- Con thưa cha, con thưa mẹ. Con đi đây ạ!

Giọng nói trong veo và lảnh lót của người thiếu nữ tuổi đôi mươi vang vọng giữa bầu trời xanh. Bước chân nhẹ nhàng của nàng tiểu thư bước lên xe ngựa, hướng về phía Cảng Nerei sầm uất và nhộn nhịp. Đôi mắt ánh sắc đỏ của lửa bừng cháy mải mê nhìn thành phố, trong lòng nhiều suy tư chất chứa.
Nơi đây là Đế quốc Ouranos, một đế quốc hùng mạnh đã tồn tại lâu đời trên đại lục rộng lớn này. Hoàng đế Gautier le Reyleme đứng đầu và cai trị đế quốc của bầu trời xanh thẳm, sánh vai là Hoàng hậu Marie Sarah le Reinaleme sắc sảo mà kiều diễm. Mặt trời và mặt trăng cùng nhau gìn giữ và bảo vệ bầu trời, giữ mãi vẻ đẹp trong xanh và vời vợi.

Thiếu nữ từ trên xe ngựa bước xuống, trước mắt nàng bây giờ là một vùng biển rộng lớn, tàu thuyền tấp nập rời cảng và về đất liền. Nơi đây được bao phủ bởi tiếng nói và tiếng cười, bởi sự sầm uất và nhộn nhịp tươi vui. Mùi mặn mặn của biển cả, làn gió mát từ biển khơi và tiếng buồm phất lên đầy dũng mãnh.
Thiếu nữ rảo bước lên con tàu màu trắng của đầu sóng bạc, trên tay cầm tập giấy tờ chi chít chữ và những con dấu màu đỏ. Mái tóc màu vàng nắng bay phất phơ, vẻ mặt bầu bĩnh chúm chím xinh xắn của một nàng tiểu thư tuổi mới lớn.

- Tử tước Henri, chúc ngài một ngày mới tốt lành! Thần La Ciel và các vì sao sẽ luôn ở bên và phù hộ cho ngài.

- Tiểu thư Argent, thần La Ciel và các vì sao sẽ luôn ở bên và phù hộ cho cô. Vậy, có chuyện gì mà tiểu thư phải lặn lội từ Thủ đô để đi tới vùng biển xô bồ này?

Nàng thiếu nữ nở nụ cười nhìn vị Tử tước đang kéo chiếc ghế bành sang trọng cho nàng ngồi. Hương trà thơm nghi ngút, màu sắc cũng thật dịu nhẹ.

- Lí do là vì có một con người nào đấy liên tục trốn tránh khoản nợ với gia tộc Argent nhà tôi. Haizz, thật ra tôi không thích nhắc đến những chuyện nặng nhọc vào một ngày đầu tuần đẹp trời như thế này. Nhưng ngài biết đấy, tiền bạc thì phải sòng phẳng, ta không nên lấy những thứ vật chất để làm lá chắn cho các mối quan hệ của ta, phải không nào.

- Còn nữa, không phải mới ngày một ngày hai tôi mới xin lại tiền gia tộc tôi cho ngài vay mượn. Mà đây đã là ngày một trăm hai mươi ba tròn tính từ thời điểm ngài xin nợ tiền của gia tộc tôi. Ngài biết đấy, vậy mà ngài vẫn ăn chơi trác táng, lúc thì ghé sòng bài này, lúc thì qua quán bia rượu nó. Tôi chả biết phải nói gì nữa, chỉ mong ngài mau chóng hoàn trả số tiền cho gia tộc chúng tôi nha.

- À, gia tộc tôi không thiếu tiền, nhưng không phải tiền lúc nào cũng được thần La Ciel thảy xuống tay chúng ta. Nên mong ngài suy nghĩ và hành động thật thấu đáo nha, chứ thân phụ nữ mảnh mai yếu đuối như ta phải năn nỉ xin tiền từ con nợ như này, đúng là khó thốt ra thành lời thật. Vậy thôi, chúc ngài một ngày tốt lành, từ Aries Jasper Argent.

