"Thưa phu nhân, em là Ronja."

Hầu nữ có mái tóc nâu được thắt bím thanh lịch cúi đầu. Em ấy có lẽ khoảng mười sáu tuổi?

"Đứa trẻ này được họ hàng giới thiệu đến. Cô bé vẫn còn trẻ, nhưng khá thạo việc, vậy nên anh hãy chỉ bảo cô bé nhé."

Tôi hiểu rồi, nếu những điều trên là thật, thì Flaya sẽ không công nhận em ấy như trước đó. Tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Ồ... Cảm ơn em rất nhiều, Ellen."

"Em nên làm điều này sớm hơn mới phải. Thật hổ thẹn vì đã để anh chờ đợi. Em đã cố gắng tìm một hạ nữ giàu kinh nghiệm, nhưng cả em và anh Gunwook đã cùng thống nhất rằng một cô bé thì sẽ ổn hơn. Có thể sẽ hơi khó, nhưng em sẽ khiến Yujin an tâm hơn từng chút một."
Cho dù là một hạ nữ có kinh nghiệm hay chỉ là một hạ nữ trẻ thì tôi vẫn thích em ấy.

Cuối cùng, tôi cũng đã có hạ nữ riêng để thoải mái và an tâm hơn!

Giờ đây tôi không còn phải hối lộ Lucille nữa! Sẽ không còn những rắc rối cùng những gia nhân xấu tính!

Giống như mặt trời sẽ ló dạng ở đằng Tây vậy.

Nhà kính cũng được xây rồi. Tại sao những điều tốt đẹp lại ập đến đột ngột và bất ngờ đến thế chứ? Thật là tuyệt quá, nhưng cũng hơi khó để thích nghi.

"Chào em. Mong là chúng ta sẽ hoà hợp cùng nhau."

"Em sẽ toàn tâm phục vụ người. Em sẽ chăm chỉ làm mọi thứ."

Ronja đỏ mặt và liên tục cúi chào, mỉm cười rạng rỡ.

Đôi mắt nâu to tròn trong veo.

Một đứa trẻ vừa ngại ngùng lại vừa bạo dạn. Đây chính là đứa trẻ tôi muốn. Hy vọng rằng tôi vẫn sẽ giữ được ấn tượng ban đầu của cô ấy.
"Em đến đúng lúc chúng ta có việc. Điều này giúp em làm quen với mọi thứ dễ dàng hơn.

"Vâng, thưa Công tử."

Hả? Đúng lúc có việc?

Ellen điềm tĩnh giải thích với tôi, người đang ra vẻ hiếu kì.

"Em sẽ tổ chức một yến tiệc trước khi bận bịu hơn với việc chuẩn bị lễ hội."

"Anh biết, nhưng là bữa tiệc như nào..."

"Chỉ là một buổi tiệc mà thôi. Yujin sẽ là khách mời danh dự, vì vậy anh cần phải chú trọng vào sự xuất hiện của mình."

Một thoáng im lặng kéo dài. Có lẽ tôi đã nghe nhầm cái gì đó.

"Anh là khách mời danh dự á?"

"Đúng."

"Danh dự cỡ nào..."

"Yujin là khách mời danh dự bởi đây là bữa tiệc dành cho anh." Ellen trả lời với khuôn mặt vô cảm.

Tôi càng thêm bối rối.

Bữa tiệc dành cho tôi? Sinh nhật tôi còn lâu mới đến và tôi cũng chẳng có bất cứ sự kiện trọng đại nào cả. Đây là bữa tiệc sinh nhật cho người vợ đã bỏ nhà ra đi à?

Ellen không biết giờ tâm trí tôi đang loạn cào cào cả lên, cuối cùng cũng lên tiếng, "Yujin không cần phải áp lực đâu. Dù sao thì chủ nhân của bữa tiệc là anh trai, nên nếu có sai sót thì anh ấy sẽ bất bình thôi."

Tôi dám chắc là nó vẫn sẽ như vậy.

Tại sao đột nhiên anh ấy lại dựng lên những chuyện này? Anh định làm cái quái gì thế? Lần này là âm mưu gì đây?

Cho đến nay, tôi mới chỉ tham dự ba buổi tiệc ở Elendale.

Một là yến tiệc kỉ niệm kết hôn của Quốc vương và Vương hậu, hai là buổi cưỡi ngựa, ba là yến tiệc sinh thần của Gunwook.

Tôi chỉ tham dự với tư cách là khách mời, và cũng chỉ có một trong cả ba bữa tiệc khó nhọc đó mới có thể miễn cưỡng được coi là "ổn".

