nắng xuyên qua tán lá bàng đang độ xanh mơn mởn, đi thẳng qua lớp kính dày được phết sơn ngay ngắn "sách". những phân tử nắng nhỏ bé ấy đang phân tán, trải đều trên mái đầu nâu hạt dẻ.
"chị không di chuyển tí nào à? bảo sao không nhuộm mà màu tóc hai bên khác nhau"
naoi rei bước ra từ dãy tủ gỗ chất đầy sách, trên tay là 2 ly latte mới pha.

"đâu, chị thấy chẳng khác gì"
giọng nói không quá trầm, không quá bổng nhưng quá nhiều ấm áp. cô gái trẻ với mái tóc được kẹp lên tạm bợ bởi chiếc kẹp càng cua 5 răng màu đen, sơ mi nhung tăm kẻ sọc xanh rêu - trắng với hai ống tay được xắn quá khuỷu, quần tây ống rộng màu đen và nịt da giữ chặt phần áo đã được sơ-vin gọn gàng. trên tay là chiếc bút chì kim đang rà từng con số trong quyển sổ nhỏ xíu đề "doanh số quý 2/2032".

"chị đã già đâu mà mắt kém thế rồi. khác nhau rõ ràng mà"
rei đặt ly latte lên mặt bàn gỗ, rút điếu thuốc dắt trên tai người kia, tiện lấy luôn chiếc zippo classic nằm trên đống giấy tờ. bật lửa, hít một hơi trước khi kê đầu lọc sát môi. một giây, hai giây, ba giây... tiếng ho sặc sụa bắt đầu thi nhau lấp kín cửa hàng.
chủ tiệm vì thế mà ngẩng đầu lên, dời sự chú ý từ những con số sang đứa em chẳng bao giờ lớn của mình.
"khổ. không hút được thì đừng thử, trẻ con mà cứ đùa đòi"
nói rồi vặn chai nước đưa cho em nhỏ, giật điếu thuốc cháy dở trên tay em và đưa lên miệng.

"cơ mà loại này dễ chịu hơn nhỉ. trước kia em chỉ cảm nhận được mùi khói, lần này vẫn thế nhưng kèm chút xíu hương bạc hà"
"ừ loại này chị nhờ người ta cuốn riêng mà. lần trước bị mắng quá trời, chừa luôn"
ahn yujin kẹp điếu thuốc giữa ngón út và ngón đeo nhẫn, vẫn miệt mài gạch chân các con số. hai phút trôi qua không thấy ai đáp lại, cô mới ngẩng đầu lên và phát hiện naoi rei vẫn đứng đó, suy nghĩ về câu nói hồi nãy.

"tưởng mắt tinh lắm, thế mà không nhận ra trên điếu thuốc này có chữ gì à?"
rít thêm một hơi, cô rút điếu khác từ bao màu bạc trong túi quần. hai tay cầm trịnh trọng, đưa ngang tầm mắt rei. 12 chữ cái, 1 lần cách trống, "jang wonyoung" được viết cách điệu dọc theo thân điếu thuốc.
"à hiểu rồi, công chúa trông thế mà có ngày đanh đá với ahn yujin ấy nhờ"
naoi rei vừa nói vừa cười, hai mắt vẫn đang nheo nheo nhìn tên người bạn của mình phản chiếu méo mó trên thân bút chì kim.

"sao? cơn gió nào đưa niềm tự hào nagoya tới daejeon vậy?"
"nghe tin người chị già mỗi ngày một set đồ đạp xe tới câu lạc bộ trồng lan nên em tới thám thính, kiểm chứng xem có phải sự thật hay không"
cô bật cười với chất giọng vẫn lớ lớ i chang 10 năm trước mặc dù từ ngữ tiếng hàn đã đạt tới độ cao siêu của naoi.
"kính thưa naoi rei, người chị già của em vẫn sống tốt. tuy mấy nay một thân một mình nhưng không hề cô đơn, mới hôm qua leeseo còn qua đây quậy rớt cái đèn treo gần cửa sổ. tuần trước người yêu em mới diện kiến và đòi tẩy tóc chị. còn sáng mai chị sẽ đưa kim gaeul đi sắm em chiến mã đầu tiên trong cuộc đời. vậy đủ chưa ạ?"
"chưa, rõ ràng chưa. chị chưa nhắc tới tên quý cô họ jang. ủa... hay hai má nội già đầu lại cãi nhau tiếp à?"
"đâu, em không nhớ à? wony đi công tác ở pháp mà. mới hôm qua ẻm còn bí ba bí bô kể trong group chat chuyện phục thù thành công, mua được macaroon baby pink chứ không phải hồng cách sen như lần trước"
nghe vậy naoi mới thở phào, 10 năm có lẻ lúc nào em cũng lo lắng cho tình yêu mãi mãi gà bông của cặp đôi này.

