Taurus thừa nhận mình không phải là một người tử tế. Tuy vậy với sự giáo dục từ thuở bé, anh vẫn cư xử một cách chuẩn mực dù rằng người trước mắt có đáng ghét thế nào.

Nhưng không phải trong trường hợp này.

Không phải khi kẻ đó đụng vào những người Taurus trân trọng.

Tâm trí kiên trì bền bỉ đáng tự hào của một hiệp sĩ bị hạ gục nhanh hơn bao giờ hết. Hoảng sợ cùng căm phẫn như thuốc độc, ăn mòn sự minh mẫn không ngừng cảnh cáo trong tâm trí.

- Bình tĩnh Taurus!

Sagittarius nắm chặt lấy tay người bạn thân. Dao động cảm xúc mãnh liệt của Taurus khiến đất đá tự nhiên cũng phải rung chuyển. Thậm chí không cần người đặc biệt như cậu cũng dễ dàng nhận ra trạng thái của Taurus nguy hiểm đến nhường nào.

Bỏ mặc lấy sự căn ngan, Taurus siết chặt tay đang túm lấy chiếc áo choàng đối phương. Đôi mắt vàng kim hiện lên cả tia máu, hằn học găm vào kẻ nọ.

Vậy mà đối diện với điều đó, Aquarius lại khúc khích cười thêm trêu ngươi.

- Ồ ~ Không thể diễn tiếp nữa sao? Vậy ra đây mới là bản chất của anh.

- Cô đã làm gì?

- Ha? Không tự mình nhìn thấy à?

Nắm tay siết càng chặt, tựa như chỉ giây phút nữa thôi, cậu trai sẽ bóp nát kẻ trước mắt vậy. Nhưng tiếng cười đâm chọt của Aquarius vẫn ngân nga bên tai, như thể cô chẳng hề sợ hãi.

Hoặc thật sự là vậy.

Ánh mắt Aquarius tràn đầy giễu ý, thách thức người nọ bộc phát cơn giận. Nhưng 10 giây, rồi 20 giây trôi qua...

Chẳng có gì cả.

Không phải là do không dám làm.

Mà là do sự chú ý của Taurus bị lấy đi.

- Đủ rồi, bỏ tay xuống đi Taurus.

Aries!

Taurus lập tức quay đầu. Khi màu tóc đỏ quen thuộc lọt vào mắt, sắc vàng kia mới lần nữa nguôi dịu. Trong chớp mắt, anh bỏ mặc Aquarius, nhanh chóng tiến vội đến Aries. Tầm mắt anh nhanh chóng thu hết thảy những vết tích trên người Aries. Mỗi một vết xướt là một lần tim anh thắt lại đau đớn.

- Aries.

Giọng Taurus thoáng chút run rẩy. Anh cẩn trọng chạm vào cô, như rằng chỉ một cử động mạnh cũng khiến thiếu nữ như tan thành từng mảnh.

- Xin lỗi Aries. Cậu có đau không, có bị thương ở đâu không?

- Tớ ổn.

Như lớp băng mỏng che mờ sắc vàng kim. Không có sự vui mừng nào trong đôi mắt người thiếu nữ khi gặp lại được những người bạn thân thuộc. Chỉ có lạnh nhạt cùng xa cách.

- Aquarius đã kể tớ nghe hết rồi.

Đó là lúc máu Taurus đông cứng lần thứ hai.

- Aries. – Nhận ra tình hình không ổn, Sagittarius cố gắng hòa giải bầu không khí. – Chúng tớ chỉ không muốn cậu lo lắng.

Nhưng Aries chỉ lắc đầu. Cô hướng về phía Aquarius, người lúc này đã khoanh tay nhìn bọn họ như một vở kịch tiêu khiển, rồi đều đặng cất lời.

- Cancer không ở cùng cô sao?

- Cô ấy có một số, rắc rối cần giải quyết. - Nói đến đó, Aquarius đập hai tay vào nhau một cách khoa trương. – Đoán chừng cũng sắp xong rồi. Nếu mọi người không phiền, tôi đi trước đón cô ấy đây. Cứ thong thả mà trở về chỗ trại nhé.

Cô liếc nhìn Taurus lần nữa trước khi bật cười một cách vui vẻ rồi rời đi. Kể cả khi Aquarius đã khuất bóng, không khí giữa ba người vẫn không có dấu hiệu nào của việc giảm bớt căng thẳng.

- Ari, thật xin lỗi-

Taurus cất lời, nhưng lập tức bị Aries cắt ngan.

