42: Hấp Hối [by ruyan]

Chuyến đi dài, đi liên tục cả ngày lẫn đêm khiến người ta mệt mỏi, mệt nhất là Tuyết Diên và Đỗ Chiến. Cũng giống như lúc này.

Xe ngựa đã dừng ở giữa rừng, gió không ngừng vỗ vào hai bên thành xe. Tuyết Diên ngồi phía đối diện, lặng lẽ ăn thô lương, trầm mặc không nói. Đỗ Chiến ở bên ngoài, cũng thẫn thờ đứng lặng, đưa mắt nhìn xa xa. Tuyết Diên khẽ mở màn che, chỉ một chút thôi để có thể nhìn thấy hắn. Quay đầu lại, gặp cái nhìn của tôi, nàng có chút bối rối, lanh lẹ nhấc bao túi lên, lấy ra một ít thô lương và túi nước.

Nàng gượng cười, nụ cười khiến người ta không đành lòng vạch rõ chân tướng, "Nương nương, người vẫn muốn ra ngoài sao?"

"Trong xe nóng bức, ra ngoài hít thở chút không khí trong lành thôi". Tôi thuận miệng nói.

Nàng ta lại càng sợ hãi, níu lấy tay áo tôi, khẽ nói: "Nương nương, người đừng đi có được không?"

Đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt Tuyết Diên, tôi chăm chú nhìn nàng. Khoảng cách gần như vậy khiến nàng càng thở gấp, hơi thở hỗn loạn phả sát hai bên má tôi.

"Ngươi sợ ta chọc giận Đỗ Chiến sao?" Những lời muốn nói chôn chặt trong lòng, tôi khẽ cười đáp: "Em không muốn đi hay sao, lại đây đi cùng ta". Vừa nói tôi vừa nhấc màn che lên, nhảy xuống xe. Tuyết Diên thấy tôi như thế, biết là không thể ngăn cản được, nàng đành theo tôi xuống xe, cố ý giấu mình sau tôi, né tránh tầm mắt Đỗ Chiến.

Đỗ Chiến quay đầu lại, ánh mắt xa xăm. Đôi mắt chan chứa bi thương, hệt như ánh mắt Lưu Hằng.

Tim đau nhói như bị gai đâm, tôi lại nhớ đến hắn.

Tôi tiến lên trước hai bước, Tuyết Diên theo sát không rời.

"Đỗ tướng quân đã dùng bữa chưa?"

Hắn nhắm mắt, cũng không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không sau lưng tôi. Tôi ho nhẹ một tiếng, lúc này Đỗ Chiến mới đờ đẫn hoàn hồn, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn nương nương đã quan tâm, mạt tướng đã dùng qua".

Lời nói vừa dứt, hắn bước nhanh đến bên xe ngựa: "Nếu nương nương cũng đã dùng bữa xong thì chúng ta tiếp tục lên đường đi thôi. Đường còn xa, ngày lại ngắn, càng sớm khởi hành thì càng tốt.

Tôi nắm chặt tay Tuyết Diên, tay nàng ấy đã cứng lạnh như băng. Đưa mắt nhìn qua, lệ đã vơi đầy.

"Đi thôi". Tôi khẽ thở dài nói với Tuyết Diên. Nàng im lặng gật đầu, theo tôi bước lên xe.

Xe vừa lăn bánh, nàng đã khóc không thành tiếng.

Đêm xuống, vì phải cuộn tròn lại mà ngủ nên tôi cảm thấy rất khó chịu. Lần này xuất hành vội vã, chỉ muốn đi thật nhanh. Xe ngựa lại quá nhỏ, khiến tôi và Tuyết Diên chỉ có thể co chân lại mà ngồi. Tôi chầm chậm chớp mắt, bỗng thấy bên đối diện trống trải, vội vã xoay mình, nhìn khắp bốn phía, trên chiếc xe nhỏ hẹp không thấy bóng dáng Tuyết Diên đâu.

"Lẽ nào Đỗ chiến chuẩn bị ra tay động thủ?"

Nghĩ đến đây, tim tôi thắt lại. Khó nhọc đứng lên, tôi lặng lẽ nghe ngóng động tĩnh xung quanh mình.

Không biết xe đã dừng lại từ lúc nào. Tôi cẩn thận mở một góc cửa sổ , nhìn ra ngoài. Bất ngờ thấy Tuyết Diên và Đỗ Chiến, hai người đang đứng trước đầu xe. Tôi vội quay đầu, nép mình về phía sau, cửa cũng chỉ hé mở một khoảng bằng bàn tay, bóng trăng lạnh lẽo len theo từng khe hở, mang theo cả bóng hình của hai người bọn họ.

Trong bóng đêm khó thấy rõ, hai người đứng đó, gần nhau mà tâm lại cách xa nhau. Im lặng vẫn hoàn toàn là im lặng. Tuyết Diên có chút nghẹn ngào, cũng không cúi đầu lau đi những giọt nước mắt. Đỗ Chiến liếc mắt nhìn nàng, không nói một lời nào.

"Đỗ tướng quân đã vất vả rồi, nô tỳ xin đi trước". Tuyết Diên cúi đầu, xoay người định bước lên xe.

Cánh tay phải của hắn cương quyết chặn trước người nàng.

"Hãy đứng lại đã".

Lời nói hắn kiên quyết lại mang cả nỗi bi thương. Chỉ vài lời ngắn ngủi, tâm ý của hắn đã lộ hết ra ngoài.

Tuyết Diên khó nhọc trả lời: "Dù cho đứng ở đây đến sáng mai cũng vậy, thỉnh tướng quân buông nô tỳ ra".

Đỗ Chiến chau mày, thực lòng hắn chỉ muốn được ở bên nàng nhiều hơn một chút, cũng chưa từng nghĩ qua phải làm thế nào trong tình cảnh này.

Tuyết Diên khẽ buông tiếng thở dài, nàng đưa tay chực mở màn che ra, ngay lập tức tôi nhẹ nhàng nằm xuống, vờ như mình đang ngủ say.

"Nàng đừng đi!" Âm thanh lại truyền đến, càng tha thiết hơn. Tôi vội nhắm chặt đôi mắt, khuôn mặt gầy guộc của Lưu Hằng lại hiện lên trong tâm trí. Ngón tay tôi không ngừng run lên.

"Đừng đi? Không lẽ Đỗ tướng quân nguyện ý muốn lấy nô tỳ ư?" Dường như Tuyết Diên đã dùng hết sức lực để có can đảm nói ra những lời gan ruột này. Vừa dứt lời nước mắt nàng đã lăn dài trên má.

Mọi âm thanh như tan biến, chỉ còn lại tiếng gió thổi u u. Hai má tôi bất chợt đỏ bừng, khóe miệng nở nụ cười vừa ý.

Bất kể chuyến đi này có khiến người ta chịu thương đau thế nào, ít nhất cũng có thể tác thành cho bọn họ.

Yên tĩnh, thật sự yên tĩnh.

Rất lâu sau đó, Đỗ Chiến cất tiếng, giọng hắn khàn đặc lại: "Rốt cuộc các người đi Hán cung để làm gì?"

Thoạt nghe, lòng tôi chợt lạnh băng. Đỗ Chiến ơi Đỗ Chiến, trong lòng ngươi chuyện này quan trọng hơn cả Tuyết Diên sao?

Hẳn nhiên Tuyết Diên không ngờ rằng hắn có thể hỏi những câu như vậy. Im lặng hồi lâu, nàng vẫn không có phản ứng gì.

Tôi cúi thấp người xuống, chăm chú lắng nghe, không biết Tuyết Diên sẽ trả lời như thế nào.

"Bốp". Âm thanh giòn giã vang lên khiến tôi nhất thời sửng sốt. Chiếc màn treo bị mở tung ra, Tuyết Diên bước vào trong, rón rén ngồi xuống bên cạnh tôi.

Dù nhắm mắt tôi vẫn có thể cảm thấy toàn thân nàng đang run rẩy. Nàng đang khóc đấy ư? Đâu chỉ có mình nàng, tim tôi giờ đây cũng lạnh lẽo tựa băng.

Xe ngựa đã thong thả chuyển động sau một thời gian yên lặng, cảm giác nặng nề tràn ngập, trong đêm tĩnh mịch nghe rõ cả tiếng người đang thở dài.

Sáng sớm hôm sau tôi phải cố gắng hết mức mới không nhìn đến vết thương của Tuyết Diên và bộ mặt đỏ ửng của Đỗ Chiến. Xem ra nàng ấy đã dùng toàn lực ra tay, và Đỗ Chiến cũng không mảy may tránh né. Bằng không Tuyết Diên yếu ớt như vậy làm sao có thể đả thương hắn mạnh đên thế.

Ngày hôm qua tôi không thể nhìn ra thần sắc của hắn, giờ trong lòng lại thấy ái ngại sao? Có lẽ trong giây phút ăn cái tát của Tuyết Diên, hắn cũng mong nàng sẽ làm như vậy.

Kể từ lúc ấy, bầu không khí giữa chúng tôi càng thêm ngột ngạt. Suốt năm ngày trời bọn họ không mở miệng nói một tiếng nào, bất luận là nói với nhau hay là nói với tôi.

Vì vậy tôi càng cẩn trọng đề phòng, ít nhiều Tuyết Diên đã động chạm đến hắn, có thể điều đó càng khiến hắn mau chóng ra tay hơn, ban đêm gần như tôi không ngủ, ngày đến cũng chỉ tranh thủ nghỉ ngơi một chút.

Đêm không ngủ, tôi càng cảm nhận rất rõ nỗi lòng của Tuyết Diên. Tình càng sâu đớn đau càng nhiều, biết vậy, tôi nên lấy Tuyết Diên làm gương cho mình được chăng?

Xe dong duổi chạy gấp, đến ngày thứ 5 đã thấy thành Trường An sừng sững hiện ra. Ngày Tiêu Thanh Y mất đi, mưa phủ trắng trời, mưa nhiều đến nỗi không thấy được đường đi.

Giờ đây khi đã là Vương hậu của Đại quốc, tôi vẫn khó mà nghĩ rằng có ngày mình lại vào cung với thân phận mới.

Xe theo dòng người chậm rãi tiến đến trước cửa thành, trong lòng tôi lại dấy lên một nỗi sợ khác.

Trong lúc lòng dạ ngổn ngang, lo lắng cùng cực tôi đã quên đi điều quan trọng nhất, dựa vào cái gì mà cho rằng Thái hoàng Thái hậu sẽ trả Cẩm Mặc lại cho tôi?

Bà ta tất nhiên sẽ không trả.

Chút nhiệt thành vừa chớm nhen nhóm đã lại nhanh chóng tan biến đi mất.

"Mình sai rồi, thật sự đã sai rồi". Tôi hoang mang hoảng hốt, ý định ban đầu có chút dao động, cửa cung ở phía trước, cứ thế thuận theo mà đi.

Đỗ Chiến dừng xe lại, vén màn che lên, lảng tránh ánh mắt Tuyết Diên. Cung khuyết tường đỏ ngói vàng, quen thuộc mà như xa lạ, bất luận thế nào, tôi cũng đã trở lại nơi này.

Cúi đầu chuẩn bị theo Tuyết Diên xuống xe ngựa, tôi đưa mắt nhìn bên ngoài, ánh mắt tuyệt nhiên ôn hòa.

Hai tháng trước đã xảy ra một cuộc thảm sát bức cung giữa những người cùng một dòng máu (1) ở nơi này, hai tháng sau mọi thứ đã biến mất không còn dấu vết, có lẽ mọi chuyện trên thế gian này đều như vậy, chuyện đã qua rồi được coi như chưa từng xảy ra, không cần thiết phải lao tâm khổ tứ tìm hiểu rõ chân tướng, xét đến cùng cái chân tướng xấu xa ấy chỉ khiến người ta thêm khó xử mà thôi.

Tuyết Diên rút thẻ bài ra hướng về phía thị vệ canh cửa, tôi cúi đầu, ra vẻ không nhìn thấy điều ấy.

Đỗ Chiến dõi theo hình bóng chúng tôi nhập cung từ xa, tôi quay đầu lại, nhìn thẳng về phía hắn. Tuy chỉ mặc thường phục trông hắn vẫn toát lên

tư thế hiên ngang oai hùng, diện mạo anh dũng tuấn tú. Khẽ mỉm cười, tôi cúi người bái hắn một lễ.

Không cần biết vì sao hắn không ra tay hạ thủ, trái lại còn để tôi sống, để tôi có thể tận tâm đi cứu Cẩm Mặc.Vì lẽ ấy hắn xứng đáng có được lễ bái này.

Đỗ Chiến có chút kinh ngạc, thần sắc vụt biến đổi, ánh mắt trở nên hồ nghi.

Mặc cho hắn ta còn đang nghi hoặc, tôi kín đáo cười, kéo theo Tuyết Diên cùng bước vào cung.

Giờ hợi (khoảng từ 21 đến 23h) chúng tôi mới vào đến Hậu cung. Tề ma ma lặng lẽ dẫn đường, lần thứ năm tôi bước vào Kiến Chương cung.

Bức màn che đen được dệt bằng lụa mềm, nửa khép nửa mở, khiến cho tầm nhìn có chút mơ hồ lẫn lộn.

Nằm nghiêng trên giường là Thái hoàng Thái hậu, người đã thao túng triều đình Đại Hán suốt nửa cuộc đời. Nét mặt bà trắng bệch tiều tụy, ánh mắt ảm đạm vô thần. Người đã trải qua không ít bể dâu, người làm nên bá nghiệp, người một tay nắm cả Hậu cung, cũng là người mẹ hết mực yêu con giờ đây đang hấp hối.

Nhẹ nhàng quỳ xuống bái lạy, tôi không còn thấy sợ như trước kia nữa. Quyền lực và địa vị là những thứ thật tốt, chúng đã biến một cung nữ thấp hèn trở thành người không biết đến sợ hãi, không phải lo ngày nào đó bị ban trà độc, không cần phải tận tâm tận lực để cầu sống sót.

Tề ma ma thong thả đến bên chiếc giường chạm hình phượng, cúi xuống bên Thái hoàng Thái hậu, thì thầm vài tiếng. Người bị bệnh nặng kia vẫn không có phản ứng lại, chỉ nghe thấy thanh âm hít thở hơi chói tai vang lên khó nhọc.

Không để ý đến cái nhìn cảnh cáo của Tề ma ma, tôi đứng lên, bước từng bước lại gần bên giường người bệnh. Tựa hồ vì nhìn thấy tôi, đôi mắt ấy mới có chút tinh lực, bỗng chốc sáng lên. Thái hậu nhấc tay, gọi Tề ma ma đến bên đỡ mình dậy, thân vừa tựa vào một bên giường, một tay kéo tôi ngồi lại gần bên.

Tề ma ma dùng lá trà, và chút hoa cỏ hãm thành hồng trà, dâng lên cho Thái hoàng thái hậu dùng. Hầu hạ người uống trà xong, Tề ma ma từ từ bước đến, chèn thêm chiếc gối để bà tựa lưng.

Gần thật gần, tôi quan sát bà. Tám năm trước, bà vẫn còn vẻ ung dung cao quí, cao cao tại thượng ở ngôi Thái hậu, nay lớp phấn dày cũng không che nổi những nếp nhăn trên mặt, mái tóc đã điểm hoa râm xõa rối sau lưng, trông bà có phần già nua hơn so với những bậc phu nhân bình thường.

Dù cho có năng lực nắm giữ triều chính, có nắm cả Hậu cung trong tay, dẫu là người có tất thảy mọi thứ trên thế gian này cũng không giữ được vẻ thanh xuân đang dần trôi nhanh, nhan sắc suy tàn, hao tổn tâm sức đến tận cùng sẽ càng mau chóng chết đi.

"Ngươi đến rồi". Bà cười hiền từ, giọng nói cũng không còn mạnh mẽ như trước, giống như mẫu thân nói với người con gái được gả đi xa trong ngày về lại mặt (2) vậy.

Tôi cúi mặt, khẽ cười đáp: "Thần thiếp nhất thời nóng vội, chưa kịp thông bẩm đã tự ý về cung, xin Thái hoàng Thái hậu chớ nên trách tội".

Bà lắc đầu cười chua chát: "Còn nói trách tội gì chứ, ngươi có thể đến thăm ai gia là đã tốt hơn người khác nhiều rồi".

Tề ma ma ở bên cạnh, chỉ thoáng nhìn qua Tuyết Diên vẫn còn quỳ ở dưới, không nói một lời. Cuối cùng tôi cũng đã mang nàng đến đây, dẫu Tề ma ma không thể làm gì, cũng không hối hận.

"Lưu Hằng sao rồi?" Lời nói ấy đích thực là của mẫu thân hỏi nữ nhi xa giá, vẻ quan thiết thật khiến người ta thấy hoảng hốt và ngượng ngùng.

"Hắn rất khỏe, cũng rất tốt với thần thiếp". Tôi có chút bối rối, hai má chợt ửng hồng lên.

"Ồ!" Nghe thấy như vậy, bà bỗng ho gấp một tràng không thôi, Tề ma ma phải tiến lại gần, vỗ nhè nhẹ vào lưng bà, hồi lâu mới bình tĩnh trở lại. "Hắn yêu thương ngươi thì tốt, mệnh của ngươi xem ra may mắn hơn ai gia". Bà cười, hít thỏ thật sâu rồi nói tiếp, "Năm xưa ai gia và Cao Tổ phu thê trước sau chưa từng được như vậy. Cao Tổ khi ấy gia cảnh bần hàn, tứ cố vô thân, ai gia do kén chọn mà lấy ngài (3). Tuy đã thành thân, nhưng chỉ là cùng nhau chung hoạn nạn, tình cảm không được thắm thiết gắn bó như vậy. Điểm này người đã hơn ai gia. Lưu Hằng tuy còn trẻ, cũng thật biết yêu thương nữ nhân".

Nghe Thái hoàng Thái hậu nói như vậy, tôi chỉ biết cười trừ, im lặng không nói nên lời. Thái hoàng Thái hậu đứng lên, ánh mắt có sắc đỏ, giọng nói có phần trầm trọng: "Lần này tới, định ở lại bao lâu?"

Giật mình, tôi khẽ cười đáp "Thần thiếp không nỡ xa bọn trẻ, ngày mai sẽ trở về".

"Đã đến đây rồi thì không cần phải đi đâu nữa, ở lại thiên điện nghỉ ngơi đi'. Hai mắt nhắm lại, dường như bà không muốn nói thêm nữa.

Thấy bà như vậy, tôi vội vã đứng lên, vừa cười vừa nói: "Hành trình dồn dập, thần thiếp muốn đi thăm muội muội Cẩm Mặc".

"Đến thăm rồi, còn muốn mang đi luôn có phải không?" Thái hoàng Thái hậu tuy vẫn nhắm mắt, giọng nói đã thêm phần cương mãnh.

Tôi có chút hoang mang, toàn thân chấn động, vội vàng quỳ xuống, nụ cười vẫn nở trên môi: "Được ở bên cạnh hầu hạ Thái hoàng Thái hậu là mong ước của mọi người trong cung, thần thiếp nào dám nghĩ sẽ mang nàng ấy đi, chỉ là tỷ muội cách biệt đã nhiều năm, thần thiếp rất nhớ muội ấy, chỉ muốn nhìn thấy muội ấy rồi sẽ đi, thực không dám có ý khác".

"Ngươi thật sự không muốn mang nàng ta đi?" Khuôn mặt bà vẫn an nhiên không chút lay động, ngõ hầu mang theo một ý cười. Nụ cười ấy như muốn dung túng, thúc dục tôi phạm sai lầm.

Đây là cơ hội duy nhất, nếu bà ta bằng lòng thả người, ân đức này cả đời tôi cũng không quên. Toàn thân đang căng thẳng bỗng nhiên tràn đầy khí lực, lại thoáng thấy ánh mắt đồng tình của Tề ma ma, tôi ngẩng đầu lên, cười mà rằng: "Nếu Thái hoàng Thái hậu người có thể niệm tình tỷ muội thiếp phải chia lìa, để thiếp mang theo Cẩm Mặc, thần thiếp thật cảm kích vô cùng".

"Ngươi dùng thứ gì để đổi?" Lữ hậu cười thâm ý.

Tôi đột nhiên sững lại, vô cùng kinh sợ.

"Tất cả những gì thần thiếp có". Từng lời tôi nói đều là thật lòng, nhưng không khỏi cảm thấy bất an.

Lời nói của bà như hai cánh tay tát thẳng vào mặt tôi "Đến Lưu Hằng cũng thương yêu ngươi như vậy, ngươi còn thứ gì có thể đổi đây?"

Tôi đã từng cười người phạm sai lầm khi lật bài quá sớm, vậy mà lúc này đây tôi đã sai lại càng thêm sai, tôi đã bị lớp vỏ ngoài ấy bao bọc lấy sự thật, làm mọi chuyện đi quá xa. Thật vậy, ngay cả Lưu Hằng cũng bị tôi coi là phu quân với thái độ nghi ngại, tôi có tư cách gì nói đến chuyện trao đổi này?

Là của cải ư? Hay là quyền lực? Thái hoàng Thái hậu đều coi thường những thứ này, thứ bà cần là lòng trung thành thì tôi không có, vậy còn gì đáng giá có thể trao đổi được đây?

Tôi bò lên phía trước hai bước, níu lấy thân hình khô gầy kia, van nài bà: "Nương nương, nô tỳ đến Đại quốc đã tám năm, vài lần trải qua nguy hiểm, tuy chưa chết nhưng cũng cận kề cái chết, chưa từng có một ngày yên ổn, chỉ hy vọng Thái hoàng Thái hậu biết thần thiếp tận tâm tận lực vì người. Nương nương, người đem Cẩm Mặc thưởng cho thần thiếp đi".

Một tiếng nương nương như đang giễu cợt, cười nhạo sự ngây thơ của tôi, một tiếng nô tỳ khiến tôi hoàn toàn lĩnh ngộ ra, lúc này tôi cũng như Tiêu Thanh Y khi xưa, quyền lực và địa vị cũng không thể thay đổi được gì, kẻ nắm trọn sinh tử mới là người có được thiên hạ.

"Xem ngươi còn biết về cung thám vọng, ai gia cũng có chút động lòng, nhìn không thấu hết suy tính của ngươi, nhưng chuyện này không thể buông tuồng theo ý ngươi được. Ai gia niệm tình ngươi còn biết hiếu lễ, chuyện này không nhắc lại nữa, chớ quên Lưu Hằng còn đang đợi ngươi trở về". Thái hoàng Thái hậu một lần nữa nhắm mắt, không nhìn đến tôi.

Tôi còn muốn nói nữa thì Tuyết Diên đã giật gấu váy tôi, những lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng. Tề ma ma vội kéo chúng tôi ra gần đến trước thiên điện. Tôi xoay người nhìn lại, ánh đèn trong cung lúc mờ lúc tỏ, đại điện hoàn toàn tĩnh mịch, xem ra Thái hoàng Thái hậu đã quyết ý đem Cẩm Mặc bồi theo bà.

Tề ma ma vừa an bài chúng tôi đến bên thiên điện, Tuyết Diên đã ngã nhào vào lòng bà, cất tiếng khóc lớn. Mấy ngày liền chịu ấm ức đã hóa thành lệ, lệ tuôn rơi thấm ướt bờ vai Tề ma ma.

Tôi yên lặng không nói, Cẩm Mặc vẫn còn ở Kiến Chương cung sao, Kiến Chương cung canh phòng nghiêm ngặt, làm sao tôi có thể tìm được muội ấy?

"Vương hậu nương nương, người hà tất phải như vậy, Cẩm Mặc hiện đang sống rất tốt, chỉ là người muốn mang nàng ta đi thì không được, hiện giờ đến bảo toàn mạng sống cũng đã rất khó khăn, nếu không vì niệm tình nương nương từ ngàn dặm xa đến đây, sợ rằng mạng của người cũng không giữ được". Ngữ khí của Tề ma ma bề ngoài có phần cứng rắn, bên trong lại mang đầy vẻ quan thiết.

