Thần Chết Na JaeMin nộp đơn xin nghỉ việc, chuẩn bị tái sinh, đây là chuyện được bàn tán xì xào to nhỏ nhiều nhất trong Văn Phòng Thần Chết ở chi nhánh Seoul. Đương nhiên không phải vì chuyện Thần Chết xin thôi công tác và đi tái sinh là chuyện gì hiếm hoi hay to tát, tháng nào mà chẳng có Thần Chết nghỉ việc đi tái sinh như vậy. Nhưng sức nóng của chuyện này nằm ở chỗ, như lời Thần Chết Lee Jeno nói ngọng nói nghịu trong lúc miệng cậu ấy ngậm cái nắp bút bi, rằng:

"Người ta bàn nhiều là vì người ta tiếc đó."

"Tiếc gì?" - Thần Chết Na JaeMin giật cây bút trong tay đối phương, ký xoẹt xoẹt vào hồ sơ bàn giao công việc trước khi chính thức nghỉ vào ngày kia, tiện miệng hỏi.

"Tiếc một đồng nghiệp đẹp trai chứ còn gì nữa!" - Lee Jeno đợi Na JaeMin ký xong giấy tờ mới nhoài người lên giật lại bút - "Quý nào mà các bà trong văn phòng mình chẳng tiến cử cậu vào bảng xếp hạng Nam Vương Thần Chết. Nhờ cậu không trượt khỏi top 3 lần nào mà văn phòng mình mới có cớ vênh mặt lên với văn phòng khác. Giờ cậu sắp đi đến nơi, các bà ấy không tiếc mới lạ."

"Chắc cái top 3 đó trong cái văn phòng này có mỗi mình tôi!" - Na JaeMin dẩu môi nói - "Cậu cũng có mặt còn gì?"

Ai mà chẳng biết Văn Phòng Thần Chết chi nhánh Seoul nổi tiếng vì có đến hai nhân viên ưu tú thường xuyên lọt vào top 3 bảng xếp hạng Nam Vương Thần Chết mỗi quý.

Lee Jeno cười hì hì, dẹp chuyện Nam Vương sang một bên, hỏi Na JaeMin chuyện tái sinh:

"Nghe nói đơn đăng ký tái sinh tính riêng ở chi nhánh Seoul mỗi ngày thu về là một vạn bảy, nhưng chỉ xử lý được cao lắm là một trăm đơn." - Lee Jeno nhả nắp bút ra, bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình - "Nghỉ việc rồi đi nộp đơn, dù có mã ưu tiên của văn phòng thì chắc cũng phải đợi lâu lắm."

"Chứ sao nữa." - Na JaeMin lắc đầu cười - "Không chừng qua bên chi nhánh tái sinh, thấy mã ưu tiên là biết người trong ngành, người ta không cho mình đi Rã Hồn luôn."

Lee Jeno ha hả cười, tự nghĩ đến viễn cảnh Na JaeMin nghỉ làm ở Văn Phòng Thần Chết, sang Văn Phòng Tái Sinh bị nhân viên bên đó bắt lại làm công quả, muốn tái sinh cũng không cho mà cười ngặt nghẽo, cười đến mức doạ sợ cả Giám đốc Chi nhánh Jung JaeHyun đang đẩy cửa bước vào:

"Ước gì lúc tăng ca cậu Lee cũng vui vẻ như thế này." - Giám đốc Jung nói với gương mặt hoan hỉ đến mức Lee Jeno muốn trào máu họng, lần nào thấy sếp hoan hỉ là cũng thấy mình tăng ca.

Cậu xìu xuống ngay lập tức như đám rau nhúng lẩu:

"Thôi sếp." - Cậu dài giọng - "Em còn tận ba mươi ca nữa lận, không nhận thêm được nữa đâu!"

Xem cậu ấy van nài Giám đốc buồn cười phải biết, Na JaeMin ung dung thu dọn đồ đạc, người sắp nghỉ việc về cơ bản chẳng cần phải làm gì ngoài hoàn tất hồ sơ bàn giao, thứ mà cậu đã đánh dấu xong xuôi từ năm phút trước. Giờ thì cậu chỉ việc yên ổn tan làm thôi.

"Nhưng hết người rồi." - Giám đốc Jung nói vậy với Lee Jeno - "Thêm một ca nữa thôi! Cậu Lee cố gắng được không?"

"Không sếp ơi!" - Lee Jeno hiếm khi gào lên như mất của, quơ lấy túi xách tài liệu trong một cái chớp mắt rồi chạy biến - "Thưa sếp em về!"

Cậu để lại Giám đốc Jung chưng hửng trong văn phòng với một tập hồ sơ đã chìa sẵn và một Na JaeMin cũng đang định đánh bài chuồn. Nhưng Na JaeMin nắm thời cơ không chuẩn, hoặc nói một cách chi tiết hơn là đồng nghiệp của cậu đã nắm được cái thời cơ ấy trước cả cậu, để lại cậu quờ quạng trong chỗ khói bụi toé ra từ gót chân đối phương, cuối cùng trở thành cái phao cứu mạng cho Giám đốc Jung.

Na JaeMin nhận ra mình là cái phao ấy khi trong tay cậu là tập hồ sơ đưa tiễn, và Giám đốc Jung đã biến mất sau cánh cửa văn phòng ngay khi vừa để lại một lời nhắn cuối cùng:

"Bảy ngày. Chỉ cần bảy ngày thôi."

Na JaeMin há miệng như cá mắc quai, hai chân dính cả vào sàn nhà, trong đầu cậu là bảy bảy bốn chín câu chửi mắng.

Khỏi cần phải đợi đến lúc làm công quả ở Văn Phòng Tái Sinh, công quả đến ngay bây giờ luôn đây này!

.

Vì cái lẽ oái ăm ấy mà lúc này, Thần Chết đáng lẽ đã được nghỉ việc Na JaeMin lại phải túc trực trên hành lang nắng nôi, nóng hôi hổi của một khu chung cư, trước cửa nhà số 0742, thực hiện công tác dõi theo người được ghi nhận trong hồ sơ đưa tiễn.

Đây là công việc chính của các Thần Chết: đồng hành một cách thầm lặng bên cạnh một người sắp chết, sau đó dẫn đường cho họ đến Văn Phòng Tái Sinh. Số thời gian đồng hành có khi sẽ rất dài, ví dụ như vài tháng hay vài năm, nhưng cũng có khi rất ngắn, ví dụ như hai tuần hay bảy ngày.

Na JaeMin mở hồ sơ, nhìn lại tên tuổi của con người mà cậu đang phụ trách, số ngày còn lại của đối phương, các thông tin cá nhân và lịch trình được lấy từ hệ thống thông tin quốc gia, cậu nhẩm tính đến thời gian đối phương sẽ trở về nhà. Con người này tên là Huang RenJun, 24 tuổi, đang là một tác giả tự do, nhưng công việc kiếm được tiền lại là viết nội dung quảng cáo khô khan cho mấy trang web doanh nghiệp. Vào thứ hai hàng tuần, đối phương sẽ rời nhà lúc bảy giờ sáng, đi xuống quán cà phê dưới khu chung cư mua một ly sô cô la nóng thêm một thìa đường, sau đó trở về nhà viết bản thảo.

Trên hành lang buổi sáng đầu tuần, người qua người lại không ít, nhưng chẳng ai nhìn thấy Na JaeMin.

Hiển nhiên. Nếu họ mà nhìn thấy được thì họ lại phát hãi lên ấy chứ. Vì dù sao Thần Chết cũng xuất phát từ người không còn sống cơ mà. Dẫu cho thời này, Thần Chết không còn phải quấn mình trong đống đồng phục quần là áo lượt màu đen màu đúa như thời trước nữa, như Na JaeMin có thể thoải mái mặc áo khoác jean tối màu cùng quần tây lụng thụng, nhưng cái âm khí toả ra từ Thần Chết thì không có cách nào giấu đi đâu được. Người ta hoàn toàn có thể biết đó là người không thuộc về dương thế chỉ bằng một cái rùng mình.

Na JaeMin giơ đồng hồ đeo trên tay lên xem, thấy sắp đến lúc cái vị con người tên Huang RenJun kia trở lại rồi.

Quả nhiên, trong nửa cái tích tắc tiếp theo, cậu nghe thấy tiếng một người phụ nữ lớn tuổi chào:

"RenJun lại đi mua cà phê đó hả con?"

Và một giọng thanh mỏng cất lên:

"Cô Lee tuần mới thuận lợi ạ."

Na JaeMin dựa lưng vào lan can hành lang, hơi rướn cổ để nhìn về phía nơi phát ra tiếng nói. Ở ngay cửa thang máy phía cuối hành lang là một cậu trai nhỏ gầy, tóc đen nhánh, 24 tuổi mà như này thì hơi giống học sinh cấp ba quá, quần áo trên người mỏng nhẹ, là áo thun trắng và quần lửng cho mùa hè, giày vải bị đạp gót đến mức hằn cả vết lại. Đối phương đeo khẩu trang, Na JaeMin không nhìn ra biểu cảm của người ta. Chỉ thấy đôi mắt đối phương sáng rỡ như trong đó có mặt trời thứ hai thứ ba của vũ trụ. Nhìn liếc qua cũng thấy dương khí đầy tràn.

Chà, ca này, Na JaeMin dùng tập hồ sơ để quạt, khó nha!

Đối phương chính là Huang RenJun trong hồ sơ, là người chỉ còn bảy ngày để sống.

Đế giày quẹt đất nghe không loẹt xoẹt như dép lê, nhưng dường như Huang RenJun rất thả lỏng mình, đi đứng thoải mái đến mức tiếng giày miết vào nền gạch nghe rõ mồn một. Tiếng giày càng tiến lại gần, Na JaeMin càng cảm thấy người này không thể là một thanh niên 24 tuổi. Trông nhỏ xíu!

Tất nhiên nhỏ xíu ở đây không phải là cái nhỏ vật lý là trông vóc dáng đối phương nhỏ, Na JaeMin tự bào chữa như thế cho mình, mà cái nhỏ xíu ở đây là cái nhỏ như người ta nhìn một đứa trẻ trong thuần thiện lương, người ta thấy cái tâm nó sáng trưng, thấy nó vô tư lự, thấy nó như một bé mèo ngoan ngoãn sẽ meo meo chào mình thay vì cong lưng giơ vuốt. Người ta hay quy những thứ trong thuần, sáng trưng như thế cho một đứa trẻ, và thế là dù đối phương trước mắt chỉ thấp hơn mình có một nửa gang tay, mình vẫn thấy người ta trông nhỏ xíu.

Na JaeMin lúc làm việc có nhiều thời gian quá mức, vì công việc chẳng có gì ngoài quan sát con người, vậy nên cậu để mặc đống suy nghĩ của mình trôi nổi đến tận đâu đâu, tuỳ tiện cho mình cái quyền được gọi Huang RenJun là em.

Khi Huang RenJun tháo khẩu trang và rút chìa khoá ra, tra vào trong ổ, Na JaeMin đang mơ màng nghĩ, ồ, em ấy có một vết bớt trên tay.

Chìa khoá cắm vào nhưng không xoay, Huang RenJun trông như người vừa nhận ra mình đã quên một cái gì đó. Na JaeMin thử đoán, em ấy quên mua đồ ăn à, hay là lúc mua cà phê em quên lấy lại tiền thối? Nếu thế thì tốt nhất là nên chạy xuống lầu ngay đi, Na JaeMin biết em cũng không khá giả đến mức có thể thẳng tay boa cho nhân viên quán nhiều như thế.

Nhưng Huang RenJun không chạy đi đâu cả, em chỉ ngoái đầu, nhìn thẳng về nơi Na JaeMin đứng.

Na JaeMin chẳng run rẩy gì. Cả sự nghiệp làm Thần Chết, cậu rơi vào tình trạng này cũng cả trăm lần. Thỉnh thoảng có những người yếu bóng vía, người ta cảm nhận được hơi lạnh toả ra từ Thần Chết, họ cũng đều rùng mình ngoái lại. Nhưng họ đương nhiên không thể nhìn thấy cậu. Huang RenJun cũng sẽ thế thôi. Na JaeMin cắn da môi, phỏng đoán rằng chắc em ấy là người yếu bóng vía như vậy.

Tình trạng bốn mắt nhìn nhau mà Na JaeMin cho rằng về phía Huang RenJun thì chỉ là ngó ra cái thinh không rỗng tuếch, không ngờ lại kéo dài đến một phút. Nó chỉ kết thúc khi Huang RenJun đột nhiên nói:

"Anh cắn da môi như thế sẽ chảy máu đó." - Em chỉ vào môi mình - "Chỗ này đỏ lên rồi nè."

Và Na JaeMin cắn trật vào thịt môi mình thật.

Thần Chết không thể chảy máu, nhưng bị bất ngờ đến mức này cũng thấy hú hồn. Na JaeMin hai mắt mở to trừng trừng, trong đầu là tán loạn suy nghĩ, em ấy nhìn thấy mình thật sao?

Huang RenJun trông như đang ngẫm nghĩ gì đó, rồi em tặc lưỡi đánh liều mà hỏi:

"Anh là Thần Chết à?"

Na JaeMin tưởng như nếu mình còn trái tim, thì giờ tim mình đang rớt ra ngoài rồi. Cậu á khẩu đến không biết phải nói thế nào. Liệu em ấy có nhìn thấy mình thật không? Em ấy không giống như lũ trẻ con suốt ngày tưởng tượng lung tung rồi nói chuyện một mình đâu nhỉ? Em ấy nhìn thấy mình cắn da môi cơ mà? Mình nên nói gì đây? Phủ nhận mình không phải là Thần Chết à? Hay mình nên giả đò là anh hàng xóm kế bên thôi? Nhưng hàng xóm mà nhìn người ta chằm chằm nãy giờ thì cũng biến thái quá còn gì? Em ấy không gọi cảnh sát đâu nhỉ? Gọi cảnh sát thì chỉ thiệt em ấy thôi, cảnh sát đâu có nhìn thấy mình.

"Không nói được sao?" - Huang RenJun lẩm bẩm - "Bà ngoại nói Thần Chết cũng giống như người bình thường thôi mà nhỉ?" - Rồi em lại tặc lưỡi, bàn tay vặn chìa khoá trong ổ, để lại cho đối phương một lời mời - "Vào nhà đi đã."

Na JaeMin nhìn cánh cửa chưa đóng lại, trong nhà toả ra mùi hoa nhài thơm tho, cậu bắt đầu suy đoán đến những khả năng kì dị có thể xảy ra. Rằng Huang RenJun thuộc nhóm người trong truyền thuyết mà Văn Phòng Thần Chết thường hay nói trong các câu chuyện phiếm: nhóm người có thể nhìn thấy Thần Chết.

Cậu cất bước vào nhà, tiện tay đóng lại cánh cửa, thấy Huang RenJun đang rót một ly nước lọc để lên bàn khách. Căn nhà chung cư nhỏ gọn cho một người, trước mặt cậu là một bộ sofa, có một cái bàn tròn làm bàn tiếp khách. Trong nhà không có bàn ăn cơm, dường như chủ nhà tận dụng luôn phòng khách làm phòng ăn của mình. May mắn trong nhà có ban công tương đối rộng, ánh sáng chiếu vào nhà đủ để tiết kiệm đến một nửa chi phí điện hàng tháng. Nhà bếp có cửa kéo ngăn mùi, lúc Na JaeMin đi ngang qua thấy cửa khép kín.

Cậu hơi dè chừng khi đứng trước mặt Huang RenJun. Ánh nắng chiếu vào nhà theo đường chéo, chia phòng khách thành hai nửa xám vàng. Huang RenJun ngồi ở trong nắng, để lại chỗ xám râm cho Na JaeMin. Trong lòng cậu hơi trào phúng, đến nắng nôi cũng phân biệt thế nhỉ?

Huang RenJun ngồi xuống thảm chứ không ngồi lên sofa, Na JaeMin cũng theo đó mà bắt chước ngồi theo. Cậu lúng túng, chưa biết nên mở lời thế nào thì nghe tiếng RenJun nói, thủng thẳng, không dài dòng:

"Tôi có thể nhìn thấy Thần Chết." - Em giải thích - "Chắc là di truyền. Gia đình tôi, bà tôi, rồi cả mẹ tôi, cũng đều có thể nhìn thấy Thần Chết. Trước lúc bà mất, bà đã cho tôi xem huy hiệu mà Thần Chết hay đeo." - Em chỉ vào những hoa văn nổi bần bật trên cúc áo khoác của Na JaeMin - "Lúc nhìn thấy nó, tôi đã biết anh là Thần Chết."

Na JaeMin nghĩ mình nên ghi chú lại về con người này, rằng em rất dứt khoát, thẳng thừng đến mức không kịp cho ai kéo dài thời gian cả.

"Bà tôi nói nếu nhìn thấy Thần Chết đến nhà mình và nhìn mình, tức là mình không còn sống được bao nhiêu lâu nữa." - Em hơi nhăn mày cố nuốt nước bọt trước khi nói tiếp - "Vậy tôi còn bao nhiêu thời gian?"

"Cậu không sợ sao?" - Na JaeMin hỏi - "Sao cậu tỉnh bơ như vậy?"

Huang RenJun nhún vai:

"Nếu anh sống từ bé đến lớn và nhìn thấy Thần Chết đến đưa tiễn mọi người xung quanh mình liên tục, thì tự dưng anh sẽ thấy Thần Chết cũng giống một ông hàng xóm mà thôi. Chỉ là nếu biết người mà Thần Chết sắp đưa tiễn là mình thì..." -  Em hít sâu - "...cũng hơi run rẩy nhỉ?"

Na JaeMin chớp mắt, bụng nghĩ có thấy em run rẩy gì đâu.

Huang RenJun lại hỏi, thời gian của tôi còn bao nhiêu lâu?

Na JaeMin không muốn câu giờ thêm nữa, người ta đã nói đến thế thì mình cũng nên bớt lo chuyện bao đồng, cậu điềm nhiên:

"Bảy ngày."

"Ít thế thôi á?" - Huang RenJun tròn mắt - "Nguyên nhân cái chết là gì?"

"Không biết." - Na JaeMin lắc đầu - "Để tránh làm rối vòng xoay sinh tử, đến cả các Thần Chết cũng không được biết nguyên nhân."

Nhưng bảy ngày thì đúng là hơi ít. Na JaeMin sờ túi áo, mong mình có mang khăn tay hay cái gì đó đại loại như vậy, để phòng hờ chuyện Huang RenJun sẽ đột nhiên oà khóc. Làm gì có ai vững dạ đến không tim không phổi mà chẳng bàng hoàng khi nghe bảo mình chỉ còn bảy ngày để sống. Nhưng tiếc là Na JaeMin không mang theo gì trong túi áo, và ngỡ ngàng thay, Huang RenJun cũng không khóc gào. À, hoá ra trên đời này cũng có Huang RenJun không tim không phổi.

Em giơ bàn tay lên cắn phần móng ngắn ngủn, sau đó đột ngột rút dưới ngăn bàn nhỏ hẹp một cuốn sổ, hí hoáy viết cái gì đó. Trong lúc viết, em nói với Thần Chết:

"Nghe bảo Thần Chết sẽ đồng hành với người sắp qua đời trong quãng thời gian còn lại của họ đúng không?"

"Ừ." - Na JaeMin gật đầu, thấy bóng râm dần lan rộng, nó đang muốn bò về phía em.

"Vậy bảy ngày tới, anh sẽ đồng hành cùng với tôi?"

"Ừ." - Xưa nay đi làm ít khi phải trò chuyện với con người, giờ chỉ mới nói mấy câu, Na JaeMin đã bắt đầu thấy khô cổ.

"Thế thì tôi có bảy điều muốn làm trước khi chết." - Em nói, tay ngừng bút, có lẽ đã viết xong.

Em xé tờ giấy ra khỏi sổ, đứng lên đi vào phòng. Na JaeMin gọi với theo:

"Bảy điều gì?"

Chỉ thấy em loạt xoạt một lúc lâu trong phòng, sau đó bước ra với một bộ quần áo khác, hồng hồng cam cam, trông như trẻ con chuẩn bị trước khi đi công viên trò chơi, lại trông như mấy cậu ca sĩ thời này quảng bá một bài hát cho thương hiệu kem nào đó.

Em vẫy tay với Thần Chết, chân em đã xỏ vào một chiếc giày ngoài thềm cửa:

"Điều thứ nhất, đi nhuộm tóc."

Điều thứ nhất, đi nhuộm tóc.

Na JaeMin đứng dựa lưng vào bức tường cạnh bên chiếc gương soi, nhìn Huang RenJun ngồi trên ghế xoay ở trước mặt đang xuýt xoa mếu máo vì tẩy tóc. Chị gái làm trong tiệm cứ vừa quét thuốc vừa dỗ, đau hả, đau bé hả, chút xíu nữa thôi, sắp xong rồi.

Thần Chết nhíu mày trông thấy ghét, tự hỏi vì sao một người chỉ còn bảy ngày để sống như thế mà lại tốn cả nửa ngày quý giá chỉ để đi nhuộm tóc, sau đó còn mếu máo xuýt xoa vì tẩy tóc làm đau da đầu?

Thần Chết không khiêng dè, nói hết cả ra. Ở chỗ công cộng, Huang RenJun sẽ không dám đáp lại, vì nếu đáp lại, em sẽ nhận được tấm vé một chiều đi thẳng vào bệnh viên tâm thần mất. Thế nên thứ mà Na JaeMin nhận được chỉ là một cái bĩu môi của em.

Chị gái làm trong tiệm cố tìm chuyện để nói cho em phân tâm trong lúc tẩy tóc:

"Bé năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi bốn ạ." - Huang RenJun nói khi còn đang mếu máo.

"Hai mươi bốn á? Ô, thế mà chị cứ tưởng em chỉ mới mười bốn thôi đó bé!" - Chị gái chẳng thể hiện thái độ gì, dù lời nói thì lên xuống hệt như chị rất bất ngờ, ngỡ ngàng đến ngã ngửa vậy.

Na JaeMin nhìn là biết ngay cái kiểu nói chuyện nịnh khách của mấy ông bà làm trong tiệm tóc. Chẳng sai đi đâu được.

"Em chưa tẩy tóc bao giờ đúng không?" - Chị gái lại hỏi - "Chị thấy tóc cũ của em khoẻ quá trời."

"Dạ." - Chỗ da đầu bị xót làm Huang RenJun phải hít sâu - "Lần đầu em nhuộm luôn đó."

"Lần đầu chơi lớn tẩy tóc nhuộm hồng luôn à." - Chị gái ha ha cười, nhưng trên mặt vẫn cứng đơ - "Màu hồng phấn em chọn đẹp đấy, nhưng nhanh phai màu nha bé. Màu này chỉ giữ được khoảng hai tuần thôi, sau đó nó sẽ phai ra dần dần."

Huang RenJun cúi đầu để chị gái quét thuốc xuống phần tóc gáy, Na JaeMin không thể thấy được biểu cảm của em khi em nói, hai tuần cũng là nhiều rồi ạ.

Chị gái lại hỏi thêm mấy chuyện phiếm, như là nhuộm tóc để đi đâu chơi à. Na JaeMin khoanh tay mơ màng, nghe Huang RenJun hi hi cười khi bảo, em nhuộm để đi xa. Không biết chị gái có nghe ra trong đó có miếng đùa giỡn nào không, chị khúc khích hỏi lại, thế đi xa là đi đâu? Na JaeMin cúi đầu nhìn, không đoán ra được liệu Huang RenJun có thủng thẳng như lúc ở nhà mà nói với chị gái rằng em sẽ đi về thế giới bên kia hay không. Cậu nhìn thấy mi mắt chớp xuống của em, hai má tròn hơi căng lên, hình như em còn đang giữ nét cười trên mặt, nhưng em thật sự cười hay chỉ treo khoé môi lên như thế cho đỡ xót xa thì cậu không biết. Cuối cùng cậu nghe em nói, đi nước ngoài thôi ạ.

.

Nửa ngày trong tiệm tóc, Na JaeMin không làm gì ngoài tản bộ dọc hai hàng ghế và ngắm mấy cái máy hấp dầu. Ở nơi công cộng, Huang RenJun không thể nói chuyện với cậu. Mà cậu nghĩ chắc Huang RenJun cũng chẳng muốn nói chuyện với cậu. Bỏ qua chuyện cậu là Thần Chết và đối phương là con người đi chăng nữa, việc đòi hỏi hai kẻ xa lạ mới gặp nhau chưa đầy mấy tiếng đồng hồ phải hào hứng nói chuyện với nhau đâu phải là chuyện dễ, nhất là khi cậu vừa đem đến cho người ta một cái tin sét đánh: một án tử đã ấn định.