Và bây giờ là bữa tiệc mà tôi là nhân vật chính.

Tất nhiên, sẽ rất tốt nếu đây là bữa tiệc ra mắt giúp tôi cũng cố địa vị của mình trong giới thượng lưu với tư cách là ân nhân của gia tộc họ Park và đòi hỏi người phương Bắc chu đáo tiếp đãi tôi trong tương lai, nhưng Gunwook không phải kiểu người sẽ làm như vậy.
Hơn nữa, cả hai chúng tôi còn chưa trải qua đêm tân hôn. Cũng vẫn có nhiều người đổi lỗi cho tôi về vụ của Flaya.

Chắc rằng anh đang lo ngại vì tôi đã vô duyên vô cớ bỏ chạy trốn, nhưng quan trọng hơn, anh đang định làm cái quái gì vậy?

Đừng nói với tôi là mọi chuyện đều như tôi nghĩ.

Hãy cứ làm theo lời anh nói để đổi lấy tương lai của chính mình.

Nếu anh ấy bảo tôi trở thành khí giới bí mật để chiến đấu như một lời tuyên thệ rằng anh sẽ giữ an toàn cho tôi thì sao?

Không, trông không giống như thế. Anh đã nói rằng tôi không nên tiếp xúc với quái vật mà...

Agh, khó thật đấy. Thật là khó khăn quá mà. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải gặp thằng cha nào quái đản hơn Jiwoong cả.

Giờ thì đặt những hiềm nghi sang một bên, tôi cần phải hồi âm bức thư mà Jiwoong đã gửi đang bị trì hoãn bởi cuộc chạy trốn náo loạn, và viếng cả thần điện để gặp Tổng giám mục nữa.

Tất cả những gì Jiwoong viết trong thư đều khô khan và súc tích như thường lệ.

Tình hình hỗn loạn ở biên giới Romagna và cuộc chiến nơi biên cương Limini đã kết thúc thắng lợi, gia tộc vẫn ổn và luôn nhớ tới tôi.

Như mọi khi, hồi âm là một nhiệm vụ khá gian nan.

Hắn ta là người chẳng bao giờ đọc lại một lá thư đến lần thứ hai, kể cả khi chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

Chắc chắn là hắn ta đã biết được toàn bộ về vụ chạy trốn của tôi. Hắn cũng sẽ thích thú với điều đó bởi hắn không mong tôi sẽ sống tốt ở nơi đây.

Dù sao thì, tôi chỉ viết qua loa về phần đó và gửi gắm những câu từ bợ đỡ, giả trân, như là tôi tha thiết muốn gặp hắn và giữa cả hai còn quá nhiều điều để tâm sự.
Đây chính là số mệnh của tôi đấy. Thực sự rất mong rằng hắn ta sẽ không tới đây.

"Tôi mừng vì người đã bình phục."

Khi tôi đặt chân tới thần điện, Tổng giám mục đã bày ra vẻ mặt 'xúc động' để chào đón tôi.

"Người không biết tất cả đã lo lắng như nào đâu. Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ có thể là cầu nguyện, vì vậy tất cả đã tuyệt thực và cầu khẩn suốt đêm trong thời gian người mất tích. May mắn làm sao, Chúa đã nghe thấy tiếng khóc than tha thiết của những con chiên hèn mọn."

"Cảm ơn vì sự cần mẫn của các vị. Nhờ có các vị mà tôi mới bình an trở về."

Hơn ai hết, tôi mới là người hiểu rõ nhất cái gì gọi là tuyệt thực, nhưng tôi quyết định sẽ không nói ra ở đây. Có thể ở đây hiểu theo nghĩa khác.

Ánh nắng nhẹ nhàng chiếu xuyên qua trần nhà lát kính màu.
Không gian trong thần điện như một mê cung tăm tối cũng trở nên êm dịu hơn do thời tiết dễ chịu.

"Tôi không biết Công tử Han có phiền muộn về những lời đồn khiếm nhã về người đang được truyền tai khắp thủ đô hay không. Thật hổ thẹn khi khiến người phải chịu đựng trong khoảng thời gian khó khăn vì những lời đơm đặt đó."

Tổng giám mục dường như nghĩ rằng đó là nguyên nhân tôi bị ruồng bỏ.

Chà, có vẻ như theo con mắt của những người ngoài nhìn vào, mọi chuyện là như thế. Cảm ơn sự nhầm lẫn của ngài.