Phàm đã yêu thương ai thì sẽ toàn tâm toàn ý chăm lo cho người ấy. Tề ma ma cũng thế mà tôi cũng vậy.

Đứng lên bái bà một lễ, đôi mắt đã ngân ngấn lệ, tôi khẽ hỏi bà: "Tề ma ma có thể nghĩ cách, để Bổn cung tham kiến Thái hoàng Thái hậu lần nữa, cầu xin người trả Cẩm Mặc lại cho bổn cung".

"Nương nương, người thật không hiểu chuyện. Tuy Thái hoàng Thái hậu đang nguy kịch, người cũng không thể quên đi kiêng kị, nhân lúc này mà đòi người. Thái hoàng Thái hậu đã rộng lượng như vậy, sao có thể lại cầu xin?" Tề ma ma tức giận đáp.

Trái tim tôi như bị ai xới nát, hô hấp có chút khó khăn, không ghìm nổi dòng lệ lã chã rơi, chẳng lẽ Cẩm Mặc phải chịu chết ở nơi này sao?

Tề ma ma cúi đầu, đưa cho tôi chiếc khăn lụa, khẽ thấp giọng nói: "Thái hoàng Thái hậu còn chưa nghĩ tới chuyện đưa Cẩm Mặc cùng tuẫn táng. Vạn nhất ngày sau Thái hậu băng, nội cung tất loạn, lão nô có thể giữ được mạng sống cho nàng, thả nàng khỏi cung, chỉ cần..."

Dứt lời, bà lại quay người nhìn Tuyết Diên còn đang khóc thút thít, bà cùng tôi trao đổi, một mạng đổi lấy một mạng.

Tôi gật đầu, cuống quýt gắng sức, "Tề ma ma, vạn nhất..."

"Nếu Thái hoàng Thái hậu chết, Lữ gia tất sẽ nắm giữ triều chính, các thế gia trọng thần cùng các chư vương tất sẽ làm phản, tranh giành hoàng cung. Đến lúc ấy rất nguy hiểm, chỉ có một con đường chết. Nhất là Tề ma ma đã theo Thái hoàng Thái hậu nhiều năm, nếu để các chư vương bắt được, không phải chết ở trong cung thì cũng chết nơi triều đường".

Tề ma ma nhướng mắt cười cười, nụ cười điềm tĩnh an nhiên, nhỏ xinh đẹp đẽ như nữ tử đương xuân, "Thái hoàng Thái hậu với lão nô cả đời ân gia chiếu cố, lão nô nguyện đi theo người cả đời".

Tuyết Diên nghe được khóc rống, ôm chặt lấy cô mẫu không rời. Tề ma ma dù phải chết cũng không vì cốt nhục tình thân. Cả đời này Thái hoàng Thái hậu đối với bà đã vài lần thất tín, vài lần phụ bạc, vài lần hoài nghi, bà vẫn trung thành như thế, không phải là ngu trung, thì cũng vì tình nghĩa thâm sâu.

Tôi cười, cố giấu đi dòng lệ "Cũng được, cung thành trọng địa, cần nhất là phải an toàn. Cẩm Mặc bổn cung phó thác cả cho ma ma, vạn nhất có biến, Bổn cung sẽ phái người đến đây ngay".

Dứt lời tôi cúi người quỳ xuống, Tề ma ma cũng cúi người quỳ xuống bái lạy, run run nói: "Lão nô không an tâm nhất là chuyện của Tuyết Diên, thỉnh nương nương thêm chiếu cố, quan tâm đến nó".

Tề ma ma lại bái tôi thêm tam bái.

Cả hai đều dụng tâm ủy thác hai người thân nhất của mình. Trời đã gần sáng, tôi vô lực đứng đó, cố gắng xem như kết quả của cuộc tiếp kiến không quá tệ như tôi đã tưởng tượng. Cho dù Cẩm Mặc chỉ cách tôi có mười trượng, tôi cũng không có cách nào có thể thấy được muội ấy.

Tôi cắn chặt răng, dẫu sao tất cả đều đáng giá. Cuối cùng tôi cũng biết muội ấy vẫn khỏe, dù phải vượt qua trở ngại để tới đây thăm muội ấy, vậy cũng đủ lắm rồi.

Tề ma ma đi rồi, lưng bà như còng hẳn xuống, vết phong sương in dấu trên khuôn mặt.

Tám năm đã qua, có phải tôi đã thay đổi, Cẩm Mặc phải chăng cũng đã khác xưa, liệu chúng tôi có thể nhận ra nhau, có thể lại thân thiết như xưa?

Tự cười nhạo mình một tiếng, tôi và Cẩm Mặc cốt nhục tình thâm, là tỷ muội cùng máu mủ, sao có thể không nhận ra, sao có thể không là tri kỉ. Chỉ cần tôi kiên định chờ đợi, nhất định sẽ có một ngày tỷ muội được gặp nhau, ngày đó nhất định không còn xa nữa.

*Chú thích:

(1) Ý nói cuộc chính biến vây khốn Hán cung do Lữ Sản và Lữ Khôi cầm đầu. Lữ Hậu đã tự tay bức chết con trai của Lữ Khôi.

(2) Lễ lại mặt: Lễ tạ ơn bố mẹ vợ, nghi lễ này thường diễn ra vào ngày thứ 2 hoặc ngày thứ 4 tính từ sau ngày cưới.

(3) Chú thích của tác giả: Sử cũ chép: Lưu Bang lúc mới khởi nghiệp bần hàn khốn cùng, tới huyện Bái làm đình trưởng, vì Lữ Công mở yến tiệc mà không để ý đến mình, bất chấp chuyện mình không có danh phận, tự thân viết danh thiếp có ghi một vạn quan tiền đưa tới, nên bị đưa vào cửa sau để Lữ Công quan sát tướng mạo, Lữ Công đoán biết tương lai Lưu Bang sẽ quí hiển, muốn gả con gái cho. Lữ Trĩ khi ấy mới 20 tuổi, Lữ Công biết con gái có quí tướng nên rất kén chọn, đâu ngờ cuối cùng lại gã Lữ Tri cho Lưu Bang. Lưu Bang năm đó đã 43 tuổi, trước đã có vợ sinh con trưởng là Lưu Phì. Lữ mẫu không ưng, nhưng Lữ Trĩ lại cho rằng Lưu Bang có tài năng, nên thuận theo ý cha theo Lưu Bang xuất giá mặc cho mẫu thân ngăn cản. Lưu Bang trà trộn nơi phố thị, Lữ Trĩ vất vả làm lụng kiếm sống. Giữa 2 người không có tình yêu, nhưng sự kết hợp quyền lực giữa họ mới có được giang sơn Đại Hán. Ở đây ý nói, Lữ Hậu hối tiếc vì mình đã sống cả cuộc đời, lại chưa từng được hưởng hạnh phúc phu thê ân ái.

43: Tình Xưa [by Ops]

Bước ra khỏi cửa cung, Đỗ Chiến vẫn còn đứng đó, tựa hồ như hắn chưa từng rời đi, mà có lẽ thật sự cũng chưa từng rời đi.

Tôi lưu luyến nhìn lại. Giữa ánh sớm ban mai, hoàng cung âm u lạnh lẽo đổ xuống một dải đen thẫm như lông quạ, tựa như chiếc gông khổng lồ, khóa vô số người bên trong, khiến họ vô vọng, không thể rời đi, không thể giãy dụa, không thể hô hấp. Nơi ấy có Thái hoàng Thái hậu, có Tề ma ma, còn có cả Cẩm Mặc của tôi.

Tuyết Diên đỡ ngay bên cạnh, cũng đang ngoái đầu nhìn lại, ly biệt lần này, chỉ sợ cả đời sẽ không bao giờ còn gặp lại.

Nơi chân trời đã hiện ra một dải ánh sáng, xuyên qua tầng tầng lớp lớp màn đêm, rọi thẳng xuống nhân gian, soi chiếu cả lòng người. Bóng tối ấy, chính là bóng hắc ám cuối cùng, chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ rực rỡ như ban ngày, sẽ lại là nơi mà vạn vạn người dân trong lòng vẫn kính ngưỡng.

Cúi đầu cười nhẹ, tôi kéo tay Tuyết Diên, nhỏ giọng nói "Chúng ta đi thôi, dù không muốn cũng phải đi, chẳng lẽ để cho hắn đợi đến lúc trời đã sáng bạch hay sao?"

Tuyết Diên lau đi dòng nước mắt lăn dài trên má, gật gật đầu, cùng tôi chậm rãi đi đến bên xe ngựa.

Đỗ Chiến không hề cử động, chỉ đến khi hắn xoay người, mới thấy hai dấu chân hằn sâu trên nền đất.

Tôi lấy chân xới xới đám đất vàng bên cạnh hai dấu chân, mặt bất động không một tia thanh sắc.

Đỗ Chiến một đêm đứng lặng, vì Tuyết Diên là phần nhiều, hay vì tôi là phần nhiều?

Hay vì cả hai người, vốn không bao giờ có thể tách rời nhau?

"Nương nương, quay về Đại quốc ư?" Hắn hỏi một câu ngắn gọn, hai con mắt sắc bén nhướng lên, dõi theo cử động của tôi.

Tôi ngẩng đầu, chớp mắt nhìn hắn, cả một đêm dài không ngủ, hắn cũng mệt mỏi rất nhiều, hàm râu cứng tự lúc nào đã lan rậm trên hai má.

"Đi Trần tướng phủ, Bổn cung còn có chút việc". Lời tôi nói ra có phần thờ ơ, khiến hắn phải lùi lại cảnh giác.

"Nương nương có chuyện quan trọng?" Đỗ Chiến quay đầu dọn dẹp trong xe ngựa, thanh âm hơi trầm lại.

Tôi lặng lẽ bước lên xe, Tuyết Diên vội chuẩn bị quần áo cho tôi thay đổi. Vừa mặc áo, tôi vừa chìm sâu vào nỗi suy tư.

"Chỉ đến bái phỏng một cố nhân, chứ không phải chuyện gì khẩn yếu. Chẳng qua là rất khó mới có thể đến được nơi đây, nên càng phải đi thăm viếng. Huống chi Thái hậu sai bổn cung đi gặp Trần thừa tướng, nói với ông ấy vài điều". Giọng nói của tôi xuyên qua tấm rèm vải, truyền ra ngoài, cùng lúc bánh xe bắt đầu chuyển động lăn về phía trước.

Bành Tắc Định, ngày ấy vượt ngàn dặm truyền tin, chính là ý ngươi nhất quyết một lòng, vậy thì ngày hôm nay, ngàn dặm gặp gỡ, cũng là ta tận tâm hết lực.

***

Phủ đệ của Trần thừa tướng, không ngờ tấm biển đề đã bị tháo xuống, dựng xiêu vẹo bên cạnh, bụi bặm phủ đầy, không biết đã bao nhiêu ngày.

Tuyết Diên đỡ tôi xuống xe, tôi và Đỗ Chiến cùng đứng trước cửa tướng phủ quan sát một hồi.

Hắn vẫn không lý giải được nguyên do, tôi thì vẫn lãnh đạm nhất quyết không giải thích.

Nhẹ nhàng gõ một tiếng, gã thị vệ ra mở cửa, hỏi lý do tại sao lại thăm viếng, tôi liền cúi một cái thật sâu "Làm phiền thông bẩm với Thiếu Khanh Trần công của quý phủ, nói rằng người Đại quốc đã tới".

Gã thị vệ cũng là kẻ thông minh, không hỏi han nhiều lời, lập tức quay vào thông báo.

Chẳng bao lâu, Trần Thiếu Khanh, không, chính là Bành Tắc Định, đã tự mình ra tận cửa nghênh đón.

Nếu nói hắn bị bất ngờ khi nhìn thấy tôi, thì lúc nhìn thấy Đỗ Chiến ở phía sau, hắn còn bất ngờ gấp bội.

Bành Tắc Định vội vã cười nói "Không biết Vương hậu nương nương giá lâm, thần thật có nhiều thất lễ". Nói xong, liền nhanh chóng sai đám đầy tớ đi trước sắp xếp, còn hắn thì khom người trước mặt tôi, trước sau giữ vững cánh tay trái, làm chỗ dựa để dẫn tôi vào.

Tôi theo hắn bước vào sảnh đường, cười hỏi "Trần thừa tướng, giờ ông ấy không có trong phủ ư?"

Bành Tắc Định vội vàng đáp "Gia phụ đã vào thiết triều, nương nương nếu không ngại, xin hãy nghỉ ngơi trước, chờ đến khi gia phụ trở về, thần sẽ đi bẩm báo thêm".

Tôi quay đầu nhìn hắn cười "Trần công, ngài đã đa lễ rồi, nghỉ ngơi được là rất tốt. Bổn cung quấy rầy quý phủ vốn đã là hơi quá, nay Trần công ngài còn khách sáo như vậy, càng khiến Bổn cung thêm áy náy, chẳng lẽ ngài muốn Bổn cung tìm nơi khác để lưu lại hay sao?"

"Vi thần sao dám, vi thần sao dám". Hắn vẫn khom người cung kính như trước.

"Vậy cứ làm theo lời Trần Công đã nói, trước tiên an bài chỗ nghỉ cho Bổn cung, ngoài ra xin làm phiền ngài, thu xếp cho Đỗ tướng quân một gian phòng. Ngài ấy bảo hộ Bổn cung tới tận đây, cả chặng đường dài đã vất vả rất nhiều". Dừng lời, tôi liền quay sang nhìn Đỗ Chiến.

Hắn cúi đầu chắp tay "Nương nương quá khen!"

Bành Tắc Định vốn là kẻ thông minh, ngay lập tức dẫn chúng tôi đến phòng nghỉ, rồi mới an bài cho Đỗ Chiến một căn phòng khác phía đằng xa.

Mấy ngày liền vất vả trên xe ngựa, nên tôi vừa chợp mắt, liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Hương thơm thanh mát u tịnh, theo cơn gió nhè nhẹ thoảng qua, là hương hoa nhài, chỉ loài hoa ấy mới có thể khiến lòng người đắm say đến vậy.

Tôi cựa mình, muốn chìm vào giấc mộng lần trước, lại bị tiếng hô trầm nhỏ gọi tỉnh dậy "Nương nương, Trần Thiếu Khanh cầu kiến". Thanh âm của Tuyết Diên nhỏ vô cùng, sợ quấy rầy giấc mộng đẹp của tôi.

"Trước tiên em hãy mời vào, rồi để hắn ngồi đợi bên ngoài sảnh đường". Tôi đứng dậy, buộc lại búi tóc đã bị xổ tung.

Trầm mình cúi xuống, tôi ngồi trước gương đồng trang điểm.

Chính là cố nhân năm xưa, sao lại có lúc hội ngộ như lúc này?

Dồn hết tâm trí đánh đậm lại khuôn mặt nhợt nhạt, tôi mỉm cười trước tấm gương, đôi mắt đẹp tựa như đang trông ngóng.

Đẩy cánh cửa bước ra ngoài, tôi nhẹ nhàng đi đến trước mặt Bành Tắc Định, cúi người hạ bái "Trần công đêm tối ghé thăm, không biết là có chuyện gì trọng yếu?"

Hắn cười ngượng nghịu "Gia phụ đêm khuya vẫn chưa về phủ, thần sợ nương nương lo lắng, nên ghé vào đây báo trước một tiếng".

Thật ra đi chuyến này, tôi cũng không dám hy vọng cao xa có thể gặp mặt được Trần Bình. Trần Bình theo Hán Cao Tổ từ thời lập quốc, chiến công lẫy lừng, nhưng cũng vô cùng giảo hoạt. Hắn kỳ công ẩn nhẫn, nên Cao Tổ nghĩ hắn tài trí bình thường, không thể đảm nhận những chức vụ quan trọng, cũng vì vậy mà hắn còn bình yên sống cho đến tận hôm nay. Hiện tại thiên hạ chưa định, Lữ thị và các Chư vương, ai thắng ai bại, vẫn chưa thể nhìn ra được, hắn tất nhiên sẽ không dễ dàng chịu gặp tôi, tạo cho kẻ khác cơ hội lợi dụng.

"À, Trần công không nhất thiết phải để tâm. Lần này ta đến Trường An cũng không có chuyện gì quan trọng, chỉ vào cung thăm Thái hoàng Thái hậu mà thôi. Trần thừa tướng bận rộn việc nước, ta cũng đã biết. Trần Công chỉ cần báo lại tâm ý của ta là được". Tôi khách khí nói.

Bành Tắc Định nghe đến chuyện tôi vào cung để gặp Thái hoàng Thái hậu, thì có phần biến sắc, nhưng vẫn cúi người hỏi "Thái hậu nương nương không biết đã khỏe hơn chút nào hay chưa?"

Tôi cười cười "Bành công ở kinh thành, chẳng lẽ lại không rõ hơn Bổn cung?"

"Bành công" hai chữ, là tôi đã cố tình gọi chệch đi.

Thân thể hắn bỗng chấn động, ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt như có một màn sương mờ che phủ.

Một nụ cười khẽ lay động trên đôi môi tôi. Hơn mười năm đi qua, khuôn mặt hắn đã dịu đi nhiều nét. Dáng vẻ không thay đổi nhiều, vẫn là cố nhân xưa, nhưng đâu còn là Bành Tắc Định của ngày xưa đó.

Đối diện một hồi lâu, hắn đột nhiên cúi đầu, cơ thể có chút run rẩy.

Không lẽ tôi ở hiện tại có gì đó khác biệt so với lúc còn trẻ, mà khiến hắn phải sợ hãi đến vậy?

Sợi xích đu quay đều giữa hư không, phiêu lãng từng cánh hoa rơi ngập đất trời, khuôn mặt tràn đầy xuân tình ấm áp...tôi và hắn, cả hai như chìm vào quá khứ đã qua.

Tứ ca ca, nếu Thanh Y ngã xuống thì sao?

Tứ ca ca sẽ ôm lấy Thanh Y, không để cho ngươi ngã xuống.

Tứ ca ca, nếu Thanh Y sợ hãi thì sao?

Có tứ ca ca ở đây, Thanh Y không bao giờ phải sợ hãi.

Tứ ca ca, nếu chúng ta từ nay về sau không gặp lại nữa thì sao?

Tứ ca ca nhất định sẽ nhớ mãi Thanh Y, dù ở nơi nào cũng sẽ tìm được ngươi.

Bất luận tôi có nói cái gì, có hỏi cái gì, tứ ca ca luôn cúi đầu cười rồi trả lời tôi. Đó cũng là hình ảnh duy nhất của hắn còn lưu lại trong trí nhớ của tôi.

"Khi Tiêu thừa tướng bị giáng chức, ta đã muốn đi thăm nàng". Thanh âm của hắn ôn nhu, suy tư chìm sâu vào ký ức quá vãng.

Tổ phụ đã từng hẹn ước, dẫu chỉ là lời nói sau một bữa rượu, nhưng lại khiến hắn nhớ kỹ trong lòng. Khi ấy tôi còn nhỏ, vẫn nhớ hắn đứng sau phụ thân mình, khuôn mặt đỏ hồng. Nụ cười của hắn tựa hồ vẫn rực rỡ như vậy, thực sự đạt đến cái gọi là mê động lòng người.

Tuyết Diên nghe thấy cố sự đã qua, liền lẳng lặng ra ngoài, khép cánh cửa he hé.

Tôi cúi đầu cười nhạt "Khi đó ngươi đã đến Trần phủ hay chưa?"

Nếu nghĩ kỹ, thì khi đó hắn đã bị Trần Bình thu dưỡng. Đến tự bảo vệ bản thân mình còn không được, hắn sao còn có khả năng đi tìm tôi. Bây giờ nói đến lại càng giống như đang hối hận, vì bối rối mà phải viện cớ nói ra mà thôi.

Hắn chưa từng cứu tôi, càng không thể cứu tôi. Ai cũng biết điều đó, hà tất phải nói ra làm gì.

Hắn nín lặng không nói, tôi lơ đãng nhìn hắn.

"Vì sao lại đi Đại quốc, như thế nào mà nàng lại phiêu dạt đến tận Đại quốc?" Nghi vấn của hắn là uẩn khúc đã chất chứa rất lâu trong lòng, thuận miệng liền bật ra thành câu hỏi.

Ánh đèn lay động, tôi xoay người đi, mỉm cười. Đêm đã khuya, mùi hương nhài càng thêm nồng đậm, tỏa khắp mọi ngõ ngách, thấm thật sâu vào tâm can con người.

"Chuyện đó quan trọng nữa ư, dù gì thì Bổn cung cũng đã ở Đại quốc..." Tôi quay người lại, mang theo một tiếng cười cật vấn.

"Vậy Liên phu nhân kia..." Hắn lắp bắp.

Tôi cười lạnh lẽo "Đã chết, đó là lý do mà ta không nhận Trần đại nhân".

Lồng ngực tôi như dâng một cỗ nhiệt khí, khi hắn nói ra ba tiếng Liên phu nhân.

Nàng, chính là kiếp trước của tôi. Nàng, cũng là dĩ vãng đã qua, là mối tình xưa cũ, dẫu có không muốn, cũng phải quên đi bằng hết.

"Tấm biển trước cửa, là có chuyện gì xảy ra?" Hắn vẫn nghĩ về quá khứ, lời tôi nói ra lại là câu hỏi về hiện tại.

"Thái hoàng Thái hậu muốn phong Lữ Sản chức thừa tướng, nên gia phụ bảo đem tấm biển Thừa tướng phủ tháo xuống trước, chờ đợi ý chỉ đến, rồi mới quyết định". Hắn tư lự một chút mới nói, hẳn là muốn giấu diếm.

Tôi nhíu hai mày. Trần Bình a Trần Bình, ngươi hiện tại đang theo bên nào? Ngày ấy ngươi phái Bành Tắc Định đến xách động Lưu Hằng, ngươi vẫn chọn đứng bên phía các vương hầu họ Lưu, nhưng hiện tại, ngươi đứng ở đâu rồi?

Bành Tắc Định còn muốn nói thêm vài lời, nhưng lại bị tiếng nói ngoài cửa làm cho hắn phải ngưng lại. "Lão thần không biết Vương hậu nương nương ghé vào tệ xá, lại bị việc công níu kéo, mong nương nương thứ tội".

Một thanh âm cứng cỏi hùng hậu, từng từ từng chữ rành mạch rõ ràng, khiến cho Bành Tắc Định tỉnh hẳn khỏi nỗi trầm tư.

Bành Tắc Định vội vã mở toang cửa, khom người cúi đầu, nhẹ giọng đáp "Phụ thân đại nhân!"

Ánh sáng từ trong phòng chiếu vào một bóng hình đang đứng an tĩnh. Hắn đứng thẳng, màu đen trên chiếc mũ theo hai dải tóc dài buông xuống, hòa cùng bóng đèn loang loáng, tạo cho người ta cảm giác như quỷ dị. Khuôn mặt tuy dửng dưng an định, nhưng lại khiến lòng người nổi lên một cỗ chiến ý.

Tôi buông đôi mắt lạnh nhìn xuống, mỉm cười, cúi đầu hạ bái "Thần thiếp khấu kiến Hữu thừa tướng Trần công".

"Nương nương, người hãy đứng dậy đi, nơi này đâu có hữu thừa tướng". Giọng nói của hắn khiến người nghe ớn lạnh, chạm không tới đáy sâu bên trong.

"Nơi này là nơi nương nương nghỉ ngơi, lão thần không tiện ở lâu. Nếu nương nương thấy thuận tiện, mời người đến thính phòng, Chu thái úy, ông ấy cũng đang ở đó". Trần Bình vừa dứt lời, liền phất tay áo bước về phía thính phòng. Bành Tắc Định thấy vậy, liếc mắt ngưng trọng nhìn tôi, rồi cũng cáo từ bước theo sau.

