Tác giả: Truelove (với sự cộng tác của beta Mụp)
Nguồn: Diễn đàn YaoiLand
————******————
Thể loại: yaoi, vampire, incest, a little bit horror, werewolf, happy ending
Xếp loại: MA 18+ (thực sự là có những cảnh và ngôn từ vượt quá tuổi 18)
Cảnh báo: Câu chuyện của tôi nói về một thứ tình yêu luôn bị nguyền rủa trong ánh mắt nhân loại – tình yêu giữa anh em ruột – nhưng sẽ thế nào khi cả hai đều không phải là con người?
Nếu bạn không có thiện cảm với tình yêu loạn luân, xin bạn đừng nên đọc câu chuyện này. Cám ơn.
Tóm tắt:

“Ẩn sau lớp mặt nạ kinh tởm ấy là một thứ tình yêu mang đầy tội lỗi nhưng hết sức sâu sắc mà em luôn dành cho anh. Em biết Chúa đã từ bỏ chúng ta ngay khi chúng ta vừa sinh ra, nhưng em chưa bao giờ đau buồn vì điều đó, bởi ít nhất em còn có anh. Nếu ngay cả anh cũng từ bỏ em, em thà phá vỡ lớp mặt nạ thiên thần để giết chết anh, cũng không muốn anh thuộc về tay kẻ khác”

Bạn đã bao giờ nghe kể về danh tiếng của loài hoa hồng trắng Pascali? Nếu chưa, hãy để câu chuyện của tôi nói cho bạn biết vì sao nó được xem là biểu tượng cho ” tình yêu trong sáng “. Nếu rồi, hy vọng bạn sẽ có cùng cảm nhận giống tôi.

Nhưng lỡ một ngày, đoá hồng Pascali đẫm đầy máu tươi, liệu vẻ đẹp trinh nguyên ấy có còn bền vững? Hay máu sẽ tẩm lên nó một lớp mặt nạ tanh hôi của ác quỷ?

———————————

Trong cái thế giới tẻ nhạt của bóng đêm và máu tươi, tôi sống mà không hề có ý thức về những gì tôi đang sống… lý do đơn giản vì tôi là một vampire. Thời gian đối với một vampire hoàn toàn chẳng có ý nghĩa. Không như loài người luôn yếu đuối trước già nua hay sợ hãi trước tử thần, tôi bất tử mãi cùng vẻ đẹp thanh xuân của mình. Thế nhưng nơi trái tim vĩnh hằng ấy lại tồn tại một sự trống trải. Nỗi đau oà vào máu nuôi dưỡng linh hồn ác quỷ ngày càng lớn mạnh. Tôi yêu anh, tình yêu không có tội. Cớ sao tôi phải gánh chịu những dằn vặt này? Cớ sao tôi không thể bày tỏ tình yêu mình một cách bình thường như bao kẻ khác?
Cớ sao và cớ sao… hàng ngàn lần tôi tự hỏi… để rồi câu trả lời cuối cùng chỉ có một…

PHẦN 1: PASCALI – SANGUINARY LOVE

CHƯƠNG 1: TÌNH YÊU TRỞ VỀ

Một tấm bưu thiếp có bề ngoài được trang trí cẩn thận đã ký gửi vào toà lâu đài Hamyulin – một trong những lâu đài cổ xinh đẹp của miền Đông nước Anh. Hamyulin được xây trên mặt hồ, dù trước đây đã từng trải qua nhiều biến động cộng với sự bào mòn của thời gian nhưng nó vẫn giữ được những vẻ đẹp rắn chắc và sắc sảo trong từng đường nét. Để mỗi khi ánh chiều phản chiếu, viên pha lê ấy lại rực sáng lên giữa tấm thảm màu ngọc bích đang mềm mại lay từng gợn sóng nhỏ. Toà lâu đài nối với đất liền bằng một cây cầu vững chắc mang tên Limpne. Hơn 500 năm qua, nó thuộc về quyền sở hữu của gia tộc Kenshi,và vị chủ nhân hiện thời chính là bá tước Krizu – người nổi tiếng với vẻ đẹp hoàn mỹ không ai có thể kháng cự. Krizu có đôi mắt xanh trong suốt đầy ma lực, mái tóc đen xoã dài quá vai, bóng mượt hơn cả màn đêm pha lẫn nụ cười bí ẩn của một quý tộc lạnh lùng với khuôn mặt giàu sức cuốn hút.

“Chúa trời dường như đã ban tặng cho Krizu quá nhiều những thứ tốt đẹp”

Bạn bè và mọi người xung quanh vẫn thường bảo nhau như thế.

Vâng, Krizu có tất cả mọi thứ, thậm chí cả sự bất tử, vì cậu chính là một vampire. Cùng em trai, cậu được sinh ra từ mối tình loạn luân giữa một người là chúa tể vampire và một người là chị gái ruột của ông. Mà cũng chẳng có gì đáng nói ở đây, bởi với vampire, đó là chuyện bình thường. Trong giới quý tộc, điều này lại càng bình thường hơn. Nhưng với Chúa trời, những đứa trẻ ấy lại bị Ngài từ bỏ. Nếu ai tình cờ phát hiện ra thân phận thật sự của chúng, họ sẽ nhìn chúng bằng anh mắt khinh khi và gớm ghiếc, cứ hệt như chúng là một thứ quái vật bẩn thỉu.

Có điều Krizu chẳng cần quan tâm nhiều đến vậy, bởi cậu khác hẳn loài người. Cậu là một vampire dòng thuần, cậu có quyền lực chi phối mọi thứ trong tay. Mỗi nơi cậu bước qua, những con vampire khác luôn ngước nhìn cậu với vẻ ngưỡng mộ và phục tùng. Chúng không màng cậu xuất thân từ đâu, chúng chỉ biết cậu là chủ nhân – người mà chúng sẵn sàng liều mạng để thực hiện mọi mệnh lệnh. Còn như chúng có cam tâm hay không? Quan trọng gì, ngay cả khi chúng không phục, chúng vẫn phải khiếp sợ cậu, kẻ mạnh mẽ luôn luôn là kẻ thống trị. Người ta bảo sói tàn nhẫn vì sói ăn cừu, cừu hiền lành vì cừu ăn cỏ. Krizu vẫn đôi lần cười nhạo vì sự ngu ngốc đó:

” Có ai lại không phải đi chinh phục kẻ yếu vì sự sinh tồn của mình, con người thậm chí săn cả sói và cừu, còn vampire thì săn con người, cũng có lúc vòng quy luật này đảo lộn, con người săn vampire, ai mới là kẻ tàn nhẫn hơn?”

Sự thật, khi mang trong mình dòng máu vampire thuần chủng, Krizu không quá phụ thuộc máu, cậu có thể hàng tháng liền không cần phải uống giọt máu nào. Chẳng như đám nô lệ vampire đã từng là con người, chỉ cần vừa nhìn thấy máu, chúng đã lập tức mất kiểm soát và điên cuồng lao vào nó. Tuy nhiên, Krizu vẫn cho rằng kiếm ăn là bản năng sinh tồn cơ bản, tại sao cậu không sống đúng với bản chất của mình? Vậy nên tội gì phải từ bỏ nguồn lương thực phong phú từ những con mồi thấp kém. Những bữa tiệc linh đình trong giới quý tộc chính là dịp tốt nhất để cậu thi hành nhiệm vụ kẻ săn mồi.

Krizu ham thích hưởng thụ tình dục trước khi nghĩ đến việc hút cạn thứ chất lỏng đang sôi sục dưới từng thớ thịt mịn màng mà cậu chạm vào. Không chỉ là những cô gái kiêu kỳ sang trọng, đến cả những chàng trai thơ ngây xinh đẹp cũng vẫn hấp dẫn đôi mắt hám mồi của cậu. Có khi liên tiếp vài tuần , Krizu đã ở qua đêm nhà các kẻ tình nhân mà quên trở về lâu đài. Đắm chìm trong dục vọng và khoái lạc, cậu biết điều đó chẳng tốt chút nào nhưng ít nhất nó cũng đủ khiến cậu quên đi một người.

Trở về với tấm bưu thiếp, vị quản gia già cả vừa nhìn thấy nó đã vui mừng chạy ngay đến phòng Krizu. Khi ông đẩy cửa vào, một điều hình như quá quen thuộc đã đập ngay mắt. Căn phòng rộng hơi tối với những ngọn nến nhạt màu đang cháy trong êm đềm. Mọi thứ được trang trí hoa lệ, từ giàn đèn treo bằng pha lê tím thường xuyên tắt ngủ đến những chiếc ghế kiểu chạm đá quý tinh xảo, gần kề cửa sổ có một lọ hoa ngọc bích, bên trong cắm bốn mươi cây hồng trắng Pascali. Sở dĩ quản gia biết rõ vì ông đã làm đúng những gì mà Krizu căn dặn, cứ cách ba ngày sẽ thay hoa một lần.

” Cậu chủ, tôi xin lỗi ” Giọng của quản gia khá bình tĩnh, không có chút gì lo sợ về việc ông đang làm khi phát hiện ông đã phá ngang cuộc ân ái của Krizu và một cậu bé độ chừng mười sáu tuổi. Ông nhận ra cậu bé này, nó tên Phalos, là con trai độc nhất của hầu tước Kuidege.

Đang trong tình trạng khoả thân hoàn toàn, Phalos tỏ ra ngượng ngùng và quay mặt úp xuống giường. Krizu cũng chẳng khá hơn gì ngoại trừ chiếc áo sơ mi mỏng đang vướng trên người. Cậu nhanh chóng lấy chiếc chăn quấn lại phần thân thể bên dưới của cả hai và quay đầu hỏi quản gia một cách nhẹ nhàng:

” Shen, chuyện gì khiến ông vội vàng đến thế? ”

” Cậu Zenda vừa gửi bưu thiếp cho cậu, cậu ấy bảo rằng đã kết thúc khoá học và sẽ về đây lúc 4 giờ chiều ”

Quản gia trả lời điềm nhiên.

Krizu vội liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ đang nằm cách xa ở một bức tường đối diện, nó ẩn khuất trong màn đêm tài tình đến nỗi không một người thừơng nào có thể nhìn thấy chính xác vị trí cây kim, tuy vậy với cậu – một vampire – thị giác nhạy bén đủ để nhìn xuyên từng vạch chỉ phút.

“Uhm…chỉ vừa hơn 12 giờ”

Krizu nói nhỏ đồng thời đưa tay ra hiệu cho Shen đặt tấm bưu thiếp trên bàn và ra ngoài. Lúc nghe tiếng cánh cửa phòng khép kín và hơi thở Krizu nồng nàn quấn quanh lỗ tai phải của cậu, Phalos mới ngẩng mặt lên.

” Đã làm em phải ngại, anh xin lỗi… chúng ta tiếp tục nhé cưng ”

Nói rồi, Krizu đưa lưỡi từ từ xuyên qua làn môi mỏng của Phalos và tiến sâu vào trong, nhưng cậu bé nhanh chóng đẩy phắt ra

” Sao thế cưng, chẳng phải lúc nãy đang tốt lành à? ”

” Zenda là ai thế anh? ”

Cậu bé nghi ngờ hỏi.

” Uhm..em trai của anh ”

Krizu ngập ngừng, ánh mắt dường như muốn lãng tránh câu hỏi.

” Chỉ là em trai thôi sao? ”

” Dĩ nhiên, em đang ghen à, em nghĩ giữa chúng tôi có quan hệ gì sao cưng? Nó ngây thơ lắm, chẳng khác gì hoá thân của một thiên thần, còn anh ấy à, em cũng thấy rồi, anh là ác quỷ mà. Làm sao thiên thần đi chung với ác quỷ được, huống chi chúng tôi thật sự là anh em ruột? ”

Phalos đưa tay choàng cổ Krizu và đặt lên môi cậu một nụ hôn khơi gợi:

” Em xin lỗi, vì em yêu anh mà, nên em sợ mất anh. Anh hẳn yêu quý cậu em trai này lắm, vì anh đã lập tức dao động khi nghe tin cậu ấy về. Hôm nào anh giới thiệu cậu ấy cho em quen nhé, em cũng sẽ đối xử với cậu ấy như em trai ruột của mình.”

Krizu cười phá lên:

“Rồi sẽ có dịp thôi, nhưng tụi anh là cặp song sinh, nó vẫn dư tuổi làm anh của em đấy. Mà đừng nói thêm nữa, chúng ta đang ở giữa cuộc vui mà.”

Không đợi Phalos kịp lên tiếng Krizu đã nhanh chóng đưa lưỡi mình quấn chặt lưỡi cậu bé. Mạnh mẽ tột cùng, Krizu khiến cho Phalos ngộp thở bởi những vũ điệu quanh co nơi đầu lưỡi rồi lan rộng vào thân lưỡi. Từ từ, Krizu trườn người xuống thấp hơn và vừa liếm vừa mút quanh chiếc cổ trắng ngần trong khi đôi tay vẫn xoa nhẹ hai đầu vú nhỏ. Phalos rên lên từng hồi, và trong tiếng thở hổn hển, cậu bé cố gắng nói một điều gì đó:

” Krizu à, đây là lần đầu tiên của em… ”

Krizu có cười mỉm, nhưng cậu vẫn không dừng lại công việc nên làm, Krizu trượt lưỡi điệu nghệ xuống đầu vú bên trái của Phalos hệt như một đứa trẻ đang đói sữa, việc mà nó làm lúc này hẳn là cố nút cho thật mạnh đến khi nào dòng sữa ngọt bắn ra mới thôi, và Krizu cũng vậy. Cậu có thể cảm nhận được chút ít hương thơm đã quyện vào nước bọt. Tay Krizu trở nên điên cuồng hơn và sờ soạng mạnh bạo cái thân thể yếu ớt nằm bên dưới. Nhưng đỉnh điểm chỉ thực sự bắt đầu khi cậu chạm vào bộ phận nhạy cảm nhất nằm giữa hai kẽ háng Phalos.

” Cha mẹ em thật biết cách chăm sóc em, em đang làm anh điên vì những đường cong hoàn hảo đấy cưng”

Cảm giác hưng phấn dâng trào, cậu bé rướn người lên trước những cái hôn tình tứ của Krizu vào phần đó ,từ đỉnh chạy xuống thân nó. Ngực Krizu áp sát đùi Phalos và phả vào hơi thở nóng ấm. Hạ bộ Phalos dựng thẳng, cương cứng dưới những cú mút sành sỏi từ Krizu. Nước bọt Krizu đã thấm ướt nó, cùng lúc Krizu thọc hai ngón tay vào lỗ hậu môn Phalos, nó quá khít, đúng như cậu bé từng nói, đây là lần đầu của cậu. Phalos nhổm hẳn mông mình lên, và đưa tay nắm chặt tóc Krizu trong lạc thú.

” Ahhhhahh… Krizu… em… em…”

Cậu bé muốn nói nhưng đã không còn sức để nói, sự đê mê tột cùng khiến cậu khó bật thành lời.
Krizu liên tục khoáy sâu tay trong lỗ hậu môn làm Phalos rên rỉ cuồng loạn. Dần dần, nó giãn ra vừa vặn cả ba ngón tay của cậu.

” Đã đến lúc, cưng à ”

Krizu cười ma mãnh và hoà cùng hơi thở cậu bé, một cảm giác đau đớn bắt đầu len lỏi.
Krizu cho dương vật mình chậm rãi tiến vào lỗ hậu môn đang đầm đìa chất nhờn của Phalos và cứ thế thúc mạnh.

” Aaaaaaaaa………….”

Tiếng cậu bé thét dài, nhưng miệng cậu lập tức bị chặn lại bởi cái hôn cháy bỏng của Krizu. Rồi đau đớn cũng qua nhanh khi Krizu đưa thứ ấy vào đến nơi sâu nhất, sung sướng dần bùng nổ. Tay phải Krizu vẫn bóp lên bóp xuống đứa trẻ của Phalos làm toàn thân cậu quằn quại vì kích thích. Phalos cảm nhận được tinh dịch Krizu đang chạy trong cơ thể cậu còn tinh dịch cậu thì đã bắn ra nhớp nháp đầy người cả hai. Giây phút Krizu rút thứ ấy ra khỏi, Phalos gần như chết lịm đi nửa người.

” Em thấy thế nào? ” Cậu hôn lên má Phalos thủ thỉ.

” Lúc đầu rất đau, nhưng khi anh vào sâu trong em, em rất vui, anh yêu em nhiều chứ, Krizu? ”

” Uhm… dĩ nhiên ”

Bất chợt Phalos để tay lên ngực Krizu sờ nhẹ và nói khẽ:

” Em muốn lần nữa ”

Ánh mắt cậu bé lấp đầy khao khát.

” Em cũng tham lam quá đấy”

Krizu mỉm cười rồi ôm chặt cậu hôn ngấu nghiến. Cả hai lại bắt đầu một cuộc truy hoan khác kéo dài cả tiếng đồng hồ. Lúc trở về, Phalos kiệt sức đến mức phải dựa vào Krizu mà đi ra xe.

Về phòng, Krizu bổ nhào ngay đến bàn, nhặt lấy tấm bưu thiếp. Đó là những bức hình phong cảnh được chụp từ đại lộ Champs-Elysees kèm theo một lời nhắn:

” Em rất nhớ anh… anh vẫn nhớ em chứ? Em đã kết thúc khoá học và sẽ trở về vào 4 giờ chiều hôm nay. Anh không cần ra sân bay đón em, em sẽ về thẳng toà lâu đài Hamyulin.
Một năm rồi…chúng ta đã xa nhau một năm, so với tuổi thọ chúng ta, khoảng thời gian này chẳng là gì nhưng em đã đếm được 365 nỗi nhớ đong dài…em ước gì được lập tức gặp anh… Em sẽ nói nhiều hơn với anh khi chúng ta gặp nhau… em có vô vàn điều về Pháp muốn kể, và anh cũng hãy kể em nghe trong những ngày không có em, anh đã sống ra sao anh nhé…”

Krizu đọc xong, đôi mắt cậu chợt ánh lên niềm vui. Vốn dĩ cậu không cần đọc, Shen là quản gia mà cậu luôn tin tưởng, xưa nay mọi giấy tờ hay thư từ đều do ông ấy truyền đạt lại cho cậu, thậm chí phong thư ra sao cậu cũng chẳng buồn nhìn thấy, ngoại trừ thư đến từ một người. Phải, là Zenda, người em ruột của cậu. Zenda đã sống bên cậu gần ba thế kỷ rồi nhưng bỗng một năm trước, bất chấp sự phản đối của cậu, nó quyết định sang Pháp du học. Lẽ ra phải mất hai năm, nhưng với tư chất thông minh khác thường, Zenda đã rút ngắn gấp đôi thời gian. Điều đó tất nhiên làm cậu vui, vì cậu sắp gặp lại nó, nhưng có ích gì khi nó hoàn toàn không hay biết tình cảm của cậu. Hẳn cậu là kẻ kinh tởm nhất thế gian khi cậu đã yêu ngay chính người em trai ruột của mình. Còn như vì sao? Chính cậu cũng không thể trả lời. Phải chăng vì vẻ đẹp đến độ thuần khiết như thiên thần của nó. Ai cũng bảo cậu đã là hoàn mỹ nhất, nhưng cậu luôn tin những người có thể nói như thế là bởi họ chưa từng gặp Zenda.

Với một sức sống căng tràn, Zenda đẹp tựa những pho tượng Hy Lạp cổ được tạo hoá đục đẽo nghiêm khắc đến từng chi tiết nhỏ. Mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt cũng làm say chết biết bao nhiêu người. Zenda có màu mắt vàng xanh, mái tóc nâu mềm hài hoà dừng lại trên một bờ vai săn chắc, quan trọng hơn là giọng nói nhỏ, thanh tựa như tiếng hát của loài chim núi. Krizu đã bao lần bước vào phòng em trai cậu lúc nửa đêm để ngắm nhìn nó ngủ và cũng đã bao lần kiềm chế bản thân thoát khỏi những dục vọng trước vẻ đẹp tuyệt mỹ đó bằng việc săn mồi – những kẻ cung cấp cho cậu không chỉ máu mà còn là cơn khát của ái tình. Phalos cũng là một trong số đó, nhưng hôm nay, tin Zenda sắp về đã khiến Krizu không còn hứng thú với máu, ít nhất cậu không muốn để em trai cậu ngửi thấy mùi tanh trong ngày đoàn tụ.

Căn phòng mà Krizu đang ở thực ra là phòng của Zenda. Lúc Zenda ở Pháp, cậu đã chuyển đến đây. Cậu muốn ôn lại trong ký ức chút gì đó rất gần gũi chỉ có ở nó. Từng vật trang trí nhỏ đều được cậu giữ gìn cẩn thận, đến cả thói quen cắm hoa hồng Pascali của Zenda vẫn không thay đổi. Căn phòng hiện giờ chẳng khác gì một năm trước lúc Zenda vừa rời khỏi.

Thế nhưng, Krizu vẫn chưa vừa ý, cậu muốn mọi thứ trong căn phòng đều phải thật hoàn hảo với Zenda.Vén cao tay áo, Krizu bắt đầu vào công việc thu dọn. Đầu tiên là thay mới những màn cửa, chăn đệm, sau đến lau sạch bàn ghế và cắm lại hoa. Cậu chăm chút chỉnh sửa từng đoá Pascali một và cắt tỉa lá xung quanh gọn gàng.

Gần bốn giờ, một chiếc xe xanh lam sang trọng chợt dừng bánh trước lâu đài. Krizu đã chờ đợi giây phút này từ lâu, lòng cậu xiết bao vui sướng. Tuy nhiên, cậu giả vờ không quan tâm. Trước khi Zenda bỏ đi, cậu và nó đã tranh cãi dữ dội. Đây là lúc cậu phải giận, giận vì đứa em trai duy nhất phản lại lời cậu nói.

“Tại sao nó đột ngột bỏ đi? ”

Đến hôm nay cậu vẫn không rõ lý do.

Zenda xách túi hành lý bước qua chiếc cầu Limpne. Shen đã đứng tận ngoài cửa đón cậu, nhưng lại không hề có bóng của Krizu. Zenda mỉm cười từ xa và khi đến gần Shen, cậu bỏ hành lý xuống ôm chầm lấy ông:

” Cháu nhớ bác lắm, bác Shen. Cháu buồn vì trông bác đã có nhiều nếp nhăn hơn trước ”

” Dĩ nhiên rồi cậu chủ, tôi là con người mà, rồi cũng phải già đi theo thời gian, bây giờ chỉ còn biết lặng lẽ chờ cái chết. Tôi vẫn sợ nếu ngày ấy đến bất chợt, tôi sẽ không thể gặp lại cậu vì cậu đang ở Pháp quốc xa xôi, may thay vẫn còn cơ hội ”

Shen định giúp Zenda xách hành lý nhưng Zenda vui vẻ nói:

” Hãy để cháu, chúng nặng lắm, cháu không muốn phiền bác ”

” Tôi vẫn chưa đến nỗi yếu đuối vô dụng, khi còn đủ hơi sức, tôi vẫn muốn phục vụ cho cậu, xin cậu hãy để tôi ”

Shen nắm lấy túi hành lý và cùng Zenda bước qua những dải hành lang dài vào trong lâu đài.

” Bác Shen à, sao bác không để cháu giúp bác được bất tử, cháu vẫn sợ ngày bác sẽ rời xa cháu và anh Krizu, cháu không chỉ xem bác là một quản gia đơn thuần, với cháu, bác hệt như một người thân. ”

” Cậu chủ, tôi cũng không muốn xa các cậu, và muốn phục vụ cho các cậu mãi mãi, nhưng hãy để tôi có được quyền lựa chọn. Tôi sẽ tuân theo vòng quay số mạng và chờ đợi ngày mà bình yên vĩnh hằng tìm đến, huống hồ tôi đây thiệt ghét máu ” Shen mỉm cười lần nữa nhìn Zenda trìu mến. Rồi như sực nhớ một điều gì, ông bèn nói tiếp:

” Cậu Krizu đang ở… ”

Không đợi Shen dứt lời, Zenda đã hiểu ngay ý ông, nên vội cắt ngang:

” Cháu biết anh ấy đang ở đâu… và lý do vì sao anh ấy không ra đón cháu, hẳn là còn giận cháu lắm đây, bởi cháu đã cãi lời anh ấy sang Pháp. Suốt một năm, anh ấy không hề hồi âm lại những lá thư cháu viết. ”

” Cậu Krizu chỉ cố làm ra vẻ giận dữ mà thôi, lá thư nào cậu gửi, cậu ấy cũng cất giữ kỹ càng và đọc đi đọc lại nhiều lần ”

Zenda cười hỉnh đôi má tròn trĩnh:

“Để cháu ra vườn hồng tìm anh ấy ”

Shen gật đầu tiến thẳng một mạch về phòng Zenda cất hành lý, còn cậu thì rẽ sang hướng Tây, men theo những khóm tulip nhỏ đang e thẹn dưới nắng chiều, và dừng lại trước một vườn hoa hồng trắng rộng lớn – nơi có Krizu đang đứng ngắm cảnh vật. Vườn hồng này là do Zenda đích tay gieo từng hạt giống một, chăm sóc tỉ mỉ ngày qua ngày mà thành. Pascali – vâng, loài hồng trắng duy nhất cậu yêu – giờ đã tràn ngập khắp lâu đài. Không chỉ bởi màu trắng trinh thuần, hương thơm thanh khiết, nét đẹp tao nhã, cậu yêu nó còn vì ý nghĩa đặc biệt của nó: ” Tình yêu trong sáng ” – thứ mà cậu luôn khao khát chiếm hữu.

Krizu nghe rõ nhịp chân Zenda đang đến gần nhưng cố tình làm ra vẻ không biết, cho đến khi cảm nhận được có một đôi tay ấm đột nhiên quàng vào eo cậu xiết chặt, Krizu mới lên tiếng:

” Chẳng phải với em anh không là gì à, đừng vờ thân thiết như thế. ”

Cậu gạt tay Zenda một cách tàn nhẫn.

” Anh à, em biết là lỗi của em rồi, nhưng em đã cố gắng về nhanh nhất ngay khi có thể mà. Anh đừng giận nữa nhé. Ai bảo anh không là gì? Anh là tất cả với em đấy. ”

Zenda xiết mạnh vòng tay hơn để thoả nỗi nhớ suốt một năm xa cách. Khuôn mặt cậu áp sát lưng Krizu, hơi thở nóng phả đều đều vào đó khiến Krizu chợt thấy trái tim sôi bừng lên. Trong khoảnh khắc mất kiềm chế, Krizu xoay người lại nắm chặt hai cổ tay Zenda và đè xuống đất. Zenda khá ngỡ ngàng nhìn chăm chăm anh trai mình. Mắt cậu sáng rực giữa hoàng hôn đang nhạt nắng, đẹp tựa phỉ thuý được cất giữ qua ngàn năm. Trước ánh mắt thiên thần đó, Krizu thấy bản thân thật nhơ nhuốc.Cậu như loài quỷ dữ đầy tanh hôi vậy, làm sao có thể chạm vào cơ thể này? Krizu nhanh chóng thả lỏng tay Zenda và gượng dậy. Zenda sau một lúc bàng hoàng cũng chống tay đứng lên.

” Em đi đường xa chắc mệt lắm rồi, hãy về phòng tắm rửa và thay quần áo đi ”

Cậu nói thế cố che lấp sự e ngại cho hành động vừa rồi.

” Anh đã hết giận đúng không? ”

Zenda nhanh nhảu hỏi.

” Có thể giận em suốt đời sao? Nếu được, anh đã làm từ lâu. ”

Krizu cười khẩy, đưa tay xoa đầu Zenda và tiếp:

” Em luôn nghịch phá và hay cãi lời anh. Đây cũng chẳng phải lần đầu. Nhưng dù em có gây bất cứ lỗi lầm gì, ngay cả việc phản bội anh, anh vẫn sẽ tha thứ cho em ”

” Sẽ không bao giờ em phản bội anh ”

Zenda hình như còn muốn nói thêm, nhưng bất ngờ dừng hẳn. Cậu liếc mắt nhìn Krizu cười dịu dàng:

” Thôi, em vào phòng đây. Gặp anh sau.”

Khi quay lưng đi, Zenda cũng không quên bẻ lấy một cành hồng Pascali đang nở rộ và đặt lên mũi nâng niu. Nhìn bóng Zenda xa dần, Krizu mới thì thầm:

” Cảm ơn vì em đã trở về – tình yêu của tôi. ”

CHƯƠNG 2 : KHI THIÊN THẦN RƠI LỆ
Khác với những gì Zenda từng nghĩ, căn phòng của cậu sau một năm không hề vấy lấy dù chỉ là một hạt bụi, mọi thứ vẫn được giữ nguyên và chắc chắn cậu không lầm, cậu ngửi được cả mùi hương cơ thể Krizu trên chiếc giường cậu hay nằm.

” À, chính xác không chỉ là mùi của anh ấy ”

Zenda mím chặt môi.

Shen bỗng bước vào cắt ngang dòng suy nghĩ Zenda bởi một tách trà ấm vừa pha:

” Cậu chủ, cậu vẫn còn nhớ vị trà quê mình chứ? ”

” Hẳn rồi bác Shen, cháu chỉ vắng nhà mới một năm thôi, đâu phải là lâu lắm. Cháu ở Pháp không thể nào quên được vị trà do bác pha ”

Zenda đưa tách trà lên môi nhấp từ từ, vị ngọt thanh tràn dần xuống cổ họng làm cậu thấy khoan khoái.

” À, bác Shen… trước khi cháu về, ai đã ở trong phòng cháu vậy? ”
Câu hỏi này làm Shen ngượng trả lời.

Zenda nhếch môi cười thấu hiểu :

” Chắc chẳng ai dám tuỳ tiện vào phòng cháu nếu anh Krizu không cho phép, cháu chỉ tò mò tình nhân mới của anh ấy là ai thôi, những việc khác bác không cần nói cháu cũng biết. ”

” Suốt một năm cậu du học, cậu Krizu đã chuyển đến ở phòng cậu, và ngày ngày tận tay dọn dẹp mọi thứ, cậu ấy giữ cả thói quen cắm hoa hồng Pascali của cậu. Cậu ấy nói khi cậu về mà ngửi thấy mùi hoa này, cậu sẽ cảm thấy ấm áp. Uhm…còn tình nhân mới của cậu Krizu chính là Phalos Antoni, con trai của nam hầu tước Kuidege ”

” Cậu bé đó còn quá trẻ để làm mồi cho anh cháu ”

” Cậu chủ biết cậu Phalos sao? ”

Shen ngỡ ngàng hỏi.

” Phải, cháu đã từng trông thấy nó vài năm về trước, khi nó còn là một đứa bé hay bám áo cha. ”

Shen gật gù:

” Uhm… cậu ấy chỉ khoảng mười sáu. Cậu Zenda… cậu có một khứu giác quả là nhạy bén. Cậu Krizu đã thay hết chăn đệm mà cậu vẫn nhận ra. Tôi thật phục vô cùng. ”

” Điểm này cháu giống mẹ. ”

Zenda và Shen cùng nhìn nhau cười rộ.

Sau một hồi trò chuyện, Shen mang khay trà ra và khép cửa phòng lại cho Zenda nghỉ ngơi. Nằm lên giường, vò mạnh tấm ga trải, Zenda bất giác nói khẽ một cái tên rồi cười nửa nụ. Không gian yên tĩnh đủ để làm nổi bật hai từ ” Phalos Antoni “.

Những tia nắng đầu tiên rót nhẹ vào đôi mi cong đang say ngủ của Zenda như báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Zenda cố gượng ngồi dậy, giơ cao hai tay ra phía sau và ngoe nguẩy chiếc cổ cao.

” Ngày mới tốt lành, Zenda Kenshi ”

Cậu tự nói với mình như vậy và thay vội chiếc áo sơ mi ca rô bước ra phòng khách. Shen đang ngồi đọc sách bên chiếc bàn dài, vừa thấy cậu, ông đã vui vẻ đứng lên ngay:

” Cậu chủ, cậu vừa về sao không ngủ thêm chút nữa ”

” Cháu quen rồi, khi ở Pháp cháu còn phải thức sớm hơn cơ. À, cháu có học được cách làm bánh cookie từ người bạn, để hôm nay cháu trổ tài cho bác thưởng thức nhé. Cháu biết bác thích cookie nên cố tình học nó đấy. ”

” Cậu chủ, cậu thật tốt với lão già này quá ”

Shen hơi bùi ngùi. Ông nhớ lại từ sau khi vợ ông bệnh chết, đứa con gái duy nhất vì sinh kế đã đi làm hầu gái cho một lão quý tộc để rồi bị con cầm thú ấy cưỡng bức và ôm nhục tự sát, ông gần như không còn thân thích gì. Từ đó, ông lang thang khắp nơi như một con chó khốn cùng bị người ta hành hạ và đánh đập, chịu không biết bao cảnh đói khát thảm khốc. Vận mệnh xoay chuyển vào một chiều cuối Đông của mười lăm năm trước, lúc ông ngất xỉu bên cây cầu Limpne và được Zenda cứu vớt. Cậu đã chăm sóc ông tận tình suốt mấy ngày bệnh. Giả như ai đó hỏi ông rằng thiên thần có hình dạng thế nào, hẳn ông sẽ bảo với họ rằng đó chính là chân dung của cậu chủ tôi – Zenda Kenshin. Thấy ông không nơi nương náu, Zenda thỉnh cầu Krizu giữ ông ở lại làm quản gia, thậm chí còn cho ông biết thân phận thật sự của cậu. Nếu là người khác, hẳn họ sẽ run sợ, nhưng với một kẻ từng suýt chết như ông, nỗi sợ còn có nghĩa gì, huống chi Zenda chính là ân nhân cứu mạng ông.

Ban đầu, quan hệ giữa ông và Krizu không tốt đẹp mấy, ông vẫn hay nghĩ rằng một người tốt như Zenda sao lại có chung huyết thống với Krizu – người mà ông từng xem là ác quỷ. Dù cả hai đều mang lớp vỏ vampire nhưng ông thấy họ cách xa nhau quá. Zenda điềm đạm, hay làm việc tốt và giúp đỡ mọi người, cậu vẫn thường quyên tiền cho những hội từ thiện và đặc biệt là không hút máu ai bao giờ. Khi cần máu, cậu chỉ uống những bịch máu quá hạn từ bệnh viện. Shen cũng ít khi thấy Zenda uống máu, bởi cậu nói với ông rằng vampire dòng thuần thường không mấy cần đến máu. Vậy mà Krizu lại suốt ngày đi hút máu người, dù không tới mức lấy mạng nhưng ông cũng cho rằng thật tàn ác. Chẳng dừng lại ở đó, Krizu còn hứng thú với những điều dâm dục và qua đêm cùng biết bao tình nhân, cả trai lẫn gái. Giết chóc cũng là sở thích đặc biệt của Krizu, cậu dùng độc dược lại càng tài giỏi hơn. Có lần Shen tận mắt trông thấy Krizu tra tấn một tên hunter bám gót cậu, cậu đã cho hắn uống một loại thuốc gì đó mà ngay tức thì, cơ thể hắn rữa ra những vụn nhỏ be bét máu và thịt. Quá kinh tởm, lần ấy Shen suýt ngất xỉu tại chỗ.

Thế nhưng có một ngày, Krizu mang về lâu đài một kẻ già yếu đang co ro với nỗi sợ. Khi nhìn kỹ, Shen nhận ra hắn là tên cầm thú đã cưỡng bức con gái ông. Ngày mà ông ôm lấy xác đứa con gái trong tay, ông vẫn nhớ hắn mỉm cười khinh mỉa, xem như cái chết con gái ông hoàn toàn không liên quan gì hắn, ngược lại còn làm bẩn căn biệt thự cao sang của hắn. Ông ám ảnh mãi ánh mắt đó và căm thù hắn đến thấu xương. Krizu thảy cho Shen con dao, đồng thời bảo ông hãy làm những gì ông muốn. Ông chẳng hề do dự cầm nhanh lấy nó và dưới sự van nài của hắn, ông mạnh bạo đâm vào giữa tim hắn cú chí mạng. Ông biết giết người là không nên nhưng ông không dằn được nỗi hận. Con gái ông lúc chết chỉ vừa mười bảy, nó hẳn cũng đã từng cầu xin hắn rất nhiều, có điều vô ích thôi, tên cầm thú này đã không buông tha nó. Ông chỉ làm những gì nên để trả thù cho đứa con tội nghiệp của ông, ông mãn nguyện rồi, cũng đến lúc ông cần giải thoát.

