Hôm nay bầu trời khá âm u. Những tia nắng ấm áp cuối cùng của năm len lỏi qua những gợn mây xám mờ. Gió hanh khô cứa vào da, mang theo nhịp thở trầm lặng đầu đông.

Viện Zodiac trang nghiêm thường ngày trở nên rực rỡ nhờ bóng bay và băng rôn trang trí. Quấn quanh là những dải hào quang ma thuật lung linh do các pháp sư của Viện phù phép.

Mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất. Học sinh sinh viên đến từ các trường trong khu vực đang tập trung trước cổng Viện Zodiac chờ lễ khai mạc. Phía bên ngoài, bầu không khí nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Cánh truyền thông dựng sẵn máy quay để ghi hình và các phóng viên duyệt lại kịch bản. Cùng với đó là hàng người đông đúc chờ đổ vào lễ hội.

Song Tử đứng trong cánh gà, toàn thân bứt rứt mà chẳng hiểu vì sao. Anh chắc chắn rằng cảm giác này khác với sự nôn nao mong chờ lễ hội. Giống như có gì đó quẫy đạp trong bao tử, tuy không đau, nhưng khó chịu đến mức khó thở. Thiên Bình bên cạnh nhìn ra điều bất thường liền hỏi:

- Sao thế?

- Mùi gió hôm nay rất lạ, rất nồng. - Song Tử khịt mũi. - Năng lực của cậu có thấy được gì không?

Thiên Bình lắc đầu.

Song Tử, nếu nói không ngoa, chính là hiện thân của nguyên tố khí. Anh rất nhạy cảm với những thay đổi, cho dù nhỏ nhặt nhất, trong sự vận động của các luồng khí. Năng lực này rất có lợi trong trinh thám.

Anh trầm ngâm, toan nói gì đó nhưng lại thôi. - Tôi đi kiểm tra hệ thống an ninh.

Thiên Bình trông theo bóng lưng đó, lòng bỗng chốc trở nên hiu quạnh. Kể từ sự kiện đua mô-tô nọ, tuy anh vẫn hành xử như chưa có gì xảy ra, nhưng chị biết mối quan hệ giữa Song Tử và anh em Alibria nhà họ đã cách xa hơn một bước. Những gì xảy ra với Tứ trụ đang dần dần đẩy bộ ba này vào bế tắc. Trách nhiệm đối với gia đình và quốc gia quá lớn, buộc họ phải hi sinh lợi ích cá nhân.

Có lẽ Song Tử đã quá mệt mỏi khi đối mặt với sự do dự của chị. Anh bỏ cuộc.

Chị quyến luyến kỉ niệm cũ, luôn khắc ghi những ngày huy hoàng. Chị nhớ về đoạn bọn họ còn áp lưng nhau, kề vai cùng chiến đấu. Chị muốn trở lại những buổi sáng trời thu xanh cao, rộn rã tiếng nói cười.

Thiên Bình vừa ích kỉ vừa tham lam. Chị dằn vặt trong khi cố xác định tình cảm của mình. Có lẽ cả Song Tử và gia đình thật ra cũng không lớn lao như chị tưởng tượng. Cũng vì thế nên bản thân mời thiếu đi dũng khí vứt bỏ một cái để đến bên thứ còn lại.

Rốt cuộc chị đang sống vì cái gì.

Thiên Bình chỉ biết rằng đó không phải là chính mình.

~*~

Sau khi hiệu trưởng Xà Phu cắt băng khánh thành, khách bắt đầu đổ vào đông như kiến. Dù đã cố tình khống chế lượng người ra vào nhưng kết quả vẫn vượt quá dự đoán. Mọi gian hàng đều hoạt động không ngơi tay. Ở chính giữa là sân khấu lớn đang liên tục diễn ra các tiết mục mua vui được thể hiện bởi học sinh ba trường và vài nghệ sĩ trẻ.