Tuyết Diên bước vào cửa, tôi trầm ngâm một chút rồi hỏi "Trần thừa tướng đã nghe được bao nhiêu chuyện?"

"Trần Thừa tướng vừa tới, liền không cho nô tì bẩm báo". Tuyết Diên khuôn mặt bất an, lo sợ tôi sẽ trách cứ.

Tôi lãnh đạm nhíu mày, khép chặt đôi mắt.

Chu thái úy thực sự có ở đây hay không? Nếu đúng như vậy, thì tại sao lại muốn tôi tham dự? Trần Bình hiện tại có lẽ vẫn chưa tính ra được bên nào đối với hắn có lợi hơn, nên càng khó lựa chọn. Giờ phút này, chắc hắn cũng đang cau mày nhăn trán mà bàn mưu tính kế.

Nghĩ đến đây tôi bật cười thành tiếng.

Chỉ tiếc chuyện đang nói lúc nãy đã bị hắn can thiệp giữa chừng, bằng không, biết đâu đã biết nhiều hơn về tình trạng hiện tại của hắn.

Bước lên thính phòng, đã thấy đèn đuốc sáng trưng, Trần thừa tướng ngồi giữa, ngồi bên trái hắn là một đại hán cao lớn lực lưỡng.

Tôi khom người cúi đầu thi lễ "Thanh danh của Chu thái úy thật sự đã kính ngưỡng từ lâu, nhưng hôm nay thần thiếp mới được gặp mặt".

Kẻ có thân hình lực lưỡng đang ngồi đó, hiển nhiên chưa từng nghĩ đến chuyện tôi lại khách khí như vậy, ấp úng đáp lời "Vương hậu nương nương đa lễ rồi, vi thần thật sự không dám nhận, không dám nhận".

"Chu thái úy, ngài đừng quá khiêm tốn. Thần thiếp sớm đã nghe đến thanh danh lẫy lừng của Thái úy. Ngài theo Cao Tổ khởi binh, giữa sông Giang Hoài bắt được Ngũ đại phu, lại hội với Cao Tổ thủ thành Hàm Dương, diệt quân Tần, Sở. Tứ Xuyên, Đông Hải hai mươi quận hai mươi huyện, không ai lại không biết, trong doanh trại của quân Hán, chuyện mà tướng sĩ binh lính say sưa kể lại với nhau nhiều nhất, chính là kỳ tích của tướng quân ngài, chỉ bằng một trận Cai Hạ, đã tiêu diệt được Hạng Võ, dưới trướng có tới tám vạn quân uy mãnh. Tướng quân cả đời rạng rỡ chiến công, còn có gì mà không dám nhận?" Tôi cúi thấp người cười nói.

Hắn cười khô khan "Những chuyện này đều đã là quá khứ, hiện tại thì bổn tướng chuyện gì cũng không xong rồi. Vương hậu nương nương mà tới muộn hai ngày nữa, sợ là ngay cái đầu này cũng đã bị kẻ khác lấy xuống làm đèn lồng".

Tôi che miệng cười, cũng khó trách sao Cao Tổ lại nói hắn thiếu học thức, không có tâm cơ, nên mới phong cho hắn đến tận chức Thái úy. Lời hắn vừa nói xong, đã khiến cho Trần thừa tướng vốn cẩn trọng phải nhíu mày đến tận ba lần.

"Tướng quân cứ nói đùa, hiện tại vẫn là thiên hạ của Lưu gia, ở đâu lại có kẻ ngông cuồng dám làm ra chuyện lớn mật như thế, huống chi tướng quân giữ chức vị trọng yếu, dù có kẻ cuồng loạn đến vậy, cũng đâu thể để yên". Tôi chậm rãi đi đến bên Chu Bột, ngồi xuống, đối diện với Trần thừa tướng.

"Con bà nó, đó là chuyện trước kia, chứ bây giờ Lữ Lộc tiếp quản quân binh, ta còn không được phép bước vào doanh trại, còn gọi cái gì Thái úy!" Hắn căm hận đấm xuống chiếc ghế nhỏ phía đằng xa, chỉ một âm thanh chát chúa, chiếc ghế gỗ đã vỡ vụn. Tôi kinh ngạc, nhưng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

Nơi này của Trần Bình vừa mới bị người ta bức bách đến nỗi phải giỡ tấm biển đề bỏ xuống, Chu Bột ở bên kia, đến ngay cả cửa doanh trại cũng không được phép bước vào, chẳng lẽ Lữ gia đã bắt đầu hành động hay sao?

"Thái hoàng Thái hậu vẫn còn minh mẫn, những chuyện đó bất quá chỉ là kẻ tiểu nhân dùng đến thủ đoạn, như thế sao có thể làm khó được tướng quân?" Tôi ngẩng đầu khe khẽ cười. Thị nữ trong phủ Trần Bình bưng lên một chén nước trà đưa cho Tuyết Diên. Tuyết Diên thử trước một ngụm, rồi mới đưa lại cho tôi. Tôi cười che mặt uống một chút.

Trần Bình thấy vậy, khuôn mặt khẽ biến. Tôi vẫn giữ ý cười nhàn nhạt trên môi.

Ngươi đối với ta không tin, thì ta cũng sẽ như vậy, không thể tin ngươi. Hai chúng ta phải cùng một xuất phát điểm, mới dễ nói ra những lời chân thật.

"Tề vương huấn luyện binh sĩ đêm ngày, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nếu hai vị đại nhân thân bị bó buộc như vậy, tại sao không báo ông ấy tới đây tương trợ? Cũng nên ra tay sớm một chút, chứ để đến khi Lữ gia can thiệp vào Thừa tướng phủ và Thái úy phủ, thì khi ấy, có hối hận sợ là đã muộn".

Tôi nói bằng giọng quan tâm, giống như đang thảo luận về thời tiết.

Chu Bột kiềm chế không nổi, vịn tay ghế đứng lên "Tề vương thế mạnh, nhưng dù hắn có khả năng giải vây khốn cho kinh thành, cũng chỉ giống như mãnh hổ, đã đến thì nhất định sẽ không lui đi, đến lúc đó, lại không phải vì mộng tưởng cái ngôi vị hoàng đế hay sao?"

Trần Bình ho khan một tiếng, trầm giọng nói "Chu tướng quân, ông nên cẩn thận một chút".

Tôi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt "Lại còn phải giữ cẩn thận, lời vừa nói ra, dù sao cũng chỉ là lời nói thật. Thần thiếp thật vô cùng bội phục Chu tướng quân, đã khảng khái chính trực đến như vậy. Nhân đã nói đến, thì cũng không nên để uổng phí, Trần thừa tướng, không biết ý ngài ra sao?"

Trần thừa tướng cười lạnh một tiếng "Chính trực ngay thẳng hẳn nhiên là chuyện nên làm, mà không nói lời sằng bậy, thì cũng không gặp tai bay vạ gió bất ngờ".

"Vậy thần thiếp muốn Trần thừa tướng nói ra một lời thực lòng, ngài vừa nói chính trực ngay thẳng là rất tốt, không biết Trần thừa tướng là họ Lưu, hay là họ Lữ?" Tôi vươn về phía trước, cười hỏi Trần Bình.

"Cái gì mà họ Lưu hay họ Lữ, sao phải nói chuyện bí hiểm như vậy, trong miệng muốn nói cái gì thì cứ nói thẳng ra đi, chẳng lẽ nương nương nghĩ ai cũng không biết bà đang nói về cái gì hay sao?" Chu Bột gãi đầu, ngồi ở trên ghế, thở ra hồng hộc.

Tôi chợp mắt cười cười, đợi câu trả lời của Trần Bình.

"Lão thần họ Trần". Câu trả lời của Trần thừa tướng, khiến tôi không kiềm nổi ý cười trên mặt.

Trần Bình lung lay chưa dám quyết định, nhất định là chuyện không hay. Nhưng hắn phải biết một khi Lữ gia thành công, sẽ lại càng nguy hiểm cho vị thế của hắn, tại sao lại còn như thế?

"Trần thừa tướng quả nhiên bình tĩnh, chuyện sống chết cũng không đoái hoài, thật khiến thần thiếp khâm phục. Lần này đến đây cũng là Đại vương phân phó thần thiếp đến thăm hỏi, truyền chủ ý của người, nói Trần thừa tướng đã phải vất vả nhiều". Dứt lời, tôi liền đứng dậy cúi đầu bái một lễ.

"Thần thừa tướng và Chu thái úy đã lao lực cả ngày, nay thần thiếp xin cáo lui, không quấy rầy các ngài nữa". Tôi đứng dậy, vẫn cười cười, bám vào cánh tay của Tuyết Diên. Người nàng đã lạnh ngắt, mà chính bản thân tôi cũng lạnh ngắt y như nàng.

"Chu Hư hầu giá lâm!" Ngoài cửa đã nghe một tiếng hô, thông báo cho tất cả mọi người.

Tôi mỉm cười, cũng phần nào sáng tỏ.

Hóa ra là tình xưa, đâu có thể hơn được người mới. Trần thừa tướng rốt cuộc cũng lựa chọn Tề vương Lưu Tương.

Mọi chuyện vậy là đã có đáp án, tôi cười cười nhìn về phía Trần Bình.

Hắn có chút ung dung tự tại, phất ống tay áo chuẩn bị nghênh đón.

Tôi xoay người trở về chỗ cũ, quyết định không rời đi nữa, đứng thật thẳng, chờ đợi kẻ mà hiện tại tiếng tăm đang nổi lẫy lừng.

Dẫu sao thì hắn cũng phải gọi tôi hai tiếng thẩm nương (1) kia mà.

*Chú thích:

(1) Thẩm nương: Thím dâu (vợ của chú). Chu Hư hầu là Lưu Chuơng, em của Lưu Tương, con trai của Lưu Phì, mà Lưu Phì là anh trai của Lưu Hằng nên gọi Y Phòng là thím dâu.

44: Chu Hư (Chu Hư hầu) [by eirlys]

Thâm canh ký chủng, lập miêu dục sơ, phi kỳ chủng giả, sừ nhi khứ chi (*)

Người trước đây từng nói những lời này ở trước mặt Lữ thái hậu - Chu Hư hầu Lưu Chương, giờ đang đứng trước mặt tôi. Hắn quả giống như tôi đã tưởng tượng, tuổi cũng tương đương tôi, anh tuấn cao ráo, dáng dấp oai hùng nhưng không làm mất đi vẻ nho nhã. Hắn mỉm cười: "Điệt nhi không biết thẩm nương ở đây, đã mạo phạm, mong thẩm nương thứ lỗi".

Lưu Chương là con thứ của Tề Vương Lưu Phì, mặc dù lớn tuổi hơn Lưu Hằng, nhưng trên danh nghĩa vẫn là cháu. Tôi khiêm nhường đáp lại: "Chu Hư hầu hãy đứng lên đi, Bổn cung nhất thời có ý định tới nơi này tá túc, ngươi không biết không có lỗi".

Hắn ngẩng đầu lên, cười hỏi: "Hoàng thúc có khỏe không? Thái hậu nương nương cũng lâu rồi chưa gặp, chẳng biết thân thể người có được an khang?"

Tôi vui vẻ gật đầu: "Mẫu hậu vẫn an khang, ngày thường cũng chỉ mắc một vài bệnh nhẹ. Đại vương gần đây lâm bệnh, nhưng may mà được chẩn trị kịp thời, giờ đã bình phục, cảm ơn Chu Hư hầu đã quan tâm".

"Vương hậu nương nương và Chu Hư hầu đều là họ hàng thân thích, cần gì khách khí như thế, chi bằng hãy ngồi xuống trò chuyện". Trần Bình ở một bên mở lời.

Hai bên mời nhau, lại lần nữa ngồi xuống. Tôi ngồi ở ghế trên, Lưu Chương ở đối diện.

Tôi liếc nhìn người nam tử trước mặt. Lúc hai mươi tuổi bằng việc giết chết một người Lữ gia mà tạo nên danh tiếng, nhờ đó cũng khôi phục chút ít oai phong cho chư vương Lưu gia. Vì thế hôm nay, trong ngoài kinh thành, ai nấy đều dựa vào hắn để tự bảo vệ mình. Hắn là cánh tay đắc lực của Lưu Tương, nếu như Tề Vương muốn đoạt lại quyền lực nhất định phải dựa vào hắn.

Hắn thấy tôi có vẻ trầm tư, cười hỏi: "Lần này nương nương đến kinh thành chẳng hay có việc gì?"

Tôi bình tĩnh nhìn hắn, mỉm cười thăm dò: "Bổn cung xuất thân từ Hán cung, chịu ơn dạy bảo của Thái hoàng Thái hậu, nghe nói người lâm bệnh nên ta trở về thăm. Vả lại, Thái hoàng Thái hậu cũng là mẫu hậu của Đại vương, thế nên Thái hậu và Đại vương nhờ Bổn cung thay thế họ thăm hỏi sức khoẻ của người".

Lưu Chương hơi chau mày, sau đó cười nói: "Điều này là đạo lý thường tình, tiếc là Vương huynh ở quá xa, một mình điệt nhi ở nơi này, chỉ có thể cố gắng biểu hiện chút lòng thành mà thôi".

Tôi cố tình thăm dò: "Gần đây Tề Vương ra sao, nghe nói hắn ngày đêm huấn luyện binh mã, quên ăn quên ngủ, cứ kéo dài như thế e rằng có hại cho thân thể, cũng nên chú ý đến sức khỏe một chút".

Hắn và tôi bốn mắt nhìn nhau, sắc mặt có chút không được tự nhiên "Cảm ơn nương nương đã lo lắng, Vương huynh vẫn khỏe mạnh".

"Không việc gì là tốt rồi, Lưu gia chúng ta còn phải dựa vào hắn. Hắn là cháu đích tôn của Cao Tổ, cũng là tấm gương của Lưu gia". Tôi khẽ mỉm cười, chờ xem phản ứng của hắn.

Lưu Chương chắp tay, đưa lên trước ngực: "Nương nương nói thế làm điệt nhi hoảng sợ, đương kim thánh thượng mới là tấm gương của Lưu gia, được vạn dân tôn kính và yêu quý, sao có thể là vương huynh chứ? Huynh đệ chúng thần tận tâm tận lực vì giang sơn của Lưu gia, nào dám vọng tưởng xằng bậy".

Tôi đứng dậy: "Chu Hư hầu quá khiêm tốn rồi, đúng như Trần tướng nói, Bổn cung với ngươi là người trong nhà, nói chuyện cần phải thận trọng như thế sao?"

Thấy hắn trầm ngâm không nói gì, tôi mỉm cười cúi đầu chào, "Sáng mai Bổn cung sẽ trở về Đại quốc, đường xá xa xôi mệt nhọc, nên muốn nghỉ ngơi sớm, mong Chu Hư hầu thứ lỗi".

Trên khuôn mặt âm u của hắn bỗng hiện lên một nụ cười: "Vậy nương nương hãy nghỉ ngơi, sáng mai điệt nhi sẽ trở lại tiễn biệt người".

"Công việc của Chu Hư hầu bận rộn, không cần phải làm thế". Tôi xoay người lại, kéo tay Tuyết Diên rời khỏi, cố gắng bước đi thật ung dung.

Ngồi trên giường, tôi ngẫm lại lời của hắn, vô cùng thận trọng, trước sau không có bất cứ sơ hở nào, quả là người được Thái hoàng Thái hậu dạy dỗ.

Tuy Lữ thái hậu có mối hận với con cháu Lưu gia nhưng Chu Hư hầu Lưu Chương là trường hợp đặc biệt, mặc dù trên danh nghĩa là cháu, nhưng trên thực tế giống như con trai được người dạy dỗ. Cũng bởi vì yêu quý hắn nên người cho phép lưu lại thành Trường An, không cần trở về thuộc quốc.

Lúc hắn hai mươi tuổi, có một lần tham dự tiệc rượu, Lữ thái hậu phong hắn làm "Tửu lại". Lưu Chương thỉnh cầu: "Thần xuất thân là võ tướng, mong có thể dùng quân pháp để làm qui tắc cho tiệc rượu". Vì Lữ thái hậu yêu mến hắn nên lập tức ưng thuận. Sau đó, đang lúc mọi người đang cao hứng, Lưu Chương bèn ngâm một bài thơ về việc canh tác giúp vui. Lữ thái hậu không biết hắn có dụng ý, mỉm cười lắng nghe "Thâm canh ký chủng, lập miêu dục sơ, phi kỳ chủng giả, sừ nhi khứ chi". Lữ thái hậu nghe xong im lặng không nói gì. Nhưng dựa vào trí tuệ của người, sao lại không biết Lưu Chương đang mỉa mai mình, nhưng vì thâm tình nhiều năm nên tha cho hắn. Sau đó, có một người họ Lữ vì say rượu mà đứng dậy bỏ trốn khỏi yến tiệc. Lưu Chương đuổi theo, rút kiếm chém chết, tiếp đó hắn quay lại bẩm với Lữ hậu: "Có một người bỏ trốn, thần đã trảm theo quân pháp". Lữ thái hậu và mọi người đều kinh hãi. Nhưng trước đó đã đồng ý dùng quân pháp làm qui tắc nên không thể quở phạt hắn. Buộc lòng phải bỏ qua, dù vậy nhưng Lữ thái hậu vẫn chưa hề làm gì để trừng phạt hắn.

Thê tử của Lưu Chương là con gái của Lữ Lộc, hắn cũng tự xem mình là con rể Lữ gia, trong thành Trường An, mọi chuyện của hắn đều thuận lợi, ở cả hai bên đều rất có thế lực.

Lưu Tương có thể được hắn tương trợ, tất nhiên như hổ thêm cánh, đoạt lại giang sơn là việc trong tầm tay.

Thế nhưng tại sao Lưu Chương lại đến đây lúc đêm khuya?

Tuy rằng tôi đã dự liệu được việc Trần Bình sẽ kết giao với Tề Vương, nhưng với quyền hành của Lữ gia hiện nay, dựa theo bản tính thận trọng của Trần Bình, hắn sẽ không mời Lưu Chương đến nhà công khai như vậy.

Nhớ lại ánh mắt mờ ám của hai người đó, bỗng nhiên hiểu ra, chẳng lẽ tôi đã đi sai một bước?

Càng nghĩ càng thấy cấp bách, tôi ngồi thần người ở trên giường, mồ hôi lạnh chảy sau lưng làm thấm ướt cả y phục.

"Nương nương, nếu không có việc gì nữa thì hãy nghỉ ngơi thôi". Tuyết Diên thấy thế, tiến lại nhẹ nhàng xõa búi tóc xuống cho tôi.

"Chờ một chút Tuyết Diên, em đi tìm Đỗ Tướng quân lại đây". Tôi cúi đầu, kề sát tai nàng nói khẽ.

Tuyết Diên hơi bối rối, tôi liếc mắt nhìn, khiến nàng sợ hãi rụt rè, cúi xuống thì thào: "Nhưng mà đêm khuya thanh vắng, e rằng sẽ tổn hại đến danh tiết của nương nương".

"Không cần nói nữa, em hãy đi nhanh lên". Tôi nghiêm nghị bảo.

Tuyết Diên vội ra ngoài, tôi đứng dậy thu xếp hành trang.

Lát sau, Tuyết Diên cúi đầu đi vào, theo sau là Đỗ Chiến.

Không hổ là danh tướng thống lĩnh ba quân, mặc dù đêm đã khuya nhưng hắn vẫn vận y phục chỉnh tề, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường.

"Nương nương, đêm khuya gọi mạt tướng đến tận đây là có việc gì?" Đỗ Chiến nhíu mày, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng phảng phất khắp phòng, ánh mắt hắn cũng có chút cẩn trọng.

Tôi cúi đầu cười nói: "Trong chuyến đi này, Đỗ Tướng quân bảo vệ an toàn cho Bổn cung, nên tối nay hãy ngủ ở chỗ này". Vừa dứt lời, Tuyết Diên và Đỗ Chiến nhìn tôi đầy kinh ngạc.

"Nương nương, việc này không hợp với lễ nghi, e là sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của người". Nét mặt của hắn u ám, trong giọng nói pha lẫn vẻ khinh thường.

"Tuyết Diên, hãy chuẩn bị chăn đệm cho Đỗ Tướng quân, để hắn ngủ trên mặt đất, nếu như có gì bất thường, ngươi cũng đừng đi theo Bổn cung nữa!" Giọng điệu tôi cứng rắn làm Tuyết Diên sợ hãi, luống cuống đi lấy chăn.

Nhìn Tuyết Diên trải đệm, chăn trên mặt đất, Đỗ Chiến rất phẫn nộ: "Chuyện này nếu như Đại vương biết được, nương nương phải giải thích làm sao đây?"

Tôi chậm rãi đi tới bên cạnh hắn: "Tối nay sẽ có người hành động, nhẹ thì Bổn cung bị giam cầm, nặng thì mất mạng. Khi đó tướng quân nên bẩm lại với Đại vương thế nào?"

Đỗ Chiến nghe vậy, hơi giật mình: "Là ai? Trần tướng ư?"

Tuyết Diên cũng bật ra một tiếng ngạc nhiên, cả hai cùng nghi hoặc nhìn tôi.

Tôi mệt mỏi ngồi tựa bên giường, "Không chắc, hy vọng chỉ là Bổn cung đã quá đa nghi".

Đỗ Chiến liền đến bên cửa sổ nghe ngóng một chút rồi đóng chặt lại, vừa liếc mắt ra hiệu cho Tuyết Diên, nàng vội đi đến cài then cửa chính.

Tất cả mọi người đều im lặng, có thể nghe được cả tiếng hít thở.

Tôi và Tuyết Diên cùng ngồi ở trên giường, Đỗ Chiến ngồi xổm trên mặt đất, mọi người nhìn nhau, trong lòng đều có suy nghĩ riêng.

Đã qua canh tư, tôi hơi mệt mỏi, Tuyết Diên cũng không chịu được, bắt đầu gật gù. Tôi nhẹ nhàng đỡ nàng nằm xuống, chợt nàng giật mình tỉnh giấc, la hét: "Nương nương, nương nương".

Tôi bật cười, bảo: "Nương nương ở đây, em ngủ trước đi".

Nàng mơ mơ màng màng nhưng không chịu nằm xuống ngủ, ngồi xếp bằng ngủ gật.

Thần sắc Đỗ Chiến chợt biến đổi, bất thình lình đứng lên, tôi còn chưa hết vui vẻ, đã bị hành động của hắn khiến cho sợ hãi. Hắn vội suỵt một tiếng, tôi im lặng dỏng tai lắng nghe, từng hồi âm thanh xôn xao dường như đang tiến về phía này.

Lúc này Tuyết Diên đã tỉnh, tôi đứng dậy, dùng hai chân trần chạy nhanh lại thổi tắt đèn.

Trong màn đêm tối om, tôi kéo tay Tuyết Diên mò mẫm về phía Đỗ Chiến đang đứng.

Đôi mắt không quen với bóng tối, bước đi hết sức khó khăn. Bất ngờ Tuyết Diên đẩy tôi ngã rồi túm lấy áo khoác của tôi, mở cửa chạy như bay ra ngoài.

Tôi chưa kịp la lên thì nàng đã bị bọn người kia nhìn thấy. Tôi kinh hãi, suýt nữa đã lao ra ngoài. Đỗ Chiến lường trước được nên vội giữ tôi lại, cánh tay rắn chắc kẹp chặt lấy tôi, tiếng la chưa kịp thốt ra đã bị tắc nghẹn trong cổ họng, lại bị hắn quát bảo theo sau. Tiếp đó Đỗ Chiến chạy nhanh ra khỏi cửa, nhân lúc Tuyết Diên đánh lạc hướng đám người chạy về phía sân sau, hắn bước nhanh mang theo tôi chạy hướng ngược lại.