” Cậu chủ, cảm ơn cậu ”

Ngay lúc Shen định cắm mũi dao vào tim mình thì Krizu lập tức hất con dao xuống, ông nhìn cậu rớm nước mắt :

” Cậu chủ, hắn là quý tộc lớn của vùng này, cậu đã giúp tôi giết chết hắn, nếu tôi còn sống sẽ gây phiền phức cho cậu, chi bằng tôi chết đi, cậu cứ đổ hết tội cho tôi, thế thì cậu không bị tôi liên lụy ”

” Ông quên tôi là ai à, cứ giao tôi giải quyết. Trong cuộc sống này không có quy luật công bằng hay không công bằng đâu, chỉ có kẻ mạnh sẽ sống và kẻ yếu sẽ chết, đơn giản thế thôi. Năm xưa con gái ông chết vì ông không đủ mạnh để bảo vệ cô ấy nhưng chủ nhân của ông hiện tại là một kẻ rất mạnh, hắn có đủ khả năng bảo vệ bất cứ ai hắn muốn. Hãy sống tốt để bọn người từng khi thường ông cảm thấy nhục nhã. Và cũng để vợ con ông được yên lòng. ”

Dẫu lời nói của Krizu rất tàn nhẫn nhưng ông hiểu đó là sự thật. Krizu nói đúng, ông hối hận vì đã có thời nghĩ sai về cậu. Cậu không phải là ác quỷ, cậu có lẽ cũng là một thiên thần. Cách làm của cậu hơi vô tình, thậm chí độc ác, tuy nhiên cậu chỉ sống đúng với bản chất của cậu mà thôi, không hề giả dối, và sống sao cho thật mạnh mẽ nữa, chỉ có vậy, cậu mới bảo vệ được những gì cậu muốn và những người cậu thương yêu. Cậu đã luôn quan tâm ông, thế mà ông cứ ngỡ cậu không hề thích ông, vì ông là con người, lại còn là kẻ hèn mọn nhất của xã hội.

” Bác Shen, sao bác thờ người ra vậy, bác không khoẻ à? ”

Câu hỏi của Zenda đã đưa ông trở về thực tại. Vâng, thực tại ông rất hạnh phúc.

” Cả hai cậu chủ đều là thiên thần. ”

Ông nghĩ thầm rồi đáp lời Zenda:

” Tôi chỉ nhớ lại mấy chuyện quá khứ. Mà này… cậu chủ, tôi phải đi mua vài thứ để cậu làm bánh chứ… vì cậu biết đấy… lâu đài của chúng ta chẳng có tí nguyên liệu nào hết ”

Zenda phì cười:

” Phải nhỉ… cháu thật lẩm cẩm quá, còn tưởng cháu cũng là con người cơ đấy, nhưng để cháu đi được rồi… ”

” Thôi cậu chủ à, cậu có biết là cậu cao quý đến mức nào không, chưa kể khuôn mặt xinh đẹp của cậu nữa, nếu để cậu ra khu chợ bình dân, hẳn là sẽ gây nên sự xáo trộn lớn. Cậu để lão đi thay cậu, cậu chỉ việc ghi vào giấy những thứ cậu cần là đủ ”

” Phải đấy Zenda, em sẽ khiến mọi người náo động lên. Hãy để Shen đi thay em. ”

Krizu vừa nói vừa bước đến cạnh em trai mình, trong khi hai tay lơ đãng thắt nốt chiếc cà vạt.

” Uhm… ”

Zenda nhún người đồng ý, cùng lúc Shen đưa cho cậu mảnh giấy và cây viết mà ông mới đi lấy. Zenda ngồi xuống bàn viết cặm cụi, xong cậu giao cho Shen rồi tiễn ông ra tận cửa.

Khi trở lại, cậu thấy Krizu đang nghe điện thoại:

” Anh nhớ chứ, sao nỡ quên được lời hẹn với em? Anh sẽ đến ngay cưng à. ”

” Lại thêm một cô nàng xui xẻo ”

Zenda nghĩ trong đầu.

” Em này… ”

Krizu gạt điện thoại quay mặt sang phía Zenda đang đứng và tiếp:

” Anh phải đi ăn sáng đây, em ở nhà tốt lành nhé, anh hứa sẽ về nhanh thôi. Mà khoan, sao em không đi cùng anh luôn nhỉ? Có một bữa tiệc quý tộc tại nhà tiểu thư Melene, chắc hẳn nhiều thú vị đây. ”

” Không, em muốn ở nhà hoàn thành bức tranh vẽ tại Pháp. Vả lại, em ghét nàng tiểu thư kiêu kỳ đó. ”

” Cũng chỉ là một món ăn, em chẳng nên quan tâm nhiều, huống chi ả đã nhiều lần cho anh máu đấy. Anh đi nhé, nhất định kịp về xem tác phẩm mới của em ”

Krizu bước thẳng ra phía cửa, không để ý một ánh mắt khá buồn thoáng qua nơi Zenda.

Trong căn phòng riêng, Zenda kéo hết màn lên để ánh sáng có thể chan hoà soi vào. Phòng Zenda luôn ấm áp và rạng ngời, nó hệt như nhận xét của nhiều người về chính nụ cười cậu. Đối cực hoàn toàn, phòng Krizu thì luôn tăm tối, ngày cũng như đêm, vì Krizu chỉ sử dụng những ngọn nến nhạt màu thay cho thứ mà cậu luôn ghét – ánh sáng.

Zenda bày giá vẽ và phẩm màu đầy trên sàn, thế rồi miệt mài ngồi nhìn vào bức tranh còn dang dở và tô điểm những đường nét cuối cùng. Cậu bắt đầu vẽ nó tại Pháp ba tháng trước, theo gợi ý đùa từ một người bạn:

” Này Zennie, cậu có tin thiên thần cũng biết khóc? ”

” Uhm, chút chút. Còn cậu, Ferd ? ”

” Ha ha, Zennie, cậu đẹp như thiên thần vậy, đến cả tớ là con trai mà còn động lòng, nếu cậu khóc thì hiển nhiên tớ tin nó có thật. ”

Tên này chỉ muốn chọc Zenda, cậu biết chứ nhưng cậu bỗng nghĩ về những giọt nước mắt của thiên thần.

” Chẳng phải thiên thần luôn hạnh phúc nơi thiên đàng hay sao? Cớ gì còn phải khóc? Kẻ khóc là cậu mới đúng, đứa trẻ bị Chúa trời từ bỏ, chỉ may mắn có được khuôn mặt thiên thần, tuyệt nhiên không bao giờ có được một cuộc sống thiên thần. ”

Nét sau cùng đã xong, Zenda đang bần thần chợt bị lay nhẹ bởi một tiếng vỗ tay sau lưng. Mùi hương quá quen thuộc khiến cậu không cần quay đầu lại cũng thừa biết là ai.

” Sao anh về sớm thế?” Zenda thắc mắc.

” Gần một giờ rồi, em cặm cụi đến mức quên cả thời gian. ”

” Uh, em xin lỗi.” Zenda nhìn kỹ đồng hồ trên tay và phát hiện cậu đã ngồi bên giá vẽ suốt bốn tiếng liền.

” Thế bác Shen đã về chưa? ” Cậu hỏi tiếp.

” Ông ấy về rồi, vì không muốn phiền em nên không gọi. Bức tranh đẹp quá, nhưng thiên thần cũng biết khóc à? Krizu cười nhếch môi.

Zenda bấy giờ mới đưa tay chạm vào thứ mà cậu vừa hoàn thành. Khuôn mặt của ai đó, không hẳn xa lạ, cũng không hẳn gần gũi hiện ra trong đáy mắt cậu với những giọt lệ trong suốt. Có đôi cánh, có vòng hào quang, đây chắc là thiên thần rồi. Một thiên thần nhân từ nổi bật trên gam màu tối, dù vẫn có chút ánh sáng, nhưng lại nhỏ nhoi làm sao. ” Vì sao thiên thần khóc? ” Zenda gục đầu vào bức tranh, đầu óc mệt mỏi pha lẫn hỗn loạn.

” Em không khỏe ở đâu? ”

Krizu chạm nhẹ lưng cậu, ánh mắt tràn trề sự quan tâm.

” Em ổn. ”

Zenda rõ ràng điều gì vừa tái hiện tích tắc trong suy nghĩ, tuy vậy, không đáng để khơi lại, cậu đè nén cảm xúc và cố nở nụ cười trả lời Krizu tiếp:

” Sao không anh nhỉ, thiên thần cũng có khi đau khổ mà. ”

” Vì lý do gì? Thiên thần là sứ giả của Chúa, họ luôn có Chúa bảo vệ bằng tất cả quyền năng nơi Ngài, họ được ở thiên đàng, họ chắp cao đôi cánh tự do bay lượn khắp vùng trời. Bất cứ đâu họ đến, họ đều nhận được sự ngưỡng mộ lẫn ca tụng. Vậy tại sao họ còn phải khóc? Anh thật không hiểu.”

” Thôi anh à, em phải thu dẹp mọi thứ để còn làm bánh cookie nữa. Bức tranh này tính sau đi. ”

Zenda cố tình trốn tránh câu trả lời.

” Thế em định đặt tên cho nó là gì?

” Khi thiên thần rơi lệ ”

Cậu nhún vai.

” Tặng nó cho anh nhé.”

Krizu để tay lên má Zenda nhéo nhẹ. Zenda tròn xoe mắt:

” Dĩ nhiên, anh trai yêu quý của tôi ”

Cậu cuốn bức tranh lại và bỏ cẩn thận vào ống trao cho Krizu.

” Em phải làm vài việc nữa, anh về phòng cất nó đi. ”

Krizu gật đầu bước ra cửa, đợi lúc Krizu đã đi được một đoạn khá xa, Zenda mới ngừng dõi mắt theo và khép chặt phòng lại.

” Thiên thần khóc là vì đã yêu phải một người không nên yêu… à không, tôi nào phải thiên thần, dù có gột rửa thế nào, thân thể này cũng vẫn nhơ nhuốc, không bao giờ sánh được với thiên thần ”

Không khí bỗng chốc hoá vẩn đục và nghẹt thở đến từng giây một. Trên khóe mi Zenda, một thứ chất lỏng bắt đầu trào ra.

” Nước mắt ”

Cậu quệt ngang má mình ngăn dòng chất lỏng rơi xuống

” Tôi cũng có nước mắt cơ đấy ”

Giọng cậu tự chế nhạo bản thân. Một lần nữa, điều đó lại tái hiện, cái tuổi thơ lạnh lùng cuốn theo dấu chân thời gian chợt tìm về.

———————————————-

” Zenda, đừng chạy nữa, lỡ vấp ngã sẽ bị đau đấy ”

Krizu mệt nhoài đuổi theo phía sau.

” Không sợ, có Krizu mà , Krizu sẽ bảo vệ em.”

Zenda cứ tiếp tục chạy, cậu vòng qua vài khóm hoa của lâu đài rồi tung tăng trên những bậc thềm cao, đôi lúc liến thoắng như chim, bay sà vào người Krizu khiến Krizu giật thót cả tim.

” Zenda nghịch quá, làm anh hết cả hơi. Mà cũng đến giờ về phòng rồi. ”

” Không muốn, em thích chơi nữa cơ. ”

” Zenda phải nghe lời anh, trời đã muộn, nếu để cho cha hoặc mẹ biết, hai đứa mình đều bị phạt. ”

Krizu nghiêm sắc mặt.

Thấy vậy, Zenda ôm chặt Krizu, cọ sát mũi cậu vào mũi anh trai mình và nói :

” Uhm… em nghe anh, bù lại, tối hôm nay chúng ta phải ngủ chung. ”

” Em chỉ lợi dụng anh như chiếc gối để ôm mà thôi ”

” Hì ” Zenda cười hây hẩy ” Nhưng em thích vậy, Krizu không thích à? ”

” Thích. Miễn là Zenda vui bắt Krizu làm gì cũng được. ”

Krizu nắm tay cậu em trai nhỏ dẫn về phòng. Đến giữa hành lang, cả hai bất chợt đứng sững lại, họ hình như ngửi thấy mùi máu, mà mùi máu này lan ra từ phòng mẹ của họ.

” Mẹ không bao giờ đem người về lâu đài hút máu. ”

Zenda lên tiếng.

” Chúng ta đi xem thử ”

Krizu đáp.

Một thứ linh cảm xấu tràn vào tâm trí họ. Khi Krizu lấy hết can đảm đẩy tung cửa phòng mẹ mình ra, hình ảnh đầu tiên hai anh em nhìn thấy là xác một người phụ nữ đang nằm sóng soài trên mặt đất, cơ thể hoàn toàn cứng đơ. Kẻ hung thủ vẫn đứng yên, đưa lưỡi liếm sạch vết máu dính trên vành miệng trong vô cảm. Làm sao để xoá sạch cơ chứ? Máu vẫn đang nhỏ giọt trên cổ áo trắng của hắn và loang lỗ khắp sàn.

” Cha… ”

Zenda thét điếng và chạy đến ôm chầm cái xác trơ cạn máu.

” Sao cha lại giết mẹ? ”

Ánh mắt cậu long lên đỏ rực.

” Bà ta đã phản bội cha. ”

Cha của họ cười điên loạn , những tràng cười không dứt, trong nỗi đau nghẹn ngào, ông bật thành lời:

” Bà ta đã yêu một con người, và muốn ra đi với kẻ đó, bà ta đáng chịu cái chết ”

” Không!!! .. dẫu vậy mẹ vẫn không đáng chết, mẹ là mẹ chúng con”

Krizu lao vào cha cậu và giơ cao nấm đánh, đánh mạnh liên hồi giữa ngực ông. Ông không nói gì, ông đứng yên cho cậu đánh đến khi cậu kiệt sức quỵ xuống mới thôi.

Trước lúc bỏ đi, ông quay nhìn các cậu với câu nói yếu ớt:

” Nếu một ngày nào đó các con yêu ai, các con sẽ hiểu cảm giác cha lúc này… thà giết chết người mình yêu, chứ không muốn đối diện sự phản bội của họ. ”

Từ ấy, cha cả hai ít khi về lâu đài Hamyulin, có lúc mấy tháng, cũng có lúc mấy năm ông mới xuất hiện một lần.

Càng lớn, Zenda càng giống hệt mẹ cậu, một sự trùng khớp kỳ lạ từ màu mắt, mái tóc, khuôn mặt và cả giọng nói, chưa kể khứu giác cực nhạy lẫn khả năng thôi miên phi thường. Nhiều lần đến cha cậu cũng rơi vào nhầm lẫn. Nỗi lo sợ bao trùm tâm trí Krizu, bởi Krizu biết Zenda quá ngây thơ để có thể nhận ra điều khác biệt từ ánh mắt cha nhìn nó. Cậu thì tinh tế hiểu rằng đó không còn là ánh mắt của một người cha bình thường nhìn con mình.

Vào một chiều mùa Hạ, trong lúc đang nằm chơi cùng nhau trên bãi cỏ phía sau toà lâu đài, Krizu bèn hỏi:

” Zenda, em có thấy dạo này cha thay đổi không? ”

” Từ sau cái chết của mẹ, em đã không thể nào xem cha như người cha ngày xưa nữa, do vậy, cha thay đổi ra sao cũng được. ”

Zenda dửng dưng trả lời.

” Ý anh không đơn giản chỉ là khoảng cách của chúng ta với cha, uhm…, đó là ánh mắt cha nhìn em đấy, anh để ý hệt như ánh mắt cha nhìn mẹ, em quên có lần cha đột ngột ôm em à? ”

Krizu nhướn mày khó chịu.

” Hiểu lầm thôi, khi ấy cha bị say mà… ”

” Vampire làm sao biết say? Không thể đâu.”

Krizu lắc đầu.

” Anh đa nghi quá, Krizu ”

” Không… Zenda, anh cứ luôn lo lắng, lần này cha trở về cũng ở lâu hơn bình thường. Chúng ta rời khỏi Hamyulin đi… ”

Cậu nắm chặt tay Zenda với đôi mắt quyết tâm.

” Uhm… nếu đó là ý muốn của anh ”

Krizu vui mừng vì Zenda đã chấp nhận yêu cầu của cậu. Cả hai hẹn nhau đúng 9 giờ tối sẽ gặp lại trước đầu cầu Limpne và cùng đi về miền Tây sinh sống.

Từng khắc từng khắc chầm chậm trôi qua, khi chiếc đồng hồ trên tay đã điểm đúng 9 giờ, Krizu vẫn không thấy bóng dáng Zenda xuất hiện. Hoang mang, cậu bèn trở lại lâu đài và chạy như bay về phía phòng em trai mình.

” Hẳn có gì đã xảy ra…”

Nhịp tim Krizu đập mạnh đến mức muốn vỡ tan.

” Mùi máu ”

Lại một lần nữa Krizu ngửi thấy mùi máu hiện diện trong toà lâu đài này. Đôi chân cậu run run đứng trước cửa phòng Zenda, hơi thở dường như đông cứng.

CHƯƠNG 3 : GẶP LẠI NGƯỜI XƯA

Cậu không dám cất tiếng gọi Zenda như thường khi, chỉ lẳng lặng đẩy nhẹ cánh cửa được khép hờ. Bóng tối nhá nhem không đủ che lại một gương mặt thiên thần đang đẫm đầy nước mắt bên cạnh một cái xác. Krizu bước đến gần, Zenda cũng không mảy may biểu lộ tí cảm xúc nào, ánh mắt cậu vô thần và băng lạnh. Chiếc áo sơ mi trên người bị xé vụn cùng với cơ thể trần trụi lấm lem vết máu, Zenda nép vào một góc nhỏ đờ đẫn nhìn cái xác bất động. Vâng, chính cậu đã giết chết cha mình bằng một cây thánh giá bạc đâm xuyên qua tim.

” Chuyện gì đã xảy ra, em hãy nói anh nghe? ”

Krizu quan tâm không chỉ là những tia máu vấy đầy mặt và toàn thân Zenda mà còn là vệt máu khô kéo dài theo háng cậu.

” Cha… ”

Zenda run rẩy đến mức nấc nghẹn, khó có thể nói tiếp. Thấy vậy, Krizu vội ôm chặt cậu lại.

” Anh ở đây, anh đã ở bên em, không còn gì phải sợ nữa. ”

Krizu cố hết sức trấn tĩnh người em trai. Phải hơn một tiếng sau, cậu mới thấy Zenda bớt run và bập bẹ thành lời:

” Cha… ông ấy vào phòng em… rồi thì… rồi thì ông ấy đã… ”

Zenda bỗng thét lên kích động, nước mắt cậu lăn dài qua hai gò má nóng hổi.

” Anh à, em sợ quá… em không có sức chống cự, em chỉ biết la hét vô vọng…”

Cả người Zenda lạnh căm ,khuôn mặt tái nhợt, tay cậu bấu vào vai Krizu, hoàn toàn không ý thức được máu Krizu đang rỉ nhẹ vì những vết xước sâu hằn.

” Anh xin lỗi, anh xin lỗi đã không đến cứu em kịp lúc… xin lỗi Zenda… ”

Krizu ghì chặt đầu Zenda vào vai, vài giọt lệ đắng âm thầm rơi vội xuống cằm cậu.

” Bình tĩnh Zenda… hãy bình tĩnh nói anh nghe, sau đó ra sao? ”

Giọng Zenda khàn hẳn, cậu thều thào một cách khó khăn:

” Khi ông ấy mặc lại quần áo sắp bỏ đi, em nhìn quanh phòng tìm một thứ gì đó, em muốn giết ông ấy…và em …em… ”

Zenda chỉ về phía cây thánh giá cắm trên xác cha cậu rồi tiếp:

” Em đã thấy nó… vật có thể giết chết một vampire, em rối loạn, em không nghĩ được gì nữa, em lao đến chộp lấy… và dùng nó đâm mạnh vào lưng ông ấy…

Ngưng một hồi, cậu gắng kiềm tiếng nấc nơi cổ họng để phát ra thứ âm thanh rõ ràng hơn:

” Ông ấy quay lại… ông ấy nhìn em rất đớn đau, bỗng nhiên ông ấy xiết tay em rồi tự đâm thánh giá vào ngay tim mình… Máu bắn ra thật mạnh, ướt đẫm cả người em. Em hoảng sợ buông tay. Ông ấy định bước đến chạm em, nhưng ông ấy với không tới… Em chỉ nghe được câu nói: ” Muốn giết cha, con phải cố sức đâm trúng tim. Đây là bài học cuối cùng cha dạy cho con. Cha xin lỗi.”, rồi ông ấy quỵ xuống và đã nằm yên như thế. ”

Nước mắt Zenda giàn giụa vai áo Krizu, một vòng tay hình như vẫn chưa đủ làm ấm lại trái tim kẻ đang hãi hùng giữa cơn ác mộng. Zenda luôn miệng lẩm bẩm không dừng:

” Anh ơi…em giết chết ông ấy rồi… em đã giết chết cha ruột của mình…”

” Không phải tại em.. không phải tại em đâu Zenda… ”

Krizu xót xa nhìn kẻ cậu gọi là cha, ông chết với đôi mắt nhắm nghiền chẳng tiếc nuối gì. Cảm giác của cậu lúc này nên định hình thế nào? Buồn vì đã mất đi người cha duy nhất? Đau vì Zenda bị tổn hại? Hận vì kẻ tổn hại Zenda chính là cha cậu? Nếu là kẻ khác, cậu hẳn băm vằm hắn ra trăm ngàn mảnh vụn, để hắn nếm trải nỗi khổ muốn chết không được mà muốn sống cũng không xong. Hay tội nghiệp vì cha cậu – người suốt một đời chỉ biết yêu tha thiết chị gái ông, để rồi đau đớn trước sự phản bội của bà và khốn khổ đến nỗi phải tìm hình bóng bà từ đứa con trai ruột. Ông có tội chăng ? Mẹ của họ có tội chăng ?

Con người luôn khao khát bất tử, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến cảm giác chán chường khi thời gian cứ lặng lẽ trôi qua, mọi thứ xung quanh bắt đầu thay đổi hết ngoại trừ bản thân? Đó là lúc mỗi con vampire đều phát hiện trái tim mình chai sạn. Rất khó giữa quảng đời dài bao la ấy, tình yêu thật sự lộ diện. Mẹ họ chỉ đi theo tiếng gọi tâm hồn mà thôi, mặc dù nó là sai lầm, kẻ bà yêu chẳng hề đến viếng mộ bà dù một lần, còn người giết bà thì hằng năm vẫn quỳ cạnh di hình thương tiếc. Chúa vẫn thường rửa tội cho con người, Chúa cao cả và Chúa anh minh, vậy Chúa có biết tội lỗi này thuộc về ai? Cha họ, mẹ họ, họ hay bởi Chúa – Ngài đã đem họ đến thế gian này nhưng vứt bỏ họ?

Krizu và Zenda chôn cất thi hài cha mình trong hầm mộ của gia tộc Kenshi, cạnh người mà ông yêu, họ tin từ đây hai người sẽ mãi mãi được bên nhau, không còn lo sợ chia cắt và phản bội.

” Zenda ”

Krizu vừa đặt bó hồng trắng Pascali lên mộ, vừa gọi tên em trai cậu và tiếp:

” Anh giờ đây đã hiểu câu năm xưa cha từng nói : ” Nếu một ngày nào đó các con yêu ai, các con sẽ hiểu cảm giác cha lúc này… thà giết chết người mình yêu, chứ không muốn đối diện sự phản bội của họ “… nhưng anh thậm chí còn ích kỷ hơn cha, anh giết người đó thì có được gì đâu, chỉ giống cha trở nên điên loạn và tự hành hạ mình. Bởi thế, anh sẽ để người đó sống, dù phải xiềng xích người đó lại, cũng không cho người đó có cơ hội bỏ trốn, anh buộc người đó vĩnh viễn ở cạnh anh. Em thì sao Zenda? ”

” Em không biết, cha mẹ đều đã ra đi, em chỉ còn mỗi anh trên thế gian là người thương yêu nhất, mặc cho ai phản bội em cũng được, có điều đừng là anh, anh nhé! ”

” Chắc chắn rồi ”

Krizu choàng vai Zenda cùng nhìn về một khoảng trời mênh mông, mơ màng không rõ tương lai sẽ thế nào?

———————————————————————–

Chuyện đã qua hơn hai trăm năm nhưng vẫn làm tê tái lòng Zenda. Có đôi lần trong giấc ngủ, cậu chợt bừng tỉnh vì nhớ lại cái cảnh bị xâm phạm. Khi đó, cậu không ngừng gọi tên Krizu, tiếc là Krizu đã ở quá xa sự mong đợi của cậu. Thiên thần luôn đẹp, nhưng đôi lúc chính Chúa cũng không thể bảo vệ cho nét đẹp ấy mãi trọn vẹn, trách sao thế nhân không đầy rẫy trắc trở và chông gai? Đang nghĩ ngợi miên man, Zenda chợt nghe tiếng quản gia Shen gọi ngoài cửa:

” Cậu chủ, cậu có bạn từ xa đến thăm.”

Zenda tức thì lau sạch gương mặt nhem nhuốc nước mắt và mở cửa phòng, mỉm cười dọc qua dãy hành lang đi xuống từng bậc cầu thang xoắn. Cậu biết rõ là ai rồi, bởi trước lúc từ biệt ở Pháp, hắn có nói sẽ mau chóng đến thăm cậu. Ferd, tên bạn thân nhất của cậu trong khoá du học. Lai lịch tên này chẳng phải loại đơn giản. Hắn là hunter, mà còn là hunter nổi danh cực kỳ, chuyên bắt vampire dòng thuần. May mắn thay, Zenda gặp Ferd ngay lúc hắn đã phong nghề, do đó cậu bớt được cả mớ phiền phức vặt.

Ferd yêu một cô gái ngoan đạo xinh đẹp mang tên Celina. Họ đã từng có một khoảng thời gian hạnh phúc bên nhau cho đến khi cô gái này bị một trong những kẻ thù của Ferd cắn. Celina biến thành vampire. Ferd đối diện với mâu thuẫn tột cùng, giết Celina hay thả cho cô đi tìm con người hút máu. Cách nào cũng đau khổ cả, Ferd tự rút khỏi hiệp hội hunter và nhốt Celina lại. Ngày ngày hắn nuôi Celina bằng máu mình. Rồi tình cờ một lần, Ferd có việc ra ngoài, Celina đã bỏ trốn. Cô chỉ ghi dăm chữ trên lá thư rằng không muốn tiếp tục sống nhờ vào máu người cô yêu, cô sẽ cố gắng kiềm chế mình và nếu bất lực… cô đành tự huỷ diệt, bảo Ferd hãy quên cô đi. Nhưng Ferd chẳng bỏ cuộc, hắn tìm kiếm cô khắp nơi, bước chân hắn gần như đi mòn cả nước Pháp bé nhỏ mà vẫn vô vọng.

Khi tới phòng khách, Zenda thấy Krizu cũng đã có mặt ở đó.

” Zennie, tớ nhớ cậu muốn tắt thở. ”

Ferd bổ nhào đến ôm Zenda trước sự ngỡ ngàng của Krizu.

Zenda quá quen kiểu chào hỏi này nên bình thản đáp:

” Thôi nào, buông tớ ra, để tớ giới thiệu anh trai với cậu. ”

Ferd thả lỏng tay khỏi người Zenda hồ hởi nói:

” Không cần, chúng tôi vừa trò chuyện xong. Ngài bá tước quả là hiếu khách. ”

Krizu mỉm cười:

” Hai người chắc có nhiều tâm sự muốn kể với nhau, tôi xin mạn phép về phòng trước. Hãy thường ghé thăm nhé vì Zenda cũng ít bạn bè lắm, tôi vẫn sợ nó cảm thấy cô đơn. ”

Nói rồi, cậu chào Ferd theo cách lịch sự mà các quý tộc hay có và bước lên bậc thang. Thực lòng, Krizu có thích gì tên này đâu, chẳng qua phải làm ra vẻ cho Zenda vui mà thôi. Cậu ghét hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên vì hắn dám ôm chầm em trai cậu, lại còn tỏ ra thân mật nữa, nó khiến cậu muốn trừng trị hắn một trận .Krizu không ngừng càu nhàu Ferd trên đường về phòng.

Trở lại cuộc đối thoại, Zenda mời người bạn thân ngồi xuống ghế và mở đầu:

” Cậu tìm được Celina chưa mà nỡ bỏ nước Pháp ra đi thế? ”

” Đã có manh mối… uhm… đây cũng là lý do tớ tìm cậu, tớ muốn nhờ cậu một chuyện.”

Ferd chuyển thái độ nghiêm túc hẳn, nét mặt thoáng chút e ngại.

” Manh mối của Celina và tớ có liên quan gì? ”

Zenda ngạc nhiên.

” Thật tình tớ chỉ định đến Anh thăm cậu, nhưng xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Tớ gặp một người, hắn nói biết tung tích Celina và sẽ dẫn tớ đến nơi cô ấy ở nếu cậu chịu gặp mặt hắn. Xin lỗi Zenda, cậu trách tớ ích kỷ cũng được, dù khá mong manh, tớ vẫn muốn thử. ”

” Cậu dựa vào điều gì tin tưởng lời hắn nói ”

” Vòng tay mà Celina luôn đeo bên mình, hắn đã đưa nó cho tớ ”

Ferd rút trong túi áo ra chiếc vòng nhỏ có lục lạc, xung quanh cẩn lam ngọc rồi nói thêm:

” Tớ không thể lầm được, nó thuộc về Celina ”

Trông thấy sự ảo não trên nét mặt bạn mình, Zenda sao có thể không giúp.

” Hắn hẹn tớ ở đâu thế ? ”

” Tu viện Cehfoma, trưa ngày mai, cậu đồng ý đến đó à? ”

Che dấu nhanh sự bối rối về cái nơi vừa nghe được, Zenda trả lời:

” Tất nhiên, gã khờ này, chúng ta là bạn mà. Nhưng cậu có biết đôi nét về hắn không? ”

Ferd gật gật :

” Có, hắn nhờ tớ nói với cậu hắn tên là Eroza Finulof, cũng là một hunter, cậu có quen hắn chăng? ”

” Tớ hoàn toàn không ấn tượng gì. Theo lời cậu, hắn chắc chắn biết tớ. Liệu hắn là kẻ thù hay là bạn? ”

Zenda trầm ngâm giây lát và quay sang Ferd:

” Cậu yên tâm, nếu hắn không nói dối, Celina sắp trở về bên cạnh cậu rồi. ”

” Hy vọng vậy, cám ơn cậu, Zenda ”

Sau vài câu trao đổi, Ferd từ giã Zenda tạm về khách sạn gần vùng chờ tin.

Gần tối, Zenda nướng xong cookie. Một phần cậu bày ra đĩa cho Shen thưởng thức, phần còn lại đích thân đem lên phòng Krizu. Nghe tiếng gõ cửa, Krizu điềm nhiên bước ra mở.

” Em nghĩ thứ này anh có hứng thú sao? ”

Zenda cười dài đặt đĩa bánh lên bàn:

” Do chính tay em làm mà, thử một chút có mất mát gì? ”

Krizu miễn cưỡng cầm lấy cái bánh đưa lên miệng cắn :

” Uhm…ngon đấy ”

” Em học nó từ Ferd, cậu ấy còn biết làm nhiều thứ bánh ngon hơn cơ. ”

” Zenda, em thân với hắn lắm à? ”

Krizu thoáng cau mày.

” Đúng, Ferd đã giúp đỡ em nhiều khi em ở Pháp. ”

” Uhm… ”

Cậu dừng lại một lúc rồi chủ động tìm đề tài khác, bởi cậu chẳng thích bàn nhiều về người cậu ghét:

” Zenda, ngày mai anh đưa em đi cưỡi ngựa nhé. ”

” Không được. Em có việc bận rồi”

Câu trả lời của Zenda làm Krizu tò mò, cậu muốn hỏi thêm nhưng phát hiện sự lãng vờ trong ánh mắt em trai mình nên thôi.

” Đành để lần sau. ”

” Em xin lỗi, đừng giận em…anh nhớ ăn hết bánh, em về phòng trước đây. ”

Krizu tiễn Zenda ra cửa và cả hai cùng mỉm cười chúc nhau ngủ ngon.

Khi quay vào phòng, cậu chăm chăm nhìn đĩa bánh trên bàn và tức giận hất nó rơi xuống mặt đất.

” Zenda ít khi từ chối yêu cầu của mình, không lẽ nó có hẹn với tên đó? ”

Cả đêm, Krizu cứ trằn trọc mãi. Chiếc ga trải dường như đã bị nhàu nát bởi những cú lăn mình không tiếc thương. Bên ngoài tiếng quạ ta thán dồn dập. Mặt Trăng đang ở đầu tuần thượng huyền nên ánh sáng buông đầy màu lạnh lẽo, soi vào góc phòng kẻ ghen tuông nhiều sự chất vấn.

Những tia nắng êm đềm của một ngày mới rốt cuộc cũng hé…

” Cậu chủ, hôm nay cậu thức sớm quá… ”

Shen hỏi khi thấy Krizu đang lững thững bước xuống cầu thang.

” Uh… Zenda vẫn chưa thức à? Nó hiếm khi ngủ muộn mà? ”

” Ồ không… cậu Zenda đã đi ra ngoài. ”

” Đi về hướng nào? ”

Krizu tiến sát Shen hơi vội vàng làm ông bỡ ngỡ.

” À, lão thật không biết, nhưng cậu ấy vừa rời khỏi thôi, cậu đuổi theo vẫn còn kịp.”

Krizu lập tức lao ra cửa lâu đài, thậm chí vứt bỏ luôn chiếc cà vạt đang cầm trên tay.

Shen lắc đầu cho thái độ trẻ con ấy:

” Rõ ràng là ở gần thế, mà hai cậu lại hoàn toàn không biết tâm sự đối phương, lão già này cảm thấy tiếc làm sao? ”

Tu viện Cehfoma toạ lạc ở phía Đông toà lâu đài Hamyulin. Nó được xây nên bởi gia tộc Kenshi dùng làm nơi tu đạo và nuôi dưỡng trẻ mồ côi. Từng có dạo, cứ cách vài ngày Zenda lại ghé thăm Cehfoma một lần. Những vị sơ ở đây luôn tử tế, họ dạy cậu đọc kinh và rửa tội trước Chúa. Nhất là sơ Marine – sơ trưởng của tu viện – bà rất quý cậu, đã đem tặng cậu cây thánh giá bạc mà bà thích. Lúc đó, Zenda còn nhớ mình từng hỏi sơ rằng:

” Người ta bảo thánh giá bạc có thể giết chết vampire, điều đó đúng không sơ? ”

” Uhm… ” Chần chừ ít phút sơ trả lời: ” Sơ tin vào Chúa nên sơ nghĩ nó đúng. ”

Zenda làm dấu thánh rồi im lặng, bởi khi ấy cậu còn nghi ngờ truyền thuyết này.

Cehfoma vẫn chẳng thay đổi mấy, chỉ buồn những người từng quen cậu đều đã không còn sống, bao gồm cả sơ Marine và đứa bé mang cái tên Hery. Hery là một cậu nhóc thông minh nhạy bén, giỏi nhất là khả năng đọc thấu suy nghĩ người đối diện. Nó thường ôm Zenda và quấn quýt bên cậu suốt. Những hôm cậu không đến, dù là trời mưa, nó vẫn đứng chờ mà không chịu vào trong. 1 năm, 5 năm… rồi 8 năm, Hery lớn dần trở thành cậu bé mười lăm mạnh mẽ đầy sức sống, thế nhưng Zenda cũng chẳng thay đổi gì. Zenda biết đến lúc cậu phải ngừng mối quan hệ cả hai. Từ ấy, cậu không đến tu viện nữa và biệt luôn tin tức về Hery.

Đi dạo quanh một vòng, Zenda thấy trời cũng đã trưa rồi mà người hẹn cậu vẫn chưa tới. Cậu cứ thắc mắc tại sao hắn lại hẹn cậu ở đây? Đang thẫn thờ nghĩ xem có phải mình bị lừa, cậu cuối cùng cũng nghe được tiếng bước chân phía sau lưng.

” Ngươi đã đến! ”

Zenda quay đầu lại và lặng người đi vì bàng hoàng:

” Hery… ”

Môi cậu mấp máy thành tiếng.

