như vậy, hắn cư nhiên có thể luyện được, ta nhìn thôi đã choáng váng, sắp nôn cả ra.”

Có chút khẩn trương, hỏi: “Nếu hắn dùng Già La đao đối phó ngươi, ngươi sẽ làm sao?”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Đao pháp tuy biến ảo phức tạp, nhưng Đàn Khinh Trần chỉ có một yết hầu, một đôi tay, lấy đơn phá phức hoàn toàn có thể.”

Đây vốn là chân lý võ học, nhưng được Niếp Thập Tam khinh miêu đạm tả, lại dị thường dễ hiểu rõ ràng.

Đạo lý chân thật nhất thiên hạ, nghe mãi cũng sẽ trở nên giản đơn.

Tỷ như đói bụng thì phải ăn cơm, tỷ như người mình yêu được người khác để ý thì mình sẽ ăn dấm.

Cho nên Niếp Thập Tam trầm mặc một lát, đột nhiên nói: “Đàn Khinh Trần thích ngươi.”

Hạ Mẫn Chi lười biếng nói: “Hắn là nam nhân.”

“Ta cũng là nam nhân.”

“Hắn là cữu phụ của ta.”

“Hắn không biết, cho dù biết, cũng sẽ không chịu buông tay.”

Hạ Mẫn Chi dừng bước, dị thường chân thành: “Nhưng hắn không phải Niếp Thập Tam.”

Cười hì hì véo má Niếp Thập Tam, ngẩng đầu cắn nhẹ lên cằm hắn, thỏa mãn ôm áo choàng lông ngân hồ xoay người bước đi.

Niếp Thập Tam miễn cưỡng cau có, nhưng trong mắt lại tràn ngập nét cười.Sáng sớm hôm sau, Phó Lâm Ý đang mơ thấy Phương Khai Tạ hẹn mình đi thưởng hoa, cao hứng vô cùng, vui mừng vô hạn, đột nhiên bên tai vang lên một tiếng quát: “Dậy đi khám nghiệm tử thi!”

Đại phá phong cảnh.

Phó Lâm Ý phẫn nộ, mở mắt ra, nhưng nhìn thấy khuôn mặt vừa thanh tú vừa xinh đẹp của Hạ Mẫn Chi cùng thần tình như lang như hổ của ai đó, lửa giận cũng bị dọa cho bay sạch, chỉ dám lí nhí kháng cự: “Ta không đi! Mới sáng sớm, cho ta ngủ thêm chút đã, đêm qua uống đến đau đầu…”

Niếp Thập Tam không đủ kiên nhẫn để nghe hắn kể lể, trực tiếp túm lấy cổ áo hắn. Thập nhất vương gia lập tức tươi cười rời giường, không nói hai lời, nhanh nhẩu rửa mặt thay y phục đi theo họ.

Hạ Mẫn Chi mang theo ngỗ tác và thư lại của Đại Lý Tự, đoàn người đi ra nghĩa trang ở ngoại thành.

Duệ vương phi thân phận tôn quý, sau khi chết trong ngục, ngục tốt cũng không dám tùy tiện vứt thi thể ở bãi tha ma.

Mạc Thái Vi phân phó hạ nhân mua một cỗ quan tài đơn sơ, gửi tạm ở nghĩa trang.

Trên quyển tông ghi rằng, nguyên nhân cái chết của Duệ vương phi là cảm nhiễm phong hàn, tích bệnh vô phương cứu chữa. Hạ Mẫn Chi trong lòng hoài nghi, nên khi đi mang theo ngỗ tác giàu kinh nghiệm nhất Đại Lý Tự là Trần sư phụ.

Về phần kéo Phó Lâm Ý cùng đi nghiệm thi, là bởi vì có thể sẽ phải mổ thi thể vương phi ra thận trọng điều tra, được Thập nhất vương gia đích thân cho phép, Đại Lý Tự mới có thể thi hành.

Tới nghĩa trang, mở nắp quan tài.

Lão nhân canh giữ nghĩa trang rất tinh ý, biết Duệ vương phi chết trong lao, đoán chắc sau này sẽ có quan sai đến nghiệm thi, bèn dùng những thứ như vôi, nhựa tùng rải đầy dưới đáy quan tài, vừa vặn đang vào mùa đông khắc nghiệt, cố Duệ vương phi tuy đã chết gần một tháng, ngoài việc chỉ có khuôn mặt hơi sưng, tròng mắt hơi lồi ra, toàn thân rải rác vài đốm xanh đen, chung quy thi thể được bảo trì thập phần hoàn hảo.

Lập tức tìm một gian phòng nhỏ, ngỗ tác tỉ mỉ khám nghiệm thi thể, mùi thối rữa dần dần lan khắp phòng.

Tuy đã mở cửa thông khí, cổ họng Phó Lâm Ý vẫn nhịn không được “khụ khụ” mấy tiếng, vừa buồn nôn vừa muốn ợ.

Hạ Mẫn Chi sắc mặt tái nhợt, nhưng khí định thần nhàn, nhìn bộ dáng chật vật của hắn, nhíu mày nói: “Ngươi đi ra ngoài mà nôn, đừng quấy rầy Trần sư phụ.”

Phó Lâm Ý như được đại xá, bỏ chạy ra ngoài vịn vào gốc cây khô nôn thốc nôn tháo một trận, nhưng khóe mắt đã ngấn lệ.

Duệ vương phi và hắn không hề có thâm giao, chỉ vài lần gặp mặt ít ỏi, trong ký ức nàng là một nữ tử đoan trang hiền thục thấu tình đạt lý, nguyên là nữ nhi của một vị chủ sự bên Lễ bộ.

Còn nhớ năm đó mình đến Lâm Châu, nàng dâng lên một bình trà, mỉm cười điềm đạm thanh nhã.

Không ngờ gặp lại đã là một cỗ thi thể trương sình.

Ngỗ tác cẩn thận sờ đỉnh đầu, vành tai, sau gáy, cùng những nơi tư mật dưới hạ thể, mới hồi bẩm: “Đại nhân, nếu chỉ khám bên ngoài, thật sự không thể tìm ra nguyên nhân cái chết của vương phi.”

Trầm ngâm một lát, nói: “Riêng phần bụng thi thể, sờ vào cảm thấy có dị vật, nếu chỉ là sau khi chết ruột phình lên vì trướng khí, cũng không thể cứng như vậy, hơn nữa hạ thân của thi thể còn có một đường may nhỏ, tiểu nhân hoài nghi…”

Hạ Mẫn Chi nói: “Trần sư phụ cứ việc khám nghiệm, cần mổ thì mổ, có chuyện gì bổn quan một mình gánh chịu.”

Ngỗ tác đáp ứng, lấy dao kéo ra, rạch từng lớp từng lớp da bụng, ngay sau khi “xoát” một tiếng, thi khí tích tụ trong bụng thi thể tràn ra, tanh tưởi khắp phòng, xông thẳng vào mắt.

Ngỗ tác lại trấn định vô cùng, gắp ra một vài vật, đặt lên mảnh vải trắng để kế bên.

Phó Lâm Ý không biết từ lúc nào, đã lặng lẽ trở về, đứng cạnh Hạ Mẫn Chi, lặng lẽ quan sát.

Một hồi lâu, trong bụng thi thể không còn dị vật nữa, ngỗ tác mới khâu tử thi lại đặt trở về quan tài.

Hạ Mẫn Chi dẫn đoàn người quay lại đại sảnh của nghĩa trang, hỏi: “Trần sư phụ có phát hiện gì?”

Ngỗ tác mở tấm vải trắng ra, bên trong là mấy chục mảnh sứ vỡ: “Duệ vương phi không phải chết vì bệnh, mà là bị kẻ khác dùng cách thức cực kỳ âm độc hại chết.”

Giải thích: “Có lẽ là ngục tốt Lâm Châu, lấy một bình sứ mỏng nhét vào hạ thể của Duệ vương phi, lại dùng chỉ mảnh bằng ruột dê trong suốt khâu lại hạ thể, đẩy bình sứ từ từ vào sâu đến bụng, cách lớp da bụng, sờ đúng vị trí của bình sứ, lấy chùy gỗ khẽ dụng lực đập vỡ, Duệ vương phi thoạt nhìn lông tóc vô thương, nhưng mảnh sứ vỡ vô cùng sắc bén, đã cắm vào nội tạng, lại không chết ngay tức khắc, đợi vài canh giờ sau, chết dần chết mòn trong nhà lao, thế là thần không biết quỷ không hay.”

Phó Lâm Ý nghe đến nổi da gà, Hạ Mẫn Chi phân phó thư lại ghi chép tường tận, lạnh lùng nói: “Cách thức này không biết là ai dạy cho Thái tử, nếu không nghiêm trị, mặc hắn dạy hư thiên hạ, vô pháp vô thiên, chén cơm ta ăn của Đại Lý Tự nhất định phải trộn đinh trộn cát ăn không vô nữa.”

Trong đôi nhãn châu của Niếp Thập Tam đã lóe lên một tia huyết quang: “Quy củ giang hồ càng dễ xử hơn.”

Phó Lâm Ý hỏi: “Quy củ gì? Một đao chém chết, thay trời hành đạo?”

Niếp Thập Tam buông từng chữ một: “Lấy răng trả răng, lấy mắt trả mắt. Đem mấy mảnh sứ vỡ đó nhét vào phía dưới của hắn.”

Phó Lâm Ý trợn mắt há mồm.

Thư lại kia đã ghi chép xong, ngẩng đầu nói: “Đại nhân, ty chức nghe nói, Ân văn thư ở Lâm Châu phủ lao này thích nhất là thêu dệt tội danh, sáng tạo ra đủ loại cực hình không thể tưởng tượng được. Tội ác đẩy bình vào bụng này, hơn phân nửa là chủ ý của hắn.”

Trở lại dịch quán, Hạ Mẫn Chi ngả đầu liền ngủ, phân phó hạ nhân báo với Mạc Thái Vi, ngày mai thẩm án.

Ngày mười bảy.

Sáng sớm, trước Lâm Châu phủ đã tụ tập đầy bách tính, đều đến để kêu oan cho Đàn Khinh Trần.

Tiếng huyên náo vượt qua đại môn nặng nề, truyền thẳng tới chính điện.

Hạ Mẫn Chi đang nhấm trà, nghe thấy có người gân cổ gào to: “Thanh thiên đại lão gia, Duệ vương gia luôn yêu dân như con, oan uổng quá!”, không khỏi cười nói: “Người này kêu oan cũng không biết kêu, yêu dân như con có liên quan gì đến oan uổng quá? Chẳng lẽ Duệ vương yêu dân như con, nên bị oan uổng sao? Đúng là buồn cười.”

Thái tử hừ mạnh một tiếng.

Mạc Thái Vi vội cười nói: “Bá tính chỉ biết kêu loạn, hay là giải tán bọn họ, tránh để ảnh hưởng đại nhân thẩm án.”

Nói xong ra lệnh giải Đàn Khinh Trần cùng Thừa Thiên hộ pháp của Thanh Thần giáo Tề Vân Vĩnh lên.

Dân chúng ngoài phủ không biết từ đâu hay tin Đàn Khinh Trần đã chịu đại hình, chân không chạm đất bị kéo lê tới chính điện, nhất thời càng náo loạn.

Trên mặt Thái tử đã lộ vẻ giận dữ.

Hạ Mẫn Chi lại cười nói: “Bá tính dám kêu oan, chính là điềm thịnh thế khai sáng, rất tốt.”Nhất thời phạm nhân bị giải lên, quỳ xuống công đường.

Hạ Mẫn Chi cũng không ngó ngàng tới Tề Vân Vĩnh kia, mỉm cười chào hỏi: “Duệ Vương gia.”

Đàn Khinh Trần cũng cười nói: “Hạ đại nhân.”

Hai người như thể đang hàn huyên với nhau, đám người văn thư nha dịch đứng hai bên không khỏi thầm nghĩ, chưa bao giờ thấy một hình quan ôn hòa phóng khoáng thế này, cũng chưa từng gặp một phạm nhân bình tĩnh ung dung như vậy.

Hạ Mẫn Chi quan tâm nói: “Khinh Trần huynh hai chân tựa hồ có hơi bất tiện, Lưu tẩu nhà ta cũng hiểu biết chút y thuật, lát nữa để tẩu ấy giúp huynh xem sao.”

Đàn Khinh Trần cảm kích nói: “Vậy, phải đa tạ Mẫn Chi hiền đệ trước.”

Còn xưng huynh gọi đệ!

Người khác ngơ ngác, Tề Vân Vĩnh đã run rẩy như bị cảm mạo.

Hạ Mẫn Chi khẽ cúi đầu, ánh mắt ẩn bên dưới hàng my dày rậm liếc nhìn Tề Vân Vĩnh, biết đã đến lúc, lớn tiếng hỏi: “Dưới công đường chính là Thừa Thiên hộ pháp Thanh Thần giáo Tề Vân Vĩnh?”

Tề Vân Vĩnh tuy từng đọc qua vài quyển sách, nhưng nói sao cũng chỉ là kẻ quê mùa, nhất thời hồ đồ nổi lòng tham gia nhập Thanh Thần giáo, đã sớm hối hận khôn nguôi, Thái tử hứa hẹn chỉ cần hắn vu khống Đàn Khinh Trần, là có thể giữ được tánh mạng, nhưng trước mắt vị Đại Lý Tự thừa đến từ Tĩnh Phong này, dường như là hảo hữu tri giao của Đàn Khinh Trần, lại thêm bị hắn lớn tiếng hỏi, lập tức mất hết chủ ý, run giọng nói: “Phải… là ta.”

Hạ Mẫn Chi cười lạnh: “Trong khẩu cung ngươi nói, Đàn Khinh Trần là thủ lĩnh Thanh Thần giáo?”

“Phải.”

“Hắn lập giáo khi nào?”

“Đầu mùa hạ năm trước, sau trận lũ lụt.”

“Lý do lập giáo?”

“Vì… để hành thích Thái tử.”

“Giáo lý Thanh Thần giáo là gì?”

“Thủy quái giáng họa, Thanh Thần cứu thế.”

“Thái tử là thủy quái?”

“Không… không dám, không phải.”

“Thái tử không phải thủy quái, vậy tại sao phải hành thích Thái tử?”

“…”

Một phen hỏi nhanh đáp nhanh như tràng pháo, Tề Vân Vĩnh đã mồ hôi đầy người.

Hạ Mẫn Chi lật khẩu cung, ném sang một bên, thuận miệng hỏi: “Thanh Thần giáo bắt đầu hoạt động từ khi nào?”

“Mồng một tháng chạp.”

“Khởi nghiệp ở vùng nào?”

“Trấn Dũng Tuyền ở Thành Châu.”

“Lý do khởi nghiệp?”

“Hành thích Thái tử.”

“Thật sao?”

“Tiểu nhân… tiểu nhân không dám nói dối.”

“Vả miệng hai mươi cái!” Hạ Mẫn Chi đập bàn cả giận nói: “Mồng một tháng chạp Thái tử đang ở Lâm Châu, các ngươi khởi nghiệp ở Thành Châu cách cả một dòng Kim Giang, còn dám nói là muốn hành thích Thái tử? Toàn hồ ngôn loạn ngữ!”

Hai nha dịch Lâm Châu phủ đứng ra dùng bàn tay gỗ tát vào mồm Tề Vân Vĩnh, mới tát hai cái, tự tốt mà Hạ Mẫn Chi dẫn theo từ Đại Lý Tự liền cực kỳ bất mãn, đẩy hai người kia ra, lấy “bì chưởng” mang bên hông đặc chế từ da thuộc chuyên dùng để vả miệng, tận tâm tận lực tát từng cái từng cái.

Cứ thế tát cho đến khi khóe miệng Tề Vân Vĩnh máu văng tung tóe, khóc cha gọi mẹ.

Bị đánh xong, toàn thân đều nhũn ra, hàm hàm hồ hồ cầu xin: “Đại nhân tha mạng!”

Hạ Mẫn Chi vẫn bất động thanh sắc, tiếp tục hỏi: “Thanh Thần giáo lấy tên từ đâu?”

Thái tử nháy mắt ra hiệu, văn thư Ân Tinh cười nói: “Hạ đại nhân, trong khẩu cung của phạm nhân đều đã ghi chép tường tận, đại nhân không ngại cứ xem khẩu cung trước đã.”

Hạ Mẫn Chi lười biếng dựa vào lưng ghế, đảo mắt nhìn hắn, nhàn nhạt nói: “Ngươi là cái thá gì? Bổn quan thẩm vấn cần ngươi tới lải nhải?”

Ân Tinh tím mặt, lập tức ngậm miệng.

Hạ Mẫn Chi hỏi: “Thanh Thần giáo lấy tên từ đâu?”

Tề Vân Vĩnh miễn cưỡng đáp: “Lấy từ… húy danh của Duệ Vương gia… hai chữ Khinh Trần.” (Thanh Thần và Khinh Trần phát âm giống nhau, đều đọc là qing chen)

“Tại sao Thanh Thần giáo lấy màu tím làm cờ hiệu?”

“Là… là ý của Duệ vương gia, màu tím lấn át sắc đỏ, hắn muốn mưu sát Thái tử, đoạt quyền soán vị.”

Hạ Mẫn Chi không hề dừng lại, gắt gao hỏi dồn: “Những lời này là ai dạy ngươi nói?”

Tề Vân Vĩnh đã sớm bị dọa đến hồn vía lên mây, bị đánh đến tâm can suýt nứt toát, lại bị tra hỏi đến mơ mơ hồ hồ, buộc miệng thốt ra: “Ân phu tử.”

Cả điện yên tĩnh.

Đàn Khinh Trần chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, trong mắt tràn đầy ngưỡng mộ khắc cốt cùng tán thưởng sâu xa.

Hạ Mẫn Chi né tránh mục quang của hắn, mỉm cười: “Tốt lắm, bắt lấy!”

Ân Tinh quỳ xuống công đường, tuy sắc mặt trắng bệch, vẫn nỗ lực tự trấn định.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Ngay cả tên giáo lẫn màu cờ đều lấy làm chứng cứ phạm tội, Ân phu tử quả nhiên giỏi múa bút, văn hay ý đẹp.”

Ân Tinh ứng đáp lưu loát: “Đại nhân minh giám, tên và màu cờ của Thanh Thần giáo, ty chức chưa từng bịa đặt.”

Hạ Mẫn Chi khẽ rũ my, cười lạnh: “Chính hộ pháp của Thanh Thần giáo còn không biết hai chữ Thanh Thần đến từ đâu, trái lại phải nhờ ngươi dạy hắn nói, đúng là thú vị.”

“Ân phu tử tên chỉ có một chữ Tinh. Thanh điểu ân cần vi tham khán, tạc dạ tinh thần tạc dạ phong, tên rất hay, rất ý vị… Chỉ là nếu lấy tính danh để ghép tội, phu tử cũng trốn không thoát rồi?”

Ân Tinh trán đã toát mồ hôi, trong hai câu thơ này có tên của mình, nhưng cũng có cả hai chữ thanh thần, lập tức á khẩu nghẹn họng.

“Trong triều quan tam phẩm đều mặc triều phục màu tím, phương trượng đại sư của Hộ quốc tự cũng là áo cà sa tím túi bạc, ý của Ân phu tử ám chỉ Đại Lý Tự khanh Hàn đại nhân muốn mưu phản không nói, ngay cả đại hòa thượng cũng một lòng muốn soán vị sao?”

Ân Tinh mồ hôi ra như tắm: “Ty chức không dám.”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Lá gan ngươi rất to, có gì không dám.”

Làm như lơ đãng, hỏi: “Cái bình sứ thân xanh nhạt miệng tím sậm kia, là làm từ lò Quan Diêu đúng không?”

Ân Tinh phản ứng không kịp, một chữ “Phải” đã trôi tới đầu lưỡi, lại khăng khăng níu kéo, thế là thành: “Phải… Không phải, ty chức không biết, không hiểu ý của đại nhân.”

Nhưng trái lại đã phơi bày một mấu chốt đẹp mắt.

Hạ Mẫn Chi cũng không hỏi nữa, hạ lệnh lôi Ân Tinh và Tề Vân Vĩnh xuống, phân phó giải Yên Dạ Lai lên.

Một bên mỉm cười nói với Mạc Thái Vi: “Lời khai của Tề Vân Vĩnh sơ hở chồng chất, Lâm Châu phủ nên phong lại giao cho Đại Lý Tự mới đúng, Mạc đại nhân quả thật đã có phần quá vội vàng.”

Mạc Thái Vi chỉ cảm thấy nụ cười của hắn sao mà đáng sợ, trong lòng rét run, không đáp lời, trộm liếc phía Thái tử.

Thái tử lạnh lùng nói: “Ta thấy Hạ đại nhân có lòng riêng tư rồi. Chứng cớ vô cùng xác thực, chẳng lẽ Hạ đại nhân đây là muốn lật lại vụ án? Người khác không nói, lẽ nào vương phi và thị thiếp của Thập tứ thúc cũng muốn mưu hại hắn?”

Ngón tay như ngọc mài của Hạ Mẫn Chi hờ hững đặt ngang môi, cười đến mỉa mai: “Thái tử điện hạ gấp cái gì?” Hạ giọng: “Nếu ta nói người chết cũng có thể lên tiếng, điện hạ có tin không?”

Đại điện vốn đã chìm trong bầu không khí âm trầm, Thái tử chợt cảm thấy lạnh xương sống, tóc gáy đều dựng cả lên, quát lớn: “Hạ Mẫn Chi! Ngươi dám giả thần giả quỷ?”

Hạ Mẫn Chi cười âm u, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm Thái tử, bán trong suốt, lạnh thấu xương tủy.

Thái tử hận không thể tự tay bóp chết hắn, đối với bản tính cường liệt trời sinh này của hắn quả thật ghét cay ghét đắng, còn xen lẫn cả sợ hãi, tức giận đến hai mắt đỏ ngầu.

Lại thấy Niếp Thập Tam đích thân giải Yên Dạ Lai lên điện.

Hạ Mẫn Chi nhìn về phía Niếp Thập Tam, Niếp Thập Tam khẽ gật đầu.

Tư thái quỳ xuống của Yên Dạ Lai như một đóa hoa rơi cuối hạ, đôi mắt như xuân thủy đóng băng, không giấu được nét đa tình uyển luyến, si mê dán vào Đàn Khinh Trần.

Hạ Mẫn Chi gọi: “Yên Dạ Lai.”

“Yên Dạ Lai khấu kiến đại nhân.”

“Đêm mười ba tháng chạp, có phải ngươi đến hành thích Thái tử?”

“Phải.”

“Ai sai khiến?”

Yên Dạ Lai không chút do dự đáp: “Duệ vương gia.”

Đàn Khinh Trần cười khổ.

Quả nhiên nằm trong dự liệu, Hạ Mẫn Chi thản nhiên hỏi: “Lúc Đàn Khinh Trần nạp ngươi làm thiếp, ngươi có tự nguyện không? Ngươi có biết hắn là thủ lĩnh Thanh Thần giáo?”

Yên Dạ Lai ứng đáp rõ ràng: “Tiểu nữ tử nguyên là người giang hồ mãi võ kiếm sống, Duệ vương gia giữ ta lại trong phủ, lại gạt lấy thân thể của ta, tiểu nữ tử rơi vào đường cùng, phải làm thiếp cho hắn, vốn không biết hắn là thủ lĩnh Thanh Thần giáo.”

“Nếu ngươi đã không tự nguyện, lại không biết sự vụ trong Thanh Thần giáo, tại sao còn nghe lệnh hắn hành thích Thái tử?”

“Tiểu nữ tử mệnh bạc như bèo trôi, đã thất thân với hắn, thành thị thiếp của hắn, tự nhiên nghe theo phu quân, vương gia cho ta xem bức họa vẽ Thái tử lệnh ta hành thích, tiểu nữ tử không hề biết người mình phải giết là Thái tử. Xin đại nhân tha cho tiểu nữ tử một mạng…”

Thanh âm giòn mà nhu, khiến người sinh lòng thương tiếc.

Hạ Mẫn Chi hòa nhã hỏi: “Những gì ngươi nói đều là sự thật?”

Yên Dạ Lai điềm đạm đáng thương đáp: “Thật không dám dối gạt đại nhân.”

Hạ Mẫn Chi tỏ vẻ mệt mỏi, ôm trán, thanh âm bình tĩnh không gợn sóng: “Ngươi cũng biết thủ cung sa (1) đúng không?”

Yên Dạ Lai sắc mặt đại biến, nhìn về phía Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam trên đường mượn cớ thử công phu của nàng, bắt lấy cổ tay thuận theo Mạch Môn vạch đến Kiên Tỉnh, xắn cả tay áo nàng lên, đã tường tận quan sát cánh tay phải của nàng.

Chợt nghe thấy thanh âm thoáng lộ chút suy yếu của Hạ Mẫn Chi vang lên: “Thủ cung, còn gọi là bích hổ. Lấy bảy con thạch sùng tháng bảy, hong khô, giã nhuyễn, hòa với nước giếng, trộn thêm đan sa bôi lên người nữ tử, không phai thì không dâm, hễ phai là có gian.”

“Yên Dạ Lai, vừa rồi Niếp đại nhân đã nhìn rõ trên cánh tay phải của ngươi vẫn còn một điểm thủ cung sa, ngươi lại khai Duệ vương gia cưỡng gian ngươi, còn nói thất thân với hắn nên chỉ có thể nghe lệnh hắn, toàn là nói bậy!”

Nhất thời nha dịch tiến lên kéo tay áo của Yên Dạ Lai, quả nhiên trên khuỷu tay trắng tuyết, có một chấm màu son rõ ràng.

Hạ Mẫn Chi thở dài: “Bổn quan khuyên ngươi nên thành thật cung khai, rốt cuộc là ai lệnh cho ngươi hành thích Thái tử?”

Thân thể Yên Dạ Lai run rẩy như lá rơi trong gió, không phải sợ bị bắt giam, mà là hổ thẹn khó kham không nói nên lời.

Thái tử trong lòng phẫn hận, án mưu nghịch này, mình cùng Điệp lâu, Lâm Châu phủ mưu định hành động kỹ lưỡng đến tự cho là thiên y vô phùng, không ngờ chỉ sau một buổi thẩm tra của Hạ Mẫn Chi, lại thành sơ hở chồng chất, nhìn thấy Hạ Mẫn Chi lật đến trang khẩu cung của Đàn Khinh Trần, khóe môi còn mang tiếu ý gần như giễu cợt, lập tức bàng hoàng hết cách.

Yên Dạ Lai đang định mở miệng, chợt nghe có tiếng vó ngựa vang lên, một con ngựa phóng tới như tia chớp, xông thẳng đến trước điện.

Kỵ giả xuống ngựa vào điện, một thân đoản đả (2) hồng sắc, chính là đặc sứ từ Tĩnh Phong tám trăm dặm tới gấp, mọi người quỳ xuống dưới điện, đặc sứ mở thánh chỉ ra, dõng dạc đọc: “Tuyên triệu hữu thừa Đại Lý Tự Hạ Mẫn Chi lập tức về kinh. Án mưu nghịch của Duệ vương y theo Lâm Châu sơ thẩm làm chuẩn, Đại Lý Tự mau chóng kết án, báo cùng lục bộ, công bố thiên hạ. Khâm thử.”

Hạ Mẫn Chi bệnh nặng vừa khỏi liền tiếp quản đại án mưu nghịch, lặn lội đến Lâm Châu, mấy ngày qua một đường phong sương, đã dốc hết sức lực, sợ đêm dài lắm mộng, vừa tới Lâm Châu ngày thứ ba đã vội vàng khai đường thẩm án, nào ngờ vẫn chậm một bước, bị Văn Đế thay đổi chủ ý, không lật lại được vụ án oan này.

Quỳ dưới đất, đầu gối lạnh lẽo, trong lòng phẫn nộ, huyết khí dâng trào, định đứng bật lên, chợt cảm thấy đầu váng mắt hoa, trước mắt tối sầm lại, cả người ngã ra sau.Nhưng chưa ngã xuống nền đá cứng rắn.

Thấy Hạ Mẫn Chi lảo đảo, thân hình Niếp Thập Tam đã sớm di chuyển, đưa tay đỡ lấy thắt lưng hắn, Đàn Khinh Trần chậm một bước, hai tay rút lại, thoát khỏi xiềng xích, đỡ vai hắn.

Nhãn thần hai người chạm trán, Đàn Khinh Trần mỉm cười, Niếp Thập Tam diện vô biểu tình, nhưng đều không buông tay.

Hạ Mẫn Chi nhắm mắt lại định thần, điều hòa khí tức, bất giác nhích lại gần Niếp Thập Tam, né tránh bàn tay Đàn Khinh Trần.

Đàn Khinh Trần thấp giọng thở dài, lặng lẽ thoái lui mấy bước.

Hạ Mẫn Chi ngồi xuống, đầu vẫn còn choáng váng đến cơ hồ ngồi không vững, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Thái tử trong mắt lộ vẻ vui mừng, lập tức ra lệnh thay một cặp cùm sắt khác mỗi bên nặng mười ba cân cho Đàn Khinh Trần.

Hạ Mẫn Chi tim thình thịch đập loạn, hận đến nghiến răng, cau mày, đã nghĩ ra đối sách, chỉ là vẫn còn chút lưỡng lự.

Mệnh trời khó cãi, lòng vua khó dò, nghịch vẩy rồng, có được bao nhiêu hoàng ân sủng ái cũng nhất định tránh không khỏi lôi đình đại nộ.

Dưới thiên uy, liệu mình có thịt nát xương tan?

Ngẩng đầu nhìn Niếp Thập Tam đang đứng nghiêng bên cạnh, lại thấy nhãn thần hắn thuần túy kiên định cực kỳ lãnh tĩnh, không hề có vẻ do dự.

Tựa hồ biết chuyện trong lòng hắn muốn hỏi, Niếp Thập Tam nhẹ giọng nói thẳng: “Phàm mọi việc đều phải tin vào chính mình, đừng để áp lực bên ngoài làm hoang mang lay động.”

Chăm chú nhìn khuôn mặt tái nhợt của hắn, vừa yêu thương vừa kiêu ngạo, quả quyết nói: “Ngươi cứ hành động. Vạn nhất hoàng đế giáng tội, ta vẫn có thể bảo hộ ngươi chu toàn.”

Hạ Mẫn Chi trong lòng quyết đoán, mục quang sáng ngời, cao giọng nói: “Thánh chỉ đã hạ, nếu đã do Đại Lý Tự kết án, các phạm nhân cũng nên theo bổn quan về Đại Lý Tự hầu quyết.” Đảo mắt nhìn Thái tử: “Thái tử điện hạ có ý kiến gì không?”

Thái tử thấy thế cục nháy mắt vãn hồi, trong lòng mừng rỡ, cười nói: “Vất vả cho Hạ đại nhân. Hạ đại nhân xưa nay phán đoán sáng suốt, hy vọng ngươi mau chóng trở về Tĩnh Phong, phụ hoàng đang chờ văn thư kết án của vụ trọng án mưu nghịch này.”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Vi thần không dám chậm trễ.”

Hai mắt Phó Lâm Ý vốn luôn khép hờ đột nhiên mở to, lớn tiếng nói: “Thái tử hiền chất, Thập tứ hoàng thúc mưu nghịch của ngươi hiện tại lòng bàn chân bị bỏng nặng, ngón tay cũng bị cắt sống, thương tích đầy mình, Thập nhất thúc xin ngươi chút ân điển, để Thập tứ thúc ngươi ở trên xe ta tịnh dưỡng vài ngày, về đến Tĩnh Phong rồi hãy tống hắn vào trọng ngục Đại Lý Tự thẳng tay hành hạ!”

Lời này nói đến vừa gian vừa xảo, một mạch “hiền chất”, “hoàng thúc ngươi”, rõ ràng đang giở trò ăn vạ vô lại.

Thái tử giận đến đỏ mặt tía tai, nhưng không chỗ phát tiết.

Phó Lâm Ý xem như không nhìn thấy hắn, đứng lên quỳ bên cạnh Đàn Khinh Trần, ngấn lệ cười nói: “Lão Thập tứ, Thập nhất ca vô dụng, chỉ có thể làm được chừng này.”

Cùm sắt vô cùng thô cứng, mép cùm sắc bén đã cứa vào cổ tay chảy máu, nhưng Đàn Khinh Trần lại cười to nói: “Ân tình của Thập nhất ca, Khinh Trần ghi tạc trong lòng, cả đời không quên.”

Cho dù đang cười lớn, nhưng một chút cũng không thấy khoa trường hống hách, chỉ thấy khoan khoái ung dung.

Đoạn quay về phía Hạ Mẫn Chi, ôm quyền cười nói: “Cũng đa tạ Mẫn Chi đã nhọc lòng.”

Hạ Mẫn Chi nhàn nhạt nói: “Không cần khách khí, vương gia cũng đừng cảm thấy quá oan uổng, có ngôi miếu nào không có ma chết oan đâu? Nghĩ thoáng một chút.”

Đàn Khinh Trần nghe xong, mục quang lóe sáng, cuối cùng ngưng đọng thành nhãn thần ấm áp hoàn toàn tin cậy.

Đoàn người ngày đi đêm nghỉ, mười hôm sau về tới Tĩnh Phong.

Hạ Mẫn Chi ngay hôm hồi kinh liền hoàn thành văn thư kết án, sao chép ra gửi cho lục bộ, công bố các phủ.

Áng văn thư vừa phát, nhất thời cả thành xôn xao, kinh động triều thần. Đầu đường cuối ngõ, triều đình quan phủ gần như đều bàn tán về chuyện này.

Hạ Mẫn Chi trong văn thư Đại Lý Tự phê rằng: Án mưu nghịch của Đàn Khinh Trần nghi vấn cùng sơ hở quá nhiều, không thể định tội. Về phần cưỡng gian dân nữ nạp làm thiếp, bức tử chính thê chứng cớ xác thực, theo luật có thể xử chém đầu.

Văn thư chẳng ra sao đến không thể tưởng tượng được, trọng án mưu nghịch bị phủi sạch sẽ, ngang ngạnh phán thành án bức hôn sát thê.

Văn Đế nhìn chằm chằm văn thư suốt nửa canh giờ, tức giận đến phát run, hồi lâu mới đập bàn cả giận nói: “Giỏi cho Hạ Mẫn Chi! Hay cho một chiêu phủ để trừu tân (*)!”

Ho đến mấy đêm liền đều không thể chợp mắt, ngự y xem ba bốn hồi, kê đơn, đêm nay rốt cuộc cũng ngủ được một lát, sáng sớm thượng triều.

Lâm triều, Giám sát Ngự sử quả nhiên đồng loạt công kích.

Đàn Khinh Trần hùng tài đại lược, an bang tế thế, chỉ riêng điểm này, đã khiến trọng thần trong triều có vài phần tôn sùng, lại thêm đức tính khiêm hòa, một lòng vì dân, vốn luôn rất được nhân tâm.

Vụ án này người sáng suốt vừa nhìn liền biết do Thái tử một tay mưu hại, quần thần trong triều đã dằn xuống bao nhiêu bất mãn cùng không phục, hiện tại nhìn lại, còn bị Đại Lý Tự phán xét qua loa càn quấy như thế, lập tức một bụng bi phẫn đều bùng nổ.

Ngự Sử cả đêm đó viết tấu chương, chê trách Đại Lý Tự thừa Hạ Mẫn Chi đi ngược lại lý lẽ, hồ đồ mê muội, còn xin chọn ra người khác phúc thẩm án này.

Văn Đế bởi vì gần đây thường cảm thấy tinh thần thể xác đều mệt mỏi, toàn ho ra máu, trong lòng biết bệnh tình đã thành, lo ngại vạn nhất bệnh nặng, Thái tử vô pháp khống chế Đàn Khinh Trần, bèn thay đổi chủ ý tha hắn một mạng, toan tính lệnh Hạ Mẫn Chi mau chóng kết án, trước khi chưa bị dân oán thán quá nhiều giết chết Đàn Khinh Trần.

Nào ngờ Hạ Mẫn Chi một thiên văn thư kết án, chẳng những không dẫn nước dập lửa, mà còn đổ thêm một gáo dầu sôi vào ngọn lửa, cư nhiên liều mạng bị ngàn người chỉ trích, cũng phải phán cho án này khiến nhân thần đều phẫn nộ, bi tráng đến ai ai cũng biết, khơi dậy sóng gió động trời, nhất định phải tra ra ngọn nguồn thanh thiên bạch nhật.

Hiện tại thái bình thịnh thế, dân dám nói thẳng, thần dám can gián, vụ trọng án này, rốt cuộc đã bị làm ầm ĩ tới mức không thể vãn hồi.

Mấy ngày qua, tấu chương phê phán Hạ Mẫn Chi tấp nập như tuyết rơi, chất đầy trên bàn Văn Đế.

Các châu ở Giang Nam và đất phong Lâm Tương dân chúng sục sôi đã đành, ngay cả bá tính thành Tĩnh Phong cũng lan truyền lời đồn Thái tử lập mưu hãm hại, Duệ vương hàm oan chịu khuất, với Hạ đại nhân kết án bừa bãi càng ô ngôn uế ngữ, thóa mạ trăm bề.

Hôm nay vạn dân biểu của bá tính Giang Nam minh oan cho Đàn Khinh Trần đã đưa đến Tĩnh Phong, Văn Đế vừa nhìn, ngay cả danh tính của tri phủ các châu cũng đều xuất hiện trên đó, không sót một ai.

Không khỏi thở dài một tiếng, bưng chén ngọc đầy nước thuốc đen đặc, uống cạn một hơi, chỉ cảm thấy trong miệng trong lòng đều chua xót khôn kể, đang định ăn chút mứt quả, lại thấy Thục Hoa phu nhân dẫn theo tiểu hoàng tử Phó Toán Thao đến, tiểu hoàng tử chỉ mới bốn tuổi, cực kỳ thông minh đáng yêu, rất được Văn Đế sủng ái, vừa thấy phụ hoàng thì câu đầu tiên chính là: “Thập tứ thúc oan uổng, Thái tử ca ca là người xấu.”

Văn Đế mỉm cười nhìn Thục Hoa phu nhân, cũng không nói gì.

Thục Hoa phu nhân có chút mất tự nhiên.

Nhất thời Từ Diên tiến vào bẩm cáo: “Phương thượng thư và Cung thị lang ở ngoài cung cầu kiến Hoàng thượng…” Nhìn sắc mặt Văn Đế, do dự nói: “Xem chừng cũng là vì vụ án của Duệ vương mà đến.”

Văn Đế thần sắc khẽ biến, nhắm mắt lại: “Bảo họ về đi, nói là trẫm đã có chủ ý.”

Hôm sau Văn Đế hạ chỉ, thiếu khanh Đại Lý Tự Dương Lục phúc thẩm án này.

Hôm nay Hạ Mẫn Chi theo thường lệ đi bộ tới Đại Lý Tự, suốt dọc đường cũng theo thường lệ nghe tam cô lục bà phiến phu tẩu tốt vô cùng đông đủ thay phiên nhau mắng cẩu quan Hạ Mẫn Chi.

Tiếng mắng của Trịnh đại thúc mỗ heo đặc biệt lớn, nghe như sét đánh bên tai, cứ mắng một câu lại treo một khối thịt heo lên, tư thế mỹ diệu có thể so với Giang Hà kiếm đỉnh thiên lập địa mà Niếp Thập Tam luyện; tiếng mắng của Vương đại nương bán giày thêu hoa lại phá lệ phấn khích, mắng đến đôi mắt mờ già nua cũng lóe sáng lên, tinh quang bắn khắp bốn bề, rủa đến hai má phấn hồng thoạt nhìn không kém gì thiếu nữ mười sáu.

Hạ Mẫn Chi nghe đến hứng thú, thấp giọng lẩm bẩm: “May là bọn họ không biết ta.”

Niếp Thập Tam như thường lệ luôn giữ khuôn mặt tuấn mỹ lạnh lùng không nói không rằng.

Tới Đại Lý Tự, Hạ Mẫn Chi trực tiếp đi tìm Dương Lục, giao cho hắn toàn bộ ghi chép khi mình thẩm án ở Lâm Châu cùng với ghi chép của ngỗ tác nghiệm thi, cười nói: “Coi như vứt được củ khoai lang nóng bỏng tay này, chỉ là phải vất vả cho Dương đại nhân.”

Dương Lục tiếp nhận quyển tông, nói: “Ngươi cần gì phải gạt ta? Không nhờ ngươi đánh đổi thanh danh liều mạng đưa ra phán xét hồ đồ này, Duệ vương e rằng đã bị tống vào nhà lao tử tù, làm sao còn đến phiên ta phúc thẩm?”

Lật vài trang xem thử, nhíu mày nói: “Nhét bình vào bụng chính là vị này?”

Hạ Mẫn Chi nói: “Có lẽ là văn thư Lâm Châu phủ Ân Tinh, kẻ này chuyên nghĩ ra và thử nghiệm các loại cực hình.”

Dương Lục cười lạnh: “Loại người này dễ xử nhất, dùng cách thức mà hắn nghĩ ra tận tâm áp dụng lên người hắn, tự nhiên chuyện gì cũng khai.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu, nghiêm mặt nói: “Ở Lâm Châu ta đã thẩm vấn rõ ràng Tề Vân Vĩnh và Yên Dạ Lai, không biết khẩu cung của Duệ vương phi ngươi đã xem qua chưa?”

Dương Lục nói: “Xem thì xem rồi, cứ cảm thấy có chỗ không đúng, cổ quái không nói nên lời.”

Hạ Mẫn Chi biết Dương Lục xưa nay luôn thiên về dụng hình tra khảo, cũng không nhiều lời, lật đến khẩu cung của Duệ Vương phi và Đàn Khinh Trần, nói: “Dấu tay trên mười bốn trang lời khai, đều không phải do người sống ấn xuống.”

“Bảy trang lời khai của Duệ vương phi, dấu tay có ngang có dọc, hỗn loạn không quy luật, Thái tử chỉ biết lấy dấu tay người chết, nhưng không biết con người sau khi chết đi vân tay không còn giống với lúc sinh tiền.”

“Năm trước ta từng xem một lượt tất cả quyển tông án cũ của hai mươi năm qua, trong đó, một trang kết án về án oan ở Nam Cương có nhắc tới biến hóa của thi thể sau khi chết đi. Đại khái là sau nửa canh giờ sẽ xuất hiện hiện tượng thi cương, sau hai canh giờ sẽ toàn thân cương cứng, sau mười hai canh giờ độ cương bắt đầu giảm, da thịt dần dần mềm rục, nếu không thu liệm, sẽ bắt đầu thối rữa.”

Đem khẩu cung soi dưới ánh nắng, nói: “Ngươi xem hình trạng cùng đường vân của dấu tay này, có lẽ bọn chúng chép từng trang lời khai mất mấy canh giờ, trang thứ bảy dấu tay rõ ràng cho thấy sự biến hóa từ mềm thành cứng, từ thưa thành khít.”

Dương Lục cầm lấy khẩu cung của Đàn Khinh Trần quan sát, thập phần bội phục: “Quả nhiên! Trang thứ bảy của Duệ vương gia cũng vậy.” Tâm niệm chợt động, cả giận nói: “Thảo nào ngón cái bên tay phải của Duệ vương gia bị cắt mất.”

Hạ Mẫn Chi trầm ngâm nói: “Nhưng án này vẫn còn có điểm khó xử… chính là Thái tử.”

Dương Lục im lặng, nửa ngày mới nói: “Đêm qua Từ công công ghé thăm.”

Vẻ mặt do dự, cười khổ: “Vụ án này cho dù được đưa ra ánh sáng, e rằng thủ phạm cũng là một kẻ chịu tội thay.”

“Mạc Thái Vi?”

Dương Lục gật đầu.

Hạ Mẫn Chi nhất thời trầm mặc, lúc này kết án, kẻ chết chính là Đàn Khinh Trần, phúc thẩm lại, kẻ chết chính là Mạc Thái Vi —— chung quy vẫn phải chết oan một người.

Thấy Dương Lục thần tình ảm đạm, nghĩ nghĩ, an ủi: “Mạc Thái Vi kia tuy có khả năng bị Thái tử bức bách, nhưng cũng là tòng phạm, không tính là oan.”

Dương Lục lắc đầu, thở dài: “Hôm nào mời ngươi uống rượu vậy.”

Hạ Mẫn Chi đáp ứng, cáo từ lui ra, mới đi tới khoảnh sân, chợt nghe thấy tiếng cước bộ dồn dập, Dương Lục đuổi theo sau, gọi: “Hạ đại nhân dừng bước.”

Trong khoảnh sân của Đại Lý Tự, rải đầy đá đen, vài gốc đại thụ tuy không còn xanh, nhưng vẫn cao lớn khuất trời, đường bệ kiêu ngạo trong gió rét.

Thiếu khanh Dương Lục chỉnh chu lại quan phục, bình tâm tĩnh khí, phất áo, cúi người, khom lưng, cung kính hành lễ, thật lâu sau mới đứng dậy rời đi.

Trọng ngục Đại Lý Tự.

Niếp Thập Tam nhìn Đàn Khinh Trần, đột nhiên mở miệng: “Đàn sư huynh, ngươi luôn tính kế rất hay.”Niếp Thập Tam nhìn Đàn Khinh Trần, đột nhiên mở miệng: “Đàn sư huynh, ngươi luôn tính kế rất hay.”

          Đàn Khinh Trần ngồi tựa vào vách tường đá đen sì, thân đầy xích sắt, sắc mặt tái nhợt, nhưng mơ hồ có ý vị đàm tiếu như phong vân, phất tay tự thương sinh, khẽ cười nói: “Điểm nào lộ sơ hở?”

          Niếp Thập Tam nói: “Ngươi không lộ sơ hở, đích thực bị Thái tử vu oan. Nhưng vụ án sơ hở quá nhiều, trùng hợp cũng quá nhiều.”

          Đàn Khinh Trần nói: “Sơ hở nhiều nên hỏi Thái tử, về phần trùng hợp… Đó là ý trời, trời không diệt ta.”

          Mỉm cười: “Thanh Thần giáo làm loạn không liên quan tới ta, Tề Vân Vĩnh bị người xui khiến vu cáo ta; Yên Dạ Lai là sát thủ Điệp lâu, nghe lệnh Thái tử, Duệ vương phi không chịu khuất phục, bị kẻ gian hãm hại, án mưu nghịch này, từ đầu đến cuối chỉ là Thái tử lập mưu vu khống.”

          Niếp Thập Tam đạm đạm nói: “Ngươi bày kế cố ý cho Thái tử cơ hội hại ngươi, thậm chí còn âm thầm trợ giúp —— chuyện này ta không có chứng cớ, nhưng ta biết, án này được lật lại, Thái tử mất hết lòng dân, mất hết thanh thế, còn ngươi thừa dịp đoạt lấy thứ ngươi muốn.”

          “Dùng từ “đoạt” này thật sự quá khó nghe rồi, tiểu sư đệ, ngươi cũng biết tính ta, ta chỉ đợi có người bị bức đến bất đắc dĩ phải hai tay dâng ngọc tỷ cho ta.”

          Niếp Thập Tam thần sắc bất động, đột nhiên nói: “Phu nhân ngươi chết rất thảm.”

          Trong mắt Đàn Khinh Trần có vài phần thương tiếc vài phần ôn nhu, nhưng càng nhiều hơn lại là ưu nhã mà khoan thai lạnh thấu xương tủy: “Người có sinh có tử, một cái chết ý nghĩa, nàng đã không hối tiếc, phận làm phu còn gì phải ôm hận? Bất quá phu thê mấy năm, ta chung quy sẽ không để nàng chết vô ích.”

          “Yên Dạ Lai có biết chân tướng không?”

          Đàn Khinh Trần nhẹ nhàng phủi phủi mảng tro bụi bám trên tay áo, ung dung nói: “Màn kịch này, quan trọng nhất chính là chữ “thật”, ngay cả Duệ vương phi cũng không rõ ngọn nguồn, huống chi một con cờ như Yên Dạ Lai? Hơn nữa, ta làm sao để kẻ khác nắm đuôi mình?”

          “Thái tử hứa với Yên Dạ Lai, sau vụ án này, sẽ phế ta làm thứ dân, giao cho nàng, từ nay về sau ẩn dật, nàng một lòng muốn cùng ta sống cuộc sống phu thê bình thường, bách niên giai lão. Thái tử khổ tâm như vậy, để nàng ở bên cạnh ta làm gián điệp, tại sao ta không thuận theo ý Thái tử?”

        Niếp Thập Tam trầm mặc một lát, hỏi: “Từ lúc nào ngươi bắt đầu tính kế với cả Thập Ngũ?”

          Đàn Khinh Trần liền thu lại ý cười, nhãn thần có chút nồng cháy có chút chân thành: “Mẫn Chi là người ta không muốn tính kế nhất.”

          Thấy trong mắt Niếp Thập Tam tràn ngập vẻ mỉa mai lạnh lùng, nghiêm túc nói: “Từ sau Nam Cương đại án, ta liền biết Hoàng huynh đối với hắn đặc biệt tin sủng, nhưng vẫn chưa lần nào trọng dụng hắn. Mãi cho đến tháng chạp năm ngoái, Thái tử rắp tâm hại ta, hắn lại đang ở Đại Lý Tự, lúc này mới nhờ Thập nhất ca đi tìm hắn.”

          “Phó Lâm Ý cũng biết chuyện này?”

          Đàn Khinh Trần mỉm cười ấm áp: “Thập nhất ca không biết, hắn thật sự lo lắng nóng ruột cho ta.”

          Niếp Thập Tam thở phào nhẹ nhõm, thoáng yên tâm hơn. Dù sao, vẫn còn Phó Lâm Ý chưa từng lừa dối Hạ Mẫn Chi.

          Nhìn xuyên qua khung cửa sổ nhỏ hẹp, Đàn Khinh Trần xa xăm ngắm một đóa hoa nở sớm: “Tiểu sư đệ, ngươi sẽ nói hết với Mẫn Chi đúng không? Ngươi nghĩ ngươi nói hắn sẽ tin?”

          Niếp Thập Tam cười lạnh: “Ngươi cho rằng ngươi qua mắt được hắn? Thập Ngũ không nói, là bởi vì hắn không muốn hoài nghi ngươi, hắn muốn tin tưởng ngươi.”

          Đàn Khinh Trần nhịn không được lắc đầu: “Tín nhiệm là độc dược, kẻ khác là địa ngục. Mẫn Chi vẫn còn quá nông cạn non nớt.”

          Vừa dứt lời, Niếp Thập Tam xuất thủ như điện, một chưởng thật mạnh tát về hướng má trái Đàn Khinh Trần.

          Đàn Khinh Trần ngón trỏ và ngón giữa tay phải cùng vươn ra, thành hình lưỡi kéo, điểm hướng huyệt Thái Uyên và huyệt Dương Trì trên cổ tay phải hắn, Niếp Thập Tam lập tức biến chiêu, năm ngón câu lại, bấu về phía huyệt Kiên Tỉnh của Đàn Khinh Trần.

          Trong nháy mắt, hai người chỉ chưởng chưa giao, đã so bảy tám chiêu, Niếp Thập Tam duỗi hai ngón tay điểm hướng hai đại huyệt Tình Minh Nhân Nghênh của Đàn Khinh Trần, Đàn Khinh Trần không thể không tránh, lúc nghiêng mặt né đi, đồng thời tung một chưởng về phía ngực Niếp Thập Tam.

          Niếp Thập Tam trực tiếp phớt lờ, một chưởng tát lên má trái Đàn Khinh Trần, ngực linh hoạt không tưởng ưỡn ra sau một thốn, đồng thời thu hồi bàn tay, “phách” một tiếng tiếp chưởng.

          Sư huynh đệ từ lúc xuống núi đến nay lần đầu giao thủ, cổ tay Đàn Khinh Trần bị xích sắt kiềm hãm, Niếp Thập Tam thủ hạ lưu tình, cái tát kia tuy đánh cho Đàn Khinh Trần khóe miệng rỉ máu, nhưng không hề dùng nội lực.

          Đàn Khinh Trần chiến bại, cũng không truy kích, nhẹ nhàng lau đi vết máu bên môi, cười nói: “Tiểu sư đệ công phu đẹp mắt.”

          Thanh âm Niếp Thập Tam còn lạnh hơn băng, sắc hơn đao: “Ta vì Thập Ngũ đánh ngươi một chưởng này.”

          “Đàn Khinh Trần, vì thân nhân như ngươi, hắn bệnh nặng mới khỏi vẫn quỳ trước hoàng đế suốt một canh giờ, càng không cần nói tới mấy ngày qua bôn ba lao lực, chỉ vì lật lại vụ án cho ngươi, cam nguyện để đầu đường cuối phố đều mắng hắn là cẩu quan.”

          “Tới miệng ngươi, chỉ rước lấy một câu “nông cạn non nớt”?”

          Đàn Khinh Trần rũ my: “Tiểu sư đệ, những gì Mẫn Chi làm cho ta, mỗi một chuyện ta đều biết đều ghi nhớ.”

          Trong đôi nhãn châu đen nhánh của Niếp Thập Tam lóe lên phong mang: “Ngươi tranh quyền đoạt lợi cùng Thái tử ta mặc kệ, nhưng còn liên lụy tới Thập Ngũ nữa, ta sẽ ra tay với ngươi.”

          Đàn Khinh Trần cười nói: “Ta nào nhàn rỗi tranh đoạt cùng Thái tử? Ta chưa bao giờ xem hắn là đối thủ, phụ hoàng của hắn, đại ca của ta, mới là đối thủ của ta.”

          Đang nói, trên lối đi dài lê thê trong ngục có ai đó đang thả bước, hai người họ thị lực đều tốt, thấy là Hạ Mẫn Chi, đồng loạt im lặng.

          Hạ Mẫn Chi mỉm cười đến gần, Niếp Thập Tam hai mắt sáng lên, còn Đàn Khinh Trần hai mắt tối lại.

          Hạ Mẫn Chi cười hỏi: “Thập Tam, ngươi với Duệ vương gia đang nói chuyện gì thế?”

          Đàn Khinh Trần chỉ về phía đóa hoa vô danh màu vàng nhạt ngoài cửa sổ: “Chúng ta đang nói ba phần xuân sắc, đều đọng lại trên nhánh hoa kia.”

          Hạ Mẫn Chi liếc nhìn hắn, gật gù mỉm cười: “Duệ vương gia nói rất hay! Nhưng không biết có phải do quá tốn công phu hay không, mà nói đến khuôn mặt đang êm đẹp cũng sưng đỏ lên?”

          Niếp Thập Tam không khỏi mỉm cười, đứng dậy nắm tay hắn, nói: “Về nhà thôi.”

          Nhìn theo bóng lưng hai người xa dần, trong đôi nhãn mâu sâu không thấy đáy của Đàn Khinh Trần là ba phần ngưỡng mộ ba phần hàn lãnh.

          Bẻ một mẩu bánh nhỏ đã khô cứng, cổ tay khẽ động, đóa hoa vàng ngoài cửa sổ lập tức ủy khuất rơi xuống bùn.

          Có chút khát khao nôn nóng không áp chế được, lại thở dài: “Chưa tới mùa ngươi nở, gấp gáp cái gì?”

          Hạ Mẫn Chi cùng Niếp Thập Tam vừa ra khỏi Đại Lý Tự, liền chạm trán Phó Lâm Ý.

          Phó Lâm Ý mấy ngày qua đối với Hạ Mẫn Chi trước sau như một, xem văn thư kết án mà hắn phê, tuy không hiểu ẩn ý, cũng chỉ nhàn nhạt mỉm cười, nói: “Trong lòng Mẫn Chi tự có tính toán, cái mạng của lão Thập tứ cũng may được hắn cứu lại.”

          Quả nhiên toàn tâm tín nhiệm.

          Chỉ thấy Phó Lâm Ý vẻ mặt vui mừng si mê, kéo Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam, cười nói: “Đang định vào tìm các ngươi, bữa trưa này ta mời, chúng ta đến Tích Thúy say sưa một trận đi.”

          Hạ Mẫn Chi thấy hắn hồng quang đầy mặt, hỏi: “Có chuyện gì vui sao?”

          Phó Lâm Ý cười đến thấy răng không thấy mắt: “Phương Khai Tạ nhận lời trưa nay cùng ăn với ta, còn nhờ ta gọi ngươi theo.”

          “Gọi ta theo làm gì?”

          “Đại khái là rốt cuộc cũng phát hiện ra ưu điểm của ta, muốn nói rõ ràng với ngươi là không gả cho ngươi nữa.” Phó Lâm Ý rưng rưng nước mắt, khoa tay múa chân vui sướng.

          Niếp Thập Tam cau mày nhích ra xa hắn một chút.

          Phó Lâm Ý bao trọn một gian phòng trang nhã có cửa sổ, dùng bình phong thủy mặc ngăn cách với bên ngoài.

          Ba người đang uống Tích thúy tinh hà đặc chế của Tích Thúy lâu, trà này dùng Quân sơn ngân châm cùng Hán thủy ngân toa trộn theo tỷ lệ ba bảy pha thành, Niếp Thập Tam không giỏi uống rượu, nhưng thích thưởng trà, chỉ cảm thấy trà này vừa vào miệng hơi đắng, đến cổ họng lại thấy nồng thuần, dư vị ngan ngát vô tận, không khỏi khen: “Trà ngon.”

          Phó Lâm Ý dư tiền nên lớn tiếng: “Đương nhiên ngon rồi, một bình này là một lượng bạc.”

          Trộm liếc Hạ Mẫn Chi, trêu Niếp Thập Tam: “Thập Ngũ nhà ngươi tiếc tiền không mua cho ngươi uống đúng không? Không sao, chỉ cần Niếp đại hiệp chịu quang lâm phủ ta, mỗi ngày ta đều mời ngươi uống.”

          Hạ Mẫn Chi khẽ nhướn mày, mỉm cười.

          Phó Lâm Ý lập tức cảm thấy hàn khí từ dưới chân trực tiếp đông thẳng tới tim, lạnh đến toàn thân nổi da gà, đột nhiên nhớ lại lần đó hắn thẩm tra Phùng Tê Ngô, hình như cũng tươi cười như vậy liền xử phạm nhân lăng trì?

          Đang định chữa cháy mấy câu, một người đã từ sau bức bình phong tiến vào.

          Phương Khai Tạ.

          Không hổ là danh hoa Tĩnh Phong.

          Phương Khai Tạ một thân hồng y rực hơn cả lửa, khoác lên người thập phần tuyệt lệ, vạn phần diễm sát, khuôn mặt vừa tinh xảo, vừa rạng rỡ, như hoa băng trong tuyết.

          Phương Khai Tạ mở miệng, thanh âm như kéo ngọc cắt ngang một đoạn tơ lụa, nhu mị mà sắc bén: “Ai là tên cẩu quan Hạ Mẫn Chi?”

          Hạ Mẫn Chi nhìn Niếp Thập Tam cười khổ, dùng ánh mắt khẩn cầu: Thập Tam, ngươi thừa nhận đi, nàng hung hãn như vậy…

          Niếp Thập Tam nhãn thần sắc sảo: Năm đó ngươi đuổi ta, nói là muốn thú nàng…

          Hạ Mẫn Chi: Đừng cứ thích ghi hận như vậy, khoan dung là đức tính tốt. Hơn nữa ta cũng đâu thành thân với nàng.

          Niếp Thập Tam cười nói: “Là ta, chào Phương cô nương!”

          Phó Lâm Ý “a” một tiếng, thoáng nhìn Hạ Mẫn Chi, lập tức ngậm miệng.

          Phương Khai Tạ rót một chung rượu, một hơi uống cạn, cử chỉ chẳng những hào phóng, mà còn có thể gọi là hào khí, lạnh lùng nói: “Phương Khai Tạ ta thà xuống tóc làm ni cô, cũng tuyệt không gả cho hạng người như ngươi!”

          Phó Lâm Ý mừng rỡ.

          Niếp Thập Tam cũng mừng rỡ.

          Hạ Mẫn Chi có chút bị đả kích, nhịn không được hỏi: “Tại sao?”

          Phương Khai Tạ uống tiếp một chung rượu, sắc mặt không đổi: “Tại sao ư?”

          Một ngón tay như xuân thông (lá hành, thường dùng để tả ngón tay đẹp thon dài) chỉ vào Niếp Thập Tam, mang theo hiệp khí đao kiếm như mộng: “Tướng mạo ngươi trông cũng giống một nam nhân. Nhưng thân là hình quan, thừa biết oan khuất, lại không dám truy xét đến cùng, kết án hồ đồ, đổi trắng thay đen, ngươi khuất phục uy quyền như vậy, nhát gan như vậy, cha ta đúng là đã nhìn lầm ngươi!”

          Dứt lời, xoay người bỏ đi, hồng y phiêu phiêu, hương thơm vẫn còn đọng lại.

          Phó Lâm Ý như mê như say.

          Hạ Mẫn Chi trợn mắt há mồm, nửa ngày mới hỏi: “Đây là nữ nhi của Phương thượng thư? Danh môn khuê các? Tri thư đạt lễ?”

          Phó Lâm Ý vẻ mặt thâm tình, tán thưởng: “Đây chính là Phương Khai Tạ, là nữ tử mà Phó Lâm Ý ta một mực chung tình. Độc nhất vô nhị, cực chân cực thuần, huệ chất lan tâm chân chính.”

          Cầm lấy chung rượu nàng uống qua, rót đầy, khoan thai uống xong, nói: “Làm người có rượu, lại được cùng Khai Tạ, đời này không còn gì mong cầu.”

          Niếp Thập Tam lẳng lặng nhìn Phó Lâm Ý, nói: “Phương Khai Tạ rất khá.”

          Hạ Mẫn Chi khẽ vỗ vai Phó Lâm Ý: “Kẻ thích dung mạo của nàng nhiều không kể xiết, nhưng kẻ có thể chân chính hiểu con người của nàng chỉ có ngươi. Nếu nàng có được một tri âm như ngươi, cũng là một chuyện mỹ hảo.”

          Thấy Phó Lâm Ý không ngừng cạn chung, nhịn không được nhắc nhở: “Ngươi lấy bạc ra trước đi, kẻo lát nữa say khướt rồi bị đá ra ngoài, ta đi đâu trước giờ đều không mang theo ngân lượng.”

          Mười ngày sau, Mạc Thái Vi bị áp giải đến Tĩnh Phong. Án mưu nghịch của Duệ vương lại được phúc thẩm.

          Niếp Thập Tam đứng trong điện, còn Hạ Mẫn Chi chỉ chờ ở sau điện.

          Dương Lục thẩm án, sắc sảo quả quyết, phán đoán tinh chuẩn, giỏi dùng hình tấn.