Nàng nhấp một hụm trà nhỏ, để mặc vị Tử tước trước mặt đang á khẩu chẳng biệt nói từ nào để bao che. Sau đó, bằng những bài học nghi lễ từ nhỏ nàng đã thuộc lòng, nàng cúi chào tạm biệt người đàn ông kia, lặng lẽ đi khỏi con tàu.

- Thật tình, không phải là gia đình họ hàng nhà mình, thì còn lâu mới cho vay mượn gì nhé!

Thiếu nữ có cái tên Aries bực dọc, chẳng trách được tâm trạng của một con người trong lĩnh vực kinh doanh. Nàng giương ô lên, tự nhủ sẽ thưởng cho mình một túi macaron đầu tuần ngọt ngào, mà tiếp tục rảo bước trên con đường tấp nập.
Nàng là con gái của Hầu tước Edward Rey Argent - Trưởng quan Kho bạc Đế quốc, là một trong những Trưởng quan trong hệ thống chính trị của Hoàng đế. Với máu kinh doanh và tiền tệ chảy trong khắp cơ thể, tuy mới hai mươi tuổi nhưng đã là một cánh tay phải đắc lực cho cha nàng. Một vị tiểu thư xinh đẹp mà am hiểu về lĩnh vực tài chính, quả thật rất hiếm gặp.

- A, tiệm bánh này xinh quá đi.

Ánh mắt nàng va phải một tiệm bánh ngọt nhỏ xinh được trang trí bởi những dây hoa tươi mát ngày hè, đủ màu sắc rực rỡ mà cũng yên lòng người ngày hè. Hương thơm của bánh mới ra lò, của vị kem béo ngậy, của mứt táo chua ngọt làm dậy cơn thèm ngọt trong Aries. Bản tính tò mò làm nàng không tự chủ được mà bước vào tiệm bánh.

- Xin chào quý khách, cơn gió nào đã đưa quý khách tới đây? Mời tiểu thư chọn lựa vị bánh ưa thích cho mình ạ.

Đón tiếp Aries là một người con gái trẻ tuổi và xinh xắn, khắp người cô ấy toát ra năng lượng của sự tích cực và chăm chỉ cần cù. Đôi mắt nâu long lanh cùng nụ cười toe toét thường trực trên khuôn mặt, mái tóc thắt bím hai bên sao mà dễ thương thế. Chiếc tạp dề màu hồng nhạt tựa như hai gò má của cô gái, đôi tay thon dài chút sưng đỏ có lẽ do cô nàng vội lấy chiếc bánh từ trong lò ra mà quên không đeo găng tay nhà bếp. Dù vậy, thoăn thoắt và nhanh nhẹn vẫn cứ luôn tràn đầy trong thế giới tinh thần của cô.

- Tiểu thư có muốn thử món bánh su kem mới ra lò này không? Hay là những chiếc hộp nhỏ xinh xinh đựng bánh éclair thơm ngọt? Hoặc có thể là bánh tart táo và macaron cổ điển gợi nhớ hương vị thân thuộc. Quý khách muốn mua loại bánh nào ạ?

Aries sáng mắt nhìn tủ kính dài rộng chứa đầy các loại bánh ngọt, đầy phong phú và ngon mắt. Cô thiếu nữ đứng cạnh cười tươi, đầy niềm nở nhìn khách hàng của mình.

- Vậy thì, cho tôi hai hộp bánh éclair, ba hộp macaron đủ vị. À, và thêm cả một chiếc bánh Gateau nhé. Tôi sẽ chờ.

- Dạ vâng, tôi đã hiểu rồi. Cảm ơn quý khách ạ!