” Anh còn nhận ra tôi sao, Zenda??? ”

Chàng trai trẻ có mái tóc vàng hoe buông dài xuống tận thắt lưng đứng nhìn cậu mỉa mai.

” Không thể nào, Hery chỉ là con người, sao… sao…???

Lời nói Zenda ngắt quãng, cậu quá mức ngạc nhiên. Chàng trai tiến đến gần hơn, ánh mắt nham hiểm ngó thẳng cậu.

” Sao tôi còn sống chứ gì? Để tôi cho anh biết nhé. ”

Hắn ghì mạnh Zenda vào bức tường cạnh đó và áp sát thân người cậu, nồng nàn đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi đang khép hờ. Zenda giật mình định đẩy Hery ra nhưng vòng tay hắn càng xiết chặt hơn. Thậm chí chiếc lưỡi cũng đã cuốn sâu tận trong vòm họng cậu. Bất giác, Zenda phát hiện có cái gì cạ cạ thành lưỡi mình, nó khá bén và nhọn, răng người vốn không thế. Sáng tỏ rồi, cậu dốc sức xô bật Hery lùi xa một quãng.

” Tại sao em bị biến thành vampire? Ai hại em? Nói đi… anh sẽ trả thù cho em? ”

” Anh còn quan tâm tôi??? Không phải anh chỉ xem tôi như con chó bên đường, khi cần thì đến, khi chán thì vứt à? ”

” Anh… ”

Zenda không trả lời được, đúng là cậu đã từng từ bỏ nó, có điều chỉ vì muốn tốt cho tương lai của nó mà thôi. Ở bên cậu – một con vampire, nó sẽ được gì? Hạnh phúc chăng hay toàn đau khổ chất chồng?

” Em chắc cũng biết anh là vampire, khi nhìn em ngày một lớn, còn anh thì vẫn vậy dù trải qua bao nhiêu năm, anh có thể không ra đi sao? Anh xin lỗi… ”

” Lời xin lỗi không hàn gắn được tổn thương, anh rõ chứ?”

Hery bức xúc nói tiếp:

” Tôi biết thân phận anh năm lên 12 tuổi. Lần đó, anh gọt táo giùm tôi, tận mắt tôi trông thấy ngón tay anh bị dao cứa chảy máu, nhưng anh nói ổn, và rồi giơ cao nó cho tôi xem trong tình trạng lành lặn chẳng có gì. Tôi hoài nghi, bèn đi đến thư viện lục tung mọi quyển sách để tìm nguyên do. Đáng mừng thay, tôi đã thấy nó, quyển sách kể về vampire – những kẻ không những không chết, được giữ mãi vẻ đẹp thanh xuân mà còn có năng lực phi thường, một trong số đó là khả năng tự liền vết thương. Tuy thế, tôi không sợ, tôi biết anh sẽ không tổn hại tôi, ngay cả khi có, tôi vẫn tình nguyện. Tôi chỉ cần anh ở lại bên tôi, bất cứ điều gì tôi cũng sẵn sàng thực hiện cho anh.

Tôi đã mất hết cha mẹ thuở lọt lòng, người đầu tiên tôi dựa dẫm vào chính là anh. Anh dạy tôi học chữ, anh dạy tôi đàn, anh chơi đùa với tôi, anh che chở tôi. Tôi thật hạnh phúc lắm vì có anh. Hôm sau cuối anh gặp tôi, anh tặng tôi những hạt giống Pascali, dặn dò tôi hãy chăm sóc chúng tốt, chúng sẽ luôn thay anh ở cạnh tôi mỗi ngày. Chúng dần nảy mầm, thành cây rồi ra hoa, tôi đợi mòn mỏi mà anh chẳng hề quay lại. Tôi tự dối mình rằng anh có việc bận, xong việc anh sẽ đến, anh không bỏ lại tôi một mình đâu. Đợi và đợi, đợi không được tôi lại đi khắp nơi tìm anh. Ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, năm này qua năm khác, tôi đã đợi anh ở Cehfoma tròn ba mươi sáu mùa trăng. Kẻ ngốc mấy cũng nhận ra tôi hoàn toàn bị bỏ rơi. ”

Cậu chợt cười điên dại, đôi mắt ánh lên sự căm phẫn tột cùng:

” Tôi thật không cam tâm, muốn đuổi kịp anh, tôi bắt buộc phải giống như anh. Vận mạng đúng là khéo trùng hợp cho tôi gặp được ả nữ quỷ Lithiza, ả thèm muốn cơ thể của tôi và tôi đã không tiếc hy sinh nó nhằm đổi lấy sự bất tử. Ả luôn tự hào mình thuần chủng nên tỏ ra khá xem thường năng lực tôi, chỉ coi tôi như con rối phục vụ tình dục. Tôi lợi dụng điều đó để giết chết ả ngay trong cơn ân ái. Tôi hút cạn máu ả và trở nên mạnh mẽ lạ thường. Chính xác thì máu đang chảy trong người tôi cũng là dòng thuần vampire.

Xoá sạch cả quá khứ đầy vết nhơ, tôi tham gia tổ chức hunter với cái tên mới Eroza Finulof. Anh không nhớ sao? Finulof là họ mà anh đã giới thiệu với tôi trong lần gặp gỡ đầu tiên. Zenda Finulof – một người buôn hàng bình dân sống cạnh Cehfoma… nực cười quá đỗi, tôi và đám sơ ngu xuẩn đều bị gạt, nào biết anh chính là chủ nhân của tu viện này. Hơn hai thế kỷ qua, tôi vẫn kiên trì tìm anh, kể ra Chúa cũng không đối xử tệ với tôi. Một tháng trước tôi tình cờ thấy anh ở Pháp, anh rất thân với Ferd mà hắn lại là bậc đàn anh của tôi trong nghề. Zenda Kenshi – ngài bá tước lừng lẫy khắp miền Đông nước Anh, hổ thẹn thay kẻ hạ đẳng như tôi không hề biết. Nếu không vì tôi có nhiệm vụ khẩn cấp, tôi hẳn đã lộ diện sớm hơn. Về Anh quốc, tôi càng khó liên lạc anh, đành phải nhờ vả Ferd tốn công một chuyến.

Tôi kể anh nghe bấy nhiêu điều, không phải muốn thấy lòng thương hại nơi anh, tôi chỉ muốn anh hiểu bao cay đắng tôi từng đánh đổi cho ngày hội ngộ hôm nay.”

Hery nghiến răng bấu xuyên phần da thịt gần tim đến rỉ máu. Zenda lo lắng hất tay cậu:

” Đừng hành hạ mình, em làm vậy còn tàn nhẫn hơn cả việc trách cứ anh, anh thừa nhận có lỗi… anh phải làm gì thì mới bù đắp hết cho em? ”

” Chỉ cần tôi tha thứ, anh sẽ chấp nhận mọi yêu cầu của tôi sao? ”

” Nếu nó không tổn hại ai. ”

Zenda dứt khoát.

” Được. Sáng mai tôi sẽ chờ anh ở căn phòng phía sau tu viện. Tôi hy vọng anh giữ đúng lời hứa. ”

Nói xong, chàng trai quay gót đi.

” Khoan… ”

Zenda nắm tay phải cản lại:

” Vết thương của em… để anh băng bó nó.”

” Lời hứa nơi anh là liều thuốc tốt nhất còn gì. ”

Hery – giờ là Eroza – cười khẽ, gạt từ từ tay cậu ra:

” Anh đừng để tôi thất vọng. Mà có chuyện này tôi đã quên nói. Hai năm trước tôi gặp Celina trong một ngôi làng nhỏ ở ngoại ô Pháp. Cô ấy bị thương rất nặng và không thể qua khỏi. Có lẽ do hunter gây nên. Trước khi chết, cô ấy nhờ tôi giao chiếc vòng tay cho Ferd với lời trăn trối: Cô ấy chưa từng giết hại một ai. Tôi chôn xác Celina trên ngọn đồi Kwendogil. Anh hãy giúp tôi chuyển tin đến hắn. ”

Thú thật, Zenda hình như không còn nhớ mục đích mà cậu đến đây nếu Eroza không nhắc nó, bởi thế lòng trách thầm vì sự lơ đãng của mình. Đứng dưới ráng chiều đỏ, dõi theo bóng Eroza mờ khuất, đầu óc cậu ngổn ngang trăm mối tơ. Celina đã chết, liệu Ferd sẽ phản ứng thế nào? Eroza trở lại,cậu sẽ đối diện ra sao? Còn Krizu, cậu có nên nói cho anh biết về nó? Đâu riêng Zenda, có kẻ cũng đang quay cuồng với những cảnh hắn tận mắt chứng kiến. Trá hình khôn khoan giữa tàn cây rậm, hắn âm thầm bóc đi từng lớp vỏ cây dày cộm bằng đôi tay nặng nề sát khí. Hắn tự hỏi hắn sẽ làm gì???

CHƯƠNG 4 : DẠ KHÚC

Những tiếng rên rỉ mãnh liệt không ngừng vang vọng từ căn phòng của Phalos làm đám người hầu đỏ mặt lẩn tránh nơi khác. Bên trong, trên chiếc giường cẩn đá hồng, phất phơ màn tơ trắng, thân thể cậu bé bầm tím với những dấu ” yêu ” nồng nàn từ người bạn tình của mình. Sau cơn mặn mà, Krizu âu yếm ôm Phalos vào lòng và chợp mắt vài phút. Hôm nay cậu đã hút nhiều máu cậu bé hơn mức bình thường, cộng thêm tâm trạng không tốt khiến bản thân tỏ ra khá thô bạo giữa cuộc truy hoan. Phải mất cả giấc ngủ dài, Phalos mới bừng tỉnh lúc mảnh trăng gầy dần tàn bên thềm cửa. Cậu nhìn quanh tìm kiếm nhưng Krizu đã bỏ đi.

” Hơn nhiều năm trước, khó khăn lắm mình mới đẩy được Zenda ra xa thằng bé đó, chẳng ngờ nó lại lầm lì sống mãi đến giờ, nếu mình bỏ mặc, chắc chắn Zenda lại vì cái lòng trắc ẩn tầm thường của loài người mà ràng buộc với nó. Có ai thay mình giết nó thì hay quá, nếu chính mình ra tay, e là kinh động hiệp hội hunter, sẽ sinh ra lắm vấn đề… làm sao đây???

Krizu gục mặt xuống chiếc bàn hổ phách than vãn cho đến khi một ý tưởng hay vội loé sáng trong đầu. Khoác chiếc áo choàng bằng nhung đen phủ kín nửa khuôn mặt, cậu một mình rời Hamyulin tiến thẳng về phía ngôi hầm mộ Shemrick cách lâu đài độ chừng một dặm rưỡi. Bóng tối nhá nhem lan theo những đốm ma trơi rời rạc quấn lấy bước chân Krizu, cậu lê thê kéo chiếc đuôi áo trườn qua đám cỏ dại và dừng lại bên tấm bia đổ nát có đề hai chữ : Vin Lamoro. Krizu giơ cao đôi tay lên trời, mắt chuyển nhanh sang màu đỏ rực lửa, đồng tử teo nhỏ dần. Miệng cậu há to, để lộ hai chiếc răng nanh dài tựa sói hoang, trắng toát đến rợn ngừơi. Krizu bắt đầu gầm man dại. Những tia máu rần rần chạy dọc thân mình cậu hệt như muốn đội thủng lớp da ào ạt tuôn trào. Mặt đất rung động mạnh, có tín hiệu đang đáp trả tiếng gọi của Krizu. Từ cuối chân trời thăm thẳm, một con cú trắng bay tới đậu trên đỉnh tấm bia.

” Chủ nhân, ngài gọi thuộc hạ có việc gì? ”

” Vin, ngay giây phút này trở đi, ta muốn ngươi theo sát Zenda, bất cứ điều gì xảy ra xung quanh nó đều phải tường tận báo cáo với ta, sót một chi tiết,ta sẽ dùng đầu ngươi bù lấp. ”

Cậu chỉ thẳng con cú, vẻ mặt đầy nghiêm nghị.

” Nhưng chủ nhân,cậu Zenda biết thuộc hạ, nếu cậu ấy phát hiện… ”

Vin ậm ừ.

” Lỡ ngươi thất trách, đừng hòng yên thân, ta chỉ cần kết quả, ta không cần lời bào chữa ”

” Thuộc hạ đã hiểu. ”

Nó chán chường cất cánh bay.

Vin – chàng công tử nổi danh của dòng họ Lamoro – từng một thời là đối thủ tình trường gay gắt của Krizu. Không ai trong giới quý tộc không tường lịch sử hào hoa nơi cậu. Tiếc rằng năm mười bảy, Vin lâm bệnh qua đời. Ngày tang lễ, Krizu trông thấy một con cú đậu lên nắp quan tài, truyền thuyết cho rằng đó là điềm báo linh hồn người chết sẽ tái sinh dưới một hình thể khác. Krizu bắt con cú đem về nuôi, sắc lông nó dần đổi sang màu trắng và có thể nói tiếng người. Chính xác nó là Vin. Từ ấy, Vin phục dịch cho Krizu – một chủ nhân khó tính và ngang ngược.

Đêm nay cũng khá dài với Zenda, trong căn phòng riêng, cậu thao thức đứng cạnh khung cửa sổ lờ mờ ánh trăng tỏ.

” Giờ này chắc Ferd đang ở giữa chuyến bay. ”

Khó khăn lắm, Zenda mới mở miệng nói được hết sự thật cho Ferd nghe. Không khóc, không la thét hay kêu gào gì, hắn chỉ bước lui chống vào bức tường gần kề, cúi hơi thấp đầu nói mỗi một câu:

“Cám ơn Zenda, cậu có thể về, tớ muốn yên tĩnh. ”

Zenda quen Ferd không lâu, nhưng cũng đủ thời gian nhìn thấu tính cách hắn. Có lẽ đây là điểm mà hai người giống nhau. Họ đều sống hướng nội. Ferd chỉ cố gượng để Zenda không buồn lòng vì hắn. Zenda hiểu rõ, có điều cậu giả như không hiểu, cậu nên làm thế nào? Vạch trần lớp mặt nạ ngụy trang kia, bảo rằng hắn cứ việc thổ lộ mọi chuyện với cậu, như vậy sẽ dễ chịu hơn à? Không, nỗi đau tâm linh thì chỉ có tâm linh mới giải quyết được, Ferd phải vượt qua nó bằng can đảm chính mình. Thói đời vẫn khuyên những kẻ từng chịu bất hạnh hãy quên sạch quá khứ, hãy đón nhận cuộc sống mới bằng ánh dương hồng tràn trề hy vọng. Nói thì đơn giản thôi, bởi họ là kẻ ngoài cuộc mà, làm sao hay nỗi đau người từng trải sâu sắc đến mức nào? Thời gian sẽ chữa lành mọi vết sẹo, giả dối thay cho lời nói thiếu suy nghĩ đó. Vết sẹo trên da đã khó lành, vết sẹo nội tâm càng in hằn thăm thẳm hơn. Nó sẵn sàng tồn đọng mãi và không ngừng rỉ máu.

“Muốn được hạnh phúc đến mức độ nào, ta phải đau khổ đến mức độ đó ? “

Một nhà văn, nhà thơ người Mỹ – Edgar Allan Poe đã nói thế. Lời ông có thực chăng? Zenda choàng tay trước cái lạnh se sắt, đôi mắt ra chiều nghĩ ngợi mông lung.

Tiếng chuông sớm đã xua tan bầu không khí âm u bao trùm toàn bộ Hamyulin. Shen ra mở cửa và lịch thiệp mời Phalos vào.

” Bác Shen, cháu vừa thay hết hoa hồng, bữa sáng bác muốn ăn gì? ”

Zenda ôm bó Pascali trìu mến nhìn Shen. Như kịp để ý tới một cậu bé rụt rè đứng sau ông, cậu tươi cười chìa tay phải ra:

” Mừng là chúng ta có khách… chào cậu, tôi tên Zenda, cậu chắc là con trai bác Kuidege – Phalos Antoni? ”

” Đẹp thật, khuôn mặt ngời sáng tựa thiên thần. ” Phalos thoáng ngây người, quên cả việc bắt tay. Mất một lúc, cậu bé dần lấy lại ý thức, nắm chặt tay Zenda, bàn tay ấy thật ấm và mát, nó khiến cậu chẳng muốn buông nếu Krizu không xuất hiện vờ ho lên vài cái. Krizu đứng trên bậc thềm ra hiệu cho Phalos vào phòng nói chuyện. Cậu bé theo Krizu nhưng lòng luyến tiếc cứ lén ngoái nhìn Zenda.

” Thôi thôi cậu chủ, lão tự làm được, cậu nấu cho tôi ăn, người ta mà thấy sẽ dị nghị. ”

“Bác đừng lo, cháu không quan tâm. Cháu quá rảnh rỗi, cần kiếm chút việc làm. ”

Shen đành thở dài cùng cậu vô nhà bếp, chỉ tội nghiệp đống vật dụng sắp chuyển chỗ ra bãi rác.

Sau khi khóa chặt phòng, Krizu kéo tay quẳng Phalos lên giường và nằm đè trên người cậu bé:

” Sao em cứ nắm tay Zenda không buông? Em có tình ý với nó à? ”

Phalos bối rối:

” Không , em … em …. ”

” Bất kể là gì, anh cảnh cáo em đấy, tránh xa Zenda, em còn như vậy nữa thì đừng trách anh. ”

” Anh đang ghen sao? ”

Cậu bé nũng nịu cười làm huề.

Krizu nhếch môi nhợt nhạt trả lời:

” Đúng… mà em đến đây làm gì? ”

” À, em thăm anh thôi. Căn phòng này lạ nhỉ? Anh mới đổi phòng? ”

Phalos ngó quanh dáo dác.

” Nó vốn là phòng anh, căn kia của Zenda. ”

” Lần trước, chúng ta… chúng ta trên giường anh ấy? ”

” Phải, nó không biết đâu, anh đã thay hết chăn đệm, dẫu biết nó cũng không chấp, nó xưa nay không quan tâm chuyện tình cảm của anh. Em thăm đủ chưa? Nếu đủ thì về đi. ”

Krizu đứng dậy mở toang cửa.

” Anh không định ở cùng em ? ”

” Anh mệt lắm… em về trước, lúc khác anh đến biệt thự của em. ”

” Uhm… ”

Phalos nhổm người hôn nhẹ môi Krizu đồng ý. Khi trở lại phòng khách, cả hai thấy Zenda và Shen đều biến mất, bó hồng vẫn để nguyên trên bàn, Phalos bất chợt cầm lấy một cây:

” Hoa đẹp quá, do lâu đài anh trồng hả? ”

” Uhm… Zenda thích nhất loại hồng trắng Pascali nên nó đích tay trồng. ”

Cậu bé cười khẽ đặt hoa xuống và ngoan ngoãn ra xe.

Chốn cũ, người xưa, ký ức sẽ nối liền chăng? Bài nhạc buồn lại vang lên, những nốt trầm nghiệt ngã quặn lòng kẻ lắng nghe.

Have no fear
When the night draws near
And fills you
With dreams and desireĐừng sợ hãi
Khi bóng đêm đến gần
Và lấp đầy bạn
Với những giấc mơ và khao khátLike a child asleep
So warm, so deep
You will find me there
Waiting for you

Hãy ngủ như một đứa trẻ
Thật ấm nồng và say sưa
Bạn sẽ thấy tôi ở đây
Đang chờ đợi bạn

Nocturne – nhịp thở của màn đêm – được Eroza lướt thành thạo qua mỗi phím dương cầm. Trong phút chốc tái hiện nơi trái tim Zenda nhiều đau thương và mất mát.

” Đừng khóc con yêu, hãy để bóng tối dung dị được bao trùm lấy con. Nơi có nó, con không cần sợ buồn đau, không cần sợ nước mắt, cứ bay cao với đôi cánh nhỏ, mặc cho vòm trời kia rộng lớn bao nhiêu… hãy tin mẹ, luôn có một ai đó đang chờ đợi con ở phía cuối con đường tươi sáng. “

” Em vẫn nhớ? ”

Zenda cất tiếng hỏi khi bản nhạc vừa chấm dứt.

” Uhm… do chính anh dạy, suốt đời em cũng không quên. Zenda, em mừng anh đã đến.”

Eroza rời chỗ ngồi, ngẩng cao đầu nhìn cậu.

” Em muốn trừng phạt anh cách nào? ”

Nghe thế, Eroza cười rộ:

” Tại sao em phải trừng phạt anh? Đúng là có thời em rất hận anh, nhưng khi gặp anh, niềm vui đã chôn vùi tất cả. Anh nói rằng Nocturne là món quà vô giá mẹ anh từng đem vào cuộc sống của anh, thế anh có biết nó cũng là món quà vô giá anh từng đem vào cuộc sống của em. Những ngày tháng không có anh, em vẫn thường độc tấu nó giữa đêm. Nó gợi lại cho em khoảng thời gian hạnh phúc chúng ta đã trải qua bên nhau. Zenda… ”

Eroza bước đến gần Zenda, đưa hai tay đặt lên má cậu và nói tiếp bằng ánh mắt ngọt ngào:

” Em yêu anh… anh có thể chấp nhận em không? ”

” Em đừng đùa… chúng ta đều là con trai… ”

Zenda quay mặt sang hướng khác.

” Điều này không quan trọng… em đã chờ quá lâu, em không còn kiên nhẫn nhìn vào sự khinh miệt của người đời nữa, em chỉ cần anh. ”

” Xin lỗi, anh… ”

” Đừng Zenda, đừng từ chối em tàn nhẫn vậy, anh xem là đền bù cũng được, là thương hại cũng chẳng sao, xin hãy cho em cơ hội. Một tháng thôi, một tháng ở cạnh em, nếu sau một tháng anh vẫn giữ ý định này thì em… em hứa sẽ buông tay. ”

” Không ích gì đâu, anh đã yêu người khác.”

Eroza sững người, một cảm giác khó thở thắt nghẹn tận cuống phổi:

” Là ai? ”

” Em vốn không biết, huống chi đây chỉ là tình cảm đơn phương, anh có quyền gì nói ra. Anh và người ấy tuy sống cùng thế giới nhưng bị định mệnh chia cắt làm hai nẻo song song, muôn đời không điểm chung.”

” Đã vậy anh hãy quên người đó đi và chấp nhận em, em có lòng tin sẽ làm anh yêu em. Zenda, chúng ta cùng cho nhau cơ hội nhé, chưa thử thì không thể nói trước gì, đúng không anh? ”

” You will find me there… waiting for you… “

Một âm hưởng êm dịu thoáng qua tâm trí Zenda – kẻ cô độc luôn ao ước phép màu, mà phép màu này sẽ tồn tại nếu cậu chịu đón nhận Eroza. Bất giác, Zenda buột miệng thành lời:

” Được. Xin hãy giúp anh có thể yêu em. ”

Eroza vui mừng hôn vào trán cậu:

” Nhất định. ”

Cả hai ngồi nói chuyện hàng giờ dưới tán thông bên mái Tây Cehfoma. Eroza kể vô số chuyện, đặc biệt là những kinh nghiệm trong đời một hunter. Zenda im lìm lắng nghe, đôi lúc cười ngây ngô hoặc nói bâng quơ vài câu. Mối quan hệ của họ đang được hàn gắn bằng sự nỗ lực cả hai.

Khi trời đã chạng vạng, Zenda mới về đến lâu đài. Shen đang lau bụi mấy đế cắm nến ngoài phòng khách, trông thấy cậu, ông liền hân hoan hỏi:

” Chuyến đi chơi thú vị chứ cậu chủ? ”

” Rất vui bác Shen à, cháu gặp một người bạn cũ và mải mê tâm sự với cậu ấy mà quên hẳn thời gian. ”

Zenda định bước lên bậc thang, nhưng Shen vội ngăn:

“Cậu chủ… cậu Krizu đang có khách trong phòng. ”

Thấy vẻ lúng túng của Shen, Zenda hiểu ngay:

” Vậy để cháu vòng ngả khác ,cháu cũng không muốn đi ngang phòng anh ấy khiến cuộc vui gián đoạn. Lần này là công tử hay tiểu thư? ”

” Không… là nữ bá tước ở goá Kristine. ”

Zenda gật đầu gượng ép và chúc Shen ngủ ngon.

Băng qua vườn hồng, cậu men theo hành lang phía Nam đến trước một căn phòng phủ kín bụi bặm . Hamyulin có tổng cộng một trăm mười sáu phòng chia làm bốn hướng. Gia tộc Kenshi từ bao đời chỉ sử dụng hai dãy Đông và Bắc, phía Tây dùng cho khách còn phía Nam thì bỏ phế. Chẳng một ai thích ghé nơi tăm tối, dơ bẩn này ngoại trừ Zenda. Khắp tường mạng nhện giăng chằng chịt, trên cái giá sách treo hờ hững chất đầy những con búp bê gỗ, hơi ẩm đã hoen ố một phần thân thể chúng. Con mới nhất được cậu nâng niu cầm lên với cái tên: Phalos Antoni.

” Anh trai ta mau chán thật. Ngươi đã là con thứ 543. ”

Nói xong cậu đặt nó xuống vị trí cũ và đến cạnh cái tủ rỉ sét nơi góc phòng. Bên trong chỉ có vài quyển sách rách nát, một cây sắt nhỏ và mười hai con búp bê chưa được đề tên. Zenda lấy ra một và dùng cây sắt viết lên thân dòng chữ ngay ngắn: Kristine. Sau đó, cậu đặt nó chung với những con khác trên giá.

” 544 rồi. Con cuối cùng sẽ là ai đây nhỉ? ”

Zenda cười nhưng thực chất nhói đau vô cùng, đã là mũi dao thứ 544 đâm xuyên trái tim cậu gần hai trăm năm. Giới hạn nào cũng có đỉnh điểm của nó. Năm xưa, vì không thể chịu đựng tiếp, cậu mới sang Pháp, hy vọng sẽ tìm quên Krizu bằng sự xa cách. Thế mà, chỉ tròn một năm, nỗi nhớ da diết thẳm sâu trong linh hồn lại níu kéo cậu trở về.

” Nếu mình và Krizu không phải anh em sinh đôi, hiện tại có thay đổi không…? ”

Zenda ngẩng mặt lên trời để che dấu khoé mi ướt đọng và thầm hỏi bản thân. Buồn rằng nó mãi là câu hỏi không hề có đáp án.

Cơn giận sôi sục đang biến căn phòng của Krizu thành một nghĩa địa sống. Vin run lập cập bởi những mảnh vỡ đồ đạc văng tứ tung.

” Chết tiệt, đầu óc Zenda bị gì rồi, sao nó lại đồng ý yêu cầu nhảm nhí kia… còn nữa, nó yêu ai cơ? Ta chưa bao giờ nghe nó nhắc đến. Aaaaaaa… ”

Krizu thịnh nộ quăng tất cả mọi thứ mà cậu vớ được. Tiếng loảng xoảng chạm vào mặt đất không ngừng nghỉ.

” Tiếp tục theo dõi nó cho ta. ”

” Chủ nhân, đang là nửa đêm… ”

Một ánh mắt đằng đằng sát khí đã ngăn Vin kịp mở miệng nói thêm.

” Ta mặc kệ. Đi mau ”

Krizu thét lớn.

” Vâng, thuộc hạ đã rõ. ”

Vin miễn cưỡng nhận lệnh, dẫu sao nó thấy cũng đỡ hơn ở lại phòng Krizu lúc này.

Tạm hạ lửa sau cả tiếng đập phá, Krizu chuyển sang tò mò, phải… căn phòng mà Vin nói – nơi có những con búp bê bằng gỗ. Ấn tượng đầu tiên đập vào mắt cậu thật thảm hại. Không ngờ trong toà lâu đài sang trọng Hamyulin lại có một chỗ bẩn thiểu vậy. Krizu nhìn quanh các con búp bê trên giá. Rõ ràng tất cả những người cậu từng quan hệ đều có tên ở đây, dù nhiều trong số đó cậu đã quên tuốt. 544 con chất đầy cái giá sách lớn bảy ngăn, đáng được xem là một kỳ công.

” Ít nhất Zenda cũng để ý đến mình, mình còn nghĩ nó chẳng thèm bận tâm. Nhưng điều này phải chăng chứng tỏ nó yêu mình? ”

Lòng Krizu thoáng rối bời. Liệu cậu nghĩ thế là đúng hay chỉ tự mình suy diễn? Làm sao tìm ra câu trả lời. Hỏi Zenda à, không… cậu biết nó chẳng nói đâu, cậu chỉ còn mỗi việc thử thách nó…

” Uhm… mình sẽ tạo thêm nhiều con búp bê mới. ”

Krizu mỉm cười gian trá, thẳm sâu trong đáy mắt cháy bừng chút niềm hy vọng.

Mấy tuần trôi nhanh, Zenda chẳng thể thấy được mặt mũi Krizu. Những lúc Zenda đi chơi cùng Eroza, Krizu ngồi chờ tin đến sốt ruột, vậy mà lúc Zenda ở lâu đài, cậu lại giả như bận bịu với những tình nhân của mình trên giường. Nét mặt Zenda ngày một héo hắt đi, xưa kia dù thế nào, Krizu cũng không đem người về tình tự khi có cậu, nhưng giờ đã đổi khác, chính Shen cũng thấy lạ.

Ngày cuối cùng trong kỳ hẹn một tháng giữa Zenda và Eroza đã đến. Lén nhìn biểu hiện Zenda nhiều ngày dài, Krizu hoàn toàn chắc chắn phán đoán của cậu không hề sai, người nó yêu là cậu, chỉ trách cậu đã vạch trần sự thật này quá trễ, lẽ ra phải sớm hơn. Có những thứ tình cảm dẫu hiểu rằng tội lỗi mà muôn đời con người ta vẫn lao mình tìm kiếm, như thiêu thân chẳng e ngại cái chết mà bay vào lửa đỏ. Chúa trời đã ban cho nhân loại rất nhiều ân huệ từ thuở sơ khai. Ngài mong mỏi con người biết dùng nó đúng cách để xây dựng một vũ trụ thoát khỏi tình trạng mông mênh,hỗn mang. Thế rồi, khi cuộc sống trở nên đầy đủ, Chúa lại ban cho họ tình cảm bù đắp những lỗ trống tâm hồn. Yêu khiến con người bao dung và vị tha, yêu khiến con người thù hận và ghen ghét, yêu khiến ma quỷ rơi lệ và cũng chính yêu khiến thiên thần tàn ác. Nó vốn không hình, không sắc, nhưng lại kỳ diệu lắm đỗi, bắt kẻ chết hoá sống, đày kẻ sống hoá chết. Trước Chúa, bao người đã quỳ xuống van xin Ngài hãy trao họ tình cảm người họ yêu, đáng tiếc mấy ai được toại nguyện? Chúa tạo ra người con gái và người con trai, Chúa hy vọng họ đi theo con đường Chúa chỉ bảo, gắn kết nhau suốt đời. Sẽ thế nào nếu một trong hai lựa chọn ngả rẽ khác – yêu người cùng phái? Và sẽ thế nào nếu giữa tình yêu đó tồn tại một sợi huyết thống vô hình được xem là món quà thiêng liêng bất khả xâm phạm từ Chúa? Loài người chắc chắn bảo nó là cấm kỵ, là điều kinh tởm đáng bị nguyền rủa và phỉ báng.

Krizu luôn ghét sự bào chữa, cậu yêu Zenda thì chẳng bao giờ cảm thấy xấu hổ hay đáng che dấu cả. Tuy nhiên, lòng cậu luôn cho rằng Zenda không yêu cậu. Zenda chẳng còn là một đứa trẻ nữa rồi, dẫu Krizu có muốn thì nó cũng chẳng dựa dẫm cậu nhiều như ngày xưa. Nếu để nó phát hiện tình cảm cậu, nó có thể sẽ rời xa cậu nhanh chóng, hay nhìn cậu dưới một ánh mắt kinh tởm bội phần? Con đường nào Krizu cũng không muốn, vậy nên cậu quyết định im lặng. Còn sự im lặng này sẽ kéo dài đến lúc nào? Cậu thật không dám nghĩ tới. Miễn là mỗi ngày qua, cậu vẫn có Zenda ở cạnh là đủ. Ba thế kỷ đâu ngắn ngủi gì, nó cũng gần chạm đến mức vĩnh cửu trong lời thề hẹn của người đời. Một kẻ ngốc yêu mòn mỏi ba thế kỷ nay mới hay kẻ mình yêu cũng yêu mình từ lâu. Tổn thương trong hạnh phúc, đắng cay trong ngây ngất, tiếc nuối trong ngọt ngào, bao nhiêu cung bậc cảm xúc tràn về muốn nổ tung trái tim Krizu. Cậu biết cơ hội là đây, cậu không nên chần chừ vì bất cứ lý do gì, cậu phải dẹp tan mọi chướng ngại và biến Zenda thuộc về cậu lập tức. Nếu không kẻ cậu ghét sẽ chớp lấy cơ hội. Nhắc đến Eroza, Krizu thấy bực tức làm sao, Zenda quá thân với tên đó, cậu thật không an tâm.

“Hôm nay Zenda sẽ nói gì với tên thừa thãi ấy?… Không đi xem quả thiệt uổng. ”

Nghĩ là làm, Krizu cho Vin lấy giấy phép một ngày.

Những tia nắng mới hắt lên đồng cỏ xanh mượt của nông trại Tiahanras một màu non tơ phơi phới. Đã lâu, Zenda không được hưởng thụ bầu không khí trong lành đến thế. Hái dâu tây, trông đàn cừu nhởn nhơ gặm cỏ, cưỡi ngựa dạo quanh, hát nghêu ngao mấy khúc ca du mục, cuộc sống còn gì tuyệt vời hơn. Chiều về, cả hai cùng rủ nhau ngồi bên một con sông nhỏ xem Mặt Trời lặn.

” Eroza, em thích hoàng hôn hay bình minh? ”

Zenda bất chợt hỏi.

” Hoàng hôn, vì em biết Zenda cũng thích nó. ”

” Sở thích là của em chứ, sao lại vì anh thích mà em thích theo? ”

” Thích những điều anh thích chính là sở thích của em,… bởi em yêu anh thật nhiều, yêu gấp trăm ngàn lần bản thân. Em đang chờ câu trả lời nơi anh. ”

Eroza chao mắt về phía Zenda, nhưng cậu vờ không thấy và lên tiếng tránh ngượng:

” Ở bên em, anh dường như luôn được vui. Em trao anh quá đỗi, còn anh hổ thẹn chẳng làm nên gì cho em. Tình yêu không đơn giản chỉ là nhận, nó phức tạp hơn cả mọi ngôn ngữ, bởi nó càng đau thì càng sâu. Anh không yêu em vì em chỉ cho anh nụ cười, còn anh yêu người ấy vì người ấy cho anh cả nỗi đau. Nụ cười sẽ sớm tắt như vạt nắng bên thềm, trong khi nỗi đau ghi khắc mãi không nguôi. Tha lỗi cho anh, anh không thể chấp nhận em. ”

” Em ghen tỵ với kẻ đó – kẻ sở hữu trái tim anh, hắn không chỉ dày vò anh, hắn cũng dày vò cả em. ”

Eroza bỗng xoay người xô Zenda nằm bật xuống bãi cỏ ven sông.

” Không lẽ anh không thể trân trọng em – người luôn chờ đợi anh? Tại sao cứ cố dõi theo một hình bóng quá xa tầm tay? ”

Cậu áp sát môi Zenda hôn nồng cháy, đôi tay tham lam luồn vào phần dưới chiếc áo sơ mi trắng mặc cho Zenda phản đối :

” Ngừng ngay Eroza, em có biết em đang làm gì không? ”

” Anh à, xin hãy là của em. Em mệt mỏi vô vàn, thậm chí cả nước mắt cũng chẳng thể rơi nổi, niềm đau nhức nhói tận xương tuỷ. Em yêu anh, cháy dần đến từng nhịp thở. Chỉ một lần… dẫu chỉ một lần sở hữu anh, em thề rằng em chết cũng không ân hận. ”

Zenda không nỡ đẩy Eroza, cậu hoang mang đấu tranh giữa lý trí và con tim. Cậu hiểu cảm giác yêu đơn phương cay đắng dường nào, có điều nếu chấp nhận nghĩa là cậu đang đền bù Eroza bằng thể xác. Những mâu thuẫn tư tưởng ngày càng lớn mạnh. Chiếc lưỡi Eroza liên tục trượt trên cổ cậu, khuy áo dần nới ra. Zenda nhớ lại khung cảnh năm xưa bị cha cậu chạm vào. Mùi mồ hôi, máu, nước mắt, dòng tinh dịch… ” không ” … nỗi sợ hãi thức tỉnh sự buông xuôi. Zenda định phản ứng, bỗng giật thót người vì một tia sáng lạnh vừa xẹt ngang.

