Thập Tứ a ca - Song Tử vẫn đeo bộ râu ria xồm xoàm, thật không hiểu mấy ngày qua gã rửa mặt kiểu gì.

Linh Miêu cười nhìn Xử Nữ, lại nhìn Song Tử, mãn nguyện bảo :

- " Anh chị cứ thong thả tâm sự. Tôi ra ngoài trước. "

Cô nháy mắt với Xử Nữ, rồi rời khỏi lán. Song Tử sau một lúc im lặng nhìn Xử Nữ :

- " Cảm ơn cô rất nhiều. "

Xử Nữ bật cười :

- " Chúng ta quen nhau bao lâu rồi? Giao tình hơn bốn năm trời, chưa kể anh cũng rất quan tâm đến tôi, thế mà còn dùng chữ cảm ơn, không thấy khách sáo à? Vả chăng nếu không có tôi, người của các anh cũng chẳng đời nào để anh gặp bất trắc, tôi chỉ tình cờ đến đúng lúc đấy thôi. "

Song Tử nhìn xuống, phì cười đoạn nghiêm mặt hỏi :

- " Nghe nói Bát ca bị bỏng tay? "

Xử Nữ cũng thôi cười, thở dài khẽ nói :

- " Lát nữa gặp Bát gia, anh tự đi mà hỏi. "

Song Tử sửng người :

- " Gặp ở đâu? "

- " Anh ấy sang bây giờ đây, gặp ở trại của người Mông Cổ chứ đâu. "

Song Tử cười khen :

- " Ý hay! Người Mông Cổ đã không ưa Thái Tử gia, chuyến này Thái Tử lại xới tung doanh trại của họ lên mà không tìm được cái kẻ bị quy kết là trộm cướp kia. Bên này còn đang bực mình, chắc Thái Tử chưa dám bén mảng lại ngay đâu. "

~OoO~

Linh Miêu ngạc nhiên hỏi :

- " Anh ta đi đâu vậy? "

Xử Nữ đáp :

- " Bởi mấy ngày nữa phải về kinh, nên anh ấy muốn đi từ biệt bạn bè, cảm ơn họ ngày thường đã đối xử tốt với tôi. "

Câu nói dối bật ra mà không cân nhắc kỹ, song Linh Miêu mới mười bốn mười lăm tuổi đầu, lại được a mã cưng chiều bảo bọc, chưa từng va chạm sự đời, nghe qua cũng không bận tâm ngờ vực, liền sà vào gần Xử Nữ hỏi :

- " Khi nào rảnh rỗi chị dạy tôi kịch hát nhé? "

Xử Nữ ngẩn người, không biết ý tưởng này từ đâu nảy ra, bèn giương mắt thắc thỏm nhìn lại. Linh Miêu cười hì hì :

- " Anh ấy kể hết với tôi rồi. Chính tại nghe bài ca mà chị hát tặng, anh ấy mới bắt đầu rung rinh vì chị. "

Xử Nữ cười mếu. Cái tay Mười Bốn này, không hiểu còn bịa đặt những chuyện tinh quái gì để mua vui cho cô bé đây! Nàng đành chiều theo :

- " Được! "

Linh Miêu ngập ngừng :

- " Thập Tam a ca có thích nghe kịch hát không? "

- " Thích. " - Xử Nữ bật cười - " Thập Tam a ca thẩm âm rất tốt, tài đàn sáo rất có tiếng trong đám công tử kinh thành. "

Nghe vậy, Linh Miêu nín lặng, chong mắt nhìn ra xa, ngây ngẩn hồi lâu mới buồn rầu nói :

- " Muốn nghe chàng chơi đàn thổi sáo biết bao, nhất định là du dương lắm! " - cô kéo tay Xử Nữ - " Chị nghe bao giờ chưa? Kể cho tôi đi, lúc ấy là nhân dịp nào? Vẻ mặt chàng ra sao? Tên khúc nhạc? Chàng mặc áo màu gì? Biểu diễn cho ai nghe? "