          Trước truyền Ân Tinh, không nói hai lời liền dụng hình kẹp tay, mỗi khi hắn đau đến sắp ngất đi, lại buông lỏng một lát, cứ thế kẹp ba bốn lần, Ân Tinh ngoan ngoãn khai lời vu cáo của Tề Vân Vĩnh và quản gia phủ Duệ vương đều xuất phát từ tay mình, Duệ vương phi cũng không phải chết vì bệnh, mà là Thái tử âm thầm ra lệnh mình lấy mạng nàng, bèn dùng cách thức âm độc đẩy bình vào bụng.

          Hỏi đến dấu tay của Duệ vương phi, nghe thấy Dương Lục đã biết rõ tường tận, Ân Tinh không đợi dụng hình, lập tức thừa nhận.

          Vụ án oan này, quả nhiên từ trên người Ân Tinh mở ra một lỗ hổng.

          Trọng thần lục bộ, Giám sát Ngự Sử ngồi hai bên điện lần lượt gật đầu, nghe Ân Tinh khai đến Thái tử, trong mắt đều nhịn không được lộ vẻ khinh thường cùng thất vọng.

          Dương Lục thấy thế, mới dùng lời nói ám chỉ cho Ân Tinh khai ra Mạc Thái Vi là chủ mưu.

          Ân Tinh bản tính giảo hoạt, vừa nghe liền hiểu, quả nhiên lật lọng từ Thái tử thành Mạc Thái Vi.

          Nhất thời lại truyền Yên Dạ Lai.

          Dương Lục vừa đọc xong ghi chép của Hạ Mẫn Chi lúc thẩm vấn ở Lâm Châu, Yên Dạ Lai liền khai ngay tại chỗ, nguyên là Thái tử sai mình hãm hại Duệ vương. Nói xong liền muốn cắn lưỡi tự sát, cũng may Niếp Thập Tam phản ứng cực nhanh, phi thân xuống đường kiềm lại hàm dưới của nàng.

          Tánh mạng tuy bảo toàn, nhưng cũng đã cắn đến miệng đầy máu, vừa hé miệng, máu đã chảy ròng xuống đất.

          Yên Dạ Lai đưa tay thấm máu, hai mắt như nước, chăm chú nhìn Đàn Khinh Trần quỳ một bên, dùng ngón tay viết: Lòng này vì quân, có biết chăng? Có biết chăng? Có biết chăng?

         Như thể mê muội cứ viết mãi ba chữ “có biết chăng”, cho đến khi bị tự tốt giải ra khỏi điện.

          Từng con chữ màu máu trải trên nền đá đen tuy không nổi bật, nhưng trông đặc biệt thê lương.

          Đàn Khinh Trần cúi đầu nhìn, chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, nhạt đến không thể nhận ra.

          Yên Dạ Lai, có thể làm vật hy sinh lót đường cho ta, là phúc phần của nàng.

          Án mưu nghịch của Duệ vương đã xử đâu vào đấy.

          Ân Tinh bị phán lăng trì một ngàn đao.

          Tề Vân Vĩnh, Yên Dạ Lai trảm ngang lưng thị chúng.

          Mạc Thái Vi chém đầu.

          Đám ngục tốt ở đại lao Lâm Châu phủ như chuột phải nước sôi, chết trọn một ổ.

          Thiếu khanh Dương Lục phán xong một án, danh dương thiên hạ, Văn Đế khen ngợi cương trực nghiêm cẩn, cẩn thận tinh tế, sẵn dịp Hàn Thoái Tư cáo lão hồi hương, thăng làm Chính khanh Đại Lý Tự.

          Hạ Mẫn Chi kết án qua loa, hồ đồ hỏng việc, từ Tự thừa tứ phẩm giáng xuống làm Ti trực thất phẩm, phạt bổng nửa năm.

          Duệ vương và Thái tử, thúc chất tương phùng mỉm cười, tiêu tan hiềm khích lúc trước.

          Duệ vương cười đến ôn nhã khiêm hòa, Thái tử cười đến có phần méo mó.

          Văn Đế ở trong triều cẩn trọng an ủi Duệ vương, Duệ vương xin được ở lại Tĩnh Phong, cùng lo triều chính, tương trợ Thái tử.

          Văn Đế vui mừng, ân chuẩn.

          Duệ vương ở tây thành lập Thiên Lược phủ, chiêu nạp hiền tài, luận đàm quốc sự.

          Nhất thời Thiên Lược phủ thành một tiểu triều đình, ngay cả Lại bộ thượng thư tân nhiệm Cung Hà Như cũng thường xuyên lui tới.Đảo mắt đã là Đoan ngọ.

Mấy tháng nay Ti trực Đại Lý Tự Hạ Mẫn Chi cực kỳ thương tâm khổ sở.

Tứ phẩm giáng xuống thất phẩm đã đành, bổng lộc hằng tháng còn bớt đi những mười lượng tuyết hoa ngân (loại bạc được đúc nguyên chất hoặc tỷ lệ bạc rất cao, bề ngoài sáng đến chói mắt nên có cái tên đẹp như thế), về phần gạo muối lương thực, ngân phiếu, văn thư, ruộng đất cũng đều đồng loạt cắt giảm, còn bị phạt bổng nửa năm —— quả thật là hiếp người quá đáng!

Hạ Mẫn Chi nhất thời chỉ cảm thấy tâm can đều tan nát, mỗi ngày ở Ti trực điện trong Đại Lý Tự thầm lặng hỏi trời xanh, nhìn qua khung cửa lại phát hiện bầu trời cả thành Tĩnh Phong đều xám xịt một mảnh.

Đã vậy trong nhà còn có một kiện tướng ăn uống Niếp Thập Tam, tuy thoạt nhìn công tử văn nhã, nhưng sức ăn có thể sánh với một con sói đói.

Nhà dột gặp mưa dầm, thuyền chậm gặp gió ngược, có lẽ chính là thế này đây.

Nhưng Niếp Thập Tam lại thở phào nhẹ nhõm cảm tạ trời xanh.

Một tháng sau khi trở về từ Lâm Châu, Hạ Mẫn Chi vì bệnh nặng mới khỏi lại phải bôn ba lao lực, thường xuyên chóng mặt sốt cao, Niếp Thập Tam cả ngày âm thầm lo sợ Hoàng tuyền tam trọng tuyết lần thứ ba phát tác, quả thực ăn không ngon ngủ không yên, tận mắt thấy sức khỏe hắn khá lên từng ngày, trái tim vốn luôn treo lơ lửng mới chịu an phận về chỗ cũ, nhưng đếm không xuể mấy ngày nay mồ hôi lạnh thấm ướt hết bao nhiêu bộ y phục.

Thoáng yên lòng, quyết tâm đi Thiếu Lâm càng cấp bách kiên trung, chủ ý đã định, khẩu vị tự nhiên cũng cải thiện trở lại.

Hôm nay trên bàn cơm hiếm khi xuất hiện một bát thịt kho khá to, hương sắc đậm đà, vị ngon nước đặc, nổi váng mà thịt không nát, thơm nồng mà không béo ngấy.

Niếp Thập Tam ăn đến cao hứng, cứ thế đũa thịt đũa cơm, ăn xong một chén, lại xúc thêm một chén, rồi một chén nữa.

Buông đũa, liền thấy hai mắt Hạ Mẫn Chi tựa hồ sắp phun ra tia lửa bắn ra phi đao, không khỏi liên tưởng tới Bạo vũ lê hoa châm của Đường môn trong truyền thuyết.

Trong lòng biết tật cũ hắn lại tái diễn, buồn cười nói: “Kỳ thực ta cũng có tiền… các tiền trang ở trung nguyên đều tồn trữ đôi chút, ít nhất cũng mười vạn lượng, đủ cho chúng ta tiêu đến kiếp sau.”

Hạ Mẫn Chi cả kinh thất sắc, run run như bị sét đánh nói: “Ngân lượng chẳng lẽ chỉ dùng để hoang phí thôi sao?”

Còn có một chuyện, đã trở thành một cái gai trong lòng Hạ Mẫn Chi, kể từ khi quay về Tĩnh Phong, cũng từng vào cung, nhưng chỉ gặp Từ Diên, Văn Đế chưa bao giờ tiếp kiến.

Trưa nay Đoan ngọ, Hạ Mẫn Chi cùng Niếp Thập Tam ngồi trong viện gói bánh chưng. Tối qua Niếp Thập Tam đã thái thịt sẵn, dùng đủ loại gia vị ướp một đêm, lúc này cũng vừa thấm.

Gói xong bánh chưng nhân thịt, bánh chưng nhân đậu hấp trong nồi cũng đã chín, lan tỏa mùi thơm thanh ngọt.

Gắp một cái ra đặt vào bát, bát sứ xanh lục, gạo nếp trắng tuyết, nhân đậu màu son, vừa nhìn liền khiến người phải nuốt nước bọt.

Hai người mỉm cười chia bánh, Niếp Thập Tam gắp ra một miếng cho Hạ Mẫn Chi trước, mới gắp một miếng đưa vào miệng mình.

Hạ Mẫn Chi thấy bên môi hắn dính một mẩu đậu nhỏ, đưa ngón tay định lau đi, lại bị Niếp Thập Tam một phen bắt được, ngoạm lấy ngón tay.

Đang đùa vui vẻ, đột nhiên nghe có tiếng gõ cửa, mở ra nhìn, chính là Từ Diên.

Từ Diên khen một tiếng thơm quá, cười nói: “Hôm nay tiết Đoan ngọ, Hoàng thượng mời Hạ đại nhân vào cung dùng bữa tối.”

Hạ Mẫn Chi hai mắt sáng lên, vơ lấy vài cái bánh nhân đậu, cười nói: “Niếp đại nhân, ta vào cung, còn ngươi thì sao?”

Niếp Thập Tam biết trong lòng hắn không buông bỏ được Văn Đế, suy nghĩ một hồi: “Ta đi tìm Tô Khuyết.”

Văn Đế đợi ở Đan Hạc uyển, mấy tháng qua y gầy đến lợi hại, sắc mặt vàng vọt, nhìn thấy Hạ Mẫn Chi, mỉm cười nói: “Tới nhanh vậy sao?”

Hạ Mẫn Chi nhìn y, vừa áy náy vừa vui mừng, dâng lên bánh chưng, nói: “Ta đã nghĩ Hoàng thượng sẽ không muốn gặp ta nữa.”

Cẩn thận quan sát sắc mặt Văn Đế: “Hoàng thượng phải bảo trọng long thể, gần đây khí sắc không được tốt lắm, có phải do quá lao lực?”

Văn Đế nghe ngữ khí hắn chân thành, tràn đầy quan tâm, không khỏi cười nói: “Là bị ngươi chọc giận.”

Nói xong liền ho mấy tiếng, Từ Diên vội đi qua vỗ vỗ lưng.

Hạ Mẫn Chi cúi đầu: “Là ta không đúng.”

Văn Đế mỉm cười nói: “Lời ngoài miệng cùng suy nghĩ trong lòng là hai chuyện khác nhau.”

Bảo hắn ngồi xuống, nói tiếp: “Một chiêu đó của ngươi quả thật to gan, thủ đoạn cũng đẹp mắt, ngay cả ta cũng vô pháp bắt bẽ ngươi. Đáng tiếc, ngươi lại không chịu phò trợ Thái tử…”

Hạ Mẫn Chi mở gói một cái bánh chưng, đặt vào đĩa sứ xanh, nói thẳng: “Thái tử không có đức khoan dung.”

Văn Đế thưởng thức một miếng, nói: “Bánh chưng này trái lại còn dẻo hơn trong cung… Thái tử không thể dung chứa Thập tứ thúc của hắn là phải, thân làm trữ quân, sao có thể nương tay với cường địch đang có sức uy hiếp?”

Hạ Mẫn Chi thanh âm bình tĩnh: “Thái tử hẹp hòi lại nóng vội, e rằng không phải đối thủ của Mộ Dung Chi Khác.”

Văn Đế buông đôi đũa ngà, đồng tử hơi co lại.

Hạ Mẫn Chi làm như không thấy, nói: “Mộ Dung thị đối với ý niệm phục quốc, đã khắc vào xương tủy đến điên cuồng. Mộ Dung Chi Khác vừa nhẫn nại vừa hung ngoan, có thực lực, có dã tâm, mười lăm tuổi hắn đã lãnh binh chinh phạt Phong Tĩnh, bày trận liên hoàn mã, một trận chiến đã bình định thảo khấu, vừa nhấc tay đã phá kiên thành, hạng người này, giống như một con thú ngủ đông, chỉ cần còn sống ngày nào, chỉ cần có một tia cơ hội, vẫn sẽ làm loạn.”

“Hoàng Thượng, chiến sự bùng nổ, người chết như rơm, xương trắng như rạ, gạo quý như vàng, thiên hạ chúng sinh có bao nhiêu vô tội? Năm đó ta từ Tây Châu một đường trốn chạy tới Ngọc Châu, đã âm thầm thề rằng phải tận hết khả năng của ta để giữ gìn nền thái bình hiếm có này cho Trữ quốc.”

Yên Diệc tuy đã mất nước, dư âm kỵ mã vẫn còn, Văn Đế trong lòng thất kinh, không khỏi nhớ tới hai mươi mấy năm trước, chính mình đã bất đắc dĩ nhìn ái nhân cả đời gả đi xa mà ăn năn khôn nguôi.

Ôm trán, thở dài: “Tính cách này của ngươi, quả thật giống hệt mẫu thân ngươi… chuyện của Thái tử, ta sẽ nghĩ lại.”

Chuyển đề tài, cười hỏi: “Ta phạt bổng lộc của ngươi, giáng phẩm cấp của ngươi, ngươi có trách ta không?”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu, nhãn thần có vài phần giảo hoạt: “Ta phán án hồ đồ, phạt bổng giáng chức là lẽ đương nhiên.”

Văn Đế cười to.

Cười xong lại ho một trận mãnh liệt, Từ Diên vội bưng tới một chén tổ yến.

Đợi cơn ho bình ổn, Hạ Mẫn Chi phát hiện, Văn Đế đã già đi trông thấy.

Trong lòng đau xót, bất giác đứng ra đằng sau, vỗ vỗ lưng y, giúp y thuận khí.

Văn Đế lưng thoáng cứng đờ, đưa tay nắm lấy bàn tay Hạ Mẫn Chi, ngẩng đầu nhìn hắn.

Nắng tháng năm rọi vào khuôn mặt thanh tú như tranh của Hạ Mẫn Chi, Văn Đế ho đến có chút hổn hển cùng hoa mắt, vừa nhìn thấy, càng thêm xuất thần, nỉ non hỏi: “Đan Hạc… nàng về rồi sao?”

Từ Diên cả kinh thất sắc.

Hạ Mẫn Chi trầm mặc một hồi, ôn nhã nói: “Hoàng Thượng, thần là Mẫn Chi.”

Văn Đế định thần lại, buông hắn ra, miễn cưỡng mỉm cười.

Đêm xuống, một thân ảnh đột nhập vào cửa phía đông nam phủ Duệ vương, liền có người nghênh đón dẫn hắn đến thư phòng của Đàn Khinh Trần.

Người nọ cởi áo choàng, chính là tiểu thái giám trong tẩm cung Hoàng hậu tên Tiểu Anh Tử.

Tiểu Anh Tử linh lợi thỉnh an, nói: “Hôm nay Thái tử dự yến tiệc với quần thần xong, liền vào cung bồi Hoàng hậu dùng bữa, lại cùng Hoàng hậu khóc một trận.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười hỏi: “Thái tử luôn chí hiếu với mẫu thân, hôm nay lễ lớn, sao lại làm Hoàng hậu khóc?”

Tiểu Anh Tử nói: “Vốn đang vui vẻ, chỉ là sau đó Thái tử hỏi Hoàng thượng đâu, cung nữ nói là đang dùng cơm với Hạ đại nhân của Đại Lý Tự, Thái tử liền nóng giận, mắng một câu cực khó nghe.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Ta trái lại muốn nghe xem Thái tử mắng người thế nào.”

Tiểu Anh Tử thanh âm giòn giã: “Thái tử mắng, ả hồ ly tinh không biết luân thường kia đã bỏ đi hơn hai mươi năm trước, giờ lại xuất hiện một tên khác tướng mạo giống y như đúc, tuy thân là nam nhi, nhưng cũng đều là đồng loại không biết xấu hổ!”

“Mắng xong từ trong tay áo lấy ra một bức họa cuốn, ném lên bàn, nói: Mẫu hậu lúc nào cũng gạt ta, nhưng không biết ta đã sớm trộm bức họa này từ tẩm cung của phụ hoàng! Giờ đưa cho mẫu hậu xem, sau này quên ông ta đi! Ông ta có ngày nào thật lòng đối đãi với mẫu hậu? Uổng cho người ngày đêm thương nhớ ông ta, chờ đợi ông ta! Còn ông ta thì đêm ngày ngắm nghía bức họa này!”

“Hoàng hậu khóc ầm lên, nói: Ta không nhìn ta không nhìn! Ngươi dẹp nó ngay cho ta! Mười lăm tuổi ta đã gả cho phụ hoàng ngươi, vài năm đầu, đã sống rất tốt, tại ngươi không biết thôi! Hiện tại đã làm phu thê nửa đời người, nhưng ngày càng lạnh nhạt với ta, ngươi bảo ta làm sao từ bỏ?”

“Thái tử bật khóc theo, chỉ lo an ủi hoàng hậu. Chúng cung nữ cũng loạn thành một đoàn, ta bèn âm thầm đem giấu bức họa.”

Tiểu Anh Tử này nói năng rõ ràng, mồm miệng lanh lẹ, một mạch kể đến thanh thúy trôi chảy, khiến người cảm thấy như được tận mắt chứng kiến.

Đàn Khinh Trần thần thái ôn hòa, nói: “Tay chân cũng thật nhanh nhẹn. Nhưng lần sau đừng mạo hiểm như vậy, vạn nhất bị bắt, ngươi bảo ta tìm đâu ra một nô tài vừa thông minh vừa trung thành như ngươi?”

Tiểu Anh Tử chỉ vui mừng đến tay chân run rẩy, nghẹn ngào nói: “Được chết vì Duệ vương gia, nô tài cũng cam nguyện.”

Đàn Khinh Trần khoát tay: “Đi đi, sau này sẽ tới thời của ngươi.”

Đàn Bình đích thân tiễn Tiểu Anh Tử ra ngoài, Đàn Khinh Trần nương theo ánh đèn mở bức họa kia, vừa nhìn, liền ngơ ngẩn.

Nữ tử trong tranh diện mạo rất giống Hạ Mẫn Chi.

Lại nhìn dòng chữ nhỏ bên dưới bức họa, chỉ thấy viết rằng Đoan Khang năm thứ mười bảy, Phó Long tặng ngũ muội Đan Hạc, lập tức hiểu ngay, nữ tử này chính là ngũ tỷ Phó Đan Hạc đã gả đi xa.

Năm đó Phó Đan Hạc thành thân, Đàn Khinh Trần chưa đầy ba tuổi, lại luôn bị mẫu thân trông giữ bên người, cũng chỉ từ xa nhìn nàng mấy lần, thành thử đã sớm quên mất dung mạo của vị ngũ tỷ này.

Lúc mới gặp Hạ Mẫn Chi, chỉ cảm thấy quen thuộc thân thiết không nói nên lời, nhưng không liên tưởng đến Phó Đan Hạc.

Ngón tay Đàn Khinh Trần vuốt ve khuôn mặt người trong tranh, khẽ cười nói: “Thì ra là thế!”

Bức hoạ đã có vẻ sờn cũ, hiển nhiên là cổ vật, nhưng bởi vì dùng mực Lý Đình Khuê đáng giá ngàn vàng (chú 1), trải qua hai mươi mấy năm, người trong tranh vẫn giữ đường nét rõ ràng, màu sắc rực rỡ, ngay cả tóc cũng không bị lem luốc, nốt ruồi son trên mặt kia, càng sống động đến như đang lóe sáng.

Bìa tranh còn đề một khúc Họa đường xuân (chú 2):

        Bóng ai tha thướt dưới đình xanh

        Hoa rơi tiêu hồn khắp chốn

        Hay chăng trời cao có phật thần

        Vạn quyển kinh luân.

        Say men thạch lựu phiền não

        Lấn át cả đào ảnh hạc vân

        Cõi lòng một điểm xích sa ngân

        Mãi không phai nhạt.

Đọc đến câu “Hay chăng trời cao có phật thần”, Đàn Khinh Trần chợt rùng mình, lẽ nào Hạ Mẫn Chi họ Phó?

Ngẫm lại, niên kỷ không khớp. Nếu là họ Phó, cùng lắm chỉ nhỏ hơn mình ba tuổi, còn trên thực tế, lại nhỏ hơn mình tới sáu tuổi, tính ra hoàn toàn có thể khẳng định Phó Đan Hạc gả đến Tây Châu ba năm sau mới sinh Hạ Mẫn Chi.

Nghĩ tới thân thế của hắn, trong lòng đau xót, không khỏi thở dài: “Hóa ra ngươi đối với ta chỉ có thế, chẳng qua chỉ là vật thương kỳ loại (một con ngựa đau cả tàu bỏ cỏ).”

Chăm chú ngắm bức hoạ, thấp giọng thì thầm: “Cõi lòng một điểm xích sa ngân. Mãi không phai nhạt —— hay cho câu Mãi không phai nhạt! Đại ca đúng là kẻ đa tình.”

Đầu ngón tay chạm đến nốt ruồi son của người trong tranh, xuất thần nửa ngày, than khẽ: “E rằng trong lòng ta, cũng đã sớm khắc ghi một điểm xích sa ngân.”

Hôm sau tan triều, Cung Hà Như đến phủ Duệ vương hàn huyên, Đàn Bình cầm một bức mật hàm tiến vào trình lên Đàn Khinh Trần.

Đàn Khinh Trần xem xong, khẽ mỉm cười, tiện tay đưa cho Cung Hà Như, nói: “Cung huynh không ngại giúp ta tìm một chủ ý.”

Chính là mật hàm Cửu vương Phó Lạc Phong nắm binh từ Lương Châu gửi tới, Cung Hà Như vừa đọc, sắc mặt trắng bệch, nửa ngày mới nói: “Vi thần đáng chết, không đoán được đại sự bậc này.”

Trộm nhìn Đàn Khinh Trần, thấy hắn thần thái tự nhiên, hỉ nộ khó dò, trong lòng càng thấp thỏm, vội hỏi: “Vi thần chỉ biết một lòng trung thành, vương gia sai đâu đánh đó, nghe theo quyết định của Vương gia!”

Đàn Khinh Trần tự tiếu phi tiếu, chỉ nhìn hắn gật đầu.

Cung Hà Như trên trán đã toát mồ hôi lạnh, sống lưng như nổi gai, gió đầu hạ nhẹ thoảng qua, liền khẽ rùng mình một cái.

Hồi lâu, Đàn Khinh Trần cười nói: “Nếu cung huynh đã xem mật hàm của Cửu ca ta, vậy ta cũng giải thích thêm vài câu.”

“Cửu ca muốn xuất binh trợ ta, đó tất nhiên là tình huynh đệ, nhưng ta chỉ có thể cảm kích, dù sao thái bình thịnh thế không dễ có được, có lẽ Cung huynh cũng không muốn chứng kiến thiên hạ lại động binh đao, càng đừng nói là bá tính Đại Trữ. Cho nên ai động thủ dụng binh trước, thì chính là kẻ đối đầu với cả thiên hạ.”

Cung Hà Như thành tâm nói: “Quả thật là như thế.”

Đàn Khinh Trần đứng dậy thong thả đi vài bước, quay lưng về phía ánh mặt trời, khuôn mặt ẩn trong bóng tối, tư thái ưu nhã đạm bạc thường ngày triệt để bị thay thế bằng tham vọng to lớn mãnh liệt, hoàn toàn bộc lộ khí thế cường hãn thống trị tứ hải.

Thanh âm trầm thấp hồn hậu, như thần binh thượng cổ: “Trong thời loạn, chấp chưởng trọng binh, dựa vào thiên tử lệnh chư hầu; thái bình thịnh thế, lại nên dựa vào chư hầu bá tính mà lệnh thiên tử, không đánh tự thắng, thu phục lòng dân, mới là chính đạo.”

Cung Hà Như cẩn thận suy xét, hoàn toàn bị thuyết phục.

Tư thế quỳ xuống gần như thành kính, ngữ khí kích động: “Vi thần Cung Hà Như, nguyện hết lòng tận trung.”

Niếp Thập Tam mím môi, ở trong viện thả đi con bồ câu xám.Niếp Thập Tam mím môi, ở trong viện thả đi con bồ câu xám.

Mấy ngày nay thăm dò khắp nơi, đều nói Bồ đề sinh diệt hoàn có thể giải bách độc, nhưng chỉ còn một viên, nằm trong tay phương trượng Thiếu Lâm Thất Khổ đại sư.

Thiếu Lâm. Võ lâm chí tôn, cao thủ như mây. Bảy mươi hai tuyệt kỷ danh chấn thiên hạ.

La Hán đường, Bàn Nhược đường, hai đường chuyên công quyền chưởng côn trượng, còn có Nhất bách linh bát đại La Hán trận, Thập bát tiểu La Hán trận.

Bồ Đề viện, Giới Luật viện, Đạt Ma viện, ba viện tinh tu đao kiếm chỉ cước cầm nã, còn có trận pháp Thiếu Lâm Kim cang phục ma khuyên.

Thủ tọa đứng đầu các viện đều một thân thần công, Thất Khổ đại sư lại tinh thông Tạp A Hàm công, kiêm cả mười bảy loại tuyệt học.

Muốn xông vào Thiếu Lâm, cầu dược trấn tự, không khác gì si tâm vọng tưởng.

Nhưng hắn là Niếp Thập Tam, một Niếp Thập Tam khuấy động ánh trăng khắp trời, soi rọi cõi lòng băng tuyết, kình ngư chưa nuốt biển, kiếm khí đã tung hoành.

Cho nên tận dụng chỗ quen biết trong võ lâm, mời đám người Thanh Vân Trình Tốn, mồng một tháng bảy, lên Thiếu Lâm.

Ngẩng đầu nhìn bồ câu vỗ cánh bay xa, đến chân trời chỉ còn là một chấm đen nhỏ bé, lại như một tia hy vọng bất diệt.

Trở về phòng, thấy Hạ Mẫn Chi ngồi dựa trên ghế trước thư án, một thân bạch y, chưa buộc tóc, đang cầm một quyển từ tập lơ đãng nhìn.

Thấy hắn bước vào, buông sách, than thở: “Mới qua Đoan ngọ, đã nóng bức đến lợi hại thế này.”

Niếp Thập Tam đi qua, vuốt ve cần cổ lộ bên ngoài của hắn, chỉ cảm thấy đầu ngón tay mát lạnh, làn da tinh tế, lần xuống theo cổ áo, thấy trên vùng da như ánh trăng xung quanh xương quai xanh từng điểm hồng ngân hai ngày trước còn lưu lại vẫn chưa phai mờ, như từng lời mời gọi nhiệt tình mê loạn, không khỏi động lòng, cười nói: “Ta còn nóng hơn ngươi.”

Nói xong bàn tay như lửa liền vuốt ve nơi nhạy cảm trước ngực hắn.

Hạ Mẫn Chi cuống cuồng muốn đẩy cánh tay hắn ra, nhưng lại như đúc bằng sắt không thể lay động, đành cắn răng mắng: “Thanh thiên bạch nhật, càn khôn sáng tỏ, Niếp Thập Tam ngươi dám cưỡng gian mệnh quan triều đình, đúng là to gan.”

Niếp Thập Tam đã sớm cực kỳ thuần thục cởi y phục hắn, cúi người ngậm lấy vành tai, đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt qua thùy tai, thấp giọng nói: “Được thôi, vậy ta sẽ dứt khoát hiện thực hóa chuyện cưỡng gian.”

Hạ Mẫn Chi bị hắn vờn như vậy, đã sớm động tình, cũng không e lệ, vươn tay cởi y sam Niếp Thập Tam, không quên dặn dò: “Đi cài then cửa. Lưu thúc còn ở hậu viện, lát nữa ngươi nhỏ tiếng một chút.”

Niếp Thập Tam mỉm cười làm theo, trở về lại thấy Hạ Mẫn Chi vẫn còn ngồi đó, y sam tuột hết phân nửa, mái tóc dài buông trên ghế, hai mắt khép hờ tà tà nhướn lên, mỉm cười liếc nhìn mình.

Hạ thân lập tức sôi sục, kéo Hạ Mẫn Chi, ấn xuống thư án, linh hoạt cởi quần, ngoại bào màu trắng quấn quanh hông, tấm lưng trần nổi bật giữa nền gỗ tử đàn, đường cong cùng nước da đẹp khôn tả, Niếp Thập Tam dùng ngực mình dán sát vào, hôn lên gáy hắn.

Khoảnh khắc ngón tay xâm nhập, Hạ Mẫn Chi khó chịu khẽ vặn người, xoay cổ, đón nhận đôi môi nhiệt tình của Niếp Thập Tam, trong lúc môi lưỡi giao hòa, đã bị chạm đến ngọn nguồn khoái cảm ở nơi sâu thẳm thần bí mà nhạy cảm kia.

Hạ Mẫn Chi toàn thân chấn động, nhẹ nhàng run rẩy,rên khẽ một tiếng, hậu huyệt gắt gao cắn lấy ngón tay quấn quýthút chặt, khẩn thiết đòi hỏi.

Hai ngón tay của Niếp Thập Tam ở nơi nóng bỏng chật hẹp kia không ngừng xoa ấn.

Hạ Mẫn Chi giãy dụa, tựa hồ chịu không nổi loại kích thích sắc bén phóng đãng này, nhưng là một phần kháng cự chín phần nghênh đón.

Thở dốc xoay người, ngón tay trong cơ thể bởi vì góc độ biến hóa, mà mang đến đau đớn cùng tê dại càng khiến người khó chịu đựng hơn, cơ hồ muốn thét ra tiếng, cắn môi, ôm cổ Niếp Thập Tam, nhãn thần đã dày đặc sương mù, lại phủ lên một tầng lệ mong manh, mang theo van cầu cùng ủy khuất, nhìn Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam cảm giác được ngón tay gần như sắp tan chảy trong đó, lại thêm bắt gặp ánh mắt này của hắn, càng vô pháp nhẫn nại, bồng hắn đặt lên bàn, phân thân khẽ cọ xát trước huyệt khẩu, từng chút một tiến vào, thong thả mà cường hãn, khối cực đại chậm rãi chèn ép nội bích non mềm, nóng rực xông thẳng đến nơi sâu nhất.

Hạ Mẫn Chi tiểu huyệt co thắt, cảm nhận sự trướng đau cùng tê dại quen thuộc, nếm trải mãi dần đâm nghiện, khoái cảm không thể kiểm soát cứ tầng tầng lớp lớp dâng lên, ngay cả ngón chân cũng run rẩy.

Thân thể bị lấp đầy, linh hồn cũng bị khắc ấn ký, đôi chân dài quấn lấy thắt lưng Niếp Thập Tam, theo từng luật động của hắn mà thấp giọng rên rỉ.

Niếp Thập Tam ôm ghì phần eo của hắn, nhẹ nhàng rút ra, lại toàn lực tống vào, cực nóng như thiêu như đốt.

Ánh nắng mùa hạ đặc biệt rực rỡ, bộ vị giao hợp đều hiển hiện rõ ràng, da thịt xích lõa tắm mình dưới dương quang, như ngọc như mật, bầu không khí đều bị hai thân thể quấn quýt làm lan tỏa cảm giác như ảo mộng cực độ duy mỹ.

Tiếng rên phóng túng khi lên tới đỉnh hoan lạc bị Niếp Thập Tam dùng miệng ngăn lại, nghẹn trong cổ họng, tràn ngập dụ hoặc ướt át bí ẩn.

Niếp Thập Tam dồn dập thở dốc phóng ra, lâm li hàm sướng, khoái cảm như sóng biển vô tận, nháy mắt đã nhấn chìm hai người, gắt gao ôm nhau, nhất thời xung quanh chỉ còn hơi thở cùng độ ấm của nhau, tự thành một cõi trời riêng biệt.

Chạng vạng tối, Đàn Khinh Trần ghé thăm.

Từ sau án mưu nghịch, Hạ Mẫn Chi gần như không lui tới với hắn, thi thoảng gặp mặt cũng chỉ thản nhiên chào hỏi liền đi.

Lúc này Đàn Khinh Trần ngồi ngay ngắn trong sảnh đường, đưa đến trước mặt hắn chính là chiếc tách sứ trắng in hoa tay cầm bạc đựng Quân sơn ngân châm, chứ không phải thứ bã trà mà Phó Lâm Ý thường uống.

Hạ Mẫn Chi vừa tỉnh ngủ, vẫn còn hơi mông lung, ngồi đối diện Đàn Khinh Trần nhịn không được cứ ngáp dài, nhưng lập tức cung cung kính kính nói: “Duệ vương gia đại giá quang lâm, vi thần không kịp từ xa nghênh đón.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Ba năm qua ta không ở Tĩnh Phong, trong lòng Mẫn Chi, đã xa lạ với ta không ít, đối đãi ta cũng không bằng Thập nhất ca.”

Hạ Mẫn Chi hỏi: “Dựa vào đâu mà nói như vậy?”

Đàn Khinh Trần khẽ mỉm cười, thần thái khoan thai: “Khách nhân phân thành ba loại, loại vào thẳng thư phòng ngọa thất của chủ nhà là thượng khách, thân mật vô cùng không có khoảng cách, làm khách đến bậc này, có thể nói không còn gì hối tiếc; kế tiếp là loại trong viện dưới mái trước cửa, bất kể gặp ở đâu, cũng niềm nở bắt chuyện, tùy tâm sở dục; loại thấp nhất là dẫn tới đại sảnh, ngồi ngay ngắn mà hàn huyên.”

Chỉ Hạ Mẫn Chi, cười nói: “Thập nhất ca đến nhà ngươi, nghe nói là đăng đường nhập thất, tự nhiên ra vào, uống cũng là loại trà tầm thường, có thể thấy trong lòng ngươi xem hắn là khách quý. Hôm nay ta đến, ngươi lại tôn ta một tiếng Duệ vương, tự xưng vi thần, còn pha một tách Quân sơn ngân châm thượng hạng.”

“Mẫn Chi đối đãi ta như vậy, trong lòng ta vô cùng khổ sở.”

Niếp Thập Tam lạnh lùng nói: “Đàn sư huynh không cần khổ sở, bã trà còn rất nhiều.” (13 quả nhiên là chuyên gia phá phong cảnh =)))

Nói xong đứng dậy từ trong tủ trên bàn trà lấy ra một cái lọ sắt, vốc một nắm lá trà vụn rải vào ấm trà, tưới thêm nước sôi, rót một chung nữa cho Đàn Khinh Trần.

Đàn Khinh Trần nhìn bã trà cuồn cuộn ngược xuôi trong chung, cười đến có chút phát khổ, tay trái tiếp nhận chung trà, nói: “Đa tạ tiểu sư đệ.”

Tay phải hắn đã mất ngón cái, chỉ dùng ngón trỏ và ngón giữa gắp lấy nắp chung, gạt gạt bọt, nắp chung chạm nhẹ vào miệng chung, phát ra âm sắc thanh thúy, Đàn Khinh Trần chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, nói: “Kể ra vẫn chưa đa tạ Mẫn Chi, nếu không phải ngươi hao tổn tâm tư, e rằng lúc này ta đã là cô hồn dã quỷ.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Vương gia khách sáo rồi, một Hạ Mẫn Chi nhỏ nhoi nào có bản lĩnh đổi trắng thay đen như vậy? Vương gia tính không sơ hở, đương nhiên sẽ bình an vô sự.”

Đổi trắng thay đen, tính không sơ hở.

Đều quá hiểu rõ nhau.

Đàn Khinh Trần trầm ngâm một lát, nhịn không được hỏi thẳng: “Tại sao Mẫn Chi còn giúp ta như thế?”

Mơ hồ mong đợi cùng khẩn trương, yết hầu còn có chút khô rát, lòng bàn tay đã mướt mồ hôi.

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Đưa mọi chuyện ra ánh sáng, quy về có tội hay không, vốn là chức trách của ta, không thể gọi là giúp Vương gia.”

Đàn Khinh Trần một ngụm bọt trà nghẹn ngay cổ họng, không lên không xuống: “Chẳng lẽ không còn nguyên nhân nào khác?”

Hạ Mẫn Chi khẽ cười nói: “Ta cứ ngỡ vương gia sẽ đoán ra được…”

Nhìn thẳng vào ánh mắt nóng bỏng của Đàn Khinh Trần, quả quyết: “Thực lực cho phép. Nếu vương gia có thể nắm quyền trị quốc, nhất định sẽ thịnh thế thái bình.”

Thì ra, ngay cả ‘vật thương kỳ loại’ cũng không phải.

Từ cổ áo hơi rộng mở của hắn thấy trên vùng cổ có một điểm hồng ngân, Đàn Khinh Trần trong lòng như bị gai đâm.

Mà mỗi lần ánh mắt Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam giao nhau, ngoài trong trẻo, còn xen lẫn một cỗ mị ý hàm ẩn trong đó, khiến Đàn Khinh Trần lập tức đã đánh mất cả vẻ khoan thai khép kín vốn có, vứt bỏ cả tính bình tĩnh nhẫn nại xưa nay, chỉ cảm thấy cô tịch, phẫn hận bất bình, bị tổn thương, thất chí, nhưng trong lòng lại như nổi lửa, thiêu đốt đến mức từ tận xương cốt đều là dục vọng thét gào, khiến hắn đau đớn khó chịu.

Đàn Khinh Trần cật lực kiềm chế, mỉm cười đứng dậy: “Trời không còn sớm nữa, ta cáo từ trước, hẹn ngày tái ngộ.”

Nhìn về phía Niếp Thập Tam: “Phiền tiểu sư đệ tiễn ta.”

Ra khỏi cửa viện, có gió thổi qua, tay áo phấp phới.

Mục quang hai người vừa chạm trán, Đàn Khinh Trần thở dài: “Tiểu sư đệ, ta thật sự ngưỡng mộ ngươi đến không nói nên lời, từ nhỏ ngươi đã không cần tốn công phí sức vẫn có thể đạt được thứ mình muốn, còn ta muốn thứ gì, nhất định phải hao tổn vô số tâm tư để mưu cầu.”

Niếp Thập Tam trầm lặng như nham thạch nóng chảy vừa đông lại.

Bàn tay phải không trọn vẹn của Đàn Khinh Trần hứng lấy làn gió: “Bất quá… thứ ta muốn luôn nhất định có thể đạt được. Có lẽ ngươi cũng đã biết thân thế của hắn, so với ngươi, ta càng thích hợp với Mẫn Chi hơn, mà phần tình cảm hắn dành cho ta, cũng không giống với người khác…”

“Tiểu sư đệ, ngươi phải cẩn thận.”

Mất một ngón tay là chuyện tốt.

Công phu Thất huyền tâm cầm không có đất dụng võ, từ lúc không cạy được miệng Hạ Mẫn Chi ta liền biết, thứ có được dựa vào thuật mê hoặc lòng người với bảy sợi dây đàn, chắc chắn không phải thứ quý giá nhất.

Cố chấp với bề ngoài mà xem nhẹ việc dùng tâm chế nhân, chính là sai lầm lớn.

Thấu hiểu lòng người tiến tới thống trị lòng người, mới là thuật thế mãi mãi không đổi.

Quấy nhiễu lòng ngươi, dần dần gieo tâm ma vào lòng ngươi —— một khi hai ngươi nảy sinh hiềm khích, Hạ Mẫn Chi tự nhiên thuộc về tay ta.

Niếp Thập Tam lạnh lùng nhìn theo bóng lưng Đàn Khinh Trần, khuôn mặt như đao khắc không chút biểu tình.

Đàn sư huynh, ngươi vẫn trước sau như một nhàm chán vô vị.

Nhưng ta không có tâm trạng để vô vị với ngươi.

Hiện tại ta chỉ muốn lên Thiếu Thất sơn, cầu viên thuốc để hắn không chết.Vào tháng sáu, long thể Văn Đế càng lúc càng bất an, thường xuyên ho ra máu ngất xỉu, cả người nhanh chóng suy nhược, cũng may có Đàn Khinh Trần không ngại lao tâm, trợ giúp chuyện triều chính.

Mà đồng thời, noi theo tiên phong của Lại bộ thượng thư Cung Hà Như, tấu chương xin phế Thái tử, lập Duệ vương làm Hoàng thái đệ cũng càng ngày càng nhiều, dân gian còn có ca dao: “Duệ vương tọa long đình, thiên hạ trường an ninh.”

Thục Hoa phu nhân nói: Cổ nhân ngoài lệ “lập trưởng tử“, còn dạy “lập hiền tài“, Tam hoàng tử Toán Thao tuy nhỏ tuổi, nhưng hiếu học linh lợi, sau này, nhất định sẽ là quân chủ anh minh.

Đệ nhất Mạc liêu (chức quan trợ tá) trong phủ Thái tử Khổng tiên sinh sau khi để lại một câu “Thế sự du du, bất như sơn khâu, Khinh Trần tế nhật, bích giản trường lưu” liền tiêu sái rời đi. (đại khái câu ca dao trên lẫn câu thơ này đều ca ngợi có 14 thì thái bình thịnh thế)

Triều đình lẫn nội cung cũng đều ngầm khuấy động.

Đàn Khinh Trần là trung tâm của mọi cơn lốc xoáy.

Đàn Khinh Trần xưa nay luôn giỏi ứng phó với thế cục hỗn loạn, càng phức tạp thì càng cao tay, nhưng lần này hắn lại rút lui, rời khỏi Tĩnh Phong đến Dự Châu đốc thúc đường thuỷ vận mới, thị sát dân tình.

Trên đường về còn ghé Thiếu Thất sơn vào Đại Hùng bảo điện bái phật, phương trượng Thiếu Lâm Thất Khổ đại sư đích thân làm một bàn tiệc chay, hai người đàm luận phật lý, vui vẻ từ biệt.

Hoàng hôn hôm nay Hạ Mẫn Chi từ trong cung thăm Văn Đế trở về, suốt dọc đường tâm thần bất định.

Văn Đế đã bệnh triền miên không dậy nổi, trông như dương thọ sắp tận, thấy hắn đến thăm, thập phần cao hứng, nắm tay hắn, im lặng nhìn hắn suốt cả canh giờ, trên mặt lộ ý cười mãn nguyện.

Hạ Mẫn Chi trong lòng đau xót, cũng không nói gì, an tĩnh ngồi bên giường Văn Đế nửa ngày.

Đợi Văn Đế ngủ rồi, Hạ Mẫn Chi mới đứng dậy cáo từ, Từ Diên ngân ngấn lệ đưa ra ngoài cung, nói: “Hạ đại nhân rảnh rỗi xin hãy thường vào cung.”

Chậm rãi thả bộ, đột nhiên có người vỗ nhẹ vai mình cười nói: “Nghĩ gì thế?”

Định thần nhìn lại, người này diện mạo phân minh nồng lệ, chính là thiếu chủ Điệp lâu Tô Khuyết.

Mấy tháng nay, Tô Khuyết thường đến tìm Niếp Thập Tam luận bàn hàn huyên, hai người cũng không còn xa lạ, lập tức nói đùa: “Sao? Lại tới giết ta à?”

Tô Khuyết cười to: “Không dám!”

Tô Khuyết một đường thả bộ theo hắn, nói: “Ta đang định tìm Niếp Thập Tam bàn chuyện đi Thiếu Lâm, không ngờ lại gặp ngươi.”

“Thiếu Lâm?” Hạ Mẫn Chi dừng bước, trong lòng có chút hoảng loạn: “Đi Thiếu Lâm làm gì?”

Tô Khuyết ngạc nhiên: “Ngươi không biết sao? Niếp Thập Tam mồng một tháng bảy sẽ lên Thiếu Lâm cầu dược.”

Cười đến phóng túng: “Theo ta thấy, tiểu tử này cầu dược là giả, mượn cớ để đấu với đám đại hòa thượng kia mới là thật. Ai cũng biết lão trọc Thất Khổ đó xem Bồ đề sinh diệt hoàn như tính mạng của mình, Thanh Vân chưởng môn tương giao mấy chục năm cũng không xin được, huống hồ là Niếp Thập Tam ? Trận chiến này xem ra đã định.”

“Ta nói Niếp Thập Tam cũng quá nóng vội rồi, dù sao bảy mươi hai tuyệt kỹ và ba đại trận pháp đó quyết không dễ đùa, bất quá tiểu tử này cứng đầu đến lợi hại, chỉ một mực giữ bộ mặt quan tài không lên tiếng.”

Thấy sắc mặt Hạ Mẫn Chi đột nhiên trắng bệch, cười nói: “Đừng lo, Niếp Thập Tam rất thông minh, đã hẹn không ít danh thủ võ lâm đi cùng, có bọn họ chứng kiến, đám hòa thượng kia hẳn sẽ không cậy đông hiếp ít. Hơn nữa thần y Trình Tốn cũng tham gia, chỉ cần còn một hơi thở, chung quy sẽ không chết tại Thiếu Thất Sơn, hại đại hòa thượng phạm phải sát giới.”

Hạ Mẫn Chi vô thức lặp lại: “Sát giới?”

Tô Khuyết lắc đầu nói: “Ngươi không phải người trong giang hồ, có thể không biết, Thiếu Lâm có từ bi đao, cũng có phá giới đao, có phổ thiện trượng, nhưng cũng có phục ma trượng, Đa La Diệp Chỉ không đả thương nhân mạng, còn Vô Tướng Kiếp Chỉ lại là lấy sát độ kiếp.”

Thở dài một hơi, ngữ khí mang theo bao nhiêu ngưỡng mộ không nói nên lời: “Năm mươi năm qua, hắn là người duy nhất dám lên Thiếu Lâm khiêu chiến. Niếp Thập Tam tung hoành xuất thế, từ nay về sau giang hồ sẽ không còn tịch mịch nữa.”

Một đường trò chuyện đã đi đến nhà, nhưng Niếp Thập Tam không có ở đó.

Hạ Mẫn Chi lấy chìa khóa mở cửa, run rẩy đến không thể tra vào ổ khóa, loay hoay một hồi, chìa khóa rơi xuống đất, móng tay ngón trỏ kẹt ngay mắt khóa gãy ngang, máu từ từ lan khắp đầu ngón tay, đau thấu tâm can.

Tô Khuyết lặng lẽ cúi người, nhặt chìa khóa lên mở cửa: “Nói với Niếp Thập Tam, sáng mai ta đến đây cùng hắn xuất phát, nhất định không lỡ hẹn.”

Do dự một lát, nhịn không được nói: “Niếp Thập Tam vốn là mãnh ưng trên bầu trời, lần này đi Thiếu Lâm cầu dược, đã truyền khắp giang hồ, là đại sự trong mấy chục năm qua… Ngươi đừng ngăn cản hắn .”

Hạ Mẫn Chi không đáp lời, tiễn Tô Khuyết ra cửa, lại cầm một quyển sách ngồi xem trong viện, thần sắc trấn định.

Đã là hai mươi tháng sáu, vầng trăng khuyết chậm rãi treo trên ngọn cây.

Niếp Thập Tam xách hai quả hấu bước vào viện, nhìn thấy Hạ Mẫn Chi đang ngẩng đầu ngắm trăng đến xuất thần.

Không khỏi nhớ tới một câu thơ xưa: Minh nguyệt như sương, chiếu kiến nhân như họa.

Tình này cảnh này, khác nào ảo mộng.

Niếp Thập Tam chỉ cảm thấy trân trọng vô cùng, vạn phần không muốn rời xa, nhưng lại mở miệng nói: “Thập Ngũ, ngày mai ta phải đi một chuyến.”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Thật ra ta biết còn có một loại thuốc giải khác.”

Thấy hai mắt Niếp Thập Tam sáng lên, tươi cười: “Dân gian tương truyền, chè đậu xanh có thể giải bách độc, ngày mai không ngại cứ nấu một nồi, ta uống xong sẽ khỏi.”

Niếp Thập Tam thái dương nổi gân xanh, nhưng không nói lời nào.

Trầm mặc thật lâu.

Hạ Mẫn Chi nhẹ giọng thở dài: “Ngươi từng nói bất luận đời này còn có thể sống được bao lâu, chúng ta đều bên nhau trọn kiếp.”

Niếp Thập Tam tiến lại gần, cúi xuống, hôn lên trán hắn, vẫn không mở miệng.

“Ngươi còn nói, chỉ cần chúng ta bên nhau, cho dù chỉ sống được một ngày, cũng đã mãn nguyện, không còn gì hối tiếc.”

Niếp Thập Tam nói: “Ta sẽ sống sót trở về, mang theo Bồ đề sinh diệt hoàn trở về.”

Ngữ khí kiên quyết không gì sánh kịp, mặc kệ trời long đất lở thiên hoang địa lão, cũng nhất định phải làm đến cùng, cũng nhất định có thể làm được.

Hạ Mẫn Chi vòng tay ôm lấy thắt lưng hắn, cảm nhận hơi ấm cùng hơi thở của hắn, thanh âm trầm thấp như kim thạch: “Thập Tam, ta biết ngươi chủ ý đã định, ta không ngăn ngươi nữa. Nhưng mong ngươi hiểu, ngươi không phải ô lộng luôn che mưa chắn gió cho ta, ngươi là người Hạ Mẫn Chi ta yêu cả đời. Ta chỉ muốn được cùng ngươi sóng vai nắm tay an an ổn ổn đi hết quãng đời còn lại, nếu ngươi chết, ta cũng sẽ không sống một mình. Cho nên…”

“Ngươi nhất định phải trở về bình an.“

Niếp Thập Tam không nói lời nào, gắt gao ôm hắn, mãnh liệt hôn lên môi Hạ Mẫn Chi.

Hạ Mẫn Chi nhiệt tình hung hăng đáp lại, móng tay bị gãy bấm vào da thịt trên lưng Niếp Thập Tam, đau đến thấu tim thấu mạch.

Không biết là ai cắn rách lưỡi ai, vị máu tanh nồng càng khiến cả hai thêm hưng phấn; xích lõa ôm nhau, sinh mệnh sống động như tỏa sáng khắp bốn bề từ nơi kẽ tay giao nhau; chặt chẽ kết hợp, đều thuộc về nhau, động tác đã hoàn toàn mất đi tiết tấu cùng kỹ xảo, chỉ còn bản năng trần trụi, giản đơn mà thuần túy.

Tình tự dưới trăng, nồng nhiệt sung mãn, câu thúc, nhưng không trói buộc.

Cuối tháng sáu, những thế lực như Cửu vương Phó Lạc Phong, Nam Cương hầu Thẩm Lăng, Tây Châu hầu Thương Thanh Quảng đều áng binh bất động, mà lần lượt dâng sớ xin phế Thái tử, nên lập hiền tài.

Các tấu chương đều theo một khuông, lấy vụ án của Duệ vương mà Thái tử lập mưu hồi đầu năm làm cớ, liệt kê một núi tội trạng của Thái tử như xa hoa dâm dật, hiếu sát háo thắng, tùy tiện lộng quyền, gieo ác ngược đãi, kéo bè kết phái, tiến thoái vô độ, nhưng không nhắc đến chuyện chọn người kế vị.

Văn Đế nằm trên giường bệnh xem từng phần từng phần, một búng máu phun lên trên mảnh khăn màu vàng sáng, lệnh Từ Diên mang tấu chương đi thỉnh giáo Duệ vương.

Không lâu sau, Từ Diên hồi bẩm, Duệ vương xem xong, chỉ nói một câu: Kẻ được lòng người không bao giờ không hưng thịnh, kẻ mất lòng người không bao giờ không bại vong, mong hoàng huynh cân nhắc.

Văn Đế thở dài, lại có thái giám tiến vào bẩm rằng Hoàng hậu cùng Thái tử ở bên ngoài vấn an.

Văn Đế trầm ngâm nửa ngày, nói: “Bảo bọn họ về đi, gọi Thục Hoa phu nhân dẫn theo Toán Thao đến hầu.”

Phong thuỷ đổi dời, hôm nay đã không còn như ngày xưa nữa.

Mồng một tháng bảy, chính là một ngày nắng đẹp.

Đoàn người Niếp Thập Tam, Thanh Vân đạo trưởng, Tần trang chủ của thiên hạ đệ nhất trang, Trình Tốn và Tô Khuyết đến dưới chân núi Thiếu Thất, Thất Tình đứng đầu Đạt Ma viện, Thất Sân đứng đầu Bàn Nhược đường đích thân nghênh đón ngay tại chân núi.

Thất Sân thân hình cao lớn, diện mạo thô hào, đôi mắt hẹp thành một đường như thiết đao, vừa nhìn thấy Niếp Thập Tam lại đột nhiên mở to, tinh quang bắn khắp bốn phía, ngón tay điểm hướng chính diện Niếp Thập Tam, chiêu xuất thủ chính là “Tam nhập địa ngục” trong Ma Kha chỉ quyết.

Niếp Thập Tam đồng tử khẽ co lại, không lùi mà tiến, lướt lên phía trước, khuỷu tay đánh thẳng hướng mạn sườn của Thất Sân.

Thất Sân thân hình chớp động, linh hoạt như cá đang bơi, biến chỉ thành trảo, kèm theo một tiếng hổ hống rung chuyển núi rừng, cương mãnh tuyệt luân, bấu ngay hướng đại huyệt trước ngực Niếp Thập Tam.

Tô Khuyết kinh hô: “Thiếu Lâm hổ trảo thủ?”

Thất Tình cười nói: “Là Thiếu Lâm thập tam trảo.”

Niếp Thập Tam kiếm không rời vỏ, năm ngón tay khép lại, trong không trung vẽ nên một đường hình cung, chém về phía sau gáy Thất Sân.

Chớp mắt hai người đã so bảy tám chiêu.

Thất Sân thay phiên đủ loại công phu chỉ trảo như long xà hổ báo hạc vượn ưng, Niếp Thập Tam thủy chung chỉ dùng những chiêu thức tầm thường đơn giản nhất để ứng phó, nhưng mỗi chiêu mỗi thức đều đặc biệt hiệu quả.

Chỉ trong thoáng chốc, cư nhiên bức Thất Sân thoái lui mười bước.

Thất Tình đề khí nói: “Sư đệ, ngươi đã thua, nên dừng tay!”

Thanh âm không lớn, lọt vào tai lại như hồng chung đại lữ, ong ong không dứt.

Thất Sân quả nhiên thu tay, cười to nói: “Niếp thiếu hiệp danh bất hư truyền!”

Niếp Thập Tam buông tay lui vài bước, đứng thẳng, tư thế khiêm nhường, nói: “Đại sư quá khen. Có thể cùng đại sư luận bàn, là phúc của vãn bối.”

Thất Tình cười nói: “Niếp thiếu hiệp quá khiêm tốn rồi. Thất Sân sư đệ thiên tính say mê võ học, nhưng với giáo lý của ba pháp môn giải thoát “không, vô tướng, vô tác” này, thủy chung vẫn chưa ngộ ra, còn bất chấp các vị khách quý từ xa tới đây, đã vội so chiêu với Niếp thiếu hiệp, quả thật thất lễ.”

Nói xong dẫn đoàn người lên núi vào tự, trong tự nơi nơi đều ấm cúng, mỗi tòa điện đường đều kết cấu hùng vĩ, khí độ trang nghiêm.

Chờ đoàn người tiến vào thiện phòng trong thiên điện, chỉ thấy chính giữa thiện phòng trên một cái bồ đoàn cũ, một lão tăng râu bạc đang ngồi ngay ngắn, chính là phương trượng Thất Khổ đại sư, Thất Khổ my mục thanh nhã, thần tình từ ái, mỉm cười gật đầu: “Các vị đường xa đến đây, xin mời ngồi trước.”

Mọi người ngồi xếp bằng trên bồ đoàn ở hai bên, Thất Khổ tuy dung mạo không hơn người, nhưng lại có một loại đoan nghiêm trang trọng, nhất thời ngay cả Thanh Vân đạo trưởng cũng không dám phóng túng cười nói.

Niếp Thập Tam chấp tay cúi đầu, cung kính thi lễ: “Vãn bối Niếp Thập Tam, bái kiến Thất Khổ đại sư.”

Thất Khổ nói: “Niếp thiếu hiệp đừng đa lễ, đã đến Thiếu Lâm, thì chính là hữu duyên, mời ở lại vài ngày.”

Không lâu sau có tiểu hòa thượng dâng trà thơm, khách chủ đàm đạo.

Niếp Thập Tam đột nhiên đi đến trước mặt Thất Khổ quỳ xuống, khấu đầu lễ bái: “Xin đại sư ban cho ta Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Thất Khổ nhàn nhạt quét mắt nhìn lướt mọi người, hỏi: “Các vị ngồi đây, đều là bằng hữu của Niếp thiếu hiệp?”

Thanh Vân cười nói: “Cũng không phải, người thân duy nhất của Niếp Thập Tam trúng phải kỳ độc, nếu hắn đã mở miệng, những kẻ làm bằng hữu như chúng ta, cũng đành phải mặt dày đến Thiếu Lâm một chuyến, mong Thất Khổ đại sư thành toàn.”

Thất Khổ thở dài: “Bồ đề sinh diệt hoàn trên đời chỉ còn một viên… Các vị lên núi, lão nạp vốn cũng không cự tuyệt được, chỉ là viên thuốc đó đã tặng cho người khác, trái lại khiến thiếu hiệp một chuyến tay không.”

Trái tim Niếp Thập Tam như trầm xuống, đảo mắt lại thấy vẻ mặt Thất Tình có một tia do dự, tâm niệm chợt động, hỏi: “Không biết đại sư đã tặng dược cho ai?”

Thất Khổ chăm chú nhìn hắn, hòa nhã nói: “Thiếu hiệp đây là hoài nghi lão nạp? Người xuất gia không dám nói dối, dược đích thực đã được tặng, nhưng để tránh phiền toái, danh tính của người kia, lão nạp không thể nói với thiếu hiệp.“

Tô Khuyết cười lạnh: “Có gì mà không thể?”

Thất Khổ nói: “Niếp thiếu hiệp cầu dược là vì cứu người, người nọ cũng vì cứu người. Nếu lão nạp nói ra, khó bảo đảm Niếp thiếu hiệp sẽ không đi tìm người nọ. Nên biết người thân nhất của Niếp thiếu hiệp là một mạng người, nhưng người thương nhất của người nọ cũng là một sinh mạng. Lão nạp thật sự không muốn gieo sóng gió, biến việc thiện cứu người thành chuyện ác đả thương người.”

Dứt lời, lấy ra một lọ sứ nhỏ, nâng niu trong lòng bàn tay, nói: “Trong lọ có mười hai viên Đại hoàn đan, tặng cho thiếu hiệp. Dược này tuy không bằng Bồ đề sinh diệt hoàn, nhưng uống vào cũng có chút công dụng.”

Mọi người đều cả kinh, nên biết Đại hoàn đan nguyên là thánh dược của Thiếu Lâm, hiệu nghiệm có thể nói là làm người chết đi sống lại, kẻ luyện võ dùng càng gia tăng công lực, chỉ là số lượng cực ít, bào chế không dễ, người trong giang hồ có thể được một viên đã là phúc phần tu từ kiếp trước, Thất Khổ vừa ra tay đã tặng liền mười hai viên, cũng coi như đã rất nể mặt.

Lọ dược này đưa ra, Niếp Thập Tam cho dù còn nghi vấn, cũng không tiện hỏi nữa.

Niếp Thập Tam cũng không khách sáo, đón nhận lọ dược, cúi người nói: “Đa tạ đại sư, đại sư từ bi lo nghĩ, là vãn bối đường đột.”

Sau khi xuống núi, đám người Thanh Vân đạo trưởng cùng Tần trang chủ cáo từ rời đi, còn Niếp Thập Tam cùng Tô Khuyết và Trình Tốn tìm một hộ nông gia tá túc trong tiểu viện.

Trình Tốn cười nói: “Lão hòa thượng cho ngươi món ngon, ngươi còn chưa thấy đủ?”

Niếp Thập Tam lạnh lùng nói: “Thứ ta muốn chính là Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Tô Khuyết nói: “Lão trọc kia hơn phân nửa là nói dối gạt người, nếu không cần gì phải nịnh bợ tặng ngươi Đại hoàn đan? Chưa hết, Bồ đề sinh diệt hoàn được tặng đi, tại sao trên giang hồ một chút tin tức cũng không có?”

Niếp Thập Tam trầm mặc.

Nhưng trong lòng chủ ý đã định, thật cũng được giả cũng được, chắc chắn phải lên Thiếu Lâm, tra cho ra lẽ, nếu viên thuốc còn trong tự, thì đoạt lấy, nếu đích thực không còn ở Thiếu Lâm, thì cũng phải buộc Thất Khổ nói ra.

Trình Tốn vừa nhìn sắc mặt hắn, liền thở dài: “Tiểu tử này đã hạ quyết tâm, xem chừng phải liều mạng với Thiếu Lâm.”

Tô Khuyết nhìn Niếp Thập Tam, thần tình phức tạp, cụp mắt nói: “Nửa đêm xông vào Thiếu Lâm, không biết liệu có thể sống sót xuống núi? Tính mạng của người khác, thật sự quan trọng hơn cả sống chết của chính mình sao?”

Trình Tốn cười nói: “Ngươi là sát thủ, xưa nay đã quen máu lạnh, làm sao hiểu được chữ tình này?”

An tĩnh nhìn về phía chân trời xa nơi tà dương chỉ còn là một đường đỏ thẫm: “Nếu phu nhân ta cần Bồ đề sinh diệt hoàn này cứu mạng, ta cũng sẽ bất chấp sống chết đoạt nó cho nàng.”

Mâu quang lạnh lùng của Tô Khuyết che giấu vẻ ưu thương lạc lỏng cùng một tia hoảng loạn: “Phải, ta là sát thủ, một khi động tình, e rằng chỉ còn nước chết.”

Nắm tay siết thật chặt, đạm đạm nói: “Ta không được động tâm, càng không thể mềm lòng.”Đến ngày thứ ba, Trình Tốn nhận được phi cáp truyền thư, Y thần dược lư bị người tập kích, Trình phu nhân trọng thương.

Trong lòng hoảng loạn, tức khắc cáo từ ngày đêm không nghỉ chạy về Giang Nam.

Trước khi đi, Niếp Thập Tam đưa hắn hai viên Đại hoàn đan, nói: “Đại tẩu trọng thương, y thuật ngươi tuy cao minh, cũng nên mang theo dược này dự phòng.”

Trình Tốn hai mắt đỏ lên, căn dặn: “Ngươi ngàn vạn lần phải cẩn thận, đừng quá liều lĩnh.”

Niếp Thập Tam gật đầu.

Đảo mắt đã là đêm Thất tịch, mấy ngày qua Niếp Thập Tam đêm nào cũng đột nhập vào Thiếu Lâm thám thính, khinh công hắn đã đạt tới cảnh giới đạp tuyết vô ngân, lại thêm trực giác nhạy bén như dã thú, người trong tự không hề phát giác, bị hắn dò la được bảo vật trấn tự đều cất giữ trong tủ ở thiện phòng của Thất Khổ đại sư.