"Ngài không cần phải tự trách mình như vậy. Ta đã không còn để tâm đến những lời ấy rồi. Hơn tất cả, tôi mừng vì Kim tiểu thư Flaya đã bình an."

"Quả nhiên là Thiên thần Sistine. Cháu gái ta làm sao có thể so sánh được với người." Đôi mắt tím sáng rực của Tổng giám mục chứa đầy sự cung kính.
Người đàn ông này thực sự không có liên quan đến vụ đầu đọc Flaya sao?

Dù cho cô ta có là cô cháu gái được yêu chiều đi chăng nữa, thì cũng không loại ra trường hợp sẽ có họ hàng giả bộ quan tâm và trân trọng như mộ người thân trong gia đình.

Sẽ ổn thôi nếu như Tổng giám mục chỉ là một vị linh mục bình thường và đầy tham vọng, nhưng làm sao mà tôi biết được điều này. Không chỉ mỗi Tổng giám mục, có vô số linh mục và tu sĩ ở thần điện này, và mạng lưới gián điệp của Jiwoong cũng đang ẩn giấu tại đây.

Trừ khi họ tiếp cận tôi trước....

Đây là minh chứng cho việc Jiwoong đang theo dõi tôi rất cẩn thận.

Thật buồn cười. Hắn ta bị tôi ám ảnh nhưng lại không tin tưởng tôi. Bị ám ảnh đến mức không chấp nhận tin tưởng tôi một chút nào.

Nếu tôi cứ cố gắng lui đến thần điện như Han Yujin trong nguyên tác thì sẽ gây hiểu lầm với chồng và những người khác. Nếu Jiwoong đến đây, tôi phải khám phá ra được điều gì đó.

"Tôi lo lắng rằng kẻ phục tùng Satan tái xuất trong tình hình này."

Kẻ phục tùng Satan. Ông ấy đang nhắc đến bé rồng con của tôi.

"À... Có vẻ như mọi người đều lo lắng về chuyện này."

"Đây là hình phạt dành cho phương Bắc vì đã đánh mất ý chí cốt lõi của những tín đồ. Tôi chỉ mong lễ hội sẽ diễn ra sớm hơn. Nếu như Đức Hồng y Valentino đến đây, chúng tôi sẽ an tâm hơn dù có bất cứ điều gì."

Đúng vậy, nếu trưởng nam của Giáo Hoàng, Jiwoong đến đây thì chỉ có thần điện hân hoan mà thôi. Còn tôi thì chắc chắn sẽ tiêu đời.

"Ta cũng rất nóng lòng được gặp gặp anh ấy."

"Tôi chắc chắn ngài ấy đang rất lo cho người. Nếu ngài mà biết cậu em trai đáng yêu đã phải trải qua bao nhiêu sự cố, ngài ấy sẽ rất mong ngày cả hai được gặp lại nhau."

"Cũng không phải là những sự cố..."
"Người thật là khoan dung quá. Nhưng người không đáng bị đối xem nhẹ như thế. Đức Hồng y khiển trách em rể của ngài cũng là điều dễ hiểu thôi."

Ông có vẻ không canh cánh về những điều mà Jiwoong sẽ làm, nhưng mong là ông ấy sẽ làm được cái gì đó.

Khiển trách, haha, Jiwoong có thể khiển trách Gunwook được à?

Đúng hơn thì phải lo đến chuyện hai người bọn họ sẽ xông vào đánh nhau mới đúng. Chỉ có hai người đấy mới kẹp tôi ở giữa được thôi.

"Nhưng lý do mà ngài mời tôi viếng thần điện vào lúc đó..."

"À, cũng không phải là vấn đề gì to tát. Tôi chỉ muốn an ủi Công tử một chút vì có vẻ như người hoảng loạn và bối rối do chuyện vừa rồi. Tôi không biết là ai đã làm ra chuyện đó, nhưng chắc chắn hắn ta sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của Chúa đâu."

Tôi thực sự hy vọng là vậy. Ước gì những lời tương tự như trên cũng thốt ra thừ miệng Gyuvin.
Liệu cậu ta sẽ nói gì trong lần gặp tiếp theo đây?

"Ta rất vui khi nhận được lòng tốt của Tổng giám mục. Cảm ơn ngài đã luôn săn sóc ta. Ta không giỏi bày tỏ cảm xúc, nhưng ta nghĩ ta có thể tín nhiệm ngài."

"Là một tôi tớ trung thành với Giáo Hoàng, đó là dĩ nhiên. Xin hãy người cứ tự do lui tới đây. Tôi sẽ làm mọi thứ để có thể giúp được người."