Xử Nữ đã định trả lời mấy lần, nhưng bị một lô một lốc câu hỏi trám kín cả miệng, đợi xong hẳn, nàng mới áy náy đáp :

- " Tôi chưa nghe! "

Linh Miêu ỉu xìu, Xử Nữ liền an ủi :

- " Nếu năm tới ra tái ngoại mà cô và Thập Tam a ca cùng có mặt, tôi nhất định sẽ bảo anh ấy diễn tấu cho cô nghe. "

Linh Miêu hào hứng ngay, nhưng bỗng lại nghi ngại :

- " Chị thân với Thập Tam a ca lắm à? "

Xử Nữ vội giải thích :

- " Chúng tôi chơi với nhau từ hồi tôi mười ba tuổi. Quả thực là rất thân. " - trong bụng thầm nghĩ, cũng may mà có lá chắn Song Tử, bằng không cô quận chúa này lại suy diễn lung tung.

Linh Miêu nghe giải thích thì không nén nổi vẻ ngưỡng mộ. Xử Nữ thấy bùi ngùi trong dạ, bèn dịu dàng nói :

- " Rồi cô sẽ được nghe bản nhạc mà Thập Tam a ca tấu riêng cho cô, nhất định tôi sẽ giúp. "

Linh Miêu cười vẻ biết ơn, xong lại cúi đầu tiu nghỉu, lẩm bẩm :

- " Chắc phúc tấn nhà ấy hay được nghe chàng chơi nhạc lắm. "

Xử Nữ chẳng biết đáp thế nào. Ngay cả người quen chấp nhận chế độ đa thê đây mà còn không kìm được so bì tị nạnh, liệu Kim Ngưu a ca có thấu tỏ lòng nàng? Không chỉ chàng đau khổ vì mối tình này, chính nàng cũng từng kháng cự, từng bất lực, từng tủi phận, từng dằn vặt, chàng có hiểu cho chăng?

Kế đó, Xử Nữ lại nhớ đến Bát phúc tấn, cháu ngoại của An thân vương Nhạc Lạc, gia thế cao sang nhưng không giữ nổi trái tim chồng mình. Nàng thấy cấn cá vì cô ta, nếu biết chuyện nàng, chắc cô sẽ buốt gan buốt ruột. Suy cho cùng, nhìn bằng con mắt của người hiện đại thì chính nàng là kẻ vô duyên, kẻ thứ ba chia uyên rẽ thúy nhà người ta. Dẫu Kim Ngưu có thể đáp ứng được mọi ước nguyện của nàng, thì suốt đời nàng vẫn phải mang nặng cái tiếng xấu ấy.

Cả hai dằng dặc tâm sự, mỗi người một nỗi đau lòng. Bấy giờ Thập Tứ - Song Tử a ca vén rèm tiến vào, Linh Miêu đứng bật dậy, miệng nói : - " Tôi ra ngoài. " - chân rảo bước đi mau.

Song Tử tủm tỉm lại gần, cung kính bái chào khiến Xử Nữ phát hoảng phải né mình tránh đi :

- " Anh làm gì thế? "

Song Tử cười nói:

- " Chị dâu thân mến ơi, từ giờ người phải thỉnh an là tôi rồi. "

Mặt Xử Nữ thoắt nóng như rang, nàng muốn mắng gã mà không tìm được lời lẽ nào, cứ đứng ngẩn ra bối rối. Thấy Xử Nữ xấu hổ, Song Tử không chọc ghẹo nữa, chỉ chăm chú nhìn nàng một lúc lâu rồi cảm thán :

- " Cuối cùng, ước nguyện bao năm của Bát ca cũng trở thành sự thật. "

Xử Nữ cáu :

- " Không nghe anh nói linh tinh nữa, tôi đi đây! "

Song Tử không ngăn cản, song Xử Nữ đi được mấy bước thì tự động dừng chân, ngoảnh lại hỏi :

