Cuối cùng nhóc đại bàng ăn khỉ được con đực khỏe mạnh và đang muốn nhận con nuôi mang đi.

Đại bàng không phải động vật có vú, không cần bú sữa, chỉ cần có thịt ăn là được. Thủy Thời quan sát cặp vuốt sắc bén của con chim khổng lồ và nghĩ, ái chà, trông thế thì có nuôi mười tám con non cũng không vấn đề gì. 

Vì vậy trên đồng cỏ chỉ còn lại bầy sói trắng nằm sấp sưởi ấm cho đám trẻ con loài người. Nhưng đây mới chính là rắc rối, Thủy Thời không biết xuất thân bọn nhỏ, dù bọn nhỏ bị "trưng thu" hay bị đem đi trong lúc tàn sát thôn làng thì bản chất giữa mỗi đứa trẻ vẫn khác nhau. Quan hệ giữa người với người là vô cùng phức tạp.

Trong mắt loài thú, có thể mi không phải con ta, nhưng mi cùng loài với ta cơ mà, chà, vậy đi với ta đi.

Có thể mi không phải con ta, nhưng ta lại có bản năng làm mẹ, chà, vậy đi với ta đi.

Nhưng đối với trẻ con loài người, làm sao bạn biết nó bị cha mẹ bán đi, bị cha mẹ vứt bỏ, hay bị cướp đoạt dù cha mẹ đã liều chết bảo vệ? Chưa kể việc nhận dạng em bé ngày xưa rất khó khăn do không có giấy khai sinh hay giấy tờ tùy thân gì hết.

Thủy Thời đang khó xử thì Phù Ly nhìn bọn trẻ và nói, "Dựa theo mùi, đưa chúng về."

Thủy Thời ngạc nhiên ngẩng đầu ngó Phù Ly, hiển nhiên hơi do dự: "Nhỡ bọn nhỏ bị cha mẹ vứt bỏ, đưa về lại chịu khổ thì sao?"

Tuy không hiểu tâm tình phức tạp của con người, nhưng vì từng sinh sống một thời gian ở làng quê nên Phù Ly biết mối lo của Thủy Thời. Cùng lúc đó hắn cũng lại vì bản thân đứng ở tầng cao hơn của sinh mệnh mà không hiểu mối lo của cậu.

"Anh để thú non thoát họa bất thường, quay về như xưa." Ý của Phù Ly là lần này hắn muốn giúp đám thú và trẻ sơ sinh tránh những tai họa nằm ngoài những gì số phận định trước, từ đó trở về với quỹ đạo cuộc sống thường ngày. Có lẽ thú non về đàn sẽ bị săn bắt, bị mất mạng bởi thiên tai như cháy rừng hay lũ lụt, nhưng đây là sự phát triển tự nhiên và không tính là đáng tiếc.

Trong mắt Phù Ly, người và thú tương đồng, không ai cao quý hơn ai, trẻ sơ sinh và nai con bị đem đi không khác gì nhau cả.

Thủy Thời cũng ngộ ra phần nào, băn khoăn được gỡ rối khiến cậu nhìn Phù Ly kính nể, anh ấy xuất thân từ chủng tộc khác biệt được nuôi dưỡng bởi đất mẹ.

"Vậy anh bảo bầy sói dẫn về đi, nhưng nếu có nhà bị phá hủy không thấy cội nguồn thì cứ đưa đến quân doanh. Em sẽ viết một phong thư nhờ Tôn tiên sinh tìm nhà nhận nuôi bọn trẻ, không cần phú quý, ở thời loạn chỉ cần có sữa có cơm thôi."

Phù Ly gật đầu trước thái độ phóng khoáng của bạn đời, hắn thấy mừng, không khỏi muốn ôm hôn cậu. Mỗi tội chưa chờ cho hắn áp sát, nhóc mập yếm đỏ đã bỗng dưng òa khóc, làm cho người đàn ông lưng hùm vai gấu trước mặt cũng phải khựng lại rồi lập tức tránh ra xa.

Tuy bảo sinh linh tương đồng, song Phù Ly đã có thêm vài nhận thức trên đường "vận tải".

Thật sự là con non loài người khó nuôi hơn loài thú, cơ thể thì mềm rục, lỏng khỏng, yếu nhớt, thế nhưng lúc khóc lại inh tai nhức óc đau hết cả đầu...

Vì vậy sau thời gian nghỉ ngơi tránh gió tránh tuyết, mười mấy con sói trắng to cao mỗi con tha một đứa trẻ sơ sinh, sau đó lần theo mùi trên người bọn nhỏ để chạy tới chạy lui giữa núi rừng và làng mạc. Đám sói đưa hết đứa này đến đứa khác, bận túi bụi một đêm, đến hừng đông mới dừng lại.

Người cuối cùng được đưa đi là nhóc yếm đỏ trong lồng ngực Thủy Thời. Tất cả là do đứa bé này nặng quá không tiện tha, đã thế còn quấy khóc làm tai sói không tài nào chịu nổi. 

Bất đắc dĩ, "người cậu" xui xẻo của Sói Con đành phải gánh vác trách nhiệm, chần chừ cúi đầu ngậm nhóc béo.