Bèn quyết định đêm nay trực tiếp vào thiện phòng của Thất Khổ chế trụ người đoạt dược hoặc buộc nói ra viên thuốc đã đến tay ai.

Mắt thấy mặt trời đã ngả về tây, Niếp Thập Tam một chút cũng không khẩn trương, cứ rau xanh đậu hủ ăn ba bát cơm đầy vung, ôm kiếm ngả đầu liền ngủ.

Tô Khuyết ngồi ngoài viện nhìn vầng thái dương màu máu kia từ từ hạ xuống, nhìn mây chiều tuyệt đẹp từ nồng liệt chuyển thành ảm đạm, nhìn biển sao xa xăm, ánh trăng trong ngần, đêm lạnh như nước thấu qua cổ áo.

Đôi Nhật Nguyệt câu ngân quang lấp lánh, vũ khí đứng hàng thứ hai trên bảng sát thủ, không biết đêm nay sẽ nhuốm máu ai?

Đôi mắt yêu diễm của Tô Khuyết khẽ nhắm lại, đến khi một lần nữa mở ra, chỉ còn vẻ lạnh lùng.

Vào phòng, đánh thức Niếp Thập Tam: “Sắp giờ Tý rồi, ta đi với ngươi.”

Đêm Thất tịch ở Tĩnh Phong, trời vừa sẩm tối đã bắt đầu đổ mưa, Hạ Mẫn Chi che chiếc ô vải dù cán trúc từ Đông Hoa môn vào cung.

Nền gạch đen trong bóng tối bị nước mưa thấm đến bóng loáng, gió đêm mang theo mùi mưa mát lạnh, hương quế ngan ngát.

Hạ Mẫn Chi một thân bạch y, mái tóc đen đã hơi ướt, thả bước trong mưa, không khỏi nhớ lại khi còn ở Ngọc Châu, mùa thu trời mưa liên miên, cũng từng cùng Niếp Thập Tam che ô sóng vai đi qua từng con ngõ nhỏ.

Có lúc là đi mua dầu muối dấm tương, có lúc là đi mua giấy bút nghiên mực, còn có lần đi mua một thanh kiếm.

Niếp Thập Tam thích tắm mưa, chiếc ô cũ kỹ kia, thường toàn bộ đều che cho Hạ Mẫn Chi.

Mãi cho đến lần nọ, bộ thanh bố sam mới tinh của Niếp Thập Tam thấm nước mưa, bị ra màu tới nỗi nhuộm cả người hắn xanh ngắt, ngay cả ngón tay cũng trông như mọc rêu, Hạ Mẫn Chi cười nghiêng ngã, cắn răng đành đoạn bỏ ra một trăm văn tiền, mua thêm một chiếc ô ép hắn che.

Từng ký ức nhỏ nhoi đó, đều là những khoảnh khắc quý giá như vàng.

Hạ Mẫn Chi đứng dưới mưa, mỉm cười đến xuất thần, ven đường có cây quế, những đóa hoa như minh châu đua nhau khoe vẻ sáng bóng ôn nhuận, trong đó có một đóa mới rụng, vừa vặn rơi trên tán ô Hạ Mẫn Chi.

Một gã thái giám tới thỉnh an, cười nói: “Hoàng thượng vẫn chưa rời tiệc, mời Hạ đại nhân chờ ở Thính Vũ các.”

Hạ Mẫn Chi đáp ứng, theo hắn đến Thính Vũ các.

Thính Vũ các nguyên là một đình các nho nhỏ giữa hồ, mở cửa sổ ra, lá sen đã tàn, búp sen đầy ắp, trên con đường mòn bên hồ, ngọc trâm cài tóc, tử vi ướt mưa.

Thái giám kia pha trà xong, buông tay lui ra.

Trong cung phần lớn dùng trà Kính đình lục tuyết trong vắt thoảng hương, nhưng không hiểu sao, trà ở Thính Vũ các lại có mùi thơm lạ lùng xông vào mũi, từ từ thưởng thức giữa tiếng mưa rơi giòn giã, còn có cảm giác ngà ngà say.

Nghĩ tới Niếp Thập Tam không biết hiện giờ đang ở nơi nào? Có phải lại đang dầm mưa? Liệu vẫn bình an vô sự?

Hạ Mẫn Chi chợt cảm thấy dị thường bức bối, cả người khô nóng, định đi vài vòng giải khuây, nhưng vừa đứng lên, trước mặt tối sầm, đầu váng mắt hoa, đã ngã xuống đất.

Tô Khuyết khinh công cực tốt, như một phiến lá rơi tự do, chân không chạm đất theo sát sau lưng Niếp Thập Tam, phục ở ngoài thiện phòng phương trượng nơi hậu điện trong tự.

Thất Khổ đại sư vẫn chưa ngủ, đang đọc một quyển kinh thư bên ngọn đèn dầu.

Hết thảy đều như thường.

Hai người vừa định hành động, đột nhiên cảm giác được một cỗ áp lực vô hình nhưng cường liệt bức người ập đến, Tô Khuyết hô hấp ngưng trệ, Niếp Thập Tam Thuần Quân kiếm đã rời vỏ, kéo theo Tô Khuyết lao thẳng vào phòng.

Khung cửa sổ vỡ vụn, một luồng kình lực dời núi lấp biển theo sát sau lưng.

Tô Khuyết cắn răng, Nhật Nguyệt câu chưa kịp xuất thủ, chỉ dùng song chưởng nghênh tiếp.

Niếp Thập Tam một kiếm đâm thẳng hướng Thất Khổ, mơ hồ có tiếng sấm rền.

Chưởng phong vừa chạm, Tô Khuyết hộc máu, xương cổ tay đau đến muốn nứt ra, nhưng một bước cũng không lùi.

Thất Khổ dùng Đại Trí Vô Định chỉ, vận Tạp A Hàm công, đón đỡ một kiếm của Niếp Thập Tam, cà sa bị kiếm khí tua nhỏ, trước ngực một đạo huyết ngân.

Niếp Thập Tam kiếm chấn thu về, thân hình cao lớn thoáng lảo đảo, sắc mặt tái nhợt, hổ khẩu (kẽ tay giữa ngón cái và ngón trỏ) chảy máu.

Trên khoảng đất trống ngoài thiện phòng, mười bảy tăng nhân tay cầm mộc côn, đứng theo thứ tự, chính là Thập bát tiểu la hán trận.

Vừa giao chưởng cùng Tô Khuyết chính là Thất Tình đại sư, chỉ thấy thân pháp hắn như mây rời núi, khoan thai ra khỏi phòng, đứng vào tâm trận, khẽ quát một tiếng: “Xuất côn!”

Ngoài trận một thanh trường côn dài bảy thước xé gió lao đi, kéo theo tiếng vun vút, cỗ lực đẩy này, đủ để phá núi nghiền đá.

Một đóa hoa dại lơ lửng trên cây cổ thụ che trời không kham nổi côn phong, rơi thẳng xuống.

Niếp Thập Tam mũi chân điểm nhẹ, nhảy ra, nhanh như sao băng, giữa không trung chém xuống một kiếm, trường côn đứt thành hai đoạn, kiếm thế chưa tan, một phen đảo người không tưởng, đâm về hướng Thất Tình đã bức đến gần.

Thất Tình bay lùi lại, tránh đi mũi kiếm, Niếp Thập Tam chiếm thượng phong vẫn không nhân nhượng, thừa biết Thập Bát La Hán trận một khi đã phát động, e rằng cũng không thoát được nữa, thừa lúc thế trận chưa khởi, giữa không trung hít sâu một hơi, tâm như gương sáng, kiếm khí xoay vần, phong vân khép mở, trong nháy mắt đã bất ngờ tấn công mười bảy tăng nhân mỗi người một kiếm.

Đòn diệu thủ này hoàn toàn ngẫu nhiên, kỳ ảo nhanh mạnh, mười bảy sư tăng không kịp phản ứng, lần lượt dùng mộc côn hợp lại với nhau.

Nhất thời Đại Văn Thù côn, Đạt Ma Bát Pháp côn, Phổ Môn côn, Tam Giới côn đủ loại côn pháp tinh thâm khiến Tô Khuyết nhìn đến hoa cả mắt.

Niếp Thập Tam chỉ một chiêu Liệt Thiên Phá Nhật, dùng tốc độ như quỷ mị thi triển mười bảy lần liên tiếp, chỉ nghe “đát đát” liên miên bất tận, chính là tiếng mũi kiếm chém gãy mộc côn, mười bảy sư tăng trở tay không kịp, mộc côn trong tay đều đứt làm hai khúc.

Niếp Thập Tam mũi chân chạm đất, thu kiếm trước ngực, cung kính thi lễ: “Đa tạ khiêm nhường!”

Lúc đóa hoa dại kia rơi xuống bùn, thế trận đã phá.

Niếp Thập Tam quyết đoán nhanh nhẹn, tập kích bất ngờ mà thành công, tức khắc thu kiếm, một câu khiêm nhường, với khí độ tu vi của cao tăng Thiếu Lâm, đương nhiên sẽ không bại trận còn muốn tiếp tục dây dưa, nhất thời chỉ đứng sững tại chỗ.

Thất Khổ trái lại khẽ cười nói: “Anh hùng xuất thiếu niên, Niếp thiếu hiệp quả nhiên bất phàm.”

Phân phó Thất Tình: “Chuyện Niếp thiếu hiệp nửa đêm xông vào Thiếu Lâm, xem như chấm dứt tại đây, bảo đệ tử các viện trở về, không được ngăn cản Niếp thiếu hiệp xuống núi.”

Tô Khuyết sắc mặt khẽ biến.

Niếp Thập Tam lại nói: “Đại sư, vãn bối chỉ muốn cầu Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Thất Khổ cổ áo bị cắt rách, đạo kiếm thương trên ngực vẫn còn rỉ một dòng máu nhỏ, nhưng khuôn mặt từ hoà, không nhiễm một tia sát khí: “Niếp thiếu hiệp không thể cố chấp. Có biết tham, sân, si chính là ba độc?”

Niếp Thập Tam chưa trả lời, Thất Khổ quý trọng kỳ tài, lại khuyên nhủ: “Niếp thiếu hiệp như mặt trời mới mọc, lão nạp không muốn thấy ngươi bị hủy trong đêm nay. Nghe lão nạp một câu, mau chóng xuống núi, nếu không phật môn có Sư tử hống, hàng ngàn đệ tử Thiếu Lâm, đành phải một mất một còn với thiếu hiệp!”

Niếp Thập Tam ngước mắt, lạnh như băng sáng như ngọc, ánh sao trên trời đều phải lu mờ, kiên định nói: “Đại sư, vãn bối chỉ muốn cầu Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Mấy hôm gần đây, Văn Đế đã khởi sắc hơn một chút, đêm nay Thất tịch bèn triệu hai vị thân vương Đàn Khinh Trần, Phó Lâm Ý cùng trọng thần lục bộ mở yến tiệc tại Vân Úy các, lại lệnh Từ Diên báo trước với Hạ Mẫn Chi, bảo hắn vào cung chờ mình.

Văn Đế ngồi nghiêng trên ghế mềm, mỉm cười nói: “Hôm nay đều là huynh đệ cùng trọng thần tri kỷ của trẫm, đừng nên câu nệ, thoải mái cạn chung!”

Nói xong lệnh cho Thái tử kính Đàn Khinh Trần, khẽ thở dài: “Thập tứ thúc ngươi trí tuệ tài hoa đều hơn ngươi gấp trăm lần, mong rằng sau này chiếu cố ngươi nhiều hơn…”

Đàn Khinh Trần đứng lên nâng chung cười nói: “Thần đệ không dám, ta kính Thái tử một chung.”

Nói xong rót đầy chung rượu, ngửa cổ uống cạn.

Thái tử mục quang lóe sáng, dường như lơ đãng, miễn cưỡng uống rượu, lại cười nói: “Thập tứ thúc gần đây lo liệu triều chính, lao tâm lao lực, các vị đại nhân không ngại cùng kính Duệ vương một chung đi.”

Nhất thời mọi người hưng phấn, ngay cả Phó Lâm Ý cũng cười hì hì cạn chung với Đàn Khinh Trần.

Rượu qua ba tuần đồ ăn qua năm món, Đàn Khinh Trần có hơi quá chén, đứng dậy đi thay y phục.

Ra khỏi Vân Úy các, mưa bụi tí tách, mang theo hương búp sen cùng hoa quế thơm ngát phả vào mặt, lập tức thần thanh khí sảng.

Chợt thấy trên cây hoa có một bóng người như làn khói nhẹ lướt về hướng hậu cung nội viện nơi ở của phi tần, thoáng lưỡng lự, sau đó thi triển thân pháp, men theo con đường mòn ngoài các một mạch đuổi theo.

Đuổi đến Thính Vũ các, thân ảnh kia biến mất, đi tiếp vào trong, chính là Hải Đường quán của Thục Hoa phu nhân.

Đàn Khinh Trần không tiện đi vào, dừng bước cân nhắc một lúc, nhất thời nghĩ không ra cái cớ nào thích hợp, định quay về, vừa xoay người, liền chạm mặt một tiểu thái giám từ trong Thính Vũ các đi ra, tay bưng khay trà, thấy hắn, vội quỳ xuống: “Nô tài thỉnh an Duệ vương gia!”

Trà kia mùi hương kỳ lạ xông vào mũi, Đàn Khinh Trần uống rượu nên có hơi khát nước, không khỏi cười nói: “Trà này quả thật rất thơm.”

Tiểu thái giám cực kỳ khôn khéo, hồi bẩm: “Đây là trà lài được Thục Hoa phu nhân dùng phương pháp mới pha chế, Vương gia không ngại cứ nếm thử.”

Dứt lời liền châm một chung.

Thất Khổ thở dài, ba thủ tọa Thất Tướng của Bồ Đề viện, Thất Thích của Giới Luật viện, Thất Tình của Đạt Ma viện cà sa phấp phới, đứng dàn trận Kim cang phục ma khuyên.

Kim cang phục ma khuyên nếu đã mang tên “phục ma”, có thể xưng là Thiếu Lâm đệ nhất sát trận, lấy sát độ nhân, chứng quả bồ đề.

Ba cao tăng cùng cầm binh khí, Thất Tướng giới đao, Thất Thích thiền trượng, còn Thất Tình dùng kiếm, mỉm cười nói: “Niếp thiếu hiệp, kiếm pháp của bổn tọa trước khi xuất gia gọi là Huyền Thiên Thất Tình kiếm, bởi vì cảm thấy sát nghiệp quá nặng, mười lăm năm qua chưa từng động tới nữa, hôm nay có duyên với thiếu hiệp, chi bằng dùng kiếm luận đàm.”

Huyền Thiên Thất Tình kiếm.

Tô Khuyết động dung, nói: “Thất Tình đại sư tục danh là Lâm Song Phân?”

Lâm Song Phân, hai mươi năm trước vang danh thiên hạ, chính là tiền bối đồng môn với Tô Khuyết.

Chỉ là, Lâm Song Phân tuy làm sát thủ, nhưng lại trung liệt hào sảng, vì cứu một tiểu nữ hài mồ côi từng một mình đứng ở mũi thuyền trên Âu Giang, giết cả trăm cao thủ mười hai đường Âu Giang Thủy Minh, nước sông đều nhuốm màu máu, Lâm Song Phân bị thương nhẹ.

Nhưng không ngờ mười lăm năm trước hắn đã quy y cửa phật, thành thủ tọa Đạt Ma viện của Thiếu Lâm.

Niếp Thập Tam thần thái tự nhiên, chỉ quay sang nhìn Thất Khổ, nói: “Nếu vãn bối may mắn phá được Kim cang phục ma khuyên, xin đại sư ban dược.”

Thất Khổ trầm ngâm nói: “Bồ đề sinh diệt hoàn thật sự đã tặng cho người khác…”

Do dự định mở miệng nói là tặng cho ai, dù sao Kim cang phục ma khuyên một khi phát động, e rằng những kẻ động thủ không chết cũng trọng thương, Niếp Thập Tam vì thế mà bỏ mạng quả thực đáng tiếc, nhưng người này võ công cao cường, vạn nhất đả thương ba vị thủ tọa, lại là tổn thất cho Thiếu Lâm.

Đang định mở miệng, Tô Khuyết đã cười dài khiêu hấn: “Lão hòa thượng, đừng nói nhiều lời vô nghĩa nữa, nếu Niếp Thập Tam thắng, lão cũng đừng giở trò, không giao viên thuốc, cũng phải khai ra ai giữ viên thuốc, bằng không bọn ta sẽ phóng hỏa thiêu trụi Đại Hùng bảo điện này!”

Vừa dứt lời, một cỗ chân khí hùng hậu sung mãn ập đến trước ngực, chính là một chiêu Hằng hà nhập hải trong Vi Đà chưởng của Thất Sân.

Tô Khuyết song câu móc tới, tay trái phá kình khí, tay phải câu ngang yếu hầu Thất Sân.

Võ công Tô Khuyết chuyên theo con đường ngoan độc quỷ dị, hễ xuất thủ liền là sát chiêu, không chừa nửa điểm đường sống, thân hình linh hoạt, giao đấu với Thất Sân, tuy hoàn toàn ở thế hạ phong, nhưng mỗi chiêu đều liều mạng, mỗi thức đều áp bức.

Niếp Thập Tam từng ở trong tiểu viện nhà mình đàm luận về võ công của Tô Khuyết, lúc đó Niếp Thập Tam đã nói thẳng ngay mặt: “Câu pháp của ngươi, xoay chuyển lưu loát, chuyên theo tà đạo, chỉ toàn ngoan độc, nhưng mất thâm trầm, chỉ có tà khí, không có uy thế, không ra thần thái, chung quy vẫn chỉ là câu pháp của sát thủ, kỹ xảo giết người tuy có, nhưng không phải con đường võ đạo, gặp phải bậc thầy võ học, chỉ còn nước bó tay chịu chết.”

Hạ Mẫn Chi dựa vào ghế dài đọc sách, câu được câu không đung đưa đôi chân dài, nghe ngóng nửa ngày, không đợi Tô Khuyết trả lời, đã xuy một tiếng cười nói: “Đủ hung đủ độc cũng không tệ, sau này nếu Điệp lâu sụp đổ, có thể ra giúp Trịnh đại thúc bán thịt heo ở đầu đường, phụ chặt xương heo bằm thịt heo, trái lại vừa lợi người vừa lợi mình.”

Tô Khuyết tức giận đến sắc mặt trắng bệch, nửa ngày mới híp mắt tươi cười, hữu ý vô ý lôi kéo Niếp Thập Tam: “Ta vừa học được Triền ti cầm nã thủ, chúng ta thử so chiêu đi.”

Triền ti cầm nã thủ là công phu tiểu xảo dễ thân cận động chạm nhau nhất, Hạ Mẫn Chi đứng nhìn một bên, chỉ tức tối đến đôi nhãn châu trong trẻo cũng u ám đi.

Tô Khuyết sau mấy chiêu đã bị khống chế, hai tay bị vòng ra sau lưng, khí tức nam tử cường liệt của Niếp Thập Tam quanh quẩn khắp người, hơi thở thanh sảng phả ngay bên tai, tình cảnh thân mật như thế, tựa hồ chỉ có trong mộng mới xuất hiện.

Thời khắc cực kỳ nguy hiểm, mà Tô Khuyết lại lơ đãng thả hồn, nhớ đến cái ôm vô ý kia, trong lòng hung hăng đau xót, câu pháp lập tức tán loạn. Vi Đà chưởng hình thành chưởng sơn thật mạnh, đã phong bế mọi đường lui của Tô Khuyết.

Một đạo kiếm quang đi trước một bước chém ra như nhật nguyệt, bảo trụ ngân câu, bức Vi Đà chưởng ra xa.

Niếp Thập Tam nói: “Trận chiến hôm nay, không liên quan đến Tô Khuyết, xin các vị đại sư đừng làm khó, thả hắn xuống núi.”

Tô Khuyết chấn động.

Dưới chưởng lực hùng hậu của Thất Sân, tuy chỉ mới giao thủ mười mấy chiêu, hắn cũng đã bị dồn đến một thân mồ hôi, lúc này thở hổn hển, tóc mai bết vào má, hung ý cùng sát khí trên mặt như băng tuyết dưới ánh dương quang, dần dần hòa vào nhau, nỗ lực gắn kết.

Đàn Khinh Trần uống trà xong, xoay người định quay về Vân Úy các, mới đi hai bước, chợt cảm thấy trước mắt mơ hồ, đứng cũng không vững.

Miễn cưỡng vận khí, chân khí lưu chuyển, máu thông nhanh hơn, cả người lập tức càng thêm khô nóng không chịu nổi, hạ thân trướng đến phát đau, trong lòng liền sáng như tuyết, chính là trong trà đã hạ mê dược và xuân dược cực kỳ lợi hại.

Không vận khí còn bộc phát chậm một chút, một phen vận công này, dược tính nháy mắt xâm nhập vào huyết dịch toàn thân, không đứng được nữa, phải vịn vào gốc cây hoa, từ từ ngã xuống.

Niếp Thập Tam dương mày, thanh âm như sấm xuân: “Phá!”

Khắp đình sáng như ban ngày, kiếm khí như vươn lên cả ngân hà ngoài mái tự, thẳng tiến Kim cang phục ma khuyên.Niếp Thập Tam dương mày, thanh âm như sấm xuân: “Phá!”

Khắp đình sáng như ban ngày, kiếm khí như vươn lên cả ngân hà ngoài mái tự, thẳng tiến Kim cang phục ma khuyên.

Đao quang trượng ảnh, kết thành tấm lưới dày đặc không thể cắt phá, kiếm của Thất Tình là gai nhọn trên lưới, Niếp Thập Tam là mãnh thú trong lưới.

Chuông đồng trong đại điện rền vang, dư âm trăm dặm. Trong màn đêm u tịch nghe nhưng không thấy tĩnh tâm, chỉ thấy kinh hãi, sát ý nơi cửa phật, bao trùm khắp đất trời, muốn tránh cũng không thể, cuộn lên cả ngàn núi tuyết, ập tới Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam thân hình bất động, sừng sững như núi, kiếm thế một phần cũng không nhân nhượng, bên trong không gian nhỏ hẹp nhưng đầy nội lực, kiên định đối kháng thế công cường hãn của ba cao tăng.

Những người xung quanh nhìn đến hoa mắt chóng mặt.

Tô Khuyết gắt gao nhìn thân ảnh Niếp Thập Tam, nhãn thần ngưng trọng sắc bén lãnh khốc như ngân câu, tiến lên ba bước, do dự một hồi, lại lui về hai bước.

Mồ hôi trong lòng bàn tay thấm ướt cả Nhật Nguyệt câu, sinh ra xúc cảm trơn nhẵn ấm nóng, như bị châm bị bỏng, đột nhiên buông chuôi câu, mục quang nhu hòa lại, mang theo một tia giải thoát thông suốt cùng tự giễu.

Mỗi một phần tiềm năng của Niếp Thập Tam đều được kích phát, Kim cang phục ma khuyên trở thành đá mài kiếm cho hắn.

Kiếm tùy tâm hành, khí theo ý động.

Như con thuyền nhỏ giữa sóng to gió lớn, lâm vào tuyệt cảnh hiểm ác nhưng lần lượt nghịch chuyển thế trận một cách không tưởng.

Bao nhiêu tinh vi ảo diệu trong Giang Hà kiếm, triệt để lĩnh ngộ phát huy, gặp mạnh càng mạnh, nhuần nhuyễn vô song.

Mà uy lực của Kim cang phục ma khuyên cũng tầng tầng lớp lớp, đã đạt đến cực hạn, những người đứng ngoài vòng đều cảm thấy sắp nghẹt thở.

Uy phong thần phật, vô thanh vô hình, tử vong cùng u tịch, như bóng đêm nặng nề phủ xuống, không thể kháng cự, không thể lay động.

Kiếm quang như tuyết, từ trời cao vạn dặm, như trút xuống sơn hà, nhưng không biết liệu có thể phá giải cơn thịnh nộ long trời lở đất nơi phật môn?

Niếp Thập Tam nếu có thể sống sót sau trận chiến này, e rằng từ nay đã đặt chân vào cảnh giới tối cao của võ học.

Nhưng Niếp Thập Tam chỉ muốn thắng, trận chiến này, cho dù chết cũng phải thắng.

Niếp Thập Tam ngộ tính kinh người, không bao lâu đã nhìn ra được mấu chốt tâm trận, “hây a” một tiếng, kiếm quang bành trướng, từ ngay chính giữa nơi gió mây cuồn cuộn xoay quanh đâm thẳng mà ra, như kinh hồng vọt về phía Thất Tình.

Thất Thích thiền trượng dang rộng rồi khép chặt, truy kích Niếp Thập Tam.

Thế trận lập tức không còn kín nữa, thời cơ ngàn vàng đã tới.

Niếp Thập Tam cắn răng, mặc kệ khoảng trống chết người sau lưng, kiếm thế không ngừng, càng thêm sắc bén kiên định, đã bức đến mi mắt Thất Tình.

Song kiếm nháy mắt va chạm.

Tô Khuyết vô thanh vô tức lướt tới bên cạnh Thất Thích, tay giơ câu, Thất Thích hơi lách người, nhưng cánh tay trái đã bị cắt đứt.

“Phách” một tiếng trầm đục, thiền trượng bằng sắt đã nặng nề giáng trên lưng Niếp Thập Tam.

Yết hầu Thất Tình cảm nhận được hàn khí của kiếm phong, từng tấc da thịt căng lên mà run rẩy, kiếm phong dừng lại nơi cổ họng, một giọt máu chậm rãi chảy ra, Thất Tình đã bị kiếm ý gắt gao chế ngự.

Thất Thích thét lên một tiếng, ném trượng, một chưởng đánh vào ngực Tô Khuyết, Tô Khuyết như bông phấn phiêu phiêu bay lên, nặng nề rơi xuống, vừa hé miệng, máu tuôn như thác.

Thất Thích mất một cánh tay, Niếp Thập Tam trọng thương, Thất Tình bị khống chế, Tô Khuyết ngã xuống, gần như đều xảy ra trong cùng một khoảnh khắc.

Nhanh như chớp, thế cục đã định. Kim cang phục ma khuyên bị phá. Máu nhuộm Thiếu Lâm.

Niếp Thập Tam mím chặt môi, tra kiếm vào vỏ, nhìn xoáy vào Thất Khổ đại sư.

Thất Khổ thở dài: “Đương kim Duệ vương.”

Niếp Thập Tam cúi đầu hành lễ cảm tạ, không nói không rằng, đỡ Tô Khuyết lên, xoay người bỏ đi.

Đệ tử Dược Vương viện đến băng bó cho Thất Thích, Thất Sân bi phẫn cực độ, nói: “Sư huynh, tại sao không giết chết bọn họ?”

Thất Khổ lắc đầu: “Niếp thiếu hiệp chưa đả thương Thất Tình sư đệ, đã là thủ hạ lưu tình.”

Nhẹ giọng thở dài: “Hai người họ đều đã bị thương trí mệnh, e rằng cho dù giữ được mạng, một thân võ công cũng bị phế mất.”

Niệm một câu: “A di đà phật.”

Trong mắt hàm ẩn ý thương tiếc.

Niếp Thập Tam kéo theo Tô Khuyết đã bán hôn mê, bước nhanh xuống núi.

Tô Khuyết mơ mơ hồ hồ cười nói: “Là ta hại ngươi, Niếp Thập Tam, ngươi thông minh như vậy, lẽ nào không nhìn ra được? Tại sao còn phải dẫn theo ta hạ sơn?”

Niếp Thập Tam không đáp, tới một gốc tùng thấp bé dưới chân núi, đột nhiên dừng bước, một búng máu phun ra trước ngực, ngã xuống, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt không còn lấy một tia huyết sắc.

Tô Khuyết cũng ngã xuống theo, lại chật vật mò lấy lọ thuốc từ trong ngực Niếp Thập Tam, đổ ra một viên Đại hoàn đan, dụng lực mở khớp hàm Niếp Thập Tam, nhét viên thuốc vào, ngón tay lướt trên đôi môi lạnh giá của hắn.

Dưới ánh sao thanh lãnh, khuôn mặt Niếp Thập Tam tuấn mỹ mà an tĩnh, như pho tượng điêu khắc từ ngọc thạch, mày kiếm xếch lên, sống mũi cao thẳng càng nổi bật ngạo khí cùng quật cường, hàng mi dài rợp thành bóng đen hình quạt nhu hòa dưới vành mắt.

Tô Khuyết lại ho ra máu, nội tạng như đã vỡ vụn, ý thức dần dần tan biến, dồn hết phần sinh lực sau cùng, định in một nụ hôn lên môi Niếp Thập Tam, thế nhưng ngay khoảnh khắc bốn cánh môi sắp chạm nhau, chợt lặng lẽ dừng lại, đột nhiên mỉm cười.

Sát thủ động tình, là đáng chết, nhưng chết không hối tiếc.

Trước khi chết chỉ hy vọng có thể cùng ngươi quang minh chính đại, lỗi lạc tương giao.

Nếu ngươi thanh tỉnh, có lẽ sẽ không đón nhận nụ hôn đó, Tô Khuyết ta tự có kiêu ngạo, không nguyện đánh cắp một nụ hôn không thuộc về mình.

Niếp Thập Tam, kiếp này vô duyên.

Hạ Mẫn Chi dần tỉnh lại, chỉ cảm thấy dục hỏa đốt người, cổ họng khô kiệt đến đau đớn, mở mắt ra, nhìn thấy bên cạnh có một nữ tử đang nằm, y sam hoa lệ, hai mắt nhắm chặt.

Xung quanh tối đen, không thấy rõ diện mạo của nàng, mùi hương cơ thể cùng tư thái tuyệt diễm đặc biệt của nữ tử lại tràn ngập trong không gian giữa họ, như rót thêm một thìa dầu sôi vào dục hỏa đang thiêu đốt đến cả người đau đớn, Hạ Mẫn Chi liền như cá mắc cạn gặp nước, vô pháp tự khống chế nữa, trống ngực đập liên hồi, bàn tay run rẩy đã vô thức vuốt ve thân thể nữ tử.

Đột nhiên bên hông ấm lên, là một đôi tay nóng đến bỏng da sờ thắt lưng mình, thân thể nhẹ hẫng, đã bị người nọ bồng xuống giường, đặt trên mặt đất.

Lưng dán vào nền gạch lạnh lẽo, nhưng đôi tay kia lại linh hoạt không gì bằng, tận lực khiêu khích, những nơi bị chạm vào dấy lên từng tia lửa dục vọng vô pháp dập tắt, dày vò đến mức Hạ Mẫn Chi mơ mơ hồ hồ, không biết mình đang ở đâu, mỗi một tấc da thịt đều đang khát khao người nọ tiến thêm bước nữa mà vỗ về mà chà đạp, nháy mắt y sam đã bị cởi sạch sẽ.

Vừa hé môi khẽ thở dốc, lập tức bị một loạt nụ hôn triền miên chặn lại, khoang miệng người nọ đầy hương trà, tiến quân thần tốc, công thành đoạt đất.

Đầu lưỡi bị mút đến tê dại, khuôn ngực, phần bụng và giữa hai đùi bị vuốt ve hỗn loạn không theo quy luật, toàn thân dị thường nhạy cảm, động tác người nọ có chút thô bạo, nhưng lại mang đến khoái cảm mãnh liệt xâm chiếm, kích thích Hạ Mẫn Chi thất thần, cơ hồ sắp sụp đổ.

Phân thân đã sớm dựng đứng, áp vào thân thể người nọ mà cọ xát, chợt nghe người nọ cười khẽ, phân thân liền sa vào một cõi mềm mại ẩm ướt, Hạ Mẫn Chi thoải mái đến nhẹ giọng rên rỉ, nhịn không được nâng thắt lưng lên, tống thẳng tới nơi sâu hơn nữa.

Da thịt như ngọc trên cả người đều nhuộm một tầng ửng hồng mong manh, ngửa cằm, để đầu lưỡi cùng khoang miệng người nọ tinh tế chiếu cố phân thân của mình, như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh.

Không lâu sau, khoái cảm tích lũy đến đỉnh điểm, người nọ cắn nhẹ lên quy đầu non mềm, Hạ Mẫn Chi một mảnh trống rỗng, vô pháp ức chế rên thành tiếng, phóng ra.

Đang thả hồn theo mây cả người mềm nhũn, chợt cảm thấy hậu huyệt trướng đau, bị người chậm rãi khai thác mở rộng, chỉ thoáng chốc, một vật to lớn nóng bỏng xuyên thẳng vào, Hạ Mẫn Chi nhịn không được phát ra tiếng rên như khóc, nội bích vô thức đẩy phân thân đang cố tiến nhập kia ra, nhưng đồng thời lại khát khao cắn chặt nó, cả người run khẽ, bờ ngực kịch liệt phập phồng.

Hơi thở nóng rực của người nọ phả ngay bên tai, Hạ Mẫn Chi khóe mắt đỏ hoe, nhưng vẻ mặt vừa là mê loạn yếu đuối vừa là mị cốt phong tình triệt để hiển hiện.

Người nọ nhẹ nhàng thúc đẩy hai lần, rốt cuộc không kiềm nén dục vọng được nữa, luật động hung mãnh hẳn lên, tựa hồ muốn nghiền nát hắn nuốt chửng vào bụng, cuồng dã mà cấp bách.

Độ nóng cùng cơn choáng váng che trời lấp đất càn quét toàn thân, ý thức nháy mắt tan rã.

Vài tiếng rên dồn dập như sắp ngừng thở, thân thể nóng như đang ở trong lò, lại mềm nhũn hoàn toàn không có khí lực, cả ngón tay cũng vô pháp nhúc nhích, chỉ có thể bất lực đón nhận từng trận xỏ xuyên như cuồng phong bạo vũ của đối phương.

Mỗi một lần càng hung hăng mãnh liệt hơn so với lần trước, Hạ Mẫn Chi bị bức đến chảy nước mắt, không rõ là vì đau đớn hay là vì khoái cảm, nhịn không được nức nở cầu xin: “Thập Tam… nhẹ chút… đau quá… ta chịu không nổi…”

Động tác người nọ đột nhiên dừng lại, Hạ Mẫn Chi đang thở phào nhẹ nhõm, bên ngực trái lại nhói lên, bị người nọ một phát cắn đến chảy máu, nhờ cơn đau, thần chí cũng thoáng thanh tỉnh, liền phát hiện không phải Niếp Thập Tam.

Không phải Niếp Thập Tam!

Huyết dịch gần như sôi trào lập tức nguội lạnh.

Đáy mắt sâu lắng ngời sáng của Đàn Khinh Trần lóe lên tơ máu tàn khốc, nhưng khóe miệng là một nụ cười thỏa mãn vì đạt được ý nguyện.

Dục vọng dằn nén đã lâu, hiện tại rốt cuộc cũng có thể phá kén phun trào, hắn đã hóa thân thành mãnh thú, Hạ Mẫn Chi chính là bữa tiệc thịnh soạn của hắn.

Hạ Mẫn Chi cuống cuồng run rẩy, lập tức một phen đẩy hắn ra, định trốn khỏi sự xâm nhập đáng sợ kia, xoay người bò lên phía trước, lại bị bắt lấy mắt cá chân kéo trở về, bị gắt gao bấm vào xương hông nơi thắt lưng, kêu đau một tiếng, Đàn Khinh Trần đã mạnh mẽ xuyên vào, hậu huyệt bị căng đến cực độ, thứ thô cứng như gậy sắt kia không chút lưu tình khi nhanh khi chậm mà thảo phạt, kỹ xảo thành thục, chuẩn xác cọ đúng điểm nhạy cảm trong nội bích, từ trong cơn đau như sắp nứt ra truyền đến khoái cảm vô pháp định hình, Hạ Mẫn Chi bị bức đến dục hỏa lên đỉnh, không còn đường lui, thậm chí không có nửa phần cơ hội để hít thở.

Thân hình như ngọc mài kịch liệt run rẩy, dưới xung kích quá mức cương mãnh kia, thắt lưng nâng lên, mồ hôi thấm ướt cả mái tóc, bết lại trên lưng, hắc bạch phân minh, trông càng thảm thiết thê tuyệt.

Đau đến chịu không nổi, thế nhưng khoái cảm chảy khắp xương cốt tứ chi lại như pháo hoa nở rộ, ầm ầm nổ vang bên tai, huyệt Thái Dương thình thịch nhảy loạn, cơn run ngọt ngào từ thắt lưng một mạch lan đến ngón chân.

Rên khàn cả giọng, gian nan thở dốc, không rõ là nước mắt hay là mồ hôi từ hai má lăn dài.

Trong cơn kích thích cùng hổ thẹn cực điểm, tim đập cuồng loạn, ngay cả hô hấp dường như cũng bị đoạt mất, khoái cảm theo từng đợt sóng phá đê mà đến, nhưng trong lòng tuyệt vọng đau đớn như bị xé toạt vô biên vô hạn.

Hung khí trong cơ thể càng cương càng lớn hơn nữa, đột nhiên xuyên thẳng đến tận cùng như muốn đâm thủng cả nội tạng, toàn bộ dịch thể của dục vọng phun trào, không sót giọt nào bắn vào nơi sâu nhất.

Dũng đạo non mềm đau đớn như bị lửa thiêu, Hạ Mẫn Chi nhịn không được thấp giọng kêu thảm.

Đàn Khinh Trần tận hưởng khoái ý cùng hưng phấn trước giờ chưa từng có, hơn ba năm trước giọt lệ kia đã đong đầy trái tim mình, hiện tại rốt cuộc đã có thể cùng hắn triệt để dung hợp, hòa thành một thể, mang độ ấm khắc vào linh hồn hắn, để hắn ghi nhớ cho kỹ hắn thuộc về ai.

Một lần phóng thích làm sao có thể lấp đầy khát vọng suốt mấy năm qua, Đàn Khinh Trần gắt gao ôm hắn, chăm chú ngắm nhìn đôi mắt đã trống rỗng vô hồn kia, nhẹ nhàng hôn lên hàng my đẫm nước của hắn, hôn lên chiếc cằm bị mồ hôi thấm ướt của hắn, liếm một vòng rồi cắn lấy vành tai hắn, ôn nhu mà cường hãn lần thứ hai khơi dậy dục hỏa của hai người.

Lăn qua lộn lại với đủ loại tư thế đón nhận, khoái cảm vô bờ bến do dược vật bức ra trong Hạ Mẫn Chi, đã dần dần bị đau đớn tràn ngập thay thế.

Theo từng động tác của Đàn Khinh Trần, cơn đau càng lúc càng khó chịu, mà tiếng rên thảm thiết yếu ớt đứt quãng của Hạ Mẫn Chi, chỉ càng khiến Đàn Khinh Trần thêm mất tự chủ, không hề tiếc thương không biết kiềm chế, dùng một loại nhiệt tình cùng tinh lực gần như kinh khủng thống khoái hưởng thụ.

Cũng không biết qua bao lâu, đau đớn như hỏa thiêu lăng trì sắp nhấn chìm Hạ Mẫn Chi, ngay cả rên cũng không thành tiếng, chỉ hấp hối theo từng luật động của Đàn Khinh Trần mà khẽ co ro run rẩy.

Bên ngoài Hải Đường quán có tiếng bước chân hỗn loạn, chợt nghe cửa “chi nha” một tiếng mở ra.

Đàn Khinh Trần dừng lại, do dự một lát, đứng lên.

Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy một trận mát lạnh khoan khoái, như thể tỉnh lại từ trong cơn ác mộng sắp làm mình phát cuồng, thở phào nhẹ nhõm, lập tức lâm vào bóng tối ôn nhu.Toàn bộ ngự y đều chầu trực trong tẩm cung Văn Đế. Bận rộn như đàn ong mật vây quanh khóm hoa, nhưng trong lòng ai cũng hiểu rõ, vừa rồi ở Hải Đường quán Văn Đế không biết tại sao lại phun ra một búng máu to, lửa giận công tâm, tâm mạch đều nứt, e rằng không qua khỏi đêm Thất tịch này.

Văn Đế thở hổn hển, ngậm một viên Tuyết Sâm hoàn, nói: “Các ngươi lui xuống hết đi, Từ Diên…”

Từ Diên phủ phục quỳ xuống, nghẹn ngào nói: “Hoàng thượng…”

Văn Đế lãnh tĩnh dị thường: “Truyền Thái tử, Duệ vương, tam hoàng tử cùng lục bộ thượng thư, Đại Lý Tự khanh.”

Đàn Khinh Trần ban nãy “không cẩn thận” rơi xuống hồ sen trong Ngự hoa viên, đã hoàn toàn tỉnh táo lại, thay một thân cẩm bào màu trắng, mái tóc còn ướt, hai mắt đen nhánh, ẩn giấu quang mang sâu thâm khôn lường, thần thái tự nhiên.

Thái tử sắc mặt trắng bệch, mày rậm mắt phượng, nhưng lại lộ vẻ suy đồi, có loại hư nhược như bên bờ vực sụp đổ.

Phó Toán Thao như khối phấn bé bỏng, tuyết ngọc khả ái, chỉ lo khóc sướt mướt gọi “Phụ hoàng”.

Văn Đế ngưng thần tĩnh tâm, tích đủ khí lực, nói: “Phương khanh, ghi chiếu.”

Từ Diên dời chiếc bàn trà qua, trải giấy bày bút mực, mực Lý Đình Khuê đọng lại một bên trên nghiên mực cửu long Đoan Khê, từ từ lan tỏa mùi hương thanh đạm, mực nước dần đầy, Phương Dụ Chính quỳ xuống cất bút.

Văn Đế chậm rãi mở miệng, thanh âm bình tĩnh mà rõ ràng, như khối băng mỏng bị gió thổi gãy ngang: “Thái tử Phó Thiếu Dương hành động càn quấy, tiến thoái vô độ, kéo bè kết phái, tự tiện lộng quyền, không hề có lòng trung quân kính trưởng, khiến triều thần thất vọng, phế làm Thọ vương.”

Thái tử cắn răng, nhưng chẳng chút kinh hoảng thất thố, chỉ có quật cường không hối hận, tia ôn tình cuối cùng trong mắt cũng biến mất không còn, quỳ xuống khấu đầu, đoạn đứng dậy đi ra.

Văn Đế làm như không thấy, chỉ tê tâm liệt phế nặng nề ho khan, nhất thời ngự y lần lượt tiến vào hầu hạ, khó khăn mới ổn định khí tức, cũng không nghỉ ngơi, cố chịu đựng, nói: “Truyền ngôi cho tam hoàng tử Phó Toán Thao.”

“Duệ vương Đàn Khinh Trần, bản tính trung trực, tài đức vẹn toàn, an dân lo quan, bình định biên cương, quả thật là hiền tài hữu dụng quốc gia, tấn phong Nhiếp chính vương, phò trợ ấu chúa.”

Nói xong, nắm tay Đàn Khinh Trần: “Thập tứ đệ, đệ và Toán Thao coi như thân nhất, cơ hồ đã thành một thể, mong đệ thành tâm bảo hộ, chia sẻ gánh nặng, lấy giang sơn xã tắc làm trọng, lấy thương sinh bá tính làm niệm.”

Dứt lời, ra lệnh: “Toán Thao, mau hành lễ tử chất với Thập tứ thúc, sau này ngươi làm hoàng đế, Thập tứ thúc cũng vẫn là thúc thúc ruột của ngươi, là đại thần ngươi nên tin cậy xem trọng nhất.”

Phó Toán Thao cực kỳ nghe lời thông minh, lập tức quỳ xuống hành lễ, cung kính gọi: “Thập tứ thúc!”

Đàn Khinh Trần đưa tay đỡ hắn dậy, Phó Toán Thao bị độ ấm băng lãnh trong lòng bàn tay Thập tứ thúc dọa đến nhảy dựng lên.

Văn Đế đảo mắt nhìn về phía mọi người, thấp giọng nói: “Chư vị hiền thần, nên đề bạt trung lương, gạt bỏ ân oán, đồng ý đồng lòng, như lúc trẫm còn tại vị, phò trợ lẫn nhau, để Đại Trữ thái bình vô sự, cùng triệu triệu thường dân chung hưởng phúc an ninh.”

Quần thần rưng rưng quỳ lạy.

Văn Đế nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, nói: “Các ngươi lui xuống hết đi, Thập tứ đệ ở lại.”

Khắp phòng im lặng.

Đàn Khinh Trần nghiêng người ngồi bên giường, quan sát sắc mặt suy bại của Văn Đế, khẽ mỉm cười: “Hoàng huynh, đã hai mươi năm rồi, giữa chúng ta chung quy cũng nên có hồi kết.”

Văn Đế cũng mỉm cười: “Thập tứ đệ, cuối cùng ngươi vẫn thắng.”

Đàn Khinh Trần lắc đầu: “Trong chúng ta không ai thua, đại ca chỉ là thiếu mất một nhi tử khôn ngoan, Thiếu Dương quả thật giúp ta không ít.”

Văn Đế lại ho, máu theo cằm chảy xuống cổ áo, Đàn Khinh Trần lau cho y, lại bưng thuốc tới, từng thìa từng thìa đút y uống, thanh âm trầm thấp: “Đại ca phong Thiếu Dương làm Thọ vương, là muốn vẽ cho hắn một con đường thoát?”

Văn Đế nói: “Ngươi nổi danh khoan dung khắp thiên hạ, nếu đã là quân tử khiêm hòa, vậy hãy tha cho hắn một mạng đi.”

Cười đến có chút cay đắng, nhưng cũng thấu hiểu: “Phàm mọi chuyện đều là con dao hai lưỡi, ngươi giấu tài không đánh mà thắng, tuy ta không tìm được lý do để giết ngươi, mặc ngươi quyền cao chức trọng, nhưng ngươi cũng không thể tùy tiện ra tay mưu đoạt hoàng vị.”

Nhắm mắt nói: “An phận làm Nhiếp chính vương của ngươi đi, bằng không, loạn thần tặc tử, toàn quốc tru diệt.”

Đàn Khinh Trần bật cười.

Tịch mịch phiêu bạc lâu như vậy, bất bình phẫn hận lâu như vậy, chờ đợi dày vò lâu như vậy, ẩn nhẫn mưu định lâu như vậy… đổi lấy chỉ là một chức Nhiếp chính vương nho nhỏ, Đàn Khinh Trần há lại dừng tay?

Văn Đế minh chiếu thiên hạ, Đàn Khinh Trần có thể nắm giữ đại quyền, có thể nhiếp quản triều chính, nhưng cũng đồng nghĩa chỉ có thể quang minh chính đại bị đóng chặt vào thân phận Nhiếp chính vương —— quả là đối sách thông minh ‘lấy đạo của người trả lại cho người’, Đàn Khinh Trần lấy lòng dân đoạt quyền, Văn Đế cũng lấy thiên hạ muôn miệng thị phi để kiềm hãm quyền uy của hắn.

Đáng tiếc, y đã đánh giá thấp thủ đoạn ngoan tuyệt không tiếc khuấy động trời đất điên đảo giang sơn của Đàn Khinh Trần, đánh giá thấp dã tâm to lớn mà Đàn Khinh Trần luôn ẩn giấu đằng sau phong thái ưu nhã viên dung như mây mù che lấp đỉnh núi hùng vĩ.

Đàn Khinh Trần khoan thai cười nói: “Thần đệ tuân chỉ, hoàng huynh còn có gì phân phó?”

Văn Đế đẩy chén thuốc ra, thấp giọng nói: “Thiếu Dương hạ dược các ngươi, là muốn một đòn cuối cùng, hại ngươi và Thục Hoa phu nhân phạm vào đại tội dâm loạn trong cung, nhưng không ngờ hắn lại kéo cả Mẫn Chi xuống nước… Cũng khó trách, hắn vì mẫu hậu nên mới trút hận lên Mẫn Chi…”

Đàn Khinh Trần cười đến có phần nghiền ngẫm: “Ta không trách hắn, hắn muốn mượn cơ hội này, một là diệt trừ ta, hai là làm cho Thục Hoa phu nhân mang ô danh, Toán Thao theo đó cũng không thể kế thừa đại nghiệp, cũng may vẫn chưa xảy ra sai lầm lớn.”

Nhãn thần Văn Đế có chút tán loạn, nhưng tràn ngập đau lòng: “Mẫn Chi… Thập tứ đệ, có phải ngươi đã thích hắn?”

Vội nói: “Ngươi không thể… Hắn… hắn là…”

Đàn Khinh Trần thản nhiên ngắt lời: “Hắn là nhi tử của Ngũ hoàng tỷ, cũng là dư nghiệt của Mộ Dung thị.”

Đặt chén thuốc xuống, mỉm cười: “Nên gọi ta là Thập tứ cữu phụ.”

Văn Đế kinh nộ cực điểm: “Ngươi… ngươi đã biết rõ, sao còn đối xử hắn như vậy?”

Đàn Khinh Trần khẽ thở dài: “Ta đã nhận trà Thiếu Dương hiền chất ban cho, trúng xuân dược, không làm thế với hắn, chẳng lẽ phải làm với phi tử của hoàng huynh?”

Văn Đế gian nan giơ tay lên, nhưng chỉ có thể hất đổ chén thuốc, xoảng một tiếng vỡ tan tành dưới đất, run giọng nói: “Ngươi… tác nghiệt! Vô sỉ!”

Đàn Khinh Trần không chút nóng giận, nhìn xoáy vào y, ung dung nói: “Bóng ai tha thướt dưới đình xanh, hoa rơi tiêu hồn khắp chốn… Hoàng huynh quên rồi sao? Hoàng huynh không biết trời cao có phật thần, nhưng thần đệ lại biết trong lòng hoàng huynh tự có một điểm xích sa ngân.”

Văn Đế như bị quất một roi lên mặt, thân thể tựa bức họa trên tường bị mất giá treo, lập tức vô lực ngã xuống, đôi môi run rẩy, ánh mắt đã trống rỗng đau thương trong cơn hấp hối.

Đàn Khinh Trần hòa nhã nói: “Đại ca, ta và ngươi đều mang tâm tư giống nhau, bất quá ngươi là với Ngũ hoàng tỷ, còn ta là với Hạ Mẫn Chi, ngươi nên hiểu lòng ta mới phải. Tình cảm đã đến mức độ thâm sâu, còn gì phải cố kỵ nữa?”

Cúi người nhặt lên mảnh chén vỡ, nói: “Đại ca, ngươi không bằng ta. Ngươi chỉ dám ích kỷ trốn tránh, gả Ngũ hoàng tỷ đi xa, lúc nhớ tỷ ấy, lại nói không biết có phật thần…”

Ngước mắt, tràn đầy kiên định thản nhiên: “Đàn Khinh Trần ta, cho dù biết cũng không sợ phật thần trên trời.”

Văn Đế vô hồn hỏi: “Tại sao?”

“Ý đại ca là hỏi tại sao ta thích hắn?”

Khóe miệng Đàn Khinh Trần mang theo một tia tiếu ý, như giữa vòng đời phong đao sương kiếm nở ra một đóa hoa thắm thiết ôn tình.

“Nguyên nhân có thể nói là hằng hà sa số, tích lũy trong gian khổ, gieo tình căn giữa hắn và ta.”

“Lần đầu hội ngộ dưới trăng, hắn vừa nghe liền hiểu tiếng đàn của ta, vừa gặp đã là tri âm ngưỡng mộ, trước mặt hắn, ta không cần che giấu bất cứ chuyện gì, thư thái tự tại khôn tả. Cũng chưa từng có ai như hắn, thoạt nhìn nhu hòa, trong sáng thấu tận đáy lòng, nhưng càng tìm hiểu thì càng kiên cường thâm sâu, khiến người bắt không được đoán không ra buông càng không nỡ.”

“Bao năm qua, mỹ vị ngon nhất mà ta từng được nếm, chính là gà hầm nấm hương măng trúc, trứng chiên tiêu xanh, rau xào tôm, canh dưa muối đậu xanh cà vỏ… Đại ca, ngươi nào có được phúc phần này?” (ân, hẳn các bạn vẫn còn nhớ, ở chương 9, 15 từng nấu một bữa đãi 14, chính là những món dân dã này ^^)

“Ta bị Thiếu Dương hạ ngục tra tấn, hắn vì ta mang bệnh vẫn bôn ba. Hắn còn từng vì ta mà rơi lệ…”

Đưa tay ôm ngực, trân trọng vô cùng: “Giọt nước mắt đó ta cất giữ trong lòng, nóng bỏng đến suốt mấy năm qua lần đầu tiên ta mới cảm thấy, mình là một con người còn sống thật sự… chứ không chỉ là một Thập tứ vương gia sống ẩn nhẫn tạm bợ cả ngày phải mưu toan.”

Trong thanh âm đã thêm vài phần nóng vội mơ hồ: “Đại ca, thật ra Mẫn Chi đối với ta cũng không giống kẻ khác, ta là người thân cận hắn nhất trên đời này, cũng là người hiểu hắn nhất, tuy hiện tại hắn không thừa nhận, trong lòng còn có một Niếp Thập Tam, bất quá… ngày tháng còn dài, đúng không? Cuối cùng rồi hắn cũng sẽ về bên ta.”

Thật lâu sau vẫn không nghe ai đáp lại, Văn Đế đã hô hấp đứt quãng, lâm vào hôn mê.

Đêm xuống, Văn Đế băng hà, tam hoàng tử Phó Toán Thao kế vị, niên hiệu “Kiến Bình”.

Đàn Khinh Trần nhiếp chính; Hoàng hậu, Thục Hoa phu nhân tuẫn tiết.

Cung nhân thu liệm cho Thục Hoa phu nhân đều bị diệt khẩu.

Đàn Khinh Trần sao có thể chấp nhận để Thục Hoa can thiệp chính sự, ngoại thích loạn quyền?

Dữ hổ mưu bì (*), Thục Hoa phu nhân phải chết.

Lúc Hạ Mẫn Chi tỉnh lại đã là vào một đêm yên tĩnh của ba ngày sau.

Thân thể đang ở trên giường nhà mình.

Mái tóc đen mềm mại như tơ lụa của Đàn Khinh Trần tản mác bên giường, bàn tay phải không trọn vẹn đặt trước ngực Hạ Mẫn Chi.

Đàn Khinh Trần sở hữu chiếc cổ thon dài, đường cong cũng thập phần ưu mỹ, ẩn hiện dưới làn tóc mây, được ánh trăng phủ lên một tầng sương thanh tuyết khiết.

Hạ Mẫn Chi chậm rãi giơ tay, năm ngón thành hình câu, nhắm thẳng yết hầu Đàn Khinh Trần.

Một trảo này xảo diệu tinh chuẩn thần kỳ, hữu ý vô ý bấu vào hai đại huyệt trí mạng Tương Đài và Nhân Nghênh.

Đòn này tuy không có nội lực, nhưng nếu trảo thật, cũng đủ làm cho Đàn Khinh Trần choáng váng bị chế ngự.

Đàn Khinh Trần khẽ thở dài, một ngón tay điểm ngay huyệt Thái Uyên trong lòng bàn tay hắn.

Cổ tay Hạ Mẫn Chi vô lực buông xuống.

Đàn Khinh Trần ngồi dậy: “Chiêu này thật âm độc, là ai dạy ngươi? Mộ Dung Chi Khác? Hay Niếp Thập Tam?”

Hạ Mẫn Chi cũng không kinh ngạc, lạnh lùng nói: “Đại ca ta.”

Đàn Khinh Trần “ân” một tiếng, cười nói: “Tại sao muốn giết ta? Chuyện hạ dược đã phơi bày ra ánh sáng, là Thái tử một tay gây nên. Ta cũng bị hắn hại, chưa kể nếu không nhờ ta, ngươi và Thục Hoa phu nhân đã phạm phải đại tội dâm loạn không thể tha ở chốn cung đình.”

Hạ Mẫn Chi sắc mặt thoáng chốc trắng bệch, nhưng thanh âm lại lãnh tĩnh, nhìn thẳng Đàn Khinh Trần: “Ngươi căn bản không hề trúng dược, thần chí vẫn luôn tỉnh táo.”

“Thái tử giở trò bỉ ổi đến mức này, e rằng là do người ngươi sắp đặt bên cạnh hắn bày mưu tính kế.”

“Thái tử định lấy chuyện này thanh toán một lượt, nhưng ngươi lại mượn dịp cho hắn một nhát chí mạng cuối cùng, tiện thể chiếm luôn cả ta.”

Thần tình hờ hững: “Đàn Khinh Trần, ta phải đề cao ngươi rồi.”

“Ta chỉ muốn hỏi ngươi, Tô Khuyết…”

Đàn Khinh Trần chăm chú nhìn hắn, thấp giọng ngắt lời: “Đêm đó ta chiếm đoạt ngươi, chỉ là bởi vì… khát khao đã lâu chờ đợi khổ sở, Mẫn Chi, sau này ta tuyệt không tính kế với ngươi nữa.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu, tiếp tục truy hỏi: “Tốt lắm, Tô Khuyết có phải là người của ngươi không?”

Hỏi xong chỉ cảm thấy khẩn trương hoảng hốt, hít thở không thông, cũng không dám nhìn Đàn Khinh Trần nữa, sợ lại bắt gặp nụ cười khát máu lạnh thấu xương tủy kia của hắn, gắt gao siết chặt nắm tay, dưới ánh trăng thanh lãnh, làn da gần như trong suốt nổi bật hẳn, mạch máu xanh nhạt hai bên thái dương rõ ràng đến có thể nhìn thấy.

Đàn Khinh Trần mỉm cười kéo tay hắn đặt vào lòng bàn tay mình, từng ngón tay chậm rãi duỗi ra vuốt ve, Hạ Mẫn Chi không chút kháng cự, chỉ cụp mắt.Đàn Khinh Trần mỉm cười kéo tay hắn đặt vào lòng bàn tay mình, từng ngón tay chậm rãi duỗi ra vuốt ve, Hạ Mẫn Chi không chút kháng cự, chỉ cụp mắt.

“Chuyện đã đến nước này, ta cũng không muốn giấu ngươi nữa, mưu sĩ sát thủ bên cạnh Thái tử hơn phân nửa xuất thân từ trong phủ ta.”

“Điệp lâu, là do ta thao túng.”

“Niếp Thập Tam có một bằng hữu, thần y Trình Tốn, cũng theo lên Thiếu Lâm, mấy hôm trước ta sai người tập kích dược lư, đả thương phu nhân hắn, dụ hắn đi.”

“Tô Khuyết theo Niếp Thập Tam đi Thiếu Lâm, là để khơi mào trận tử chiến giữa Thiếu Lâm và hắn, thừa cơ lấy mạng hắn.”

Hạ Mẫn Chi toàn thân chấn động, ngước mắt, tràn ngập oán độc căm hận không chút nào che đậy.

Đột nhiên xốc chăn lên, đứng dậy rời giường, chân trần đi ra ngoài.

Đàn Khinh Trần trong lòng nổi giận, thân hình chớp động, đã chắn trước cửa, ôn nhu hỏi: “Định đi đâu?”

Hạ Mẫn Chi không nhìn hắn, dị thường bình tĩnh nói: “Lên Thiếu Lâm, nếu Niếp Thập Tam đã chết, ta đi nhặt xác cho hắn.”

“Ngươi nghĩ ta sẽ thả ngươi đi?”

“Ngươi có chặt chân ta, ta cũng sẽ bò đi. Đàn Khinh Trần, chúng ta không ngại cứ thử xem.”

Đàn Khinh Trần nhìn ra được thần sắc điên cuồng lạnh lùng từ đôi mắt trong ngần của hắn, ảm đạm nói: “Là ta nhất thời nóng vội, khéo quá hóa vụng. Giết Niếp Thập Tam, chẳng phải sẽ khiến ngươi hận ta cả đời, không còn đường xoay chuyển?”

“Đàn Khinh Trần ta, há lại học theo hành động của bọn cường đạo hạ lưu? Chuyện Tô Khuyết, là ta nhất thời tâm loạn thất sách, cũng may chưa gây ra sai lầm lớn.”

Ngón tay vuốt ve bên má hắn, lập tức bị gạt ra, cười khổ một tiếng, ôn nhu nói: “Niếp Thập Tam trọng thương, nhưng chưa chết. Ta cũng sẽ không phái thêm người của Điệp lâu truy sát hắn. Ngươi yên tâm đi.”

Lại nói: “Hoàng huynh ba ngày trước đã băng hà, Thái tử bị phế làm Thọ vương. Ta đã lệnh Phó Toán Thao hạ chỉ phong ngươi làm Thiếu khanh Đại Lý Tự.”

Hạ Mẫn Chi sững sờ, nửa ngày, thấp giọng hỏi: “Hoàng thượng băng hà?”

Văn Đế trước giờ luôn hậu đãi mình, những lúc riêng tư chỉ có tình cữu sanh, hoàn toàn không có khoảng cách đế vương thần tử. Cho dù mình lật lại vụ án của Đàn Khinh Trần, người cũng chỉ âm thầm giận mình mấy tháng, chứ không nỡ khiển trách mình, càng không cần nói tới bao nhiêu quan tâm che chở thường ngày, lần đó mình độc phát sinh bệnh, người còn nửa đêm đích thân đến thăm. Tuy không thể nhận nhau, đối với Văn Đế mình cũng đã ẩn chứa tâm tư yêu kính. Nghĩ tới những chuyện người đã làm vì mình, trong lòng nhịn không được đau xót.

Đàn Khinh Trần khẽ mỉm cười, nói: “Phật gia xem sống là khổ, cái chết vốn không thể tránh khỏi, đừng quá đau lòng.”

Dứt lời mở cửa, trước khi đi quay đầu lại nói: “Nhớ mang hài vào, tuy là mùa hạ, nhưng cứ chân trần đứng trên nền gạch vẫn rất dễ bị lạnh.”

Hạ Mẫn Chi đóng cửa viện, chỉ cảm thấy cả người đau đớn khó chịu, trong lòng tràn ngập khuất nhục phẫn hận không chỗ phát tiết, hận đến cắn rách cả môi, khoang miệng đầy vị tanh nồng của máu.

Bao nhiêu đồng cảm về thân thế, tình thân, cùng lòng kính nể tài hoa dành cho Đàn Khinh Trần trong dĩ vãng đã triệt để tan biến, chỉ còn hận ý cùng nỗi sợ hãi cường liệt.

Đến bên giếng kéo một thùng nước lên, cởi y phục, liền thấy trên ngực bụng lẫn thắt lưng toàn những dấu xanh tím chưa phai, rải rác loang lổ, thê thảm mà ái muội. Phía dưới ngực trái bị cắn bị thương, đã kết thành vảy, vết thương quá sâu, cho dù sẹo tróc vảy có lẽ cũng sẽ để lại dấu răng, Hạ Mẫn Chi suy nghĩ một hồi, về phòng rút ra một thanh chủy thủ, rạch một đường thật sâu lên miệng vết thương, sẽ không còn nhìn ra ấn tích bị cắn nữa, đau đến toàn thân run rẩy, nhìn máu tươi chảy xuống, lại cắn răng mỉm cười.