- " Bao giờ anh về? "

- " Tối mai. "

Xử Nữ gật đầu :

- " Anh đừng bịa đặt những chuyện hoang đường để phỉnh phờ Linh Miêu cách cách nữa, sau này tôi không biết làm thế nào để lấp liếm đi đâu. Bây giờ cô ấy còn đòi tôi dạy học hát nữa đấy. "

Song Tử phì cười :

- " Thế thì dạy Linh Miêu bài cô hát cho anh Mười nghe năm nọ. "

Xử Nữ lắc đầu than :

- " Mai đây phải giải thích thế nào với cách cách? Cũng chả biết cô ấy có bằng lòng tha thứ cho tôi không? "

Nói rồi, nàng rời khỏi lán, lòng thoáng bâng khuâng. Ngày xưa họ đâu lắm phiền muộn thế này? Cuộc sống bây giờ toàn phải trông trước ngó sau, đi bước nào e ngại bước nấy. Một cuộc sống dối trá, lừa bịp và tanh tưởi! Nàng những tưởng vì biết trước lịch sử nàng có thể lựa may tránh rủi, nhưng cuối cùng từng bước, từng bước một, nàng bị cuốn đi mà không sao cưỡng lại nổi.

~OoO~

Chiều xuống, Linh Miêu cho người sang gọi, nhắn nhủ nào là buổi tối phải đi, nào là ba tháng nữa mới gặp, nào là chúng ta phải tranh thủ thời gian ở bên nhau.

Xử Nữ nhìn Linh Miêu, bề ngoài cười nụ mà trong khóc thầm. Cô quận chúa này thật hiền lành chất phác, một ngày kia phát hiện Xử Nữ lợi dụng mình, liệu cô có còn tin tưởng ai nữa không?

Sao phơi đồng trải rộng, gió thổi cỏ múa êm. Linh Miêu hộ tống Song Tử và Xử Nữ ra khỏi khu trại. Mỗi người dắt một con ngựa để ngụy trang, dọc đường không ai nói với ai câu nào. Cả ba đang chầm chậm bước, chợt nghe sau lưng có tiếng chân gấp gáp. Xử Nữ sực nghĩ ra, ngoái đầu nhìn thì quả đúng là Bát a ca - Kim Ngưu, bèn dừng lại đợi chàng. Linh Miêu cả kinh, lạng mình đến chắn trước mặt Song Tử. Xử Nữ bèn trấn an :

- " Không sao đâu cách cách! Bát gia biết chuyện của chúng tôi. "

Bấy giờ Linh Miêu mới thở phào, nghiêng đầu nhìn Song Tử :

- " Anh cũng oai ghê thực, lên đường mà có cả tôi và Bát a ca đưa tiễn. "

Song Tử cười hì hì :

- " Không dám! Không dám! "

Kim Ngưu tiện thể đón lấy dây cương từ tay Xử Nữ, sóng bước bên nàng. Song Tử đi hàng đầu, Xử Nữ vội vàng đuổi theo để đi bằng gã, cho Linh Miêu và Kim Ngưu tụt lại sau.

Thấy Xử Nữ và Song Tử đều im lặng, tưởng hai người buồn nỗi biệt ly, Linh Miêu liền sải bước tới kéo tay Xử Nữ, nhưng mắt lại nhìn Song Tử :

- " Nếu anh thật bụng chân tình, lúc quay về hãy nghĩ cách xin Hoàng Thượng ban Xử Nữ cho. Trông Xử Nữ trĩu nặng suy tư thế này, tôi cũng xót lòng. "

Xử Nữ đang nghĩ cách đánh trống lảng, Song Tử đã hấp tấp :

- " Không dềnh dàng nữa, ta đi kẻo lỡ giờ! "

Nói đoạn, gã liếc mắt về phía anh trai đằng sau, Kim Ngưu nén cười, gật gật đầu. Song Tử bèn tạ từ Linh Miêu :

