Reafirmé el agarre a medida que pasaban los segundos, en lo que él terminaba de elaborar su respuesta. Ni siquiera estaba segura de lo que quería oír, pero mejor cualquier indicio de comprensión que un prolongado silencio.

—Con razón ese larguirucho nunca me dio buena espina —dijo, evidenciando su desprecio hacia él.

Presa de la consternación por lo que le había revelado, no tuvo otro remedio que proyectarla en el detonante.

Cuando le dio un sorbo a la taza, hizo un mohín de asco, quizá por la amargura que se había disparado en su paladar. Se sumergió en la tarea de probar varias veces el líquido, esperando que recuperara el sabor degustable. Al final optó por abandonarla, así que me ofrecí a prepararle una nueva.

Nunca había reparado en que Arthur, a pesar de su constante allanamiento a mi integridad, había colaborado en mi beneficio desde antaño. De no ser porque se comportó como cualquiera al que le faltó el cariño de unos padres atentos, tal vez mi enlace con Colt habría sido común, como el del resto de las personas. O lo habría desarrollado con un individuo de la peor calaña. De cualquier modo, era una acción por la que le estaría agradecida para siempre.

—¿Tienes alguna duda? Aprovecha ahora que soy víctima de un ataque de sinceridad, no ocurre con frecuencia. —Le hice un guiño.

Me observó fijamente, eligiendo sus palabras con sumo cuidado.

—¿Sería correcto que lo describiera como «un trance»?

—Claro, suena sencillo de entender. —Ladeé el cuello, asintiendo por la impresión generada.

Debí haber empleado ese término desde el inicio de la aventura. Me sentí un poco humillada de que él hubiera sido capaz de entenderlo mejor que yo, incluso sin haberlo experimentado. Cualquier rastro de miedo de que me considerara peligrosa o subnormal se había esfumado, pues si sacaba sus propias conclusiones era porque le intrigaba ser partícipe.

Eso bastó para tranquilizarme el brío; me había confirmado que, en caso de que aceptase realizar la prueba, se lo tomaría con circunspección, y no como una broma de pésimo gusto.

—Entiendo que pasabas por una situación difícil. —Modificó el tono pacífico por uno que denotaba cierto impulso para convencerme de escudriñar.

—Sí... —respondí, desviando la mirada—. No me enorgullece hablar de ello. Quizá te lo cuente después.

Porque en ese instante me interesaba más que comprendiera que mis sentimientos por Colt no interferirían de ningún modo en nuestra relación. Que no debía preocuparse por estar inmerso en una especie de triángulo amoroso.

—Ya. Y... —dudó en expresarse, como si buscara la forma menos invasiva de hacerlo—, ¿sucedió algo mientras... se hicieron la marca?

Me ruboricé al acordarme, deseando que Levi no se hubiese dado cuenta.

—¿Quieres decir si hubo... un beso o algo así?

Él asintió, sacándome una leve risa que le puso fin al bochorno y la creciente preocupación. Sabía que no iba a resistirse a la verdad acerca de ese encuentro, y desprenderme de ella quizá contribuiría a aumentar mis niveles de paz.

—No, nunca. Me pidió que me volteara mientras... ya sabes... Y, cuando tenía el punzón en las manos, no dejó de jalarse la camiseta para evitar que "viera de más" —suspiré—. Te aseguro que no se me pasó ni por aquí observarlo de manera impropia, nos moríamos de la vergüenza. Nunca más fue un tema relevante, es como si hubiésemos concordado en mantenerlo oculto.

Aunque no había un rastro de mentira en mi declaración, percibí que no estaba del todo conforme con que lo mencionara. ¿Se habría puesto celoso? Porque yo lo estaría, y sus cejas no colaboraban en que yo concluyera lo contrario. Fue como cuando logré que me hablara de su historia con Petra. Ni lo disfruté, ni lo deseaba, pero era necesario.

Inferir que a eso se remontaba su malestar me pareció bastante tierno. Por lo tanto, opté por omitir de ahora en adelante los detalles concernientes a lo que me había hecho sentir, podía reservármelos.

—¿Te dolió?

—No tanto como a él.

—¿Lo echarás de menos?