CHƯƠNG 5: PHÁ VỠ HUYẾT THỐNG

Bả vai Eroza ướt đẫm máu dưới lưỡi kiếm kẻ phá rối. Thanh kiếm màu xanh, sóng thẳng, được làm từ một loại hợp kim quý bền chắc vô song. Cán kiếm dát ngọc lam, chạy viền gần ba mươi viên kim cương nhỏ sáng loáng. Zenda biết chủ nhân của nó, cậu hoảng loạn cài nút áo trong khi Eroza chồm dậy.

” Em giải thích sao đây? ”

Ánh nhìn Krizu như có lửa.

” Ngươi là ai? ”

Eroza xoè lòng bàn tay phải, một vật thể hình trụ loé lên. Cậu cầm chặt nó, khẽ dịch chuyển một khớp, lưỡi kiếm chợt bắn ra. Họ lườm nhau báo hiệu một trận ác đấu. Zenda vội giơ ngang hai tay đứng trước mặt Eroza cản trở:

” Đừng anh, đừng tổn hại cậu ấy. ”

” Em không sợ hắn, anh chẳng cần năn nỉ. Hắn chỉ giỏi đánh lén.”

Eroza vịn bả vai nói khiêu khích.

” Ý tốt của em đã bị từ chối. ”

Krizu lao đến hất Zenda sang một bên. Lưỡi kiếm cậu lia lạnh lẽo trong tiếng gió chỉ trực chờ lấy mạng Eroza. Những cú công kích trả đòn khiến miệng vết thương Eroza rách rộng hơn, máu cậu tuôn nhỏ giọt đẫm ướt lòng đất. Bất đắc dĩ, Eroza phải hiệu triệu linh bùa, nhưng có vẻ không mấy tác dụng. Zenda thừa biết với tình trạng bình thường, Eroza cũng không phải đối thủ Krizu, huống hồ nó đang bị thương. Eroza còn quá non nớt để có thể đánh giá đúng sức mạnh một dòng thuần thật sự. Cuộc đụng độ càng day dưa, tầm nguy hiểm của Eroza càng cao, bởi Zenda hiểu Krizu vốn là người thiếu kiên nhẫn. Quả thiệt, Krizu đang cáu gắt dữ dội. Zenda biến xích sắt hiện ra trong tay, và vung nó quấn lấy lưỡi kiếm Krizu.

” Eroza, đi ngay. ”

” Em… ”

Eroza tỏ ý không muốn bỏ cậu lại.

” Anh ấy là anh ruột anh, sẽ không tổn hại anh đâu, nếu em không đi, sau này đừng mong gặp anh nữa. ”

Không còn chọn lựa, Eroza miễn cưỡng quay đi. Thâm tâm cậu thề rằng sẽ trả thù Krizu một ngày không xa.

Ánh mắt căm ghét của một tên nhóc sao qua được nhãn lực tinh tường của Krizu, cậu chỉ muốn giết chết nó ngay để trừ hậu họa nhưng sợi xích Zenda cuốn quá xiết, lưỡi kiếm cậu không thể dịch chuyển, đành tức điên nhìn con mồi vuột qua tay.

” Xin lỗi anh. ”

Zenda buông xích ra.

Krizu chẳng nói câu nào, kéo tay Zenda một mạch về thẳng lâu đài. Đứng trước phòng riêng, cậu dùng chân đá tung cánh cửa và ném Zenda lên giường rồi khoá trái.

” Không ý nghĩa gì một lời xin lỗi cả, lần đầu tiên em dám chống đối anh để bảo vệ một kẻ mạt hạng như nó. Em nghĩ anh tha thứ cho em sao? ”

Krizu bóp cổ Zenda ghì sát cậu xuống giường.

” Anh … em… em khó… thở… quá ”

Zenda bập bẹ đứt đoạn.

Ngắm khuôn mặt em trai mình đang đỏ lên vì thiếu dưỡng khí, cậu cười hiểm độc, đồng thời tát vào má Zenda một cái đau điếng.

” Em thèm khát đàn ông tới độ hạ thấp bản thân à? Để anh cho em nếm thử mùi đàn ông thế nào nhé cưng… ”

Krizu liếm dái tai Zenda khiến cậu rùng mình. Lần đầu tiên trong cuộc đời, Zenda bị Krizu tát, cũng là lần đầu tiên cậu thấy anh trai mình đáng sợ đến vậy. Krizu đang biến dạng, màu mắt tử thần đỏ lờm, gân tay nổi rõ qua làn da trắng bệch và móng vuốt đen ngòm từ từ nhô dài. Zenda không nghĩ Krizu nói đùa nên vùng vẫy chạy ra cửa. Tay Krizu phóng một luồng dây gai phong kín lối thoát duy nhẩt. Những móng vuốt cứng chắc tựa thép tóm lấy Zenda và quẳng vào giường lần nữa.

” Tuy chúng ta có cùng huyết thống, nhưng vì em chưa bao giờ hút máu người sống nên em rõ ràng không mạnh bằng anh đâu, chống cự vô ích thôi, nếu em chịu nghe lời, anh sẽ dịu dàng hơn. ”

” Không… em xin anh! Chúng ta là anh em ruột, anh không thể… ”

Zenda lắc đầu sợ sệt.

” Thế thì liên quan gì? Cha mẹ chúng ta chẳng phải cũng là anh em ruột sao, nếu họ không ân ái với nhau, chúng ta từ đâu mà ra? Anh chỉ học theo họ thôi. ”

Móng tay cậu lướt nhẹ trên khuôn mặt Zenda, bần thần dừng lại bên đôi môi chín mọng.

” Anh sẽ không kiềm chế tiếp, đêm nay, bất cứ giá nào em cũng phải thuộc về anh. Khi còn trong bụng mẹ, chúng ta chẳng phải cũng âu yếm nhau ngày đêm còn gì? Đừng đem mớ suy nghĩ cặn bã của loài người áp đặt anh, anh là vampire, chớ quên em cũng thế. Huyết thống ư? Anh sẽ phá tan cho em thấy. ”

Krizu liếm quanh môi Zenda trước khi trao cho cậu nụ hôn nóng bỏng. Zenda không hồi đáp đầu lưỡi Krizu, ngược lại còn rụt sâu. Krizu mặc kệ, cậu cứ thúc lưỡi liên hồi trấn đóng vòm họng em trai mình. Khác với những tình nhân loài người, Krizu tự nhiên để cho cặp răng nanh bén ngót ma sát thành lưỡi Zenda. Zenda thở ra một cách khó khăn. Đợi có cơ hội, cậu bèn cắn lưỡi Krizu để tìm chút không khí.

Mắt Krizu đỏ bằm, mọi tia máu đang dồn về đồng tử tưởng chừng sắp vỡ tung. Cậu biến trên tay một sợi dây gai dài và trói chặt tay Zenda. Zenda cố sức thoát khỏi mà không thành, còn bị Krizu tát thêm một bạt tai:

” Với anh em tỏ vẻ thanh cao, tại sao với tên đó em không hề phản kháng… anh có chỗ nào không xứng đáng? ”

” Không phải… chỉ là… anh là… anh trai em. ”

” Nói dối… có đứa em nào lại yêu anh trai mình chứ? Không lẽ em định che dấu việc này mãi sao? ”

Zenda tái xanh trước câu nói Krizu:

” Không, em không có. ”

” Có hay không, cơ thể em sẽ nói cho anh biết. ”

Krizu tháo dần từng nút áo trên người Zenda cho đến khi bộ ngực trắng nõn và những đường cong tuyệt mĩ phơi bày rõ trước ánh mắt cậu. Dục vọng nhen nhóm. Krizu lao vào cơ thể Zenda như một con thú hoang khát mồi. Vừa nút vừa liếm, cậu không để bỏ sót dù chỉ một milimét còn trinh nguyên. Zenda gồng tay, ráng sức ngăn bờ miệng bật ra tiếng kêu. Gai đâm cứng tay cậu, đau không thể tả, máu nhỏ giọt trên mái tóc vàng mượt mà càng khiến Krizu kích thích.

” Xem em giỏi chịu đựng đến đâu? ”

Krizu trườn người liếm những giọt máu nóng hổi và xoáy tay vuốt nhẹ vài sợi tóc Zenda. Cậu cố ý cho bộ hạ áp vào phần dưới Zenda để Zenda cảm nhận được cái của cậu đang cương cứng. Mặt Zenda ngượng đỏ bừng. Krizu đưa vuốt nhọn ve vẩy trước hai đầu nhũ hồng hào. Cậu thè lưỡi mơn trớn cái bên phải, rồi thình lình cắn mạnh nó làm Zenda giật nảy mình hét lên. Tay còn lại của cậu mân mê núm trái nhấn xuống, xoay vòng, chồi lặn rất rành nghề. Zenda nghiến răng trước dòng khoái cảm dâng trào, sẵn sàng nhấn chìm cậu trong rên rỉ. Lưỡi Krizu nút tới nút lui chất ngọt dịu lan từ đầu nhũ Zenda, đây đúng là thứ cậu thèm khát bấy lâu, vị nước bọt quyện cùng mồ hôi cả hai mặn nồng. Giờ đây, vải vóc chỉ còn là thứ vướng víu. Krizu giựt phăng áo Zenda và cả áo cậu.

Những tiếng bước chân gọn nhẹ đang bước dần lên cầu thang. Đó khẳng định là Shen. Mặc Zenda hốt hoảng, Krizu vẫn tiếp tục cơn vui. Cậu dịch lưỡi gần lỗ rốn Zenda, đảo quanh một chuyến dò dẫm rồi ngoáy sâu. Nhột nhạt, là lạ, Zenda chưa kịp định hình thì chiếc lưỡi anh cậu đã kéo xuống thấp hơn.

” Ư….. ư ”

Zenda cắn nát môi mình kiềm nén âm thanh dâm dục. Tay cậu xiết vào nhau, hơi nóng rần rần chạy dọc cơ thể. Krizu đang tháo thắt lưng cậu, chẳng mấy chốc, những gì nên đi cũng phải đi.

” Đừng anh… em xin anh… ”

Zenda thở hổn hển với sự run rẩy.

Krizu không thèm trả lời, mắt cậu sôi rạo rực quan sát kỹ nửa phần thân dưới không một mảnh vải của Zenda. Vuốt dọc từ eo kéo dài đến bắp đùi Zenda, cảm giác mát lạnh khiến Krizu ngây ngất. Làn da Zenda trắng mịn, tựa như những búp hồng Pascali vừa chớm nở. Krizu liếm lưỡi dạo thăm hai kẽ háng Zenda, tay cậu vuốt lên vuốt xuống cái dương vật nhô cao của em trai mình. Zenda đã không thể kiềm lại nữa, cậu rên lên khi tiếng chân Shen đã khuất xa.

Lưỡi Krizu nhích sâu đến chỗ hai tinh hoàn, đẩy cho chúng rung rinh qua lại một cách dồn dập đến hồi săn chắc. Được thể, Krizu ngoạm từng cái trong miệng, nước bọt cậu thấm ướt cả tấm ga trải. Zenda bấn loạn. Lý trí đang bị khoái cảm chèn ép. Đầu óc cậu rỗng tuếch. Bỗng Krizu banh rộng hai chân Zenda ra, một tay cậu sục mạnh đứa trẻ Zenda, một tay lướt lỗ hậu môn em trai cậu, chậm rãi luồn vào trong cái chỗ khít chịt ấy ngón tay đầu tiên. Zenda run bắn người. Có một nỗi sợ tái hiện qua mắt cậu. Cậu biết Krizu sắp làm gì. Bởi hai thế kỷ trước, nó đã từng xảy ra. Đột ngột, Zenda điên cuồng thét to:

” Không … anh…. em xin anh… đừng… ”

Tiếng khóc bật nghẹn ngào. Krizu hiểu Zenda đang nghĩ gì. Cậu chồm người trao về Zenda một nụ hôn xoa dịu và liếm sạch vết máu hoen gần mép môi nó.

” Anh đây… là anh… không phải cha… ”

Krizu nhìn rõ những giọt nước mắt Zenda rơi, nhưng cậu không khống chế được bản thân.

” Đã quá muộn để anh dừng lại, dẫu sao em cũng hận anh rồi… ”

Krizu luồn thêm ngón thứ hai, đầu lưỡi lâng lâng nút từng chấm nhỏ trên cơ thể nõn nà. Cậu biết sự sợ hãi của Zenda sẽ sớm qua nhanh thôi, bởi dòng khoái cảm vô tận đang lên ngôi dưới mỗi thớ thịt căng tràn sức sống và rào rạt đam mê. Lỗ hậu môn Zenda giờ đã hoạt động trơn tru, nhưng đến ngón thứ ba đẩy vô, Zenda rên la trong vô thức:

” Aaaaaaa… ”

Cậu đang chìm vào trạng thái nửa sống nửa chết, mọi ý nghĩ đều bất động. Cậu không có sức chống cự, cậu khá yếu so với Krizu, chỉ đành nhắm mắt chấp nhận điều đang diễn ra không phải là giấc mơ. Nước mắt làm mờ thị lực Zenda, nhưng trong mơ hồ cậu vẫn thoáng thấy nụ cười Krizu. Krizu đang mút một thứ chất lỏng trắng nhờn nhợt trên những ngón tay mình, xong đút lại chúng nơi hậu môn Zenda để khơi dòng tinh trùng tuôn dào dạt hơn.

Người Krizu cúi thấp, cậu buông tay khỏi dương vật Zenda và thay bằng lưỡi. Tay Zenda vịn thành giường rướn cao cơ thể. Krizu trượt sành sỏi từ dưới lên rồi lại từ trên xuống, lưỡi cậu tích cực đủ phía với sự trợ giúp đắc lực của nước bọt. Chưa thoả ham muốn, cậu thậm chí đưa miệng nuốt trọn cái thứ trông ngon lành kia nút ừng ực. Gai lưỡi Krizu bám víu thân dương vật Zenda, hai chiếc nanh cũng tham gia trò chơi tình ái ngọt ngào. Chúng khéo chà sát tạo động lực thôi thúc dục hứng dâng cao . Zenda thực sự đã rên rỉ rất nhiều. Không ít lần, đoán chừng tinh dịch Zenda sắp phóng ra, Krizu dừng lại, bấm mạnh tinh hoàn cậu làm cậu đau rát. Mục đích Krizu là muốn giảm nhẹ cơn sung sướng của Zenda, ngăn cậu xuất tinh sớm hòng kéo dài cuộc vui.

Krizu tự cởi móc quần và quẳng nó xuống sàn. Dương vật cậu bật lên hùng dũng như có gắn lò xo. Nó to lớn khủng khiếp giữa đám lông đen xoăn cuồn cuộn, phía đầu trắng hồng và toàn thân chạy dọc gân. Krizu đập nhẹ nó lên bụng Zenda rồi rê dài xuống để chạm đỉnh dương vật cậu. Krizu cho cả hai đầu mút phe phẩy nhau. Sau một lúc chán, cậu nhích qua vị trí khác không kém phấn khởi. Trước lỗ hậu môn ướt đẫm của Zenda, Krizu cạ khúc thịt nóng ran thoa chất nhờn lan xung quanh.

” Hãy nhớ rõ giây phút này Zenda, anh muốn em phải nhớ suốt đời, sau giây phút này … chúng ta sẽ không còn là anh em nữa. Em được tồn tại trên đời là để thuộc về anh… mãi mãi… ”

Krizu từ từ đâm dương vật vào chiếc lỗ đang hé mở. Hơi thở Zenda ngưng lại cho đến khi cậu phát hiện thứ to lớn ấy đã nằm sâu trong người cậu, thốn và đau khôn kể. Một tiếng hét vang dậy muộn màng.

” Nhẹ nhàng thở ra nào, em sẽ thấy nó thật tuyệt ”

Krizu nói với giọng yếu ớt đầy khoái lạc.

Cậu hôn trán Zenda trong khi dương vật đang lắc mạnh. Tình thú làm cậu điên dại, mạnh bạo thúc ngày một sâu hơn, sâu đến mức gần như xé toạc Zenda làm hai phần. Hai tinh hoàn cậu đập vào mông Zenda bành bạch. Nhịp tim hai người quyện làm một và thân thể họ dính chặt như keo. Các cơ hậu môn Zenda nhồi bóp dương vật Krizu thật chặt. Không chỉ là sức nóng toả ra bên ngoài khiến mồ hôi họ tuôn nhễ nhại, mà còn là sức nóng thiêu đốt tận bên trong lật ngược từng tế bào máu. Tay Krizu vẫn không rời sự vuốt ve trìu mến dành cho cái đó của Zenda. Cuối cùng, Zenda đã bắn ra đợt tinh đầu tiên, nó văng cả vào mặt Krizu. Krizu không kinh tởm gì, một tay cậu quẹt ngang miệng nuốt lấy hệt kẹo ngọt, tay kia thoa tinh dịch nhớp nháp khắp vùng bụng Zenda.

Zenda chẳng biết phản ứng làm sao, thể xác này như không còn thuộc về cậu, linh hồn lạc lối bay mất còn lý trí chỉ thừa lại chút trơ trẽn để hiểu rằng cậu đang làm tình với chính anh trai ruột. Thật gớm ghiếc… lẽ ra cậu phải nghĩ vậy, nhưng vòng tay đang xiết chặt cậu lại ấm áp muôn vàn và là điều mà cậu ao ước bấy lâu. Là địa ngục cũng được… cậu không muốn dối lòng, cơ thể cậu là bằng chứng tốt nhất cho sự kiềm chế ngốc nghếch. Nó phản lại lời cậu nói, nồng nàn đón nhận đứa trẻ anh trai cậu đầy ham muốn. Krizu vốn giàu kinh nghiệm nên vẫn chưa xuất ra giọt tinh nào. Hơn nửa tiếng cuồng nhiệt, cậu rút dần dương vật. Zenda cứ nghĩ ác mộng đã kết thúc. Nhưng không, Krizu xoay người cậu nằm sấp xuống theo kiểu quỵ gối, liếm láp lỗ hậu môn đã giãn nở nhuần chất dịch, xong đâm mạnh bạo dương vật mình vào nó lần nữa.

” Anh à, em … em… thật không … chịu …nổi… ”

Zenda thều thào mỏng manh tựa không khí. Dẫu vậy, ngoài tiếng thở gấp, Krizu vẫn có thể nghe được, có điều cậu lãng vờ không biết. Cậu choàng hai tay ôm eo Zenda, rà lưỡi bên chiếc cổ cao lấm tấm vết đỏ bầm. Miệng Krizu tẩm nước bọt nhoà vùng cổ Zenda, trước khi đưa vào đó hàm răng nanh sắc nhọn và quặp mạnh. Zenda cảm thấy lạnh run dẫu phần dưới đang nóng ran. Dương vật Krizu vẫn nhấp ra nhấp vào không ngơi nghỉ, nó đã cương đến mức độ bừng đỏ như dùi sắt. Một lượng máu lớn dần truyền từ động mạch Zenda sang cổ họng Krizu. Đồng thời, Krizu hạ tay ve vãn cái của Zenda và hai hòn tinh hoàn chắc nịch. Những ngón tay dài thon dài của Krizu canh đúng thời cơ để Zenda xuất tinh lần nữa, hoà cùng dòng nước sền sệt cậu vừa phóng ra trong cơ thể nó. Krizu nhả răng và thứ ấy cùng một lúc. Zenda rơi vào cơn hôn mê dai dẳng.

Có một tia sáng vừa lọt qua mành cửa, hai… rồi ba. Zenda đếm chúng bằng thứ trực giác tinh nhạy của một vampire. Trời đã chiều, cậu vẫn nằm trên chiếc giường Krizu, mùi tinh dịch, mồ hôi, và cả máu nữa vẫn gay gắt dù đã qua một ngày. Krizu có phải đã cưỡng bức cậu? Nói thế liệu đúng không? Có thật cậu không muốn Krizu chạm vào mình? Hay là có một nguyên nhân khác khiến cậu không thể không muốn. Phải, Zenda không sao quên được chuyện họ là anh em ruột. Mỗi lần nhìn thấy Krizu quan hệ với kẻ khác, tim cậu chết rạn từng mảnh vụn, có ai hiểu thấu nỗi đau này? Tình yêu tội lỗi ám ảnh tâm linh cậu, Zenda cố gắng đeo một lớp mặt nạ trong suốt cho vai diễn người em trai tốt. Cậu chẳng dám cho mình một hy vọng, ngược lại còn tự đốt cháy mọi niềm tin. Chưa một lần cậu thú nhận cậu yêu Krizu, lời biện bạch nó chỉ là thứ tình cảm anh em bình thường khiến cậu mãn nguyện sống tiếp vai trò một đứa em ngoan.

Cậu hiểu rõ trong lòng Krizu cậu luôn là thiên thần. Krizu dốc tất cả khả năng, bất chấp ánh mắt khinh bỉ của người đời nhìn vào hằng mong bảo vệ nét thiên thần nơi cậu. Họ đã sống hơn ba thế kỷ với mối quan hệ đúng luân thường, nhưng từ đây, nó phá vỡ rồi. Zenda muốn biết đâu là tâm trạng thật của cậu? Tanh tưởi cho chính mình, nguyền rủa thứ tình yêu loạn luân hay hạnh phúc bởi cậu đã có Krizu, dù chỉ trong một đêm. Cậu yêu Krizu… cậu không muốn né tránh nữa. Khát vọng chiếm hữu người mình yêu rất đỗi tầm thường. Ngay cả khi Chúa trời trút hết mọi sự trừng phạt đáng sợ lên cậu, cậu vẫn khẳng định cậu đã yêu anh trai mình. Có lẽ nó bắt nguồn từ thủơ mà hai khối thịt đỏ hỏn còn bám víu nhau trong cùng một bào thai. Hơi ấm và sự sống gắn kết đến lạ thường, Zenda cảm nhận mối liên lạc giữa họ hình thành trước cả ngôn ngữ. Thế giới của những cặp song sinh tựa một chiếc gương bóng phản chiếu hai mặt: tối và sáng, một trong chúng nếu mất đi, chiếc gương sẽ vỡ ngay. Họ không tài nào sống thiếu đối phương. Tình yêu lại ràng buộc sự thống nhất ấy mạnh mẽ hơn.

Nhiều lúc, Zenda cảm thấy mình hèn mọn và nhỏ nhặt, cậu đố kỵ với bất cứ ai từng là tình nhân của Krizu. Một cái quàng tay thân thiết, một nụ hôn tiễn biệt cũng đủ làm Zenda ghen tỵ, đừng nói chi những đêm Krizu cùng họ lên giường tình tự. Mỗi lần thế, cậu đều phải nhắm mắt ngó lơ như không hay không thấy. Khóc ư? Nước mắt chỉ làm nên vẻ yếu đuối, vả lại, dù có chấp nhận yếu đuối để khóc, Zenda cũng không còn nước mắt. Đâu phải là một ngày, một tháng hay một năm? Gần hai thế kỷ rồi, Krizu đã cắm vào tim cậu biết bao vết thương chưa liền mặt. Không có can đảm để yêu một người, thì đành phải can đảm gánh chịu tất cả đau đớn. Hạnh phúc thực chất là một thứ định nghĩa khác của thương tổn.

Có phải Krizu cũng nồng nàn như thế bên những kẻ khác? Có phải mình cũng đang biến thành một thứ đồ chơi cho anh ấy? Zenda không sao thoát ra những câu hỏi mà biết rõ tự làm trái tim cậu nhức nhối thêm. Thời gian của một vampire quá dài, dài đến nỗi mọi thứ đều hoá dần vô vị. Với Zenda, máu chẳng còn là vị gì ngọt ngào như lần đầu tiên trong đời cậu nếm thử, nó nhạt nhẽo tựa nước lã sau hàng trăm năm. Tuy vậy, cậu cũng không thể dứt nó được, giống hệt con người cần lương thực để sinh tồn. Ngoài thực đơn chính là gạo, con người còn có hàng ngàn món ngon vật lạ thay thế, nhưng vampire chỉ trung thành mỗi máu mà thôi. Bởi thế, trò chơi nào của Krizu cũng mau đến hồi chán nản. Một cuộc sống tồn tại ngoài máu thì không còn gì nữa khiến người ta ớn lạnh. Thế giới âm u của bóng tối cũng dễ xui những góc cạnh tâm linh bị méo mó.

Tại sao mọi đứa trẻ đều khóc khi vừa chào đời? Bởi Chúa trời muốn cho chúng hiểu tương lai mà chúng phải đối diện không hề bằng phẳng tí nào, chúng cần có sự chuẩn bị tinh thần trước lúc va chạm vào những gai góc và thử thách khắc nghiệt. Đường đời mà chúng trải qua không chỉ dạy chúng cách làm một kẻ trưởng thành mà còn dạy chúng cách chai sạn một trái tim đang sống. Tách rời lớp vỏ bọc trẻ thơ, ngả rẽ của Zenda thậm chí còn sóng gió hơn những đứa bé khác, vùi giữa máu và lấp trong nước mắt. Chứng kiến mẹ ruột chết thảm, bị cha ruột cưỡng bức, yêu đắm say anh ruột. Còn định mệnh nào nghiệt ngã hơn thế?

Truyền thuyết kể con người lúc sinh ra chỉ có một nửa, họ phải đi hết những đoạn đường trắc trở cho đến khi tìm được nửa còn lại mới trở thành một thể hoàn chỉnh. Zenda thì không cần thiết nữa, cậu biết nửa còn lại của cậu là ai, từ trong bụng mẹ, Chúa đã định đoạt điều đó. Đáng tiếc, cậu chạm mãi cũng không tới, trông thì gần mà lại xa vời vợi, đây phải chăng là hình phạt từ Chúa dành cho những kẻ trốn ngoài vòng sinh tử của Ngài?

Zenda nhìn lại tình trạng mình, cậu không còn nhớ sau khi cậu ngất đi thì điều gì đã xảy ra, chỉ chắc rằng chiếc chăn đang phủ kín thân thể cậu là do Krizu đắp. Zenda vén nó sang một bên để gượng dậy và quơ tay lấy quần áo dưới sàn mặc vào. Xong cậu tiến gần cánh cửa đã được giải phong ấn và đẩy chốt bước ra ngoài. Tứ chi Zenda rã rời, hầu như chẳng còn chút sức lực. Chính xác Krizu đã hút đi khoảng một phần ba lượng máu trong người cậu. Cậu không biết Krizu làm vậy có mục đích gì nhưng nó thật sự ảnh hưởng, vampire thiếu máu là chuyện rất nghiêm trọng. Lảo đảo men theo hành lang, Zenda đến trước căn phòng tồi tàn phía Nam. Một dãy búp bê vẫn y nguyên trên cái giá bụi bặm, nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên là con búp bê cuối cùng, con thứ 555 đã được ai đó đặt lên với dòng chữ ” Zenda Kenshi “.

” Anh ấy… anh ấy đã biết… ”

Zenda lùi nhiều bước dựa vào bức tường sau lưng, cậu đang cần một chỗ bám víu. Thế gian vốn không có những bí mật vĩnh viễn, chiếc kim ẩn tài tình mấy trong bọc cũng có ngày lộ ra. Cậu hiểu đạo lý này, chỉ là khó chấp nhận phút chốc. Lý trí cậu bắt đầu dằn xé:

” Vì biết nên Krizu mới làm vậy với mình, thì ra mình cũng như hàng búp bê này sao? Mình chỉ là một trò giải trí cho anh ấy, mình là con thứ 555, rồi sau mình sẽ có hàng trăm con khác… ”

Nghĩ đến đây, Zenda cười lớn tiếng nhưng dòng lệ trên khoé mi cậu cứ trào. Yêu là đau, có đau sâu sắc thì mới hay yêu mãnh liệt, tiếc là Zenda chỉ có một trái tim, mà nó thì quá đầy vết thương, không còn chỗ để nhồi nhét tiếp cái gọi là yêu. Cậu giơ cao tay phải phóng ra một ngọn lửa xanh đốt cháy chiếc giá búp bê.

” Ta không cần các ngươi nữa… sau này và mãi mãi… ”

Đứng nhìn từng vật một tí tách trong ánh lửa bập bùng, ánh mắt Zenda băng kín lạnh lẽo. Như cái xác không hồn, cậu thẫn thờ quan sát ngọn lửa đôi lúc với nụ cười, đôi lúc với tiếng khóc. Chiếc giá vừa cháy rụi thì lửa cũng vừa lan rộng những thứ khác. Zenda hút nó trở về lòng bàn tay và mở toang cánh cửa rời khỏi, tuyệt nhiên không ngoái đầu ngó lại. Sau đó, cậu đi thẳng đến vườn hồng.

Dưới ánh hoàng hôn, triệu đoá hoa đang nghiêng mình e thẹn bên những chiếc lá xanh thẫm. Hơi gió vờn quanh từng cánh nhung mềm mại tạo nên một bản nhạc êm dịu đã có tự nghìn đời. Pascali không hẳn là loài hoa đẹp nhất trong vương quốc hồng trắng, nhiều người cho rằng nó kém Moonlight, thế nhưng nó lại là loài hoa vang dậy tiếng tăm nhất. Bởi màu trắng trinh thuần không gì có thể so sánh, nó được mệnh danh cho ” tình yêu trong sáng “. Một cành hoa Pascali trao đến người mình yêu chính là lời tỏ bày tha thiết cho tấm chân tình bất biến.

Zenda cúi thấp người vuốt mạnh cành hoa từ gốc lên ngọn, bất kể gai nhọn trượt xuyên da thịt khiến tay cậu ứa máu. Nâng niu nụ hoa vấy đỏ, mắt cậu chợt sáng rực. Nó không còn là những gì trong trắng nhất cậu biết, nhưng nó vẫn đẹp – một vẻ đẹp huyền bí đến độ ma mị, đẫm mùi tanh và vị mặn của máu.

” Những gì rực rỡ nhất luôn là những gì thương tổn nhất. ”

Câu nói này chẳng hề sai. Nó gợi cậu nhớ về một câu chuyện xa xưa.

” Suziana… cô bé ngốc của tôi, bản thân tình yêu đã là một tội lỗi… “

Nếu lắng nghe bằng tất cả trái tim chân thành, lời hát kia hẳn là đã vang lên đâu đó bởi sự hoà âm tuyệt vời của gió và những đoá hoa Pascali mang nặng u buồn.

CHƯƠNG 6 : MÁU VÀ MÀU HOA TRẮNG

Thuở ấy, trên một ngọn đồi nhỏ nằm phía Bắc nước Anh, có một cô bé mồ côi sinh sống. Gia đình cô gặp trận hoả hoạn lớn và cha mẹ đều chết thảm, chỉ mỗi mình cô còn sót lại với nửa khuôn mặt bị lửa tàn hại. Dân làng xua đuổi cô bởi vẻ kinh tởm bề ngoài, họ dùng đá ném cô và nguyền rủa cô là thứ ma quỷ. Cô bé đó tên Suziana. Mới chín tuổi, Suziana lang thang khắp nẻo đường Anh quốc cầu xin chút lòng thương hại của người đời vào từng miếng cơm manh áo. Một bà cụ nghèo khổ xót xa trước thân phận cô bé và đưa cô về sống chung trong căn nhà gỗ của mình. Nhưng chẳng bao lâu, bà cụ qua đời. Suziana kiếm sống bằng nghề trồng hoa hồng. Và mỗi lần xuống thị trấn bán hoa, cô thường dùng khăn thô che lại phần khuôn mặt bị cháy.

Cuộc sống lẽ ra sẽ tốt đẹp hơn nếu Suziana không trao trọn trái tim cho một người. Đó là vị bá tước trẻ tuổi cai trị mảnh đất cô ở. Chỉ bằng cái nhìn đầu tiên, Suziana thề rằng suốt đời cô chỉ yêu duy nhất chàng. Cô biết rõ mình hèn kém và xấu xí, cô chẳng dám mơ chàng sẽ đoái hoài nhưng cô vẫn muốn chàng biết trên thế gian này có một người luôn âm thầm yêu chàng. Suziana đã lựa chọn loài hồng trắng Pascali cô yêu nhất thay cho mọi ngôn ngữ mà cô muốn gửi đến chàng. Tự tay kết bốn mươi cành hoa thành chiếc vòng tròn nhỏ xinh xắn, không màng gai nhọn rạch nát tay, Suziana ấp ôm niềm hy vọng chàng sẽ trân quý nó. Đặt vòng hoa trước cửa lâu đài và lén chờ thật lâu, cuối cùng cô đã thấy người cô yêu xuất hiện… nhưng bên cạnh chàng còn có một cô gái quý tộc kiêu sa. Họ đang choàng tay âu yếm bước ra cỗ xe ngựa. Trái tim Suziana đau rạn vỡ khi người nhặt nó lên là cô gái nọ chứ không phải chàng.

” Bốn mươi cành hồng trắng à…” Cô gái cười mỉa mai. ” Yêu đến chết không thay lòng cơ đấy… chắc lại là món quà của một cô gái nghèo khổ nào chứ gì?… Yin, anh thật diễm phúc… ”

Yin cầm lấy vòng hoa từ tay cô gái rồi vứt nó xuống đất:

” Ta căm ghét hồng trắng… yêu gì nổi với cái màu tang tốc và bại trận này.”

Nước mắt Suziana rơi từ lúc nào cô cũng không hay. Khi cỗ xe ngựa đã khuất xa, cô mới dám đến gần cúi người nhặt vòng hoa và gục đầu khóc ê chề. Vâng… tình yêu đời cô chính là màu hồng trắng bất hạnh, mãi mãi không thay đổi.

Suziana nép về mái nhà nhỏ sống dần ngày qua ngày cùng một nỗi đau cắm sâu nơi tâm linh. Cô không đến lâu đài nữa, thỉnh thoảng chỉ nghe tin về người cô yêu – chàng vẫn bình an và đã kết hôn với một cô gái xinh đẹp. Ba năm sau, chợt một ngày, có một kẻ bị thương ngất xỉu trước nhà cô. Nhìn rõ mặt, Suziana ngỡ ngàng vì đó chính là chàng. Người trong vùng đồn đại chàng bị vợ mình phản bội và cấu kết với người ngoài chiếm cứ quân đội. Yin phải phá đường máu bỏ chạy trong tình trạng cô thế. Suziana chăm sóc chàng tận tình suốt ngày đêm, đến hôm thứ ba thì chàng tỉnh. Cô luôn đeo khăn phủ kín nửa gương mặt tránh làm chàng hoảng sợ. Một tháng đầu, họ thực sự hạnh phúc bên nhau. Suziana dạy chàng cách trồng hoa hồng và những ý nghĩa thầm lặng của chúng. Yin kể cô nghe chàng hơi bùi ngùi nhớ lại chuyện từng được một cô gái tặng cho vòng hoa hồng trắng, nhưng chàng đã không gìn giữ nó, hẳn là cô gái sẽ rất đau buồn. Suziana không dám thú nhận cô gái ấy là mình, cô chỉ nói trong ánh mắt buồn xa thẳm:

” Bốn mươi cành hoa hồng Pascali tượng trưng cho tình yêu sâu đậm đến chết cũng không hề phai nhạt. ”

Lerico – bạn thân của Yin, sau khi hay tin đã liên kết những quý tộc khác kéo binh đến viện trợ . Lấy lại quyền lực, Yin tận tay giết chết người vợ phản bội và kẻ tình nhân của ả, rồi cầu hôn Suziana.
Không thể che dấu nữa, cô cay đắng gỡ khăn che cho Yin nhìn rõ khuôn mặt thật. Chàng đã kinh hãi bỏ đi chẳng hề quan tâm cảm giác cô. Quỵ xuống giữa dòng nước mắt bi thiết, Suziana chết lịm hoàn toàn, cô không trách Yin, cô chỉ trách mình là kẻ xấu số. Lerico biết chuyện, cậu dốc sức khuyên Yin nên cảm kích tấm chân tình hiếm có của cô. E lời dị nghị người đời, Yin đưa Suziana về lâu đài và làm lễ thành hôn. Cô bé ngốc rất đỗi vui mừng vì cho rằng chàng thực lòng yêu cô. Suziana làm tốt vai trò một người vợ, lúc nào cũng tôn trọng và lo nghĩ cho Yin, nhưng chàng chưa một lần đụng đến cô, ánh mắt cũng biểu lộ sự phớt lờ. Yin thường không ở lâu đài vào ban đêm, Suziana tự nhủ chàng hẳn có rất nhiều việc bận rộn, mặc cho những lời bàn tán từ đám người hầu bảo chàng quen thói ăn chơi. Có lẽ cô cũng biết họ nói đúng, chỉ là cô thuyết phục mình đừng tin. Không ít lần, Suziana quỳ bên những đóa hồng Pascali và ôm chúng khóc hờn tủi.