Chạy một mạch, gặp không nhiều người lắm, những kẻ ngăn cản cũng bị Đỗ Chiến đánh bại.

Đám người kia dường như đã nhận ra sai mục tiêu, từng bó đuốc sáng rực đã chuyển hướng, đuổi gấp phía sau. Đỗ Chiến thấy vậy càng chạy nhanh hơn, phóng ra cổng chính.

Bởi vì Chu Hư hầu đêm khuya tới chơi, e ngại kinh động huynh đệ Lữ gia, ngoài cửa chỉ có vài con ngựa. Đỗ Chiến kẹp lấy tôi, nhảy lên ngựa, tôi bị giốc ngược trên lưng ngựa, tóc bay phấp phới. Hắn rút thanh kiếm treo ngang hông ra, vung tay chém đứt dây cương. Không đợi đám người kia kịp phản ứng, Đỗ Chiến ghìm chặt dây cương phi nước đại, phóng qua đám gia đinh bao vây phía trước lao ra cửa.

Đám người đang đuổi theo sau khi nghe được mệnh lệnh liền ngừng lại.

Cả người tôi tròng trành lắc lư, xương cốt rã rời.

Quả nhiên trong lòng Đỗ Chiến có Tuyết Diên, sức lực cánh tay hắn giữ chặt lấy tôi có thể nén được cả sắt thép. Hắn siết chặt dây cương, thúc ngựa phóng thật nhanh, lao đi vùn vụt như một cơn gió ma quái điên cuồng gào thét. Có lẽ hắn đang ân hận vì đành trơ mắt nhìn nàng rơi vào miệng hùm.

Lòng tôi bỗng thấy chua xót, bây giờ suy nghĩ của hắn và tôi đều giống nhau.

Nếu như Trần Bình và Lưu Chương bắt được tôi, không hẳn dám ra tay giết chết, nhưng nếu như bắt được Tuyết Diên, sợ rằng tính mạng của nàng khó giữ được. Tuy biết như vậy nhưng hai người bọn họ vẫn lựa chọn cứu tôi.

Tôi cảm thấy máu đang tụ xuống đầu, nước mắt cũng tuôn trào, rơi xuống dọc đường đi qua.

Chạy nhanh đến đến một nơi hẻo lánh, không một bóng, đột nhiên hắn quay đầu ngựa lại, ném tôi xuống đất, làm một đám bụi bặm bốc lên. Tôi đau đớn kêu lên một tiếng, cuộn tròn nằm trên mặt đất.

Tôi có thể hiểu được ý đồ của hắn.

Đỗ Chiến chuyển thanh kiếm sang tay phải, nghiêm nghị siết chặt dây cương, dự định trở lại phủ Trần tướng lần nữa.

Tôi vội ngồi dậy, liều mạng giữ chặt dây cương, "Không được, nếu như bây giờ tướng quân quay lại, sẽ mắc mưu của bọn họ. Hơn nữa, lấy một chọi mười còn có thể, nhưng tướng quân có thể đấu lại trăm người sao?"

Đỗ Chiến cười lạnh, cúi đầu thấp xuống nói: "Buông...ra! Bây giờ điều ta hối hận nhất chính là dọc đường đã không giết ngươi".

Tôi vội im bặt rụt người lại nhưng hai tay vẫn không hề buông ra.

"Chờ khi trời sáng, Bổn cung sẽ trở lại trao đổi với Tuyết Diên, nhưng mà bây giờ tướng quân không thể đi". Tôi cắn chặt răng, kiên quyết nói.

Chân mày hắn nhếch lên đầy phẫn nộ, "Đợi lúc nương nương đi sợ rằng đã chậm rồi".

"Bổn cung lấy tính mạng đánh cuộc, nếu như Tuyết Diên không còn, Bổn cung cũng không muốn sống nữa". Tôi vẫn như cũ, không chịu buông tay.

Hắn giương đôi mắt đỏ ngầu dữ tợn nhìn tôi. Con ngựa hung hãn bị hắn ghìm chặt dây cương, chồm lên hí vang, điên tiết xoay tròn xung quanh.

Tôi bị kéo lê theo, đôi chân trần đẫm máu.

"Được, ta tin ngươi, nếu như Tuyết Diên có gì bất trắc, không đợi ngươi tự kết liễu, ta sẽ tiễn ngươi đi theo nàng". Lời của hắn thốt ra tràn đầy căm hận, sau khi Hi nhi mất đi, tôi lại nợ hắn một lần nữa.

Trời còn sớm, không thể ra khỏi thành, lại sợ bị phát hiện, hắn nhảy xuống, dùng kiếm quật mông ngựa. Con ngựa đau đớn, ngoảnh lại kêu to, sau khi Đỗ Chiến buông dây cương ra, nó liền chạy thẳng một mạch.

Tôi lạnh đến run rẩy, nhìn hắn dửng dưng đứng yên ở phía trước.

Gió đột nhiên nổi lên, thổi tung mái tóc dài của tôi.

Hai người vẫn đứng yên bất động, không phải không muốn, mà là vô phương hành động.

Dường như tôi không còn cảm thấy đau đớn ở chân nữa, ý nghĩ trong lòng giờ đây đều hướng về Tuyết Diên.

Không ai nói gì, cả hai đều đang chờ trời sáng.

Chú thích:

(*) Cày sâu tốt lúa, mạ thẳng vươn cao, chẳng phải giống tốt, cày cũng vô công.

[QUOTE=minhming;189355] __________

Chapter 4 (cont)

Tôi ngồi trên thành bồn tắm, nghịch lớp bọt sữa tắm thơm ngát hương chanh bám đầy trên hai cánh tay. Qua tấm gương soi lớn ốp trên tường, tôi thấy chính tôi với đôi mắt mơ màng đang nhìn ra. Chiếc cằm nhỏ, sống mũi cao, đôi lúm đồng tiền. Tôi tự biết mình không phải là một cô gái xinh đẹp. Người ta dùng từ "dễ thương" để nói về tôi, nhưng hồ như đó chỉ là một cách nói khác của "Bạn không đẹp". Hoa đã từng phân tích cho tôi: "Cậu có biết cánh phụ nữ chúng ta là gì không? Là những bông hoa! Nhưng cậu không phải là một bông hoa đẹp. Mà cậu là một bông hoa thơm." Rồi cô an ủi: "Người ta thường thích ngắm một bông hoa đẹp, nhưng cuối cùng lại bị quyến rũ bởi một bông hoa thơm".

Có tiếng chuông cửa reo, cắt ngang dòng mơ mộng của tôi. Nghe âm thanh bính boong năm lần liên tiếp, tôi đoán ngay ra đó là Hoa. Thiêng thật, vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đã tới. Tôi xả nước lên người, tháo khăn trùm đầu, vội vàng mặc đồ và ra mở cổng. Đúng là Hoa đang đứng ngoài đó, rực rỡ trong nắng sớm với một chiếc váy đỏ chấm bi, cười rộng miệng, vừa nhìn thấy đã trách từ lúc tôi khoe trúng tuyển vào khách sạn New World xong là trốn biệt, không thấy mời bạn bè đi ăn khao. Làm sao Hoa biết tôi về nhà mà tới nhỉ? Hoa dường như đoán được thắc mắc của tôi, nên giải thích:

- Có việc đi ngang thấy nhà có người nên bấm đại chuông ấy mà. Ông anh họ đang nhờ tớ tìm thuê giúp một căn nhà ở khu vực này cho bạn của ổng. Cũng có một vài căn, nhưng vẫn chưa đạt yêu cầu của họ. Tớ chợt nhớ ra nhà cậu. Vụ này hời đấy. Giá thuê rất chi là cao nhé.

Tôi lắc đầu thẳng thừng, không thể chấp nhận ý nghĩ để cho một người lạ vào ở trong nhà của mình. Hoa bắt đầu phản công bằng cách nêu ra lý do là tôi đã thuê dài hạn một căn hộ chung cư, hiện tại tôi cũng chưa có thu nhập gì đáng kể, mà căn nhà này không có người ở sẽ bụi bặm, cũ kỹ đi. Trong khi người tới thuê ở mỗi một mình, chỉ cần có nơi yên tĩnh, rộng rãi để nghỉ ngơi, không nấu ăn, không tụ tập bạn bè, trả tiền thuê cao. Thấy tôi vẫn vững như bàn thạch, Hoa nhìn tôi năn nỉ với ánh mắt đau khổ:

- Tôi xin người, hãy giúp tôi với. Chỉ cần hai tháng thôi, Vi An. Coi như cậu giúp tớ đi. Nhận lời đi mà, chỉ hai tháng thôi là người thuê sẽ dọn đi, không mất mát, sứt mẻ gì đâu. Xin cậu đấy, giúp tớ đi mà. Tớ đã trót hứa với ông anh rồi.

- Ô hay, chưa gì cậu đã trót hứa người này, người kia. - Tôi nói vậy, nhưng đã mềm lòng trước sự năn nỉ của con bạn. - Thôi được, đúng hai tháng là phải trả lại nhà. Còn nữa, phải tuân thủ một số điều kiện của tớ. À mà không phải một số đâu, rất nhiều đấy!

- Ôi, bạn tốt của tôi! - Hoa ôm chầm lấy tôi, hí ha hí hửng. - Ok, điều kiện gì cũng được. Tớ gọi ngay cho ông anh đây. Chiều nay hẹn người thuê nhà đến lên hợp đồng luôn nhé.

Tuy nhiên đến chiều, người thuê gọi điện thoại cáo lỗi bận việc không tới được. Anh ta cũng không chắc trong hai ngày tới có rảnh không, nhưng sẽ liên lạc sớm nhất có thể. Tôi những mong anh ta sẽ thay đổi ý định, hoặc tìm được một chỗ thuê khác cho rồi. Tôi nhận lời chẳng qua vì cô bạn nằn nì, chứ trong thâm tâm cũng không thấy thoải mái gì. Tâm trạng không thoải mái còn đeo theo tôi khi tôi về căn hộ thuê, chuẩn bị cho buổi hẹn sáng ngày hôm sau với giám đốc nhân sự của New World.

***

Buổi hẹn lần này so với lần hẹn phỏng vấn tuần trước chắc chắn là thoải mái hơn rất nhiều. Vì thế tôi quyết định mặc một chiếc váy hoa mùa hè bằng vải thun giấy. Chiếc váy màu hồng nhạt, li ti những chấm hoa nhỏ, trông giản đơn nhưng đáng yêu. Trước khi đi xuống, tôi ngó qua cửa nhà của gã hàng xóm. Ô kìa, chiếc cửa cuốn ngạo nghễ đã được kéo lên! Tôi thấy một cái cửa gỗ có gắn kính trong suốt, buông rèm kín mít. Hình như gã tóc xoăn hàng xóm - kẻ đã trắng trợn ăn cắp bữa sáng của tôi luôn luôn vắng nhà, vì thế tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này để tóm gọn hắn. Tôi hăm hở bấm chuông. Không có động tĩnh gì bên trong. Tôi bấm thêm một lần nữa, kiên nhẫn và háo hức. Một vài tiếng động lịch kịch phát ra nho nhỏ sau cánh cửa cách biệt. Rồi tiếng dép loẹt xoẹt. Tên quái vật đã tỉnh giấc, đâu hay biết hắn chuẩn bị phải nộp mình cho hiệp sĩ Vi An - vốn không cầm khiên hay đóng khố, mà đang trông cực kỳ dễ thương trong chiếc váy mùa hè. Sau vài âm thanh lề mề nữa, cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra. Không tóc xoăn, cũng không trét mặt bùn, mà trên mặt gã đối diện ngạo nghễ một vết thẹo. Vết thẹo đã mờ, nhưng vẫn dễ nhận ra. Nó nằm xéo một đường nâu nâu từ trên trán kéo xuống đuôi mắt trái. Tôi kinh ngạc đến độ suýt đưa tay bụm miệng.

(Cont)

.

[/QUOTE]

Hai đôi mắt chạm nhau, trong phút chốc, tưởng chừng như ánh mắt có thể xuyên qua ánh mắt vào tận tâm tư. Cơn sóng trong đáy mắt Thiên Phong lặng đi, để lại một khoảng tối yên bình và trầm mặc. Đôi môi hơi nhợt nhạt vì gió lạnh và bụi đường khẽ nở nụ cười. Chàng nhắm mắt lại một lúc rồi mở mắt ra, nhìn Tiêu Giang, sau đó quay sang Lạc Nhĩ Ba:

- Ngươi muốn thế nào?

- Ngươi đứng đó, không được cử động!

- Không được cử động? - Thiên Phong cười khẩy - Vậy có khác gì phơi mình ra cho ngươi tha hồ băm chém?

Lưỡi kiếm kề sát hơn vào cổ Tiêu Giang. Lạc Nhĩ Ba nở một nụ cười gian xảo:

- Ngươi tưởng ta không biết ngươi đang tính toán gì sao? Định dùng Lam Ngân kiếm khống chế thủ hạ của ta rồi thừa cơ cứu thoát nương tử của ngươi à? Ta đâu có ngu như thế! Bây giờ tính mạng của nương tử ngươi đang nằm trong tay ta, muốn nàng sống thì nghe theo lời ta bảo.

- Ta cũng muốn lắm! - Thiên Phong nhún vai - Nhưng ta đứng yên như tượng mặc cho ngươi băm chém thì lấy gì khẳng định sau đó ngươi sẽ tha cho nàng. Ta chỉ giữ chữ tín đối với kẻ biết giữ chữ tín mà thôi.

- Tức là ngươi muốn nàng chết?

Lạc Nhĩ Ba gằn giọng. Lưỡi kiếm kề sát hơn vào cổ Tiêu Giang. Một dòng máu nhỏ ứa ra...

- Đúng vậy!

Giọng nói thình lình cất lên khiến cả Lạc Nhĩ Ba và Thiên Phong đều đồng loạt hướng mắt nhìn. Tiêu Giang, bên cạnh lưỡi kiếm còn rỉ máu, nhướn mắt nhìn Lạc Nhĩ Ba, cười nhạt:

- Ngươi biết trên đời này, ta ghét nhất điều gì không? Đó là việc bản thân ta bị mang đi làm con tin để uy hiếp kẻ khác. Ta không sợ chết, nên ngươi cứ nghĩ thế này: lưỡi kiếm đang rất sát cổ của ta, nếu ta cúi xuống sâu hơn, đủ để nó cứa đứt cổ, ta sẽ chết. Mà một khi ta chết thì giá trị làm con tin cũng chẳng còn. Ngươi hãy nghĩ xem khi đó, thứ ngươi cần chẳng những không lấy được mà còn bị làm bia cho loạt vũ khí đang hướng về các ngươi...

Dừng một chút, thấy gương mặt của Lạc Nhĩ Ba bắt đầu lộ vẻ hoang mang, Tiêu Giang hiểu đòn tâm lý của mình đã có tác dụng. Nàng hiện tại là lá chắn bảo vệ cho hắn. Nếu nàng chết, Thiên Phong sẽ tấn công ngay lập tức.

- ... Ta từng hỏi ngươi nghĩ đây là đâu. Ta cũng khuyên ngươi hãy nhìn kỹ lại nơi đây là đâu. Đây là Tứ Xuyên, là địa bàn của bọn ta. Các ngươi có thiên binh vạn mã ư? Các ngươi có nghĩ Thiên Phong thực sự chỉ đến đây một thân một mình không? Các ngươi thông thạo địa hình bằng bọn ta sao? Nếu một khi ta chết đi, các ngươi nghĩ các ngươi có thể thoát khỏi đây không?

Lạc Nhĩ Ba cau mày nhìn Tiêu Giang. Con nha đầu trước mặt đang ngạo nghễ ngước nhìn hắn dù thanh kiếm đang kề ngang cổ. Con nha đầu này thực sự không sợ chết. Nếu nó làm liều thật thì bao công sức của hắn chẳng những xôi hỏng bỏng không mà cả tính mạng cũng chưa chắc được bảo toàn. Tình thế bỗng dưng đảo ngược khi kẻ uy hiếp lại trở thành kẻ bị uy hiếp.

- Nếu ngươi không muốn chuyện tồi tệ nhất xảy ra thì nên làm theo thỏa thuận - Thiên Phong mỉm cười - Nếu nương tử của ta có mệnh hệ gì thì các ngươi sẽ nhận lấy một kết cục thê thảm nhất. Chi bằng như lúc đầu, ngươi trao nương tử của ta, ta trao Lam Ngân kiếm cho ngươi. Yên tâm, lần này là kiếm thật!

Lạc Nhĩ Ba nhìn chàng bằng ánh mắt nghi ngờ:

- Tại sao ngươi đồng ý trao Lam Ngân kiếm cho ta một cách dễ dàng như thế?

- Vì ta không muốn nương tử của ta phải hy sinh. - Thiên Phong mỉm cười lạnh lùng.

"Tên tiểu tử này thực sự chỉ vì một ả đàn bà mà chấp nhận dùng báu vật quý giá có một không hai như thế để trao đổi ư? Nó thực sự không có âm mưu gì khác sao?" - Lạc Nhĩ Ba nhìn chăm chú gương mặt của Thiên Phong, hy vọng có thể tìm ra một chút biểu lộ gì đó về ý đồ của chàng, nhưng hắn không tìm thấy gì trên gương mặt ấy.

- Còn một việc nữa. - Đôi môi của Thiên Phong lại mấp máy - Ta muốn đánh cược.

- Cược điều gì?

- Sau khi lấy được kiếm, các ngươi cứ tùy nghi rời khỏi. Ta cam đoan không phái bất cứ ai theo ám toán các ngươi, cũng không sắp đặt bẫy để mai phục các ngươi. Ta muốn đánh cược xem các ngươi có thể rời khỏi nơi này được hay không.

- Vì sao phải đánh cược?

Gương mặt của Thiên Phong tối sầm lại. giọng nói của chàng trở nên nặng nề.

- Vì ta muốn xem ngươi - kẻ phản bội hại cả bộ tộc tan tác, máu chảy thành sông và ta - kẻ kế thừa danh chính ngôn thuận của tộc trưởng, ai sẽ chiến thắng. Nếu ngươi có thể rời khỏi nơi này một cách bình yên, xem như ngươi chiến thắng. Nơ xưa ta không tính toán nữa, và Lam Ngân kiếm cũng thuộc về ngươi.

Lạc Nhĩ Ba cau mày nhìn Thiên Phong. Chàng đã hứa không phái người theo ám toán thì tại sao còn đánh cược xem hắn có thể rời khỏi nơi này hay không? Tuy nhiên, nghĩ đến việc mình có thể mang Lam Ngân kiếm rời đi mà ít đổ máu nhất, hắn cũng cảm thấy hứng thú. Hắn không nghĩ rằng Thiên Phong có thể làm gì được mình nếu không phái người theo ám toán, cũng không đặt bẫy trên đường.

- Được, thỏa thuận như vậy!

Theo hiệu lệnh, Tiêu Giang được trao đổi cùng lúc với Lam Ngân kiếm được đưa ra. Lạc Nhĩ Ba đã từng thấy thanh kiếm, do đó hắn biết chắc đây là thanh kiếm thật. Ngay khi tay hắn chạm vào kiếm, Thiên Phong lập tức kéo Tiêu Giang về phía mình. Tiêu Giang chỉ kịp nhận ra mình bị kéo đi và đến khi hoàn hồn thì thân hình cao gầy của Thiên Phong đã chắn trước mặt.

- Phong?

- Giang nhi...

Trước mắt Tiêu Giang là gương mặt quen thuộc của người chồng thân yêu. Đôi mắt đang dịu dàng nhìn nàng từ từ chau lại, tối sầm. Nụ cười trên môi người ấy vẫn nở ra kèm với một luồng không khí lạnh lẽo khiến gai ốc của nàng không hẹn mà bỗng nổi khắp người.

- ĐỒ NGỐC TỬ! HẾT VIỆC ĐỂ CHƠI RỒI HAY SAO MÀ CHẠY LUNG TUNG RA NGOÀI, ĐỂ BỊ BẮT, CÒN BỊ UY HIẾP. MAY MÀ CHƯA CÓ VIỆC GÌ, NẾU CÓ VIỆC GÌ THÌ SAO HẢ? BAO NHIÊU TUỔI RỒI MÀ KHÔNG BIẾT THÔNG MINH LÊN MỘT CHÚT? HẠI BAO NHIÊU NGƯỜI TÌM KIẾM KHẮP NƠI, LẠI CÒN BỊ LÔI KÉO VÀO ĐỦ THỨ VIỆC...

Một tràng liên thanh bắn vào tai Tiêu Giang khiến nàng nhăn nhó bịt tai lại, tưởng như màng nhĩ của mình sắp thủng. Biết ngay mà, Thiên Phong chịu im lặng đón nàng về mà không mắng cho một trận mới là chuyện lạ. Tuy ban đầu nàng đúng là giận chuyện cũ mới bỏ ra ngoài, nhưng giờ đây nàng lại hóa thành người có lỗi khi hại bao nhiêu người liên lụy với mình.

- Thôi thôi mà... sao anh không lo "coi sóc" bọn kia mà cứ chăm chăm mắng em vậy? Có gì về nhà nói tiếp đi...

- Chúng đi rồi!

Tiêu Giang trố mắt khi nghe câu kết luận rất ư là thản nhiên của chàng. "Chúng đi rồi"? Đơn giản vậy sao? Nghiêng đầu khỏi thân chồng, nhìn sang bên, nàng mới nhận ra quả thật chúng đã đi mất rồi. Thiên Phong có bảo sẽ không phái truy binh, cứ để mặc chúng rời đi tự do. Nhưng...

- Anh không đuổi theo thật hả? Để mặc tên đó đi như vậy thật hả?

Nhìn Thiên Phong với ánh mắt nghi ngờ, Tiêu Giang không thể hiểu nổi chàng đang nghĩ gì. Lạc Nhĩ Ba không chỉ đơn giản là một tên bắt cóc mà là kẻ thù của bộ tộc chàng từ những ngày xa xưa. Chàng có thể để cho kẻ thù không đội trời chung thản nhiên ôm báu vật bỏ đi mà không thèm phái người đuổi theo nữa sao? Hành động kiểu này Tiêu Giang mới thấy lần đầu tiên.

Thiên Phong không đáp. Chàng ngước mặt lên những tàn cây tối mù mịt, dứt khoát hạ lệnh:

- Âm thầm đuổi theo chúng! Không làm gì cả. Cho đến khi Lạc Nhĩ Ba chết thì mang Lam Ngân kiếm trở về đây!

Từ trên những tàn cây, tiếng nói của ba hay bốn người cất lên:

- Tuân lệnh thiếu chủ.

"Đuổi theo, không làm gì cả"? Tiêu giang trợn mắt nhìn chồng. Nàng ngày càng không hiểu những mệnh lệnh kỳ quặc của ông chồng quái gở này. Không làm gì thì Lạc Nhĩ Ba làm sao chết được? Chẳng lẽ hắn chạy vào rừng tự sát? Họa may có điên mới làm vậy.

Như đọc được những ý nghĩ trong đầu Tiêu Giang, Thiên Phong lặng lẽ nhìn về hướng những tên bắt cóc vừa đi khỏi. Đôi môi khẽ mỉm cười trong khi đôi mắt vằn lên những tia máu:

- Ta thả Lạc Nhĩ Ba đi không phải vì muốn hắn sống. Ngược lại, ta muốn hắn phải nhận một sự trừng phạt thảm khốc nhất.

- Nhưng bằng cách nào?