Lúc thùng nước dội xuống, không khỏi nhớ lại trời đông rét buốt, Niếp Thập Tam nửa đêm lặng lẽ đứng dậy ra viện xối nước lạnh, lúc đó mình còn nghe “ào” một tiếng, vừa đau lòng vừa buồn cười, giữa đêm đông hàn lãnh nhưng lại ấm áp từng tia tình thâm ý ngọt miên man không dứt.

Hạ Mẫn Chi từ từ ngồi bệt xuống bên thành giếng, ôm vai, dưới ánh trăng rụt người thành một bóng đen bé nhỏ cô đơn, rốt cuộc không kiềm nén được nữa, vùi đầu vào hai cánh tay, run nhẹ, khóc không ra tiếng.

Từ mái tóc đến da thịt đều lưu lại ký ức về từng động chạm tinh tế khi giao hòa cùng Niếp Thập Tam, không hề khơi gợi, nhưng một điểm cũng không quên.

Chỉ cần hắn còn sống, cái gì cũng có thể từ bỏ.

Mấy ngày qua Văn Đế băng hà cả nước đại tang, lại thêm tân hoàng đăng cơ mọi sự phức tạp, Đàn Khinh Trần một tay xử lý, thuận lợi lưu loát ngăn nắp gọn gàng, tinh lực sung mãn cực điểm, cổ tay càng viên dung tuyệt diệu, không chút dấu tích phủi đi vài phần khí độ quân tử khiêm hòa trước kia, trong ôn nhã kín đáo lại thêm uy nghi quyết đoán.

Quan dân đều kính phục.

Hạ Mẫn Chi chỉ thủ ở nhà chờ Niếp Thập Tam.

Phó Lâm Ý tựa hồ đã biết được chút nội tình, thường xuyên đến trò chuyện giải khuây, nhưng Hạ Mẫn Chi lại lười mở miệng, thường cầm một quyển sách ngồi thẫn thờ, nửa ngày cũng không lật được một trang.

Phó Lâm Ý thấy hắn không còn lòng dạ nào ăn uống, bèn trách cứ Lưu thẩm nấu không ngon, mỗi ngày đều mang đồ ăn từ trong phủ đến.

Thấy Phó Lâm Ý dụng tâm lao lực như vậy, Hạ Mẫn Chi nhịn không được hỏi: “Sao không đi tìm Phương Khai Tạ? Cứ bám riết ở chỗ ta.”

Phó Lâm Ý cúi đầu ủ rũ: “Nàng không muốn gặp ta.”

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng nói: “Thái tử bị phế rồi, không còn xứng với Phương Khai Tạ nữa. Đàn Khinh Trần quyền khuynh thiên hạ, bảo hắn làm chủ cho ngươi lấy Phương Khai Tạ không phải xong ngay sao?”

Phó Lâm Ý lắc đầu: “Ta thích Phương Khai Tạ, đương nhiên mong nàng hạnh phúc an vui cả đời, nếu dùng quyền thế cưỡng bức nàng lấy ta, nàng sẽ không vui, vậy ta còn mặt mũi nào nói thích nàng nữa? Vô cớ làm vấy bẩn chữ yêu.”

Hạ Mẫn Chi nghe xong, mục quang ấm áp, mỉm cười: “Ngươi quả nhiên khác hẳn Đàn Khinh Trần.”

Đang nói, chợt nghe ngoài cửa có động tĩnh, Hạ Mẫn Chi lập tức từ trên ghế nhảy dựng lên, đầu gối phách một tiếng va vào chân bàn, cũng không thấy đau, hai mắt sáng rực, cười nói: “Thập Tam về rồi!”

Chạy ra mở cửa nhìn, Niếp Thập Tam một thân hắc y, đang mỉm cười đứng ngoài cửa.

Thanh âm Niếp Thập Tam có chút khàn đặc: “Ta về rồi.”

Cũng không vào nhà, nói: “Không lấy được Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Hạ Mẫn Chi cười xong cả giận nói: “Bồ đề sinh diệt hoàn chứ gì, chỗ hiệu dược của lão Vương Bồ đề hoàn năm văn tiền một viên, Sinh diệt hoàn càng rẻ hơn, ba văn tiền hai viên, mua hết hai thứ không phải thành Bồ đề sinh diệt hoàn rồi sao?”

Niếp Thập Tam cười to, vừa định nói chuyện, nhưng đã gục ngã.

Hạ Mẫn Chi nhìn Niếp Thập Tam ngã xuống, chỉ cảm thấy mặt trời chói lóa đến trước mắt một mảnh trống rỗng, cắn chót lưỡi, tự buộc mình phải tỉnh táo, mím môi đỡ hắn dậy, lảo đảo đi về phòng.

Phó Lâm Ý vội chạy tới, giúp hắn dìu Niếp Thập Tam lên giường.

Hạ Mẫn Chi nỗ lực bình tĩnh, nhưng thanh âm đã không giấu được run rẩy gần như vỡ òa: “Giúp ta tìm thái y đến đây… Hắn nhất định bị thương rất nặng.”

Phó Lâm Ý đáp ứng, đích thân đi mời thái y.

Niếp Thập Tam sắc mặt trắng bệch như người chết, hô hấp mong manh, có vài lần không thể nghe thấy, nhưng vẻ mặt bình tĩnh an tường.

Phó Lâm Ý dẫn theo Lộ Nhân Đỉnh phóng ngựa vội vàng chạy đến, đang thở hồng hộc, đột nhiên liếc mắt phát hiện Hạ Mẫn Chi sắc mặt còn khó coi hơn cả Niếp Thập Tam, nhịn không được đi qua kéo hắn tránh ra, nói: “Đừng cản trở Lộ thái y, chúng ta đứng xa một chút.”

Hạ Mẫn Chi ngước nhìn hắn, trong mắt không ngấn nước, nhưng lại khiến người nhìn đến chỉ chực rơi lệ.

Phó Lâm Ý hai mắt đỏ hoe, miễn cưỡng cười nói: “Tiểu tử Niếp Thập Tam này thân thể khỏe mạnh như dã thú, lại một thân võ công, chút thương nhỏ nhoi này có tính là gì, nghỉ ngơi vài ngày, liền có thể đè đầu cưỡi cổ khi dễ ta rồi!”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu, nhẹ giọng quả quyết: “Thập Tam chỉ cần còn một tia khí lực, sẽ không bao giờ ngã xuống trước mặt ta…”

Nhãn châu như lưu ly phủ một tầng ảm đạm màu tro, không ngừng lẩm bẩm: “Là ta quá tham lam, không muốn chết sớm như vậy, vọng tưởng được ở bên hắn, cùng hắn trường thọ bách niên, thật ra ta là kẻ đáng chết từ lâu, sống thêm một ngày cũng là nghịch thiên… Ông trời chướng mắt… muốn cướp hắn đi… Năm đó cứu hắn ta nên để hắn rời khỏi…”

Phó Lâm Ý thấy hắn thần chí mơ hồ có vẻ cuồng loạn, trong lòng kinh hãi, giơ tay cho hắn một cái tát.

Hạ Mẫn Chi đột nhiên im lặng trở lại, ngơ ngác vỗ vỗ mặt mình, dường như đã tỉnh táo hơn một chút.

Phó Lâm Ý thấp giọng quát: “Tiểu tử này còn chưa chết! Ngươi đã nôn nóng báo tang chiêu hồn?”

Chỉ vào Niếp Thập Tam không hề có chút sức sống: “Hiện tại hắn đã như vậy, nếu ngươi chỉ lo hồ ngôn loạn ngữ, khác nào bắt ta hầu hạ một tên bán sống bán chết, một tên nửa tỉnh nửa điên?”

Nhãn thần Hạ Mẫn Chi dần dần lắng đọng trấn định, nhanh chóng khôi phục vẻ lãnh tĩnh kiên cường.

Chỉ là vẻ kiên cường này như lớp băng mỏng phủ trên mặt hồ ngày xuân, dễ dàng tan vỡ.

Lộ Nhân Đỉnh bắt mạch xong, quay lại hồi bẩm: “Thập nhất vương gia, Hạ đại nhân, Niếp đại nhân thương thế nghiêm trọng, kinh mạch tạng phủ đều bị trọng thương, đã vậy đại khái do gấp rút trở về, một đường bôn ba lao lực, không được tĩnh dưỡng kịp thời, thương càng thêm thương. May là bản thân ngài ấy căn cơ thâm hậu, gân cốt cường kiện, còn có linh dược tương trợ, bằng không e rằng đã sớm trọng thương mà chết…”

Nhắc đến linh dược, không khỏi hứng trí bừng bừng, rất có khí thế thao thao bất tuyệt: “Lọ thuốc đó hạ quan đã xem qua, vô cùng có khả năng chính là Đại hoàn đan của Thiếu Lâm, Đại hoàn đan này luyện chế không dễ, chế pháp lại là bí mật bất truyền, theo hạ quan thấy, bên trong nhất định có nhiều vị thuốc quý hiếm như sừng linh dương, bát trân thảo, hồng cảnh thiên, nhục chi trăm năm…”

Phó Lâm Ý ngắt lời: “Ngươi còn dài dòng mấy câu nhảm nhí này nữa bổn vương sẽ đánh sập cả Thái y viện! Ngươi chỉ cần nói hắn bị có nặng lắm không, phải uống thuốc gì là được rồi.”

Lộ Nhân Đỉnh vội nói: “Vương gia đừng nóng, thương thế tuy hiểm, nhưng cũng may Niếp đại nhân căn cốt tuyệt hảo, trong lọ kia còn tám viên Đại hoàn đan, cứ dùng cách ngày sẽ rất có lợi cho thương thế, hạ quan lại kê thêm đơn dược khác, lát nữa Thái y viện sẽ đưa thuốc đến đây.”

Dặn đi dặn lại ba bốn lượt: “Trong hai tháng này, ngàn vạn lần không được động chân khí hay giao thủ với ai, bằng không thương thế nhất định tái phát, đến chừng đó chẳng những mất hết võ công, e rằng ngay cả tính mạng cũng bị đe dọa.”

Hạ Mẫn Chi như trút bỏ được tảng đá lớn trước ngực, gật đầu đáp ứng.

Lộ Nhân Đỉnh trước khi đi lưỡng lự một lát, mở miệng nói: “Lúc hạ quan xuất cung, trùng hợp gặp được Nhiếp chính vương, vương gia đặc biệt dặn ta phải tận tâm chẩn trị, còn nhờ ta chuyển một câu với Hạ đại nhân…”

“Bồ đề sinh diệt hoàn đang ở trong Nhiếp chính vương phủ, hôm nào đó Vương gia sẽ tự đến nhà đưa cho Hạ đại nhân.”

Hạ Mẫn Chi lòng như gương sáng, nói thẳng: “Đa tạ ý tốt của Nhiếp chính vương, Bồ đề sinh diệt hoàn này ta không cần.”

Ôm quyền nói: “Lộ đại nhân sau này nhất định từng bước thăng tiến, hạ quan xin chúc mừng trước.”

Một ngày sau, Niếp Thập Tam liền tỉnh lại, nói: “Bồ đề sinh diệt hoàn nằm trong tay Đàn sư huynh.”

Hạ Mẫn Chi đang cầm quyển Tạp A Hàm kinh xem thử, chỉ “ân” một tiếng, vứt sách qua một bên, trút một viên Đại hoàn đan ra nhét vào miệng hắn, lại đưa tới một chén nước.

Mới mắng: “Niếp Thập Tam ngươi đúng là tên đầu gỗ, trong Tạp A Hàm kinh có nói nên biết các loại chấp nhất đều là hư vọng, như thác cuồn cuộn chảy, cuốn đi thảo mộc, tích tụ tắc lộ, che đạo thánh hiền. Ngươi không khám phá ra thế, e rằng khó có thêm tiến cảnh trong võ học. Ta thấy ngươi đừng luyện kiếm nữa, chuyển sang dùng đao mổ heo dùng búa bổ củi đi.”

Niếp Thập Tam phản ứng cực nhanh, liền bác lời: “Chỉ khi cực với tình, mới có thể cực với kiếm. Ta lấy kiếm cầu đạo, mượn tình soi sáng, thuận theo tự nhiên, nghe theo tiếng lòng, cố chấp thì đã sao?”

Nói xong lập tức chuyển đề tài: “Điệp lâu cũng do Đàn sư huynh thao túng, ngày đó trong đại lao lời hắn nói chín phần thật một phần giả, nhưng lại qua mắt được ta.”

Hạ Mẫn Chi cười đến lãnh đạm: “Hắn bày mưu tính kế, khổ tâm gầy dựng nhiều năm, đừng nói Điệp lâu, ngay cả Lộ Nhân Đỉnh Thái y viện cũng là người của hắn, chuyện ta bị trúng độc Hoàng thượng không biết, e rằng Đàn Khinh Trần đã sớm hay tin.”

“Hắn đã lên Thiếu Lâm trước ngươi một bước, hòa thượng cũng là người, tiền triều vẫn còn lưu lại câu chuyện về Vương Bá bích sa lung (*). Đàn Khinh Trần là Duệ vương trên vạn người, xưa nay luôn được thanh danh, đại hòa thượng làm sao dám không nể mặt hắn? Tự nhiên sẽ ngoan ngoãn dâng viên thuốc.”

Nói xong, từng thìa từng thìa đút Niếp Thập Tam uống nước, thấy hắn sau khi trọng thương hốc mắt sâu hoắm, đôi môi nhợt nhạt khô nứt, không khỏi đau lòng, nhưng lại độc miệng: “Khăng khăng chạy tới Thiếu Lâm, sợ đám trọc kia không đủ mõ để gõ, hăng hái đưa đầu cho bọn họ gõ, phen này dở sống dở chết quay về, đáng kiếp!”

Niếp Thập Tam không tiếp lời, nửa ngày mới nói: “Tô Khuyết đã chết.”Niếp Thập Tam không tiếp lời, nửa ngày mới nói: “Tô Khuyết đã chết.”

“Tuy hắn phải nghe lệnh Đàn sư huynh, nhưng không hề giết ta, trái lại còn cứu ta. Nếu không nhờ hắn thành công đánh lén, Thất Thích bị thương phân tâm khiến một trượng kia lực đạo suy giảm, ta đã sớm trở thành phế nhân.”

Dừng một lúc, từng chữ một nói: “Tô Khuyết chết rồi. Hắn mãi mãi là bằng hữu của ta.”

Hạ Mẫn Chi im lặng lắng nghe, nói: “Đàn Khinh Trần ngàn mưu vạn tính, vẫn sót mất phần tình cảm Tô Khuyết dành cho ngươi.”

Khẽ thở dài, trong ánh mắt lộ vẻ thấu hiểu cùng thương tiếc: “Tô Khuyết tuyệt sẽ không hại ngươi, tuy hắn là sát thủ, nhưng trọng tình trọng nghĩa, đáng tiếc.”

Niếp Thập Tam khí lực có chút đứt quãng, thấp giọng nói: “Chờ ta khá hơn, chúng ta đi tìm Đàn sư huynh đòi Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Hạ Mẫn Chi như bị ong độc đốt một mũi, dứt khoát cự tuyệt: “Không, ta không muốn gặp hắn nữa.”

Niếp Thập Tam ngạc nhiên: “Tại sao?”

Hạ Mẫn Chi không đáp.

Niếp Thập Tam thấy thần tình hắn bi phẫn hổ thẹn, tim đánh thịch một tiếng, nhưng không truy hỏi, chỉ nói: “Hai ngày nay ngươi cũng không được nghỉ ngơi đàng hoàng, có phải không? Quầng mắt thâm đen cả rồi, mau qua đây ngủ một lát đi.”

Hạ Mẫn Chi xoay người đặt chén nước xuống, cởi hài trên giường, ôm một bên cánh tay hắn, chỉ cảm thấy không còn sợ gì nữa, lòng đầy mãn nguyện, cơn buồn ngủ ập tới, ngáp một cái, cười nói: “Ta không muốn gì cả, chỉ chờ ngươi dưỡng thương xong, chúng ta liền từ quan quy ẩn, từ nay về sau thiên địa ngao du, tiêu dao tự tại, có được không?”

Mông lung nói chuyện, không bao lâu đã thiếp đi.

Niếp Thập Tam trọng thương, vốn trong ngoài đều khốn đốn, lại cố chịu đựng cơn đau kinh mạch tạng phủ như bị kim châm lửa đốt, đề một cỗ chân khí, chậm rãi vận hành.

Nên biết sau khi trọng thương, nếu cứ như vậy không chịu tĩnh dưỡng, cho dù vết thương khỏi hẳn, công lực cũng sẽ hao tổn, thậm chí không bao giờ có thể khôi phục. Duy chỉ còn luồng chân khí kia lưu chuyển không ngừng, càng bị thương nặng, càng không đình trệ, có thể chịu đựng những gì người thường không thể nhẫn, mới có thể càng tinh thuần thăng tiến.

Chân khí mỏng manh lưu động trong kinh mạch hư tổn, mang theo đau đớn như bị xé rách, dưới bao nhiêu trở ngại nặng nề, Niếp Thập Tam không hề nôn nóng, từng chút một đột phá, cho đến khi vì quá mệt quá đau mà ngủ đi.

Thân thể hắn như được rèn bằng sắt, ý chí càng là thép luyện trăm lần.

Cho dù mỗi một đốt xương mỗi một sợi gân, bị chặt, bị đứt, chỉ cần còn một hơi thở, Niếp Thập Tam vẫn có thể đứng lên.

Khí trời Tĩnh Phong cuối tháng bảy tuy nóng, nhưng ban đêm đã có vài phần mát mẻ như suối thu.

Sau khi tân hoàng đăng cơ, quân doanh các nơi đều phái sứ giả đi Tĩnh Phong bái lễ.

Nam Cương hầu Thẩm Lăng, Tây Châu hầu Thương Thanh Quảng đích thân về kinh.

Trấn thủ bắc tuyến Lương Châu Cửu vương Phó Lạc Phong do gần đây các bộ lạc thảo nguyên liên tiếp manh động, không dám rời khỏi, chỉ phái trợ thủ đắc lực nhất là Phiêu kỵ đại tướng quân Nhan Mục đến Tĩnh Phong bái lễ Kiến Bình đế cùng Nhiếp chính vương.

Nhan Mục mới vừa tới Tĩnh Phong, chưa kịp nghỉ ngơi, một thân nhung trang liền lên điện, hành đại lễ tam khấu cửu bái, được ban bình thân mới đứng lên, trọng thần cả điện trong lòng đều không khỏi âm thầm tán thưởng: Thiên hạ còn có nhân tài bậc này!

Nhiếp chính vương hai mắt lấp lánh khác thường, chăm chú nhìn Nhan Mục, khóe miệng mỉm cười.

Chạm trán mục quang của hắn, Nhan Mục không lùi nửa bước, cũng mỉm cười nhìn lại.

Tan triều, Nhiếp chính vương cùng Nhan tướng quân sóng vai đồng hành.

Cung Lâm gần đây được đề bạt làm Lễ bộ Lang trung, đứng xa xa nhìn hai người họ, buột miệng khen: “Song song ngọc thụ, nhật nguyệt đương không.”

Cung Hà Như cả giận nói: “Câm miệng!”

Cung Lâm chấn kinh, mới biết mình trong lúc vô ý bật thốt một câu “nhật nguyệt”, phạm vào húy kỵ.

Đàn Khinh Trần cười nói: “Nhan tướng quân đây là lần đầu tới Tĩnh Phong? Bổn vương với tướng quân vừa gặp đã quen, tướng quân không ngại cứ ở lại Nhiếp chính vương phủ, cùng ta đàm luận vài ngày, cũng tiện tùy thời thỉnh giáo.”

Nhan Mục hoàn toàn không có thái độ thụ sủng nhược kinh, tự tại phóng khoáng: “Nhiếp chính vương ưu ái mạt tướng rất cảm kích, chỉ là bắc tuyến mấy hôm trước có chiến sự, Cửu vương gia giao phó, bái lễ xong tức tốc về Lương Châu, mạt tướng giáp trụ trên người, không dám chậm trễ.”

Đàn Khinh Trần thở dài: “Cũng đúng, chư bộ lạc ở thảo nguyên tuy luôn bất hòa chia rẽ, nhưng thường xuyên lần lượt quấy nhiễu ngoại thành Lương Châu ta. Những năm gần đây bộ lạc Lãng Yết lại xuất hiện một Lý Ngụy, quả thật là nhân tài, kết giao rộng rãi, tuyển hiền nhiệm năng, đặc biệt giỏi về kỵ binh tác chiến, như được chân truyền từ Yên Diệc, có ý đồ thống nhất thảo nguyên, vài hôm trước còn bày binh ở Yến Chi quan, e rằng là đang đợi thời cơ hành động.”

Nhan Mục đảo mắt nhìn xoáy vào Đàn Khinh Trần, cười nói: “Nhiếp chính vương không hề rời khỏi Tĩnh Phong, nhưng lại nắm rõ từng tấc giang sơn trong lòng bàn tay, mạt tướng bội phục.”

Nhãn châu hắn không phải thuần một màu đen, dưới ánh mặt trời lóe lên quang mang hổ phách trong trẻo, lúc ngưng thần, càng đặc biệt chuyên chú thâm tình.

Đàn Khinh Trần nhìn vào mắt hắn, mỉm cười hỏi: “Nhan tướng quân năm nay bao nhiêu niên kỷ? Nguyên quán nơi nào? Gia nhập quân ngũ vào Huyên Tĩnh năm thứ tư?”

Nhan Mục sống mũi cao thẳng, khuôn mặt có hơi trắng nhợt khác với người thường, sắc trắng này tinh tế mà sạch sẽ, không thấy bệnh trạng, chỉ thấy tôn quý, chỉ nghe hắn cười nói: “Mạt tướng năm nay hai mươi bảy, là người Tây Châu, đích thực gia nhập quân Lương Châu vào Huyên Tĩnh năm thứ tư, mong có thể báo đáp Đại Trữ.”

Đàn Khinh Trần không khỏi cười to, nhướn mày nói: “Tốt! Nhan tướng quân thân gánh trọng trách, bổn vương cũng không giữ ngươi lại, sau này bắc tuyến kháng địch, hy vọng tướng quân anh dũng vệ quốc, đợi biên quan dẹp yên khói lửa, nhất định cả triều sẽ ăn mừng đại quân ta.”

Nhan Mục mỉm cười: “Tướng quân bách chiến đền nợ nước, vốn là lẽ đương nhiên.”

Đàn Khinh Trần gật đầu, đột nhiên hỏi: “Trong thành Tĩnh Phong, có cố nhân tướng quân muốn tìm?”

Nụ cười của Nhan Mục có chút tịch mịch lại phảng phất mùi máu, càng nhiều hơn chính là mong đợi cùng vui sướng xuất phát từ nội tâm: “Có.”

Niếp Thập Tam năng lực khôi phục kinh người, thương thế chí mạng trầm trọng như vậy, chỉ trong nửa tháng cư nhiên đã có thể xuống giường đi lại, không khác gì thường nhân, chỉ là vẫn chưa thể động chân khí cùng nội lực.

Hạ Mẫn Chi thấy hắn khỏe lên từng ngày, vui mừng vô hạn, nói cười không ngớt, đút hắn uống thuốc ăn cháo đều có thể huyên thuyên đến ra hoa ra ngọc, tựa hồ muốn đem hết thảy mọi lời nói trong cả đời ra để trò chuyện cùng Niếp Thập Tam.

Một đêm nọ đột nhiên tâm thần bất định trăn trở băn khoăn, lặng lẽ đứng dậy rón rén đi ra viện, quỳ xuống bên thành giếng, lẩm bẩm: “Mấy hôm trước ta từng nói chỉ cần Thập Tam còn sống, thì cái gì cũng không cần, thậm chí có thể lập tức lấy mạng ta… Hiện tại hắn đã sống lại… vậy… xin hãy để ta được sống thêm vài năm nữa… cũng không cần gì nhiều, sống thêm bảy năm là đủ rồi…”

Nghĩ nghĩ, nói: “Chỉ cần được ở bên nhau, bảy năm không thể, thì sáu năm cũng được… năm ba năm cũng tốt…”

Hôm nay mặt trời vừa xuống núi, Hạ Mẫn Chi lấy nước giếng vẩy khắp mặt đất, đợi nhiệt khí bốc lên hết, hai người bèn trải chiếu tre, ngồi trong viện hóng mát.

Niếp Thập Tam sau khi trở về, phát hiện Hạ Mẫn Chi có thêm một tật xấu mới, ngay cả trà cũng không nỡ uống, cả ngày chỉ uống nước trong.

Niếp Thập Tam thích trà, tự mình trộn Quân sơn ngân châm với trà lài, mùi thơm đậm đà của lài, lại thêm hương khí thanh đạm của ngân châm, uống vào quả nhiên tư vị tuyệt hảo, rót một chén cho Hạ Mẫn Chi thưởng thức.

Hạ Mẫn Chi trầm mặc một lát, đẩy chén trà về, đạm đạm nói: “Ta kiêng rượu kiêng trà, chỉ uống nước trong.”

Niếp Thập Tam ngỡ rằng bởi vì mình bị thương, hắn tiêu phí không ít ngân lượng mua thuốc, nên muốn tiết kiệm chút bạc chi cho trà, không khỏi buồn cười, nói: “Tật tham tiền này của ngươi vẫn nên sửa đổi đi. Trong luật lệ Đại Trữ nhận của trái pháp, tang chứng đủ trăm lượng xử treo cổ; nhận của không trái pháp, tang chứng đủ trăm lượng đày đi lao dịch. Chỗ kho báu dưới giường ngươi, cũng đủ cho ngươi sau thu bị chém đầu.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Càn khôn dưới giường trời biết đất biết quỷ thần biết, ngươi biết ta biết người khác không biết, hẳn ngươi sẽ không đại nghĩa diệt thân?”

Niếp Thập Tam thấy hắn cười đến vừa vô tội vừa vô sỉ, trong lòng rung động, uống một hớp trà, đứng dậy một phen ôm lấy hắn, môi kề môi, không đợi phân trần, đã truyền trà qua miệng hắn.

Lại phát hiện Hạ Mẫn Chi giãy dụa kịch liệt dị thường, đôi tay đẩy mình ra lạnh buốt thấu xương, trong lòng biết không ổn, vội buông hắn.

Liền thấy Hạ Mẫn Chi thần sắc hốt hoảng như sắp chết, mái tóc tán loạn, cổ áo cũng rộng mở, trên ngực lộ ra một vết thương vừa rộng vừa sâu.

Mấy ngày nay Hạ Mẫn Chi ngay cả khi ngủ cũng y sam chỉnh tề, Niếp Thập Tam vẫn chưa phát hiện vết thương trước ngực hắn.

Hạ Mẫn Chi miệng đầy hương trà, khơi gợi ký ức về đêm đó, bi phẫn ghê tởm cực độ, cúi người, nôn hết ra.

Niếp Thập Tam mâu quang chợt động, tựa hồ đã thấu hiểu, vỗ lưng giúp hắn thuận khí, đợi hắn bình tĩnh lại, hỏi: “Có người hạ độc trong trà của ngươi? Vết thương trước ngực này là sao?”

Hạ Mẫn Chi hạ quyết tâm, thừa nhận: “Đêm thất tịch trong cung, Thái tử hạ xuân dược với ta.”

Quay đầu đi không nhìn Niếp Thập Tam: “Bắt nhốt ta cùng Thục Hoa phu nhân và cả Đàn Khinh Trần ở Hải Đường quán…”

Thoáng lưỡng lự, cắn răng nói: “Đàn Khinh Trần cũng bị hạ dược… hắn…”

“Vết thương này, là tự ta dùng chủy thủ rạch…”

Một phen giải thích hỗn loạn không chịu nổi, đang định tiếp tục, Niếp Thập Tam đột nhiên ôm chầm lấy hắn, đem cả người hắn gắt gao áp vào lòng, dụng lực cực đại, xương cốt cả hai cơ hồ găm vào thân thể đối phương, Hạ Mẫn Chi cảm thấy nghẹt thở, nhưng lại an tâm không nói nên lời.

Niếp Thập Tam nhịp tim trầm ổn hữu lực, trong thanh âm có chút tức giận, nhưng đa phần là trấn an: “Ta biết rồi. Đừng lo, đã là quá khứ, sau này không còn ai có thể hại đến ngươi nữa.”

Hạ Mẫn Chi khẽ ân một tiếng, không nói gì thêm.

Nửa ngày, Niếp Thập Tam buông hắn ra, đưa tay vuốt ve vết sẹo trên ngực hắn, xúc cảm sần sùi dữ tợn, tương phản gay gắt với vùng da tinh tế xung quanh, thấp giọng hỏi: “Còn đau không?”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu, lại cười nói: “Đương nhiên đau, ta không như ngươi, ta cũng không phải đầu gỗ…”

Nghiêm túc nói: “Thập Tam, chờ ngươi khỏe hẳn, chúng ta rời khỏi nơi này có được không? Có thể đi thảo nguyên, đi Tây Châu, cũng có thể quay về trấn Mặc Lương, ta còn muốn đến Bạch Lộc Sơn xem thử…”

Chăm chú nhìn thần sắc vô hạn mong đợi của hắn, Niếp Thập Tam do dự một hồi, đang định mở miệng, đột nhiên truyền đến tiếng gõ cửa, âm thanh vang vọng có chừng mực, không quá cao, nhưng cũng đủ để người khác nghe thấy rõ ràng.

Phó Lâm Ý mỗi lần tới đây, đều gấp gáp như lên cơn động kinh đập cửa như sấm, tự nhiên không lễ độ đến vậy.

Hạ Mẫn Chi ngẩng đầu, trong lòng mơ hồ có cảm giác sợ hãi, chỉ cảm thấy tiếng gõ cửa này hệt như tiếng chuông gọi hồn.

Niếp Thập Tam đã đi ra mở cửa.

Nhan Mục thong thả cất bước tiến vào viện, mỉm cười nhìn Hạ Mẫn Chi.

Ba phần trăng sáng, đều bị Nhan Mục đạp dưới chân.

Nhan Mục một thân bạch y, hông đeo loan đao, an tĩnh đứng đó, nhưng lại mang đến một cỗ áp lực nặng nề như kim thương thiết mã núi thây biển máu, không khí căng thẳng như dây cung.

Niếp Thập Tam yết hầu tanh ngọt, thân hình hơi lảo đảo, đã bị sát khí của hắn kích phát thương thế.

Hạ Mẫn Chi vừa nhìn thấy Nhan Mục, huyết dịch lập tức xông lên đầu, tâm can trướng đau cơ hồ sắp nổ tung, sắc mặt trắng bệch như giấy, nhưng nhãn thần đột nhiên sắc bén lãnh khốc.

Mỉm cười nói: “Thập Tam, ngươi về phòng nằm nghỉ trước, hắn là một vị hảo bằng hữu nhiều năm không gặp của ta, ta và hắn có chuyện muốn đàm đạo.”

Nói xong một mạch kéo Niếp Thập Tam vào trong nhà, đang định xoay người ra ngoài, Niếp Thập Tam chợt bắt lấy cổ tay hắn: “Hảo bằng hữu nhiều năm không gặp? Hắn tên gì?”

Hạ Mẫn Chi không chút do dự: “Mục Khác Chi.”

Niếp Thập Tam hừ một tiếng, cao giọng nói: “Dám hỏi tôn tính đại danh các hạ?”

Nhan Mục nghe thấy đoạn đối đáp giữa bọn họ, cười nói: “Nhan Mục.”

Niếp Thập Tam chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi, nói: “Hắn là đại ca ngươi Mộ Dung Chi Khác, có đúng không?”

Hạ Mẫn Chi thấy trong mắt hắn thoáng chốc lóe lên chiến ý lẫm liệt, lạnh lùng nói: “Chuyện giữa ta và đại ca, không liên quan đến ngươi. Niếp Thập Tam, hôm nay nếu ngươi dám xuất thủ, sau này chúng ta cũng không cần gặp lại làm gì.”

Niếp Thập Tam chấn động, ngồi xuống xếp bằng, khí phủ làm gốc, đan điền làm biển, ngoan cường vận một luồng chân khí tản vào kinh mạch, cũng không nhìn hắn, nhắm mắt nói: “Ngươi đi đi.”

Hạ Mẫn Chi dẫn Nhan Mục một đường đến hậu viện.

Hậu viện tường trắng ngói xám, gieo trúc trồng hoa, nơi góc tường đặt một cái lồng gà, bên trong trải cỏ khô, nhưng không có gà.

Nhan Mục đứng trước rừng trúc, tay áo tung bay, nói: “Tám năm trước ngươi vẫn còn là một hài tử, giờ đã lớn như vậy rồi, thời gian quả thật như nước trôi…”

Nói xong lấy tay so chiều cao, cười nói: “Ta nhìn ngươi từ cỡ này, cao đến cỡ này… rồi lại đến cỡ này… Ân, lần đầu tiên ngươi tập cưỡi ngựa là do ta bồng ngươi lên lưng ngựa, còn nhớ không?”

Hạ Mẫn Chi nói: “Nhớ chứ, lúc đó đại ca rất tốt với ta, ta không thích tập võ, đại ca bèn dạy ta ba chiêu cứu mạng.”

Nhan Mục gật đầu: “Không tệ, xem ra vẫn chưa quên ta.”

Lại hỏi: “Mấy năm nay thế nào? Tam trọng tuyết có từng bộc phát? Có bị người khác ức hiếp không?”

Hạ Mẫn Chi đáp theo thứ tự: “Cũng tốt, tái phát một lần, cũng không bị ai ức hiếp.”

Nhan Mục thấy hắn thần tình trấn định, nhàn nhạt quét mắt một lượt, cười nói: “Tám năm trước bất quá chỉ bị ta đánh một chưởng, biết mình trúng độc, liền khóc lóc ầm ĩ bày ra bộ dạng thấp hèn không sống nổi, tạp chủng đúng là tạp chủng.”

Chợt chuyển đề tài, lại khen: “Hiện tại trái lại có tiền đồ hơn so với trước đây, miễn cưỡng cũng có chút khí chất của Mộ Dung thị ta.”

Hạ Mẫn Chi cụp mắt, sống mũi đường nét thanh tú, cười lạnh: “Đại ca chê cười rồi, ta sao dám mang họ Mộ Dung?”

Không đợi Nhan Mục đáp lời, trực tiếp nói: “Đại ca khen ta như vậy, chính là muốn lấy ngọc tỷ kim ấn?”

Nhan Mục thoáng nhíu mày, thấy hắn chủ động đề cập như thế, trái lại có vài phần nghi hoặc.

Hạ Mẫn Chi cũng không nóng vội, chỉ chăm chú nhìn cái lồng gà, thanh âm dị thường nhu hòa: “Lúc Bạt Liệt bá bá và ta ở Ngọc Châu, trong nhà lúc nào cũng nuôi gà đổi tiền, giờ đây người đã qua đời, ta cũng không còn tâm trạng mà nuôi nữa.”

Nhan Mục im lặng.

Hạ Mẫn Chi lại nói: “Đại ca, năm đó ngươi một đao đâm người trọng thương, có còn nhớ không? Bạt Liệt bá bá nhìn ngươi lớn lên, trong lòng ngươi có từng áy náy ân hận?”

Nhan Mục mỉm cười: “Thứ Mộ Dung Chi Khác mong cầu, là điên đảo Đại Trữ, giày xéo Tĩnh Phong, phục Yên Diệc quốc, đại thành bá nghiệp, Bạt Liệt Thiên Lý nào khác ngàn ngàn vạn vạn người ta đã giết, nhớ lão có lợi ích gì?”

Hạ Mẫn Chi phẫn hận đến run lên, nhấc lồng gà ném về hướng Nhan Mục.

Nhan Mục một bước cũng không lùi, rút loan đao bên hông, một đao bổ xuống, đao khí bá đạo phóng túng ánh đến nguyệt quang một màu xanh thảm.

Lồng gà bị chém thành hai nửa lần lượt rơi xuống đất.

Trong tay Hạ Mẫn Chi đã sớm cầm hai tảng đá đen sì dùng để kê lồng gà, lại ném thẳng hướng Nhan Mục.

Hạ Mẫn Chi tuy chưa từng lãnh binh tác chiến, nhưng hoàng tộc Yên Diệc từ nhỏ đã được học một thân công phu cưỡi ngựa bắn cung, hai cú ném này, góc độ mục tiêu đều chuẩn xác.

Nhan Mục khóe miệng mỉm cười, đao ý bất tận, một đường chữ thập, hai tảng đá đều bị chém làm hai nửa.

Đột nhiên sắc mặt đại biến, thu đao, từ giữa không trung bắt lấy một nửa khối đá, chỉ thấy dưới lớp vỏ sắt màu đen, bích quang lưu chuyển, nhẵn nhụi sáng ngời. Mơ hồ còn có thể thấy được dòng chữ “Ký thọ vĩnh xương”.

Nhan Mục giận dữ: “Mộ Dung Chi Mẫn! Ngươi dám hủy ngọc tỷ truyền quốc!”

Bao đời đế vương đều nâng niu ngọc tỷ như kỳ trân, quả thật là bảo vật trấn quốc. Có được nó tượng trưng cho “thọ mệnh như trời”, đánh mất nó ắt sẽ gặp mối nguy “vận số đã tận”. Phàm lên ngôi mà không có ngọc tỷ, sẽ bị chế nhạo là “Hoàng đế rỗng”, không đủ khí thế khiến người đời khinh khi.

Nhan Mục khổ tâm mưu toan, ở trong quân đội Lương Châu âm thầm cấu kết bộ lạc Lãng Yết, chỉ đợi bắc tuyến khai chiến, thủ thế ngư ông đắc lợi, thừa cơ cầm binh phục quốc, đang đắc ý tự mãn, lại bị Hạ Mẫn Chi tính kế tự tay hủy đi ngọc tỷ, trong lòng chỉ hận không thể lập tức đem hắn thiên đao vạn quả róc thịt lột da.

Hạ Mẫn Chi cười lớn: “Bao nhiêu năm qua, tính tình đại ca một điểm cũng không đổi, chiêu này với người khác thì vô hiệu, nhưng với đại ca lại hữu dụng.”

Thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: “Nếu ngươi còn chút nhân tính, ta đã không dùng ngọc tỷ ném ngươi.”

“Nếu ngươi biết nhường một bước, ngọc tỷ tuy rơi xuống đất, nhưng chưa đến nỗi bị hủy.”

“Nếu ngươi hạ đao có thể chừa lại một con đường sống, ngọc tỷ cũng đã không bị ngươi chém vỡ.”

“Đại ca, là chính ngươi hủy đi ngọc tỷ.”

“Bản tính ngoan tuyệt vô tình khát máu hiếu sát này của ngươi, căn bản không xứng quân lâm thiên hạ.”“Bản tính ngoan tuyệt vô tình khát máu hiếu sát này của ngươi, căn bản không xứng quân lâm thiên hạ.”

Nơi đáy mắt trong ngần sâu lắng của Nhan Mục đã nổi lên huyết sắc, nói: “Chi Mẫn, phần ngoan độc này của ngươi một chút cũng không thay đổi, đừng nói như thể tay mình không vấy máu tanh…”

Hai mắt đỏ ngầu, lửa giận như lôi đình cuồng phong, xuất thủ chớp nhoáng, bấu lấy cổ Hạ Mẫn Chi ấn hắn xuống, đầu Hạ Mẫn Chi va mạnh vào đá rải dưới đường, phách một tiếng, máu tươi chảy ra, đau đến cơ hồ muốn hét thành tiếng, nhưng vẫn quật cường cắn răng.

Trên khuôn mặt hung ác hiện lên một nụ cười quỷ dị, Nhan Mục thoáng buông lỏng tay.

Hạ Mẫn Chi ho sặc sụa, lại tỏ vẻ không sao, cười nói: “Ngươi dám giết ta, thì vĩnh viễn đừng mong có được kim ấn. Đạo mật hàm ta phong lại cất trong Đại Lý Tự rồi cũng sẽ được ai đó trình lên Nhiếp chính vương, trong mật hàm có bức họa vẽ ngươi.”

Thanh âm khàn khàn, nhưng thần tình tràn ngập mỉa mai kiêu ngạo: “Đừng tưởng rằng tám năm trước Đàn Khinh Trần chưa từng giáp mặt ngươi thì ngươi có thể thoát khỏi tầm mắt hắn, năm đó ngươi bại dưới tay hắn, hiện giờ ngươi cũng vẫn vô pháp chống lại hắn.”

“Giết ta đi, ta chết rồi ngươi cũng không thể sống tiếp, huyết mạch hoàng tộc Mộ Dung từ đó đoạn tuyệt, âu cũng là chuyện đáng mừng.”

“Đại ca, ngọc tỷ bị hủy, Mộ Dung thị thiên mệnh đã tận, ngươi nhất định vô vọng phục quốc.”

Nhan Mục cười to: “Chi Mẫn, ngươi đúng là vẫn… khờ dại đến mức khiến ta muốn bóp chết ngươi… Ngọc tỷ mất rồi, kim ấn còn gì hữu dụng nữa?”

“Thiên mệnh? Đợi ta đánh thành Tĩnh Phong, ngươi sẽ biết thế nào là thiên mệnh khó nghịch!”

Siết cổ hắn: “Còn nữa… Ngươi cho rằng Đàn Khinh Trần không nhận ra ta sao?”

Nhãn thần điên cuồng mà băng lãnh, ngón tay dần dụng lực, Hạ Mẫn Chi yếu ớt giãy dụa, huyệt Thái Dương đau đớn như bị kim châm, trước mắt một mảnh mơ hồ, từ nhỏ đến lớn, mình chưa bao giờ là đối thủ của hắn.

Hồi còn bé Nhan Mục từng dạy mình vài chiêu giữ mạng, nhưng khi đối đầu với hắn, đương nhiên không dùng được chiêu nào.

Bên tai ầm ầm như khua chiêng đánh trống, cả người tựa hồ bị dìm xuống đáy nước, dưới cơn hành hạ của cảm giác nghẹt thở như sắp chết đuối, chợt nghe thanh âm như ác ma của Nhan Mục vang lên bên tai: “Chi Mẫn, ta vốn định buông tha ngươi, là ngươi tự tìm chỗ chết.”

Niếp Thập Tam thân hình thoắt động lướt lại gần, vô thanh vô tức, một kiếm chém thẳng vào gáy Nhan Mục.

“Băng” một tiếng, đao kiếm giao nhau.

Niếp Thập Tam thoái lui mấy bước.

Nhan Mục loan đao chỉ nghiêng: “Kiếm pháp không tệ, đáng tiếc thân thọ nội thương, khó duy trì được lâu.”

Một đao chém thẳng, chiêu thức tuy tầm thường, nhưng đao ý vô cùng nhuần nhuyễn, đao thế càng phá núi dời non.

Niếp Thập Tam đứng yên bất động, vung một kiếm, đâm hướng huyệt Thiên Trung trước ngực Nhan Mục.

Nhan Mục nhãn thần ngưng đọng, lùi một bước, chiêu thức chưa hết đà, loan đao lại vạch một đường hình cung, phi trảm cổ tay Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam không thoái mà tiến, kiếm ý bất tận, chĩa lên hướng yết hầu Nhan Mục.

Nhan Mục thân pháp tựa mây trôi, nháy mắt đã vòng ra sau lưng Niếp Thập Tam, đao khí dày đặc, như du ngư luồn đến bên hông Niếp Thập Tam.

Mũi kiếm Niếp Thập Tam lại từ nách áo đâm ra đón đỡ, phản đòn truy tới cổ họng Nhan Mục.

Mấy kiếm này đều theo đấu pháp lưỡng bại câu thương ngọc thạch câu phần, nhưng Niếp Thập Tam gần như không dùng nội lực, chỉ là thời cơ, lực đạo, ứng biến, thế công đều nắm vững đến xảo diệu cực điểm, thoạt nhìn chiêu nào cũng liều mạng, nhưng thực chất là muốn lấy mạng Nhan Mục trước.

Nhan Mục đương nhiên không định liều mạng với hắn, tâm niệm chợt động, đao pháp biến đổi, bủa vây bốn bề, đao khí chặt chẽ, lưu chuyển như ý, liên hoàn bất tuyệt.

Hạ Mẫn Chi vừa nhìn liền hiểu ý đồ của hắn, trong đầu một mảnh trống rỗng, hàm hồ hét lên: “Đại ca! Ngươi buông tha hắn! Ta đưa kim ấn cho ngươi, không dám đối nghịch với ngươi nữa… Ta sẽ phò trợ ngươi phục quốc…”

Cổ vừa rồi bị siết đến thiếu chút nữa đứt rời, yết hầu đã sớm sưng tấy khó chịu, thanh âm vang lên giữa đêm khuya, quả thật từng chữ đều rướm máu.

Niếp Thập Tam nghe xong, khóe mắt co lại, nhãn thần khốc liệt như đao.

Nhan Mục lại cười dài, khoái trá cùng cực, thân pháp triển khai, thoắt hiện trước mắt, thoắt ẩn sau lưng, đao quang lấp lánh, vung tước chém bổ, đã vây hãm Niếp Thập Tam trong đó.

Bộ “Chỉ xích tương lưu đao” này là tuyệt học của Tuyết Phong ma sư, Nhan Mục chinh chiến sa trường, đã cải tiến thêm bộ đao pháp này, xuất chiêu càng mạnh mẽ sắc bén, bị đao khí bức bách, Niếp Thập Tam không thể không vận nội lực kháng cự, kinh mạch toàn thân lập tức đau đến sắp nứt ra, khóe miệng không ngừng rỉ máu, nháy mắt trên cổ áo đã loang lổ huyết tích, nhưng thần sắc lại không có nửa phần biến đổi, lãnh tĩnh như thường.

Nhan Mục càng chuyển càng như gió, đao pháp kín không kẽ hở, chém nhanh bổ mạnh, Niếp Thập Tam rốt cuộc không thể tiếp tục né tránh, bị buộc phải đón đỡ.

Đao kiếm giao kích, phát ra tiếng vang giòn giã nhoáng lửa, vừa bắt đầu, liền như mưa đá ào ạt, vó ngựa liên miên không ngớt, âm sắc phức tạp, vang vọng một góc trời.

Không quá một tuần trà, hai người đã so hơn ba trăm chiêu, thời khắc tuy ngắn ngủi, Nhan Mục đã thở dốc nặng nề, còn Niếp Thập Tam lảo đảo sắp ngã.

Chợt thấy Nhan Mục một đao chém ngang, lại chỉ tà lên trên, Niếp Thập Tam Thuần quân rời tay, bay thẳng lên trời.

Nhan Mục đao thế không ngừng, thừa thắng bổ xuống, như lôi đình vạn quân, cơ hồ sắp chia Niếp Thập Tam làm hai nửa.

Hạ Mẫn Chi sắc mặt bình tĩnh, thật sâu nhìn Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam tay phải giơ lên, dưới ánh trăng phát ra kim quang nhàn nhạt, lấy chưởng làm kiếm, kiếm thế đơn giản tự nhiên, linh hoạt huyền ảo, nhưng thể hiện được biến hóa vi diệu nhất trong thiên địa, một chưởng đâm trúng huyệt Khí Hải của Nhan Mục.

Kiếm khí thấu thẳng đến nhâm mạch, xung kích thành bụng, đả thương phần sườn, phá khí huyết ngưng.

Loan đao rơi xuống đất, Nhan Mục sống chết chống chịu không ngã, thật lâu sau mới mở miệng, thanh âm suy yếu: “Ngươi cư nhiên đạt tới cảnh giới lấy chưởng làm kiếm? Ngay từ đầu thâm tàng bất lộ chính là vì một kích vừa rồi?”

Niếp Thập Tam thản nhiên như không, nhặt Thuần quân kiếm lên, lạnh lùng nói: “Ta nội thương nghiêm trọng, vô pháp đánh lâu, chỉ có thể đột kích ngay lúc ngươi phòng bị sơ hở nhất.”

Nhan Mục gật đầu khen: “Khá lắm, ngươi thông minh hơn nhiều so với vị huynh đệ không ra gì kia của ta. Nếu ngay từ đầu ngươi đã vận dụng chưởng kiếm, có lẽ cũng không thể đả thương ta.”

Cười nhạt: “Ngươi bức ra toàn bộ tiềm lực, dùng chưởng kiếm đâm ta, e rằng hiện tại thương thế đã tái phát, không qua khỏi đêm nay.” Chỉ vào Hạ Mẫn Chi: “Vứt bỏ cả tính mạng của mình, chỉ vì hắn?”

Niếp Thập Tam không đáp, trầm mặc một lát, rốt cuộc hỏi: “Là Hoàng tuyền tam trọng tuyết hay Dương xuân tam trọng tuyết?”

Nhan Mục lớn tiếng cười dài: “Hoàng tuyền thì sao? Dương xuân thì sao?”

Niếp Thập Tam nói: “Hoàng Tuyền, ta liền giết ngươi.”

Nhan Mục nheo mắt: “Ta nói ngươi sẽ tin?”

Niếp Thập Tam thản nhiên nói: “Mộ Dung Chi Khác là đại nhân vật kinh thiên động địa, hẳn sẽ khinh thường loại hành vi thấp hèn như nói dối.”

Nhan Mục trong mắt lộ vẻ tán thưởng: “Ngươi thật ra cũng là một đại nhân vật.”

Cười đến xảo trá, nhưng nụ cười này, lại mang theo vài phần thần thái của Hạ Mẫn Chi: “Ta khinh thường nói dối, nhưng cũng không muốn nói thật với ngươi. Ngươi đã là dầu cạn đèn tắt, cho dù động thủ, ta liều cả một thân công lực, có lẽ vẫn thừa sức tẩu thoát.”

Hạ Mẫn Chi đi đến bên cạnh Niếp Thập Tam, dường như đã mệt mỏi đến không muốn mở miệng, lại miễn cưỡng nói: “Thập Tam, ta đã từng thề, chỉ cần ngày nào còn sống, sẽ không để hắn chết. Thả hắn đi đi.”

Nhan Mục cước bộ có chút bất ổn, trước khi ra khỏi cửa quay đầu lại nói: “Ngươi không cho hắn giết ta, là vì không muốn hắn bị thương thêm? Yên tâm, thương thế hắn bậc này, đã là thương tới không thể thương hơn nữa, đêm nay không chết, ngày mai cũng sẽ chết.”

“Mộ Dung Chi Mẫn, đời này ngươi đã định phải cô độc như ta, bất quá ta còn có thiên hạ trong tay, còn ngươi chỉ có thể lo sợ hãi hùng chờ chết.”

“Chi Mẫn, hẹn ngày tái ngộ.”

Niếp Thập Tam thấy hắn đi xa, thân hình thoáng lảo đảo, cười nói: “Đợi sau khi hắn hồi phục, sẽ phát hiện mình vô pháp ngưng tụ chân khí được nữa. Sau này hắn tuyệt không còn khả năng đả thương ngươi.”

Một tay vịn vai Hạ Mẫn Chi, ngẩng đầu ngắm trăng, cười nói: “Trăng đêm nay thật đẹp.”

Mắt như ngân hà hội tụ, lẳng lặng nhìn Hạ Mẫn Chi: “Thập Ngũ, ta xưa nay không thích lắm lời, nhưng có vài chuyện muốn nói với ngươi.”

“Lần đầu tiên gặp ngươi, chính là thời khắc khó khăn nhất trong cuộc đời ta. Ngươi xuất hiện như ánh trăng giữa trời, kéo ta ra khỏi địa ngục tăm tối không có dương quang.”

Thần tình ôn nhu bao dung: “Cho dù ngươi không ép ta thề, từ lâu ta đã âm thầm quyết tâm phải tận lực yêu thương ngươi, che chở ngươi, bất luận là ai làm khó ngươi, bất luận kẻ đó có bao nhiêu lợi hại, ta thà liều cả mạng mình, cũng phải để ngươi hỉ lạc bình an…”

Nắm chặt tay Hạ Mẫn Chi: “Trăng có tròn có khuyết, duyên có sinh có diệt, Thập Ngũ, ta cả đời yêu ngươi, chết không hối tiếc, ngươi phải nghĩ thông.”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Sắc trời đã muộn rồi, đi ngủ thôi.”

Niếp Thập Tam an tĩnh nằm xuống, nhắm mắt, hàng mi dài rậm, Hạ Mẫn Chi đưa tay phủ lên, không cảm nhận được một tia động tĩnh.

Thổi tắt ngọn đèn, Hạ Mẫn Chi nằm xuống bên cạnh Niếp Thập Tam, gắt gao siết lấy bàn tay lạnh như băng của hắn, thấp giọng cười nói: “Niếp Thập Tam, ngươi đúng là đồ ngốc. Nhưng ngươi có biết, không còn ngươi, liệt quốc tứ hải, nhật nguyệt tinh hà, với ta đều tàn lụi? Ngươi bảo ta nghĩ thông, ta liền đại ngộ, chuyện này quá dễ dàng…”

Cười đến giảo hoạt như hồ ly: “Ta đã nhìn thấu sinh tử, đợi khi ngươi vừa chết, ta cũng lập tức đi theo, xem xem còn có thể tìm lại được ngươi không?”

Trầm mặc thật lâu, mới nói: “Thập Tam, hóa ra điều ta sợ nhất, không phải phục quốc đào vong, không phải lang bạc vô định, cũng không phải ốm đau bệnh tật, mà là sợ mất đi ngươi, thế nhưng hiện tại ta không sợ nữa.”

Khẽ mỉm cười, dưới ánh trăng tú sắc phong nhã đến câu hồn đoạt phách.

Trăng thanh gió mát, ngàn năm trường tồn, kiếp người trăm năm, nhưng lại vội vàng như nước chảy, cuối cùng cũng đã đến ngày này.

Đàn Khinh Trần đai bào phiêu dật, ý thái thư nhã, khoan thai cất bước vào tiểu viện, đứng ngoài cửa phòng, cung tay gõ nhẹ, ba tiếng vang nhỏ, ngừng lại, mới gõ tiếp.

Không ai trả lời.

Đàn Khinh Trần trong lòng cả kinh, đánh gãy then, đẩy cửa bước vào.

Đi đến bên giường, vừa tiếp xúc với mục quang lạnh lùng của Hạ Mẫn Chi, liền yên tâm cười nói: “Nếu còn sống, tại sao không lên tiếng?”

Đánh hỏa chiết, thắp sáng ngọn đèn, nói: “Sao không hỏi ta đến đây làm gì? Ta buông tha đại ca ngươi, ngươi cũng không đa tạ ta sao?”

Hạ Mẫn Chi thanh âm khàn đặc, nhàn nhạt nói: “Ta rất mệt, không có tâm trạng chơi đoán mò với ngươi, không muốn nghe chuyện của ngươi, càng không muốn gặp ngươi, ngươi đi đi.”

Đàn Khinh Trần ung dung mỉm cười, ba ngón tay đáp trên cổ tay Niếp Thập Tam, thần sắc biến ảo bất định, một lát liền buông ra, trầm giọng nói: “Khá lắm. Một kẻ sắp chết, chỉ một tia chân khí nhưng lại có thể bảo vệ tâm mạch ngưng tụ không tan, tiểu sư đệ chẳng những thiên phú hơn người, ý chí cũng mạnh mẽ đến thường nhân không thể sánh kịp.”

Nhìn kỹ lại, mới thấy Niếp Thập Tam tay phải làm tuệ, tay trái làm định, lòng bàn tay phải hướng lên trên, năm ngón hơi cong, lòng bàn tay trái hướng vào trong, ngón cái hơi cụp, chính là Nội ngoại sư tử ấn.

Không khỏi cảm thán: “Thái Nhất tâm kinh chí đơn chí thuần, nhưng một khi đại thành, tuyệt không tầm thường. Nên biết sức người có khi cùng cực, tựa như một thùng gỗ, sức chứa chỉ có hạn, còn hắn nếu phen này có thể sống sót, kinh mạch trong cơ thể sẽ trở thành một hồ nước sâu thâm khôn lường, bước vào cảnh giới phản bổn quy nguyên, tầm chân ngộ tính tối cao của võ học… Đáng tiếc…”

Hạ Mẫn Chi ngắt lời: “Chỉ đơn giản là chết thôi, đâu có gì hiếm lạ.”

Đàn Khinh Trần nhìn Hạ Mẫn Chi, khuôn mặt giãn ra, nói: “Ta có thể cứu tiểu sư đệ.”

Hạ Mẫn Chi đột nhiên ngẩng đầu.

Đàn Khinh Trần lại tránh xa mấy bước, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế bên cửa sổ.

Tuy trông hắn khiêm hòa cao quý, nhưng không hề có tư thái lười biếng, luôn luôn coi trọng chữ “nhẫn”. Bất cứ khi nào bất cứ nơi đâu, ngay cả dáng ngồi, lưng đều thẳng tắp, tinh thần vững vàng, khí độ đoan nghiêm.

Ngọn đèn ánh lên khuôn mặt hắn, thần tình vừa là thương xót vừa là tàn nhẫn.

Niếp Thập Tam mệnh trong khoảnh khắc, hắn không gấp, tự có người vội.

Hạ Mẫn Chi nhãn thần mang theo cảnh giác mãnh liệt, ẩn giấu vẻ sợ hãi, nhưng lập tức mở miệng: “Xin ngươi cứu hắn.”

Đàn Khinh Trần thở dài: “Tiểu sư đệ căn cơ tuyệt hảo, đại khái có thể sống đến tối mai. Bất quá qua hai canh giờ nữa, kinh mạch bị trọng thương của hắn sẽ vĩnh viễn hư tổn, đến chừng đó cho dù ta có ra tay cứu giúp, nếu không chết, cũng sẽ biến thành phế nhân.”

Khẽ nhấc tay phải, tuy khiếm khuyết, nhưng dường như nhân tâm thiên hạ đều nắm trong lòng bàn tay, thanh âm lãnh đạm: “Ta cực kỳ am tường khí mạch vận chuyển của hắn, Già La chân khí của ta cùng Thái Nhất tâm kinh của hắn là đồng môn, hơn nữa còn là công phu phật môn, tinh thuần vô hạn, cực kỳ hữu hiệu đối với trị độc chữa thương.”

Hạ Mẫn Chi như hiểu ra, ngồi dậy rời giường, chân trần đứng trên nền gạch, trong lòng một trận lạnh một trận nóng, hy vọng rồi lại e sợ: “Phải làm sao ngươi mới chịu cứu hắn? Ngươi muốn gì?”

Đàn Khinh Trần mục quang chớp động: “Mẫn Chi, xưa nay ta không thích cưỡng cầu. Thứ ta muốn, ngươi có cam tâm tình nguyện dâng hiến?”

Hạ Mẫn Chi đắn đo một lát, thấp giọng nói: “Ngày mai ta sẽ đến Đại Lý Tự, không dám lười biếng nữa.”

Đàn Khinh Trần bật cười: “Mẫn Chi… Triều đình cho ngươi bổng lộc, thăng ngươi làm Thiếu khanh, ngồi chức nào thì chịu trách nhiệm chức đó, đây vốn là chuyện ngươi nên làm.”

Hạ Mẫn Chi tiến lại gần hắn, đột nhiên quỳ xuống dưới chân hắn: “Thập tứ cữu phụ, Mẫn Chi cầu xin người. Ân đức của người, ta nguyện dùng cả đời báo đáp.”

Đàn Khinh Trần trong lòng quặn thắt đớn đau, mơ hồ còn có lửa giận trỗi dậy, hít sâu một hơi, đưa tay nâng cằm Hạ Mẫn Chi, ngón tay lướt dần xuống vết sưng tím bầm trên cổ hắn lưu luyến một hồi, cười nói: “Mộ Dung Chi Mẫn, Đại Tư Mã của Yên Diệc, Huyên Tĩnh năm thứ tư Yên Diệc nội loạn, mười hai tuổi đã đích thân dẫn thiết giáp binh xâm nhập lãnh thổ Đông Liêu phò trợ huynh trưởng tiêu diệt phản quân.”

“Trọng binh do Cao Tề chỉ huy thủ ở Kiếm Cù quan không cho ngươi qua, ngươi liền quật mộ tổ tiên hắn, đập cả quan tài phụ thân Cao Tề, còn bắt được mẫu thân hắn làm con tin, một mạch vượt qua Kiếm Cù quan.”

“Mộ Dung Chi Khác sau khi đánh bại phản quân, cũng là ngươi chủ trương thừa thắng truy kích, trận chiến ấy chém hết thủ cấp ba vạn phản quân.”

“Thủ đoạn âm độc quật mộ bắt cóc, tâm cơ lãnh khốc đuổi cùng giết tận đến mức đó, ngay cả ta cũng phải bội phục vạn phần.”

Từ trên cao nhìn xuống, xoáy vào mắt hắn, chậm rãi nói: “Ngươi như vậy, sao có thể bị giam hãm trong một Đại Lý Tự nho nhỏ? Đi theo ta, khiến ranh giới biên cương Đại Trữ kéo dài đến xa nhất, khai sáng một cõi thịnh thế xưa nay chưa từng có.”

Hạ Mẫn Chi thần sắc bình tĩnh không chút gợn sóng, tựa hồ hắn đang nói với người khác, trong mắt chỉ có vẻ khẩn cầu.

Đàn Khinh Trần dìu Hạ Mẫn Chi đứng dậy, nghiêm túc nói: “Ta muốn gì, ngươi còn không rõ?”

“Ân.” Hạ Mẫn Chi nhẹ nhàng gật đầu, lại mờ mịt lắc đầu, nhưng lập tức cầu xin: “Ngươi cứu hắn có được không?”

Đàn Khinh Trần thở dài, đi đến bên giường nhặt hài lên, xoay người ngồi xuống.

Đôi chân trần của Hạ Mẫn Chi nổi bật trên nền gạch xanh xám, dưới ánh nến như từ ngọc điêu thành, nhu hòa phủ một tầng sáng mong manh.

Đàn Khinh Trần ôn nhu nâng chân hắn lên, cảm thấy trong tay lạnh lẽo, lập tức hai tay ôm lấy, đợi lòng bàn chân hắn ấm hơn, mới giúp hắn mang hài vào. Vô hạn tình thâm, gần như thành kính, xem như bảo vật, trân trọng khôn kể.

Ngẩng đầu nói: “Ta muốn ngươi, muốn thân thể của ngươi, cũng muốn trái tim của ngươi, muốn ngươi yêu ta, cũng muốn ngươi phò trợ ta.”

Hạ Mẫn Chi thẩn thờ nói: “Ngươi muốn có ta? Nhưng ta chỉ cần Niếp Thập Tam.”

Đàn Khinh Trần đứng lên, khẽ phất tay áo, đạm đạm nói: “Ta không ép ngươi, ngươi không ngại cứ từ từ suy nghĩ. Nếu ngươi nguyện ý, ta liền cứu Niếp Thập Tam, cũng đưa cho ngươi Bồ đề sinh diệt hoàn. Hai ngươi đều có thể hảo hảo sống sót. Từng có duyên phận, nhưng từ nay mỗi người một phương, không liên quan gì nhau nữa. Niếp Thập Tam giang hồ tự tại, còn ta sẽ chờ ngươi dần nguôi ngoai, ngày tháng sau này, chúng ta đầu ấp tay gối.”

