vài lời: 

xin chào, đây là chiếc fic dành cho event 24h của markhyuck. trước tiên, mình muốn cảm ơn mọi người vì đã ở đây, vui mừng cho một cột mốc rất quý giá của markhyuck.

mình là dhtruemilk, người rất vinh hạnh vì nhận được lời mời tham gia event cũng như được là người kết thúc cho chuỗi fanfic 24h rất tuyệt vời này. mình mong rằng sau 24h đồng hành cùng nhau, mọi người đều có những giây phút đong đầy thật nhiều cảm xúc. 

đây là oneshot với độ dài có thể tương đương một shortfic =))) tức ngấp ngưỡng gần 27k từ, mình đã rà qua mấy lần nhưng nhiều khi không tránh khỏi sai sót, mong mọi người bỏ qua nếu bắt gặp lỗi chính tả hay gì nhá =)) mọi người nhắc mình cũng được. và cả tên fic, mình cố tình đặt thế í chứ không phải nhầm telex hay gì đâu... 

nếu có thể, hãy nghe bài nhạc mình gắn trên đầu khi đọc fic, hoặc bài fire của mad clown và jinsil nha, mình tin hai bài hát sẽ làm mọi người tới gần với nội dung trong fic hơn. 

chưa bao giờ mình viết dài đến thế, và đến mình cũng không đọc nổi trong một lần =)))) nên nếu ai thật sự đọc được đến cuối, mình rất cảm ơn vì đã dành sự kiên nhẫn ấy cho mình và câu chữ của mình =)))

mong rằng mọi người sẽ luôn ở cùng markhyuck và đón chờ cho nhiều điều mới của hai người. 

hãy luôn tràn đầy hạnh phúc nhennn 

1. Phản diện

Lần nào cũng thế.

Lần nào buổi nhậu cũng bị phá hỏng bởi Mark, kẻ cứ thi thoảng, hoặc thường xuyên thi thoảng, ca cẩm đến ngán ngẩm về một tỉ cuộc tình của mình. Không có số lẻ, Jung Jaehyun đã dõng dạc tuyên bố rằng chẳng cần ai phải đếm, chỉ cần cho Mark một đời, hắn sẽ nỗ lực để hẹn hò với đủ một tỉ người trước khi vặn ga khởi đầu cuộc tình mới ở bên kia suối vàng.

Kim Doyoung ngồi nướng thịt bên cạnh cũng đồng tình gật gù. Cả quán rượu sáng trưng ồn ào đủ loại âm thanh va vào nhau: tiếng thịt và dồi lòng xì xèo không ngớt trên vỉ nướng, tiếng ống khói ồm ồm chẳng khác gì một gã Chúa Bão đang gầm gừ, tiếng mọi người xung quanh nói cười trộn vào nhau tựa thứ hỗn hợp rượu mà Lee Donghyuck đang cười cười pha chế, tiếng chén đũa cụng nhau, tiếng xe cộ cứ thảng hoặc lại vụt qua như một kí ức mơ hồ đọng trong tâm trí, tiếng gõ hủ tiếu dạo leng keng quen thuộc. Song song đó, cũng có nhiều âm thanh quá nhỏ để bất kì ai cũng có thể nghe được. Ví dụ tiếng vai áo Mark Lee và Donghyuck cạ nhau, hai lớp vải sột soạt khẽ khàng như ai đó hô hấp giữa một lễ hội âm nhạc náo nhiệt, tiếng Donghyuck tinh ý kéo chén sốt chấm lại cho Mark khi thấy hắn phải vươn dài tay mới nhón được lấy miếng thịt vừa chín cạnh trên vỉ nướng. Tiếng Donghyuck thở dài vì Mark cứ không dừng ca thán, tiếng Jung Jaehyun đá mũi giày mình sang mũi giày Kim Doyoung nhằm ra hiệu về hai đứa trẻ trên bàn. Và y rằng điều mà hai anh lớn đang nghĩ thầm, Lee Donghyuck cuối cùng cũng cắt ngang.

"Mười phút hai mươi bốn giây."

"Gì cơ?" Mark quay phắt lại, bàn tay đang gõ muỗng trên miệng chai Soju cũng tạm ngưng.

"Anh lải nhải về việc mình chia tay được mười phút hai mươi bốn giây rồi." Cậu giơ lòng bàn tay về phía Doyoung, ý bảo để mình nướng thịt thay anh. Kim Doyoung lắc đầu từ chối, Lee Donghyuck mỉm cười sau đó nói tiếp. "Nếu anh liên tục kể về chuyện mình chia tay vì muốn cả nhóm tìm giải pháp cho anh, em cảm thấy người yêu cũ anh rất tốt, anh có thể bỏ lòng tự tôn xuống để nhắn tin xin lỗi cô ấy. Điều đó không có gì xấu hổ hay nhục nhã vì anh còn yêu cả. Mặt khác, nếu anh kể về chuyện này vì muốn tâm sự và có người lắng nghe, bọn em sẵn sàng, nhưng anh cần cho bọn em thấy anh đau khổ hay thật sự thất tình, không phải cứ lan man về những điều như anh đã chia tay tỉ lần rồi, anh cảm thấy trống vắng lắm với giọng điệu cợt nhả hay bàng quan. Cuối cùng, nếu mục đích duy nhất để anh nhắc chuyện chia tay vì anh muốn khoe mẽ, anh có thể dừng. Em tin chắc ở đây không ai muốn nghe."

"Này Lee Donghyuck."

"Anh cáu bẳn với em làm gì?" Donghyuck quay mặt nhìn Mark, tay đưa lên chống cằm. "Vì em nói trúng tim đen anh à?"

Mark nhún vai.

"Em biết đấy, tôi nghĩ mình có quyền yêu cầu sự tôn trọng nhất định từ em."

Donghyuck nhếch môi cười, cậu cũng nhún vai.

"Vậy thì em cũng tin rằng sự tôn trọng tuyệt vời nhất mà mọi người đều mong đợi từ anh là việc thôi nhai nhải về chuyện tình cảm của anh đấy. Đây đã là cô gái thứ mấy chục kể từ khi anh vào đại học rồi Mark? Anh còn muốn em phải nhớ tên bao nhiêu người tình cũ của anh dẫu cho em và họ còn chẳng liên quan gì đến nhau đây, Mark?"

Mark im lặng. Giữa không gian vẫn ồn ào đó, hắn lia mắt sang thăm dò hai người còn lại trên bàn. Cuộc chiến căng thẳng giữa hắn và Donghyuck dường như không tác động tới họ. Kim Doyoung vẫn bình thản nốc rượu, Jung Jaehyun thì đáp lại hắn bằng nụ cười "không can thiệp".

"Cho đề bài thuật lại một cuộc chiến thế kỷ, em sẽ kể gì hả Jaehyun?"

Kim Doyoung bắt đầu.

Người luôn xuất phát cho phát đạn thứ hai vào tim Mark luôn là anh, dĩ nhiên, phát đầu tiên sẽ là Donghyuck nổ súng.

Hội nhậu của Mark có vỏn vẹn bốn người, bao gồm hai anh lớn là Kim Doyoung và Jung Jaehyun. Mark lớn thứ ba trong nhóm, cuối cùng mới đến Lee Donghyuck.

Hội nhậu của hắn quen nhau khá đơn giản. Lee Donghyuck là bạn thời thơ ấu của Mark. Ban đầu, bố mẹ cả hai quen nhau từ trước, sau thì đến con cái cũng thân nhau. Năm đại học đầu tiên Lee Donghyuck đi tiệc mừng tân sinh viên khoa cậu và bị ép uống, cậu không cần tốn một giây vùng vằng hay đôi co, Lee Donghyuck thẳng tay hất văng ly rượu vào mặt vị tiền bối đang dùng bạo lực để ép cậu uống. Cả nhà hàng lúc ấy lặng im như tờ. Năm giây sau sự kiện đó, Kim Doyoung xuất hiện giải vây cho Lee Donghyuck bằng một cái vỗ vai nhẹ tênh.

Donghyuck biết vị tiền bối kia có tiếng. Sau năm giây mà ai cũng tưởng cậu tự hoại tử cuộc đời sinh viên mình, Lee Donghyuck mới biết Kim Doyoung không những chỉ có tiếng, anh còn có quyền.

Tính chất bắc cầu dần được hình thành. Vài ngày sau khi Lee Donghyuck quen biết Kim Doyoung, Mark Lee cũng dẫn tới một người anh khác, người thường xuyên tán gẫu với hắn ở quán bida gần trường. Những sợi dây quan hệ được kết nối rất ngẫu nhiên như thế. Kim Doyoung từng thắc mắc tại sao Donghyuck và Mark biết nhau từ trước mà lại chưa từng thấy cả hai sóng bước cùng nhau, Jung Jaehyun bảo có lẽ vì không hợp tính. Mười phút sau suy đoán đó, Jung Jaehyun phát hiện ra Lee Donghyuck dành riêng hẳn một thư mục nằm bên phải màn hình laptop cho Mark.

Trần đời có nhiều thứ mà cả Kim Doyoung lẫn Jung Jaehyun đều không hiểu được. Mark quen Donghyuck từ nhỏ, mối quan hệ của hai người không hề có vấn đề gì cho đến năm Mark Lee lên lớp mười hai, Lee Donghyuck quay ngoắt một trăm tám mươi độ thành con người khác. Dẫu vậy thì, dù Donghyuck có là người khác hay người giống, cậu vẫn không sai khi phản ánh tình trạng than phiền quá đà của Mark.

"Kìa, anh!"

Mark chép miệng, Kim Doyoung phất tay cười.

"Lần nào hai đứa cũng chọi bom vào nhau, không chán à?"

Jung Jaehyun rót cho Mark cốc rượu.

"Uống đi, tìm chuyện khác mà bàn."

Mark nhướng mày.

"Anh biết trường mình có một chuyên mục gọi là "Những chuyện về đêm" không? Nghe bảo có hẳn một chuỗi series về tính cách độc hại của em, lượng truy cập cao lắm, em vào đọc mà cũng thấy em đáng ghét."

Kim Doyoung cười giễu.

"Em lại chẳng đáng ghét? Ai dễ thương trong trường cũng là người yêu cũ hoặc mập mờ cũ của em, nội cộng đồng đó thôi cũng đủ sản xuất cho em mỗi ngày mười bài."

"Chưa kể cộng đồng crush trúng người yêu cũ hoặc mập mờ cũ của em." Jaehyun gắp miếng dồi đã cháy xám một đầu, chấm sốt rồi bỏ vào chén. "Nhiều phết đấy."

"Đúng là muốn đứng ở vị trí không ai đứng được phải chịu được những thứ mà không ai chịu được nhỉ?"

"Nghe vẻ vang thế?" Lee Donghyuck cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng cậu bình bình, không cao cũng không thấp, đủ để chen lẫn vào tiếng ống hút khỏi nối từ trần nhà. "Anh không định thay đổi à? Anh định cư xử như thế bao lâu nữa?"

"Tôi nhớ mình đâu có chọc vào mắt hay tai em đâu?" Mark nói mà không nhìn Donghyuck. "Làm sao lại phiền em phải dạy bảo cho tôi vậy?"

"Lee Donghyuck cũng có một chuyên mục riêng đấy." Kim Doyoung thản nhiên len vào. "Toàn bài tốt thôi, độ phản hồi tích cực gần như một trăm phần trăm, em không thấy ham hả Mark?"

"Đâu cần?" Mark khoanh tay, lưng đổ về đệm ghế phía sau. "Bên cạnh người tốt giống Donghyuck cũng nên tồn tại phản diện chứ? Em muốn được biết đến theo cách của em, hòa lẫn vào người khác, em cũng không dám sống thoải mái đâu."

"Anh hỏi thật." Jung Jaehyun buông đũa, lưng cũng ngả về sau. Anh đưa ngón trỏ chỉ hai cậu em trước mặt mình. "Trông có vẻ ghét bỏ nhau đến vậy cơ mà, sao hai đứa vẫn chọn kéo ghế ngồi xuống cạnh nhau trong mỗi buổi nhậu thế?"

Mark nhếch môi cười, hắn ngả ngớn huých vào khuỷu tay Lee Donghyuck.

"Vì em bảo rồi mà phải không? Lee Donghyuck cần một kẻ xấu tính giống em để mọi người mới biết trân trọng một đứa trẻ đáng yêu như em ấy chứ."

"Em cũng thấy mình đáng yêu." Donghyuck cong mắt cười. "Nhưng anh biết mà đúng không?" Nụ cười trên môi Donghyuck càng đậm hơn. "Em là người, không cần ai làm background vẫn có thể nổi bật đấy."

2. Áp đảo

"Em có nên đấm em ấy không nhỉ?" Mark đốt thuốc. Làn khói trắng bắt đầu bay ra từ đầu điếu, thổi lên một làn hương nồng đậm rồi lẩn trốn vào tiết trời lạnh lẽo. "Khao khát ghê."

"Em cũng đâu vừa?" Doyoung dời điếu thuốc khỏi môi mình, anh nở nụ cười nhàn nhạt. "Hai đứa chọc ngoáy nhau cũng đâu ai nhường ai?"

"Anh không bênh em à?"

"Anh chẳng muốn bênh ai. Nội bộ lục đục thì có gì vui để mà bênh?" Rít mạnh một hơi thuốc, Doyoung nhả ra làn khói nhợt nhạt. "Nhưng anh với Jaehyun đều bắt kèo Donghyuck, hai đứa hòa nhau nên không ai ăn được của ai đồng nào."

"Vãi." Mark thở hắt. "Thật sự là không ai ở phe em à?"

"Phe ai cũng thế thôi, hai đứa đều là em anh." Doyoung bật cười. "Chỉ là anh không muốn mất tiền, Mark ạ. Cược đủ một chầu lẩu Thái đó."

"Thôi, anh đừng bào chữa nữa, làm gì." Mark ngậm điếu thuốc trên môi, hắn giơ lòng bàn tay ra chắn trước mặt Doyoung. "Tòa không chấp nhận."

"Mà, em cũng phải để tiếng thơm cho mình chứ?" Doyoung nói. "Cứ dồn hết tiếng xấu về mình, em không sợ tới lúc ra trường lại không có ai tặng hoa cho à?"

"Sao em phải lo chuyện đấy?" Mark nói tỉnh bơ. "Em có tiền để tự thuê người tặng hoa cho mình mà."

"Vinh quang thật vẫn lấp lánh hơn nhiều, Mark à."

Doyoung ngồi nhổm xuống, gõ nhẹ vào thân điếu để chút vụn tàn rơi xuống gạt tàn anh đặt trước mũi giày mình. Gió mùa đông đột kích xuống da thịt cả hai, Kim Doyoung có hơi men trong người nên khẽ rùng mình một cái. Mark Lee đứng bên cạnh cũng thoáng giật mình, ánh mắt đâm sầm vào khoảng tối tăm chìm sâu trong con hẻm nhỏ tí.

Hắn không phải người quan tâm tới thị phi. Với Mark, việc nổi trội hơn người khác cũng cần được mua bằng một cái giá nào đó. Điển hình như, nếu bạn sinh ra và được định sẵn sẽ trở thành người kế thừa cho cả một gia tộc danh vọng, bạn phải hiểu rằng cũng ngay từ khoảnh khắc bạn chào đời đó, tiếng khóc đầu tiên bạn cất lên vốn đã được nhận xét là tiếng khóc khó chiều của một đứa trẻ may mắn ngậm muỗng vàng. Tương tự, Mark tin việc đánh đổi cái hào nhoáng ấy bằng cơ man lời thị phi cũng không phải là điều bất hợp lí.

Có đôi lần, Mark tự chất vấn rằng điều gì đã làm nên mình của ngày hôm nay. Một kẻ tồi tệ trong suy nghĩ người khác và nhận về không ít chỉ trích bởi những cuộc tình chẳng đâu vào đâu. Song hắn cũng thấy nực cười. Mark chấp nhận cho tất thảy người tình cũ mỉa mai hắn như thể họ đang cùng nhau chà đạp lên một con kiến vô lực, nhưng hắn không hiểu vì lý do gì mà hắn phải im lặng khi những người ngoài cuộc cũng tấn công hắn.

Áp đảo. Hoàn toàn áp đảo. Mark mẩm nghĩ. Như thể hắn là một tòa pháo đài nằm giữa hoang mạc, và bỗng dưng một ngày nào đó, khi nắng bốc lên tựa đám cháy điên cuồng, gió tốc vào đất cát, thổi tung mọi thứ vào mịt mờ, có đội quân chạy ào về phía hắn cùng giáo, kiếm, cung tên và vô vàn vũ khí khác. Còn Mark, lại chỉ có thể đứng đó. Lặng yên, trơ trọi, lực bất tòng tâm, chỉ vì hắn là pháo đài, vô hồn lẫn vô cảm, xuất hiện giữa một mảnh đất rộng lớn, bị coi là vật cản đường của cả đội quân đó. Hắn không thể biện minh cho mình. Bởi ai lại muốn đi nghe lời biện minh của một kẻ phản diện? Chẳng ai, vì tất cả đều thấy thật lố bịch khi một pháo đài lên tiếng cho mình.

"Hỏi Donghyuck đi."

Tiếng Doyoung cất lên cùng với khói thuốc chờn vờn bay đuổi đeo thanh âm anh. Mark cứ ngỡ đó là lớp vải vóc diệu kì nào đó đang bao bọc lấy pháo đài của mình. Hắn rủ mắt nhìn xuống, chỉ thấy được chóp mũi Doyoung nhô ra.

"Đừng giận hờn thằng bé làm gì." Anh nói, giọng khàn hẳn, không biết vì cơn gió ớn lạnh tràn tận vào môi miệng, hay là vì khói thuốc đắng ngắt làm khàn đặc cổ họng anh. "Donghyuck quan tâm em hơn em nghĩ đấy."

Có nhiều thứ, vốn là ông Trời muốn cho bạn biết, nhưng lại có người cầu xin ông Trời đừng cho bạn biết. Giả sử dưới mỗi bài đăng tiêu cực về Mark, luôn xuất hiện tài khoản sẵn sàng thức trắng đêm để bảo vệ hắn. Mark không biết vì hắn không đọc bình luận. Hắn luôn nghĩ mọi bình luận đều công kích hắn, vì chẳng mấy người lại tự dấn thân vào thứ tiêu cực chỉ nhằm che chở cho một gã rách nát trong cuộc đời của nhiều bóng hồng, hay trong lời kể của nhiều "nạn nhân".

Thế mà vẫn tồn tại một người như thế.

Một người mà Mark không biết.

Một người mà Mark biết.

Một người tên Lee Donghyuck.

Donghyuck.

Tiếng chuông tin nhắn trong điện thoại Mark đột ngột kêu lên. Mark liếc nhìn sang, Kim Doyoung vẫn hờ hững ngồi hút thuốc. Hắn rút điện thoại khỏi túi áo khoác, thấy "mẹ" hiện lên màn hình, Mark phân vân một hồi rồi mới bấm vào xem tin nhắn.

Lee Donghyuck.

Mark rít mạnh điếu thuốc, im lìm nhìn tấm hình mẹ vừa gửi cho mình kèm dòng tin nhắn "Mẹ nhớ hai đứa hồi bé quá. Donghyuck dễ thương nhỉ?"

Lại là Lee Donghyuck.

Mark cắn môi khi đưa điếu thuốc rời khỏi miệng, hạ nó xuống bên hông mình.

Trong vô thức, hắn cứ nhìn chằm chằm vào cậu bé có mái tóc xoăn nhẹ trong ảnh. Đôi mắt cậu to, tròn xoe, long lanh và thanh thuần. Làn da cậu nâu, như ngâm cả rượu nắng trên mình. Và nụ cười của Donghyuck, xinh không tả được.

Mark lại ngậm lấy điếu thuốc, dùng tay phóng to hình. Mặc cho mình bị cắt đi, gương mặt Donghyuck thời bé càng rõ ràng hơn trong mắt hắn. Cứ như được bắt lấy cánh hoa xuân đầu tiên trong đời, lòng hắn cứ quặn lên rồi lại nhộn nhạo không thôi.

Mark không hiểu được. Đây mới là Lee Donghyuck mà hắn biết. Người vừa thấy hắn đã cười, người nghe đến tên hắn đã vui, người chẳng bao giờ làm ngực hắn se thắt đến nhường này.

Mark nghĩ thầm, đúng là chẳng thể hiểu được.

Ừ, đúng là chẳng thể hiểu được.

3. "Anh đã thấy tận thế diệt vong trái đất bao giờ đâu?"

Cốc cốc.

Donghyuck ngước lên, nhấc mắt khỏi mấy dòng chữ đột nhiên bị bỏ vào khoảng lưng chừng. Di chuyển từ nắm đấm vừa gõ lên bàn cho đến gương mặt lãnh đạm của hắn, cậu nghiêng đầu, khi ánh mắt cả hai soi chiếu vào nhau, thẳng thừng tới nghẹt thở.

Không thấy gì, không thể thấy được gì. Mark lại tâm tư, với chính mình. Đã lâu rồi, hắn không còn thấy được điều gì mãnh liệt sục sôi trong đôi mắt Donghyuck nữa. Đôi mắt ấy giờ đây trở nên xa lạ quá đỗi, và đã chẳng bao giờ là đôi mắt mà hắn từng nâng niu mỗi khi nhìn vào.

"Chỗ này sắp biến thành quán bar à?" Tì hai khuỷu tay lên bàn, Donghyuck đưa ngón trỏ chà xát lên môi dưới mình đầy chậm rãi. "Mark Lee mà em biết có bao giờ bước chân đến thư viện đâu?"

"Vậy thì cứ xem tôi không phải là Mark Lee mà em biết." Mark kéo ghế ngồi xuống, sát bên cạnh Donghyuck. Khác với những lần mà cả hai gặp nhau, không phải căn tin hay quán nhậu, không có Kim Doyoung, Jung Jaehyun hoặc có cả hai, Mark Lee chợt nhận ra rằng đã được một khoảng thời gian dài kể từ lần cuối cả hai ở riêng với nhau. Vẫn là một mảnh hồi ức rơi vào giữa lòng tuổi trẻ, khi Mark vẫn còn cuối cấp ba và Donghyuck chỉ vừa lên lớp mười một. Có lẽ đã ngấp ngưỡng ba năm rồi.