Giữa mùa Thu năm đó, Suziana xin phép Yin về thăm mộ bà cụ đã nuôi dưỡng cô. Cô nhổ sạch cỏ vàng, quét bụi nhà cửa và cắt tỉa những đoá hoa hồng úa. Sợ Yin trông đợi nên cô cố gắng về nhanh ngay trong đêm. Và định mệnh xui khiến Suziana đã trông thấy cảnh người chồng cô yêu đang vui vẻ cùng một cô gái khác trên giường. Suziana nuốt lệ vào tim, gượng kiên cường bước đến cạnh họ và lên tiếng hỏi Yin:

” Anh chưa bao giờ yêu em đúng không? ”

” Em ra ngoài đi. ”

Yin lạnh nhạt đáp.

” Em chỉ muốn biết câu trả lời. Một lần thôi… em van anh đấy.”

” Anh ấy là bá tước vùng này, làm sao có thể có một người vợ vừa không cân xứng về địa vị, vừa ghê tởm về diện mạo chứ? Cô muốn anh ấy phải trả lời thế nào? ”

Cô gái kia nhìn Suziana biễu môi trước thái độ im lặng của Yin. Bất động như một pho tượng sống, giấc mộng nửa năm tròn của Suziana vỡ tan theo bọt nước. Cô thức tỉnh hoàn toàn về kẻ cô đã yêu tha thiết. Suziana đau đến mức không còn nước mắt để khóc, môi cô toé máu vì nghiến chặt vào răng. Cô dốc hết hơi sức tàn yếu thét lớn câu cuối cùng:

” Thì ra anh chỉ muốn trả ơn… nhưng em không cần tình cảm bố thí… dù em nghèo… dù em xấu đến nỗi người ta phải sợ… em vẫn có tự trọng, em không hổ thẹn với tình yêu dành cho anh, em chỉ hổ thẹn bởi sự phản bội của anh… ”

Suziana nói xong đi thẳng ra cửa, giữa đêm thân gái một mình lê lếch qua mỗi dặm đường dài trở về ngôi nhà nhỏ bên mé đồi. Trái tim tiều tuỵ vỡ vụn dưới từng tiếng thở rả rích của màn đêm. Suốt bảy ngày liền, cô không ăn không uống mà ngồi vật vờ bên những đóa hồng trắng, kết biết bao vòng tròn Pascali vấy đầy máu tươi. Bàn tay cô xước gai nhọn sưng bầm tím, những đường gân tái đến độ run rẩy.

” Tôi thề suốt đời tôi không tha thứ cho anh. ”

Thời gian trôi dần, Yin ngày một hối hận, chàng có thật nhiều cô gái kề cận, nhưng chẳng ai đem đến sự chung thuỷ chân thành bằng Suziana. Họ cho chàng mọi thứ, ngoại trừ tấm lòng. Chàng ghé lại nơi xưa tìm cô, vườn hồng vẫn còn đó, chỉ thiếu mỗi loài hoa Pascali. Suziana đang cắt tỉa cành lá với chiếc khăn thô che ngang mặt. Cô nhìn chàng giống hệt người xa lạ. Cho dẫu Yin có nan nỉ bao nhiêu, cô cũng chẳng mảy may động lòng. Mỗi ngày, Yin đều đến, chàng thậm chí mang theo những cành hoa Pascali trao tặng cô, cô không nhận, ngược lại còn hất chúng xuống đất. Có lần, Suziana tự cắn nát đầu ngón tay cho máu rỏ lên nụ hoa trinh trắng rồi quay sang Yin phẫn hận nói:

” Vì anh, tôi đã bao lần vấy đỏ loài hoa này, nếu anh có thể vì tôi, dẫu chỉ một lần… khiến nụ hoa hồng đỏ hoá trắng, tôi sẽ bỏ qua chuyện quá khứ, còn không thì đừng đến phiền tôi… ”

Yin đã dùng hết quãng đời còn lại để tìm cách thực hiện câu nói của Suziana… nhưng đến ngày cô chết, chàng vẫn không tìm ra. Trong căn nhà gỗ, Yin phát hiện nhiều vòng hoa Pascali khô héo được cô cất giữ cẩn thận. Chàng đau khổ khi muộn màng hiểu ra cô chính là người con gái năm xưa. Biết bao lời thủ thỉ ngọt ngào:

” Em yêu anh… yêu đến chết không nguôi… ”

đã gửi gắm vào mỗi vòng hoa này mà chàng nào nghe thấu. Yin viết lại bức thư cho Lerico và tự sát một ngày sau đó. Lerico đã hoàn tất tâm nguyện của chàng là chôn chàng cạnh mộ Suziana. Vườn hồng không người chăm sóc ngày một héo tàn, ấy vậy mà những ai từng đi qua ngọn đồi nhỏ lại thoáng nghe trong gió mùi hoa hồng Pascali thoang thoảng cùng điệu nhạc thương tâm:

” Suziana… cô bé ngốc của tôi, bản thân tình yêu đã là một tội lỗi… tôi sẽ nở rộ những bông hoa tươi đẹp nhất vì cô và thứ tình yêu trong sáng vĩnh hằng nơi trái tim cô… “

————————————————————–

Máu Suziana vấy đỏ nụ hoa Pascali, tuy tẩm lên nó màu sắc ai oán nhưng lại giúp tẩy sạch lớp bụi trần dung tục vướng trên hoa, làm nó thêm rạng ngời bởi tình yêu vô giá thanh cao. Cũng vẫn màu đỏ kia, nhưng Zenda tự thấy máu cậu chỉ làm nhơ nhuốc loài hoa thuần khiết này, biến nó thành một thứ gì rất địa ngục ma quái, không hẳn không đẹp, có điều là một vẻ đẹp đáng nguyền rủa.

Những bước chân không mời mà đến chợt phá ngang bầu không khí tĩnh lặng. Zenda xoay người định bỏ đi, cậu không biết làm sao để đối diện với kẻ đang đứng – vừa là anh trai, vừa là người yêu, vừa là bạn tình đêm qua – nhưng bị Krizu nắm tay kéo lại. Cậu nên giận dữ hay nên điềm nhiên như chẳng có gì xảy ra? Sẽ tốt thôi nếu ký ức cậu xoá sạch mọi hình ảnh tội lỗi đó. Tự ép mình phải trấn an mình, Zenda nở nụ cười thường khi nhìn Krizu:

” Em phải về phòng anh à. Buông em ra đi. ”

” Em không có gì để nói với anh? ”

Krizu bóp mạnh tay cậu.

” Đau quá… em không hiểu anh nói gì? ”

Zenda vung tay Krizu để vùng chạy. Nhưng Krizu nhanh chóng tóm được cậu và xô ngã cậu vào bụi gai hồng. Với nụ cười tàn nhẫn, Krizu nằm đè lên người Zenda:

” Vampire thì không sợ chết, tuy nhiên vẫn cảm nhận được những nỗi đau thấu tận xương cốt. Chẳng dễ chịu chút nào đúng không? ”

Krizu nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của em trai cậu, tim cũng thấy buốt nhói. Gai sắc đâm vào khắp cơ thể Zenda hoà cùng những vết bầm tím do cậu để lại lúc ân ái khiến làn da nó thâm tái. Zenda cắn răng ráng chịu nỗi đau se sắt từng thớ thịt, hơi thở cậu đứt đoạn vì tê dại. Krizu đưa tay sờ nhẹ đôi má phờ phệch của Zenda:

” Bốn mươi cành hồng trắng Pascali tượng trưng cho tình yêu dâng hiến, đến chết chẳng thay lòng, anh nói không sai chứ? Vậy cớ sao đã yêu một người mà còn động lòng trước một người khác? Em hứa đi… hứa với anh rằng sau này em không gặp nó nữa, vậy thì anh sẽ tha thứ cho em. ”

” Anh quá ích kỷ Krizu, anh chưa bao giờ đứng trên lập trường của em mà suy nghĩ… em và Eroza trong sạch như nước… em không cần hứa với anh điều gì. ”

” Trong sạch… ” Krizu cười vang. ” Nếu anh đến không kịp hai người chắc chẳng dừng lại ở đó đâu…”

Cậu bẻ gãy một cành hoa hồng và dùng gai rọc nát từng khuy áo Zenda.

” Zenda Kenshi… em nghe cho rõ… em là của anh, cho dù anh có vứt bỏ em thì cũng không đến lượt nó. Mỗi lần có việc buồn, em đều tìm đến đây, thế đã khi nào em nghĩ có một ngày mình sẽ bị cưỡng bức ở chính nơi này chưa? Chúng ta cùng chơi một trò thú vị nhé.”

Krizu cứa sâu gai hồng vào phần ngực Zenda cho máu tuôn đẫm chiếc áo sơ mi trắng rồi liếm láp lâng lâng. Zenda run người vì đau rát. Cứ mỗi lần vết thương tự liền mặt, cậu lại rọc thêm những đường mới. Hoàng hôn loang lỗ trên những giọt nước mắt trong ngần của Zenda. Cậu không chống cự, mà chống cự cũng vô ích, ngay cả hơi thở còn không thể liên tục thì nói gì đến sức lực phản kháng. Krizu cạ răng mùi mẫn nơi hai đầu nhũ Zenda, bàn tay cậu dính đầy máu em trai mình và dâm loạn chà sát từ ngực đến eo.Vị máu giúp gia tăng cường độ hấp dẫn cho lửa tình ngùn ngụt bốc. Krizu phóng dây gai kéo hai cánh tay Zenda giang ra hai phía và quấn chặt vào bụi hoa hồng, cùng lúc, cậu đặt cành hoa trên tay ngang miệng Zenda. Một nụ hôn nồng cháy xuyên qua gai nhọn khiến lưỡi cả hai tóe máu. Dào dạt tựa sóng tràn bờ, chiếc lưỡi của Krizu khống chế mọi thứ trong cái không gian chật chội mà giàu tế bào thần kinh ấy. Có một vị chát lan sâu cổ họng cả hai, đó là chất nhựa tuôn ra từ cành hồng bị ép mạnh bởi sự nồng nàn của thân lưỡi và răng ranh. Hương thơm Pascali dìu dịu lan toả khắp không gian. Ánh mắt Zenda chằm chằm lên bầu trời cao rộng. Từng đàn chim đang hối hả bay về tổ. Hoàng hôn chính là thời khắc quý báu để tìm quên mọi mệt nhọc, vạn vật đều muốn yên bình tận hưởng nó. Zenda cũng vậy, tiếc là cậu đang gặp sóng gió. Chiếc lưỡi tham lam của Krizu đã rời miệng cậu và tiến dần đến cổ. Một tay Krizu hạ xuống xoa bóp phần hạ bộ Zenda đang cương cứng.

” Đừng anh… Shen sẽ nhìn thấy chúng ta… ”

” Anh đã bảo Shen đến miền Tây làm vài việc, ít nhất phải hơn nửa tháng ông ấy mới về đây. ”

Krizu cười đắc ý, cái cớ duy nhất của Zenda đã bị cậu vô hiệu hoá. Zenda nằm im và không còn biết nói gì hơn. Hai cánh tay cậu xây xát bởi gai cứng theo mỗi đợt cựa mình. Máu cậu tẩm đỏ vô số cành hồng trắng. Cơn nóng đổ dồn bộ hạ, có chút gì đã rỉ ra ướt quần cậu. Nghiến răng kẹp chặt cành hồng, cậu vẫn cảm nhận được chiếc lưỡi Krizu đang di chuyển. Đôi tay Krizu thô bạo tuột lớp vải mỏng manh xuống dưới đùi cậu và quẳng đi. Đầu tiên, Krizu cho đầu lưỡi chạm vào đỉnh dương vật đỏ hồng của cậu, nó như nụ đào mơn mởn đang chúm chím nhựa sống. Lưỡi Krizu cố xoắn sâu nơi chiếc lỗ bé nhỏ làm Zenda run mạnh từng cơn. Tay cậu liên hồi sục lên sục xuống, nước bọt cậu thấm đầy khối thịt nhô cao và ngậm lấy nó thèm khát. Krizu gần như nuốt trọn cái đó trong họng và quấn chiếc lưỡi dài như con rắn ve vãn xung quanh nó. Những ngón tay cậu chọt sâu lỗ hậu môn Zenda, sục sạo lớp màng nhầy nhụa ấm cúng ấy. Não bộ Zenda quay cuồng như kẻ say rượu, men tình kích thích tiếng rên la đắm đuối đến hoang dã. Krizu tháo dây nịt và kéo fermeture gấp gáp, đứa trẻ của cậu bật vội khỏi quần, nó rất cần một mái nhà để chui vào, dĩ nhiên không đâu thích hợp hơn lỗ hậu môn đang nóng chất dịch của Zenda.

Zenda quằn người thở hổn hển, toàn thân cậu căng cứng lúc vật thể Krizu xâm nhập. Nhưng các cơ mông cậu nhanh chóng thích nghi và ôm xiết dương vật Krizu. Họ liên kết với nhau từ nhịp tim, hơi thở lẫn sự nhịp nhàng ở nơi giao cấu. Krizu gác hai chân Zenda lên vai mình, để hạ bộ của họ khít khao từng chi tiết. Zenda không chối bỏ cảm giác thích thú này cho dẫu cậu hiểu nó tràn trề tội lỗi. Krizu đang ở trong cậu, cả hai cùng hoà làm một thể thống nhất. Nhớ lại thuở còn nằm trong lòng mẹ, họ cũng đã từng gần gũi thế, bám víu nhau sát sao qua sợi nhau trần tục và tâm linh thiêng liêng. Mồ hôi vã đầy trán Krizu, mỗi lần cậu cố ý xê dịch, Zenda lại thét lên mất tự chủ. Nó thực sự đau điếng, nhất là khi Krizu tỏ ra quá bạo, không hề có tiết chế. Zenda biết anh cậu muốn trừng phạt cậu, nhưng Zenda nào biết Krizu chỉ đang thoả mãn cơn đói suốt nhiều thế kỷ. Cậu đã bao lần thèm muốn cơ thể Zenda, bao lần tưởng tượng kẻ làm tình với mình chính là em trai cậu. Tiếc là sau mỗi giấc mơ đều bẽ bàng tỉnh dậy cùng một người xa lạ.

Đôi tay Krizu luồn vào dưới lưng Zenda, đồng thời ép dương vật Zenda vào giữa bụng hai người ma sát một cách nóng bỏng. Răng và lưỡi cậu tiếp xúc dái tai Zenda, ngọ nguậy đủ chiều với câu nói gợi tình:

” Em đẹp lắm… không gì trên thế gian có thể so sánh với em… ”

Sức nặng của Krizu khiến gai hồng ngập lún thịt Zenda, không riêng cậu, tay Krizu cũng bị cứa nát bởi việc ôm chặt cậu. Họ đang phá tan vòng ân huệ cao cả – tình huyết thống – của Chúa để bước sang thế giới thứ tư. Không là thiên đàng hạnh phúc, không là địa ngục âm u hay cõi trần điên đảo mà là một nơi hỗn mang – chẳng ánh sáng, chẳng bóng tối, chỉ có dư vị máu tanh nồng và hương hoa Pascali lẩn quẩn. Zenda không muốn nghĩ con đường tương lai sẽ hướng về đâu, quan trọng là phút hiện tại cậu còn ngửi được mùi cơ thể êm ái của một người. Tình yêu muôn đời như lửa vậy, nó bén rất mau nhưng không dễ dàng dập tắt. Và nơi nó đi qua chẳng hề phân biệt sang giàu hay hèn kém, thân tình hay xa lạ, nó chỉ có khả năng thiêu trụi chứ không có khả năng phục hồi.

Những cánh hoa đang khép ngủ dưới ánh trăng đêm rằm tròn vành vạnh. Gió vờn mát rượi khiến cả hai đê mê. Krizu bất chợt rút dương vật rồi đưa nó gần mặt Zenda. Cậu banh miệng Zenda và nhét vào trong. Zenda muốn nôn oẹ bởi cái độ to cùng vị mằn mặn chan chát chưa bao giờ cậu nếm thử. Hơi thở cậu bị nghẹn và mặt tái đỏ.

” Dùng lưỡi của em mà tẩm ướt nó, nếu em không làm, anh sẽ giữ nó hoài trong miệng em… ”

Krizu nhìn thẳng Zenda mỉa mai.

Chiếc lưỡi Zenda bắt đầu lúc lắc, cậu hiểu cậu không có đường lựa chọn.

” Mạnh hơn nữa… ”

Krizu ra lệnh trong tiếng rên dục vọng. Zenda nhắm nghiền mắt, cậu không tin là mình có thể làm chuyện thế này. Lưỡi cậu kỳ cọ khối thịt săn chắc đến độ bỏng rát. Krizu cứ nhấp ra nhấp vào ngày một khẩn trương. Độ mười phút sau, một dòng khí đặc sệt bắn tọt vào cổ họng Zenda. Biết Zenda không quen, Krizu lập tức rút lại cho cậu thở. Zenda quay đầu sang phải nấc khó nhọc, khoé miệng cậu vung vãi tinh dịch hoà nước bọt. Krizu áp sát miệng cậu nút lấy những giọt khí trắng tinh. Hai chiếc lưỡi lại xoắn nhau kịch liệt. Tay Krizu xoa xoa vùng cổ Zenda và quyện vào màu trăng tan, cặp răng nanh Krizu như phát sáng ở cuối đỉnh nhọn. Tiếng phập dứt khoát khiến cậu rờn rợn. Nếu Zenda không phải là vampire, cậu hẳn sẽ hét toáng lên hãi hùng. Trong tiềm thức, Zenda hình như đã nói một câu gì đó, khẽ hơn cả sự chuyển mình của màn đêm rồi ngất đi.

Căn phòng rất thân thuộc với mùi hoa Pascali dịu dàng lan trong hơi nắng sớm. Nhờ khứu giác, Zenda biết cậu đang nằm trên chiếc giường của mình. Krizu đã bồng cậu về đây. Khi nhận thức rõ ràng, Zenda mở mắt quan sát ánh bình minh chói chang của một ngày mới. Cơ thể cậu hoàn toàn sạch sẽ, quần áo cũng đã được thay tươm tất. Zenda mỉm cười sung sướng. Krizu dù có làm bao nhiêu chuyện tàn nhẫn chăng nữa, vẫn là người luôn quan tâm cậu nhất. Những âm thanh chát chúa của xiềng xích chợt vang lên khuấy động vẻ yên bình. Krizu mạnh tay mở cửa phòng cậu, phía sau dắt theo ba con người tội nghiệp, nặng nề dáng lao khổ. Họ bị Krizu trói bằng xích sắt và yếu đến độ co rúm.

” Anh… họ là ai? ”

Zenda vịn vào thành giường để ngồi chổm dậy. Cậu thì thào bằng ánh mắt đờ đẫn.

” Con mồi. ”

Krizu đáp ngắn gọn.

Nhìn những thanh niên phờ phệch, mặt mày lấm lem bùn đất, lòng Zenda dậy lên sự cảm thông sâu sắc.

” Em không hút máu người sống… Anh làm ơn hãy thả họ. ”

Zenda quay mặt vào vách tường không muốn nói thêm. Nghe mình sắp bị giết, bọn người kia nhốn nháo lên van xin Krizu nhưng Krizu tỏ vẻ lạnh lùng, cậu hất nhẹ tay cũng đủ làm bọn họ văng bật ra mặt sàn.

” Anh đã hút rất nhiều máu của em… em thậm chí còn không bước nổi xuống giường. Đừng bướng bỉnh trẻ con nữa. Nó chỉ khiến em tự tổn hại mà thôi. ”

Krizu giễu cười.

” Tại sao anh phải hút máu em? ”

Zenda bỗng lạnh run, đúng là cậu đã mất một lượng máu trầm trọng. Nếu không có bổ sung kịp thời, kể cả thuần chủng, cậu cũng sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.

” Bởi anh không muốn em làm thiên thần nữa. Đừng trông mong anh cung cấp máu quá hạn cho em. Một là em hút máu họ, còn hai là em rơi vào giấc ngủ vĩnh viễn như tổ tiên chúng ta từng nhắc đến. Em chọn đi… em trai ngoan của anh… à không… bạn tình của anh mới phải. ”

Krizu đóng sầm cửa chẳng chút do dự. Cậu không muốn nhìn ánh mắt Zenda, nó là một thứ quá trong và thánh thiện, cậu sợ sẽ bị nó thuyết phục. Thiên thần luôn sống vui vẻ trên thiên đàng, trong khi ác quỷ khổ sai chốn địa ngục. Krizu đã từng cam chịu vậy để duy trì mọi điều tốt đẹp đến với Zenda. Giờ đây, cậu không còn muốn thế. Ánh hào quang của thiên thần quá chói lọi, cậu sợ nó chỉ ngày càng nới rộng khoảng cách giữa hai anh em cậu. Krizu phải nhuộm đen đôi cánh trắng của Zenda, huỷ hoại trái tim trong sáng nơi nó, để biến nó thành ác quỷ giống cậu. Chỉ có ác quỷ mới ở cạnh ác quỷ mãi mãi.Cậu không thể, tuyệt đối không thể để mất Zenda. Cậu thà nhấn chìm nó trong bể máu tanh hôi, cũng không cho nó có cơ hội rời xa cậu.

Zenda nhoài người bước khỏi giường, nhưng vừa đứng được vài giây cậu đã chóng mặt quỵ xuống ngay. Những con mồi đáng thương khẩn thiết ngó cậu.

” Đừng… xin đừng giết chúng tôi… xin cậu … ”

Họ đồng thanh nài nỉ.

” Không muốn chết thì theo ta. ”

Chống tay men dọc hành lang phía Bắc, Zenda dẫn họ ra cửa phụ của lâu đài. Xiềng xích làm họ đi khá chậm và vướng víu, có điều Zenda cũng không hơn gì mấy. Đến trước cửa, Zenda quơ tay ngang mặt ba người lầm bầm một câu thôi miên:

” Hãy quên sạch những gì các ngươi nhìn thấy và trở về cuộc sống bình thường.”

Cậu cố phóng ra chút năng lực trên hai đầu ngón tay phá tan xiềng xích. Cả bọn vô hồn cứ nối bước nhau tiến thẳng khỏi lâu đài.

Zenda an lòng định quay vào phòng, chợt rùng mình khi thấy Krizu đã đứng ở đó hồi lâu cười lạnh lẽo:

” Anh biết em sẽ làm thế mà… vô ích thôi, em không cứu được họ đâu, anh đã cho họ uống loại thuốc độc đặc chế, nó không ảnh hưởng với vampire nhưng đủ để giết chết cả những người khoẻ mạnh nhất. ”

” Anh giận em thì cứ hành hạ một mình em là đủ, cớ sao phải liên luỵ người khác, họ không tội tình gì mà… ”

” Họ không chết cũng vô dụng, thế giới không cần họ, họ sống chật đất mà thôi. Bao kẻ bần cùng ngoài kia em cứu được hết à? Họ không chết vì vampire cũng chết vì đói khát và bạo quyền. Em được sinh ra trong dòng dõi quý tộc nên đâu thấy những bất công ấy. Thiên thần không tồn tại giữa cái thời loạn lạc này đâu. Anh muốn em trở về đúng với bản chất của mình. Chúng ta là vampire, và con người mãi mãi là thức ăn của chúng ta. Đừng nhỏ lòng thương hại lên họ, bởi nếu em rơi vào vị trí họ, sẽ không có một con người nào thương hại em. Ngày mai anh lại dẫn người đến cho em, em suy nghĩ kỹ đi. Em chết hay họ chết? ”

Một ngày quả thật dài vô tận, đằng đẵng qua từng nhịp thở Zenda. Cậu để bàn tay phủ kín đôi mắt, muốn nhắm một giấc thật sâu mà không cách nào được. Một vampire sống hơn ba thế kỷ mới biết cảm giác khát máu tột cùng khó chịu ra sao? Chính cậu cũng cười khó tin. Zenda nghĩ tới việc vẽ một bức tranh đồng quê – cánh đồng cỏ chạy dài và những chú cừu non tung tăng, tuy nhiên đến cả nhấc mình cậu cũng không làm nổi. Đầu óc rỗng tuếch với cái đói cồn cào. Lòng cậu hơi lo sợ, nếu cậu thật bị máu khống chế, cậu có thể sẽ giết người. Zenda tự thấy mình không phải là thiên thần, nhưng cũng không đến mức huỷ hoại nhiều mạng sống vì bản thân. Phải làm sao khi Krizu có vẻ không cho cậu có lựa chọn khác?

CHƯƠNG 7: XIỀNG XÍCH

Tình yêu đối với nhân loại là gì? Những điều lãng mạn được tô điểm bằng tiền và vật chất hay sự đồng nhịp của thế giới tâm hồn? Zenda nào biết, bởi cậu đâu phải con người, cậu chỉ thấy nếu một cặp tình nhân yêu nhau sâu sắc, họ sẽ nguyện thề sống chết luôn có nhau. Zenda từng đọc qua tình sử Romeo và Juliet, dưới ngòi bút sắc bén, Shakespear đã viết nên một huyền thoại tình yêu nhuốm đầy màu sắc ngang trái. Họ – những con người của định mệnh – bị định mệnh trêu đùa đến mức nghiệt ngã.

” Con xin Trời cho con được theo chàng

Chỉ một điều, một điều con cầu khẩn
Hãy cho con được chết theo chàng… “(*)

Một kẻ chết lặng bên xác vợ với liều thuốc độc, một kẻ đau đớn khẩn xin Chúa nhân từ hãy cho nàng được phép đi theo tiếng gọi của tình yêu bằng lưỡi dao oan nghiệt. Hai dòng họ – một đám tang chung. Màu khăn trắng phủ lên mối thù hận đời đời như một hình phạt tàn khốc nhất. Tình yêu vốn dĩ không có tội, cớ sao nó lại u uẩn đến thế? Phải chăng, chính con người và cái tôi ích kỷ đã làm hoen ố nó. Có điều, cuối cùng họ cũng được chết bên nhau. Trên thiên đàng xa xăm, ai cũng cầu nguyện họ sẽ hạnh phúc. Làm người thật đơn giản, bao buồn vui với cái chết đều chấm dứt hết. Zenda cũng khao khát được giải thoát như vậy. Đôi lần cậu nghĩ về cái chết. Chết rồi thân xác cậu sẽ hoá làm cát bụi, lúc này mọi lời nguyền rủa chợt tan biến. Chúa lại đón cậu bằng vòng tay yêu thương của Ngài và ở nơi thiên đàng, cậu không cần lo sợ gì nữa. Tiếc thay cậu khó lòng cắt đứt mối quan hệ với một người để nói lời từ giã.

Thực lòng, Zenda muốn được tái sinh. Chỉ cần cậu và Krizu là hai người xa lạ thì cậu hẳn đã có thể yêu Krizu một cách đường hoàng. Cậu sẽ tỏ bày, sẽ hy vọng và sẽ làm mọi thứ biểu lộ tình yêu say đắm này. Cậu cũng chẳng cần e ngại ánh mắt nhạo báng của người đời hay những lời chế giễu khinh khi. Nhưng… nếu Zenda không phải là em ruột Krizu, có chắc cậu sẽ gặp được anh ấy? Tái sinh rồi, cậu biết đâu lại là một kẻ nghèo mạt khốn đốn với hai bữa ăn, một nô lệ bị hành hạ ngược đãi, cho dù có cao quý hơn, được rơi vào gia đình quý tộc, cũng chưa hẳn là có dịp gặp ngài bá tước nổi danh Krizu Kenshi. Ngay cả khi có duyên gặp, dưới ánh mắt Krizu, cậu sẽ là thứ đồ chơi một đêm mà thôi. Vì là em trai Krizu, nên ít nhất cậu còn có sự kết nối vô hình với anh ấy. Và ít nhất cậu còn trông thấy anh ấy mỗi ngày. Zenda mơ màng nhớ lại hồi cả hai còn bé… Krizu luôn ra vẻ rất người lớn. Lúc nào Krizu cũng muốn cậu phải nghe lời. Mỗi lần cậu nghịch phá, Krizu giận lâu vô cùng. Zenda có khi mất cả tháng để xin lỗi. Đúng như Vin hay càu nhàu, Krizu là một người khó tính, vậy mà Zenda lại yêu cái vẻ khó tính đấy.

Zenda đã nằm liệt trên giường mấy ngày dài, Krizu vẫn đem mồi đến thường xuyên mà cậu luôn từ chối. Ngay khi còn có thể kiểm soát, cậu không mong tổn hại bất kỳ ai. Mỗi mạng sống là một món quà quý giá từ Chúa, dù đường đời có gian nan mấy, Chúa cũng nguyện họ tiếp tục vươn lên. Zenda không có quyền gì huỷ diệt mầm sống ấy. Cậu muốn biết trong lòng Krizu đang nghĩ gì? Hình như có một bức tường vững chắc đang chắn giữa họ. Krizu trở nên rất bí ẩn, lời nói và hành động lạnh lùng đến đáng sợ. Ai đã thay thế người anh trai tôn quý của cậu, ai đã buộc cậu phải sống nghẹt thở thế này? Đó có còn là Krizu mà cậu yêu?

Zenda thoáng nghe tiếng cửa sổ mở ra, có kẻ đang đột nhập phòng cậu. Zenda mệt quá, cậu không đủ sức mở mắt để xem là ai nữa. Nhưng cậu nhận ra mùi hoa hồng Pascali nồng nàn. Hắn đến gần giường nắm tay cậu thật lâu và ngắm nhìn cậu chăm chú. Một giọt.. rồi hai giọt… đang tí tách rơi trên tay Zenda, cậu tự hỏi tại sao hắn lại khóc? Bộ dạng của cậu lúc này trông thảm hại đến thế sao? Hắn rời tay cậu. Phải chăng khứu giác của cậu có vấn đề? Cậu ngửi thấy vị máu tanh. Không… hắn chính xác đang nhỏ nó vào miệng cậu. Máu… cơn khát khiến cậu thèm thuồng nuốt lấy nó trong lúc mê man.

” Em yêu anh, Zenda… em sẽ không để anh ở bên cạnh con ác quỷ này mãi… ”

Hắn đã nói vậy trước khi bỏ đi, Zenda liệu có nghe lầm không?
Chẳng gì là đảm bảo khi thần trí của cậu hoàn toàn chao đảo: mơ hay thật?

Bình minh rốt cuộc cũng hé rạng sau màn đêm dằng dặc. Zenda vươn mình khỏi chiếc chăn và ngỡ ngàng vì sự bình phục của cậu.

” Không phải là mơ… mình đã uống máu Eroza… sao mình lại có thể làm vậy? ”

Hai tay cậu ôm chặt đầu không thể tin mọi thứ là thật. Đến cả một người lạ cậu còn không muốn chạm vào, huống chi cậu lại uống máu của Eroza. Dù đã cố gắng mấy, cuối cùng Zenda vẫn chịu thua cho cái bản chất tội lỗi của một vampire. Tàn nhẫn thay, vampire không thể sống mà không có máu, thiếu máu, chúng chẳng khác những chiếc thây tàn phế.

” Vết thương trên bả vai của nó đã lành chưa? Mất một lượng máu lớn như vậy, liệu nó có ổn không? Sao nó dám đến Hamyulin, nó không biết nếu để anh Krizu phát hiện, nó sẽ có hậu quả gì à? ”

Hàng loạt câu hỏi nảy sinh làm Zenda rối loạn. Cậu ý thức được cậu nên đi tìm Eroza ngay, cậu nóng lòng về tình trạng của nó hiện thời. Zenda định đứng lên thay quần áo, bỗng cậu mỉm cười vì trông thấy một bó hồng nằm ngay ngắn trên bàn. Nâng lấy dịu dàng, cậu hít sâu làn hương ngọt ngào của loại hoa mà cậu yêu thích nhất. Ai bảo hồng hoa không hương, ấy là người đó chưa từng bước vào cái thế giới thầm lặng của chúng. Chúng không chỉ có hương mà còn là thứ hương quyến rũ nhất từ xưa đến nay.

” Hạnh phúc là có nhau hôm nay để sống… Yêu thương là biết sống làm sao để ta có nhau ngày mai… ”

Tương truyền hoa hồng được kết tinh từ dòng máu ấm của một vị hoàng tử có tấm lòng cao cả. Chàng đã hy sinh bản thân cứu rỗi cho muôn người, đem tình thương soi sáng cả một vương quốc tối tăm. Vậy nên, bao thế kỷ trôi qua, nó vẫn là thứ ngôn ngữ thiêng liêng đại diện cho sự yêu thương. Cầm bó hoa Pascali trinh khiết, Zenda có cảm tưởng như những điều xấu xa đều được thanh tẩy. Ước gì tất cả chỉ là một cơn ác mộng, để rồi khi tỉnh dậy, cậu và Krizu lại tốt đẹp như ngày nào.

Người cậu vừa nghĩ đến đã đột ngột xuất hiện, nhưng lần này Krizu không hề dẫn theo một ai.

” Ai đã cho em uống máu? ”

Krizu sấn tới cậu với vẻ mặt sững sờ pha lẫn tức giận.

” Em không cần thiết nói với anh? ”

” Là nó??? ”

Krizu hất tung những cành hoa trên tay cậu xuống sàn. Giọng Krizu nghiêm lại, nhấn mạnh từng chữ một:

” Anh sẽ giết nó. ”

” Krizu… anh đừng quá đáng, em không phải là đồ chơi của anh, em có quyền quyết định cuộc sống của mình. Em biết em yếu hơn anh, có lẽ em không đủ sức ngăn cản anh, nhưng nếu anh giết Eroza, em xin thề với danh nghĩa gia tộc, em tuyệt đối không tha thứ cho anh… vĩnh viễn không… ”

Mắt Zenda dấy đỏ tia máu, cậu thật sự đã không thể nhẫn nhịn thêm.

” Được, em cứ chờ xem, anh không vì lời nói này mà từ bỏ ý định đâu. Anh chỉ đau lòng thôi, hoá ra anh chẳng là gì trong tim em. Ngược lại người bị giết là anh, em có nói vậy không? ”

Krizu nhìn thẳng Zenda với những giọt nước ngấn trong mắt. Cậu mong đợi một câu trả lời. Nhưng vẻ khó xử của Zenda đã làm cậu thất vọng. Cả hai đứng bất động hồi lâu cho đến khi Krizu chán nản bỏ cuộc trước.

” Trả lời không được à… ” Cậu cười gượng. ” Mấy bịch máu anh lấy cho em chắc chẳng cần nữa. Tối nay chúng ta có buổi dạ hội tại nhà bác Riyaul. Em cũng biết bác ấy giao tình thâm hậu thế nào với gia tộc mình. Dẫu anh em chúng ta có bất hoà, anh cũng không muốn bị người ngoài đồn đại. Em diễn cho tốt vai trò vào. ”

Nói rồi cậu đi thẳng một mạch mà không ngoảnh lại. Krizu chỉ muốn sớm rời khỏi căn phòng Zenda. Cậu sợ mình mất tự chủ sẽ nóng giận làm ra một điều gì đó khủng khiếp. Tình yêu là con dao hai lưỡi, yêu càng sâu thì sức huỷ hoại càng lớn. Krizu muôn vàn mâu thuẫn, cậu muốn Zenda gần mình bao nhiêu, nó lại cách xa bấy nhiêu. Ngay cả khi cậu đã chạm vào nó, niềm vui cũng chưa thật sự trọn vẹn. Thân xác – Krizu muốn bao nhiêu mà chả được, có bao giờ cậu phải làm cái việc ti tiện như cưỡng bức một ai. Tất cả bọn họ đều đến với cậu bởi tự nguyện, chính xác là họ ham muốn cậu, và cậu chỉ giúp họ được thoả mãn. Riêng Zenda thì không phải vậy, không vì nó là em trai cậu, chỉ vì nó là người cậu yêu. Khao khát có được người mình yêu là thói thường nhân thế, và muốn chiếm đoạt nó cũng chẳng có gì sai trái. Krizu luôn cho rằng cậu làm đúng, thế thì điều gì đã khiến nó đối lập với cậu? Nó đang nghĩ gì? Và cậu đang nghĩ gì? Từ sau khi cha mẹ mất, cậu và nó cùng trở thành người thừa kế hợp pháp của gia tộc Kenshi. Thế giới quý tộc đâu phải là một màu hồng thắm, cậu đã dốc hết khả năng che dấu mọi tội lỗi và xấu xa ra khỏi tầm mắt Zenda. Những cảnh kỳ thị đen tối, những buổi rao bán nô lệ dã man, những bữa tiệc thương trường tàn khốc, Krizu chẳng bao giờ cho nó tham dự, cậu không mong nhuốm bẩn sự trong sáng nơi nó. Không lẽ những việc cậu làm, Zenda chẳng hề hiểu? Nếu không, sao nó có thể vì một kẻ như Eroza mà chống đối cậu hết lần này đến lần khác.

