Mấy hôm nay Khang Hy rất hào hứng. Được ngày nắng ấm gió lộng, ông sai bày trái cây trà bánh ở Ngự Hoa viên để cùng các a ca chuyện phiếm tản bộ. Các a ca đều tỏ vẻ vui vầy hồ hởi, anh lớn thân mật em nhỏ nhún nhường, người không rõ nội tình trông vào cũng thấy tưng bừng phấn khởi.

Có một lúc Khang Hy đứng dậy đi rửa tay, Lý Đức Toàn theo hầu, không khí chợt tẻ ngắt hẳn đi, nhưng liền sau đó ai nấy lại vội vã cười cười nói nói, cố lấp liếm khoảnh khắc gượng gạo vừa qua.

Xử Nữ đứng bên, cúi đầu nhìn lá vàng dưới đất, nghĩ cách nói chuyện riêng với Thập Tam a ca - Sư Tử. Trước khi đi, Linh Miêu đã một hai nhờ nàng dò xét ý tình gã. Nhưng từ ngày về, một là chưa gặp dịp thích hợp để trao đổi với Sư Tử, hai là vì còn tâm sự trùng trùng nên nàng cũng trễ tràng việc người ta nhờ cậy.

Đang miên man suy nghĩ, chợt nghe mấy a ca cười rộ, Xử Nữ bèn ngẩng đầu nhìn. Một con chó lông xoăn trắng muốt đang vừa cắn gấu áo Thiên Yết a ca vừa ngoáy tít đuôi nô giỡn. Thiên Yết cúi đầu nhìn nó, nhưng không tỏ ra bực mình. Dáng vẻ của con chó khiến các a ca đều thấy ngộ nghĩnh.

Xử Nữ ngắm con chó, cũng mím môi mà buồn cười. Đang khi ấy, một cô bé chừng mười ba mười bốn tuổi hớt hải chạy tới. Bất thần gặp một loạt các a ca lớn nhỏ, lại thấy con chó đang giằng cắn vạt áo Thiên Yết vương gia, cô ta tái mét mặt, quỳ thụp xuống lạy như tế sao.

Đây chắc là thị nữ chuyên lo việc chăm sóc vật cưng cho chủ tử, nhất thời sơ ý để chó tuột mất, khiến nó chạy đến làm phiền a ca. Xử Nữ tiến lên trách khẽ :

- " Sao lại khinh suất thế? "

A hoàn rơm rớm lệ, vẫn dập đầu bai bải.

Vì có mặt các a ca, Xử Nữ vốn còn muốn khiển trách nữa, nhưng nghĩ trẻ con mới bằng tí tuổi đầu đã phải một thân một mình vào nơi tù túng, nàng mủi lòng bỏ qua, quay lại cúi mình làm lễ với Thiên Yết :

- " Để nô tỳ mang nó đi! "

Nàng tiến lại định bồng con chó, Thiên Yết vốn vẫn cúi đầu xem xét kẻ quấy rối bé nhỏ thì vụt ngẩng lên nhìn nàng. Nét mặt dửng dưng, nhưng đáy mắt lại thoáng cười cợt. Xử Nữ hiểu nguyên uỷ, bất giác cũng thấy tức cười. Biết chàng đang ví mình với con vật này, nàng nhìn nó, rồi lườm chàng. Mắt Thiên Yết càng thêm hài hước, chàng nhìn con chó nhỏ đang ngoắc đầu vẫy đuôi, rồi cúi xuống ẵm nó lên đưa cho Xử Nữ.

Xử Nữ đón lấy, cả hai cùng ngắm con vật, lại cùng toét miệng cười. Xử Nữ tủm tỉm đưa trả con chó cho cô bé vẫn gằm đầu quỳ dưới đất, cô ta cảm kích nhận lại. Xử Nữ không nỡ la rầy, nhưng nghĩ trong cung không phải lần nào cũng được may mắn thế này, Thiên Yết vốn thích chó, có thể không bực mình, nhưng nếu bữa sau chó con xô phải một vị quý nhân không thích nó, thì người gặp chuyện xúi quẩy không phải là con vật, mà chính là cô bé này. Bởi vậy nàng nghiêm mặt nhìn cô, thấp giọng dặn dò :

- " Hôm nay kể như em gặp may, nếu còn đãng trí thế này, bận sau chỉ e sẽ lãnh vài mươi hèo, chắc gì em chịu nổi. Mà cho dù đủ sức chịu, đến lúc ấy lấy ai chăm sóc cho em đây? "

Cô bé cắn môi, ôm con chó cúi lạy Xử Nữ, rưng rưng nói :

- " Nô tỳ nhớ rồi! "

Xử Nữ mỉm cười bảo :

- " Nhớ tập trung vào công việc, nhất định không được để chuyện tương tự xảy ra nữa. Đi đi! "

Thị nữ dập đầu lần nữa, rồi đứng lên hấp tấp chạy đi.