"Được thôi." Donghyuck mỉm cười. Nụ cười thân thiện của cậu xoáy sâu vào Mark, đau điếng như một mũi khoan ghim sâu vào trung tâm ngực hắn. Không có liều thuốc gây tê hay gây mê nào, mọi thứ cứ thẳng thừng, đau đớn, ngộp thở và chật vật tới khó tin. "Anh tìm em à? Muốn em gợi ý sách hay để tán cô nào sao?"

"Lee Donghyuck." Mark nghiến răng, như thể từng chữ cái trong tên Donghyuck đều bị hắn xay nhuyễn qua kẽ răng mình. "Em thôi khích bác tôi được chưa?"

"Em tưởng đó là cách trò chuyện thường ngày của hai ta?" Donghyuck tảng lờ, đẩy gọng kính. "Anh đừng tỏ ra tổn thương thế, em yếu lòng đấy."

"Em nghĩ gì về tôi?" Mark nhíu mày. "Em có đánh giá gì về tôi, sau những cuộc tình tôi đã đi qua?"

"Không có hứng thú." Donghyuck kết luận mà chẳng cần mở bài. "Em không có chút hứng thú nào để bàn luận đâu."

"Cho tôi biết đi." Mark dịu giọng, rồi hắn thoáng thấy vẻ ngạc nhiên phất phơ trong đôi mắt luôn tìm cách rời xa hắn. Mark dừng một lát, như thể dành cho Donghyuck một khoảng lặng để bừng tỉnh. "Tôi xin em vậy."

Hắn không rõ mình làm sao. Với chỉ ngần ấy vụn vặt phản ứng khác thường từ Donghyuck, Mark đã có thể dễ dàng buông ra lời van nài của mình.

Donghyuck thở dài. Cậu dời lưng, tựa vào đệm ghế. Một chân gác qua chân còn lại, Donghyuck khẽ cúi đầu, dành lại sự tập trung cho cuốn sách trong tay.

"Anh đòi hỏi ở người khác quá nhiều."

Khoảng vài phút sau, Donghyuck nói. Thản nhiên, có chút ơ thờ, giá lạnh dâng lên trong mắt cậu như một nạn đói khủng khiếp đương hoành hành, và nó làm Mark thoáng sững sờ.

"Ở đâu ra luật lệ rằng người khác phải cho anh điều anh muốn nhưng lại không thể nhận được từ anh điều mà người ta hằng mong? Đừng sống ích kỉ như thế, anh đẹp trai, giàu và giỏi giang, cái gì anh cũng làm được, chỉ có cho đi là không."

Donghyuck bật cười. Tiếng cười ngắt đi ngay lập tức, chỉ phất lên đúng một khắc rồi vụt tan, nhanh đến nỗi Mark đã tưởng mình nghe nhầm. Nhưng khóe môi cậu đã phản biện điều ấy. Nó nhếch lên cao, một nụ cười dành cho hắn trong khi đôi mắt kia lại không dành cho hắn. Cảm giác như mất đi một điểm tựa vững chắc, Mark Lee ngã, nằm sõng soài trên mặt đất đầy tội tình, khó chịu khôn xiết mà lại chẳng thể bật lại Lee Donghyuck dù chỉ là một tiếng ú ớ.

"Đừng để ích kỉ trở thành bản tính hay thói lề, nếu anh không sửa đổi, sớm thôi, anh sẽ thấy nó phá hoại anh không khác gì cách một đêm tận thế nhai sống hàng triệu thiên niên kỉ của trái đất này. Mà..." Ngừng một lát, một lát thời gian đủ để cho Donghyuck thu gọn lại đồ đạc, đứng lên, đẩy ghế sát bàn, một tay ôm máy tính, một tay tháo kính cận, và lần này cậu đã chịu nhìn tới Mark.

Bằng ánh mắt mà hắn không hề trông chờ.

"Anh đã thấy tận thế diệt vong trái đất bao giờ đâu?"

Rồi cậu rời đi, tiếng gót giày đệm lên sàn gỗ như tiếng trống đập thình thịch trong lồng ngực và khối óc hắn. Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Từng nhịp đều đặn, bóp lấy hắn, vắt cạn hắn.

Mark Lee không phải một kẻ say văn chương, nhưng hắn vẫn từng nghe qua ít nhất một lần về những câu ví von như "Ánh mắt người tình đẹp tựa hồ nước, sóng sánh, huyền ảo.", hay "Ánh mắt người tựa một bầu trời nhiều mây, yên bình, thoáng đãng.", hoặc "Ánh mắt người lấp lánh tựa vì sao, tỏa sáng và lộng lẫy không ngớt." Song với hắn, Mark chưa từng thấy một đôi mắt nào như thế. Hắn luôn tin đó chỉ là sự phóng đại của văn chương, của những linh hồn sống trong tận cùng của cảm xúc, hạnh phúc vì cảm xúc và đớn đau cũng vì cảm xúc. Với một kẻ lí trí đến khô khan như hắn, hắn không tài nào bắt lấy được dù chỉ một gợn sóng trong hồ nước, một đám mây trên trời xanh hay một vì sao trong lòng đêm, nơi đáy mắt bất cứ hình hài nào.

Nhưng vỡ tan thay cho cái đinh ninh rằng sẽ chẳng có ai lay chuyển được mình, Mark Lee lại hình dung ra tấm gương trong đôi mắt Donghyuck.

Một tấm gương tàn nhẫn, soi chiếu hắn, định hình hắn, khẳng định điều mà hắn không muốn khẳng định, phơi bày điều mà hắn không muốn phơi bày.

"Lee Donghyuck." Mark ngửa mặt, mắt nhắm, miệng thở than, gọi tên cậu. Tiếng thở dài biến mất vào khoảng lặng im của thư viện, hắn không muốn mở mắt ra, sâu cùng trong hắn thấy kiệt sức và não nề, Mark là một kẻ hiếu chiến, tuy nhiên hắn lại không thể làm gì ngay lúc này.

Lee Donghyuck quá hiểu hắn. Trong một nghìn lẻ một cái cớ có thể được viện ra nhằm bao biện cho mình, Mark Lee lại trần trụi, lẩy bẩy và bất lực trước cậu. Hắn chẳng thể làm gì được, với người mà có thể, biết rõ hắn như đọc rõ họ tên mình.

Mark Lee. Lee Donghyuck. Mark Lee. Lee Donghyuck.

"Nực cười." Mark mở mắt, chán chường nhìn đăm đăm lên trần nhà. "Cứ như thể Mark Lee có tận hai cách để đánh vần vậy."

4. Em thấy không?

"Mark giận em à?"

"Em chịu." Donghyuck nhún vai. "Có thể anh ấy giận em vì sự thật."

"Sao cơ?" Kim Doyoung cau mày.

"Sự thật." Lee Donghyuck vẫn bình thản. "Có thể Mark giận em vì em đã nói sự thật."

Mark là một người ghét bị bóc tách.

Thế mà đối với Lee Donghyuck, hắn lại chỉ giản đơn tương tự một quả hành bị cậu lột trần mà không cần tốn dù chỉ nửa giọt nước mắt. Cái nỗi thấu hiểu tựa một ánh nhìn cắt qua tấm vải mỏng manh và trong suốt, xuyên thấu hết thảy nghĩ suy lẫn mọi dự định mà hắn đã biên soạn. Lẽ ra cuộc đời hắn có thể là một vở kịch hoàn hảo do chính hắn dựng nên, mặc cho những xuất hiện đột ngột hay những cái tên không gọi lại tới, Mark vẫn sẵn sàng ứng phó bằng một kịch bản linh hoạt, không có lỗ hổng.

Hắn say mê với dáng vẻ ngạo nghễ mà mình tạo ra, hệt một gã nghệ nhân say mê với tác phẩm trừu tượng cùng mức giá cao ngất bởi người ta chẳng hiểu gì về nó, và rồi trên đỉnh vinh quang, hắn lại quên mất không ván cờ nào mà không có nước giải.

Lee Donghyuck chính là nước giải đó. Là lỗ hổng bé nhỏ nhưng dần phát triển rất nhanh trong những trang kịch bản của hắn, đến nỗi khi hắn ngoảnh lại và nhận ra cậu, Donghyuck đã trở thành hố sâu, nơi Mark vấp chân để sau đó té nhào xuống không chút phòng bị. Hắn mắc kẹt ở đấy, không ai phát hiện, không ai cứu vớt, chỉ có Lee Donghyuck đứng đó, cúi đầu nhìn xuống hắn như một ánh mặt trời phẫn nộ trong lặng câm, âm thầm phán xét sự tàn bạo của biển cả, thứ đã nhấn chìm bao nhiêu tàu thuyền. Hắn đã ngỡ hắn to lớn biết bao, song lại vô tình quên mất mặt trời còn to lớn hơn thế.

Hắn đã ngỡ hắn tài giỏi xiết bao, song lại vô tình quên mất, rằng Lee Donghyuck, cũng là một kẻ khôn ngoan vô lường.

Như thể, Lee Donghyuck mới chính là cuốn kịch bản hoàn hảo nhất tồn tại trên nhân gian này.

Cậu nắm hắn trong tay như chiếc mai úp lên lưng con rùa, dù rùa có ngoi đầu khỏi mai hay rụt cổ phòng bị, mai rùa vẫn là vật duy nhất minh chứng cho sự song hành không thể chối bỏ. Tương tự thế, Lee Donghyuck đã ở cạnh Mark quá lâu, lâu đến nỗi tần suất hắn cảm thấy bất bình về cậu ngày một nhiều. Hắn không thích Lee Donghyuck đứng đấy, lưng dựa vào tường, nhàn nhã giương mắt nhìn hắn, ra vẻ phán đoán nhưng thực chất là kết luận về hắn như một quy luật bất di bất dịch. Hắn không thích cách Lee Donghyuck khiêm nhường trong khi hắn ngạo mạn mất kiểm soát, hắn không thích một Lee Donghyuck êm đềm trong cuộc đời quá cuồng nhiệt của hắn, hắn không thích cách cậu đi, không thích cách cậu nhắm rồi mở mắt, không thích cách cậu nhếch môi cười, nhẹ nhàng hơn cả một giấc chiêm bao chỉ thoáng ập tới trong một cơn gật gù ban trưa, không thích cách Donghyuck lướt qua ngày của hắn mà lại để lại quá nhiều đê mê, hắn không thích, nhưng cũng chẳng thể bảo với cậu rằng hắn không thích.

Hắn không có can đảm đó.

Mark không có can đảm ưỡn ngực trước mặt Donghyuck rồi huênh hoang phất tay đuổi cậu đi. Không có can đảm bảo mình ghét sự trưởng thành đã uốn nặn nên con người Donghyuck bấy giờ. Không có can đảm kể lể rằng cậu đã làm mình phật lòng hàng trăm lần thế nào, đã là lý do trực và cả gián tiếp làm mấy mươi cuộc tình mình đổ vỡ ra sao. Mark lại càng không có can đảm để dứt khoát cho Lee Donghyuck rời khỏi mình, hắn không thích Donghyuck, nhưng càng không có bản lĩnh để bảo rằng hắn không thích Donghyuck.

Thật điên rồ. Thật nhút nhát. Thật hèn hạ. Một Mark Lee hoàn toàn giống với cách Lee Donghyuck đã ghi đơn kê bệnh, đầy mạch lạc và tự tin vô cùng.

Mark Lee không tránh mặt Donghyuck, hắn còn chẳng phải cố làm thế. Cả hai chẳng bao giờ gặp riêng nhau kể từ xấp xỉ ba năm trước, thậm chí là không có trừ phi. Hắn không thể làm quen nổi với một Lee Donghyuck quá khác mà dù hắn có kiên trì đến đâu cũng không thể nhận ra. Đôi mắt cậu nhìn hắn khác đi, thái độ cậu dành cho hắn khác đi, cử chỉ cậu dành cho hắn khác đi, ngay cả tiếng gọi quen thuộc mà lúc nào Donghyuck cũng trìu mến cất lên, nay đã trôi dạt về một buổi hoàng hôn trĩu nặng nào đấy.

"Sao hai đứa không nói chuyện với nhau nữa?"

Mark quay sang nhìn Jung Jaehyun, sau khi quan sát quả bóng vàng mất tích vào một lỗ nằm góc phải bàn bida.

"Thì, có chuyện gì để nói đâu anh?"

Mark chống đầu gậy xuống sàn, uống liền mạch cạn đáy một chai nước khoáng. Mắt hắn nheo lại vì va chạm với luồng sáng chói chang của bóng đèn trắng trên trần. Trong một thoáng tâm trí vẩn vơ đến dại khờ, Mark lại cứ ngỡ chỉ thêm chút nữa thôi thì mình sẽ trở nên mù lòa.

Chết tiệt. Kim Doyoung phán đoán sai rồi.

Lee Donghyuck không hề bận tâm đến hắn. Cậu còn chẳng màng tìm đến hắn dù đã cả tuần hai người không gặp nhau. Mark đã lỡ một cuộc hẹn chỉ vì mệt mỏi cả đêm dài không ngủ được. Mọi lời hôm ấy, ở thư viện của Lee Donghyuck cứ hoài ám ảnh hắn tựa một hồn ma vất vưởng. Nó cắn xé và nguyền rủa khối óc hắn, âm ỉ và châm chích chẳng khác gì thứ axit đậm đặc có khả năng bào mòn bất kì món gì xui xẻo bị nó nhấn chìm.

Đó là một sự sỉ nhục, thành thật mà nói, Mark luôn tự tin về vị trí trung tâm thế giới của mình. Hắn tự tin tới mức, chưa bao giờ Mark có cảm giác mình lạc lõng giữa bầu không khí nào. Hắn luôn làm chủ được mọi thứ, đặc biệt là làm chủ được chính mình. Hắn hiếu chiến, là nguồn cơn của những xung đột bức bối trong lòng người khác. Hắn làm họ lo âu và mất ngủ vì mình, trong khi hắn vẫn ung dung nhón lấy một miếng khoai tây chiên giòn rụm vừa được bưng ra.

Nhưng Lee Donghyuck là một biến số.

Cậu không giống với những gì Mark ghi nhớ. Không giống một cộng một bằng hai, không giống một phép tính luôn có kết quả, không giống một bông hoa đã chăm là sẽ nở, không giống bình minh sẽ lên vào đúng khung giờ đó và hoàng hôn sẽ lặn vào đúng giờ giấc này. Lee Donghyuck khác biệt hẳn. Cậu không đoái hoài gì đến hắn, không dỗ dành cho cơn tức giận của hắn, không tỏ ra hối lỗi cho vẻ tự ái mà hắn neo lên. Cậu nhận ra hắn cảm thấy thế nào mà lại chẳng có động thái giải quyết nó. Lee Donghyuck không năn nỉ một câu tha thứ, càng không có dấu hiệu xuống nước giảng hòa với Mark.

Bởi chính ra, cậu không sai gì.

Mark thừa nhận. Gắt gỏng và cáu tiết khi phải thừa nhận, Lee Donghyuck nói đúng, về mọi thứ. Về cái gã ích kỉ chỉ muốn thế giới xoay quanh mình, quan tâm và chiều chuộng mình. Về một Mark Lee cứng đầu không muốn thay đổi, về một đôi mắt háu ăn sự chú ý, về một kẻ tàn nhẫn, sẵn sàng cắt đứt một mối quan hệ, dễ dàng như ngắt trụi một đóa hoa bên lề.

Những đóa hoa bên lề cuộc đời hắn.

"Mark?"

Sau hai cuộc gọi nhỡ từ người mà Donghyuck không mong muốn gặp nhất bấy giờ, cuối cùng cậu cũng quyết định bắt máy.

"Alo? Ai ở đầu dây bên kia đấy ạ?"

Giọng nam. Một giọng nam, hoàn toàn lạ lẫm trong trí nhớ Donghyuck.

"Tôi là Donghyuck? Đây có phải số máy của Mark không?"

"Tôi không rõ, nhưng tôi thấy số cậu hiện sẵn trên màn hình của vị khách này."

Vị khách. Tiếng nhạc xập xình dồn dập vào tai. Donghyuck nghĩ cậu đã đoán ra nơi Mark ở.

"Có chuyện gì vậy?"

"Vị khách này ngủ mất, tôi lay mãi mà chẳng thấy anh ấy dậy. Không biết cậu có thể đến đón anh ấy không?"

Donghyuck nhăn mặt, cậu day nhẹ trán.

"Gửi tôi địa chỉ. Nếu anh ấy tỉnh dậy, mong cậu đừng cho anh ấy uống nữa. Cảm ơn cậu."

Mark đúng là một mớ hỗn độn. Donghyuck đánh nắm đấm lên vô lăng trước khi khởi động xe. Cậu thở hắt, cố nén xuống cơn đau nhói đang gào thét như tù nhân oan ức la hét đòi kháng cáo bị giam giữ trong lồng ngực. Sự đấu tranh giữa các luồng suy nghĩ cứ liên tục chọi vào nhau, dằn xé và cấu cắn nhau như những con thú man rợ. Donghyuck đáng ra có thể bỏ mặc hắn, bỏ hắn lại vào tay Doyoung hoặc Jaehyun, song rồi cậu vẫn ngồi đây, trong xe, rệu rã như chưa từng, lần nữa chuẩn bị đối diện với dáng hình luôn làm cậu tan tác.

Donghyuck chẳng khác gì nắm bột để Mark cứ bóp cậu ra thành vụn rồi lại buộc cậu phải tự chữa lành mình để tiếp tục xuất hiện trước mặt hắn. Hắn nhào nặn cậu thành hình hài nỗi đau mà hắn muốn, bắt cậu sống với nỗi đau đó. Thế mà Donghyuck lại chưa từng ngó lơ được hắn.

"Đây là đâu vậy?" Mark như nhũn ra, tan vào trong chính hương say đốt cháy cơ thể mình. Hắn cảm nhận rõ rệt có bàn tay ai đó đang cởi từng nút áo sơ mi của hắn, mặc cho bàn tay hắn quơ quào loạn xạ về phía trước, Mark vẫn không chạm được vào thân ảnh lờ mờ đang hiện hữu trong cơn mê man của hắn.

Cứ như gần ngay trước mắt mà lại xa tận chân trời.

"Lee Donghyuck?" Cuối cùng, Mark cũng bắt được cổ tay người kia. Hắn vội vàng chạy bàn tay mình xuống bàn tay cậu, tựa thể sợ hãi hơi ấm người kia sẽ bỏ hắn mà đi. Tình cờ chạm tới ngón út khác thường của người đó, Mark chợt nhớ đến di chứng để lại sau một tai nạn nhỏ của Donghyuck. Của Donghyuck mà hắn quen.

Thế nên hắn cất tiếng gọi, thều thào, vụn vỡ cả ra. Không lời hồi đáp nào cho hắn, không ai nhặt nhạnh những vỡ vụn của hắn.

Có lẽ không ai.

"Ừ." Người đó trả lời. "Em đây."

Tựa hồ trở lại vài năm trước, khi cả hai vẫn dành cho nhau những nụ cười trong ngần, vẹn nguyên, không méo mó, không châm biếm. Khi bầu trời luôn xanh mỗi khi Mark thấy cậu, khi Donghyuck luôn dành cho hắn tất cả sự nuông chiều mà mình có, Mark đã không thể kiềm được mà mừng rỡ trong lòng.

"Chào em." Mark nói. "Chào Donghyuck." Hắn nỉ non. "Mừng thật." Và hắn run rẩy, lại ngắc ngứ. "Em đây rồi."

Mark vẫn nhắm nghiền mắt, như rằng hắn đinh ninh đây hẳn là một giấc mơ. Như rằng khoảnh khắc hắn mở đôi mắt này ta, trần thế và thực tại sẽ mang Donghyuck thân thuộc của hắn đi ngay mất.

Donghyuck vẫn không nói gì, Mark càng nắm chặt ngón tay có vết tích năm cũ của cậu hơn.

"Em đã đi đâu vậy?" Bàn tay còn lại Mark đưa lên, che đi đôi mắt nhắm của mình. "Tôi đã mong nhớ em lắm."

Donghyuck vẫn lặng thinh.

"Donghyuck." Mark gọi. Thanh âm be bé của hắn luồn vào từng ngóc ngách đang rỉ máu trong Donghyuck lúc này. "Donghyuck à."

Donghyuck hít một hơi thật sâu.

"Em còn ở đó không?" Mark kiên nhẫn đến bất ngờ. Cứ ngỡ hắn lạc vào mê cung do chính mình tạo ra rồi để cơn say khướt vật mình đổ rạp xuống đất, Lee Donghyuck dường như là cái tên duy nhất mà Mark có thể cầu cứu. "Donghyuck ơi?"

"Em vẫn ở đây. Anh say lắm rồi." Donghyuck nói, tay lại tiếp tục cởi áo cho hắn. Mùi men rượu trên người hắn cơ hồ cũng đang chuốc say cậu.

"Ừ, tôi biết." Mark đáp. "Tôi đau đầu quá."

"Anh ngủ đi, có muốn nôn ra không?"

"Em ôm tôi được không?" Tựa thể tin rằng đây chỉ là giấc mộng, Mark can đảm hơn chưa từng. "Giống hồi nhỏ vậy, lúc nào em cũng để tôi ôm em đi ngủ mà?"

"Chúng ta lớn rồi, Mark." Donghyuck nhẹ nhàng từ chối. "Có những thói quen cần phải bỏ thôi, ngủ cùng nhau không phải điều mà ta còn làm cùng nhau được nữa."

"Tôi đâu quan tâm?" Mark bật cười, cũng chua chát chưa từng. "Ngay cả trong mơ, em cũng muốn chèn ép tôi sao?"

"Ai chèn ép anh?" Donghyuck dừng lại khi hàng cúc áo của Mark đã chia đôi ngả. "Em chỉ muốn bảo là..."

Không đợi Donghyuck kết thúc câu, Mark kéo cậu vào lòng mình.

Lee Donghyuck không uống rượu mà vẫn thấy chếnh choáng, cả cơ thể cậu bị lấn át bởi thứ mùi nồng đậm. Hơi nóng phả ra sau cổ và thấm qua rất nhanh sau lưng, xuyên cả lớp áo cậu đang mặc. Như một trò đùa, Mark vòng tay ôm lấy cậu. Cả hai cánh tay hắn đều ôm lấy cậu, chặt đến nỗi chính Donghyuck cũng phải dừng hô hấp trong chốc lát.

"Được rồi." Donghyuck nâng một tay lên, vỗ vào mu bàn tay Mark. "Ngủ thôi, Mark."

"Ừ." Mark thì thầm. "Ngủ thôi. Donghyuck."