- Không phải lỗi của cậu.

- Chúng ta về thôi.

Đoạn cô gái quay người đi, đến một chút cảm xúc cũng chẳng biểu lộ gì. Taurus siết chặt nắm tay, những lời muốn nói chực chờ bùng nổ, song cuối cùng anh lại đè nén xuống hết thảy, im lặng theo sau như một cái bóng. Sagittarius khẽ thở dài, tiến đến cho Taurus một cái vỗ vai an ủi. Dù sao là chuyện của hai người họ, có muốn cậu cũng không thể xen vào được.

Ánh mắt cậu hướng về chân trời ngập tuyết trắng, tự ôm lấy những suy nghĩ của chính mình.

Gây rối loạn như vậy, liệu có phải là điều Aquarius muốn hay không?

Và cả, nếu thật sự là như thế, vậy thì cô ta đang muốn âm mưu gì?

---

Ánh lửa bập bùng sáng một góc rừng. Trong chiếc lều của các cô gái, Aries đã ngủ thiếp đi. Quá nhiều chuyện xảy ra khiến thiếu nữ mệt mỏi đến lạ, song dù có như vầy, tay của Aries vẫn nắm chặt lấy Cancer không rời. Không muốn phiền lấy người bạn, Cancer chỉ khẽ nhích người, cố gắng ngồi dậy trong khi tránh hết mức đánh thức Aries. Đưa bàn tay rảnh rỗi còn lại lên chiếc bông tai, Caner kích hoạt thiết bị liên lạc, vừa kịp lúc nghe được nội dung mà người kia đang bàn luận.

- Cô muốn gì, Aquarius?

Là giọng của Sagittarius.

- Đã bao giờ nghe về thí nghiệm cận tử chưa?

Đáp lại chỉ là một câu hỏi khác. Sagittarius có hơi nhíu mày, nhưng vẫn cẩn trọng suy nghĩ.

- Khi một người rơi vào tử lộ, sẽ có xác suất thức tỉnh sức mạnh tiềm tàng của bản thân. Cô là đang muốn nói đến thí nghiệm như vậy?

- Chà, quả không hổ danh là thiên tài tuyệt thế của học viện Zodiac. Đụng đến cả điều cấm của học viện mà cũng có thể tường tận như vậy.

Không tham tưởng sinh mệnh, không chạm đến thời gian, không tác động không gian, không biến đổi khái niệm.

Đó không phải chí là điều cấm của học viện, mà còn là của mọi kẻ theo đuổi ma thuật. Tiềm năng ma thuật là vô hạn, nhưng cũng vì vậy mà nếu không kiểm soát trong khuôn khổ, trật tự thế giới có thể vì thế mà phá vỡ. Chính vì vậy mà các điều cấm này mới được đặt ra. Song kể cả như thế, vẫn có những thứ nằm giữa ranh giới giữa không được và được này. Thí nghiệm cận tử là một trong số đó. Đụng đến sinh mệnh, nhưng tiềm năng bộc phát lại là bản chất có sẵn, chính vì vậy nó là một trong những đề tài dù không được phép lưu truyền nhưng vẫn tồn tại trong vùng xám nhất định.

Nhưng kể cả vậy, một học viên cũng không nên có tri thức về nó.

- Cô cũng thế thôi.

Và cả "một nhà mạo hiểm bình thường" cũng vậy.

Có tiếng khúc khích quen thuộc ngân nga trong gió.

- Chỉ vì vậy?

- Hm ~ Nên nói là một trong nhiều nguyên nhân thì hơn.

Sắc mặt Sagittarius càng trầm hơn, trong khi Aquarius vẫn giữ nguyên nụ cười trêu ngươi. Cô nhún vai như thể vô tội lắm.

- Chỉ vì vậy mà cô đẩy Aries vào nguy hiểm, tại sao lại là Aries mà không phải bọn tôi, tất cả âm mưu của cô là gì,... Cậu thấy đấy, hỏi rõ ràng như vậy thì sẽ tiết kiệm thời gian hơn. Không giống như học viên các cậu, tôi không đủ, thông mình để trả lời chi tiết với những câu hỏi chung chung vậy đâu.

Nhưng không phải cô đã biết tường tận đấy thôi.

- Ánh mắt của cậu thật sự làm tôi tổn thương đấy. Nhưng thôi, dù sao thì tôi cũng nợ mấy người. Vậy để tôi lần lượt làm rõ vấn đề vậy.