Thiên Phong không nói gì. Đôi mắt của chàng đã thôi dõi theo hướng đi của kẻ thù. Giờ đây, nó dừng lại ở gương mặt của người con gái đáng đứng đó nhìn chàng. Gương mặt xinh xắn, trải qua mất ngày bị giam giữ đã trở nên xanh xao hơn và lộ vẻ mệt mỏi. Đôi mắt thâm quầng và hơi sưng, có lẽ do nàng không thể ngủ được và hẳn đã âm thầm khóc một mình mà không để ai hay biết. Nếu ban nãy, Lạc Nhĩ Ba thực sự bức chàng, tin chắc chàng sẽ chấp nhận đứng yên quy hàng. Biết điều đó, Tiêu Giang đã lên tiếng. Chàng biết Tiêu Giang nói thật. Nếu tình hình khi ấy quá bất lợi cho mình, Tiêu Giang chắc chắn sẽ tự vẫn để chàng thoát khỏi vòng nguy hiểm. Nếu như Tiêu Giang có mệnh hệ gì, chàng cũng đã nói thật, rằng chàng sẽ tặng cho bọn chúng một kết cục vô cùng bi thảm, sống không bằng chết. Việc thả chúng đi là một hình phạt nhân đạo hơn nhiều rồi.

Đưa đôi bàn tay to lớn áp vào gương mặt đang tái đi vì gió lạnh của nàng, Thiên Phong nhìn nàng thật lâu. Đã rất giận mình vì việc quá khứ, nhưng người con gái này vẫn không màng đến tính mạng nếu có nguy hiểm thực sự xảy đến với mình. Kéo nàng vào lòng và ôm xiết, Thiên Phong thì thầm với hơi thở nhẹ:

- Từ nay không được làm chuyện ngu ngốc nữa.

- Xin lỗi... - Tiếng nói lí nhí phát ra từ trong lòng chàng.

- Không cần xin lỗi.

Vòng tay càng xiết chặt hơn, chặt đến nỗi Tiêu Giang có cảm giác như mình sắp nghẹt thở. Bên tai nàng, tiếng tim đập đều đều cùng với tiếng nói thì thầm khiến gương mặt nàng nóng bừng.

- Nếu có việc gì không may xảy đến cho nàng, ta cũng không biết mình sẽ làm chuyện điên rồ gì nữa.

Một dòng nước mắt nóng hổi trào ra. Tiêu Giang gần như muốn khóc khi hiểu Thiên Phong đã lo lắng cho mình như thế nào. Nàng chỉ biết ích kỷ tính toán những chuyện xa lắc xa lơ trong khi Thiên Phong không màng việc nàng đang giận như thế nào, chỉ biết dốc hết sức tìm kiếm nàng, cứu nàng. Nàng giận mình không biết suy nghĩ, chỉ biết nổi giận đùng đùng trước mắt mà không nghĩ đến hậu quả. Từ nay, nàng không thể làm như thế nữa.

Ngẩng đôi mắt còn đang rơm rớm nước mắt lên, nàng bắt gặp Thiên Phong đang nhìn mình. Ánh nhìn ấy, ôn nhu, ấm áp và đượm vẻ lo âu. Không suy nghĩ nhiều, nàng níu chặt lấy Thiên Phong và áp lên đôi môi lạnh đang tái nhợt vì gió và bụi đường một cái hôn thật dài, thật lâu. Thời gian như dừng lại, gió cũng dừng lại, chỉ còn tiếng tim dập dồn dập, hơi thở gấp gáp và vòng tay ôm xiết.

Thình lình, Tiêu Giang cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Hơi thở của Thiên Phong dường như gấp gáp hơi quá và cơ thể chàng dường như đang nặng nề dần. Nhìn lại, Tiêu Giang hoảng hốt khi thấy sắc mặt chàng ngày càng tái đi.

- Phong! Phong! Có chuyện gì vậy?

- Không có gì đâu. Trúng độc thôi mà. Ta đã phong bế kinh mạch tại đó rồi. - Giọng nói của chàng phát ra yếu ớt.

Lúc này, Tiêu Giang sững sờ khi nhìn thấy trên mặt sau cánh tay của Thiên Phong, ánh sáng phản chiếu hình dáng của ba cây ngân châm. Chàng trúng những cây kim này lúc nào? Chẳng lẽ là lúc kéo nàng đi và xoay người lại chắn trước mặt? Thiên Phong đã nhìn thấy ám khí phóng ra? Nếu căn cứ vào hướng đó, ám khí ấy là hướng đến nàng. Thiên Phong lại cứu nàng lần nữa sao?

Hơi thở của Thiên Phong này một nhanh hơn, gương mặt chàng ngày càng tái đi. Cơ thể cao lớn lúc này gần như đổ gục xuống thân nàng.

- Phong! Phong! Anh sao rồi? Trả lời em đi! Người đâu, mau đến đây! Thiếu chủ gặp nạn!

Khung cảnh trước mắt Tiêu giang gần như tối sầm lại. Thiên Phong không trả lời nàng nữa. Lúc này, những thủ hạ vội vã lao đến vây quanh hai người, nhanh chóng tìm cách đưa Thiên Phong trở về cứu chữa...

*đấy, phiền phức bây giờ mới bắt đầu* *cười gian*

Có lẽ từ lúc này đến lúc thi đại học xong, Iz sẽ hạn chế up, kẻo ảnh hưởng đến các bé đang trong mùa thi căng thẳng. Thực ra bản thân mang tiếng thi xong, Iz vẫn đang rất đuối vì cứ phải lăn lê bò lết trong đợt thực địa này. Tranh thủ cuối tuần nghỉ ngơi mới type xong chap kẻo đuối quá thì nguy cơ lặn luôn là hơi bị cao T___T

[QUOTE=megie;188509]26.

Về nhà! Đó là lời rủ rê của những tiếng gọi dịu dàng,

những vuốt ve thận trọng đang lướt qua không khí mà tới,

những bàn tay nhỏ vô hình, kéo anh và hút anh về một hướng.

- Kenneth Grahame -

(Meggie-không-giữ-lời tản mạn:

Ra khỏi nhà! Đó là lời mời gọi cuốn hút,

là âm thanh huyễn hoặc

và, tựa khúc nhạc khoáng đạt tự do,

nó như dẫn dắt ta bằng một sợi dây vô hình,

bằng một viễn cảnh diễm lệ!)

Mel trở về nhà.

Chị Calli không nói gì nhiều khi Mel trở về đột ngột như vậy. Bố thì tỏ ra rất vui. Mel cảm thấy mình trở về nhà hoàn toàn đúng lúc. Ngôi nhà đón nhận cô không chút thắc mắc.

Thực ra Mel đã bật cười khi thấy vẻ tròn mắt ngạc nhiên của Ura khi thấy cô xuất hiện ngoài cổng.

Mel về nhà hai ngày thì mọi chuyện đã trở về tự nhiên như thể cô chẳng xa nhà ngày nào, ngoại trừ việc hai đứa trong cặp sinh ba đã quá lớn để ngủ giường đôi và Mel phải chuyển sang chỗ của chị Ơtec thì chẳng có gì đặc biệt. Mel gần như trở thành con mèo lười, cô không đọc sách, cũng không chạm đến âm nhạc. Hàng ngày đi chợ với chị cả và đỡ đần chị ấy nấu nướng, dọn dẹp.

"Em sẽ ở đây cho đến sinh nhật bố chứ?" Chị Cal hỏi trong khi Mel đang lau cái kệ tủ cũ trong phòng sách. Lấy từng chống sách ra thật khéo, rồi quét một lớp chống mọt lên các kệ.

"Vâng, có lẽ thế ạ." Mel trả lời, không nhìn chị, tay vẫn đều đều làm việc.

Chị Cal hẳn cũng nhận ra sự lạ lùng ở em gái.

Mel đã về nhà hai ngày mà không bước vào phòng sách cho đến giây phút này. Trong lúc lau chùi, cô nhìn kệ sách không khác gì nhìn tủ bếp.

Sự thực Mel không còn muốn đọc sách trong khoảng một thời gian nữa, cô quá mệt mỏi với thế giới của những câu chữ ấy rồi.

Đi vào thế giới đó, cô sẽ gặp anh. Anh sẽ thích văn phong này chăng, anh nghĩ gì về câu chuyện này, anh cho rằng...? Những suy nghĩ như thế sẽ tràn ngập trong đầu cô. Thật ngu ngốc.

"Vậy thì hay quá, có em về nhà, năm nay Talia còn không biết có về không nữa..."

Chuyện của Talia bỏ đi làm người mẫu được hơn một năm, lại tham gia vào một bộ ảnh... nói thế nào cho phải đây? Bộ ảnh đó giờ bị báo đài nhắc đến rất nhiều. Người khen, kẻ chê.

"Chị Mel!" Clio chạy vào phòng, nói. "Có một anh đến tìm gặp chị."

"Ai đã biết em về nhà vậy?"Chị gái cô ngạc nhiên hỏi.

"Em không biết" Tim Mel bỗng đập nhanh như linh cảm được điều gì, cô bỗng cảm thấy như là... sợ hãi.

"Anh ấy bảo là bạn của chị." Clio nói, nhăn mày một lúc rồi thêm phần miêu tả. "Anh ấy khá cao, trông... có thể nói là đẹp trai."

Trông anh ta còn quen quen nữa, nhưng Clio nhất thời không nhớ ra được đã gặp qua ở đâu.

"Được rồi, em pha trà cho anh ấy. Chị Mel sẽ ra bây giờ, phải không Melpo?"

Chị Calli hỏi, nhìn vẻ trắng bệch của Mel.

"Vâng." Cô trả lời. "Em sẽ ra ngay."

Là anh?

Quá khứ giữa họ là thời gian đẹp nhất của tuổi thiếu thời, đến những ngày ngọt ngào khi chập chững nếm trải mười tám đôi mươi. Quá khứ ấy đã được chưng cất thành thứ rượu ngọt ngào nhất cất giấu trong tâm tưởng mỗi người giữa anh và cô.

Chỉ cần nhắm mắt là có thể nhớ ra.

Nước sông trong vô cùng, những hàng cây ven sông được hiện lên thành những vết cắt đen trên mặt nước lóng lánh.

Huy trồi lên mặt nước, bước lên những bậc cấp bằng đá đã mòn của bến nước. Một chiếc khăn bông trắng tinh được đưa ra trước mặt anh.

"Anh bảo em đợi ở bên kia mà."

"Không. Em thích sang bên này." Mel trả lời anh. "Đạp vòng sang đây cho kịp tốc độ bơi của anh mệt lắm, có biết không?"

"Vậy nên anh mới bảo em đợi bên kia mà." Anh phần trần, bối rối khi Mel bắt đầu nói bằng giọng đó. "Sao em không chịu ở yên bên đó là được rồi?"

Không lau cho mình, anh lại thấm những giọt mồ hôi trên trán Mel trước.

"Em mệt lắm nên lát nữa anh chở em về bờ bên kia nhé, không đạp xe nữa đâu!"

Cô nói. Anh nhìn cô, cố tưởng tượng ra cô trong chiếc váy màu phấn đáng yêu đó, leo lên chiếc xe đạp giàn ngang của anh mà đạp vội vàng sang bên này.

Anh cười, nước lấp lánh trên gò má, trên đôi vai trần.

"Lên anh chở về."

"Ngồi đây một lát đã." Cô ngồi lên cầu vịn của bậc đá, im lặng nhìn nước sông trôi. Anh biết như thế sẽ có thời gian cho anh nghỉ một chút.

Mùa hè này cô và anh chính thức quen nhau, đúng thời gian luyện tập cho Hội thao, buổi sáng anh luyện tập ở hồ bơi trong nhà, buổi chiều đều cùng cô ra bờ sông. Huy bơi, qua sông rồi ngược trở về, còn cô nằm dưới bóng râm đọc sách. Nếu không thì cả hai ôm sách vào chùa học cùng nhau. Bao giờ cũng trong khung cảnh tĩnh lặng.

Thỉnh thoảng cô lại nổi hứng dùng xe đạp để đuổi theo anh sang bờ bên kia, chỉ để đưa cho anh khăn mặt và cùng anh ngồi nghỉ bên ấy. Huy nghĩ với một mối tình bắt đầu từ lúc trẻ con như thế, anh và cô đã trưởng thành nhanh hơn bình thường, trải nghiệm một thứ bình an rất chính chắn. Vậy mà sau này cô lại nói với anh rằng, cô phát hiện như thế với mình còn chưa đủ!

Giờ Huy nhìn cô. Mel gầy hơn trước, anh có thể nhìn thấy từ những khác biệt rõ ràng đến những điểm ít nổi bật hơn. Cô càng ngày càng xinh đẹp. Anh nhìn vào đôi mắt nâu luôn cuốn hút anh ngày xưa bằng sự dịu dàng và khó nắm bắt của nó. Đôi mắt vẫn đẹp, trong và khó nắm bắt như vậy, nhưng anh cảm thấy có gì đó nữa, đó là sự cô đơn không hiểu từ đâu đem lại, nhạy cảm và bất an.

Mái tóc đen ngày xưa đã trở thành những lọn nâu mượt, nó hợp với hàng mi dày và đôi mắt sáng đó. Nhưng có cái gì đó không thích hợp khi anh nhìn nó. Như thể nhắc cho anh nhớ, đã có thời gian trôi qua, đã không còn là ngày trước.

"Huy?"

Cô hỏi anh, giọng cô như rạn vỡ khi nhìn thấy người đến là anh.

Anh biết cô sẽ xúc động, chỉ là không ngờ cô lại biểu hiện mạnh đến như vậy, gương mặt cô đầu tiên tái xám, sau mới lấy lại được chút sắc hồng.

Điều anh không ngờ còn là, anh nhìn cô, sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, nhưng khi anh nhìn cô, cảm giác vẫn là yêu thương tràn đầy, là khao khát được bảo bọc cô nhiều đến khiến anh choáng váng.

Cả đời này, có lẽ anh cũng không thể thù hận cô.

"Mel." Anh cười với cô, thật nhẹ nhõm khi biết mình còn có thể nở nụ cười với cô dễ dàng đến vậy. "Chắc em không ngờ là anh?"

Mel chỉ lắc lắc đầu, những lọn tóc đung đưa trên vai cô.

"Huy." Cô tiếp tục chỉ có thể thì thầm tên anh, như thể đang cố nhận thức. Anh tuy không quen nhìn thấy cô chấn động đến vậy, nhưng cũng thấy trong lòng mình có chút hân hoan. Ít nhất, anh cũng có thể khiến cô xúc động đến vậy, không phải sao?

"Anh nhìn thấy em ở ngã tư sách cũ hôm trước, còn tưởng là mình nhìn nhầm. Nhưng anh vẫn muốn đến thử..." anh dừng chốc lát. "Anh đã đúng."

Anh đã đúng, anh đã không nhìn nhầm, đó là cô. Anh cũng đã đúng, bởi quyết định đến đây, cuối cùng thì gặp cô cũng không khiến anh hối hận. Chỉ cần được nhìn thấy cô, là trong anh lại nhen nhóm lên hi vọng.

Họ xã giao đôi ba câu. Cô rót trà cho anh, cuối cùng như đã lấy lại được sự điềm tĩnh của mình.

"Anh chẳng thay đổi gì cả." Mel nói, cô cười nhẹ nhàng. "Em cứ tưởng anh phải trông khác đi nhiều."

"Anh thuộc dạng khó thay đổi mà." Anh nói, nhìn cô.

Đôi mắt anh có nói được cho cô nghe lời tâm anh muốn biểu lộ?

Rằng anh vẫn chưa thay đổi, anh không thể thay đổi, cho dù em có khác đi đến bao nhiêu, thì em vẫn là em, cô gái khiến kẻ ngoan cố không thay đổi này điêu đứng.

"Nhưng nhiều thứ khác thì chẳng như vậy." Mel nói. "Hôm trước em đi qua chỗ Phùng Hưng, thấy không nhận ra mặt phố nữa cơ!"

"Em về từ bao giờ, đã đi đâu nhiều chưa?"

"Em chỉ mới về hôm thứ hai." Mel cười nói. "Chỉ ở trong nhà suốt thôi, hôm trước anh mà thấy em chắc có lẽ là lần duy nhất em ra khỏi nhà!" Không kể những lúc cùng chị Cal đi chợ ở chợ đầu mối gần nhà họ hằng ngày.

"Cũng không đi thăm ai cả?" Huy hỏi trách cứ nhẹ nhàng.

"Em cũng chưa liên lạc với ai cả."

"Vậy thì chúng nó sẽ trách nhiều lắm..." Huy nói, bỗng nhiên thấy trong lòng có một niềm vui nho nhỏ. "Em không định về mà giấu biệt luôn chứ?"

"Em định mấy hôm nữa mới đến tìm chỗ con Lan, con Mai trước mà." Mel có ý phân bua.

"Lan chuyển nhà rồi. Cả Mai cũng đi lấy chồng nên em cũng không biết địa chỉ hiện giờ của tụi nó đâu."

"Mai lấy chồng?" Mel chỉ biết kinh ngạc, cô không thân thiết với bạn bè, không thường xuyên liên lạc, nhưng mà...

"Còn đang có em bé nữa, nên chắc hai người đó cũng chẳng đưa em đi xem thành phố thay đổi thế nào được..."

"Em cũng không định đi đâu cả, chỉ thăm hai đứa nó, ngoài ra không có ai..."

Cô bỗng im lặng.

"Em về đây đến khi nào?" Huy hỏi, giọng che đi hi vọng hơi muộn màng. "Hay là em sẽ về ở hẳn đây?"

Mel như có chút bối rối.

"Em không biết nữa, em vẫn chưa quyết định..."

Vậy là được rồi. Anh biết chỉ cần thế thôi.

"Vậy để anh đưa em đi chơi loanh quanh đi? Đưa em đi gặp chúng nó?" Huy hỏi cô.

Mel ngước mắt lên nhìn anh.

"Hay là em đã có kế hoạch với ai khác? Đóng đô trong phòng sách?" Huy đùa.

Với cô, câu đó không thể đùa.

"Như vậy thì phiền công việc của anh lắm."

Huy sẽ mặt dày coi đó như lời đồng ý.

"Bắt đầu từ tối nay ta đi xem đường đi bộ đi? Đi xem đêm ở H đã thay đổi thế nào nhé!"

Có rất nhiều chuyện trên đời này, có muốn giữ nguyên cũng không được, thế gian là vật đổi sao dời, con người không thể lưu giữ gì hơn là ký ức mờ nhạt về ngày tháng đã qua.

Nhưng cũng có những thứ, càng cố quên thì như thể mắc phải lời nguyền, nó sẽ càng mắc sâu. Như cái gai nhỏ đã găm vào, càng cử động thì càng nhanh theo dòng máu nóng chạy thẳng về tim.

Con người chỉ có thể thở dài, chấp nhận những điều ấy, không thắc mắc, không cố chấp nữa mà thôi.

___________

Meggie vẫn đang chờ góp ý, phê bình của mọi người tại địa chỉ này:

http://thuvien-ebook.com/forums/showthread.php?t=35211&page=32

[/QUOTE]

[QUOTE=megie;188726]27.

Đàn ông quên cuộc tình đã qua bằng cuộc tình mới,

nhưng đàn bà quên cuộc tình đã qua bằng lời thề nhớ nó mãi mãi?

Máy bay đáp xuống sân bay bằng cái mắt muỗi của thành phố H vào buổi chiều. Tuy nhỏ bé song thành phố nổi tiếng xinh đẹp này cũng được coi là một vùng hứa hẹn có tiềm năng du lịch. Anh đã nhân tiện tìm hiểu thêm đôi chút. Nó cần một sân bay lớn hơn thì Hùng mới nghĩ đến chuyện xây ở đây một chi nhánh lớn được.

Tâm trí Hùng vơ vẩn đôi chút về việc xây dựng sân bay.

Anh đã muốn lập tức đuổi theo Cẩm Chướng đến H, nhưng anh lại đi Tây Âu trước. Anh đến dự khai trương một trong những chi nhánh lớn của công ty Okura, dự một buổi họp mặt quan trọng. Bởi vì anh cũng có thứ muốn mua ở đó.

Anh có đến H lập tức cũng không thể sớm gặp cô, hay không thể có đủ thời gian gặp cô. Vậy nên anh đã đến buổi lễ khai trương để làm vừa lòng Okura, rồi từ đó mới về H. Đồng thời, anh cũng đã tìm thấy thứ cần tìm ở thành phố cổ kính đó. Nó đang nằm yên trong túi áo anh.

Hùng bắt taxi đến khách sạn đã cho đặt phòng cách đó hai giờ. Trước khi đến khách sạn, anh nhắn gửi một lời chào đến địa chỉ nhà cô. Một lời chào chỉ cô mới hiểu. Để cô ấy có thời gian chuẩn bị tâm lý, biết rằng anh sẽ tới.

Kế hoạch là ổn định ở khách sạn xong, anh mới đi tìm cô.

Lần này liệu cô có bước trước anh một bước mà biến lên mặt trăng rồi không?

Trời đột ngột nổi lên một cơn gió mạnh. Mel rùng mình. Huy đưa cánh tay lên, chờ đợi.

Mel nhìn anh, nhìn nụ cười của anh.

"Cho tôi vinh dự tháp tùng quý cô đi hết quãng đường này mà không có tuỳ tùng?" Là một lời thoại trong kịch bản ngày xưa mà họ từng cùng nhau...

Mel bật cười, khoác lấy tay anh. Ấm áp hơn nhiều.

Có anh ở đây cũng thật tốt. Tuần vừa qua, anh đã ở bên cô. Ra ngoài cùng anh, cô tránh phải ở trong ngôi nhà đầy sách và nhạc, và những ký ức vô hình, những tưởng tượng về những giây phút chưa bao giờ là sự thật với người đó... Sự thực là đây, giờ chỉ có người đàn ông đang bước bên cô mới là thật. Mel không ngừng mở mắt, không ngừng giữ mình tự chủ. Không được nghĩ ngợi lung tung! Nếu không làm thế, cô sẽ lại nhớ đến anh ấy, thậm chí nhầm lẫn cánh tay ấm áp đang nắm lấy tay cô là của anh...

Huy đưa cô đi chơi vài nơi không cụ thể, là những điểm ngày trước đã từng cùng đi... Đa phần anh toàn nói đưa cô đi thăm bạn cũ, cuối cùng họ luôn đi bên nhau. Chỉ là cô cũng không từ chối.

Cũng không thể trách anh, bạn bè của họ, vốn cô không thân thiết, đều đã có cuộc sống riêng, công việc, những chuyện tình riêng. Cuộc sống là phải vậy thôi. Từng gương mặt lướt qua cuộc đời, khi đến thì rất sâu đậm, rất thân thiết, nhưng rồi cuối cùng cũng dần trở nên nhạt nhẽo, mơ hồ không nhận ra chúng ta từng thân thiết thực hay không.

Cô không từ chối, bởi vì cảm giác ở bên anh cũng rất tốt. Cái từng nảy sinh giữa họ nhiều năm trước, cô cũng biết anh đang nhen nhóm nó trở lại. Cô cũng không ngăn cản.

"Huy, chị cả nói hôm nay phải mời được anh đến ăn cùng cả nhà đấy."

"Không được rồi, tối nay anh phải đi gặp thầy!"

"Vậy thì không ép được, nhưng Urani nhắc anh suốt!"

"Tại anh hứa bày nó mấy bài Đại số mà."

"Nó mê anh quá rồi thôi!"

"Con bé có vẻ mê toán thì có. Anh thì mong chị nó mê anh bằng nửa nó mê Fibonacci là được rồi!"

Mel liếc anh, lâu rồi mới được cái liếc ấy chiếu vào, anh bật cười khanh khách.

Mel cũng cười, nụ cười thật đơn thuần như trước, họ bước tiếp. Anh đưa tay gỡ một chiếc lá khô đậu trên mái tóc cô trong lúc họ bước đi, nhưng cô bỗng dừng bước.

Một bóng hình ta chờ đợi.

Mel còn tưởng mình gặp ảo giác. Thần kinh cô quá mệt mỏi đến chiều theo ý của tâm thức mà sinh ra hình ảnh anh.

Mel đột ngột buông cánh tay anh lập tức, chơi vơi. Huy nhìn theo hướng nhìn của cô.

