Um silêncio tão profundo se abateu sobre a sala que o mero ato de respirar parecia um atrevimento. Era como se a quietude fosse tão densa que o som de um alfinete caindo no chão ecoaria com uma ressonância vibrante pelo espaço. Entretanto, essa calmaria opressiva foi quebrada por uma voz que rasgou o silêncio com a ferocidade de um tigre:

"O que você quer dizer com isso?" Snape reagiu, ou melhor, desafiou, lutando para se desvencilhar do abraço de Dumbledore, como se estivesse pronto para confrontar Harry.

"Você entendeu perfeitamente", disse Harry, mantendo-se firme e tentando esconder seu nervosismo. "Agradeço pela comida e lamento o tempo que gastaram me trazendo aqui... mas eu tenho meus próprios objetivos nesta corrida, bem como acredito que meus companheiros aqui presentes. Envolver-me em um conflito de poder entre alfas não está entre minhas prioridades."

"Ouch! Essa doeu..." murmurou Sirius para Remo, antes de se dirigir a Draco, que se aproximara e se apoiava na poltrona ocupada por seu primo. "Você escolheu um ômega bastante interessante, primo."

Draco não respondeu, mas o rubor em suas bochechas falava mais alto que qualquer palavra. Porém, antes que pudesse se perder em seus pensamentos, ele lançou um olhar preocupado para Harry e, em seguida, para Dumbledore. Confrontar um dos mais poderosos alfas britânicos poderia ter consequências. Ele admirava a coragem de Harry, mas também temia por sua segurança.

"Senhor Dumbledore..." Draco começou, cauteloso. "Realmente é necessário o envolvimento dos ômegas nesta missão? Talvez nós, alfas, possamos lidar com isso sem precisar envolvê-los."

"Malfoy!" interrompeu Harry, visivelmente irritado. "Minha recusa em participar não é por me considerar incapaz de enfrentar a missão ou por me ver como um ômega muito frágil para encarar qualquer alfa megalomaníaco que surja! Eu posso lidar com todos eles!"

"Potter, seu idiota, não estou dizendo que você é fraco ou algo assim, só estou tentando poupar você da obrigação de se envolver nessa missão! Estou tentando ajudar."

"Malfoy, eu não pedi sua ajuda!"

"Sim, Potter, eu já percebi. Afinal, você é perfeitamente capaz de cavar sua própria cova sem auxílio!" rebateu Draco com aspereza.

"Ok, já chega!" A intervenção veio de Lupin, que bateu uma única vez com as palmas das mãos, produzindo um som alto para garantir a atenção de Harry e Draco. "Nada de brigas aqui por motivos triviais. O que estamos discutindo é algo muito sério e devemos nos concentrar nessa discussão, sem desviar para conflitos de casal."

Harry abriu a boca para argumentar que aquilo não era trivial e muito menos um conflito de casal, afinal, eles não eram um casal! Eram apenas amigos. Mas sua fala foi interrompida por Dumbledore. "Remo, acho que eles têm razão em discutir isso. Afinal, não quero obrigar ninguém a seguir essa missão, por mais importante que seja," disse o poderoso alfa, com um sorriso amigável que apenas fez Harry se sentir mais culpado por sua fala anterior, o que o incomodou.

"Desculpe," falou Neville, erguendo a mão como um estudante na escola pedindo permissão para falar. "Mas gostaria de entender por que nós — eu, Harry e Luna — fomos convocados aqui, entre tantos outros ômegas, para participar dessa missão e dessa reunião... Quero dizer, não foi por causa do nosso desempenho. Afinal, passamos para a próxima fase da corrida na última posição!"

"Neville, não subestime nossa vitória!" Luna protestou. "Vencemos de uma maneira mais dramática e memorável do que qualquer ômega na primeira colocação!"

Harry tinha que concordar, afinal, escapar de uma avalanche e de um alfa feral era um grande feito, mas também entendia o raciocínio de Neville. O que realmente os tinha feito ser escolhidos para essa tão dita 'importante missão'? Seria o desempenho deles na corrida? Esse não parecia ser o motivo.

"Vocês dois, agora três, incluindo a senhorita Luna Lovegood, não passaram despercebidos em minha análise inicial dos candidatos ômegas para a corrida. Sim, precisamos fazer uma pesquisa do histórico dos ômegas, especialmente quando vocês forem... bem... capturados," ele pigarreou, parecendo desconfortável ao falar sobre isso, "e marcados. O histórico de vocês deve ser passado para a família do Alfa responsável."

"Então, vocês analisam o nosso pedigree, é isso?" interrompeu Harry, "querem saber se somos considerados procriadores adequados para os prestigiosos alfas?"

"Ei!" cortou Snape. "Não o interrompa, que atitude mal-educada!"

Como resposta, Harry apenas rolou os olhos.

"Bem, ele não está errado, Severus... De fato, a análise do histórico dos ômegas serve como indicativo de quais teriam mais chance de gerar filhos saudáveis e com 'bons genes' (se posso dizer assim) para os alfas," explicou Dumbledore. "Mas foi a partir dessa análise dos históricos que encontrei informações interessantes."

Ele disse isso, fixando seus olhos azuis em Harry, que engoliu em seco. Harry logo se lembrou dos documentos confidenciais censurados que Amos tinha mencionado, nos quais os nomes de seus pais estavam ocultos. Seu passado era um mistério, ainda mais com todo aquele evento envolvendo a caneta e o alfa, que o levou ao Departamento de Proteção a Ômegas Vulneráveis do ministério britânico. Sem dúvida, aquilo deve ter chamado a atenção de algum alfa no conselho.