Sáng hôm sau, Mark tỉnh dậy với tấm lưng trần được phủ lên bằng một tấm chăn dày. Những kí ức rời rạc trong giấc khuya cứ lăn lộn trong đầu hắn, Mark uể oải chống hai tay ngồi dậy. Nhận ra mình đang trong phòng Donghyuck và có tiếng gõ máy lạch cạch vang lên ngoài phòng khách, Mark bắt thấy nửa bên gương mặt Donghyuck, khi cậu đang ôm laptop, ngồi trên sô pha qua cánh cửa hé mở. Hắn nâng hai tay, dùng ngón trỏ cùng ngón cái mỗi bàn tay tạo thành một ô chữ nhật, đưa gọn Lee Donghyuck vào đáy mắt mình.

Như thể hắn thật sự đem được Lee Donghyuck trở về, với hắn.

Như thể cảm giác thân thuộc hồi sinh trong hắn.

Như thể bầu trời xanh ngoài kia lại lần nữa dành riêng cho hai người.

Mark lãnh đạm nhìn về phía ban công ngập nắng của Donghyuck, chầm chậm nắm bàn tay mình lại.

Em thấy không?

Đây là khung ảnh mà tôi dành cho duy nhất mình em.

5. Biết

"Ừ, anh biết, lát anh gửi cho. Không, em đừng đợi anh, anh không lên trường bây giờ được. Anh có chút rắc rối..."

Donghyuck quay lưng lại, cùng một bên tay đang áp điện thoại lên tai, tay còn lại xoa nhẹ trên thái dương mình. "Rắc rối" của cậu đã biết mặc lại áo sơ mi nhưng dường như lại quên béng cách gài nút áo. Một bên tay hắn vắt áo vest, tay còn lại ép sát người lúc hắn dựa người vào thành cửa phòng ngủ.

"Trông em có vẻ thất vọng lúc thấy tôi." Mark nhếch môi cười, khẩu hình mở, mấp máy thành câu trên. Trong khi tôi lại vui sướng hệt một kẻ điên rồ.

"Ừ." Một mũi tên trúng hai con nhạn. Donghyuck vừa đáp với người ở phía bên kia điện thoại, vừa trả lời Mark. "Anh gọi lại sau. Ừ, gặp em trên trường nhé. Chào em."

"Ai vậy?" Mark bước ra khỏi ranh giới vô hình nằm giữa phòng khách và phòng ngủ, nhìn Donghyuck không dứt mắt.

"Anh cũng đâu có biết."

Mark nhếch môi cười.

"Em dịu dàng với cả thế giới ngoài tôi nhỉ?"

"Overthinking à?" Donghyuck nói ngắn gọn. "Anh về đi."

"Đau đầu, nhà có thuốc giải rượu gì không?"

Donghyuck ném cho Mark một ánh mắt chán ghét.

"Ngồi xuống đi." Cậu gập laptop xuống. "Và mẹ nó, cài nút áo vào."

Mark Lee nhếch môi, một nụ cười vụt qua trên môi hắn, lặng im tựa con sóng nhỏ lăn tăn nhảy vài bước là chạm tới bờ biển. Hắn ngồi vào bàn, cài tạm hai ba nút áo dưới một cách trêu ngươi. Lee Donghyuck lại lần nữa quay lưng lại với hắn, và ngay giờ phút này, khi trong hắn vang lên tiếng búa dội vào đầu đinh inh ỏi, hắn nhận ra mình không thích cách Lee Donghyuck luôn quay lưng về phía mình. Không phải một ánh mắt nào, không phải dáng vẻ bất cần cậu hay tỏ ra, không phải vẻ hào hứng luôn đong đầy trong mắt Donghyuck mỗi khi cậu thấy Kim Doyoung hay Jung Jaehyun. Lee Donghyuck, ở thời điểm này, thậm chí còn chẳng thèm liếc qua hắn lấy một cái.

Mark không đánh tiếng cho chuyện đó, dù hắn thường là kiểu sẽ đem chuyện đó ra móc mỉa người khác một cách đáng ghét. Hắn đan hai tay vào nhau, đặt trước miệng mình. Ánh mắt hắn dán chặt lên tấm lưng Donghyuck, sa sầm xuống, và hàng mi cũng cụp vào khác thường. Mark nhớ về đêm qua, đêm của một tên diễn viên nghiệp dư, vụng về dùng rượu chè để mân mê đến hơi ấm từ người khác.

Mà cũng không hẳn là người khác. Hắn biết cậu cơ mà? Thậm chí là từng biết về cậu rất rõ. Về một Lee Donghyuck lúc nào cũng ở bên cạnh hắn, lo lắng và chứa chan nhiều muộn phiền vì hắn. Donghyuck biết hắn dễ đỏ mặt khi uống rượu quá chén, cả cơ thể hắn nóng rần lên như thể đang ôm một cơn sốt vào người. Song cậu sẽ không thể biết, rằng Mark chẳng bao giờ say. Hắn không say được, một kẻ yêu tiệc tùng lại chẳng say nổi dù chỉ một lần. Hắn luôn tỉnh táo, giữa đám bạn đã rụng rời nằm dài dưới đất. Hắn sẽ luôn là kẻ duy nhất còn ngồi thẳng thớm trên ghế, châm một điếu thuốc, rít cạn nó vào lồng phổi trước khi bỏ về.

Lee Donghyuck múc cho hắn bát canh giải rượu mà cậu đã chuẩn bị từ sớm, đặt lên bàn mà không nhìn hắn lấy một cái. Mark gieo trầm ngâm vào bát canh, khói bốc lên không khí, tạo ra màng lọc mờ ảo trước mặt.

Cả hai không nói năng gì với nhau. Duy chỉ có tiếng dép đi trong nhà của Donghyuck đệm lên sàn, cậu trở về sô pha làm nốt công việc còn dang dở.

Mark Lee đưa một muỗng canh vào miệng, hương vị cũ ập về tàn nhẫn chẳng khác gì cơn giông. Donghyuck nấu canh không chê được, luôn là thế, nhưng chẳng hiểu sao giờ Mark lại thấy bát canh đắng cay đến lạ.

Mark hiểu mình không thể say, nhưng hắn cũng rõ mỗi lần uống rượu quá nhiều, đâu hắn sẽ tê tái như bị ai đó đánh lén từ phía sau.

Và mọi lần, không khác đi, hắn đều sẽ nhận được một bát canh giải rượu từ Lee Donghyuck.

Đó là cách mà Donghyuck đưa tay đỡ hắn đứng dậy.

Cho đến khi, cậu quay đi và không còn muốn ngó ngàng gì tới hắn nữa.

-

Buổi chiều, Lee Donghyuck có tiết, Mark Lee thì không. Thường tình thì cả hai sẽ mạnh ai nấy sống, bởi từ lâu Mark đã không còn đi cùng Donghyuck mỗi khi cậu lên trường. Thay vào đó, người ta luôn bắt gặp Mark đánh lẻ cùng người yêu, Jung Jaehyun hoặc Kim Doyoung nhiều hơn.

"Shit, hôm nay giảng viên cho nghỉ à?" Donghyuck lầm bầm, chửi thề một tiếng nhẹ tênh. Cậu chán nản nhét chìa khóa xe vào túi áo, hất cằm với cậu bạn cùng lớp với mình. "Thế giờ cậu sẽ đi đâu?"

"Hai tiếng nữa tớ có tiết, chắc tớ sẽ..." Đột nhiên cảm thấy có một cơn ớn lạnh cứa ngang cổ, người đó lia mắt sang dáng hình đang đứng sau Lee Donghyuck.

Mark Lee vẫn chưa đi. Hắn đứng đấy, lì lợm, ngoan cố không cần thiết. Mark giương mắt, nhìn thẳng về phía người đang trò chuyện cùng Donghyuck. Ánh mắt hắn sắt, không khác gì mảnh kim loại găm vào từng mảng da đầu người khác. Mark cứ như một màn đêm bén gót xung quanh Donghyuck, tỏ vẻ ung dung dựa lưng vào tường. Hắn khoanh tay, một bên còn cầm cốc cà phê nóng. Đầu hắn khẽ nghiêng khi nhận thấy chàng trai kia đang có ý định sẽ đi cùng Donghyuck.

Mark yêu đương nhiều rồi, ánh mắt lóng lánh tựa ánh sao mà người kia dành cho Donghyuck, chẳng khó nhằn gì để mà hắn không nhìn ra.

"Sang quán cà phê đối diện trường làm việc vậy." Donghyuck nhíu mày vì cậu bạn bỗng dưng trở nên ấp úng và thảng thốt, đôi mắt cứ liên tục đánh vòng về phía sau cậu. Donghyuck quay đầu nhìn theo, ánh mắt cậu và Mark giao nhau như hai đường thẳng song song thình lình rẽ hướng, cắt ngang nhau mà không ai lường trước được.

Donghyuck chỉ dành cho hắn đúng một giây rồi quay đi mất. Cậu mỉm cười với chàng trai đối diện, gật đầu, sau đó vẫy tay chào khi cậu ấy rời khỏi.

Mark đang cư xử bất thường.

"Em định đi đâu?"

Hắn hỏi, nghiêm túc hơn mọi lần. Lee Donghyuck không tìm được ẩn ý giễu cợt nào khác trong mắt hay giọng điệu của Mark. Cậu chỉ cảm nhận được một sự thăm dò chảy trôi như dòng máu truyền quanh cơ thể. Donghyuck dửng dưng.

"Thư viện."

Mark gật đầu như một con dấu vừa đóng xuống.

"Tôi đi cùng."

"Sao thế?" Đôi chân định dợm bước của cậu thay đổi kế hoạch. Cậu khựng lại, quay mặt nhìn Mark. "Bình thường anh đâu ưa đến thư viện?"

"Không biết nữa, chỉ là cũng muốn đến vậy thôi." Mark nhún vai, "Tôi muốn tìm một nơi yên tĩnh cho mình."

Tôi muốn tìm một nơi yên tĩnh cho chúng ta.

Mark hất mặt vào bên trong, hướng đến sảnh chính rộng lớn của trường học.

"Đi thôi."

-

Lee Donghyuck cau mày. Cậu lấy laptop ra, đặt lên bàn và bắt đầu khởi động nó. Nhưng Donghyuck rõ đầu óc cậu không tập trung nổi cho những dự định ban đầu của mình. Mark Lee ngồi đây, như điều hắn bảo, không lảng đi hay biến mất giống mọi ngày. Donghyuck gõ nhẹ khớp tay lên mặt bàn gỗ, tiếng gõ kêu lên khẽ khàng, đồng nhất với từng khắc tích tắc đang trôi qua.

Mark, tựa một cục xúc xắc sáu mặt. Mỗi lần hắn tung lên, lửng lơ giữa không trung rồi hạ xuống mặt bàn, tạo ra thứ âm thanh bé nhỏ đáp lại bầu không khí đang nóng lòng chờ đợi một con số. Sẽ không ai lường được rằng hắn ngửa lên mặt nào. Số một? Số ba? Số năm? Hay số sáu? Chẳng ai biết được, hoặc đôi khi, chính bản thân hắn cũng không thể rõ. Tính ngẫu nhiên không hiện diện nhiều ở Mark. Hắn luôn để mọi thứ trong tầm tay, hắn hiểu mình đang làm gì, bước đi thế nào, nói năng ra sao, hắn ít khi lơ là hay cho bản thân có cơ hội sơ suất. Song hôm nay Mark dường như chẳng phải là Mark, kẻ mang gương mặt mà Lee Donghyuck, cho đến hiện tại, đã nhìn thấy cả đời, lại đang làm điều mà Donghyuck chưa từng bắt gặp bao giờ.

"Anh có chuyện gì?" Cuối cùng thì cậu vẫn lên tiếng. Donghyuck không tài nào chịu được, cậu ghét cảm giác không thể nắm bắt được Mark.

Cứ luẩn quẩn chẳng khác gì trò chơi, cả hai cứ vờn lấy và bóp nghẹn nhau trong vô thức.

"Ý em là sao?"

"Sáng giờ anh cứ đi theo em, điều mà anh sẽ không bao giờ làm. Anh có khuất mắc gì cần giải quyết? Anh muốn em cầu xin anh dừng lại, đừng đi theo em nữa? Hay..." Donghyuck chớp mắt, thoáng chốc con ngươi đã bị giấu đi một nửa. "Anh vẫn còn nhớ chuyện hôm qua?"

"Chuyện hôm qua?" Mark hơi nâng giọng ở cuối câu, hắn bình thản uống một ngụm cà phê. "Hôm qua ta đã làm gì à?"

"Ừ." Donghyuck trả lời. "Hôm qua hai ta đã làm tình."

Mark dừng lại, như một chiếc xe bể bánh giữa đường cao tốc, người ở thế chủ động và có thể huênh hoang trong tình huống này lập tức thay đổi. Bàn tay Mark bo chặt thêm vào cốc cà phê, tựa hồ muốn làm nó cũng vỡ tung như chiếc lốp khiến hắn bị mắc kẹt ngay lúc này. Ngụm cà phê chảy vào miệng không còn ngọt nhẹ dù chỉ vài giây trước nó vẫn rất vừa miệng.

"Lee Donghyuck." Mark gọi, lưng rời khỏi đệm ghế, ngồi thẳng. Hắn đặt cốc cà phê lên bàn, tiến gần đến Donghyuck. Khoảng cách cả hai đàn hồi dần tựa chiếc lò xo đang co rút để trở lại hình dáng ban đầu. Đôi mắt hắn nhìn chòng chọc vào Donghyuck, chẳng khác gì đôi mắt của một con diều hâu, lạnh lẽo tới rùng mình. Mark nói như một lời cảnh cáo. "Nếu chúng ta thật sự đã làm tình. Tôi tin mình sẽ không phải kiểu người để em còn bước nổi một chân xuống giường đâu, chứ đừng bảo là ngồi đây và khuếch khoác với tôi thế này."

"Đây này." Donghyuck nhếch môi. "Đây mới là Mark Lee mà em biết chứ?"

Mark bật cười, lưng lại đổ về sau. Sự yên ắng của thư viện càng khuếch đại tiếng nổ lốp xe trong đầu hắn, Mark quay mặt tìm kiếm một luồng ánh sáng bất kì từ bên ngoài có thể tràn vào thư viện. Tựa thể chính nguồn ánh sáng ấy sẽ cứu rỗi được nơi tối tăm đang nhai nuốt hắn bấy giờ.

Suy cho cùng, vấn đề to lớn nhất tồn tại giữa hắn và Lee Donghyuck, cũng chỉ vỏn vẹn bằng một từ "biết".

"Em làm tôi cảm thấy chua chát thật đấy." Mark nói, khi rõ ràng hắn cũng bắt được, một thoáng đau xót thổi bay sự điềm tĩnh trong mắt Donghyuck. Hắn không muốn tức giận nữa. Hắn chẳng còn sức để làm kẻ tồi trong cuộc đời Donghyuck, hoặc là bất kì ai. Hắn thấy mình nhọc nhằn vô cùng, tựa một đoạn dây leo bị đứt khỏi giàn sắt, nằm èo uột dưới đất, thậm chí còn chẳng thể ngọ nguậy được để chứng minh rằng hắn cũng từng đầy tràn nhựa sống. "Tôi nên về vậy."

6. Không dễ dãi

"Dạo này, Mark có liên lạc với anh không?" Lee Donghyuck ngồi phịch xuống ghế sô pha trong nhà Kim Doyoung. Cậu gõ nhẹ vào đầu điếu thuốc, vài xám xịt bé nhỏ rắc rải rác xuống gạt tàn, như thể vừa lôi ra chút gì đó đã hư hao và hoang tàn trong lòng cậu cách khó tả. Donghyuck không biết nên hình dung cho nỗi tâm trạng phức tạp bây giờ là gì, là đớn đau hay hụt hẫng, là nhớ nhung hay bực bội, là những châm chích ăn mòn cảm giác thanh thản hay một hàm nhai ngấu nghiến xúc cảm ơ thờ. Cậu chẳng biết được, càng khó khăn để tự mình tìm ra lời giải đáp.

Kim Doyoung cười nhếch môi, anh ngồi xuống ghế đơn bên cạnh chiếc sô pha mà Donghyuck đang ngồi khi đặt lon bia trong tay xuống bàn.

"Sao thế? Hôm nay Donghyuck lại đi tìm Mark à?"

"Em tò mò thôi." Lee Donghyuck đáp, cố tỏ vẻ tự nhiên để che lấp đi tâm trạng rối mù. Cậu kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, ngửa lòng bàn tay tay đó về phía trần nhà, trong khi khuỷu tay thì dùng mu bàn tay còn lại làm bệ đỡ. "Cũng một tháng rồi em không thấy Mark đến trường."

"Không đến trường hay không xuất hiện trước mặt em?" Doyoung nói không hề chần chừ. Hoặc ướm theo nhận định của Jung Jaehyun thường bảo, Kim Doyoung thuộc dạng thẳng thắn vào lúc chẳng hề cần thiết, hệt một tay nhà báo chẳng thể mua chuộc. "Hai đứa cứ kẻ chạy kẻ đuổi không thấy mệt à?"

"Ai đuổi chứ?" Donghyuck lầm bầm. Cậu dâng điếu thuốc vào môi, nắn nhả làn khói thành một sợi dây thừng. Sợi dây lơ đãng bay lên không trung, lởn vởn chung quanh Donghyuck như đám phóng viên quấy rầy một kẻ tai tiếng lắm tật. Ánh đèn flash nhấp nháy liên tục tượng trưng cho hương khói nồng bao phủ lên từng sợi vải trên người cậu, còn Donghyuck thì không cách nào xua tan đi chúng được. Đó là điều bắt buộc phải gặp nếu trở thành người nổi tiếng, đó là điều bắt buộc phải gặp khi Donghyuck lựa chọn giải tỏa phiền muộn vào một điếu thuốc thay vì thứ gì lành mạnh hơn. Đó là điều bắt buộc phải gặp, khi cả Lee Donghyuck lẫn Mark Lee, đều quá cứng đầu. "Ai đã đuổi em đi chứ?"

"Muốn thì đi tìm, nhớ thì đi tìm, muốn gặp thì đi tìm." Doyoung nói một mạch, nhẹ nhàng như ngâm một bài thơ ngẫu hứng. "Cứ ngồi yên thì Mark Lee sẽ chạy đến với em à? Hai đứa đâu phải mối quan hệ sẽ ngồi yên để nói chuyện bình thường với nhau đâu?"

"Em đấm anh ấy được không nhỉ?" Lee Donghyuck chép miệng. "Đau đầu quá đi mất."

Kim Doyoung cười lớn.

"Dù cho anh biết hai đứa đã quen nhau từ khi còn bé tí, anh vẫn muốn nói là hai đứa nên gặp nhau sớm hơn mới phải."

"Thế..."

Donghyuck dùng lực mạnh để nhấn đầu điếu thuốc đang cháy dở vào đống tro tàn ngổn ngang trong gạt tàn của Doyoung. Đống vụn đó bị ép buộc phải tách đôi nhằm nhường chỗ cho nhân vật mới vừa xuất hiện. Donghyuck nhìn chăm chăm vào điếu thuốc vẫn chưa rời khỏi tay mình, xoay nó thêm lần nữa. Khi điếu thuốc trong tay nát ra, cậu mới hỏi. Hoặc là tự hỏi.

"Nên dùng cớ gì để tìm Mark nhỉ?"

Có đôi lúc, Lee Donghyuck cảm thấy Mark Lee khó nhằn như một khối rubik nhiều màu. Về cơ bản, thế giới của hắn cũng là một vương quốc sặc sỡ. Hắn sống trong ấm no từ bé, dư dả và chưa từng có mối nguy nào liên quan đến vật chất. Mọi người vây quanh hắn như không xuể những ống kính thiên văn vây quanh vào ngôi sao đẹp nhất. Hắn điển trai, tài giỏi và hư hỏng, hoang dại tựa triền miên thung lũng, đầy mới mẻ và thôi thúc người ta khát khao khám phá. Hắn chẳng ngán nỗi cô đơn, nên hắn chơi đùa với nó chẳng khác nào chơi đùa với một đồng xu trong tay. Lật qua lật lại, đủ kĩ năng để khiến mặt số hoặc mặt hình hiện ra theo ý muốn của mình. Mark Lee là trục xoay đúng nghĩa, trong thế giới của hắn, cả trong thế giới của nhiều người điên cuồng vì hắn. Với Donghyuck, Mark cũng là trục xoay, nhưng là trục xoay của con xoay mà Donghyuck vẫn đang dành rất nhiều thời gian để tìm tòi mọi quy luật về nó.

Hoặc tựa đã nhắc, Mark là một khối rubik mà Lee Donghyuck đã nguyện dành trọn đời mình, một cách kiên nhẫn hơn cả kiên nhẫn, nhằm đưa tất cả các mặt cùng màu của Mark trở về với nhau. Song lại hắn cứ liên tục tráo đổi, loạn xạ và mất kiểm soát. Thế mà vẫn chưa từng khiến Lee Donghyuck nghĩ tới việc sẽ từ bỏ hắn, dẫu việc đó dễ dàng và thanh thản hơn thảy.

"Em lại chẳng từng bảo..."

Kim Doyoung ngập ngừng, đầu ngón trỏ duỗi về phía trước, hướng thẳng vào Lee Donghyuck, nghiêm nghị như đầu một mũi tên. Donghyuck biết, Kim Doyoung ngập ngừng không phải vì lo âu hay ngượng ngùng, đó không phải trạng thái thích hợp sẽ xuất hiện trong tình huống này. Anh ngập ngừng vì muốn dành thời gian để Donghyuck tự thức tỉnh điều gì đó đã ngủ yên trong cậu.

Doyoung tiếp tục, hoàn thành câu nói đang dở dang của anh.

"Mark Lee là đứa trẻ đáng hờn của em cơ mà."

