Mái tóc vàng tung bay trong gió hệt như dải nắng hạ, dáng người nhỏ nhắn xiêu vẹo đứng lên giữa cuộc giao chiến khốc liệt. Người con gái nọ ngẩng đầu nhìn nhận tình hình sau màn khói bụi mù mịt, cô không thấy chiếc khiên bạch kim đâu nữa. Đôi mắt xanh dương đong đầy giận dữ, Amaryllis cố gắng tạo ra chiếc khiên đó trong vòng ba mươi giây, nhưng chỉ vừa chạm trán đòn lốc xoáy của Vasilyev mà đã bị phá huỷ tan nát.

"Đúng là vô dụng mà, loại ma pháp yếu kém của mình làm sao đấu lại một kẻ lớp S?"

"Thôi nào, Gemini."

Chàng trai từ đằng sau bước đến, đặt tay lên bờ vai run rẩy vì tức giận của Amaryllis. Cô xoay đầu nhìn người bên cạnh, chỉ thấy nụ cười khích lệ của người nọ rực rỡ hơn cả nắng gắt trưa hè, mái tóc màu hồng nhạt khiến cho khoảng trời bao la trên đỉnh đầu càng thêm ấm áp. Tựa như bình minh hừng sáng, hoặc đóm lửa hồng rạo rực cả tâm can.

"Làm tốt lắm. Nhờ có chiếc khiên của cậu xuất hiện kịp thời, nên Aquarius và Pisces mới được an toàn."

"Nhưng,..." – Gemini thôi ngây người, cô nàng uất ức siết chặt tay vào gấu váy đến nỗi nhăn nhúm, trong đôi mắt lộ rõ thất vọng – "Chiếc khiên bị phá huỷ chỉ bằng một đòn lốc xoáy, trong khi Libra còn chưa phô diễn hết năng lực thật sự của cậu ta."

Cậu thở dài bất lực, thẳng tay cốc mạnh lên chiếc trán khuất sau lớp tóc mái khiến Gemini giật mình xuýt xoa. Aries không thích bộ dạng như kẻ bại trận của cô nàng, cậu nheo mắt đầy thất vọng và lên tiếng chất vấn:

"Lớp S thì sao? Cậu đang định bỏ cuộc, rồi trơ mắt nhìn bạn bè của chúng ta bị bọn họ bắt nạt à?"

Amaryllis ngây người, lập tức gục đầu như đang hối lỗi, bỗng dưng bật cười trước hành động trẻ con của cậu. Ánh mắt kiên định đó luôn làm cô cảm thấy hổ thẹn mỗi khi có ý định chùn bước. Như Gemini đã nói, Aries là ngọn lửa nhiệt huyết của lớp E, mọi người có thể sợ hãi rút lui, nhưng cậu ấy thì không bao giờ khuất phục trước bất kì thế lực nào.

"Sẵn sàng nghênh chiến!"

Gemini đảo mắt một vòng sân, phân tích luồng bóng đêm đang bùng phát trên người Libra và cố gắng tìm ra nhược điểm của nó. Kiến thức về ma pháp của cô là vô hạn, bởi từ khi còn nhỏ đã được tiếp xúc với những quyển sách trong thư phòng của mẹ. Tổ tiên của Gemini là những pháp sư nghiên cứu ma thuật cổ xưa, dưới ngòi bút của họ đã để lại cho dòng tộc Amaryllis một kho tàng thiên thư khổng lồ.

Đây là loại ma pháp thất truyền mà Gemini từng đọc được trong sách cổ thuật, nhưng cô không nghĩ rằng một học viên trẻ tuổi lại dám đem tính mạng ra đùa cợt với Thần Chết. Với năng lực hiện tại của Libra, cậu ta không thể làm chủ được nguồn ma pháp quá lớn này.

"Vasilyev đang tự dồn ép bản thân vào đường cùng, bóng đêm nuốt chửng sức lực khiến cho cơ thể kiệt quệ, tệ hơn sẽ ăn mòn linh hồn nếu không ai ngăn cản kịp thời."