Krizu tự vùi mình giữa hầm rượu. Cậu muốn say. Con người trần tục khi gặp phải chuyện đau buồn thường tìm vào men rượu. Có vẻ rượu sẽ giúp họ bay bổng đến một thế giới nào đó thật siêu thoát. Đáng tiếc, Krizu không say được. Cậu nốc lia lịa cả mười mấy chai mà vẫn tỉnh táo như thường. Thứ cậu uống sao lạt như nước lã. Nó chẳng có chút vị gì đặc biệt. Krizu vừa la hét vừa xô ngả các kệ đựng rượu. Miểng vỡ văng đầy sàn nhà và chất lỏng tung toé khắp nơi.

” Chủ nhân ”

Vin bay sà trên thềm cửa sổ. Nghe tiếng gọi lanh lảnh của nó, Krizu lờ đờ bước khỏi đống đổ nát với ánh mắt buồn thăm thẳm còn ẩm ướt. Góc tối căn phòng đã vùi đi một phần gương mặt cậu. Vin không thể thấy chủ nhân của nó đang trào nước mắt, nhưng với những vết tích trên sàn, nó cũng đủ thông minh để hiểu ai có thể làm tâm trạng cậu tệ đến thế. Từ tuần trước, Krizu đã sai Vin đi tìm một người cho cậu, đây hẳn là lúc nó về báo tin. Người cậu tìm chẳng phải kẻ khiến cậu yêu quý gì, chỉ là cậu có chút việc cần hắn giải quyết hộ.

” Ông ấy thế nào? ”

Krizu cố gắng trấn tỉnh lại trước mặt Vin.

” Ngài Olardo vẫn khỏe, ngài bảo còn muốn vui chơi thêm vài nước, dặn chủ nhân hãy ráng trông coi lâu đài cho tốt, ngài… ”

Vin liếc mắt e ngại.

” Sao? ”

Krizu hạ giọng hẳn để Vin an tâm nói tiếp:

” Ngài không mong lúc trở về thấy Hamyulin bị chủ nhân san thành bình địa. ”

Cậu cầm lên một chai rượu thình lình ném xuống đất và hét lớn:

” Khoẻ thì bảo ông ấy lếch xác về đây cho ta. Lần này ta không đùa đâu, nếu trong một tháng ta không thấy ông ấy lộ diện, thì suốt đời ông ấy đừng có mà về nữa. ”

Vin uể oải gật gật. Nó đã bay một chuyến rất xa, giờ lại phải bay tiếp. Vin đập hai cánh vào nhau, chần chừ ít phút nó mạnh dạn hỏi Krizu:

” Chủ nhân và cậu Zenda vẫn chưa ổn à? ”

Krizu trừng mắt ngó thẳng nó khiến nó e sợ vội đỡ lời:

” Chủ nhân, thuộc hạ chỉ quan tâm ngài mà thôi, không có ý bới móc đâu. ”

Krizu thu lại ánh nhìn dữ tợn, cậu và Vin cũng đã gắn kết một thời gian khá dài, thật không có gì đáng để che dấu nó. Krizu vẫn thường khen thầm về sự sáng dạ của nó, cậu không nói chắc nó cũng biết, huống chi cậu đang cần một người tâm sự.

” Ngươi cảm thấy Zenda có yêu ta hay không? Sao nó luôn bênh vực tên kia ra mặt? Ta đang cưỡng cầu có được cái gì đây? Thể xác thôi ư? ”

” Chủ nhân… tình yêu vốn dĩ mù quáng lắm, tình yêu giữa ngài và cậu Zenda thì không chỉ có mù quáng mà còn có tội lỗi. Ngài đã bao giờ nghĩ đến những dằn vặt tâm linh mà cậu Zenda phải gánh chịu? Chủ nhân và cậu Zenda là anh em ruột, dù cả hai đều không phải con người, nhưng cũng sẽ bị xem là làm trái luân thường nếu yêu nhau. Cậu Zenda cần có thời gian từ từ để chấp nhận. Ngài đừng hỏi thuộc hạ cậu Zenda có yêu ngài không, bởi thuộc hạ cam đoan ngài đã có câu trả lời rồi, chỉ là ngài không hoàn toàn tin nó mà thôi. Điều chủ nhân nên chiến thắng bây giờ chính là những xiềng xích huyết thống giữa hai người chứ không phải Eroza, còn nữa chủ nhân… ”

Vin đột nhiên khựng lại nửa chừng.

” Nói tiếp đi… ta hứa sẽ không giết ngươi đâu. ”

” Chủ nhân, ngài.. là người… rất… kiêu ngạo”

Nó ấp úng từng chữ quan sát thái độ Krizu, khi thấy Krizu thật không nổi giận nó mới dám nói thêm:

” Vậy nên ngài muốn cậu Zenda biểu lộ tình cảm với ngài nhưng không hề nghĩ đến việc biểu lộ với cậu ấy. Trong tình yêu cần có sự cho nhận từ hai phía. Ngài luôn là người thu hút kẻ khác nên ngài chẳng biết nhượng bộ sự kiêu ngạo của mình. Đây là lúc ngài cần phải học điều đó. ”

” Học làm sao? ”

Krizu thừa nhận những gì nó nói nghe cũng có lý, bởi xưa nay cậu chưa từng hạ mình trước ai. Quyền lực thống trị của một vị bá tước, của một kẻ thừa kế dòng thuần vampire chỉ dạy cho cậu cách sai khiến và điều khiển kẻ khác, chứ không dạy cho cậu cách cúi đầu nhường nhịn. Vì vậy, cậu hơi ngượng khi phải hỏi Vin câu đó.

” Chủ nhân hãy đặt mình vào vị trí cậu Zenda mà nghĩ về mọi việc, cậu Zenda không thích ngài hút máu người thì ngài đừng hút, ngài cũng đừng hoa bướm bên ngoài để chứng minh lòng chung thuỷ của mình. Nếu ngài cảm thấy ghen tị lúc cậu Zenda ở cạnh Eroza, vậy cậu Zenda sao không ghen tị lúc ngài ở cạnh kẻ khác. Ngài phải tự điều chỉnh bản thân thì mới có quyền tức giận cậu ấy chứ? Đằng này… ”

Vin thở dài giống kiểu một chuyên gia tâm lý, có điều nó nhanh chóng phát giác nó đã đi quá đà.

” Ngươi muốn chết à? Dám lên án ta? ”

Krizu chau mày.

” Không, chủ nhân… thuộc hạ xin lỗi. ”

Ánh mắt cậu nhìn nó như dịu lại trong tích tắc:

” Ta hiểu ta phải làm gì rồi… dẫu sao cũng cám ơn ngươi, Vin. Hết việc của ngươi rồi, đi tìm ông ấy đi, chuyển chính xác lời ta cho ông ấy. Ta đang muốn giết ông ấy đây. ”

” Vâng chủ nhân. ”

Vin hồ hởi bay đi. Krizu đứng lặng giây lát suy nghĩ, tình yêu với cậu không bao hàm những thứ Vin vừa nói, tuy nhiên nếu Vin cho rằng điều đó có thể giữ Zenda ở lại bên cậu thì cậu sẽ thử. Cậu vốn là ác quỷ, cũng vì là ác quỷ nên có thể hoá thân dưới mọi hình hài, thậm chí cả lốt thiên thần. Krizu khẽ thở dài, cõi lòng nặng trĩu tâm sự. Tình yêu thật quái ác, nó đã hành hạ cậu phải thống khổ trăm bề. Cậu dùng tay khui một chai rượu thuộc loại mạnh và dốc cạn trong thoáng chốc. Ít nhất, nơi cổ họng cậu cũng bắt đầu đượm chút vị nhàn nhạt.

Nắng trưa đã lên cao. Suốt nhiều giờ liền, Zenda lang thang khắp các đại lộ hy vọng gặp được Eroza, tiếc là cậu chỉ hoài công. Dòng người tấp nập qua lại, từ những bậc quý tộc lắm kẻ đưa người đón đến những thân phận thấp kém đang lao động vất vả, Anh quốc quả là nơi mà sự phân biệt đẳng cấp được thể hiện rõ ràng nhất. Zenda chán chường nhìn mọi thứ vụt qua mắt mình. Mấy trăm năm rồi, cậu còn lạ gì những cảnh này. Tự con người đã biến cuộc sống của họ trở nên thật mỏng manh và rẻ mạt. Tự họ vạch ra hàng ngàn rào cản sang hèn và đốt cháy chính họ trong dục vọng khốn cùng. Zenda thiết nghĩ nếu họ có thể khôn ngoan hơn, biết buông xuôi những vật chất hư ảo mà họ đang sở hữu, nâng niu thứ tình thương nhiệm màu từ Chúa, có lẽ họ sẽ không phiền lụy quá nhiều. Bất chợt, Zenda thoáng thấy cô tiểu thư đanh đá Melene đang bước xuống chiếc xe đỏ quý phái tiến vào một toà khách sạn. Mắt ả đảo quanh tầng lớp thị dân tỏ vẻ khinh miệt. Cậu đang đứng gần đó, và không biết làm sao thoát khỏi tầm nhìn ấy. Zenda chẳng mong bị ả bắt gặp, có hàng khối chuyện không hay nếu số cậu đen đủi thế. Zenda lấy tay trái che nửa mặt và quay lưng bước vội. Một tiếng va chạm mạnh khiến cậu suýt ngã, may mà cậu vẫn kịp giữ thăng bằng. Zenda muốn tránh Melene nên xin lỗi nhanh để đi qua, mắt cậu cũng chẳng buồn nhìn khuôn mặt người mình vừa đụng phải. Nhưng người đó có vẻ không thích nhường đường.

” Này cậu bé, đi gì mà vội thế? ”

Giọng nói ai quá trong và ấm. Zenda ngẩng cao đầu và ngỡ ngàng vì màu mắt tím đẹp khó tả của kẻ đối diện cậu. Nó còn quyến rũ hơn cả đá amethyst, sáng long lanh và rạng rỡ, nhưng cũng đầy u uất. Hình như người này cũng đang nhìn chăm chú vào cậu, một nụ cười nhã nhặn hiện rõ trên nét mặt hiền từ của hắn.

” Xin lỗi, tôi đang có việc gấp nên vô ý. ”

” Không sao. ”

” Vậy phiền anh vui lòng cho tôi đi qua. ”

” Ồ… tôi thật thất lễ, tôi có thể biết tên cậu là gì không? ”

Vị khách lạ ôn tồn hỏi.

” Không cần thiết, vì chúng ta chưa hẳn còn gặp lại… ”

Zenda mỉm cười từ chối, cậu chẳng muốn có thêm quá nhiều rẳc rối trong cuộc đời.

” Lỡ mà gặp lại thì cậu sẽ nói cho tôi nghe chứ? ”

” Được. ”

Cậu miễn cưỡng trả lời. Người khách có vẻ hiểu cử chỉ hơi đường đột của mình nên lùi bước tránh sang một bên cho Zenda đi qua với cái vẫy tay thân tình chào tạm biệt. Không tìm được Eroza, cậu đành thơ thẩn trở về Hamyulin và tự khóa mình trong phòng riêng.

Màn đêm rồi cũng buông một cách hối hả, Zenda thay y phục đúng kiểu một quý tộc và bước ra cỗ xe sang trọng nơi có Krizu đã đứng chờ từ trước. Xe lăn bánh rời lâu đài tiến sâu vào một ngọn núi nhỏ. Krizu và Zenda đều không nói lời gì với nhau, mỗi người lạnh lùng nhìn một phía khác biệt. Chỉ thỉnh thoảng, Krizu lén liếc mắt sang em trai mình rồi nhíu mày thể hiện chút lo lắng. Khi chiếc xe qua khỏi ngọn núi, ánh trăng lên cao vằng vặc soi mờ ảo khung cảnh xung quanh. Zenda dần dần nhận ra một điều gì đó:

” Anh… đây không phải là đường đến biệt thự bác Riyaul, anh đang đưa em đi đâu? ”

Krizu giả vờ thản nhiên đáp:

” Bỏ mặc buổi tiệc ấy đi, anh muốn chúng ta cùng đến Caseifod vài tuần. ”

” Tại sao? ” – Zenda lộ vẻ không vui. Cậu ghét cái tính chuyên chế của Krizu, lúc nào Krizu cũng bỏ mặc suy nghĩ của người khác để làm theo ý mình. – ” Em không đi. Nếu anh không định tham gia dạ tiệc thì hãy cho xe quay về.”

” Em không có quyền nói với anh như vậy. ”

Krizu bấu chặt tay Zenda, mắt cậu ánh lên tia giận dữ. Nhưng vì nhớ lại lời Vin, cộng thêm sự có mặt của tên tài xế, Krizu thình lình gằn giọng xuống:

” Từ lúc nào mà đến cả một chuyến nghỉ mát em cũng không muốn đi cùng anh? ”

Cậu biết câu nói này sẽ có tác động đến Zenda, quả thật Zenda đang cảm thấy lúng túng :

” Không… ý em không phải thế… chỉ là… anh cũng nên cho em biết trước… ”

” Anh hiểu dạo gần đây, quan hệ chúng ta xảy ra chút vấn đề, coi như chúng ta hãy cho nhau cơ hội để hàn gắn lại, em theo anh đến Caseifod một chuyến có được không, anh đã cho người thu xếp mọi thứ. Thêm vào, anh rời khỏi đây thì sẽ không ai giết thằng nhóc người yêu của em, em yên tâm còn gì! ”

” Em và Eroza không có gì, em phải nói bao nhiêu lần thì anh mới tin đây. ”

” Cứ cho em không có gì với nó nhưng nó có gì với em. Mà thôi, anh không muốn chúng ta lại cãi nhau. Ôn lại chút kỷ niệm thơ ấu cũng tốt chứ sao? Nó sẽ khiến em nhớ anh mới là người yêu thương em nhất.”

Chẳng buồn đôi co với Krizu, Zenda gần như chỉ ậm ừ được một tiếng nhỏ rồi lại nhìn ra ngoài khung cửa sổ, màu mắt cậu chìm dần vào màn đêm cô tịch dõi tìm chút hoà điệu.

Caseifod là một ngôi biệt thự nằm cách Hamyulin bốn tiếng đồng hồ về hướng Tây. Nó được xây dựng theo lối kiến trúc Gothic với những mái vòm uốn lượn tuyệt mĩ trong một vùng khuôn viên rộng lớn trồng đầy thông bản xứ. Caseifod vốn thuộc quyền sở hữu của một kẻ từng bị cả dòng họ trục xuất – Olardo Kenshi. Thực chất, những người trong gia tộc bá tước này cứ đan xen lẫn nhau bằng mối quan hệ phức tạp không tài nào phân cho rõ. Olardo là cậu ruột của Krizu và Zenda, thậm chí là chú cả hai. Zenda vẫn quen gọi ông bằng cậu, trong khi Krizu toàn dùng tên. Bởi trong mắt người đời, vẻ ngoài của Olardo chỉ đáng tuổi anh hai người. Cộng thêm, Krizu chẳng mấy thân thiện với người cậu này. Họ là một cặp oan gia trời định.

Phản ứng đầu tiên của Zenda lúc vừa đặt chân đến đây là quan sát nó tỉ mỉ. Nhiều năm rồi, cậu đã không về thăm lại nó dẫu một lần. Thuở nhỏ, cậu Olardo vẫn thường dẫn Zenda đi dạo quanh vào mỗi buổi sáng sớm và dạy cậu cách kết lá thông thành những vòng tròn xinh xắn. Zenda chợt mỉm cười, cậu nhớ Krizu lúc bé lười lắm, chẳng bao giờ chịu thức dậy sớm, chỉ thích nằm cuộn mãi trong chiếc chăn ấm cho đến khi Mặt Trời xế bóng. Krizu và cậu Olardo cũng chẳng hợp nhau, cậu Olardo vui tính vô cùng, không hiểu sao Krizu cứ hay lầm bầm cậu ấy xấu thế này rồi tệ thế kia. Một trẻ một lớn hễ có cơ hội là bốp chát đối phương suốt, căn biệt thự hầu như vang tiếng họ inh ỏi ngày qua ngày. Đó là những ký ức của Zenda trong ba tháng hè đến thăm Caseifod trước khi mẹ cậu chết. Mẹ chết rồi, cậu Olardo cũng biến mất theo, đã lâu không hề ghé thăm cả hai, chỉ còn liên lạc qua thư từ ít ỏi.

“Em nhớ lại điều gì phải không ? ”

Krizu đột ngột choàng tay qua eo cậu ôm thật chặt từ phía sau với giọng nói trìu mến khiến cậu hơi ngỡ ngàng.

” Uhm… không biết cây thông năm xưa chúng ta cùng khắc tên nhau bây giờ ở đâu, thời gian đã quá lâu, em chẳng còn nhớ vị trí của nó nữa. “

” Anh cũng vậy… nhưng không quan trọng, nếu em thích thì còn cả vườn thông kia để em khắc tên chúng ta vào.

Tay Krizu chỉ về hướng trước mặt. Zenda có thể cảm nhận được sự ấm áp trong nụ cười anh trai mình. Bất giác cậu cũng cười theo một cách trẻ con.

” Cậu Olardo trở về sẽ tức điên cho xem. Anh có biết mấy cây thông này là tính mạng của cậu đấy? “

“ Nếu biết sớm anh cho người đốn hết chúng rồi, chả muốn ông ấy hiện diện trên đời tý nào. “

“ Anh luôn như vậy, với cậu Olardo giống hệt nước và lửa. “

“ Em đã hết giận anh phải không? “

Krizu lưỡng lự hỏi khi thấy Zenda đang cười tươi. Thoáng bồi hồi, Zenda gỡ tay Krizu ra khỏi người mình rồi xoay lại trả lời:

“ Em dám thề rằng giữa em và Eroza không có gì ngoài việc em xem nó như một người em trai. Nếu em có lỗi, anh muốn trừng phạt em thế nào cũng được, chỉ xin đừng tổn hại nó, em đã nợ nó rất nhiều. Anh hãy tin em lần này được không?

Giọng Zenda trầm xuống hẳn có vẻ nài nỉ. Krizu chẳng phản ứng gì, thay vào đó cậu yên lặng thật lâu ngó về một khoảng không gian vô định tồn tại giữa hai người. Ánh trăng đang chầm chậm ngả mình sau hàng thông xanh, tiếng lá khua đều đều trong gió nghe như một bài ca ai oán của màn đêm. Có điều riêng thời khắc này, nó không hẳn là đáng sợ, ngược lại rất êm đềm giống hệt khúc hát ru dịu dàng của mẹ thuở còn trong nôi. Sau hồi bâng khuâng, Krizu cũng mở miệng nói chuyện, nhưng lại là một câu không ăn nhập với câu hỏi Zenda cho lắm :

“ Chúng ta yêu nhau đi.”

CHƯƠNG 8: HẠNH PHÚC THOÁNG QUA

“Anh… anh đang nói gì thế?”

Zenda mơ hồ hỏi lại, dường như khó tin vào điều cậu vừa nghe.

“Chúng ta yêu nhau đi.”

Hai tay Krizu đặt lên bả vai Zenda, đôi mắt cậu tràn ngập sự e dè, nấn ná thoáng chút mới chuyển dần thành can đảm rồi nhìn thẳng vào mắt em trai mình:

“Anh không biết phải nói thế nào? Anh chưa bao giờ làm cái việc tỏ bày ngu ngốc này. Nhưng anh thật rất chân thành, xin em hãy làm người yêu của anh. Tại sao anh phải điên lên với Eroza, em không lẽ không hiểu? Anh đang ghen đấy… anh chẳng có cảm giác gì chắc chắn mỗi khi em ở cạnh tên đó. Chúng ta đã bên nhau hàng thế kỷ mà anh vẫn không ngừng lo lắng sẽ mất em. Anh đã vượt ra khỏi giới hạn kiềm chế rồi. Anh tưởng chừng sắp nổ tung với biết bao rối bời và hoang mang. Em nói đi Zenda, em có yêu anh hay không? Anh cần một câu trả lời xác thực từ em chứ không phải là những suy đoán mệt mỏi cứ ám ảnh anh ngày qua ngày. Anh xin em, hãy trả lời đi Zenda.”

“Chúng ta là anh em ruột đấy… anh làm ơn đừng đem em ra đùa giỡn như bao kẻ khác được không?” – Zenda lắc đầu không ngừng như cố phủ định tất cả những gì Krizu nói trong hoảng loạn. – “Lúc thì anh thế này, lúc thì anh thế kia, em không xác định được khi nào mới là con người thật của anh. Em chịu đựng đủ rồi, em không muốn bị xem là một thứ đồ chơi… ”

Zenda chưa kịp nói hết thì Krizu đã bực tức ngắt ngang:

“Anh em ruột thì sao? Chúng ta không phải con người, em có thể tỉnh táo hơn để nhìn rõ mọi việc không? Chúng ta là vampire, loài ác quỷ chuyên hút máu bẩm sinh. Huyết thống vốn là trò vô nghĩa. Còn nữa, anh chưa bao giờ đùa giỡn với em cả. Mỗi lời anh nói đều là thật lòng. Sao em lại đi so sánh mình với lũ loài người tầm thường cơ chứ? Anh xin thề bằng danh nghĩa gia tộc chúng ta là anh yêu em. Một lần thôi… em thử đối diện trái tim mình một lần thôi và chấp nhận anh đi Zenda?”

Ánh trăng soi tĩnh lặng vào khuôn mặt Krizu, nơi mà những giọt nước mắt đang nhẹ nhàng tuôn rơi, tiếng nói cậu đột nhiên nghẹn lại trong cổ họng, những thanh âm vẩn đục một sự chua xót:

“Từ sau cái đêm em bị cha làm hại, anh luôn tự trách mình vô dụng. Nếu anh mạnh mẽ hơn lúc ấy, em đã không chịu nhiều đau khổ đến vậy. Em bảo anh hút máu người là sai, nhưng em có biết anh làm thế chỉ vì em. Anh muốn trở thành điểm tựa vững chắc cho em, không để bất kỳ ai tổn thương được em nữa. Zenda, những việc anh làm sao càng ngày càng khiến em rời xa anh? Mặc kệ sự phản đối của anh, em kiên trì sang Pháp sống một mình. Khoảng thời gian không có em kề bên, em nghĩ anh vui lắm à? Anh nhớ em đến độ thường xuyên mất ngủ, thậm chí thà qua đêm ở bên ngoài vất vưởng cũng chẳng màng trở về Hamyulin, bởi anh sợ mọi nơi trong lâu đài đều gợi lên những ký ức có em. Giờ đây, lại mặc kệ sự phản đối của anh, em dây dưa không dứt với tên Eroza. Anh không phải không tin em, chỉ là không tin nó mà thôi. Và anh cũng sợ rằng thành ý của nó sẽ khiến em lung lay. Nó chẳng ngại cho em uống máu mình, so với nó anh hệt như ác quỷ đã dồn em vào bước đường cùng.”

“Không, Krizu không phải là ác quỷ, dù Eroza có làm bao nhiêu chuyện cũng không thể nào thay đổi tình cảm em dành cho anh. Mỗi phút mỗi giây em đều nghĩ về anh, nhớ anh ngay cả khi anh đang kề cận. Krizu mãi là người duy nhất trong tim em. Tiếc là tình yêu này chỉ mang đau khổ cho chúng ta. Em chẳng quan tâm ánh mắt người đời, nhưng em khiếp sợ Chúa, Ngài sẽ không tha thứ anh à. Cha mẹ chúng ta đã là minh chứng rõ ràng nhất. Họ không sao thoát khỏi sự nguyền rủa cay độc, cái giá cuối cùng là mạng sống cả hai còn gì. Em không muốn anh cũng như vậy. Em không muốn.”

Zenda nức nở từng hơi dài, đôi mắt hổ phách nhuộm vào màu trăng đêm chút giá lạnh của những nỗi buồn chôn dấu.

“Zenda, nếu vào địa ngục ngày mai để có được em trọn hôm nay, anh cam lòng chấp nhận. Hơn ba trăm năm sống cạnh em, anh chưa hề thấy dài, vậy mà chỉ một năm cách xa em, anh ngỡ như đã ngàn năm trôi qua. Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi. Dù vampire có được cuộc đời bất tử, cũng không có nghĩa là không chết. Lỡ anh chết…”

“Em sẽ chết theo anh, em tuyệt đối không để anh phải ra đi cô độc.”

Zenda đáp nhanh, cùng lúc choàng đôi tay qua cổ áo Krizu và ôm cậu xiết chặt.

“Em không thể sống mà không có Krizu. Đừng nói thêm anh à. Em hiểu.”

Hơi ấm cả hai quyện vào nhau lâng lâng. Dưới khung trời tháng bảy chơm chớm hoa sương, Zenda lần đầu tiên chủ động hôn lên môi Krizu và còn là một nụ hôn thật mãnh liệt như thể đó là giây phút cuối cùng cậu được làm thế. Hai đầu lưỡi họ quấn quýt đê mê trong vị ngọt ái tình đầy khao khát. Mặc cho đầu óc Zenda đang quay cuồng trong những tiếng kinh sám hối, trái tim cậu vẫn rộn rã giữa những nhịp đập nồng cháy. Khi mà tình yêu đã dâng đến đỉnh điểm, bất chấp quy luật sinh tử và vòng luân thường cay đắng, người ta sẽ không quản lao mình vào lửa đỏ để đổi lấy một phút sống cạnh nhau. Hồng đẹp vì hồng có gai, tình yêu đẹp vì tình yêu bao hàm cả tổn thương. Mảnh trăng chứng nhân đang tuôn chảy dần qua hơi thở mong manh của đêm trường mùa Thu. Gió rít thê thiết, tựa hồ xuyên thấu cả da thịt, vậy mà hai đứa con tội nghiệt của Chúa vẫn ghì sát nhau một cách hoang dã. Tình yêu nơi họ chính là Mặt Trăng thứ hai tranh sáng cùng những vì tinh tú trên cao. Đêm ở Caseifod có lẽ chưa bao giờ dài hơn thế.

Choàng tỉnh khi những tia nắng muộn len lỏi dưới hàng mi cong đen lay láy, Zenda phát hiện mình đang nằm gọn trong vòng tay Krizu trên chiếc giường màu xanh lơ ấm cúng. Cậu đưa tay phẩy qua phẩy lại trước mũi Krizu vài cái có ý lay tỉnh:

“Đến giờ dậy rồi, anh không định rủ em đến đây chỉ để xem anh ngủ thôi chứ?”

“Thế em muốn đi đâu?”

Krizu trả lời trong cái giọng ngà ngật say ngủ, một tay tinh nghịch còn mải mê ve vãn vùng ngực trần trắng mịn của Zenda.

“Một nông trại xinh đẹp, một bờ hồ yên tĩnh chẳng hạn, cũng có thể là một khu công viên… ừ, lâu rồi em chưa đến công viên nhỉ?”

“Trẻ con quá, anh thà chết cũng không lết vào công viên, để đám con nít cười thì mất mặt lắm. Gần đây tuy không có bờ hồ hay nông trại nào, nhưng tu viện Darro kể cũng đẹp nổi danh. Nơi này có đài phun nước Lantis nổi tiếng với truyền thống thảy đồng xu bạc cầu nguyện, quảng trường bồ câu và khu tượng đài cổ Hy Lạp. Anh tin nó hấp dẫn đúng không?”

Krizu nhướn mắt ra vẻ hợm hĩnh.

“Thay đồ mau, chúng ta sẽ đi ngay.”

Zenda cúi nửa người xuống giường nhặt quần áo trên sàn, mặt hí hửng.

“Khoan khoan…”

Krizu vội nắm tay cậu kéo lại.

“Nằm với anh thêm chút nữa hãy đi. Nó có chân chạy mất đâu mà em lo.”

Zenda lè lưỡi trêu chọc Krizu rồi lại ngoan ngoãn nằm yên vào lòng cậu.

“Anh à, sau này anh đừng hút máu người sống nữa nhé, bây giờ trong giới vampire, ngoài cậu Olardo ra thì anh là người mạnh nhất rồi. Em không muốn anh tiếp tục tổn hại con người.”

Krizu hôn nhẹ trán cậu thỏ thẻ:

“Nếu đêm nào em cũng ở bên anh, anh hứa sẽ không hút máu đám con người ngu xuẩn, và…” – Krizu cười rõ ngọt.- “Anh cũng không ong bướm trên giường với kẻ khác.”

“Đồ tham lam.”

Zenda cười híp mắt dụi đầu sát bả vai Krizu rồi tiếp:

“À… lần trước anh sai bác Shen đến miền Tây làm gì? Nó vốn không thuộc miền quản hạt của chúng ta mà.”

Krizu thở dài… trong cái nhìn của cậu ánh lên sự bất an:

“Tám chiếc tàu lớn chở hàng hoá của chúng ta khi dừng ở cảng miền Tây đã bị người của gia tộc Lycaon chặn lại. Kẻ đứng đầu chính là cái tên Michael đáng ghét, chuyên chống đối anh mọi chuyện. Thêm vào, đứa em trai út của hắn vừa du học từ Pháp về, hắn gửi thiệp mời chúng ta đến dự. Vừa gây hấn, vừa nồng nhiệt, tên này không dễ xử. Có điều anh đã tìm ra kẻ thích hợp giúp chúng ta dàn xếp. Anh vẫn đang chờ hắn xuất hiện. Còn về Shen, anh đã giao quà cho ông ấy mang hộ đến nhà Lycaon với lý do chúng ta cần xuất ngoại giải quyết vài công vụ.”

“Nhà Lycaon có ba anh em đúng không? Cậu em út chắc là ngang tuổi chúng ta. Trùng hợp thât, cậu ấy cũng đến Pháp du học. Nếu hai nhà không đối địch từ lâu, em thật muốn gặp mặt ba anh em trong truyền thuyết một lần.”

Krizu điểm một ngón tay giữa trán Zenda:

“Em tốt nhất đừng dính dáng gì với bọn werewolf đó, anh ghét giải quyết ba mớ lộn xộn.”

“Krizu nghiêm khắc ghê chưa? Mà người anh chờ phải chăng là cậu Olardo?”

“Dựa vào đâu em nghĩ thế?”

Krizu nhún vai ngạc nhiên.

“Anh cứ bảo ghét cậu, nhưng anh di truyền từ cậu còn gì, ít nhất là thói hào hoa.” – Zenda nháy môi cười tin chắc. – “ Và người tình chấn động nhất trong đời cậu thì phải kể đến Michael Lycaon. Nếu không cậu đâu bị cha chúng ta trục xuất khỏi gia tộc Kenshi.”

“Đừng đem anh so sánh với lão già lụ khụ còn hoài xuân đó.Có điều em đúng. Kẻ bất thường thì phải dùng kẻ bất thường trị. Dẫu sao trong gia phả anh đang giữ vẫn còn tên ông ấy.”

“Cha thực sự đã gạch tên cậu, em chính mắt nhìn thấy. Chắc chắn cái tên hiện thời là do anh viết vào. Anh đối xử với cậu cũng đâu tệ.”

Zenda nhếch môi giả vờ trầm ngâm.

“Em lầm to khi nghĩ rằng anh tốt với ông ấy. Anh chỉ tức cùng một họ, mà ông ấy có thể an nhàn đi rong chơi khắp nơi, còn anh lại phải cắm đầu vô hàng mớ sự nghiệp gia tộc. Sao có thể bất công vậy? Anh sẽ lôi ông ấy về làm việc cho đúng nghĩa.”

“Chỉ giỏi bào chữa.”

“Ừ… anh giỏi bào chữa.Còn em thì không à, em vẫn chưa trả lời câu hỏi đêm qua của anh.”

“Ngốc… bấy nhiêu việc em làm không đủ chứng minh à? Hà tất phải nói ra lời. Huống chi em đã từng nói rồi.”

Krizu vuốt đôi má Zenda, hai đầu mũi họ chạm nhẹ và một nụ hôn êm ái thoảng qua trên môi cậu vài giây.

“Nếu em muốn nhắc cái lần chúng ta ở vườn hồng thì quên đi nhé. Anh không nghe rõ.”

“Miễn là Krizu tin, bắt em nói bao nhiêu lần cũng được.”

Zenda trườn lên người Krizu quấn sát lỗ tai cậu thì thầm:

“Em yêu anh, sẽ yêu đến chết không nguôi.”

Krizu mỉm cười hài lòng, đôi tay cậu ghì chặt Zenda và hôn tới tấp từ cổ đến vùng bụng. Những tiếng thở dồn dập khi da thịt tiếp xúc nhau nồng nàn đến độ bỏng cháy. Từng tế bào máu Zenda gần như hoà làm một cùng Krizu. Mặt Trời có lẽ vẫn chưa đủ nóng để soi sáng căn phòng này, bởi trong chiếc chăn lụa bầu không khí còn nóng rực hơn.

Sau cả tiếng vật lộn cùng chăn và gối, Krizu rốt cuộc đã dẫn Zenda đến thăm tu viện Darro. Nó được xây theo kiến trúc Hy Lạp cổ với những hàng cột cao chạy dọc quanh bên ngoài. Các vách tường sơn màu chàm nhu nhã, ngoại trừ phần đại sảnh vẫn giữ màu trắng tôn nghiêm. Krizu không mấy thích thú, tuy nhiên Zenda lại cực kỳ bị thu hút. Từ những bức tranh được vẽ chìm vào tường theo phong cách cổ đến những đường viền mái đặc sắc uốn lượn một cách ngoạn mục sau bức tượng Chúa cao gần 10 feet. Nơi hàng ghế ngồi tạc bằng gỗ lâu năm có rất nhiều tín đồ thiện tâm đang cầu nguyện. Trông thấy khuôn mặt nhăn nhó của Krizu, Zenda không nhịn được cười.

“Em muốn vào đại sảnh cầu nguyện, biết chắc là anh sẽ nhàm chán. Anh đi dạo quảng trường bồ câu trước, chốc nữa xong em sẽ lại đó.”

“Em hiểu anh thật. Không uổng anh yêu em nhiều vậy. Nhớ đừng để anh chờ lâu”

“Em biết.”

Cả hai vẫy tay chào tạm biệt. Lúc Zenda bước vào đại sảnh, nơi đây chỉ còn lác đác vài người. Cậu ngồi xuống hàng ghế thứ ba bên tay phải và tĩnh tâm nhìn vào Chúa khấn nguyện trong âm thầm:

“Con biết những lời con cầu xin, Ngài có thể sẽ không nghe thấy. Dẫu vậy, con vẫn thiết tha tin tưởng vào tấm lòng nhân từ của Ngài. Chúa ơi, con đã làm rất nhiều chuyện tội lỗi. Nếu trên đời thực sự có quả báo, con tin nó sẽ hiện ra vào một ngày không xa trong tương lai con. Có điều con cam lòng chấp nhận. Vì người con yêu, con chưa từng hối hận phải đánh đổi tất cả. Con chỉ xin Ngài hãy tha thứ cho anh ấy. Chúng con chẳng thể lựa chọn nơi sinh ra và kiếp số của mình, nếu được thay đổi, có ai lại muốn sống một cuộc sống bị người khác nguyền rủa hỡi Chúa? Con tự nguyện thay anh ấy xuống Hỏa Ngục, tự nguyện gánh chịu mọi tai ương về mình. Cầu Chúa hãy bảo hộ cho anh ấy, cũng cầu Chúa hãy bảo hộ cho người cậu đáng thương của con. Và sau cùng là người mà con luôn cảm thấy mặc cảm nhất – Eroza. Con đã hại chết Arleen – mẹ ruột của nó, thậm chí cả di nguyện của cô ấy cũng không thể thực hiện được. Nếu để cô ấy biết Eroza vì con lại bước vào con đường hunter, tệ hơn thế còn nhuốm đầy máu tanh của loài bất tử, cô ấy có chết cũng không nhắm mắt. Xin Chúa hãy giúp con chuyển lời đến Arleen, con không thể xoay chuyển quá khứ, nhưng thề sẽ không để ai làm hại Eroza nữa… hy vọng cô ấy được thanh thản nơi thiên đàng. Con khẩn cầu Chúa.”