Người đàn ông đó chỉ cách họ mấy bước chân. Tiến lại gần.

"Chào." Anh ta nói, vẻ mặt nghiêm nghị.

Mel nghẹn đến độ không xoay sở nói được gì. Huy nắm lấy bàn tay vừa trở nên lạnh giá của cô.

"Chào anh, tôi là Huy. Anh là bạn của Cẩm Chướng?"

Huy?

"Chúng tôi có quen biết." Hùng lạnh nhạt trả lời, không cần xưng tên.

Quen biết? Mel muốn cười.

Cô mở miệng, không biết là muốn nói gì hay đơn thuần bật ra để thở. Đúng lúc đó cánh cổng mở ra.

"Anh hỏi ai ạ?" Ura nói với người đứng ngay trước cổng, rồi mới nhận ra vị khách đang đứng cùng với chị nó.

"Chị về rồi ạ?" Nó chào, quay sang bạn chị gái. "Em chào anh Huy. Trưa nay anh ở lại ăn với cả nhà chứ ạ?"

Từ bao giờ con bé nói nhiều như thế?

"Chào Ura." Huy cười. "Vậy bữa trưa nay có gì ngon không nào?"

"Có..."

"Thôi Ura!" Mel ngắt lời. "Anh Huy đùa thôi. Anh ấy phải đi ngay bây giờ đấy."

"Anh không sao đâu, có thể ở lại một chút." Huy cười nói, ánh mắt chuyển từ Hùng sang Mel. Bàn tay anh đan vào tay Mel, dùng ngón cái của anh xoa nhẹ mu bàn tay cô.

Muốn che chắn cho cô khỏi sợ hãi. Dù anh còn chưa biết cô sợ điều gì?

"Không cần đâu. Việc của anh đâu có chờ được." Mel nói, cười lại với anh. Biểu lộ của cô ý là anh không cần phải lo lắng cho cô.

Mel sẽ không sao, dù có phải nói chuyện với anh ta lần nữa.

"Vậy thì mai gặp lại." Huy miễn cưỡng nói.

"Anh đi ạ." Ura tiếc nuối nói.

"Ừ. Anh đi."

"Mai gặp lại." Mel nói với anh.

Huy đi.

Urani mở rộng cổng, nhìn Mel và người đàn ông còn lại, chờ đợi.

"Là người quen của chị." Mel nói với em gái. Ura cúi đầu chào và đi vào nhà. "Anh vào trong đi." Cô nói với anh.

"Chúng ta hãy đi nơi nào khác nói chuyện." Hùng lúc đó mới lên tiếng với cô.

"Không cần phải vậy." Mel vừa nói, một chiếc M.B đen vừa đến, đỗ ngay trước mắt họ.

Một người đàn ông lớn tuổi bước ra. Ông có nụ cười rộng lượng và cặp mắt hiền từ, là một doanh nhân luôn bận rộn đến phó thác cả gia đình lên vai người con gái cả, chị gái cô. Nhưng ông vẫn luôn là một người bố tốt trong lòng con cái.

Đó là bố cô.

________

(còn tiếp)[/QUOTE]

[QUOTE=megie;188738]

Chương này dài, Meg cắt ra làm hai lần post nhé! ^^

27.

(tiếp theo)

Còn nhớ lúc mẹ còn sống, ông thường xuyên đi công tác, nếu không cũng là mất mặt ở công ty. Số lần về nhà đúng giờ vô cùng ít ỏi. Ký ức thời thơ ấu của Mel về bố chỉ là nụ cười và ánh mắt đó mà thôi. Người đi họp phụ huynh cho cô là mẹ, người đưa Mel đi dự lễ khai giảng, có mặt ở cuộc thi hùng biện với cô, cùng trải qua các ngày nghỉ lễ với chị em cô,... luôn là mẹ.

Lúc mẹ mang thai Urani cũng là lúc công việc kinh doanh của bố bận rộn nhất.

Mẹ làm đồ ăn đêm, vì bố đã hứa là sẽ về. Nhưng đợi mãi. Mel học đêm, bước vào bếp, phát hiện ra mẹ vẫn còn đợi.

"Mẹ ơi?"

"Mel à, con lại đây." Mẹ mỉm cười vẫy cô. "Sờ thử xem em bé đang đạp mẹ này?"

"Mẹ phải đi ngủ sớm, không sẽ làm em bé mệt mất." Mel nói, tới ngồi bên mẹ. Cô ngáp thật thoải mái.

Lúc đó tấm gương lớn trong phòng bếp còn chưa vỡ. Hai mẹ con ngồi bên nhau, cùng nhìn vào trong gương, trông như hai giọt nước. Một lớn, một bé. Mel chính là phiên bản trọn vẹn nhất của mẹ.

"Bố vẫn chưa về." Mel nói.

"Ừ. Bố con rất bận. Nhưng Mel phải thương bố, vì bố rất thương các con nên mới cố gắng làm việc thật nhiều."

"Mel thương mẹ hơn."

"Vậy thì Mel sau này đưa về cho mẹ một chàng rể tốt đi, một người không bao giờ phải bận rộn như bố nhé!"

"Dạ!" Melpomene mười hai tuổi, đã dạ một cách nhiệt thành như thế.

Hai tháng sau đó, mẹ cô qua đời.

Nếu Mel chỉ chọn một điều để nói về mẹ, thì đó là tình yêu của bà. Mẹ là người phụ nữ tốt nhất trên đời, nhưng trên hết cả là rất yêu gia đình, rất yêu bố cô. Lúc còn nhỏ mẹ thường kể cho mấy chị em nghe chuyện tình giữa bố và mẹ, như các bà mẹ khác thường kể cổ tích. Câu chuyện của mẹ cũng lãng mạn và ngọt ngào như cổ tích vậy.

Mẹ cô là người phụ nữ yêu chồng bằng cả trái tim. Vậy mà vẫn có lúc ông làm cho mẹ phải khóc...

"Mel?"

"Bố về sớm thế ạ?" Mel chào bố. Từ ngày mẹ mất, có một thời gian bố lao đầu vào công việc. Rốt cuộc ông vẫn cố gắng thu xếp để ở bên gia đình nhiều hơn, gắn bó với chị em cô nhiều hơn.

Từ năm mười hai tuổi, người họp phụ huynh cho Mel là chị Cal.

"Ừ, hôm nay bố về sớm..." Ông nhìn sang người đứng cạnh cô.

"Chào bác, bác Thái." Hùng nói.

Nhìn anh ngạc nhiên không chỉ có mình Mel.

"Cậu là..."

Hùng đưa bàn tay ra.

"Bác không nhận ra cháu thực ạ? Ta đã gặp nhau lúc khánh thành Camel Queen ở Osaka."

Chế tác đoá anh đào cẩn ngọc, hồng sảnh đường? Đó là một trong những dự án lớn nhất mà Thái Kim từng thực hiện.

"Tổng giám đốc Hùng! Lê Hùng, cháu vẫn khỏe chứ?"

Mel ngạc nhiên nhìn ông, bố có vẻ mừng vui như gặp lại con cháu trong nhà. Hai người một già một trẻ vừa bắt tay nhau vừa cười thân thiết lạ.

"Bố..."

"Sao cháu lại ở đây thế này? H này thì lấy gì hấp dẫn được cháu chứ?" Nhìn sang Mel, ông đột ngột hỏi, không khỏi nhăn mày. "Mà hai đứa quen biết nhau?"

"Vâng, con có chút quen biết." Mel nói. "Không ngờ là bố cũng biết..."

Cô nhìn Hùng, anh nhún vai.

Nhận ra không khí bỗng chốc gượng gạo, ông Thái vỗ vai Hùng.

"Hai đứa mau vào nhà nói chuyện, không nên đứng ngoài thế này..."

"Dạ thôi, chúng cháu sẽ ra ngoài nói chuyện một lát thưa bác."

"Vậy hai đứa cứ từ từ nói chuyện nhé. Bác vào trong trước đã. Hùng lát nữa ở lại ăn cơm với bác chứ?"

"Có lẽ để khi khác bác ạ." Hùng từ chối.

"Nhất định bác cháu ta phải sớm ăn chung một bữa đấy..."

"Chắc chắn rồi ạ." Hùng cười với bố cô khi ông vào trong nhà.

Mel nhìn bố quay đi.

"Có gì thì anh cứ nói đi."

"Anh không bỏ Hồng Kông về đây để nói những chuyện có thể nói trước cổng nhà với em đâu."

Mel quay đầu đi, tránh để lộ tác động mà tin đó gây ra cho cô.

"Vậy anh vào nhà đi."

"Chúng ta có thể sẽ nói chuyện lớn hơn dự tính của mỗi người đấy." Và chị em của em, cả bố em nữa, thì có thể đang ở ngay phòng bên cạnh.

Hùng nói thế.

Em không định để họ nghe thấy chúng ta nói hớ điều gì đấy chứ?

"Ta đi thôi." Cô nói.

Họ lại đi cùng nhau. Cô bước trước mấy bước dẫn đường. Cô là người dễ bị tác động bởi ký ức, Mel cay đắng nghĩ.

"Vào kia đi." Hùng đột ngột nói, rồi không chờ sự thuận ý nơi người đang đi cùng, anh bước vào toà kiến trúc cũ đó.

Mel lưỡng lự, cô định chọn một quán trà yên tĩnh gần đó, một nơi công cộng... Cô lẳng lặng bước theo anh.

Giáo đường vắng lặng, nhỏ bé mà trang nghiêm.

Nếu ở H có một điều gì mà Hùng đặc biệt thích. Đó là không khí của nó trong lành và thuần khiết hơn nhiều so với những đô thị lớn. Giáo đường này cũng vậy, nó trông cổ kính và rêu phong, yên lành như trăm năm nữa cũng sẽ không thay đổi.

Nó khá là hợp với dự định của anh hôm nay.

"Tại sao anh lại đến đây?"

____________________

Địa chỉ cho mọi người thoả sức bình loạn:

http://thuvien-ebook.com/forums/showthread.php?p=188610#post188610

[/QUOTE]

[QUOTE=megie;189155]28.

Chẳng ai giúp được ta trong lúc đau đớn tột cùng này.

Bởi vì chẳng ai chịu hiểu và chờ ta cả,

sẽ không ai bảo vệ được ta cả đời,

bên ta cả đời, dịu dàng ôm ta cả đời.

Hùng đã không thể chờ thêm. Anh cười nhạo bản thân đã kéo dài tới hôm nay mới đến H, anh đã chờ đợi lâu như thế, nhưng vừa đặt chân đến H, thì điều duy nhất anh muốn làm là gặp cô, là nói thẳng với cô. Thậm chí anh đã không chờ nổi để biết cô đã nhận được lời nhắn của anh trước hay chưa. Nhìn mắt cô lúc nãy, có lẽ cô chưa nhận được. Hùng vốn không quen hành động mà không nắm rõ tình hình kiểu này, quá cảm tính...

Giờ cô đứng đó và hỏi anh lý do anh tới đây!

Mel không muốn hỏi. Cô đang cố gắng kiềm chế cái khao khát làm anh quay lưng lại và nhìn cô, nghe giọng nói của anh. Cô muốn im lặng, giữ mình khỏi mong muốn được đến gần anh. Nếu cô mở miệng, e rằng cô sẽ không chịu nổi mà nói ra cô yêu anh đến nhường nào.

Cô nhớ anh, nhớ anh quá đỗi.

Nhưng cuối cùng không chịu nổi im lặng trong cái giáo đường nặng nề này nữa đã buộc cô phải mở lời.

Hùng vẫn chỉ đi dọc theo những hàng ghế.

Ánh nắng vượt qua những khung kính màu, toả sáng trên mái đầu anh.

"Tại sao anh lại đến đây?" Mel lặp lại, giọng cô cao đến tổn thương, vang vọng khắp giáo đường.

Hùng đã đứng lại khi chạm đến hàng ghế đầu. Anh quay lại nhìn cô như chờ đợi.

Một giây, hai giây...

Im lặng làm thời gian kéo dài hơn là khi có âm thanh.

"Đến đây." Anh nói, giọng trầm vững chãi ra lệnh cho cô. Tay anh đưa ra chờ đợi.

Mel nhìn anh mà không biết nên khóc hay nên cười.

Cô bước tới. Đôi gót tạo nên những tiếng động nho nhỏ, đều đều. Cho đến khi đến bên cạnh anh.

Cô dừng lại, nhưng làm ngơ bàn tay đang chờ đợi của anh. Hùng cười.

Anh bước tới một bước, sát lại bên cô, nắm lấy, thực ra là giật lấy, đôi tay cô vốn đang nắm chặt quai túi xách.

Nắm tay cô trong tay anh, Hùng quỳ xuống.

Anh quỳ, một chân chống, một chân khụy, ngước lên nhìn cô.

Rõ ràng là khung cảnh ấm áp lãng mạn, rõ ràng là nắng đang chiếu vàng rực trên vai, vậy mà Mel lại rùng mình. Anh đang quỳ dưới chân cô.

"Chúng ta kết hôn, Cẩm Chướng." Anh nói, giọng cứng cỏi và chắc chắn như đang công bố thuyết nhật tâm. Đơn giản là chân lý bất di bất dịch.

Trong tay kia của anh xuất hiện một chiếc hộp nhung màu trắng. Nắp hộp bật mở.

Trên nên lụa xanh thẫm óng ánh, là một chiếc nhẫn. Mel nhìn nó.

"Tôi tưởng anh đã biết bố tôi kinh doanh cái gì!" Cô khinh khỉnh nói bằng một ngữ điệu độc ác.

Bởi vì chiếc nhẫn rất xấu.

Mel đã nhìn thấy chiếc nhẫn anh rể tặng chị Ơtec, nó là một kiệt tác. Mel cũng biết chiếc nhẫn chính tay bố đã làm tặng mẹ, vô cùng trang nhã. Còn chiếc nhẫn này? Mel chưa từng thấy một vật gì thô kệch và phô trương cho bằng nó. Lê Hùng đang chế giễu cô? Những hoạ tiết bạc cực kỳ rườm rà và nặng nề sẽ quấn lấy ngón tay đeo nhẫn, ôm lấy một viên ngọc trai màu ngà lớn bằng ngón tay cái! Không phải người ta giờ chỉ dùng ngọc trai đen làm nhẫn?

Hùng cười. Anh không chỉ ra với cô rằng chiếc nhẫn cổ này có thể làm lung lay một nửa công ty Thái Kim.

Cô đang cố đi vào tiểu tiết, anh sẽ không mắc phải cái sai lầm mắc dịch đó.

Anh đang luồn chiếc nhẫn vào ngón áp út cho cô.

"Anh làm gì vậy?"

"Chúng ta kết hôn." Anh nhắc lại.

Mel lẩy bẩy.

Anh ta có vấn đề về thần kinh? Về trí nhớ? Cho rằng họ vẫn còn có thể những chuyện này?

"Tôi không lấy anh, Lê Hùng. Tôi không yêu anh." Cô nói giọng sắc nhọn.

"Em có." Hùng điềm nhiên phán.

Chiếc nhẫn luồn qua đốt ngón tay thứ nhất. Nó khiến cô kích động nhiều hơn cô nên thế, ngoài sự kiểm soát và đoán trước của cả hai bọn họ.

"Không." Mel vừa nói vừa giật tay ra khỏi sự níu chặt như gọng kìm của anh. "Không! Không, anh điên rồi. Tôi không yêu anh." Không yêu, chưa từng và sẽ không bao giờ yêu.

Cô hét.

Tay cô giật khỏi tay anh, đánh cả nhẫn và hộp tung đi.

Keng.

Chiếc nhẫn đã mất.

Im lặng. Rồi Hùng đột ngột đứng dậy. Cô muốn lùi lại nhưng cánh tay đã bị đôi bàn tay anh khoá chặt. Với một sức mạnh tưởng chừng có thể bóp nát nó.

Mắt anh loé lên những tia sáng nguy hiểm.

"Nếu em không yêu anh, thì em yêu ai?" Anh hỏi, giọng vô cùng mềm mỏng, lông mày đang thư giãn, còn khoé môi thì nhếch lên.

Tay anh không có cùng thể hiện thảnh thơi đó.

Ha ha. Mel cười. Đây mới là anh ta thực sự, không phải sự ân cần và dịu dàng giả tạo đó. Đây mới là anh ta, chính là sự hung tàn này, bạo ngược và nhẫn tâm.

Tiếng cười của cô là âm thanh độc địa nhất.

"Yêu ai? Yêu ai thì liên quan gì tới anh? Không phải là anh đã biết rồi?"

Sự kiềm giữ nơi cánh tay bỗng dịu hẳn đi khi cô nhắc đến điều đó.

Hùng nhìn cô, nụ cười dịu dàng anh thể hiện nới đáy mắt khiến cô muốn khóc.

Mel quay đi tránh nhìn vào đôi mắt đó.

"Lý do anh đến đây," anh chậm rãi nói, giọng êm mà kiên quyết, "là bởi vì anh yêu em.. Và anh biết," cánh tay anh lắc lắc, buộc cô phải nhìn vào mắt anh, "biết rằng em cũng yêu anh."

Chỉ có một người mà thôi.

"Anh nhầm rồi." Cô cãi. "Người tôi yêu không phải là anh. Tôi..."

"Vậy thì là ai? Hải Lãm? Là Huy?" Anh cười nói với cô. "Em đừng cố lừa anh nữa, nhóc à?"

Quá ngạo mạn rồi.

"Anh cho rằng tôi không thể yêu ai ngoài anh à?"

"Em có thể sao?" Hùng sắc giọng, nhưng nghe vẫn đầy chế nhạo.

"Anh!"

Mel vùng ra khỏi anh.

"Buông tôi ra." Cô nói. Hùng thả tay. Mel lùi một bước, cũng suýt ngã.

"Tổng giám đốc, tôi không yêu anh." Cô nói rành rọt. "Tôi chưa bao giờ yêu anh và cũng sẽ không bao giờ yêu. Chuyện tôi yêu người nào khác hay không chẳng quan trọng. Sự thật là..."

"Là gì?" Hùng dừng cô lại. Mel nhìn anh, ngỡ ngàng với sắc thái trong giọng anh. "Nếu em không có chút tình cảm với anh, tại sao phải trốn chạy? Tại sao phải bỏ đi một thành phố khác?" Anh nói, không cho cô cơ hội ngắt lời. "Em không yêu anh? Không yêu anh sao lại cố ý để anh tìm thấy em? Tại sao phải để lại cho Lý địa chỉ chi tiết như vậy? Em ở Hà Nội, là đợi anh!"

_________

(còn tiếp)

Mấy chương này chương nào cũng dài thật dài, nên Meg cứ cắt đôi hết! ^^[/QUOTE]

[QUOTE=megie;189160]

28.

(tiếp theo)

Phải, em đã đợi anh, nhưng kết quả em đã đợi được cái gì?

"Đó chỉ là sự kiêu ngạo của anh đang nói thôi." Cô nói tàn nhẫn. "Chính lòng kiêu ngạo của anh mới dẫn tới kết luận tôi phải yêu anh cho bằng được. Thực tế anh chỉ nhìn thấy những điều anh muốn thấy." Tát vào lòng kiêu hãnh của anh ta!

"Em..."

Hùng tiến tới bên cô. Không tin được rằng mắt anh vẫn nhìn cô dịu dàng đến thế.

"Anh biết mẹ anh đã làm em bị tổn thương, Cẩm Chướng ..."

Tổn thương ư? Bà ta đã mạt sát cô, chà đạp lên lòng kiêu hãnh không thể đánh đổi của cô, đầu độc cả đời Mel... Tổn thương ư?

"Nhưng anh sẽ dành cả đời, dành tất cả những gì anh có để chuộc lỗi. Những ngày tháng còn lại của anh thuộc về mình em. Anh xin em, hãy cho anh một cơ hội." Hùng thầm thì, anh tiến tới.

Sát gần cô. Cúi đầu. Hơi thở của anh chạm vào môi cô như nụ hôn của lửa đỏ.

Mel lùi lại, nhưng tay anh đã ôm lấy hông cô. Có chống cự cũng không thoát. Mắt anh nhìn vào mắt cô rất sâu.

Mel nhận ra anh định làm gì. Anh ta muốn chứng minh! Mẹ anh đã vùi nát lòng kiêu hãnh của cô, giờ anh định mang chút tự trọng cuối cùng của cô ra xé tan như thế ư?

"Nếu không phải tình yêu, thì đây là gì?" Anh nói nhỏ bên tai cô, môi anh lướt qua gò má, rồi thoát ra một hơi thở dài khi mắt cô vẫn liều lĩnh mở lớn.

"Cẩm Chướng..." Anh nói.

Cô ngẩng lên nhìn anh, cằm nhướn lên thách thức, và mắt vẫn mở.

Anh đặt nụ hôn lên quai hàm cô lần nữa, dùng hai tay ôm lấy gương mặt cô.

Rồi môi anh chạm môi cô. Dịu dàng lướt qua, Mel không phản ứng. Anh nhìn đôi mắt cô có chút cay đắng.

"Anh thực sự yêu em." Anh nài xin. Thực sự anh đang nài xin cô!

"Vô ích thôi." Cô lắc đầu, nói lên lời đầu tiên xuất hiện trong đầu.

"Nguyễn Kim Cẩm Chướng, anh đang cầu xin em!"

"Điều đó cũng chẳng có ý nghĩa hơn đối với tôi." Phải, không hề có. "Lê Hùng, tôi khinh bỉ cả họ nhà anh."

"Em cứ suy nghĩ đi!" Từ ngữ thì đơn giản, nhưng âm điệu thì...

Thực sự anh đã quá giận dữ. Cô mở lớn mắt, nhưng cuối cùng lại chỉ có thể cười nhạt. Thực sự cô đã đốt hết kiên nhẫn của vị bạo chúa này rồi.

"Không." Cô từ chối thẳng thừng.

"Em sẽ hối hận." Anh nói giọng đàn áp.

"Vậy đó là việc của tôi, phải không?"

"Sẽ có lúc em hối hận vì chuyện hôm nay." Anh nói, gương mặt quay đi, ánh sáng làm nó tối lại, khiến cô không thể nhìn rõ. "Em biết mình sẽ không thể kết thúc ở đây được."

Anh sẽ không cho phép. Không thể thế này mà xong!

"Tuỳ anh thôi." Mel nói. "Nhưng người ta không thể kết thúc cái còn chưa bắt đầu." Cô bước đi, những gót giày nện thật vang trên nền đá lạnh, chát chúa!

Mel bước những bước thẫn thờ. Trước cổng nhà cô là một người con trai đang đứng đợi. Nhìn thấy cô, anh lập tức tiến tới.

Huy ôm lấy cô bảo vệ cô trong lòng.

"Em tưởng anh về rồi?"

"Anh quay lại." Huy nói. "Anh muốn đợi em."

Bởi vì cái thất thần trong mắt cô lúc ấy cứ bám riết lấy suy nghĩ của anh, anh quá lo cho cô, nên đã quay trở lại đợi cô. Nửa đợi chờ, nửa sợ rằng cô sẽ trở về cùng người đàn ông đó.

"Nhưng anh vẫn phải đi bây giờ mà."

"Không sao hết."

Để anh ôm em một lát. Có được không?

"Nhìn mặt em, anh cứ tưởng em sẽ khóc đấy."

Huy nói trên những lọn tóc mềm mại của cô. Nhiều năm rồi kể từ lần cuối anh có cô trong vòng tay. Giờ cả hai bọn họ đều đã thay đổi, chỉ may mắn là họ vẫn có thể bên nhau thế này, anh vẫn có thể ôm cô thế này.

"Em đã thả hết nước mắt vào trong cơn mưa rồi." Cô trả lời anh.

Thả hết nước mắt đi cũng tốt, anh không mong cô khóc vì bất kỳ lý do gì. Huy xoa nhẹ bờ vai cô.