Mỉm cười tự rót một chung nước, khoan thai uống cạn.

Trong nhãn thần Hạ Mẫn Chi tia hy vọng kia dần phai, thay vào đó là một mạt ngoan tuyệt âm lãnh gần như điên cuồng, bước nhanh về bên giường, “xoát” một tiếng, Thuần quân kiếm rời vỏ.

Thanh âm tan vỡ đứt đoạn, quyết liệt mà ôn nhu: “Niếp Thập Tam, ngươi đi trước!”

Không chút do dự, một kiếm chém xuống.

Đàn Khinh Trần đuôi mày nhướn lên, lách người đoạt kiếm.

Thuần quân sắc bén cực kỳ, đã rạch một đường máu trước ngực Niếp Thập Tam.

Đàn Khinh Trần tra kiếm vào vỏ, đặt lên bàn, nói: “Ta thật không biết bản tính ngươi lại ngoan cường như vậy, không hổ là họ Mộ Dung.”

Cau mày, thoáng trầm ngâm: “Giết hắn trước mặt ta, hắn chết rồi ngươi cũng đi theo? Ngươi rõ ràng đang khích ta cứu hắn…”

Mỉm cười, nhưng lại đau đến khắc cốt ghi tâm: “Mẫn Chi, ngươi đánh cuộc ta không đành lòng dồn ngươi vào đường cùng, ngươi tính kế ta!”

Nghĩ đến hắn cư nhiên lợi dụng chút chân tình hiếm có của mình để áp chế, nhất thời lửa giận dâng trào, không thể ngăn lại, một chưởng bổ xuống, thư án “rắc” một tiếng sụp đổ, ngọn đèn rơi xuống đất, ánh lửa bùng lên, không bao lâu liền phụt tắt, trong phòng chỉ còn lại ánh trăng trong trẻo mà lạnh lùng.Hạ Mẫn Chi bất động thanh sắc, lẳng lặng nhìn ngọn lửa từ thịnh sang suy, cuối cùng quy về tịch diệt, đạm mạc như thất hồn lạc phách, hỏi ngược lại: “Tính kế?”

Lắc đầu: “Còn ngươi thì chưa từng tính kế với ta sao?”

“Ngươi không cho ta giết hắn, được thôi, dù sao ngày mai hắn cũng sẽ chết, ta không cần vội.”

Đàn Khinh Trần thần sắc hỉ nộ khó phân, một lát sau, khóe môi cong lên, khôi phục vẻ ung dung vốn có: “Ta cứu hắn.”

Hạ Mẫn Chi chấn động, trong mắt hiện lên tia cuồng hỷ.

Đàn Khinh Trần đảo mắt không nhìn đến hắn, nói: “Dù sao ngươi còn sống ta mới có cơ hội, đúng không?”

Nhẹ nhàng như từ trong kẽ răng cười ra tiếng: “Chỉ cần ngươi còn sống…”

Già La chân khí tràn về khí phủ, du tẩu tứ tán, điều ổn hồi phục từng kinh mạch bị thương. Chân khí thâm nhập vào đan điền Niếp Thập Tam, không ngừng xoay tròn.

Chân khí tán loạn mỏng manh trong cơ thể Niếp Thập Tam được Già La chân khí dẫn dắt, tự động lưu chuyển tuần hoàn.

Nửa canh giờ sau, Đàn Khinh Trần thu tay, sắc mặt ảm đạm tái nhợt đi mấy phần, thấp giọng nói: “Tính mạng không có gì đáng ngại, công lực vẫn còn, chỉ cần an phận tĩnh dưỡng nửa tháng sẽ khỏi hẳn.”

Hạ Mẫn Chi “đã hồi sinh” —— Lúc Đàn Khinh Trần quay đầu nhìn hắn, cảm giác được Hạ Mẫn Chi nói chuyện với mình ban nãy, căn bản chỉ là một người chết đã mất đi linh hồn.

Lúc này dưới ánh trăng Hạ Mẫn Chi đang mỉm cười, nụ cười sống động ngời sáng kia nhất thời đánh bại Đàn Khinh Trần, không khỏi âm thầm thấy may mắn vì đã có một quyết định tỉnh táo, người mình muốn vốn là một Hạ Mẫn Chi có thể mỉm cười như vậy, lòng bàn tay nóng rực, đã mướt mồ hôi, trong lòng chợt trỗi lên chút an ủi không kịp trở tay cùng chút ngọt ngào không kịp phòng bị.

Đàn Khinh Trần kéo ghế cho hắn: “Ngồi xuống đi, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Đắn đo một lúc, cười nói: “Ta cứu tiểu sư đệ, chỉ có một yêu cầu, ngươi đừng nghĩ lén lút cùng hắn rời khỏi Tĩnh Phong, ngoan ngoãn ở lại Đại Lý Tự, dốc sức cho ta.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì, thanh âm khàn đặc khó nghe, nhưng lại tràn đầy vui vẻ: “Nhiếp chính vương thủ đoạn bậc nào, cho dù chúng ta muốn chạy, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của ngươi.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười, lại hạ giọng, từng chữ một uy hiếp: “Ngươi hiểu được thì tốt, đừng buộc ta đả thương ngươi.”

Tim Hạ Mẫn Chi đánh thịch một cái, nhịn không được đảo mắt nhìn Niếp Thập Tam, thân thể cũng nhích gần lại bên giường.

Đàn Khinh Trần thấy trong mắt hắn lộ rõ vẻ phòng bị, khẽ thở dài, bèn chuyển đề tài, hỏi: “Thế cục vừa định, ngươi nghĩ Thọ vương nên xử trí thế nào?”

Hạ Mẫn Chi nói thẳng: “Giết.”

“Tại sao?”

“Hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng. Thọ vương chí lớn nhưng tài mọn, tâm địa độc ác, bị phế thân phận Thái tử, nếu có kẻ tâm cơ lợi dụng, sẽ trở thành mối hoạ tiềm tàng.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Tốt, ngươi quả nhiên cùng một loại người với ta.”

Đáy mắt nổi lên sát khí nhàn nhạt, hỏi: “Làm sao giết?”

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên nói: “Thọ vương đã bị ngươi giam cầm, như cá nằm trên thớt, muốn làm sao thì làm, cần gì phải hỏi ta?”

Đàn Khinh Trần không khỏi cười nói: “Đêm nay ta đã phái người hạ thủ rồi. Bình minh ngươi dẫn theo ngỗ tác đến phủ Thọ vương một chuyến, Thọ vương đột tử, Đại Lý Tự cũng phải cho chút công đạo có đúng không?”

Hạ Mẫn Chi đáp ứng, nói: “Tốt nhất đừng để lại vết thương, bằng không sẽ không tiện phán là chết vì bệnh.”

Đàn Khinh Trần mâu quang thâm trầm, có vài phần ôn nhu, cũng có vài phần lãnh khốc: “Lúc đó Duệ vương phi là cảm nhiễm phong hàn, tích bệnh hết cứu. Ngày mai ngươi cứ đi xem sơ qua, Thọ vương đại khái do mắc phải cổ trướng mà chết.”

Ngẩng đầu nhìn ánh trăng, nói: “Hoa Di lấy ta đã bảy năm, không hề phụ ta, là một nữ tử tốt, thê tử tốt, nàng thành toàn cho ta, ta cũng nên trả thù cho nàng.”

Hạ Mẫn Chi tựa hồ định nói gì đó, hé môi, rồi lại gắt gao mím chặt.

Đàn Khinh Trần nhẹ giọng hỏi: “Ngươi muốn nói là ta hại nàng? Mấy năm qua Thái tử một lòng muốn giết ta, nếu ta không biết thời biết thế giăng bẫy tương kế tựu kế, sao có thể sống đến hôm nay?”

Quay đầu lại thấy trong mục quang Hạ Mẫn Chi tràn đầy phẫn uất, thương xót, đề phòng, còn có một tia yếu đuối chôn sâu nơi đáy mắt.

Tâm niệm chợt động, ôn nhu nói: “Chuyện ở Hải Đường quán đêm đó, là ta không đúng…”

Hạ Mẫn Chi chán ghét cực điểm, ngắt lời: “Đêm đã khuya, mời vương gia về cho.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười nói: “Không vội, hiếm khi gió mát trăng thanh, hàn huyên thâu đêm vốn là một việc nho nhã, huống hồ ta và Mẫn Chi một khúc dưới trăng, đã sớm là tri âm.”

Hạ Mẫn Chi nói: “Không dám. Trong thiên hạ, Vương gia cao sơn lưu thủy, chỉ e khó tìm tri âm. So với vương gia, chúng sinh đều ngu dốt bất kham.”

“Nói sao ngươi vẫn oán hận ta …” Đàn Khinh Trần thở dài, thấp giọng nói: “Tri âm quả thật khó tìm, nếu đã may mắn gặp được, tự nhiên sẽ không dễ dàng buông tay. Mẫn Chi, Bồ đề sinh diệt hoàn đã thuộc về ta, ngươi sẽ sống lâu trăm tuổi, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian, xưa nay ta luôn có lòng kiên nhẫn, không ngại chờ đợi.”

Nghe thanh âm trầm thấp ưu mỹ của hắn, Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

Vội hỏi sang chuyện khác: “Đại ca ta nói ngươi nhận ra hắn?”

Đàn Khinh Trần khoan thai đáp: “Phải, hắn đầu quân cho Cửu ca ta ở Lương Châu, nhậm chức Phiêu kị tướng quân.”

Hạ Mẫn Chi trầm ngâm: “Kỵ binh Yên Diệc trên chiến trường đều mang mặt nạ sắt phòng hộ, đại ca tuy đích thân giáp chiến, nhưng ngươi cũng không thể thấy được diện mạo thật sự của hắn. Sau khi phá thành Yên Diệc, ngươi giữ lại sinh mạng của bá tính, nhưng toàn bộ hoàng tộc thế gia đều tử trận hoặc bị giết, có lẽ cũng không còn nơi để tra hỏi về dáng vẻ của Mộ Dung Chi Khác…”

Đàn Khinh Trần khẽ cười nói: “Chẳng lẽ Mẫn Chi lại đoán không ra tám năm trước ta vốn cố tình buông tha huynh đệ các ngươi? Nếu không nhờ ta chừa lại một con đường thoát, Mộ Dung Chi Khác và ngươi làm sao dễ dàng đào vong như vậy?”

Hạ Mẫn Chi sững sờ, tim thình thịch đập loạn, mơ hồ nghĩ tới điều gì đó, chỉ cảm thấy sợ hãi không nói nên lời, Đàn Khinh Trần tâm tư sâu xa, mưu toan khó lường, thật sự đã vượt ngoài sức tưởng tượng của người khác.

Đàn Khinh Trần nghiêng mặt đi, khí chất rõ ràng vẫn là nam tử ưu nhã đánh đàn dưới trăng năm nào, nhưng nhãn thần đã có khí phách vương giả tung hoành cường liệt: “Mẫn Chi cũng biết chơi cờ, nên nhớ thế thái như nước cờ, phải hiểu tiến thoái, trấn thủ, công đoạt, bắt thả, tuyệt đối không được hiếu sát hiếu chiến, ham món lợi nhất thời, bộc lộ vụng về ngu xuẩn, phá hủy toàn bộ thế cục.”

“Trữ quốc cường thịnh, bao năm qua chỉ có Yên Diệc rình rập một phương, thảo nguyên trật tự chưa thành, Yên Diệc bại vong, quả thật quốc thái dân an, không còn lo ngại, thiên hạ như thế, đừng nói là Phó Thiếu Dương, cho dù là một tên ngốc, cũng có thể ngồi vững trên ngôi vị suốt hai mươi năm giang sơn thái bình.”

“Cứ như vậy, giữ ta lại khác nào vô duyên vô cớ để một con hổ ở bên cạnh Phó Thiếu Dương, hoàng huynh làm sao không giết ta? Cũng may còn có đại ca ngươi…”

“Truyền thống Mộ Dung thị các ngươi chính là phục quốc, Hậu Tề năm mươi năm trước, chính là bị hủy bởi đám ô hợp Mộ Dung Anh, vết xe đổ cách đó không xa, có ai dám phớt lờ sự điên cuồng cùng cố chấp của Mộ Dung tộc, huống hồ Mộ Dung Chi Khác năng chinh thiện chiến danh chấn thiên hạ?”

“Cho nên Mộ Dung Chi Khác không thể chết, chỉ cần hắn còn sống, thì có thể thời thời khắc khắc nhắc nhở hoàng huynh kỵ binh Yên Diệc vẫn chưa diệt sạch. Hoàng huynh sẽ không thể hạ quyết tâm giết ta, nhờ chút do dự bất định này của hắn, ta mới có thể giấu tài mà sống sót.”

Gió lạnh thổi qua, Đàn Khinh Trần từ từ nhắm mắt lại: “Một năm trước khi chinh phạt Yên Diệc, ta từng vi phục xuất tuần đi Tây Châu, đã sớm gặp qua đại ca ngươi. Hôm nay tái ngộ, tướng mạo cũng không thay đổi quá nhiều.”

“Màu mắt của Mộ Dung Chi Khác giống hệt ngươi, nhưng huyết tinh khí trong nhãn thần muốn giấu cũng giấu không được, thảo nào ngươi không phải đối thủ của hắn.”

Hạ Mẫn Chi im lặng nửa ngày, nói: “Hắn cũng không phải là đối thủ của ngươi.”

Đàn Khinh Trần lắc đầu mỉm cười: “Không hẳn, nếu hắn ngồi ở địa vị của Phó Thiếu Dương, ai hơn ai thua vẫn rất khó nói trước. Vị đại ca này của ngươi này tuy không giỏi nhẫn nại bằng ta, nhưng luận ngoan độc lại hơn ta một bậc.”

Hạ Mẫn Chi lưỡng lự hỏi: “Ngươi… tại sao buông tha hắn?”

Đàn Khinh Trần liếc nhìn hắn, nói: “Ngươi không ngại cứ đoán thử xem? Cửu ca Phó Lạc Phong của ta là vương gia nắm binh trấn thủ bắc tuyến, Mộ Dung Chi Khác là đại tướng đắc lực nhất dưới trướng hắn.”

Hạ Mẫn Chi suy nghĩ một hồi, nói: “Đại cục vừa định, ngươi không muốn khơi gợi hiểu lầm với Cửu vương gia? Nhưng Mộ Dung Chi Khác ở bắc tuyến, e rằng sẽ cấu kết với các bộ lạc thảo nguyên.”

Đàn Khinh Trần tự tiếu phi tiếu, thấp giọng nói: “Mẫn Chi, đừng giả ngốc trước mặt ta. Ta hao tổn công lực cứu Niếp Thập Tam, chẳng lẽ ngươi cũng không nguyện nói thật với ta?”

Hạ Mẫn Chi mang theo vài phần chán ghét, thản nhiên nói: “Ngươi đơn giản chỉ muốn mượn Mộ Dung Chi Khác làm cớ, diệt trừ Cửu vương gia, đoạt lại binh quyền bắc tuyến mà thôi, loại chuyện này quá vô vị.”

Đàn Khinh Trần cười to: “Sao lại vô vị?”

Từ tốn nói: “Đối phó Cửu ca, tước binh quyền chỉ là một trong những nguyên nhân. Cửu ca từng truyền thư ước hẹn, muốn xuất binh trợ ta, Phó Lạc Phong có thể lấy binh quyền uy hiếp hoàng huynh, sau này ai biết được liệu hắn có quay lại đối phó ta. Binh quyền của hắn, nhất định phải đoạt, nhưng không phải bây giờ.”

“Trước mắt tân hoàng đăng cơ, tối kỵ nội loạn, ta giết Mộ Dung Chi Khác thì dễ thôi, nhưng chỉ sợ Phó Lạc Phong cho rằng ta triệt hạ vây cánh của hắn, sau đó xuống tay với hắn.”

“Giữ lại Mộ Dung Chi Khác, chính là muốn hắn cấu kết bộ lạc Lãng Yết ở thảo nguyên, gần đây Lãng Yết thường có dị động, kỵ binh thảo nguyên xưa nay hung hãn, thừa lúc bọn họ vẫn còn chia rẽ chưa thống nhất, ra đòn phủ đầu phong tỏa thực lực, mới có thể duy trì biên quan Trữ quốc thái bình.”

“Trữ quốc mấy năm nay trọng văn khinh võ, thà rằng thỏa hiệp, không động binh đao. Lãng Yết quấy nhiễu mưu đoạt biên cảnh, đám đại thần cũng chỉ biết can gián nghị hòa, Phương tọa sư kia của ngươi e rằng nhất định lại buông một câu: Cần tu đức chính, tự nhiên có thể chiêu an, di họa chưa chắc xảy đến.”

Cười đến sắc sảo: “Đám thần tử này, đọc sách thánh hiền đến đầu óc hồ đồ, lần nào cũng can gián, một lòng muốn làm danh thần. Ta dùng bọn họ trói tay hoàng huynh, nhưng không thể chứa chấp bọn họ quản thúc ta.”

“Chơi cờ chú trọng cân bằng, cũng chú trọng phục quân mà tính trăm bước. Lấy ngoại loạn làm thời cơ, đồng thời có thể cải cách nội chính. Nên biết luật pháp lơi lỏng thì dân khinh nhờn, hà khắc thì dân tàn hại, trong nghiêm có khoan, trong khoan lại nghiêm, mới là hài hòa.”

Thanh âm lãnh tĩnh mà ôn nhu: “Một khi Lãng Yết động binh, lập tức chiêu cáo thiên hạ thân phận của Mộ Dung Chi Khác, liền trở thành Yên Diệc thảo nguyên liên hợp, ý đồ nhúng tay điên đảo giang sơn Đại Trữ. Triều thần có hồ đồ đến đâu, cũng tự biết bọn chúng không chỉ muốn cướp bóc tài vật, có lẽ sẽ không dám nhắc lại chuyện tu nhân tích đức. Đến chừng đó nhất cử lưỡng tiện tiêu diệt Mộ Dung Chi Khác cùng thế lực thảo nguyên, mở rộng lãnh thổ, lại có thể lấy ngoại chỉnh nội, lập uy cho Nhiếp chính vương, đăng cơ cũng hợp lẽ hơn một chút.”

Đứng lên, thần thư ý nhàn, nhướn mày nói: “Thử nghĩ xem, giang sơn ngàn dặm, đều do ngươi nắm giữ, thái bình phồn thịnh hay thây cốt chất chồng đều do ngươi định đoạt; thiên hạ chúng sinh, đều là quân cờ của ngươi, chỉ một phán quyết, một suy nghĩ của ngươi, hoặc sinh hoặc tử hoặc vinh hoặc nhục. Phất tay vạn quân, nhất ngôn cửu đỉnh, loại tôn quý cùng quyền lực cực hạn này, chẳng lẽ không phải là thứ thú vị nhất thế gian?”

Hạ Mẫn Chi chợt nhớ tới khúc Thương hải long ngâm dưới ánh trăng kia. Năm đó là ngọa hổ tàng long, còn hiện tại lộ rõ khí phách hoàng đồ bá nghiệp, như rồng tung hoành trên trời, vào mây xuống biển, đã không còn ai có thể cản trở.

Trầm mặc, lại nói: “Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ thận trọng khi dùng đến binh đao…”

Lắc đầu, nghiêm mặt nói: “Bước lên lầu cao, lầu sụp đổ chẳng qua như hưng vong trong nháy mắt, văn thành võ đức vinh nhục thắng bại bất quá chỉ là câu chuyện dưới bút sử quan. Nếu thực sự có lòng an bang tế thế, mới không phụ giang sơn như tranh vạn dân kính ngưỡng.”

Đàn Khinh Trần nghe xong, không khỏi mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt tóc Hạ Mẫn Chi, xúc cảm mát lạnh mượt mà, chạm đến cõi mềm mại trong tâm tư, nhẹ giọng khen: “Ngươi nói rất hay. Sau này ta bước lên tuyệt đỉnh, nếu không có ngươi bên cạnh, có lẽ sẽ cô đơn tịch mịch, đại nghiệp thiên thu chung quy vẫn tương quan với người đời, nhưng yêu hận buồn vui trong lòng tuyệt không mong người khác hiểu được, chỉ muốn cùng Mẫn Chi chia sẻ.”

Hạ Mẫn Chi thoáng né tránh, bị Đàn Khinh Trần một phát túm tóc lại, da đầu một trận đau đớn, không dám cử động nữa.

Đàn Khinh Trần ngón tay ôn nhu, chạm vào khối sưng phù cùng vết thương đã kết vảy sau gáy hắn, nói: “Mộ Dung Chi Khác quả thật không hề nương tay với ngươi… Xem ra không có khả năng là Dương xuân tam trọng tuyết.”

Hạ Mẫn Chi đột nhiên đưa tay níu lấy tay áo Đàn Khinh Trần.

Đàn Khinh Trần lập tức cúi người, chóp mũi kề sát bên vành tai hắn, khẽ cọ, hô hấp hơi trầm, cười hỏi: “Sao vậy?”

Chỉ nghe hắn rõ ràng nói: “Cữu phụ, sống chết có số, ta không cần Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Dục vọng trong mắt Đàn Khinh Trần lập tức từ cuồn cuộn chuyển thành đông lại, đầu ngón tay cứng đờ, nhưng nói: “Đừng vội quyết định chuyện này, Lộ Nhân Đỉnh nói trong vòng bảy tám năm nữa có lẽ sẽ không tái phát, ngươi cứ từ từ suy nghĩ.”

Hạ Mẫn Chi rũ my, thanh âm nhu hòa mà cương quyết: “Lòng ta kim thạch, không thể lay chuyển. Mong cữu phụ lượng thứ.”

Đàn Khinh Trần nhướn mày: “Chuyện này ngày sau hẵng nói… Ta giúp ngươi xử lý vết thương trước đã.”

Dừng một lúc, ngón tay ấn lên khối sưng sau đầu, lực độ hơi mạnh.

Hạ Mẫn Chi “a” một tiếng, lại nghe hắn khẽ cười nói: “Còn nữa, đừng gọi ta là cữu phụ.”Băng bó xong, sắc trời đã dần sáng, trăng ảm đạm lặn về tây, có người gõ nhẹ cửa phòng, Đàn Khinh Trần đứng dậy đi ra, giao phó vài chuyện với người nọ.

Hạ Mẫn Chi trong lòng hiểu rõ, e rằng tiểu viện này, đã bị Đàn Khinh Trần giám sát gắt gao, nếu không sao có thể đúng lúc đến đây ngay sau khi Nhan Mục bị thương bỏ đi, sinh mạng Niếp Thập Tam bị đe dọa?

Lập tức cũng bất động thanh sắc, tới bên giường, thấy Niếp Thập Tam tuy hôn mê, nhưng hô hấp đã đều đặn, thoáng yên lòng, vòng ra gian phòng phía tây hậu viện đánh thức phu phụ lão Lưu.

Ngay từ đầu Hạ Mẫn Chi đã nói với họ, cho dù trong nhà nháo đến long trời lở đất, cứ lo ngủ là được, hai người này xuất thân quê mùa, nhưng cũng hiểu đạo lý thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, cần cù thật thà lại ít nói, mỗi lần có chuyện, chỉ giả điếc giả câm.

Hạ Mẫn Chi căn dặn: “Hôm nay ta phải đi Đại Lý tự, hai người hảo hảo trông nom Thập Tam, nếu có chuyện gì, cứ đến Đại Lý Tự tìm ta, hoặc là tới phủ đệ của Thập nhất vương gia, nói tên ta nhờ hắn trợ giúp.”

Lặp đi lặp lại mấy lần, mới quay về phòng trên, Đàn Khinh Trần trong nắng mai cười đến đặc biệt nhu hòa, nói: “Tiểu Anh Tử hầu hạ Thọ vương đã báo tang, Mẫn Chi mau thay y phục đến Đại Lý Tự.”

Hạ Mẫn Chi chỉnh trang xong ra ngoài, lại phát hiện Đàn Khinh Trần đang đứng chờ mình trước một cỗ kiệu, vội nói: “Không dám phiền Nhiếp chính vương.”

Đàn Khinh Trần bước lên, giúp hắn sửa sang lại cổ áo, cẩn thận gập xuống, không để cổ áo áp lên vết bầm xanh trên cổ, nói: “Sắc mặt ngươi không tốt lắm, cứ ngồi kiệu của ta.”

Hạ Mẫn Chi không dám cự tuyệt thái quá, vén màn kiệu, lại ngẩn ra.

Kiệu của Nhiếp chính vương cực kỳ rộng rãi xa hoa không cần nói, chỉ thấy trên chiếc bàn thấp bày một chén cháo gạo tẻ, một đĩa rau trộn măng, một đĩa đậu hủ chưng.

Lúc Hạ Mẫn Chi đến Đại Lý Tự, Dương Lục đã đứng chờ ngoài điện.

Vừa nhìn thấy hắn vội bước tới nghênh đón, cười nói: “Hạ thiếu khanh cuối cùng cũng chịu đại giá quang lâm!”

Nắm tay hắn, vui mừng ra mặt, ngày đó Hạ Mẫn Chi bị giáng chức, Dương Lục liên tiếp dâng ba tấu chương nói giúp cho hắn, đều bị Văn Đế bác bỏ, lần này hắn được thăng làm thiếu khanh, Dương Lục phấn chấn hơn bất kỳ ai khác.

Nhưng liếc mắt thấy sau gáy hắn băng lụa trắng, lại nhìn đến vết thương trên cổ hắn, vừa kinh vừa giận, hỏi: “Thương tích này là sao? Ai to gan như vậy?”

Hạ Mẫn Chi xưa nay giao hảo với hắn, nghe hắn quan tâm, cũng vô cùng cảm động, cười nói: “Không có gì, bất cẩn ngã bị thương.”

Thấy Dương Lục tỏ vẻ không tin, nói tránh đi: “Nhiếp chính vương lệnh ta đến phủ Thọ vương khám xét, tra rõ nguyên nhân cái chết, chỉ sợ Thọ vương do bị phế ngôi vị Thái tử, bị tiểu nhân hãm hại, vậy chúng ta có thể sẽ phải một trận đau đầu.”

Nói xong gọi Trần ngỗ tác, vội vàng tới phủ Thọ vương.

Dương Lục không kịp hỏi tiếp, trong lòng có chút tiếc thương, Hạ Mẫn Chi nhỏ hơn mình vài tuổi, lại thêm từ nhỏ không cha không mẹ, ngoài Niếp Thập Tam không còn ai là thân nhân, gần đây nghe nói Niếp Thập Tam bệnh nặng, cũng không biết hắn làm sao sống qua ngày. Vùng cổ rõ ràng là bị người mạnh tay đả thương, trong lòng âm thầm quyết định phải tra ra kẻ này, nghiêm khắc trừng trị.

Hồ tự giám đứng bên cạnh cười nói: “Đại nhân đang nghĩ về vết thương của Hạ thiếu khanh?”

Dương Lục gật đầu.

Hồ tự giám cười đến cổ quái: “Ty chức cả gan, khuyên đại nhân tốt nhất nên bỏ qua đi.”

Hồ tự giám này thích nghe ngóng đủ loại tin tức, từ đầu đường cuối ngõ đến cung đình phủ đệ, hắn đều giương mắt vểnh tai, hễ nhắc tới những lời đồn đãi kỳ bí người khác không biết, đặc biệt là về chuyện trên giường, lập tức nước bọt tung hoành cả người xông xáo, tật xấu này hại hắn nhiều năm qua vẫn không được thăng chức, thế nhưng hứng thú, đúng là phạt cỡ nào cũng không thay, trị cỡ nào cũng không đổi.

Không đợi Dương Lục hỏi, đã tự hưng phấn bừng bừng thấp giọng nói: “Đại nhân cũng biết, tiên đế sinh tiền cực kỳ sủng ái Hạ đại nhân, nhưng đêm đó người băng hà, tại sao Hạ đại nhân lại ở trong cung cùng với Nhiếp chính vương?”

Làm ra vẻ thần bí ho một tiếng, nói tiếp: “Hạ đại nhân thủ đoạn cao minh, thương thế này… có lẽ là do Nhiếp chính vương long tinh hổ mãnh…”

Dương Lục quát lớn: “Câm miệng! Ngươi buông lời phỉ báng Nhiếp chính vương cùng thiếu khanh Đại Lý Tự như vậy, đáng chịu tội gì?”

Lạnh lùng liếc hắn, phất áo bỏ đi.

Hồ tự giám khẽ ngoáy ngoáy hai lỗ tai mình, lại lẩm bẩm: “Hứ, còn ra vẻ cái gì! Quan càng lớn, càng không thích nghe nói thật! Cứ ra vẻ đi, ai mà chẳng biết ở nhà ngươi ngày nào cũng bị lão bà đánh mắng đến sứt đầu mẻ trán!”

Hạ Mẫn Chi vừa đến phủ Thọ vương, một gã thái giám thủ lĩnh toàn thân thanh y liền ra nghênh tiếp, hành lễ cười nói: “Tiểu Anh Tử xin thỉnh an Hạ đại nhân, đại nhân vất vả rồi.”

Hạ Mẫn Chi phân phó: “Cho người dẫn Trần sư phụ lui xuống uống trà, bổn quan sẽ tự mình khám nghiệm Thọ vương.”

Phó Thiếu Dương khuôn mặt phù thũng, nơi yết hầu phình ra dị thường, phần bụng rõ ràng trướng lên, hai mắt mở to, vẫn còn đọng lại vẻ kinh hãi thê lương trước khi chết.

Hạ Mẫn Chi khẽ thở dài, một tay ấn lên bụng hắn, cảm giác được bên dưới lớp da bị căng đến mỏng manh kia, là bảy tám viên hoàn khá cứng.

Trong lòng sáng tỏ, có lẽ là đám người Tiểu Anh Tử, đem những viên hoàn kim loại có tính đàn hồi dùng đặc chế thuốc tễ dán vào nhau, xâu thành chuỗi dài, từ hậu đình nhét vào bụng Thọ vương, loại thuốc tễ dinh dính này gặp nóng liền tan chảy, từ từ bắn ra, dần dần làm vỡ đường ruột, hoàn toàn lấp đầy ổ bụng, khiến Thọ vương bị trướng sống đến chết.

Không rét mà run, ngoắc tay gọi Tiểu Anh Tử lại, thấp giọng hỏi: “Cách này là ai dạy các ngươi?”

Tiểu Anh Tử cực kỳ đắc ý, cười nói: “Cách này do nô tài tự nghĩ ra…”

“Nhiếp chính vương nói, Thọ vương tham lam lại nóng vội, bảo ta lấp đầy hắn một chút, nhưng phải giáo huấn lại bản tính hắn, chết càng chậm càng hay, nô tài bèn nghĩ ra cách này, đại nhân thấy có được không?”

Lại chỉ vào yết hầu Thọ vương, nói: “Đêm vừa buông xuống liền mời Thọ vương dùng viên hoàn Tiêu Dao, đến canh tư hắn vẫn không chịu giải thoát, hết cách, nô tài bèn tự chủ trương, mời Thọ vương dùng tiếp nửa cái màn thầu, bất cẩn nghẹn ngay cổ họng…”

Hạ Mẫn Chi thần sắc khẽ biến, xoay người rửa tay, ngồi xuống chăm chú nhìn Tiểu Anh Tử, nửa ngày, cong khóe miệng, mỉm cười, nói: “Cách này hay lắm! Ngươi tên Tiểu Anh Tử? Thông minh cực kỳ a, mấy ngày nay đều là ngươi hầu hạ Thọ vương?”

Cặp mắt láo liên của Tiểu Anh Tử ngưng lại, đột nhiên hắn phịch một tiếng quỳ xuống: “Hạ đại nhân… xin tha cho nô tài một mạng!”

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng hỏi: “Nói thế là sao?”

Tiểu Anh Tử mồm loa mép giải: “Vương gia từng căn dặn nô tài, nếu đại nhân nổi giận với nô tài, cái mạng quèn này của nô tài đại khái còn có thể giữ lại, nhưng nếu đại nhân tươi cười khen ngợi, lại tỉ mỉ dò hỏi chuyện nô tài ở bên cạnh Thọ vương, thì chính là muốn lấy mạng nô tài!”

Hạ Mẫn Chi trong lòng phát lãnh, hỏi: “Nhiếp chính vương còn giao phó gì nữa không?”

Tiểu Anh Tử dập đầu liên hồi, nhưng thần sắc không hề khẩn trương, huyên thuyên nói: “Vương gia dặn, nô tài vẫn còn hữu dụng, xin đại nhân tha cho nô tài… Vương gia còn nói, ngài ấy không giống tiên đế mặc đại nhân tự tung, xin đại nhân nghĩ lại rồi hãy hành động.”

Hạ Mẫn Chi nghe xong cười to thành tiếng, nửa ngày mới dừng lại, thần tình tràn ngập chán ghét xa cách, thanh âm khàn khàn, nói: “Ngươi không cần cầu xin ta, có vương gia nhà ngươi ở đó, ta làm sao dám giết ngươi?”

Lệnh đám người Trần ngỗ tác đến, thản nhiên nói: “Thọ vương vốn mắc chứng cổ trướng, sống không quá vài ngày, lúc dùng bữa lại không cẩn thận, bị một mẩu màn thầu nghẹn chết. Nếu đã không phải bị giết, vậy cũng chẳng liên quan đến Đại Lý Tự, chúng ta về thôi.”

Dứt lời đứng dậy ra ngoài, Tiểu Anh Tử đã chạy tới cửa trước, quỳ xuống cung tiễn, lại bị Hạ Mẫn Chi nhấc chân đạp ngay bụng, ngã lăn quay dưới đất.

Nhiếp chính vương phủ.

Đàn Bình bẩm cáo: “Cháo và đồ ăn không hề động tới. Đạp Tiểu Anh Tử một cước.”

Đàn Khinh Trần im lặng xem tấu chương, cất bút phê xong, mới cười nói: “Từ từ sẽ héo hon.”

Hạ Mẫn Chi về đến nhà, liền nhìn thấy Phó Lâm Ý nghênh ngang ngồi trong viện uống trà thơ thẩn, không khỏi vui vẻ nói: “Ngươi còn đích thân tới sao?”

Phó Lâm Ý ngước mắt nhìn hắn: “Ta lo cho các ngươi, sáng sớm đã qua đây xem thử, quả nhiên lại có chuyện, bèn điều vài hạ nhân mẫn cán trong phủ đến, Lưu thúc Lưu thẩm kia còn chỗ nào hữu dụng? Ta thấy họ cũng nhút nhát ngại phiền, tự làm chủ thưởng bạc tống họ đi.”

Thấy hắn cau mày, vội bổ sung: “Là bạc của riêng vương gia ta, không dám lục tủ Hạ đại nhân ngài.”

Hạ Mẫn Chi lập tức cười nói: “Vậy thì tốt quá, Vương gia tiêu phí rồi.”

Phó Lâm Ý mỉm cười nhìn hắn, lại phát hiện cổ hắn bị thương, cả giận hỏi: “Ai đánh ngươi? Cư nhiên to gan như vậy! Còn đau không?”

Hạ Mẫn Chi cười nói bất cẩn đụng trúng mà thôi, chóp mũi ngửi được mùi dược cực nồng, vội hỏi: “Đang sắc thuốc gì thế?”

Phó Lâm Ý liếc hắn: “Cũng tại ngươi tiếc tiền không mua dược liệu cố bổn bồi nguyên bổ khí ích thể thượng hạng, đây là phương thuốc của Lý chưởng viện ở Thái y viện.”

Phó Lâm Ý tuy hay tùy tùy tiện tiện, nhưng tâm tư tinh tế, chiếu cố chu đáo, còn gạt Lộ Nhân Đỉnh qua một bên, trực tiếp tìm Lý chưởng viện kê đơn, Hạ Mẫn Chi trong lòng cảm kích, cười nói: “Ta đi xem Thập Tam trước, ngươi ở lại ăn cơm, ta đích thân làm một bữa cho ngươi.”

Nửa canh giờ, một canh giờ, lại nửa canh giờ nữa… Mắt thấy trời đã tối đen, bóng dáng Hạ Mẫn Chi vẫn chưa xuất hiện, Phó Lâm Ý ôm cái bụng rỗng đang ầm ĩ sục sôi, lửa giận ngút trời, đẩy cửa phòng xông vào.

Chỉ thấy Hạ Mẫn Chi tựa người bên giường, an tĩnh ngủ say, nửa bên mặt áp trên bàn tay Niếp Thập Tam, một cánh tay gắt gao ôm lấy thắt lưng Niếp Thập Tam, trong màn đêm ảm đạm, khuôn mặt trắng bệch như giấy lại mang theo một nụ cười đầy mãn nguyện.

Tình này cảnh này Phó Lâm Ý chỉ nhìn đến trong lòng đau xót, vành mắt cũng nóng lên, vội khẽ khàng bước ra ngoài.

Đàn Khinh Trần đang đứng trước cửa viện, như được bao phủ bởi ánh trăng.

Thân hình có chút cô tịch.

Phó Lâm Ý thở dài: “Thập tứ đệ, tha cho họ đi.”

Trầm ngâm một lát, rốt cuộc nói: “Mẫn Chi dù sao cũng là thân nhân của chúng ta.”

Đàn Khinh Trần nói: “Ngươi cũng đã biết?”

Phó Lâm Ý nói: “Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, thuở nhỏ từng gặp qua Ngũ hoàng tỷ, từ lúc Mẫn Chi vào triều tới nay, bao nhiêu ân tình hoàng huynh dành cho hắn, chẳng lẽ ta còn đoán không ra? Thế nên ngươi gặp chuyện ở Lâm Châu, ta mới tìm hắn trợ giúp.”

Đàn Khinh Trần gật đầu, đi thẳng đến trước cửa phòng, định đẩy cửa bước vào.

Phó Lâm Ý giữ hắn lại, nhẹ giọng nói: “Đừng quấy rầy họ… khí sắc Mẫn Chi không được tốt.”

Trong mắt Đàn Khinh Trần một tia tức giận lóe lên liền vụt tắt, chưởng phong nơi nơi, cửa phanh một tiếng mở ra, bước nhanh đến trước giường, đưa tay, lại có chút do dự, tựa hồ chưa nghĩ ra cách nào êm ái đánh thức hắn.

Hạ Mẫn Chi trong mộng vẫn cảm nhận được nguy hiểm, thốt nhiên tỉnh giấc, mục quang như nước tuyết, trong trẻo mà lạnh lùng.

Bốn mắt nhìn nhau, thật lâu sau, Đàn Khinh Trần cười khẽ: “Ta đói rồi.” (đột nhiên cảm thấy 14 thế này có điểm… khả ái ~”~)

Một bữa cơm, chủ khách đều không vui.

Hạ Mẫn Chi vẻ mặt mệt mỏi như sinh bệnh, cơ hồ không nói lời nào.

Phó Lâm Ý thần sắc ưu tư, miễn cưỡng cười đùa mấy câu.

Đàn Khinh Trần im lặng ăn cơm, ăn xong buông đũa, đột nhiên nói: “Thập nhất ca, ngươi còn nhớ Yên Dạ Lai không?”

Phó Lâm Ý ngẩn ra, Đàn Khinh Trần đã cười nói: “Ta chưa từng động tới Yên Dạ Lai, ngươi có biết nguyên nhân không?”

Mâu quang chuyển hướng Hạ Mẫn Chi, ung dung như nắm chắc, trong thanh âm mang theo một tia khoái ý mơ hồ: “Có Mẫn Chi ở đây, ta còn muốn một kẻ thế thân làm gì?” (được rồi, thế này thì hết khả ái nữa =.+)

Phó Lâm Ý cõi lòng trầm xuống.

Hạ Mẫn Chi làm như không nghe thấy, khàn giọng nói: “Tiểu Anh Tử kia ngoan độc xảo trá, là một kẻ tiểu nhân.”

Đàn Khinh Trần gật đầu: “Trị thế lấy đại đức, không lấy tiểu huệ, nhưng dùng người không nên quá rập khuôn. Tiểu nhân cũng có cách dùng và chỗ dùng của tiểu nhân, ngươi khoan hãy động tới hắn.”

Hạ Mẫn Chi thừa cơ chuyển đề tài, cung kính nói: “Ta đã hiểu. Sắc trời không còn sớm, hai vị vương gia mời về cho, đầu ta đau đến lợi hại, cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười, đứng dậy cáo từ, lại nói: “Sau này có gì cứ nói thẳng, không cần đi một vòng lớn như vậy.”

Đóng cửa lại, nghiêng người tựa vào cửa, Hạ Mẫn Chi thở hắt một hơi, lòng bàn tay đã mướt mồ hôi lạnh.

Buổi đàm luận đêm đó, tuy rốt cuộc đã biết Đàn Khinh Trần tâm cơ thâm trầm mưu lược sâu xa vượt ngoài dự liệu của mình, bất quá Hạ Mẫn Chi cũng từng trải qua thế sự chìm nổi lòng người quỷ quyệt, nên không tới mức hoảng loạn ra nông nỗi này. Thế nhưng chẳng hiểu tại sao, đột nhiên lại sợ Đàn Khinh Trần đến tận xương tủy.

Đàn Khinh Trần đối với chuyện khống chế lòng người đã sớm không cần vật ngoài thân như Thất huyền tâm cầm, dày vò Hạ Mẫn Chi càng dễ như trở bàn tay, chỉ một ánh mắt cũng đủ khiến cả người hắn như bị tra tấn lăn lộn trong chảo dầu.

Đàn Khinh Trần ra tay cứu Niếp Thập Tam, Hạ Mẫn Chi lại đoán không ra bước tiếp theo của hắn, chỉ cảm thấy mình đang ở miệng cọp, có chết đã đành, nhưng không biết khi nào chết và tại sao chết, càng sợ hắn lấy thương thế của Niếp Thập Tam ra uy hiếp.

Trong ngực có sợi dây bị kéo căng hết mức, như chim sợ tên, gần như không dám nghe đến ba chữ Nhiếp chính vương, Đàn Khinh Trần càng không có động tĩnh, hắn càng thấp thỏm bất an. Hắn càng bất an, Đàn Khinh Trần càng âm trầm tức giận, càng bất động thanh sắc.

Hạ Mẫn Chi cứ lo sợ ngày này qua ngày khác, tinh thần lao lực quá độ, dần dần gầy đến cằm cũng nhọn đi, mặt không chút máu, đôi mắt linh động đa tình như xuân thủy giờ lại mang theo ba phần kinh hãi yếu đuối, mỗi lần nhìn hắn trong lòng Phó Lâm Ý lại quặn thắt mà phát hoảng, bớt chút thời gian vài phen tìm Đàn Khinh Trần nói chuyện, Đàn Khinh Trần luôn đạm mạc mỉm cười, không nóng vội, cũng không hồi đáp.

Cuối cùng có một lần cư nhiên siết gãy cây bút lông thỏ rỗng ruột trong tay, cười nói: “Ta không cưỡng bức hắn, cũng không đả thương hắn, là hắn tự tìm phiền não suy nghĩ không thông, Thập nhất ca hà tất buộc ta buông tay để ta thương tâm cả đời? Ái tình gieo nghiệt, mấy ai không khổ? Có thời gian nhàn rỗi như vậy, chi bằng đi khuyên hắn đi.”

Cũng may mấy ngày qua Đàn Khinh Trần chính vụ bộn bề, rất hiếm khi đến nhà thăm hỏi.

Hôm nay mới đầu giờ tị, Hạ Mẫn Chi đã lẳng lặng rút khỏi Đại Lý Tự, Dương Lục phát hiện không khỏi cười khổ, biết tâm trí hắn không ở đây, đành phải mắt nhắm mắt mở cho qua, tự cầm quyển tông của vụ án xem xét.

Hạ Mẫn Chi một mạch rảo bước về nhà, đi tới cửa mới phát hiện quên mang theo chìa khóa.

Mấy ngày qua hắn hễ ra ngoài là khóa cửa, cũng mặc kệ trong nhà còn có hạ nhân, tựa hồ chỉ một ổ khóa bằng đồng sẽ có thể bảo vệ Niếp Thập Tam chu toàn, Phó Lâm Ý vừa buồn cười vừa yêu thương, cũng không nói hắn.

Hạ Mẫn Chi điều ổn lại hô hấp, đang định quay lại Đại Lý Tự lấy chìa khóa, cánh cửa gỗ khảm hoa văn đen cũ kỹ kia đột nhiên “chi nha” một tiếng đẩy vào bên trong, Niếp Thập Tam mỉm cười đứng đó, hai mắt lấp lánh như sao trời.

Niếp Thập Tam thấy hắn chỉ lo ngẩn ngơ, đưa tay lau đi mồ hôi trên trán hắn, cười nói: “Thập Ngũ, ngươi gầy đi nhiều.”Đảo mắt đã là mười lăm tháng tám, Niếp Thập Tam thương thế bình phục, Hạ Mẫn Chi thở phào nhẹ nhõm, bao hoảng hốt thấp thỏm đều trở thành hư vô.

Cười đùa với Niếp Thập Tam cũng âm thầm tự lấy làm lạ, ngẫm lại, nguyên là bản thân ích kỷ, sợ Niếp Thập Tam chết trước mặt mình, chỉ cần hai người cùng nhau sống sót, một ngày cũng đáng trăm năm, bất luận Đàn Khinh Trần làm gì, hai người đồng tiến cộng thoái, thì không còn phập phồng lo sợ nữa.

Sáng nọ, Hạ Mẫn Chi xử xong một vụ án, vừa ra tiền điện, lại muốn về hậu điện nghỉ ngơi.

Lúc băng qua khoảng sân trống, chợt thấy Niếp Thập Tam đang đứng dưới tán cây chờ mình.

Gió đầu thu thổi qua, có lá vàng rơi xuống, Niếp Thập Tam thanh sam phấp phới, trước sau như một an định tự nhiên, như thể đã đợi ở đó hơn ngàn năm vạn năm, tư thế cũng sẽ không đổi.

Hạ Mẫn Chi mỉm cười, lại oán giận nói: “Sao không chịu tĩnh dưỡng ở nhà? Ta vừa giúp ngươi xin nghỉ bệnh một tháng, không cần mới đó đã đến Đại Lý Tự, định đòi ngân lượng lương bổng hằng tháng sao?”

Niếp Thập Tam sau khi trọng thương, khí thế không giảm, phong mang ẩn tàng, còn mài luyện thêm tính kiên nhẫn, nói: “Ta tới đón ngươi cùng đi thác Bạch Long đình Phi Dực ở ngoại thành.”

Hạ Mẫn Chi ngạc nhiên: “Đến đó làm gì? Hoang giao dã ngoại, muốn ngắm trăng cũng phải chạy xa thế sao?”

“Đàn Khinh Trần hẹn chúng ta tới lấy Bồ đề sinh diệt hoàn.”

Hạ Mẫn Chi cả giận: “Niếp đại hiệp! Ta thấy thứ trên cổ ngươi căn bản không phải đầu, mà là dược hoàn, ngươi cả ngày ngoại trừ tâm tâm niệm niệm viên thuốc kia còn nghĩ được gì nữa?”

Niếp Thập Tam bình tĩnh nói: “Nghĩ muốn cùng ngươi sống lâu trăm tuổi, du ngoạn đại giang nam bắc.”

Hạ Mẫn Chi im lặng một hồi, nắm tay hắn, nói: “Đi thôi.”

Đình Phi Dực ở ngoại thành phía đông Tĩnh Phong, cách nội thành khá xa, lúc thuê xe ngựa đi đến, đã là đầu giờ thân.

Thác Bạch Long như một dải lụa trắng tuyết lấp lánh, từ vách núi cheo leo bên trên buông xuống, ập vào những mỏm đá cứng, rồi vỡ tan thành muôn vàn thủy châu.

Bọt nước tung tóe, hơi nước mông lung, trông xa như đúc bạc giữa trời, nhìn gần như phun châu nhả ngọc.

Dưới thác, hai bên bờ đá cuội san sát, chính giữa là một hồ sâu.

Đình Phi Dực đã hơi hoang tàn, mái cong lục giác, trong đình có một chiếc bàn đá, xung quanh là bốn cái ghế đá dạng trống tròn, đều bóng loáng đến mức có thể phản chiếu ra hình ảnh.

Trên cột đình khắc một đôi liễn: Sảng tá thanh phong minh tá nguyệt, động quan lưu bộc tĩnh quan sơn.

Đình Phi Dực xây nương theo núi, trông như muốn bay ra khỏi vách núi, chỉ cách thác Bạch Long hơn một trượng, bọt nước từng giọt bắn tới tấp, gió thu phất qua, cảm giác mát lạnh ẩm ướt thẩm thấu y sam lẫn mái tóc.

Mặt trời từ sau núi chiếu xuyên đến đây, vẽ nên đường nét thân hình Đàn Khinh Trần, khí thế càng vượt trội cả quần sơn phi bộc.

Phó Lâm Ý ngồi một bên, bịt tai che mắt nhíu mày, đang nghiêm túc nghiền ngẫm một quyển sách.

Hạ Mẫn Chi đến gần, trong tiếng thác nước ầm ầm hỏi to: “Sao ngươi lại tới đây?”

Phó Lâm Ý vội gấp sách lại, ngẩng mặt hét lớn: “Ta sợ họ đánh nhau!”

Hạ Mẫn Chi ngồi xuống cười lạnh: “Bọn họ đánh nhau ngươi ngăn cản được sao?”

Trỏ vào Đàn Khinh Trần, nhưng không chút sợ hãi, thanh âm ngang ngạnh át cả tiếng thác: “Hắn không phải đối thủ của Niếp Thập Tam, làm sao chịu đánh nhau với Thập Tam?”

Nói xong giật sách qua, Phó Lâm Ý định đoạt lại, bị Niếp Thập Tam lạnh lùng quét mắt, lập tức rụt tay về.

Hạ Mẫn Chi cầm sách, ngắm nghía thật kỹ, tên sách là Bách Hoa Phổ, mở ra liền thấy, là một quyển dâm thư văn hay tranh đẹp, cười ầm lên, nói: “Thập nhất vương gia quả nhiên tài cao bát đẩu học rộng hiểu nhiều.”

Phó Lâm Ý mặt dày mày dạn cười nói: “Tiêu khiển thôi, sách này ngôn từ trau chuốt thật sự hay vô cùng.”

Hạ Mẫn Chi cười ha ha: “Nào chỉ ngôn từ trau chuốt, nhân vật, hoa cỏ, chim thú đều rất đẹp.”

Nói xong hai người liền làm mặt quỷ với nhau.

Một phen đối đáp, bầu không khí đã dịu đi không ít.

Đàn Khinh Trần mỉm cười: “Tiểu sư đệ, ta có mang theo Bồ đề sinh diệt hoàn đến đây.” Thanh âm trầm thấp hùng hậu, xuyên qua tiếng thác, lại thanh lãnh lọt vào tai.

Đàn Khinh Trần hiếm khi thẳng thắn như vậy, Niếp Thập Tam thần thái tự nhiên, hỏi: “Điều kiện là gì?”

“Tiểu sư đệ trận chiến ở Thiếu Lâm chấn động giang hồ, một kiếm phá Kim cang phục ma khuyên, năm mươi năm qua Thiếu Lâm chưa từng nếm trải tổn thất lớn như vậy. Lộc sư phụ tuổi tác đã cao, định nhường ngươi chấp chưởng môn hộ Bạch Lộc Sơn.”

Thở dài: “Về võ đạo, ta vĩnh viễn không thể sánh bằng ngươi.”

Niếp Thập Tam gật đầu, lại nói: “Ngươi nắm giữ đại quyền thiên hạ, võ công cao hay không cũng đâu liên quan gì.”

Thuận tay vạch một đường, bảy viên cúc áo bằng ngọc trên cổ áo Phó Lâm Ý rơi vào lòng bàn tay, cũng không quay đầu lại, cổ tay khẽ động, cúc ngọc xé gió bay đi, bắn thẳng về phía cây cối sau đình.

Chợt thấy lưỡi dao ánh lên dưới dương quang lóe sáng trong bụi cây, bảy viên cúc ngọc bốn viên bị đánh văng, ba viên đã bắn trúng thân người.

Niếp Thập Tam đạm đạm nói: “Tám kẻ phục ngoài đình Phi Dực này, võ công đều rất cao.”

Ngoại bào của Phó Lâm Ý chỉ còn một viên cúc ngọc, cổ áo hở hết phân nửa, để lộ lớp áo trong trắng tuyết, cực kỳ bất mãn, nhưng không dám lấy thân kháng nghị, liếc nhìn Hạ Mẫn Chi, chỉ thấy hắn vẫn đang chuyên chú với quyển Bách Hoa Phổ kia, xem đến mới mẻ thú vị, đầu cũng không rảnh ngẩng lên.

Chứng kiến Niếp Thập Tam xuất thủ, Đàn Khinh Trần thoáng động dung, cười nói: “Không ngờ ngươi lại tinh tiến thêm một bậc… Tám người này cũng chẳng hữu dụng gì, cùng lắm chỉ kiềm hãm được ngươi trong vòng nửa nén hương.”

Niếp Thập Tam nói: “Trong vòng nửa nén hương này, ngươi cũng đủ bắt Thập Ngũ uy hiếp ta? Hoặc giả cũng đủ hủy đi viên thuốc? Ngươi yên tâm, dược hoàn nằm trong tay ngươi, ta một chiêu cũng không chế trụ được ngươi, càng không thể ngang ngạnh đoạt lấy.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Tốt lắm, thông minh.”

Đứng dậy đi đến mạn tây đình Phi Dực, vươn cánh tay ra, trên lòng bàn tay là bình dược bạch ngọc, dưới mu bàn tay trăm thước là hồ sâu: “Quay về Bạch Lộc Sơn tiếp chưởng ngôi vị sơn chủ, cho ta thời gian ba năm. Ba năm sau, nếu Mẫn Chi vẫn chọn ngươi, ta sẽ thả hắn đi.”

Niếp Thập Tam trầm mặc, tựa hồ đang đắn đo.

Hai người một đứng một ngồi, đều thần ngưng khí định, không có nửa phần nôn nóng bất an.

Thật lâu sau, Phó Lâm Ý nhịn không được ghé bên tai Hạ Mẫn Chi, quát lớn: “Hai người họ xem như ngươi chết rồi!”

Hạ Mẫn Chi đang bận rộn liền ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt, lại cười nói: “Ta muốn quyển sách này.”

Niếp Thập Tam rốt cuộc mở miệng: “Đưa thuốc cho ta. Ta về Bạch Lộc Sơn.”

Thanh âm lãnh liệt kiên định, không hề có chút tình tự hay dao động.

Nụ cười của Đàn Khinh Trần lập tức sáng lên thần kỳ trong vui sướng. Gió núi thổi tay áo hắn tung bay, phiêu nhiên xuất phàm như sơn cao thủy viễn.

Nhưng tay bất động, nói: “Niếp Thập Tam, lời hứa ngàn vàng?”

Hạ Mẫn Chi thấp giọng thở dài, khép sách lại, bước lên phía trước, nghênh đón tiếng thác như sấm rền, lớn tiếng nói: “Không cần hắn đáp ứng. Ta đáp ứng ngươi, cũng không cần vài ba năm gì đó, chỉ cần ta ăn viên thuốc này xong, sẽ không bao giờ gặp Niếp Thập Tam nữa, đưa dược hoàn cho ta!”

Đàn Khinh Trần chăm chú nhìn hắn, cười đến ý vị thâm trường: “Ta có nên tin ngươi không? Mẫn Chi…”

Muốn phát âm hai chữ Mẫn Chi, đầu tiên môi hơi khép lại, môi trên môi dưới vừa thân mật tiếp xúc liền tách xa nhau, đầu lưỡi khẽ đính lên vòm miệng. Chỉ hai chữ ngắn ngủi lại như một vần thơ, âm điệu tự thành, khiến quai hàm thư thái khôn tả, ngay cả cõi lòng cũng mềm mại đi mấy phần, nhịn không được mỉm cười, thì thầm một lần nữa: “Mẫn Chi…”

Hạ Mẫn Chi mất kiên nhẫn nói: “Ngươi cũng sắp làm hoàng đế rồi, trong thiên hạ người cũng vậy mà vật cũng vậy, đều thuộc về ngươi, chẳng lẽ còn sợ ta tính kế? Niếp Thập Tam võ công có cao đến đâu, cũng chỉ làm chủ một Bạch Lộc Sơn nho nhỏ, ba ngàn Vũ lâm quân liền có thể dẹp yên.”

“Được.” Đàn Khinh Trần đặt bình ngọc vào lòng bàn tay Hạ Mẫn Chi, khoanh tay cười nói: “Đi thôi! Về đến phủ, trăng cũng vừa lúc lên cao giữa trời, người trăng đều viên mãn.”

Hạ Mẫn Chi mở nắp bình, trút viên thuốc ra.

Bồ đề sinh diệt hoàn dính nơi đầu ngón tay.

Sắc như chu sa, hương nồng sực nức. Viên thuốc trân quý vô cùng.

Viên thuốc này đã trở thành chấp niệm của Niếp Thập Tam, vì nó mà trải qua kiếp nạn, chết đi sống lại.

Thậm chí còn cam nguyện sinh ly ba năm.

Hạ Mẫn Chi chăm chú nhìn viên thuốc đến xuất thần, đường nét khuôn mặt nghiêng dưới hoàng hôn càng cao ngạo thanh tú hơn cả núi xa.

Niếp Thập Tam vẫn luôn đứng một bên lẳng lặng ngắm hắn, thần sắc không đổi, chợt thấy trong mắt Hạ Mẫn Chi lóe lên thần thái kỳ dị khiến người kinh tâm động phách, khóe môi cong lên, khẽ mỉm cười.

Niếp Thập Tam tâm niệm biến chuyển, gọi to: “Thập Ngũ!”

Thân hình thoắt động, lao tới.

Viên thuốc đã từ kẽ tay Hạ Mẫn Chi bay thẳng vào thác Bạch Long, theo dòng nước hung hãn rơi xuống hồ sâu đầy đá ngầm.

Hạ Mẫn Chi cùng Niếp Thập Tam nắm tay ra về.

Bầu trời xám xanh, trăng Trung thu phủ một tầng quang hoa màu tuyết quanh đình Phi Dực.

Thác nước rì rầm, lá lác đác rơi.

Bình bạch ngọc trên chiếc bàn đá đã ướm một lớp hơi nước, lấp lánh trong đêm.

Hạ Mẫn Chi tuyệt không chà đạp bất cứ vật gì đáng giá, ném viên thuốc xong, vô cùng cẩn thận đặt lại bình dược lên bàn, trước khi đi còn vô hạn lưu luyến nhìn nó, thấy Đàn Khinh Trần không hề có ý định tặng bình, mới thở dài ảm đạm bỏ đi.

Đàn Khinh Trần nhẹ nhàng cầm lấy bình ngọc, xúc cảm nhẵn nhụi mà lạnh băng.

Cõi lòng có khác gì chiếc bình này, trống rỗng vô hồn.

Nhất thời thẫn thờ như ma nhập, chỉ cảm thấy hoàng đồ bá nghiệp, đều trở thành mây khói.

Lẻ loi cô độc, một đường chông gai rốt cuộc cũng lên đến đỉnh cao, tương lai tự nhiên lập đế nghiệp thiên cổ, được kính ngưỡng muôn đời, nhưng làm mặt trời soi sáng thiên hạ thì đã sao? Trái tim vẫn không nơi nương tựa không người phó thác.

Phóng tầm mắt nhìn lại, chợt cảm thấy vầng trăng kia cũng chỉ tròn trong nhất thời, sau núi rừng phong rực lửa, nhưng hoa không hề nở rộ.

Đất trời một cõi hoang vu, hỉ nộ đều vô vị vô tình vô ý.

Chợt cảm thấy mệt mỏi chưa từng có, tứ chi bách hài khí lực không còn, huyết dịch cả người như ngưng trệ, thoái lui hai bước, dựa vào cột đình.

Bình ngọc trong tay tuột xuống đất, không nghe tiếng vỡ, chỉ thấy những mảnh ngọc văng tứ tán, dưới ánh trăng trông như vô số giọt lệ đào.

Phó Lâm Ý trong lòng không nỡ, Đàn Khinh Trần vốn thông minh tuyệt đỉnh, ban đầu không chút vướng bận, trời định gặp phải Hạ Mẫn Chi, động tâm sinh tình, trái với luân thường đã đành, lại còn trớ trêu kẻ có lòng người vô ý, kẻ cố chấp tin rằng hiểu nhau nhất định sẽ thành đôi, người chỉ có tâm tri kỷ không hề mang tình niệm; kẻ muốn sóng vai nắm tay hùng bá thiên hạ, người đã sớm buông bỏ chuyện trước đây, chỉ mong được bình yên qua ngày.

Hạ Mẫn Chi bị hắn dày vò, nhưng hắn càng đau khổ gấp trăm lần Hạ Mẫn Chi.

Đàn Khinh Trần đối với vạn sự thế gian đều có thao lược có khí phách có quyết đoán, cho dù gặp phải tình cảnh phức tạp gian nan đến cỡ nào, cũng đều có thể dễ dàng hóa giải thế như chẻ tre, nhưng với chữ tình lại cực kỳ u mê, hoàn toàn không biết dụng tình nào có thể so sánh với mưu thiên hạ, kiêng kị nhất chính là bất chấp thủ đoạn, quan trọng nhất chính là chữ “chân”, thành thử càng làm càng hỏng, mỗi bước mỗi sai.

Hắn có thể nắm hết lòng người trong thiên hạ, nhưng không chiếm được tấm chân tình của Hạ Mẫn Chi, cũng là chuyện trong dự liệu.

Vừa nghĩ đến đây, Phó Lâm Ý đang định thẳng thắn khuyên giải, lại thấy Đàn Bình thúc ngựa đuổi tới.

Đàn Bình tiến vào đình bẩm báo: “Hoàng thượng triệu Phương Dụ Chính, Ngụy Lan Đình và Tống Quân Bác vào cung.”

Đàn Khinh Trần lập tức khôi phục dáng đứng cao thẳng cô ngạo thường ngày, cười hỏi: “Sao?”

Đàn Bình nói: “Hoàng Thượng nằm úp mặt dưới đất quấy khóc, kể tội vương gia bất kính bất tuân.”

Đàn Khinh Trần bật cười, lắc đầu nói: “Hài tử này… Ngụy Lan Đình đúng là quá hồ đồ, dạy hắn nói mấy câu đó, còn không phải hại hắn?”

Thục Hoa phu nhân mẫu thân của Phó Toán Thao chính là chất nữ của Binh bộ Thượng thư Ngụy Lan Đình, Đàn Khinh Trần vừa nghe liền biết duyên cớ trong đó, lập tức hỏi: “Phương thượng thư phản ứng ra sao?”