Nhỉ? Về Mark Lee, về điều thầm kín sâu thẳm của Lee Donghyuck mà ai cũng biết ngoại trừ hắn. Về một đứa nhỏ mà Lee Donghyuck luôn trân trọng, một cách kín đáo và nâng niu, về đứa nhỏ như thuộc về thế giới mà lại như chỉ có mỗi bản thân mình. Về bóng lưng có đôi khi sẽ thui thủi rúc vào bóng tối, tựa chú mèo hoang tìm vào xó nhỏ, buồn bã và quạnh hiu, trốn tránh trong sợ hãi. Về đôi mắt hiếm khi để lộ ra mệt mỏi, gồng mình trong khi những tia máu đã hằn lên đỏ rực, bên dưới là quầng thâm xám xịt, còn gương mặt thì âm u như cơn bão. Về một Mark Lee mà chẳng ai từng thấy, thậm chí có lẽ là ngay chính cả hắn cũng quá nhút nhát để nhớ tới phiên bản chân thật nhất của mình, về một kẻ mà tay chân như sắp rời ra từng mảnh, lẻ loi trong cái dáng vẻ độc lập do mình tạo ra. Về kẻ mà chẳng ai biết cũng chẳng ai nhớ, chỉ có mỗi Donghyuck ôm ấp và xót xa đến cạn đáy lòng.

"Sao không nghe điện thoại của em?"

Khi cánh cửa mở ra và gương mặt phờ phạc quen thuộc xuất hiện, sau cả tháng trời, không một tin tức hay thậm chí là lời dò la rì rầm, hắn bốc hơi mà lại chẳng để cho nhân loại chút gì để kiếm ăn. Lee Donghyuck hỏi Mark, thẳng thừng như dùng cả lòng bàn tay vừa nhúng vào xô nước đá mà vỗ vào mặt hắn.

Mark Lee thoáng ngạc nhiên, nhưng không lâu. Hắn không giữ sự bất ngờ xen chút hào hứng tí hin đó ở lâu trong mắt mình. Tâm trạng hắn cũng xác xơ giống chính một hắn bơ phờ lúc này, chỉ mặc độc một chiếc áo choàng mỏng để phủ lấy thân trên, quần dài kéo lê trên đất. Mark đi chân trần, nhưng lại quay đi, tìm lấy một đôi dép đi trong nhà rồi thả xuống trước mũi giày Donghyuck. Hắn thậm chí còn chẳng buồn đi thẳng, hay nhấc đôi chân nặng nề của mình lên khỏi sàn nhà. Mọi thứ bên trong vẫn sáng sủa bình thường, nhưng con người hắn thì như đã ẩm mốc suốt cả tháng trời đó. Đầu tóc hắn rối vào nhau, tựa thể hắn đã dùng tay để nhàu nát nó hàng trăm lần mỗi tối. Râu mọc lởm chởm dưới cằm và trên cả mép môi, mắt lờ đờ, hai cánh tay đút vào túi áo choàng khi hắn quay lưng về phía Donghyuck, bỏ dở cốc cà phê còn bốc hơi trên bàn phòng khách để tiến về phía phòng tắm đang mở cửa toang.

"Tôi đang cô lập thế giới."

Mark ngần ngừ một chút rồi đáp, trong lúc lục tìm gì đó trong hộc tủ bên cạnh bồn rửa tay. Donghyuck không quan sát hắn lâu, chừng ấy bộ dạng giống một tên nghiện cũng đủ để cậu đưa ra kết luận về tình trạng hiện giờ của Mark. Đứa trẻ đáng hờn ấy đã tới, đã trở lại với một màn comeback không thể nào hoành tráng hơn. Nó cướp lấy Mark cả tháng trời, giấu nhẹm hắn trong căn hộ cao tầng và tách biệt hắn với mọi nguồn liên lạc trên thế giới. Có thể là nhờ đến FBI cũng vô dụng. Nói khoa trương lên thế thôi, chứ vấn đề vốn nằm ở Mark, nên sẽ chẳng ai lôi được hắn ra ngoài trừ phi hắn muốn.

"Anh tìm gì thế?"

Donghyuck cất tiếng vì thấy Mark cứ loay hoay gì đó trong phòng tắm. Hắn hết ngồi xuống lại đứng lên, âm thanh hộc tủ đóng vào mở ra liên tục làm nhiễu loạn mọi nước đi trong đầu cậu.

Ừ thì, trò chuyện với Mark cũng không khá khẩm gì hơn là chơi một ván cờ vây đâu.

"Dao cạo râu."

Mark trả lời mà không nhìn Donghyuck, vẫn cặm cụi với món đồ mà hắn đang muốn tìm.

"Gài bên tai anh kìa. Trông ngớ ngẩn không chịu nổi." Donghyuck nói như tình báo, sẵn tiện bổ sung thêm lời nhận xét hoàn mỹ nhất cho Mark lúc này. Một kẻ bị rút cạn năng lượng, trông khổ sở tàn tã, và giờ còn mắc bệnh đãng trí với chiếc dao cạo râu mà hắn tự gài lên bên tai mình.

"Mấy em gái em trai của anh sẽ chạy văng cả dép thôi, Mark ạ. Anh đã đẹp trai biết bao mà, sao giờ lại neo dao cạo râu bên tai rồi đi đi lại lại trong nhà như thể ngày mai sẽ vào viện dưỡng lão thế?"

"Mặc tôi đi." Mark nói như một cái phất tay, không ra được mấy hơi lắm, nhưng vẫn đủ để Donghyuck cố nhướng mày nhướng người thì nghe được. Hắn rửa sơ dao cạo lẫn vị trí đang lấm tấm râu ria của mình, xịt ra cả nửa lòng bàn tay bọt cạo râu rồi ụp nó lên cằm. Mark hơi ngẩng mặt, nheo mắt rồi đặt tay lên vùng cổ. Hắn biết Donghyuck đang nhìn hắn, đăm đăm, mắt không rời, như nhìn con thú lạ đang tự cạo râu cho mình. Nhưng Mark chẳng hề quan tâm. Hắn đã đủ tơi bời sau nhiều chuyện, cũng đã từng tạ tàn, nhễu nhại, đổ nát, xấu xí, gai góc trước mắt Donghyuck. Nên giờ có hóa thành một con thú lạ lùng nào đó thì cũng chẳng đáng bận tâm.

Đó là nếu Donghyuck không bỗng nhiên, tặc lưỡi.

Hành động đó, dù là bất chợt hay cố tình, đều thành công làm Mark phân tán sự tập trung của mình. Dao cạo đã đi được nửa cằm, trông hắn thậm chí còn khó coi hơn vài phút trước. Chỉ vài giây, chỉ tốn vài giây cho sự im lặng đổ đầy khoảng không gian nối từ Donghyuck đến hắn. Mark đã, cố tỏ ra là không hề cuống cuồng, hỏi Donghyuck.

"Sao thế?"

"Em không thích anh cạo râu."

Bàn tay đã đi được nửa đường cạo của Mark khựng lại, một cách ngoài mong muốn. Donghyuck chơi hắn, dĩ nhiên là không có sự tình cờ nào. Cậu đã dõi theo hắn suốt, không dứt mắt khỏi gương mặt hắn, nhìn hắn kĩ càng và có phần xét nét như đang tra cho ra lỗi lập trình duy nhất đang làm hỏng các lệnh code của cậu.

Lần này tới lượt Mark tặc lưỡi. Hắn cáu, mà không làm gì được. Hắn không thể nổi giận với Donghyuck, điều hắn đã làm thường xuyên đến nỗi chẳng có lúc nào mà cả hai yên ổn được với nhau. Bàn tay đang cạo dở râu của hắn cũng chẳng buồn đưa lên để kết thúc hành trình dọn dẹp của mình, còn người vừa lên tiếng lại thản nhiên bày đồ ăn được đóng hộp trong mấy túi đồ mình mang tới ra bàn.

"Giờ tôi để một nửa sạch sẽ, còn một nửa râu ria thế này cho em nhé?"

"Thôi, vẫn là nên nhường phần cho ai đó may mắn thì hơn. Em không diễm phúc đến thế."

Donghyuck trêu chòng, dù giọng điệu không chua ngoa hay sâu cay như thường thấy. Mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn khi Donghyuck cũng dùng ngữ điệu nhẹ nhàng để nói chuyện với Mark. Bầu không khí lại rơi vào trầm mặc, vài phút sau đó, Mark quyết định vẫn làm nốt công chuyện của mình. Donghyuck muốn nhường hắn, hoặc một nửa hắn, cho ai đó, hắn hoan hỉ thôi, Mark cũng đủ mỏi mệt để chiến đấu với cậu rồi.

Hắn bỏ cuộc. Như thể bỏ cuộc để không làm Mark nữa vậy.

"Anh nên về nhà thăm mẹ, mẹ nhớ anh lắm đấy."

Dĩ nhiên, đó là mẹ Mark, người mà đã nửa năm hắn không gặp. Bà quá bận, Mark cũng chẳng rảnh rang là bao. Nỗi bận bịu đó làm thoi thóp thứ tình cảm thiêng liêng vô ngần, điều mà ngay chính bản thân Donghyuck cũng không chấp nhận được.

"Chủ nhật này, nếu anh sắp xếp được, về ăn cơm cùng mẹ đi."

Donghyuck đột ngột lên tiếng, cắt ngang vẻ mặt tần ngần của Mark trong gương. Hắn không giật mình nhưng quay ngoắt qua nhìn cậu, Lee Donghyuck đang sắp xếp lại từng món đồ trong tủ lạnh của hắn, kiểm tra hạn sử dụng và đặt lại ngay ngắn những thứ còn dùng được. Mấy hộp đồ ăn mới được bỏ vào, Mark Lee trông hoa văn trên hộp sành cũng biết là bố mẹ nhờ Donghyuck mang sang cho mình. Cứ thi thoảng cả nhà lại tỏ ra quan tâm một kẻ đã hy vọng gia đình sẽ bỏ mặt mình như thế, Mark Lee lại không biết nên tiếp nhận thế nào.

Mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình Mark không được chặt chẽ như gia đình Donghyuck. Hắn có một anh trai, người anh đó sẽ lo liệu hết mọi phiền toái liên quan đến kế thừa trong nhà. Mark đầu thai ở một vị trí mà sau này sẽ được làm những gì mình thích. Tuy nhiên, bố mẹ vẫn muốn hắn cưới hỏi một ai đó mà hắn không yêu để thuận lợi cho việc kinh doanh của gia đình. Quả là một mô-típ kinh điển trong làng phim ảnh. Hàng tỉ câu chuyện về "cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy" xảy ra nhan nhản ở những nhà có tiền. Chuyện kinh doanh được đặt nặng hơn chuyện con cái mình yêu ai và muốn lấy ai. Hoặc luôn có một chân lý mà lúc nào bố mẹ cũng nhắc đi nhắc lại với Mark, rằng nếu con thật lòng, trong bất cứ mối quan hệ nào, con cũng sẽ trở thành kẻ thua cuộc.

Hắn không thích thua cuộc, nhưng so với điều đó, hắn cũng không bị áp đặt và bị sắp xếp theo ý định của người khác. Sự ghét bỏ nhất định mà hắn dành cho gia đình mình đã tạo nên một Mark Lee độc lập lẫn tự tại như bây giờ. Đó là điểm mạnh duy nhất của hắn trong mắt Donghyuck, người luôn sẵn sàng phê bình hắn mà không chừa cho hắn bất kì con đường nào để quay đầu.

Mark có thể làm sai, nhưng người trách cứ hắn lại chưa bao giờ là bố mẹ. Bố mẹ hắn không có nhiều thời gian tới thế. Thay vào đó, họ cần một ngày dài hơn hai mươi bốn giờ để kiếm tiền, anh trai hắn cũng bận rộn với một cuộc đời tương tự. Mark không cảm thấy cô đơn. Ngay từ nhỏ, Mark đã có một người bên cạnh để hắn không bao giờ cảm thấy cô đơn. Lee Donghyuck ở nhà hắn vì hắn, Lee Donghyuck ăn cơm cùng hắn cũng vì hắn, hay thậm chí là bỏ cả một buổi hẹn khá quan trọng chỉ vì hôm đấy Mark không muốn về nhà.

Nhưng đó đã là chuyện của vài năm về trước, không ngắn không dài, song lại làm Mark cảm thấy như đã trải qua vô số kiếp người. Hắn dường như không còn nhìn thấy một Lee Donghyuck lúc nào cũng vì mình nữa, cũng không còn cảm giác mình chẳng sợ cô đơn.

"Tôi không muốn thành người dễ dãi."

Lần này thì Mark giật mình, giật mình với chính giọng nói xưa cũ của mình trong đầu. Một mảnh kí ức vỡ toang trong hắn, lôi ngược câu chuyện đã lạc lối từ lâu trở lại. Mark nhớ đó là một ngày rất xanh, bầu trời trong xanh như thể chỉ dành tặng riêng cho đôi mắt hắn. Song Mark không thường ngắm nghía bầu trời, hắn mặc định mình không có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy. Mark nuôi nâng ý định dọn ra ngoài ở một mình từ lâu, sống tự lập và vận hành cuộc sống theo quy trình mà hắn mong muốn, phá bỏ rào cản từ lời răn đe của bố mẹ. Mark ươm mầm nhiều thứ, từ ý tưởng đến tương lai, hắn viết giấc mơ và viễn cảnh xa xôi như viết một bài hát, câu từ đơn sơ hơn cả một khúc gỗ, thế mà có vẻ lại dễ dàng hơn cả việc nhìn ngắm bầu trời.

Thời đó, Mark đã không nghĩ gì nhiều ngoài những ước vọng mà hắn chắc chắn mình phải đạt được. Sau này, hắn lại chẳng nghĩ điều gì ngoài những nuối tiếc khi nhận ra, đáng lẽ hắn nên dành thời gian để ngắm bầu trời rất xanh cùng một người đã luôn tươi cười với hắn, hơn là sau khi có được những điều hắn muốn, hắn lại nát tươm với một ước vọng duy nhất, đó là được dành cả ngày để nhìn lên trời cùng Lee Donghyuck.

Chỉ tiếc thay, thời đó, Mark lại không nghĩ hơn như vậy.

"Nếu em đi cùng, tôi sẽ về."

Mark nói, thật thà như lời chữ của một kẻ đói nghèo. Khi cuộc đời xô đẩy bạn vào chốn đường cùng, chật hẻm, hôi hám, cả cơ thể bạn run rẩy vì đã mấy ngày không có lấy một miếng ăn bỏ bụng, tự dưng bạn trở nên thành thật với mọi thứ. Cái đói nghèo lu mờ đôi mắt lẫn khối óc, minh mẫn trở thành một thứ mà chỉ lương thực mới mua được. Bạn cũng biết giả dối hay toan tính không khiến bạn no căng, thế nên bạn chọn cách thành thật với những gì mình có.

Mark luôn ghét việc phải ngửa tay xin ai đó điều gì, hắn đã thể hiện vững vàng quan điểm ngay lần đầu tiên bố mẹ ngỏ lời muốn hắn yêu đương với một cô tiểu thư nào đấy. Nhưng giờ hắn điêu tàn tới mức không mở nổi mắt để chộp lấy bình minh, và cũng bởi người mà hắn cần đối diện là Lee Donghyuck, người mà chẳng ngại nhìn hắn đổ gục và chẳng ngại bóc trần trụi hắn, Mark Lee lại thấy nhẹ nhõm khi có thể thực thà với cậu.

Đó cũng chẳng phải là một cái giá xa xỉ, và dù Mark thấy thật nực cười vì đây giống hệt rằng hắn đang xin xỏ chút lòng thương hại dẫu chỉ là nhạt nhòa từ Lee Donghyuck, Mark lại kiêu hãnh mong mỏi rằng cậu sẽ không bao giờ dùng chút sự thương hại nào để đối xử nhẹ nhàng hơn với hắn.

Có những giây phút thật kinh khủng với đời Mark. Nó ngột ngạt, chèn ép thần kinh lẫn lồng ngực tựa một mối nguy họa tội tình. Và Mark thề, hắn chưa bao giờ tin được là chúng sẽ đồng loạt xảy ra chỉ khi hắn ở cạnh Donghyuck. Dù chỉ nhìn cậu qua gương, dù chỉ nhìn mỗi góc nghiêng của cậu, nhìn dáng vẻ cậu trầm ngâm, lặng im chẳng khác nào sự chuyển biến của một cơn di căn đánh úp đâu đó trong cơ thể, Mark cũng thấy sợ hãi. Không phải loại sợ hãi vì thước phim hù dọa kinh dị, càng không phải nỗi sợ vì tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc, hắn sợ hãi chỉ đơn giản bởi Donghyuck im lặng, không cau mày cũng không mấp máy môi. Cứ như thể chỉ ngay giây sau thôi, cậu sẽ quay người bỏ đi, gay gắt phê phán cho yêu cầu quá đỗi ngang ngược từ hắn. Cậu không có sứ mệnh hay nghĩa vụ phải chấp hành mọi điều kiện mà hắn đưa ra, cũng không có trọng trách phải gánh vác mối quan hệ bất ổn giữa hắn và gia đình. Donghyuck hoàn toàn không dính dáng, Mark Lee cũng không muốn cậu dính dáng.

Bởi chỉ riêng việc suy nghĩ, việc hơi thở hắn trở nên gấp gáp lạ thường hay việc hắn tự nhốt mình trong nhà đầy suy sụp chỉ vì chuyện dính dáng đến Donghyuck thôi, hắn cũng thấy đất trời đảo lộn không ngừng rồi.

"Ừ, em đi." Donghyuck quay đầu nhìn Mark, cuối cùng cũng trả lời. Khi bắt gặp ánh nhìn nóng rực qua gương, đầy ẩn ý và căng thẳng, Donghyuck không nhớ được câu trả lời nào khác ngoài đồng ý. "Em đi với anh."

Donghyuck thấy Mark thở phào, chớp nhoáng như làn sương mù mỏng tang cuối cùng còn sót lại giữa cái nắng chói chang đang dâng trào của mặt trời.

Mark trở ra, đôi chân trần đã chịu nhấc lên khỏi sàn nhà. Bộ dạng trông cũng khởi sắc hơn, dù nghe thì chẳng khác nào một bộ phim ế vé nay đã được chú ý nhờ thay đổi toàn bộ nhân sự của bộ phận Marketing. Hắn kéo chiếc ghế đối diện chỗ Donghyuck đứng nhưng không ngồi xuống, Mark vuốt ngược tóc ra sau.

"Gì vậy? Mẹ bảo em đưa hoa sang à?"

Nhìn chằm chằm bó hoa trắng, mấy bông hoa be bé e ấp hình chiếc chuông, nằm canh cách nhau một khoảng cách không đáng kể. Mark không rành về hoa lá lắm, hắn chỉ thường mua hoa hồng mỗi lần cần tặng hoa cho người yêu, hoặc một sự kiện nào đó cần hoa, hắn cũng chỉ mua hoa hồng. Mark biết trên đời có vô số loại hoa, có lẽ là đủ để hắn học đếm cả đời, nhưng Mark chịu, hắn không đủ nhẫn nại để nhớ từng cái tên, màu sắc hay kiểu dáng, chúng phức tạp hơn cả việc đọc vị một con người. Mark sử dụng hoa hồng cho mọi dịp, thi thoảng thì thay đổi màu sắc hay số bông trong mỗi bó, song hầu hết là không quá chú ý đến các tiểu tiết. Quan trọng hơn, hoa hồng thường đắt vượt trội, nhất là những bó có màu sắc khác lạ và được trang trí thêm vài chi tiết mới mẻ, Mark nghĩ đó mới là thứ khiến người khác chú ý, không phải bản thân loại hoa hắn tặng. Quả thật, chưa từng có tiền lệ phàn nàn về những bó hoa hồng đắt tiền của hắn. Ngược lại, mọi người còn dành những lời tán dương không ngớt và trau chuốt câu từ để bó hoa của hắn thêm phần quý giá. Mà, Mark cũng chỉ cần thế thôi, ngoài thế ra thì hắn cũng không còn mảy may thêm điều gì.

Giá trị thôi mà, rõ ràng là dễ áp đặt hơn hẳn là ghi nhớ và học thuộc nó.

"Không. Hoa là em tự mua. Nếu anh ở nhà mãi chắc cũng chán, em mua hoa để thi thoảng anh có thứ gì đó ngắm nghía thôi." Donghyuck nói, bắt đầu gỡ dây thắt bó hoa ra. Mark chăm chú nhìn theo, mấy bông hoa trắng hình chuông rung rinh theo chuyển động của cậu. Nước vẫn còn đọng thành giọt trên chúng, tinh khôi và trong trẻo lạ thường. Bỗng dưng Mark thấy mình rung động không vì lý do gì, không có ai tỏ tình hay ngợi khen, không có ai yêu thương hay tặng cho hắn điều hắn muốn, Mark bỗng thấy thật rung động. Trái tim hắn đập nhanh, liên hồi, chạy đuổi theo khối óc đang nảy sinh hàng loạt những lời ca ngọt ngào mà hắn thậm chí còn chẳng nhớ mình đã nghe chúng bao giờ.

"Nhưng tôi đâu biết cắm hoa?"

"Thì em cắm cho anh." Donghyuck nói, bình thản, bình thường, không chút dao động trong đôi mắt. Tựa màu trời xanh vẫn ngời ngợi ngày ấy, tựa đám mây trôi vẫn bồng bềnh êm đềm, tựa những ngày trẻ thơ hạnh phúc hơn cả hai đứa trẻ con được thưởng một túi kẹo khổng lồ, Lee Donghyuck nói cứ như chưa có gì đổi thay giữa hai người. "Em mua hoa cũng vì muốn cắm hoa cho anh mà."

"Hoa... Hoa gì thế?"

Mark lắp bắp, ngớ ngẩn và khác thường. Donghyuck tỏ vẻ không phát hiện ra, cậu xếp gọn gàng những cành hoa trên lớp báo giấy được dùng để gói chúng rồi đi loanh quanh tìm bình hoa để cắm.

"Tủ bên trái, trên cùng, sâu trong góc. Bình hoa..."

"Bình hoa gốm em đã mua cho anh, đúng không?" Donghyuck thay Mark điền vào phần còn lại của câu nói. Cậu nhớ chứ, bình hoa mà cậu đã dùng tháng lương đầu tiên, năm lớp mười, mua cho Mark chẳng vì lý do gì. Donghyuck thích cắm hoa, đó là điều ai quen Donghyuck cũng sẽ biết. Khác với mọi người thường giải tỏa áp lực vào những chốn xô bồ lao xao, với tư tưởng "ta dại ta tìm nơi vắng vẻ", Donghyuck chọn cắm hoa thay cho những cuộc vui mà cậu nghĩ là chẳng cần thiết.