Cô gái hơi nghiên đầu, như vẻ rằng đang sắp xếp lại từng từ ngữ một cách hợp lý.

- Tại sao lại là Aries? Bởi vì cô ấy là đối tượng hoàn hảo nhất, cũng là nhân tố duy nhất không có bất kỳ sự bất ổn nào. Với cậu, Soliel, thì con mắt ma thuật đó có sự cản trở rất lớn. Còn Taurus, là lời thề nguyện của gia tộc Hazen, nhưng mà, nói lời nguyền thì có vẻ chính xác hơn.

Cơn dao động thoáng qua tâm trí chàng trai. Dù rằng nhanh chóng che dấu, nhưng Sagittarius vẫn không kìm được một cái mím môi. Quá nhiều dữ kiện mà ngay cả thân phận "bạn thân" giữa cả ba cũng chưa chắc biết được. Vậy tại sao, một con người lạ mặt như Aquarius lại tường tận hết thảy như vậy? Con mắt Sagittarius khẽ nhói đau, song khác với cơn đau từ việc nhìn trực tiếp những thứ sinh vật kỳ lạ, nó giống như đang phát ra một tín hiệu gì đó thì đúng hơn.

Nhưng là gì?

- Hơn nữa đó còn chưa kể đến tiềm năng của cô ấy.

- Tiềm năng?

- Ôi chà.

Aquarius dừng lấy một giây để nhìn thẳng vào mắt Sagittarius trước khi bật cười khúc khích.

- Ra mối quan hệ giữa cả ba vẫn chưa sâu sắc đến mức đó nhỉ.

- Ý cô là gì?

Aquarius chỉ lắc đầu.

- Không cần phải vội, nếu cậu chưa biết thì tức là chưa phải lúc thích hợp. Nói chung thì, cô bạn của mấy người có một tiềm năng mà nếu để thức tỉnh, thì những kẻ muốn chi phối tử vực sẽ vất vả lắm. Cũng dễ hiểu sao Valerie lại bị bọn chúng nhắm vào lần này-

- Khoan đã! – Sagittarius vội vã cắt ngan – Ý cô là gì? Bọn chúng là ai?

- Cậu Soleil. – Aquarius điềm nhiên mà lên tiếng. – Cậu có biết những thứ tấn công chúng ta là thứ gì không?

Một thoáng chần chừ thoáng qua trong mắt cậu, nhưng Aquarius cũng không có ý định làm khó dễ, cô gái dừng một nhịp rồi tiếp tục nói:

- Skinwalker. Những sinh vật đến từ Tử Vực. Chúng có khả năng đọc suy nghĩ, cũng như mô phỏng hình ảnh, âm thanh quen thuộc để dụ dỗ nạn nhân đi lạc, từ đó giết chết và đánh cắp bộ da, giả dạng danh tính của họ. Tuy có tốc độ và sức mạnh thể chất tốt, nhưng cách săn mồi của chúng vẫn là nhắm vào cá thể đơn lẻ hơn là một đám đông. Nhưng cậu thấy đấy, không chỉ nhắm vào chúng ta, mà thậm chí còn khả năng tạo ra khu vực ảo ảnh để chia cắt chúng ta nữa. Rõ ràng những cá thể lần này không bình thường chút nào.

- Sinh vật từ Tử Vực luôn có những đặc tính dị thường. – Sagittarius phản bác. – Cô không thể chứng minh một thứ vốn hỗn loạn không bình thường được.

- Được rồi. Vậy cậu giải thích sao về việc sinh vật Tử Vực có thể vượt qua biên giới, cũng như, thứ này?

"Tách" một tiếng búng tay, trong không trung xuất hiện một chiếc sáo trắng cong vẹo, thân khắc đầy những họa tiết khó hiểu màu tím. Phần đầu trang trí là một chiếc đầu lâu của sinh vật nào đó. Nếu nhìn từ xa, thứ này thoạt chẳng khác nào một khúc xương lớn là bao.

Sagittarius không khỏi nheo mắt khi nhìn thấy thứ trước mắt. Khả năng phân tích cấu tạo tức thì từ ma nhãn cho phép cậu lập tức hiểu ra công dụng của thứ này. Khiển ma vật. Cơn đau nhói lần nữa như đâm sâu vào võng mạc. Cho đến giờ Sagittarius mới tạm thời kết luận, sự tiếp xúc với những thứ liên quan đến Tử Vực là thứ gây ra cơn đau này. Vậy nên nói cách khác, thứ này điều khiển ma vật đến từ Tử Vực.