Thỉnh thoảng cậu sẽ tựa vào một cái lưng ghế, ngó Huang RenJun qua tấm gương. Tóc trên đầu em đã đổ hết thành màu vàng nhạt. Có lẽ thuốc làm da đầu em đau rát, Na JaeMin thấy những ngón tay em xoắn xuýt cả lại. Thỉnh thoảng có những khi chịu không nổi, em mếu máo hỏi chị gái làm tóc rằng bao giờ mới được đi xả, hai mắt nhắm nghiền lại, cứ như thể làm như thế thì thuốc sẽ chịu tha cho da đầu của em.

Mãi mới đến lúc đi xả tóc, Huang RenJun bật dậy như bị điện giật, lóc chóc chạy theo chị gái trong tiệm như chim cánh cụt, làm chọc cười đến Na JaeMin. Trong một khoảnh khắc nào đó, Na JaeMin mơ hồ nghĩ hình như mình vừa bị đối phương lườm cho một cái.

May mắn màu hồng phấn lên rất đẹp. Na JaeMin tự nhận mình là người chẳng quan tâm mấy đến xu hướng thời trang mà cũng thấy màu hồng Huang RenJun nhuộm trông đẹp. Nó làm tóc em mềm thành kẹo bông và trong trẻo như một cánh đào. Các chị gái ở tiệm tóc cứ vây lấy em để khen ngợi và quay chụp, khiến em chật vật mãi mới rời được khỏi ghế ngồi, mang mái đầu hai mươi bốn năm mới nhuộm lần đầu quay về nhà, sống nốt bảy ngày còn lại trên đời.

"Điều thứ nhất chỉ có như thế thôi à?" - Na JaeMin hỏi khi đã vào đến thềm nhà em, thấy trời đã trôi thành chiều tối.

"Ừ." - Em gật đầu, giơ tay vuốt tóc ở hai bên tai - "Ăn gì không?" - Rồi như thể em vừa chợt nhớ ra điều gì đó - "À mà Thần Chết có ăn được đồ dương thế không nhỉ?"

Na JaeMin lắc đầu, ngồi khoanh chân xuống bàn nước trong phòng khách:

"Một mình cậu ăn thôi."

Huang RenJun gật đầu, không nói thêm gì nữa. Em rút điện thoại ra đặt đồ ăn. Hiển nhiên rồi, giờ này đặt đồ ăn là tiện nhất, chứ nấu nướng lách cách phiền phức lại tốn thêm thời gian, hơn nữa Na JaeMin không nghĩ giờ này em còn tâm trạng nào để nấu ăn cả.

Đặt đồ xong, Huang RenJun ôm máy tính xách tay ra để trên bàn, vừa lách cách bấm phím vừa nói:

"Xem gì đó cho đỡ buồn ha." - Không biết ý em là xem cho Na JaeMin đỡ buồn chán, hay xem cho em đỡ buồn đời.

Em chọn bừa một bộ phim hoạt hình mà Na JaeMin nghĩ là dành cho trẻ con, loại phim trong trẻo nhẹ nhàng có nhạc nền như được viết vào những năm một chín hồi đó, rồi em để máy lại cho Na JaeMin mà đi vào phòng. Trong nhà ngoài tiếng thoại phim, còn có rù rì tiếng em gọi điện thoại. Na JaeMin không định nghe lỏm, dù sao cũng chẳng phải chuyện của mình, chỉ là những lời cuối em nói vừa đúng lúc em mở cửa bước ra ngoài:

"Ừ, vậy mai gặp." - Có vẻ như em đang nói chuyện với bạn mình - "Nhớ đến đủ." - Em cười như đang đùa - "Không là không bao giờ gặp được nữa đâu."

Chẳng biết đầu dây bên kia đáp lại thế nào, Na JaeMin chỉ thấy Huang RenJun kết thúc cuộc gọi bằng một tràng cười lớn. Tóc em đổ về sau theo cử động ngửa cổ, trông như mây ráng chiều rơi xuống trần gian. Có khoảnh khắc Na JaeMin chợt nghĩ, hoá ra con người có thể biến thành tiên chỉ sau một lần nhuộm tóc.

Biết vậy lúc còn sống mình cũng thử nhuộm một lần.

Điện thoại vừa tắt thì chuông cửa cũng vừa kịp kêu. Huang RenJun đi ra cửa, nheo nheo ngó qua mắt mèo, xác nhận người bên ngoài đúng là nhân viên giao đồ ăn rồi em mới nói:

"Cứ để trước cửa cho em ạ."

Đợi người kia đi khuất rồi, Huang RenJun mở cửa, lấy một túi đồ vừa phải mang vào nhà.

Em đem túi đồ để lên bàn nước, rồi lại loay hoay tìm nước uống trong tủ lạnh. Em hỏi Thần Chết có uống được nước không, nhưng Thần Chết Na JaeMin lắc đầu, tỏ ý cậu không cần uống. Vậy nên Huang RenJun cũng bỏ lại tủ một chiếc ly.

Nước ngọt bật nắp nghe đã tai, Na JaeMin xem phim mà bên tai chỉ nghe toàn tiếng ga sủi bọt trong cái ly Huang RenJun vừa rót. Sau đó là tiếng loạt xoạt mở túi bọc thực phẩm, tiếng mở nắp hộp và mùi thơm ngòn ngọt bay đầy trong không khí. Huang RenJun ngồi xuống cạnh cậu, vừa mở hộp đồ ăn vừa xem chung phân cảnh phim trên màn hình máy tính. Thỉnh thoảng em sẽ bình luận ngắn ngọn, như kiểu cảnh bầu trời này màu đẹp ha, hay là mấy người đó chốc nữa sẽ trồi hết lên cho xem, và khúc khích cười khi phim chiếu đến một đoạn nào đó ngốc nghếch vô tri.

Đồ ăn em đặt là mì tương đen. Huang RenJun ăn mì, uống nước ngọt và xem phim một cách yên bình, thậm chí còn bắt đầu rôm rả bình luận về phim, không biết là nói cho Na JaeMin nghe hay nói cho chính mình nghe. Mấy lời dự đoán của em về phân cảnh tiếp theo thường đúng y như đúc, khiến cho Na JaeMin có cảm giác rằng em đã xem bộ phim này đến cả trăm lần, thậm chí là xem đến thuộc cả thoại của diễn viên lồng tiếng.  

Cậu buộc miệng hỏi:

"Cậu xem phim này bao nhiêu lần rồi?"

"Mỗi năm xem ít nhất một lần. Từ hồi nó mới chiếu." - Huang RenJun lúng búng mì trong miệng khi nói - "Khoảng năm 2014."

"Gần mười năm rồi à?" - Thần Chết trợn trừng - "Năm nào cũng xem?"

"Ừ." - Em gật đầu, gắp một miếng củ cải muối bỏ vào miệng - "Gió nổi hay mà."

Tên phim là Gió nổi. Phim này Na JaeMin chưa xem. Nhưng chỉ cần mấy cảnh đầu êm ả và gọn gàng cũng vẫn đủ để nói cho Na JaeMin biết đây là một bộ phim về một kỹ sư hàng không trên hành trình chế tạo chiếc máy bay chiến đấu cho nước nhà. Bấy nhiêu ấy là đủ, Na JaeMin thấy mình không cần phải biết nhiều hơn thế.

Mì tương đen Huang RenJun ăn chỉ mất hai mươi phút, vừa kịp đến phân cảnh các nhân vật chính gặp nhau - anh sinh viên và cô tiểu thư đài các. Na JaeMin buộc miệng hỏi dù chẳng tò mò đến mức ấy:

"Về sau hai người họ thế nào?" - Cậu tự thấy mình cứ như kẻ vồn vã đến mức chỉ mới xem được hai mươi phút đầu phim đã muốn nghe tiết lộ kết cục. Và nếu Huang RenJun có nổi đoá vì chuyện ấy, cậu cũng thấy chẳng có gì là khó hiểu.

"Về sau á?" - Thế mà Huang RenJun không nổi đoá - "Họ kết hôn."

"Hiển nhiên nhỉ?" - Na JaeMin nhún vai, mắt vẫn dán vào các nhân vật - "Hạnh phúc mãi mãi về sau chứ gì?"

Huang RenJun phì cười trong lúc đang lau miệng. Tiếng cười bị chặn trong giấy ăn mất hết cả phần tinh tuý, những gì còn thoát ra được chỉ có tiếng thở mà thôi. Em nói:

"Làm gì dễ thế được."

"À, vậy là không có hạnh phúc mãi mãi về sau." - Na JaeMin tự kết luận - "Họ bị chia cắt à? Vì sao?"

Huang RenJun ném giấy lau miệng vào hộp mì rỗng, em đứng lên thu dọn bàn, vừa buộc túi đồ ăn vừa nói:

"Vì một người giống tôi. Không có phước phần để được sống lâu trên đời."

Em đổi sang một chủ đề khác khi tống túi đồ ăn rỗng vào thùng rác, tóc hồng phủ mờ ánh mắt em:

"Hay nhỉ? Câu mở đầu phim ấy." - Gió đang nổi, tôi phải sống, bản dịch tiếng Hàn viết như vậy - "Tôi xem bộ phim này mỗi năm vì câu ấy."

Cậu sinh viên Jiro trong phim vẫn đang cần mẫn ở giảng đường với số liệu và thang đo, cậu chẳng bận tâm đến chuyện có người xem mình cần mẫn như thế mỗi năm bên ngoài màn ảnh, chỉ vì một câu thơ tiếng Pháp được dịch thành gió đang nổi, tôi phải sống mà thôi.

Huang RenJun đã nghĩ gì khi xem giấc mơ của Jiro cất cánh rồi lụi tàn mỗi năm như vậy? Câu này Na JaeMin hỏi mình, chứ không hỏi Huang RenJun. Đợi đến khi Huang RenJun thu dọn xong xuôi, cuối cùng cũng đã có cơ hội ngồi xuống bên mình chỉ để thẫn thờ nhìn Jiro lại tiếp tục cần mẫn với thang đo và số liệu, nhưng lần này là ở nơi công tác thay vì giảng đường, Na JaeMin mới nghĩ thấy hình như mình không quan tâm những năm trước Huang RenJun nghĩ gì khi xem Gió nổi, cậu muốn biết bây giờ xem Gió nổi, Huang RenJun thấy thế nào thì đúng hơn.

Gió đang nổi, tôi phải sống, dù chỉ là 7 ngày nữa sao? Huang RenJun có nghĩ như vậy không?

Chuyện này Thần Chết khó mà biết được.

Huang RenJun ngồi xem phim rất bình an. Em sẽ mỉm cười mỗi khi Jiro gặp được Caproni trong giấc mơ của cậu, khúc khích khi Jiro chụp được cây dù của Nahoko, che miệng hít hà trước nụ hôn trên ngọn đồi lộng gió và sẽ sụt sịt cánh mũi khi cửa phòng mở toang, Nahoko bước vào trong ào ạt cánh đào bay, kết hôn với Jiro của nàng. Em khóc vì hạnh phúc cho họ sao? Na JaeMin không nghĩ như thế. Cậu nghĩ em đang khóc vì biết rằng một trong hai người họ cũng giống như em, không có phước phần để được sống lâu trên đời. Và rồi những hạnh phúc ngọt ngào cũng sẽ ào ạt bay như cánh đào, nhưng thay vì bay vào trong phòng như trong lễ cưới, thì nó sẽ bay ra khỏi bàn tay người ta, bay vụt khỏi tầm với, bay tít vào tận trời cao như máy bay cất cánh, mất hút ở nơi người ta không còn chạm đến được nữa. Người ta sẽ chẳng còn bao nhiêu lâu để mà được vui, như em chẳng còn bao nhiêu lâu để mà được sống.

Bộ phim kết thúc khi Jiro không cười khi máy bay cất cánh, khi máy bay bay lên rồi rơi xuống, khi Caproni lại đến gặp cậu trong mơ, và Nahoko cũng vậy. Trước khi mời Jiro đến nhà mình cho một ly rượu vang ngon tuyệt, Caproni đã nói với cậu rằng, cậu phải sống. Và rồi Jiro rời khỏi đồng cỏ lộng gió. Và rồi màn hình tối đen.

Huang RenJun đã xem xong Gió nổi cho năm nay rồi. Lần xem phim cuối cùng.

Điều này có nằm trong danh sách 7 điều em muốn làm mà em đã nói không?

"Không." - Huang RenJun lắc đầu khi được hỏi - "Thật ra tôi cũng quên mất chuyện xem phim, nên không viết nó ra."

"Vậy điều tiếp theo cậu muốn làm gì?" - Na JaeMin hỏi.

"Là ngày mai." - Huang RenJun nhún vai - "Đi gặp bạn bè lần cuối. Tôi nghĩ mình nên nói lời tạm biệt chính thức với họ."

.

"Thần Chết có cần ngủ không?" - Huang RenJun vừa phủi ga giường vừa hỏi.

Nhưng Na JaeMin lắc đầu, nói bình thường lúc con người ngủ, Thần Chết chỉ đứng nhìn thôi.

"Nghe ghê vậy." - Huang RenJun lè lưỡi - "Thôi, tôi cứ trải một tấm chăn trên sàn, anh cần thì nghỉ lưng, đừng ngại."

Chăn dày dặn, nhìn là thấy đủ ấm. Huang RenJun lấy thêm cho đối phương một cái gối mềm rồi trèo lên giường ôm máy tính, lạch cạch gõ phím. Trông như thể em vẫn đang cố dành ra 7 ngày cuối cùng trong đời để làm việc vậy.

Na JaeMin không hỏi em đang làm gì, cậu thấy mình không có tư cách nhiều chuyện như thế. Vốn dĩ công việc của Thần Chết lúc nào cũng thầm lặng, đã không thể cùng với con người nói chuyện thì chớ, lại càng không có nghĩa vụ phải biết chính xác họ đang làm gì. Suy cho cùng, việc Thần Chết ở cạnh bên một con người chỉ với hai nhiệm vụ duy nhất: một là bảo đảm vòng sinh tử vận hành trơn tru, hai là dẫn đường cho đối phương đến Văn phòng Tái sinh thuận tiện nhất.

Sẽ có khi vòng sinh tử bị đảo lộn - một con người nào đó muốn chấm dứt sinh mạng mình hoặc sinh mạng của người khác khi số họ chưa tận, hoặc một xác chết nào đó đột nhiên đội mồ sống dậy, mang theo chỗ virus lây lan mất kiểm soát, hoặc một Thần Chết nào đó biến chất, muốn phá huỷ sự yên bình của thế gian. Lúc ấy, các Thần Chết còn lại có nhiệm vụ giữ cho vòng sinh tử vận hành trơn tru bằng mọi cách họ có thể. Thỉnh thoảng trong Văn phòng Thần Chết, Na JaeMin sẽ nghe đồng nghiệp nói hôm nay tôi mới cứu một gã suýt thì ngã cầu thang, hay cáu gắt rằng có thằng mất nết nào đó ném một viên gạch xuống đường, suýt thì trúng phải người chưa tận số, may mà tôi đẩy người ta ra kịp thời. Thỉnh thoảng lại là Lee Jeno vừa về đến đã ngã phịch xuống ghế, thở không ra hơi sau khi mới trấn áp được một đồng nghiệp đột nhiên gây chuyện. Hay cứ dăm bữa nửa tháng lại có tiếng còi huy động lực lượng Thần Chết đến giải quyết một ổ dịch bệnh, tránh cho nó tràn lan ngập ngụa, dù không phải lúc nào cũng kịp thời. Nói chung là làm Thần Chết cũng có dễ dàng gì đâu.

Thần Chết còn phải đảm bảo rằng mọi linh hồn đều sẽ đi đến Văn Phòng Tái Sinh thuận lợi thay vì vất vưởng lại ở nhân gian, trở thành quỷ thành ma phá hoại loài người. Giá mà Văn Phòng Tái Sinh phát triển được bản đồ như loài người thì tốt biết bao. Như vậy thì dù loài người ở đâu, họ cũng sẽ tự mình biết đường mà đi đến Văn Phòng, không cần Thần Chết phải túc trực dẫn đường nữa. Nhưng bản đồ chưa có, mà không phải loài người nào cũng chịu tự mình đi đến Văn Phòng Tái Sinh, không phải ai cũng chấp nhận mình đã tận số, vậy nên có rất nhiều linh hồn nếu không được chỉ dẫn, sẽ mãi mãi không thể đến được kiếp sau. Và cứ thế, Thần Chết ăn một đầu lương, nhưng gánh thêm trên vai mình đến hai ba đầu việc.

Ngồi nghĩ về những gì mình đang làm, Na JaeMin không biết thế mà cũng đã đến nửa đêm. Huang RenJun vẫn đang bấm bàn phím lạch cạch trên giường.

"Cậu không định đi ngủ à?" - Thần Chết hỏi.

Nhưng Huang RenJun chỉ cười hì hì, tiếng lạch cạch mãi không thể dứt. Một lúc sau em mới đáp lại, nghe như đùa giỡn:

"Còn có 7 ngày để sống thôi mà, tự nhiên đi ngủ sớm quá cũng thấy hơi phí." - Nhưng sau đó Na JaeMin thấy em đóng máy tính lại - "Nói thế thôi, chứ tôi mở mắt hết nổi rồi."

Máy tính để lại trên mặt tủ con đầu giường dưới ánh đèn ngủ vàng vọt, Huang RenJun giũ chăn, bắt đầu cuộn mình muốn ngủ. Em nằm xuống, nhìn trần nhà xám xanh:

"Anh có muốn ngắm sao không?" - Em hỏi Thần Chết - "Nằm xuống đi, ngắm sao với tôi."

"Sao ở đâu?" - Na JaeMin chẳng biết em thấy được gì qua cái trần nhà xám xanh như thế.

"Nằm xuống mới thấy được." - Em nói trong lúc lướt màn hình điện thoại - "Chứ anh cứ đứng vậy trong bóng tối, tôi cũng hãi lắm."

Na JaeMin đảo mắt một phòng, muốn kiếm cho bằng được cái lỗ nào có thể xuyên từ tầng chung cư thứ bảy xuyên thẳng lên trời, bằng không thì cậu chẳng thể hiểu nổi Huang RenJun sẽ ngắm sao qua con đường nào. Nhưng cuối cùng cậu không tìm thấy lỗ, chỉ đành ngoan ngoãn nghe lời chủ nhà mà nằm xuống tấm chăn dày, đầu gối vào gối êm, chờ đợi được ngắm sao như Huang RenJun đã nói.

Huang RenJun với tay tắt đèn ngủ màu vàng, cả căn phòng thâm tối lại như vết bầm tím đen. Em hỏi sẵn sàng chưa, và ngón tay em nhấn một cái trên màn hình điện thoại. Trên trần nhà đột nhiên nổi lên những chấm trắng sáng ngời, có những vệt bụi tiên vụt qua vụt lại, có đám mây bị ánh sáng đốt thành khói xám, có cả chòm sao Bạch Dương, với vì Hamal sáng rực như cháy lửa.

"Đó là sao thật à?" - Thần Chết thấy mình như đã trôi vào vũ trụ.

"Nếu tôi nói thật thì sao?" - Huang RenJun nằm trên giường cười khúc khích, chăn kéo lên tận cằm - "Thật ra nó chỉ là đèn chiếu sao thôi. Anh biết cái đó chứ? Đèn chiếu sao ấy?"

"Ừ." - Na JaeMin nói bừa, không kịp nghĩ xem đã có lần nào mình nhìn thấy cái gọi là đèn chiếu sao hay chưa, dù là hồi còn sống hay khi đã trở thành Thần Chết lành nghề - "Cái đó là chòm Bạch Dương đúng không?"

"Ừ." - Huang RenJun đáp, em đã vùi nửa mặt dưới vào chăn - "Chòm sao của tôi."

"Cung Bạch Dương." - Na JaeMin trông như đang khẳng định lại hơn là hỏi, trong đầu cậu bật ra mấy dòng suy nghĩ chẳng biết đã có từ lúc nào, từ mấy cô đồng nghiệp thích chiêm tinh hay từ đống sách vở mình đã từng đọc lúc còn sống, rằng cung Bạch Dương biểu trưng cho Sự sống và Ánh sáng.

Sự sống ư? Có lẽ cậu không nên đề cập đến sự sống vào lúc này thì tốt hơn.

Na JaeMin chỉ vào một vệt bụi tiên vừa vút qua, trên đường bay rải rác rơi xuống những đốm lửa tí hon chóng tàn. Cậu đổi chủ đề thành nó:

"Trông giống pháo hoa tàn nhỉ?" - Cậu tuỳ tiện bồi thêm - "Nghe nói pháo hoa của con người làm rất đẹp."

"Chẳng biết nữa." - Em nói - "Lâu rồi tôi không đi xem pháo hoa." - Huang RenJun lại khúc khích trong chăn, không biết là cười vì ánh sao trông như pháo tàn và những vút qua vút lại nhân tạo này đã đủ để khiến em vui vẻ, hay cười vì một điều gì khác, nhưng sau đó thì Na JaeMin biết là vế thứ hai - "Thế nên tôi đã vét gần hết tiền của mình để mua vé máy bay."

"Vé máy bay?" - Na JaeMin nghiêng đầu nhìn về phía chiếc giường, nhưng giường cao hơn tầm mắt, cậu chẳng thấy gì ngoài một túm chăn nhấp nhô - "Cậu đi xem pháo hoa thật à? Ở đâu thế?"

"Tới đó anh sẽ biết." - Huang RenJun nằm nghiêng, quấn chăn vòng quanh người - "Ngủ thôi, mai tôi còn phải dậy sớm."

Túm chăn chuyển động thêm một lúc rồi ngưng, chỉ còn lại những cái nhấp nhô chậm chạp và lặng lẽ. Sao trên trần nhà vẫn sáng, vẫn vụt đi như đời người vụt qua tầm mắt, chẳng kịp chờ đợi cho ai ngắm ai nhìn. Na JaeMin không ngủ, cậu nằm ngắm sao cả đêm, đếm đi đếm lại thế nào cũng vẫn thấy mình hụt mất vài ngôi trên đầu, đúng là trên đời chẳng có gì là tuyệt đối.

Tiếng thở của Huang RenJun vang lên đều đặn suốt cả đêm. Em ấy chỉ còn sáu ngày để sống.

Điều thứ hai, đi gặp bạn bè.

"Anh em có biết học trò của tôi nói gì khi nó bị trợ giảng cấm vẽ robot và xem robot của nó là nhảm nhí không?"

"Nói gì?"

"Nó nói: 'Đó là công nghệ tương lai, cô chẳng biết gì hết!'." - Có tiếng búng tay cái tách vang lên - "Slay chưa?"

"Đỉnh!"

Quán cà phê sân vườn buổi sáng ngày thứ ba vắng vẻ, chỉ có chiếc bàn nằm dưới tán cây ngân hạnh là có khách ngồi. Năm vị khách trẻ ở độ tuổi mà lúc này, vào chín giờ sáng ngày thứ ba trong tuần, vốn dĩ nên có mặt tại cơ quan sở mỏ để bắt đầu một ngày bán mình cho tư bản, lại đột nhiên tụ họp hết ở đây. Họ ngồi nói về chuyện của mình, về chỗ dạy học với những đứa trẻ cá tính...

"Sau đó tôi bảo nó nếu thích vẽ robot thì cứ vẽ, nhưng cái sau phải cải tiến hơn cái trước." - Lee DongHyuck tự hào nói - "Các ông không biết thằng nhỏ nộp cho tôi bao nhiêu cái phát minh vĩ đại của nhân loại đâu. Không chừng sau này, các ông sẽ phải chi tiền ra để mua phát minh của học trò tôi đó."

"Bởi vậy mới nói, dạy trẻ con mà cấm dữ quá là không chừng huỷ luôn tài năng của bọn nó." - Lee Mark gật gù - "Như chỗ anh làm có anh đồng nghiệp phòng kế toán kia, con anh ấy muốn thi vào trường nhạc mà anh ấy không cho. Nhưng anh nghe sáng tác của thằng bé rồi, rất có tiềm năng. Anh cũng nói đỡ giúp mấy câu nhưng ông bố bảo thủ lắm."

"Rồi thằng bé cuối cùng định thi vào đâu?"

"Nghe bảo nếu không thoả thuận được với bố mẹ thì thằng bé sẽ phải nộp đơn vào trường kinh doanh ấy."

"Tiếc ghê!"

Họ lại nói chuyện về những đứa trẻ mà họ đã từng là một trong số chúng...

