"Hai vị! Lửa đã được dập tắt kịp thời rồi!"

Viên cứu hỏa gọi tới, vừa lúc những vị cứu hỏa khác bắt đầu tản ra khỏi hiện trường cháy nổ. Cánh cửa sổ phòng đã được mở từ đội cứu hỏa bên ngoài, để cho ánh sáng mặt trời phản chiếu một khung cảnh hãi hùng, tàn dư của một trận phóng hỏa vừa qua. 

Trước mắt Aqua và Leslie là cả một căn phòng trống hoắc, trơ trụi, đen xì cả trên sàn lẫn quanh tường. Bốn bề mặt tường trầy rách những miếng dán tường bung bét hóa đen, trên trần nhà cũng bị hơ nóng, lốm đốm những vết cháy xém. Giường chiếu và những chiếc tủ kệ trong phòng bị thiêu đến mức chỉ còn lại những thanh sắt thép gỉ mòn, biến dạng. Không một món đồ nào trong phòng này còn nguyên vẹn. Dưới sàn nhà rải rác tro và cát lẫn vào nhau, chẳng thể tìm ra bất cứ manh mối nào của xác người nữa.

"Đáng tiếc. Chúng ta đã đến trễ." - Aqua chỉ có thể đứng quan sát sự vật quanh phòng tại ngưỡng cửa để đảm bảo an toàn, ấy nhưng cô đủ hiểu dù có được phép vào trong soi xét cũng không được tích sự gì khi trong phòng chỉ có cát và tro. 

"Mọi người! Chúng tôi có phát hiện một thứ!"

Đội cứu hỏa trong phòng bất ngờ hô to thông báo, còn lại tốp người bọn họ nâng một tấm cửa sắt bị méo mó và cháy đen một nửa từ dưới lên. Nó không giống với kích thước khung cửa phòng này hay cánh cửa sổ phía xa xa, khi Aqua hỏi lại thì viên cứu hỏa đáp đó chính là cửa đóng mở của tủ đồ duy nhất trong phòng chưa hoàn toàn biến thành tro.

"Cửa sắp bị tách khỏi bản lề và góc dưới của nó bị cháy khá nhiều. Nhưng vấn đề chính là cái này". Viên cứu hỏa trình bày với Aqua và Leslie, sau đó cùng đồng nghiệp lật ngửa tấm cửa sắt sang mặt trước, thả nó xuống đất cho cả hai điều tra. Cả một mặt phẳng của tấm cửa bị cháy đen đến ăn mòn, đã lõm một ít do biến dạng từ lửa cháy.

Thế nhưng, đặc biệt hơn cả chính là một thông điệp kì lạ được viết lên điểm chính giữa của mặt cửa. Không biết tác giả của hàng chữ ấy là ai, tuy khả năng cao nhất Aqua và Leslie nghĩ đến chỉ có nạn nhân bị thiêu chết trong hiện trường vụ cháy. Mặt tấm cửa nhuốm đen hoàn toàn làm nổi bật một thông điệp bốn chữ trên nó. Những con chữ không hề bị đen, chỉ nhém một màu nâu cháy mờ nhạt. Nét viết có độ dày tương đương một đầu ngón tay vẽ vời, dưới chân các chữ có xuất hiện nhiều đường kẻ dọc mảnh như nhiễu nước.

"So Long, Miss VALERIE "

___

___

HỒ SƠ CHUYÊN ÁN - MÃ XXXX

Đối tượng: VIRGO HAUGEN 

Tuổi 23

Ngày sinh: Không xác định.

Xuất thân: Không xác định.

Quốc tịch: Không xác định.

Số chứng minh nhân dân: Không xác định.

Nơi cư trú gần đây nhất: New York

Nơi tạm trú gần đây nhất: Cambridge

Nghề nghiệp: Nhạc sĩ. Nhà soạn nhạc.

Quan hệ họ hàng: Không xác định.

Ngày mất: 1:20PM - Tháng 10 ngày 23, 1931

___

GHI CHÉP BÁO CÁO CÁC VỤ ÁN LIÊN QUAN

Mốc thời gian: 

       - Bắt đầu: 8:45AM - Tháng 10 ngày 23, 1931

       - Kết thúc: 1:20PM cùng ngày.     

___

Vụ án 1: Virgo Haugen bị đầu độc trong buổi trà sáng

Thời gian phát hiện án mạng: 9:10AM

Địa điểm: Quán cà phê trà bánh ---- , số ---, đường -------

     phố Cambridge, Boston, Massachusetts.

Số đối tượng có mặt ở hiện trường: 4

      Nhạc sĩ Virgo Haugen - nạn nhân - thoát chết - nhập viện

      Chủ tịch nhà hát phố Cambridge ----  - đã tử vong

      Ca sĩ Taurus Lapoint - đồng phạm - không thể tiếp tục điều tra người này

      Nhân viên phục vụ tạm thời - hung thủ - chưa rõ tung tích  

Ghi chú 1: Đầu độc thông qua đường hòa tan trong trà. Virgo tự sơ cứu mình bằng sữa và mật ong.

Ghi chú 2: Chưa xác định được tung tích người nhân viên phục vụ cũng như mối quan hệ giữa hắn và đồng phạm. Nghi ngờ đồng phạm là chủ mưu. 

Ghi chú 3: Phát hiện Taurus Lapoint là chủ mưu, có quan hệ với một số thành viên của cơ quan chính phủ.

Ghi chú 4: Đã mất tung tích của Taurus Lapoint -  1:20PM cùng ngày.

Ghi chú 5: Cuộc điều tra bị hủy bỏ -  Có sự can thiệp từ cảnh sát liên bang. Chưa rõ nguyên nhân.

___

Vụ án 2: Virgo Haugen phóng hỏa tự thiệu

Thời gian phát hiện án mạng: 1:20PM

Địa điểm: Bệnh viện tư nhân ---- , phòng bệnh ----, số ---, đường -------

      phố Cambridge, Boston, Massachusetts.

Số đối tượng có mặt ở hiện trường: chưa xác định. 

Nạn nhân: Nhạc sĩ Virgo Haugen - đã tử vong - chưa xác định được thi thể.

Manh mối: Tủ quần áo không còn nguyên vẹn hình dạng, tuy nhiên là vật duy nhất chưa bị cháy hoàn toàn. Kích cỡ 1m chiều ngang, 2m chiều cao. Cánh cửa tủ có mặt trước bị cháy đen, còn lại mặt sau bị cháy một ít. Có thông điệp để lại trên cửa tủ, viết bằng hơi lửa, đề cập một quý cô nào đó tên Valerie.

Ghi chép bởi Aqua Wilson và Leslie Bruno

tháng 10 ngày 30, 1931.