Cô gái nhỏ hăng hái bước vào trong bếp, đầy khéo léo và cẩn thận chọn ra từng chiếc bánh ngọt thơm và chất lượng. Tiếng bài ca ngâm nga nhỏ nhẹ trong cổ họng cô, một bài ca nhẹ nhàng khẽ trôi vào bầu trời đầy nắng gió. Không lâu sau đó, thiếu nữ vui vẻ đưa một túi bánh lớn cho Aries, giữa túi có tên cửa hàng "Suncake" được vẽ tay vô cùng tỉ mẩn.

- Gửi tiểu thư, chúc tiểu thư một ngày tốt lành! À, và tôi là Taurus May Alarie, cháu gái của chủ tiệm quán, mong rằng tiểu thư sẽ ghé thăm tiệm bánh chúng tôi khi tiểu thư có thời gian. Cảm ơn tiểu thư rất nhiều.

Cô gái tiệm bánh tươi cười tiễn Aries rời khỏi quán. Mùi hương dịu nhẹ của các loại bánh cứ quấn quít quanh đầu mũi Aries, tựa như những ký ức đẹp về Taurus trong trí óc nàng. Có lẽ, khi có cơ hội, nàng sẽ ghé thăm tiệm bánh thêm vài lần nữa. Nếu không có, cứ việc sai người hầu nhà Hầu tước Argent là được mà nhỉ.

Aries thong dong rời đi, một tay cầm túi bánh ngọt, một tay cầm chiếc ô kiều diễm màu hồng thướt tha, rất hợp thời trang với chiếc váy màu cam đào cô đang diện trên người.

- Anh hai, anh mau đi nhanh lên! Chúng em đã mong chờ cuộc hẹn với Sagittarius suốt cả tuần này rồi.

- Jean nói chỉ có chuẩn thôi, anh Cancer lúc nào cũng chậm chạp, anh có phải anh lớn không đấy!

Một cơn gió vụt qua người Aries, làm nàng phải ngoái đầu lại nhìn. Đó là một cặp chị em song sinh đầy năng động và sức sống, theo sau là một người đàn ông đang vội chạy theo hai cô bé. Có lẽ họ là người một nhà, anh cả và hai đứa em gái nghịch ngợm, quả là một gia đình tràn ngập niềm vui.

- A, Jean ơi Dens ơi, tớ ở đây.

Một tiếng gọi vọng lên từ phía cây cầu gỗ thơ mộng. Ở đằng xa, là một vị tiểu thư xinh đẹp, với mái tóc đỏ được tết hai bên xinh xắn, đôi mắt rạng rỡ lấp lánh giữa ngày xanh cùng với đôi môi đỏ mọng tựa quả chín. Đó, chính là nàng tiểu thư Sagittarius Maine Semence - ái nữ được vợ chồng Tử tước Semence nhận nuôi khi cô còn đỏ hỏn. Vậy mà giờ, quý cô đã khôn lớn, duyên dáng và thướt tha.
Và cặp chị em song sinh có khuôn mặt bầu bĩnh dễ thương đó là Jean Lionis Richelieu và Dens Lionis Richelieu, cùng với người anh cả của gia đình Bá tước Richelieu là Cancer Rupert Richelieu. Mỗi người từ gia đình này đều có một nét đẹp riêng, toàn thân toát ra phong thái của một quý tộc chính hiệu, một quý tộc được nhào nặn trong giới thượng lưu.
Chỉ mỗi tội, quý cô Sagittarius và quý cô Jean cùng quý cô Dens ham chơi và nghịch ngợm, cả ba cô nàng như ba nàng tiểu quỷ luôn làm Cancer phải bận tâm theo dõi. Chỉ bởi, nếu để người hầu đi theo và phục vụ họ, chắc những người hầu ấy sẽ xin nghỉ việc sớm mất! Và cũng bởi, ba đứa em đã đến tuổi trưởng thành mà vẫn còn nghịch ngợm tung hoành khắp chốn chỉ nghe lời duy nhất mình anh cả Cancer.

- Anh Cancer, phiền anh quá, lại phải để anh trông nom chúng em ngày hôm nay rồi!