Sự do dự trong mắt Sagittarius rõ ràng giảm đi đáng kể, song đó dường như chưa phải là mục đích cuối cùng của Aquarius. Bằng một vẻ thong thả, cô gái tiếp tục lên tiếng.

- Cậu không thấy lạ sao? Khi nơi này vắng vẻ như vậy?

Rõ ràng là mùa săn hươu, nhưng trừ bỏ đoàn người gặp nạn, bọn họ chẳng thể bắt gặp một nhà mạo hiểm khác. Sagittarius từng nghĩ có lẽ là do những sinh vật kỳ dị kia, nhưng nếu như vậy thì bọn họ cũng nên thấy ít nhất là thêm nhiều manh mối khác nữa. Vả lại nếu có một số lượng lớn nhà mạo hiểm mất tích như vậy, vụ việc này chắc chắn sẽ gây náo loạn khắp đại lục.

- Thật ra nơi này đã bị niêm phong. Chính xác là, bắt đầu từ hai tuần trước.

Cùng thời gian với việc Aries bắt đầu đăng ký thực nghiệm!

Tại sao thời gian đăng ký thực nghiệm của họ lại trùng với thời gian niêm phong.

Tại sao Aries, người được cho là có tiềm năng, bị nhắm tới.

Hay thậm chí trước đó, tại sao chương trình thực nghiệm vốn đã không được thực hiện trong nhiều năm, nay lại dễ dàng phê duyệt.

Khi Sagittarius lần nữa lập lại dòng suy nghĩ cũng là lúc những mảnh ghép cuối cùng được lắp vào hoàn chỉnh, vậy nhưng đối diện với việc tìm thấy sự thật, cậu lại không hề vui vẻ chút nào, thậm chí một phần trong cậu còn đang không ngừng nhắc nhở rằng có sai sót ở đâu đó.

Nhưng trên đời này có nhiều sự trùng hợp đến vậy sao?

Sagittarius biết cậu nên tận dụng thời gian để tiếp tục có thêm thông tin, hơn là lãng phí nó để trấn tỉnh mình. Nhưng ai có thể trách cậu ta đây, khi phải tin vào việc rằng Học viện Zodiac cố tình mưu hại họ?

Đây là lần hiếm hoi Aquarius không thúc giục ai đó. Cô gái chỉ đứng đó, đưa đôi mắt dị sắc mà lặng im nhìn lấy cậu trai. Tất nhiên Aquarius không có sự mềm lòng hay đồng cảm, nhưng khác biệt ở chỗ, cô cũng không phải là người vốn có sở thích nhìn người khác đau khổ.

"Có lẽ chỉ tới đây thôi."

Cô nghĩ, vươn tay tắt thiết bị liên lạc vẫn đang phát sáng trên tai, nhưng rồi-

- Cô đã biết trước từ đầu.

Giọng Sagittarius khiến động tác ấy khựng lại.

Ồ ~

Aquarius hạ tay, sự thích thú hiện rõ trong đôi đồng tử dị sắc khi cô chờ đợi đối phương tiếp tục.

- Và?

- Nếu cô biết ngay từ đầu, tại sao không nói cho chúng tôi?

Giọng Sagittarius có chút gì đó hằn học, dù rằng bản thân cậu rõ đây không phải là lỗi của cô gái trước mắt, hay thậm chí chính vì cô ấy ở đây nên bọn cậu mới chưa rơi vào tình huống quá mức nguy hiểm.

- Và rồi mấy người sẽ tin tôi? – Aquarius thản nhiên hỏi lại.

Cũng giống như khi cô ấy lên tiếng phản bác những lý thuyết mà họ được giảng dạy, thái độ nghi ngờ đó là quá đủ để Aquarius bỏ qua phương án trên. Cô chưa từng là một người kiên nhẫn, và thay vì cố gắng thuyết phục họ trong vô vọng, Aquarius thà làm như cách của bản thân hiện tại còn hơn. Dù sao điều kiện là bọn họ không chết, vậy thì chỉ cần đảm bảo cái mạng của bọn họ là được rồi, còn về chấn thương tâm lý hay mất tay chân gì đó, rõ ràng cũng không liên can gì đến cô cả.

- Hơn nữa... - Aquarius khẽ đánh mắt sang chiếc lều của Aries. – Dù gì cũng đã mất công đi thực nghiệm rồi. Tôi cũng không muốn phá hỏng trải nghiệm của mọi người.