Đám người lớp E có chút sợ hãi trước cảnh tượng này, bởi đây là lần đầu tiên họ chứng kiến sức mạnh mà lớp S khổ công tập luyện để đạt được, nó quá kinh khủng. Nhưng không một ai có ý định cụp đuôi bỏ chạy, kiên quyết ở lại chiến đấu đến cùng. Tuy lớp E mang danh là những kẻ yếu kém, nhưng tuyệt nhiên không phải lũ hèn hạ. Aquarius còn đang chống chọi, họ sẽ không bỏ mặc bạn bè mà tháo chạy.

"Vậy chúng ta phải làm sao đây, Gemini?"

"Tớ có cách." - Cô nàng nở nụ cười đắc ý, chậm rãi đưa mắt nhìn cậu bạn bên cạnh - "Aries, nhìn thấy tên tóc vàng đang đứng cạnh Virgo chứ? Giao Capricorn Ramsey cho cậu xử lí. Còn bọn tớ sẽ tấn công Libra, dường như Aquarius đang yếu thế hơn, cậu ấy không nỡ làm hại em gái."

Đôi đồng tử của Aries Phantomhive tinh quái hệt như mắt mèo rực sáng dưới đêm đen, chực chờ để lao đến xé xác con mồi, ranh mãnh và ngông cuồng đến lạ lùng. Không đợi Gemini dứt lời thì cậu đã xông lên đằng trước làm kẻ tiên phong, khiến cho lớp E một phen sững sờ.

"Không biết đến khi nào thằng ranh con này mới học được tính kiên nhẫn."

Cậu bạn khác bật cười trước bộ dạng háo thắng của Aries, nhưng nhìn con người nóng tính đó bổ nhào vào cuộc giao chiến như đang tiếp thêm tinh thần cho mọi người. Họ không còn sợ hãi hay mặc cảm khi đứng trước lớp S.

"Xông lên nào. Mọi người định để Aries chiến đấu một mình à?"

Amaryllis lùi lại phía sau, trong đầu vạch ra bản vẽ chi tiết cho thứ vũ khí sắp tạo nên. Não bộ của cô nàng rất sắc bén và nhanh nhạy, nhưng năng lực của cô cũng có khuyết điểm như bao người khác. Dẫu có cố gắng đến thế nào thì phải mất một khoảng thời gian Gemini mới có thể tạo ra một món vũ khí. Nếu trong quá trình vạch ra bản vẽ bằng ý niệm bị sai lệch một chi tiết nhỏ, thì sản phẩm tạo ra sẽ bị phá huỷ ngay lập tức, nói cách khác là phế phẩm không sử dụng được. 

Đó là lý do Gemini luôn phải thận trọng, sai một li thì đi một dặm, toàn bộ công sức đổ sông đổ biển.

- - -

"Ồ, lại gặp nhau rồi này ma cà rồng?"

Aries hờ hững nhìn thiếu niên trước mặt bằng điệu bộ khinh thường. Hai tay thong thả đút vào túi quần, trên môi vẽ nên nụ cười kiêu ngạo, cậu chẳng hề tỏ ra sợ hãi trước hai học viên lớp S.

"Thằng ranh con, mày muốn gì?"

Capricorn Ramsey giương cặp mắt lạnh nhạt nhìn người nọ, sắc mặt nhợt nhạt hệt như loài ma cà rồng khát máu. Hắn ta ghì chặt cổ tay mảnh khảnh của Virgo mặc cho cô có vùng vẫy muốn thoát ra khỏi sự kiềm hãm.

"Buông tớ ra đi!" - cô nhíu mày khó chịu, phần da trắng trẻo hằn lên vệt đỏ chói mắt.