Levi no daba su brazo a torcer. Era como si quisiera torturarse al recrear un escenario que emergía de los confines de su imaginación. ¿Qué más le daba? Ya no trataría de buscarlo como antes, era cuestión de respeto.

—Es muy pronto para decir algo en específico —manifesté con incomodidad—. Aunque, considerando que vivimos muchas experiencias juntos...

Tuve que alejar el pensamiento negativo a fin de que no empañara el lente con el que buscaba una nueva perspectiva.

—Claro. —Desistió en ahondar en ese tema por ahora, así que cambió el sentido del cuestionario—. Entonces, ¿a los dos nos ocurrirá lo mismo cuando...?

—Cuando tomemos el recuerdo al mismo tiempo —completé la frase—. Es decir, la hoja.

Se quedó meditabundo antes de continuar con las interrogantes.

—¿Piensas que tú y yo tenemos esa conexión? —Pareció que se le había repuesto el ánimo al acariciar la posibilidad, que de hecho, no era remota.

—Digamos que estoy casi segura —respondí, ligeramente animada. No quería desbordar de entusiasmo antes de lo previsto.

—¿Casi?

—Si hay algo que he aprendido de Hange, es que «no puedes asumir lo que no se ha comprobado» —recité, imitando su sonsonete de sabelotodo.

Ahí estaban los cimientos de aquello que le apasionaba. Sin ellos, cualquier novedad sufriría un colapso, no podría permanecer ni convertirse en un facto de alcance mundial. Me gustaba creer que para los seres humanos la dinámica funcionaba parecido.

—La carta que te di... —mencionó, como por obra de una revelación divina—, ¿serviría?

—Depende de ti averiguarlo.

Tal y como me lo imaginaba, por primera vez tuve un plano certero de Levi en su faceta de escritor. Bajo el tenue haz de la luz de la lámpara, copiaba con entusiasmo el contenido de una hoja en otra que estaba en blanco. Era evidente que había cometido algunos errores de gramática que le impedían mantener una consciencia tranquila.

Empleando su mejor caligrafía, detallaba los puntos en las íes y repasaba los acentos. Su mano se movía con destreza hipnótica, la pluma se deslizaba entre sus dedos con la pericia de un versado.

A pesar de que a su rostro no lo enmarcaba una sonrisa, sí alcancé a identificar racimos de alborozo en el brillo de sus obstinados orbes azules. Estaba azorado por el nerviosismo, pero dispuesto a no rendirse, hasta conseguir abarcar el máximo de la página.

Los alrededores olían a té verde, a papel y a la tinta del bolígrafo. Ah, también percibí evidencia de que había limpiado hasta la última mota de polvo. Incluso se había concedido la oportunidad de medir el doblez con una regla, a fin de que quedase simétrico. Con razón me había admirado de la pulcritud en aquel lienzo, en verdad anhelaba presentarme un recuerdo digno de ser preservado.

Cuando volví al presente, noté que aún apretaba los ojos con fuerza, como si se negara a regresar a la realidad. No tuve el coraje de romper la armonía en su experiencia haciéndole saber que no necesitaba hacer eso, pues me conmovía que se estuviera esmerando en hallar concentración desde el primer ensayo.

Al acariciarle el dorso de la mano que mantenía recargada sobre la mesa, entendió que ya habíamos concluido, así que tomé la iniciativa de romper con el agobio al que lo estaba sometiendo.

—¿Estás bien? —le pregunté con cautela.

Parpadeó en repetidas ocasiones, como para acostumbrarse a la luminosidad. Se palpó a sí mismo en varios puntos, tratando de comprobar que no había emergido de un profundo sueño, sino de un instante programado.

Ni confundido, ni desorientado. Se lo había tomado mejor de lo que mis temores anticipaban.

—¿Qué fue lo que viste? —continué, procurando usar un tono suave.

—Ummm... —Sacudió la cabeza, frunciendo el ceño—. Al principio, una oscuridad intensa. Y después..., el primer día de clases.

—¿Podrías ser más concreto?

—Fui a... —se quedó mirando el vacío delante de sus ojos—, la noche en la que te encontré arrastrando a la cuatro ojos a su habitación.

Claro, no teníamos recuerdos en común anteriores a ese, la foto del jardín de infantes no valía. Gracias a aquella invitación espontánea fue que se me concedió la oportunidad de acercármele sin parecer invasiva o acosadora, funcionó como el parteaguas que abrió el camino para que nos conociéramos. 