Huy đang dùng hơi ấm của anh để xoa dịu cô, để cô an lòng. Mel yêu anh biết bao. Ôm em thật chặt, cho em cảm giác được chở che, có thể em sẽ ở bên anh mãi mãi... Huy!

"Giữa ban ngày ban mặt. Trai gái thời buổi này hay thật!" Một giọng nữ khó chịu cất lên, dai nhanh nhách.

Huy bối rối buông Mel ra vừa lúc cô kịp thấy bóng bà Thanh hàng xóm khuất sau hàng rào. Trước đó bà còn chào chị gái cô.

Chị Cal đang đứng đó với giỏ đồ trong tay, chị hẳn vừa cùng đường về với bà Thanh.

"Em chào chị."

"Ừ, Huy đấy hả?" Chị nói nhẹ nhàng, không biểu lộ thái độ gì đặc biệt. "Hai đứa sao lại đứng đây mà không vào nhà đi?"

Mel biết chị đang khiển trách, Mel chỉ không hiểu sao chị lại đặc biệt bực mình đến vậy. Chị cũng biết là bà Thanh luôn có cái tính đó từ trước mà.

"Không, em về ngay giờ chị ạ." Huy nói.

Mel hoảng hốt nắm lấy tay anh.

"Không ở lại ăn trưa à?"

"Không chị ạ, em còn công việc phải đi." Huy cười, quên để ý tay Mel bỗng run. Anh quay sang nhìn cô hiền dịu. "Chiều anh sẽ sang đón em sớm, được không?"

Chiều anh lại ở bên em mà!

"Vâng."

Mel khẽ trả lời, không nhìn anh nữa.

"Vậy khi khác đến nhà chơi nhé." Chị Calli nói.

Và Huy chào hai chị em mà đi.

Anh đã không hiểu. Tay Mel nhẹ bẫng khi anh vừa thả nó ra. Anh không hiểu cái nhìn trong mắt cô lúc đó? Sao lại đi nhanh như thế?

Mel hiểu rằng anh vội. Nhưng anh thì không hiểu cô chút nào rồi. Một cái ôm của anh chỉ là một tích tắc, còn trong tim, cô đang rất đau.

Cuối cùng con người vẫn cô đơn như vậy.

"Chị lại vừa đi chợ?" Mel hỏi nhạt nhẽo, giúp chị gái mang giỏ xách. "Không phải sáng nay đã đi rồi?"

Chị Cal luôn đi chợ sớm để mua được thức ăn thật tươi.

"Bố mời khách, nên chị đi mua thêm." Chị trả lời.

Thật ra bố ít khi mời khách ở nhà. Nhưng lúc đó Mel chẳng để ý lắm chuyện đó. Lòng cô đang hỗn độn cảm xúc quá.

"Chị Mel!" Téc từ trong nhà chạy ra. "Có ai đó gửi đến cái này cho chị," con bé nhảy chân sáo tới bên hai người, đưa ra một... "không thấy đề tên người gửi."

Đó là một tờ điện hoa. Và kèm theo đó là một bông hoa duy nhất.

"Khi... khi nào?"

"Sáng nay!" Téc trả lời. "Hoa vừa được mang tới thôi. Không có đề người gửi đâu chị!" Téc nhanh mồm nói ngay khi Mel mở tấm điện hoa.

Tấm điện in sẵn, địa chỉ người nhận cũng vậy, ngoài ra chỉ có hai chữ duy nhất được viết tay ở lưng chừng giữa mục tên hoa và người nhận bởi nó có nghĩa cho cả hai: "Cẩm Chướng." Đó là một nét mực đen, chắc chắn trong từng nét, với cách đi đường cong của chữ C và dấu ngoắc trong chữ g đầy phóng khoáng, trong khi dấu sắc và vết chấm nho nhỏ cuối cùng lại cho thấy cả một sự cứng rắn.

Một cành cẩm chướng trắng. Cánh hoa mềm mại và tinh khiết như ban mai.

___________

Mấy chương này... Meg không biết phải nói gì, cũng không dám nói gì hết.

Nhắm tịt mắt lại, hít một thơi thật sâu lấy dũng khí, mọi người chém đi, vào chém đi này:

http://thuvien-ebook.com/forums/showthread.php?t=35211&page=34

[/QUOTE]

[QUOTE=minhming;189540](Cuối cùng thì cũng xong chương truyện lê thê này. Hy vọng các bạn không ngán món bánh cup cake. Chương này sở dĩ Ming viết dài vì nó chứa nhiều đầu mối quan trọng để mạch truyện được liên tục. Cám ơn các bạn đã ủng hộ)

__________

Chapter 4 (cont and closed)

- Cô tìm ai. - Người đối diện hỏi, rõ ràng là cáu kỉnh vì bị làm phiền vào buổi sáng.

Tìm ai? Tìm một người cao lớn, ngực rộng, tóc xoăn xoăn thành từng búp. Một người đàn ông nhưng lại đắp mặt nạ vào buổi sáng sớm. Đó là tất cả những gi tôi biết.

- Không có ai tóc xoăn sống trong nhà này cả. - Chủ nhà lắc đầu, tay lăm le đóng cửa. Tôi thấy cơ hội truy tìm thủ phạm của mình rơi vào bế tắc vô phương cứu chữa, buột miệng hỏi:

- Anh là chủ nhà này?

Anh ta nhíu mày như kiểu đó là một câu hỏi vô nghĩa nhất trên đời.

- Thế cô nghĩ tôi là kẻ đột nhập hả?

Cuộc gặp gỡ kết thúc. Cánh cửa đóng sập trước mặt. Tôi nghi hoặc đứng nhìn cái cửa một lúc. Quái đản! Cái cảm giác này một lần nữa lại trào dâng trong tôi. Tôi đi đến một kết luận là tất cả những gì liên quan tới căn hộ hàng xóm này đều rất chi là quái đản.

Cho đến khi tới khách sạn, tôi mới rũ bỏ được mối bận tâm về gã mặt bùn và gã mặt thẹo để quay lại với buổi phỏng vấn. Lần này cũng như lần trước, chẳng có ma nào dẫn đường, nhưng tôi đã biết cái phòng MR nó nằm ở chỗ nào rồi. Tấm biển bằng giấy vẫn treo lủng lẳng trước cửa phòng họp, được tô điểm thêm bằng một trái táo vẽ tròn trĩnh cạnh miếng bánh pizza và cốc cà phê. Tôi từng nghĩ một khách sạng hoàn hảo như New World thì phòng họp nội bộ chắc phải gắn cả quầy bar ở trong. Nhưng đôi khi thực tế lại có những bất ngờ nho nhỏ hoàn toàn khác so với phán đoán thông thường. Hồi còn ở Paris, chúng tôi đã đi tham quan một công ty chuyên chế biến các loại mứt trái cây dẻo. Trong số những người đón tiếp, một bác già tuềnh toàng, lăng xăng tìm ghế, mang hàng mẫu cho mọi người thử và tiếp rượu tiếp nước thì hóa ra lại là vị tổng giảm đốc của công ty đó. Thế mà ban đầu, ai cũng nghĩ bác ấy là một người tạp vụ.

- Chào Vi An. - Chị Trang đến, ôm theo một chiếc laptop Vaio 11 inch mỏng dính, cười thật tươi. Cặp môi mỏng được tô son bóng màu đỏ khiến cho nụ cười của chị trông càng hào phóng. Chị phẩy nhẹ tay ra hiệu tôi không phải đứng lên chào làm gì. Bằng một động tác duyên dáng đáng kinh ngạc, chị kéo ghế ngồi xuống phía đối diện, đặt chiếc laptop sang bên cạnh.

- Chúc mừng em một lần nữa. Buổi thi tài em thể hiện rất xuất sắc! Cánh nam giới hẳn đã phải tức giận khi thua một cô gái nhỏ.

- Cám ơn chị.

- Bây giờ thì bàn đến công việc chính nào. Em nhận xét hay suy nghĩ thế nào về vị giám đốc điều hành của New World, ông Elton Trần?

Chị Trang chính xác là rất có tài nắn gân nhân viên bằng những câu hỏi chẳng bao giờ ăn khớp với hoàn cảnh cả. Tôi nghiệm ra rằng chị ta hỏi vậy tất phải có nguyên nhân rồi. Như lần trước chẳng hạn, chị đã hỏi tôi có thích ăn Baghette không, là muốn ám chỉ đến cuộc thi tuyển với đề tài về làm bánh Baghette. Nhưng còn câu hỏi này? Giữa bàn bạc công việc chính của tôi, và việc tôi nghĩ như thế nào về Elton là ám chỉ điều gì đây? Thôi tốt nhất cứ coi như mình không biết gì. Tôi lễ phép trả lời:

- Em mới chỉ gặp ông Elton trong buổi thi tuyển nên chưa có nhận xét hay suy nghĩ gì ạ.

Chị Trang gật đầu, thu hai bàn tay, đặt úp sát vào nhau trên mặt bàn.

- Trẻ tuổi, đẹp trai, giàu có, cháu trai của chủ một tập đoàn khách sạn nổi tiếng toàn thế giới. Nói như người Anh thì sinh ra trên đời đã ngậm chiếc thìa bạc trong miệng. Còn như người Việt mình gọi là đẻ bọc điều.

Cái này thì tôi công nhận.

- Mười bảy tuổi Elton đã từng làm phục vụ bàn, sau đó lên chức lễ tân cho một khách sạn ở Dubai. Anh ta qua Tây Ban Nha, sống ở Valencia và phụ trách công việc book phòng cho khách sạn Hilton. Rồi qua Canada, ở đó anh ta làm trưởng nhóm phụ trách thu mua thực phẩm chuỗi khách sạn địa phương. Anh ta cũng đã từng làm việc ở Trung Quốc với vai trò là giám đốc Marketing dịch vụ lữ hành quốc tế. Hai mươi tư tuổi, anh ta được ông nội triệu về dể làm việc cho New World ở Paris. Nhưng Elton xin được tới Việt Nam, tiếp quản New World Việt Nam và đưa nó trở thành khách sạn uy tín nhất Sài Gòn trong vòng ba năm qua.

Giọng chị Trang đầy vẻ trìu mến khi kể về Elton. Tiểu sử một thời tuổi trẻ oanh liệt của anh ta hiện ra sống động trong vài lời vắn tắt của chị. Một thanh niên đẻ bọc điều, nhưng lại lao động như con của một gã tiều phu, kinh qua đủ nghề trước khi nắm quyền điều hành một khách sạn tầm cỡ. Tuy nhiên, liệu chị Trang có cần thiết phải cho tôi một "bài giảng hội nhập" sớm như vậy không nhỉ?

- Nhưng Elton lại muốn đi một con đường không dính dáng tới gia đình. - Chị Trang tiếp tục. - Chính vì vậy, anh đã tự mở một nhà hàng cao cấp phong cách Châu Âu, để có thể tự do đi con đường của anh ta. Nhà hàng Moon Harvest sẽ khai trương vào đầu tháng sáu. Chúng tôi chỉ còn thiếu một phụ trách làm bánh chuyên nghiệp nữa thôi. Vi An, không phải là em làm việc ở New World. Em sẽ làm việc cho Moon Harvest.

Tôi sửng sốt tột độ:

- Em xin lỗi, em thi tuyển để vào làm cho New World, chứ không phải làm cho một nhà hàng chưa khai trương.

- Chị cam đoan là không có gì khác biệt đâu. Chúng tôi sẽ ưu tiên em một chế độ đãi ngộ ít nhất là ngang bằng với thợ bánh hiện thời của New World.

- Thợ bánh hiện thời? Không phải các chị vừa mới tổ chức thi tuyển đó sao?

- Cuộc thi lấy danh nghĩa là tuyển thợ bánh cho New World, nhưng thực tế thì không phải. Đầu bếp Enzo vẫn phụ trách phần này. Ông ấy đã làm việc đó hơn ba năm nay rồi.

- Vậy tại sao ngay từ đầu, chị không thông báo đăng tuyển cho Moon Harvest? Như thế có phải hay hơn không?

- Elton muốn tìm một người giỏi nhất trong những ứng viên tốt nhất, em ạ.

Thì ra là vậy. Vì muốn thu hút những ứng viên tốt nhất, Elton dùng mánh thật khôn ngoan: tận dụng danh tiếng sẵn có của New World! Anh ta quăng ra chiếc ghế có tên New World, nhưng lại đặt nó trong Moon Harvest. Cảm giác lúc này của tôi không hẳn ra thất vọng, mà là một chút gì đó hụt hẫng. Giống như họ đưa cho tôi một chiếc bánh cup cake phủ kem tươi, nói với tôi chiếc bánh này có nhân kiwi; nhưng đến khi tôi lột lớp cốc giấy và cắn ngập miệng vào miếng bánh, thì tôi phát hiện ra là nhân nho khô.

Chị Trang đang tò mò nhìn tôi. Có lẽ tôi đã nhăn mặt lúc nghĩ đến việc tôi nhai miếng bánh nho khô. Tôi không nhận xét gì cả.

- Chị rất hy vọng có được sự hợp tác của em. Nơi làm việc vẫn tốt như em mong đợi. Có khi còn tốt hơn. Chỉ có cái tên là luân chuyển thôi.

Luân chuyển? Ai đó đã từng nói với tôi về trạng thái chuyển động này? Người lái xe taxi, chính người đã chở tôi tới New World lần đầu tiên!

- Tôi nhìn thấy xung qoanh chị những dòng khí động. Hôm nay, ý nguyện của chị sẽ luân chuyển!

- Anh nói rõ hơn được không? Là em sẽ đạt ý nguyện hay không đạt?

- Nó sẽ luân chuyển.

Giọng anh ta vang lên xa xăm. Anh đã đúng rồi đấy, anh tài trẻ ạ! Giờ thì đạt hay không đạt, ý nguyện làm việc cho New World của tôi cũng đã tan tành.

.

Mọi người comment để bài viết thêm hoàn thiện tại: http://www.thuvien-ebook.com/forums/showthread.php?p=189538#post189538 nhé. Thanks all.[/QUOTE]

[QUOTE=charon;189652]

Ch.8-1

Sáng hôm sau tôi đi làm với đúng một mục tiêu. Tránh xa Jack Harper.

Điều này có lẽ khá dễ dàng. Nghiệp đoàn Panther là một công ty vĩ đại nằm trong một toà nhà vĩ đại. Anh ta sẽ bận rộn ở những bộ phận khác ngày hôm nay. Anh ta nhất định sẽ bị trói chặt với cả đống cuộc gặp mặt. Anh ta nhất định sẽ dành cả ngày trên tầng 11 hay đại loại gì đó.

Mặc dầu vậy, khi tôi tới gần cánh cửa kính to đùng, bước chân tôi chậm lại và tôi thấy mình đang nhòm vào trong để coi anh ta có ở gần đây chăng.

"Ổn cả chứ, Emma?" Dave, nhân viên bảo vệ hỏi khi tới mở cửa cho tôi. "Cô nhìn cứ ngơ ngẩn."

"Không! Tôi khoẻ mà, cảm ơn nhé!" Tôi khẽ bật cười thoải mái, mắt tôi bắn về phía sảnh.

Tôi không thể thấy anh ta ở bất cứ đâu. OK. Chuyện này sẽ ổn thôi. Anh ta chắc chưa tới. Thậm chí chắc là anh ta sẽ không tới ngày hôm nay đâu. Tôi hất tóc ra sau một cách tự tin, bước mạnh mẽ băng qua sàn nhà đá hoa, và bắt đầu đi lên cầu thang.

'Jack!' Đột nhiên tôi nghe thấy tiếng gọi khi tôi đang gần lên đến tầng 1. "Anh có rảnh vài phút không?"

"Chắc chắn rồi."

Đó là giọng anh ta. Ở chỗ quái nào mà....

Tôi ngơ ngác nhìn quanh, và phát hiện ra anh ta ở đầu cầu thang, đang nói chuyện với Graham Hillingdon. Tim tôi nảy ra khỏi lồng ngực, và tôi chộp lấy thành cầu thang bằng đồng. Khỉ thật. Nếu giờ anh ta nhìn xuống anh ta sẽ thấy tôi.

Tại sao anh ta phải đứng ngay đó chứ? Chẳng nhẽ anh ta không có việc quan trọng nào của cơ quan có thể đi làm được chắc?

Dầu sao. Chẳng sao cả. Tôi sẽ chỉ... bắt một đường khác. Rất chậm rãi tôi lùi vài bước về phía sau, đi xuống cầu thang, cố không gõ gót giày xuống sàn đá hoa hoặc di chuyển đột ngột đề phòng thu hút sự chú ý của anh ta. Khi tôi đang cẩn thận bước lùi lại thì Moira bên Kế toán đi qua và nhìn tôi kỳ quặc, nhưng tôi chả quan tâm. Tôi cần phải chuồn khỏi đây.

Ngay khi ra khỏi tầm mắt của anh ta, tôi cảm thấy nhẹ nhõm, và bước nhanh hơn quay xuống sảnh. Tôi sẽ đi bằng thang máy. Chả sao cả. Tôi bước tự tin, và khi tôi đang ở chính giữa gian nhà rộng lớn lát đá cẩm thạch thì tôi thấy ớn lạnh.

"Phải đấy." Lại là giọng nói của anh ta. Và có vẻ như gần hơn. Hay tôi chỉ hoang tưởng ?

« ... nghĩ là tôi sẽ đánh giá cao ở... »

Đầu tôi quay mòng. Giờ anh ta đang ở đâu ? Anh ta đang đi theo hướng nào ?

« ... thật sự cho rằng... »

Khỉ thật. Anh ta đang xuống cầu thang. Chẳng có chỗ nào để trốn cả!

Không nghĩ tới lần thứ 2, tôi gần như chạy bổ về cái cửa kính, đẩy nó mở ra, và vội vàng ra khỏi toà nhà. Tôi hấp tấp chạy xuống bậc, chạy khoảng trăm thước xuống đường và dừng lại, thở hổn hển.

Chuyện chẳng ổn chút nào.

Tôi đứng trên vỉa hè vài phút trong ánh mặt trời buổi sáng, cố ước lượng xem anh ta sẽ ở lại trong sảnh bao lâu, rồi thận trọng lại gần cửa kính lần nữa. Chiến thuật mới. Tôi sẽ đi tới văn phòng mình nhanh kinh ngạc, tôi không thể bị ai bắt gặp. Thế nên sẽ chẳng sao dù tôi có đi qua Jack Harper hay không. Tôi đơn giản sẽ chỉ sải bước về phía trước mà không nhìn quanh quất gì hết và Trời ơi anh ta ở đấy, đang nói chuyện với Dave.

Không nghĩ ngợi nhiều, tôi thấy mình đang chạy ngược xuống bậc tam cấp và lại ra ngoài đường.

Chuyện trở nên thật lố bịch. Tôi không thể ở ngoài đường cả ngày được. Tôi phải tới bàn làm việc. Coi nào, nghĩ xem. Phải có một lối nào đó quanh đây chứ. Phải có....

Phải rồi! Tôi sáng lên một ý tưởng cực tuyệt. Nó dứt khoát sẽ hiệu nghiệm.

3 phút sau tôi tiến lại gần cửa toà nhà Panther lần nữa, hoàn toàn chúi đầu vào bài báo trong tờ The Times (Thời đại). Tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì quanh mình. Và không ai có thể thấy được mặt tôi. Quả là sự cải trang tuyêt hảo!

Tôi lấy vai đẩy cửa mở, đi ngang qua sảnh và lên cầu thang, làm mọi thứ mà không cần nhìn lên. Khi tôi sải bước trong hành lang đi về phía bộ phận marketing, tôi cảm thấy hoàn toàn được bảo bọc và an toàn, vùi mình trong tờ Times. Tôi nên làm thế này thường xuyên hơn. Không ai có thể bắt gặp tôi ở đây. Thật sự là một cảm giác vững lòng, như thể tôi tàng hình, hoặc....

"Au! Xin lỗi!"

Tôi vừa va phải ai đó. Khỉ thật. Tôi hạ tờ báo xuống, thấy Paul đang nhìn mình chằm chặp, xoa xoa đầu.

« Emma, cô đang làm cái mẹ gì thế ? »

« Tôi chỉ đang đọc The Times," Tôi nói yếu ớt. « Tôi thật sự xin lỗi. »

« Được rồi. Dầu sao, cô đã ở chỗ quái nào thế ? Tôi muốn cô pha trà và cà phê cho cuộc họp của ban. 10 giờ. »

« Trà và cà phê nào cơ ? » Tôi lúng túng hỏi. Họ không thường xuyên có bất cứ đồ uống nào trong các buổi họp ban. Trên thực tế, thường chỉ có khoảng 6 người đổ lại.

« Ngày hôm nay chúng ta phải có trà và cà phê, » ông ta nói. « Và bánh quy nữa. Được chưa ? Ồ, và Jack Harper đang tới."

"Cái gì?" Tôi nhìn chằm chặp vào ông ta với sự khiếp đảm.

"Jack Harper đang tới," Paul lặp lại nôn nóng. "Thế nên khẩn trương lên."

"Tôi có phải đến không?" Tôi hỏi trước khi có thể dừng mình lại.

"Gì cơ?" Paul nhìn tôi chòng chọc cau mày không hiểu.

"Tôi chỉ muốn biết tôi... có phải đến hay không...." Tôi nói lí nhí dần.

"Emma, nếu cô có thể phục vụ trà và cà phê cảm ứng từ xa," Paul nói mỉa mai, "thì cô ngồi lại bàn làm việc còn hơn cả được hoan nghênh. Còn không thì, cô có thể tử tế nhấc mông nhanh lên và đặt vào phòng hội thảo.Cô biết đây, với ai đó muốn được thăng chức..." Ông ta lắc đầu và bỏ đi.

Sao ngày này lại có thể trở thành tai hại như thế và tôi thậm chí vẫn còn chưa được ngồi xuống nữa?

Tôi vứt túi xách và áo khoác lên bàn, vội vàng quay xuống hành lang tới thang máy, và nhấn vào nút đi lên. 1 lát sau, một tiếng pinh trước mặt tôi, và cửa mở ra.

Không. Không.

Đây là một giấc mơ tồi tệ.

Jack Harper đang đứng một mình trong thang máy, mặc cái quần jeans cũ và một cái áo len cashmere dài tay màu nâu.

Trước khi tôi có thể dừng bản thân lại, tôi bắt đầu bước lùi lại 1 bước. Jack Harper bỏ điện thoại ra, nghiêng đầu sang một bên và nhìn tôi kiểu kỳ quặc.

"Cô có vào thang máy không?" anh ta hỏi nhẹ nhàng.

Tôi bị đông đặc. Tôi có thể nói gì chứ? Tôi không thể bảo "Không, tôi chỉ nhấn nút cho vui, haha!"

"Có," cuối cùng tôi nói và đi vào thang máy với hai chân cứng đờ. "Có tôi có."

Cánh cửa đóng lại, và chúng tôi bắt đầu đi lên trên trong im lặng. Dạ dày tôi thắt nút căng thẳng.

"Ừm, Ông Harper," Tôi lúng túng nói, và anh ta ngước lên. "Tôi chỉ muốn xin thứ lỗi cho... cho cái, ừm, đoạn trốn việc hôm nọ. Chuyện này sẽ không tái diễn nữa đâu."

"Giờ cô đã có thứ cà phê có thể uống được," Jack Harper nói, nhướng mày. "Vậy nên cô không cần phải đi ra Starbucks nữa, trong bất cứ trường hợp nào."

"Tôi biết. Tôi thực sự xin lỗi," tôi nói, mặt tôi nóng bừng. "Và tôi có thể đảm bảo với ông, đó chắc chắn là lần cuối cùng tôi làm một việc như thế." Tôi hắng giọng. "Tôi hoàn toàn tận tâm với Nghiệp đoàn Panther, và tôi mong được phục vụ công ty này nhiều nhất có thể, dâng hiến một trăm phần trăm, tất cả mọi ngày, bây giờ và trong tương lai."