Binh bộ Trữ quốc chỉ lo việc tuyển nhiệm quan võ, binh tịch, quân giới, biên ải, dịch trạm, không can thiệp binh quyền, cho nên Ngụy Lan Đình tuy là Binh bộ Thượng thư, nhưng không đáng ngại.

Còn Lễ bộ Thượng thư Phương Dụ Chính lại có môn sinh đệ tử khắp thiên hạ, thái độ làm người khuôn sáo mà viễn vông, cương nghị trung trực, chính là văn nhân hiền thần lòng đầy nhiệt huyết, nếu vô cớ diệt trừ, e rằng thị phi khuấy động, sử bút như đao.

Đàn Bình bẩm: “Phương đại nhân nói, tiên hoàng di chiếu, Hoàng thượng chính thống kế vị, bất luận kẻ nào cũng không được làm ra loại chuyện loạn thần tặc tử, cho dù có phải liều cả mạng, cũng tuyệt đối không chấp nhận…”

Đàn Khinh Trần khoát tay ngắt lời, trầm ngâm một lát, phân phó: “Truyền lệnh Nhiếp chính vương, sau này nếu có đại thần ngoại thích nào, không phụng mệnh ta dám vào cung môn, chém, binh sĩ canh gác không nghiêm, cũng đồng tội.”

Lòng bàn tay đã khôi phục độ ấm, huyết dịch đã tự do lưu chuyển, thần tình thư thái, tao nhã ung dung, đã trở lại làm một Nhiếp chính vương không chút sơ hở thâm sâu khó lường.

Đàn Khinh Trần ra khỏi đình, cước bộ một tia cũng không loạn, Phó Lâm Ý quay đầu liền nhìn thấy những mảnh ngọc vỡ trên mặt đất đã bị hắn giẫm thành phấn mịn, gió núi thổi qua, lũ lượt tung bay, như vô số bông tuyết bé nhỏ.

Trên đường về, Đàn Khinh Trần nghiêm mặt nói: “Tình nghĩa Thập nhất ca dành cho ta, ta luôn ghi khắc trong lòng, nếu ngươi muốn có được Phương Khai Tạ, ta nhường ngươi, nếu ngươi không cần, ta sẽ nạp nàng.”

Phó Lâm Ý sửng sốt, lập tức nói: “Ta muốn có Phương Khai Tạ. Thập tứ đệ, Phương Dụ Chính cổ hủ giáo điều, nhưng tha được thì cứ tha cho ông ta một mạng.”

Đàn Khinh Trần mỉm cười lắc đầu: “Phương thượng thư là đền thờ của kẻ đọc sách trong thiên hạ, người không bức ta, ta tự nhiên sẽ không động đến người.”

Trong đêm thanh vắng, chỉ nghe tiếng xe lạch cạch, tiếng thú sột soạt. Ánh trăng Trung thu như nước, trải dài một phương.

Xe ngựa vách trơn rộng rãi thoải mái, Hạ Mẫn Chi vén màn xe bên cạnh, nửa nằm trên ghế trong xe, lười biếng nhàn nhã ngắm phong cảnh ven đường đến xuất thần.

Niếp Thập Tam ngồi thẳng lưng, trong đôi nhãn châu như thiên hà khuynh đảo chỉ còn vẻ trống trải trầm tĩnh cùng đau xót.

Gương mặt không chút biểu tình, như mang một lớp mặt nạ băng giá, nhưng ẩn bên dưới là sự mong manh vừa chạm liền vỡ.

Khói nhẹ sương mờ bao phủ trên ngọn cây bên đường, tiếng vó ngựa giòn giã liên thanh, gió đêm phất qua mặt.

Núi rừng mùa thu có loại vị đạo khiến người chếnh choáng men say, sắc thái biến ảo, đậm nhạt chuẩn mực, Hạ Mẫn Chi trong lòng khoan khoái vui vẻ không nói nên lời, hai mắt long lanh phát sáng, nước da rạng rỡ như ngọc, nhẹ nhàng đá Niếp Thập Tam một cước, vênh mặt hất hàm sai khiến: “Gần đây ngày nào cũng phải chăm sóc ngươi, mệt chết được, xoa bóp vai cho ta đi…”

Nói xong liền nhích mông, dựa vào người hắn.

Niếp Thập Tam lẳng lặng đẩy Hạ Mẫn Chi ra, nhìn hắn thật sâu, nhưng không hé nửa lời.

Hạ Mẫn Chi cười lạnh một tiếng: “Đàn Khinh Trần chính là muốn ta thấy ngươi làm chuyện ngu xuẩn, xem ngươi muốn rời xa ta hay là không cứu ta, chỉ cần ngươi tự tiện quyết định, bất luận ngươi lựa chọn thế nào, ta cũng sẽ hận ngươi, ngươi quả nhiên nghe lời hắn làm bừa.”

Chỉ vào mặt Niếp Thập Tam: “Niếp Thập Tam, ta chưa từng thấy ai ngốc như ngươi! Tính mạng của ta, tự ta định đoạt, đâu đến phiên ngươi đi Bạch Lộc Sơn làm hòa thượng?”

Niếp Thập Tam mâu quang hung hãn bi thương, như một con dã thú sắp chết, nhưng lại cắn răng không lên tiếng.

Hạ Mẫn Chi nhìn hắn như vậy, trong lòng chua xót, chỉ cảm thấy hai mắt cũng nóng rát khó chịu, lớn tiếng hàm hồ nói: “Năm đó không nên cứu ngươi, ngươi chỉ biết chuốc thêm phiền phức cho ta, đại ca đường hoàng tới tìm ta, ngươi không nghe lời, một mực đấu đá với hắn, phế cả võ công của hắn, còn mình thì bán sống bán chết, hại ta tốn vô số bạc mua thuốc cho ngươi…”

“Bây giờ thấy ta không còn sống được bao lâu, liền muốn nhanh chân chạy về Bạch Lộc Sơn làm chưởng môn, cũng không chịu nghĩ lại, suốt mấy năm qua, ngươi ăn của ta uống của ta, có từng trả ta một văn tiền?”

Càng nói càng tức, đôi môi mấp máy thanh âm run rẩy: “Đã đầu gỗ còn ương bướng! Thứ đó của Đàn Khinh Trần có gì hay ho? Ta đã nói không đi, ngươi cứ nằng nặc đòi chạy tới, tiền xe chuyến đi chuyến về hết…”

Môi đột nhiên bị Niếp Thập Tam hung hăng chặn lại, thân thể bị hắn mãnh liệt áp xuống ghế xe, hai giọt lệ nóng hổi rơi trên má, nóng đến mức Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy trong lòng bức bối như sắp nổ tung, nhịn không được liều mạng giãy dụa, cắn một phát thật mạnh lên môi Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam không chút nào lùi bước, đầu lưỡi dụng lực, tách hai hàm răng hắn ra, xâm nhập vào bên trong, quét qua vòm miệng nhạy cảm, ngậm lấy đầu lưỡi hắn mà mút mà quấn.

Hạ Mẫn Chi nghẹn ngào, hai tay quàng vai hắn, gắt gao ôm hắn, nồng nhiệt hưởng ứng, hô hấp dồn dập.

Hai người má kề má, chỉ cảm thấy một mảnh ẩm ướt nóng bỏng, cũng không rõ là nước mắt của ai, thấm đến miệng đều chua chát mà thơm ngọt.

Thật lâu sau mới tách ra, Niếp Thập Tam mỉm cười nói: “Ta đã gặp một người còn ngốc hơn cả ta.”

Hạ Mẫn Chi không ngừng thở dốc, thuận miệng hỏi: “Ai?”

Niếp Thập Tam nhẹ giọng nói: “Thập Ngũ, ngươi còn ngốc hơn ta.”

Hai tay ôm hắn, nói: “Sao ngươi không ngẫm lại, ta làm gì phải về Bạch Lộc Sơn? Lấy được Bồ đề sinh diệt hoàn rồi, ta liền mang ngươi cao bay xa chạy, thiên hạ rộng lớn, chung quy cũng sẽ có chốn dung thân cho chúng ta.”

Hạ Mẫn Chi tựa cằm lên vai hắn, nhịn không được phì cười, một ngụm cắn lấy vành tai đầy đặn của hắn, cả giận nói: “Ta tưởng đại hiệp nào cũng lời hứa ngàn vàng.”

Lười biếng nói: “Thập Tam… Thật ra ta không phải quân tử đạo đức gì, vi phạm lời thề hay dối gạt cũng nhiều như ăn cơm bữa… Theo lý mà nói, chuyện liên quan đến sinh tử, có dùng thủ đoạn đê tiện vô sỉ tới đâu cũng không gì đáng trách.”

“Chỉ là ta sợ Đàn Khinh Trần. Nếu chúng ta gạt lấy viên thuốc rồi trốn chạy, cả đời hắn cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta, người này giỏi nhất là nhẫn nại, tránh được hắn mười năm, hai mươi năm, nhưng không tránh được cả đời.”

“Ngươi võ công cao, đột nhập vào cung hành thích không chừng cũng có thể lấy mạng hắn, nhưng đến lúc đó chúng ta cũng không sống được, thiên hạ bá tính cũng gặp tai ương.”

Niếp Thập Tam lẳng lặng nói: “Ta hiểu ngươi.”

“Ngươi sợ chúng ta vì viên thuốc đó mà bị người khống chế, cho nên dứt khoát tuyệt đường sống của chính mình, hủy dược rồi, cũng khiến Đàn Khinh Trần hoàn toàn hết hy vọng.”

“Ngươi còn sợ ta mang chấp niệm với viên thuốc kia, sợ ta nhập ma chướng.”

“Thập Ngũ, ngươi đối xử bản thân quá tàn nhẫn.”“Thập Ngũ, ngươi đối xử bản thân quá tàn nhẫn.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì: “Có ngươi tốt với ta là được rồi.”

Trong lúc trò chuyện, xe ngựa đã tiến vào thành, Hạ Mẫn Chi cho dừng xe, kéo Niếp Thập Tam nhảy xuống, cười nói: “Đêm nay Trung thu, chúng ta tản bộ về nhà đi.”

Đôi mắt Niếp Thập Tam như hàn tinh đắm mình trong nước, sâu lắng mà sáng ngời, cười nói: “Cũng được.”

Suy nghĩ một lát, bổ sung một câu: “Sau này ta sẽ luôn nghe lời ngươi.”

Nói xong vuốt mái tóc hơi rối của hắn ra sau đầu.

Lúc này màn đêm thăm thẳm, trăng treo giữa trời, hai người một đường rảo bước, trong lòng thư thái vô hạn.

Phố Nạp Phúc ban ngày người đông như kiến, nhưng ban đêm lại yên tĩnh như mộng, đi đến trước một cửa hiệu, Hạ Mẫn Chi đọc tấm biển màu đen đã cũ kỹ kia cười nói: “Tín Nguyên trai… Thập Tam, nghe nói hồ lô ngào đường của Tín Nguyên trai là ngon nhất, ta mua cho ngươi ăn.”

Niếp Thập Tam mỉm cười: “Nửa đêm nửa hôm, người ta đâu mở cửa.”

Hạ Mẫn Chi nói: “Chúng ta cứ ngồi đợi ở đây, chờ họ mở cửa.”

Nói xong ngồi xuống bậc tam cấp.

Niếp Thập Tam vội kéo hắn dậy, cởi ngoại y trải lên thềm đá: “Lát nữa sẽ lạnh lắm.”

Nói xong hai người sóng vai ngồi xuống, im lặng ngẩng đầu ngắm trăng.

Niếp Thập Tam ôm Hạ Mẫn Chi, vành tai tóc mai hai người chạm vào nhau, thi thoảng lại nhẹ nhàng hôn môi nhau, câu được câu không trò chuyện, hồi lâu, Hạ Mẫn Chi gối đầu lên đùi Niếp Thập Tam, đang mơ màng thiếp đi, Niếp Thập Tam đột nhiên nói: “Thập Ngũ, trên Bạch Lộc Sơn không có hòa thượng.”

Hạ Mẫn Chi ngẩn ra, mới biết hắn đang ám chỉ câu “đâu đến phiên ngươi đi Bạch Lộc Sơn làm hòa thượng” của mình trên xe ngựa, không khỏi bật cười: “Ta cuống lên, nên nhầm Bạch Lộc Sơn với Thiếu Lâm Tự.”

Niếp Thập Tam dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bờ môi ưu mỹ đầy đặn của hắn, nói: “Chúng ta có phải cũng nên từ quan rồi không?”

Hạ Mẫn Chi gạt tay hắn ra, nói: “Ngày mai ta sẽ dâng sớ từ quan, chuyện nên làm ta cũng đã làm xong rồi, chúng ta rời Tĩnh Phong, đến Ngọc Châu được không? Hay là đi Bạch Lộc Sơn trước, ngươi nói Bình Tử Phong gì đó thiên hạ không có mấy ai có thể trèo tới được, ngươi dẫn ta lên đó xem sao.”

Niếp Thập Tam đáp ứng, lại hỏi: “Vạn nhất Đàn Khinh Trần không chuẩn tấu thì sao?”

Hạ Mẫn Chi suy tư một hồi, bật dậy, nhãn thần đột nhiên trở nên giảo hoạt thâm trầm, lạnh lùng nói: “Phàm chuyện gì cũng nên có giới hạn, nếu hắn thật sự bức ta vào đường cùng, ta vẫn có đối sách.”

Thấy trong mắt Niếp Thập Tam mang theo ý cười, bất mãn nói: “Ngươi không tin?”

Niếp Thập Tam lắc đầu: “Ta tin.”

Nhẹ giọng nói: “Thập Ngũ không phải một kẻ cần ta che mưa chắn gió.”

Hạ Mẫn Chi nâng cằm hắn lên, tà tà quan sát, hừ một tiếng, nói: “Cuối cùng ngươi cũng hiểu rồi sao, chuyện ở Tĩnh Phong, cứ giao cho ta.”

Niếp Thập Tam chăm chú nhìn hắn, nói: “Ta muốn lên Thiếu Lâm một lần nữa.”

Hạ Mẫn Chi sững người.

Niếp Thập Tam nói: “Ngân câu của Tô Khuyết bỏ lại trên Thiếu Lâm Tự, hài cốt vẫn còn ở dưới chân núi Thiếu Thất.”

“Hôm đó ta chỉ tạm chôn hắn bên một gốc cây, hắn là bằng hữu của ta, ta muốn đi đón hắn, đưa hắn về nhà.”

Hạ Mẫn Chi nhớ tới một chuyện, hỏi: “Bên ngoài đình Phi Dực phục tám người, nhưng ngươi chỉ dùng bảy viên cúc ngọc… Người còn lại chính là phụ thân của Tô Khuyết?”

Niếp Thập Tam gật đầu: “Nội công của Tô Khuyết và Tô Giác xuất phát cùng một mạch, ta nghe hô hấp thổ nạp, liền biết là Tô Giác.”

Hạ Mẫn Chi nằm xuống trở lại, nhìn lên Niếp Thập Tam, nói: “Ngươi đi đi, nhớ tự bảo trọng.”

Nghĩ nghĩ, cười nói: “Không chừng ngươi còn phải đến Y thần dược lư một chuyến, xin Trình Tốn một thứ giúp ta.”

Niếp Thập Tam liền hỏi: “Ngươi muốn xin gì?”

Hạ Mẫn Chi chỉ cười không đáp, nói: “Qua mồng năm tháng chín rồi hãy đi có được không?”

Niếp Thập Tam “ân” một tiếng, lại nói: “Năm ngoái không được ăn mỳ trường thọ, năm nay ta phải ăn nhiều một chút.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Nấu một nồi cho ngươi, không no chết ngươi thì nấu thêm nồi nữa.”

Niếp Thập Tam thấy hai mắt hắn lim dim, biết hắn đã buồn ngủ, kéo nửa người hắn dựa vào người mình, ôm cũng thoải mái hơn, nói: “Ngủ đi, lát nữa trời sáng rồi.”

Hồ lô ngào đường của Tín Nguyên trai đứng đầu Tĩnh Phong.

Mỗi năm cứ vào thu, mùa quả táo gai và quả hải đường chín rộ, sẽ có những người bán rong mua về lấy nước đường áo xung quanh, dùng que trúc dài chừng một tấc xuyên thành xâu đem bán ngoài phố, chua chua ngọt ngọt, rất được ưa thích.

Hồ lô ngào đường của Tín Nguyên trai đặc biệt tinh xảo sạch sẽ, mỗi một quả táo gai hay quả hải đường đều to tròn căng mọng, không chút tỳ vết, phủ một lớp nước đường mỏng manh, trong suốt đến gần như lấp lánh.

Tiếu chưởng quỹ xưa nay cần cù, vừa tảng sáng liền mở cửa, trong nắng mai chỉ thấy hai thân ảnh một ngồi một nằm, không khỏi hoảng sợ.

Thiếu niên ngồi ngay ngắn kia quay đầu lại nói: “Lão bá, hai xâu hồ lô ngào đường.”

Tiếu chưởng quỹ ngẩn ra, cho dù lão đã trải qua đủ chuyện thế gian, cũng nhịn không được cười nói: “Hai người các ngươi vẫn luôn đợi ngoài này sao? Người trẻ tuổi đúng là tham ăn.”

Hạ Mẫn Chi đã thức giấc, tươi cười tiếp lời: “Còn sao nữa? Muốn ăn hồ lô ngào đường đến mức ngủ không được, nửa đêm phải ngồi ở đây!”

Tiếu chưởng quỹ trong lòng vui vẻ, nói: “Trời lạnh lắm, mau vào nhà, cùng ăn chút món nóng đi.”

Thấy hai người họ dung mạo khí độ không tầm thường, lại nói: “Nhà lão chỉ dùng trà thô cơm đạm, cũng không biết hai vị công tử ăn có quen không…”

Hạ Mẫn Chi đang định từ chối, Niếp Thập Tam đã cất bước đi vào, nói: “Đương nhiên quen!”

Một phụ nhân trung niên vẻ mặt phúc hậu bưng lên cháo mỳ điểm tâm, mỉm cười với Niếp Thập Tam, khen: “Hài tử này trông thật tuấn tú.”

Niếp Thập Tam còn bé đã sống xa cha mẹ, từ nhỏ đã mang dáng vẻ trưởng thành, đứng chung với Hạ Mẫn Chi trông có vẻ chững chạc hơn, bởi thế cực kỳ không quen với những lời khen tặng thân thiết thế này của trưởng bối, nghe phụ nhân kia nói vậy, khuôn mặt cư nhiên hơi đỏ lên.

Hạ Mẫn Chi hiếm khi được thấy bộ dáng này của hắn, lấy làm thú vị, mỉm cười vỗ vỗ lưng Niếp Thập Tam, thấp giọng nói: “Thì ra Thập Tam anh tuấn như vậy, sao trước giờ ta không nhìn ra a?”

Niếp Thập Tam không nói lời nào, ngồi xuống bưng chén liền ăn, uống một hớp cháo, cắn một mẩu bánh nướng hành, chẳng mấy chốc đã ăn xong một chén, cũng không khách sáo, tự xúc thêm chén nữa.

Tiếu đại nương càng thêm vui vẻ, nói: “Ăn nhiều chút ăn nhiều chút! Ta rất thích nhìn các ngươi ăn ngon lành.”

Nói xong lại bảo Hạ Mẫn Chi nên học theo Niếp Thập Tam ăn mạnh dạn hơn.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Đại nương đúng là thiên vị, chỉ thấy hắn điểm nào cũng tốt.”

Tiếu đại nương ánh mắt nhu hòa, nói: “Tiểu tử nhà ngươi, vừa nhìn liền biết mang nhiều tâm tư, nên mới gầy yếu như vậy.”

Hỏi: “Hai đứa là huynh đệ sao?”

Hạ Mẫn Chi gật đầu.

Tiếu đại nương lại hỏi: “Ai là ca ca?”

Hạ Mẫn Chi ngạo nghễ nói: “Đương nhiên là ta, một tay ta nuôi hắn lớn.”

Tiếu đại nương phì cười, xoa đầu Hạ Mẫn Chi, nói: “Đừng ức hiếp ca ca ngươi, vừa nhìn đã biết hắn là một hài tử hiền lành kiệm lời…”

Niếp Thập Tam theo thường lệ vẫn giữ im lặng, chỉ vừa ăn bánh vừa cười trộm, Hạ Mẫn Chi tức tối trừng hắn.

Tiếu chưởng quỹ cười nói: “Hài tử trong nhà lão đứa buôn bán thì ở bên ngoài, đứa đọc sách thì rúc trong thư quán, còn một nữ hài tử năm trước đã gả đi, hai lão già ăn cơm không náo nhiệt, hôm nay khó có được hai vị khách quý.”

Hạ Mẫn Chi thấy lão nói chuyện không thô tục, hỏi: “Trước đó hoàng đế băng hà, cửa hiệu của lão bá có bị ảnh hưởng không?”

Tiếu chưởng quỹ nhìn hắn, hỏi: “Vị công tử này xuất thân quan lại?”

Hạ Mẫn Chi vội nói: “Lão bá không cần băn khoăn, ta nhàn cư ở nhà, chỉ thuận miệng hỏi mà thôi.”

Tiếu chưởng quỹ cười nói: “Kể ra cũng không đến đỗi. Theo lệ cũ vốn phải đóng cửa ba tháng, may là Duệ vương cảm thông dân sinh, nói rằng thương hộ cả nước đóng cửa ngày nào sẽ thiếu mất miếng cơm manh áo ngày đó, chỉ lệnh đóng cửa ba hôm.”

Hạ Mẫn Chi trầm mặc không nói gì thêm.

Niếp Thập Tam buông đũa, đột nhiên mở miệng: “Ngàn lời thánh nhân không bằng một bát cơm đầy. Đàn sư huynh làm rất đúng.”

Hạ Mẫn Chi trả tiền cầm xâu hồ lô đi ra ngoài.

Niếp Thập Tam lặng lẽ để lại một thỏi bạc nhỏ trên bàn coi như tiền cơm.

Hôm sau Hạ Mẫn Chi liền dâng sớ từ quan, nói thẳng rằng mấy năm qua chu toàn cẩn trọng, thường tra đại án, tận lực tận tâm, đã quá mệt mỏi, lại một phen kể lại bao gian lao trong vụ án Duệ vương ngày đó, ý tứ đại khái là từ biệt, còn đòi được ban thưởng ngân lượng hồi hương.

Lúc Đàn Khinh Trần phê duyệt, trầm ngâm suốt một tuần trà, rồi lại nhịn không được tức giận mà cười vang.

Nhớ tới lần đó Hạ Mẫn Chi ngàn dặm bôn ba đến Lâm Châu cứu mình, chợt cảm thấy cả người như được vỗ về trong làn nước ấm, khoan khoái vô hạn, lại nghĩ đến hắn dung sắc tài hoa, tâm tư linh hoạt, từng lời nói từng cử chỉ đều cực hợp ý mình, quả thật yêu thích đến khắc sâu trong tim, nhất thời tâm thần bất định, không phê tấu chương được nữa, bèn nhắm mắt buông bút nghỉ ngơi.

Tiểu Anh Tử khẽ bước lên trên, ngón tay khéo léo xoa xoa huyệt Thái Dương giúp hắn, đôi mắt lại láo liên, trộm liếc tấu chương kia.

Nửa ngày, Đàn Khinh Trần đạm đạm nói: “Một cước của Hạ Mẫn Chi có đá cho ngươi tâm phục?”

Tiểu Anh Tử sợ tới mức ngón tay run lên, vội quỳ xuống nói: “Nô tài tâm phục khẩu phục.”

Đàn Khinh Trần mở mắt ra, cười nói: “Ngươi không cần phục, chỉ cần nhớ cho kỹ, hắn là nhân vật ngươi không thể động tới. Bổn vương biết ngươi là một nô tài thông minh, người thông minh đừng làm ra những chuyện hồ đồ. Người trong triều đình, trừ phi bổn vương muốn động, bằng không cho dù có người đánh gãy chân ngươi, ngươi cũng chỉ có thể nhẫn nhịn, bớt mưu tính ý đồ khiêu khích sinh sự đi.”

Tiểu Anh Tử trán toát mồ hôi nóng, khấu đầu nói: “Nô tài chỉ biết trung thành hầu hạ vương gia!”

Đánh bạo ngước mắt lên, run giọng nói: “Chút tâm tư của nô tài, trước giờ không thể qua mắt được vương gia, nô tài một lòng một dạ, chỉ mong vương gia vạn sự như ý, quân lâm thiên hạ!”

Đàn Khinh Trần nhìn vẻ mặt tràn ngập sùng kính của Tiểu Anh Tử, thốt nhiên nghĩ tới một người.

Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam không bao giờ cần người khác ngưỡng mộ tôn sùng, xem ngoại vật như phù du, tâm như trời cao biển rộng.

Hắn cương mà trực, giản mà tuệ.

Không thủ đoạn tinh thâm nhưng có hoài bão tung hoành.

Không suy mưu tính kế nhưng có khí phách hiên ngang.

Một người như vậy, nhất định cả đời vô khuyết vô hối, đạt được mọi ý nguyện?

May thay, vẫn còn pháp tắc thế gian đầy quyền và thế.

Đàn Khinh Trần thở dài, mang theo ba phần phiền muộn ba phần ngoan tuyệt, trấn an Tiểu Anh Tử: “Ngươi đương nhiên là nô tài trung thành nhất, vậy… hãy đến Hạ phủ truyền lời cho ta.”

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Anh Tử một thân bào phục chính thức của thái giám thủ lĩnh tới Hạ phủ truyền lệnh Nhiếp chính vương.

Lưu loát trôi chảy một áng văn, rằng Hạ thiếu khanh tài hoa xuất chúng trụ cột nước nhà vân vân, không chuẩn từ quan, rồi hứa hẹn, chỉ cần ở lại kinh thành, danh y diệu dược, nhất định có thể bảo đảm Hạ đại nhân sống lâu trăm tuổi.

Hạ Mẫn Chi nới rộng nút thắt áo ngủ, cũng không mang hài, ngồi nghiêng nghe xong, khẽ nhướn mày, cười lạnh nói: “Không chuẩn thì không chuẩn, đáng lẽ phải do Chánh khanh Dương đại nhân báo cho ta biết, sao lại đến phiên tên hoạn quan nhà ngươi tới đây lắm điều?”

Tiểu Anh Tử cũng không nổi giận, cúi đầu nói: “Nhiếp chính vương còn có một câu, bảo nô tài chuyển lời với đại nhân.”

Chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi đang đung đưa qua lại đôi chân như bạch ngọc: “Nếu đại nhân dám cả gan bỏ trốn, bao nhiêu thứ vàng trắng méo tròn trong nhà đại nhân, đều là tang vật nhận hối lộ trái phép. Đến chừng đó lưới trời tuy thưa, quốc pháp khó dung, e rằng đại nhân sẽ phải sống quãng đời còn lại ở trọng ngục.”

Hạ Mẫn Chi không giận mà cười: “Giỏi cho một tên nô tài lợi hại, khá lắm.”

Nheo mắt đánh giá hắn từ đầu xuống chân, đứng dậy ngáp dài về phòng ngủ tiếp.

Niếp Thập Tam trái lại rất lễ độ, tiễn Tiểu Anh Tử ra ngoài, thản nhiên nói: “Bẩm lại với Đàn Khinh Trần, Vũ lâm quân không ngăn được ta, nếu hắn dám động tới Hạ Mẫn Chi, cùng lắm hai bên sẽ lưỡng bại câu thương.”

Tiểu Anh Tử chấn động, hắn phản ứng cực nhanh, lập tức cung cẩn nói: “Nhiếp chính vương cũng có một câu chuyển cho Niếp đại nhân, không cần ngọc thạch câu phần, mọi người an phận một chút là êm đẹp.”

Mâu quang lạnh lùng của Niếp Thập Tam quét một lượt qua mặt hắn, tựa hồ có tật giật mình, Tiểu Anh Tử khiếp đảm, cúi đầu xuống, chợt nghe Niếp Thập Tam cười nhạt: “Câu này là ngươi nói, không phải Đàn Khinh Trần.”

Tiểu Anh Tử không dám đáp lời, lúc ngẩng đầu lên lại, Niếp Thập Tam đã biến mất tăm, lập tức cắn răng, nhãn thần có chút nham hiểm, tự hồi phủ phục mệnh.

Tiểu Anh Tử vừa đi, Phương Dụ Chính liền tới.

Hạ Mẫn Chi luống cuống tay chân chỉnh chu y quan, dẫn Phương Dụ Chính vào sảnh đường, phân chủ khách ngồi xuống, hạ nhân dâng trà lên.

Nào ngờ Phương Dụ Chính vừa mở miệng, cư nhiên chủ động hỏi về hôn sự, Hạ Mẫn Chi một ngụm nước nghẹn đến ho sặc sụa, khuôn mặt lãnh tuấn của Niếp Thập Tam càng thêm vài phần quan tài.

Phương thượng thư một thân trường bào gấm thêu, diện dung hao gầy, nhưng ngữ khí mang theo từ ái: “Tiểu nữ niên kỷ đã không còn nhỏ, năm xưa tiên hoàng tại thế, từng nhắc tới hôn sự hai nhà, Mẫn Chi bộn bề nhiều việc, nên vẫn chưa đính ước…”

Chậm rãi uống một hớp trà, đoạn nói tiếp: “Ta chỉ có một ái nữ này, Khai Tạ tuy quen được nuông chiều từ nhỏ, nhưng tinh thông thi thư, Mẫn Chi học vấn cao, làm quan lại liêm chính, được hiền tế như vậy, lão phu cũng an lòng, không còn gì lo nghĩ.”

Nói đến câu sau cùng, ánh mắt lóe lên một tia kiên trì dứt khoát gần như cố chấp.

Hạ Mẫn Chi đã rõ ý tứ, nói thẳng: “Học trò không thể lấy Phương tiểu thư.”

“Cuối năm ngoái ta bệnh nặng, đại nhân cũng đã biết, Lộ thái y trong cung chẩn xong, kết luận cùng lắm chỉ còn bảy tám năm dương thọ. Phương tiểu thư nếu gả cho ta, e rằng hơn nửa đời người sẽ phải chịu cảnh góa bụa. Hôm qua ta đã dâng sớ từ quan, cũng là muốn được chôn thân nơi quê nhà.”

Thấy Phương Dụ Chính cả kinh thất sắc, không đợi ông ta mở miệng hỏi, liền tiếp tục: “Sống chết có số, học trò đã sớm nghĩ thông… Nhưng có một câu muốn khuyên đại nhân.”

Trong mắt Phương Dụ Chính lộ vẻ kinh ngạc, thương tiếc cùng khâm phục: “Nói.”

“Chuyện bản thân trông mong không thể ứng với thời gian, đại nhân đừng nên nghịch ý trời, không ngại hãy rời xa triều đình, giong thuyền ngao du, phó thác quãng đời còn lại với giang hải.”

Phương Dụ Chính lắc đầu: “Quân ưu thần nhục, quân nhục thần tử (*), tuy biết là vô vọng, nhưng không thể không theo.”

Mỉm cười: “Sống chết có số, Mẫn Chi nghĩ thông, lão phu sao có thể không thông?”

Dứt lời đứng dậy cáo từ.

Hạ Mẫn Chi sực nhớ tới một chuyện, vội nói: “Thập nhất vương gia Phó Lâm Ý, mới thật sự xứng với Phương tiểu thư.”

Phương Dụ Chính cau mày.

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Chẳng lẽ đại nhân không biết, thiên hạ thị phi, tích hủy tiêu cốt? Đôi lúc những lời đồn đãi ngoài đường cũng không đáng tin… Hơn nữa Thập nhất vương gia thân phận tôn quý, Phương tiểu thư gả cho hắn, đại nhân mới có thể chân chính vô ưu vô lo.”

Từ tốn nói: “Thập nhất vương gia lần đó không sợ quyền thế của Thái tử ngàn dặm nghĩ cách cứu Duệ vương, quả thật có dũng có nghĩa; không thích bè lũ xu nịnh, ăn nói khôi hài, quả thật có trí có vị, chưa kể mấy năm qua luôn thệ nguyện không đổi một lòng tình thâm với Phương tiểu thư, bảo vật dễ cầu, tình lang khó có, mong đại nhân nghĩ lại.”

Phương Dụ Chính trầm ngâm nói: “Mắt nhìn người của Mẫn Chi tất chuẩn xác… Ngươi hảo hảo bảo trọng, lão phu cáo từ.”

Cung tiễn Phương Dụ Chính, Hạ Mẫn Chi thở dài: “Phương đại nhân không khỏi có phần cao ngạo, thoạt nhìn phóng khoáng, nhưng lối xử thế cuối cùng vẫn không thoát khỏi thiên hướng mọt sách.”

Niếp Thập Tam lại nói: “Phương đại nhân cao ngạo nhưng không cường thế dọa người, thừa biết không thể nhưng vẫn làm không gọi là mọt sách, mà là văn nhân khí tiết, hiền thần trung liệt.”

Hạ Mẫn Chi trầm mặc nửa ngày, thản nhiên nói: “Từ lâu ta đã không thể làm hiền thần văn nhân.”

Niếp Thập Tam nắm tay hắn: “Ngươi làm chính mình là được rồi.”

Nửa tháng sau, Thập nhất vương gia và Phương tiểu thư uyên minh lạc định (đính ước).

Phó Lâm Ý vui mừng đến không thể hình dung, mời Hạ Mẫn Chi Niếp Thập Tam ăn cua đồng suốt ba ngày liền.

Tách mai một con cua, nhất định phải khen một câu Phương Khai Tạ phong tư trác tuyệt thế nào, xé một mẩu thịt cua, nhất định phải khen một câu Phương Khai Tạ khác hẳn người thường ra sao, một bên chấm dấm gừng, một bên còn vỗ ngực tự xưng mình có chí ắt thành trời xanh không phụ người khổ tâm, mây tan trăng lại sáng, được vào cung Diêu Trì hái đào tiên…

Hạ Mẫn Chi Niếp Thập Tam đều nghe đến buồn nôn, không thèm ăn nữa, lúc này hắn mới chịu ngậm miệng.

Thế nhưng trên mặt vẫn đầy hồng quang, gặp ai cũng cười, vẻ hạnh phúc kia như sắp đột phá khỏi da mặt hắn mà bắn tới người đối diện.

Hạ Mẫn Chi nhịn không được cười nói với Dương Lục: “Gần đây Thập nhất Vương gia trông cứ như một cây hỷ chúc (nến cưới) biết đi.”

Dương Lục bật cười, mọi người trong Đại Lý Tự bèn đặt cho Phó Lâm Ý một cái tên mới là “Hỷ chúc vương gia”.

Phó Lâm Ý đạt được ước nguyện, không quên đến Nhiếp chính vương phủ tìm Đàn Khinh Trần.

Tới Nhiếp chính vương phủ, hạ nhân cho hay vương gia đang ở hoa viên.

Phó Lâm Ý một đường đi vào, rêu xanh lạnh lẽo, mưa thu liên miên, không khỏi rùng mình một cái.

Chỉ thấy Đàn Khinh Trần ngồi ngay ngắn trong một lương đình nho nhỏ, cúi đầu khẽ vuốt ve Đại thánh di âm cầm.

Hắn hiếm khi tạm xa chính vụ, chỉ khoác áo choàng trắng, dùng dải băng lụa sẫm màu buộc tóc, như thể dung hòa làm một cùng cảnh vật khắp hoa viên, gió thu lướt qua, mưa lất phất thấm ướt y phục, tịch liêu tiêu sái, trông xa như cô hạc giữa trời quang.

Tay trái hắn khẽ áp lên dây đàn, tay phải vẫn giấu trong tay áo.

Phó Lâm Ý đang định lên tiếng, chợt thấy Đàn Khinh Trần tay trái vung lên, lật thân đàn, bốn ngón bên tay phải vẽ một đạo hình cung giáng xuống, dây đàn còn nguyên, thân đàn đã gãy thành hai đoạn.

Ngẩng đầu mỉm cười nghênh đón: “Thập nhất ca đến rồi.”Phó Lâm Ý bước vào đình, cười nói: “Đang êm đẹp, đập cây đàn này làm gì?”

Đàn Khinh Trần khẽ mỉm cười: “Vốn muốn tặng đàn này cho Mẫn Chi, nhưng sợ hắn lại đem cầm. Giờ đã gãy đôi, thế nào cũng không đổi được bạc, có lẽ hắn sẽ giữ lại bên mình.”

Phó Lâm Ý im lặng một lát, thấp giọng nói: “Thập tứ đệ ngươi hồ đồ mất rồi.”

“Đàn gãy không cầm được, chẳng lẽ không biết vứt đi?”

Đàn Khinh Trần sững sờ.

Chuyện thiên hạ với hắn, đều như đậu hủ non dưới lưỡi dao.

Thế nhưng đạo lý đơn giản như vậy, lại phải nhờ Phó Lâm Ý chỉ ra, mới có thể bừng tỉnh đại ngộ.

Phó Lâm Ý vuốt ve thân đàn, nói: “Nếu hắn muốn giữ lại cây đàn này, tự nhiên sẽ không đem cầm, còn nếu hắn đã không muốn, ngươi có tặng thế nào, hắn cũng vẫn vứt bỏ như hài cũ.”

Thở dài một hơi: “Tội gì phải như vậy? Hủy đi một bảo cầm.”

Nhìn Đàn Khinh Trần, thấy tóc mai hắn đã hơi ướt, mục quang thâm thúy, nhưng không giấu được ba phần lạc lõng cô tịch, có chút không đành, bất quá ngẫm lại, phải vững lòng, bèn thử khuyên nhủ: “Đại thánh di âm thế gian chỉ còn ba chiếc, cây đàn này cho dù lưu lạc dân gian, cũng tốt hơn là hôm nay bị hủy.”

“Có điều đàn dù tốt đến đâu, chung quy vẫn là vật ngoài thân, gãy cũng đã gãy rồi, trong cung còn cất giữ Vạn hác tùng cầm có thể dùng đến, nhưng người nếu hủy đi, đến chừng đó hối hận cũng đã muộn.”

Bàn tay phải băng lãnh của Đàn Khinh Trần lướt trên dây đàn, chỉ nghe tiếng đàn trầm đục, cửu đức mất hết. (có thể tham khảo lại chương 6 về cửu đức của đàn ^^)

Đủ loại tình tự cuồn cuộn nơi đáy mắt, cuối cùng đông lại thành tĩnh và kiên, thản nhiên nói: “Thập nhất ca, đời này của ta, như mạo hiểm đi trên lớp băng mỏng. Mỗi bước đều chông gai, nhưng chưa bao giờ thoái chí nản lòng, hiện tại giữ quyền cao nắm thiên hạ, cũng nhờ cắn răng nhẫn nại, tự mình một tay mưu thành, nếu từng có một tia ý niệm lùi bước buông xuôi, e rằng từ lâu đã là một đống xương tàn.”

Nói đến cực kỳ thư thái, nhưng từng câu từng chữ đều như từ nơi sâu nhất đáy lòng mà khoét ra, huyết nhục mơ hồ: “Thập nhất ca, ngươi cũng biết, ta chịu khổ từ nhỏ, tuy rằng ngươi rất tốt với ta, thường đi Bạch Lộc Sơn thăm ta, nhưng ngươi đâu biết Bạch Lộc Sơn mỗi độ vào đông sẽ lạnh đến nhường nào. Tuy ta có hoa phục lông chồn, nhưng tất lại là loại vải mỏng tầm thường nhất. Lúc đó võ công chưa cao, nội lực cũng do tự mình lén luyện, bàn chân lạnh đến mất hết tri giác, da thịt nứt nẻ… Tất của tiểu sư đệ là cha mẹ hắn đặc biệt đan từ lông cừu, lông chồn đáng giá ngàn vàng, nhưng nào đổi được một đôi tất như thế… Quả thật ê buốt đến cả tim cũng thắt lại.”

“Niếp Thập Tam không có Hạ Thập Ngũ, vẫn còn kiếm, còn giang hồ, người như hắn, bất luận đi tới đâu, cũng sẽ có rất nhiều người chân tâm thành ý đối xử tốt với hắn. Nhưng Hạ Mẫn Chi với ta, là không thể thay thế, ta chân chính phải lòng, cũng chỉ có mỗi hắn, những kẻ khác chỉ biết sợ ta, kính ta, trung ta thậm chí là hận ta, tính kế ta. Nếu mất đi Mẫn Chi…”

Quả quyết lắc đầu, nói: “Không, ta sẽ không buông tay. Hôm đó biết hắn muốn từ quan bỏ đi, nhất thời trong lòng trống trải, giống như vẫn còn ở Bạch Lộc Sơn, dù bên cạnh có bao nhiêu người đi chăng nữa, vẫn rét lạnh thấu xương.”

Ngước mắt, mỉm cười, thanh âm trầm thấp mà bình tĩnh: “Thập nhất ca, ngươi yên tâm, ta sẽ không tổn thương hắn, ta nguyện ý từ từ chờ đợi.”

Mồng năm tháng chín.

Hạ Mẫn Chi cả ngày tâm thần bất định, khi thì trầm tư suy tưởng, khi thì cong môi mỉm cười, có lúc lại nhìn chằm chằm Niếp Thập Tam, cố sức mà ngắm, mục quang nóng bỏng đến mức có thể đốt thành hai lỗ trên lưng Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam bình tĩnh đối mặt, tự thu gom hành lý, lại ra ngoài mua một con ngựa.

Trời vừa sẩm tối, Hạ Mẫn Chi liền nấu một nồi mỳ, làm vài món đơn giản gọi Niếp Thập Tam cùng ăn.

Bận bịu cơm nước, tắm rửa xong xuôi, Hạ Mẫn Chi liếc tà hắn, ngáp dài: “Xuân mệt thu mỏi hạ ngủ bù, mưa thu một trận, ta liền vừa mệt vừa buồn ngủ…”

Nói xong tức tốc kéo Niếp Thập Tam lên giường.

Niếp Thập Tam cố nhịn cười, cúi đầu theo hắn.

Hạ Mẫn Chi cũng không khách khí, trở mình áp Niếp Thập Tam, hôn lên má hắn, thấp giọng hàm hồ nói: “Ta muốn ngươi.”

Niếp Thập Tam ân một tiếng, động tác cực nhanh, dùng một thức “Phân hoa phất liễu” trong tiểu cầm nã thủ, nháy mắt liền cởi sạch cúc áo hắn, đôi tay đã lần đến thắt lưng hắn.

Hạ Mẫn Chi bắt lấy tay Niếp Thập Tam, cả giận nói: “Không phải như vậy… ý ta là muốn thượng ngươi!”

Niếp Thập Tam ý vị sâu xa “nga” một tiếng, lại ngang nhiên cự tuyệt: “Không được.”

Hạ Mẫn Chi lâm vào chán nản: “Sao lại không được? Ta rất khá a!”

Đôi mắt Niếp Thập Tam cơ hồ lóe sáng, lộ ra vài phần nguy hiểm: “Sao ngươi biết ngươi rất khá? Ngươi từng thử rồi?”

Hạ Mẫn Chi tức giận: “Ta đây còn không phải đang muốn thử với ngươi sao?”

Lòng bàn tay Niếp Thập Tam dán sát vào da thịt hắn, ôm lấy thắt lưng Hạ Mẫn Chi, nhãn thần chuyên chú, dị thường nghiêm túc: “Ngươi không thích ta yêu thương ngươi?”

Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy đôi mắt ấy so với hắc bảo thạch, so với sao trên trời còn đẹp hơn mấy phần, bất giác thốt lên: “Không phải…”

Niếp Thập Tam nhẹ nhàng gặm lấy cổ hắn, khàn giọng nói: “Lúc ta sủng ngươi, ngươi không thoải mái?”

“Không phải…”

Niếp Thập Tam mỉm cười, hôn lên môi hắn, lật người lại, bàn tay lưu luyến một hồi ở thắt lưng, vô cùng tự nhiên vuốt dần xuống, Hạ Mẫn Chi còn trong cơn mơ hồ, y sam hai người đã bị cởi sạch, Niếp Thập Tam nhẹ nhàng nâng mông hắn lên.

Tiếng rên rỉ cùng thở dốc không chút kiêng nể xâm chiếm không khí, màn đêm dày đặc phủ trên hai thân thể xích lõa quấn lấy nhau, làm nổi bật nước da mịn màng sáng bóng như trăng, dục vọng như nước bốc hơi, xuân sắc lan khắp phòng.

Thật lâu sau mới tạm nghỉ.

Tiếng mưa êm dịu tí tách trên mái ngói, giữa một cõi yên tĩnh kiều diễm, Hạ Mẫn Chi một tiếng quát giận: “Niếp Thập Tam, ngươi hỗn đản!”

Đáng tiếc trong thanh âm lại mang theo vài phần khàn khàn cùng ái muội, không khỏi thiếu mất khí thế cường hãn, mà chỉ thêm rung động mê hồn.

Niếp Thập Tam xưa nay luôn trực tiếp, tâm thần vừa dậy sóng, lập tức chuyển thành hành động, gắt gao khóa chặt người dưới thân, đầu lưỡi trêu đùa vành tai hắn, Hạ Mẫn Chi vẫn còn trong dư âm của cao trào, nhất thời không chịu nổi kích thích, toàn thân run rẩy, định giãy dụa né tránh, chợt nghe Niếp Thập Tam cười khẽ một tiếng bên tai, lần thứ hai bị lấp đầy.

Hạ Mẫn Chi nhịn không được “a” một tiếng rên trầm thấp, cắn môi, bấu lấy hai vai Niếp Thập Tam, nói: “Nhẹ chút…”

Niếp Thập Tam dừng lại bất động, hôn lên hàng my ướt đẫm của Hạ Mẫn Chi, chờ hắn từ từ thích ứng, đột nhiên một giọt mồ hôi trên trán rơi xuống ngay khóe miệng hắn, Hạ Mẫn Chi vô thức vươn lưỡi liếm đi, đầu lưỡi đỏ hồng mềm mại như ẩn như hiện bên môi, Niếp Thập Tam mâu quang càng sâu hơn nữa, hết kiềm chế được, khẽ lùi ra sau, vừa thẳng lưng, đã toàn bộ xuyên vào.

Hạ Mẫn Chi kêu lên sợ hãi, bất giác co lại, kẹp hắn chặt hơn, đôi chân thon dài quấn lấy thắt lưng hắn.

Tiếng rên rỉ thở dốc khao khát triền miên dụ hoặc tận xương, âm thanh từ nơi chặt chẽ giao hợp từng tia một lọt vào tai, cảm giác dục tiên dục tử khi lên đến đỉnh điểm, gần như khiến Hạ Mẫn Chi mù lòa trong chốc lát, trước mắt một mảnh tối đen dày đặc, có ngàn sao lấp lánh như phồn hoa, đợi khi ảo giác qua đi, mới phát hiện từ nơi sâu nhất truyền đến xúc cảm nóng bỏng như thiêu đốt, Niếp Thập Tam phủ phục thân thể, thở dốc không theo tiết tấu mà ngập tràn thỏa mãn.

Rạng sáng, Hạ Mẫn Chi ngủ say chưa tỉnh, Niếp Thập Tam đã lặng lẽ rời giường, đeo kiếm ra ngoài, chợt nghe Hạ Mẫn Chi hỏi: “Bao giờ trở về?”

Niếp Thập Tam đáp: “Đi Y thần dược lư ở Giang Nam trước, mới lên Thiếu Thất sơn, ước chừng hai mươi tháng mười sẽ trở về.”

Hạ Mẫn Chi lười biếng nói: “Đi đi, thượng lộ bình an.”

Dứt lời vùi đầu ngủ tiếp.

Niếp Thập Tam thúc ngựa qua phố Nạp Phúc, ra khỏi cửa đông thành.

Sau cơn mưa mặt trời ngoi lên đằng đông, rực rỡ huy hoàng, sáng ngời chói lọi.

Được kích phát, Niếp Thập Tam chỉ cảm thấy thần thanh khí sảng, chân khí toàn thân như sục sôi, tràn ngập trong kinh mạch, vô pháp át chế, không khỏi phóng thanh cười dài.

Tiếng cười như sấm xuân vang vọng, thủy triều thịnh hưng, lại như long ngâm đại trạch, hổ gầm thâm cốc, từ xa truyền khắp thành Tĩnh Phong.

Lúc này bá quan đang chầu triều, Nhiếp chính vương ngồi ngay ngắn giữa đại điện, mơ hồ nghe thấy tiếng cười, dung sắc khẽ biến.

Hạ Mẫn Chi lại phẫn nộ nói: “Phá mộng đẹp của người ta!”

Niếp Thập Tam trở lên Thiếu Lâm ngay mồng bảy tháng mười.

Tròn ba tháng kể từ ngày Tô Khuyết chết.

Niếp Thập Tam thẳng tiến chính điện trong tự.

Chúng tăng đều kinh, đầu người đều động, cao thủ của tam viện lưỡng đường đều phục ở khoảng đất trống ngoài điện, thế trận sẵn sàng nghênh địch.

Thất Khổ đích thân vào điện đón tiếp.

Niếp Thập Tam vô cùng chấp lễ, nói: “Vãn bối lần này đến, không định đả thương người, chỉ khẩn xin được thử lại Kim cang phục ma khuyên.”

Thất Khổ chăm chú nhìn hắn một lát, dẫn hắn rời điện.

Giới Luật viện sau khi Thất Thích mất một cánh tay, do Thất Hội chưởng quản.

Phen này Niếp Thập Tam vừa vào trận, Thất Khổ liền biết thiên hạ đệ nhất sát trận ắt sẽ bị phá trong vòng trăm chiêu.

Kiếm pháp Niếp Thập Tam một trời một vực so với ba tháng trước, cơ hồ đã không cảm giác được kiếm khí tung hoành kiếm ý lâm li, chỉ có một loại tĩnh của thư thái thuần túy, đã đạt tới cực hạn của tự nhiên, loại khí thế tĩnh này tuy không hung hãn bức người, nhưng nội hàm rộng lớn, ẩn tàng năng lượng tối cao có thể nuốt chửng phá hủy hết thảy, vừa chạm liền bạo phát, không thể lay động.

Sau năm mươi chiêu, giới đao rơi xuống đất, Kim cang phục ma khuyên bị phá.

Niếp Thập Tam đi đến trước mặt Thất Khổ: “Vãn bối muốn lấy lại Nhật Nguyệt câu của Tô Khuyết hôm đó.”

Thất Khổ mỉm cười hỏi: “Ngươi muốn lấy lại ngân câu, cứ nói thẳng là được rồi, cần gì phí sức thử lại Kim cang phục ma khuyên?”

“Tô Khuyết chết vì trận này, ta phá trận bái tế.”

Thất Khổ chấn động.

Nhất thời Nhật Nguyệt câu được mang ra.

Phong mang vẫn còn, hào quang chưa mất.

Niếp Thập Tam dùng vải mềm gói lại, vắt sau lưng, cáo từ xuống núi.

Hôm đó chưa an táng đàng hoàng thi hài của Tô Khuyết, quật ra đã không còn rõ bộ dạng, lập tức hoả táng, cẩn thận gom tro cốt vào bình sứ, một đường chạy như bay về Tĩnh Phong.

Ngày về, chính là mười bảy tháng mười, Hạ Mẫn Chi đã vào ngục bảy hôm.

Tội danh là dư nghiệt của Yên Diệc, chủ mưu sát hại Thọ vương.

Niếp Thập Tam vừa đi, Đại Lý Tự liền tiếp nhận đại án quan binh Lăng Châu tư thông thảo khấu, cướp giết thương khách vãng lai.

Vụ án này số phạm nhân đông, thủ đoạn thảm khốc, ảnh hưởng ác liệt, còn liên quan đến trọng thần Binh bộ trong triều, dị thường nan giải.

Nhiếp chính vương hạ lệnh nghiêm ngặt điều tra.

Đại Lý Tự do hai người Dương Lục và Hạ Mẫn Chi chủ thẩm, bận đến cả ngày lẫn đêm quên ngủ quên ăn.

Hạ Mẫn Chi hễ bận liền ăn uống sơ sài, trên khuôn mặt như ngọc, đôi mắt càng thêm thần quang ngời sáng, tựa hồ có thể lưu chuyển, khiến người nhìn đến không rời, chỉ là quan phục mới may dần dần rộng đi một vòng rõ to.

Đàn Khinh Trần không đành lòng, sai người gọi Hạ Mẫn Chi đến vương phủ cùng dùng cơm.

Hạ Mẫn Chi xưa nay keo kiệt, cũng không dám cự tuyệt Đàn Khinh Trần, nên không hề từ chối. Mỗi ngày trưa chiều hai bữa đều ăn chung với hắn, nếu ngay đêm khuya, lại đúng lúc hồi bẩm về tiến triển án tình, thì tá túc ở Nhiếp chính vương phủ, sáng hôm sau đến Đại Lý Tự bằng kiệu của Đàn Khinh Trần, trái lại cũng thuận tiện.

Gần một tháng qua, hai người ngồi cùng bàn ăn, không gì che giấu.

Hạ Mẫn Chi về chính sự triều đình kiến giải thâm sâu, thường không hẹn mà hợp với Đàn Khinh Trần, nhưng không hùng tài đại lược khí độ uy nghiêm bằng hắn, đôi khi không khỏi mất đi đoan chính nhân hòa, thoáng lộ chút âm hiểm quỷ quyệt, mỗi lần như vậy, Đàn Khinh Trần mỉm cười lắc đầu nói: “Chỉ mù quáng ỷ vào mưu lược linh xảo chung quy vẫn không thể thành công, biết dùng người, quyết đoán ngay thời khắc mấu chốt mới chính là đạo trị quốc.”

Chuyển đề tài, hỏi: “Những điều này là do đại ca ngươi dạy?”

Hạ Mẫn Chi gật đầu: “Mộ Dung Chi Khác nói, sinh tử trước mắt, không thể dung tình, nhất định phải bất chấp thủ đoạn, mới có thể ngươi chết ta sống.”

Đàn Khinh Trần nói: “Mộ Dung Chi Khác là binh gia, nói thế cũng không có gì lạ.”

Khẽ mỉm cười: “Khó trách Mộ Dung thị giỏi phục quốc nhưng không giỏi trị quốc.”

Bên nhau một thời gian, Đàn Khinh Trần tuy chuyện trò thân mật, quan tâm mọi bề, nhưng thủy chung lấy lễ đối đãi, thi thoảng động tình, cũng cật lực kiềm chế, cùng lắm chỉ nắm tay Hạ Mẫn Chi đùa nghịch viết vài chữ.

Hạ Mẫn Chi cũng đã cởi mở hơn với hắn, nói cười linh động, Đàn Khinh Trần như được đắm mình trong gió xuân, chếnh choáng say men tình, chỉ cảm thấy cả đời này chưa từng có quãng thời gian nào tốt đẹp như thế, mỗi khắc đều vui vẻ vượt ngoài mong đợi.

Hạ Mẫn Chi trước mặt người khác gọi hắn là “vương gia”, lúc chỉ riêng hai người hàn huyên đánh cờ đọc sách nghị sự, hễ mở miệng là “Thập tứ cữu phụ”.

Đàn Khinh Trần mới đầu nghe xong chỉ cảm thấy chói tai, nhưng không ngăn được hắn cười hì hì từng câu từng câu nói: “Thập tứ cữu phụ ván này lại thắng chắc rồi.”

“Canh này không tồi, cữu phụ uống thêm chén nữa đi.”

“Tên thủ lĩnh thảo khấu đáng chết, xương cốt quả thật cứng đến lợi hại, dụng hình hai đêm liền cũng không chịu cung khai… Cữu phụ, gọi tên nô tài Tiểu Anh Tử kia đến hỏi xem có cách nào hay hơn không.”

Nghe quen rồi lại tự nhiên nảy sinh ra một phần thân tình một phần cảm khái, hiểu rõ chút tâm tư này của Hạ Mẫn Chi, cũng không vạch trần, chỉ tùy ý hắn.

Trong vương phủ an tĩnh, nhưng không biết bên ngoài đã đồn đãi khắp nơi.

Miệng người như nước bùn, văng đến ai thì kẻ đó bẩn. Chốn quan trường càng không thể thiếu chuyện thêm mắm dặm muối, chẳng qua chỉ bàn tán kín đáo hơn một chút, cười cũng ái muội hơn một chút, nhưng lời mắng không hề kém cỏi ngoài đường, câu từ trau chuốt tinh mỹ, ẩn ý càng thêm ác độc.

Nguyên lúc Văn Đế còn tại thế, đối với Hạ Mẫn Chi chính là thánh sủng long ân, hiện tại đã thay tân hoàng, Nhiếp chính vương quyền khuynh thiên hạ thủ đoạn trị thế chẳng thua gì huynh trưởng thì thôi, lòng tin sủng dành cho vị Hạ đại nhân này cũng không hề kém cạnh huynh trưởng, chung bàn chung giường, cùng ăn cùng ngủ.

Trong Đại Lý Tự cũng dần có nổi lên tin đồn.

Dương Lục bận rộn trăm bề vẫn gọi vài gã tự giám lại, cười lạnh bảo bọn họ truyền lời với mọi người: “Đại Lý Tự là nơi sùng nghiêm hình tôn nghiêm pháp, không phải đầu đường cuối ngõ tửu quán trà lâu, Hạ thiếu khanh gần đây bận tra đại án thảo khấu, không rảnh đôi co với các ngươi, ta thấy có vài kẻ trái lại quá nhàn rỗi, sau này trong Đại Lý Tự còn có ai dám tung tin đồn nhảm nhí, ta liền bẩm với Nhiếp chính vương, phái hắn đến Lăng Châu thu thập chứng cứ.”

Từ đó sóng êm gió lặng.

Nhưng Hạ Mẫn Chi lại thay đổi hẳn vẻ khiêm hòa nhún nhường thường ngày, không sợ hãi cũng chẳng dè dặt, cả ngày ngồi trên đại kiệu của Nhiếp chính vương qua lại nơi nơi.

Có đại quan lão thần không rõ nội tình, gặp kiệu liền cung kính nhường đường, sau đó biết được bên trong thật ra chỉ là một thiếu khanh tam phẩm, không khỏi tức giận đến run rẩy, mắng Hạ Mẫn Chi vô liêm sỉ, ỷ sủng giương oai.

Nhất thời có kẻ không phục Nhiếp chính vương muốn mượn chuyện này sinh sự, nhờ Ngự sử viết tấu chương nói Hạ Mẫn Chi cử chỉ không đoan chính, lỗ mãng vô lễ, còn bịa đặt tội danh trêu đùa hoa đường liễu ngõ, chỉ nhằm thăm dò thái độ của Nhiếp chính vương.

Đàn Khinh Trần xem xong, tiếu văn như khắc trên mặt không mấy biến đổi, thập phần bình tĩnh tự nhiên, chỉ tiện tay ném tấu chương đi, không ngó ngàng tới.

Những kẻ đó không thám thính được gì, không dò ra manh mối, cũng liền kiềm chế không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Tiểu Anh Tử lén xem đống tấu chương kia lại mừng rỡ.

Mấy ngày qua Hạ Mẫn Chi ở Nhiếp chính vương phủ, hễ nhìn thấy Tiểu Anh Tử, nhất định phải làm khó hắn, không gặp cũng thường gọi hắn đến lăng nhục một trận.

Tiểu Anh Tử vốn là một kẻ tiểu nhân cay độc lòng dạ hẹp hòi.

Khi còn ở trong cung, từng vì một tiểu cung nữ rất được hoàng hậu tin cậy mắng hắn một câu “đồ hoạn quan”, sau khi tuẫn táng hoàng hậu, được thời đắc thế, liền hành hạ tiểu cung nữ kia đến không ra nhân hình, cắt lưỡi bán vào kỹ viện hạ đẳng nhất.

Hạ Mẫn Chi từng đá hắn một cước ở phủ Thọ vương, món nợ này vì e ngại Đàn Khinh Trần nên vẫn chưa dám có hành động, lúc này thù mới hận cũ chồng chất tích lũy đến tâm can cũng sắp nổ tung, hận Hạ Mẫn Chi đến nghiến răng cũng phát đau.

Lập tức nghĩ kế, thừa lúc Hạ Mẫn Chi ngồi một mình bèn dâng trà, từ trong tay áo lơ đãng trượt ra quyển tấu chương kia, phách một tiếng rơi xuống trước mắt.

Hạ Mẫn Chi liếc hắn, mở tấu chương xem qua loa, đoạn vung tay hất nguyên chén trà nóng lên mặt Tiểu Anh Tử, cười nói: “Nếu ngươi thật sự là một nô tài trung thành, thì nên mong ta đừng xảy ra chuyện. Vạn nhất ta có chuyện, vương gia nhà ngươi nhất định sẽ thiên vị bao che, mà xung quanh lại là quần thần trừng mắt phán xét, ngươi nói xem, liệu sẽ có lợi cho đại nghiệp của vương gia?”

Thấy khuôn mặt Tiểu Anh Tử không biết là vì bỏng hay vì tức giận, còn đỏ hơn cả mông khỉ, không khỏi cười đến càng thêm vui vẻ vài phần: “Tên hoạn quan nhà ngươi trên người thiếu mất vài thứ, nhưng đầu óc thì không thể thiếu được, bằng không còn có chỗ nào hữu dụng?”

Tiểu Anh Tử cúi đầu, siết chặt nắm tay, nhãn thần hiện lên một tia sát khí ngoan độc nhưng cật lực tự áp chế, đã âm thầm thề rằng, nếu có một ngày Hạ Mẫn Chi thất sủng, nhất định sẽ không tiếc làm đủ mọi chuyện, khiến hắn thân bại danh liệt, chết không toàn thây.

Đầu tháng mười, đại án thảo khấu rốt cuộc thẩm xong, chúng phạm nhân theo luật gửi đi khắp các ngục.

Trước đó Hạ Mẫn Chi chong đèn thẩm khuya, thức trắng hai đêm liền, rốt cuộc cũng lấy được khẩu cung của chủ phạm, đến khi kết án xong chỉnh lý lại những việc vặt tiếp sau đó, lúc rời Đại Lý Tự, đã là chính ngọ, chỉ cảm thấy buồn ngủ muốn chết, đâm đầu vào trong kiệu, một câu cũng không nói, đã thiếp đi.

Đàn Khinh Trần vừa rời triều liền xem xong quyển tông kết án, đang ở trong phủ bên Thuỳ Hoa môn chờ hắn về, không lâu sau cỗ kiệu được khiêng vào, nhưng không thấy người đi ra. Đàn Khinh Trần tiến lên vén màn kiệu, chỉ thấy Hạ Mẫn Chi mái tóc tán loạn, cuộn người nằm trên ghế ngồi rộng rãi, lộ nửa bên mặt, vẫn mặc quan phục màu đen, nổi bật nước da khiến cả người trong suốt như một dòng thu thủy, còn có loại cảm giác không thật.

Nhất thời mất kiểm soát, ôm hắn vào lòng, yêu thương hôn lên má hắn.