Xử Nữ quay lại, ánh nhìn vẫn còn tươi tắn thì chạm ngay phải đôi mắt tĩnh lặng, rất tĩnh lặng, không rõ là vui hay giận của Kim Ngưu a ca. Bốn mắt chỉ chạm nhau một thoáng mà Xử Nữ thót hết cả tim, nét vui vẻ lập tức tan biến. Thập Tứ a ca - Song Tử cũng nhìn như khoan vào nàng, cười mà không ra cười. Xử Nữ chẳng dám nhìn lâu, trở về vị trí cũ cúi mặt đứng im, đầu óc rối ren, không tài nào tập trung được. Vừa rồi trong lúc nàng không để ý, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao ánh mắt của họ bỗng băng giá như vậy?

Khang Hy quay trở lại, các a ca cùng ông đi loanh quanh một lúc. Cuối cùng Khang Hy kêu mệt, cho phép các con tuỳ nghi, Lý Đức Toàn tháp tùng chủ nhân về Càn Thanh cung. Xử Nữ dặn dò cung nữ và thái giám thu dọn đồ đạc xong, thì cũng theo về chính điện.

Sắp rời khỏi Ngự Hoa viên, chợt nghe sau lưng có tiếng chân dồn dập, Xử Nữ dừng lại, nhưng chưa kịp ngoái đầu nhìn thì đã bị kéo tuột ra sau thân cây. Nàng giật mình, song nhận ra là Song Tử thì nén chịu, liếc cánh tay vẫn đang bị gã nắm, bình tĩnh bảo :

- " Lý an đạt đang chờ tôi về. "

Song Tử buông nàng, tay siết thành đấm, mặt rắn đanh :

- " Có vấn đề gì giữa cô và Bát ca vậy? "

Xử Nữ lặng thinh. Song Tử đợi chốc lát, thấy Xử Nữ vẫn không nói năng, lại tiếp :

- " Ta hỏi vì sao còn chưa đi xin Hoàng a mã tứ hôn, Bát ca không đáp. Ta hỏi cô, cô cũng im luôn, rốt cuộc đã xảy ra việc gì mà ta chưa biết đây? " - gã thoáng ngập ngừng - " Hôm nay cô và Tứ ca đầu mày cuối mắt với nhau, là thế nào vậy? "

Xử Nữ cám cảnh :

- " Thập Tứ a ca! Anh có đến mấy vợ thật, nhưng chuyện nam nữ anh hiểu được bao nhiêu? Chuyện của tôi và Bát gia, anh đừng can thiệp nữa. Còn tôi và Tứ gia, lẽ nào chúng ta cười đùa với nhau thì được, tôi và Tứ gia cùng cười vì một con chó thì không xong? "

Nói đoạn, nàng đẩy Song Tử ra để lấy đường đi, gã đứng ì đấy. Nàng đưa mắt làm hiệu bảo tránh, gã lặng lẽ nhìn nàng một chốc, sau đứng gọn sang bên, chậm rãi bảo :

- " Đừng phụ bạc Bát ca, nếu không... "

Mắt gã loé lên tia băng giá. Sợ ghê nhỉ! Xử Nữ trợn mắt đáp trả, rồi cất bước đi. Được một quãng, nàng dừng chân, ngoảnh lại hỏi :

- " Thập a ca ốm nặng không? "

Song Tử lạnh nhạt đáp :

- " Nói thác với Hoàng a mã thế thôi. Thập ca khoẻ lắm, hôm nay không vào chỉ vì bận việc. "

Xử Nữ - " Ồ. " - khẽ, chợt nghĩ đến một chuyện nên định hỏi thêm, nhưng thấy mặt Song Tử trơ trơ, bèn nén lại, bái chào gã rồi quay mình bước đi.