- " Ân tình của cô, ta nguyện ghi khắc trong tim. Xin để mai này báo đáp. "

Linh Miêu bĩu môi :

- " Tôi nể mặt Xử Nữ thôi. Nếu anh thật lòng muốn trả ơn thì tương lai hãy đối xử tử tế với Xử Nữ là được. "

Song Tử lúng túng, không dám nói nhiều nữa, gật đầu với Xử Nữ rồi tung mình lên yên, thúc ngựa lao vút đi. Xử Nữ dõi mắt trông theo, bụng bảo dạ tống tiễn gã đi coi như cất xong gánh nặng, tiếp sau đây có thể tập trung tính toán chuyện nàng và Kim Ngưu a ca được rồi.

Thấy Xử Nữ chong mắt nhìn mãi về nơi Song Tử vừa khuất dạng, Linh Miêu lắc lắc tay nàng dịu dàng gọi :

- " Chúng ta về thôi. "

Xử Nữ thu ánh mắt, quay mặt lại nhìn cô, lòng đầy hổ thẹn, không nhịn được phải hỏi :

- " Nếu một ngày kia, cô phát hiện ra tôi đã làm một việc lầm lỗi, liệu cô có tha thứ cho tôi không? Còn đối xử với tôi như hiện nay nữa không? "

Linh Miêu ngẩn người, vẻ nghi hoặc, không hiểu vì sao Xử Nữ lại nói như vậy. Nhưng thấy nàng nhìn mình đầy mong mỏi, cô nghiêm túc suy nghĩ, rồi đáp :

- " Tôi không biết nữa. Phải xem là chị lầm lỗi chuyện gì đã. Chị mà lại làm việc không phải với tôi ư? "

Xử Nữ lắc đầu cười gượng :

- " Chỉ hỏi thế thôi. Cách cách dòng dõi cao sang, biết đâu một ngày kia tôi vô tình mắc lỗi với cô, bởi vậy cứ rào trước đón sau cho cẩn thận. "

Linh Miêu dẩu môi :

- " Thế mà cũng nói được! Mất công tôi coi chị là tri kỷ. "

Nói rồi, cô buông tay nàng tong tả bỏ đi. Xử Nữ vội nắm tay cô, vừa đi theo vừa phân trần :

- " Chính vì tôi cũng coi cô là tri kỷ, nên tôi mới e ngại đấy. "

Linh Miêu chậm bước, trở tay nắm tay Xử Nữ, nghiêng đầu nói :

- " Con gái thảo nguyên chúng tôi, đã nhận bạn rồi thì không dễ tuyệt giao thế đâu. "

Xử Nữ gật đầu, cả hai cùng cười. Nhưng Linh Miêu cười sảng khoái thẳng thắn, còn Xử Nữ là nụ cười pha lẫn âu lo bồn chồn.

Kim Ngưu lặng lẽ đi theo hai người. Tới khu trại, Linh Miêu chia tay họ để trở về lán riêng. Xử Nữ đưa mắt tiễn, xong cũng định đi về, Kim Ngưu bèn nhẹ nhàng bảo :

- " Sang chỗ ta ngồi một lát. "

Xử Nữ ngẫm nghĩ rồi gật đầu, chàng đi trước, nàng theo sau. Vào tới lán, Kim Ngưu bảo Lý Phúc ra canh cửa.

Còn hai người đứng đối diện nhau, chàng vươn tay cuốn Xử Nữ vào lòng. Nàng tựa vào ngực chàng, đầu ngả nơi vai chàng, nghe mùi thuốc đắp của chàng phảng phất. Lại tần ngần một lúc, nàng chầm chậm luồn cả hai tay qua hông chàng. Kim Ngưu căng người lên, càng ghì chặt nàng hơn.