Nhóc béo vừa rời khỏi vòng tay Thủy Thời đã khóc toáng lên. "Người cậu" giật giật tai, thở dài rồi cắm đầu chạy. Con sói để cho đứa bé áp sát bộ lông xõa tung đầy ấm áp trước ngực mình thì nó mới chịu yên lặng hơn chút.

Sau khi băng qua hai ngọn núi, con sói trắng cao lớn ngửi thấy mùi hương tương tự với mùi của đứa bé sơ sinh. Nó mừng quýnh, cuối cùng cũng thoát khỏi "nanh vuốt ma quỷ" của đứa nhóc, cái đứa trụi lông này đúng là không thua kém thằng cháu bên ngoại không nên thân của nó.

Sói lớn dừng chân trước tường nhà sừng sững, xem ra gia đình nọ khá giàu, kể cũng đúng, không thì sao chăm cho nhóc con nặng trĩu, chịu khổ bấy lâu mà vẫn không hốc hác đi chút nào thế được.

Bấy giờ có tiếng sướt mướt truyền ra từ bên kia tường nhà, "Tướng công, chàng nói xem Đôn Nhi bị đưa đến đâu? Tại sao đánh trận phải đoạt cả trẻ con? Tráng đinh không đủ cho họ à? Rốt cuộc quan huyện nghĩ cái gì vậy?" Họ không biết rằng cục cưng nhà họ bị lão huyện thừa đem đi làm bàn đạp để nương nhờ người Man, ngờ đâu lão gặp phải binh đoàn giáp mây phi nhân tính, chúng thẳng tay giết lão và dẫn đứa nhỏ đi.

"Khóc khóc khóc, khóc có tác dụng à?! Sao không đợi ta về hẵng giao con?! Giờ huyện thừa biệt tích, ta biết đi đâu tìm con bây giờ?"

Mọi người đang đau buồn thì nghe tiếng lục lạc sắt phòng trộm ngoài cửa kêu leng keng. Người đàn ông lập tức bảo vệ vợ và mẹ, vừa nhặt đòn gánh vừa nhìn ra bên ngoài.

Nào ngờ mở cửa ra, đập vào mắt họ là một con sói trắng to hơn con nghé. Cặp mắt xanh thẳm của nó trong vắt dưới ánh trăng, tuyết trắng mới rơi hắt lên làm bộ lông của nó càng thêm óng mượt.

Chỉ thấy con sói dùng chân gảy lục lạc treo trước cửa với ánh mắt ngạc nhiên – mỗi lần nó gảy một cái, lục lạc keng một tiếng, là đứa bé nó tha trong miệng lại thích chí cười khanh khách.

"Á! Con ta!" Tạng người và chiếc yếm đỏ của nhóc mập quá nổi bật. Sói trắng thấy người đi ra thì cũng hơi sững sờ, mấy lần trước nó chỉ lặng lẽ thả đứa bé vào nhà thôi, ngờ đâu trước cửa nhà này để cái gì đấy kêu reng reng mãi. Nghe... nghe lại còn vui tai ra phết...

Sói trắng vội thả đứa nhỏ xuống định rời đi, song mẹ đứa bé giữ nó lại.

Bế đứa trẻ không hề sờn da tróc vảy trong tay, gia đình họ nhìn con sói khổng lồ và trắng muốt như thần thú tượng trưng cho may mắn, cho rằng tiên thú có linh đã đưa con họ trở về. Nghĩ vậy họ không nề hà gì nữa, quỳ xuống cảm ơn còn không đủ nữa là.

Mẹ đứa trẻ cẩn thận gỡ chuông gió trước cửa rồi cung kính dâng bằng cả hai tay, "Tiên thú đã thích thì xin vui lòng nhận lấy, đa tạ đã cứu máu mủ nhà họ Trần chúng tôi." Dứt lời cả nhà đều vội vàng quỳ xuống.

Sói trắng không hiểu lắm, nó chần chừ, nhưng cặp mắt xanh biếc vẫn nhìn chằm chằm lục lạc kêu vang. Nó động lòng, khụ, ý họ là cho mình chứ gì, đã vậy sói cứ cầm về thôi nhỉ? Nhỡ, chỉ nhỡ thôi nhé, cái thằng cháu không ra hồn của mình thích thì sao!

Thế là, người họ Trần thấy một bóng trắng bay vút qua, lúc ngẩng đầu lên thì lục lạc trong tay người vợ đã biến mất, con sói trắng cũng biến mất, chỉ còn nhóc con béo mập tay còn nắm một nhúm lông trắng muốt mà cười khanh khách không ngừng...

Đêm nay không riêng nhà họ chứng kiến sói trắng trả con, tuy nhiên vì muốn bảo vệ con mình nên ai nấy đều kín mồm kín miệng, sau đó lại âm thầm lập bài vị cho thần sói, đèn nhang không dứt. Cứ vậy qua nhiều năm, chuyện sói trắng cứu người trở thành đã trở thành truyền thuyết được lưu truyền trong dân chúng.