¿Cómo olvidarlo? A Colt le había sucedido lo mismo, lo que me llevó a ultimar que el comienzo se basaba en el primer vislumbro de interés proveniente de cualquiera de las partes implicadas.

—Te veías tan... —Se quedó a medias, como resultado de la vergüenza—. ¿Por qué te quedaste conmigo? Ni siquiera me conocías.

Cruzó los brazos, a la espera de una contestación de índole trascendente. Empero, seguro que iba a terminar decepcionado, ya que la respuesta era más sencilla de lo que se figuraba.

—Es que eres uno de esos casos atípicos de personas que me inspiran confianza casi inmediatamente después de conocerlas. —Debido al ensimismamiento provocado por las miradas dulces que nos dedicábamos al unísono, había ignorado una nimiedad que sucedía a unos pasos—. ¡El agua!

Me levanté de golpe, centrada en la única tarea de girar la perilla. No obstante, debido a la urgencia había omitido asirme de una toalla, así que terminé quemándome las yemas al contacto. Y lo que resultó peor: el espasmo ocasionó que el recipiente se cayera, derramando el líquido ardiente sobre mi antebrazo.

El gruñido subsecuente lo alertó. Para mi fortuna, y antes de que se lo solicitara, él ya estaba socorriéndome.

Se encargó de resolver el problema axial mientras yo me acomodaba al nivel del suelo, cubriendo la parte herida con el miembro sano. Pero eso solo contribuyó a avivar el ardor punzante, incluso tuve que apretar los dientes para reprimir los quejidos que sobrevenían sin que pudiese evitarlo.

No sabía nada sobre cómo tratar quemaduras, me temía que fuera tan grave como para requerir la intervención de la enfermera, quien por cierto, ya no estaba en horario laboral. Sin embargo, él no se quedó con las manos cruzadas, viéndome soportar la contingencia con el insulso remanente de serenidad que me quedaba.

Me ayudó a levantarme, dando a entender que debía colocar la zona afectada debajo de la corriente. Al verme dubitativa, se le ensombreció la mirada, convenciéndome en un dos por tres de hacerlo sin tener que recalcármelo.

Ardía como las llamas del infierno. Consideré que, si me negaba a ver la imagen, el dolor sería más factible de soportar. Pronto me di cuenta de mi error.

—¡Auch! ¡No quiero! Duele. —Retraje el brazo, gesto que no le agradó en lo absoluto.

—Cálmate, solo es agua.

—No, ya tuve suficiente —insistí, apelando su instinto de piedad, si es que lo conocía.

—¡Deja de portarte como una tonta y ayúdame a ayudarte!

Cuando alzó la voz, me sentí aturdida. La desconexión momentánea contribuyó a que me quedara sin fuerzas para seguir oponiéndome.

—Hubieras sido un enfermero terrible —murmuré, rodando los ojos.

—¿Tienen botiquín?

—Está en el cuarto de Hange, en la parte más alta de la repisa. Ojalá no tengas problemas en alcanzarlo —bromeé, en afán de aligerarme la carga. Apreté los puños como consecuencia de la ráfaga de dolor que sobrevino.

No le tomó importancia a mi comentario, por lo que en seguida regresó con una gasa y un frasco de pastillas.

—Urge que la cuatro ojos limpie esa habitación —se quejó, arrugando la nariz—. Está asquerosa.

—Sí, se lo diré a Hange en cuando vuelva. Tenlo por seguro —repliqué con sarcasmo. Eso era lo último de lo que debería preocuparse, ya que aquel no era uno de los principales intereses de mi amiga y yo no estaba dispuesta a seguir aguantando. Al percibir que examinaba los alrededores, inquieto, le pregunté—: ¿Qué te hace falta?

—No encontré nada que pueda untarte, para reducir la inflamación —me explicó, aunque yo percibí que esto no tenía cabida por la similitud de intelecto—. ¿Tienes algo que pudiera servir?

«Vamos, aprendizaje de largo plazo. Sírveme de algo», pensé.

¿Qué era lo que solía ponernos mamá luego de pasar un periodo continuo expuestos al sol y que encontraba al dirigirse al patio trasero? Ah, por su puesto: esa planta milagrosa. Y dado que no podíamos permitirnos una en la habitación, me alegraba que hubiesen encontrado el modo de replicar sus propiedades en un gel que yo consideraba un producto básico.