"Hồi xưa mẹ ông cũng không chịu cho ông học khoa Văn nhỉ?" - Lee DongHyuck hỏi Huang RenJun - "Cuối cùng ông phải học marketing rồi giờ ra viết nội dung cho web doanh nghiệp. Chứ hồi đó mà ông được học khoa Văn thì không chừng giờ đã là nhà văn nổi tiếng. Ông vẫn ước được viết sách còn gì?"

"Phải đó." - Lee Mark tỏ ra tiếc nuối - "Anh vẫn luôn muốn đọc những câu chuyện em viết. Tiếc là em không viết nữa."

Huang RenJun bật cười, không phản bác:

"Thế nên sau này các ông làm ơn định hướng con cháu mình cho đúng với tụi nhỏ."

"Đúng nha." - Zhong Chenle đập bàn cái rầm - "Nghĩ mà tức, như cháu em nè, suốt ngày chỉ thấy vùi đầu vào đọc sách, nhưng hỏi nó sách viết gì hay có thích cuốn sách đó không thì nó chẳng nói được. Nó chỉ đọc vì bảo mọi người bảo phải đọc thôi."

"Ngày xưa mình cũng vậy." - Park JiSung vừa nói vừa cố ngăn một cái đập bàn khác của Chenle - "Thời đó tụi mình có được tiếp xúc với đủ nhiều lĩnh vực đâu, chỉ đi học đi chơi rồi đi về, hồi đó còn chẳng có mấy nghề như KOL hay streamer, game còn chẳng phát triển đủ để nghĩ đến chuyện đi thi đấu, tụi mình cũng chẳng biết mình sẽ làm gì trong tương lai." - Cậu nhóc thở ra một hơi dài, cứ như cuối cùng cậu cũng đã có câu trả lời cho mình - "Sau này em mới nhận ra tương lai vốn dĩ là thứ trống rỗng mà, vậy nên nó có thể là bất cứ thứ gì."

Nếu cứ quy chụp bản thân vào những gì đã có sẵn và tin rằng nó sẽ mãi như vậy ở tương lai thì thiệt thòi cho mình quá, cậu nhóc nói, vì có thứ gì là mãi mãi đâu.

"Đúng nhỉ?" - Lee Mark nói - "Giờ robot cũng đã phát triển đến mức con người còn phải dè chừng. Chứ như thời mấy anh em mình còn học trung học ấy, ai mà nghĩ đến chuyện robot có thể xịn xò như bây giờ. Đúng là không bao giờ có thể nói trước điều gì về tương lai."

"Hồi đó mà hiểu được như thế thì anh em mình đã không chênh vênh." - Lee DongHyuck khuấy đống đá lạnh trong ly bằng ống hút gạo - "Nhưng tuổi đó mà đòi phải nghĩ được đến thế thì đúng là hơi quá sức."

"Phải sai rồi đúng được ấy hả?" - Huang RenJun cười, hai mắt nhắm tịt - "Chủ nhiệm mình hồi đó nói vậy còn gì, nhớ không? Chủ nhiệm mình ngày xưa dễ thương quá chừng, cuối năm còn viết thư tay cho từng đứa. Tôi còn giữ thư này."

"Chủ nhiệm bọn em ngày xưa dữ lắm, lúc nào cũng hằm hằm." - Zhong Chenle diễn tả vẻ mặt của thầy chủ nhiệm bằng một biểu cảm nhăn nhó hết sức nhiệt tình - "Thế mà ngày tốt nghiệp thầy khóc quá trời. Bọn em biết thầy thương nên khóc đó chứ, nhưng hỏi thì thấy cứ kêu tại tôi thoát khỏi các anh chị rồi tôi mừng quá."

"Thầy Kim đúng không?" - Lee Mark hỏi - "Thầy ấy nổi tiếng mau nước mắt đó. Thời bọn anh học, thầy hay khóc quá nên lúc đầu bọn học sinh không sợ. Sau này chắc để mấy đứa không leo lên đầu lên cổ thầy, thầy phải làm mặt hung hăng như vậy."

"Chà, nhắc nhớ trường quá ha." - Huang RenJun chống cằm khi nói - "Hồi đó trường mình có đấu trường La Mã ấy nhớ không?" - Bốn dãy lớp học được xây quây vào nhau như một hộp vuông khép kín, tất cả hành lang đều hướng vào một sân chính trong trường, khi có hoạt động hoặc phong trào, lũ học sinh sẽ đổ ra hành lang và vây kín nó như những hàng ghế kín người của một đấu trường. Đó là lý do mà họ gọi nó là đấu trường La Mã.

"Thời của em chỉ được học ở đấu trường một năm thôi." - Sau đó trường chuyển sang một khoảnh đất mới, kiến trúc cũng thay đổi, đấu trường La Mã biến mất như chưa từng tồn tại.

Na JaeMin dựa lưng mình vào thân cây ngân hạnh, cậu đứng ngay sau lưng Huang RenJun, im lặng lắng nghe cuộc chuyện trò của năm người.

Tối hôm qua Huang RenJun đã gọi cho họ. Na JaeMin không biết em có đề cập đến câu chuyện bảy ngày nào hay không, mà hôm nay tất cả bọn họ đều có mặt đông đủ. Họ có phải viết đơn xin nghỉ làm không nhỉ, hay ngày thứ ba trong tuần, vào một buổi sáng chín giờ lại trùng hợp là ngày nghỉ thường lệ của cả năm người? Chuyện này Na JaeMin không biết, cũng không thể hỏi, vì có hỏi thì Huang RenJun cũng có trả lời đâu.

Câu chuyện trên bàn cà phê đổi sang chuyện khác, năm người đang nói về chuyến đi nước ngoài sắp tới của Huang RenJun. 

À mà dùng từ sắp tới thì không đúng lắm, Na JaeMin tự mình sửa lại, phải là chuyến đi ngày mai mới đúng. Đi Nhật Bản.

"Vậy tính ra lần trước xin visa nhập cảnh nhiều lần là hợp lý nhỉ?" - Lee DongHyuck nói - "Mà ông định đi một mình thật đấy à?"

"Bucket list của tôi mà." - Huang RenJun hi hi cười, hào hứng nói em đã đặt cả vé cho Disneyland ở Tokyo - "Đáng lẽ tôi muốn xem hoa anh đào hơn, nhưng mùa hè thì làm gì còn hoa nữa. Nên tôi đổi sang đi Disneyland. Tôi muốn gặp Olaf."

"Ở Tokyo đi Disneyland cũng hợp lý rồi anh." - Chenle gật gù - "Nếu có thời gian thì đi cả công viên Ghibli cũng đẹp."

Huang RenJun lắc đầu, nói em cũng muốn, nhưng không đủ thời gian.

Mỗi một điều cần làm chỉ đủ cho một ngày còn lại mà thôi.

"Anh đặt khứ hồi rồi." - Huang RenJun nói với Zhong Chenle - "May mà còn vé, mặc dù sát ngày nên giá cũng chát thật, gấp đôi gấp ba thường ngày."

"Gấp đôi gấp ba luôn hả anh?" - Park JiSung che miệng như mới nghe được tin sốt dẻo - "Sợ tư bản thật!"

"Thì tiền nhiều để làm gì?" - Huang RenJun đùa vậy khi ngậm ống hút giữa hàm răng, nhưng hình như em chẳng hút lên giọt cà phê nào - "Cũng có cầm theo được đâu."

"Máy bay bay lúc mấy giờ?" - Lee DongHyuck hỏi ngay.

"Chuyến đi là rạng sáng mai, chuyến về là rạng sáng ngày kia." - Em sẽ có cả một ngày thứ tư để chơi cho thoả thuê ở Disneyland, lần đầu cũng như là lần cuối.

"Có lần tôi đưa ông ra sân bay không?" - Lee DongHyuck đề nghị - "Giờ đó bình thường tôi còn đang vẽ bài, chưa ngủ."

"Có làm thì cũng làm vừa vừa thôi." - Huang RenJun vỗ vai cậu - "Ông mà cứ ngủ muộn dậy trễ như thế không ổn đâu. Phải sống lành mạnh chứ?"

Lee DongHyuck không phản bác, vẫn tiếp tục hỏi về chuyện đón đưa, cậu ấy giống như sẽ hận bản thân mình cả đời nếu không được đưa Huang RenJun ra sân bay vậy.

"Có phải là đi luôn đâu mà." - Huang RenJun xua tay - "Tôi đi một ngày thôi, tiêu hết tiền rồi thì về ăn nhờ ở đậu với anh em."

Không hiểu sao câu đùa ấy không lấy được tiếng cười của ai. Na JaeMin ngửa cổ nhìn mặt trời càng lúc càng gay gắt, nghe loáng thoáng có tiếng Zhong Chenle nói không sao hết, em nuôi anh, em nuôi được. Lee Mark cũng bồi vào thêm, hay đến chỗ anh ở đi, đừng ở một mình, mấy đứa qua chỗ anh luôn cho xôm tụ.

Nhưng Huang RenJun xua tay, vừa cười vừa nói không sao, em cũng còn nhiều việc cần phải thu xếp ở nhà.

Cuộc trò chuyện rôm rả đến lúc này đột ngột vụt tắt như người ta thổi tan một ngọn lửa. Na JaeMin vẫn ngửa cổ nhìn mặt trời, không thấy chói mắt, cũng không thấy nóng. Cậu chỉ thấy mặt trời quá vô tình, ngài vẫn cứ sáng như thể chẳng có đứa con nào dưới bóng ngài sắp phải từ giã cõi đời. Hoặc giả như ngài không vô tình như thế, Na JaeMin đột nhiên thấy chột dạ, biết đâu ngài không vô tình như thế, biết đâu ngài đã chứng kiến vô số những đứa con dưới bóng mình sống và chết, ngài đã phải giã từ vô số sinh mệnh, ngài đã đớn đau cùng cực và cũng đã tan nát cõi lòng, nhưng ngài vẫn phải chiếu sáng, ngài vẫn phải treo mình lên cao, ngài vẫn phải vì thế giới cuồng quay mà gồng gánh, ngài cũng khốn khổ biết bao. Có khi nào là thế không?

Na JaeMin đẩy mình vào thế phân vân về mặt trời, chỉ để không phải nhìn thấy ai trong năm người bạn dưới tán cây ngân hạnh giơ tay lau nước mắt.

.

Sau chầu cà phê, năm người tấp vào một quán lẩu gần đó, thể theo đúng nguyện vọng của Huang RenJun rằng đói là phải ăn lẩu, bất kể nắng mưa.

Ăn lẩu làm cho người ta cơ hội để quay quần bên nhau, Huang RenJun nói vậy.

Trong lúc chờ nước lẩu sôi, năm người lại tiếp tục rôm rả. Có ai đó khen màu tóc mới của Huang RenJun nhìn đẹp quá, Na JaeMin không nhớ là người nào. Huang RenJun cười hà hà, không nhắc đến chuyện tẩy tóc mà chẳng thèm mua dầu gội giữ màu, thản nhiên ra về trong lời chào mời khô cả lưỡi của mấy chị gái trong tiệm. Lại có ai đó hỏi sau khi đi Nhật về thì định tính tiếp thế nào, Na JaeMin thấy trong tiếng nước lẩu sôi có giọng cười của Huang RenJun, sau đó chữ được chữ mất nghe em nói, về rồi thì đi bóc tem.

Nhưng chờ đến khi lẩu sôi đến mức cạn sạch rồi, Na JaeMin vẫn không hiểu bóc tem của Huang RenJun có ý nghĩa gì.

Đây là ngôn ngữ thời đại mới thật đấy à? Na JaeMin mờ mắt vì khói lẩu, bắt đầu cảm nhận được sâu sắc cái gọi là khoảng cách thế hệ ở trên đời.

Lẩu thật sự khiến người ta quây quần bên nhau sao? Chuyện này Na JaeMin không biết. Cậu còn không nhớ được thời đại của mình là lúc nào nữa, nhưng có lẽ thời đó chưa có lẩu. Có lẽ thời đó có thứ gì khác ngoài lẩu cũng khiến người ta quây quần bên nhau, nhưng Na JaeMin không nhớ nổi, vậy nên cậu tự mình nạp vào đầu kiến thức kỳ quái mà Huang RenJun dạy, rằng ăn lẩu khiến người ta có cơ hội quây quần bên nhau.

Năm người bạn khua đũa không ngớt, may quá, không có nước mắt rơi. Có lúc Na JaeMin thấy Huang RenJun sụt sịt mũi, nhưng ấy là vì nước lẩu quá cay. Có lẽ Huang RenJun không tim không phổi thật, đến tận lúc này vẫn chưa oà lên mà khóc.

Giả như đổi Huang RenJun thành mình, Na JaeMin nghĩ, thì mình sẽ thế nào nhỉ? Mình có không cầm lòng được kể từ giây phút nhìn thấy Thần Chết đứng trước cửa nhà không? Mình có oà lên nức nở khi biết đêm ấy là lần cuối cùng mình có thể xem Gió nổi, hay có rơi nước mắt khi biết rằng thời gian để màu hồng bám trụ lại trên tóc còn dài hơn thời gian còn lại của mình không?Nếu Na JaeMin là Huang RenJun thì thế nào nhỉ?

Nhưng đến cuối cùng thì Na JaeMin chẳng bao giờ có thể là Huang RenJun, như người ta chẳng bao giờ có thể là một ai khác ngoài chính mình. Cậu không hiểu được em, rằng em có thực sự không tim không phổi, hay em cũng như Mặt Trời, cũng khốn khổ đến vô cùng cả rồi, mà vẫn chẳng thể làm gì khác ngoài tiếp tục gồng gánh.

Biết đâu được.

.

Đúng mười một giờ tối, Huang RenJun bắt xe về nhà. Công việc tiếp theo là soạn sửa đồ đạc trong vòng một tiếng, sau đó là ra sân bay. Chuyến bay đến Nhật Bản sẽ khởi hành vào lúc một giờ bốn mươi.

Na JaeMin khoanh chân trên thảm trải sàn, nhìn Huang RenJun lôi kéo chiếc vali con ra ngoài phòng khách, vừa tìm thuốc say tàu xe vừa nói chuyện điện thoại:

"Lúc sáng tôi bảo là không sao rồi mà?"

Đầu dây bên kia phát ra tiếng nói từ chiếc loa điện thoại mở lớn, là Lee DongHyuck gọi:

"Lấy xe rồi, sắp qua đến chỗ ông đây. Canh chừng khoảng mười lăm phút nữa thì xuống lầu nhé."

"Làm phiền ông quá." - Huang RenJun nói vậy, trong tay đã cầm được thuốc.

"Ông nói phiền nữa chúng ta nghỉ chơi." - Lee DongHyuck doạ thế, rồi lại mềm giọng - "Chuẩn bị đi, tôi mang cả bánh gừng theo cho ông rồi. Lên máy bay thấy khó chịu thì ăn một ít cũng được."

Huang RenJun nhét thuốc vào bên hông chiếc túi đeo trên người, vừa nói cảm ơn vừa dặn đối phương đi đường cẩn thận. Lee DongHyuck vẫn còn nhắc nhở cái gì đó như gà mẹ, nhưng Huang RenJun đã cầm theo điện thoại đi vào phòng trong tìm đồ, Na JaeMin ở bên ngoài không còn nghe rõ được gì nữa.

Đến lúc Huang RenJun trở ra, điện thoại đã tắt.

"Cậu Lee DongHyuck đó sẽ đón cậu à?" - Na JaeMin hỏi, làm như mình chỉ tiện miệng mà thôi.

"Ừ." - Huang RenJun đáp, trên tay em là món đồ mà suýt chút nữa thì em đã để quên: một chiếc máy ảnh polaroid - "Cậu ấy lúc nào cũng thương tôi nhiều như vậy."

Tốt nhỉ, khi có thể gặp được một ai đó thật lòng với mình, tri kỉ với mình, Na JaeMin nghĩ như vậy.

Liệu cậu Lee DongHyuck đó có biết hết về Huang RenJun không? Cậu ấy đã phát hiện ra điều gì từ những cái cười đáng ra không nên cười của em? Cậu ấy có nhìn thấy tâm tình ở sâu bên trong em, sâu hơn nơi mà Na JaeMin có thể với đến được không? Na JaeMin đột nhiên rất muốn hỏi Lee DongHyuck, rằng cậu ấy có thấy trong cõi lòng Huang RenJun lúc này là đầy tràn nước mắt không?

Đồ đạc đã chuẩn bị xong xuôi. Huang RenJun đứng nhìn chằm chằm vào chiếc vali khoá kín, nhìn như thể em có thể xuyên qua lớp nhựa vali mà trông vào được tận từng ngóc ngách của đống đồ, chỉ để kiểm tra lại lần cuối xem mình có còn quên gì cho chuyến đi Nhật Bản cuối cùng trong đời này hay không. Có lẽ mọi thứ ổn rồi, Na JaeMin thấy em tự gật đầu với chính mình, sau đó khoác áo, đeo túi vào người và kéo vali ra thềm cửa.

"Đi thôi." - Em nói, một chiếc giày đã xỏ vào chân. Trên mặt em treo một mảnh trăng cong cong, trăng chiếu vào Na JaeMin khi em nói - "Đi Disneyland với tôi nào."

.

"Đến nơi là phải nhắn tôi liền nghe chưa?" - Lee DongHyuck kéo vali xuống khỏi xe cho Huang RenJun, trông cậu ấy cứ như muốn giữ luôn vali lại để Huang RenJun không đi đâu nữa - "Ông mang thuốc chóng mặt chưa?"

"Rồi."

"Thuốc tiêu hoá? Lỡ ăn bậy còn có cái dùng."

"Rồi mà."

"Thuốc đau đầu thì sao? Có đem băng cá nhân không, nếu lỡ đi bộ mà giày cứng quá làm rộp chân thì còn có cái mà dán vào."

"Đủ hết mà." - Huang RenJun đưa tay muốn lấy lại vali - "Ông về đi, muộn rồi. Về nghỉ đi."

"Hay để tôi đi gửi xe rồi vào đợi ông làm thủ tục." - Lee DongHyuck trông như thể sắp làm thật, suýt thì tiện tay kéo luôn cả vali của Huang RenJun theo mình.

Na JaeMin hai tay đút vào túi áo, thấy gió thổi bay tóc mình mà không thấy lạnh, cậu im ắng nhìn Huang RenJun và Lee DongHyuck cứ như đang diễn thoại phim truyền hình.

Huang RenJun phải nói đến khô cả cổ mới giành lại được vali rồi nhét Lee DongHyuck quay vào trong xe trở về nhà, bên cạnh còn có sự giúp sức của mấy chiếc xe phía sau đang mất kiên nhẫn mà bấm còi inh ỏi.

Đợi đến lúc xe của Lee DongHyuck biến mất vào trong màn trời thẫm xanh rồi, Huang RenJun mới có thể thở ra một hơi, kéo vali vào trong sảnh sân bay. Em nhét tai nghe vào tai mình, điện thoại giơ ở trước mặt, trông như đang gọi điện bằng hình ảnh với ai đó, nhưng màn hình dán miếng cường lực chống nhìn trộm tối đen ở mặt bên sẽ che giấu sự thật rằng em chẳng gọi điện cho ai cả. Em làm vậy là để nói chuyện với Na JaeMin.

"Lát nữa lên máy bay anh kiếm chỗ nào đó để ngồi nhé." - Em vừa nói vừa tìm quầy làm thủ tục của mình - "Chứ đứng suốt chuyến bay thì cũng mệt lắm."

Na JaeMin lắc đầu:

"Tôi không lên."

"Hả?" - Huang RenJun dừng lại vì ngạc nhiên, nhưng em nhớ ra mình đang ở nơi công cộng, và chẳng ai nhìn thấy Na JaeMin ngoài em, thế nên em lại làm như mình chỉ vô tình nhìn thấy một biển quảng cáo bắt mắt, mất thêm một giây nhìn lại rồi thôi, quay đầu đi tiếp - "Tại sao?"

"Trên máy bay thường sẽ có bộ phận Thần Chết riêng." - Na JaeMin nhún vai - "Chúng tôi không có phận sự gì trong khu vực của họ."

Quầy làm thủ tục ở trước mặt, chuyến bay đêm không đông người, Huang RenJun vừa vào đến nơi đã được làm thủ tục ngay, vậy nên em tạm thời không tiếp tục chủ đề Thần Chết trên máy bay này nữa. Đợi đến khi em hoàn tất thủ tục xong xuôi, tìm thấy được cửa an ninh rồi, Na JaeMin mới thông báo với em rằng cậu sẽ dừng lại ở đây.

"Khu vực từ cửa an ninh trở vào trong và trên các máy bay là phạm vi của các Thần Chết Hàng Không. Tôi không thể đi tiếp được nữa."

Huang RenJun kéo vali vào trong một góc tường, giờ này còn sớm, em hoàn toàn có thể nán lại năm mười phút. Em giơ điện thoại lên ngang mặt, trông như đang nói chuyện với ai đó ở đầu màn hình bên kia.

"Có cả Thần Chết Hàng Không à?" - Em hỏi.

"Ừ." - Na JaeMin dựa lưng vào bức tường sân bay, cậu đứng cạnh em, diễn giải cho em về những điều chỉ thuộc về riêng các Thần Chết - "Thần Chết Hàng Không thường không có nhiệm vụ đồng hành, họ cũng không được phát hồ sơ đưa tiễn nào cả. Họ chỉ có trách nhiệm giám sát các chuyến bay. Nếu mọi thứ an bình thì thôi, còn nếu không, thì họ sẽ là người dẫn lối cho toàn bộ linh hồn trên đó."

Các Thần Chết Hàng Không có âm khí thấp hơn Thần Chết bình thường, Na JaeMin nói rằng nhờ lẽ đó mà những chiếc máy bay sẽ bớt xui xẻo hơn. Mà cũng chẳng biết có bớt đi chút nào không, cậu cười khẩy, nhưng người ta nói vậy thì mình cứ tin vậy đi.

"Vậy nghĩa là anh không lên máy bay với tôi?" - Huang RenJun xác nhận lại lần cuối - "Anh cũng sẽ không đến Nhật Bản với tôi sao?"

"Không hẳn." - Na JaeMin lắc đầu - "Tôi chỉ không lên máy bay thôi. Thần Chết có lối đi khác để di chuyển. Tôi sẽ gặp lại cậu ở sân bay Narita, khi cậu đã ra khỏi khu vực lấy hàng lý." - Cậu nghiêng đầu, nhìn thấy mi mắt đối phương chớp xuống, nhẹ tênh - "Tôi đã nói sẽ đồng hành cùng cậu mà."

Cho đến hết năm ngày còn lại. Nên đừng lo.

Điều thứ ba, xem pháo hoa ở Disneyland.

Chuyến bay kéo dài hơn hai giờ đồng hồ. Thời gian ở Seoul và ở Tokyo không chênh nhau là mấy, lúc này đã là hơn bốn giờ sáng. Na JaeMin đứng ở sảnh chờ đủ hai giờ có lẻ, nhìn bảng điện tử nhấp nháy đến mờ cả mắt, thấy cả tá chuyến bay được thông báo đã đáp xuống và cả tá gương mặt ngái ngủ mỏi mệt rời khỏi cửa sân bay. Cậu không biết mình nên thấy nhẹ nhõm vì trên cả sân bay chỉ có một mình cậu là Thần Chết, nghĩa là cả tá người ở đây đều bình an, hay nên xót xa vì chỉ có một mình cậu là Thần Chết, nghĩa là chỉ có một mình Huang RenJun ở trong biển người kia phải nhận cái án tử trên đầu.

Kì lạ là cậu chưa từng có những băn khoăn như vậy trước đây. Sống và chết giống như đêm và ngày, có ngày thì sẽ có đêm, có sống thì sẽ có chết. Vạn vật đều giống nhau. Mà không, Na JaeMin biết rõ về sống và chết nhiều hơn như thế. Cậu biết rằng chữ sống có nghĩa là tồn tại ở một hình dạng này, và chữ chết có nghĩa là không còn tồn tại ở hình dạng ấy nữa. Chết không làm cho vạn vật diệt vong. Chết chỉ là cách để một sự tồn tại kết thúc hành trình của mình ở trong một dáng hình, và rồi nó sẽ sống lại trong một dáng hình hoàn toàn khác, như hoa tàn đi thì lại biến thành quả, như người qua đời thì trở thành gió mây. Có lẽ khi Huang RenJun kết thúc cuộc đời của con người, thân xác cậu cũng sẽ là gió mây như thế, rồi cậu Rã Hồn, hồn cậu biến thành ánh trăng, chờ đợi một hành trình khác được khởi hành, rồi hoàn thành nó vào một ngày trăng non mảnh dẻ, cứ vậy xoay vòng trong vũ trụ.