Hai người yên lặng ôm nhau hồi lâu, rồi Kim Ngưu thì thầm bên tai nàng :

- " Đợi tháng chín về kinh, ta sẽ xin Hoàng a mã tứ hôn. "

Xử Nữ áp đầu vào vai Kim Ngưu, không nói năng gì, chỉ siết mạnh vòng tay quanh mình chàng. Một lát sau, Kim Ngưu buông nàng ra, dắt nàng đến ngồi trên sập. Xử Nữ hỏi :

- " Tay đỡ chút nào chưa? "

Kim Ngưu gật đầu, mỉm cười nói :

- " Vết bỏng không nặng, nhưng thái y nào thấy hoàng tử bị thương mà không căng thẳng nên có hơi nói quá lên. Vết tên bắn thì nhờ thuốc của Cửu đệ chắc sẽ hồi phục nhanh. Dưỡng thương dăm bữa nửa tháng là lên ngựa được, trước khi về kinh nhất định ta sẽ dạy em cưỡi ngựa. "

Xử Nữ cười hỏi :

- " Có muốn em đọc sách cho nghe không? "

Kim Ngưu lắc đầu :

- " Hồi em chưa vào cung, có mỗi quyển Tống từ cũng không đọc được hết. Bây giờ thì cả bản thảo cương mục cũng không tha, con gái thật chẳng mấy người chăm học hỏi như em. "

Bản thảo cương mục là sách thuốc.

Xử Nữ nghĩ bụng, đều vì muốn lấy lòng Khang Hy cả, nhưng ngoài miệng chỉ nói :

- " Ở trong cung nhàn tản quá, cứ đọc tạp vậy thôi. "

- " Ta nghe Thập Tứ kể em từng hát cho Thập đệ nghe. Không biết ta có hân hạnh được nghe em hát một bài như vậy không? "

Xử Nữ nói :

- " Bài đấy là để mừng sinh nhật, hát hôm nay không hợp. "

Nàng cúi đầu ngẫm nghĩ rồi đứng dậy đi đến cạnh bàn, tiện tay ngắt một bông đỗ quyên trong lọ hoa, ghé mũi ngửi, đoạn nghiêng đầu nhìn Kim Ngưu mỉm cười cất tiếng hát :

Giữa mênh mông, hoa mặt trời,
Trải dài cuối chân đồi phía xa.
Ngồi bên anh, mãi không rời,
Bình yên nghe hương thơm cỏ cây...

Gió ơi gió đừng vội kéo mây,
Kéo hạt mưa rớt qua nơi này.
Để em ngắm nụ cười của anh,
Cứ dịu dàng mà lại nồng say.

Những nụ cười mình ươm trong nắng,
Những ngọt ngào gửi vào cành hoa,
Những kỷ niệm lặng yên trên mây,
Để nơi này của riêng đôi ta.
Nếu mai này dù xa hai hướng,
Vẫn có người hằng ngày chờ anh.
Đến một ngày mình gặp lại nhau,
Giữa ngọn đồi ngập tràn vàng tươi,
Những bông hoa mặt trời...

Hồi tiểu học, khi Xử Nữ bắt đầu tập múa, mẹ nàng đã nhấn mạnh : Dù hát hay nhảy, trước hết phải làm bản thân rung động mới mong chinh phục được người khác. Bởi vậy, khi chọn bài hát này, nàng đã thả hồn mình vào sự ngây thơ của cô gái nhỏ khi đứng trước 'Đồi Hoa Mặt Trời'.

Nàng không nhìn Kim Ngưu mà mải mê nhún chân xoay múa, khuôn mặt khi rạng rỡ, lúc ưu tư, diễn tả niềm yêu thích với bài hát. Hát xong, nàng nghiêng đầu lúng liếng nhìn Kim Ngưu a ca, chàng nhìn lại nàng, vẻ hơi sững sờ. Xử Nữ đảo mắt, bật cười tung bông đỗ quyên lên người chàng. Kim Ngưu vô thức chìa tay đón lấy.

Không nhìn chàng thêm lần nào, Xử Nữ yên lặng lui ra khỏi lán.

To be continued