—Sí. Está en... —Me detuve en seco. No podía permitir que hurgara en mi cuarto—. Yo lo buscaré.

No dudó en seguirme hacia allá, y la falta de coherencia comenzó a reprenderme. Aun así, carecía del ánimo para iniciar un nuevo enfrentamiento.

Me dejé reconfortar por la sensación fresca del gel enfangado en la venda. Tras tomarme la pastilla, me recosté procurando no apoyarme en el brazo fuera de combate.

—¿No te da la sensación de que ya has vivido esto? —le pregunté, divertida.

—Con los papeles invertidos —respondió mientras muía mi almohada, convenciéndome de enderezarme un poco.

—Estabas tan molesto, y yo no sabía cómo tranquilizarte. Menos mal, desististe de seguir peleando —le dije en un tono cargado de melancolía. Ese era el tipo de recuerdo que me gustaba que subiera a mi corazón con frecuencia—. ¿Crees que se me quite pronto?

Observé el impacto con preocupación. Si así se sentía durante los primeros minutos, no quería ni figurarme el olor a piel quemada, el escozor ni la cicatriz que iba a adornar el sitio en el transcurso de los días.

—Si tienes los cuidados necesarios. Deberías pasar mañana a ver a la enfermera —me sugirió.

—No creo que haga falta, Levi. Ya ni siquiera me duele... tanto. Por cierto, ¿no tendrás una de esas inyecciones milagrosas que te sobre? Me vendría de maravilla en este momento. —Esbocé una sonrisa ladina. No se le contagió, quizá porque no había entendido por completo las implicaciones.

—A decir verdad... sí tengo una.

¿Será que la había guardado por si acaso yo la requería en un futuro o solo era que él creyó que podía prescindir de la misma?

Lo escaneé con la mirada, a la expectativa de que saliera con uno de sus comentarios semigraciosos. En cambio, Levi se mantuvo inalterable.

—¿Cómo? Oye, oye. No... hablaba en serio. —Lo detuve en cuanto mostró intenciones de atravesar la puerta—. Aquella vez incluso llegué a odiarla, porque no fue mi elección.

Se escondió de mi proceso de análisis, avergonzado. Se encogió de hombros, con cierta incomodidad, remembrando las tensas circunstancias de su uso anterior.

Habíamos peleado con fiereza y me vi forzada a huir de él, pero incluso con el subidón de adrenalina ocasionado a causa del temor, no conseguí anteponerme a sus designios. Cuando desperté, en lo único en lo que pensaba era en asesinarlo, no de forma literal, obvio, y lo habría conseguido de no ser porque Hange tomó en serio su papel de ángel de la guarda. Vaya dilogía.

Al tardarse en responder, supuse que me estaba concediendo mi espacio para explayarme, así que continué:

—Pero ahora es distinto. Tal vez me cure en breve, tal vez no. Aunque... —Si lo había pensado, podía decirlo—. No me haría daño acelerar un proceso natural, ¿cierto?

De acuerdo con lo que él me había hacía varios meses, no dejaría rastro en mi sistema, pues este lo eliminaría de forma natural. Quién sabe, ojalá de paso atacara a ese virus, cuyos efectos esperaba no fueran a ser revelados.

Ahora era libre de elegir. Sin presiones, sin coerción ni violencia. Sabía que él no iba a actuar en mi contra, por lo que estaba esperando mi veredicto. Me mordí el labio inferior antes de confirmárselo, porque eso significaba tomar las riendas.

—Por favor, tráela.

Se fue, y volvió como si de un rayo se tratase.

—¿Estás segura? —quiso confirmar en cuanto depositó la caja en mi buró.

Yo me limité a asentir de nuevo, apretando los dientes, para evitar hacer alguna mueca que indicara indecisión.

Acomodada en la cabecera, le extendí mi brazo sin rechistar. Respiré profundamente, preparándome. No le tenía pavor a las agujas, pero tampoco las veía como la primer opción de tratamiento, menos si podía evitarlas.

No le costó descubrir la vena, y actuó con tal precisión que ni siquiera alcancé a procesar el pinchazo.