Một bộ phận sói lần theo dấu vết đến những mái nhà nhỏ ở nông thôn, nơi tràn ngập tiếng khóc giữa ánh nến vàng ấm áp; một số khác lại tìm thấy thôn làng đổ nát giữa mưa gió não nề.

Nhưng đời người mà, vốn nhiều biến số. Ai biết liệu mai này đứa bé không còn nhà rồi được gửi nuôi ở quân doanh có trở thành một vị tướng vĩ đại? Cũng như ai biết liệu đứa trẻ được trở về vòng tay gia đình có trở thành một đạo sĩ tài ba sau khi kinh qua nhiều biến cố?

Chỉ biết giờ đây Thủy Thời đang ngủ thiếp đi trong lòng Phù Ly, bên cạnh là đống lửa và bầy sói quây quần.

Quyết định sửa đổi những yếu tố bất thường, bầy sói và người đi dọc theo dấu chân quân giáp mây để lại, âm thầm tìm tung tích kẻ có ý chí siêu phàm, dùng dây leo độc chế giáp nhằm tạo ra những cỗ máy chiến tranh không sợ đau đớn - kẻ được gọi là "phù thủy". Loại người như gã sẽ bị trời tru đất diệt.

Huống hồ, dường như gã luôn có ý nhắm vào bầy sói, thậm chí gây ra những tội nghiệt như hành hạ và lấy máu thú non vốn là nơi hội tụ bao linh hồn đẹp đẽ nhất. Hiển nhiên phải có âm mưu nào đó đằng sau tất cả những chuyện này.

Sau khi trả thú non về nhà, đàn sói cẩn thận ngụy trang dấu chân rồi đổi sang nghỉ ngơi trên một ngọn đồi. Lúc tỉnh dậy, Thủy Thời quan sát mấy chục chú sói và bôi thuốc trị thương của Tôn tiên sinh lên bất cứ vết thương nào trên người chúng nó. Chung quy vết thương không nên dính dịch tím để tránh nhiễm độc. Những chú sói này cùng "bầy" với cậu và Phù Ly hết đấy, không thể để thiệt hại chú nào được đâu.

Trong khi quan sát Thủy Thời phát hiện "cậu trẻ" - mà bình thường hay cáu kỉnh vì phải trông nom thằng Sói Con cháu mình – hôm nay khá là phấn khởi. Lại gần, cậu thấy bị đè bên dưới thân hình cao to của nó là một chiếc chuông gió, hình như là một loại chuông chống trộm phổ biến bấy giờ.

Sói ta cứ gảy chuông một cái thì lại bịt tai một lần, vừa bịt vừa lăn một vòng dưới đất như thể không nhìn thấy chiếc chuông đâu cả, xem chừng chơi khoái lắm.

Thủy Thời ngẩng đầu hỏi Phù Ly đang gặm thịt sống ở vách đá bên kia, "Cái này ở đâu ra thế?"

Phù Ly chỉ khẽ cười mà không thèm để ý tên sói ngốc nghếch nọ. Thằng em của hắn luôn chê Bé Sói Trắng chơi ngu nghịch dại, giờ thì tìm thấy nguồn căn rồi đấy, cháu giống cậu thôi.

Thủy Thời cũng phải bó tay với con sói trắng cường tráng vẫn không ngừng hí hửng biểu diễn câu thành ngữ bịt tai trộm chuông này. Nó cứ thò chân gảy chuông xong lại chạy biến đi, kế đó sẽ thừa dịp chuông không chú ý mà nhảy nhào tới...

Đằng xa, Bé Sói Trắng chăm chú quan sát cậu trẻ một cách cực kỳ háo hức. Thủy Thời liền chống nạnh, tiến tới ghì thằng oắt xuống và yêu cầu nó phải ngoan ngoãn đợi bôi thuốc. Sói ta bị dúi vào hốc cây không được tham chiến bất cứ trận nào, thế mà vẫn có một chỗ bị thương. Giờ Thủy Thời phải trát thuốc cho nó với vẻ mặt cạn lời.

Hôm đó nó đắc ý cho đứa bé bú sữa nhưng bị Thủy Thời ngăn, mỗi tội sau đó Thủy Thời bộn bề nhiều tâm sự, không quản lí nó. Thế là... cuối cùng... ờm... chắc nó vẫn cho ti...

Thủy Thời dở khóc dở cười, vừa đổ thuốc lên con chim non bị cắn sưng vù vừa âm thầm giễu cợt Bé Sói.

"Nhỡ bé nó lớn lên mà nhớ vụ này thì sẽ ám ảnh luôn mất. Đúng là tạo nghiệt."

Xong xuôi Thủy Thời còn tiện thể búng cho nó phát, "Đấy, để tao xem sau này mày còn dám cho bú nữa không!"

Sói Con run rẩy kẹp chặt hai chân, sau đó lại quay đầu nhìn Phù Ly bằng ánh nhìn tràn trề kính nể.

Đừng nói trẻ sơ sinh, hôm trước nó tận mắt trông thấy Phù Ly bị một người lớn khỏe mạnh như Thủy Thời bú rất lâu mà không kêu đau tiếng nào luôn đấy!

Ôi chao, quả xứng danh là ô dù của nó.