Virgo bất lực khi chẳng dám sử dụng ma pháp lên Capricorn, cô ghét phải ra tay với những người bạn mà cô trân quý. Nhưng cứ thế này thì không thể ngăn cản Libra kịp thời, tình hình càng thêm bất lợi cho lớp E và giám sát viên sẽ phát hiện ra bất cứ lúc nào. Bất chợt đôi mắt xanh dương ửng lên vệt sáng nao lòng, Virgo đã làm một chuyện mà cô chưa từng nghĩ đến, đó là cầu xin sự giúp đỡ từ người con trai tóc hồng kia.

Dường như hiểu được ý tứ trên gương mặt khổ sở của Virgo, cậu ta thản nhiên búng tay. Một ngọn lửa đỏ đột ngột cháy lên từ mảnh đất nơi cả hai đang đứng, bập bùng lên cao khiến cho Ramsey lập tức rụt tay lại né tránh. Một vệt bỏng nhẹ xuất hiện trên làn da nhợt nhạt, Capricorn trừng mắt nhìn sang Aries, nhưng chỉ nhận được cái nhướng mày đầy đắc ý của người nọ.

Bị Capricorn buông tay đột ngột, Virgo chưa kịp định thần đã mất đà ngã xuống nền đất cứng cỏi. Cô nàng không bị bỏng và ngọn lửa ấy chẳng làm hại đến làn da trắng mềm, Pandora còn chẳng biết tại sao cậu ta lại nương tay với cô. Nhưng chuyện đó cô sẽ suy nghĩ vào cuối ngày, bây giờ có một việc quan trọng hơn phải làm. Bỏ mặc sự khó chịu trên gương mặt Capri, cô khập khiễng đứng lên rồi nhanh chóng tháo chạy về hướng của Libra, không quên mỉm cười cảm ơn Aries.

"Cảm ơn vì cậu đã hiểu được điều mà tôi muốn nói."

"Không nên thô bạo với con gái chứ." - Aries tặc lưỡi chê bai cách hành xử của kẻ đối diện, nhưng cặp mắt vẫn dõi theo dáng người thanh mảnh vừa rời đi.

Capricorn không để vào tai những lời mà kẻ kia đang lẩm bẩm, đối với hắn ta mà nói thì vết bỏng trên tay tượng trưng cho một lời khiêu chiến ngu xuẩn. Thằng ranh yếu kém này sẽ không thắng nổi hắn, đáng ra nó không nên ngông cuồng tự mãn như thế.

Hắn lấy ra vật nhỏ trong túi áo, cái cán xanh lam chạm khắc tinh xảo với hoa văn chìm nổi, ở giữa đính viên ngọc mang sắc đỏ tươi lấp lánh. Đây là con dao gia truyền của nhà Ramsey, dùng để phục vụ cho năng lực điều khiển máu, nó sẽ khuếch đại thứ chất lỏng màu đỏ chạm lên lưỡi dao, gấp đôi lượng máu hơn mười lần.

Capricorn rạch một đường rất sắc ngay cánh tay rắn rỏi, máu tươi đặc quánh nhỏ giọt không ngớt. Dòng máu mỗi lúc càng nhiều và chất chồng lên nhau, lập tức hình thành một sợi roi dài đến ba mét. Cảnh tượng kì quặc này xảy ra trước con mắt kinh ngạc của Phantomhive, cậu chưa từng thấy loại ma pháp nào hao tổn nhiều máu như thế.  

"Cái quái gì?"

Aries lùi một bước về phía sau, nheo mắt trước thứ vũ khí đầy lạ lẫm kia. Khắp thân roi toát lên cảm giác uy vũ khó lường, nhưng điều này không khiến cậu hoảng sợ mà trái lại còn hứng thú ra mặt. Cậu thích giao chiến với những kẻ mạnh, lòng bàn tay nhen nhóm lửa đỏ bập bùng, chỉ cần cây roi đó lao đến sẽ ngay lập tức bị cậu tóm lại.

"Được lắm, đem hết tài lẻ của mày ra đây nào."

Đánh nhanh rút nhanh nhưng nhất định phải thắng. Đó là châm ngôn mỗi khi tham gia vào bất kì trận đấu hay cuộc thi nào của Capricorn, và hắn ta chưa từng thất bại.

