Gió bụi thổi nhoè da thịt, quết bụi trên gò má sao thấm. Pisces vuốt ve thân hình săn chắc, ánh mắt ả đăm chiêu, nhuốm màu sách cũ rợp, một mảnh giấy nát. Con hắc mã phi ngày càng nhanh, tiếng rộp của cành cây khô mang đầy vội vã, quỳ rợp trước vó ngựa dũng mãnh. Ả thả tâm hồn nơi bàn gỗ sờn cũ, mong muốn thân mình êm ái giữa lớp lông mượt mà

   Aquarius cưỡi ngựa phía sau, nghiêng đầu hiền dịu, tựa trời xuân tinh khiết. Anh hít một hơi, làn khí lạnh buốt thấm từng lá phổi, mang hương vị đất trời.

   Bây giờ họ phải thật nhanh, thật nhanh trước những điềm rủi đang xảy ra. Mà sao mây vẫn còn ngút ngàn, khoé miệng đăng đắng mùi cỏ khô. Rừng rậm trù phú thế này, lấy đâu ra một lối mòn, chỉ thấy tán lá lùa chan sương mù dày đặc.

- Pis, tại sao em cần quay lại ngôi làng nhỏ hẹp đó, chẳng phải ta đã hoàn thành xong rồi sao?

- Ôi Demers, thân thể em đang co rúm vì sợ hãi, những nhón tay bật mùi máu, bong tróc thật ghê rợn. Con quái vật trong em lại cựa quậy, dường như nó cảm nhận được gì đó... Từ ngôi làng chúng ta đến hai ngày trước

    Aquarius cầm mái tóc xanh biếc của ả, trái tim anh chan chứa tình yêu dồi dào. Thơm nhẹ lên màu sóng biển, ngọt ngào vướng mãi trên cánh môi

- Ta ở đây Pis, cho dù nó có là gì. Ta cũng sẽ bên em

    2 ngày trước, 4 giờ chiều ngày 13/12

    Bờ vai Pisces nặng trĩu, khẽ giật mình rung chuyển. Ả ngẩn người, như thể chỉ vài dây thoáng qua, có một tia lửa điện xoẹt qua trái tim, moi móc nhịp đập yếu ớt.

    Nắm lấy bàn tay chai sạn của Aquarius, ả không khỏi thao thức. Ánh mắt dần nghiêm nghị, thêu nên vẻ khó chịu lạ thường

- Từ lúc bước vào ngôi làng này, có gì đó thật kì lạ

    Những ngôi nhà xập xệ chen chúc nhau, thoang thoảng mùi tanh tưởi từ ống cống đầy rêu. Toát lên vẻ thối rữa và nghèo nàn. Đến cả hòn đá vô tri, cũng phải thổn thức mà né tránh, cái cảm giác ớn lạnh thấu xương tủy

  Xong, tất cả cũng chỉ là phù du.

   Phù thủy của Đế chế, tựa vị thần cao quý nhất nhân loại. Pisces cũng đâu có nghĩa vụ phải quan tâm thần dân, dẫu sao nắm giữ phép thuật cũng là một lời nguyền, sự rằng buộc đầy chua xót.

    Họ đến đây vì một mục đích duy nhất. Theo lời dặn dò của Capricorn, chỉ cần cho gã Bá tước vùng này kí vào bản hợp đồng chuyển nhượng gia sản. Mọi thứ đều sẽ ổn thỏa.

    Hai người ngang nhiên bước vào toà biệt thự to lớn, xa hoa và phù phiếm. Người hầu kẻ hạ đâu chẳng thấy, chỉ rõ ngay cả tấm thảm cũng được mạ vàng. Đồ vật xếp ngăn nắp, phù hợp với tiêu chuẩn hoa mĩ, hẳn chủ của nó là một người rất tinh tế.

                             o O o

    Tiếp tục lục lọi từng kí ức sót lại, thoáng qua mắt ả một mái tóc hồng lờ mờ, đôi môi chúm chím nụ cười. Ngước lên lại là tay nắm cửa phôi màu

    Đến đây, ngay lúc Pisces bước vào căn hầm tăm tối ấy, đầu óc ả choáng váng lạ thường. Một bàn tay vô hình xoa dịu từng tế bào, thắt chặt những mảnh suy nghĩ rơi vãi. Những gì đã xảy ra hai ngày trước, ả không còn nhớ rõ nữa.

 "  Mò mẫm chốn hoang vu
   
    Bóng tối rợp đất bùn

    Bút lông ai bỏ ngỏ

    Đoá ly trắng tinh khôi

    Thấm vệt máu tanh nồng "

- Cái gì đây?

  "Một ngợi ý từ ta, cô không cần sao?"

   Pisces vô cảm bước tiếp, mặc kệ lời nói lải nhải trong đầu thật khó chịu. Xuống ngựa, ả và Aquarius sải bước vào căn nhà này lần hai, tiếp tục men theo cầu thang, dẫn đến 1 cánh cửa gỗ đã sờn cũ. Mở ra, ả đảo mắt một vòng, chợt khựng lại, sững sờ tựa bị dội một gáo nước lạnh

   Gian phòng lờ mờ ánh nến đỏ, tài liệu sờn mép im nằm bên nền nhà cô đơn. Mực đen vấy bẩn khăn trắng tinh khiết. Bút lông nghiêng đầu, rầu rĩ ngả theo.