Tôi gần như muốn nói thêm "Amen".

"Thật sao." Jack nhìn tôi, miệng mím lại. "Thật... tuyệt." Anh ta nghĩ 1 lát. "Emma, cô có thể giữ bí mật được không ? »

« Vâng, » Tôi lo lắng nói. « Chuyện gì vậy ? »

Jack ngả người sát lại và thì thầm, « Tôi cũng đã từng chơi hookey. »

« Gì cơ ? » Tôi nhìn anh ta chòng chọc.

« Đó là công việc đầu tiên của tôi, » anh ta tiếp tục nói với giọng bình thường. « Tôi đã từng có một người bạn cùng đi la cà. Chúng tôi cũng có một mật mã. » Mắt anh ta lấp lánh. « 1 trong chúng tôi sẽ yêu cầu người kia mang cho anh ta hồ sơ Leopold. »

« Hồ sơ Leopold là cái gì ? »

« Nó không tồn tại. » Anh ta cười nhăn nhở. "Nó chỉ là một cái cớ để chuồn khỏi chỗ làm. »

« Ồ. Ồ phải rồi ! »

Bỗng nhiên tôi cảm thấy khá hơn một chút.

Jack Harper đã từng trốn việc sao? Tôi đã cho rằng anh ta quá bận việc là một thiên tài sáng tạo năng nổ và lỗi lạc.

Thang máy dừng ở tầng 3 và cửa mở ra, nhưng không ai vào cả.

"Vậy, đồng nghiệp của cô có vẻ rất dễ thương," Jack nói khi chúng tôi bắt đầu đi lên tiếp. "Một đội rất thân thiện, siêng năng. Họ có như thế mọi lúc không?"

"Nhất định rồi!" Tôi nói ngay lập tức. "Chúng tôi vui vẻ hợp tác với nhau, trên một nền tảng của đội là hợp nhất và... ừm... hiệu quả..." Tôi đang cố nghĩ một từ khác dài hơn thì tôi phạm phải sai lầm là nhìn vào mắt anh ta.

Anh ta biết chuyện đó là nhảm nhí chăng?

Ôi Trời. Cái nhìn sắc nhọn đó là gì?

"OK." Tôi dựa vào vách thang máy. "Trong đời thực, chúng tôi không cư xử việc gì như thế cả. Paul thường la hét tôi 6 lần một ngày, còn Nick và Artemis thì ghét bỏ nhau, và chúng tôi không thường ngồi quây tròn thảo luận văn chương. Tất cả chúng tôi đều giả làm chuyện ấy."

"Cô làm tôi sửng sốt." Miệng anh ta mím lại. "Không khí ở bộ phận quản lý có vẻ cũng rất giả tạo. Sự ngờ vực của tôi bị khuấy động khi 2 nhân viên tự dưng bắt đầu hát bài ca Nghiệp đoàn Panther. Tôi thậm chí còn không biết là có một bài hát Nghiệp đoàn Panther nữa."

"Tôi cũng không," Tôi nói ngạc nhiên. "Nó có gì hay không?"

"Cô nghĩ sao?" Anh ta nhướng mày khôi hài và tôi bật cười khúc khích.

Thật kỳ lạ, nhưng không khí giữa chúng tôi không còn ngượng ngập mấy nữa. Thực tế thì, chúng tôi gần như thể là bạn cũ hoặc gì đó.

"Ngày gia đình Nghiệp đoàn tới thế nào?" anh ta hỏi. "Có mong chờ nó không?"

" Cứ như bị nhổ răng í," Tôi nói thẳng thừng.

"Tôi hiểu được sự rung cảm đấy." Anh ta nói thêm, nhìn hài hước. "Và mọi..." Anh ta ngập ngừng. "Mọi người nghĩ gì về tôi?" Anh ta tình cờ làm bù tóc. "Em không cần phải trả lời nếu không muốn."

"Không, mọi người đều quý anh!" Tôi nghĩ một lát. "Mặc dù... vài người nghĩ là bạn anh làm sởn gai ốc."

"Ai, Sven á?" Jack nhìn chằm chằm tôi một lúc, rồi ngửa đầu ra sau và cười lớn. "Tôi có thể cam đoan với em, Sven là một trong những người bạn thân thiết và lâu năm nhất của tôi, và anh ta không hề đáng sởn gai ốc tí nào. Thực tế thì...."

Anh ta sững lại khi cửa thang máy kêu pinh. Cả hai chúng tôi thình lình rút vào vẻ trầm tĩnh và hơi dịch ra khỏi nhau. Cửa mở ra, và dạ dày tôi chao đảo.

Connor đang đứng ở phía bên kia.

[/QUOTE]

[QUOTE=Jerryn;189481]CHƯƠNG 6(tt)

Jerryn

Đám cưới của tôi.

Mỗi lần tôi nghĩ về chuyện đó, bụng tôi lại quặn lên với sự chờ đợi vừa phấn khích vừa căng thẳng. Tôi có đĩa DVD đám cưới. Tôi đã có một đám cưới! Suy nghĩ đó thật xa lạ. Tôi thậm chí không hình dung nổi mình trong hình ảnh một cô dâu. Liệu tôi có mặc một chiếc váy to đùng có đuôi dài lê thê và đeo mạng, với một kiểu tóc kết hoa ghê tởm nào đó? Tôi thậm chí không dám hỏi.

"Vậy... anh ấy có vẻ dễ thương," tôi nói. "Ý con là Eric. Chồng con."

"Nó rất tuyệt vời." Mẹ gật đầu lơ đãng, vẫn lật tiếp những bức ảnh của lũ chó. "Chồng con làm từ thiện rất nhiều, con biết đấy. Hay đúng ra là công ty làm. Nhưng vì đó là công ty của nó, nên cũng vậy cả."

"Anh ấy có công ty riêng?" tôi nhăn mặt, bối rối. "Con tưởng anh ấy là nhân viên bất động sản."

"Đó là một công ty bất động sản, con yêu. Những căn hộ áp mái sang trọng khắp London. Họ đã bán phần lớn trong năm vừa qua, nhưng chồng con vẫn giữ cổ phần kiểm soát."

"Anh ấy kiếm được mười triệu bảng," Amy nói, vẫn đang cuối xuống túi ảnh.

"Anh ấy sao cơ?" tôi nhìn con bé chằm chằm.

"Anh ấy giàu dã man." Con bé nhìn lên. "Ồ, thôi nào. Đừng nói là chị chưa đoán ra điều đó?"

"Amy!" mẹ nói. "Con đừng có nói năng thô thiển thế!"

Tôi gần như nghẹn lời. Thực tế là tôi cảm thấy hơi chóng mặt. Mười triệu bảng?

Có tiếng gõ cửa. "Lexi? Anh vào được chứ?"

Ôi Chúa ơi. Là anh. Tôi vội vã soi lại mình trong gương và xịt chút nước hoa Chanel mà tôi tìm thấy trong cái túi Louis Vuitton.

"Vào đi, Eric!" mẹ gọi với ra.

Cửa mở ra - và anh đứng đó, khiêng hai chiếc túi mua sắm to đùng, một bó hoa nữa, và một giỏ quà đầy hoa quả. Anh mặc áo sơ mi kẻ sọc và quần màu nâu vàng, áo len casơmia vàng, và đi giày có màu quả tua.

"Chào em yêu." Anh đặt tất cả các thứ xuống sàn, sau đó tới bên giường và hôn nhẹ nhàng vào má tôi. "Hôm nay em thế nào?"

"Khá hơn nhiều rồi, cảm ơn anh." Tôi mỉm cười lại với anh.

"Nhưng chị ấy vẫn không biết anh là ai," Amy xen vào. "Anh chỉ là một anh chàng nào đó mặc áo len vàng."

Eric trông không hề lúng túng. Có lẽ anh đã quen với việc Amy tỏ ra thiếu thiện chí.

"Vậy hôm nay chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó." Anh nhấc một cái túi lên, giọng đầy hứng khởi. "Anh đã mang tới cả ảnh, DVD, quà lưu niệm... Ta sẽ giới thiệu em với cuộc đời của chính mình. Barbara, sao mẹ không bật đĩa DVD đám cưới lên?" Anh đưa một chiếc đĩa sáng bóng cho mẹ. "Và để bắt đầu, Lexi, album cưới của chúng ta." Anh lôi một quyển album bìa da dê trông có vẻ đắt tiền đặt lên giường, và tôi cảm thấy một thoáng ngờ vực khi nhìn thấy những chữ cái được dập nổi.

ALEXIA VÀ ERIC

3 THÁNG SÁU, 2005

Tôi mở quyển album và thấy người mình hẫng đi. Tôi nhìn chằm chằm vào một bức hình đen trắng chụp tôi khi tôi là cô dâu. Tôi mặc một chiếc váy dài ôm sát màu trằng; tóc tôi cuốn lại mượt mà, óng ả; và tôi cầm một bó hoa huệ tây nhỏ. Chẳng hề thấy thứ gì độn lên bên trong quần áo tóc tai cả.

Lặng người, tôi lật sang trang tiếp theo. Đó là Eric đứng cạnh tôi, đeo cà vạt đen. Ở trang tiếp theo, chúng tôi cầm ly sâm banh và mỉm cười với nhau. Chúng tôi trông hết sức hào hoảng. Như những người trong tạp chí.

Đây là đám cưới của tôi. Đám cưới thực sự, có thực của tôi. Nếu tôi cần bằng chứng... đây chính là bằng chứng.

Từ màn hình ti vi bỗng vọng ra tiếng mọi người lao xao cười đùa trò chuyện. Tôi ngẩng lên nhìn và lại cảm thấy hoàn toản sửng sốt. Ở đó,

trên màn hình ti vi, Eric và tôi đang làm dáng trong trang phục cưới. Chúng tôi đứng cạnh một chiếc bánh trắng khổng lồ, cùng nhau cầm một chiếc dao, cười với ai đó đứng ngoài khung hình. Tôi khổng thể rời mắt khỏi chính mình.

"Chúng ta quyết định không ghi hình buổi lễ," Eric giải thích. "Đây là bữa tiệc sau đó."

"Đúng vậy." Giọng tôi hơi khàn khàn.

Tôi chưa từng quá hào hức về đám cưới. Nhưng khi tôi nhìn chúng tôi cắt bánh, mỉm cười với máy ảnh, làm dáng lại cho một người nào đó chưa kịp chụp... mũi tôi bắt đầu đau nhói. Đây là ngày cưới của tôi, ngày hạnh phúc nhất đời của tôi, thế mà tôi không nhớ chút gì về ngày đó.

Máy quay đưa quanh, ghi lại gương mặt của những người tôi không nhận ra. Tôi thấy mẹ, trong bộ vest màu xanh biển, và Amy, diện một chiếc áo hai dây màu tía. Chúng tôi ở một nơi rất rộng rãi, trông khá hiện đại với tường kính và những chiếc ghế thời thượng, hoa cắm khắp nơi, và mọi người đang tỏa ra một cái sân thượng rộng, với ly sâm banh trong tay.

"Chỗ này là ở đâu?" tôi hỏi.

"Cưng..." Eric cười chưng hửng. "Đây là nhà chúng ta."

"Nhà chúng ta? Nhưng nó thật khổng lồ! Nhìn nó xem!"

"Đó là căn hộ áp mái." Anh gật đầu. "Nó có kích thước hợp lý."

"Kích thước hợp lý?" Nó như một cái sân bóng vậy. Căn hộ Balham nhỏ xíu của tôi có lẽ đặt vừa một trong những tấm thảm đó.

"Còn kia là ai?" Tôi chỉ vào một cô gái xinh đẹp mặc váy không dây màu hồng trẻ trung đang thì thầm vào tai tôi.

"Đó là Rosalie. Bạn thân nhất của em."

Bạn thân nhất của tôi. Trong đời tôi chưa từng nhìn thấy cô ấy. Cô ấy gầy và có làn da rám nắng, với đôi mắt xanh thật lớn, mộ chiếc vòng đồ sộ ở cổ tay, và kính râm kéo ngược lên mái tóc vàng kiểu con gái California.

Cô ấy đã gửi tặng hoa cho tôi, tôi bỗng nhớ ra. Bạn thân yêu... yêu cậu nhiều, Rosalie.

"Cô ấy có làm ở hãng thảm Deller?"

"Không!" Eric mỉm cười như thể tôi vừa nói một câu đùa. "Phần này khá thú vị." Anh chỉ vào màn hình. Máy quay đuổi theo khi chúng tôi bước ra sân thượng, và tôi có thể nghe thấy chính mình đang cười và nói "Eric, anh định làm gì vậy?" Mọi người đang nhìn lên trời vì lý do nào đó. Tôi không biết tại sao...

Và rồi máy quay hướng lên đó và tôi nhìn thấy. Dòng chữ trên nền trời. Lexi, anh sẽ yêu em mãi mãi. Trên màn hình, mọi người đều há hốc mồm và chỉ trỏ, và tôi thấy mình đang nhìn chằm chằm lên trời, đang chỉ tay, mắt long lanh, sau đó hôn Eric.

Chồng tôi đã chuẩn bị cả màn viết trên nền trời đầy ngạc nhiên cho tôi vào chính ngày cưới của tôi mà tôi lại không thể nhớ được chi tiết chết tiệt nào? Tôi muốn khóc nức lên.

"Còn đây là chúng ta trong kỳ nghỉ ở Mauritius năm ngoái..." Eric đã tua nhanh đĩa DVD và tôi nhìn chằm chằm một cách ngờ vực vào màn hình. Có phải cô gái đang đi dọc bờ cát là tôi? Tóc tôi tết bím, da rám nắng, thân hình mảnh dẻ trong bộ bikini màu đỏ. Trông tôi như một cô gái tôi thường ngắm nhìn với sự ghen tị.

"Còn đây là chúng ta ở một dạ hội từ thiện..." Eric lại tua nhanh và kia lại là chúng tôi. Tôi đang mặc một chiếc váy dạ tiệc màu xanh ôm sát, khiêu vũ với Eric trong phòng khiêu vũ rộng mênh mông.

[/QUOTE]

[QUOTE=Jerryn;189635]CHƯƠNG 6 (tt)

Jerryn

"Eric là một nhà từ thiện rất hào phóng," mẹ nói, nhưng tôi không đáp lại. Tôi đang bị thu hút bởi một người rất đẹp trai, tóc màu sẫm đứng gần sàn khiêu vũ. Chờ chút. Không phải... tôi có biết ông ở đâu đó đấy chứ?

Tôi có biết. Tôi biết. Chắc chắn tôi đã nhận ra ông ta. Rốt cuộc!

"Lexi?" Eric đã nhận ra vẻ mặt tôi. "Đoạn này đã kích thích trí nhớ cảu em?"

"Đúng thế!" Tôi không thể ngăn một nụ cười vui mừng. "Em nhớ người đứng bên trái." Tôi chỉ vào màn hình. "em không chắc đó chính xác là ai, nhưng em biết ông ta. Rất rõ! Ông ta ấm áp và hài hước, và em nghĩ có lẽ ông ấy là bác sĩ... hay có lẽ em đã gặp ông ấy trong một sòng bạc..."

"Lexi..." Eric nhẹ nhàng cắt lời tôi. "Đó là George Clooney, diễn viên.Ông ấy là khách mời danh dự của dạ tiệc."

"Ồ." Tôi xoa mũi, chưng hửng. "Ồ, đúng rồi."

George Clooney. Tất nhiên rồi. Tôi là một con ngốc. Tôi hạ người phịch xuống gối, mất hết cả tinh thần.

Khi nghĩ đến những điều đáng xấu hổ và kinh khủng thì tôi lại có thể nhớ được. Phải ăn món bột lúa mì nhão ở trường hồi bảy tuổi, và suýt thì nôn ọe. Mặc một bộ đồ bơi màu trắng hồi mười lăm tuổi và thế là khi ra khỏi bể bơi, nó trong suốt, và cả lũ con trai phá lên cười. Tôi nhớ tất cả những điều hổ nhục đó rõ ràng như thể mới xảy ra hôm qua.

Nhưng tôi không nhớ nổi đã đi dạo trên một bờ biển đầy cát hoàn hảo ở Mauritus. Tôi không nhớ nổi đã khiêu vũ với chồng mình ở một dạ tiệc khiêu vũ từ thiện. Xin chào, bộ não? Mày không có bất kỳ ưu tiên nào sao?

"Đêm qua em đã đọc về chứng mất trí nhớ," Amy nói với lên từ chỗ nó ngồi vắt chéo chân trên sàn nhà. "Chị có biết giác quan nào kích thích trí nhớ tốt nhất? Khứu giác. Có lẽ chị nên ngửi mùi Eric."

"Đúng thế," mẹ bất ngờ xen vào. "Như ông Proust đó. Chỉ một chút mùi bánh nướng và mọi thứ lập tức tràn về trí nhớ."

"Nào," Amy khuyến khích. "Cũng đáng để thử, phải không nào?"

Tôi liếc nhìn Eric, bối rối. "Anh có phiền không nếu em... ngửi mùi anh, Eric?"

"Không hề! Điều đó rất đáng thử." Anh ngồi lên giường và tạm ngừng đĩa DVD. "Anh có nên nhấc tay lên, hay..."

"Ừm... em chắc phải vậy..."

Một cách nghiêm nghị, Eric nhấc tay lên. Tôi rón rén cúi người về phía trước và hít mùi dưới cánh tay anh ấy. Tôi có thể ngửi thấy mùi xà bông, và mùi kem dưỡng sau khi cạo râu, và một kiểu mùi đàn ông êm dịu. Nhưng chẳng có gì dội ngược trở lại não tôi.

Ngoại trừ hình ảnh của George Clooney trong phim Ocean's Eleven (Mười một tên cướp thế kỷ).

Có lẽ tôi không nên đề cập đến những điều đó.

"Có gì không?" Eric đờ người ra, cứng ngắc trong tư thế giơ tay lên.

"Chưa có gì cả," tôi nói saukhi hít lại một lần nữa. "Ý em là, chưa có gì thực sự mạnh..."

"Chị nên ngửi đũng quần anh ấy," Amy nói.

"Nào con," mẹ nói yếu ớt.

Tôi không thể ngăn mình liếc xuống háng Eric. Cái háng mà tôi đã cưới. Trông nó khá hào phóng, mặc dù ta chẳng mấy khi có thể khẳng định điều đó. Tôi không biết...

Không. Bây giờ đó không phải chuyện chính yếu.

"Điều hai anh chị nên làm là ngủ với nhau" Amy phá tan không khí im lặng ngượng nghịu, sau đó thổi kẹo cao su nổ đánh tách. "Anh chị cần thứ mùi rõ nét từ cơ thể của nhau..."

"Amy!" mẹ cắt ngang lời em gái tôi. "Con yêu! Thế là khá đủ rồi đấy!"

"Con chỉ nói thôi mà! Đó là phương thuốc chữa bệnh mất trí nhớ cảu tự nhiên!"

"Thế đấy!" Eric thả tay xuống. "Không hẳn là thành công vĩ đại lắm."

"Không."

Có lẽ Amy nói đúng. Có lẽ chúng tôi nên làm tình. Tôi liếc nhìn Eric - và tôi tin rằng anh cũng đang nghĩ điều tương tự.

"Em đừng lo. Mới chỉ là những ngày đầu tiên." Eric mỉm cười khi đóng quyển album lại, nhưng tôi có thể thấy rõ anh cũng thất vọng.

"Thế nếu em không bao giờ nhớ ra?" tôi nhìn quanh vòng. "Nếu như tất cả những ký ức đó mất đi mãi mãi và em không bao giờ lấy lại được? Không bao giờ."

Khi nhìn vào những gương mặt lo lắng quanh mình, tôi bỗng cảm thấy

yếu ớt và mong manh. Cứ như lần cái máy tính cảu tôi bị hòng và tôi mất toàn bộ e-mail, chỉ có điều khủng khiếp hơn một triệu lần. Anh chàng nhân viên kỹ thuật cứ nhắc đi nhắc lại rằng lẽ ra tôi nên sao lưu dự phòng tất cả các tệp tin. Nhưng làm thế nào để sao lưu cả bộ não của mình?

Vào buổi chiều, tôi gặp một chuyên gia tâm lý - thần kinh, Neil. Anh ta là một người thân thiện, mặc quần jean. Tôi ngồi ở bàn cùng anh ta, làm một số kiểm tra - và tôi phải nói rằng, tôi làm khá tốt! Tôi nhớ gấn hết cả hai mươi từ trong một danh sách; tôi nhớ một câu chuyện ngắn; tôi vẽ được một bức tranh dựa vào trí nhớ.

"Chức năng não của cô hoạt động rất tốt, Lexi," Neil nói sau khi đánh dấu vào ô cuối cùng. "Khả năng tập trung của cô vẫn còn, trí nhớ ngắn hạn của cô khá tốt xét theo thực tế hiện tại, cô không có vấn đề nghiêm trọng nào về nhận thức... nhưng cô bị chứng mất trí nhớ ngược tập trung nghiêm trọng. Chuyện này rất hiếm khi xảy ra, cô biết đấy."

"Nhưng tại sao?"

"Ừm, nó liên quan đến cách cô đập đầu trong vụ tai nạn."Anh ta nghiêng người về phía trước, vẻ sôi nổi, và vẽ phác hình một cái đầu trên tập giấy, rồi bắt đầu vẽ bộ não. "Cô đã bị một chấn thương mà chúng tôi gọi là chấn thương tăng - giảm. Khi cô đấp vào kính chắn gió, não của cô bị dồn ra xung quanh trong hộp sọ, và một khu vực nhỏ trong não vẫn, ta có thể nói là, bị xoắn. Có thể là cô đã làm hư hại khu vực nhà kho lưu giữ ký ức... hoặc cũng có thể cô đã làm hư hại khả năng lấy ký ức ra. Trong trường hợp đó, nhà kho vẫn nguyên vẹn, và nếu cô muốn, nhưng cô chưa thể mở được cánh cửa."

Mắt anh ta sáng lấp lánh, như thể toàn bộ chuyện này thực sự tuyệt vời, và tôi nên sung sướng vì đã được như vậy.

"Anh không thể cho tôi sốc điện sao?" tôi nói giận dữ. "Hay đập vào đầu tôi hay thế nào đó?"

"Tôi e là không được." Trông anh ta có vẻ thích thú. "Ngược với những gì phần lớn mọi người vẫn tin, đập vào đầu một người mất trí nhớ sẽ không giúp đem trí nhở lại cho họ. Vì thế đừng thử điều đó ở nhà." Anh ta đẩy ghế lùi lại. "Để tôi đưa cô về phòng."

Chúng tôi trở lại phòng thì thấy mẹ và Amy vẫn xem chiếc đĩa DVD quay ở nhà tôi trong khi Eric đang nói chuyện điện thoại di động. Ngay lập tức anh kết thúc cuộc điện thoại và gập máy lại. "Tiến triển thế nào em?"

"Con đã nhớ được những gì rồi, con yêu?" mẹ phụ họa.

"Không gì hết," tôi thừa nhận.

"Khi nào Lexi trở lại với môi trường quen thuộc xung quanh, có thể cô ấy sẽ thấy trí nhớ trở lại một cách rất tự nhiên," Neil động viên. "Mặc dù điều đó có thể mất nhiều thời gian."

"Đúng thế." Eric gật đầu hăng hái. "Vậy, tiếp theo sẽ là gì?"

"Ừm." Neil lật qua các trang trong hồ sơ của tôi. "Về thể chất, cô đã khỏe, Lexi. Tôi có thể nói cô sẽ được ra viện vào ngày mai. Tôi sẽ đặt hẹn khám lại cho cô sau một tháng như bệnh nhân ngoại trú. Cho tới lúc đó, nơi tốt nhất cho cô là ở nhà." Anh mỉm cười. "Tôi chắc đó cũng là nơi cô muốn về."

[/QUOTE]