Thiên Bình chịu trách nhiệm hướng dẫn và giải đáp thắc mắc từ đài truyền hình quốc gia. Khung cảnh nhộn nhịp vô cùng. Bên phải sân khấu là triển lãm nghiên cứu khoa học của Kĩ thuật Quân sự. Nghe thì có vẻ nhàm chán nhưng thật ra tất cả dự án của học viện đều liên quan tới phép thuật, có tính ứng dụng cao. Các sinh viên đã áp dụng những công nghệ ấy một cách linh hoạt vào những quầy trò chơi giải trí. Khu vực này bất ngờ nhận được nhiều sự quan tâm nhất.

- Tấm khiên bảo vệ bên trên chúng ta cũng là thành quả nghiên cứu của Học viện đấy ạ! - Thiên Bình giới thiệu. - Tuy ma thuật đến từ học sinh bên Viện, nhưng phạm vi rộng như vậy thì chúng em buộc phải kết hợp với thiết bị khuếch đại ma pháp mới thành công.

- Hiệu suất tăng gấp đôi luôn! - Một sinh viên đứng gần đó chen vào khung hình.

- Ồ! Liệu bạn có thể giải thích thêm không?

Sinh viên kia định đáp lại thì thấy tín hiệu ngăn cản từ Thiên Bình:

- Sắp tới tạp chí Tuần san Zodiac sẽ phỏng vấn độc quyền đội ngũ phía sau công nghệ này nên mọi người hãy đón xem nhé. - Thiên Bình tỏ ra hứa hẹn, biểu đạt việc thời lượng phát sóng có hạn, không tiện khai thác thêm.

Sở dĩ Thiên Bình làm vậy là vì chị biết sinh viên kia sẽ không dừng lại khi bắt đầu trình bày về công nghệ ấy. Do thành lập dưới trướng Bộ Quốc Phòng, Học viện có rất nhiều kinh phí và tài nguyên để sinh viên tự do phát triển. Đồng thời chính sách đãi ngộ lại tốt nên họ cũng mời được rất nhiều giáo sư có tiếng trong ngành. Đi đôi với những lợi thế này là sự khắt khe trong khâu tuyển sinh gồm thi đầu vào, xét học bạ, và phỏng vấn. Những người đã thông qua ba vòng sàng lọc của Học viện đều là con khát kiến thức. Họ thật sự đam mê với khoa học.

- Chúng ta có thể thấy công sức mà các em đã bỏ ra cho sự kiện lần này. Nãy giờ tổ phóng viên tôi đi nhiều như vậy nhưng mới chỉ qua một nửa lễ hội. Thật khó mà tin nổi ban tổ chức đều là học sinh. - Người phóng viên cảm thán.

- Vâng, để mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy, tụi em cũng đã tham khảo ý kiến từ thầy cô và các bên tài trợ. Thời gian đầu mọi thứ đều khó khăn do ba trường còn chưa hiểu nhau, nhưng cuối cùng chúng em đã tìm ra tiếng nói chung. - Thiên Bình chia sẻ. - Em cảm thấy sự kiện xoá bỏ rào cản về ma thuật và kết nối những tinh anh trẻ của Roheim với nhau ạ.

Thiên Bình không hổ danh xuất thân quyền quý, từ ngữ điệu cho đến ngôn ngữ cơ thể đều tỏ ra bình tĩnh và tự tin. Chị phối hợp đối đáp ăn ý với phóng viên và cung cấp những thông tin thiết thực mang tính chất xây dựng hình ảnh cho các trường.

- Hướng này dẫn đến phân đoạn do các bạn Cao chuyên Roheim lên ý tưởng, thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác của nước ta. Mời mọi người đi theo em.