Đúng lúc đó, ding-dong-ding. Tiếng chuông chiều ngân vang khắp nơi.

"Thời gian trôi nhanh quá. Người có muốn dùng bữa trưa cùng tôi không?"

"Thôi được rồi. Ta có hẹn trước với Phu quân rồi."

Cũng không phải hẹn trước gì cả, mà giống với một buổi tra tấn ẩn dưới vỏ bọc là một bữa ăn. Phản ứng của Tổng giám mục có chút kì lạ khi ông ấy cười, "Phu quân của người..."

Sự bối rối chỉ hiện lên thoáng chốc trên khuôn mặt của Tổng giám mục, những từ định nói cũng không được phát ra.
Ánh mắt đó là sao? Có gì phải ngạc nhiên vậy?

"... Tôi hiểu rồi. Thật mừng vì cả hai người ngày càng gắn bó với nhau."

Vẫn dịu dàng như những lần trước, nhưng không hiểu sao, khoang miệng tôi lại trở nên khô khốc.

Thật kì lạ. Không phải ông ấy mong đợi sự cố này sẽ làm quan hệ giữa tôi và chồng rạn nứt sao? Ông ấy sẽ không có phản ứng ảm đạm như thế nếu như ông lờ mờ đoán được. Tôi không muốn xoay chuyển ông ấy...

Chết tiệt, tôi đang cố nghĩ rằng ông ấy là người vô tội, nhưng nếu ông ấy cứ như này thì tôi không thể nghĩ thế được.

"Ôi, Công tử Han Yujin!"

Tôi bị kẹt giữa bầu không khí u ám khi Tổng giám mục tiễn tôi từ hành lang thần điện đến cửa ra vào. Một hiệp sĩ tập sự xuất hiện và phấn khích gọi lớn.

Gì nữa vậy?

"Ngài Taerae."

"Chào buổi sáng, Tổng giám mục. Hôm nay trời đẹp quá."
Taerae chào đón chúng tôi bằng nụ cười nuối tiếc, điềm tĩnh như ngài Hanbinn vậy. Tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ để ý một chút tới tôi sau hôm ở khu rừng băng giá, những chẳng hiểu sao trông mọi người lại vô tư như vậy.

Tôi nghĩ là họ đang có âm mưu gì đấy.

Trong khi tôi bối rối không biết chào Taerae như nào thì cậu ấy lên tiếng, "Mừng quá, Công tử đã bình phục rồi. Tôi hy vọng là sẽ được gặp ngài thường xuyên tại sân huấn luyện."

"Ahaha... Cảm ơn cậu. Nhưng cậu tới đây làm gì vậy?"

"À, ngài Gunwook yêu cầu tôi đến hộ tống Công tử. Công tử sẽ ăn trưa với ngài ấy đúng không ạ?"

Tôi hiểu rồi, nhưng sao Gunwook biết tôi ở đây? Ai nói cho anh ấy vậy? Anh đang theo dõi tôi ư?

Đôi mắt hổ phách lấp lánh của Taerae trông thật ngây thơ vô tội.

Tôi không thể tưởng tượng được cậu ấy lại có giọng điệu gay gắt trong cuộc trò chuyện với Gyuvin vào vài ngày trước.
"Chắc hẳn ngài Gunwook để tâm đến người lắm đấy."

Tổng giám mục im lặng nhìn Taerae một lúc, sau đó lên tiếng với nụ cười đầy ẩn ý.

Tổng giám mục, những gì đang xuất hiện trong đầu ngài đều là hiểu lầm hết đó.

Tổng giám mục tưởng rằng sẽ có những người khác hộ tống tôi, nhưng ông đã nhầm khi thấy Gunwook cử cấp dưới của mình đến.

Cấp dưới trực thuộc một Hiệp sĩ Tôn giáo là một trợ thủ đắc lực trong những trường hợp khẩn cấp, ngay cả khi người đó chỉ là một Hiệp sĩ tập sự.

Không thể đặt họ lên bàn cân với những Hiệp sĩ tập sự thông thường hay những Kị sĩ hộ tống được.

Thông thường, quan hệ giữa Hiệp sĩ tôn giáo và tập sự của mình khá là thoải mái, vì vậy rất hiếm khi những Hiệp sĩ tập sự được cấp trên cử đi thực hiện các nhiệm vụ nhỏ như hộ tống ai đó gần đấy.
Chắc chắn người chồng lạnh lùng của tôi đang để mắt đến tôi...