Experimenté los efectos a la inmediatez. Comencé a relajarme, sintiéndome liviana, como si estuviera infringiendo las leyes de la gravedad. Me pesaron los párpados, así que ante la inminente descompensación, acaricié la parte que había estado inflamada, en son de comprobar que estaba en orden.

Al retirarme la venda, me emocioné; fue como si nada me hubiera sucedido. Noté que habían pasado alrededor de unos veinte minutos entre mi desconexión y posterior levantamiento.

Levi ya no estaba ahí. De seguro se había ocupado en limpiar la cocina mientras me daba un plazo para procesar el remedio. Aunque me sentía culpable de haber recurrido a un atajo, la sensación de bienestar superaba con creces cualquier índice de odio hacia la autopreservación.

—Me hubiese podido ahorrar todo esto si hubiera sido honesta contigo desde un comienzo —le dije al verlo acercándose hacia mi diván—. Quizá me lo merecía.

—No digas eso, fue por obra de las circunstancias. —Me entregó un vaso con agua, que me bebí de un trago, y que resultó insuficiente para saciar mi sed.

—No, de verdad. —Le tomé la mano—. Gracias. Me siento mejor que nunca.

—No hay de qué. Tal vez debería dejarte ya, para que descanses.

—¿Descansar? —rechisté—. Pero si ahora tengo un excedente de energía. ¿Sería extraño que fuera a correr a la pista a las doce de la madrugada?

Él se había sentado al borde de mi cama tras comprender que no quería que se fuera aún, y yo me concedí el permiso de recostarme en sus piernas.

Me acariciaba el cabello con adoración, brindándome un estremecimiento causado por la apabullante calma. Tan odioso que me había parecido cuando lo conocí, ¿quién se hubiera imaginado que iba a terminar tratándome como a una niña?

—Hange y sus amigos se encierran en ese laboratorio hasta el amanecer y no sé de nadie que haya presentado una queja formal.

Por fin lo había recuperado.

—Qué gracioso. No, la verdad es que prefiero mil veces quedarme aquí y no hacer nada. Contigo. Eres mi mejor compañía. —Lo abracé por la cintura porque, dada la posición, era la forma ideal. Levi me colocó la mano sobre el hombro, con un agarre tenso, que me puso en alerta—. ¿Qué ocurre? ¿No debí hacerlo?

Procedí a enderezarme, siendo presa de un bochorno. Sin embargo, él me detuvo cuando aún flotaba en el aire, con lo que deduje que no le había molestado mi atrevimiento.

—Creo que... deberías hacerlo más seguido. —Se me iluminó el rostro al oírlo, lo consideré una invitación directa a reforzar el agarre.

Dado que ya comenzaba a dolerme la espalda, me senté de golpe y, sin vacilar, invadí su espacio. El impacto contra su hombro desató conexiones cerebrales que chocaban entre sí, haciéndome ver estrellas.

Haberme quedado hundida en su cuello me metió en apuros. Su olor me entorpecía, más que cualquier remedio inyectado que pudiera andar deambulando en mi organismo. Debido a la cercanía, me percaté de que sus latidos habían aumentado en velocidad y que apretaba los dientes, como si tratara de evitar darle salida a posibles objeciones.

Le tomé la barbilla con delicadeza, lo miré a los ojos, me detuve en sus labios, y la chispa brotó de la nada cuando él hizo lo mismo.

Quizá debido al tiempo que llevábamos juntos es que ahora se sentía con la confianza de besarme con mayor impetuosidad, como si hubiera estado hambriento y la forma de saciarse se hubiese colocado justo al alcance de sus manos. Al no toparme con una barrera de entrada, me dispuse a convertirme en ese medio.

Poniendo en práctica su oportuna sugerencia, no dudé en rodearlo con mis brazos, tanto como pude permitirme. Él se encargó de emitir la fuerza de atracción suficiente para romper con el vacío que aún persistía entre nosotros. Ese empuje despertó en mí un cúmulo de sensaciones inexploradas, y que encontré agradables en todo sentido.

No quería abrir los ojos, eso podría romper con la entrega a la que me había encomendado. Equivaldría a contristar el encanto propio de una secuencia extraída del plano onírico, y él lo entendió. Por lo tanto, actuábamos en concordancia sin tener que emitir un mensaje.