Donghyuck thích cắm hoa vì chúng là sinh vật sống, chúng có thời hạn ngắn ngủi để tồn tại nhưng lại dùng trọn cuộc đời, kể từ khi gặp cậu, chỉ để lắng nghe cậu trò chuyện tâm tình, và lặng yên tựa một làn gió xoa dịu tâm hồn. Hoa lá đối với Mark chẳng có ý nghĩa gì, song đối với Donghyuck, nó lại là thuốc tiên mà cậu dùng để sát trùng lên những vết thương từ trên trời rơi xuống, và Donghyuck sẽ chẳng thấy đau đớn gì, chỉ thấy an yên vỗ về tâm trí mình như bàn tay mẹ hiền xoa lên mái tóc đàn con.

"Hoa Linh Lan." Donghyuck đáp lại thắc mắc vừa nãy của Mark. Sau khi đã rửa sạch bình hoa, đặt nó lên giữa bàn, xoay mặt có họa tiết về phía mình. Bình hoa loang lên một màu xanh dìu dịu, màu xanh của thứ cỏ mơn mởn dưới gió trời, tựa hồ vẽ ra một cánh đồng tuyệt đẹp mà chắc chẳng ai thấy được ngoài cậu. "Hoa Linh Lan." Donghyuck lặp lại cách khó hiểu. "Trông như mấy bông tuyết chỉ rơi vào mùa xuân vậy. Anh có thấy thế không?"

Donghyuck, dịu dàng như chưa từng, hoặc, dịu dàng như đã từng rất dịu dàng với Mark, xuất hiện, hoặc, trở về đầy ngoạn mục. Như thể phiên bản này của cậu vừa thoát chết trong gang tấc, sau một vụ đắm tàu để trở lại đất liền, rơi vào triền thung lũng của Mark. Kẻ đã cách cái chết chỉ trong một hơi thở ấy bước vào thung lũng của Mark, vừa thân thuộc mà cũng vừa xa lạ, nhưng thung lũng lại không muốn đề phòng, chỉ âm thầm nới lỏng cảnh giác, đón chào một dáng vẻ mà nó cho là đã rất lâu mới quay về.

Chào em. Ước gì tôi có thể nói chào em. Chào chúng ta, chào những điều đã cũ nay lại mới mẻ như lần đầu.

"Sao lại mua hoa Linh Lan vậy?"

"Không biết, chỉ là muốn mua vậy thôi."

Mark ngồi xuống ghế, chống cằm nhìn Donghyuck bắt đầu cắm những nhành hoa đầu tiên vào bình.

"Có bao giờ em mua... À không, có bao giờ em đón một bông hoa nào về mà không có lý do đâu?"

"Anh tỏ vẻ như đã biết em từ ngàn kiếp trước." Donghyuck đùa, bâng quơ. "Nhưng cảm ơn anh vì đã biết em, thật may mắn cho bất cứ ai khi có người biết và nhớ nhiều điều về họ, anh nhỉ?"

Anh nhỉ? Thân thương và trìu mến của hắn, hoặc không phải của hắn, hoặc chỉ là của riêng mình Lee Donghyuck, nhưng dẫu thế thì, sao cũng được. Mark cảm động, bồi hồi, lo lắng, xuyến xao cách bất thường. Sao cũng được, ít ra giờ hắn cũng đã được nghe. Một lần nữa.

"Em sẽ..." Mark ngập ngừng, như một đứa trẻ nhảy lò cò trên những ô vuông được viết số, mất thăng bằng, hơi chênh vênh, và suýt thì té nhào. "Hẹn hò với tôi chứ?"

Hắn quyết định, một cách bộc trực, có chút vội vàng, hấp tấp không nên có. Hắn nghĩ vậy. Bộ dạng bây giờ của hắn cũng không tốt, nhếch nhác đến buồn cười, chẳng ra vẻ tử tế gì để phù hợp với một người đang tao nhã cắm hoa như Donghyuck. Cảm giác như hai nửa thế giới đứt lìa khỏi nhau, để lộ rãnh nứt ngày càng sâu hoắm.

Donghyuck ngừng lại, bàn tay đang cầm một cành hoa đưa lên giữa chừng nay rút về. Bình hoa trước mắt vẫn đẹp đẽ lạ kì, như thể nó vẫn là bình hoa giống với bao bình hoa cậu từng cắm, song nay nó lại đẹp đẽ hơn bình thường. Nó trông diễm kiều, vượt lên cả nó mọi lần.

"Không." Lời từ chối không thể ngắn gọn hơn vang lên, kéo khoảng cách giữa Mark và Donghyuck ra xa tận chân trời. Tựa với cách bàn tay Donghyuck phải dừng lại vì câu ngỏ của Mark, bây giờ Mark cũng đang hoang mang vì lời hồi đáp từ Donghyuck. "Em sẽ không đồng ý đi trên con đường mà em biết điểm kết thúc của nó là gì. Em sống an toàn lắm, người đem lại cảm giác mạo hiểm như anh, chắc chắn sẽ đe dọa tới cuộc sống an toàn mà em đang nỗ lực để giữ vững. Em không liều về không đâu."

Và Mark té nhào.

"Em không muốn thành người dễ dãi."

"Anh không muốn thành người dễ dãi."

Mark hấp háy mắt.

"Anh vừa đi đâu vậy?"

Donghyuck hỏi, khi trên tay đang cầm quyển sách và một bông hoa mà Mark chẳng bao giờ nhớ tên nổi. Cậu ngồi trên sân cỏ sau trường, lánh xa khỏi những ồn ào của học sinh trong giờ ra chơi. Mark đã trễ hơn mười phút so với giờ hẹn, còn Donghyuck lại quá quen để trách móc hay than phiền hắn dù cậu có quyền để làm điều đó.

"Vừa được tỏ tình, nhìn này." Mark ngồi xuống, cạnh Donghyuck. Trên cổ tay đã đeo một chiếc vòng xâu những hạt nhiều màu sắc, xen giữa các hạt là chữ cái đầu của hắn và một người nào đó. Có quá nhiều cái tên xoay quanh Mark, và với các chữ cái đầu, số lượng có lẽ còn nhiều hơn những gì cậu có thể biết. Donghyuck không bình luận gì, cậu chỉ im lặng để câu chuyện yêu đương của Mark với người khác mở ra dưới bầu trời riêng tư của hai người.

"Có gì trên tóc anh này." Donghyuck, theo thói quen thường tình, đưa tay lên muốn lấy chiếc lá nhỏ lẩn trong tóc Mark. Đây là điều mà Donghyuck đã làm rất nhiều lần, có lẽ là không đếm xuể, trong đời cậu, trong đời Mark.

"Đừng." Nhưng rồi nó kết thúc, nó dừng lại vào khoảnh khắc mà cậu chưa từng ngờ tới. Mark chặn tay cậu bằng cánh tay hắn, mặt không nhăn nhó song cơ thể đã nhích xa. Những tan vỡ đổ sầm trong mắt Donghyuck, nhưng cơ hồ đã bị những lẽ đương nhiên trong mối quan hệ giữa cả hai che lấp mất. Mark không nhận ra điều khác thường trong mắt Donghyuck, Donghyuck cũng biết Mark chẳng để tâm gì. Cậu không buồn, Donghyuck thậm chí còn chẳng thấy buồn nổi. Nỗi thất vọng đã ghim cậu vào thân cây, nơi mãi mãi đứng lại ở khoảng thời gian mà Mark đã từng xem cậu là cả ngày dài của hắn.

Donghyuck hạ tay xuống, Mark lại ngồi dịch vào. Nói thản nhiên.

"Sau này đừng đụng vào tóc anh, bạn gái anh bảo mái tóc chỉ nên để những người quan trọng như bố mẹ hay người yêu chạm vào thôi. Còn lại thì không nên, nó sẽ làm anh trông thật dễ dãi. Còn anh thì không muốn dễ dãi. Anh không muốn thành người dễ dãi."

Anh không muốn thành người dễ dãi.

Em không muốn thành người dễ dãi.

Anh đã không muốn thành người dễ dãi với cả thế giới, và giờ em lại có thể trở nên dễ dãi với mọi người, trừ mỗi mình anh.

Đó là sự tàn nhẫn và là hình phạt tối cao nhất, mà Mark từng chấp hành, trong đời mình.

Oops.

Mark ngã ngựa. Hắn đã ngã ngựa, như một đứa trẻ tập tễnh chơi lò cò, bổ nhào xuống mặt đất, thua cuộc, và trở về với những vết trầy trụa không có gì phải khóc. Nhưng, đủ để xấu hổ.

"Tôi ra ngoài hút thuốc một lát."

-

Mark thường không phải kẻ hay trốn tránh. Nhưng hơn cả xấu hổ hay sượng sùng, hắn chỉ thấy mặc cảm và tuyệt vọng không đáy.

Bỏ lại Lee Donghyuck sau lưng có vẻ không phải ý kiến hay, cũng chẳng phải ý kiến tồi. Nó có lẽ là điều duy nhất Mark nên làm để giải cứu cả hai ngay lúc này. Dĩ nhiên, hắn hiểu lời Donghyuck. Thật khó tin khi một kẻ lúc nào trông cũng bực dọc lúc ở cạnh cậu lại bộc bạch rằng hắn muốn hẹn hò với cậu, và còn hơn cả chơi tàu lượn siêu tốc, Mark cũng không tỏ ra đắn đo hay đủ chân thành để khiến Donghyuck tin rằng hắn thật sự muốn khởi sự một mối quan hệ mới. Hắn đoán thế, tất cả chỉ là suy đoán của hắn thôi. Giờ hắn cảm thấy như bị nhấn chìm xuống đầm lầy, nhớp nháp và quánh đặc, không cành cây nào đưa ra để vớt hắn lên, và bản thân hắn cũng không muốn cứu lấy mình. Mark cứ để mình rơi xuống, chậm rãi, từ từ, tiếp cận dần dà với bóng tối đang loang lổ trong mắt. Cứ tuyệt vọng như thế, cứ bơ vơ như thế, giống hắn đương thành thôi, cũng chẳng xa lạ gì với Mark.

"Mark Lee ấy à? Khốn nạn hệt lời đồn luôn đấy."

Mark dựa lưng vào tường, bên cạnh siêu thị tiện lợi nhỏ. Hắn rút điếu thuốc đưa lên miệng, ngâm đầu điếu giữa hai môi như ngân một khúc sáo kẹt lại không lên tiếng, đầu cũng tựa lên tường, chớp mắt nhìn trời và nghe cách mà những người cũ rôm rả về mình với nhau.

"Anh ta ngoại tình với một người nào đó sau lưng chúng tôi. Tên gì ấy nhỉ?"

Nghe cũng khốn nạn thật đấy, khi mà duyên số để cả hai người yêu cũ của hắn gặp nhau trên một tuyến đường. Có vẻ họ đang phát trực tiếp trên điện thoại, và cuộc hội thoại dần lui vào ngõ cụt mà Mark còn không biết nó từ đâu ra. Một vài câu chuyện được vẽ vời, hình ảnh đểu cáng đầy huy hoàng của hắn ngày càng được tô đậm hơn trong mắt mọi người. Mark nhếch môi cười, nghe người ta rêu rao về mình như phá giá một con vịt bụ bẫm mà lại chẳng buồn nhảy ra phân bua.

Hắn thất tình. Mark đã từng nghe nhiều về việc thất tình sẽ se thắt cõi lòng ra sao, song hắn lại chưa trải qua lần nào. Đây là lần đầu tiên, và hắn thừa nhận rằng Lee Donghyuck luôn mang cho hắn rất nhiều trải nghiệm đầu đời.

"Lee Donghyuck?"

"Ừ đúng, Mark đã làm tình với cậu ta vào đúng ngày sinh nhật của tôi đấy."

Mark cau mày, sắc mặt hắn thay đổi ngay lập tức. Trong lồng ngực bỗng quặn lên một cơn giận dữ khó kiểm soát. Ngay khi hắn muốn lao ra để kết thúc cho thú tiêu khiển đang dần đi quá xa, có giọng nói thứ ba đã cắt ngang hai giọng nói vốn có.

"Hóa ra Mark đã ngoại tình với tôi sau lưng cả hai người à?"

Mark choàng mắt, đóng hình đôi mắt mình ở trạng thái mở to. Hắn đứng thẳng lên, điếu thuốc trên môi suýt thì rơi xuống. Đột ngột hít thở sâu không vì lý do gì, Mark thậm chí còn từ bỏ ý định ló dạng ra khỏi bức tường ấy.

"Tôi đã không biết rằng chúng tôi hèn mạt thế đấy."

Donghyuck nói, dõng dạc và đường hoàng. Cậu bước đến, hai tay đút túi quần, hiên ngang xuất hiện trước camera điện thoại của cả hai người. Lượt xem tăng vọt chỉ sau vài phút nhưng gương mặt hai nhà biên kịch đã trắng nhợt không còn giọt máu. Donghyuck vẫy tay chào với những dòng bình luận không ngừng nảy lên trên màn hình, cậu mỉm cười, một nụ cười treo lên đầy điềm tĩnh, dù rõ ràng ai cũng có thể thấy hai đầu chân mày Donghyuck đã nhíu vào nhau từ bao giờ.

"Còn gì nữa không? Sao hai người không kể nốt? Có cả tôi ở đây để confirm xem thông tin chi tiết đến bao nhiêu này." Donghyuck, một lần nữa, thản nhiên đưa tay kéo ghế, rồi cũng thản nhiên ngồi xuống, phía sau và giữa hai nhà biên kịch đại tài. Cậu nheo mắt đọc bình luận, trả lời vài ba cái rồi đặt câu hỏi cho hai người đang ngồi phía trước mình. "Chúng tôi đã làm tình ngay hôm sinh nhật cậu hả? Hôm nào vậy?"

"Tôi... Tôi..."

"Tôi tôi là ngày đéo nào cơ?"

Donghyuck chép miệng, bàn tay đưa lên xoa cổ. Cậu nghiến từng từ qua kẽ răng mình.

"Nói cho chính xác, tôi nghĩ buổi phát sóng này sẽ được quay lại ở đâu đó thôi. Chỉ cần hai cậu nói lệch một giây, tôi sẽ nhờ đến pháp luật xử lý. Mọi người biết đấy, cả tôi lẫn Mark đều dư sức chơi tới cùng trong trò chơi sự thật này." Donghyuck cắn môi. "Mà, cũng chẳng phải truth or dare, hai cậu cứ bình tĩnh phơi bày sự thật. Trước cả ba nghìn mắt xem thế này, tôi không có bản lĩnh nhét các cậu vào bãi rác nào đâu."

Bầu không khí tuyệt nhiên im lặng, Mark vẫn đứng yên với một đôi chân hấp hối sau tường, không biết có nên xuất hiện hay không. Dẫu hắn mới là nhân vật chính trong bộ phim viễn tưởng xuất sắc mà hai người tình cũ đang viết ra, hắn vẫn không rõ việc mình lộ diện sẽ kéo theo những gì.

Nhất là Donghyuck đã ngồi ở đây rồi.

Vốn là không nên dính dáng gì đến Donghyuck, vốn là chẳng có can cớ gì để lôi kéo Donghyuck vào, nhưng những câu chuyện về hắn, cứ ngẫu nhiên lại liên lụy tới cậu như thế.

Lee Donghyuck.

Lee Donghyuck đáng thương của hắn.

"Bao nhiêu đây nhỉ?" Donghyuck hắng giọng. Cậu vén cổ tay áo nhìn đồng hồ đang nấc lên từng giây một, lãnh đạm nói. "Ba mươi giây, kịp không?"

"Hả?" Một trong hai người cuối cùng cũng chịu hé lời, Lee Donghyuck liếc mắt sang kẻ vừa lên tiếng đó, hít một hơi thật sâu rồi khoanh tay lại. Cậu ngửa mặt lên trời, mắt nhắm, giọng đanh thép nhưng vẫn chậm rãi. "Ba mươi giây kịp để cả hai kết thúc mớ hỗn độn giả tưởng này không?"

"Thế nào là một mũi tên trúng hai con nhạn?" Mark Lee đã từng nghe qua câu hỏi này ở đâu đó, thứ mà đã từng lu mờ trong cơ man những câu hỏi khác đến từ vô số người mà hắn đã gặp qua. Nhưng ngay thời điểm này, đây là câu hỏi duy nhất tồn tại giữa tâm trí hắn. Thế nào là một mũi tên trúng hai con nhạn? Thế nào là ánh mắt căm thù và tức giận song vẫn đủ bình tĩnh để làm hỗn loạn nhịp tim lẫn trí óc người khác? Thế nào để bắn ra một cung tên, nhưng không chỉ có một con nhạn mất máu?

Mark Lee không biết, nhưng Mark Lee đã thấy.

Lee Donghyuck ngồi đó, chễm trệ trong vùng lãnh thổ không thuộc về mình. Cậu cướp lấy nó trong gang tấc, chỉ bằng một đôi mắt sắc lạnh và giận dữ. Hàng chân mày cau vào nhau, sự khó chịu dồn nén như muốn găm vào da thịt hai người trước mặt từng mảnh vỡ rời rạc mà họ đã tạo ra trong câu chuyện chẳng có nổi một sự thật của mình, để rồi phải vỡ toang vì bị chính chủ bắt gặp tại trận. Ánh mắt lạnh lẽo của Donghyuck nhìn chằm chằm vào một người, đó cũng từng là đôi mắt khiến Mark phải ngứa ngáy không nguôi bởi nó như bóc trần mọi điều non nớt nhất của hắn.

Trong khi người kia không kịp phản ứng vì đang bận đối mặt với Donghyuck, người còn lại đã vội vàng tắt cả hai chiếc điện thoại đang phát sóng đi mà không bập bẹ thêm một lời nào. Có những kẻ đột nhiên câm lặng trong thế giới đang cần sự đính chính cũng như ham muốn moi móc sự thật xấu xa trong câu chuyện mà phản diện là người-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Nếu là Mark Lee, có lẽ hắn sẽ để mọi thứ lưng chừng ở lúc này. Vì hắn biết hắn không tốt, và hắn biết hắn cũng từng chua cay thế nào trong cách hành xử của mình.

Nhưng Donghyuck thì không. Lòng trắc ẩn hay sự vị tha không tồn tại nổi trong tình huống này. Donghyuck là một người luôn sống theo chủ nghĩa bình yên, cậu làm mọi thứ để mang lại thanh thản trong cuộc sống của mình. Bởi chỉ cần mỗi Mark thôi thì cũng đủ làm cậu rối bời, thế nên Lee Donghyuck không muốn phải tham gia vào bất kì mối thị phi phiền phức chẳng đáng có.

Song điều đó không đồng nghĩa, cậu cho phép tên mình vang lên ở bất cứ câu chuyện bịa đặt nào.

Em không muốn thành người dễ dãi. Mark Lee ơi, bản chất của câu nói này nên đặt ở thời điểm đúng đắn.

"Nhờ cậy cả hai nhé." Lee Donghyuck rút điện thoại ra, từ trong túi áo. Một buổi phát sóng khác đang diễn ra, từ nãy giờ, từ trước cả khi cậu xuất hiện trong khung hình của hai người kia. Donghyuck đặt điện thoại mình lên bàn, một cách ngay ngắn để cả ba đều có thể lọt vào máy ảnh. Cậu hất cằm. "Ở đây có gấp ba lượt xem của hai người này, kể chuyện trên đây sẽ được nhiều người biết hơn đấy."

Không một lời thanh minh nào hoàn mỹ hơn là lời thanh minh đến từ những nạn nhân. "Lee Donghyuck không phải người như thế.", "Chúng tôi có chút nhầm lẫn, có lẽ là gắn nhầm tên cậu ấy với một người khác.", "À không, tôi nhớ sai rồi, nhớ sai người yêu cũ khác với Mark.", "Tôi không biết nữa, có lẽ vì uống bia nên lú lẫn, xin lỗi vì sự tắc trách này. Mong mọi người chỉ nghe thông tin chính xác.", cùng hàng tá lời thanh minh khác mà không có sự can thiệp nào thêm từ phía Lee Donghyuck.

Mark Lee bật cười, Lee Donghyuck đáng nể thật.

"Xong chưa vậy? Đơm đặt thì giỏi mà đính chính thì lắp bắp quá đấy. Chưa soạn kịch bản tới chỗ này ư?"

Lee Donghyuck ngẩng mặt nói vu vơ, hai người còn lại đã bắt đầu cuống quýt.

"Nhưng mà chấm dứt được rồi. Hai người có thể đi nếu nói thêm đúng một câu."

"Câu gì thế?"

Donghyuck nghiêng đầu cười.

"Hai cậu tưởng mình chỉ bịa đặt mỗi chuyện về tôi thôi à? Cậu-" Donghyuck nhìn về phía người ngồi bên phải mình, rút bật lửa rồi chĩa về chỗ người đó theo dạng một cây súng. "Rõ ràng đã bảo Mark không phải người cắm sừng cậu mà nhỉ?"

"À, đúng đúng." Người nọ nói ra những từ vụng về. "Mark không làm gì tôi cả, tôi xin lỗi."

Donghyuck nhướng một bên mày, dùng chân bật lửa kéo một đường từ trong chân tóc xuống dọc thái dương mình.

"Xin lỗi ai cơ?"

"Mark, tôi muốn xin lỗi Mark. Đó là điều chắc chắn rồi. Tôi xin lỗi vì phát ngôn của mình, có lẽ là say rượu thôi. Những lần trước cũng vậy, tôi thật sự không có ý vẽ vời gì đâu. Mong mọi người thông cảm cho tôi."

"Mọi người thông cảm cho cậu nhiều mà." Donghyuck nói, tỏ ra từ tốn. "Mọi người ở đây đều biết phân biệt đúng sai, nhưng họ vẫn im lặng cho tất cả câu chuyện hư ảo mà cậu đã tạo ra trong suốt thời gian qua, nên cậu phải biết, họ đã cảm thông cho cậu rồi."

Donghyuck phất bật lửa xuống một đường, sau đó cầm nó hướng về phía người còn lại khi cậu khoanh tay. Một lời xin lỗi khác ấp úng được thốt ra giữa hai gương mặt không giấu nổi vẻ thảng thốt, Donghyuck bặm môi một cái rồi tiếp tục.

"Thế nên, giờ phút thông cảm cũng cần được lâm chung. Hai cậu có thể dành nốt buổi tối ngày hôm nay để tưởng niệm cho những câu chuyện cũng như mọi thứ của mình. Bắt đầu từ ngày mai, cuộc sống của hai cậu sẽ sang trang mới. Tôi không làm gì đâu, có buổi phát sóng với gần mười nghìn người này chứng kiến mà. Hai cậu sẽ được lấp lánh như cách mà hai cậu khát khao đến rồ dại, giống như mảnh thủy tinh luôn lấp lánh dưới ánh sáng của người khác vậy, giờ thì hai cậu được khai quật rồi. Yên tâm nhé, hai cậu sẽ được đến nơi mà mảnh thủy tinh vỡ nên đến thôi."