Mãi cho đến tối, trở về phòng nằm lên giường rồi, Xử Nữ mới sực nhớ đã quên bẵng việc đi gặp Sư Tử, đành tự an ủi cũng may vụ này không gấp.

~OoO~

Đông đã sang, mà Xử Nữ vẫn dềnh dàng chưa có câu trả lời cho Bát Bối lạc Kim Ngưu.

Một hôm nàng nghỉ làm, Lương phi nương nương cho người sang gọi, nhắn là hoa vẽ lần trước đẹp lắm, muốn nhờ Xử Nữ vẽ thêm mấy mẫu nữa.

Xử Nữ thầm đoán ra vài phần, sang tới cung Lương phi thì quả nhiên Song Ngư đã ở đấy. Cảm giác không thể tự nhiên vô tư như lần trước được nữa, Xử Nữ lúng túng cúi gằm đầu, trong dạ nhột nhạt. Song Ngư thì vẫn thư thái như thường. Nàng kéo tay em, dịu dàng bảo :

- " Bối lạc gia đã kể với chị rồi. "

Không phải Xử Nữ chưa từng nghĩ đến tình huống này, nhưng nghe chị gái êm ái nói ra những lời ấy, nàng vẫn thấy lòng hổ thẹn, chẳng biết trốn vào đâu, người cứng đơ, răng cắn chặt, cứ gằm đầu ngồi lặng.

Song Ngư đưa tay định nâng mặt em lên, Xử Nữ bèn nghiêng đầu, né khỏi tay nàng. Song Ngư bật cười :

- " Em ngoan! Thế này là em giận chị hay giận bản thân em đây? "

Xử Nữ chua xót, vươn tay ra ôm choàng lấy Song Ngư, vùi đầu vào lòng nàng. Song Ngư vỗ về :

- " Đừng nên giận bản thân. Thực ra lần trước gặp em ở đây, chị đã định khuyên là theo Bối lạc gia cũng được. Anh ấy ôn hoà, đối xử với thê thiếp rất tử tế. Em về với anh ấy, chị em mình còn được gặp mặt thường xuyên, được bầu bạn với nhau nữa. "

Xử Nữ u uẩn hỏi :

- " Chị ơi, chị không để bụng thật à? "

Song Ngư đập nhẹ vai em, trách :

- " Để bụng cái gì? A ca nào mà không năm thê bảy thiếp? Chị vốn dĩ không hề quan tâm chuyện chồng chung, mà cho dù quan tâm, em đây là em của chị, chị lại đi bì tị ư? "

Xử Nữ cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn không nén được, bèn hỏi nhỏ :

- " Nếu... nếu... là người đó, thì chị cũng không chạnh lòng chuyện anh ta cưới người khác ư? "

Song Ngư cứng người lại, mãi không trả lời. Xử Nữ vội ngẩng lên :

- " Em nói linh tinh. Chị đừng bận tâm, chị ạ! "

Khuôn mặt hằn nét đau đớn, giọng đầy suy tư, Song Ngư chậm rãi nói :

- " Chị không biết. Nhưng miễn là anh ấy thích, miễn là anh ấy vui, chị đều đồng tình. Mà chị tin rằng, dù có người khác, anh ấy vẫn sẽ bảo vệ, nâng niu, đối đãi với chị trước sau như một. " - ngẩn ngơ một lúc, nàng dịu dàng kể - " Em ra đời chẳng bao lâu thì ngạch nương mất, nên chắc quên hết rồi. Chị thì vẫn nhớ rõ lắm, dù dạo ấy còn nhỏ. A mã có đến ba cơ thiếp, nhưng cư xử với ngạch nương rất trọn vẹn. Đến giờ chị còn hình dung được ngạch nương nằm ốm liệt, em ngủ yên bên cạnh, chị chơi trên giường, a mã ngồi bên giường tỉ mỉ vẽ chân mày cho ngạch nương. "

Không khí chùng xuống. Mẹ Xử Nữ qua đời sớm, nhưng xem ra không phải là người bất hạnh. Còn hai con gái của bà thì sao? Song Ngư im lặng hồi lâu, rồi cúi nhìn Xử Nữ hỏi :

- " Em đang nghĩ gì? Đàn ông nào chẳng vợ nọ con kia, chỉ cần người ta thương em là được, sao phải bận tâm nhiều chuyện khó hiểu thế? Mà đông vợ nhiều con mới là điềm lành đấy! "