- Thưa tiểu cô nương nhà Semence ơi, bình thường nàng hành hạ tôi nhiều lắm mà, sao hôm nay lại khách sáo như thế? Gớm, tôi coi tiểu cô nương như em gái của tôi, giả vờ giả vịt như thiếu nữ trưởng thành thế này làm tôi chẳng có quen!

Jean, Dens và Sagittarius đều ôm bụng cười một tràng dài. Cancer đứng bên cạnh chỉ biết thở dài cười trừ, nếu mà dẫn theo ba cô em gái cùng đi vào yến tiệc với chàng, chắc chàng chẳng thể nào có thời gian mà tán tỉnh làm quen với những nàng tiểu thư khác. Bởi Cancer là chàng công tử hào hoa phong lưu, chỉ riêng mái tóc màu nâu cháy đã đốn hạ biết bao trái tim các quý cô. Nụ cười tỏa nắng, đôi mắt biết nói, và biết bao lời đường mật được Cancer khéo léo rót vào tai các tiểu thư, sao mà không si mê cho được!

- Anh Cancer, khoảng sáng ngày mai anh có việc bận gì không ạ?

- Sao vậy Sagittarius? Mai anh rảnh cả ngày, em có chuyện gì phiền não sao?

- Dạ vâng, là vấn đề về cuộc hôn nhân chính trị giữa em và công tử của gia tộc Công tước Champs ạ.

Khuôn mặt Sagittarius từ vui vẻ và vô lo vô nghĩ với đôi bạn thân kia, bỗng trở nên nghiêm nghị và buồn rầu khi nhắc đến câu chuyện này. Cancer như bắt được tín hiệu tâm trạng của cô em gái, nhẹ nhàng xoa đầu tựa một lời an ủi:

- Được rồi, chuyện này sẽ rất phức tạp lắm đây. Nhưng nếu em cần một nơi để giải tỏa tâm trạng và cảm xúc, thì anh sẵn sàng có mặt mọi lúc mọi nơi nhé!

Thiếu nữ nhà Semence nghe được câu trả lời từ phía đối diện, thoạt mỉm cười. Có lẽ, bao sóng gió và vất vả chuẩn bị ập đến cuộc sống yên bình của nàng. Mong rằng, cuộc sống và mọi thứ xung quanh nàng, hãy cứ lặng lẽ và nhẹ nhàng thế này kéo dài thật lâu, thật lâu.

- A, xin lỗi vì đã làm phiền. Nhưng hai quý cô có thể cho tôi hỏi đường đến Thần điện là đường nào được không? Nếu không phiền, cô có thể vẽ ra một tờ giấy cho tôi được không, tôi dễ quên đường lắm. T- tôi có giấy bút đấy, cô có thể giúp tôi không?

Một giọng nói trong trẻo đầy bối rối cất lên, ngại ngùng bắt chuyện với tiểu thư Jean và tiểu thư Dens. Đó là một vị tiểu thư có đôi mắt trong veo bị phong ấn bởi cặp kính cận, trên người có một chiếc túi đựng đầy sách vở dày cộp, màu tóc đen tuyền làm tôn lên vẻ đẹp tri thức trong cô nàng.

- Ôi chà, tiểu thư nhút nhát ngại ngùng đây đang lạc đường sao? Nàng muốn hỏi đường đến thần điện, hay tìm đường đến trái tim ta đây?

Cancer vừa thấy một cô nương quý tộc đã vội sà vào tán tỉnh ngọt sến với cô ấy. Vị tiểu thư chỉ biết lấy quyển sổ vẽ che đi khuôn mặt ngại ngùng, môi cứ lắp bắp những từ ngữ chả rõ ý nghĩa.

- ANH HAI VÔ DUYÊN DÊ XỒM, ĐỪNG CÓ GIỞ TRÒ TÁN TỈNH NHĂNG NHÍT Ở Đ Y!!!!