Một chân lý nực cười đến ngờ nghệch, có những người thường có xu hướng muốn được làm chính diện trong không chỉ cuộc đời mình mà cũng là cuộc đời của những người khác. Với chân lý đó, họ ủng hộ cho những câu chuyện bên lề xấu xa không liên can gì đến cuộc đời họ, rồi khi câu chuyện vỡ lẽ, chỉ bằng một cú đẩy từ người trong cuộc, tình thế sẽ xoay chiều theo hướng mà những kẻ chỉ ngồi nghe bên lề đó lại được tiếp tục bước trên con đường chính diện đầy vẻ vang của mình. Trắng ra thì, chẳng có ai trong số gần mười nghìn người đó muốn lắng nghe hay biết được sự thật trong câu chuyện mà hai người tình cũ của Mark Lee đã kể lể, họ chỉ muốn có một động cơ để mình được đứng lên và nêu quan điểm sâu sắc trong góc nhìn chính diện của họ mà thôi. Và rồi chỉ cần Lee Donghyuck lật ngược bàn cờ này, họ vẫn sẽ tiếp tục trò chơi của mình, chỉ khác là xoay chiều chỉ trích sang những đối tượng khác.

Cuộc đời vốn dĩ là thế. Nhiều người thích hùa theo số đông, nhiều người thích là cội nguồn cho một đám đông chỉ chạy theo thứ tiêu cực. Bị đồn thổi và tai tiếng luôn là những chủ đề thú vị đến rùng mình, còn họ sẽ luôn thấy chúng thú vị cho đến khi họ là nhân vật chính của một hoặc trong cả hai chủ đề đó.

Mark đã sống và hiện hữu như thế. Đầy bất cần, vô lo và nhờn tai với vô số lời buộc tội. Chính vì hắn để yên, mọi thứ dần đôn cao và người ta chỉ cần gặp được hắn một lần hoặc chụp chung với hắn một tấm hình là đã có chuyện để phóng đại hoặc bày vẽ. Lee Donghyuck không biết Mark thấy mình được lợi gì trong việc này, riêng cậu thì chỉ thấy hắn lao dốc và đánh mất những gì mình thật sự nên có.

Giả dụ như, hắn vẫn có quyền được kiện cáo ai đó nếu họ xúc phạm hay chà đạp lên nhân phẩm của mình, bởi không luật lệ nào cấm kẻ phản diện được sở hữu thứ quyền ấy cả.

"Anh không tính bước ra à?"

Donghyuck tắt điện thoại, cất nó trở lại vào túi áo. Hai nhà biên kịch đã rời đi từ lâu, và chốn thanh vắng lại trở về dáng vẻ hiền lành vốn có của nó.

"Em đi theo tôi."

Mark vừa nói vừa bước ra, chầm chậm tiến về chỗ Donghyuck đang ngồi. Món bánh gạo cay trên bàn đã nguội lạnh và khô cứng từ lâu, Donghyuck chán ghét bỏ nó vào thùng rác dưới chân mình.

"Ừ, em đi theo anh."

"Để làm gì?"

"Hút thuốc cùng?" Donghyuck nói, không ngại ngần. Cậu đặt bật lửa lên bàn, đẩy về phía Mark. "Anh còn nhã hứng không?"

"Hút thuốc mà cứ nghe như uống trà đạo." Mark bật cười, quăng điếu thuốc cũng đã lạnh ngắt vào thùng rác dưới chân Donghyuck.

Dưới chân Donghyuck.

Có lẽ tất cả đều ở dưới chân Donghyuck.

"Em xin lỗi tôi đấy à?"

"Vì chuyện gì?"

"Tôi không biết."

Mark chỉ đoán thôi, hắn vẫn còn chút niềm tin le lói rằng những gì hắn biết về Donghyuck không phải đều đã trở thành dĩ vãng. Donghyuck trong mắt hắn ở quá khứ lẫn tương lai đều thích cắm hoa, thích một thế giới không xô bồ, thích được ở cạnh những người cậu yêu mến. Trái ngược với Mark. Ừ, để nói điều gì đó rõ rệt nhất về Donghyuck mà hắn biết, có lẽ trái ngược với hắn là trùng khớp nhất.

Mark nhún vai, khẳng định.

"Em làm gì có lỗi với tôi đâu."

"Ừ." Donghyuck gật nhẹ đầu. Lời nhẹ nhàng trượt khỏi môi, bình thản như vô số làn khói cậu từng nhả ra. "Em xin lỗi. Chuyện nặng lời với anh, ở thư viện."

Mark cười, hắn kéo ghế nhưng lại không ngồi xuống. Cứ như chờ đợi một cơ hội từ Lee Donghyuck, hoặc cũng có thể là chờ đợi một cơ hội do chính mình tự nắm bắt.

"Sao em phải xin lỗi? Em nói đúng mà."

Donghyuck lại đẩy bật lửa đến gần Mark hơn, cậu mơ hồ cười.

"Em có thể nói khác đi."

"Sao cơ?"

Mark nhướng nhẹ mày. Lee Donghyuck dường như chỉ muốn lời nói của mình vo ve như một con ong bé nhỏ, nhưng cậu biết Mark cần phải nghe những lời này.

"Em có thể nói theo cách khác, nhẹ nhàng và dễ nghe hơn. Em không nên khắc nghiệt với anh tới thế."

Bầu không khí rơi vào đâu đó tận rãnh Mariana, Mark cũng tưởng chỉ thêm vài giây nữa thôi là hắn chết ngạt vì áp suất ở nơi đó quá lớn. Bên cạnh Donghyuck chưa từng làm hắn thấy khó thở đến thế, đồng hành cùng Donghyuck cũng chưa từng khiến Mark cảm thấy khó thích nghi tới vậy. Lee Donghyuck đã luôn bí hiểm mà không cần phải cố tỏ ra, từ lâu, từ khoảnh khắc hắn nhớ ra cậu đã thay đổi tựa lúc nào. Hắn không trách cậu, cũng không có câu hỏi nào để chất vấn. Người đã rời đi trước là hắn, Lee Donghyuck còn chẳng buồn đẩy hắn ra xa. Cậu vẫn đứng đó thôi, ở nơi bầu trời ngát màu xanh và gió vẫn nhè nhẹ thổi, chỉ có hắn là bước lùi từng bước rời xa cậu.

Im lặng mất một lúc lâu, tới khi cái lạnh vô hình đã đay nghiến trên gò má lạnh toát, Mark ngước mắt nhìn Lee Donghyuck đang hướng mặt nhìn lên trời, rồi trong lòng vang lên từng hồi trống rỗng lẫn sầu đau, hắn lại chợt nhớ ra, chỉ nửa tiếng trước thôi, mình vẫn còn trong trạng thái thất tình.

Giờ vẫn rất đau, chỉ khác là hắn đã thảnh thơi hơn đôi chút.

Chẳng biết vì điều gì mà thảnh thơi, có lẽ vì thấy Donghyuck đang trong mắt mình mà lồng ngực đã chịu nở rộ thoang thoảng bình yên.

"Tôi tha lỗi cho em, dù với tôi thì em không có lỗi gì." Mark gật gù, hai bàn tay xoắn xuýt lại với nhau. "Em về đi, chúng ta chào nhau ở đây được rồi."

Mark cười. Donghyuck hơi sững lại, cậu không nhớ lần cuối mình thấy nụ cười này của Mark là khi nào, hoặc có lẽ là đã một lần được thấy, cũng có lẽ là chưa từng được thấy trước đây. Nụ cười như thắt lại những nỗi niềm xa xôi khó tả, và những nỗi niềm đó cứ ngày một chồng chéo lên Donghyuck theo từng lần chớp mắt của hắn.

Donghyuck giấu đi hơi thở dài.

Trời lạnh mà, sao ta không về cùng nhau?

Trời lạnh mà, sao anh không về cùng em?

Vẫn giữ nụ cười ấy trên môi, Mark nói mà giọng run lên se sẽ.

"Tôi còn ngại lắm, tốt nhất là cứ hẹn nhau vào cuối tuần này thôi. Hôm đó tôi sẽ sang đón em, muốn mặc dresscode thế nào thì nhắn tôi nhé. Cảm ơn em vì đã nhận lời ăn một bữa cơm cùng gia đình tôi."

Mark mím môi, nhợt nhạt loang dần trên môi hắn.

Sự ngượng ngùng đáng ra nên xuất hiện ở một mối quan hệ sắp được bắt đầu, chứ nào nên dây dưa ở một mối quan hệ đã gần kề nhau hơn cả mười năm thế này?

Khó hiểu thật, Donghyuck nhỉ?

Nhưng mà,

cảm ơn em.

Cảm ơn em vì vẫn luôn trở nên quan trọng với tôi như thế.

7. Chưa từng thay đổi

"Em có ý định trả đũa không?"

"Anh hỏi vậy là sao?"

Doyoung ném cho Mark một cái gối bông êm ái, chăn thì đã gấp sẵn ở đầu kia của ghế sô pha, anh không tình nguyên mấy khi Mark nhắn tin bảo muốn ngủ lại nhà anh rồi xuất hiện chỉ sau khi anh vừa xem dòng tin nhắn cụt lủn ấy.

Đó rõ ràng là một âm mưu. Doyoung không biết nữa, anh chán đời song cũng không muốn đi bar hay club. Việc chơi bời nhiều làm anh đau đầu, ngày mai anh vẫn có tiết học và anh hiểu mình nên kiềm chế vào thời điểm cần thiết.

Liếc ngang dọc Mark đang xâm chiếm chiếc sô pha dài, Doyoung không buồn nhếch mép xua đuổi. Sau khi ném cho hắn chiếc gối mà anh lấy từ phòng ngủ, Doyoung ngồi xuống chiếc ghế đơn và chuẩn bị xem một bộ series gồm mười phần. Anh đã xem đến phần ba vào khuya khoắt hôm qua, còn giờ thì mặc kệ Mark có ngủ được hay không, anh vẫn ưu tiên việc xem phim của mình hơn.

Song chỉ vài giây sau, thay vì tập trung vào dự định trước đó, Doyoung lại bắt đầu kế hoạch nhồi nhét triết lý một cách bất chợt vào đầu Mark.

"Chừng nào em không có ý nghĩ trả đũa Donghyuck hay làm Donghyuck thấy hối hận vì đã từ chối em, lúc đó em mới sẵn sàng để yêu đương với Donghyuck."

Mark cau mày. Nếu gọi hắn là một chương trình hoàn hảo, Lee Donghyuck lại chẳng khác gì con virus đang xâm nhập nhằm phá hỏng sự hoàn hảo đó. Cậu ăn mòn hắn, từng thư mục, từng tệp tin. Donghyuck xâm lấn sạch sẽ mà không để lại gì.

Nhưng nếu Mark có suy nghĩ đó, đấy có lẽ là chuyện của những ngày hắn còn bộp chộp và thiếu chín chắn. Bây giờ thì mọi thứ chuyển biến nhanh hơn hắn nghĩ, Mark Lee đã chịu bước ra đường nhưng chỉ đến trường, nhà Doyoung, quán bida cùng Jung Jaehyun rồi lại quành về nhà chứ không đi thêm nơi nào khác.

Thật ra hắn cũng muốn tới tìm Donghyuck, song chính hắn là người nói ra câu không hẹn gặp cậu một ngày nào khác ngoài hôm cuối tuần cả hai sẽ về thăm gia đình Mark. Thế nên mặc cho sáng hôm sau hắn ngớ ngẩn nhận ra mình lỡ dại thì cũng chẳng biết nên gỡ gạc thế nào.

Như thể đá phạt một quả bay ngược vào lưới nhà. Bóng từ chân hắn tung ra, xoay vòng, phản lưới, còn Mark thì bị trục xuất khỏi vị trí cầu thủ vĩ đại của mình.

"Em đừng nghĩ rằng khiến Donghyuck hối hận vì đã từ chối em là đúng, xưa rồi diễm. Khác đi cơ, em phải khiến Donghyuck thấy xiêu lòng vì dù bị từ chối, em vẫn kiên nhẫn ngỏ lời với Donghyuck lại từ đầu. Bất kì một cuộc tình nào, trước lúc bắt đầu, em nên có giai đoạn theo đuổi. Không nồi cơm nào chín nếu không có gạo, không Lee Donghyuck nào chịu yêu em nếu em không thật lòng yêu em ấy. Lee Donghyuck là một nửa tuổi thơ của em, nếu hai đứa cãi vã và từ mặt nhau, bọn anh không quan tâm, đó không phải chuyện của bọn anh, nhưng chắc chắn em sẽ mất đi một nửa tuổi thơ của mình và sau này sẽ đau đớn mỗi khi nhớ lại một nửa tuổi thơ đấy. Thế nên, lựa chọn cũng như quyết định cẩn thận. Nếu không thể đi đến đâu, thà em đừng đi thì hơn."

Kim Doyoung bi tráng nói một tràng, liền mạch và có thể là chạy đua cùng Nicki Minaj. Điều đó cuối cùng cũng đem lại cho Mark một nụ cười.

"Anh nghĩ em đang có suy nghĩ trả đũa Donghyuck sao?"

Doyoung nhướng mày.

"Có thể?"

Mark vò rối tóc mình, trượt lưng xuống đệm ghế sô pha.

"Chết tiệt, hóa ra em đã không sống chân thành tới thế."

Hắn cũng không biết phản ứng gì khác, vì thực chất thì điều Kim Doyoung nghi ngờ còn khả thi hơn cả việc Mark đã thay đổi.

Anh nói đúng. Không gì vội vàng mà thành công, nhất là với một người si mê thế giới bình yên như Lee Donghyuck. Một quá trình theo đuổi từ từ sẽ dễ làm cậu lay động hơn là vồ vập tới bất cẩn. Lee Donghyuck không thích những rủi ro nguy hiểm, vì thế Mark Lee càng không thể đánh đổ mình vào những nước đi sai lầm đó.

Hơn mười hai giờ đêm, khi mắt Kim Doyoung đã lim dim và Mark Lee cũng đã tìm được một tư thế nằm chuẩn chỉnh, tiếng chuông cửa nhà Doyoung vang lên, ngắt lịm không gian yên ả. Kim Doyoung lẩm bẩm chửi thề nhiều tiếng, Mark Lee bật cười xua tay bảo để em ra mở cửa cho.

Có đôi khi người ta hay đùa mình tính không bằng Trời tính, Mark thì không hay đùa như thế bao giờ. Hắn không tin mấy vào chuyện trời lo, cũng không tin vào định mệnh sắp đặt. Hắn quan niệm mọi thứ cứ tới vì nó sẽ tới thôi, dù là ngẫu nhiên hay cố ý, đó cũng là chuỗi hành động xảy ra theo tính toán của con người. Nhưng hôm nay thì hắn thừa nhận quan niệm của mình đã sai, hoặc do hắn say rượu dù đã ngấp ngưỡng hai tháng nay, Mark Lee chưa hề động đến một cốc rượu hay lon bia nào. Rõ ràng là Mark đến nhà Kim Doyoung vì không muốn ở một mình, rõ ràng là Kim Doyoung ngồi với hắn từ đầu đến cuối mà không đụng vào điện thoại, rõ ràng là Mark đã chuẩn bị tinh thần để gặp Lee Donghyuck vào chủ nhật này, thế mà giờ hắn lại nhìn Lee Donghyuck ôm một bó hoa đứng trước cửa nhà Kim Doyoung.

Có lẽ đó sẽ là cảnh tượng tuyệt đẹp, nếu phía sau Lee Donghyuck là một thành phố tấp nập người qua lại, băng vào các chiều không gian khác nhau mà chính họ cũng không hề hay biết. Đèn đóm được bật lên vì hoàng hôn đã chạm ngõ, xe cộ giao nhau trên các nẻo đường, thời gian chuyển động nhanh nhẹn hơn cả bước chạy của con chuột hamster thoăn thoắt trong vòng xoay gỗ. Và rồi Lee Donghyuck sẽ đứng đó, là cảnh tĩnh duy nhất trước mặt hắn, lòng ôm bó hoa trắng hình chuông, mỉm cười rực rỡ thay cho mặt trời đã dần rụng xuống lưng tòa cao ốc nào đấy. Mark cũng sẽ đứng trước mặt cậu, trong chiếc măng tô cùng màu với màu áo khoác Donghyuck đang mặc, hai đôi tà áo thoảng bay lên vì gió, chiếc khăn quàng trên cổ Mark cũng thoảng bay, tóc mái hắn lòa xòa, đôi mắt tinh anh sáng lên bởi dáng hình rực rỡ phía trước. Người mình thương ôm bó hoa họ thương dành riêng cho mình, đó chắc chắn sẽ là cảnh tượng đẹp đẽ vô ngần mà đáng ra hắn sẽ có, nếu trong một miền quá khứ, hắn không ngông cuồng và trở nên bướng bỉnh.

Đáng lẽ mọi chuyện sẽ khác, nếu "anh" không khác.

"Sao em ở đây?"

"Sao anh ở đây?"

"Sao hai đứa ở đây?"

Ba giọng nói đồng loạt cất lên, Kim Doyoung sắp chảy ra trên ghế đơn thì cũng vội bật dậy.

"Em đến tặng hoa..." Lee Donghyuck trả lời Kim Doyoung mà mắt vẫn nhìn vào Mark. Kim Doyoung chép miệng rồi lại khịt mũi, một lần nữa, rõ ràng câu trả lời đó không dành cho anh.

Dĩ nhiên, chẳng ai lại đến nhà người khác để tặng hoa cho người ta lúc mười hai giờ đêm. Lee Donghyuck cũng không phải người như vậy, nhưng cậu sẽ là người như vậy mỗi khi cần một cái cớ để sang nhà Doyoung tâm sự. Cậu không thích làm phiền người khác mà không có lý do, dù chính Doyoung biết mục đích chính của Donghyuck là gì và cậu cũng biết là Kim Doyoung biết, Donghyuck vẫn duy trì thói quen đó.

Mới hai hôm trước cũng thế, Donghyuck ôm một bó hoa cúc trắng tới. Kim Doyoung bàng hoàng lục tung cả nhà mà không kiếm ra bình hoa nào cho Lee-Donghyuck-yêu-hoa. Vì tất cả số bình anh có đều đã được dùng làm nhà cho những ôm hoa trước đấy của Donghyuck, vậy nên cuối cùng Doyoung phải lôi ra chiếc nồi hấp hai tầng để Donghyuck cắm bó hoa của cậu vào. Lee Donghyuck cũng không ngại, trên tình thần anh đưa là em đón, cậu thản nhiên cắm hai ba nhành bông vào mấy cái lỗ ở đáy xửng tầng hai mặc cho chúng xiêu vẹo ngả nghiêng vào nhau.

Hôm nay vẫn là một bó hoa cúc khác, Kim Doyoung nghía qua cũng biết Lee Donghyuck chắc lại sang đây để bắt đầu bài diễn thuyết mới của mình về Mark. Trùng hợp thay, có một Mark Lee đã cầm micro chạy trước Lee Donghyuck vài giờ.

"Tao là cây cầu kết nối yêu thương hay gì không biết."

Doyoung ngán ngẩm lầm bầm một câu trước khi bỏ vào phòng ngủ, vài phút sau anh trở ra với chiếc túi xách trên vai cùng chiếc áo khoác đang mặc dở một bên tay áo. Không cần nhiều lời để tốn thêm thời gian, Doyoung bước ra đến cửa, huých nhẹ khuỷu tay mình vào Mark rồi vỗ vai Donghyuck, đẩy cậu vào nhà.

"Cứ cắm hoa xong đặt ở đâu em thích, anh sang chỗ Jung Jaehyun ngủ cũng được, nhà hơi chật, chỉ nên có hai người thôi." Doyoung cứ nói thế rồi liền lủi đi mất, thậm chí còn không để cho hai người em mình kịp ngắc ngứ câu nào.

Lee Donghyuck đứng trân trối trước bậc tam cấp nhìn Mark, Mark không biết né tránh ánh nhìn đó ra sao nên cũng cứng đờ nhìn lại cậu. Bốn mắt giao nhau ở đâu đó nơi hình bóng người kia, Lee Donghyuck cuối cùng cũng chủ động tiến vào trong trước. Cậu giải vây mình bằng mấy lời về hoa lá, Mark lại vì trái tim đập quá nhanh nên chẳng thể nghe được mấy từ. Thêm vài phút sau, khi Donghyuck đã thành công lôi được một chiếc bình kì lạ đâu đó mà nhiều khi Kim Doyoung cũng không rõ là nó có trong nhà anh, Mark nhận được tin nhắn từ chủ nhà gửi, kèm theo bức hình chụp quán nhậu quen thuộc của bốn người.

"Hồi nãy anh có nghe em nhắc về việc Donghyuck đã mang hoa sang nhà em mấy hôm trước. Lên mạng search về loài hoa ấy đi, Lee Donghyuck của em chẳng bao giờ mua hoa mà không nghĩ đâu."

Và Mark Lee làm thật.

Thường thì hắn không phải kiểu người ai hỏi cũng vâng, cũng không thích làm theo lời người khác khuyên bảo. Nhưng hắn cũng tò mò. Mark biết hoa lá có ý nghĩa với Lee Donghyuck nhường bao, cậu đương nhiên không phải người sẽ ra tiệm mua đại một bó hoa mắc tiền nào đó giống hắn. Sự khác nhau hoàn toàn ở mặt này của hai người làm Mark nhận ra hắn đã lơ đễnh biết mấy, mỗi lần ở cạnh Donghyuck, hắn trở nên lười biếng trong việc quan sát và dại khờ hơn trong việc phát giác ra những chi tiết. Mối quan hệ giữa cả hai đã trở nên bất thường từ lâu, Lee Donghyuck cũng chưa từng mang hoa sang cho hắn cũng từ dạo ấy. Mà, có lẽ trái tim trong ngực Donghyuck cũng là một đóa hoa, một đóa hoa mà cậu đã tự tin đặt vào tay hắn và bị hắn ném đi không thương tiếc.