- Nói ra những điều như mình tốt lắm cũng không giúp cô đâu.

- Tôi biết. – Aquarius khúc khích đáp lại, rồi tắt thiết bị liên lạc. – Nhưng với cô ấy thì thế là đủ rồi.

Dù rằng không nói ra, nhưng Sagittarius vẫn biết Aquarius mở liên lạc với ai. Cậu trai lên tiếng:

- Cancer đã rất tin tưởng cô, cô không thấy có lỗi khi lừa dối cô ấy à?

- Giờ thì không còn nữa đâu. Và cô ấy vẫn đang nợ tôi, nên người cảm thấy có lỗi không thể là tôi được.

Nhiều thông tin cần xử lý khiến Sagittarius không muốn quản thêm. Tất cả những gì cậu trai ấy cần là một sự nghỉ ngơi để lần nữa khiến đầu óc tỉnh táo.

- Không hỏi thêm gì sao?

Aquarius lên tiếng khi Sagittarius toang cất bước.

- Và cô sẽ trả lời? – Đến lượt cậu hỏi vặn lại.

- Nếu như cậu trả giá tương xướng.

Những thông tin để trả món nợ giữa Aquarius và bọn họ đã hoàn thành rồi, và Sagittarius cũng biết rõ những vấn đề tiếp theo nằm ngoài phạm trù đó. Aquarius biết rất nhiều thứ, nếu có thể tận dụng điều đó, việc có thể tìm hiểu toàn bộ âm mưu hay thậm chí là người thực hiện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Nhưng để có điều đó cần đánh đổi những gì? Và nếu chuyện đó có liên quan đến bí mật muốn giấu kín của bạn cậu, Sagittarius phải làm thế nào?

Những suy nghĩ khiến cậu do dự, nhưng lần này thì Aquarius đã không còn chờ cậu nữa.

- Ai là người đã làm điều này, tiềm năng của Valerie mà tôi nói là gì, lời nguyền của tộc Hazen, hay thậm chí, tôi là ai,... Tôi có thể trả lời tất cả những điều đó. Những gì cậu cần làm là đưa cho tôi ma nhãn của cậu.

- Ma nhãn không hiếm có. – Sagittarius lừ mắt.

- Nhưng của cậu là đặc biệt nhất.

- Cái giá này quá cao, Aquarius.

- Tôi biết. – Kể cả bị từ chối, cô gái vẫn chẳng hề nao núng. – Mấy cái kia chỉ là quà tặng kèm thôi. Nếu cậu thực sự muốn giao dịch, tôi còn có thể cho cậu biết nhiều thứ hơn. Chẳng hạn như, cậu rốt cuộc là ai.

- Cô!

- Tôi biết nhiều hơn cậu nghĩ đấy. Đứa trẻ đột ngột xuất hiện từ trên trời, vừa mở mắt đã có tất cả tri thức ma thuật. Cậu nói cậu xuất thân từ một ngôi làng nhỏ, nhưng thật ra đó không phải là nơi khởi đầu của cậu. Nơi đầu tiên cậu xuất hiện, là một tế đàn ở gần biên giới-

- Đủ rồi!

Sagittarius siết chặt tay, con ngươi lục bảo hằn cả tia máu. Hơn cả cơn đau không ngừng gào thét nơi mắt, là sự sợ hãi khi những bí mật sâu thẳm cứ thế mà phơi bày trước một kẻ xa lạ, một bí mật mà kể cả người thân nhất của cậu cũng chưa chắc biết được. Tại sao? Tại sao người này lại biết tường tận như vậy? Có hàng nghìn câu hỏi vây lấy cậu, nhưng vào lúc này, so với sự thật, Sagittarius thà cứ để mặc nó rồi bỏ chạy còn hơn.

- Được rồi.

Biết bản thân đi quá giới hạn, Aquarius cũng chấp nhận lùi lại kế hoạch của mình.

- Nghỉ ngơi sớm đi. Mai sẽ là một ngày dài đấy.

Nói rồi cô quay người, chủ động rời đi, để lại Sagittarius trong gió tuyết. Tuy rằng nói vậy, song cả hai đều hiểu, cậu trai đó sẽ khó mà nghỉ ngơi được.

Nhưng chà, tốt nhất là cậu ta nên lấy lại tinh thần sớm đi.

Mục tiêu của bọn chúng, Aries vẫn an toàn, thì ngày mai, nhất định sẽ không hề yên ổn đâu.

Vì chúng đã sốt ruột lắm rồi.