Xử Nữ gượng cười lắc đầu, chợt nhớ tới Bát phúc tấn - Nhân Vũ, nàng nghiêm mặt lại :

- " Đích phúc tấn có bắt nạt chị không? "

Song Ngư nhoẻn cười :

- " Chị chỉ tụng kinh, chị ấy bắt nạt chị bằng cách nào chứ? "

Xử Nữ nhìn vào mắt nàng :

- " Chị đừng dối em. Em biết Kim Vượng đến phá phách chị mà. "

Song Ngư cười nói :

- " Trẻ con thì dăm ngày ba bận, cứ mặc nó nghịch ngợm là xong, để ý làm gì? "

Xử Nữ thầm nghĩ, chị không để ý vì chị hoàn toàn không quan tâm, đã không quan tâm thì đương nhiên là không để ý rồi.

Thấy Xử Nữ thẫn thờ, Song Ngư nhẹ nhàng tiếp :

- " Em cũng không còn nhỏ nữa. Việc cần làm bây giờ là chọn lúc thích hợp nhắn Bối lạc gia đến xin với Hoàng a mã, khẩn trương lo liệu cho xong hôn sự đi. "

...

Sau đó Song Ngư còn khuyên nhủ đủ điều, Xử Nữ đều không nghe vào tai câu nào cả. Đến lúc rời cung Lương phi, đầu nàng vẫn nặng như chì.

~OoO~

Tối xuống, Xử Nữ trằn trọc trở mình, quá nửa đêm cũng chưa chợp được mắt. Kim Ngưu a ca đã huy động cả Song Ngư đến thuyết phục, xem ra nàng phải sớm xác định một đáp án cho hai người thôi.

Cảnh tượng dưới cơn mưa lớn vẫn ùn ùn tua lại trong trí. Chẳng lẽ mai sau nàng phải chung sống với Nhân Vũ phúc tấn bằng những màn ghen tuông giành giật như thế ư?

Nàng không làm nổi. Nàng không thể thẳng thắn tự nhiên đối mặt với Song Ngư, cũng không thể vứt bỏ tự trọng bản thân, mắt trước vật lộn với mấy mụ đàn bà, mắt sau quay ra lả lơi tình ý với chàng ngay được.

Kim Ngưu đầy tham vọng, không thể từ bỏ ngôi báu. Kim Ngưu là một người cha cưng chiều con. Kim Ngưu đã có bốn người đàn bà, một trong bốn người còn là chị của nàng. Đó là những thực tế mà Xử Nữ vô phương thay đổi, lấy chàng coi như chắc chắn một điều là nàng sẽ không vui vẻ. Nếu nàng không vui vẻ, chàng và nàng làm gì còn hạnh phúc?

Nàng không thể cười cho qua chuyện như Song Ngư. Kim Ngưu rất ít khi lại chỗ Song Ngư, mai sau mâu thuẫn giữa hai chị em là khó tránh. Chưa hết, chẳng nghĩ cũng biết còn sự xung đột giữa vợ lớn vợ nhỏ. Nếu lại xảy ra việc tương tự hôm trước, Xử Nữ khó lòng nhún nhường tiếp được, chỉ khác bây giờ nàng còn chiêu bài là người của Càn Thanh cung, chứ một mai vào phủ Bát Bối lạc, nàng là lẻ, mụ kia là cả, vừa qua cửa là phải cúi lạy dâng trà, kế đến phân chia rõ ràng ngôi thứ, mụ ta cứ việc ngồi nói, nàng bắt buộc đứng mà nghe.

Chành choẹ đôi ba lần, Kim Ngưu còn có thể bênh vực nàng, nhưng khi mâu thuẫn như cơm bữa, chắc gì chàng không khó chịu? Chắc gì không thắc mắc vì sao người khác biết sống vui vẻ, còn nàng thì luôn dằn dỗi hậm hực? Ở triều đình chàng đã đủ bươu đầu mẻ trán, đâu muốn về đến nhà lại phải đối mặt với trận chiến tranh thứ hai. Huống hồ, chỗ dựa của nàng chẳng qua chỉ là một chút lòng yêu của chàng, còn Nhân Vũ có cả một gia tộc chống lưng, chàng cần cô ta trên con đường đi đến ngai vàng. Làm sao Kim Ngưu thật sự đứng hẳn về phía nàng được?