Sợi roi theo sự điều khiển của Ramsey lao đến phía Phantomhive, nhưng đột nhiên cặp mắt lục bảo kinh ngạc lạ lùng. Điều hắn không thể ngờ là cậu ta liều mạng nắm lấy sợi roi máu bằng tay không. Máu tươi đặc quánh từ tay Aries nhỏ giọt xuống nền đất khô khốc, khiến cho gương mặt của cậu ta thoáng đau đớn.

Cậu gục đầu, gồng tấm lưng to lớn để chịu đựng cơn đau, từ hai bàn tay bùng lên ngọn lửa lớn uy mãnh đến mức Capri có thể cảm nhận được sức nóng từ năng lực đó. Hắn không thể lý giải nỗi, tại sao thằng ranh này lại làm được điều đó?

"Mày... mày có thể thiêu đốt máu của tao?" - Capricorn cắn răng để kéo cán roi ra khỏi sự kiềm hãm của Aries, trong lòng bất lực khi nhìn món vũ khí từ màu đỏ chuyển dần sang đen.

"Tao sẽ thiêu đốt luôn cái tôn nghiêm rẻ mạt của mày. Đợi đi ma cà rồng, rồi mày sẽ thấy."

Tình hình không ổn, hắn tiếp tục dùng dao rạch một đường ngay cánh tay bên trái. Đường cắt sắc sảo chất chồng lên nhau nhưng chẳng hề hấn gì với Ramsey. Hắn không cảm thấy đau cho lắm, qua nhiều trận chiến thì cánh tay của Capricorn chằng chịt những vết sẹo không thể xoá được, mỗi lần chạm mắt lên chúng thì hắn cảm thấy khó thở đến điên đầu. Đó là lý do cậu luôn mặc những chiếc áo tay dài dù cho bên ngoài nắng có gắt đến cỡ nào.

Sợi roi tiếp nhận một lượng máu nhất định nên dần chuyển lại màu đỏ tươi đặc quánh, cùng lúc này Aries đột ngột buông ra khiến cho cả dáng người Capricorn chao đảo suýt ngã.

Capricorn Ramsey không nhân nhượng nữa, hắn không thích rườm rà với thằng ranh con yếu kém này. Hắn siết chặt cán roi, dồn hết sức lực vung từng nhát chí mạng lên thân thể của Aries khiến cho cậu không kịp trở tay.

"Thằng khốn!"

Lưng áo sơ mi trắng đẫm máu, những vết thương trên tay của Aries đau nhức khôn tưởng. Cơ thể của cậu đang dần kiệt quệ, tay chân nặng nề như bị ép đeo gông xích ngục tù, cái cảm giác khó thở này chỉ xảy đến khi Aries bùng phát hết sức mạnh.

Trận đấu chỉ mới diễn ra thì tại sao lại bòn rút sức lực đến mức này? Cây roi máu của Capricorn càng mạnh hơn sau mỗi lần quất lên người cậu. Hắn ta không hề cho cây roi đó ăn thêm máu, nhưng tại sao nguồn ma pháp trên món vũ khí đó càng lúc càng mạnh mẽ?

"ARIES!" - tiếng hét thất thanh của Gemini vang lên giữa hơi thở nặng nề của Aries.

Cậu xoay đầu nhìn người con gái sau lưng, mí mắt nặng trĩu không thể nâng lên được. Gemini lo lắng nhìn dáng vẻ sức cùng lực kiệt của Aries, càng xót xa chạm tay lên tấm lưng đẫm máu, khiến cho cậu rùng mình né tránh. Cô trừng mắt nhìn Capricorn, ban nãy cô đã nhìn thấu được cái bẫy mà hắn ta bày ra.

Thanh kiếm mạ vàng trên tay Gemini nâng cao lên, rồi dứt khoát chém xuống khoảng không khí giữa sân. Nghe một tiếng đứt đoạn vụn vặt vang lên, như những sợi chỉ bị cắt đi mà không báo trước.