Mark ngoái đầu nhìn Lee Donghyuck đang cặm cụi với bó hoa cúc trắng, lại quay đầu tìm kiếm về ý nghĩa những bông hoa trắng hình chuông mà cậu từng đưa tới nhà mình.

Hoa Linh Lan.

Tượng trưng cho sự may mắn.

Tượng trưng cho lời xin lỗi.

Mark Lee bật cười.

Nhưng em đã làm gì có lỗi với tôi đâu?

"Lee Donghyuck."

Mark gọi, vẫn đứng ở bậc tam cấp, không ngoảnh mặt nhìn người vừa được hắn gọi tên.

"Hửm?"

"Cảm ơn em đã luôn chân thành và sâu sắc như thế." Mark nói, đặt úp điện thoại lên tủ giày của Kim Doyoung. Ở đấy cũng có một bình hoa mà hắn không biết tên. "Cảm ơn em vì chưa từng thay đổi."

Lee Donghyuck không hiểu gì. Cậu dừng lại điều mình đang làm dở, chớp mắt nhìn bóng lưng Mark dẽ dàng run lên.

"Anh nói vậy là sao?"

Lee Donghyuck đoán chừng chỉ khoảng năm sải chân.

Mark Lee chỉ mất khoảng năm sải chân để lao tới chỗ cậu, tựa một ngôi sao băng vụt qua trong mớ kí ức hỗn độn nhất. Hắn dùng tay bao lấy hai bên mặt Donghyuck, hai vai hắn co vào, nâng lên, nhấn chìm gương mặt cậu trong lòng bàn tay mình. Mark gấp gáp hơn bất cứ khi nào cậu từng thấy ở hắn, vội vàng đẩy cậu bước lùi về sau cho tới khi lưng Donghyuck suýt nữa thì đập vào cửa tủ lạnh. Dĩ nhiên, lưng cậu sẽ va chạm với cánh cửa ấy nếu Mark không nhanh tay vòng ra sau eo Donghyuck, đỡ lấy cậu và ghì vào lòng mình. Hắn ấn môi mình xuống, hoang đường, bất chấp mọi rủi ro, ngậm lấy môi Donghyuck như ráng nốc cạn bát nước của sự sống.

Môi lưỡi cuốn lấy nhau mạnh mẽ, hệt sóng cuộn vồ vập vào lớp cát nằm dưới lòng nó. Nụ hôn sâu như thể hút lấy tâm trí Donghyuck rơi vào vực thẳm vô đáy. Chỉ cần Donghyuck nghiêng đầu, Mark sẽ chộp ngay thời cơ nhằm sấn về phía cậu nhiều hơn. Chiếc áo khoác mà Donghyuck chưa kịp cởi đã dần trở nên xộc xệch, một bên cổ áo trượt hẳn khỏi bả vai, tụt xuống khuỷu tay cậu. Donghyuck muốn đưa tay chắn giữa ngực mình lẫn ngực Mark, nhưng vẫn không đọ lại được với năng lượng điên cuồng của Mark hiện giờ. Hắn bắt lấy cổ tay cậu, đưa qua vai mình và cố tình giữ cho tay cậu duỗi thẳng ở nơi đó trong vài giây. Donghyuck hiểu Mark muốn gì, hắn muốn cậu thoải mái hơn dù hắn thậm chí còn chưa từng cho cậu nổi một giây để cân nhắc. Lúc tay còn lại của Donghyuck buông lỏng xuống bên hông, Mark chuyển cánh tay đang đỡ eo cậu xuống để bắt lấy bàn tay khá rỗi rang ấy của Donghyuck. Sau khi nhận ra cả hai cánh tay mình đều nằm gọn gàng trên vai Mark, Lee Donghyuck cố ngửa cổ về sau nhằm giành lấy chút không khí cho mình.

Bình thản dùng ngón cái quệt đi vệt nước bóng loáng trên môi Donghyuck, Mark cúi thấp hơn, ám muội tìm kiếm dáng hình mình trong mắt cậu.

"Anh hôn em được không?"

Donghyuck mất một lúc để điều chỉnh lại nhịp thở của mình. Mặc cho cả cơ thể nóng rần, hai cánh tay Donghyuck đặt trên vai Mark vẫn chậm rãi xếp chồng lên nhau.

"Thì..." Thấy khoảng cách được bên kia chủ động kéo gần, Mark cũng nhếch môi cười khi thấy Lee Donghyuck bật cười. "Anh đã hôn rồi đấy thôi?"

8. Điên

Lee Donghyuck không nhớ mình về được nhà bằng cách nào.

Và mọi thứ dường như chỉ tiếp diễn trong trí nhớ cậu kể từ dòng tin nhắn cuối cùng cậu gửi cho Doyoung lẫn Jaehyun vào đêm ấy.

"Shit, em nghĩ em điên rồi."

9. Lời chào của Donghyuck dành cho đứa trẻ đáng hờn

"Chuyện là thế quái nào?"

Kim Doyoung dùng đũa đảo đều mì trộn nước sốt trong tô, không ngẩng mặt nhìn Mark Lee đang đứng sửa soạn trước gương lớn. Cuộc sống là phải có qua có lại, hôm bữa nhờ Kim Doyoung mà Mark Lee kéo được cả bầu trời đổ ập xuống đại dương, thế nên hôm nay bù lại, Doyoung có toàn quyền sử dụng căn hộ của hắn.

"Chẳng thế quái nào cả. Donghyuck cắm bông xong thì về thôi, tối đó em ngủ một mình." Mark nhún vai, qua loa thêm vài câu như vẽ vời linh tinh trên giấy rồi hơi giương cằm, chỉnh lại cà vạt trên cổ áo sơ mi cứng cáp.

Jung Jaehyun nhoẻn miệng cười mờ ám, lúm đồng tiền hiện ra một bên má thể hiện còn rõ rệt điều anh đang nghĩ hơn cả ánh mắt dò xét anh dành cho Mark. Mark không buồn phân bua, giờ hẹn với Donghyuck gần tới, hắn cần phải xuất phát sớm hơn mười lăm phút để có thêm thời gian lái xe đưa cậu đi dạo.

Jung Jaehyun phất tay qua lại như đuổi muỗi. Anh gác hai chân lên chân ghế đơn đặt bên hông bàn phòng khách, ngán ngẩm phàn nàn.

"Hôm đấy Donghyuck nhắn cho bọn anh một tin không đầu không đuôi rồi bặt âm vô tín, bây giờ hỏi em thì em cũng không nói. Tò mò là căn bệnh nan y không thuốc chữa mà, nếu đã không muốn kể thì ngay từ đầu đừng nhắn gì cho người khác chứ."

"Em chịu, người nhắn là ai thì hai anh đi hỏi người đấy. Em vô can. Câu chuyện duy nhất em cần chịu trách nhiệm là chuyện với Donghyuck, không phải với hai anh."

Kim Doyoung reo lên, đầy oan nghiệt.

"Lại nhử!"

Mark Lee cười khoái trá. Hắn ném lại chìa khóa nhà cho Jung Jaehyun, gài cúc áo vest rồi hí hửng huýt sáo trước khi xỏ giày rời khỏi nhà. Trông bộ dạng chăm chỉ đẹp trai nọ chắc phải gần hai tháng mới lại được thấy, Kim Doyoung âm thầm ngưỡng mộ Lee Donghyuck vì chỉ có mình cậu mới có thể vực được đứa trẻ cố chấp ấy tỉnh dậy.

-

Nhà Donghyuck cách chỗ Mark không xa, chủ ý của hai gia đình vốn cũng muốn cho hai người sống gần nhau. Chuyện Mark lẫn Donghyuck từng có khoảng thời gian dài phức tạp thì bố mẹ họ không biết. Thi thoảng cả hai vẫn về ăn cơm mỗi lần hai bên gia đình có ý muốn hội tụ, thi thoảng Donghyuck viện cớ không đến, thi thoảng Mark vắng mặt, Donghyuck thậm chí còn chủ động về nhà từ đêm hôm trước.

Anh trai Mark cũng từng thử hỏi thăm dò hắn rằng hai đứa có vấn đề hay gây gổ gì không, Mark chỉ xua tay bảo không có gì. Hai thằng con trai thì giận dỗi nhau được mấy chuyện, nếu không phải vì bạn gái hay xúc phạm lòng tự trọng của nhau thì chẳng có chi đáng giận. Mark quy chụp thành tất cả là vì Donghyuck thay đổi, cậu không muốn ở cạnh hắn nữa, hắn cũng không muốn ép ai phải nỗ lực để bên mình.

Nhưng hắn cũng thấy may bởi mình vẫn kịp nhận ra gốc gác sự việc. Dù Donghyuck không nói, dù không ai ra hiệu, Mark vẫn thấy may vì mình vẫn còn là một kẻ ôm lắm cảm xúc. Dẫu hắn sống thiêng về lí trí hơn, Mark hiểu phải lòng ai đó thì không phải lí trí nào cũng tỉnh táo được. Yêu đương hững hờ là một chuyện, nghiêm túc muốn yêu đương lại là một chuyện khác. Mark, thưa thoảng, lại trách cứ Donghyuck đổi thay, song hắn mãi không chịu nhìn nhận lại, mặc cho có quá nhiều chuyển biến trong mối quan hệ của hai người, Donghyuck vẫn luôn ở đó khi hắn cần. Donghyuck luôn là người đầu tiên Mark gọi lúc say, là người đầu tiên hắn kiếm tìm mỗi lần cả hội có cuộc hẹn nhậu nhẹt ở quán lòng nướng nào đấy, là người đầu tiên hắn mong mỏi được thấy những lúc hắn đặt chân về căn nhà mà hắn không muốn về nhất. Mark có thể để lí trí thao túng mọi hành động mà nhiều người cho là hắn quyết định theo cảm tính, nhưng riêng chuyện về Donghyuck, hắn cần nhiều thời gian hơn, và dầu cần nhiều thời gian đến đâu, lí trí của hắn vẫn không tài nào định đoạt nổi mọi điều liên quan tới cậu.

Mark và Donghyuck hẹn nhau về nhà hắn mà không có dresscode gì. Không chuẩn bị trước cho sự đồng nhất, hắn chỉ có thể hy vọng nhỏ nhoi vào yếu tố trùng hợp sẽ xảy ra ở cả hai hôm nay. Mark hiếm khi ăn mặc chỉn chu hay bảnh bao, hắn không thích tỏ ra rằng mình đã trưởng thành và chẳng cần bố mẹ quan tâm, hắn chỉ muốn là chính hắn mỗi lần hắn về nhà. Mark không quan tâm mọi người nghĩ gì, tuy nhiên hôm nay thì khác. Đã xấp xỉ hơn ba năm kể từ lần cuối Mark đi cùng Donghyuck tới nhà hắn, Mark muốn ăn diện dù có thể điều này sẽ làm Lee Donghyuck cảm thấy hắn quái dị.

Mark mặc âu phục, đeo cà vạt, trông đứng tuổi hơn bình thường. Ngược lại thì, vẻ chững chạc cũng thể hiện rõ ràng hơn. Mark không nghe Kim Doyoung hay Jung Jaehyun ca thán về bộ quần áo, đó cũng nên được tính là một loại thành công khác biệt.

Mark đỗ xe trước nhà Donghyuck, sớm hơn giờ hẹn mười lăm phút, đúng với hắn dự tính. Donghyuck cũng xuất hiện chỉ sau năm phút hắn nhắn cho cậu. Thấy Donghyuck vừa đẩy cổng nhà bước ra, Mark chủ động xuống xe mở cửa. Bầu không khí đột nhiên vừa ngại ngùng vừa lãng mạn, Lee Donghyuck khẽ nhíu mày khi được Mark mở cửa cho. Cậu ngồi vào chỗ phó lái, cạnh Mark, nơi chưa từng là của cậu trước đó. Mark thậm chí còn để hờ tay trên đầu Donghyuck, phòng cho tóc cậu chạm vào trần xe. Donghyuck nói cảm ơn, Mark phẩy tay bảo đừng khách sáo với anh mà.

"Anh đổi xe hồi nào thế?"

Donghyuck đảo mắt nhìn quanh xe một lượt. Trong số những lần Mark tự lái đến điểm hẹn hoặc bất cứ đâu mà cậu có thể thấy được, Donghyuck cam đoan rằng cậu chưa từng bắt gặp chiếc xe này dù chỉ một lần.

"Sao em biết? Anh đổi vì anh thích thôi." Mark cười, vặn chìa khóa và bắt đầu khởi động xe.

Thật ra thì không có anh thích hay không thích nào cả. Thật ra chỉ có Mark không muốn lần đầu tiên Donghyuck ngồi trên chiếc xe hắn tự mua lẫn cầm lái, lại là ngồi trên chiếc ghế đã từng có người ngồi qua mà thôi.

-

Suốt chặng đường đó, Donghyuck biết có những chỗ mình đã đi qua trên năm lần. Song cậu không hỏi Mark, Donghyuck cũng biết Mark cố tình lái xe đến đón cậu sớm hơn giờ hẹn là vì điều gì. Donghyuck bật cười lúc nghe Mark nhắc về chuyện xưa. Thấy Donghyuck cười cực kì thoải mái, Mark cũng khoan khoái hơn trong việc để cả hai ôn lại bài cũ.

Hóa ra cả hai đã từng rất vui như thế, hóa ra cả hai đã từng gần gũi tới vậy. Hóa ra Mark đã đánh mất một điều tuyệt vời trong đời mà hắn lại chẳng hề hay biết. Cứ ngây ngốc chạy theo tiêu chuẩn trưởng thành của riêng mình, để thật lâu sau, Mark ngỡ ngàng nhận ra hắn mới là kẻ cay độc với bản thân hắn. Chẳng có Lee Donghyuck nào muốn tỏ ra cay độc với hắn, cũng chẳng có Lee Donghyuck nào chán ghét hắn, ánh mắt mà cậu dành cho hắn đã luôn đầy ắp tôn trọng và trìu mến, thế nên chỉ có sự đổi thay vội vã của hắn là kéo hắn đi xa khỏi cậu.

Giống như vỏ sò bị biển đánh dạt vào bờ cát, đóng đô ở đó suốt thời gian dài đằng đẵng. Phải đợi đến khi sóng biển có thể dâng lên cao hơn, khi mọi sự cố gắng cuối cùng cũng chín muồi, vỏ sò mới có thể được trở về với biển lớn mênh mông mà nó hằng nhung nhớ.

Kim Doyoung bảo Mark là đứa trẻ đáng hờn của Lee Donghyuck, Lee Donghyuck không phản kháng dù chỉ một từ. Bởi chỉ khi Mark trở thành đứa trẻ, đó mới đúng là Mark Lee mà cậu biết. Bởi chỉ khi Mark trở thành đứa nhỏ mà cậu dễ dỗi hờn, đó mới chính là lúc hắn chịu thành thật với cậu, chịu thành thật với bản thân hắn.

Trưởng thành là một chuỗi sự kiện gộp thành và nó trải dài trong dòng đời theo cái cách thật lớn lao lẫn vất vả. Có những mối quan hệ mòn đi dưới áp lực của trưởng thành, đồng thời, có những mối quan hệ được hình thành từ việc phải đối chọi với các loại áp lực đấy, song thật may mắn vì cả hai vẫn ở đây, vẫn cho nhau cơ hội, vẫn chấp nhận một phiên bản không hoàn hảo của nhau, vẫn vui vẻ dang rộng tay cho nhau lời chào mừng.

Chào anh.

Thật may mắn.

Anh nhỉ?

10. Bình yên gác cửa

Sau khi tạm biệt gia đình Mark, cả hai trở lại chỗ Mark đã đỗ xe.

Mark mở cửa, như cũ, dùng tay chắn phía trên để Donghyuck ngồi vào được an toàn. Ánh đèn trước cổng nhà Mark nhuộm vàng ươm cả con đường, chút men rượu nhàn nhạt trong người khiến Donghyuck hơi chóng mặt. Cậu bảo Mark để cửa mở một lát, Mark đồng ý rồi đứng xoay lưng tựa vào xe mình. Bầu không khí im lặng nhưng thư giãn, tiếng cười nói của bố mẹ Mark vang lên trong sân vườn. Hắn đoán họ đang đi dạo, và những ánh đèn trắng từ hàng loạt dãy ô cửa sổ cũng đồng loạt bật mở.

Donghyuck đưa tay ra tìm Mark. Bàn tay cậu chạm vào khuỷu tay hắn, lớp vải vest cọ vào lòng bàn tay tạo cảm giác mới mẻ, Donghyuck hơi nghiêng người, hai chân lại đặt xuống đất. Thấy cậu muốn nói chuyện với mình, Mark quay người rồi ngồi nhổm xuống. Bốn mắt chạm nhau cách nhẹ nhàng, Mark Lee chợt nghe tiếng sóng khuya vỗ đâu đó bên tai mình. Mùi mằn mặn của biển cả thoáng đãng trong gió thổi, mùi đất cát quyện vào nhau, bâu lấy mũi giày hắn, mùi mây trời mênh mông rộng lớn, mùi bình yên gác cửa. Mark không còn nhớ lần cuối hắn cảm thấy an yên mãnh liệt thế này là bao giờ, có lẽ là rất lâu, có lẽ là chưa từng, nhưng chắc chắn trong mọi khung cảnh đắt đỏ ấy, hắn luôn mong mỏi có một Lee Donghyuck kề bên.

Bước kề bước, vai kề vai, tay kề tay, hơi ấm kề hơi ấm.

"Anh nghĩ sao về chuyện sẽ về thăm bố mẹ nhiều hơn?"

Donghyuck hỏi, giọng êm ái tựa dòng rượu vang sóng sánh trong ly mà hắn đã từ chối uống. Hắn viện cớ mình còn phải lái xe, và Donghyuck đã giải vây bằng cách nhận uống hộ hắn. Lee Donghyuck nhanh nhẹn, Mark cản cậu không kịp. Thế nhưng mặc cho những ly rượu không tới được tay, bây giờ Mark lại bắt đầu thấy mình mơ màng say.

"Anh cũng đã qua cái tuổi bốc đồng rồi mà." Thấy Mark không có ý định muốn trả lời, Donghyuck áp tay lên má hắn rồi nói thêm. "Bố mẹ cũng không còn bắt buộc anh phải ngồi lên chiếc ghế mà anh ghét nữa, anh cũng nên cho mình cơ hội đặt chân lại vào căn nhà mà anh đã lớn lớn lên đi."

Mark ngả mặt vào lòng bàn tay Donghyuck. Lòng bàn tay cậu ấm áp như lò sưởi giữa mùa đông, hắn dụi cả mi mắt đã khép của mình vào đó mà không thấy chán.

"Được rồi, anh sẽ về." Mark đáp. "Thường xuyên hơn."

Donghyuck cười xòa.

"Anh có thấy dạo này mình lạ lẫm không?"

Hắn mở mắt, vẫn giữ một bên mặt nương nhờ vào hơi ấm từ lòng bàn tay Donghyuck.

"Sao?"

"Anh thay đổi, điều mà anh chưa từng làm trước đây. Anh trở nên dịu dàng hơn từ bao giờ thế?" Donghyuck nói như đùa, song thật ra phần đùa cũng không bao nhiêu. Có một câu mà cậu đã luôn hy vọng mình có thể hỏi Mark Lee từ lâu, từ tận khi trái tim cậu nát bấy trước hành động tránh né vô tình từ Mark. Từ khi cậu thấy hắn nông nổi, đổi thay, không còn giống với phiên bản hoàn hảo nhất mà cậu ngày đêm thương nhớ. Hoặc có lẽ, từ khi Mark rủ rỉ vào tai cậu rằng: "Donghyuck ơi, anh cứ cảm thấy mình không hạnh phúc."

Donghyuck vẫn cười, nhưng đôi mắt rủ đã chứng minh niềm vui đang không hiện diện nơi cậu. Cậu hỏi hắn.

"Thế giới đã yêu thương anh như cách anh muốn chưa?"

Mark ngước mắt nhìn Donghyuck. Không có bầu trời sao đầy viễn tưởng nào thu gọn trong đó, không có luồng ánh sáng bất thường hay những bến bờ xa xôi nào hiện diện, chỉ có Donghyuck. Donghyuck chỉ thấy mỗi mình cậu, trong mắt, trong vườn địa đàng tuyệt trần đó của Mark mà thôi.

"Cũng không hẳn. Anh nghĩ vẫn là câu chuyện về thế giới, nhưng có lẽ là vì thế giới đã làm anh hiểu ra mình cũng cần thay đổi để thích hợp với thế giới hơn."

Donghyuck nhếch môi cười, đầu ngón trỏ gảy nhẹ vào lọn tóc giấu sau tai Mark.

"Anh bắt đầu nói chuyện khó hiểu từ khi nào thế?"

Mark cười, rướn người tới, cụng nhẹ lên chóp mũi Donghyuck.

"Từ khi anh không còn giận hờn trẻ con với mấy lời thật lòng mà thế giới anh dành cho anh nữa."

Cũng không biết vì nhột hay vì tâm trạng đang rất tốt, Donghyuck bật cười, khúc khích.

Mark cũng hạnh phúc vì thấy Donghyuck cười. Hắn dời ra, lại ngồi nhổm xuống, nhưng hai tay vẫn đặt hai bên Donghyuck, trên nệm ghế phó lái.

"Donghyuck này."

Donghyuck nhướng mày.

"Hửm?"

"Anh không than vãn về chuyện tình cảm nữa đâu."

Không rõ vì sao giọng hắn nghe ra có chút nũng nịu, Lee Donghyuck lại đưa tay sang mân mê vành tai hắn. Mark không khước từ cậu, dĩ nhiên, đó là điều mà hắn sẽ không bao giờ có bản lĩnh để làm.

Mark tâm tình.

"Anh cũng sẽ không chơi bời nữa, anh hứa."

Donghyuck dừng lại động tác vân vê, cậu nhìn Mark.

"Sao anh lại hứa với em?"

"Không biết nữa." Mark nhún vai, tỏ vẻ thản nhiên. "Có lẽ vì muốn đạt chứng nhận theo tiêu chuẩn an toàn của ai đó chăng?"

11. Đó là tất cả những gì mà chúng ta hằng mong

"Alo?"

Donghyuck nhấc máy, kẹp điện thoại giữa tai và vai mình trong khi tay vẫn đều đều gõ phím trên laptop. Mấy dòng chữ tưởng chừng sẽ liên tục nối đuôi nhau không dứt, cuối cùng vẫn phải tạm ngừng vì người ở đầu dây bên kia không lên tiếng. Cậu lấy điện thoại xuống, nhìn tên người gọi hiển thị nơi màn hình điện thoại. Đối diện trước khoảnh khắc tim cậu nhảy cẫng lên so với trung bình nhịp đập của nó, Donghyuck hít một hơi thật sâu rồi nói với người kia.