Nàng uất ức, chàng không xoa dịu nổi, tháng rộng ngày dài còn gì vui? Chút tình cảm ít ỏi giữa hai người rồi sẽ hao mòn đi trong những sự việc tầm thường vụn vặt. Nếu nàng bất chấp sống chết tiến bước với chàng, thì cũng chỉ cầu mong chút hạnh phúc ngắn ngủi, nhưng nàng không trông thấy niềm hạnh phúc ấy, chỉ thấy tình cảm bợt bạt phôi phai trong hiện thực cuộc đời.

Giả sử ngày mai chàng rơi đầu, chắc nàng sẽ không do dự mà lao ngay tới, để sự bùng cháy trong khoảnh khắc trở thành vĩnh hằng. Nhưng trước mắt còn mấy ngàn ngày, e rằng ngọn lửa trong tim hai người sẽ cùng lụi tàn, rồi cùng tắt ngóm cả thôi.

Giữa Anna Karenina và Vronsky đâu phải không có lửa tình hừng hực, nhưng khi va chạm với thực tế, khi tình yêu của người đàn ông bị mài cho mòn xơ ra, khi Vronsky quay lại là có thể trở về với xã hội thượng lưu, thì Anna chỉ còn nước lựa chọn là nằm vắt mình trên đường ray chờ chết.

Trời ạ! Sao lý trí thế! Sao tỉnh táo thế! Sao đủ sức phân tích rạch ròi tình cảm của mình thế này! Nàng những tưởng mình đã thành Vũ Nhi Xử Nữ, hoá ra vẫn là Hoàng Xử Nữ ngày nào. Bất giác nàng cười lên, tiếng cười chưa dứt đã dần biến ra tiếng nấc nghẹn ngào.

~OoO~

Trận tuyết đầu mùa rơi ròng rã mấy ngày liền, sáng sớm nay trời mới quang đãng lại. Không hiểu vì sao, Xử Nữ cảm thấy năm nay rét hơn hẳn mọi năm, mặc đủ áo đơn áo kép vẫn không ấm lên được. Đứng trước mặt Kim Ngưu, duyệt qua những lời sắp nói, nàng cảm thấy hơi lạnh từ tim lan cả xuống đầu ngón tay.

Xử Nữ quấn chặt áo khoác, người run lẩy bẩy, năm lần bảy lượt muốn lên tiếng, song lại im lặng. Kim Ngưu chăm chú ngắm cành tùng trĩu nặng vì chất đầy hạt tuyết, vẻ mặt bình thản. Xử Nữ cắn cắn môi, tự nhủ không trùng trình được nữa, đã quyết định rồi thì đừng để dở dang người ta ra.

Nhìn nét mặt trông nghiêng của chàng, nàng da diết hỏi :

- " Lần cuối cùng, anh có chấp nhận yêu cầu của em không? "

Kim Ngưu lặng lẽ nhìn nàng, mắt gờn gợn đau đớn, lại như pha lẫn oán hờn. Xử Nữ không dám nhìn chàng nữa, cúi đầu nhắm mắt :

- " Cho em biết câu trả lời, em muốn anh thẳng thắn cho em biết bằng lòng hay không bằng lòng? "

- " Xử Nữ! Tại sao cứ dồn ép ta? Cả hai việc có thể cùng thực hiện mà, tại sao cứ bắt ta phải lựa chọn? "

- " Em chỉ hỏi anh, bằng lòng hay không bằng lòng? "

...

- " Không bằng lòng chứ gì? "

...

Xử Nữ cười buồn, tôi đã tận lực cứu vãn nhưng anh lại cứ khăng khăng với quyết định của mình. Chừng trừ chốc lát, nàng nhìn thẳng vào đôi mắt lẫn lộn cả căm giận và đau thương kia :

- " Phải cẩn thận đề phòng Tứ a ca! "

Nét căm giận trong mắt chàng tan biến, thay vào đó là sự thắc mắc. Xử Nữ ngẫm nghĩ, lại tiếp :

- " Ô Tư Đạo, Long Khoa Đa, Niên Canh Nghiêu, Điền Kính Văn và Lý Vệ cũng vậy, anh đều phải cảnh giác. "

Thân tín của Thiên Vương, Xử Nữ chỉ biết có bấy nhiêu, chẳng rõ đúng hay sai, hi vọng mấy bộ phim truyền hình nàng từng xem không bơm thổi bịa đặt. Nàng cúi mặt hít một hơi sâu, dằn từng chữ :

- " Từ nay trở đi, chúng ta không còn dây dướng gì nữa! "

Nói đoạn nàng quay mình bỏ chạy. Kim Ngưu não nùng gọi với theo :

- " Xử Nữ! "

Xử Nữ dừng lại, nhìn thẳng ra phía trước :

- " Nô tỳ là kẻ tham sống sợ chết, không đáng níu kéo đâu! "

Nói xong, nàng chạy thục mạng.