Na JaeMin biết rất rõ về điều đó. Nhưng những băn khoăn trong cậu về sự chết của một con người vì sao lại xuất hiện thì cậu không biết. Vì sao Huang RenJun vốn cũng chỉ là một nhân vật cần đồng hành trong hồ sơ đưa tiễn của cậu như hàng vạn nhân vật khác, lại có thể khiến cậu đứng nhìn những chuyến bay cất lên rồi đáp xuống và nghĩ rằng thật xót xa khi chỉ có một mình Huang RenJun gánh chịu cuộc đời ngắn ngủi?

Cậu đã trở nên cảm tính như vậy từ bao giờ?

Lúc Huang RenJun kéo được vali ra khỏi cổng sân bay, em nhìn thấy một vai áo đen đứng trong dòng người đang vội vã đổ sóng về phía trước. Người ấy thinh lặng giữa bạt ngàn những xì xào bát nháo, nhìn về phía em, trông như đã đợi em từ lâu lắm rồi. Huang RenJun đột nhiên muốn cười, nghĩ rằng hoá ra đây là cảm giác ấm áp khi nhìn thấy có người đón đợi mình sao, cho dẫu đó có là một Thần Chết?

Bánh xe vali dường như lăn nhanh hơn, Huang RenJun chạy bước nhỏ trên sảnh sân bay, chẳng cần biết những hành khách xung quanh có nhìn ngó mình hay không, điều em muốn lúc này chỉ là được đến gần bên đối phương trước mắt mình nhanh nhất có thể.

Na JaeMin thấy em chạy về phía mình, hai mắt sáng như mặt trời đã lên cao giữa tờ mờ tinh sương, trông như em sắp sửa nói với mình rằng em đã đến rồi đây, và liệu mình có phải đợi em lâu lắm không.

Trông như em và mình là hai người tình ở xa xôi cách trở, đã đợi chờ khoảnh khắc này suốt cả một thập kỷ đời người.

Có lẽ đến Nhật rồi nên em vui.

Na JaeMin giơ tay làm dấu gọi điện khi thấy em dừng trước mặt mình và chuẩn bị nói gì đó. Cậu không muốn em bị bảo an hỏi thăm chỉ vì nói chuyện với một Thần Chết vô hình trong mắt loài người. Huang RenJun hiểu ý, rút điện thoại từ túi áo lên áp vào tai, nhưng mắt em vẫn sáng trưng khi nhìn thẳng vào Na JaeMin.

Em nói:

"Tôi đến rồi đây." - Em thật sự giống hệt như trong tưởng tượng của Na JaeMin khi hỏi - "Anh đợi tôi có lâu không?"

.

Disneyland mở cửa lúc tám giờ sáng, nhưng nghe nói từ sáu giờ người ta đã xếp thành hàng dài. Huang RenJun ăn bánh mì ngọt trên chuyến taxi chạy từ sân bay Narita đến Disneyland, câu được câu mất nói chuyện với tài xế bằng thứ tiếng Nhật chắp vá. Tài xế hỏi em không cần về khách sạn trước sao, em chỉ gật đầu rồi nói không cần, em ở Nhật đến hết nửa đêm là về. Tài xế ồ à khoa trương, lại hỏi sao em phải vội vã như thế, sao không ở lại tham quan thêm ít ngày. Huang RenJun cười cười, đường vụn dính trên khoé miệng khi em nói, em không có nhiều thời gian.

Không có nhiều thời gian, nghe như cách những người bận rộn ngoài kia giải thích lấy lệ cho việc trì hoãn hoặc vồn vã của mình. Nhưng với Huang RenJun, đó là sự thật đúng đến từng con chữ. Em thật sự không có nhiều thời gian.

Em chỉ còn năm ngày để sống, bao gồm cả ngày hôm nay.

Tài xế taxi chỉ đáp phải nhỉ rồi thôi. Có lẽ vì người Nhật sống kín kẽ, Na JaeMin nghe người ta đồn thổi như vậy, nên tài xế chỉ dừng đến đó rồi không hỏi gì thêm gì nữa, để yên cho Huang RenJun ăn hết túi bánh mì ngọt. Trong chiếc xe chỉ có tiếng nhạc jazz nổi lên từ máy phát, không còn tiếng người trò chuyện nào khác.

Huang RenJun vừa ăn vừa nhìn phố xá trôi qua mắt mình bên ngoài cửa kính xe, có lẽ em bận ngắm nhìn một thành phố mới lạ, hoặc cũng có lẽ em ái ngại người tài xế, nên em chẳng nói gì với Na JaeMin. Bàn tay em đặt trên nệm ghế, gần với ngón tay út của Na JaeMin đến độ chiếc xe chỉ cần cán qua một hòn sỏi cũng đủ để đẩy hai bàn tay chạm đến nhau. Nhưng đường xá buổi sáng sớm ở Nhật quá sạch sẽ, cuối cùng chẳng có hòn sỏi nào vô tình ngáng đường đi, và bàn tay của cả hai vẫn chỉ có thể ở gần nhau như thế, không thể nhích lại gần hơn.

Đợi đến khi đồng hồ chỉ sáu giờ đúng, Disneyland đã ở trước mặt cả hai.

Lời đồn không sai, phải xếp hàng đến rã cả chân mới vào được bên trong, dẫu cho hôm nay chỉ là một ngày giữa tuần. Nhưng Huang RenJun không vì điều đó mà tắt đi ánh mặt trời trong mắt mình. Em vẫn cứ làm như mình là người may mắn, như là mình chỉ cần phải chờ đợi một cái tích tắc là xong. Em nói rằng ít ra thì em đã không phải xếp hàng thêm một lần nữa chỉ để mua vé. Có được vé sát ngày như vậy là quá tốt rồi, em cười khi bước qua cánh cửa Disneyland, rằng ông trời có lẽ cũng không đày đoạ em đến thế.

Huang RenJun gửi vali hành lý xong xuôi rồi mới bắt đầu tiến vào bước kiểm tra ứng dụng của Disneyland. Em đã tải ứng dụng này về máy từ lúc còn ở Hàn. Na JaeMin nghe nói nó có thể giúp em biết được thời gian cần phải chờ đợi cho mỗi trò chơi là bao nhiêu lâu.

"Còn có thể lấy pass ưu tiên." - Em nói, lợi dụng sự đông đúc náo nhiệt của dòng người đổ vào công viên mà trò chuyện với Na JaeMin - "Có pass ưu tiên thì không cần phải chờ đợi."

Em đùa rằng mình phải canh pass liên tục thôi, mong ông trời thương tình cho người chẳng có mấy phước phần sống thọ như em, mà cho em điều kiện thuận lợi nhất ở đây.

"Tốt nhất nên là vài ba cái vé pass một lúc trong ngày."

Nơi đầu tiên Huang RenJun đặt chân vào là World Bazaar, em bảo rằng nhất định phải mua chiếc cài tóc tai chuột và vài món quà lưu niệm mang về nữa.

"Quà lưu niệm mua càng sớm thì càng có nhiều mẫu đẹp." - Em dường như đã chẳng còn ngần ngại việc mình đang mở miệng chuyện trò với một Thần Chết vô hình - "Người ta đồn nhau vậy đó."

Đống đồ mua ở tiệm lưu niệm được bỏ vào chiếc balo đeo trên vai em, em cứ vậy vác theo nó và chiếc cài tóc tai cáo mà rời khỏi World Bazaar.

"Vốn dĩ phải mua tai chuột mới đúng." - Em nói trên đường đi đến Fantasyland, thỉnh thoảng câu chuyện bị ngắt quãng khi em gặp trúng linh vật Mickey hoặc những nhân vật khác giữa đường. Em còn bận vẫy tay chào hỏi họ - "Nhưng cái tai Nick này cũng không tệ nhỉ?"

Nếu anh không phải là Thần Chết, em đùa, thì tôi sẽ mua tặng anh cái cài tóc Judy.

Na JaeMin không đáp lại, cậu chỉ lặng im nhìn em hào hứng kiểm tra ứng dụng, rồi vội vã nói phải nhanh lên để đến chơi Pooh's Hunny Hunt mới được, và em mong mình sẽ lấy được pass ưu tiên ở đây. Tâm trí cậu còn đang kẹt lại ở những chữ nếu mình không phải là Thần Chết.

Nếu mình không phải là Thần Chết thì đối phương sẽ mua tặng mình chiếc cài tóc Judy thật sao?

.

Có lẽ ông trời thương tình cho Huang RenJun thật, rồi để cho em lấy được pass ưu tiên cho Pooh's Hunny Hunt. Huang RenJun may mắn đầy tràn chỉ cần phải chờ mười lăm phút cho đến lúc được ngồi trong chiếc xe hình hũ mật ong vàng óng, bắt đầu chuyến đi vào thế giới của gấu Pooh. May mắn hơn nữa khi hũ mật ong của Huang RenJun chỉ có một mình em, và Na JaeMin được đường hoàng ngồi bên cạnh em mà không phải là leo trên đầu trên cổ một người sống nào khác.

Na JaeMin không biết về Pooh, hay Winnie-the-Pooh, đầy đủ như cách Huang RenJun sửa từng chữ cho cậu. Có thể vì thời đại của cậu chưa có Winnie-the-Pooh, hoặc giả như đã có, thì biết đâu cậu đã sống ở nơi mà Winnie-the-Pooh không thể tiếp cận được đến cậu. Huang RenJun nói Winne-the-Pooh là câu chuyện về gấu, về lừa, về lợn con và cú, về thỏ và chuột túi, chúng sống cùng nhau trong cánh rừng Trăm Mẫu. Huang RenJun nói chúng rất đáng yêu. Và Huang RenJun nói vậy thì Na JaeMin biết vậy.

Hũ mật ong to đùng chở đủ bốn ghế ngồi bắt đầu lăn bánh, đưa Huang RenJun và Thần Chết của cậu bước vào căn phòng đầu tiên trong chuyến đi, nơi bức tường là một cuốn sách khổng lồ, và gấu Pooh hiện lên trên cuốn sách, nói nhỏ với cậu bạn Christopher Robin của mình rằng Pooh muốn xin quả bóng bay trên tay cậu bé để đổi lấy mật ong. Người ta làm một cánh cửa ngay trên trang sách, và hũ mật ong to đùng sẽ đưa Huang RenJun đi qua đó, trông như thể em đã xé sách bước vào trong.

Phía sau cánh cửa là một cánh rừng, nhân tạo, hiển nhiên rồi, và gấu Pooh xuất hiện ở đó, ngốc nghếch chới với khi bị một quả bóng bay kéo lên trời.

Huang RenJun bật cười khanh khách.

"Đẹp quá." - Em nói trong tiếng em cười - "Đẹp đến khóc được mất."

Nhưng sau đó em không khóc. Có lẽ vì câu đẹp đến khóc được mất chỉ là một cách nói, hoặc có lẽ vì em nhìn thấy Pooh bị bóng bay kéo trôi ngay trên đầu quá đáng yêu, hoặc là vì nhìn thấy Thỏ Bắng Nhắng chật vật bám vào dây phơi quần áo trong cơn gió có thể thổi bay cả một căn nhà, hoặc là vì nhìn thấy Hổ Tigger nhảy nhót tứ tung,...hoặc là một vạn lý do nào đó khác mà Na JaeMin nghĩ không ra, Huang RenJun không khóc miếng nào trong suốt chuyến đi của mình.

Có một đoạn trong hơn bốn phút của chuyến đi, hũ mật ong to đùng đưa Huang RenJun vào một căn phòng đầy sao trời, trông như thể em đã quay trở lại nhà mình, nằm dưới trần nhà phủ kín ánh đèn chiếu sao. Trong phòng quá tối, Na JaeMin không thể nhìn thấy gương mặt em. Chỉ biết đối phương thở ra một hơi như chờ đợi điều này đã lâu rồi thôi, ngay cả tiếng cười cũng không còn nghe thấy. Nhưng hũ mật ong to đùng rất nhanh đưa em ra khỏi màn đêm đầy sao ấy, lao đầu vào căn phòng của những cuộc vui và hạnh phúc. Khi ánh sáng quay trở lại với Huang RenJun, Na JaeMin mới nhìn thấy nụ cười của em. Từ khoảnh khắc đó trở đi, không lúc nào mà Huang RenJun không cười lên khanh khách.

Chuyến đi kết thúc bằng một chữ "The End" trên trang sách khổng lồ ngay lối ra. Huang RenJun vừa cười vừa giả vờ nói tiếc quá, không muốn kết thúc chút nào.

"Nhưng mà Winnie-the-Pooh có nói..." - Em lại hi hi khi nhắc lại một câu thoại của Pooh - "Thật may mắn cho tôi làm sao, khi có một thứ khiến việc nói lời chia tay trở nên khó khăn đến vậy." - Em vươn vai khi bước ra khỏi hũ mật ong, xốc balo đầy quà lưu niệm trên vai và sẵn sàng đi tiếp đến vùng đất nhiệm màu thứ hai - "Nên là tôi đang thấy rất hạnh phúc."

Đi qua Toontown chụp hình với nhà của Mickey, chiếc máy ảnh polaroid cuối cùng cũng có đất dụng võ. Tàu lượn siêu tốc Space Mountain phóng vun vút trên cao, một mình Huang RenJun hò reo bằng một nửa chuyến tàu cộng lại. Em cũng là người hát theo nhiệt tình nhất với Hawaii Roller Coaster Ride, bất chấp bản nhạc được bật trong The Enchanted Tiki Room hầu như được hát bằng tiếng Nhật, và em thì chỉ biết mỗi phiên bản tiếng Anh. Trong tiếng chào tạm biệt với Stitch sau màn trình diễn, ngoài tiếng lũ trẻ con ra còn có tiếng chào của em nữa. Huang RenJun đã làm những điều hệt như những gì em nói, rằng em đang cảm thấy hạnh phúc biết bao.

Đến Tomorrowland để chơi Monsters's Inc. Ride & Go Seek!, nhưng hàng người chờ đợi bên ngoài quá đông, đông đến nỗi ông trời cũng không thể kiếm được cho em cái pass ưu tiên nào, Huang RenJun nhún vai, nói rằng thôi thì đành đi kiếm đồ ăn lót dạ vậy.

"Nhất định phải ăn thử bánh bao mochi hình người ngoài hành tinh xanh." - Em hào hứng trên đường đi đến quầy thực phẩm - "Sau đó là bánh quế que, cơm cà ri Baymax. À với trà chanh mật ong thạch nữa."

Em còn kể đến cả bỏng ngô và bánh mì dưa gang Mike Wazowski. Na JaeMin chẳng biết cái là Mike Wazowski hay cà ri Baymax, cậu chỉ lặng lẽ đi theo em và nhìn em gọi đầy một mâm đồ ăn đắt đỏ. Nhưng cơm cà ri Baymax nhìn đáng yêu thật, và có lẽ nó đủ ngon để Huang RenJun vừa ăn vừa mỉm cười chứ không phải ủ rũ vì mình vừa vứt tiền qua cửa sổ cho một món ăn chỉ được mỗi cái mã ngoài.

Bữa trưa của em trôi qua trong tiếng cười đùa nhộn nhịp xung quanh ở một nơi đầy hạnh phúc như Disneyland. Na JaeMin thấy em ngắm nghía mọi người, trong mắt có sao trời giữa ban ngày óng ánh, lung linh không khác gì căn phòng đầy sao ở Pooh's Hunny Hunt. Nó làm cậu lại tò mò nghĩ rằng khoảnh khắc ở đó, dưới màn sao chi chít, em đã nghĩ gì mà thở ra một hơi dài như vậy.

Huang RenJun phì cười khi nghe câu hỏi, em dùng ngón tay gạt sốt cà ri dính trên khoé miệng đi, lau tay sạch sẽ, sau đó uống một hớp đầy trà chanh lóng lánh, mãi về sau mới trả lời:

"Tôi tự hỏi, không biết một ngôi sao có thể cho mình bao nhiêu điều ước." - Em mơ màng trong một cái tích tắc, trước khi chớp mắt và quay trở lại với dáng điệu tinh nghịch - "Trong Winne-the-Pooh có câu đó."

Cơm cà ri Baymax lúc dọn ra rất đáng yêu, nhưng giờ thì chỉ còn lại chút vụn cơm dính lẫn trong sốt cà ri trơ trọi. Hộp đựng bánh bao mochi đã được ăn sạch sẽ, cái cuối cùng Huang RenJun vừa mới nuốt xuống bụng. Em kể rằng mỗi lần tụ họp cùng bạn bè, em sẽ thích mua một đống đồ về ăn, nhưng lại không bao giờ ăn hết. Bạn bè sẽ ăn cùng với em.

"Lee DongHyuck ngày xưa nói tôi vì ăn như thế mà không lớn nổi." - Em cười - "Cậu ấy hay sợ tôi no cái bụng mà đói con mắt. Tôi luôn phải hứa với cậu ấy là mình sẽ ăn cho bằng hết thì cậu ấy mới chịu thôi cằn nhằn." - Em lau tay vào khăn giấy, nói nghe nhẹ tênh - "Nhưng giờ thì không cần phải hứa, tôi vẫn sẽ ăn cho hết. Phải tranh thủ ăn chứ nhỉ, có còn bao nhiêu lâu nữa đâu. Nhìn nè, hết sạch trơn, phải không?"

Huang RenJun chỉ hỏi vậy chứ không chờ đợi câu trả lời nào cho mình. Em thu dọn đồ trên bàn, thong thả vứt rác và mở ứng dụng trên điện thoại lên. Em vừa kiểm tra vừa nhỏ giọng rằng mong mình không bể kèo với Monsters's Inc. Ride & Go Seek.

Na JaeMin ngửa cổ nhìn trời, lúc ấy trời đẹp biết bao.

Có lẽ ông trời cũng sẽ không nỡ vô tình với Huang RenJun thiện lương như vậy.

Trong suốt buổi chiều cho đến khi bầu trời sập tối, Huang RenJun đã chơi đủ các trò em muốn trong ngày. Em đã gặp được Olaf trong buổi diễu hành, đã được Olaf vẫy tay chào, được cả Thỏ Judy dẫn Cáo Nick đến bắt tay. Em thậm chí còn dành được một chỗ đứng vừa đẹp để xem pháo hoa, nơi toà lâu đài biểu tượng của Disneyland hiện lên sừng sững trọn vẹn ở ngay giữa tầm nhìn.

Em nhìn lên toà lâu đài biểu tượng ấy, mỉm cười khi nói rằng có một lần em xem được một thước phim, người ta quay cảnh pháo hoa của Disneyland mà ở đó, họ mở lên khúc nhạc Remember me của Coco, phiên bản đặc biệt chứ không phải là vài đoạn nhạc dạo cho có. Lúc ấy thế giới vừa trải qua một giai đoạn đầy khó khăn vì dịch bệnh. Em đoán rằng có lẽ đó là cách để mọi người bày tỏ lòng thương nhớ đến những người đã không còn ở lại với họ được nữa.

"Hôm nay thì chắc không có bản Remember me đặc biệt ấy đâu." - Huang RenJun phì cười - "Chứ nếu có thì sầu lắm."

Hôm nay nên vui thật vui, em mím môi, vì dù sao điểm cuối của mọi cuộc hành trình cũng đều là ly biệt mà, vậy nên em muốn đó phải là lời chào ly biệt tốt đẹp nhất.

Toà lâu đài sáng trưng, trông hệt như một giấc mơ tuyệt vời nhất của lũ trẻ. Huang RenJun đứng ở nơi có thể nhìn thấy mặt chính diện của lâu đài, giữa cả rừng người đông như kiến, ngẩng đầu mà không thấy mỏi, chờ đợi màn pháo hoa đã khiến em dốc hết cả nửa gia tài ra để đổi lại.

Cuối cùng thì nửa gia tài bỏ ra không phí phạm, Na JaeMin đã nghĩ như vậy khi những phút đầu tiên của màn trình diễn bắt đầu. Những quả pháo vỡ ra ánh sáng trên trời, một vài quả trong số chúng có hình đầu Mickey. Huang RenJun đã reo lên hạnh phúc khi nhìn thấy chúng. Pháo hoa được bắn trong tiếng nhạc của những bộ phim, và hình như phim nào Huang RenJun cũng biết. Em hát theo tất cả những bài hát được phát và thậm chí là nhún nhảy cùng lũ trẻ con. Dòng người đông như kiến xung quanh em đang giơ lên chi chít ánh sáng điện thoại, trông như sao trời bị người ta hái xuống. Chỉ riêng Huang RenJun và những đứa trẻ là không cầm trên tay ánh sao nào.

Huang RenJun và lũ trẻ không cần ánh sao.

Pháo hoa nổ trên trời đẹp hơn nhiều so với đèn chiếu nhân tạo, tàn pháo rơi xuống cũng có thể xem là sao băng. Ánh sáng của nó đốt cháy cả một nửa bầu trời, soi trên mặt loài người dưới nhân gian từng vệt vàng cam hồng tím. Nó vụt sáng nhanh mà tắt đi cũng nhanh, giống như một đời của loài người, chớp mắt đã trở thành khói mây. Nhưng Huang RenJun thấy pháo hoa rất đẹp, dù có vụt sáng trong cái chớp mắt rồi tích tắc đã lụi tàn thì vẫn đẹp. Em nói, ít nhất thì pháo hoa đã sáng cho bằng hết tim gan của mình trước khi bằng lòng trở thành khói mây. Có lẽ vì vậy, mà pháo hoa chẳng có gì lấy làm nuối tiếc. Em thích pháo hoa vì chúng đã sống cho hết mình như thế.

Huang RenJun thuộc tất cả bài hát, mà Disneyland cũng tinh tế lồng cho trọn toàn bộ giai điệu nổi tiếng nhất của họ vào màn trình diễn. Nhưng có một bài mà tất cả mọi người đều hát theo, dù nó ngắn đến mức chỉ có lời trong hai câu, phần còn lại toàn bộ là nhạc đệm, vậy mà Huang RenJun lại không hát.

Có lẽ đó là Remember me mà em đã nói.

Trong một nửa cái tích tắc, Na JaeMin tưởng như mình đã nhìn thấy sóng cuộn dâng lên trong mắt Huang RenJun.

Nhưng sóng yên ngay khi còn chưa kịp cuộn mình trào ra khỏi mi, Remember me kết thúc, tiếp nối ngay sau đó là một bản nhạc hạnh phúc khác, và Huang RenJun trở lại làm mặt trời, rạng ngời dưới ánh sáng pháo hoa.

Những quả pháo đẹp nhất đốt trời mây màn đêm thành bình minh ló dạng, làm Na JaeMin hoang đường nghĩ rằng có phải trời đã sáng rồi không. Trời sáng rồi, nghĩa là thời gian dành cho Huang RenJun chỉ còn lại bốn ngày.

Nhưng may thay trời chưa sáng.

Khi pháo hoa tàn cho bằng hết, nó lại bị màn đêm nuối chửng vào trong bụng, chẳng còn gì ngoài chút khói bạc dính mép. Điện thoại trong tay hàng người hạ xuống dần, họ cũng đang bắt đầu kéo đàn rời đi. Họ sẽ đi mua thêm quà lưu niệm trước khi về, hoặc chơi cho xong một vòng ngựa gỗ, hoặc chụp ảnh, hoặc xem lại thước phim mình vừa mới quay. Tất cả đều rời đi, ngoại trừ Huang RenJun. Em vẫn đang đứng nhìn khói bạc trên trời bị gió đêm tước mỏng.

Có lẽ em chưa thể nói lời chào tạm biệt với pháo hoa, với toà lâu đài, với Disneyland hay xa hơn nữa là với chính cuộc đời của mình.

Winnie-the-Pooh đã nói, thật may mắn làm sao khi có một thứ khiến việc nói lời chia tay trở nên khó khăn đến vậy. Nhưng Na JaeMin không biết đó có phải là chuyện may mắn thật hay không.

Cho đến tận khi Disneyland đóng cửa, khi Huang RenJun ngồi trên taxi trở ra sân bay Narita, khi em đã làm thủ tục xong xuôi và chuẩn bị bước vào phòng chờ, đã tạm biệt với Thần Chết của em và hẹn gặp nhau ở cổng ra của sân bay Incheon, Na JaeMin mới chưng hửng nhớ ra, Huang RenJun vẫn chưa được chơi Monsters's Inc. Ride & Go Seek.

Có lẽ ông trời cũng khó mà cho em tất cả.

.