"Anh."

"À..." Mark có vẻ thoáng giật mình. Hắn hơi ngần ngừ nhưng không lâu. Nghe Donghyuck lo lắng hỏi "Sao vậy?", Mark cười cười rồi đáp.

"Anh mất ngủ. Em ngủ chưa?"

"Vẫn chưa."

Donghyuck lắc đầu, lưng ngả ra sau. Cậu đã ngồi làm việc trên ghế sô pha tù tì suốt ba tiếng đồng hồ, và giờ có vẻ lưng cậu cũng bắt đầu giở trò biểu tình.

"Em vẫn còn vài việc phải làm."

"Ừ."

Mark chỉ trả lời ngắn gọn, Lee Donghyuck đợi thêm vài giây song không nghe thấy hắn nói thêm gì, cậu hỏi.

"Em cúp máy nhé?"

"À này, anh có thể..." Mark lập tức cất lời. Giọng hắn khàn đi đôi chút, Mark nói xen kẽ khe khẽ chút xuýt xoa. "Sang nhà em không?"

Donghyuck cau mày.

"Ảnh ổn chứ?"

"Không có gì. Nếu em đồng ý, anh chỉ sang rồi ngồi ở phòng khách thôi, em cho anh chút đèn để đọc sách cũng được."

Đặt laptop sang bên, Donghyuck duỗi thẳng hai chân đặt lên bàn.

"Dạo này anh lại bắt đầu đọc sách à?"

Mark cười khì, điệu cười nghe có chút ngớ ngẩn.

"Ừ, mấy cuốn em tặng anh từ hồi cấp ba, anh xin lỗi vì bây giờ anh mới động đến."

"Sao lại xin lỗi, anh có làm gì sai đâu."

Mark khịt mũi.

"Thế anh sang được không?"

"Được. Anh sang đi." Donghyuck liếc mắt trông ra cửa sổ sau lại nhìn về đồng hồ trên tay mình. Cũng hơn ba giờ sáng rồi. "Trời cũng khuya, anh lái xe cẩn thận nhé."

Mark không ậm ừ thêm gì, Donghyuck chỉ nghe tiếng anh cười lên vài giây rồi cuộc gọi của hai người kết thúc.

Trời vào độ giữa đông, bên ngoài lạnh lùng ngắt trụi những hồng hào nơi da dẻ. Donghyuck thường không thích ra ngoài vào mùa đông mấy, dù cậu lại là kiểu hay sắm sửa quần áo ấm áp cho những dịp trời lạnh.

Donghyuck đi dạo nhiều chỉ sau mỗi đọc sách. Thế giới yên bình theo tiêu chuẩn của cậu được cuộn tròn vào nhiều điều nhỏ nhoi mà không phải ai cũng làm được. Rảnh rỗi thì đọc sách, mệt mỏi thì đi dạo, buồn rầu thì tự ngân nga hát một mình, nếu muốn sẽ tự pha cà phê bằng chiếc máy mình tự mua mới vài tháng trước. Cần thì tham gia linh tinh vài buổi workshop mà chẳng có nổi một trăm sinh viên ở hội trường, không cần thì ra ngoài cùng hội nhậu, đến quán lòng nướng thân quen, hít hà mùi thơm từ thịt bò cháy xèo xèo trên vỉ nướng, mùi cua ghẹ hấp bia, nếm chút mỡ hành rưới lên mỡ thịt, lâu lâu thì cả bốn cùng ra sau quán hút thuốc, tới cuối tuần thì về ăn cơm cùng bố mẹ. Chỉ bấy nhiêu điều ấy cũng đủ làm nên cuộc đời sáng bừng của Lee Donghyuck. Một Lee Donghyuck ấm no theo cách riêng của cậu. Giản dị, mộc mạc và chân thành. Lee Donghyuck ưa chuộng sự an toàn cũng vì thế.

Mà thực ra, cậu cũng không hẳn đánh giá Mark Lee là một gã tồi như cách phần đông mọi người bàn luận về hắn. Lớn lên cùng Mark giúp củng cố quan điểm của cậu rất vững vàng. Cậu là người biết Mark đã từng ra sao, và sau này thì đột ngột chuyển biến thế nào. Hắn chỉ như bầu trời thôi, có lúc xuân sẽ có lúc đông, có lúc thu sẽ có lúc hạ. Có khi dịu dàng sẽ có khi tàn nhẫn, có khi rầu rĩ sẽ có khi bực dọc. Con người ai chẳng thế, chỉ là Mark thể hiện cảm xúc ra thẳng thừng và không tiết chế.

Nhưng dạo này hắn thay đổi. Có lẽ là kể từ hôm ở thư viện, sau đêm hắn say bí tỉ. Donghyuck nhớ thầm. Lúc Donghyuck lạnh lùng cắt phăng niềm kiêu hãnh của hắn, bẻ quặp sự tự tin mà hắn có, cho hắn thấy rằng hắn chẳng còn chút cơ hội nào ở đây, trước mặt Donghyuck, người mà hắn mặc định rằng sẽ luôn khoan dung với hắn, bằng cách nào đó mà hắn không tiếp thu được.

Donghyuck cũng thấy mình buồn xao xác khi Mark rời đi, với những bước chân ngắn, rũ rượi đến nặng nề. Bóng lưng hắn đơn côi lạ thường, và đầu thậm chí còn chẳng thèm ngẩng lên.

Có lẽ đó là lần đầu Mark thấm thía thứ vị đắng chát cào xé cổ họng.

Có lẽ đó là thứ mà người ta hay gọi là thuốc đắng đã tật.

"Chào em."

Lee Donghyuck mở to mắt vì bất ngờ. Cậu hết nhìn Mark rồi lại nhìn thứ hắn đang ôm trong lòng, miệng mấp máy muốn nói gì đó mà không biết nên nói gì.

"Nhà còn bình hoa không em?"

Mark tới nhanh. Chỉ sau tầm ba mươi phút. Với một chiếc sơ mi mỏng, lồng trong gile xám, gile xám lại được lồng trong áo măng tô đen, độ dài đến nửa bắp chân. Mark mặc quần tây đen được ủi cẩn thận đến từng nếp gấp, đi đôi giày tây vốn chẳng bao giờ là phong cách điển hình của hắn. Một cách không thể trịnh trọng hơn, gần bốn giờ sáng, không biết từ đâu ra, Mark lại ôm được đến cho Donghyuck một bó hoa Linh Lan diễm lệ.

"Sao anh mua được chúng vậy?"

Donghyuck gật đầu trước rồi mới hỏi Mark. Là một người yêu hoa, trong nhà Donghyuck luôn phòng sẵn bình hoa cho bất cứ khi nào cậu cao hứng muốn rước thêm "bạn" về.

"Anh mua từ tối, tầm tám giờ gì đấy, ngay lúc người ta sắp đóng cửa. Anh chỉ biết mang về và đặt chúng vào chiếc bình em tặng thôi, anh không biết cắm." Mark nghiêng đầu, chìa bó Linh Lan về phía Donghyuck. "Nên anh nghĩ mình cần mang sang cho người biết trân trọng chúng đúng cách. Hoa có nhiều ý nghĩa lớn lao mà, anh tin em biết rõ."

Donghyuck chớp mắt nhìn Mark, nhìn nụ cười dịu dàng nở trên môi hắn, lại nhìn bó hoa giờ đã nằm gọn ghẽ trong vòng tay mình, cậu không rõ phải đáp lại Mark thế nào.

Dĩ nhiên là Donghyuck biết chứ, biết hoa Linh Lan muốn thổ lộ điều gì. Cậu là người đã từng mang một ôm hoa này sang nhà Mark, viện cớ muốn Mark có gì đấy ngắm nghía khi buồn chán, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày, Mark Lee đứng trước mặt cậu, ẩn ý nói với cậu rằng hắn cũng đã học được điều gì đó từ loài hoa Linh Lan.

Đôi khi một lời xin lỗi sẽ chân tình hơn, nếu nó được bộc bạch qua một loài hoa đẹp đẽ.

Vì đó sẽ là lời xin lỗi cũng đẹp đẽ, và nhẹ nhàng theo cách riêng của nó.

Donghyuck bật cười. Cậu cần một chủ đề nào đó để kiểm soát lại cảm xúc dào dạt trong mình hiện tại. Cậu ngẩng đầu nhìn Mark, đồng thời ôm chặt bó hoa vào lòng hơn. Mark cũng thấy vui vì Donghyuck chấp nhận bó hoa hắn tặng.

Theo Donghyuck vào nhà, Mark cởi áo khoác rồi vắt lên ghế sô pha. Donghyuck đi vào bếp, Mark cũng lẽo đẽo theo sau. Thấy người kia không có ý định đọc sách như đã đề cập, Donghyuck hỏi.

"Anh cô đơn phải không?"

"Hả?"

Mark ra chiều không hiểu, Donghyuck hất cằm về chỗ đối diện ý bảo anh ngồi đi. Mark làm theo, Donghyuck lại xoay người lấy cho Mark một cốc sữa nóng.

"Hồi bé cứ mỗi lần cảm thấy cô đơn, anh lại đi tìm em còn gì?"

Nhận được cốc sữa vẫn còn lập lờ khói, Mark nhếch môi thừa nhận.

"Ừ, sao mỗi lần cảm thấy cô đơn, anh lại đi tìm em nhỉ?"

Uống chút sữa để tự sưởi ấm cơ thể xong, Mark liền ngước lên tìm gương mặt của người nào đó. Thấy Donghyuck đang cười với mình, trái tim Mark cũng thành công tự sưởi ấm cho nó.

Hắn chống cằm, hơi nghiêng đầu.

"Em có sức mạnh gì chăng? Hay em mở ra một thế giới thần tiên nào đó có thể giúp anh giải tỏa căng thẳng?"

"Điên." Donghyuck bắt đầu cắt hoa sau khi đổ một lượng nước vừa phải vào bình. "Em chỉ là Lee Donghyuck thôi."

Mark nhún vai.

"Thế mà anh cũng chỉ đi tìm mỗi Lee Donghyuck thôi."

Nghe Mark nói thản nhiên như thế, bàn tay đang chỉnh hoa của Donghyuck chỉ thoáng dừng rồi lại tiếp tục. Cậu mẩm nghĩ mình cần phải làm quen với những thay đổi từ hắn, dù có chút đột ngột và thậm chí là hoang đường, Lee Donghyuck hiểu mình nên thấy mừng bởi mọi thứ đang dần quay lại với quỹ đạo của nó.

Cắm hoa xong, Donghyuck trở về với công việc còn dang dở của mình. Mark đi loanh quanh khắp nhà, hết ngó vào phòng này lại ngó sang phòng kia. Donghyuck bảo hắn cứ vào phòng cậu ngủ, Mark xua tay bảo mình không buồn ngủ rồi sau đó lại ngáp ngắn ngáp dài. Bắt đầu màn biện hộ bằng cách đổ lỗi cho cốc sữa nóng quá ngon, Lee Donghyuck bật cười chỉ sang kệ sách lớn nằm sát tường phòng ngủ.

"Em có gợi ý gì không?" Trông vào kệ sách hoành tráng trước mặt, hai bàn tay đang chắp sau lưng Mark cũng muốn đổ mồ hôi.

"Anh muốn đọc thể loại gì?" Donghyuck đặt laptop lên bàn, quay sang, gác một tay lên thành ghế sô pha, hào hứng hỏi Mark.

Thấy Donghyuck đã tạm đặt công việc sang một bên, Mark mỉm cười, vẫn chắp tay sau lưng, lò dò tiến tới chỗ cậu. Donghyuck đưa mắt đi theo từng chuyển động của Mark, cho tới khi hắn ngồi xuống sàn, trước mặt Donghyuck, Mark chủ động đặt tay Donghyuck lên tóc mình. Hắn liên tục dụi tóc mình vào lòng bàn tay cậu, như cơn gió kiếm tìm điểm dừng chân sau một chuyến du mục quá dài, im lặng vài giây đợi chờ phản ứng từ cậu.

Donghyuck vẫn giữ yên cho hắn làm điều hắn muốn. Mark mừng rỡ như một đóa hoa cuối cùng cũng được nở rộ. Hắn nỉ non, từng lời một, từ tốn, bát ngát dịu dàng.

"Em từng nói yêu anh cũng giống như đánh cược vào ván bạc mà em biết chỉ có ngã về không. Nhưng em biết chăng, nhân danh chủ ván bạc đó, anh cam kết sẽ không để em ngã xuống. Anh sẽ đỡ lấy em, thậm chí là bế bồng để lòng bàn chân em không phải chạm đất. Anh có thể là một ván bạc, em thì không. Em không phải ván bạc hay con bài, em là lâu dài và thương nhớ của anh. Là mái tóc mun và mái đầu bạc, là những nhẵn nhụi và nhăn nhó gập hằn trên thịt da, là bước đi và giấc ngủ, là thời gian và những đoạn nghỉ ngơi. Là chốn ái êm cho anh rã rời, là lương thực cho anh đói khát, là suối nguồn cho một cơn nắng hạn. Là người mà anh biết anh không thể cứ ôm khư khư lòng tự tôn lẫn niềm kiêu hãnh chết tiệt để rồi đánh mất em. Là người làm anh nhận ra, khi cả thế giới xung quanh có thể đánh đổi nhiều thứ vì anh, em là người duy nhất làm anh muốn đánh đổi vì em. Vì Lee Donghyuck."

Nâng tay tìm lấy bàn tay còn lại của Donghyuck và đan vào nó, Mark tiếp tục cất lời, hăng say tựa một gã thợ mộc đang tỉ mẩn hoàn thành những tác phẩm tâm huyết của mình.

"Anh không phải một kẻ toàn diện hay đạt mười điểm tròn, anh không phải một kẻ đáng tin cậy hay đáng đợi trông. Nhưng anh chắc chắn sẽ nỗ lực để trở thành người an toàn của em, vì em đã nỗ lực để thay đổi anh, anh sẽ không cố chấp mà giữ lại phiên bản lỗi thời này của mình. Và nhân cơ hội anh update lên phiên bản mới, không biết liệu em có muốn update cả mối quan hệ của chúng ta không? Từ bạn thơ ấu thành bạn đời chẳng hạn?"

Mark cười, dường như cảm thấy bản thân sến súa không chịu nổi. Donghyuck là người thích nghe ngọt, hắn đoán thế. Hoặc có chăng là cậu dịu dàng lại vì người ta cũng đối xử dịu dàng tương tự với cậu, đó là mối quan hệ bền vững xuất phát từ hai phía. Hắn thì không biết với Donghyuck, hắn có phải ngoại lệ gì không, dù hắn biết Donghyuck đã rất nghiêm khắc trước thứ tính cách trái gió trở trời của hắn. Chỉ là, hắn muốn đối xử dịu dàng với Donghyuck. Một người luôn cầu mong thế giới được bình yên, hắn cũng muốn tích góp và chăm chỉ dùng sự bình yên của mình để nhón chân bước vào thế giới của cậu.

Một thế giới nhỏ giọt qua từng mường tượng trong đầu Mark, gợn lại lăn tăn từng hồi ức xưa, mang những bước chân nhỏ đều nhau trên đường dài trở về, cùng cái nắm tay bé con, cùng hai mái đầu nghiêng nghiêng tránh nắng, cùng cặp sách được mua chung chỗ, cùng giọng hát Donghyuck ngâm nga khi chiều về. Khi Mark tan trường cùng cậu, khi cả hai vẫn còn đỗi bé thơ.

Một thế giới chỉ nghe đâu đó tiếng gió lùa qua ô cửa, kéo thinh không lùi về một góc phòng. Sẽ có dáng vẻ Lee Donghyuck ngồi ngay ngắn trước chiếc bàn đặt trước ô cửa, chăm chú lật từng trang sách, nghiền ngẫm thông điệp, tận hưởng một buổi trời ngâm ngẩm bóng mây. Trên bàn là một bình hoa mà cậu thích, với tách trà hoa nhài rưới đi hương thơm bay khắp phòng. Và hắn sẽ nhẹ nhàng đẩy cửa tiến vào, lặng lẽ nhưng không vô hình, chạm vào vai Donghyuck, đặt lòng bàn tay lên lớp áo len trắng muốt cậu đang mặc, nhìn Donghyuck mỉm cười với mình, còn mình thì cũng mỉm cười rạng rỡ với Donghyuck.

"Đó là một lựa chọn mới mẻ mà em có thể cân nhắc." Mark vẽ đi vẽ lại một vòng tròn nhỏ vào lòng bàn tay Donghyuck, như thể trao vào tay cậu chiếc nhẫn được tạo từ hơi ấm của mình. "Anh đợi em."

Rồi Mark dừng lại, đánh rơi bầu không khí chìm lắng. Donghyuck có thể nghe được tiếng tích tắc không ngừng của chiếc đồng hồ cậu đang đeo, thấy rất rõ lồng ngực Mark phập phồng lên xuống, thấy những sự sống hòa vào nhau trong căn nhà ấm cúng của cậu.

Đó là điều cậu muốn.

Đó là điều mà Donghyuck đã đuổi theo suốt năm năm.

Đó là phương thuốc mà cậu đã sắc cả tuổi trẻ của mình để làm thành.

"Sau này đừng đụng vào tóc anh, bạn gái anh bảo mái tóc chỉ nên để những người quan trọng như bố mẹ hay người yêu chạm vào thôi. Còn lại thì không nên, nó sẽ làm anh trông thật dễ dãi. Còn anh thì không muốn dễ dãi. Anh không muốn thành người dễ dãi."

"Được thôi." Donghyuck cười trừ, tỏ ra vẻ hiển nhiên không bận tâm. Cậu ngồi thẳng lại, bàn tay thu về vị trí cũ, đặt dưới bìa cuốn sách. Mấy cánh hoa rơi là là trong gió, vài cánh rơi lên trang sách cậu đang đọc, như đánh dấu cho nội dung mà Donghyuck đọc mãi cũng không vào đầu.

Như đánh dấu cho ngày tháng năm mà Mark Lee đã loại cậu ra khỏi cuộc sống của hắn.

"Em muốn ăn gì?"

Mark hỏi, vẫn vui vẻ vô lo. Lee Donghyuck quyết định gấp sách lại, vẫn dịu dàng nhấc mấy cánh hoa ra khỏi sách rồi đặt chúng nằm xuống bãi cỏ. Trả lại một câu "Em không đói" rồi đứng lên, Donghyuck bỏ lại Mark ngồi ngơ ngác phía sau không hiểu gì.

Cậu đã biết hắn từ khi hắn chào đời.

Khi hai nắm tay bé xíu chạm vào nhau, khi hai đứa trẻ chẳng rõ chi, khi hai đôi mắt còn chẳng thể mở to. Khi giấc ngủ là tất cả với chúng, khi những cảm xúc còn mơ hồ hơn những lần ngáp ngắn ngáp dài.

Cậu đã biết Mark.

Mark rất quan trọng với cậu.

Vì thế với lòng tự tôn và niềm kiêu hãnh riêng biệt, Lee Donghyuck sẽ không để Mark buông lơi mình như thế.

"Em biết anh sẽ trở về với em mà." Donghyuck cười, nắm chặt lấy tay Mark. "Một cách tự nguyện, bởi anh đã thay đổi vì em, em cũng không có lý do gì để từ chối."

Mark ngẩng đầu, đẫm vui sướng trên gương mặt, hai gò má hắn nhô cao, khóe miệng hắn nở nụ cười hạnh phúc. Đó là cách đơn giản nhất để một kẻ ồn ào bước được vào thế giới tĩnh lặng. Thay đổi, thích nghi, đáp ứng. Về cơ bản, chủ trương cho tình yêu đẹp vẫn nên là mối quan hệ trao đi và nhận lại. Lee Donghyuck không thích nhẫn nhục hay nhường nhịn, cậu đòi hỏi hay thậm chí là cực kì đòi hỏi. Donghyuck sẽ đòi Mark ở cạnh mình những khi cậu cần hắn, sẽ hỏi hắn bảy bảy bốn chín điều mà cậu luôn muốn được nghe hắn trực tiếp giải đáp.

"Anh nhớ em không? Mình gặp nhau nhé?"

"Hôm nay anh vui chứ? Đừng uống rượu, anh có muốn ta gặp nhau không?"

"Chẳng có gì phải buồn cả, Mark, chẳng có gì phải buồn. Nhà em có một chai rượu vang mà bố tặng cho hồi sinh nhật, sang nâng ly cùng em, được chứ?"

Và vô vàn câu hỏi nữa, rồi Donghyuck sẽ hỏi Mark thật nhiều, hỏi Mark thật kĩ, sẽ lắng nghe cẩn thận từng câu trả lời một của hắn. Sẽ ghi nhớ, sẽ lưu tâm, sẽ động lòng vì hắn cả ngàn lần, sẽ xuyến xao chỉ vì hắn đơn giản đáp "Ừ, anh sang với em đây."

Donghyuck từng bảo Mark là một ván bạc tiềm ẩn đầy rủi ro mà cậu không dám đặt cược. Sự thật thì, cậu đã đặt cược tất cả vào hắn.

Donghyuck từng bảo Mark quá nguy hiểm cho một người ưa thích sự an toàn giống cậu. Sự thật thì, cảm giác an toàn lớn nhất mà Donghyuck có là được nhìn thấy Mark an toàn.

Donghyuck từng bảo Mark rằng em không muốn thành người dễ dãi. Sự thật thì, vẫn còn vế phía sau mà Donghyuck đã đợi chờ mãi để được nói. Cậu muốn trở thành người quan trọng của hắn.

"Em không muốn thành người dễ dãi. Em muốn thành người quan trọng của anh." Lướt đầu ngón trỏ dọc theo sống mũi Mark, đôi mắt Donghyuck ngày càng cong lên. "Anh có đồng ý không?"

Mark nhào đến, lần nữa, vội vàng nhưng là điều cậu ao ước, ôm chầm lấy cậu. Ghì cậu vào lòng, siết chặt cậu trong vòng tay.

Mark đáp.

"Đó là tất cả những gì anh muốn."

Vậy thì, đó cũng là tất cả những gì em muốn.

Thuốc đắng đã tật.

Cảm ơn em vì đã đưa anh về nhà.