Tháng tư về với nhân gian, bướm bay én liệng, cỏ trổ hoa tươi, non sông chúm chím, sức sống ngời ngời!

Bắc Kinh thời này vẫn chưa ô nhiễm vì khói bụi, bầu trời xanh ngắt trong trẻo, màu sắc đơn giản nhưng đầy đặn, khác nào một bức thủy họa thanh tân. Gió xoay tròn tung tẩy trên không, thi thoảng có thể nghe tiếng nó cười khúc khích khi đùa trong rừng, giỡn cợt với đám chồi non. Chồi non mới nhú chưa lâu, ánh lên óng mướt dưới nắng, mướt đến mát mắt, mướt đến mức tưởng chừng có thể thắp sáng trái tim người nhìn.

Tháng tư là mùa đinh hương, những bông hoa tím bé xíu với đủ sắc đậm nhạt đơm chi chít đến trĩu cả đầu cành, hương thơm lan tỏa rất xa. Xử Nữ đang cầm giỏ trúc hái hoa, phơi khô rồi có thể cho vào thức ăn làm gia vị, không thì đem pha nước tắm rửa trị ngứa rất tốt. Nhưng hoa đinh hương nhỏ, lại phải chọn lúc nở rộ nhất, loại hết những bông còn he hé hoặc đã gần tàn, mất cả buổi sáng mới được lưng lửng giỏ, Xử Nữ đứng mãi đã thấy ê ẩm cả người, mồ hôi lấm tấm đầy trán.

Nàng đang cầm khăn tay thấm thấm thì thấy Thập a ca và Thập Tứ a ca đi đến, bèn cúi mình thỉnh an. Hai người cùng ngó đinh hương trong giỏ, Thập a ca - Thiên Bình hỏi :

- " Việc này mà cũng tự làm à? Bảo bọn tiểu thái giám đi hái là được mà. Mặt cháy nắng hết rồi! "

Xử Nữ bật cười :

- " Để họ làm, họ chỉ nhồi hoa vào làn thôi, có phân biệt gì hoa tốt hoa xấu. Tôi không yên tâm. "

Thập Tứ a ca - Song Tử than :

- " Mỗi mình cô cầu kỳ thế! "

Xử Nữ mỉm cười, không nói gì. Lát sau thấy hai người không có ý định đi, nàng hỏi :

- " Hôm nay các anh nhàn rỗi nhỉ? Định xem tôi hái hoa chăng? "

- " Chủ ý đến tìm cô mà. " - Thiên Bình nói - " Bảo Bình bảo cô đi hái đinh hương, bọn ta nghĩ mãi, đoán chỉ ở đây có hoa này thôi. "

Song Tử ngó vạt đinh hương sau lưng Xử Nữ :

- " Mấy cây kia là do Hiếu Trang Văn hoàng hậu tự tay trồng đấy. "

Xử Nữ - " A. " một tiếng, không đừng được phải ngoảnh lại nhìn. Đại Ngọc Nhi - mỹ nhân truyền kỳ của thảo nguyên! Tự dưng lòng nàng man mác câu : người đi theo gió mất rồi, đinh hương vẻ cũ còn cười gió xuân.

Một lúc thôi xúc cảm, nàng mới hỏi :

- " Chủ ý đến tìm tôi? Vì việc gì? "

Song Tử bảo Thiên Bình :

- " Em nói cấm có sai. Cô ấy quên rồi! "

Thiên Bình a ca gật đầu :

- " Ngày sinh người khác thì nhớ nằm lòng, chỉ xao lãng ngày sinh của mình thôi. "

Xử Nữ nghe vậy, sực nhớ ba hôm nữa là sinh nhật nàng. Sinh nhật thứ mười tám của Vũ Nhi Xử Nữ, cũng là sinh nhật thứ hai mươi lăm của Hoàng Xử Nữ. Kể ra thật trùng hợp vì hai người lại sinh cùng ngày. Chưa biết chừng sự trùng hợp ấy chính là nguyên nhân khiến nàng về đây.

Lòng bỗng bùi ngùi, Xử Nữ than :

- " Có cô gái nào muốn nhớ ngày sinh của mình đâu? Năm qua năm, chỉ để nhắc rằng mình lại già một tuổi. "

Song Tử cười bảo Thiên Bình :

- " Nghe kìa! Thành ra lỗi của chúng ta. "

Thiên Bình a ca cũng cười, rồi hỏi :

- " Già hay trẻ hẵng mặc kệ nó đấy. Cô có thích món gì đặc biệt không? "

- " Mua ít đồ lặt vặt cho tôi như mọi năm là được. "

- " Mấy năm cùng một kiểu không chán à? "

- " Thứ thật sự muốn thì ngoài tầm tay. Cứ ra ngoài cung mua đồ chơi gì mơi mới hay hay cho tôi là xong. "

Nghe đến đây, Thiên Bình a ca và Song Tử a ca đưa mắt nhìn nhau. Rồi Song Tử chăm chú nhìn Xử Nữ, giọng chân thành :