Jean và Dens thi nhau gào vào tai của Cancer, làm chàng ta giật mình suýt ngã bổ xuống sông. Sagittarius đứng ngoài nhịn cười không dám thở vì sợ mình làm mất hình tượng trước mặt quý cô kia, vừa phải nén cơn buồn cười vì anh em nhà kia.

- A, để tôi chỉ đường cho. Nhưng mong cô đừng chê cười nét vẽ của tôi, bẩm sinh tôi không có năng khiếu nghệ thuật...

Quý cô đứng đối diện Sagittarius gật đầu rối rít cảm ơn.
Và khi Sagittarius lật từng trang sổ vẽ để tìm tờ giấy trắng trống trơn, cũng là lúc nàng thấy những bản phác họa về vũ khí chuyên dụng cho quân đội. Ví như gươm, giáo, súng lục,... Trong lòng nàng không khỏi tò mò về vị tiểu thư bí ẩn trước mắt.

- Tôi đã vẽ xong đường đến Thần điện rồi đây. Vì từ Cảng Nerei đến Thần điện ở trung tâm thành phố đi bộ thôi cũng khá xa, nên tôi đã vẽ cho cô con đường tắt chuyên dụng cho người dân nơi đây để đến Thần điện. Nó sẽ dẫn cô đến Vườn hoa Thánh, một góc nhỏ ở Thần điện, nếu cô muốn đi vào Tháp Cầu nguyện thì cũng phải đi một đoạn đường nữa nhé!

- Ôi, như vậy là quá đủ với tôi rồi. Cảm ơn tiểu thư, cảm ơn tiểu thư rất nhiều.

Và cứ như thế, bóng dáng của người con gái đầy bí ẩn vội vụt đi mất, để lại trong lòng Sagittarius nhiều băn khoăn.

"Ôi, khuôn mặt ấy, và những hình vẽ ấy, sao mà quen thế nhỉ?"

- Tiểu thư vừa rồi là Capricorn Bernadette Rochelle, thứ nữ của gia tộc Rochelle chuyên rèn đúc vũ khí cho quân đội đấy, em không biết sao?

- Ơ, là sự thật phải không, anh Cancer không đùa em đúng không?

- Đúng rồi, ai đùa gì em đâu, chính là cô ấy đấy.

- KHÔNG THỂ NÀO! EM VỪA GẶP MỘT NH N TỐ QUAN TRỌNG CỦA ĐẾ QUỐC ĐẤY!!!!

"Nhân tố quan trọng" Capricorn Bernadette Rochelle đang vội vàng đến Thần điện theo chỉ dẫn của Sagittarius. Tiểu thư Capricorn là con gái thứ của gia tộc Hầu tước Rochelle, có một người anh trai hơn nàng bốn tuổi, có một người cha thông thái lo toan công việc, có một người mẹ hết mực yêu thương con. Nàng là một tiểu thư quý tộc am hiểu xuất sắc nghệ thuật, từ âm nhạc đến thêu thùa, từ thời trang đến trang trí thiết kế. Đặc biệt, không thể không kể đến tài năng hội họa của Capricorn, nhất là trong lĩnh vực phác thảo vũ khí cho quân đội. Gia tộc của nàng vốn nổi danh trong nghề rèn đúc vũ khí, nay còn có một nhân tố đặc biệt và quan trọng có bộ óc quan sát và đánh giá thế sự xuất sắc, vì vậy những món vũ khí Capricorn tạo ra đều được vinh danh và ưa chuộng đối với các kỵ sĩ.
Dẫu cho nàng tiểu thư ấy có nhút nhát và bối rối mỗi khi ở chốn đông người, dẫu cho nàng tiểu thư ấy chẳng bao giờ xuất hiện ở các bữa tiệc thượng lưu hoặc những buổi thưởng trà nhỏ của các quý cô, nàng vẫn luôn là tâm điểm của sự bàn tán trong mỗi câu chuyện mà các quý tộc truyền tai nhau.
"Nhân tố quan trọng".
"Đóa hoa tri thức".
"Bộ óc của Đế quốc"
Nàng chẳng hay biết về những cái tên gọi ấy. Nàng yêu những con chữ và bài học mới. Nàng yêu những buổi giao lưu và thảo luận về kiến thức xã hội. Nàng đam mê và thích thú khi khám phá và sáng tạo ra những công cụ hay công thức mới. Một con người luôn nghiêm túc, luôn hết mình vì học tập.