"nói thế chứ đợt này em có lịch diễn ở daejeon đúng không? chị youngji mới nhắn chị bảo ngày kia có k-hiphop event ở đây"
"vâng. mà này... sân khấu nhớ chị lắm đấy"
ngón tay thon dài đang khuấy đều ly latte chợt khựng lại. ahn yujin cười mỉm, hai lúm đồng tiền đã chẳng còn rõ như trước. nhắc đến hai từ sân khấu thôi, ánh mắt cô bỗng sáng lên trông thấy.

im lặng một hồi lâu, naoi rei cũng không vì sự im lặng này mà lúng túng hay lo lắng. em biết rất rõ ahn yujin yêu sân khấu hơn bất kì ai hết, và tình yêu đó sẽ không bao giờ rời đi. đó là lý do cả 5 thành viên trong nhóm chưa bao giờ hối thúc hay bắt ép người đội trưởng của mình hoạt động âm nhạc trở lại. chỉ thi thoảng, à không phải. mỗi lần gặp nhau, sẽ nhẹ nhàng nhắc cô nhớ về việc khán giả và những người đồng nghiệp ngoài kia vẫn yêu ahn yujin rất nhiều.

quay lại 1 năm trước, các đầu báo lớn đưa tin ive không ký tiếp hợp đồng sau lần ký bổ sung 3 năm trước. hoạt động nhóm trọn vẹn 10 năm, cư dân mạng sôi nổi bàn tàn về những sản phẩm âm nhạc hot hit và bảng thành tích trải dài của nhóm, hầu hết tất cả mọi người đều vui vẻ với quyết định này. dù sao thông báo được đưa ra chỉ nhắc tới việc không ký tiếp hợp đồng chứ không phải tan rã hoàn toàn, các thành viên có thể tái hợp khi muốn và công ty luôn sẵn lòng hỗ trợ. cũng đã đến lúc mấy đứa nhỏ năm nào có cho mình nhiều thời gian hơn với cuộc sống, sự nghiệp cá nhân.

nhưng ai cũng bất ngờ với tin tức trưởng nhóm ahn yujin không tiếp tục sự nghiệp sân khấu của mình được đưa lên trang đầu ngay ngày hôm sau. đại hàn dân quốc ai cũng biết ahn yujin đã hoạt động sôi nổi và nhiệt huyết thế nào từ năm 14, 15 tuổi, thậm chí cô còn là cái tên quen thuộc góp mặt trong top đầu nhiều cuộc bỏ phiếu với chủ đề "những người nổi tiếng sẽ hoạt động lâu thật lâu". ấy vậy mà, đứa nhỏ với ánh mắt tràn ngập sao sáng, những ngôi sao được đốt lên bởi tình yêu to lớn dành cho âm nhạc, sân khấu, người hâm mộ và ngành giải trí lại quyết định trở lại làm người bình thường. có người thấu hiểu, có người không đồng tình, nhưng rõ ràng ai ai cũng tiếc nuối với quyết định này của yujin. bởi lẽ, công chúng vẫn muốn tiếp tục thấy leader của ive trên sân khấu, những tưởng yujin sẽ khởi động thêm nhiều dự án cá nhân, phát hành mini album rnb ấp ủ từ lâu, tiếp tục tham gia các chương trình tạp kỹ, xuất hiện trên nhiều quảng cáo với đa dạng thương hiệu. tiếc nhất vẫn là việc diễn viên ahn yujin chỉ mới ra mắt cách đây không lâu, với vỏn vẹn 2 dự án trong tay, hy vọng trẻ của ngành diễn, acting-dol sáng giá cuối cùng cũng lấn sân sau thời gian dài học hành bài bản.

ngay sau khi các đầu báo đăng tải thông tin trên, ahn yujin đã cập nhật instagram với 5 bức ảnh đính kèm. là thư tay, cô gửi lời cảm ơn tới fan hâm mộ, nhiều đồng nghiệp trong ngành và tất cả những người đã âm thầm ủng hộ mình, đặc biệt là những mảnh ghép còn lại của ive. cũng trong lá thư đó, yujin thông báo về việc mình đã tốt nghiệp đại học, thậm chí có bằng thạc sĩ ngành quản trị kinh doanh và sẽ thử sức với chứng khoán, bất động sản, đồng thời mở một tiệm sách nho nhỏ ở quê nhà.