Sin saber cómo ni en qué momento, noté que una de mis piernas estaba reposando con avilantez sobre la suya, mas no trató de apartarla.

Nuestras bocas se abocaron a la lucha de poderes, ansiosas de demostrar cuál de las dos sobresaldría, procurando tomar las riendas. Cuando me vanagloriaba pensando que era la mía, él se encargaba de arrojarme desde las alturas, sumiéndome en un vaivén de emociones encontradas que solo servía para acelerarme. Las lenguas enfrentaron el mismo dilema, apoyándose en los dientes, valiéndose de movimientos oscilatorios y frenéticos.

Me sentí acalorada, como si me hubieran desinflado de los pulmones y me estuviese ahogando. Tras colocar mi mano en el pecho, capté una presión insidiosa, que fue suplantada por cosquillas. El fugaz lapso en el que logré separarme para recuperar oxígeno me pareció una eternidad, y él ni siquiera me dio la ocasión de reponerme.

Ante la falta de apoyo ocasionado por el ángulo en el que reposaba, me aferré a su cabello, sin prohibirme crear un revoltijo que representaba el caos en mis pensamientos. Y me encantó notar que había hallado deleite en mi arrojo, tanto así que procedió a imitarme. Cuando me haló por la nuca, yo le respondí con un beso profundo, que se quedó corto comparado con los que me devolvió.

Despacio, fue depositando mi figura hasta dejarme acostada, pero, sin previo aviso, se levantó de golpe.

«¿Qué hice mal?», pensé, quedando aturdida. Mi rostro estaba ardiendo como la parte de mi antebrazo que había sido dañada.

De nada servía que entrecerrara la puerta. Estábamos solos, lejos del peligro de que alguien nos viera. Elaboré con celeridad una lista de argumentos a nuestro favor, en la que la ausencia de Hange se coronaba por encima del resto, cuando se acomodó a horcajadas encima de mí, nublándome el juicio.

No tuve el valor de oponer resistencia, me quedé estática, cautivada por la admiración.

Nunca lo había visto tan desesperado. Conducido por el impulso, me dio unos cuantos mordiscos que encontré extrañamente placenteros, y yo se los devolví en una medida similar. Ignoré el sabor metálico, consecuencia del desenfreno al que me había condicionado.

Mi respiración se aceleró, y suspiramos en el aliento del otro. Sus ojos centellaron como un par de reflectores que eran capaces de verme hasta las entrañas. Tuve que removerme con el fin de aminorar la tensión en mis miembros debido al peso que me cernía, con lo que firmé una condena que no estaba preparada para afrontar.

El roce eventual con su entrepierna funcionó en mi cerebro como el interruptor de una máquina. De forma intempestiva, se había pagado el brillo, dando paso a una secuencia de escenarios lúgubres que compartían semejanzas con lo que vivía en el presente. La combinación de tonos sepia comenzó el menoscabo.

Me aclaré la garganta, tensándome por completo. Cerré los ojos y giré el cuello para indicarle que mi boca ya no quería ser encontrada.

No comprendió lo que sucedía sino hasta unos segundos después de haberme quedado inmóvil. Presa del abatimiento, me observó un tanto decepcionado, aunque conservando el temple. Eso fue lo que más me impactó, porque creí que se retiraría de inmediato, ofendido.

Una vez de pie, alisó las arrugas en sus prendas y se limpió los labios con el pulgar, dándome la espalda.

No sabía qué hacer a continuación, las cosas se habían tornado muy incómodas, y no creí que existiera una selección de palabras apropiada para estos casos. Con todo, yo no pensaba mantenerme en silencio.

—¿Qué fue es...? —titubeé.

—Es que tú... —Él también dejó su intervención flotando en la atmósfera, fuera de mi destructivo alcance—. No debí hacerlo...

—¡Aguarda!

No hizo caso a mi llamado. Su retirada fue tan fugaz como el paso de un cometa.

Lo eximí de la culpa cuando se detuvo para mirarme por encima del hombro por última vez, justo antes de desaparecerse por el umbral, como si quisiera grabarse mi cara de derrota.

El portazo me indicó que había errado al creer que nuestra problemática podía arreglarse con sencillez. Lo que pudo haber sido una consumación, había terminado por empeorarlo todo.