Lúc về đến Seoul đã là gần bốn giờ sáng. Na JaeMin đứng ở cửa sân bay, nhìn Huang RenJun kéo vali nhỏ vui vẻ đi đến, trong vali chỉ toàn là quà lưu niệm. Có lẽ em đã ngủ một giấc trên máy bay,  Na JaeMin thấy mắt em đo đỏ, bị em dụi như trẻ con bị đánh thức giữa lưng chừng giấc mơ. Nhưng em vừa thấy cậu đã cười, mắt hồng lên rồi cong thành trăng non mảnh dẻ, trông xinh đẹp hơn tất cả những xinh đẹp khác trên đời.

Lúc ấy Thần Chết đã ngẩn ngơ.

Lee DongHyuck đón em ở sân bay. Cậu ấy quả thực là một người bạn quá tuyệt vời. Cậu ấy chuẩn bị cả phần ăn sáng sớm cho Huang RenJun và mang theo cả chăn, để em vừa lên xe là đã có sẵn chăn ấm mà ngủ. Nhưng Huang RenJun bị cậu ấy gói trong chăn mà không ngủ, em nằm trên ghế phụ, kể cho cậu ấy nghe về Disneyland, về khu rừng thần kì của Pooh mà ở đó, Pooh bị một quả bóng kéo bay lơ lửng, về Olaf mà em thích nhất vừa đáng yêu vừa thân thiện, về Nick và Judy to đùng, về cơm cà ri Baymax và bánh mì dưa gang Mike Wazowski ăn không khác gì bánh mì bán ở quán cà phê gần trường cấp ba trước đây, nhưng được cái đẹp mã hơn. Lee DongHyuck nghe em kể chuyện như bố trẻ nghe con nhỏ, thỉnh thoảng nói đùa vài câu, hai người lại cười phá lên.

Na JaeMin ngồi ở ghế sau, nhắm mắt nghe tiếng hai người cười.

"Mà nè." - Lee DongHyuck đột nhiên đổi chủ đề - "Ông nhắn tin hỏi anh YoungHoon chưa?"

Huang RenJun lắc đầu nói chưa:

"Thấy kỳ kỳ sao í." - Em phì cười dưới tấm chăn - "Từ hồi tốt nghiệp đến giờ bọn tôi có gặp nhau đâu, giờ tự nhiên nhắn tin hỏi vậy, sống sượng gần chết."

"Ông ngại gì nữa, hai người cũng có phải là sẽ tiến đến mối quan hệ nghiêm túc thật đâu. Thoả mãn nhu cầu thôi còn gì." - Lee DongHyuck đạp phanh dừng đèn đỏ - "Ông cần mà anh YoungHoon cũng cần. Chưa kể anh ấy hồi xưa cũng thích ông cơ mà, chứ có phải người ta không ưng mình đâu."

Huang RenJun không nói gì, chỉ lặng im nghe Lee DongHyuck tiếp tục:

"Hôm qua tôi nói chuyện với YoungHoon rồi, anh ấy thật ra cũng thấy ổn. Ý là cả hai người đều cần được bóc tem chứ không cần yêu đương nghiêm túc gì cho cam, chính ông cũng nói vậy còn gì." - Đèn xanh bật rồi, Lee DongHyuck lại cho xe lăn bánh - "Nhưng cũng tuỳ ý ông. Tôi chỉ thấy là ông ngủ với YoungHoon vẫn tốt hơn nhiều so với việc đi kiếm bừa một người xa lạ nào đó."

Na JaeMin vẫn nhắm mắt ở phía sau xe, nhưng nhìn như có gì đó làm đầu mày cậu ngứa ngáy, khiến cậu cau mày, khó chịu không nguôi.

Đây là mong muốn thứ tư của Huang RenJun, làm tình.

Điều thứ tư, làm tình.

Hai điều Huang RenJun không muốn nhất nếu phải trở thành ma, đó là làm ma đói và làm ma khi vẫn còn là trai tân. Em từng mạnh miệng nói rằng ít nhất cũng phải bóc được tem rồi mới yên tâm đi gặp tổ tiên được. Nhưng đến lúc thời hạn bóc tem đến gần, Huang RenJun lại hơi chùn bước.

Em đã nhắn tin cho người tên YoungHoon ấy rồi, hai bên cũng đã thống nhất sẽ gặp nhau, đáp ứng nhu cầu của nhau xong rồi đường ai nấy đi, không tạo dựng mối quan hệ lâu dài nào cả. Huang RenJun hơi nhếch mép, thực ra em làm gì có thời gian cho một mối quan hệ lâu dài nào.

Ngày thứ tư trong bảy ngày còn sống, Huang RenJun chạy đông chạy tây để đưa quà lưu niệm: gấu Pooh cho Lee DongHyuck, Simba cho Lee Mark, Baymax cho Zhong Chenle và chuột đầu bếp Remy cho Park JiSung. Em còn mua cho bọn họ mỗi người một hộp wagashi đắt đỏ và móc khoá hình mèo may mắn. Em nói rằng ai cũng cần phải có một chút may mắn cho mình.

Một nửa ngày còn lại, em đến quán rượu đã hẹn với YoungHoon. Em chẳng ăn diện gì mấy, chỉ tắm gội sạch sẽ, rồi băn khoăn cả nửa tiếng trong phòng về việc có nên dùng nước hoa hay không.

"Tôi không biết anh ấy có bị dị ứng mùi không." - Em nói vậy, với Na JaeMin đứng khoanh tay bên bức tường - "Lâu rồi chúng tôi không gặp nhau." - Em cầm nước hoa lên rồi lại đặt xuống - "Sao tự nhiên hối hận thế nhỉ?" - Em giống như đang tự nói với chính mình - "Gặp thì sợ, mà không gặp thì tiếc." - Em chép miệng - "Sao tôi lại phiền phức thế này nhỉ?"

Na JaeMin chẳng nói gì từ lúc ngồi trên xe Lee DongHyuck trở về từ sân bay. Cậu đã tiêu tốn cả nửa ngày trời để tiêu hoá cho bằng hết những gì đang xảy ra, rằng Huang RenJun đang cố gắng thực hiện điều thứ tư mà em mong muốn, đó là làm tình, với một người quen cũ. Trong cuộc làm tình ấy không có tình yêu, nó chỉ đơn giản là để bóc tem, để em nếm cho đủ hương vị trước khi kết thúc thời gian còn lại của em trên đời.

"Hồi đó tôi nói với bạn bè..." - Em vẫn đang phân vân với lọ nước hoa trong tay - "...nếu ba mươi tuổi vẫn độc thân, thì tôi sẽ tìm người để bóc tem. Nếu thích hợp để tiến xa hơn thì sẽ đưa người ta về gặp mẹ. Ai ngờ thời hạn đến nhanh quá, giờ lại chẳng biết phải chuẩn bị cái gì."

Chai nước hoa không đắt đỏ em mua một dịp đi siêu thị, chỉ vì lần ấy em cảm thấy mùi hương này dễ chịu, sau đó không tính toán gì mà bỏ vào giỏ, nhưng cuối cùng thì chỉ mới dùng được vài lần, có thể đếm trên đầu ngón tay. Em mở nắp ra rồi lại đóng vào, cứ thế chần chừ mãi.

Na JaeMin dường như không còn im lặng thêm được nữa, cậu bèn nói, nên xịt một ít.

"Mùi thơm sẽ khiến cậu thoải mái hơn. Nên vì vậy cảm giác cũng tốt hơn." - Na JaeMin nói vậy, không biết Huang RenJun có hiểu chữ cảm giác mà cậu nói là muốn chỉ đến cái gì hay không - "Cậu nên xịt một ít, trên tóc hoặc sau tai là tốt nhất. Còn lại thì, cậu thích được hôn ở đâu thì xịt ở đó."

Huang RenJun nghe vậy thì phì cười, hỏi lại rằng thích được hôn ở đâu thì xịt ở đó thật sao?

Nhưng rồi sau đó em tự lắc đầu, nói nhỏ rằng chắc chẳng có nụ hôn nào đâu. Chai nước hoa bị đóng nắp lại, trở về vị trí ban đầu. Huang RenJun không dùng nước hoa nữa.

"Dù sao chúng tôi cũng không yêu nhau. Chỉ là làm tình thôi."

.

Quán rượu nằm trong một khách sạn, uống xong rồi thuê phòng, quá tiện lợi, Na JaeMin nghĩ thế. Cậu không vào trong, Huang RenJun dường như cũng không thắc mắc gì. Em để lại một cái vẫy tay như phủi ruồi rồi biến mất trong màu đèn trần chói mắt của khách sạn. Còn Na JaeMin đi ra ghế chờ xe buýt ở đối diện, ngồi đó đợi em.

Đồng hồ lúc ấy là bảy giờ hơn.

Xe cộ chạy qua chạy lại không ít. Na JaeMin chẳng thèm đếm xem đã có bao nhiêu chiếc xe buýt dừng lại rồi đi tiếp. Cậu định đếm rồi ấy chứ, vào lúc bảy giờ hai mươi, nhưng cậu đã lạc mất số lượng xe buýt mình đếm ở đâu đó vào lúc tám giờ, chỉ vì nghĩ đến chuyện trên những cánh cửa sổ khách sạn đang sáng đèn kia, phòng nào là của Huang RenJun và đối tác mà em đã chọn.

Họ có hôn nhau không, hay thật sự như em đã nói, rằng sẽ chẳng có nụ hôn nào rơi xuống thân thể em chỉ vì hai người không hề yêu nhau, rằng đây chỉ là một cuộc trao đổi hai bên cùng có lợi, đây chỉ là ôm ấp xác thịt, và thế là xong? Em có uống nhiều không? Em có đỏ hây hai má vì cồn và cười một cách đáng yêu khi đối phương nói mình làm nhé không? Em có hồi hộp không? Hồi hộp thôi chứ đừng khóc, Na JaeMin sợ rằng em sẽ khóc giữa cao trào vì đớn đau, rằng đây là thủ tục cuối cùng trước khi bảy ngày kết thúc, và rằng em phải làm tình với một tâm thế làm nhiệm vụ chứ không có phước phần được làm tình với người mà em yêu.

Cổ tay Huang RenJun rất nhỏ, mong rằng đối tác của em không nắm lấy nó quá chặt, em sẽ khó chịu biết bao. Mong rằng đối phương đã chuẩn bị màn dạo đầu cho em thật tốt, đây là lần đầu của em kia mà, em nên được hưởng hết những ngọt ngào khi cao trào dâng đến. Mong rằng dẫu cho hai bên không cho nhau nụ hôn nào cả, đối phương vẫn sẽ biết nói lời dịu dàng với em khi em khóc, và đừng giận em nếu móng tay em bấm vào da thịt người kia đến bật máu. Em cũng chỉ mới hưởng phước phần này lần đầu tiên, mong người ấy đừng trách em nếu em làm chưa tốt. Sau trận chiến có lẽ cả hai đều rã rời rồi, nhưng mong em vẫn được đối tác giúp đỡ làm sạch, mong em có thể ngủ thẳng giấc mà không nghĩ ngợi thêm điều gì, mong điều hoà vừa phải, mong chăn ấm nệm êm, mong em khi thức dậy ít nhức mỏi, và có đủ sức để bắt đầu ngày thứ năm còn sống trong bảy ngày còn lại của đời mình.

Lúc ấy có lẽ trời đã sáng trưng, Na JaeMin muốn mình sẽ là người đón em bên ngoài khách sạn giống như đã đón em mỗi lần rời khỏi sân bay.

Nhưng đến chín giờ, trời còn tối đen, trời chưa sáng trưng như Na JaeMin đã nghĩ, Huang RenJun lại đột ngột xuất hiện ở trước cửa khách sạn. Em nhìn thấy Na JaeMin ở bên kia đường, trên dãy ghế chờ xe buýt vắng hoe, không hiểu vì sao em lại cười một cái, rất xinh, rồi đi về phía ấy.

Không lẽ đối phương chỉ đến tầm này đã xong?

Huang RenJun đi về phía Na JaeMin như khi ở sân bay, hai mắt cong cong sáng ngời. Xung quanh chẳng có người đi bộ nào, và xe cộ thì ở quá xa để nghe được tiếng em nói với vị Thần Chết mà chỉ một mình em nhìn thấy, rằng, mình về thôi.

"Về nhà với tôi."

.

Sau khi về nhà, Huang RenJun chỉ ngồi trên giường lạch cạch máy tính, em không kể gì về chuyện đã xảy ra trong khách sạn, cũng trông như chưa uống một giọt rượu nào. Na JaeMin không nói gì, cậu không có thói quen bắt người khác phải nói chuyện, vì xưa nay cũng có ai nói chuyện được với cậu ngoài Huang RenJun đâu.

Lúc mười giờ hơn, Huang RenJun cuối cùng cũng đóng máy. Em hỏi Na JaeMin có muốn ngắm sao hay không và bấm mấy cái trên điện thoại của mình. Na JaeMin theo thói quen chuẩn bị nằm xuống tấm chăn em đã trải sẵn dưới sàn cho mình thì lại đột nhiên nghe em gọi:

"Hay anh lên nằm với tôi đi?"

Em chỉ nói thế, một lần, rồi không nhắc lại nữa. Thế mà không hiểu vì sao Na JaeMin cứ như bị em thôi miên mất hồn, cậu vén chăn lên nằm cùng em, cùng ngó lên trần nhà chi chít ánh sao nhân tạo. Có mấy ngôi phóng vụt qua rồi biến mất, tàn sao rơi xuống giống hệt như tàn pháo hoa. Nhưng nơi này là phòng ngủ trong căn chung cư số 0742 ở Seoul, không phải là bầu trời thênh thang trong Disneyland ngày đó, những ánh sao sáng cách mấy cũng không đẹp đẽ được bằng pháo hoa, và chua xót làm sao khi giờ đây, ánh sao nhân tạo này lại là tất cả những gì cuối cùng còn xót lại.

Huang RenJun bất ngờ mở lời giữa lưng chừng suy nghĩ của Thần Chết:

"Anh không muốn hỏi tôi thấy thế nào sau khi làm tình à?"

Thần Chết muốn nói cậu không quen hỏi chuyện riêng tư của người khác, nhưng nỗi tò mò khiến cậu khựng lại trong giây lát. Cậu thật sự muốn biết mọi điều về Huang RenJun, kể cả là những chuyện riêng tư nhất.

Nhưng Huang RenJun không chờ cậu trả lời, em đã tự mình thừa nhận:

"Chúng tôi đã không làm tình." - Em bật cười - "Uống ly rượu rồi, cũng đã thuê phòng rồi. Thậm chí còn cởi bỏ tất cả mọi thứ trước mặt nhau, nhưng cuối cùng chúng tôi không làm gì nhau cả."

Em nói, cả em và cái người tên YoungHoon đó đều đã đánh giá bản thân mình quá thấp.

"Chúng tôi tưởng mình có thể làm tình với người mà mình không yêu. Nhưng không phải." - Em lại phì cười, hỏi mình đúng là thằng hề phải không - "Ai đời đã quyết định đi bóc tem rồi, đã chọn làm tình không yêu đương rồi, lúc chuẩn bị lâm trận lại bày đặt nói chuyện yêu và đương."

Nhưng cuối cùng cả hai chọn yêu và đương thật, nên lại mặc quần áo tử tế lại, ngồi trò chuyện với nhau cả tiếng trước khi về. Huang RenJun nói cả hai đều thấy mình bồng bột và nông cạn.

"Chúng tôi thậm chí còn không phản ứng khi nhìn thấy nhau." - Huang RenJun dường như cảm thấy tối nay chỉ đầy rẫy những chuyện buồn cười - "Anh YoungHoon đã cố uống thêm một lon bia để ngấm men vào người, thế mà cuối cùng chúng tôi vẫn cứ trơ trơ như gỗ đá."

Và tôi biết ngay mà, Huang RenJun có vẻ đắc ý, chúng tôi thậm chí còn chẳng hôn nhau nổi, dù chỉ là một cái thơm môi. Huang RenJun còn kể đối tác của em đùa rằng thà hai đứa tự xử còn thấy thoải mái hơn.

Em cười khanh khách khi nói thế, tiếng cười nghe trong veo như lúc ở Disneyland. Nhưng Na JaeMin thì lại sợ em đớn đau rồi bật khóc ngay sau khi cười. Em đã không làm được một trong bảy điều cần làm rồi. Ngày thứ tư để sống ở trên đời trở thành một ngày phí phạm, em phải làm sao đây?

Nhưng hình như chỉ có một mình Na JaeMin lo lắng, còn trông em vẫn cứ như là không. Em thở ra một hơi nhẹ nhõm, như thể điều thứ tư em muốn làm không phải là làm tình, nó phải là không làm tình mới đúng. Na JaeMin chẳng rõ em có cảm nhận được lo lắng của cậu không, mà chỉ thấy em nói em không buồn. Em nói em đã chuẩn bị cho những chuyện này từ sớm.

Em đổi chủ đề, hỏi về Na JaeMin. Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, Huang RenJun nói rằng em muốn biết thêm về Na JaeMin.

Nhưng Na JaeMin chẳng có gì để kể. Cuộc đời ở kiếp trước của cậu đã trôi qua quá lâu rồi. Na JaeMin có cảm tưởng như mình chẳng còn gì thật sự thuộc về mình ngoài cái danh Thần Chết và thứ công việc mình vốn đã nộp đơn xin nghỉ từ trước cả khi nhận được hồ sơ của Huang RenJun.

Huang RenJun cũng không muốn làm khó cậu, em mở đường nói không thì kể chuyện việc làm của Thần Chết cũng được.

Việc làm của Thần Chết ư? Về cơ bản cũng chỉ là lặng lẽ đi theo những người không còn bao nhiêu ngày để sống mà thôi.

"Có người chúng tôi phải đi cùng đến cả năm sáu năm. Có người thì nhanh hơn, chỉ cần vài ngày."

Huang RenJun nhỏ giọng nói giống tôi phải không, nhưng Na JaeMin vờ như mình không nghe thấy.

"Chúng tôi đồng hành với họ, rồi sẽ đưa họ đến Văn Phòng Tái Sinh ngay khi họ qua đời, để họ được Rã Hồn và đi đến kiếp đời mới." - Na JaeMin nói, ngắn ngọn - "Công việc của Thần Chết chỉ có thế."

Huang RenJun gật đầu, hỏi rằng kiếp đời người tiếp theo của một linh hồn được lựa chọn như thế nào.

Na JaeMin lắc đầu nói không phải kiếp tiếp theo nào cũng là một kiếp người.

Có thể kiếp sau của người đó sẽ là một cành hoa: thân xác biến thành dưỡng chất nuôi cây. Có thể kiếp sau của người đó sẽ là một giọt sương: nước trong mình trả vào vũ trụ. Có thể kiếp sau của người đó sẽ là một cơn gió: tro cốt nương vào sức thổi mà bay. Có thể kiếp sau của người đó sẽ là khói pháo, là vụn cát, là nước trong lòng đại dương. Có thể kiếp sau của người đó sẽ là chim muông, là mèo và cún, là cá và là rêu. Có thể kiếp sau của người ấy sẽ là sao, là trăng và là trời, hoặc là con người trở lại với kiếp đời phù hoa.

Kiếp sau của một người có vô vàn cuộc đời như thế. Tiếp nối ngẫu nhiên.

"Vậy nghĩa là kiếp sau của tôi cũng có thể chỉ là một đám mây." - Huang RenJun thấy Thần Chết của mình gật đầu - "Hoá ra vì vậy nên người ta mới nói trở thành con người là chuyện rất may mắn ư?" - Huang RenJun phì cười, sau rồi em tự thừa nhận - "Nhưng đúng là tính xác suất ra thì cơ hội được làm người không nhiều chút nào."

Em đùa rằng thật ra lúc rời khỏi Disneyland, em có hơi tiếc vì mình vẫn chưa thể chơi Monsters's Inc. Ride & Go Seek.

"Lúc ấy tôi còn định nói rằng nếu tôi có kiếp sau, nhất định tôi sẽ chơi bù lại cho kiếp này." - Em vẫn cười nhẹ tênh - "Nhưng có lẽ sẽ còn lâu lắm. Có lẽ tôi sẽ không thể làm người trong rất nhiều kiếp tiếp theo." - Rồi em lại đùa, em rất thích nói đùa - "Biết đâu chừng sau này Thần Chết Na JaeMin đi công tác, lại gặp tôi là một cái cây bên đường thì sao?"

Lúc ấy Thần Chết sẽ chào tôi chứ?

Em hỏi vậy, nhưng không cần nghe câu trả lời. Em tự cho rằng làm sao để nhận ra một cái cây ấy là em trong vô số những cái cây bên đường? Vậy nên nếu Thần Chết không chào, em cũng không có gì để trách.

Em nhỏ giọng dưới trần nhà đầy sao rằng, không biết đến kiếp đời thứ mấy, em mới có thể quay trở lại Disneyland một lần nữa.

Trở thành người thật khó khăn.

Sống đời người cũng không dễ dàng.

Huang RenJun nói rằng con người luôn tin mình có nhiều sức mạnh. Hiểu được những phước phần trên đời cũng là một loại sức mạnh như thế. Nhưng thứ sức mạnh ấy cũng có cái giá phải trả. Con người hiểu được phước phần, thì cũng hiểu được tai ương. Con người biết sống trên đời là may mắn, thì cũng thấy sống trên đời đầy rẫy những đớn đau. Suy cho cùng thì kiếp đời nào cũng đau, nhưng khi ấy là kiếp đời người, cái đau bị nhân lên gấp bội. Đó là cái giá phải trả của một giống loài cấp cao.

Huang RenJun đột ngột đổi chủ đề, kể về gia đình mình ở quê nhà, kể về người bà và những ghi chép của tổ tiên mà bà luôn gìn giữ.

"Tổ tiên tôi nói từ ngày xưa, rất nhiều người trong dòng họ đã luôn nhìn thấy Thần Chết. Nguồn gốc của loại năng lực này ở đâu tôi không biết, tôi không tìm được ghi chép nào cả. Nhưng đại khái là dòng họ tôi có khả năng như thế. Nó di truyền cho con cháu, gần như ai cũng có." - Em đặt tay gọn gàng trên bụng, nằm thẳng người ngắm trần nhà đầy sao - "Nhưng nghe bảo cứ khoảng ba đời thì sẽ có một đời không sống thọ. Tôi đoán rằng đó là cái giá phải trả của việc nhận được thứ năng lực phước phần này. Từ hồi nhỏ, cả dòng họ đã biết đời không thọ ấy sẽ là đời của chúng tôi."

Bằng vai phải lứa với Huang RenJun còn mấy anh chị em họ hàng khác, Huang RenJun nói rằng rất nhiều cô bác trong nhà đều phải chuẩn bị tinh thần tiễn đưa con mình vì thứ quy luật như lời nguyền này của dòng họ.

"Chúng tôi đã chuẩn bị cho mình từ trước. Chúng tôi biết rằng mình sẽ không thể sống lâu." - Huang RenJun không còn cười, em chỉ kể một câu chuyện mà ngỡ như không phải của mình - "Thật ra lúc nhìn thấy cậu, tôi có hơi sụp đổ."

Ghi chép thường nói đời thứ ba không vượt qua nổi tuổi mười lăm, nhưng khi các anh chị em trong dòng họ, và cả Huang RenJun nữa, vượt qua được tuổi mười tám, ai cũng nghĩ rằng có lẽ lời nguyền đã chừa họ ra.

"Tôi thậm chí còn lên kế hoạch bóc tem lúc ba mươi tuổi, anh thấy không? Tôi đã chủ quan đến mức ấy. Cho đến khi thấy anh đứng trước cửa nhà rồi tôi mới biết, hoá ra lời nguyền chỉ đến chậm vài năm, chứ không chừa cho ai cả."

Nhưng có lẽ biết trước rằng mình sẽ phải rời khỏi thế gian vẫn tốt hơn là không biết gì cả. Huang RenJun nói rằng ít nhất là như thế, em có thể chuẩn bị tinh thần để tận hưởng cho bằng hết những ngày cuối cùng trên đời.

"Nên đừng thương xót cho tôi." - Huang RenJun nghiêng đầu nhìn Thần Chết - "Tôi không muốn những ngày cuối của mình chỉ toàn là sự thương hại. Như thế thì buồn chết mất."

Em lại quay đầu nhìn trần nhà lấp lánh, mỉm cười nói rằng em đã có những ngày cuối cùng rất vui. Thế đã là quá đủ.

"Vậy còn điều thứ tư phải làm thì sao?" - Na JaeMin hỏi - "Không bóc tem cũng không sao chứ?"

Huang RenJun bật cười, tuỳ tiện quay người nằm nghiêng, gương mặt hướng về phía Thần Chết:

"Nếu có sao thì phải làm gì?" - Em đùa - "Thần Chết có phương án nào giúp tôi à?"