Bên cánh trái đi ngược lại với chủ đề học thuật của Kĩ thuật quân sự, Cao chuyên Roheim tập trung vào mảng văn hoá. Bên cạnh chương trình học tân tiến lấy học sinh làm trung tâm, hiện đang có hơn 20 câu lạc bộ văn hoá, nghệ thuật và nhiều dự án đang hoạt động vô cùng sôi nổi dưới sự quản lí của nhà trường. Đời sống sinh hoạt ngoài giờ lên lớp của học sinh vô cùng phong phú. Nhờ vậy, đa phần học sinh rất năng động và giỏi tổ chức các lễ hội giao lưu, vui chơi giải trí. Tận dụng điểm mạnh vốn có, Cao chuyên Roheim đã mang những giá trị truyền thống đến gần đại chúng và bạn bè quốc tế.

Đầu tiên là triển lãm những tác phẩm hội hoạ và văn học do học sinh ba trường sáng tác. Tiếp theo là gian hàng trò chơi dân gian và hướng dẫn làm đồ thủ công mỹ nghệ truyền thống như thổ cẩm và gốm sứ. Cuối cùng là các quầy ẩm thực.

Rõ ràng là những gian hàng của Cao chuyên Roheim cởi mở hơn với một số đối tượng như người già và trẻ nhỏ. Đây là chủ ý của Song Tử, để các bên không cướp khách lẫn nhau. Đoàn ghi hình đương nhiên cũng để ý chi tiết này, phóng viên dừng lại phỏng vấn một cô giáo, theo sau là đám nhóc tiểu học bé loắt choắt:

- Đúng vậy, trường chúng tôi may mắn nhận được vé thăm quan theo đơn vị nhằm mục đích giáo dục. Đây có thể coi là hoạt động ngoại khoá của các con. - Cô giáo vừa nói vừa phải đảo mắt trông chừng, đề phòng các bạn nhỏ bị tính tò mò dẫn đi mất.

Đám nhóc phía sau lao nhao kéo gấu áo cô giáo đòi đến khu trò chơi. Phóng viên không còn cách nào đành để bọn họ rời đi.

Đến chiều tà, trừ các hầu hết các em nhỏ phải về sớm, đám đông vẫn chưa có dấu hiệu lai vãng. Học sinh toàn thành sau khi tan học lại đổ về đây nhiều hơn. Chủ yếu là những người tò mò muốn tham quan kiến trúc Viện ma pháp Zodiac. Khách được hướng dẫn về khu trung tâm chờ đón lễ bế mạc.

- Kính thưa quý vị khán giả, chào mừng các vị đã đến với sự kiện cuối cùng trong lễ hội kết nối học sinh sinh viên Roheim lần này! - Người dẫn chương trình bất ngờ lại là... Cự Giải, cô bạn mọt sách.

Ngoại hình của nó bây giờ chắc chắn đã qua bàn tay ma thuật của Thiên Bình. Mái tóc nâu xoăn lộn xộn ban đầu được sửa thành một kiểu hợp mốt, tôn lên nước hồng hào. Chị cũng dặm lên mặt nó một lớp trang điểm nhẹ và đổi kính gọng thành loại áp tròng. Gương mặt Cự Giải sáng lên hẳn với điểm nhấn là đôi mắt màu nâu đỏ nổi bật độc nhất. Chẳng ai ngờ được đôi đồng tử đằng sau lớp kính dày lại đẹp đến như vậy.

Chỉ có người trong cuộc mới biết nó đã bị Bảo Bình chơi một vố đau ơi là đau. Nhiệm vụ ban đầu của nó chỉ có sử dùng phép Bảo Hộ của Athena để gia tăng lượng ma lực cho những thành viên tổ tiết mục của Viện Zodiac.  Vốn vai trò này sẽ được giao cho hội trưởng, Thiên Bình hoặc Nhân Mã, nhưng hai chị đã nhận nhiệm vụ khác quan trọng hơn. Về Bảo Bình, mặc dù sở hữu độ nhận diện với công chúng rất cao, và từng có kinh nghiệm dẫn dắt khán giả từ trước, thế mà lại từ chối. Anh nói anh đang giúp đỡ Cự Giải làm quen với các công việc trong Hội học sinh.

Đàn anh tốt bụng ghê...