Zenda ảo não gục đầu xuống đôi tay. Ánh mắt cậu u hoài tựa những chiếc lá thu đang héo hắt trên cành, chỉ chực chờ Đông sang để xua chúng vào miền lãng quên. Sẽ là điều kém khôn ngoan nếu để Krizu nhìn thấy vẻ ủ rũ này. Zenda mặc niệm thêm một lúc rồi đứng dậy. Cậu cố nở một nụ cười về phía Chúa và rời khỏi. Trên đường, Zenda bước ngang đài phun nước Lantis, cậu muốn thử tập tục kỳ lạ của người dân nơi đây, chỉ tiếc không có sẵn đồng xu bạc. May thay một cậu bé địa phương tốt bụng thấu hiểu sự hiếu kỳ của cậu đã tặng cậu một trong số ba đồng xu mà nó có.

“Krizu Kenshi, anh phải luôn sống thật vui vẻ và an bình.”

Zenda vừa nói vừa thảy đồng tiền xuống đài nước xanh biếc như dát ngọc bao quanh mấy bức tượng thiên thần đang mỉm cười. Tay cậu chà lên thành viền ba lần theo kiểu mọi người làm. Họ giải thích như vậy sẽ tăng thêm tính thiêng liêng cho việc cầu nguyện. Xong xuôi, Zenda vui vẻ bước ra quảng trường bồ câu.

Krizu đúng là kẻ lười biếng, túi thóc trên tay cậu vẫn đầy nghĩa là cậu chẳng tích cực cho bồ câu ăn là mấy. Cũng phải thôi, vì cậu đang say mê trò chuyện cùng một cô gái xinh đẹp có mái tóc vàng óng ả. Zenda chỉ còn biết lắc đầu thở dài, nhưng cậu không giận, giận chi cho tốn sức, cậu quá quen cảnh này. Zenda thản nhiên đến cạnh họ và chào xã giao với cô gái. Mắt vẫn không quên liếc sang Krizu dò xét ngầm. Krizu cười huề rồi bất ngờ giới thiệu một câu làm cô gái ngượng đỏ mặt khi cô hỏi về quan hệ hai người:

“Cậu ấy là người yêu của tôi.”

“Hai người đẹp đôi lắm. Rất vui được quen biết.”

Cô gái mỉm cười, có vẻ cô là người cởi mở, nhưng chắc đây là lần đầu gặp phải tình huống khó xử thế. Trao đổi thêm đôi câu, cô nói còn bận việc nên từ biệt trước. Đợi cô gái đã đi khuất, Zenda bấy giờ mới quay sang bảo Krizu:

“Anh có số đào hoa thật.”

“Không, anh vô tội nhé, cô ấy chỉ hỏi đường thôi. Anh vừa nói với cô ấy được mấy câu là em đến đấy. Không có gì khác đâu, anh bảo đảm.”

Krizu đưa hai ngón tay trỏ và giữa thẳng đứng như một kiểu thề thốt.

“Em chọc anh mà, nghiêm túc làm chi.”

Zenda gạt tay cậu, đôi mắt tròn xoe lóng lánh niềm vui.

“Chúng ta đi xem khu tượng đài nào. À… em thích nhất Mars đấy, không biết là có tượng của vị thần này không?”

“Một người yêu hoà bình lại thích Thần Chiến Tranh sao, anh hơi ngỡ ngàng đó?”

Krizu ra chiều nghi ngờ, hai mắt mở to làm nổi bật những sợi mi đen nhánh.

“Mars sống theo cách nghĩ của ông, ông chẳng màng thế giới này nhìn ông ra sao. Ông can đảm đối diện cùng thách thức và luôn chiến thắng nó thông qua thực lực bản thân, chẳng dùng chút mưu mẹo gian ngoa nào. Cả nhân loại nói ông là kẻ tàn nhẫn khát máu, riêng em nói cả nhân loại không thể hiểu được ông, và đôi lúc chính họ cũng không thể hiểu được họ. Mà thôi, em nôn nóng muốn được xem những tác phẩm điêu khắc sắc sảo đó.”

Zenda kéo tay Krizu ngay khi cậu chưa kịp biểu lộ tý phản ứng gì, thậm chí chưa kịp hỏi mình xem có hiểu được những lời Zenda nói hay không? Quan trọng nhất là cái bịch thóc vẫn còn nguyên trên tay cậu. Một đứa con của chủ nghĩa nghệ thuật và một đứa con của chủ nghĩa thực tế quả là không dễ dàng để yêu nhau.

Ánh chiều buông dịu dàng trên suối tóc uốn lọn tuyệt mĩ của một cô gái trẻ có đôi mắt mơ màng như màu xanh đá Peridot. Cô mặc chiếc áo kiểu hồng phấn phối với cái váy trắng có ren, được viền quanh bởi những đoá hoa nhỏ bằng vải mềm, phủ xuống một đôi chân thon thả mang đôi giày cao gót đỏ tía. Cô là người vừa nói chuyện cùng Krizu và Zenda. Thực chất từ nãy đến giờ, cô không hề bỏ đi mà vẫn lặng lẽ quan sát hai người trong một góc tường của tu viện. Bờ môi mềm khẽ nhếch một nụ cười, kèm theo một tiếng tắc lưỡi tiếc nuối. Nhưng khoảnh khắc bỗng chuyển nhanh thành những tràng hét thảm thiết:

“Aaaaaaaaaaa…”

Cô gái xuýt xoa cái đầu mới bị đập cáu gắt với kẻ đứng trước mặt mình:

“Anh làm cái quái gì thế? Đau quá đi.”

“Anh mới là người nên hỏi câu đó. Em đang làm trò tào lao gì thế?”

Chàng trai trẻ rút lại thứ vừa đánh vào cô gái, đó là một cây gậy bằng bạch kim dài khoảng 2 feet rưỡi, được giũa nhiều khía nhỏ tinh vi tựa hoa văn làm nổi bật vóc dáng mảnh mai và chuẩn mực quý phái riêng. Người sở hữu nó dĩ nhiên cũng có cốt cách rất đặc biệt. Tuy trên gương mặt cân đối đến độ hoàn hảo chẳng buồn nở một nụ cười, nhưng sóng mũi cao thanh tú kết hợp ánh nhìn u đạm màu Emerald lại tôn lên sự quyến rũ kỳ lạ.

“Đây gọi là nghệ thuật hoá trang bậc thầy,Michael à… anh chẳng hiểu tý nào. Trông em đẹp chứ?”

Cô gái tiến sát ôm chàng trai thủ thỉ nơi vành tai cậu:

“Anh yêu, chúng ta đặt phòng đêm nay nhé.”

“Bỏ tay ra thằng nhóc… em muốn ăn một gậy nữa sao? Thật chẳng hiểu anh vừa đi có hai tiếng mà em lại biến thành thế này? Kenvil… lỡ để người quen bắt gặp, anh không tưởng tượng nổi danh dự gia tộc Lycaon nằm đâu?”

“Em thách kẻ nào dám bàn tán sau lưng đại phú hào nổi tiếng miền Tây này đấy. Có điều em sợ anh rồi, chốc lát em thay đồ lại là được. Còn anh… lại đến Caseifod tìm gã tình nhân kia à?”

Michael không trả lời, sự im lặng đã là câu trả lời tốt nhất. Biết mình đoán đúng, Kenvil đăm chiêu:

“Em khuyên anh bỏ cuộc là vừa, hắn cố tình trốn tránh, không ngu dại mà trở về toà biệt thự đó cho anh tìm ra. Ái chà… em thật muốn gặp mặt cái gã Olardo Kenshi, hắn có mê thuật gì khiến ông anh cả của tôi nhất nhất chung tình sau ngần ấy năm dài đằng đẵng? Mà nè… quên báo tin này cho anh. Em vừa gặp hai đứa cháu ngoan của người anh yêu.”

“Krizu và Zenda?”

Michael quắc mắt hỏi.

“Chính xác… đúng là bắt quả tang, họ bảo đang ở Thụy Điển nên từ chối lời mời của chúng ta, xem chừng là một cái cớ tồi. Anh phải cảm ơn việc em cải trang đấy. Qua nó em còn biết được thì ra hai anh em bá tước lừng lẫy này đang yêu nhau. Lũ vampire có sở thích độc đáo nhỉ? Kể cũng phải thôi, tổ tiên của chúng đều được sinh ra từ những mối tình loạn luân mà. Nếu anh đến sớm một chút là có thể gặp họ, họ mới rời khỏi đây thôi.”

“Em không dùng tên Kenvil xưng hô chứ?”

Trong đầu Michael chợt nảy ra một câu hỏi thú vị làm khoé miệng cậu hơi dao động.

“Em đâu điên đến nỗi vậy? Ai chả biết cái tên này nam tính chắc luôn. Fedora thì thế nào?”

Kenvil tự mãn cười lớn tiếng.

“Em thấy họ ra sao?”

“Lời thiên hạ đồn đại không ngoa. Krizu sở hữu sắc đẹp rạng ngời như ánh nắng Mặt Trời, khiến kẻ đối diện cảm thấy bỏng rát và choáng ngợp, trong khi Zenda lại sở hữu sắc đẹp dịu dàng như quầng sáng Mặt Trăng, khiến kẻ đối diện cảm thấy thuần khiết và tôn thờ. Ước gì em có được cả hai.”

Một gậy nữa từ Michael đánh thức đôi mắt Kenvil đang lim dim trong bến bờ hoang tưởng.

“Anh không hỏi diện mạo, em thái quá rồi nhé, mau tỉnh mộng đi. Anh hỏi về tính cách?”

“Anh cứ thích bạo lực là sao? Đau chết em. Chỉ móc ngoéo được vài câu làm sao em biết tính cách họ.”

Kenvil la inh ỏi.

“Nói đúng hơn là em chỉ lo ngắm họ thôi, chẳng thèm để ý những cái khác. Mà Lucas biến đâu mất mấy hôm nay hả?”

“Lạy Chúa em biết.”

“Thôi vậy…” – Michael thở dài rồi dõng dạc ra lệnh. – “Em mau thay đồ cho anh. Chúng ta phải về Bristol rồi. Anh còn thấy em ăn mặc kiểu này thì coi chừng anh giết em.”

Kenvil hí hửng chạy đi với đôi giày lạch cạch, được một đoạn khá xa còn ngoảnh lại trêu tức Michael:

“Anh không quản nổi em đâu, ông cụ non.”

CHƯƠNG 9: ĐIỀM BÁO TƯƠNG LAI

Cùng lúc, ở một nơi khác trên nước Anh, trong một căn phòng nhỏ – nơi mà dòng điện quang đủ sức xuyên suốt từng hạt bụi li ti, Eroza ngồi gác chân trên giường với bả vai được băng bó kỹ càng chăm chú nhìn vào người đàn ông già đang lau chùi mấy dụng cụ lấm lem máu.

“Bác Quinn, cháu đã phiền bác.”

“Không gì. Thêm hai lần điều trị, cháu sẽ khỏi hẳn. Nói bác nghe tại sao cháu bị thương nặng đến thế, và còn mất một lượng máu quá lớn?”

Ông dừng hẳn công việc, đưa tay vuốt nhẹ chòm râu bạc, mắt thì vẫn đảo trên đống dao kéo sắc bén của mình.

“Cháu bị trúng kiếm của một tên vampire dòng thuần, trên đường chạy về đây, chắc là vết thương rách sâu nên mất nhiều máu.”

“Hắn tên gì?”

Eroza sợ rằng khai Krizu ra thì biết đâu sẽ liên lụy cả Zenda. Vả lại, cậu cũng không mong hiệp hội hunter dính dáng vô chuyện này, nên chần chừ bằng một lời nói dối:

“Cháu không biết… uhm… chỉ tình cờ gặp.”

“Vampire có khả năng tự chữa lành mọi vết thương trên da, thanh kiếm của tên này có thể tổn hại cháu, xem ra nó được làm từ một loại hợp kim quý hiếm chuyên dùng để trị vampire. Cháu sơ suất quá Eroza, khi chưa hiểu rõ đối thủ thì không nên chạm trán mới phải. May mà cháu còn mạng về đây. Lần sau nhớ cẩn thận.”

“Cháu nhớ. Bác Quinn à, cháu nghe nói tộc chúng ta có một thánh vật là khắc tinh của vampire thuần chủng phải không?”

“Ta thừa thông minh để hiểu cháu hỏi vậy có ý gì. Nhưng đành phải làm cháu thất vọng rồi. Chín đoạn Long Cốt đã bị đánh cắp từ lâu.”

“Bị… đánh… cắp?” – Eroza sửng sốt nhắc lại từng chữ. – “Ai dám đến tộc hunter mà trộm đi thánh vật cơ chứ?”

“Mọi người chỉ biết hắn là một vampire dòng thuần. Nghe cha ta kể lại hắn chính là vampire đẹp nhất mà ông từng nhìn thấy. Mái tóc nâu xoã dài, tung bay theo từng gợn sóng Mặt Trăng gợi lên một sự huyền bí thần thánh. Đôi mắt đỏ bằm lạnh lẽo tựa sói hoang, ẩn chứa bên trong nhiều nỗi đau rạn vỡ. Đặc biệt giữa vầng trán hắn nổi rõ dấu hiệu đáng nguyền rủa từ Judah – kẻ tội nghiệt sâu nặng. Ông nói bất cứ ai cũng sẽ bị hút hồn ngay lần đầu tiên chạm vào khuôn mặt đó. Ta thì không tin mấy, ông tả hắn cứ như một vị thần mà quên rằng hắn là con mồi vốn bị hunter chúng ta săn đuổi.”

Eroza lơ đãng suy ngẫm về kẻ Quinn đang tả, có lẽ hắn cũng đẹp đấy, tiếc là không sao so sánh với Zenda của cậu.

“Dấu hiệu Judah là gì vậy bác?”

Eroza bỗng thắc mắc.

“Nó có hình hai Mặt Trăng dựng đối xứng quanh một cây thánh giá, hệt như lời sám hối của kẻ tội đồ đã phản bội Chúa và hắn chỉ có thể sống u uẩn trong bóng tối cho đến lúc chết. Nó là một dấu hiệu gắn kết vĩnh viễn với lũ vampire dòng thuần ngay khi chúng vừa sinh ra. Một vampire dòng thuần có đến hai hình dạng: một khi chúng khoác lớp vỏ bọc con người, và một khi chúng trở về bản chất của mình. Dấu hiệu này chỉ xuất hiện vào thời điểm chúng trở về hình dạng thật mà thôi.”

Eroza nhíu vầng trán ưu tư:

“Lúc ấy có phải chúng sẽ càng mạnh hơn?”

Cậu lảng sang câu hỏi khác. Vì mục đích của cậu không phải là tìm hiểu tại sao Long Cốt mất, mà là cách gì có thể trị được Krizu.

“Đúng, và cũng càng dễ bị hunter chúng ta đánh mùi hơn.”

“Bác Quinn, ngoài Long Cốt, chắc hẳn còn nhiều biện pháp khác tiêu diệt dòng thuần chứ?”

“Không hẳn.”

Quinn quay đầu sang phía Eroza giải thích thêm:

“Chúng là loại sinh vật vô cùng mạnh mẽ, đối đầu với chúng đâu chỉ riêng hunter chúng ta, còn có cả werewolf. Nhưng thực tế chứng minh chúng vẫn tồn tại qua hàng ngàn thế kỷ dài, nguyên nhân chủ yếu bởi chúng rất khó bị giết, nhất là dòng thuần. Chúng không sợ thánh giá bạc như truyền thuyết đồn đại, lại vô hiệu hóa cả ánh sáng Mặt Trời và cũng chẳng tránh xa tỏi. Dòng thuần ngày càng hiếm không phải tại chúng ta hay werewolf, đó là do thói quen tàn sát đồng loại của chúng. Những hunter có thể săn đuổi dòng thuần cũng đã không còn nhiều. Ở Anh quốc vẫn còn một người. Tuy nhiên hắn là kẻ lập dị, xưa nay không nhận lệnh từ hiệp hội, nên chẳng một ai biết hắn hiện giờ đang ở đâu? Thôi, cháu hãy nghỉ ngơi cho vết thương mau lành. Đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Ta cũng sẽ không hỏi những điều cháu còn che dấu.”

“Bác thật nhạy bén.”

Eroza cười khẩy.

“Dẫu sao ta cũng là trưởng lão tộc hunter, một thằng nhóc như cháu gạt được ta sao?”

Quinn nhếch môi cười rồi đi ra khép kín cửa phòng lại. Từ từ trườn dài xuống giường, cậu bắt đầu suy nghĩ miên man, quan trọng nhất vẫn là việc tìm cách hạ gục Krizu. Một trạng thái rối bời quấn lấy Eroza, cuối cùng cũng đưa cậu vào giấc ngủ mệt nhoài.

Bình minh vừa lên, Krizu đã bị lay tỉnh bởi những tiếng đàn rất êm dịu từ bản giao hưởng Valse của Chopin. Cậu không phủ nhận Zenda là một thiên tài piano thực thụ, có điều cậu không phải là người tràn đầy nhiệt huyết với âm nhạc. Krizu tung chăn, cố gượng dậy quơ đại y phục vào và tìm đến chỗ Zenda. Dẫu tâm trí đang bay bổng cùng những giai điệu thoát tục, Zenda vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh trai mình. Cậu khẽ mỉm cười và ngừng hẳn đôi tay trên bàn phím, quay đầu sang phía Krizu chào buổi sáng. Krizu đáp trả bằng một vòng tay ấm áp xen lẫn nụ cười thân thiện:

“Ở Pháp em học về cái này à?”

“Ừ, còn có cả hội họa. Nhưng người thầy piano đầu tiên của em phải kể đến mẹ. Lúc chúng ta còn nhỏ, mẹ vẫn thường cầm tay mình dạy bảo từng phím một, anh còn nhớ không?”

“Dĩ nhiên anh nhớ. Anh nhớ cả những lần giả bệnh trốn học piano cơ. Anh chẳng thích nó chút nào.”

“Và kết quả là hôm nay đến tên gọi của từng phím anh còn quên, huống chi đàn.Thật ra trong lĩnh vực piano, người em ngưỡng mộ nhất là cậu. Mà không chỉ có piano, bất cứ nhạc cụ nào cậu cũng chơi giỏi cả. Cậu là thiên tài của âm nhạc.”

“Anh vẫn luôn thắc mắc tại sao ông ấy lại bị cha trục xuất khỏi gia tộc. Dù ông ấy yêu werewolf, cũng đâu tội lỗi gì?”

Giọng Krizu trầm xuống, cậu kéo tay Zenda đứng dậy với ánh mắt da diết.

“Ừ…”

Zenda lúng túng, lộ ra sự ẩn giấu rất vụng về, và nét mặt đó đã nhanh chóng bị Krizu vạch trần.

“Năm đó, anh theo mẹ ra ngoài mấy ngày, em bảo là cảm thấy mệt nên muốn ở lại. Khi về thì biết được ông ấy đã dọn khỏi Hamyulin và đến ở tại Caseifod này. Anh nghĩ có những điều em đã không nói ra cùng anh.”

“Được rồi, em sẽ kể anh nghe.” – Zenda nhìn Krizu trìu mến. – “Một năm trước khi mẹ chúng ta chết, cha đã sai cậu đến miền Tây kiểm kê vài món hàng cho ông. Bên cạnh đó, ông muốn cậu gặp mặt nữ bá tước Rihane để làm tròn cái hôn sự mà ông cố công sắp đặt. Mục đích của ông là củng cố thêm quyền lực. Cậu vốn không thích việc này, và mẹ cũng đôi lần phản đối kịch liệt, nhưng cha vẫn kiên trì ý kiến của mình. Cha bảo Rihane chỉ là con người, rồi sẽ chết đi rất nhanh và cậu chẳng cần lo phiền gì. Cuối cùng, cậu đành đến Bristol. Đến rồi mới hay nữ bá tước Rihane vừa qua đời vào ít ngày trước. Tình cờ cậu lại gặp được Michael Lycaon trong lúc đi thăm mộ cô. Ban đầu, cậu nghĩ chỉ là một trò vui, không ngờ cậu đã yêu Michael thật và muốn sống cạnh cậu ấy suốt đời.”

“Anh không nghĩ đây là một lựa chọn khôn ngoan.”

Krizu lên tiếng cắt ngang.

“Em thì cho rằng dũng cảm thừa nhận tình yêu của mình không có gì sai trái. Tiếc rằng thuộc hạ của cha bất ngờ đã phát hiện ra họ. Tin tức truyền đến tai cha, cha tức giận vô cùng. Ông cho rằng cậu yêu Michael chính là một sự sỉ nhục ghê gớm cho gia tộc. Ông đã đến Bristol và dùng thủ đoạn chia rẽ họ. Ông cho người giả làm vị hôn thê của cậu, đến gặp riêng Michael dèm pha quan hệ hai người, thậm chí nói rằng cô đã có thai với cậu. Quá đau khổ vì nghĩ rằng mình bị lừa dối, Michael đâm cậu bằng chính cây kiếm Rahanle mặc cho cậu có giải thích thế nào. Nếu không phải cậu kịp thời trở về đây tìm mẹ, có lẽ đã không qua khỏi lần đó.”

“Thanh kiếm của ông ấy và anh vốn là một cặp, chúng được rèn nên từ một loại hợp kim đặc biệt chuyên dùng để trị vampire. Thế nhưng đối với dòng thuần, có lẽ không đến nỗi mất mạng. Tại sao thương tích của ông ấy lại trầm trọng đến vậy?”

“Vì một lòng lấy mạng cậu, Michael tẩm máu mình lên Rahanle và dùng nó đâm vào ngay tim cậu. Máu của vampire và máu của werewolf vốn kiêng kỵ nhau, nó khiến cho sức mạnh của thanh kiếm tăng lên gấp đôi. Sau khi cậu biết tất cả là do cha gây ra, cậu đã tức giận đến tìm cha. Hai người tranh cãi rất nhiều, có cả xô xát, và cha bị cậu đâm cho một kiếm. Nhưng cậu không có ý định lấy mạng cha nên vết thương không sâu. Đêm đó anh theo mẹ ra ngoài, chỉ còn em ở trong lâu đài, em không biết làm sao ngăn cản họ. Sau cùng đành bất lực nhìn cậu bỏ đi. Cha nói nếu cậu có dũng khí bỏ đi, thì đừng dính dáng gì đến gia tộc Kenshi nữa. Và cha đã tuyên bố truất quyền thừa kế của cậu trước giới quý tộc.”

“Ông cậu này yêu đúng người nhỉ… một kẻ thật độc ác, mà cha chúng ta nghĩ kỹ còn độc ác hơn.”

Krizu nhếch mép khinh khỉnh.

“Anh đấy… suốt ngày cứ chống đối cậu.”

Zenda cười không ngớt, hai mắt cậu sáng rỡ như hai vì sao đêm. Đương lúc cả hai đang đùa giỡn, có tiếng vỗ cánh chợt vang lên và ít phút sau họ nhìn thấy Vin bay sà xuống trên thành đàn piano.

“Vin, chuyện gì thế?”

Krizu ngưng cười nghiêm túc hỏi.

“Chủ nhân, cậu của ngài đã trở về Hamyulin”

“Còn gì vui hơn thế, chúng ta mau trở về đi anh.”

Zenda hồ hởi níu tay áo Krizu. Dường như có điều chưa nói hết, Vin ấp úng ngắt lời Zenda với cái nhìn lo ngại:

“Nhưng… bác Shen…bác ấy đang bị bệnh nặng… e là khó qua khỏi.”

Sắc mặt Zenda và Krizu đều trở xấu, trong ánh nhìn của họ tràn đầy sự lo ngại. Buổi trưa hôm đó, họ đã cho xe quay về Hamyulin ngay.

Những ngọn nến lờ mờ soi nhợt nhạt qua một căn phòng giản dị, nơi có một chiếc giường bằng đá trắng đang nằm lạnh lẽo cùng cái thể xác yếu đuối của Shen. Sau khi từ miền Tây trở về, ông đã bị ho suốt, đến nỗi khạc ra máu. Mọi thứ bắt đầu mờ dần qua mắt ông. Tương lai nối liền cùng quá khứ. Ông nhớ lại vợ con mình và cảm thấy như họ đang vẫy gọi ở một nơi không xa. Sự mơ màng của ông đột nhiên bị khuấy động bởi tiếng gọi gần kề của Zenda. Cố mở mắt mệt nhoài, ông đáp trả bằng cái giọng run rẩy:

“Cậu chủ, cậu đã về.”

“Bác Shen, sao bác ra nông nỗi này?”

Zenda nắm lấy đôi tay gầy guộc của ông sốt ruột hỏi.

“Con người là vậy cậu chủ à, tuổi già đến rất nhanh và đi cũng rất mau. Bệnh tật có chờ đợi ai bao giờ đâu, cái chết cũng thế?”

“Shen, hãy để tôi giúp ông được bất tử.”

Krizu bỗng lên tiếng, nhưng cậu nhận thấy sự phản đối ngầm trên khuôn mặt Shen:

“Cậu chủ, tôi bằng lòng với tuổi thọ con người, tôi thiết nghĩ cũng đến lúc tôi phải đi tìm lại những gì tôi đã mất trong thế giới này ở một thế giới khác. Vậy nên các cậu đừng lo lắng, đừng đau buồn, việc gì đến trước sau cũng phải đến.”

“Bác Shen, sự sống với bác khó khăn đến vậy sao?”

Shen khẽ mỉm cười thay cho một câu trả lời thầm lặng. Cả Krizu và Zenda đều hiểu ý ông. Họ tạm rời phòng để ông yên tĩnh nghỉ ngơi. Ra ngoài vườn hoa, Zenda đứng thẫn thờ hồi lâu với một nỗi buồn khó tả. Cậu cảm thấy sự sống thật mong manh. Cậu rất muốn níu giữ Shen bên cậu và Krizu mãi, nhưng làm vậy có vẻ quá ích kỷ với ông. Ông đã không còn một người thân nào trên đời. Ông vẫn còn tồn tại đến ngày hôm nay là vì ông muốn trả ơn cho họ. Có lẽ đã đến lúc họ nên cho ông được giải thoát. Và cũng có lẽ, ở thế giới bên kia, ông sẽ gặp lại những người thân của ông, đó mới là mong ước ông ấp ủ bấy lâu.

“Hãy để Shen ra đi em à.”

Krizu ôm chặt cậu vào lòng an ủi.

“Em hiểu, nếu em mất đi anh, em cũng không thể sống tiếp nổi, một lòng chỉ muốn chết để có thể gặp lại anh. Vậy nên bác Shen đã kiên cường lắm rồi, bác phải gánh chịu nỗi đau mất người thân suốt bao nhiêu năm dài. Đã đến lúc bác ấy cần được giải thoát.”

“Thế tại sao em lại buồn?”

“Em không rõ. Chắc là vì nhất thời chưa thể chấp nhận việc bác Shen sẽ rời xa chúng ta. Anh cũng có tình cảm mà đúng không?

Krizu thở dài, cậu ngước nhìn về một vùng trời xa xăm nói buồn rầu:

“Toà lâu đài này ngày một thêm lạnh lẽo.”

“Yên tâm, có em mãi ở bên cạnh anh. À…” – Zenda như sực nhớ điều gì. – “Vin chẳng phải nói cậu đã trở về sao? Tự nãy giờ không thấy cậu đâu hết.”

“Ông ấy có bao giờ chịu ngồi yên một nơi. Chắc là lại đi vòng vòng làm những chuyện vô duyên rồi.”

Zenda bị câu nói của Krizu chọc cười, sắc mặt mới dần dịu hơn.

“Chúng ta đi tìm cậu nào.”

Gần Hamyulin vài dặm về phía Bắc có một thị trấn nhỏ bình dân. Giữa trấn nổi lên một quán café rất đạm bạc với những dây hoa leo tim tím. Đó là nơi tập họp thường xuyên của những con người thanh lịch, thích không gian yên ả và những làn khói coffee thơm nồng nàn. Ở một chiếc bàn cạnh cửa sổ, những giọt mưa đầu mùa đang tí tách rơi ngoài hiên. Cái lạnh se cùng hương coffee trên tay khiến vị khách đang ngồi tại chiếc bàn này híp mắt cười hài lòng. Nhấp xong vài ngụm, cậu đặt lại tách coffee xuống đĩa và đưa tay trái rút ra một lá bài trong xấp bài trải trước mặt. Tình tứ nhìn cô gái ngồi đối diện, cậu giở lá bài lên rồi bắt đầu giảng giải:

“Devil… lá bài này là một điềm báo tốt trong tình duyên. Nó biểu lộ em sắp gặp được người ưng ý của mình. Và tình yêu hai người hứa hẹn ngày đơm hoa kết quả.”

Cô gái tỏ vẻ e lệ:

“Hẳn là em gặp rồi.”

“Em không định nói anh đấy chứ?”

Mặt cô gái đỏ bừng, cô xếp lại cây quạt vờ nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh chạm vào đôi mắt đen lay láy ẩn sâu một sức quyến rũ kỳ lạ từ chàng trai. Chàng trai buông lá bài, với tới nắm lấy đôi tay cầm quạt của cô gái với giọng điệu ngọt ngào:

“Katina, em biết chăng? Từ lần đầu gặp em, anh đã thiết tha yêu em rồi. Em là cô gái đẹp nhất trong lòng anh. Em hãy làm người yêu của anh nhé.”

Cô gái mỉm cười thẹn thùng:

“Em cũng yêu anh Olardo.”

Những giây phút lãng mạn chưa kịp tiếp diễn thì một giọng nói chát chúa đã vang lên phá tan:

“Cha, mẹ bảo tụi con đi tìm cha. Hoá ra cha đang ở đây à?”

Krizu cười chế giễu. Phản ứng của cô gái thay đổi ngay, cô lấy cây quạt đập mạnh xuống bàn:

“Anh dám lừa tôi, đồ đểu.”

Olardo chẳng màng giải thích, cậu dửng dưng nhận lấy một tách coffee tạt vào mặt và bình đạm nhìn theo dáng cô khuất xa.

“Quà chào mừng ông cậu khá là hậu hĩnh đấy Krizu. Ta mà có được đứa con như cháu thà cắm đầu xuống sông chết còn hơn.”

Olardo lấy khăn giấy lau sạch khuôn mặt với nụ cười đắc ý, cố tình lườm mắt thách thức Krizu. Zenda lắc đầu, vội ngồi xuống xen vào cuộc chiến tranh lạnh:

“Cậu à, cháu nhớ cậu lắm, đã lâu rồi cậu không về thăm tụi cháu đấy.”

Olardo giơ cao hai tay bấu nhẹ vào má Zenda:

“Cháu vẫn đáng yêu như ngày nào, bảo bối à? Ta rất nhớ hai cháu, tiếc là chỉ có thể về thăm hai cháu chốc lát thôi. Ta còn vài việc chưa giải quyết, không thể ở lại. Ta biết về chuyện tám chuyến hàng của chúng ta bị giữ lại tại cảng Bristol rồi, có điều chẳng sao đâu. Gia tài chúng ta thừa quá mà, mất một ít chẳng suy suyển gì.”

Olardo nhếch mắt châm chọc Krizu khiến cậu giận sôi máu:

“Nếu ông không có đóng góp gì cho gia tộc, phần hậu sự mai này ông tự lo nhé!”

“Thằng nhóc này, tính toán với cả cậu ruột luôn đấy. Nhưng thôi, không ai hiểu Michael bằng ta, cậu ấy là người rất nguyên tắc. Vài hôm nữa tự nhiên sẽ đem hàng trả. Miễn lo về chúng đi.”

Olardo nâng tách coffee nhấm nháp rồi nói thêm:

“Mọi thứ ở Hamyulin không có gì thay đổi, tiếc là màu hoàng hôn đã không còn đẹp như xưa, nó trông ảm đạm và vắng lạnh muôn vàn. Bù lại, cậu thích vườn hồng trắng của cháu Zenda à?”

“Sao ông không nghĩ nó là của tôi nhỉ?

Krizu bắt bẻ.

“Đến cả Chúa cũng không tin nói chi ta. Cây cháu trồng lên hoa nổi sao?”

Cười no nê một hồi, Olardo dần nghiêm mặt lại. Cậu đưa tay rút ra một lá bài khác đặt trên bàn:

“Khuôn mặt các cháu có nhiều nét vẫn giống hệt lúc còn nhỏ, vừa gặp là ta nhận ra ngay. Mới đầu ta còn sợ là sẽ khó biết được. Gặp cũng gặp rồi, ông quản gia thì giao lại cho các cháu chăm sóc, ta phải đi. Lần sau nếu trở về ta sẽ ở lâu hơn. Đây xem như món quà cho các cháu.”

Ánh mắt Olardo nhìn về phía lá bài rồi đứng dậy. Krizu và Zenda đều hiểu tính cách Olardo, họ không nài nỉ cậu ở lại, có nài nỉ cũng vô ích, họ chỉ âm thầm cầu chúc cậu lên đường thuận lợi. Khi Olardo đã bước ra khỏi cửa quán, Zenda mới lật ngửa lá bài. “Tower” – Cậu bàng hoàng nhìn vào nó và lặng người đi.

“Nó có ý nghĩa gì?” – Krizu đảo mắt hỏi

“Niềm tin sụp đổ… anh à, nó là lá bài của sự bất hạnh.”

“Bói toán thôi, anh không tin đâu, em đừng lo nghĩ nhiều.”

“Ừ.”

Zenda trả lời suông để Krizu vui lòng, thực chất cậu biết Olardo chưa từng bói sai, vì thế lòng riêng tràn ngập những dự cảm bất an.

——————————————

“Zenda, cháu hãy rút một lá bài trong xấp bài trên tay cậu đi”

“Hanging man… nó có nghĩa là gì thế cậu?”

“Đôi khi chúng ta phải tự đảo ngược chính mình mới nhìn rõ được thế giới này, ở một khía cạnh khác, nó khuyên cháu hãy trao ra sự hy sinh.”

Zenda giật mình tỉnh dậy, mồ hôi lạnh toát đầy cơ thể cậu. Một giấc mơ quá mông lung, cậu không thể nhìn rõ được gì, chỉ ngoại trừ những âm thanh trong trẻo cứ nhắc đi nhắc lại một cách dằn xéo.

“Cậu không hỏi nửa lời về cái chết của cha, chắc là cậu đã biết rồi, hoặc vả cậu không quan tâm? Nhưng tại sao mình lại nằm thấy giấc mơ này, lá bài Tower chính là điềm báo thứ hai chăng?”

Hơi đêm lạnh đến buốt da, Zenda xiết chặt hai tay vào nhau nghĩ ngợi miên man. Cậu không cách nào vỗ lại giấc ngủ nên những phiền muộn cứ luẩn quẩn mãi trong đầu, đến độ trời sáng lúc nào cũng không hay. Tạm gác mọi chuyện sang một bên, Zenda uể oải bước ra khỏi giường và tự soi mặt vào trong gương. Cậu cố gắng tìm kiếm một thứ gì đó đại loại như nụ cười để cổ vũ mình phấn chấn hơn. Vô tình liếc mắt sang lọ hoa gần kề, Zenda trông thấy những cành Pascali đều đã héo úa hết. Ít nhất cũng có một công việc để làm, cậu thay áo rảo bước ra vườn, cắt lấy một số cành tươi còn nguyên vẹn lớp sương sớm. Đang lúc cặm cụi, Zenda chợt nghe những tiếng bước chân lạ đến gần phía sau mình. Ngoảnh đầu lại nhìn, cậu ngạc nhiên khi nhận ra Phalos và nó đứng cách cậu chưa đến một gang tay.