"Những sợi chỉ vô hình trên vũ khí của cậu ta sẽ đâm lên người nạn nhân khi họ bị thương. Capricorn Ramsey đã dùng máu của cậu để nuôi cây roi đó mạnh hơn, đó là lý do cậu cảm thấy đuối sức như vậy. Tớ chỉ giúp được đến đây, đừng để cậu ta chơi xấu nữa."

Capricorn trầm mặc nhìn người con gái nọ, giọng điệu dõng dạc của cô nàng làm cho hắn ta chướng mắt ghê gớm, hắn không thích bị bắt bài một chút nào. Nhưng cũng khá khen cho trí não thông minh kiệt xuất đó, bởi từ trước đến giờ chưa có kẻ nào đủ tinh tường để quan sát kĩ mánh khoé của Ramsey. Cụm từ 'chơi xấu' thì không đúng rồi, chỉ những người thông minh mới nghĩ ra được chiêu trò này, lợi dụng máu của đối thủ phục tùng cho món vũ khí của hắn, không phải là quá khôn ngoan ư?

Aries cảm thấy cơ thể nhẹ tênh hơn hẳn, gông xích vô hình trên tay chân như được ai đó tháo gỡ. Cậu thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn Capricorn bằng vẻ mặt khinh thường.

"Chơi xấu à? Mày được lắm thằng khốn, tao không ngờ lớp S cũng có trò chơi xấu đấy."

"Đó gọi là khôn ngoan, mày là cái thá gì mà dám cao giọng chỉ trích tao?"- Capricorn nhếch môi cười đểu.

Sợi roi máu kia trườn trên nền đất cứng cỏi hệt con mãng xà hung tợn, nó quấn lấy tay chân của Aries trong lúc cậu phân tâm rồi treo ngược cả thân thể to lớn lên không trung. Tâm trí chao đảo đến choáng váng, nhưng Aries không can tâm thua cuộc. Cậu giương mắt nhìn bạn bè đang phải gánh chịu những đòn tấn công kinh khủng của Libra, đồng tử đen sẫm bất giác hung tàn. Con quỷ hằng ngủ say bên trong Aries tỉnh giấc, nó đã bị những xúc cảm ức chế của cậu làm cho kinh động.

"Lũ khốn lớp S bọn mày..."

"Cho dù có căm ghét đến đâu thì cũng nên chấp nhận đi, rằng tụi mày chỉ xứng đáng quỳ dưới chân bọn tao." - Capricorn nhướng mày đắc ý, tưởng chừng đã giải quyết xong một tên nhãi ranh ngông cuồng.

"Không đúng..."

Mái tóc hồng rũ xuống xuề xoà, gương mặt trầy xước khôn tưởng, những vết thương thảm hại trên người Aries vẫn còn rướm máu. Nhưng hiện tại cậu không thể cảm nhận được nỗi đau thể xác, bởi đầu óc đau hơn cả búa bổ. Có gì đó đang cố gắng thoát ra khỏi cái lồng giam hãm. Cậu gồng mình chống đỡ nhưng vô dụng, nó thoát ra được rồi.

Đôi đồng tử lục bảo của Capricorn nhuộm đầy ánh đỏ, hắn lùi một bước về sau khi thấy cả người Aries bốc lên một ma lực kinh khủng. Lửa bao lấy cơ thể của cậu ta, thiêu đốt sợi roi máu đang kiềm chặt tay chân, tất thảy đều hoá thành tro tàn.

Aries đáp xuống đất một cách khó khăn, nhưng xem ra cậu ta không bị thương đến mức phải gục ngã hoàn toàn, mặc dù bộ dạng bây giờ cũng thê thảm không kém cạnh Capricorn là bao.

"Tao không cho phép mày chà đạp lên tôn nghiêm của lớp E. Mày không có tư cách đó."

Không để cho Capricorn có cơ hội sử dụng con dao kia nữa, bàn tay phải của Aries được ngọn lửa đỏ bao quanh, và nhanh như cắt, cậu tung  thẳng một cước thấu trời lên má trái của Capricorn.