   Latut Gons, vị Bá tước mập mạp nằm thoi thóp bên bếp lửa hồng, tà áo xem vệt lửa đào. Ánh nến soi mặt gã, lớp da thịt xanh xao bén màu đỏ ấm áp. Say mê thiêu rụi chủ nhân của chúng từ bao giờ?

    Aquarius cầm cây kiếm đã gỉ, lật ngửa thân hình tròn trịa của gã, hướng theo bức tượng chim ưng,  gương mặt tái nhợt. Máu Latut chảy dọc theo vết nứt sàn nhà, âm thầm thấm đẫm chồng sách thoi thóp.  Có lẽ, tiếng thét của gã đã đau đớn và kinh hoàng nhường nào trước khi nằm xuống.

    Pisces dùng phép nâng thi thể Latut lên, cả hai mới ớn lạnh nhận ra. Trong cái xác nhầy nhụa kiệt quệ ấy, không hề có trái tim

    Tim gã mất rồi

    Không phải vì ngừng đập

    Trái tim gã mất rồi

     Bị moi móc tàn nhẫn

    Kẻ không biết tưởng đùa

    Vẻ cợt nhả đáng khinh

     Nỗi đau ấy ai thấu?

   Aquarius nhìn Pisces một lát, rồi lại dửng dưng. Những điều này anh đã thấy qua nhiều, chẳng qua cũng chỉ là phần tử nhỏ bé, chẳng bằng một góc cái chết khi hành hình

- Kẻ đã gây ra việc này, ắt Chúa sẽ nhìn thấy, phải chịu kiếp đoạ đày tù tội

- Hồn ai còn vấn vương nơi trần thế tàn khốc, ta đã không thể cho gã một cái chết êm ái. Demers à, em có một sinh mệnh vĩnh hằng, còn anh lại hữu hạn. Chúng ta còn bên nhau bao lâu? Dẫu chăng bán yêu cũng không sống quá 100 năm.  Giống như Latut, anh có thể bị giết mất, lúc ấy, liệu em sẽ chậm chễ như bây giờ?

    Ánh mắt Pisces dịu lại, ả chợt bi quan lạ thường. Vẻ vô cảm, đôi mắt cặm cụi vào đống hoá chất ấy đâu? Phép màu rời bỏ em rồi sao?

    Anh đâu có biết

    Mình ngồi đếm năm cùng nhau

     Đến khi sợi tóc bạc màu

    Để làn gió cuốn trôi

                             o O o

    Quay ngược thời gian lại hai ngày, khi Pisces và Aquarius lần đầu đến ngôi làng.

   À không, chỉ Pisces thôi

    Thứ duy nhất Capricorn cần từ vùng đất cằn cỗi và nghèo nàn này. Là khu giàu mỏ trù phú trong khối tài sản khổng lồ của Bá tước. Có cuộc lật đổ ngôi vị nào không cần tiền tài sao?
Ít nhất sau này thần dân nơi đây cũng sẽ được sống một đời an lành.

    Tuy nhiên, Latut vốn là một kẻ tham lam và ki bo, gã ta sẽ không dễ dàng chuyển nhượng tài sản theo mệnh lệnh Hoàng gia. Kể cả khi gia đình gã chỉ còn đống cho tàn, có ai lại muốn bỏ đi cuộc sống phú quý lấy cắp từ đám dân đen và khi ổ chuột?

    Duy chỉ có một việc Capricorn nắm thóp được của gã, một kẻ yêu thích sưu tập đồ cổ. Tất nhiên, sẽ chẳng ai bỏ qua lợi thế tốt như vậy

   Aquarius mang theo khối đồ giả với số lượng lớn, nhờ binh sĩ tạo dựng một buổi đấu giá giả. Pisces đóng vai một Quý phu nhân ngạo nghễ, liên tục đưa ra giá cả cạnh tranh với gã. Mà những món đồ cổ giá trị thế này, mắt Latut đầy tham vọng, nhanh chóng tiêu hao một khoản tiền lớn.

   Đến khi gã kiệt quệ, Pisces vẫn hiên ngang tranh chấp đặt cược. Latut mang trên mình tính hiếu thắng, gã vô tình bị dụ vào tròng. Vội vã kí hợp đồng mà không đọc nấy một chữ, chấp nhận vay lãi với Aquarius.

    Đến khi thấy con mồi vào tròng, Pisces mới dừng lại. Ả đưa cho Latut mảnh giấy nợ cao ngất ngưởng, đến nỗi không còn đếm được có bao nhiêu số O. Tiền lãi mỗi phút lại tăng vọt không ngừng

    Gã tuyệt vọng chừng nào, Aquarius lại hớn hở chừng đấy. Việc gán nợ tài sản là không thể tránh khỏi, chỉ để lại duy nhất căn nhà cho vợ con gã. Cả hai ung dung mang theo sự sắp xếp ổn thỏa, vui mừng tiến về lâu đài được hai ngày.

   Mà hôm nay lại xảy ra sự việc như này, chắc chắn có gì đó không bình thường. Nhất là, cô gái mang mái tóc hồng lần đó. Chỉ là, cả Pisces và Aquarius, đều không nhớ đã gặp cô khi nào, ngay cả vị Công tước tài năng và Ngài phù thủy đáng kính ấy.