Từ nay về sau, chúng ta là hai người xa lạ. Vì sao anh không thể hứa với em? Vì sao phải tranh quyền đoạt vị? Nếu em không giữ được tính mạng cho anh, thì lấy anh còn có nghĩa gì? Con đường trước mặt âm u tăm tối, em chịu tủi phận cũng để làm chi? Em biết anh sẽ không bằng lòng, nhưng vẫn lừa mị bản thân đến hỏi thêm lần nữa. Tại sao, tại sao anh lại không bằng lòng chứ?

Nàng lảo đảo chạy, bỗng run chân ngã quay ra đất. Lần này bên cạnh chẳng còn ai chìa tay dìu đỡ. Nàng vùi mặt vào tuyết, người lạnh buốt, trái tim càng lạnh hơn. Muốn bò dậy mà chân đau nhói, nàng cứ nằm sấp đấy, chẳng buồn dậy xem bị thương chỗ nào. Trái tim tràn đắng cay, người dán vào băng giá, mặt úp trên tuyết lạnh, thân thể bất động, còn tâm trí lại miên man hình ảnh chàng với áo khoác lông chồn đen và chiếc nón trúc vành rộng. Giữa màn tuyết mênh mang, chàng dạo bước thong thả bên nàng... Cảnh tượng rõ ràng như mới hôm qua mà nay hai người đã nghìn trùng xa cách.

- " Ai đây? Sao lại nằm im trong tuyết thế này? "

Giọng Thập Tam a ca - Sư Tử.

Xử Nữ đắng lòng, không buồn động đậy.

Sư Tử đưa tay vực nàng dậy, lộ vẻ kinh hãi, vội vàng phủi tuyết trên mặt trên đầu nàng :

- " Xử Nữ, sao thế? Ngã đau à? "

Gã đỡ nàng đứng lên, rồi cúi đầu tỉ mỉ xem xét khắp trên dưới.

Tứ a ca - Thiên Yết đứng cạnh đấy, cũng ra chiều kinh ngạc. Xử Nữ không buồn để tâm đến thái độ của họ, chỉ bảo nhỏ Sư Tử :

- " Đưa tôi về đi. "

- " Cô bước nổi không? " - Sư Tử hỏi.

Xử Nữ lắc lắc đầu, bây giờ chân đứng còn đau, chắc chắn không đi được nữa. Sư Tử ngẫm nghĩ, liếc nhanh Thiên Yết rồi hạ thấp mình xuống :

- " Để ta cõng vậy. "

Xử Nữ không lưỡng lự, gật đầu bám lấy lưng gã, định trèo lên. Thiên Yết liền sải bước tới, đưa tay giữ nàng rồi bảo Sư Tử :

- " Em về gọi người lấy cáng xếp ra đây khiêng cô ấy. Ai đời hoàng tử đi cõng cung nữ! Để người ta trông thấy lại chuốc thêm phiền nhiễu không cần thiết, dẫu bị thương thì cũng chẳng gấp rút gì nửa khắc một giờ. "

Sư Tử a ca nghe vậy, vội đứng thẳng lên :

- " Cuống quá hoá quẩn, không suy nghĩ thấu đáo. "

Gã vừa nói vừa hấp tấp chạy đi.

Bất ngờ, Xử Nữ bị sự hụt hẫn của Sư Tử làm cho xuýt ngã lần nữa. May là Thiên Yết đưa tay ra kịp, Xử Nữ phải ghì vào tay chàng mới đứng vững được bằng một chân, đầu óc tê liệt, tựa hồ nghĩ quá nhiều mà lại như chưa hề nghĩ ngợi gì cả. Thì ra vẫn bấn loạn khổ sở, có tỉnh táo phân tích cũng không thể xoa dịu được nỗi đau. Thiên Yết đứng bên nàng, hoàn toàn im lặng.