Tóc em vẫn là màu hồng nhạt xinh đẹp, nhưng dưới màn đêm của Seoul, nó biến thành màu tím dịu dàng, ngọt ngào như một giấc mơ của loài người.

Trong mơ, Na JaeMin thấy mình đan tay vào một bàn tay nhỏ hơn, thấy mình vuốt một mái tóc vừa nhuộm được mấy ngày, thấy chân mình đặt cạnh bên một đôi chân trần gầy nhỏ, thấy mình hôn một người có tiếng cười trong veo. Trong mơ, người ấy thở đứt quãng trên đỉnh đầu cậu, sống lưng cong như một nhành sao nhái mềm mại, dâng hiến cơ thể mình cho cậu hôn. Trong mơ, cậu giúp người ấy chuẩn bị, cậu dịu dàng hết mức có thể, nuốt toàn bộ tiếng khóc của người ấy vào trong mình, kiên nhẫn giúp đối phương hưởng được những ngọt ngào. Trong mơ, đối phương quấn chân quanh thắt lưng cậu, đối phương nấp trong hõm cổ cậu, đối phương nói gì đó thút thít mà cậu không kịp nghe, cậu mong đó là một lời nói yêu. Trong mơ, đối phương hưởng được sung sướng cao trào, mà cậu cũng không quên hôn dọc từ trán xuống đến khoé môi người kia, được người kia dâng tặng cho một tiếng cười trong vắt.

Trong mơ, Na JaeMin thấy mình cùng người có tiếng cười trong vắt ấy nói lời yêu, thấy người ấy nói muốn đưa mình về nhà gặp mẹ.

Nhưng mơ là mơ, còn lúc này đây, trước mặt Na JaeMin là Huang RenJun lờ đờ muốn ngủ. Em nhỏ giọng hỏi lại, giống như vẫn muốn có được câu trả lời trước khi say giấc:

"Thần Chết sẽ giúp tôi thế nào?"

Na JaeMin nghiêng mình, đối mặt với Huang RenJun. Cậu thành thật trả lời rằng có lẽ cậu không giúp gì được nhiều cho em.

"Vậy..." - Huang RenJun đã sắp không mở mắt lên được nữa, nhưng em vẫn cố quăng cho Na JaeMin một chiếc phao - "...Thần Chết ôm cho tôi ngủ được không?"

Làm tình xong rồi được ôm cho ngủ, em nói, tôi từng muốn mình được như vậy.

Em đã bắt đầu nhắm mắt, có lẽ rượu buổi tối uống vào giờ mới ngấm, em không chờ được câu trả lời của Na JaeMin. Trong mơ, Na JaeMin thấy mình làm tình với em rồi ôm cho em ngủ. Ngoài giấc mơ, dẫu cho không có cuộc làm tình nào cả, nhưng Na JaeMin vẫn dịu dàng như trong mơ, ôm lấy em vào lòng, canh gác cho giấc ngủ của em.

Ngày thứ tư đã trôi qua. Người trong lòng Thần Chết chỉ còn lại ba ngày để sống.

Điều thứ năm, chuẩn bị lời chào cuối cùng.

Ngày thứ năm còn lại trên đời, Huang RenJun tỉnh giấc trong lòng Thần Chết, được Thần Chết không ngủ gửi tặng một câu chào buổi sáng.

Em mỉm cười lúc hai mắt còn đang mơ màng, mái đầu dụi thêm vào lòng Thần Chết:

"Tự nhiên thấy..." - Em nói như đang đùa - "...không muốn phải chết nữa."

Nhưng ngày dài chóng qua, mà em thì không còn nhiều ngày dài như thế, vậy nên Huang RenJun trở mình thức dậy, trong lúc đánh răng còn nói hôm nay em phải chuẩn bị rất nhiều thứ.

Ăn bữa sáng vội vã bằng bánh mì và một cốc sữa nóng, Huang RenJun vừa nhai vừa sắp xếp lại phòng khách của mình. Căn hộ trả lại cho chủ thuê, Huang RenJun nói em không muốn qua đời trong nhà của người khác, phiền cho họ mà cũng phiền cho chính mình.

Thật ra em đã thu dọn gần hết từ những ngày trước, có lẽ là từ hôm đầu tiên sau khi nhuộm tóc. Đồ đạc trưng trong nhà đã biến mất dần dần, có cái đã đem cho những người có thể cho, như chậu hoa tặng lại cho hàng xóm, như sách gửi về chỗ Chenle, như rất nhiều quần áo đã được gấp gọn vào vali lớn, trong tủ đồ chỉ còn trơ trọi những chiếc móc không. Nghe nói Park JiSung sẽ giúp em thu xếp phần đồ gia dụng còn lại với chủ nhà sau thời gian bảy ngày ngắn ngủi kết thúc, Huang RenJun chỉ cần phải thu dọn tài sản cá nhân của em là được.

Có những khoảnh khắc Huang RenJun ngẩn ngơ khi nhìn thấy một món đồ nào đó cũ kĩ thất lạc đã lâu, nay lại tìm thấy nó trong gầm ghế hoặc kẹt giữa một khe tủ. Có lẽ em ngẩn ngơ vì nhớ về những kỉ niệm mình đã từng có cùng nó, cũng có lẽ em ngẩn ngơ vì nuối tiếc rằng mình đã để đến tận những ngày ngắn ngủi còn lại rồi mới tìm thấy thứ nên tìm thấy từ lâu. Cũng có những lúc em mỉm cười nhẹ nhõm như thể mình đã chẳng còn gì để lấn cấn, chẳng còn gì để níu chân, rằng mình đã lo toan xong hết cho tất cả, giờ chỉ còn chờ ngày đến, và Thần Chết Na JaeMin sẽ dắt mình đi, thế thôi.

Em dọn đến tận khi không còn gì để dọn nữa rồi, Huang RenJun mới duỗi mình vươn vai.

Em nói, giờ là lúc để lại lời chào cuối cùng.

Em trở ra phòng khách, đặt một máy quay ở trên bàn nước, còn mình thì vuốt lại tóc ngồi ở ghế sofa. Em muốn quay một lời chào vĩnh biệt cho những người ở lại.

Na JaeMin ngồi sau máy quay của em, nhìn thấy dáng hình em được máy quay ghi lại, thấy màu tóc em đã phai đi như hoa đào sắp rụng, bị nắng chiều rọi xuống sáng trưng, lẩn vẩn bụi bay như thể chúng đang tan ra từ em, như thể khi máy quay dừng lại, trên sofa sẽ chẳng còn em nữa.

Na JaeMin thấy em chỉnh tóc xong xuôi, máy quay cũng đã chạy, em giơ tay và nói, chào mọi người.

"Anh Lee Mark, Lee DongHyuck, Zhong Chenle và Park JiSung." - Em gọi tên từng người bạn - "Là em đây."

Em nói, em đoán mọi người cũng đã biết chuyện rồi.

"Em từng kể với mọi người rằng em nhìn thấy Thần Chết mỗi ngày, và em cũng nói thế hệ của em chính là thế hệ phải gánh chịu lời nguyền của dòng họ. Em nghĩ có lẽ mọi người đã đoán được rồi, từ hồi em hẹn mọi người đi chơi." - Em mỉm cười trong máy quay, nhẹ nhàng như đang nói chuyện phiếm - "Nhưng mà em chưa cho mọi người lời chào chính thức nào cả. Nếu rời đi mà chưa nói tạm biệt gì thì tệ quá nhỉ?"

Em nói mình rất biết ơn vì đã được gặp gỡ họ.

"Thỉnh thoảng em có cảm giác mọi người hiểu em hơn cả em hiểu mình. Hồi đó nếu không có mọi người, chắc là em không thể nào trụ qua nổi mấy năm đại học chọn sai ngành. Em biết chúng ta ai cũng có nhiều vất vả, nhưng mọi người vẫn vì em và ở lại với em những khi em chông chênh nhất, em biết ơn mọi người rất nhiều." - Em che miệng khi cười - "Ý là ít khi nào chúng ta nói với nhau mấy lời như thế này nhỉ? Mọi người có thấy nổi da gà không?" - Em còn giả vờ xoa hai bên cánh tay, phì cười với chính mình - "Em cũng thấy khó để nói lắm. Nhưng chỉ là..." - Ánh mắt em rơi đâu đó trên sàn nhà, nơi nắng chia căn phòng làm hai nửa, một nửa sáng trưng bọc lấy em, nửa còn lại xám mờ, bên trong đó là Na JaeMin - "... chỉ là có người nói với em rằng kiếp sau của một người có vô vàn cuộc đời, tiếp nối ngẫu nhiên. Em thử tính rồi, chắc là phải rất lâu nữa, rất là lâu nữa, lâu hơn cả tuổi thọ của người sẽ sống dai nhất trong số chúng ta, em mới có thể trở lại một kiếp làm người, mới có thể nói được những lời như thế. Nhưng lúc ấy thì làm gì còn ai để nghe nữa đâu, nhỉ?"

Em giữ cái nét cong cong trên khoé môi lâu tận mấy giây. Na JaeMin không đoán được em đang nghĩ gì trong lúc mỉm cười như thế. Mãi sau đó, cậu mới thấy em nói tiếp:

"Em đã nhuộm tóc, làm cái điều mà em từng nói suốt mười mấy năm qua. Buồn cười là hồi đó ngày dài tháng rộng như vậy mà có mỗi chuyện nhuộm tóc thôi, em cũng không làm nổi. Để đến tận khi chỉ còn bảy ngày để sống, em mới dám làm một chuyện cỏn con như là đi nhuộm tóc. Nhìn lại thì thấy có lẽ vì hồi xưa mình hèn." - Em phì cười - "Em cũng đã đến Disneyland. Hồi xưa cứ tiếc tiền, nghĩ là đi tốn kém quá, thôi để lúc nào giàu hơn một chút rồi đi. Nhưng giờ thì ông trời cho em lý do để phải đi rồi. Và em cũng đã có một ngày rất mãn nguyện ở Disneyland. Mặc dù phải rất lâu sau này, giống như lúc nãy em nói đó, lâu hơn cả tuổi thọ của người sẽ sống dai nhất trong số chúng ta, em mới có thể chơi bù trò Monsters's Inc. Ride & Go Seek ở đó, nhưng mà thôi, chuyện lâu như vậy thì để đến đó rồi tính, nhỉ?"

Em hơi ngẩng đầu, không quá tình nguyện khi nói, có mỗi chuyện làm tình thì chưa làm được mà thôi.

"Nhưng không hiểu sao em không tiếc lắm." - Em đột nhiên sáng trưng hai mắt - "À đúng rồi, em cũng đã làm như anh Lee Mark từng nói, viết sách ấy. Em đã viết một câu chuyện, gần xong rồi, về chính bảy ngày còn sống này của mình. Lee DongHyuck, đành phải dựa dẫm vào ông thêm chút nữa. Tôi sẽ thêm ông vào bản thảo hiện tại. Có lẽ là khi ông nhận được lời chào cuối này, bản thảo cũng đã ở chỗ ông. Giúp tôi đăng tải nó, hoặc xuất bản nó, hoặc in chơi chơi cho mấy người chúng ta thôi cũng được. Tôi hứa đó không phải là một câu chuyện sướt mướt đâu." - Em lại cười, rạng ngời trong ánh sáng - "Tôi đã viết rất lạc quan đó."

Em chân thành nhìn vào máy quay mà nói, em mong bọn họ sẽ luôn mạnh khoẻ.

"Mạnh khoẻ là quan trọng nhất. Nghe rất lý thuyết phải không?" - Gương mặt em vẫn sáng sủa như thể đây không phải là lời chào cuối cùng - "Nhưng phải tồn tại thì mới có đà để mà sống. Park JiSung, đừng ăn đồ chiên dầu nhiều quá. Zhong Chenle, đừng chơi thể thao quá sức. Lee DongHyuck, đừng thức khuya. Anh Lee Mark, đừng tham công tiếc việc. Nghe bảo con người sau khi chết đi về cơ bản là không thành thần được ngay, do đó em không thể phù hộ cho tất cả mọi người cùng một lúc được đâu. Vậy nên là, em mong mọi người chăm sóc chính mình thật tốt." - Em lại cười - "À nhưng mà dù không thành thần, nhưng có lẽ lúc ấy em đã đang là một cái cây mọc trên đường về nhà của mọi người, em cũng có thể là khói pháo hoa mừng năm mới, hoặc là biết đâu em sẽ thành một chú mèo, tới tìm mọi người, khi ấy mọi người nhớ nuôi cho em béo lên nhé."

Tiếng cười của em có lẽ là thứ âm thanh dịu dàng nhất trên đời.

"Dù em là gì đi chăng nữa, em cũng sẽ làm hết sức mình để cầu phúc cho mọi người. Mong mọi người sống thật lâu."

Đôi mắt em rời khỏi ống kính máy quay, chếch về bên phải một chút, nơi trong bóng râm, Na JaeMin đang ngồi ở đó.

"Có một Thần Chết em rất muốn giới thiệu với mọi người. Tiếc là mọi người sẽ không nhìn thấy cậu ấy." - Em quay ánh nhìn trở lại với máy quay - "Tên cậu ấy là Na JaeMin." - Đây là lần đầu tiên Na JaeMin được giới thiệu mình đến với loài người - "Cậu ấy là Thần Chết của em. Cậu ấy đã đồng hành với em. Cậu ấy rất tốt. Đoạn đường cuối cùng của em có cậu ấy nên sẽ rất nhẹ nhàng. Vậy nên mọi người đừng lo lắng. Em mong mọi người chỉ nhớ về em với toàn chuyện vui, vì dù sao hội ngộ cũng là để chia ly mà. Em đang nỗ lực để đây sẽ là cuộc chia ly tốt đẹp nhất. Để khi nghĩ về nhau sau này, thay vì nói thật đáng tiếc, em mong mọi người sẽ nói..." - Na JaeMin có cảm giác như ánh nhìn của Huang RenJun cũng đang rơi trên người cậu - "...rằng tôi rất vui khi được gặp người đó trong đời."

Em mong mình sẽ là một sự tồn tại như vậy.

Em giơ tay, chính thức nói lời chào:

"Hẹn gặp lại mọi người trong một kiếp đời khác. Xin hãy sống thật bình an."

Điều thứ sáu, viết câu chuyện về bảy ngày còn sống.

Phần còn lại của ngày thứ năm trong bảy ngày còn sống, Huang RenJun dành ra để làm điều mà em đã nói, viết câu chuyện về bảy ngày còn sống của mình.

Có lẽ nửa sau của câu chuyện có nhiều điều cần phải ghi chép lại, Na JaeMin thấy Huang RenJun ngồi lì trên sofa từ suốt buổi chiều cho đến khi trời sập tối, đèn trong nhà cũng không thèm bật lên. Cả phòng khách chỉ có ánh sáng từ màn hình máy tính của Huang RenJun toả ra, cố sức cỡ nào cũng không thể chiếu sáng được đến hết mang tai em. Nhưng Huang RenJun chìm sâu vào trong đồ sộ chữ nghĩa, không chừng em chẳng còn biết trời tối là gì.

Na JaeMin không muốn quấy rối một người đang cố gắng làm cho bằng hết những gì mình có thể trong những ngày cuối đời, cậu không nhắc gì đến chuyện đèn đóm, để yên cho Huang RenJun xả ra bằng hết câu chữ trong người. Cho đến khi đối phương kết thúc một đoạn văn dài đến hơn ba trăm chữ, Na JaeMin mới nghe thấy cạnh bên mình có một tiếng thở dài. Sau đó là một tiếng cười nhẹ bẫng:

"Biết vậy tôi đã viết sách từ ngày xưa." - Huang RenJun nói trong lúc trượt mình trên ghế sofa. Có lẽ em đã rất mỏi mệt sau mấy tiếng đồng hồ viết lách đến quên cả thở.

"Vậy hả?" - Na JaeMin đáp lại, chưa kịp hỏi thêm thì đã nghe Huang RenJun nói ừ.

"Ngày xưa hèn quá." - Em dụi mắt, tiếng cười vẫn trong veo - "Cứ nghe lời người ta bảo viết sách làm sao làm nên chuyện gì cho ai, nên tôi không dám viết. Giờ thì mới thấy mình khờ." - Em đưa ánh nhìn thẫn thờ của mình rơi đâu đó vào trong ba trăm chữ em vừa viết, chữ nào thì cũng là em - "Viết một cái gì đó đâu phải là để làm nên chuyện gì cho ai. Viết một cái gì đó là đang làm cho mình mới đúng. Vì mình thôi mà."

Em thở ra hơi dài thứ hai, nói rằng giá mà em nhận ra chuyện này sớm hơn.

"Chứ còn tới tận mấy nghìn chữ nữa mới kết thúc câu chuyện được mà còn có mỗi hai ngày." - Em lại đùa -"Ước gì tôi có ba đầu sáu tay."

Màn hình máy tính của em với chồng chất chữ nghĩa được em trượt lên trượt xuống, Na JaeMin chẳng thấy gì ngoài vun vút con chữ bay qua. Na JaeMin nghe em hỏi, anh có muốn biết kết thúc câu chuyện là gì không?

Kết thúc câu chuyện, nghĩa là bảy ngày đã trôi qua, nó còn có thể là gì ngoài một cái án tử đã được báo trước. Em cười, dường như án tử cũng là chuyện đáng cười, nói rằng đâu phải cái chết nào cũng giống nhau.

"Anh đoán thử xem, nhân vật chính sẽ chết thế nào, có đớn đau hay không, hay là mãn nguyện, hay là ngủ một giấc rồi không tỉnh lại nữa?" - Huang RenJun có vẻ rất muốn nghe câu trả lời từ Na JaeMin - "Người đó có để lại thứ gì sau khi rời khỏi thế gian không?"

Nhân vật chính ấy, là em hay không phải là em? Nếu không phải là em thì Na JaeMin chẳng có gì để ý kiến. Người ta ra đi đớn đau hay nhẹ nhõm còn phụ thuộc vào chính họ, rằng họ cam lòng hay uất hận, họ đã mãn nguyện hay còn nhiều luyến lưu. Na JaeMin chẳng cầu chẳng chúc được gì cho họ.

Nhưng nếu đó là em thì...

"Có lẽ nên là một sự ra đi nhẹ nhàng." - Thần Chết nói - "Người ấy nên có tất cả những người thân yêu cạnh bên mình vào lúc ấy. Người ấy sẽ không đớn đau, cũng không lưu luyến gì. Người ấy đã sống rất trọn vẹn, và những người xung quanh sẽ nói họ hạnh phúc vì đã được gặp người ấy trên đời."

Huang RenJun phì cười, gật gù với những gì Thần Chết nói.

"Mọi sự ra đi nên là như vậy." - Em đáp - "Thế thì sẽ đỡ xót xa."

Nhưng không dễ dàng gì để được như thế. Từ khi cái chết trở nên xa lạ với loài người bởi đủ thứ thuốc thang và công nghệ, người ta thấy mình gần với sự bất tử hơn là việc phải rời khỏi thế gian. Nhưng rõ ràng rằng loài người vẫn chưa thể bất tử, và cái chết mà người ta tránh phải nói ra vẫn ở nguyên đó trong tất cả những quy luật của đất trời. Người ta chỉ làm như thể nó không còn tồn tại, hoặc nếu có, thì đó cũng là chuyện của những năm tám mươi chín mươi tuổi, và thế là họ cho rằng mình có toàn quyền để phí hoài tất cả những tháng ngày phía trước, truy đuổi theo những thứ không thuộc về mình. Họ sẽ chỉ nghĩ đến những gì mình nên làm vào những tháng năm tuổi trẻ trong lúc họ đã không còn trẻ như thế nữa, hoặc lúc họ đã không còn nhiều ngày tháng để được trẻ như thế nữa.

Huang RenJun nói mình và nhân vật chính của mình là một ví dụ.

"May mắn là nhân vật chính của tôi có một Thần Chết ở bên cạnh." - Em nói như thể đây chỉ là lời nói đùa cho vui - "Thần Chết đã nói cho nhân vật chính của tôi biết cậu ta còn bao nhiêu ngày còn lại trên đời. Và thế là cậu ta sẽ biết điều mà sống cho trọn hết những ngày còn lại này."

Trong bóng tối phủ dày căn nhà, Na JaeMin nghĩ không biết việc gặp gỡ Thần Chết có thật sự là may mắn hay không, và liệu Thần Chết có ra lệnh được cho một ai đó phải sống trọn vẹn cuộc đời họ hay không. Cậu nói rằng cậu không chắc rằng Thần Chết có nhiều quyền năng đến thế.

"Vì ai rồi cũng sẽ có một Thần Chết đến gặp mình. Nhưng không phải ai cũng sẽ vì điều đó mà sống cho trọn vẹn." - Cậu đoán rằng nhân vật chính may mắn không phải vì đối phương đã gặp được Thần Chết - "Có lẽ nhân vật của cậu may mắn vì cậu ấy sinh ra là một con người, và chỉ con người mới hiểu ý nghĩa của cuộc đời này là gì, mới quyết định được mình sẽ sống thế nào trên đời."

Quyết định được cuộc đời mình mới thật sự là may mắn.

Huang RenJun không trả lời ngay, như thể em còn cần phải cân nhắc trước sau trái phải. Nhưng rồi em cuối cùng cũng mỉm cười trong ánh sáng chói loà xanh xám của màn hình máy tính, gật gù như là đồng tình nhất trí, và cũng như đã ngộ ra điều gì.

Em hỏi, rằng liệu Thần Chết có nghĩ nhân vật của em sẽ may mắn cho đến hết bảy ngày này, và thực hiện được cả bảy điều cần làm trước khi chết không? Và Thần Chết không chần chừ mà đáp rằng nhất định sẽ là như thế.

"Cậu nói nhân vật của cậu có một Thần Chết ở cạnh bên mình đúng không?" - Na JaeMin chắc nịch - "Thần Chết sẽ giúp cậu ấy đến cùng."

Huang RenJun cười trong ánh sáng xanh, chấp nhận lời khẳng định của Na JaeMin bằng một cái chớp mắt. Em gập máy lại, để cho bóng tối vốn chỉ có thể nuốt được Na JaeMin giờ quay sang nuốt gọn cả em. Hai người ngồi trong màn đêm xanh tím của ngôi nhà trống hoác, lặng lẽ chìm trong tâm tình riêng của mình, chia sẻ màn đêm thứ năm còn lại trong đời Huang RenJun bằng sự im lặng bình yên, không ai nói thêm với ai câu nào.

Huang RenJun chỉ còn hai ngày để sống.

Điều thứ bảy, chết ở quê nhà.

Ngày thứ sáu còn sống trên đời, Huang RenJun ra sân bay về Cát Lâm.

Lúc ra khỏi cửa nhà, em nhìn thấy trên hành lang tầng tám có một người áo đen đang đứng, trầm mặc và lặng lẽ cạnh bên một cụ già. Người áo đen đang nhìn cụ già tưới luống hoa chưa nở.

Người ấy cũng là một Thần Chết.

Không biết cụ già còn bao nhiêu thời gian, có vội vã như em hay không? Mong rằng cụ không phải ra đi đột ngột quá, đột ngột đến mức không kịp để lại vài lời từ biệt, ít nhất cũng nên cho cụ nhìn thấy hoa nở trong chỗ lá còn non kia.

Lúc mang chìa khóa gửi lại cho quản lý chung cư, Huang RenJun lại nhìn thấy một Thần Chết khác ngoài sảnh chờ. Thật đáng tiếc vì nơi mà Thần Chết kia đứng lại là sân chơi cho bọn trẻ con, và trên sân chỉ có duy nhất một đứa nhỏ chưa đầy tám tuổi. Huang RenJun không dám nhìn đứa nhỏ, vì có nhìn thì em cũng có giúp được gì cho nó đâu. Em còn chẳng thể giúp mình.

Trong khi loài người đang muốn tiến đến sự bất tử, thì có lẽ chỉ có những kẻ nhìn thấy được Thần Chết như em mới phải gánh chịu sự nhắc nhớ mỗi ngày rằng con người chưa thể nào bất tử. Na JaeMin nói đúng, ai rồi cũng sẽ có một Thần Chết đến tìm mình, sớm hay muộn, chậm hay nhanh, chỉ khác nhau mỗi chuyện ấy mà thôi.

Thời gian của loài người cũng ngẫu nhiên như mỗi kiếp đời trôi qua, chẳng ai biết được lúc này ra sao, lúc sau thế nào.