“Chào anh, khi nãy em gõ cửa hoài mà không ai mở nên hơi vô lễ bước vào, anh không trách chứ?”

Phalos nhoẻn miệng cười tươi.

Zenda cũng đáp trả lại cậu bé bằng một nụ cười và câu nói đầm ấm:

“Không sao. Anh không biết anh Krizu đang ở đâu, em hãy đi vòng quanh tìm.”

“Để sau cũng được. Anh thích hoa hồng Pascali à?”

Phalos vừa nói vừa tiến sát Zenda hơn, vờ như không chú tâm, Zenda nhoài người ra nơi khác cắt hoa để nới rộng khoảng cách hai người.

“Ừ, cậu của anh là chuyên gia hương liệu, ông ấy đã kể về nó cho anh nghe.”

“Hoá ra thế. Riêng em lại thích hoa hồng Elina, anh từng nhìn thấy chúng bao giờ chưa?”

“Anh đã thấy một lần ở Pháp trong mùa lễ hội hoa hồng. Elina rất đẹp, nó cho người ta cảm giác yên bình và tĩnh lặng như chính sự hoà quyện tuyệt vời của sắc trắng tinh anh và sắc vàng thanh nhã.”

“Em cũng cho là thế. Không ngờ chúng ra có cùng suy nghĩ anh nhỉ? Em có trồng loại Elina đấy. Anh có muốn ghé qua biệt thự của em để xem chúng không? Còn có cả Just Joey, Peace và Queen Elizabeth.”

“Có dịp anh sẽ đến.”

Zenda khước từ khéo, Phalos nghe thôi đã rõ hiểu là Zenda không muốn đến. Cậu bé nghĩ sang một cách khác nhằm xoay chuyển sự nhàm chán của Zenda.

“Moonlight thì sao hả anh? Người ta vẫn hay tán tụng nó là nữ hoàng của hoa hồng trắng, vượt trên cả Pascali. Em hiếu kỳ nên cũng có mua giống này về trồng. Nhưng xem ra nó không đẹp lắm như đồn đại.”

“Anh có nghe về danh tiếng Moonlight, tiếc là chưa có dịp được xem.” – Zenda tò mò rời tay khỏi mấy cành hoa và quay sang Phalos. – “Anh sẽ đến biệt thự của em, khi nào thì em rảnh?”

“Bây giờ ạ.”

Câu trả lời của Phalos làm Zenda ngỡ ngàng:

“Em không phải đến tìm Krizu sao?”

“Ừ… thì… thì em cũng tìm anh ấy, tuy nhiên không quan trọng anh à. Chúng ta đi ngay đi.”

Phalos kéo tay Zenda gấp gáp, như thể chẳng cho cậu kịp có cơ hội phản đối.

CHƯƠNG 10: KHƠI LẠI QUÁ KHỨ

Trong một căn phòng nằm lẻ loi phía Đông Bắc, Krizu đang miệt mài pha trộn những thứ dung dịch cực độc vào nhau. Khói toả ra dày đặc. Mùi tử khí vang lên dậy trời. Hoà xong hỗn hợp, cậu cầm lấy chiếc cốc chế nó vào từng lọ bé xíu màu trắng đục. Dáo dác ngó quanh, Krizu hơi bực mình vì không thấy Vin đâu. Đang lúc cậu định đi kiếm, thì từ phía xa đã thấy nó lù lù bay tới. Chẳng màng hỏi nó vừa làm gì, Krizu kẹp một chiếc lọ trên bàn vào móng nó:

“Đi giết lão già địa chủ Kanttal và con gái lão – ả Lilido ngay cho ta.”

Vin ngần ngại:

“Chủ nhân, ngài không định giữ lại đứa bé à?”

“Ai dám đảm bảo đảm cai thai ả đang mang là con của ta? Ban đầu ta chỉ muốn huỷ nó, không ngờ hai cha con ả quá tham lam, dám đòi điều kiện với ta, giữ họ trên đời cũng vô ích. Ta và Zenda khó khăn lắm mới làm lành lại, ta phải đóng cho trọn vai trò người tốt của mình, không mong bị nó phát giác ra một vết nhơ nào. Còn nữa, ta ghét trẻ con. Mặc kệ cái thai ả là của ai, thì kết quả cũng chẳng quan trọng. Ngươi không phải tội nghiệp cho họ chứ?” – Krizu hỏi ướm thái độ Vin.

“Không, mệnh lệnh của chủ nhân là tuyệt đối. Thuộc hạ đi ngay.”

Vin sắp cất cánh bay thì sực nhớ một điều, nó quắc mắt về phía cậu nói:

“Chủ nhân, khi nãy thuộc hạ thấy cậu Zenda đã đi theo Phalos.”

“Sao?”

Krizu gắt gỏng. Cậu trầm ngâm giây lát rồi xua tay ra hiệu cho Vin bay đi. Một mình đứng lặng trong góc phòng, Krizu nâng lọ thuốc trong tay cười hiểm độc:

“Thằng nhóc ấy dám khinh thường lời cảnh cáo của ta. Xem ra thuốc này cũng hợp với nó đây.”

Lân đầu tiên Zenda mới đến biệt thự của Phalos. Kiểu kiến trúc nơi này pha tạp nhiều phong cách khác nhau khiến cậu không thể xác định nó thuộc thời đại nào. Người hầu khá đông, và có đến bốn ông quản gia. Zenda không mấy quen với cảnh có nhiều người chăm sóc, nên uống vội tách trà và bảo Phalos đưa mình đi xem hoa. Băng qua một dãy hành lang dài, Phalos dẫn cậu vào phòng mình. Cậu bé chỉ Zenda thấy có một cánh cửa liên thông ở gần chiếc giường ngủ của mình. Sau cánh cửa là cả một khu vườn hoa hồng thu nhỏ. Chậu Moonlight nằm khép nép dưới ánh nắng nhạt, phảng phất một mùi hương cũng tinh tế không kém Pascali. Riêng với Zenda, nó chưa thể sánh bằng loài hoa cậu yêu. Màu trắng của Moonlight có phần không sáng bằng Pascali, đúng như tên gọi, nó nhàn nhạt đến độ mơ huyền. Những vòng cánh lại rất lỏng và ít, khi nở rộ chẳng khác gì hoa mai trắng nhiều tầng. Trong lúc đang mê mải ngắm nhìn, đầu óc Zenda bỗng nhận thấy choáng váng, kèm theo một cảm giác đau buốt chạy dọc khắp sống lưng khiến cậu đứng chẳng vững. Cánh tay Phalos bất tình lình ôm chặt eo cậu và thủ thỉ những lời âu yếm. Zenda hồ nghi Phalos hẳn đã bỏ một thứ gì đó vào tách trà khi nãy. Nhưng nếu là loại thuốc bình thường mà loài người hay dùng, nó vốn không thể ánh hưởng mạnh đến cậu như vậy? Zenda xô bật Phalos với vẻ mặt tràn trề tức giận, cậu khó ngờ một đứa trẻ chỉ vừa mười sáu lại dám sử dụng thủ đoạn để đạt được cái mình muốn.

“Em thật nham hiểm.”

“Kẻ ngươi nói chính xác là ta mới phải.”

Zenda thoáng sững sờ vì sự xuất hiện của người vừa đáp trả. Khuôn mặt hắn khẳng định hoàn toàn xa lạ với cậu, thế nhưng đôi mắt lãnh đạm màu vàng nhạt dấy lên trong cậu một nét thân quen rất đỗi.

“Arleen… màu mắt của Arleen…”

Zenda bất chợt buông ra một câu nói không suy nghĩ làm kẻ lạ mặt nhíu mày thắc mắc:

“Ngươi vừa gọi tên ai thế?”

“Anh Lyall, anh vào đây làm gì?”

Phalos tỏ vẻ không hài lòng, dường như là muốn đuổi Lyall lập tức ra khỏi. Lyall hiểu ý, hắn nhìn cậu bé cười nhếch nửa khoé miệng:

“Ngươi đúng là ngốc, ngươi thật nghĩ ta sẽ giúp ngươi có được Angouleme mà ta đã mất công tìm kiếm bấy lâu sao?”

Một cái hất tay lạnh lùng, chứa đầy năng lực của hắn làm Phalos văng mạnh vào bức tường đối diện và hộc máu ngất xỉu tại chỗ. Zenda khẽ nheo mắt, thực lực người này hẳn là không thua kém cậu, có điều hắn khá nhẫn tâm.

“Angouleme, ngươi cầm cự rất giỏi, tiếc là không được bao lâu. Ngươi có thể yên tâm, ta không giết ngươi đâu, chỉ là cần ngươi hợp tác chút ít thôi.”

“Ta không biết Angouleme là ai cả, ta vốn không thù hận gì với ngươi, cớ sao lại hại ta?”

“Cũng chỉ là một cách gọi, dù gì thì sự thật mãi là điều khó thay đổi…”

Những thanh âm cứ nhỏ dần và nhỏ dần, hắn đã nói rất nhiều, nhưng cậu chỉ còn nghe được lờ mờ đến độ hư vô ngay lúc quỵ xuống bất tỉnh.

“Krizu…” – Đó là tiếng cuối cùng mà Zenda cố gắng phát ra.

Lặng lẽ ngồi trong ánh nến nhạt nhoà, Krizu đợi Shen ăn xong chén cháo rồi đỡ ông nhẹ nhàng nằm xuống. Cho dẫu đang bệnh nặng, Shen cũng dễ dàng nhận thấy nét mặt Krizu không được vui. Ông gượng hết sức níu tay cậu thều thào:

“Cậu chủ, cậu gặp phải việc khó xử à? Cậu Zenda ở đâu rồi?”

“Không gì. Ông hãy yên tâm tịnh dưỡng. Nó ra ngoài đến chiều sẽ về.”

Krizu kéo chăn đắp cho Shen, cậu giả vờ mỉm cười để ông tin tưởng rồi dọn khay bỏ ra ngoài.

Những tia nắng gay gắt hắt bên song cửa, sức nóng chuyển dần màu mắt xanh ngọc bích của Krizu sang màu lửa đỏ sôi sục. Cậu tiến gần một cơ thể người sống đang bị trói chặt vào tường bởi hai sợi xích rắn chắc cùng con dao sắc nhọn trên tay. Kẻ tội nghiệp sắp rơi vào sự phán quyết đó chính là Phalos. Ánh mắt cậu bé hãi hùng ngó Krizu, mọi lời van xin chỉ cần là có thể, thậm chí quỵ lụy cũng chẳng khiến Krizu mảy may động lòng.

“Ta đã từng cảnh cáo ngươi rồi, đừng có mà mơ tưởng gì đến Zenda. Nếu ngươi không biết nó thuộc về ai thì để ta nói cho ngươi nghe. Nó là người yêu của ta. Ba trăm năm rồi… khó khăn lắm nó mới chịu chấp nhận ta sau ba trăm năm đằng đẵng. Ngươi không những cả gan nhảy vào phá đám, mà còn khiến nó mất tích. Lỗ tai của ngươi để lại làm gì nếu ngươi không biết sử dụng nó đúng cách?”

Krizu đặt cạnh con dao lên mặt Phalos và từ từ dịch chuyển trong tiếng cười tàn nhẫn. Phalos khản giọng cầu xin thống thiết, đôi đồng tử trong mắt cậu bé sợ đến độ căng cứng. Một tiếng thét kinh hoàng làm chấn động những gian phòng lân cận, cùng lúc hai lỗ tai vừa bị xẻo rơi phịch xuống mặt đất. Kriu đưa lưỡi liếm vết máu nhơ nhớp trên con dao, rồi lại nhắm con dao vào mắt Phalos:

“Mắt của ngươi thật không sáng cho lắm, để ta giúp ngươi loại bỏ nó luôn nhé.”

Krizu rạch một đường sâu hoắm từ trái sang phải huỷ hoại đôi mắt cậu bé. Cơ tay và cơ chân của Phalos bị co quắt vì nỗi đau đớn vượt ra ngoài khả năng chịu đựng thể xác. Đầu lưỡi cậu quýu chặt, chẳng thể phát ra nổi một âm thanh nào ngoại trừ những tràng rên rỉ yếu đuối.

“Mạng ngươi là đồ rẻ mạt, giết ngươi chỉ làm bẩn tay ta. Nhưng Zenda, nó là tất cả với ta, nếu nó xảy ra chuyện gì, ta thề giết sạch hết gia tộc của ngươi và đem xác băm vằm ra trăm ngàn mảnh vụn.”

Krizu nói như hét vang, cứ mỗi chữ thổt ra là mỗi nhát dao căm phẫn chém vào cơ thể Phalos không xót thương. Máu thịt rơi đầy sàn, nham nhở dính thành đống bầy nhầy hôi tanh và bẩn thỉu. Mỡ tuôn trắng theo cán dao hoà cùng máu lấm lem vạt áo Krizu. Phalos không ngừng kêu gào bi thảm. Bầu không khí trong căn phòng đặc quánh dư vị của tội ác. Từng có một thời, Krizu hết mực nâng niu cơ thể này bằng lòng yêu thương. Còn bây giờ, nó là một thứ đáng kinh tởm khiến cậu nôn mửa, gần như cậu chỉ muốn xé toạc nó ra làm hai cho hả cơn giận. Đến khi cậu phục hồi lý trí để ngưng lại thì mới phát hiện Phalos đã tắt thở từ lâu. Krizu buông con dao chưa đầy vài giây, từ ngoài cửa sổ sáu con dơi to đã đập cánh bay vào. Lúc gần đáp mặt đất, chúng biến hình người và đồng loạt quỳ xuống trước cậu. Một tên trong bọn ngẩng mặt nhìn cậu đầy tôn kính:

“Thưa chủ nhân, chúng thuộc hạ đã đi tìm khắp nơi, có điều vẫn chưa nhận được tin của ngài Zenda.”

“Một lũ vô dụng, ta nuôi các ngươi để làm gì? Chưa tìm được sao không mau đi tìm tiếp. Muốn ta giết các ngươi sao?”

“Vâng, chủ nhân.”

Sáu người hoá lại thành dơi và bay đi tức khắc để tránh sự bực tức của Krizu. Nếu trễ một chút, họ có lẽ sẽ chịu cùng số phận với những đồ đạc bị dòng điện cực phóng ra từ tay cậu tiêu hủy.

“Khốn kiếp, toàn là thứ cặn bã. Zenda, em rốt cuộc đang ở chỗ nào?”

Tỉnh lại sau cơn hôn mê dài, Zenda quan sát nơi cậu đang bị nhốt, có thể gọi là vậy vì cậu đâu phải tự nguyện đến đây. Tuy nhiên, tình trạng này tốt hơn là cậu nghĩ, ít nhất cậu không hề bị xiềng xích hay đại loại như thế. Cậu cũng được chăm sóc khá chu đáo, căn phòng cậu ở tuy không đến nỗi sang trọng, nhưng vẫn phải nhìn nhận là nó rất ngăn nắp và sạch sẽ.

“Angouleme, ngươi đã tỉnh. Chúng ta bắt đầu thoả thuận được chứ?”

Lyall mỉm cười đẩy cửa bước vào, vẫn là một màu mắt vàng nhạt gây cho cậu sự bồn chồn.

“Ngươi muốn gì?”

“Ta là người thẳng thắn, xưa nay ghét nhất thói vòng vo. Cái ta muốn là ngươi Angouleme.”

Zenda tròn xoe mắt hỏi lại lúng túng:

“Muốn ta?”

Lyall vò mái tóc cười giảng giải:

“Đừng hiểu lầm. Ta thừa nhận ta chưa từng thấy qua vampire nào lại đẹp như ngươi, nhưng ta không hề có hứng thú với con trai. Chính xác ta muốn nguồn năng lượng của ngươi giúp ta mở phong ấn một vật.”

“Ngươi nghĩ ta có sẵn sàng giúp ngươi không? Cách nhờ vả của ngươi thiếu thành ý quá đấy. Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Ha ha ha… ta tự giới thiệu, ta tên Lyall, là hunter chuyên săn vampire dòng thuần. Vì ta chẳng thích nhận mệnh lệnh từ hiệp hội nên thường bị đám trưởng lão sỉ vả. Sau cùng đành phải trốn chui trốn nhủi khắp nơi. Nhờ những ngày tháng này, ta khám phá ra mình có hứng thú đặc biệt với độc dược. Thuốc ta chế ngươi cũng thử qua rồi, không tệ phải không?”

“ Còn ta thì chưa từng thấy một hunter nào lại đi tâm sự với vampire. Ngươi lợi dụng Phalos mà còn đả thương nó, ta vẫn nghĩ ngươi sao có thể nói chuyện nhã nhặn với ta thế này?”

Zenda nghiêm mặt hoài nghi.

“Thằng nhóc ấy có lắm ý đồ, ta không phủ nhận ta cũng có ý đồ, thế nhưng ta vẫn tôn trọng ngươi còn gì, đâu có thừa cơ giở trò. Ta chẳng phải loại đàng hoàng, đơn giản vì ta ghét thói đó nên đã vào phá ngang cuộc vui của nó. Mà thôi, Angouleme… ta tìm ngươi lâu lắm rồi.”

“Sao ngươi cứ gọi ta là Angouleme? Ta tên Zenda Kenshi.”

“Hơn hai thế kỷ trước, tộc hunter bị mất đi một thánh vật. Buồn cười thay kẻ trộm nó lại là vampire. Có một người hunter trong lúc đuổi bắt đã trông thấy khuôn mặt hắn. Ông bảo hắn thuộc dòng thuần, có mái tóc dài màu nâu cùng đôi mắt đỏ trong suốt. Và thế là từ bao đời qua, dù xuôi ngược cùng trời cuối đất, tộc hunter cũng không thể nào tìm ra hắn. Ai cũng cho rằng hắn đã biến mất trên thế gian. Lần đầu tiên nghe mấy lão già đó kể, ta đã nảy ra mối nghi hoặc. Vì không ai ngoài người hunter kia nhìn thấy hắn, liệu ông có nói sự thật không? Ông miêu tả tên vampire này đẹp tựa như mặt trăng. Ta nghĩ ông rất ngưỡng mộ hắn, chắc chắn ông đã cố tình nói trệch đi một chi tiết trong diện mạo của hắn để không ai có thể tìm được hắn. Nếu là ta, ta cũng đâu muốn người mà ta ngưỡng mộ bị sát hại.”

Nói đến đây, Lyall dừng hẳn nhìn sang Zenda ngầm để ý những biến chuyển trên nét mặt cậu. Zenda cố tỏ ra cứng cỏi gằn giọng hỏi Lyall:

“Chuyện ngươi nói liên quan gì đến ta?”

“Ngươi nghĩ thật không liên quan à? Ta lại cho rất mật thiết là đằng khác. Một kẻ có vẻ đẹp như mặt trăng, hẳn là đôi mắt phải gợi cho người ta sự lắng đọng sâu sắc, vì vậy màu của nó với màu mặt trăng cụ thể không khác biệt mấy. Cộng thêm hắn xuất thân thuần chủng, địa vị hẳn cao quý hơn người. Kết hợp những yếu tố này, đâu khó tý nào để tìm ra gia tộc Kenshi và ngài bá tước Zenda đây.”

Sắc mặt Zenda tái nhợt, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu điều đình mọi biểu cảm và mỉm cười ngước nhìn Lyall:

“Toàn bộ đều là suy đoán của ngươi, không căn cứ gì chứng minh người đánh cắp thánh vật là ta cả.”

“Đúng, chỉ là ta tin tưởng trực giác của mình không sai. Thật ra, chín đoạn Long Cốt có sức mạnh khôn lường, nó được cất trong Băng Bảo vì đừng nói là vampire, ngay cả hunter cũng không dám tuỳ tiện chạm vào nó, đã có vô số kẻ ngông cuồng phải trả giá đắt. Ngươi có thể là người hữu duyên mà truyền thuyết của tộc hunter từng nhắc đến. Đó là lý do ta gọi ngươi với cái tên Angouleme. Ông ấy là một hunter, nhưng mang trong mình dòng máu vampire, luôn xả thân đấu tranh cho chính nghĩa và tiêu diệt cái xấu. Ông ấy cũng là chủ nhân duy nhất của Long Cốt suốt hàng nghìn năm qua, tất nhiên bây giờ nó thuộc về ngươi.”

“Ta không cao cả như Angouleme. Nếu tộc hunter ai cũng thông minh giống hệt ngươi, ta có lẽ đã không yên ổn lâu đến vậy. Ngươi muốn dùng điều kiện này trao đổi với ta?”

“Phải.”

Lyall đáp dứt khoát. Zenda nghiêng khoé mắt đăm chiêu, có bao điều phiền muộn chất đầy trong lòng cậu. Cầm trong tay con cờ định mệnh, cậu cảm thấy hoang mang cho mỗi nước đi thiếu kiểm soát, nhưng đáng tiếc không có quá nhiều con đường để cậu lựa chọn.

“Được. Hãy đưa nó cho ta thử, ta không chắc mình có khả năng giúp ngươi. Ta chỉ hứa sẽ cố gắng hết sức.”

“Nó nằm trong đầu ta, là đoạn ký ức mà ta đã bị phong ấn từ năm lên tám.”

“Ký ức, ngươi không đùa chứ?”

“Mỗi lời ta nói đều rất thật. Năm tám tuổi, ta được các vị trưởng lão tộc hunter đem về nuôi, một trong số họ đã yểm bùa ký ức của ta. Ta không thể nhớ nổi gì, ta hỏi họ cha mẹ mình là ai thì họ bảo không biết. Dẫu vậy, trong giấc mơ hằng đêm của ta, ta nhìn thấy một người phụ nữ. Bà ta ôm một đứa bé chỉ vừa sơ sinh, quần áo đẫm máu tươi cố giơ thẳng cánh tay về hướng ta, hình như muốn vẫy gọi một điều gì đó. Ta đã làm mọi cách để thoát khỏi ám ảnh, để có thể nhớ lại mà đều thất bại. Ta nghĩ Long Cốt chính là hy vọng cuối cùng của mình.”

Zenda trợn tròn đôi mắt đầy sửng sốt, đôi chân cậu tự thôi thúc tiến đến gần Lyall và bờ môi khẽ nhúc nhích:

“Ngươi… ngươi có… phía sau vai trái của ngươi có… có một dấu xăm hình tia sét… phải không?”

“Đúng, không lẽ ngươi biết thân thế của ta sao?”- Lyall vui mừng bấu chặt hai vai Zenda hỏi dồn. – “Thật là ngươi biết chứ, ta chờ ngày này đến mòn mỏi… nói đi, làm ơn hãy nói cho ta biết ta là ai… Lyall có phải là tên của ta hay không?”

Zenda đứng chết lặng chẳng thể bật ra câu trả lời nào, đôi tay cậu xiết cứng để cố trụ vững bằng thái độ bình tĩnh giả tạo. Sau hồi thở gấp, cậu trấn an sự kích động của chính mình và của Lyall:

“Ta có biết về thân thế ngươi, sự việc hơi bất ngờ… ta chưa kịp chuẩn bị tinh thần. Ta sẽ nói cho ngươi biết, có điều không phải hôm nay. Ba ngày sau, ta chờ ngươi ở dưới chân đồi Bynar, khi đó không cần đến Long Cốt, chính ta đã có thể cho ngươi những câu trả lời khiến ngươi hài lòng.”

Lyall khẽ cau mày, nhưng rồi cũng chấp nhận khiến Zenda nhẹ nhõm đôi chút. Lyall cũng không tỏ ý phản đối khi cậu nói cậu đến lúc phải trở về Hamyulin. Bước ra khỏi căn nhà Lyall, Zenda tự cười mình đã khờ khạo quá mức. Đáng lẽ cậu nên nhận ra nó sớm hơn, màu mắt nó giống Arleen như đúc từ một khuôn. Làm sao trên đời lại có sự trùng hợp đến vậy nếu họ không phải là mẹ con. Nhắc về Arleen, trái tim Zenda bỗng nhói lên cơn đau, cảm giác tội lỗi u ám bao trùm lấy cậu. Cậu là kẻ thất hứa, cậu đã không lo lắng cho Hery đàng hoàng làm tổn hại cả cuộc đời nó. Phải làm sao để cậu hàn gắn được những sự hối tiếc lớn lao này?

“Chúa ơi, con biết phải làm sao?”

————————————————————

Từ nhỏ cho đến lớn, mọi người đều bảo màu mắt của tôi rất đẹp, ngay cả Krizu cũng nói rằng anh ấy thích, bởi nó khéo kết hợp hài hoà giữa màu vàng của vinh quang và màu xanh của niềm tin. Thế nhưng, chỉ đến khi gặp Arleen, tôi mới biết được người có màu mắt đẹp nhất chính là cô ấy, sắc vàng của tội lỗi và sắc trắng của nước mắt. Cô ấy là một trong những trưởng lão quyền uy của tộc hunter. Vì nhuốm phải tình yêu với một vampire, cô từ bỏ chức vị và quyết định cùng người đó sống một cuộc đời yên bình. Họ sinh ra hai người con: đứa lên tám tên Lyall, được thừa hưởng năng lực vampire từ cha; đứa còn lại vừa sơ sinh tên Hery, mang trong mình dòng máu con người hệt như mẹ. Tiếc là tộc hunter không tha cho họ, ngay cả giới vampire cũng đuổi giết họ. Chồng cô tử thương trong một trận chiến thảm khốc còn Lyall thì bị những hunter bắt giữ. Một thân một mình với đứa trẻ ẵm trên tay, Arleen liều mạng đột phá khỏi vòng vây. Lần đầu tiên tôi gặp cô chính là trong hoàn cảnh ấy. Cô quỵ bên bờ sông với vết máu loang dài từ cổ đến chân. Đứa bé không ngừng kêu khóc trước sự bất lực và những dòng nước mắt nóng hổi của cô. Tôi nhìn họ, không biết là đồng cảm hay thương hại, nhưng tôi đã chọn lựa cứu họ. Tôi đưa họ về ở tại một ngôi nhà nhỏ dưới chân đồi Bynar gần tu viện Cehfoma. Tôi vẫn thường ngày đều đặn đem thức ăn cùng những thứ vật dụng cần thiết cho họ. Và lẽ dĩ nhiên, tôi không phải dễ dàng để ra ngoài vì Krizu luôn ở sát bên cạnh mình. Tôi chỉ có thể đợi những khi anh ấy bận việc mới bỏ đi được. Ba tháng trôi qua rất bình lặng, sức khỏe Arleen đã hoàn toàn hồi phục. Một ngày, cô ấy vừa ôm chặt đứa bé vào lòng âu yếm vừa mỉm cười, nụ cười thanh đạm giống hệt mẹ của tôi. Trước lúc bà chết, bà cũng từng ôm tôi dịu dàng như vậy. Tôi bùi ngùi đối diện với thực tại phũ phàng đã không thể nào còn cảm nhận được hơi ấm của bà nữa. Arleen bỗng quay sang tôi chan chứa ánh nhìn thấu hiểu, cô đặt đứa bé đang say ngủ xuống giường một cách trìu mến và ôn tồn hỏi:

“Phải chăng cháu nhớ đến mẹ mình, Zenda?”

“Cháu vốn chưa hề quên bà, mặc dù cha nói bà đã định bỏ anh em cháu, nhưng… cháu không hiểu vì sao mình vẫn yêu thương bà rất nhiều. Cô à, cô sẽ đi thật sao?”

“Đó là tình mẫu tử thiêng liêng. Giống như cô cũng không thể bỏ mặc Lyall. Dẫu cô biết chắc tộc hunter sẽ chẳng tổn hại nó, cô vẫn muốn cứu nó ra khỏi nơi địa ngục đó. Phiền cháu giúp cô trông hộ Hery vài ngày, cô sẽ ráng trở về thật sớm.”

“Để cháu đi cùng cô, cháu sợ…”

“Sợ cô không thể trở về à?” – Arleen thở dài. – “Đừng lo, tệ lắm cô cũng phải gặp cháu và Hery lần cuối. Đây là chuyện của tộc hunter, cô không mong cháu bị liên can vô cớ. Huống chi nếu cháu nhúng tay vào, cả cháu cũng gặp vấn đề đấy. Với cương vị là người thừa kế dòng thuần vampire, mà lại giúp một hunter, cháu sẽ khó ăn nói cùng những đồng loại khác. Những điều cháu làm cho cô trong khoảng thời gian vừa qua đã quá đủ rồi.”

Cô ấy vuốt tóc tôi, dưới ánh chiều tà, màu mắt cô ngời sáng biết bao nỗi ưu tư. Và rồi cô cầm lên thanh kiếm của mình, cô đã quay lưng đi sau cái nhìn đầy luyến tiếc với Hery. Tôi đem thằng bé về Hamyulin, dĩ nhiên lường trước Krizu sẽ trút lên tôi một tràng tức giận.

“Em có thói quen dính dáng vào mấy chuyện vớ vẩn hồi nào thế? Thằng nhóc này là sao?”

“Một người bạn nhờ em trông nó ít ngày thôi. Nó rất ngoan, nó sẽ không phiền đến anh đâu. Em hứa tuyệt đối không để nó khóc ồn ào. Anh tạm cho nó ở lại nhé.”

Tôi phải mất thật lâu nài nỉ thì anh ấy mới miễn cưỡng đồng ý. Nguyên nhân chính khiến Krizu nổi điên không phải vì Hery là một đứa bé loài người, chỉ đơn thuần vì nó là trẻ con, mà mọi trẻ con đều đáng ghét trong mắt anh ấy. Hơn năm ngày sau, Arleen quay về ngôi nhà nhỏ. Một lần nữa, tôi thấy toàn thân cô ấy chằng chịt vết thương. Cô đưa tay lau khóe miệng đẫm máu, quay sang tôi và Hery cười bơ phờ:

“Cô đã thất bại, làm mẹ như cô thật vô dụng quá phải không? Chết đi cũng đáng mà.”

“Cô đừng nói vậy. Cô chết đi ai sẽ lo lắng cho Hery. Cháu không để cô chết đâu, nếu mất cô Hery sẽ thế nào? Nó còn quá nhỏ để thiếu một người mẹ?”

Tôi chợt nhớ đến hình ảnh mẹ của mình, và bản thân không sao kiềm được nỗi nghẹn ngào. Ánh mắt Hery trong sáng quá, mọi đứa trẻ có phải đều như thế? Nó nào hay rằng bản thân sắp phải mất đi một người mẹ. Ngày mẹ tôi chết, anh Krizu đã ở bên cạnh tôi suốt, anh ấy kiên nhẫn lắng nghe tôi khóc, và có lúc trong màn đêm tĩnh lặng, anh ấy cũng khóc như tôi. Mẹ đối với chúng tôi rất quan trọng, chúng tôi mặc kệ bà đã có lỗi lầm gì, bà mãi mãi là mẹ của chúng tôi. Dù có khóc một đời, chúng tôi cũng không thể khóc cạn nỗi đau mất bà. Tôi còn có Krizu làm điểm tựa, tội nghiệp cho Hery, nếu mất cô Arleen, nó sẽ còn có ai?

Tôi dìu cô đến cạnh giường và đặt Hery xuống cạnh cô. Hai hàng mi cô trào ra một thứ chất lỏng cay đắng, cô đưa tay sờ vào má nó trong tiếng nói nức nở:

“Lần này cô thật khó qua khỏi, cô hiểu rõ tình trạng của mình. Cô là một bà mẹ tội lỗi, cô chẳng thể đem nổi hạnh phúc cho chúng. Ôi những đứa con của tôi… Tại sao mạng số của chúng lại đau khổ đến vậy?”

Arleen đột ngột quỳ sụp trước mặt tôi van nài:

“Zenda, cô xin cháu, cháu hãy xem như bố thí cho cô một ân huệ, cháu hứa với cô được không?”

“Cô ơi, chỉ cần cô nói, cháu sẽ dốc hết sức thực hiện.”

Tôi đỡ cô đứng lên, màu mắt vàng long lanh nước mắt ấy đập vào lương tâm của tôi sự hối hận, đúng ra tôi không nên để cô đi mạo hiểm, cớ sao giây phút đó tôi lại không nhất quyết đi cùng cô?

“Xin cháu Zenda, hãy giúp cô chăm sóc Hery cho đến khi nó lớn lên. Cô biết rất khó xử nếu cháu giữ nó bên mình, cháu chỉ cần âm thầm quan tâm nó là được.” – Cô nói mà nước mắt rơi không ngừng. – “Đừng để nó biết nó là ai, cũng đừng để nó liên quan gì đến hunter hay vampire. Quá thê thảm rồi… Zenda à, cô chỉ muốn nó được sống như bao con người bình thường khác, chẳng vướng bận thù hận hay trách nhiệm gì. Cô khẩn thiết cầu xin cháu Zenda.”

“Cháu hứa với cô sẽ thay cô bảo vệ cho Hery đến lúc nó trưởng thành, nhưng về thân thế nó, nếu nó không biết chút nào làm sao có thể tìm lại người anh trai thất lạc của mình cơ chứ?”

“Biển người bao la, cô còn không biết hiện thời Lyall đang ở đâu. Cô đã về hiệp hội nhưng không thấy tung tích của nó.” – Arleen giở mảnh vải quấn Hery và chỉ cho Zenda thấy vết xăm hình tia sét sau vai trái của Hery. – “Lyall cũng có một cái tương tự thế, chính tay cô đã xăm cho nó ngay từ khi vừa lọt lòng. Nó sẽ là dấu hiệu để anh em chúng nhận nhau lỡ có chuyện không may xảy ra. Cô biết sớm muộn tai hoạ cũng ập đến, không ngờ lại nhanh hơn cô nghĩ. Có điều, chẳng cần thiết nữa, chúng gặp nhau chỉ khiến cho cuộc đời chúng càng thêm bất hạnh mà thôi. Cô không hy vọng chúng báo thù gì hết, một trong hai đứa được sống yên ổn còn hơn là cả hai phải mất mạng.”

“Mọi người làm mẹ đều lo xa cho tương lai con của mình. Cháu hiểu rồi, tình thương luôn đi liền với sự hy sinh.” – Sau giây lát, trong đầu tôi bỗng thoáng qua một ý nghĩ. – “Anh của cháu, cô à… anh của cháu biết đâu có thể chữa lành vết thương cho cô, anh ấy giỏi nhất là về thuốc. Cô chờ cháu… cháu đi tìm anh ấy ngay.” – Tôi sợ chậm trễ sẽ không kịp cứu cô nên vội vàng chạy như bay về Hamyulin. Tôi nghe tiếng cô gọi với theo là đừng đi, nhưng tôi nghĩ tôi nên làm chút gì trước khi quá muộn. Tiếc rằng tôi vẫn muộn, Krizu không có ở Hamyulin, và khi tôi quay lại thì cô đang trong hấp hối, bởi cô tự đâm một con dao vào ngay giữa bụng mình. Đến tận bây giờ, tôi cũng không tài nào hiểu được vì sao Arleen chọn tự sát hơn là chờ đợi tôi. Cô chỉ trăn trối lại vài câu sau cùng rồi vĩnh viễn ra đi:

“Cháu nhất định phải giúp cô nuôi nấng Hery, đừng cho nó can hệ đến hunter, dẫu là vampire cũng không được.”

Rồi cô ôm chầm tôi, nhưng đó không chỉ là một cái ôm, cô khẽ đưa miệng sát tai trái tôi thì thầm:

“Cô không biết lấy gì đền ơn cháu. Trong tộc vampire có một thánh vật gọi là chín đoạn Long Cốt. Cô đã từng nhắc với cháu về cặp song sinh vampire, muốn phá vỡ lời nguyền này, cháu cần lấy cho được nó. Cháu phải hết sức thận trọng, sức mạnh của nó sẽ giảm đi vào những ngày trăng tròn. Đừng miễn cưỡng…” – Giọng cô yếu dần. – “Nó có thể lấy mạng cháu đấy, nhớ lời cô.”

Tôi bắt đầu cảm nhận được cô đang rời tay khỏi mình, và cô từ từ ngã xuống. Một giọt nước mắt tôi rơi trên má Hery, tôi khóc cho đoạn đường sau này nó phải trải, và tôi khóc cho người bạn mới quen biết là cô, người có màu mắt đẹp tựa mẹ tôi. Hery vẫn hồn nhiên đùa nghịch những ngón tay vào nhau, nó cười khúc khích nhìn tôi, giá như tôi có thể nói cho nó biết – nó vừa mất đi một người thật quan trọng trong cuộc đời.

het chuong 10