Nhưng nó đâu có ý định tham gia Hội học sinh đâu?

Dù sao Cự Giải có phản đối cũng vô dụng, thế nên đành phải nhận làm việc này không công.

Xử Nữ xuất hiện trên sân khấu. Cô phất tay, những dải lụa phép thuật màu vàng kim xuất hiện. Chúng uốn lượn thành từng dải lớn, trông mềm mại nhưng lại vô cùng vững chắc. Chẳng mấy chốc, cô đã thành công tạo nên một đường đua mô-tô hoành tráng bằng phép thuật.

Khán giả còn chưa hết choáng ngợp bởi sự việc kỳ diệu vừa rồi đã thấy Song Tử xuất hiện trên không trung. Anh niệm chú, ngay tức khắc, những vòng tròn phép thuật xuất hiện dưới chân mọi người ở đó. Rồi Song Tử dâng hai tay lên, vòng chú loé lên ánh sáng xanh lục sáng loà, gió nổi lồng lộng, dần dần đưa tất cả lên trên cao. Cùng lúc đó, Nhân Mã bước ra. Cô kiến tạo khán đài, phối hợp với ma thuật của Song Tử làm chúng lơ lửng.

Song Tử bắt đầu ổn định chỗ ngồi cho từng người. Con cháu gia tộc Gemini luôn luôn thoả mãn kì vọng của công chúng. Chẳng những có thể huy động một lượng ma lực khủng bố như vậy lên khán giả, anh còn có thể hỗ trợ Nhân Mã, và tiện tay mang cả mô-tô cùng các thiết bị chuyên dụng khác lên sân đua bay. Chẳng mấy chốc, công trình không tưởng ấy được một tay những học sinh 17, 18 tuổi hoàn thành, đại diện cho thứ sức mạnh phi lí của ma thuật mà không ngành khoa học nào bì kịp.

- Đại diện Viện ma pháp Zodiac, em kính mời quý vị khán giả chờ đón tiết mục bế mạc của lễ hội liên trường lần thứ nhất! - Cự Giải hắng giọng, rồi chuyển tiếp đến phần thuyết minh về văn hoá đua mô-tô ở Roheim.

Đây là một ý tưởng cực kì mạo hiểm và táo bạo, xuất phát từ Cự Giải. Lúc phía Viện Zodiac đề xuất ý kiến này, Phi Mã, dưới danh tay đua già đời Cyros, và Khổng Tước, với biệt danh Nicole, đã tỏ ra do dự. Đua mô-tô tuy khá phổ biến với phần lớn dân số – những người không sử dụng pháp thuật, nhưng một số vẫn thường cho những hoạt động đi kèm với nó như tụ tập và cá cược là sa đoạ. Thực chất, chính phủ không chỉ mắt nhắm mắt mở để cho bộ môn này hoạt động, mà còn bí mật giám sát khá nó chặt chẽ, tỉ lệ xảy ra tệ nạn hay thao túng kết quả hiếm khi xảy ra. Dù sao thì đua mô-tô cũng đã gắn bó với người dân cả một thập kỉ, thời điểm khó khăn đó, cục trị an tự nhận họ không thể trấn an dân chúng nên chính phủ đành phải giữ lại đường đua. Sau này cũng không ngờ bộ môn đua mô-tô trở nên phổ biến, đóng góp không nhỏ vào tổng sản phẩm quốc nội của Roheim, thế là họ giữ luôn.

Chính Bảo Bình cũng không ngờ Cự Giải sẽ lợi dụng điểm này. Thế là anh bạo dạn gửi báo cáo đến cục văn hoá, kết quả nhận được là thông qua. Động thái này chính là ngầm công nhận đua mô-tô như một nét văn hoá chính thức của Roheim.