Xử Nữ đang xót xa sầu thảm, chợt nghe chàng nói :

- " Nếu cô thật sự muốn giày vò bản thân, thì tốt nhất đóng cửa lại mà thực hiện. Đừng phô diễn trước mặt thiên hạ thế này, vừa mất tự nhiên vừa có thể bị người ta ngăn cản, phải giải thích lằng nhằng. "

Đầu óc Xử Nữ như đông cứng cả, mất một lúc mới từ từ hiểu ra ngụ ý của Thiên Yết. Vừa rồi lòng dạ tái tê, bây giờ thì đùng đùng nổi giận, nàng bèn đẩy mạnh chàng ra. Thiên Yết không buông, tay vẫn đỡ dưới cánh tay nàng. Nàng trừng mắt nhìn chàng, chàng nhìn trả, không hề dao động, lại thản nhiên hỏi :

- " Cô muốn ngồi xuống tuyết hả? "

Nói rồi lỏng tay. Một chân Xử Nữ đã yếu, một chân lại hơi tê, không có chỗ vịn nên chao người ngã phệt ra tuyết.

Nàng trừng trừng nhìn Thiên Yết. Thật không thể tin được, xưa nay chưa một ai đối xử thế này với nàng. Chàng nhìn xuống hờ hững. Xử Nữ phát cáu, vơ bừa một nắm tuyết vung tay ném. Thiên Yết né đầu tránh, Xử Nữ bèn vê hẳn một quả cầu quăng ra. Thiên Yết lạng mình sang chỗ khác, cũng tránh được luôn.

Nàng hầm hầm ngồi dưới đất, chàng ngắm nghía với vẻ chế giễu, giọng tưng tửng :

- " Tự mình thì đi nằm lì trong tuyết, bây giờ chẳng qua người ta cho ngồi thôi, sao lại không chịu được? "

Xử Nữ tức lộn ruột, hằm hằm nhìn chàng. Thiên Yết nhếch mép bảo :

- " Trông cái bộ dạng này, còn mong ai thương hoa tiếc ngọc kia chứ? "

Xử Nữ vẫn cầm nắm tuyết trong tay, hiểu rằng ném nữa cũng vô ích, lòng ấm ức vô cùng, chưa biết xử chàng thế nào được.

- " Sao ngồi bệt ra thế này? " - Sư Tử a ca rảo chân chạy về, vừa xốc Xử Nữ dậy vừa thắc mắc nhìn anh trai gã, nhưng chàng còn bận cho hai thái giám khiêng cáng bình thân.

Thái giám đỡ Xử Nữ lên ngồi thật chắc chắn. Sư Tử bảo họ đưa nàng về xong thì mau đi mời thái y, lại dặn nàng phải chịu khó tĩnh dưỡng.

Xử Nữ lén liếc Thiên Yết. Chàng đang thờ ơ nhìn Sư Tử và bọn thái giám cuống quýt, không hề lưu ý đến nàng. Lúc các thái giám nhấc cáng xếp lên, đi qua hai a ca, Xử Nữ nhằm lúc Thiên Yết không phòng bị liền ném bộp cục tuyết đã vê vào vạt áo chàng. Thật ra nàng muốn ném vào mặt chàng cơ, nhưng chưa gan hùm mật gấu tới mức đó. Dẫu sao ném trúng chàng, lòng nàng cũng nguôi tức hẳn.

Sư Tử a ca - " Ớ. " - một tiếng, rồi phá lên cười. Xử Nữ không nén được ngoái đầu lia mắt nhìn, Sư Tử đang ngó tuyết trên áo anh gã mà cười sằng sặc. Thiên Yết a ca cũng thoáng cười, nhìn thẳng vào ánh mắt dáo dác của Xử Nữ. Nàng chột dạ, vội quay mặt đi.

Cơn tức đã tiêu tan, bấy giờ mới cảm nhận chỗ đau ở chân, trái tim lại càng đau hơn. Từ nay về sau không còn dây dướng gì nữa... Hồi ở thảo nguyên, nàng đã từng soạn sẵn câu nói này, nhưng vì chút hi vọng vớt vát, nàng chẳng bao giờ tưởng đến cớ sự thành hiện thực. Nàng cho rằng mình không cố chấp nữa, mình chịu đựng được cái gượng gạo trong cảnh chồng chung với chị, bèn diêm dúa để quyến rũ Kim Ngưu a ca, mong ràng buộc được trái tim chàng. Nhưng cuối cùng vẫn chỉ thế thôi, chàng không hề vì nàng mà dừng bước.

To be continued