Huang RenJun ngửa cổ nhìn bầu trời đang chở che cho mình. Nếu trong những đám mây kia có hơi thở từng thuộc về những sinh linh đã từng sống, vậy trong từng ấy đám mây có bao nhiêu người con của đất trời chuyển kiếp mà thành? Liệu em có thể trở thành mây sau khi bảy ngày này trôi qua? Hay liệu em sẽ là bụi cát dưới gót giày của loài người? Hay liệu em có phước phần lớn lao nào đó để được ngẫu nhiên trở thành người một lần nữa, tái sinh vào một đứa trẻ con, sống tiếp một kiếp đời con người đủ đầy thời gian hơn?

Chẳng ai có câu trả lời cho em, kể cả Thần Chết bên cạnh em lúc này.

Tất cả những gì em có thể làm chỉ là sống cho trọn hết bảy ngày cuối cùng, mà hôm nay đã là ngày thứ sáu.

Chuyến bay về Cát Lâm khởi hành vào buổi trưa, em sẽ về đến nơi vào đầu giờ chiều.

Điều thứ bảy cần phải làm của Huang RenJun, đó là được chết ở quê nhà.

Tiễn đường cho em có tất cả những người bạn thân thiết nhất: Lee DongHyuck bận bịu mang hành lý của em xuống khỏi xe với hai mắt đỏ hoe, Lee Mark trầm ngâm cứ nhìn em suốt, Zhong Chenle níu tay em không rời, và Park JiSung thỉnh thoảng lại quay mặt đi nơi khác. Những người bạn đi cùng em đến tận khi em hoàn tất các thủ tục và chuẩn bị bước vào cửa an ninh, và dù Huang RenJun đã nói không cần đưa tiễn, nhưng Na JaeMin biết những người bạn kia đều rõ hơn ai hết, rằng đây sẽ là lần cuối họ được đưa tiễn Huang RenJun. Hôm nay đã ngày thứ sáu còn sống của em. Em chỉ còn một ngày cuối cùng còn lại.

"Gọi cho tôi ngay khi đến nơi, biết chưa?" - Lee DongHyuck ôm chầm lấy em, vùi đầu cậu ấy vào hõm vai em, chẳng ai nhìn thấy mặt mũi cậu ấy lúc này.

"Bọn em sẽ đến với anh vào ngày mai." - Zhong Chenle nói, khoé miệng hơi mếu máo - "Phải chờ em nha!"

Park JiSung không nói được tiếng nào, nhưng Huang RenJun đã nắm lấy tay thằng bé, chặt cứng, ngón tay cái nhịp nhịp khe khẽ trên tay đối phương, trông như muốn nói lời từ biệt bằng một mật mã morse. Và Lee Mark ôm lấy hai má em, cố giữ cho giọng mình bình tĩnh khi nói với em rằng, anh rất vui vì được gặp em trong đời.

Thế đã là quá đủ với Huang RenJun.

.

Cửa an ninh ngăn cách những người có vé và những người không, nhưng cả Huang RenJun và những người bạn đều biết rằng cửa an ninh lần này sẽ ngăn cách họ với một khoảng cách còn xa hơn thế: giữa những người còn rất nhiều ngày để sống và những người không.

Na JaeMin đáng lẽ cũng sẽ phải dừng lại ở nơi những người bạn đang đứng, nhưng Huang RenJun bất ngờ nhìn thấy đối phương đi theo mình qua khỏi cửa an ninh. Em đeo khẩu trang trên mặt trong lúc xỏ lại giày, hỏi nhỏ rằng không phải Thần Chết bình thường không thể bước vào phạm vi làm việc của Thần Chết Hàng Không sao?

"Tôi làm đơn xin rồi." - Thần Chết lắc đầu - "Chỉ được đến phòng chờ thôi. Khi nào cậu lên máy bay thì chúng ta tạm biệt. Tôi sẽ đón cậu ở sân bay Long Gia Trường Xuân."

Huang RenJun có lẽ đang cười sau lớp khẩu trang, Na JaeMin thấy đuôi mắt em cong lên như trăng non mảnh dẻ. Em nói, thích thật, mấy ngày này em đi đâu cũng có người đưa người đón.

Còn Na JaeMin chỉ nghĩ rằng cậu không muốn bỏ em lại một mình trong phòng chờ sân bay sau những lời chia ly xót xa vừa rồi.

Huang RenJun xách theo túi đeo cá nhân và bước vào phòng chờ, nơi đông đúc những người là người. Em chọn một dãy ghế trống không và ngồi xuống. Ở chỗ vắng lặng này, sẽ không ai nghe thấy cuộc chuyện trò của em và Thần Chết.

"Cát Lâm mùa hè nhiều mưa." - Huang RenJun kể chuyện quê nhà mình - "Lúc nhỏ tôi và các chị trong nhà thường đợi những ngày mưa đầu mùa để mang lọ thuỷ tinh ra hứng nước. Chẳng biết ai đồn rằng để nước mưa đầu mùa trong nhà có thể giúp Thần Chết tránh xa mình, nhưng chúng tôi thì đều tin tưởng vào nó." - Em phì cười - "Chắc là hồi đó ai trong số chúng tôi cũng sợ phải chết sớm."

Em nói rằng lúc mọi người mười tám tuổi mà vẫn chưa thấy có Thần Chết nào gõ cửa nhà, thủ tục hứng nước mưa này đã bị họ xem là trò con nít.

"Thỉnh thoảng trời mưa tôi vẫn sẽ hứng một ít, nhưng không còn tin vào việc nó sẽ giúp mình tránh xa Thần Chết nữa. Lúc đó tôi chỉ làm vậy vì muốn ôn lại kỷ niệm mà thôi."

Kết quả là những năm hứng nước mưa đầu mùa đã trì hoãn sự có mặt của Thần Chết thật, để rồi khi thủ tục này bị loại bỏ, vào năm thứ hai mươi tư tồn tại trên đời của Huang RenJun, Thần Chết bị trì hoãn rốt cuộc đã có mặt.

Loài người thật sự sợ cái chết. Kể cả với những người đã nhìn thấy Thần Chết liên tục như Huang RenJun và các anh chị của em. Đứng trước cái án tử treo lơ lửng trên đầu, ai cũng muốn tìm cách để vùng vẫy mà thoát ra, kể cả phải dùng đến những phương pháp ấu trĩ nhất, như là hứng nước mưa đầu mùa và đặt nó trong nhà mình. Có lẽ ba trăm năm nữa loài người sẽ có kẻ trở thành bất tử thật, và một cuộc cách mạng khoa học nào đó sẽ khiến con người sống thọ đến một triệu năm. Nhưng từ bây giờ, từ khoảnh khắc Huang RenJun chỉ còn lại một ngày để sống trên đời cho đến lúc ấy, loài người vẫn sẽ luôn có một Thần Chết đến gặp mình, không báo trước. Huang RenJun nói rằng bởi vì lẽ đó, em muốn mình, ít nhất, có thể sống một cuộc đời không còn gì để luyến lưu.

"Về nhà, tôi sẽ đưa anh đến quán lẩu tôi thường ghé lúc nhỏ." - Huang RenJun hứa hẹn - "Mặc dù Thần Chết không cần ăn, nhưng quán lẩu đó ngửi mùi thơm thôi cũng đã thấy no rồi. Anh phải đến đó một lần mới được."

Na JaeMin gật đầu nói ừ.

"Không biết có kịp ra biển chơi không, tôi muốn đưa anh đi đảo Vụ Tùng. Ở đó có bờ biển siêu đẹp."

Na JaeMin gật đầu đồng tình rằng đi biển là không thể chê.

"Bánh xèo Cát Lâm của các chú tôi làm nữa. Lúc nào cũng có đầy thịt bên trong." - Huang RenJun hào hứng khi nhắc đến bánh xèo - "Nước chấm chua ngọt các chú pha là nhất ở Cát Lâm."

Na JaeMin phì cười, nói rằng cho dẫu cậu không thể ăn, nhưng nghe vậy thôi đã thấy thèm thuồng rồi.

"Đêm nay về nhà tôi sẽ viết cho hết phần cuối của câu chuyện. Tôi phải để cho nhân vật chính của tôi đi thoả thuê cho bằng hết quê nhà trước khi từ biệt thế gian." - Em tính toán - "Sau đó, ngày thứ bảy còn sống trên đời, tôi sẽ dành ra để ở cùng với mẹ." - Em lại phì cười - "Đáng lẽ tôi nên đưa ai đó về ra mắt mẹ cho mẹ vui mới phải. Nhưng thôi, về một mình với mẹ cũng được."

Na JaeMin chỉ gật đầu mà không đáp. Như thế cũng tốt, không ở đâu bằng ở nhà. Ít nhất thì Huang RenJun có thể ra đi trong vòng tay của mẹ, và có lẽ khi ấy máy bay của những người bạn cũng vừa kịp đáp xuống, họ sẽ có cơ hội để được nhìn thấy Huang RenJun lần cuối. Nhân vật chính của em sẽ rời khỏi thế gian thật bình an và lặng lẽ. Cậu ta sẽ hệt như em đã nói: đã sống một cuộc đời không còn gì để luyến lưu.

Màn hình chờ hiển thị số hiệu chuyến bay DI307 của Huang RenJun đã thay đổi trạng thái, nó báo hiệu cho các hành khách biết rằng đã đến lúc lên máy bay. Na JaeMin sẽ tạm biệt Huang RenJun ở chỗ này. Cậu sẽ đón đối phương ở sân bay Long Gia Trường Xuân sau hơn hai giờ đồng hồ nữa, đón như cậu đã đón em ở Narita và Incheon.

Huang RenJun xách túi đứng lên, nói một lời chào qua lớp khẩu trang, và Na JaeMin nhìn thấy khoé mắt em đang cười:

"Tạm biệt." - Em nói - "Hẹn gặp lại anh sau hai giờ nữa."

.

Giống hệt như lần đi Tokyo, chuyến bay từ Seoul về Cát Lâm cũng kéo dài hơn hai giờ đồng hồ. Thời gian ở Seoul và ở Cát Lâm chênh nhau một tiếng, lúc này đã là ba giờ chiều.

Na JaeMin cũng đứng ở sảnh chờ đủ hai giờ có lẻ, nhìn bảng điện tử nhấp nháy đến mờ cả mắt, thấy cả tá chuyến bay được thông báo đã đáp xuống và cả tá gương mặt vội vã mỏi mệt rời khỏi cửa sân bay. Đồng nghiệp của cậu cũng rải rác ở đây, ai cũng chờ một người trong hồ sơ như cậu. Nhưng Huang RenJun với cậu không chỉ là một người trong hồ sơ. Em là một người khiến cậu chờ mong, một người khiến cậu hy vọng, một người khiến cậu trong những vọng tưởng về tương lai đã nghĩ rằng sẽ tốt biết mấy nếu cậu có em. Em là người hứa rằng sẽ đưa cậu đến quán lẩu em thích nhất, sẽ dẫn cậu đi Vụ Tùng và thử bánh xèo của các chú em, và dẫu cho Thần Chết không cần ăn uống, Na JaeMin vẫn thấy mình rất chờ mong bánh xèo.

Em là người mà cậu chỉ còn hơn một ngày trời để ở bên.

Sân bay đầu giờ chiều tấp nập hơn lần chờ đợi nhau ở Narita lúc tờ mờ sáng. Na JaeMin nhìn dòng người ra vào nườm nượp, kẻ đón kẻ đưa, người bận rộn lẫn người thư thả. Có mấy cô tiếp viên kéo nhau thì thầm chuyện gì đó giữa giờ làm, có mấy cậu an ninh vừa nghe điện đàm vừa chạy vút qua, có mấy gã bảo vệ sân bay hối hả réo nhau, ở đâu đó có một vụ lộn xộn. Con người ồn ào phiền phức, nhưng Na JaeMin không thấy ong đầu, bởi vì chuyến bay của Huang RenJun sắp hạ, và cậu sẽ lại được nhìn thấy đuôi mắt cong vút như trăng non mảnh dẻ của em. Đuôi mắt ấy sẽ thổi bay đi hết những ồn ào.

Sau đó hai đứa sẽ về nhà em, cùng đi ăn lẩu, đi Vụ Tùng mà ngắm hoàng hôn, và ở bên nhau cho bằng hết ngày tồn tại cuối cùng. 

Na JaeMin đã nghĩ như vậy.

Trong sân bay ồn ào càng lúc càng đông người, có cả tiếng máy ảnh của cánh nhà báo vang lên dồn dập và tiếng các phóng viên tranh nhau nói, rằng họ đang nhận được báo cáo về một vụ mất liên lạc với một chiếc máy bay trên không phận Cát Lâm. Na JaeMin nhìn lên bảng điện tử khổng lồ ở sân bay, nơi thông báo về tình trạng của mọi chiếc máy bay đã đáp xuống, chuyến bay duy nhất không có thông báo thay đổi trạng thái là DI307.

Chuyến bay của Huang RenJun.

Sân bay náo loạn.

Không thể. Na JaeMin biết thế, rằng Huang RenJun còn một ngày nữa mới đến điểm cuối của sự tồn tại, em không thể xảy ra chuyện gì trước thời gian ấy được.

Chuyến bay biến mất không dấu vết trên ra đa, không thể liên lạc, không có thông tin, đó là tất cả những gì phóng viên xung quanh Na JaeMin ra rả nói. Họ đã bâu đến sân bay đông đến mức Na JaeMin không cần thở mà còn thấy mình ngộp cả thở. Họ chầu chực dưới bảng điện tử và chụp lại tất cả những gương mặt ngỡ ngàng, bần thần và tuyệt vọng của những người đang chờ đợi người thân trên chuyến bay mất tích. Họ và tiếng máy ảnh của họ ầm ĩ đến độ bát nháo cả sân bay, dội lại cùng với tiếng khóc than của những người ở lại đang có mặt, họ khiến Na JaeMin không thể nghe được cả tiếng những đồng nghiệp xung quanh mình đang nói, rằng như thế này thì phần việc còn lại là do Thần Chết Hàng Không xử lý cả rồi.

Nhưng Huang RenJun chưa đến hạn bảy ngày, nghĩa là em vẫn còn sống. Tin tốt là em vẫn còn sống, nhưng tin xấu sẽ là em phải sống trong tình huống nào trong suốt hành trình máy bay mất liên lạc. Em có gặp chuyện gì kinh khủng không? Em có đang sợ hãi không? Em có thở được không, có bị thương không? Em có đang khóc, hay đang oằn mình để chở che cho một vị khách nào đó trên chuyến bay? Em có còn trên máy bay không, hay đã rơi vào trong biển lớn? Em có đau đớn chỗ nào không? Có uất hận cõi đời này không, vì đã cho em không đủ bảy ngày cuối cùng tồn tại như đã hứa?

Em đang ở đâu lúc này?

Na JaeMin chôn mình trong bát nháo ở sân bay, trước mắt cậu chỉ có bảng điện tử sáng loá số hiệu chuyến bay DI307 chưa được thay đổi trạng thái.

Ba giờ mười bốn phút chiều, Na JaeMin cho rằng mắt mình bị hoa, có thể số hiệu máy bay không phải là DI307, có thể số hiệu máy bay là DI301 hoặc DL307, hoặc là một số nào đó khác chứ không phải là số hiệu máy bay mà Huang RenJun đã lên. Có lẽ DI307 chỉ gặp trục trặc nào đó với hệ thống liên lạc, và nó sẽ sớm được sửa chữa ngay thôi, và rồi Huang RenJun sẽ lại được đáp đất, dù muộn một vài tiếng cũng được, nhưng em chắc chắn sẽ đáp đất nguyên vẹn và bình an.

Năm giờ bốn mươi sáu phút chiều, tiếng các phóng viên kêu gọi nhau hãy chờ đợi phép nhiệm màu thế mà có thể vô cớ chọc tức Thần Chết Na JaeMin. Cậu gắt gỏng trừng mắt về phía họ, và dẫu cho họ chẳng bao giờ có thể thấy được cái ánh nhìn giận dữ ấy, Na JaeMin vẫn muốn mình có thể khoét mắt ra ném về phía họ để trả đũa cho những lời xằng bậy. Họ đang cho rằng tình hình tệ đến mức phải cần đến phép nhiệm màu hay sao? Họ đang tin rằng máy bay chở Huang RenJun đã rơi vào trạng thái không còn gì thiết thực hơn để vãn hồi sao? Họ đang nói rằng việc máy bay trở lại ra đa chỉ còn là chuyện trong mơ hay sao? Họ muốn Huang RenJun thật sự bỏ mạng trên trời cao hun hút đó hay sao?

Mười một giờ tám phút đêm, Na JaeMin bắt đầu hối hận trong tiếng cầu nguyện của biển người đang tuyệt vọng chờ đợi ở sân bay. Cậu đáng lẽ không nên xin cho mình vượt qua cửa an ninh ở Incheon lúc ấy. Cậu đáng lẽ nên tin vào đống quan niệm cổ hủ của đám Thần Chết rằng chỉ có âm khí của Thần Chết Hàng Không mới giúp cho từng chiếc máy bay bớt đi một phần xui xẻo. Cậu đáng lẽ không nên lì lợm xin cho mình vào bằng được trong phòng chờ, để rồi âm khí của mình ám quẻ cho DI307 của Huang RenJun, khiến nó đột ngột tan thành mây khói vào ngày thứ sáu còn tồn tại của em. Nếu Huang RenJun không thể đáp đất bình an, thì đó sẽ là tội lỗi của cậu suốt hàng triệu kiếp đời.

Bảy giờ hai mươi sáu phút sáng, máy bay DI307 mất liên lạc được hơn mười sáu tiếng đồng hồ. Đám đông giận dữ, báo đài nườm nượp, hàng loạt các thông báo và dự đoán được đưa ra, nhưng không có thứ gì có thể khiến cho DI307 xuất hiện. Chỉ bằng một câu xác nhận, rằng nhiên liệu trong máy bay DI307 chỉ đủ cho tám giờ bay, đã khiến cả sân bay biến thành địa ngục với những linh hồn kêu khóc. Na JaeMin vẫn đứng yên trong hỗn loạn của loài người, chẳng nhìn thấy gì ngoài bảng điện tử sáng loá số hiệu DI307 chưa thay đổi trạng thái.

Hôm nay là ngày còn sống cuối cùng của Huang RenJun.

Chiếc máy bay nên xuất hiện vào lúc này. Trễ nải mười sáu tiếng cũng được, nhưng nó vẫn nên xuất hiện. Máy bay cất cánh, máy bay hạ cánh, bị trì hoãn hoặc chậm trễ kéo dài, sao cũng được, nhưng nó không nên biến mất. Nó không nên để lại người ta đứng giữa lưng chừng của những câu trả lời còn hay mất, nó không nên làm khó người ta đến mức họ chỉ có thể nói họ không chắc về chuyện gì cả khi được hỏi rằng chiếc máy bay có còn tồn tại hay không.

Na JaeMin đớn đau khi biết mình rốt cuộc cũng như thế, cũng chỉ có thể giải đáp cho câu hỏi Huang RenJun còn sống hay không bằng một câu trả lời lấp lửng: cậu không chắc.

Mười hai giờ trưa, cậu không chắc.

Ba giờ chiều, cậu không chắc.

Sáu giờ tối, cậu cũng không chắc.

Và cuối cùng, vào mười một giờ năm mươi chín phút đêm, Lee Jeno xuất hiện. Cậu ấy đến để thu lại hồ sơ đưa tiễn của Huang RenJun. Cậu ấy nói, Thần Chết Hàng Không sẽ giải quyết phần việc còn lại.

Câu trả lời đã đến.

Hình ảnh của Huang RenJun trong hồ sơ bình an đến mức Na JaeMin tưởng như mình chỉ đang ngủ mơ, và tất thảy những chuyện đang xảy ra không phải là thật. Nó chỉ là một cơn ác mộng mình xui xẻo gặp phải, và sẽ tan biến ngay khi mình mở mắt tỉnh lại. Khi ấy, biết đâu mình có thể nhìn thấy mái tóc hồng nhàn nhạt như cánh đào phai rúc trong ngực áo mình, an yên mà hít thở. Khi ấy, biết đâu mình có thể trở lại khoảnh khắc khi đối phương cong cong đuôi mắt như ánh trăng, nói với mình rằng hẹn gặp lại nhau sau hai giờ nữa.

Hai giờ, nay đã trở thành trùng trùng kiếp đời vô tận.

Mọi sự đều là vô thường.

Lee Jeno nhận hồ sơ từ Na JaeMin, vỗ vai bạn mình một cái rồi mới rời đi. Từ khoảnh khắc đó trở về sau, Huang RenJun sẽ không còn tồn tại trên thế gian này nữa, mà Na JaeMin cũng chính thức cởi bỏ chức vụ Thần Chết của mình.

Nơi Lee Jeno khuất dạng có một người phụ nữ. Đối phương đang nhìn thẳng vào Na JaeMin. Bà có đôi mắt rất quen, và bà nhìn thấy cậu. Bà có lẽ cũng đã nhìn thấy hình ảnh trong tập hồ sơ. Nó đã nói cho bà biết đáp án về sự tồn tại của con trai mình, rằng lời nguyền đã ứng nghiệm, và Thần Chết đã tiễn đường cho em đi.

Hai hốc mắt bà ngập đầy nước, bà cúi đầu trước Na JaeMin. Trong khoảnh khắc đó, Na JaeMin chỉ muốn được quỳ gối tạ lỗi với bà.

Máy bay biến mất, cho đến lúc xác máy bay được tìm thấy, người ta có lẽ sẽ ôm lấy hy vọng rằng người thân của mình còn ở đâu đó trên Trái Đất này cho đến tận mấy chục năm. Nhưng người phụ nữ trước mắt Na JaeMin kia sẽ không bao giờ có được diễm phúc ấy, diễm phúc để được tin rằng con trai mình vẫn đang ở đâu đó trên đời.

Mười hai giờ đêm ngày thứ bảy, Huang RenJun kết thúc bảy ngày cuối cùng của cuộc đời mình.

7 điều cần làm khi chỉ còn 7 ngày để sống.

Năm năm sau vụ mất tích của DI307, nó vẫn là một đề tài thu hút sự chú ý của dư luận. Người ta đi tìm câu trả lời cho mọi mối bận tâm của họ, rằng đã có chuyện gì xảy ra với máy bay, là âm mưu hay là một cuộc khủng bố, có ai đã cố tình khiến máy bay biến mất, hay trục trặc kỹ thuật nào đã dẫn đến sự cố này? Người ta tìm kiếm những mảnh vỡ còn có thể xuất hiện thông qua các thiết bị kỹ thuật số tân tiến nhất, tìm kiếm kết quả các cuộc điều tra thông qua xác nhận chính thức từ chính quyền, và thậm chí tìm kiếm lời giải đáp cho những bí ẩn thông qua hàng loạt các nghi lễ quỷ ma. Nhưng không ai tìm xác của những người mất tích. Có lẽ đến cả gia đình của các hành khách xấu số cũng đã chấp nhận rằng không có ai trên chuyến bay ấy còn tồn tại trên đời. Không ai nghĩ về họ hay về việc liệu họ đã hoàn thành xong bảy điều cần làm trên đời hay không, ngoại trừ Na JaeMin.

Na JaeMin rời khỏi Văn Phòng Thần Chết năm năm, y chóc như lời Lee Jeno từng đoán, cậu sang Văn Phòng Tái Sinh bị kéo lại làm công quả. Chẳng biết trời xui đất khiến thế nào, cựu Thần Chết Na JaeMin lại làm công quả cho Văn Phòng Tái Sinh tận năm năm.

Lee Jeno vẫn thường hỏi, cậu ở lại là đang chờ đợi điều gì hay sao? Nhưng chưa bao giờ Na JaeMin cho cậu ấy câu trả lời.

Năm năm trôi qua, Trái Đất vẫn quay quanh trục nghiêng 23,4 độ, mùa xuân hoa vẫn nở, mùa hè mưa vẫn rơi. Rất nhiều sự kiện tiếp nối nhau, như Lee DongHyuck trở thành phó giám đốc học viện, như Lee Mark thành công nâng đỡ một thiên tài âm nhạc mới nổi, như Zhong Chenle thành lập nhà xuất bản của riêng mình, và Park JiSung chính là Tổng biên tập của nhà xuất bản ấy. Thế vận hội thành công tốt đẹp. Các cuộc đàm phán giữa nhiều quốc gia diễn ra tích cực. Người ta đã trồng lại những cánh rừng từng bị tàn phá, và nghe nói nhà hoạt động vì môi trường nhiệt thành nhất trong tất cả những nhà hoạt động ấy có tên là YoungHoon.