Loanh quanh con đường mà Sagittarius đã chỉ dần khoảng nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng nàng cũng tới Thần điện. Thần điện là nơi thờ vị thần La Ciel linh thiêng, đại diện cho vòm trời và khoảng không. Thần điện là niềm tự hào của người dân Đế quốc Ouranos, đây là nơi có công trình rực rỡ và tinh túy nhất khi được xây dựng bằng Đá của Trời, được thanh lọc hàng ngày bởi sức mạnh của Ba vị Nữ quan đứng đầu thần điện, cùng với các nữ tư tế sùng đạo và kính thờ thần La Ciel. Kì quan hùng vĩ và linh thiêng bậc nhất của Đế quốc, luôn giang vòng tay đón con dân trở về.

- Tiểu thư Rochelle, thần La Ciel và các vì sao sẽ luôn ở bên và phù hộ cho cô. Thần điện luôn giang tay đón chào người con của ngài La Ciel. Vậy, hôm nay cô đến Thần điện với mục đích cao cả gì?

- T-Tôi muốn đến Tháp Cầu nguyện, liệu cô có thể dẫn tôi đ-đến đó không?

Nữ tư tế trẻ tuổi niềm nở dẫn Capricorn đến Tháp Cầu nguyện. Đó là trung tâm của Thần điện, nơi người dân Đế quốc đến và xin các vị thần trên cao phù hộ sức khỏe, công việc, gia đình cũng như cầu chúc và gửi lời yêu thương tốt đẹp nhất đến thần La Ciel và các vì sao.
Trên quãng đường đến Tháp Cầu nguyện, Capricorn vẫn không khỏi cảm thán trước quy mô đồ sộ và hoành tráng của Thần điện. Tuy đây không phải là lần đầu nàng ghé thăm nơi đây, nhưng lần nào cũng y như lần đầu, đấy bỡ ngỡ và bất ngờ.

- Tư tế Charisse, có tiểu thư gia tộc Rochelle đến Tháp Cầu nguyện! Hãy đón tiếp và chăm sóc thật chu đáo cho cô ấy.

Nữ tư tế nói vọng tới nữ tư tế bên trong, đang trò chuyện với một người đàn ông vạm vỡ với vẻ ngoài tuy hơi đáng sợ nhưng vô cùng điển trai. Cuộc trò chuyện được tạm gác lại, và nữ tư tế tên Charisse ấy bước đến nơi Capricorn đang đứng:

- Thần La Ciel và các vì sao sẽ luôn ở bên và phù hộ cho cô. Hãy đưa cho tôi cống phẩm của tiểu thư để có thể đến nơi của các Nữ quan nhanh nhất có thể. Sau đó, xin vui lòng rửa mặt và tay bằng nước thánh trong chậu Đá của Trời đằng kia, rồi tiến thẳng đến Tháp Cầu nguyện. Mọi câu hỏi xin hãy cứ hỏi tôi.

Capricorn lúng túng gật đầu trước sự lạnh lùng của nữ tư tế đối diện. Khi nàng ngẩng mặt lên, nàng thấy một bóng dáng quen thuộc trước mắt:

- Tiểu, tiểu nữ xin-xin kính chào ngài Công tước Thibaut. Thần La Ciel và các vì sao sẽ, sẽ luôn ở bên và phù hộ cho ngài.

Gò má đỏ ửng, giọng nói ấp úng, khuôn mặt lại tiếp tục cúi gằm xuống đất.
Nàng đang ngại ngùng một điều gì.

Công tước Gemini Rey Thibaut, nở nụ cười và gửi lời chào lịch sự đến tiểu thư Capricorn.