Hạ Mẫn Chi cảm giác trên mặt hơi nhột, miễn cưỡng mở mắt, đưa tay đẩy Đàn Khinh Trần ra.

Đàn Khinh Trần cười nói: “Buồn ngủ tới nông nỗi này sao?”

Nói xong nhẹ nhàng bế hắn lên, Hạ Mẫn Chi an tĩnh nằm trong ngực hắn, thoáng nhíu mày.

Đàn Khinh Trần nhịn không được triền miên hôn xuống mi tâm hắn.

Một mạch bồng về ngọa thất, đặt hắn lên giường, đích thân giúp hắn tháo hài cởi ngoại y.

Mục quang nóng bỏng ngời sáng, Hạ Mẫn Chi trong mộng như cảm nhận được, trở mình tránh đi.

Đàn Khinh Trần chạm vào vai hắn, hơi ấm thấu qua y sam mỏng manh.

Vuốt ve thật lâu, lại khẽ thở dài, cuối cùng đứng dậy rời đi.

Nghe thấy tiếng bước chân xa dần, Hạ Mẫn Chi lập tức mở mắt, trong mục quang mang theo loại cổ quái lạnh lùng, nào có nửa phần buồn ngủ?Nghe thấy tiếng bước chân xa dần, Hạ Mẫn Chi lập tức mở mắt, trong mục quang mang theo loại cổ quái lạnh lùng, nào có nửa phần buồn ngủ?

Quãng thời gian này dùng tình thân lay động, vẫn không thể lay chuyển quyết tâm phải đoạt cho bằng được của Đàn Khinh Trần, có lẽ cầu xin hắn hắn cũng sẽ không chấp nhận buông tay.

Đàn Khinh Trần dùng bữa trưa xong, theo thường lệ phê duyệt tấu chương. Đến giờ mùi, thấy Hạ Mẫn Chi vẫn còn ngủ say, nghĩ nghĩ, phân phó Tiểu Anh Tử đi theo, vào cung gặp Phó Toán Thao, hồi bẩm đại án thảo khấu.

Đàn Khinh Trần thường phục giản dị, đến điện hoàng đế thường ở hằng ngày nhưng không thấy người đâu, Tiểu Anh Tử hỏi vài cung nữ, một nàng nói đang ở Ngự hoa viên ngắm lý ngư.

Lập tức linh lợi quỳ xuống hỏi: “Nô tỳ có cần gọi Hoàng thượng đến đây không?”

Đàn Khinh Trần hòa nhã nói: “Không cần, kẻ bề tôi nên tự đi bái kiến Hoàng thượng.”

Một đường khung cảnh hoa lệ, lúc gần tới hồ lý ngư ở Ngự hoa viên, xa xa trông thấy Phó Toán Thao đang cùng một cẩm y thiếu nữ vừa cười đùa vừa cho cá ăn, vài thái giám đứng cách đó vài bước.

Đàn Khinh Trần dừng chân.

Chợt nghe Phó Toán Thao oán giận nói: “Thập tứ thúc càng ngày càng lộng quyền, ngay cả Ngụy Lan Đình cũng không được vào cung cho trẫm đồ chơi! Cũng không cho Phương thái phó dạy trẫm đọc sách, thay bằng một Cung Lâm, chỉ biết nghe lời Thập tứ thúc… Người trong thiên hạ chỉ biết Nhiếp chính vương, hoàng đế như trẫm, một chút ý nghĩa cũng không có!”

Cẩm y thiếu nữ mỉm cười khuyên giải: “Lúc thần thiếp ở nhà, phụ thân giáo huấn, Hoàng thượng chính thống kế vị, Nhiếp chính vương có quyền hành đến đâu, cũng không qua được Hoàng thượng, đợi Hoàng thượng lớn thêm chút nữa tự mình chấp chính, cần gì phải sợ hắn?”

Nói xong cười hì hì, trong sáng ngây thơ.

Đàn Khinh Trần quay đầu hỏi: “Đó là ai?”

Tiểu Anh Tử nói: “Là Ngọc Uyển Như vừa được tuyển vào cung hầu hạ Hoàng thượng năm nay.”

Phó Toán Thao tuổi còn nhỏ, nhưng cũng đã chọn vài nữ tử nhà quan vào cung bồi hắn đọc sách chơi đùa.

Đàn Khinh Trần gật đầu, khoan thai đến gần họ.

Phó Toán Thao vừa quay sang vốc thêm một nắm đồ ăn cho cá, liếc mắt nhìn thấy Đàn Khinh Trần, lập tức buông tay, đứng dậy, thanh âm non nớt có chút run rẩy: “Thập tứ thúc.”

Thái giám nội thị ở một bên đã đồng loạt cúi đầu quỳ xuống.

Ngọc Uyển Như trái lại vô cùng hiếu kỳ, lần đầu diện kiến vị Nhiếp chính vương mà mọi người trong cung hễ nhắc đến liền biến sắc, nhưng không ngờ lại là một nam tử tuấn nhã như vậy.

Đàn Khinh Trần ôn nhu hỏi: “Ngươi là Ngọc Uyển Như? Phụ thân Ngọc Cảnh? Lâm Lang phủ thừa ở Thành Châu Giang Nam?”

Ngọc Uyển Như nghe thanh âm hắn trầm thấp êm tai, dụ hoặc chí mạng, phong thái càng như gió xuân lướt qua, không khỏi có chút đỏ mặt, e lệ đáp: “Vâng!”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Hạ chỉ, Ngọc Uyển Như dụ dỗ ấu chúa, can dự triều chính, ban tội chết; Ngọc Cảnh… mấy năm qua không có chiến tích, nhưng lại chiếm không ít đất đai, bãi chức tại chỗ, gia sản sung công.”

Ngọc Uyển Như điếng người, vị vương gia trẻ tuổi ôn nhã này, chỉ một câu liền lấy mạng mình, hủy đi tiền đồ của phụ thân.

Tựa hồ trời long đất lở, trong đầu một trận mơ hồ, đã ngã xuống chết ngất.

Phó Toán Thao cắn răng, không thốt được lời nào.

Đàn Khinh Trần bế Phó Toán Thao lên, nói: “Thập tứ thúc dẫn ngươi về thư phòng, từ từ bẩm báo chính sự vụ án thảo khấu với ngươi.”

Mỉm cười: “Vừa rồi đạo chiếu thư đó, sẽ do Toán Thao đích thân ghi ra, để Thập tứ thúc xem chữ của Toán Thao, viết đẹp đến mức nào rồi.”

Suốt dọc đường, nước mắt Phó Toán Thao từng giọt từng giọt rơi trên vai áo Đàn Khinh Trần, cuối cùng bật khóc thút thít.

Đàn Khinh Trần thần tình đạm mạc, nhìn không ra hỉ nộ, nói: “Lúc Thập tứ thúc cỡ tuổi ngươi, cũng từng hay khóc… Ân, khi đó còn ở trong phủ Thái tử của phụ hoàng ngươi. Có một thị vệ rất tốt với ta, lại bị phụ hoàng ngươi vạch lỗi mượn cớ khép tội chết… Sau đó ta lên Bạch Lộc Sơn, các sư huynh đệ đều không dám thân cận với ta, chỉ có một tiểu sư đệ không hề cố kỵ thân thế… Đáng tiếc giờ hắn trưởng thành, lại tranh giành thứ quý giá nhất với ta.”

Phó Toán Thao thần sắc ngu ngơ, Đàn Khinh Trần cười nói: “Có kể ngươi nghe, ngươi cũng không hiểu.”

Nói xong lấy tay áo lau nước mắt cho hắn, thở dài: “Toán Thao, đừng trách Thập tứ thúc.”

Hôm nay Dương Lục đang ở hậu điện Đại Lý Tự lật xem quyển tông, thấy Hạ Mẫn Chi tiến vào, bèn cười nói: “Thập nhất vương gia hôn kỳ đã định, là mồng mười tháng hai sang năm, ngươi biết chưa?”

Hạ Mẫn Chi đáp: “Có nghe nói.”

Dương Lục thấy thần tình hắn bình thản, mỉm cười: “Chuyện vui trong đó ngươi nhất định chưa biết.”

“Hôm trước Thập nhất vương gia đến Lễ bộ, một mực đòi thành thân ngay trong tháng này, Nghi chế ti ba lần bốn lượt khuyên giải không xong, Thập nhất vương gia dậm chân cả giận nói: Ta đợi không kịp! Cho dù ta đợi được, hắn cũng đợi không kịp!”

“Ngô chủ sự kể, mọi người nghe đến xanh mặt tại chỗ, đều nói cũng may tiểu thư Phương gia đã đính ước với hắn, bằng không nếu lời này truyền ra ngoài, danh tiết mất hết, không gả được cho ai nữa.” 

“Cuối cùng kinh động cả Phương thượng thư, tức giận đến mức đích thân mời vị hiền tế này ra khỏi Lễ bộ, tự định hôn kỳ.”

Hạ Mẫn Chi nghe xong, khuôn mặt giãn ra, cười nói: “Người đợi không kịp mà Thập nhất Vương gia nói, không phải Phương tiểu thư, mà là ta.”

Dương Lục khó hiểu, lại thấy hắn chưa mặc quan phục, vội nói: “Tuy rằng vụ án đã kết thúc, gần đây cũng không có đại sự, nhưng ngươi thân là thiếu khanh, đến Đại Lý Tự cũng nên mặc quan phục.”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu: “Không cần nữa.”

Nói xong quỳ xuống trước bàn, thanh âm bình tĩnh: “Chuyện Thọ vương bệnh chết, bên trong có huyền cơ, thực chất là ta chủ mưu, do thái giám bên cạnh Thọ vương Tiểu Anh Tử động thủ, dùng viên hoàn Tiêu Dao nhét vào bụng Thọ vương, giết chết hắn.”

Dương Lục chấn kinh đến bay mất cả hai hồn sáu phách, một hồn một phách còn lại chỉ biết nhìn Hạ Mẫn Chi, không nói được câu nào.

Nhưng Hạ Mẫn Chi lại mỉm cười, dung sắc rạng rỡ, chậm rãi nói: “Đại nhân, những lời này của ta đều là sự thật, đại nhân không tin, có thể tìm người khai quan nghiệm thi. Hôm đó bởi vì nói dối Thọ vương mắc chứng cổ trướng, viên hoàn Tiêu Dao vẫn chưa lấy ra, có lẽ vẫn còn trong bụng.”

Dương Lục lạnh sống lưng.

Hạ Mẫn Chi thúc giục: “Việc này nên tức tốc lo liệu, chậm trễ sẽ sinh biến, xin đại nhân mau chóng bắt giữ Tiểu Anh Tử, thăng đường thẩm tra, vụ án Thọ vương nhất định sẽ được phơi bày.”

Dương Lục thấy thần sắc ngôn hành của hắn vẫn như lúc bình thường ngồi trên công đường, trấn định minh mẫn, một chút cũng không giống kẻ phạm phải tội lớn tày trời, không khỏi nhớ tới án Duệ vương, Hạ Mẫn Chi cũng tự mình gánh lấy tiếng ác phán xét hồ đồ, mới khiến án này được phúc thẩm, trong lòng như ngộ ra, thành thử bèn đến gần thấp giọng hỏi: “Mẫn Chi rốt cuộc có dụng ý gì? Không ngại cứ nói rõ, quen biết mấy năm nay, chẳng lẽ ngươi còn không tin ta?”

Hạ Mẫn Chi chăm chú nhìn hắn, nhãn thần tràn ngập vẻ tín nhiệm, nhưng lại nói: “Nguyên do trong đó, đại nhân cứ thẩm sẽ biết.”

Đàn Khinh Trần đang ở thư phòng trong phủ, hiếm khi có được nửa ngày an nhàn trong kiếp phù sinh thế này, trải giấy ra định viết vài chữ cùng Hạ Mẫn Chi thưởng thức.

Bàn tay phải tuy mất ngón cái, nhưng tay trái cầm bút vẫn hùng kiện phóng khoáng hữu lực mạnh mẽ, nhấc bút nâng cổ tay, đang định viết, Đàn Bình đã xông thẳng vào, thở hổn hển: “Đại Lý Tự Dương Lục cầu kiến, nói cái chết của Thọ vương vô cùng khả nghi, muốn truyền Tiểu Anh Tử tra hỏi.”

Đàn Khinh Trần cũng không ngẩng đầu, thản nhiên nói: “Chi tiết việc này ngươi có thám thính rõ ràng chưa?”

Đàn Bình đáp: “Dương Lục đến quá nhanh, thuộc hạ cũng chỉ mới biết…”

Ngập ngừng một lát, nói: “Là Hạ Mẫn Chi tự nhận chủ mưu, còn khai ra Tiểu Anh Tử.”

“Phách” một tiếng, bút lông sói thật mạnh ấn xuống giấy, đầm đìa một vũng mực.

Trên trán Đàn Bình đã toát mồ hôi lạnh.

Đàn Khinh Trần nhìn vết mực vấy đầy ngón tay, ngữ khí lại thư thái: “Chuyện này e rằng đã được Hạ Mẫn Chi tính toán chu toàn từ lâu, Tiểu Anh Tử ắt phải chết.”

Đàn Bình trầm ngâm nói: “Với quyền thế hiện giờ của vương gia, cho dù bọn họ có khai ra ngài, cũng chẳng mảy may động được vương gia.”

Đàn Khinh Trần lắc đầu nói: “Mẫn Chi làm vậy, không phải muốn hại ta… Tiểu Anh Tử tàn ác giết Phó Thiếu Dương, nên hắn đã sớm nổi sát tâm, lúc đó ta không cho hắn giết, hắn vì Niếp Thập Tam trọng thương chưa tỉnh, nên tự kiềm nén, hiện tại Niếp Thập Tam như giao long xuống biển, hắn chẳng còn gì lo ngại nữa.”

Khẽ thở dài: “Hắn tuy thông minh, nhưng tính tình quả là bướng bỉnh, thấy ta không chịu thả hắn đi, bèn nghĩ ra cách này. Chẳng những diệt trừ Tiểu Anh Tử, còn đẩy ta vào thế khó.”

Đắn đo một hồi, phân phó: “Ta không muốn gặp Dương Lục, ngươi bảo Tiểu Anh Tử theo hắn đi.”

Đàn Bình nhận mệnh, hỏi: “Vương gia có gì cần căn dặn Tiểu Anh Tử không?”

Đàn Khinh Trần mỉm cười: “Cứ nói, hắn là một nô tài tốt, bổn vương sẽ ghi nhớ lòng trung thành của hắn, bảo hắn tự lo liệu.”

Dương Lục không chỉ đau đầu, tâm can cũng đau.

Chưa bao giờ thẩm qua vụ án nào khó thẩm như thế, kỳ thực án này chẳng những không khó tra, mà phạm nhân cũng thập phần phối hợp, chỉ thăng đường một lần, gần như chân tướng đã rõ ràng phơi bày ra ánh sáng —— bất quá Hạ Mẫn Chi lại là thuộc hạ mình coi trọng nhất trong mấy năm qua, luận riêng tư, còn quan tâm che chở hắn, xem như huynh đệ thủ túc.

Hạ Mẫn Chi với chuyện chủ mưu cung khai rất bộc trực: “Thọ vương từng vì ta thường xuyên vào cung bầu bạn cùng tiên hoàng, nhiều lần nói năng lỗ mãng, lúc ở Lâm Châu Thập nhất vương gia cũng từng tận mắt chứng kiến hắn và ta bất hòa. Ta thấy Thọ vương bị giam lỏng, bèn mua chuộc Tiểu Anh Tử, đêm hai mươi sáu tháng bảy, trời vừa tối liền cho Thọ vương dùng tám viên hoàn Tiêu Dao, đến canh tư hôm sau thấy hắn vẫn chưa chịu đi, bèn lấy màn thầu nhét xuống yết hầu cho hắn chết nghẹn.”

Một phen khai nhận không chút sơ hở.

Tiếp đó truyền Tiểu Anh Tử, nhân chứng vật chứng đầy đủ, Tiểu Anh Tử lại là thái giám bên cạnh Thọ vương lúc đó, tự nhiên không thể thoát khỏi tội danh.

Tiểu Anh Tử càng cổ quái, nhìn đến Hạ Mẫn Chi, trong mắt đầy hận ý chỉ chực xổ ra, nhưng lại cắn chặt răng, không chịu khai chủ mưu, chỉ nói: “Nô tài ngày nào cũng bị Thọ vương đánh đập nhục mạ, thật sự không chịu nổi nữa, nên mới hạ độc thủ với Thọ vương.”

Hạ Mẫn Chi cười nhạo một tiếng: “Ta và ngươi đều khó tránh tội chết, ngươi lại không chịu khai ra ta, hình như ta cũng đâu tốt lành gì với ngươi, hà tất phải làm bộ làm tịch?”

Lại bẩm: “Đại nhân, Tiểu Anh Tử giảo hoạt, không dụng đại hình hơn phân nửa sẽ không chịu thành thật cung khai…”

Người trong điện nghe đến trợn mắt há mồm, Dương Lục thở dài ngắt lời: “Hôm nay đã muộn, tạm thời giam giữ, ngày mai thẩm tiếp.”

Hạ Mẫn Chi tuy phạm phải đại án tày đình, nhưng dù sao cũng là thiếu khanh, mọi người ở Đại Lý Tự đều có ba phần tình cảm với hắn, trên đường đến nhà lao, Hạ Mẫn Chi thị ý muốn một mình nói chuyện cùng Tiểu Anh Tử, những ngục tốt kia cũng mắt nhắm mắt mở ưng thuận.

Hạ Mẫn Chi đến gần Tiểu Anh Tử, thấp giọng hỏi: “Là ta muốn lấy mạng ngươi, nói sao ngươi cũng không chịu khai ra ta, vương gia nhà ngươi bị mọi người bàn tán, sao ngươi có thể hồ đồ như vậy?”

Tiểu Anh Tử cười nhạt: “Đại nhân đã quên những lời nói với ta rồi sao? Vì vương gia, nô tài chỉ mong đại nhân cả đời bình an. Chỉ cần đợi thêm mấy ngày nữa, vương gia nhất định tìm được kẻ chủ mưu, bảo đảm đại nhân vô sự.”

Hạ Mẫn Chi ngẩn ra, lúc ấy mình một lòng muốn chọc giận hắn để chuẩn bị cho hôm nay, không ngờ Tiểu Anh Tử này quả thật trung thành tận tâm với Đàn Khinh Trần như vậy.

Tiểu Anh Tử nhẹ giọng nói: “Hạ đại nhân, tuy ta chỉ là một tên hoạn quan thấp kém, nhưng cũng hiểu trung thành là gì, Vương gia từng nói, tuyệt không cho ta động tới ngươi.”

Rồi lại âm hiểm cao giọng cười nói: “Trừ phi đại nhân tự tuyệt đường sống của mình, cả vương gia cũng không cứu được, đến chừng đó Tiểu Anh Tử nhất định hoan hoan hỉ hỉ kéo đại nhân cùng xuống hoàng tuyền.”

Hạ Mẫn Chi không chút để tâm, cười nói: “Tốt lắm, cứ vậy đi.”

Nhiếp chính vương phủ.

Đàn Khinh Trần tay ôm trán, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn, nói: “Tuy hơi cấp bách, nhưng không thể không nhờ tới Ngụy Lan Đình. Hắn là thúc phụ của Thục Hoa phu nhân, trước kia từng qua lại thân mật với Thái tử bị phế, Hạ Mẫn Chi lôi vụ án này ra, trước trăm ngàn cặp mắt dò xét, nếu không tìm một kẻ chết thay thích hợp cho hắn, e rằng khó lòng giữ mạng.”

Đàn Bình rũ tay đứng một bên, nửa ngày, thấp giọng nói: “Hạ Mẫn Chi hồ đồ như vậy, lưu lại chỉ cản trở đại nghiệp, lẽ nào vương gia còn muốn cứu hắn?”

Đàn Khinh Trần thần sắc hỉ nộ khó phân, lại thản nhiên nói: “Chuyện này, ngươi bảo Cung Hà Như tìm Binh bộ Thị lang Triệu Thừa sắp xếp, nội trong ba ngày phải lo liệu thỏa đáng. Rồi nói với Dương Lục, án này có quá nhiều điểm khả nghi, bảo hắn đọc kỹ khẩu cung, ba ngày sau thẩm lại, tới lúc đó bổn vương sẽ đích thân đến xem. Ngươi cũng tự mình vào đại lao, nói với Tiểu Anh Tử, cắn lấy Binh bộ Thượng thư Ngụy Lan Đình.”

Khẽ mỉm cười: “Cũng được, coi như thành toàn tâm nguyện từ quan của Mẫn Chi, án này kết thúc, hắn có muốn ở lại triều đình cũng không được nữa…”

Mâu quang vừa hỏa nhiệt vừa băng lãnh: “Dứt khoát giữ hắn ở vương phủ, cũng bớt lo hơn.”

Ba ngày sau thẩm lại, Đàn Khinh Trần ngồi ngay ngắn một bên, ghế dưới chính là Cung Hà Như.

Án này liên quan đến Thái tử đã phế, triều thần bề ngoài câm nín, nhưng lúc riêng tư đều nóng ruột nóng gan suy đoán không ngừng, nhìn biểu tình bình thản vô sự của Đàn Khinh Trần, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Hạ Mẫn Chi lại thoải mái tự tại như đang ở tiểu viện nhà mình.

Khẽ mỉm cười với Đàn Khinh Trần. Đàn Khinh Trần bất động thanh sắc, nhưng đáy mắt đã lóe lên một tia hàn quang tàn khốc hưng phấn.

Dương Lục chỉ hỏi Tiểu Anh Tử chủ mưu.

Tiểu Anh Tử bắt đầu liều chết không khai, miệng lưỡi lợi hại, sau một hồi xảo biện cưỡng từ đoạt lý, Dương Lục không đủ kiên nhẫn nghe hắn hàm hồ, ra lệnh đánh bốn mươi trượng.

Dụng hình xong, Tiểu Anh Tử máu tươi đầm đìa, từ mông tới gối đều da bầm thịt dập, nức nở khấu đầu nói: “Nô tài nguyện ý nói thật, kẻ chủ mưu chính là…”

Hạ Mẫn Chi vốn luôn cười hì hì xem kịch, nghe vậy đột nhiên cướp lời: “Khoan đã! Ta có chuyện muốn nói.”

Đàn Khinh Trần cau mày, nỗi bất an ẩn ẩn trong lòng mấy ngày qua đột nhiên sắc bén hẳn, tựa như có hòn đá ném vào mặt nước thoạt nhìn phẳng lặng, dấy lên từng vòng sóng hung hăng, tâm thần vô pháp trấn định được nữa.

Chỉ nghe Hạ Mẫn Chi cao giọng nói: “Ta sai khiến Tiểu Anh Tử mưu sát Thọ vương, còn có một nguyên nhân chưa nói ra hôm đó.”

Từng chữ một vô cùng rõ ràng: “Tên thật của ta là Mộ Dung Chi Mẫn, chính là tứ hoàng tử Yên Diệc. Tám năm trước Phó Thiếu Dương phá quốc gia ta, hủy xã tắc ta, ta há có thể để hắn sống trên đời?”

Mọi người chấn động.

Đàn Khinh Trần cõi lòng lạnh buốt.

Lời vừa nói ra, bao nhiêu kế sách khổ tâm suy nghĩ suốt mấy ngày nay đều đổ sông đổ biển, đừng nói kéo Ngụy Lan Đình xuống nước, cho dù mình tự nhận chủ mưu, trước lời khai “tứ hoàng tử Yên Diệc” này, cũng hiển nhiên không đủ phân lượng.

Đàn Khinh Trần đứng lên, không nhìn Hạ Mẫn Chi, chỉ nói: “Án này liên quan trọng đại, xin Dương đại nhân cẩn thận. Bổn vương còn có việc cần làm, phải hồi phủ trước.”

Mọi người vội đứng dậy cung tiễn.

Tiểu Anh Tử thừa dịp hỗn loạn nén đau cười nói: “Hạ đại nhân tự tuyệt đường sống, Tiểu Anh Tử cũng đành phải thuận theo tâm ý đại nhân.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Phiền ngươi rồi.”

Đợi Dương Lục hỏi lại, Tiểu Anh Tử tức khắc khai nhận Hạ Mẫn Chi chính là chủ mưu.

Nhất thời phạm nhân khẩu cung đã đủ, ký tên ấn dấu.

Kể từ đây, vụ án này không còn gì để thẩm nữa.

Đầu đông, trọng ngục Đại Lý Tự đã thập phần giá rét.

Cũng may đám người Dương Lục đều đối xử tốt với Hạ Mẫn Chi, Phó Lâm Ý còn đích thân ôm chăn bông thật dày đưa vào trong lao.

Đêm xuống, Hạ Mẫn Chi quấn chăn say sưa đi vào mộng đẹp, ngủ đến giữa khuya, chợt cảm thấy dường như có cặp mắt cứ rình rập một bên, cực không thoải mái, mông lung mở mắt ra, lại thấy Đàn Khinh Trần ngồi ngay ngắn bên cạnh, đang lặng lẽ chăm chú nhìn mình.

Khuôn mặt Đàn Khinh Trần thậm chí còn mang theo ý cười ung dung, hàm răng nửa lộ, dưới ánh đèn trên vách đá, như lóe lên quang hoa trắng tuyết.Hạ Mẫn Chi kiềm lòng không đặng, nhích người ra sau: “Đã muộn thế này, cữu phụ vẫn chưa nghỉ?”

Đàn Khinh Trần thở dài: “Ta ngủ không được, có vài chuyện nghĩ sao cũng không thông, cố ý đến thỉnh giáo Mẫn Chi.”

Hạ Mẫn Chi ân cần khuyên nhủ: “Người sống trên đời, luôn có những chuyện nghĩ không thông. Cữu phụ thân mang phúc cho thiên hạ bá tính, ngàn vạn lần không nên vì việc vặt mà lao tâm.”

Đàn Khinh Trần nói: “Sao lại là việc vặt… Mẫn Chi trong lòng ta…”

Vừa nói, vừa luồn tay vào trong chăn, kéo tay hắn ra.

Tuy rằng mọi người ở Đại Lý Tự rất hậu đãi Hạ Mẫn Chi, chưa bao giờ lạm dụng tư hình, nhưng hắn thân ở trọng ngục, đôi cùm sắt nặng nề đen sì là không thể tránh khỏi.

Hạ Mẫn Chi xương cổ tay tinh tế mảnh mai, da thịt trắng nõn gần như trong suốt, nơi cổ tay đã bị cùm sắt cấn ra dấu bầm tím, Đàn Khinh Trần xé tay áo mình, tỉ mỉ băng lại mép cùm.

Hỏi: “Ngươi một lòng muốn chết không có nửa phần lưu luyến thật sao?”

Hạ Mẫn Chi gật đầu, nói: “Hôm đó ở thác Bạch Long viên thuốc ta ném đi tất nhiên là giả, ngươi làm sao có thể mang dược thật đến giao ước? Ngươi lại không chịu thả ta đi, nếu mấy năm sau dở sống dở chết bị ngươi khống chế, chi bằng dứt khoát triệt để.”

Dừng một chút: “Mộ Dung Chi Khác từng nói với ta, nếu không thể sống theo ý nguyện của mình, còn không bằng chết đi.”

Đàn Khinh Trần nhãn thần như biển cả mênh mông, thoạt nhìn phẳng lặng, lóe lên hắc quang sâu kín, nhưng ẩn tàng bên dưới là bạo nộ âm trầm như sóng dữ đủ để nhấn chìm hết thảy, nhịn không được siết chặt tay, đã ấn cùm sắt bấm vào cổ tay Hạ Mẫn Chi: “Mộ Dung thị các ngươi đúng là toàn những kẻ điên.”

Hạ Mẫn Chi đau đến rên khẽ một tiếng, mồ hôi lạnh tuôn chảy, nhưng lại nhẹ nhàng mỉm cười.

Đàn Khinh Trần như sực tỉnh, buông cùm sắt ra một chút, truy hỏi: “Niếp Thập Tam đâu? Ngươi nỡ bỏ hắn sao?”

Hạ Mẫn Chi ngước mắt nhìn khoảng trời sao xanh thẫm nhỏ bé bên trên lối đi vào ngục: “Niếp Thập Tam tự có thiên địa của hắn. Nội công tâm pháp Bạch Lộc Sơn các ngươi, đều xuất phát từ một nhánh phật môn, hắn lĩnh ngộ sâu sắc, đối với ý niệm ái tình vốn đã đạm mạc. Ta chết rồi, còn giúp hắn đắc chứng thiên đạo.”

“Duyên đến duyên đi, vốn là chuyện rất tự nhiên. Ta nhìn ra được, hắn càng khám phá ra được.”

Đàn Khinh Trần làm như không nghe, nhãn thần cố chấp: “Ngươi vẫn hận ta vì chuyện lần đó?”

Hạ Mẫn Chi không đáp, lại nói: “Cữu phụ đối đãi ta thật tốt, mấy hôm nay bữa trà bữa cơm, đều tận tâm chiếu cố.”

Đàn Khinh Trần lắc đầu nói: “Ngươi không nói hận ta, nhưng xuống tay với ta chưa bao giờ mềm lòng… Ngươi đối xử ta như vậy, khiến ta cả đời thương tâm.”

Hạ Mẫn Chi cười hì hì nói: “Ta còn chưa chết, chỉ là phải ở trong ngục, sao cữu phụ không cứu ta?”

Đàn Khinh Trần trầm mặc một lát nói: “Ta không cứu được ngươi.”

“Vốn đã định giúp ngươi tìm kẻ chết thay Ngụy Lan Đình, ngươi lại cố tình khai ra thân phận Mộ Dung Chi Mẫn.”

“Đừng nói ta là Nhiếp chính vương, thế lực trong triều chưa hoàn toàn củng cố, cho dù đã làm hoàng đế, muốn miễn tội chết cho ngươi cũng ngàn khó vạn nan.”

Hạ Mẫn Chi nhìn sâu vào mắt hắn, cười nói: “Cữu phụ bảo Tiểu Anh Tử lật lọng, cắn Ngụy Lan Đình, lại lấy uy Nhiếp chính vương, cưỡng từ đoạt lý miễn đi tội chết dư nghiệt Yên Diệc cho ta, cho dù triều thần phẫn nộ, cùng lắm thì từ nay về sau giao lại đại quyền, quy chính thoái ẩn.”

Đàn Khinh Trần chấn động: “Nếu ta thật sự làm thế, ngươi sẽ nguyện ý ở bên ta cả đời?”

Hạ Mẫn Chi chỉ cười không đáp, trong mắt không có chế nhạo, chỉ có trong ngần hoàn toàn thấu hiểu.

Không biết là vì nụ cười đạm mạc xuất thần của hắn, hay là vì ánh đèn trong ngục quá mờ ảo, Hạ Mẫn Chi rõ ràng ở ngay trước mặt, đưa tay liền có thể chạm vào, nhưng Đàn Khinh Trần lại có cảm giác chỉ cần chớp mắt, hắn sẽ lập tức biến mất thất tung.

Hư nhược khủng hoảng lực bất tòng tâm từ đáy lòng trỗi dậy, Đàn Khinh Trần vươn tay cách lớp chăn ôm chặt lấy Hạ Mẫn Chi, thanh âm khản đặc tê tái: “Ngươi biết ta không thể từ bỏ, cũng biết chí lớn của ta… hà tất bức ta như vậy? Sinh diệt hoàn sao ta có thể không đưa cho ngươi? Ngươi hảo hảo sống bên ta có gì không tốt?”

Hạ Mẫn Chi có chút buồn ngủ, nhắm mắt ngáp dài, nói: “Tuy ta giết Thái tử bị phế, nhưng dù sao mẫu thân cũng là công chúa An Hòa của Đại Trữ, cho ta được toàn thây đi.”

Đàn Khinh Trần im lặng ôm hắn, cũng không mở miệng, đợi hắn ngủ rồi, mới đứng lên nhẹ giọng nói: “Ta sẽ để ngươi được sống sót.”

Tảng sáng, Niếp Thập Tam men theo lối đi u ám đến gần thiết lao, Hạ Mẫn Chi đang ngủ ngon lành, dưới thân kê giường, trên người cũng bọc chăn, đều là chăn bông cực dày thượng hạng.

Niếp Thập Tam nhẹ nhàng bẻ song sắt, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới một hồi, đứng ở góc tường, chăm chú ngắm hắn, khẽ mỉm cười.

Đi đến bên cạnh Hạ Mẫn Chi, thấy trên khuôn mặt như bạch ngọc của hắn mơ hồ lộ ra một tầng ửng đỏ, hàng my dài rũ xuống, môi trên hơi nhếch lên, nhịn không được đưa tay véo chóp mũi hắn.

Hạ Mẫn Chi đột nhiên choàng tỉnh, mở mắt ra thấy là hắn, nhãn thần lập tức nhu hòa trở lại, ngồi dậy, nửa tỉnh nửa mê nói: “Ngươi về rồi sao?”

Niếp Thập Tam cực yêu bộ dáng như con mèo lười này của hắn, một tay nhét hắn trở vào ổ chăn, mục quang nóng bỏng, nhưng thanh âm lãnh đạm: “Ngươi ngủ tiếp đi, ta chờ cũng được.”

Hạ Mẫn Chi quả nhiên nằm xuống ngủ tiếp.

Ngủ thêm một canh giờ, mới ngồi dậy ngáp ngắn ngáp dài.

Niếp Thập Tam chăm chú nhìn một lát: “Khí sắc trái lại rất tốt…” Nắm tay hắn, hỏi: “Có lạnh không?”

Hạ Mẫn Chi lắc đầu: “Đánh xong đám đầu trọc kia rồi sao? Hài cốt của Tô Khuyết đâu?”

“Cũng chẳng phải đánh gì… Tro cốt đã đưa về Điệp lâu.”

“Tô Giác nói thế nào?”

“Không nói gì. Tô Giác một lòng muốn góp sức cho Nhiếp chính vương, đền đáp triều đình. Tô Khuyết còn có một huynh trưởng, đã nhậm chức trong Vũ lâm quân.”

Hạ Mẫn Chi im lặng một lát, nói: “Thập Tam, sau này mỗi năm chúng ta đều phải nhớ đi bái tế hắn.”

Niếp Thập Tam “ân” một tiếng, trực tiếp hỏi: “Còn ngươi sao rồi? Khi nào chết?”

Hạ Mẫn Chi tức giận: “Niếp Thập Tam, nếu ta đánh thắng được ngươi, ta đã đánh ngươi lâu rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ngươi nói chuyện quá khó nghe!”

Niếp Thập Tam ngậm miệng lại, hai người bốn mắt nhìn nhau.

Thật lâu sau, Hạ Mẫn Chi nhịn không được phì cười, nói: “Dương đại nhân cho ta hay, là mồng ba tháng mười một, ban rượu độc, lưu toàn thây.”

Niếp Thập Tam nói: “Ta đại khái không tiễn ngươi được. Cuối tháng sau các đại môn phái võ lâm tề tụ ở Bạch Lộc Sơn, sư phụ muốn ta trở về tiếp chưởng ngôi vị sơn chủ.”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Chuyện đó có gì hay ho đâu. Ta khuyên ngươi vẫn nên ở lại nhìn quan tài ta đã, là loại quan gỗ non mùa xuân Thập nhất vương gia đích thân chọn mua, chôn dưới đất ngàn năm không mục, người bình thường rất khó tìm.”

Niếp Thập Tam chỉ trầm mặc không nói, Hạ Mẫn Chi nhìn đến trong lòng bất mãn, khoát tay nói: “Ngươi đi Bạch Lộc Sơn trước cũng được, sau này nếu quay lại Tĩnh Phong, nhớ đến mộ địa ở ngoại ô phía tây thành thăm ta.”

Niếp Thập Tam thở dài, nói: “Ta đợi ngươi chôn rồi mới đi.”

Hạ Mẫn Chi vui vẻ hỏi: “Nhà chúng ta bị niêm phong, ngươi tá túc ở đâu?”

Niếp Thập Tam nói: “Ta ở ngoại thành phía tây. Nơi đó yên tĩnh, ta đang có một tầng công phu mấu chốt cực khó vẫn chưa luyện thành, tận dụng quãng thời gian này tĩnh tâm nghiền ngẫm.”

Đàn Bình bẩm xong, Đàn Khinh Trần nói: “Lệnh Điệp lâu thủ ở tây thành, Niếp Thập Tam hễ có động tĩnh, lập tức hồi báo.”

Đàn Bình nói: “Chuyện này thật kỳ lạ, Niếp Thập Tam vẫn luôn tình thâm nghĩa trọng với Hạ Mẫn Chi, lần này lại như thay đổi thành một con người khác, khiến kẻ khác tủi hổ cay đắng, có lẽ bên trong còn có mưu ma chước quỷ.”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Tiểu sư đệ từ nhỏ tính tình lạnh lùng, vừa trở mặt liền không quen biết, còn một lòng cầu kiếm đạo. Năm đó ở trên núi, nhị sư huynh thương hắn nhất bệnh nặng qua đời, ngày hạ táng hắn vì một chiêu kiếm pháp chưa luyện thành, cả ngày không rời kiếm thất, càng không hề rơi một giọt lệ cho nhị sư huynh. Thành thử như vậy, hôm nay hắn vô tình với Mẫn Chi cũng là bình thường.”

“Bất quá… Mẫn Chi giỏi tính kế, việc này thật thật giả giả, tạm thời cũng đoán không ra, cho nên đêm đó ở trong lao, ta không đem Bồ đề sinh diệt hoàn cho hắn.”

Cân nhắc một hồi, hỏi lại như xác nhận: “Lời bọn họ nói, ngươi nhớ rõ từng chữ không sai?”

Đàn Bình nói: “Nơi góc tường nhà lao sắp đặt ống đồng Thiên lý truy phong, thuộc hạ nghe đến rõ ràng rành mạch, một chữ cũng không nhầm.”

“Lúc nhắc đến Tô Khuyết, quả thực đã nói “mỗi năm chúng ta đều phải nhớ đi bái tế hắn”?”

“Phải.”

Đàn Khinh Trần cười lạnh: “Chúng ta… Hay cho hai chữ chúng ta!”

Đàn Bình nói: “Vương gia, chỉ cần theo sát Niếp Thập Tam, Hạ Mẫn Chi cũng không trở tay được gì.”

Đàn Khinh Trần nói: “Hắn có giảo hoạt đến đâu, cũng vẫn nằm trong tay bổn vương. Hơn nữa bổn vương sao có thể hoàn toàn không có chuẩn bị?”

Mở ra một quyển tấu chương, thuận miệng hỏi: “Người ta bảo ngươi tìm đã tìm được chưa?”

“Đã tìm được vài người, nhưng không thập phần thích hợp.”

“Trước mồng ba tháng sau phải lo xong việc này.”

Đảo mắt đã là mồng một tháng mười một.

Thời gian qua, Niếp Thập Tam ngày nào cũng chỉ ở ngoại thành ngồi thiền hoặc thử kiếm, không hề có động tĩnh khác thường. Hạ Mẫn Chi ở trong lao ăn no ngủ kỹ, thi thoảng Phó Lâm Ý còn tìm hắn trò chuyện cười đùa, Dương Lục nửa đêm mang rượu vào ngục, cùng hắn một trận say sưa.

Đàn Bình cũng từng vào ngục thăm Tiểu Anh Tử, còn dẫn theo đồ đệ của Tiểu Anh Tử là Tiểu Thuận Tử, nói Vương gia không tiện tới đây, chỉ nhờ mình đến thăm hỏi.

Tiểu Anh Tử cảm động vô cùng, nước mắt nước mũi giàn giụa, nghẹn ngào khấu đầu, căn dặn Tiểu Thuận Tử phải thề chết báo đại ân của vương gia.

Gần cuối năm, chính sự các châu phủ trình lên rất nhiều, lại thêm bộ lạc Lãng Yết ở thảo nguyên ngày càng cường thịnh, nhất cử nhất động đều phải chú ý gấp bội trực tiếp hồi báo, Đàn Khinh Trần phê duyệt xử lý cả đêm, hiếm khi chợp mắt, nhưng vẫn thần thái rạng ngời.

Tiểu Thuận Tử thấy hắn vừa nhàn hạ một chút, vội dâng một chén bánh hạch đào, bẩm: “Vương gia, những người cần tìm đã ở bên ngoài đợi cả đêm.”

Đàn Khinh Trần đẩy cửa bước ra.

Chỉ thấy bên ngoài thư phòng có ba người trẻ tuổi đang đứng, đều thân hình thon dài, dung mạo tú mỹ, không biết là do trời lạnh hay do trong lòng sợ hãi, đều đang run rẩy kịch liệt.

Lãnh đạm đánh giá một lượt, thấy thiếu niên đứng giữa mày như xuân sơn, mắt tựa thu thủy, có vẻ giống nhất, nhưng sống mũi không được cao thẳng, đường nét bờ môi cũng không đủ ưu mỹ đầy đặn, lại thêm sắc da vàng vọt, nào có được một phần vạn phong tư của Hạ Mẫn Chi?

Trầm ngâm một lát, phân phó chỉ để lại thiếu niên ở giữa, lại lệnh cho Tiểu Thuận Tử chuẩn bị lạc thiết. (que nung trong lửa hễ ấn lên người bỏng đến xèo xèo = =)

Lúc này sắc trời dần sáng, tia nắng rạng nơi chân trời rọi đến đôi mắt Đàn Khinh Trần đặc biệt đen nhánh tàn khốc.

Không lâu sau, Tiểu Thuận Tử mang theo lò lửa cùng một thanh lạc thiết tam giác đến, nhưng thật ra lại thêm chút ấm áp.

Thiếu niên kia trong lòng biết không xong, nhưng ngay cả cầu xin cũng không dám, quỳ phục xuống, nhắm mắt chờ chết.

Đàn Khinh Trần chăm chú nhìn khuôn mặt hắn, nói: “Chừa lại mắt và trán, ấn hắn đi.”

Mùi khét của da thịt bị thiêu đốt cùng tiếng kêu thảm thiết của người nọ quyện vào không khí rét buốt, khói trắng mơ hồ bốc lên, Đàn Khinh Trần thần sắc không chút thay đổi, thản nhiên nói: “Đàn Bình, đêm nay ngươi đến trọng ngục một chuyến, bảo Triệu lao đầu tùy tiện tìm một cái cớ, hủy đi khuôn mặt Hạ Mẫn Chi giống như vậy. Ngày mốt ban rượu độc, đến chừng đó nhiều người hỗn loạn, đem kẻ này vào thay thế là xong.”

Đàn Bình tuân mệnh, quan sát sắc mặt Đàn Khinh Trần, nói: “Đáng tiếc cho dung mạo của Hạ đại nhân…”

Đàn Khinh Trần khẽ cười nói: “Trọng ngục Đại Lý Tự canh phòng nghiêm ngặt, ta vào cũng được, nhưng nếu đổi người ngay đêm nay thì không tiện, vạn nhất kẻ thế thân này trong hai ngày lộ ra sơ hở, e rằng tính mạng Mẫn Chi thật sự khó bảo toàn.”

Thấp giọng thở dài: “Mất đi dung mạo thì đã sao, người ta muốn chính là Mẫn Chi, vẻ ngoài thiên tiên hay ác quỷ, cũng đâu có gì khác biệt.”Thấp giọng thở dài: “Mất đi dung mạo thì đã sao, người ta muốn chính là Mẫn Chi, vẻ ngoài thiên tiên hay ác quỷ, cũng đâu có gì khác biệt.”

Nói xong đi vào trong sảnh, dùng điểm tâm, chỉnh trang y quan chuẩn bị thượng triều, chợt nghe hạ nhân đến báo: “Đại Lý Tự khanh Dương đại nhân cầu kiến.”

Đàn Khinh Trần không hiểu tại sao, tim đột nhiên đập trật một nhịp, nỗi bất an mãnh liệt trỗi lên, nói: “Mời hắn vào đây.”

Bất giác cảm thấy tứ trảo kim long quan trên tóc, long bào gấm thêu kim trên người trở nên nặng nề, chèn ép đến gần như nghẹt thở, lập tức ngồi xuống ghế tĩnh tâm chờ Dương Lục.

Dương Lục sắc mặt tái nhợt, mắt đầy tơ máu, bẩm: “Mộ Dung Chi Mẫn sáng sớm hôm nay, đã độc phát thân vong trong ngục.”

Đàn Khinh Trần phất tay gọi Tiểu Thuận Tử, thần tình không chút gợn sóng nói: “Tháo quan xuống, nặng quá.”

Tiểu Thuận Tử tiến lên, tay chân nhanh nhẹn, nhẹ nhàng cởi bỏ kim long quan, mái tóc đen như dòng thác chảy xuôi xuống. Làm nổi bật hàng mày hơi nhướn của hắn, cằm khẽ hất lên, khí thế bức người.

Đàn Khinh Trần cũng không mở miệng nữa.

Thật lâu sau, Dương Lục lại bẩm: “Ngỗ tác đã khám nghiệm thi thể, dùng ngân châm đâm vào kinh mạch ở cổ tay, kết luận là trúng hàn độc mà chết, hơn nữa còn trúng độc từ lâu…”

Đàn Khinh Trần đột nhiên nổi giận: “Câm miệng!”

Lúc này hai mắt hắn đỏ ngầu, đã đánh mất vẻ ưu nhã vốn có, hai tay không ngừng run rẩy, đột nhiên đứng dậy, lạnh lùng nói: “Ai cho các ngươi chạm vào hắn? Cho dù Hạ Mẫn Chi thật sự đã chết, các ngươi cũng không được động tới một ngón tay của hắn!”

Lời này nói đến hoàn toàn vô lý, Dương Lục liếc nhìn Đàn Bình đang đứng một bên, chỉ thấy Đàn Bình chậm rãi lắc đầu, ánh mắt cực kỳ lo lắng.

Lại qua một hồi lâu, Đàn Khinh Trần dường như khôi phục lại vẻ lãnh tĩnh, nói: “Tiểu Thuận Tử, vào cung truyền lệnh, hôm nay bãi triều. Gọi Lý chưởng viện, Lộ phó chưởng viện của Thái y viện đến đây, cùng ta đi xem Mẫn Chi.”

Tới trọng ngục Đại Lý Tự, chỉ thấy Hạ Mẫn Chi nằm bất động dưới đất, Phó Lâm Ý đã trông chừng một bên.

Đàn Khinh Trần thoáng lảo đảo, Đàn Bình cả kinh, đang định đỡ lấy, đã thấy thân pháp hắn như sấm chớp ảo ảnh, mấy bước vọt đến bên cạnh Hạ Mẫn Chi, chăm chú nhìn nửa ngày, ôn nhu nói: “Mẫn Chi, ta biết ngươi muốn đùa với ta, mau tỉnh lại đi.”

Chờ khoảng vài khắc, không thấy động tĩnh, đứng lên phân phó: “Hai vị thái y đều qua đây chẩn trị, chỉ cần còn một hơi thở…” Nói đến giữa chừng nhưng dừng lại.

Da thịt Hạ Mẫn Chi đã băng lãnh từ lâu, Lý chưởng viện vừa bắt mạch, lập tức bẩm: “Phạm nhân đã chết gần hai canh giờ.”

Lộ Nhân Đỉnh trộm nhìn Đàn Khinh Trần, một phen sát ngôn quan sắc, thận trọng lấy ra một cây kim châm, đâm nhẹ vào hai nơi nhạy cảm nhất là lòng bàn tay và đầu ngón tay Hạ Mẫn Chi, nếu chỉ là ngất đi, dùng châm đâm vào như vậy, bàn tay nhất định sẽ run lên, cực khẽ.

Nhưng bàn tay kia chỉ an tĩnh rũ xuống, một tia run rẩy cũng không.

Trong đôi nhãn châu sâu lắng của Đàn Khinh Trần thần thái từng chút một rút đi, trở thành một mảnh trống rỗng.

Nhẹ giọng nói: “Hoàng tuyền tam trọng tuyết… Hoàng tuyền tam trọng tuyết! Ta có Bồ đề sinh diệt hoàn, nhưng vẫn luôn đề phòng hắn giảo hoạt, không chịu cho hắn… Hắn quả thật đã chết dưới tay ta…”

Một chân đạp vào hư không, rơi xuống vực sâu vạn trượng, có làm gì đi nữa cũng đều vô ích, chỉ lạnh lùng cười nhạo chính mình.

Đau đớn chưa từng có đồng loạt tập kích trái tim hắn, giống như lưỡi dao sắc bén xuyên qua, từng nhát từng nhát máu tươi đầm đìa.

Nhịp tim văng vẳng bên tai, chỉ nghe như tiếng vỡ tan thanh lãnh.

Khí huyết sục sôi, Già La chân khí trong cơ thể lưu chuyển hỗn loạn, cả người cứng đờ như tượng đá.

Đàn Bình kinh hãi, tiến lên một bước, bàn tay đáp sau lưng hắn, chân khí rót vào, giúp hắn điều ổn nội tức.

Hồi lâu, một luồng chân khí xoay chuyển trở lại, Đàn Khinh Trần sắc mặt tái nhợt, lảo đảo rời khỏi trọng ngục Đại Lý Tự.

Dương Lục đang định đuổi theo thỉnh chỉ, Phó Lâm Ý một phen níu lại, nói: “Vốn là ban rượu độc, bất quá giờ đã đi sớm hai ngày, cũng không cần vòng vo khúc mắc gì nữa, phạm nhân đã chết, ngươi chỉ việc viết văn thư kết án, sao ra gởi cho lục bộ, hậu sự cứ để ta lo.”

Nhẹ giọng thở dài: “Nói cho cùng, ta vẫn là cữu phụ của hắn, sinh thời ta không đủ tốt với hắn, chuyện an táng, cũng nên giao cho ta.”

Tuy thở dài, nhưng thần sắc không hề bi thương, mơ hồ còn lộ ra vài phần nhẹ nhõm.

Đàn Khinh Trần rời khỏi Đại Lý Tự, thất hồn lạc phách lê bước.

Bất tri bất giác đã đi đến trước ngôi nhà ở ngõ Minh Kính phố Nạp Phúc.

Năm đó lần đầu ghé thăm, hoa đào đang rộ, gió xuân đang nồng, trong tay là Đại thánh di âm, còn giờ đây, vạn vật đìu hiu, trong tay cũng trống rỗng.

Đột nhiên nhớ tới một câu của Phó Lâm Ý: Đàn dù tốt đến đâu, chung quy vẫn là vật ngoài thân, gãy cũng đã gãy rồi, nhưng người nếu hủy đi, đến chừng đó hối hận đã muộn.

Đúng như hắn nói, hối hận đã muộn.

Có mưu toan tính kế hơn nữa, cũng không thể đổi lại tính mạng hắn.

Hắn còn sống, cho dù cao bay xa chạy, nhưng chỉ cần biết hắn còn sống, cõi lòng cũng sẽ không trống trải thế này.

Ngàn mưu vạn tính, ngày canh đêm phòng, chỉ đợi nắm được đuôi hồ ly của Hạ Mẫn Chi, từ đó giữ lại trong phủ mà bách niên giai lão, nhưng nào ngờ Hoàng tuyền tam trọng tuyết cứ thế đoạn tuyệt hết tất cả.

Cuối cùng vẫn vô vọng.

Trên cánh cửa gỗ sơn đen của Hạ phủ dán giấy niêm phong, Đàn Khinh Trần nhìn đến ngẩn ngơ, mơ mơ hồ hồ, đã phi thân qua đầu tường, đáp xuống tiểu viện.

Chưởng phong chấn gãy then cửa, cửa phòng chi nha như một tiếng thở dài, bước vào trong, chăn gối trên giường được thu dọn sạch sẽ, trên chiếc bàn gỗ bên cửa sổ giấy bút nghiên mực ngăn nắp chỉnh tề.

Nghiên mực là nghiên mực Hấp, chất liệu đá nhẵn mà cứng, mài ra mũi nhọn, đọng lại tinh thuần.

Ngón tay vô thức lướt trên mặt bàn, mặt bàn đã phủ một lớp bụi mỏng manh.

Mở tủ quần áo, lại thấy y phục của Hạ Mẫn Chi và Niếp Thập Tam hỗn độn một chỗ, khó phân biệt nhau.

Dưới chân là nền gạch xanh, là nơi hắn chân trần đứng đó, Đàn Khinh Trần chậm rãi thả bước trong phòng, bất giác đã vòng ra sau giường, phát hiện một chiếc rương bằng gỗ long não ẩn bên dưới.

Biết Hạ Mẫn Chi bình thường hay cất giấu vàng bạc trong chiếc rương này, nhớ đến bộ dáng hớn hở vui mừng của hắn mỗi lần nhìn thấy ngân lượng, không khỏi mỉm cười, cười đến nửa chừng, lại biến thành một biểu tình đau đớn như đánh mất cả trái tim.

Lập tức kéo rương, mở ra xem thử, không khỏi sững sờ, thần sắc biến ảo bất định, chấn kinh, cuồng hỷ, phẫn nộ, trầm tư… thay đổi liên hồi.

Nửa ngày đóng nắp rương lại, phân phó Đàn Bình: “Về phủ điều mười thị vệ đến đây.”

Đàn Bình nghe thanh âm hắn thoáng run rẩy, nhãn thần lại thâm lãnh như giếng cổ, phức tạp khó phân, nhưng cả người đã khôi phục sinh khí.

Đàn Bình vốn thuộc tộc Dao Quang, thời niên thiếu đã theo mẫu thân của Đàn Khinh Trần đến Trữ quốc, nhìn Đàn Khinh Trần lớn lên, tuy là chủ bộc, nhưng tình cảm khác hẳn với người thường, trong lòng hiếu kỳ, đánh bạo hỏi: “Gọi thị vệ tới làm gì?”

Đàn Khinh Trần mỉm cười nói: “Lục tiền.”

Mồng tám tháng mười một, tuyết nhẹ.

Bình minh, phương đông vừa mới có chút nắng rạng mông lung, Phó Lâm Ý đã đích thân đến Đại Lý Tự, tám gã hạ nhân thân tín trong phủ nâng quan đi theo.

Lúc ra khỏi Đại Lý Tự, Dương Lục đã tắm rửa xông hương, sắc mặt có phần tiều tụy, vành mắt đỏ hoe, bào phục chỉnh tề, khom người chắp tay đưa quan.

Phó Lâm Ý thần tình nặng nề, cúi người trả lễ.

Rời Đại Lý Tự, một đường về tây, từ cửa tây thành Tĩnh Phong đi đến mộ địa.

Vẻ mặt Phó Lâm Ý đã không còn giống đưa tang, trái lại như tống ôn thần, che ô, đôi ủng lông cừu đạp tuyết trên đường, cật lực nặn ra vài phần thần tình bi thống, nhưng vẫn không át được vẻ khoan khoái nhẹ nhõm.

Lúc sắp tới cửa tây, trời vẫn còn ảm đạm âm u, trên tường đá cũ kỹ ám màu xanh của gạch, rải rác đọng lại từng mảng sương tuyết mỏng manh to nhỏ không đều, xa xa chợt thấy giữa đất trời đầy tuyết mịn, một thân ảnh cao lớn tuấn vĩ đứng nơi cửa thành, cô lạc tịch liêu, tay áo thu lại.

Phó Lâm Ý trong lòng thấp thỏm, vội giơ tay áo che mặt dùng lát gừng trong tay áo cố sức xát lên mi mắt, đợi hai vành mắt diễm hồng hơn cả hoa đào, mới tiếp tục đi tới cửa thành.

Đàn Khinh Trần một thân lam bào, chưa mang kim quan buộc tóc, phất tay ra lệnh hạ quan.

Thần sắc nhu hòa nhưng khiến người chỉ cảm thấy kinh tâm động phách.

Đàn Khinh Trần đẩy nắp quan, Hạ Mẫn Chi an tĩnh nằm trong quách, khoác áo choàng lông ngân hồ, hàng my dài rũ xuống, dung sắc như còn sống.

Đàn Khinh Trần cúi người, chăm chú ngắm nhìn thật lâu, nhẹ nhàng thở dài: “Mẫn Chi, ngươi gạt ta.”

Đột nhiên ra tay, siết lấy yết hầu của hắn.

Phó Lâm Ý hoảng sợ, vội nói: “Hắn chết rồi! Ngươi đừng chà đạp di thể của hắn!”

Nhào tới, lại bị Đàn Khinh Trần một phát gạt ra.

Bàn ta đặt ngay cổ họng, từ từ siết chặt hơn, xúc cảm mịn màng mà băng lãnh, không cảm giác được huyết mạch lưu động, nhưng da thịt vẫn cực kỳ đàn hồi.

“Trước đó Niếp Thập Tam đã đến Y thần dược lư, Trình Tốn không phối được Hoàng tuyền tam trọng tuyết, nhưng cho hắn một viên thuốc sau khi nuốt vào sẽ khiến người tạm thời chết đi như hàn độc bộc phát. Có đúng không?”

“Ta đã tới nhà ngươi trên phố Nạp Phúc xem kỹ lại, cái gì cũng còn, chỉ có những phiến vàng lá cùng kim ngân đúc thỏi là không thấy, mười người mất cả ngày trời, chỉ tìm được hai đồng tiền ở dưới giường!”

“Có lẽ trước khi ngươi nhận tội đã an bài đâu vào đấy, đều phó thác cho Thập nhất ca?”

“Ngươi luyến tiếc những thứ đó, nhưng lại nhẫn tâm vứt bỏ trái tim ta mà đi.”

Lát gừng tươi trong tay áo Phó Lâm Ý trượt xuống nền tuyết, nghe xong những lời này sắc mặt càng trắng bệch, lại thấy Đàn Khinh Trần cười lớn buông tay.

Đàn Khinh Trần cúi đầu ghé bên tai Hạ Mẫn Chi, nói thật khẽ: “Mẫn Chi, ngươi sắp đi, nên ta dọa ngươi một chút…”

Cắn mạnh một cái lên vành tai ôn nhuận như ngọc của hắn, từ trong ngực lấy ra một chiếc bình bích ngọc tinh xảo, thân bình vẫn còn mang theo độ ấm của cơ thể, lặng lẽ ngắm nhìn, cầm tay trái hắn lên, gỡ từng ngón tay, đặt bình ngọc vào trong lòng bàn tay hắn, đoạn nhẹ nhàng co ngón tay hắn ôm chặt lại.

Hai tay bao phủ nắm tay hắn, miên man vuốt ve, không nỡ buông ra, khi thì hôn lên, lúc lại dùng sức mà siết, lực đạo khá mạnh, gần như có thể nghe thấy tiếng khớp xương rắc rắc kêu vang.

Vô hạn lưu luyến, không muốn rời tay, không biết qua bao lâu, đuôi tóc lẫn hàng my hàng mày đều ngưng đọng bông tuyết, sau đó tan thành bọt nước.

Tình nồng đến mức khắc sâu, tất có dư tình, rốt cuộc buông tay, lại nhịn không được đặt một nụ hôn ấm áp lên bờ môi lạnh giá của hắn: “Mẫn Chi, yên tâm đi đi…”

Dứt lời xoay người đạp tuyết rời đi.

Phó Lâm Ý không khỏi ngẩn ngơ, gọi: “Thập tứ đệ…”

Đàn Khinh Trần cũng không quay đầu, chỉ đạm đạm nói: “Hôm nay bá quan đại triều, chính vụ liên miên, ta không thể đưa tiễn Mẫn Chi, Thập nhất ca thay mặt ta cũng được.”

Bóng lưng Đàn Khinh Trần nổi bật dưới ánh ban mai nơi chân trời, mỗi một bước đều cô tịch, nhưng mỗi một bước đều cao không với tới, quân lâm thiên hạ.

Phó Lâm Ý vành mắt đột nhiên nóng lên, vội nói: “Nhấc quan đi thôi.”

Đến mộ địa tây thành, huyệt đã sớm quật xong, đoàn người đặt quan tài xuống đó.

Chưa kịp lấp lại, Phó Lâm Ý đã nói: “Được rồi, tuyết càng rơi càng lớn, các ngươi về trước đi, ta muốn ở bên Mẫn Chi thêm lát nữa.”

Tám hạ nhân xoay người định đi, Phó Lâm Ý chợt hỏi: “Trở về có ai hỏi, biết trả lời thế nào không?”

Một người nói: “Chúng ta đã an táng Hạ đại nhân đàng hoàng.”

Phó Lâm Ý gật đầu, thấy họ đi xa, dường như lẩm bẩm, nói: “Tám tính mạng này giữ lại cũng không có gì đáng ngại, Thập tứ đệ đã buông tay.”

Dứt lời, cũng tự bỏ đi.

Đi được vài dặm, quay đầu nhìn lại.

Niếp Thập Tam từ trên ngọn cây đằng xa phi thân nhảy xuống, khoan thai cưỡi gió lướt đi, tốc độ như lưu tinh cản nguyệt, đáp ngay bên cạnh quan tài, trường kiếm rời vỏ, nắp quan “rắc” một tiếng vang nhỏ, đã bị bổ ra rơi xuống một bên.

Hạ Mẫn Chi đứng lên, có hơi loạng choạng, nhưng vẻ mặt rạng rỡ, gọi: “Thập Tam!”

Niếp Thập Tam cười vang.

Không khí thanh lãnh của mùa đông đột nhiên trở nên ngọt ngào, giữa đất trời mênh mông tuyết trắng, mộ huyệt này lại biến thành một cõi ấm áp nhất thế gian.

Hạ Mẫn Chi xòe bàn tay ra, bình ngọc trong suốt sáng lên trên tay hắn, bên trong một viên thuốc màu son phát ra quang mang đầy sức sống.Mùa đông Kiến Bình năm thứ ba, đại tướng Lương Châu Nhan Mục tạo phản, cấu kết thủ lĩnh Lý Ngụy của bộ lạc Lãng Yết bất ngờ tập kích Lương Châu, trong vòng mười ngày chiếm được thành đầu tiên ở phía bắc Trữ quốc, hiện tiến quân hướng Thâm Châu.

Đàn Khinh Trần không rời Tĩnh Phong nhưng đã định liệu trước, đại cục đều nắm rõ.

Đầu tiên cực kỳ táo bạo dùng danh tướng thiếu niên Tạ Trọng Hành, nhờ Cửu vương Phó Lạc Phong trợ giúp, điều khiển hai mươi vạn kỵ binh, từ Thâm Châu đánh thẳng bắc tuyến; lại lệnh Tây Châu hầu Thương Thanh Quảng dẫn mười vạn quân chọn tuyến đường qua sông Liêu Long, xâm nhập thảo nguyên, thừa lúc các bộ lạc chia rẽ, đánh sườn kích phá, khiến Lãng Yết ở bắc tuyến hai mặt đều thọ địch.