O olhar de Dumbledore não estava fixo apenas em Harry; ele logo se voltou para Neville, que se encolheu no sofá, quase querendo se ocultar atrás de Victor. Sim, não era apenas Harry que tinha um passado incomum. A família Longbottom, à qual Neville pertencia, era envolta em um mistério próprio, repleto de mortes, desaparecimentos e insanidade de membros alfas desse clã. Sem dúvida, as histórias de Harry e Neville não pareciam nada atraentes.

"Espera..." falou Harry, com o cenho franzido. "Essa análise dos históricos ocorre antes da primeira fase da corrida, quando nos inscrevemos? Quer dizer, poderíamos ter sido excluídos da corrida por causa dessa análise?"

Neville agora parecia alarmado com essa possibilidade, mesmo que já estivessem participando da corrida e não tivessem sido excluídos.

"Nenhum ômega é descartado," respondeu Moody, fazendo um gesto com a mão. "Não se preocupem quanto a isso. O histórico só se torna relevante quando vocês são capturados pelos alfas, para que a família avalie se vale a pena manter uma ligação direta com o ômega ou não. Há sempre a alternativa de pagar uma pensão e assumir o bebê após o nascimento."

"Que cruel..." comentou Luna, visivelmente abalada.

Embora esse ponto tivesse sido esclarecido, Harry ainda não se sentia aliviado.

"De qualquer forma, os históricos de vocês dois foram bastante interessantes, como mencionei antes. Pensei que, caso passassem para a segunda fase, seriam candidatos ideais para a missão que propus," continuou Dumbledore.

"Por quê? Por sermos ômegas desesperados com um passado complicado? Que seria fácil manipular como uma forma de extorsão? Você deve saber também sobre minha família adotiva e sobre como a virgindade de minha irmã está sendo usada como moeda de troca para pagar uma dívida que meu irmão adotivo tem com um membro do seu conselho. Seria fácil usar isso contra mim. E Neville, vindo de uma família sem prestígio atualmente e sem alternativas, precisando de contatos no conselho... Outro alvo ideal a ser manipulado..." expôs Harry.

"Harry..." Dumbledore levantou as mãos em sinal de rendição. "Eu não pretendo fazer algo assim! E não foi por isso que escolhi vocês. Na verdade, pensei que se interessariam, considerando que..." ele fez uma pausa, algo que Harry não soube interpretar se era dramática ou não.

"Considerando que é muito provável que os mistérios associados aos passados e eventos de vocês dois estejam relacionados ao mesmo indivíduo que desejo investigar."

"Você está querendo dizer que esse tal de Voldemort tem relação com tudo isso?" Harry não parecia confiar; ele só havia ouvido falar desse alfa naquela reunião e nunca antes. Contudo, se aquilo fosse verdade, muitas de suas dúvidas poderiam finalmente ser sanadas.

"Como assim?" Neville soltou sua pergunta quase como um sussurro. Ele foi surpreendido pela grande mão de Victor sendo colocada em seu ombro, parecendo ser um sinal para reconfortá-lo, o que fez o ômega corar rapidamente.

Draco observava Harry com apreensão. Potter nunca havia explicado suas motivações para entrar na corrida, mas para ele estava claro que não era para encontrar um alfa ideal. Contudo, tudo que Harry dizia deixava-o extremamente preocupado. Havia muitas responsabilidades sobre os ombros daquele ômega, e adicionar algo mais com a missão proposta por Dumbledore parecia demais.

"Se quiser, posso explicar, mas infelizmente só poderei fazer isso se você aceitar participar da missão," falou Alvo Dumbledore, exibindo um sorriso amigável. "Afinal, trata-se de algo confidencial e delicado, que não deve sair deste grupo seleto de companheiros."

Harry soltou um resmungo.

"Afinal, existe algum tipo de chantagem aqui."

"Ora, você acha que Alvo Dumbledore vai entregar tudo de bandeja para você? Que não irá pedir nada em troca?" Snape entrou na discussão, defendendo seu companheiro.

"Pelo visto, o altruísmo se perdeu na sociedade ABO," comentou Harry, provocador.

Lupin teve que intervir para evitar uma nova discussão.

"Acho que todos estamos fazendo trocas aqui. Obviamente, essa missão não está recebendo o aval do conselho alfa... Estamos colocando nossas carreiras e nossa segurança em risco. Um compromisso é algo plausível de ser pedido em troca para se aprofundar ainda mais nisso tudo," disse o beta, gesticulando para indicar a gravidade da situação em que se encontravam.

"Mesmo assim, se esse assunto é pertinente ao Potter e Longbottom, seria justo revelar a eles o que precisam saber!" Draco se viu falando, mesmo temendo entrar novamente em um confronto com um alfa dominante que está muito além do que é capaz de lidar, tal como ocorrera antes naquele dia diante do príncipe Alfred.

Harry soltou um suspiro exacerbado e olhou para Neville, que assentiu levemente.

"Que seja, estamos nessa missão, mas como você disse antes, Lupin, estamos fazendo trocas aqui. Podemos ajudar vocês, mas em troca, vocês devem nos ajudar a alcançar meu objetivo. Pretendo vencer essa corrida e ganhar meu prêmio em dinheiro, Neville precisa de contatos no conselho para ajudar sua família, e também quero saber o que ocorreu com Cedric Diggory e ter contato com Cho Chang!"

"Como ousa fazer demandas!" Snape estava quase à beira de um ataque de fúria.

Sirius, ainda comendo o resto de azeitonas, parecia entretido com toda aquela situação, como se assistisse a algum capítulo de novela mexicana.

Moody apenas sorria de forma enigmática.

"Que seja, Potter..." Sorriu Dumbledore. "Acatarei tais demandas, se você acatar com as minhas."