Na JaeMin ngồi dưới tán cây ngân hạnh ở nơi mà năm năm trước Huang RenJun và những người bạn từng đến, cậu chủ quan đoán rằng nếu Huang RenJun mà biết được mọi người xung quanh em đều có cuộc sống tốt đẹp đến thế, hẳn là em sẽ reo hò cả ngày.

Giờ này em đang ở trong kiếp đời nào nhỉ?

Sau khi bảy ngày của em kết thúc, hẳn là các Thần Chết Hàng Không đã đưa em đến Văn Phòng Tái Sinh. Không biết em đi Rã Hồn từ lúc nào. Sau khi Rã Hồn, có thể em sẽ biến thành mây, thành mưa, thành gió bụi của một chiều nắng cháy. Có thể em sẽ là nước, là hoa, là sương mai và là một sinh linh chờ đợi để được ra đời. Em có thể là bất cứ sự tồn tại nào.

Cái cây ngân hạnh vẫn tươi tốt như năm năm về trước, nhưng quán cà phê nơi em từng ngồi đã được bán, bây giờ chỉ còn chờ chủ mới về sửa chữa lại mà thôi. Na JaeMin ngẩng đầu nhìn tán lá màu xanh, mỉm cười với nó. Biết đâu em đang ở trong một chiếc lá ngân hạnh nào đó trên tán cây mà cậu nhìn, thấy được Thần Chết Na JaeMin từng đồng hành cùng mình giờ vẫn đang ở đây, vẫn nhớ về mình trong suốt năm năm có lẻ.

Thế giới tìm kiếm câu trả lời cho mọi câu hỏi về chuyến bay DI307, còn Na JaeMin lại tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi về em. Rằng em đã thực hiện xong bảy điều cần làm khi chỉ còn bảy ngày để sống hay chưa?

Câu chuyện em viết đã được xuất bản sau năm năm, nhờ có những người bạn và đơn vị xuất bản mà Zhong Chenle xây dựng. Nó được bán với số lượng khiêm tốn, chẳng nổi bật mấy trên kệ nhà sách. Nó viết về cuộc đời của một người bình thường như bao người bình thường khác, một người bình thường đến mức chẳng thể tạo ra thay đổi gì sau khi người ấy rời khỏi thế gian. Nhưng người ấy có nhất thiết phải gánh trên mình sứ mệnh nặng nề để thay đổi cả thế gian như thế hay không? Na JaeMin cho rằng là không. Người ấy chẳng cần phải nhọc nhằn đến thế. Người ấy chỉ cần là một người bình thường có tim có phổi, người ấy chỉ cần tồn tại, và thế là đã đủ để thay đổi một vài người bình thường khác xung quanh mình.

Na JaeMin cầm quyển sách mới cóng, cậu biết ơn Lee Jeno đã giúp mình hoán chuyển sách của loài người thành tài liệu có thể cầm nắm được cho Thần Chết, bắt đầu lật giở từng trang.

Vì sao con người tồn tại?

Huang RenJun hỏi chính mình rất nhiều lần trong sách như thế.

Có người cho rằng con người tồn tại là bởi vì may mắn. May mắn vì vũ trụ tồn tại, may mắn vì trong vũ trụ lại có Hệ Mặt Trời, may mắn vì trong Hệ Mặt Trời lại có Trái Đất, may mắn vì Trái Đất ở đúng nơi cần ở, không quá xa khỏi Mặt Trời như sao Hoả, cũng không quá gần Mặt Trời như sao Kim, may mắn vì Trái Đất không to như sao Mộc, có thể hút về mình vô số những ngôi sao chổi hiểm nguy, may mắn vì Trái Đất có Mặt Trăng, may mắn vì Trái Đất có nước, may mắn vì Trái Đất có sự sống. Toàn bộ những sự may mắn đó dẫn đến sự tồn tại của con người.

Chẳng ai biết điều này là đúng hay sai.

Và tôi, thì còn quá ít ngày trên đời để đi tìm cho bằng được câu trả lời chính xác. Vậy nên tôi sẽ ăn gian bớt đi một phần câu hỏi, để cho nó dễ thở hơn và trở thành: vì sao tôi tồn tại?

Ngày đầu tiên trong bảy ngày còn sống, lúc ngồi ở tiệm tóc để nhuộm quả đầu hồng đầu tiên trong đời, tôi đã ngẫu nhiên nghĩ đến tổ tiên của mình. Các nhà khoa học nói rằng sự có mặt của một ai đó trên đời này phụ thuộc vào sự kết đôi đúng thời điểm của một nghìn triệu tỷ tổ tiên, và tôi hiển nhiên không có nhiều động lực để xác minh con số này cho lắm. Tôi chỉ vô tình nhớ đến thông tin ấy, rồi nghĩ về những thế hệ trước trong gia đình mình. Tôi tồn tại vì họ tồn tại. Họ đã tạo ra tôi.

Hoá ra vào lúc em cúi đầu để người ta tẩy tóc, vào lúc Thần Chết chỉ đang đi lại nhàm chán giữa hai hàng ghế trong tiệm, vào lúc chẳng ai nhìn thấy được biểu cảm trên gương mặt của người vừa mới nhận được án tử cho mình, Huang RenJun lại bắt đầu nghĩ về sự sống. Nhưng sự sống với em có nhiều thứ để nói hơn là chỉ tồn tại.

Ngày thứ hai trong bảy ngày còn sống, sự tồn tại đơn thuần khiến tôi cảm thấy mình không khác gì cát bụi. Cách tôi tồn tại giống hệt như cách cát bụi tồn tại - đều là có mặt trên đời - vậy thì vì sao tôi lại là một con người mà không phải là cát bụi?

Thật ra lúc ấy tôi thấy mình đúng là một kẻ ngớ ngẩn.

Na JaeMin có thể tưởng tượng ra cách em cười khi nói mình là một kẻ ngớ ngẩn.

Ai lại đi đặt cho mình những câu hỏi tréo ngoe vào lúc chẳng còn bao nhiêu ngày để sống như thế chứ? Ai mà chẳng thấy loài người được cấu thành khác hẳn với cát bụi, loài người cũng khác cây cối, loài người cũng khác nước non. Loài người có tế bào thần kinh thay vì diệp lục, thế nên loài người khác cây cối. Loài người có biểu bì thay vì chỉ là một hợp chất vô cơ, thế nên loài người khác với mưa. Loài người có hỉ nộ ái ố đủ đầy, thế nên loài người khác cát bụi. Nhưng tôi lại tự hỏi mình rằng điều gì khiến những khác biệt ấy tồn tại? Vì sao tôi lại phải là con người mà không là một cái cây? Tôi đã ngồi dưới tán ngân hạnh mà nghĩ như thế, rằng vì sao tôi không phải là một chiếc lá trên cành cây kia mà lại là con người? Vì sao tôi phải tồn tại với tư cách là một con người?

Vì tôi may mắn chăng? Vì cả nghìn triệu tỷ tổ tiên của tôi đã kết đôi đúng hạn chăng? Hay vì một đấng linh thiêng nào đã sắp đặt cho tôi như thế, để dù tôi chẳng cầu chẳng khấn, ngài vẫn cho tôi ân huệ làm người?

Lúc ấy tôi không có câu trả lời nào cho mình.

Cái cây ngân hạnh có biết em đã trăn trở đến thế không? Nó có hiểu được thắc mắc của em không, khi cả cây và em đều được tính là một sự sống, nhưng vì sao cây là cây mà em lại là em? Nhưng chắc là nếu cây ngân hạnh mà biết, thì nó cũng sẽ sốt ruột thay cho em. Em đâu có còn nhiều thời gian đâu để mà suy tư về chuyện ấy.

Thần Chết nói với tôi rằng từng kiếp đời tiếp nối nhau rất ngẫu nhiên, tôi sẽ không bao giờ biết được kiếp sau mình sẽ tái sinh thành sự tồn tại nào, hay phải mất bao nhiêu kiếp đời thì tôi mới có thể trở lại làm người. Xác suất này phụ thuộc vào may mắn nhiều như thể người ta chơi một trò cò quay. Tôi đã nghĩ, vội vàng, chủ quan và tạm bợ, rằng có lẽ nguyên cớ cho sự tồn tại của mình không rắc rối như mình nghĩ. Có lẽ mình tồn tại với tư cách là con người chỉ bởi vì mình may mắn thôi. Thời gian còn lại không cho phép tôi có câu trả lời nào tốt hơn nữa. Tôi biết mình cũng đã hơi vồn vã.

Có lẽ nếu em không hạn hẹp thời gian đến vậy, Na JaeMin nghĩ rằng em nhất định sẽ truy tìm câu trả lời cho bằng được, rằng vì sao mình lại tồn tại trên đời, thay vì phải chấp nhận phó mặc sự xuất hiện của mình cho một chuỗi những may mắn ngẫu nhiên. Na JaeMin tin rằng nếu lúc ấy em thật sự có ngày rộng tháng dài, em sẽ tìm được câu trả lời tốt hơn cho mình.

Nhưng bảy ngày không thể tính là ngày rộng tháng dài, vậy nên Huang RenJun đành phải chấp nhận một kết quả lỏng lẻo: sự tồn tại của em trên đời này là một vận may.

Ngày thứ ba còn sống trên đời, lúc đứng ở nơi được mệnh danh là vùng đất hạnh phúc nhất thế giới, tôi lại ăn gian thay đổi câu hỏi lớn, biến nó từ vì sao tôi tồn tại trở thành nếu như tôi đã tồn tại, vì bất kỳ lý do gì, vậy thì tôi tồn tại để làm gì. Tôi tin rằng mình có nhiều hơn một nhiệm vụ là nối dõi tông đường.

Có lẽ tôi hơi tham lam khi nghĩ rằng mình phải có nhiều hơn một nhiệm vụ như thế, nhưng tôi thật sự mong rằng mình không tồn tại chỉ để kéo dài bộ gen của dòng họ.

Huang RenJun kể về chuyện ở Disneyland vào ngày thứ ba còn sống, với Pooh's Hunny Hunt và bánh mì dưa gang Mike Wazowski. Na JaeMin thấy mình như gặp lại gương mặt rạng ngời của em, với chiếc cài tai cáo của Nick trên đầu, tự do tự tại giữa vùng đất đầy những niềm vui và nói với mình rằng em đang rất hạnh phúc.

Ở Disneyland luôn có những cuộc diễu hành, và các diễn viên sẽ hoá thân thành các nhân vật mà lũ trẻ yêu quý. Họ rất đáng yêu. Họ rất chuyên nghiệp. Họ đến và mang niềm vui cho từng đứa trẻ ở đó. Nhìn vào họ, người ta sẽ thấy được nhân vật mà họ đang đóng, là Rapunzel, là Ariel, là Olaf và là Pooh, chứ người ta không còn thấy họ là họ nữa. Nhưng tôi biết họ vẫn còn cuộc đời riêng của mình sau khi cuộc diễu hành kết thúc, sau khi họ đã cởi bỏ bộ trang phục hoá trang trên người, họ vẫn còn gia đình của mình, còn những người bạn, còn quê nhà và còn mình. À, tôi trộm nghĩ, thế hoá ra họ là rất nhiều điều như thế. Họ là con cái, là cha mẹ trong một mái ấm, họ là bạn bè của rất nhiều người, họ là đứa trẻ của một quê hương, và là một nhân vật của hàng vạn đứa trẻ. Họ tồn tại để làm rất nhiều điều như thế.

Họ khiến tôi nghĩ về mình.

Rằng có lẽ tôi cũng như họ.

Tôi cũng tồn tại để là rất nhiều điều, và cũng để làm rất nhiều điều. Đứng trước quả đất của sự sống, tôi là một loài sinh vật được sự tiến hoá trao tặng cho sự ưu việt. Đứng trước gia đình dòng họ, tôi là một người con, là một người cháu, là một người em. Đứng trước những người thân thương, tôi là một người bạn. Đứng trước xã hội, tôi là một công dân. Đứng trước thế giới, tôi là một tế bào. Đứng trước tôi, tôi là Huang RenJun. Và từ những vị trí đó, tôi nghĩ rằng mình đã tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi: tôi tồn tại để làm gì.

Em đã tìm thấy câu trả lời thuộc về mình vào cái ngày em dốc một nửa gia tài ra để xem pháo hoa ở Disneyland.

Tôi tồn tại để sử dụng đúng đắn sự ưu việt của một loài sinh vật sống trên địa cầu. Tôi tồn tại để làm con, làm cháu, làm em của gia đình mình. Tôi tồn tại để sẻ chia với bạn bè mình. Tôi tồn tại để làm việc trong xã hội mình, để tận hưởng thế giới của mình. Và tôi tồn tại để chăm sóc chính mình.

Tôi tồn tại trên cõi đời này để làm những điều như thế.

Có lẽ mỗi người sẽ tìm thấy một sứ mệnh khác nhau cho sự tồn tại của mình. Hãy thứ lỗi cho tôi vì quyết định chớp nhoáng ấy, rằng tôi tồn tại để trở thành vô số điều như vậy, tôi có còn nhiều thời gian để thẩm định lại nó nữa đâu. Tôi tin rằng loài người sẽ có hàng triệu câu trả lời khác, và nếu tôi có ngày rộng tháng dài hơn, tôi rất muốn được lắng nghe từng câu trả lời của nhân loại.

Nhưng vào ngày thứ tư trong bảy ngày còn sống, tôi chỉ có một câu trả lời ấy mà thôi.

Cũng vào ngày thứ tư ấy, tôi nghĩ đến chuyện muốn làm tình. Tôi bám vào cái tư tưởng rằng không thể làm trai tân cho đến khi chết để biện minh cho việc muốn làm tình, bừa bãi và nông cạn. Tôi đã cho rằng đó là bởi tôi đang vì tôi, tôi đang chăm sóc cho tôi theo một góc độ nào đó, tôi đang cố dung túng cho chính mình sa đà những thú vui của nhân loại trước khi kết thúc sự tồn tại của mình. Tôi biện hộ rằng ít nhất tôi cũng nên ngủ với ai đó một lần.

Tôi nghe các nhà khoa học nói, từ quan điểm tiến hoá, tình dục chỉ là một cơ chế tưởng thưởng khuyến khích các loài sinh vật truyền lại vật chất di truyền. Về cơ bản, điều này có nghĩa là kẻ muốn sống một cuộc đời bất tử nhất không phải là con người mà là ADN. ADN cần phải được kéo dài mãi mãi. Và vì vật chủ là loài người không bao giờ có thể đạt đến sự bất tử để giúp ADN làm được chuyện phi thường đó, vậy nên nó phải tìm một con đường khác cho mình. Con đường đó được gọi là sinh sản. Loài người sẽ trải qua rất nhiều thế hệ với vô vàn con người khác nhau, nhưng ADN sẽ sống bất tử trong từng ấy thế hệ của loài người.

Vậy nên một khi còn có khát khao muốn được ghép đôi và làm tình, về cơ bản là còn có ý chí muốn được tiếp tục sống. Tôi đã nghĩ như vậy vào ngày thứ tư còn tồn tại trên đời, và dùng nó làm luận điểm bao che cho việc ngủ cùng một ai đó mình không yêu.

Nhưng cuối cùng, tôi không thể làm được.

Loài người không giống như cá hồi hay nhện mà liều chết để ghép đôi. Sự khác biệt của loài người, thứ mà tôi kiêu ngạo nghĩ rằng đó là một sự ưu việt được tạo hoá ban tặng, chính là khả năng chống lại bản năng. Vào cái đêm tôi đáng lẽ sẽ để mặc cho bản năng lôi kéo mình, sẽ lao vào một người nào đó và đắm chìm trong khoái lạc nguyên thuỷ, thì sự ưu việt kia xuất hiện, nhắc cho tôi nhớ rằng mình không phải là một con ong đực - phải làm tình cho bằng được trước khi chết. Mình là một con người, và mình có cảm xúc riêng, mình không thể hạnh phúc nếu chỉ làm tình cho có.

ADN của tôi vào đêm đó có lẽ đã khóc rất to, tôi đoán vậy.

Na JaeMin tưởng như mình có thể nghe thấy tiếng em cười sau ba chữ tôi đoán vậy.

Nếu phải bổ sung thêm một điều gì đó vào câu hỏi tôi tồn tại để làm gì, thì tôi sẽ ghi thêm vào câu trả lời của mình rằng tôi tồn tại không phải để ngủ với người mình không yêu.

Ai cũng muốn yêu đương, tôi chủ quan tin là vậy. Tôi cũng có nhiều mơ ước về tình yêu. Tôi cũng muốn có một ai đó ở cạnh mình, sẻ chia cuộc đời với mình, gần gũi bên mình và cùng mình nói lời yêu.

Nếu gặp được người ấy, tôi muốn mang họ về gặp mẹ.

Nhưng nói chuyện yêu và đương cũng thật khó. Yêu đương vốn dĩ nên là chuyện bình thường ở đời, giờ lại trở thành đặc quyền của những người có dư dả thời gian. Mà tôi thì không phải là những người đó. Tôi chỉ còn ba ngày để tồn tại, không đủ để yêu đương.

Tôi chỉ có cái chết nắm lấy tay mình, cái chết ôm cho mình ngủ.

Cái chết được phác thảo thành một người có mắt mũi chân tay, loài người gọi đó là những Thần Chết. Đêm ấy của Huang RenJun, chỉ có một Thần Chết tên là Na JaeMin ở bên em, canh giấc và ôm cho em ngủ.

Nhưng tôi cho rằng mình không quá xui xẻo. Ít nhất, tôi biết mình còn bao nhiêu ngày để sống trên đời, để nghĩ về sự tồn tại của mình, để làm những gì mình nên làm và không làm những gì mình không nên làm, và rồi như thế, tôi sẽ không phải uất giận mình khi ra đi.

Con người không bao giờ có thể sống mãi, ít nhất là trong một triệu năm nữa, vậy thì họ nên làm gì để chia ly cuộc đời một cách êm ấm?

Con người không bao giờ có thể làm người mãi, xác suất trở lại làm người của họ là một phần một triệu tỷ, vậy thì họ nên sống thế nào trong cuộc đời được hình thành bởi kết quả từ chuỗi may mắn kéo dài gần như vô tận ấy?

Tôi không có câu trả lời cho ai khác ngoài mình.

Hãy thứ lỗi cho sự tham lam của tôi, khi tôi muốn mình được ra đi nhẹ nhàng. Tôi muốn mình chết ở quê nhà, khi tôi có tất cả những người thân yêu cạnh bên mình. Tôi muốn mình không đớn đau, cũng không lưu luyến gì. Tôi muốn mình thấy mình đã sống rất trọn vẹn, và những người xung quanh sẽ nói rằng họ hạnh phúc vì đã gặp gỡ tôi trên đời. Tôi tham lam muốn mình có một cuộc sống như thế trước khi Thần Chết tiễn mình đi.

Tôi tham lam muốn mình hoàn thành được bảy điều cần làm khi chỉ còn bảy ngày để sống.

Em đã thực hiện được sáu trong bảy điều ấy. Bao gồm điều đầu tiên: nhuộm tóc, điều thứ hai: gặp gỡ bạn bè lần cuối, điều thứ ba: xem pháo hoa ở Disneyland, điều thứ năm: gửi lời chào vĩnh biệt, điều thứ sáu: viết câu chuyện về bảy ngày còn sống, và điều thứ bảy, miễn cưỡng xem như đã hoàn thành, khi máy bay DI307 biến mất ở không phận của Cát Lâm: chết ở quê nhà.

Chỉ còn điều thứ tư, làm tình, là chưa thể thực hiện.

Ngày thứ sáu còn tồn tại trên đời, tôi thấy mình là rất nhiều điều, mình tồn tại để làm rất nhiều điều, chỉ để đến cùng, mình có thể kết thúc cuộc đời một cách ấm êm, không luyến lưu, không oán giận.

Nhưng rồi tôi nghĩ đến tương lai sẽ xảy ra khi bảy ngày này kết thúc. Lúc ấy không còn tôi nữa, một sinh vật biến mất, một người con biến mất, một người cháu, một người em, một người bạn biến mất, một công dân biến mất, và một tế bào biến mất. Có lẽ địa cầu của tôi, thế giới của tôi, xã hội của tôi, thành phố của tôi sẽ không thay đổi gì nhiều sau khi tôi qua đời. Nhưng tôi e là việc mất đi một người con, một người cháu, một người em và một người bạn không phải là chuyện dễ dàng. Tôi lo cho những người ở lại.

Tôi nói với Thần Chết rằng tôi muốn đi cho bằng hết quê nhà trước khi bảy ngày này kết thúc, nhưng chắc là tôi nên rút ngắn chuyến đi ấy lại một chút. Tôi muốn ở lại với mẹ nhiều hơn. Những người bạn của tôi cũng sẽ đáp máy bay xuống quê nhà tôi vào ngày mai, tôi nghĩ mình nên dành nhiều thời gian hơn để tạm biệt họ. Mặc dù tôi đã nói hết trong đoạn phim tôi để lại, nhưng nếu còn kịp giờ kịp phút, tôi vẫn muốn nhắc họ rằng cho dẫu thân xác tôi có thể biến tan, nhưng tôi sẽ còn ở bất cứ đâu trên đời, trong cát bụi dưới gót giày của họ, trong cánh hoa nở trước hiên nhà họ, trong gió và trong mưa, và trong cả họ. Chỉ cần họ không quên tôi, tôi sẽ luôn sống. Tôi muốn họ thoả chí tung hoành, tôi muốn họ bình an êm ấm, và thế là tôi trong họ cũng được thoả chí, tôi trong họ cũng được bình an.

Dòng cuối cùng của cuốn sách có lẽ được em viết vội lúc vừa lên máy bay, trước khi em phải ngắt toàn bộ liên lạc và tín hiệu điện thoại để cất cánh, em viết rằng mình rất trông chờ.

Chuyến bay sẽ kéo dài hai giờ đồng hồ, sẽ có người đợi tôi ở cổng sân bay. Tôi rất mong được cùng người ấy trải qua hai ngày cuối cùng trong cuộc đời mình.

Liệu người ấy có mong đợi như tôi không?

Câu hỏi cuối cùng được viết ra, người hỏi sẽ không bao giờ có được câu trả lời, bởi vì hai giờ đồng hồ được định trước ấy đã biến thành vô tận những kiếp đời.

Huang RenJun kết thúc cuốn sách và cả sự tồn tại của mình trong một sự cố mà em không bao giờ có thể lường trước, kết thúc cả danh sách bảy điều cần làm mới chỉ thực hiện được sáu.

Thần Chết Na JaeMin lặng thinh, nghĩ rằng mình nên quỳ gối tạ lỗi nếu gặp lại em, vì đã hứa sẽ giúp em hoàn thành bảy điều em muốn, thế mà lời hứa chẳng làm được.

Chừng nào cậu mới được gặp lại em nhỉ?

Liệu khi ấy, em có mong đợi cậu nhiều như cậu mong đợi em không?

Trang cuối cùng của cuốn sách in danh sách bảy điều cần làm khi chỉ cần bảy ngày để sống của Huang RenJun, Na JaeMin nhìn thấy nội dung điều thứ tư, làm tình, đã bị gạch bỏ và được thay thế bởi một mong muốn khác. Mắt cậu mờ đi khi ấy.

Điều thứ tư, đưa Na JaeMin về gặp mẹ.

Hết.

20240208

Hôm nay là ngày 29 Âm lịch, mình muốn kết thúc một năm cũ bằng một câu chuyện về cái chết, nhưng mong rằng nó sẽ nói nhiều hơn về sự sống của chúng ta.

Khởi nguồn của câu chuyện đến từ việc mình đã nghĩ rằng sẽ ra sao nếu mình chỉ còn bảy ngày để sống, và mình tồn tại để làm gì. Câu trả lời trong câu chuyện có lẽ sẽ chỉ đúng với nhân vật, và chúng mình vẫn cần phải đi tìm câu trả lời cho bản thân, như mình vẫn sẽ luôn hỏi rằng mình tồn tại rốt cuộc để làm gì.

Có lẽ ba trăm năm nữa loài người sẽ có kẻ trở thành bất tử thật, và một cuộc cách mạng khoa học nào đó sẽ khiến con người sống thọ đến một triệu năm. Nhưng từ bây giờ, từ khoảnh khắc chúng mình kết thúc "7 điều cần làm khi chỉ còn 7 ngày để sống", loài người vẫn sẽ luôn có một Thần Chết đến gặp mình, không báo trước. Bởi vì lẽ đó, mình muốn mình, ít nhất, có thể sống một cuộc đời không còn gì để luyến lưu.

Mong năm mới bình an và êm ấm, mong chúng mình có dư dả ngày rộng tháng dài để sống một cuộc đời không còn gì để luyến lưu.

Cảm ơn bạn vì đã ở đây ngày hôm nay.