Lãng Yết Lý Ngụy, kỵ binh của Nhan Mục tuy thế như sấm chớp, mỗi lần lâm trận là không gì cản nổi, nhưng lại bị đại quân Trữ quốc đánh úp hai đầu phải lui mấy ngàn dặm, bỏ chạy thục mạng để thoát thân, Tạ Trọng Hành nhẫn nại kinh người, dĩ dật đãi lao, kỵ binh Lãng Yết tới, liền tránh đi mũi nhọn, lại thừa thế khó này, không công thành, không chiếm lộ, chỉ chờ Thương Thanh Quảng đến mở Yết thành, lưỡng quân tứ hợp, đại phá Lãng Yết, nhất cử đoạt lại Lương Châu, đánh hạ Yến Chi quan, thâm nhập Vân Sóc.

Chỉ một trận chiến, diệt hết năm vạn kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Lãng Yết, dê cừu chiếm mấy chục vạn con.

Vài trăm năm sau trận chiến này ở thảo nguyên lưu truyền bi ca: Mất Vân Sóc sơn, khiến lục súc ta tan đàn xẻ nghé, mất Yến Chi quan, khiến nữ tử ta không còn hồng nhan. (chơi chữ, Yến Chi ≈ yên chi = son phấn)

Nhan Mục một mình cưỡi ngựa, thân bị trúng tên, nhờ vào khứu giác chiến trường trời sinh thoát khỏi loạn quân.

Đến hoàng hôn ngay dưới hẻm núi Ngũ Ưng, bị một tiểu đội kỵ binh Trữ quốc gồm vài chục người phát hiện bao vây.

Nhan Mục tiễn thương rất nặng, mất máu quá nhiều, không thể chiến đấu được nữa.

Đột nhiên từ trên khe núi một thân ảnh bay xuống, đáp trên lưng ngựa của Nhan Mục, ôm hắn từ sau, khẽ quát một tiếng, thúc ngựa phóng thẳng vào giữa loạn thạch.

Truy binh chỉ thấy họ hai người một ngựa giữa loạn thạch rẽ đông vòng tây, chớp mắt đã biến mất trong màn đêm dần buông xuống.

Vội chạy theo, một lòng muốn bám gót, nào ngờ chạy đông chạy tây, vào nam ra bắc, nhưng càng đi càng loạn, thủy chung vẫn chỉ vòng quanh trận loạn thạch này, truy binh hoảng hốt, có người còn kinh hô là quỷ dẫn đường.

Nhan Mục trọng thương, thần trí vẫn tỉnh táo, thoát khỏi trận loạn thạch, quay đầu nhìn, không khỏi cười nói: “Thì ra là ngươi.”

Dường như yên tâm, ở trên lưng ngựa mơ màng ngủ.

Niếp Thập Tam thúc ngựa vọt tới trước một hang núi, thấy Hạ Mẫn Chi đã chờ ở cửa động, cười nói: “Hoàn thành sứ mệnh.”

Nắm lấy đai lưng trên hông Nhan Mục, vác hắn xuống ngựa.

Hạ Mẫn Chi vội đỡ Nhan Mục, để Niếp Thập Tam cõng hắn vào động, một bên cười lạnh khinh thường nói: “Có ta bày trận loạn thạch, cho dù là heo cũng có thể cứu hắn về, gì mà hoàn thành sứ mệnh.”

Niếp Thập Tam biết hắn khẩn trương sốt ruột, cũng không nổi giận, hỏi: “Sao ngươi biết hắn nhất định đi qua hẻm núi Ngũ Ưng này?”

“Ngũ Ưng dễ thủ khó công, phía trước còn là sơn cốc nhỏ hẹp, chỉ qua lọt một người, truy binh khó tới… Hơn nữa hắn là đại ca ta, mấy năm trước, đều do hắn dạy ta binh pháp đánh trận, ta còn không hiểu hắn sao?”

Niếp Thập Tam giúp an trí Nhan Mục xong, rút đầu tên ra, băng bó vết thương cho hắn, suy nghĩ một chút, điểm huyệt ngủ của hắn, mới lên ngựa quay lại trận loạn thạch.

Binh sĩ trong trận đã sớm không ngừng kêu khổ. Kẻ thông minh chỉ muốn đợi lúc sao lên, theo hướng sao ra khỏi trận quái thạch này, nhưng lại trớ trêu gặp phải đêm đông gió dữ, bão tuyết càn quét đến cả người vô tri giác, chỉ còn nước chờ chết trong đói lạnh.

Đang bi ai không biết có thể sống qua đêm nay hay không, chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, một hắc y thiếu niên đột nhiên xuất hiện, mắt như điểm sơn mày như mực họa, nhìn thân hình chính là người đã cứu Nhan Mục trước đó, binh sĩ không khỏi trong lòng sợ hãi.

Lại nghe hắn cao giọng nói: “Đi theo ta.”

Thúc ngựa dẫn đầu, mọi người theo sát phía sau, chỉ thoáng chốc, đã ra khỏi trận.

Mọi người đang kinh nghi bất định, thiếu niên kia lạnh lùng nói: “Chuyện hôm nay, chư vị coi như chưa từng xảy ra, mới có thể giữ được tánh mạng.”

Dứt lời phi thân, đáp xuống giữa trận, trường kiếm trong tay vẽ ra một đạo lệ quang, những tảng đá lớn trong trận loạn thạch đều vỡ nát, vụn đá bắn mịt mù.

Một kiếm này xuất thần nhập hóa, còn có uy lực khai thiên tịch địa.

Đám binh sĩ nhìn đến trong lòng kinh hãi, thấy hắn khí thế như vậy, lại nghĩ tới chuyến này vô công trở về, cho dù báo lại chủ tướng, cũng không được thưởng, vội răm rắp đáp ứng, tức tốc rời đi.

Trong động vô cùng ấm áp, trên mặt đất trải một lớp da sói thật dày, còn có một đống lửa, Niếp Thập Tam tiện tay dùng một tảng đá khổng lồ chắn trước miệng hang, nghe bên ngoài tiếng gió gào thét, nói: “Khổ cho đám binh sĩ kia.”

Hạ Mẫn Chi thấp giọng nói: “Cũng may đêm nay không sao, nếu bọn họ muốn nhờ trăng sao chỉ đường, e rằng chỉ càng phí công, sức cùng lực kiệt, đã sớm chết trong trận.”

Kéo tay Niếp Thập Tam, nói: “Thập Tam, ngươi cứu người chứ không đả thương nhân mạng, ta rất thích. Mười một năm trước ta từng một phen lãnh binh cứu đại ca, lần đó hại chết quá nhiều người, mấy năm qua nghĩ lại, vẫn luôn thấy hối hận…”

Lại thở dài: “Đời này chúng ta không còn gì tiếc nuối, nhưng thế nhân khổ nạn liên miên, không biết tới khi nào mới có thể được hưởng thái bình. Đại ca ta đánh trận này là vì đại nghiệp phục quốc, đẩy các bộ lạc thảo nguyên vào chiến họa, tự nhiên không đúng. Đàn Khinh Trần đánh trận này, một nửa là vì hùng tâm bá nghiệp của bản thân, một nửa cũng là vì Trữ quốc, nhưng dân Trữ quốc là người, còn dân Lãng Yết thì không phải người? Dân Yên Diệc cũng không phải người chăng?”

Niếp Thập Tam thấy thần tình hắn kích động, nhẹ nhàng ôm lấy thân thể hắn, nói: “Đương nhiên cũng là người, chúng sinh vốn bình đẳng như nhau.”

“Đại ca ngươi và Đàn sư huynh, đều không qua được ải quyền thế tham dục này.”

“Đừng nói là bọn họ, thậm chí võ lâm hiện tại, sở dĩ có sóng gió phân tranh cũng là vì bốn chữ tham dục quyền thế. Lúc bắt đầu luyện võ thì muốn làm chưởng môn, làm chưởng môn rồi lại muốn thống nhất giang hồ làm minh chủ, làm minh chủ rồi có lẽ sẽ ôm mộng làm hoàng đế, làm hoàng đế xong đại khái sẽ mơ đến trường sinh bất lão, đắc đạo thành tiên.”

Mỉm cười: “Kiếp người trăm năm, bất quá chỉ trôi qua trong nháy mắt, quý ở tùy tính tùy tâm, không thẹn với lòng là được, cần gì phải lo nghĩ như vậy?”

Hạ Mẫn Chi nghe đến vui vẻ thư thái, nhịn không được hôn lên má Niếp Thập Tam.

Niếp Thập Tam lập tức hôn đáp lại, hai người nói cười đùa giỡn khắp động, cuối cùng Niếp Thập Tam ấn Hạ Mẫn Chi ngã xuống tấm đệm da sói, nhìn hắn nước da nõn nà, đôi mắt thu thủy, tuy đã quen ngắm nét phong lưu kia, nhưng lần nào cũng cảm thấy mới mẻ vô cùng, hoàn toàn không có định lực, hô hấp ngưng trệ, cúi đầu xuống, hai người môi lưỡi giao hòa, phóng túng thưởng thức tư vị mỹ hảo của đối phương.

Niếp Thập Tam xưa nay luôn bá đạo trên phương diện tình sự, ngón tay đã kéo xuống nội y da thú của Hạ Mẫn Chi, trực tiếp chạm vào da thịt mềm dẻo mà săn chắc của hắn.

Hạ Mẫn Chi liều mạng ngăn cản, nhưng dưới thế tiến công của hắn, thanh âm đứt quãng hàm hồ: “Dừng tay… Đại ca ta…”

Niếp Thập Tam thấp giọng nói: “Ta đã điểm huyệt ngủ của hắn, hơn nữa hắn đang bị thương.” (hóa ra đây mới là mục đích tối cao của chuyện điểm huyệt ngủ =)))

Hạ Mẫn Chi cả giận, co chân đạp hắn, lại bị hắn áp trụ, còn thừa cơ tách hai chân ra.

Hạ Mẫn Chi vội cường điệu một lần nữa: “Đại ca ta ở đây, ngươi cũng có thể làm ra loại chuyện cầm thú này?”

Niếp Thập Tam động tác không ngừng, thuận miệng nói: “Trong viện nhà chúng ta nuôi một hồ cá vàng, lần trước còn không phải ở ngay bên hồ làm ra loại chuyện cầm thú này sao? Sao lúc đó ngươi không nói?”

Hạ Mẫn Chi phẫn nộ: “Cá vàng với đại ca ta, sao có thể giống nhau được?”

Niếp Thập Tam cười nói: “Con kiến hay hoàng đế, cá vàng hay Mộ Dung, cũng đều là chúng sinh, đâu có gì khác biệt…”

Dứt lời liền dùng miệng hành động, chắn ngay môi Hạ Mẫn Chi, hôn đến triền miên ấm áp.

Một tay giữ hai tay hắn ở bên trên, một tay luồn vào áo choàng nhẹ nhàng lướt qua phần giữa đùi mịn màng nhạy cảm, Hạ Mẫn Chi nhịn không được run khẽ, môi lưỡi nóng bỏng của Niếp Thập Tam men theo đường cong ưu mỹ nơi chiếc cổ thon dài của hắn một đường đi xuống, không nhanh không chậm, nhàn nhã khiêu khích, hai người sống chung mấy năm, với thân thể đối phương đã sớm rõ như lòng bàn tay, Niếp Thập Tam cố tình thăm dò, mỗi một tấc da thịt ở nơi có thể lấy lòng hắn đều không bỏ qua, không lâu sau đó Hạ Mẫn Chi đã triệt để tuyên cáo đầu hàng, trên mặt hiện lên biểu tình tuyệt diễm vừa là thống khổ vừa là sung sướng.

Niếp Thập Tam đang định công thành đoạt đất, chợt nghe Nhan Mục hừ lạnh một tiếng, nói: “Mộ Dung Chi Mẫn, ngươi đúng là không có tiền đồ!”

Thấy Hạ Mẫn Chi bị dọa tới ngẩn ra, cười lạnh: “Ngươi không lấy vợ sinh con tiếp nối huyết mạch Yên Diệc ta thì thôi, ở chung với tên tiểu tử này coi như không màng thế tục nghe theo tiếng lòng, nhưng ngươi cũng không nên bị hắn áp dưới thân như vậy! Chẳng lẽ ngươi không biết áp lại hắn sao?”

Niếp Thập Tam khóe miệng co giật một hồi, ngay ngắn ngồi lên.

Hạ Mẫn Chi cũng đứng dậy, hồn phi phách tán xong, mới hỏi: “Đại ca tỉnh lại từ khi nào?”

Nhãn thần Nhan Mục sắc bén như đao, không chút e dè, nhìn thẳng vào khuôn ngực lộ ra ngoài của hắn: “Lúc các ngươi còn mặc y phục.”

Niếp Thập Tam thân hình thoắt động, đứng chắn trước người Hạ Mẫn Chi, nhíu mày nói: “Thế là ngươi cứ như vậy nằm một bên nhìn lén?”

Nhan Mục nheo mắt quan sát hắn, hắc hắc cười lạnh: “Vô nghĩa! Chẳng lẽ còn muốn ta tự mình thay ngươi áp hắn? Nhưng hắn là huynh đệ ruột của ta a.”

Niếp Thập Tam khóe miệng lại co giật một hồi nữa.

Nhan Mục lại cười nói: “Niếp Thập Tam, năm đó ngươi xuống tay thật độc, cư nhiên phế mất một thân nội lực của ta. Bất quá hôm nay ngươi cứu ta, ân oán từ đây chấm dứt.”

Niếp Thập Tam nói: “Không phải ta, là Thập Ngũ bày trận cứu ngươi.”

Lúc họ nói chuyện, Hạ Mẫn Chi đã chỉnh trang lại y phục, bước qua xem tiễn thương của Nhan Mục.

Trong mục quang lãnh khốc của Nhan Mục ẩn hiện vẻ ôn nhu, nói: “Hai năm trước nghe nói thân phận ngươi bại lộ bị xử tử, thì ra là ẩn thân học trận pháp?”

“Ở lại thảo nguyên, phò trợ ta phục quốc đi.”

Hạ Mẫn Chi thản nhiên nói: “Trận chiến này đã chết không biết bao nhiêu người, hủy diệt vô số nơi, ngươi còn chấp mê bất ngộ, một lòng muốn phục quốc? … Nếu không vì ngươi là đại ca ta, ta căn bản sẽ không cứu ngươi.”

Nhan Mục vết thương đau đớn, trong lòng giận dữ, nhất thời khống chế không được, bật thốt ra: “Nếu không vì ngươi là huynh đệ của ta, năm đó…”

Nói đến nửa chừng, lập tức ngậm miệng lại.

Niếp Thập Tam như thấu hiểu, vội hỏi: “Năm đó thế nào? Độc được Thập Ngũ trúng là Dương xuân tam trọng tuyết?” Ngữ khí nóng nảy, nhãn thần có chút hung ác cường ngạnh.

Tuy rằng Hạ Mẫn Chi đã ăn Bồ đề sinh diệt hoàn, nhưng Niếp Thập Tam biết, trong lòng hắn, thủy chung vẫn cực kỳ để tâm chuyện bị đại ca thân sinh hạ độc, cho nên muốn hỏi ra chân tướng, bất luận độc dược là thật là giả, ít nhất cũng gỡ được khúc mắc trong lòng.

Nhan Mục thở dài, kéo Hạ Mẫn Chi ngồi xuống bên cạnh mình, chăm chú nhìn vào mắt hắn: “Chi Mẫn, ngươi có hận ta không?”

Hạ Mẫn Chi nhãn thần lộ vẻ đau xót, gật đầu.

Nhan Mục cười hỏi: “Vậy lời ta nói, ngươi có tin không?”

Hạ Mẫn Chi không chút do dự, nói: “Ta tin.”

Nhan Mục nói: “Ngươi trúng là Hoàng tuyền, còn thứ ta hạ ngươi, là Dương xuân.”

Mộ Dung Chi Khác mười bốn tuổi đứng trước hai chiếc bình gỗ, một đen thuần, một nâu nhạt. Một tử, một sinh.

Cuối cùng cầm lấy chiếc bình nhỏ màu nâu.

Mấy năm sau mất nước, đại phi Thác Bạt Nhan tuẫn tiết, trước khi chết cười đến thống khoái thê lương: “Mộ Dung Chi Khác, cả hai bình đều là Hoàng tuyền tam trọng tuyết! Trong cung căn bản không có Dương xuân, hôm nay ta chết, tên tạp chủng Trữ quốc kia cũng không sống được bao lâu!”

Hạ Mẫn Chi im lặng, nhưng nhãn thần ngời sáng.

Niếp Thập Tam an tĩnh nhìn họ, my mục anh tuấn phi dương, như trút được gánh nặng.

Mấy ngày sau, Nhan Mục tiễn thương khỏi hẳn, đang luyện đao.

Mà nói như Niếp Thập Tam, chính là hắn có “sức khôi phục của dã thú”.

Hạ Mẫn Chi thấp giọng hỏi: “Thập Tam, ngươi có thể giúp hắn khôi phục nội lực không?”

Niếp Thập Tam lắc đầu: “Lúc đó ta tưởng mình chắc chắn sẽ chết, sợ sau này hắn lại đả thương ngươi, nên xuống tay không chừa đường thoát.”

Nhìn đao pháp của Nhan Mục, chỉ cảm thấy có loại lực sát thương trực tiếp nhất cùng sự sắc bén hung hãn nguyên thủy nhất, không khỏi khen: “Đại ca ngươi tuy mất hết nội lực, còn có thể giao chiến nơi sa trường đem đao pháp triệt để khai phá cô đọng, không trọng chiêu thức, chỉ trọng sát ý. Quả thật là nhân tài hiếm thấy.”

Nhan Mục lên ngựa chuẩn bị quay về Lãng Yết, Hạ Mẫn Chi nhịn không được nói: “Đại ca, chúng ta cùng đến Giang Nam đi. Lẽ nào ngươi vẫn chưa nhìn ra được, trải qua trận chiến này, trong năm mươi năm nữa thảo nguyên tuyệt không còn binh lực để nam hạ?”

Nhan Mục cười to nói: “Năm mươi năm thôi. Chỉ cần Mộ Dung thị còn sót một người, cũng nhất định nam hạ phục thù, thôn tính Trữ quốc, hoàn thành đại nghiệp tộc ta.”

Dứt lời không quay đầu lại, thúc ngựa như bay mà đi.

Đàn Khinh Trần nhất chiến công thành, nhất cử bình định thế lực thảo nguyên Yên Diệc, các châu phương bắc được hưởng thái bình.

Tước binh quyền của Cửu vương Phó Lạc Phong, để Tạ Trọng Hành thay thế, lại lệnh trở về Tĩnh Phong, ban thưởng phủ đệ, phong làm Uy Bình vương.

Nhất thời Nhiếp chính vương bước lên đỉnh cao danh vọng.

Trên dưới triều đình thanh âm mời Nhiếp chính vương đăng cơ không dứt bên tai.

Những điềm lành như kỳ lân hiện thế, phượng hoàng lai nghi, mùa màng bội thu, cam lộ giáng trần xuất hiện khắp nơi.

Các châu phủ đều có quan dân hoặc ở nhà hoặc dã ngoại thu được đủ loại kỳ trân dị bảo, tranh vẽ điềm lành, lần lượt báo lên triều đình, đều nói là trời cao thị ý, muốn Kiến Bình đế nhường ngôi cho Nhiếp chính vương.

Mà nói như Hạ Mẫn Chi chính là: “Thập Tam, trưa nay ngươi lên Bạch Lộc thiên trì (hồ trên miệng núi) mò một con giao long vàng cho ta xem xem.”

Hoặc là: “Thập Tam, hôm nay chúng ta lên Bình Tử Phong bắt một con phượng hoàng ngũ sắc nướng ăn.”

Đàn Khinh Trần không hề nóng vội, đầu tiên khôi phục họ Phó, bất luận Cung Hà Như năm lần bảy lượt trình tấu chương thế nào cũng chỉ khước từ, cuối cùng Kiến Bình đế đích thân mang chiếu thư nhường ngôi cùng ngọc tỷ, dẫn bá quan và Vũ lâm quân tới Nhiếp chính vương phủ hai tay dâng hiến.

Thời cơ chín muồi, Phó Khinh Trần thản nhiên nhận lễ, đăng đế vị, đổi Kiến Bình năm thứ tư thành Sơ Võ năm thứ nhất.

Phương Dụ Chính bạch y chân trần vào triều, chỉ ra mười tội lớn của Phó Khinh Trần.

Phó Khinh Trần tru di cửu tộc Phương Dụ Chính, nhưng lại xá miễn kỳ nữ Phương Khai Tạ, trọng dụng những học trò của ông ta như đám người Tống Quân Bác.

Phong thứ nữ của Cung Hà Như làm phi, nhưng dời lão khỏi Lại bộ, chuyển thành Lễ bộ Thượng thư.

Giết Ngụy Lan Đình, cho Triệu Thừa làm Binh bộ Thượng thư.

Phó Lâm Ý tự động xin rời Tĩnh Phong, đến đất phong Ngọc Châu.

Đêm nọ dưới ánh trăng, bên ngọn đèn, Phương Khai Tạ nắm tay Phó Lâm Ý, rưng rưng cười nói: “Lúc thiếp chưa gả đi, cũng từng như bao nữ tử khác ở Tĩnh Phong, thầm thương trộm nhớ Phó Khinh Trần, giờ mới biết, tài hoa chí hướng vĩnh viễn không thể sánh bằng tâm tính nhân phẩm, Khai Tạ may mắn nhường nào, mới lấy được đệ nhất vĩ trượng phu của thế gian.”

Hôm sau, Phó Khinh Trần đích thân tiễn Phó Lâm Ý rời đô, Phương Khai Tạ nói: “Hoàng thượng tha cho thiếp, nhưng sử bút như đao, sẽ không tha cho Hoàng thượng. Thiếp sẽ thay phụ thân sống thật tốt, ghi lại tất cả những gì Hoàng thượng đã làm vì Đại Trữ.”

Phó Khinh Trần cười to, tặng Phương Khai Tạ giấy bút nghiên mực, nói: “Công tội thiên thu, tùy ý Phương nữ sử viết vậy.”

Phó Khinh Trần trị quốc nghiêm khoan đúng mực, Đại Trữ quốc thái dân an.

Mơ hồ còn mang điềm thịnh thế xưa nay chưa từng có.

Hậu cung thịnh hành xích ngân trang. Tần phi mỹ nhân lấy chu sa điểm một nốt ruồi tương tư nơi khóe mắt, sẽ dễ dàng chiếm được thánh sủng.

Mùa xuân Sơ Võ năm thứ ba, Phó Khinh Trần vi phục đi Ngọc Châu Giang Nam.

Cũng không báo trước với Phó Lâm Ý, một ngày sau khi đến Ngọc Châu, thuê một con thuyền nhỏ, tố y khoan bào, dạo quanh Ngọc hồ, tự mình hưởng thú.

Lại thấy xa xa trên mặt nước, có một chiếc thuyền hoa tráng lệ tinh nhã, mơ hồ có tiếng nhạc truyền đến, bèn hỏi Tô Giác đứng cạnh Đàn Bình: “Trên thuyền hoa là ai?”

Tô Giác đáp: “Thập nhất vương gia.”

Phó Khinh Trần cười nói: “Thập nhất ca luôn thích náo nhiệt. Chúng ta đến gần một chút xem sao.”

Gió xuân chợt thổi, nhu hòa dấy lên từng làn sóng gợn khắp mặt hồ xanh biếc, thuyền nhẹ nhàng rẽ nước mà đi, nhanh như cánh chim tung hoành giữa trời.

Đã nghe thấy Phó Lâm Ý lớn tiếng cười nói: “Sao hôm nay lại nhàn rỗi đến tìm ta? Rương bảo vật ta đã đổi hết thành ngân lượng trả cho ngươi, còn thêm hai phần lời, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa thấy đủ, lại đến tống tiền ta?”

Một thanh âm lười biếng vang lên: “Cữu phụ nói như vậy, thật khiến lòng ta chua xót…”

Phó Khinh Trần trong đầu ầm ầm choáng váng, chỉ cảm thấy cả hồ như dậy sóng, chậm rãi ngồi xuống, trong lòng ngổn ngang, dường như đã cách một kiếp người, cũng không biết nơi này là nhân gian, hay là thiên thượng?

Từ biệt nhiều năm, nghe lại thanh âm này mới biết được, thì ra tương tư đã ngấm vào xương tủy.

Mấy năm qua càn khôn độc đoán, ngày đêm chính sự miệt mài, cố ý không dò hỏi tung tích của hắn, cũng không nghĩ tới hắn nữa, nhưng từ lâu đã đem hình bóng người này từng đao từng đao một khắc vào tim, dung hòa vào hồn phách, cùng bầu bạn ngày qua ngày tháng qua tháng, không thể quên.

Nhung nhớ thâm tình kiềm nén suốt năm năm toàn bộ trỗi dậy, thân tâm đắm chìm trong bao nhiêu ký ức giữa hai người, nhất ngôn nhất hành, nhất cử nhất động, mỗi một ánh mắt, mỗi một nụ cười, làn da mái tóc, thậm chí cả hoàn cảnh lẫn không khí lúc đó, đều lũ lượt ùa về, không thể áp chế, vô pháp kiểm soát.

Ngẩn ngơ nửa ngày, vội ngưng thần tĩnh khí, giữa tiếng nhạc rộn ràng tìm kiếm thanh âm Hạ Mẫn Chi.

Thanh âm Niếp Thập Tam, tựa hồ bộc lộ vài phần mất hứng, lạnh lùng nói: “Hôm nay chúng ta ra ngoài, kỳ thực là để tạm lánh mặt.”

Phó Lâm Ý ngạc nhiên nói: “Trong thiên hạ, còn có người mà Niếp đại hiệp đây phải trốn tránh sao?”

Hạ Mẫn Chi cười lạnh: “Đương nhiên là có. Bạch Lộc Sơn chủ võ lâm đệ nhất nhân Niếp đại hiệp năm nay đã hai mươi ba tuổi, các đại thế gia đều giống như ăn phải củ cải muối mà lo lắng sốt ruột thay hắn, cả tháng nay chúng ta xuống núi đến Ngọc Châu, gần như ngày nào cũng có người dẫn nữ nhi muội tử tới nhà thăm hỏi. Hôm qua có Thiên Ưng bảo, Chung Nam kiếm phái, Hải Sa bang, ngay cả sính lễ cũng mang theo luôn một lượt!”

Phó Lâm Ý vạn phần ngưỡng mộ: “Không ra khỏi nhà cũng có thể chứng kiến nhiều hiệp nữ giang hồ tranh tài đua sắc, Mẫn Chi đúng là phúc mắt không nhỏ.”

Hạ Mẫn Chi hừ một tiếng, oán hận nói: “Chỉ tranh tài thôi, làm gì có đua sắc mà ngắm?”

Phó Khinh Trần nhịn không được bật cười.

Lại nghe Hạ Mẫn Chi tổng kết: “Niếp đại hiệp không phải trốn người, mà là trốn nợ đào hoa.”

Thở phào nhẹ nhõm: “Cũng may ngày mai chúng ta về Bạch Lộc Sơn rồi, Bình Tử Phong vừa cao vừa hiểm, có lẽ người tới gõ cửa cầu thân sẽ bớt đi không ít.”

Niếp Thập Tam không thể nhịn được nữa, nghiến răng: “Ta đã sớm nói rồi, tuyệt không thành thân, trên giang hồ ai ai cũng biết. Nếu không phải ngươi lén lút nhận sính lễ của bọn họ, thì chỉ có đào hoa không có nợ, chúng ta cũng không cần suốt đêm chạy trốn khỏi trấn Mặc Lương.”

Phó Khinh Trần cười to.

Cửa sổ chạm hoa ở mạn tây thuyền đột nhiên mở ra, Hạ Mẫn Chi xuất hiện trước mắt.

Bạch y như tuyết, quãng thời gian năm năm tựa hồ chưa từng tồn tại, rõ ràng vẫn là Thiếu khanh Đại Lý Tự một thân quan phục cuộn người ngủ trong kiệu ngày nào, nhưng đôi nhãn châu càng thêm trong trẻo phân minh, như hai dòng suối, tú sắc thanh dật chói mắt bức người, không có nửa phần khói lửa nhân gian, nhìn Phó Khinh Trần chỉ nhẹ nhàng mỉm cười, ngay cả nốt ruồi nho nhỏ kia cũng như muốn nói lên bao nhiêu hoan hỷ mãn nguyện.

Phó Khinh Trần tay áo đón gió phấp phới tung bay, như chỉ chực phiêu đi theo gió, khí chất đế vương cùng tư thái tiên nhân trên người hắn mang đến cảm giác hài hòa kỳ lạ, mục quang thâm trầm như biển, chăm chú nhìn Hạ Mẫn Chi.

Hai người chợt cảm thấy chưa bao giờ thân cận thế này, đều gạt bỏ lòng đề phòng lẫn nhau, lần này gặp lại, chỉ có vui mừng vô hạn.

Thật lâu sau, Niếp Thập Tam nói: “Đàn sư huynh, đa tạ ngươi.”

Phó Khinh Trần nói: “Tiểu sư đệ gần đây thế nào?”

Niếp Thập Tam gật đầu: “Ta rất khỏe.” Lại nói: “Thập Ngũ cũng rất khỏe.”

Phó Khinh Trần hỏi: “Ăn dược chưa?”

Hạ Mẫn Chi cười nói: “Ăn lâu rồi, tư vị không tệ.”

Chỉ vào bình bích ngọc dùng dây tơ buộc ngay hông, hàng my dài như vụt sáng, nói: “Thứ này ta vẫn luôn mang theo bên mình.”

Phó Khinh Trần cười đến sâu xa: “Sao không đem cầm?”

Bình ngọc này là từ nguyên khối bích ngọc điêu khắc thành, không chút tỳ vết, ít nhất đáng giá cả ngàn lượng bạc.

Hạ Mẫn Chi nghiêm mặt nói: “Đây là vật ngươi tặng ta, ta phải ghi nhớ lòng tốt của ngươi.”

Một câu giản giản đơn đơn, nhưng lại khiến Phó Khinh Trần nghe đến hai mắt cay cay, cổ họng nghẹn ngào.

Hồi lâu, Phó Lâm Ý ló đầu ra cửa sổ: “Thập tứ đệ, lên thuyền đi!”

Cười đến rạng rỡ, chỉ có tình huynh đệ, không có nửa phần tôn ti.

Phó Khinh Trần cười nói: “Không cần.”

Tuy đã từ bỏ, nhưng trơ mắt nhìn Niếp Thập Tam cùng Hạ Mẫn Chi mười ngón đan nhau, trong lòng vẫn như bị kim đâm, khẽ thở dài, nói: “Ta đi trước… Mẫn Chi, tiểu sư đệ, ngôi nhà ở ngõ Minh Kính ta vẫn giữ lại cho các ngươi, rảnh rỗi đến Tĩnh Phong thăm ta cũng được.”

Non xanh xa xa. Nước biếc tiễn người. Chớp mắt tám năm, thuyền đã qua bao dãy núi trùng điệp, thời gian đổi dời, trái tim đêm đêm chìm nổi giữa bích hải lam thiên nhưng cuối cùng vẫn không thay đổi.

Mười năm trước, giữa đêm đông đầy tuyết, Hạ Mẫn Chi một ngón tay nâng cằm Niếp Thập Tam, mỉm cười trong trẻo.

»»» CHÍNH VĂN HOÀN «««Mộ Dung Chi Khác mười ba tuổi lần đầu lãnh binh, chinh phạt Tây Triệu.

Một vạn kỵ binh bất ngờ đánh úp doanh địa Tây Triệu, quân Tây Triệu đại loạn, năm vạn người giẫm đạp lên nhau, vứt giáp mà chạy, Mộ Dung Chi Khác thừa thắng xông lên, đại tướng Tây Triệu Long Đào Ca không còn chỗ để trốn, buộc phải nhảy sông tự vẫn, năm vạn binh mã toàn bộ bị diệt.

Mộ Dung Chi Khác sau khi chiếm lĩnh Hà thành, như mặt trời mới mọc, Tây Triệu không còn ai dám ứng chiến.

Ba tháng sau, đệ nhất danh tướng Tây Triệu là Triệu Lê bị bắt, mười vạn quân Tây Triệu bị giết sạch, Tây Triệu diệt vong.

Yên Diệc thôn tính lãnh thổ Tây Triệu, nắm giữ toàn bộ phía tây.

Khải hoàn về đô, đã qua ngày Tết.

Mộ Dung Dực Hàn đích thân nghênh đón ngoài thành.

Mười bốn tuổi, Mộ Dung Chi Khác nhất cử liền thành danh tướng thiếu niên sáng giá nhất thiên hạ.

Cùng năm đó, Giang Thận Ngôn năm tuổi, vừa lên Bạch Lộc Sơn.

Dưới gốc tùng trên đỉnh núi đầy tuyết, Đàn Khinh Trần cô đơn một mình, bạch y đoan phương, trên gối đặt Đại thánh di âm cầm, lặng lẽ tưởng niệm vong mẫu.

Hôm sau, Giang Thận Ngôn hành lễ bái sư, lễ xong, một thiếu niên thân mặc áo lông chồn đen hoa quý đến gần, mỉm cười nắm tay Giang Thận Ngôn: “Ta tên Đàn Khinh Trần, lớn hơn ngươi tám tuổi, là sư huynh của ngươi.”

Giang Thận Ngôn rút tay về, trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp tràn đầy nghiêm túc, ôm quyền kính cẩn nói: “Đàn sư huynh!”

Mộ Dung Chi Khác vừa về Tây Châu không lâu, Phó Đan Hạc bệnh nặng qua đời.

Hôm nay Mộ Dung Chi Khác đang ở hoa viên trong cung giương cung bắn chim luyện độ chuẩn xác, Mộ Dung Dực Hàn dẫn tứ hoàng tử Mộ Dung Chi Mẫn đạp tuyết đến xem.

Mộ Dung Chi Khác và Mộ Dung Chi Mẫn tuy là huynh đệ, nhưng rất ít khi gặp mặt lui tới.

Thứ nhất, bởi vì Mộ Dung Chi Khác từ nhỏ đã lăn lộn trong quân ngũ, thứ hai, đại phi Thác Bạt Nhan cực kỳ khinh rẻ huyết thống Trữ quốc, Phó Đan Hạc cũng không cho Mộ Dung Chi Mẫn ra ngoài chơi đùa, chỉ bắt hắn ở trong cung đọc sách viết chữ.

Cho nên Mộ Dung Chi Khác làm như không thấy, rút một mũi tên, đáp lên dây cung, chỉ nói: “Phụ hoàng, xem một tiễn này của ta!”

Trong lúc nói, trên trời bay qua một đôi chim to, chính là ác điểu Thực hỏa điêu ở Tây Châu.

Mộ Dung Chi Khác giương cung, tên đi như sao băng chớp nhoáng, một tiễn xuyên thủng cổ một con chim, dư lực chưa giảm, thấu thẳng đến bụng con thứ hai.

Nhất tiễn song điêu, từ không trung rơi xuống đất.

Mộ Dung Dực Hàn khen: “Giỏi!”

Đi đến trước mặt, đặt tay Mộ Dung Chi Mẫn vào trong tay hắn: “Mẫu thân Chi Mẫn không còn, sau này sẽ sống với các ngươi, mẫu thân ngươi cũng đã đáp ứng. Ngươi là ca ca, phải đối xử tốt với hắn.”

Mộ Dung Chi Khác lòng bàn tay có lớp chai mỏng, nhưng vì luyện đao, xúc giác nhạy bén cực kỳ, chỉ cảm thấy bàn tay nhỏ bé này mềm mại mà lạnh băng, do khẩn trương nên có hơi run rẩy, như bướm đang vẫy cánh, cõi lòng nhất thời nhu hòa nhuyễn đi.

Mộ Dung Chi Mẫn ngẩng đầu nhìn hắn, trong đôi mắt quang hoa lưu động, trên khuôn mặt nhỏ nhắn như phấn trang ngọc trác, một nốt ruồi nho nhỏ như lung linh dưới ánh mặt trời, dải lông ngân hồ trên cổ phất phơ lay động.

Mộ Dung Chi Khác ngồi xuống, đã thấy trên khuôn mặt góc cạnh phân minh lộ ra một nụ cười: “Chi Mẫn, gọi ta.”

Mộ Dung Chi Mẫn khẽ chớp chớp mắt, thanh âm trong trẻo, lại mang theo chút non nớt ngọt ngào: “Đại ca…”

Đế vương Yên Diệc một đời trên lưng ngựa chỉ đổ máu không đổ lệ Mộ Dung Dực Hàn lúc này vành mắt đỏ hoe, thấp giọng nói: “Hai đứa cả đời này phải tương thân tương ái.”

Mộ Dung Chi Khác từ mười tuổi đã thường ngụ ở binh doanh, năm nay lại thay đổi thói quen, mỗi ngày luyện binh xong, đều hồi cung ăn ngủ.

Ngày xuân cứ mỗi chiều, Mộ Dung Chi Khác nhuyễn giáp chưa cởi, cưỡi một con tuấn mã đen tuyền, chạy thẳng vào cung, gọi vang: “Chi Mẫn, ra đây!”

Mộ Dung Chi Mẫn vừa nghe thấy, lập tức chạy đến, hoan hô một tiếng: “Đại ca đã về!”

Liền nhào tới.

Mộ Dung Chi Khác cười to, phóng ngựa tiến lên, gập lưng, một tay bế hắn, đặt hắn ngồi trước, thúc cương, quay đầu ngựa: “Chúng ta đến mã trường, ta dạy ngươi cưỡi ngựa! Hài tử Mộ Dung gia, không ai không biết cưỡi ngựa đánh trận.”

Cây cỏ hai bên vun vút lùi ra sau, Mộ Dung Chi Mẫn vừa hưng phấn vừa kích động, trên khuôn mặt trắng tuyết nổi lên một tầng ửng hồng, đôi mắt như bảo thạch phát sáng.

Mộ Dung Chi Khác lớn tiếng hỏi: “Có sợ không?”

Mộ Dung Chi Mẫn nói: “Không sợ! Chơi vui quá!”

Thanh âm Mộ Dung Chi Khác như gió xé nơi mũi đao, gương mặt tuấn mỹ tràn đầy khí phách cường hãn: “Tốt! Chờ ngươi trưởng thành, cũng nên làm một đại anh hùng, vì Yên Diệc mà tung hoành chinh chiến, giết hết đám người dám cản trở chúng ta, đoạt hết lãnh thổ toàn thiên hạ!”

Vung roi thúc ngựa, hào hứng cực điểm.

Mộ Dung Chi Mẫn ngập ngừng nói: “Đại ca, tại sao phải giết người?”

“Bởi vì đại ca muốn làm Yên Diệc đông lâm đại hải, nam giáp Man Cương, bắc tiến thảo nguyên, tây liên Phong Tĩnh, khắp thiên hạ, những nơi được mặt trời chiếu sáng, đều là lãnh địa của Yên Diệc ta!”

Mộ Dung Chi Mẫn nghĩ nghĩ nói: “Ta không thích đánh trận giết người. Đổ biết bao nhiêu máu, chiếm biết bao nhiêu nơi, cũng đâu có gì hữu dụng, Tây Châu đã đủ rộng lớn rồi.”

Mộ Dung Chi Khác ghì cương, nhảy xuống lưng ngựa, giúp Mộ Dung Chi Mẫn chỉnh lại tư thế ngồi, chỉnh cả bàn đạp, thấy hắn xuân sam mềm mại trong nắng, như một bức tượng oa nhi bạch ngọc, không khỏi cười nói: “Hiện tại Chi Mẫn còn nhỏ, chờ tới khi ngươi mười tuổi, ta liền dẫn ngươi xuất chinh, đến chừng đó ngươi sẽ quen thôi.”

Nửa năm sau, Mộ Dung Chi Mẫn phóng ngựa chạy như bay, tuấn mã bốn vó cơ hồ đều nhấc bổng, như tên bắn thẳng hướng đồng cỏ xa xa.

Mộ Dung Chi Khác theo sát lưng sau, cực kỳ hài lòng với kỵ thuật của hắn, khẽ mỉm cười.

Nhưng lúc dạy hắn võ công, Mộ Dung Chi Mẫn lại vụng về đến khó coi, vụng về đã đành, còn bày vẻ mặt không sao cả, cười hì hì hồ nháo vui đùa.

Mộ Dung Chi Khác trong cơn tức giận, vung tay, một tát định đánh xuống, lại nhìn đôi mắt như xuân thủy, da thịt như cẩn ngọc, vẻ mặt vô tội lại cố nén ý cười của hắn, cắn răng cật lực nhẫn nhịn.

Đánh hắn thì đau lòng, không đánh hắn thì tức giận đến cả người phát run, nghĩ nghĩ, một tay xách thắt lưng hắn lên, tay kia giáng xuống thật mạnh, nhưng điểm đến là mông, hung hăng đánh mười cái, buông ra, lạnh lùng nói: “Còn không chịu luyện đàng hoàng, ta sẽ tát ngươi!”

Mộ Dung Chi Mẫn rưng rưng nước mắt, ngẩng đầu nhìn, giống như chịu ủy khuất rất lớn, nhưng lại quật cường không mở miệng.

Mộ Dung Chi Khác hừ một tiếng, dứt khoát không đếm xỉa hắn, xoay người về tẩm cung.

Đợi non nửa canh giờ, Mộ Dung Chi Mẫn không giống bình thường hễ không gặp được đại ca một lúc liền chạy đi tìm, không khỏi có chút lo lắng, đang định ra ngoài, lại thấy đại phi Thác Bạt Nhan tóc búi cao cao phục sức lộng lẫy khoan thai đi tới.

Thác Bạt Nhan xuất thân danh môn vọng tộc, lên ngựa có thể chiến, xuống ngựa có thể trị, lúc còn trẻ có danh xưng là đệ nhất mỹ nhân Tây Châu, hiện tại tuy đã gần bốn mươi, nhưng vẫn diễm quang bức người, chỉ là khóe miệng cùng mi tâm hằn vài nếp nhăn, càng thêm uy nghiêm lãnh lệ.

Thác Bạt Nhan trực tiếp nói: “Mộ Dung Chi Khác, gần đây ngươi có phần quá tốt với tên tạp chủng kia rồi. Đừng quên thân phận mình và thân phận hắn!”

Mộ Dung Chi Khác xưa nay vừa kính vừa yêu mẫu thân, nhưng lại nói: “Chi Mẫn cũng mang họ Mộ Dung.”

Thác Bạt Nhan lạnh lùng nói: “Chi Phàm, Chi Vũ đều họ Mộ Dung, sao không thấy ngươi hậu đãi như thế? Mẫu thân của chúng tuy xuất thân thấp hèn, nhưng không phải dị tộc.”

Đi lên hai bước, xiêm y cầu kỳ sột soạt quét trên mặt đất: “Ngươi là Thái tử Yên Diệc, sớm muộn gì cũng phải đấu một trận với Đại Trữ, nhưng giờ ngươi lại che chở mọi bề cho tên tạp chủng địch quốc, Mộ Dung Chi Khác, ngươi không cảm thấy có lỗi với tổ tiên của ngươi?”

Mộ Dung Chi Khác không khỏi biến sắc.

“Phụ thân ngươi đã già, cũng hồ đồ, không chút đề phòng hắn, cũng không chịu nghĩ, tương lai hai nước giao tranh, giữ hắn lại há chẳng phải dưỡng hổ di họa?”

“Trăm năm qua huyết thống Mộ Dung thị vẫn luôn tinh thuần tôn quý, há có thể để tên tạp chủng Trữ quốc này vấy bẩn?”

Từ trong tay áo cực rộng lấy ra một chiếc bình gỗ màu đen, thản nhiên nói: “Hoàng tuyền tam trọng tuyết, nội trong ba ngày tìm cơ hội bắt hắn uống vào.”

Mộ Dung Chi Khác lẳng lặng tiếp nhận, lần đầu tiên nảy sinh sợ hãi đối với mẫu thân.

Kỳ nữ năm xưa không thua kém bất kỳ nam tử nào, một tay phò trợ phu quân đoạt được hoàng vị, chỉ một ánh mắt đạm mạc, nhưng lại tương đương với ngàn vạn mệnh lệnh uy hiếp.

Thác Bạt Nhan mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt tóc Mộ Dung Chi Khác: “Con ngoan của ta, xuống tay không độc, tương lai làm sao ngồi lên ngôi đế vương Yên Diệc? Cừu nuôi mập còn có thể ăn, nhưng cỏ dại phải sớm diệt tận gốc.”

Đêm xuống, Mộ Dung Chi Khác siết chặt bình gỗ, thần tình ngưng trọng.

Tuyết Phong ma sư đẩy cửa vào, nói: “Điện hạ cho gọi ta?”

Mộ Dung Chi Khác gật đầu: “Trong cung phải chăng có loại dược, triệu chứng bộc phát giống hệt Hoàng tuyền tam trọng tuyết, nhưng không dồn người vào chỗ chết?”

Tuyết Phong ma sư nói: “Có, Dương xuân tam trọng tuyết.”

Mộ Dung Chi Khác trầm mặc thật lâu, mãi đến khi bấc đèn phụt một tiếng, nhoáng lên một tia lửa, ngón tay càng siết chặt, phân phó: “Lấy nó cho ta, nhớ đừng để bất cứ ai biết được.”

Hôm sau, Mộ Dung Chi Khác theo thường lệ đến quân doanh, Mộ Dung Chi Mẫn cả ngày không thấy bóng dáng, dò hỏi, có quân sĩ hồi bẩm: “Ở đồng cỏ cưỡi ngựa tập bắn cung.”

Buổi chiều trở về cung, trên con đường rợp bóng cây lại gặp Thác Bạt Nhan.

Thác Bạt Nhan một thân quân phục, tay cầm loan đao, nói: “Chi Khác, so đao.”

Một mỹ phụ trung niên, một thiếu niên đang lớn, giữa đao khí dày đặc, diện mạo tuấn mỹ đều có chút hung ác dữ dội.

Mộ Dung Chi Khác một đao bổ xuống, Thác Bạt Nhan lảo đảo mấy bước thoái lui, đao pháp tán loạn, Mộ Dung Chi Khác ngưng đao bất phát, một tay dìu mẫu thân của mình.

Chợt thấy trước mắt bạch quang lóe lên, nhưng là Thác Bạt Nhan một đao chém ngang, lướt qua ngực hắn.

Mộ Dung Chi Khác không kịp tiếp chiêu, trong lúc nguy cấp tay không đón lưỡi dao ngoặc lại cổ tay Thác Bạt Nhan, đồng thời thắt lưng gập xuống, tránh đi mũi đao.

Loan đao trong tay Thác Bạt Nhan đinh đang rơi xuống đất, Mộ Dung Chi Khác thở phào, thẳng lưng lại, trước ngực chợt lạnh, da thịt đã bị đao khí rạch xước.

Thác Bạt Nhan nói: “Hiểu đạo lý ta muốn dạy chưa?”

Mộ Dung Chi Khác gật đầu không đáp.

Trở về tẩm cung, Mộ Dung Chi Khác cho người đi gọi Tứ điện hạ.

Trên bàn đặt một chén mã não, bên trong là nước nho tím, thơm lừng ngon ngọt. Hai chiếc bình gỗ, một đen thuần, một nâu nhạt. Một tử, một sinh.

Mộ Dung Chi Khác mở nắp bình màu đen, bên trong chỉ thấy một dịch thể trong suốt vô sắc vô vị, tay đã có chút run rẩy. Bỏ xuống, cầm lấy chiếc bình màu nâu.

Đao thương trước ngực ẩn ẩn đau, khí lực như bị rút cạn, mở không ra nút gỗ của chiếc bình nâu.

Không lâu sau, Mộ Dung Chi Mẫn tiến vào, cúi đầu gọi một tiếng “đại ca”, lập tức bổ nhào lên người hắn, không chịu đứng lên.

Mộ Dung Chi Khác cảm thấy nơi vai áo nhanh chóng ướt một mảng lớn, kéo hài tử trong lòng ra nhìn, chỉ thấy hắn khóc đến đôi mắt không còn giống hoa đào, mà trông như quả đào, cười nói: “Ta đánh ngươi một trận, ngươi đã khóc đến nông nỗi này?”

Mộ Dung Chi Mẫn dụi dụi mắt: “Đại ca, ta có chuyện muốn nói…”

Mộ Dung Chi Khác bưng chén mã não lên: “Uống thứ này trước đã, giúp thanh cổ họng.”

Thẫn thờ nhìn hắn uống cạn một hơi, trong lòng đau xót, ôn nhu hỏi: “Ngươi định nói gì với ta?”

“Ta sẽ cố gắng luyện võ công, không lười biếng nữa… trước đây đại ca từng nói, phải giết thật nhiều người, làm đại anh hùng.”

Chăm chú nhìn Mộ Dung Chi Khác, nhỏ giọng mà kiên định: “Ta không muốn giết người, cũng không muốn làm anh hùng, ta muốn luyện võ công, chỉ vì muốn bảo vệ đại ca. Đánh trận rất nguy hiểm, ta không thể để đại ca một mình…”

Mộ Dung Chi Khác nhắm mắt lại, se giọng gọi: “Chi Mẫn.”

Lời hứa này của Mộ Dung Chi Mẫn được hoàn thành vào mùa xuân năm năm sau, khi đó Yên Diệc nội loạn, Mộ Dung Chi Mẫn mười hai tuổi tự mình thống lĩnh thiết giáp binh thâm nhập địa phận Đông Liêu trợ huynh trưởng tiêu diệt phản quân.

Mộ Dung Chi Khác mở mắt, cười nói: “Từ nay trở đi, đại ca không ép ngươi học võ nữa, ngươi thích đọc sách, vậy cứ đọc chút binh thư, nếu không thích đọc, cứ hảo hảo vui đùa, đại ca sẽ bảo vệ ngươi, cho đến khi ngươi chết.”

Lời hứa này của Mộ Dung Chi Khác nhưng lại bị phá vỡ vào mùa đông năm năm sau, khi Yên Diệc vong quốc, đại phi tuẫn tiết, một chưởng cơ hồ lấy mạng Mộ Dung Chi Mẫn.

Mùa thu năm sau, Mộ Dung Chi Khác lãnh binh chinh phạt Phong Tĩnh, bày liên hoàn mã, một trận bình định cự khấu, nhất cử liền phá kiên thành.

Sau khi trở về Tây Châu, dạy Mộ Dung Chi Mẫn ba chiêu cứu mạng.

Cùng năm đó, Giang Thận Ngôn dùng thân pháp Tiểu Trọng Sơn, sau khi thất bại ba đêm liên tiếp, rốt cuộc cũng leo được lên vách đá cao hơn hai mươi trượng, đăng lâm đỉnh cao nhất của Bạch Lộc Sơn.

Khí tức chưa ổn định, đã thấy dưới trăng thanh gió mát, Đàn Khinh Trần đưa tay về phía hắn: “Chúc mừng ngươi, tiểu sư đệ.”

Giang Thận Ngôn kinh ngạc: “Sao sư huynh lại ở đây?”

Đàn Khinh Trần cười nói: “Ba ngày trước lúc ngươi bắt đầu thử Tiểu Trọng Sơn, ta liền ở đây.”

Bạch y phiêu phiêu, tuổi còn nhỏ nhưng lại mang phong phạm thiên tiên đạm định ưu nhã: “Ta lo ngươi gặp chuyện, nên luôn ở lại đây canh chừng.”

Giang Thận Ngôn cười rạng rỡ, vươn tay đập tay hoan hô với Đàn Khinh Trần.

Hắn niên kỷ còn nhỏ, dung mạo tú mỹ, nhưng trước giờ ẩn nhẫn lạnh lùng, lúc này nhoẻn miệng cười, không biết có bao nhiêu khả ái trong sáng: “Đàn sư huynh, đa tạ.”

Nói xong ngồi xuống tảng đá to dưới tàng cây điều tức vận khí.

Đỉnh núi chỉ có tiếng gió xào xạt thổi qua ngọn cây, Đàn Khinh Trần cũng ngồi xuống, đặt ngang Di âm cầm, tùy ý lướt trên dây, phát ra tiếng nhạc du dương.

Hồi lâu, Giang Thận Ngôn vận công xong, nhìn cây đàn kia, thanh âm non nớt, nói: “Sư huynh đàn một khúc cho ta nghe, có được không?”

Đàn Khinh Trần nghĩ nghĩ: “Đang là đêm thu, ta đàn Bình sa lạc nhạn cho ngươi nghe vậy.”

Chỉ nghe âm điệu du dương trôi chảy, trầm rồi lại bổng, như hiện rõ hồng nhạn phi vũ trông trước nhìn sau, bay cao lượn thấp, chao liệng vặn mình, tư thái ưu mỹ, lại hòa vào cát bằng nước xa, ý nhã tâm nhàn, từng đôi dập dìu, thư hùng thứ tự.

Trong cầm khúc có thu xanh tiêu điều, cũng có thu cao khí sảng, gió yên biển lặng, vạn dặm mây trôi, thiên nga viễn du, chân trời mộng ảo.

Giang Thận Ngôn tuy không hiểu âm luật, lại bị khí chất tiếng đàn đêm thu trời quang mê hoặc, nghe đến tâm thần say sưa, tiếng đàn dừng thật lâu sau, mới như sực tỉnh khỏi mộng, khen: “Cầm khúc này thật hay, sư huynh trí tuệ rộng mở, trời xanh khoáng đạt, ngàn dặm không mây.”

Đàn Khinh Trần chỉ cười không đáp, thu đàn, vác sau lưng, nói: “Muộn rồi, chúng ta về thôi. Ngày mai ngươi còn phải dậy sớm luyện công, Thái Nhất tâm kinh khởi đầu rất khó, đừng nên nóng vội.”

Giang Thận Ngôn gật đầu nghe theo, nhịn không được níu tay Đàn Khinh Trần: “Sư huynh thật tốt với ta.”

Đàn Khinh Trần khẽ thở dài: “Ta thực sự ngưỡng mộ ngươi, tiểu sư đệ.” Vuốt tóc hắn, ngước mắt nhìn ánh trăng cô tịch: “Ngươi không hiểu mình may mắn biết bao, có phụ mẫu yêu thương, lại là kỳ tài võ học, muốn học gì, có thể an nhiên đi học, thích làm gì, có thể một lòng đi làm, cũng không cần cố kỵ gì cả… Tiểu sư đệ, ta hy vọng cả đời ngươi cũng đều may mắn thế này.”

Thời gian như nước chảy.

Mộ Dung Chi Mẫn và Giang Thận Ngôn đều không ngờ, thuở ấu thơ hạnh phúc đơn thuần ngọt ngào của mình lại kết thúc đột ngột như vậy.

Cảnh ngộ nhân sinh, vĩnh viễn không thể đoán trước.

Mùa xuân Huyên Tĩnh năm thứ tư, Yên Diệc nội loạn.

Trữ quốc sẵn sàng ra trận. Thập tứ vương gia Đàn Khinh Trần phò trợ Thái tử, kiếm chỉ Tây Châu.

Đàn Khinh Trần đứng giữa lưng chừng núi, gió lạnh rít gào, xa xa nhìn Tĩnh Phong.

Vươn tay ra hư không, xòe cả năm ngón, kẽ tay có giang sơn, có thiên địa.

Thiên hạ đã là bàn cờ, mười tám tuổi, Đàn Khinh Trần chính thức khai cuộc.Phiên ngoại 2

Xuân có muôn hoa.

Hạ Mẫn Chi nghĩ, đúng là thời điểm cực tốt để phản công.

Hạ Mẫn Chi lạnh lùng nói: “Chơi cờ với ta.”

Niếp Thập Tam nghe theo, ngồi xuống cầm cờ.

Hạ Mẫn Chi mục quang nguy hiểm: “Khoan đã!”

Niếp Thập Tam nhìn hắn.

“Ván này có đặt cược. Ngươi thắng, ngươi thượng ta, ta thắng, ta thượng ngươi.”

Niếp Thập Tam nói: “Ta không chơi.”

“Tại sao?”

“Ta không thắng được ngươi, nhưng ta muốn thượng ngươi.”

Hạ Mẫn Chi cả giận: “Ngay cả đánh cược cũng không dám, Niếp Thập Tam ngươi có phải là nam nhân không?”

Niếp Thập Tam ngẫm nghĩ một hồi, mang theo tôn nghiêm cùng trấn định của nam tử hán, nói: “Ta là nam nhân không giỏi đánh cờ.”

Hạ có gió mát.

Hạ Mẫn Chi nghĩ, đúng là thời điểm cực tốt để phản công.

Chăm chú ngắm nửa thân trên xích lõa của Niếp Thập Tam, ánh mắt nồng cháy, đi thẳng vào vấn đề, vô cùng trực tiếp: “Cho ta thượng ngươi đi.”

Niếp Thập Tam thần sắc không đổi: “Lý do?”

Hạ Mẫn Chi cười lạnh: “Nếu ngươi không chịu, ta sẽ đi thượng người khác, đừng quên, trong thành Ngọc Châu không thiếu những tiểu quan tuấn tú sạch sẽ.”

Niếp Thập Tam thâm thúy nhìn hắn, đột nhiên xoay người vào nhà, làn da mịn màng tuyệt đẹp trên lưng tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, đường cong xuống dần rồi hội tụ tại thắt lưng tinh tế mảnh khảnh.

Hạ Mẫn Chi nhìn đến không chớp mắt.

Rất nhanh sau đó Niếp Thập Tam lại đi ra, nước da màu mật ong mịn như lụa, cơ ngực cơ bụng rắn rỏi săn chắc, tràn ngập mị lực hoang dã. (13 à, huynh có thể quay quảng cáo cho Romano được rồi đó =)))))))

Xòe tay ra, trong lòng bàn tay là một nén bạc, Niếp Thập Tam nói: “Tìm tiểu quan thì phải có tiền.”

Hạ Mẫn Chi thần sắc kịch biến.

Niếp Thập Tam dúi nén bạc vào trong tay hắn, hòa nhã nói: “Mang theo bạc, đi đi.”

Hạ Mẫn Chi run rẩy nửa ngày, lặng lẽ vào nhà cất bạc.

Cả đời không dám nhắc tới hai chữ tiểu quan nữa.

Thu có trăng.

Hạ Mẫn Chi nghĩ, đúng là thời điểm phản công cực tốt.

Niếp Thập Tam một kiếm giải được ân oán mấy mươi năm giữa Thất Tinh Hồ và Ngũ Chỉ Phong.

Cung chủ Thất Tinh Hồ tặng hắn một sợi xích tên Thất tinh tỏa nguyệt.

Thất tinh tỏa nguyệt là bảo vật trong võ lâm, thân xích bằng sắt, khóa bằng hàn ngọc, nội lực có mạnh cỡ nào, đao kiếm có sắc cỡ nào, cũng không thể mảy may làm sướt hỏng nó.

Niếp Thập Tam dùng để khóa cửa phòng.

Đêm xuống, bốn bề vắng lặng.

Hạ Mẫn Chi âm thầm đứng dậy, tháo sợi Thất tinh tỏa nguyệt ra, vọt lên giường, ba chiêu cứu mạng mà Mộ Dung Chi Khác dạy đều sử dụng hết, động tác nhanh nhẹn, thủ pháp trôi chảy, đã trói chặt Niếp Thập Tam, thuận tay ném chìa khóa đi thật xa, cực kỳ đắc ý, lớn tiếng cười giòn giã.

Niếp Thập Tam im lặng nhìn hắn, cũng không giãy dụa.

Hạ Mẫn Chi khen: “Coi như ngươi thông minh, sợi xích Thất tinh tỏa nguyệt này ngươi muốn thoát cũng thoát không được…” Nói xong liền áp lên người Niếp Thập Tam, giở trò đồi bại, vô cùng thỏa mãn.

Niếp Thập Tam khàn giọng hỏi: “Thập Ngũ, ngươi khóa ta lại, không sợ ta nổi giận sao?”

Hạ Mẫn Chi chỉ cảm thấy xúc cảm động chạm da thịt nơi bàn tay thật tuyệt diệu, nhìn vào đôi mắt đen nhánh của Niếp Thập Tam, đã sớm động tình, bèn trêu: “Đợi đến khi ngươi tinh bì lực tẫn khóc lóc cầu xin ta, sẽ không còn giận nữa…”

Niếp Thập Tam gật đầu: “Thì ra là vậy, ta hiểu rồi.”

Hạ Mẫn Chi cũng lười nói nhiều, bàn tay vuốt đến thắt lưng Niếp Thập Tam, liền muốn cởi quần cho hắn, nhưng Thất tinh tỏa nguyệt lại cố tình khóa quá chặt, nhất thời cởi không xong, không khỏi sốt ruột, nói: “Ngươi chờ chút, ta đi lấy kéo.”

Trong lòng hung hăng tự nhủ, cho dù phải liều mạng tốn tiền mua một cái quần mới cho Niếp Thập Tam, đêm nay cũng không được buông tha hắn.

Niếp Thập Tam nghiêng người ngăn Hạ Mẫn Chi lại, ôn nhu an ủi: “Đừng nóng vội, ta giúp ngươi.”

Nói xong hai mắt khép hờ, ngón tay siết nhẹ khóa ngọc ở sau lưng, nhanh chóng nghe thấy tiếng “lắc rắc”, Thất tinh tỏa nguyệt như con rắn chết nằm xụi thành một đoàn.

Hạ Mẫn Chi sắc mặt trắng bệch, sợ tới mức ngồi ngốc tại chỗ.

Niếp Thập Tam thong thả tự cởi quần mình ra, cười nói: “Tìm kéo làm gì, thế này không phải tốt hơn sao.”

Nhặt Thất tinh tỏa nguyệt lên, một tay chế trụ Hạ Mẫn Chi, một tay từ từ cởi sạch y phục của hắn, đoạn trói chặt hắn lại.

Hạ Mẫn Chi run run hỏi: “Thập Tam, ngươi khóa ta lại, không sợ ta nổi giận sao?”

Niếp Thập Tam nghiêm mặt nói: “Đợi đến khi ngươi tinh bì lực tẫn khóc lóc cầu xin ta, sẽ không còn giận nữa…”

Thật lâu sau, tiếng thở dốc dần ổn định.

Hạ Mẫn Chi cả người mềm nhũn, không còn một tia khí lực, cổ họng lại sớm khàn đi, quả nhiên không hề nổi giận.

Niếp Thập Tam hôn lên hàng my đã ướt đẫm của Hạ Mẫn Chi, nhẹ giọng nói: “Tay của bậc thầy về kiếm thuật, đương nhiên linh hoạt cực kỳ. Năm mười tuổi, thiên hạ đã không có cái khóa nào mà ta không thể tay không mở ra.”

Nhìn Thất tinh tỏa nguyệt, cười nói: “Thập Ngũ hôm nay đặc biệt nhiệt tình, xem ra sợi xích này khá hữu dụng, khóa cửa thật lãng phí.”

Đông có tuyết.

Hạ Mẫn Chi nghĩ, chuyện phản công, không thể vội vàng, chỉ nên từ từ tìm kế sách, không ngại tạm gác lại sang năm lúc xuân về hoa nở rồi mưu tính tiếp.

♥ Phiên ngoại hoàn ♥