- " Cô cứ nói xem, được hay không tính sau. "

Thiên Bình cũng trân trân nhìn Xử Nữ. Nàng quay mặt đi, ngẫm nghĩ :

Từ ngày vào cung, tuy mỗi dịp tết nhất đều được gặp Song Ngư, nhưng chỉ thăm hỏi qua loa, không được cùng nàng tâm tình thủ thỉ. Nếu sinh nhật mà có Song Ngư ở bên thì thật là một món quà tuyệt diệu. Khổ nỗi quy định trong cung rất ngặt nghèo, đâu cho phép chị em nàng tán gẫu chuyện nhà chuyện cửa. Chưa kể so với những người mà gặp gỡ thân nhân còn khó hơn lên trời, Xử Nữ đã là may mắn lắm. Lại nói, sóng gió Thái Tử mới yên chưa bao lâu, bản thân Bát a ca - Kim Ngưu còn ít xuất hiện trong cung, đến giờ nàng vẫn chưa gặp chàng, hà tất vì một mong ước cá nhân nàng lại chuốc thêm miệng tiếng người đời cho chàng chứ.

Bởi vậy nàng quay lại mỉm cười :

- " Sinh nhật thôi mà, các anh cứ tặng tôi món gì hay hay ấy! "

Thiên Bình và Song Tử đều im lặng. Song Tử đăm đăm nhìn nàng :

- " Cô ở trong cung lâu ngày, bắt đầu học được cái thói nói năng lấp lửng rồi, không còn thẳng thắn như xưa nữa. "

Xử Nữ nghĩ bụng, hoàng cung là nơi nào? Người xốc nổi đến đâu vào cung cũng biến thành cẩn thận cả. Nhưng không muốn giải thích, nàng chỉ lấy giọng nghiêm túc bảo Song Tử :

- " Sinh nhật thì có gì mà phải rầm rĩ? Các anh bình an vô sự, mọi người chúng ta đều bình an vô sự, đấy mới là điều quan trọng nhất. "

Song Tử nghe vậy, mặt lộ vẻ tư lự, lẳng lặng nhìn nàng. Thiên Bình hình như cũng nhớ lại cơn phong ba vừa qua, sắc diện trầm mặc hẳn đi, đứng yên một bên không nói không rằng.

Từ sau vụ xử phạt, Xử Nữ đã gặp hai người này hai lần, nhưng đôi bên đều giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, chỉ chào hỏi đối đáp bình thường, không một lần nhắc đến tai vạ. Hôm nay, vì một câu nói nóng nảy của Xử Nữ, bọn họ lại thành u ám.

Xử Nữ gắng xua đuổi mối thương cảm trong lòng, mỉm cười bảo :

- " Các anh không đi thì tôi mặc kệ nhé! Tôi còn phải hái hoa, dạo này đương rảnh rỗi tranh thủ hái ít nhiều, bằng không lỡ dịp là phải đợi sang năm kia đấy. "

Thiên Bình cười xòa :

- " Thế thì đi thôi, không làm mất thời gian của cô nữa. "

Song Tử vẫn cứ thần người ra, im lìm ngó Xử Nữ mãi, khiến hai người kia phải đưa mắt nhìn nhau. Thiên Bình a ca vỗ vai gã hỏi :

- " Nghĩ gì vậy? "

Bấy giờ Song Tử mới bừng tỉnh :

- " Không có gì, nhớ lại một bài thơ thôi mà. "

Thiên Bình giễu :

- " Lũ mọt sách các người, bạ lúc nào cũng sợ thiên hạ không biết các người có học. Nhớ bài gì? "

Song Tử tủm tỉm nhìn Xử Nữ, chậm rãi ngâm :

- " Khuyên người chớ tiếc áo tơ vàng.

Khuyên người hãy tiếc lúc xuân sang.

Hoa đương thì hái người mau hái.

Chớ đợi hoa phai luống bẽ bàng. "

Xử Nữ yên lặng nghe hết, mỉm cười không đáp lại. Thiên Bình thì có vẻ động tâm, ngơ ngẩn nhìn Xử Nữ một lúc rồi khe khẽ thở dài. Xử Nữ cúi mình chào cả hai, quay đi tiếp tục hái hoa, không để ý đến bọn họ nữa.

Hai người đi rồi, nụ cười đọng nơi khóe miệng nàng nhạt dần, miệng cảm thấy đắng ngắt. Tuổi của nàng, bất kể cổ đại hay hiện đại đều đã quá lứa gả chồng. Nàng vừa hái hoa, vừa thầm khấn : tôi không muốn trở thành truyền kỳ, tôi chỉ muốn làm một cô gái bình thường, dẫu từng tổn thương, dẫu từng phải giấu trái tim mình vào nơi sâu kín nhất, song vẫn nuôi hi vọng sẽ có một người sẵn lòng dùng tấm chân tình khêu cái nhụy vàng ẩn dưới lớp cánh hoa ra. Nhưng con người đáng mặt gửi gắm ấy, giờ đang ở đâu?

To be continued