Phi Mã và Khổng Tước nghe Bảo Bình giải thích xong thì đồng ý ngay. Cả hai đều là người trong giới nên việc huy động nhân lực và thiết bị không phải là vấn đề, huống hồ gì cả tiết mục còn được chính phủ hỗ trợ chi trả. Khúc mắc duy nhất là đường đua thì Bảo Bình nói Viện Zodiac sẽ phụ trách, chỉ cần bọn họ gửi bản thiết kế qua. Thời gian gấp rút, trình độ sinh viên chưa thể thiết kế những công trình như vậy nên Phi Mã gửi thẳng bản thiết kế của đường đua Roheim qua luôn. Cứ như thế, họ thuận lợi tiến hành kế hoạch hoành tráng này.

- Nếu mọi người vẫn còn lo lắng về độ an toàn thì đã có năng lực hồi phục của chị Thiên Bình thuộc gia tộc Alibria. Ngoài ra, chúng em cũng đã bố trí rất nhiều cứu hộ là giáo viên và học sinh Viện Zodiac, các trạm y tế lưu động, và những tấm bạt giảm sốc quanh khu vực này. - Cự Giải vừa trấn an vừa đưa sự chú ý của khán giả đến Thiên Bình không biết từ khi nào đã xuất hiện ở phía bên phải sân khấu. Sự xuất hiện của vị thiên kim này dường như xoa dịu tâm lý lo lắng của đám đông.

- Như vậy, chúng ta cùng đến với các tiết mục giải trí trong thời gian các tay đua đang chuẩn bị! - Nói rồi, nó lui vào trong cánh gà.

Bên trong, Phi Mã đã thay xong quần áo bảo hộ và đang khởi động. Khổng Tước xong xuôi cũng nhanh nhảu tiến lại vỗ vào vai anh bộp bộp:

- Anh Cyros, - Em chuyển sang gọi biệt danh. - Anh nghĩ vì sao Brail lại từ chối thi đấu? Tiền chính phủ trả thậm chí còn nhiều hơn tiền hoa hồng sau mỗi trận mà nhỉ?

- Có lẽ nhà cậu ta... không thiếu tiền. - Phi Mã do dự, nghĩ ngợi một lúc mới trả lời.

- Dư dả thế nào mới từ chối khoản lớn như vậy chứ? - Khổng Tước cả kinh. - Tiền đó đủ em xả láng mấy tháng luôn đó!

"Sợ là mấy đồng tiền lẻ nhà cổ luôn ấy chứ..." Phi Mã nhìn nhìn Khổng Tước, lại nuốt câu đó vào.

- Không phải em thân với cậu ta hơn sao?

Nói đến đây Khổng Tước lại uất ức xụ mặt đi, cả tháng nay có liên lạc được với Brail đâu. Vị đồng chí này cứ như bốc hơi khỏi thế giới vậy, không để lại một chút thông tin gì, tin nhắn thì không trả lời, đến tận trường tìm cũng không thấy. Bình thường em hay gửi bài nhờ chị giúp. Ban đầu Khổng Tước cũng hơi bất ngờ rằng một pháp sư như chị lại học tốt các môn từ xã hội đến tự nhiên. Thế nhưng mỗi lần hỏi tới Brail lại lảng đi nên em không làm khó chị nữa.

Cũng như Khổng Tước, giới đua mô-tô cũng sốt ruột muốn chết. Họ không hiểu sao ngôi sao trẻ Brail lại đột ngột biến mất. Thế trận lại quay về một chiều như cũ, với nhà vua Cyros liên tục giành vị trí đầu bảng, nhiệt độ giải đấu giảm hẳn do không có trận kinh điển giữa cả hai.

Mà Brail – Thiên Bình, nhân vật làm cho mọi người sốt sắng cả lên hiện tại lại đang đứng trên sân khấu, im lặng hưởng thụ cảm giác choáng ngợp và hưng phấn từ sức nóng của đường đua.

06.08.2022
Laviee
Wattpad

Tái bút: Tác giả đã để lại thông tin thêm của
nhân vật ở phần bình luận ở mỗi chương.
Hãy vào xem nếu bạn tò mò, xin cảm ơn.