• Vụ án mạng kinh hoàng của hai cô gái trẻ tuổi teen gây ám ảnh cho bãi biển Torrey Pines State Beach.
  Đã hơn 30 năm trôi qua kể từ ngày vụ án mạng xảy ra, người dân nơi đây vẫn tự hỏi chuyện gì thật xự đã xảy ra trong những đêm hè đó.

Barbara Nantais là người thích giao du, thông minh và vui vẻ như các cô gái trẻ khác ở tuổi 15. Với nụ cười của mình, gia đình cô đã có thể tiếp thêm sức mạnh ý chí theo dõi bằng chứng phát hiện được trong danh sách. Barbara không chỉ có khuôn mặt xinh đẹp, bởi cha của cô đã từng nói "Con gái tôi là người có ý chí mạnh mẽ và cương quyết. Nó biết nó muốn gì, và nó không có bất kỳ sự sợ hãi nào khi đạt được những mục tiêu của mình."

Barbara từng là một thành viên trong đội cổ vũ (cheerleader) theo mọi nghĩa, cô đã thành lập một đội trong các cuộc thi đấu thể thao để đại diện cho trường trung học của mình ở Lakewood, bang California. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử của trường cô ấy - học sinh năm hai đã giành được vị trí đại diện cho toàn trường trong các cuộc thi đấu thể thao. Chỉ vài ngày trước cái chết của mình, Barbara đã có thể cổ vũ trong suốt cuộc thi đấu trước mùa giải và cả gia đình của cô đã có thể đến để xem. Trong đám đông người ta nhìn thấy được sự phấn khích hiện rõ trên nụ cười rạng rỡ của Barbara.

Chuyện xảy ra vào năm 1978 khi mùa hè sắp kết thúc. Vào ngày 12 tháng 8 cha mẹ của Barbara (ông Ralph và bà Judy) đã lên kế hoạch ra ngoài thị trấn vào cuối tuần để thăm môt vài người bạn của mình. Trước khi đi, ông Ralph đã dặn dò Jim Alt, người bạn trai 17 tuổi của Barbara rằng hãy bảo vệ con gái của mình an toàn. Jim đã nói cậu ấy sẽ làm đúng như lời ông nói, và hứa rằng họ sẽ ở yên trong nhà. Nhưng lời hứa này chỉ được thực hiện trong một thời gian ngắn, bởi cả hai đã nhận ra đây là một cơ hội hoàn hảo để thưởng thức "hương vị" tự do cuối cùng của mùa hè. Không bao lâu sau khi cha mẹ rời khỏi nhà, Barbara và Jim đã trốn đi ra ngoài trên chiếc xe với bạn thân của Jim (Richard Segla, và bạn gái cậu ta - Cynthia). Đã có một buổi tiệc đốt lửa ăn mừng diễn ra trên bãi biển Torrey Pines State Beach nằm gần thành phố San Diego nên các thanh thiếu niên đã không muốn bỏ lỡ cuộc vui này. Điều này đã làm lời hứa bị vô hiệu khiến Jim sẽ chẳng bao giờ cho phép bản thân mình được tha thứ.

Bữa tiệc đã diễn ra muộn vào tối hôm đó. Trong khi một vài thanh thiếu niên đã qua trở về ngôi nhà ấm áp của mình thì một số đã nghĩ cấm trại bên ngoài bãi biển sẽ rất thú vị. Jim và Barbara là một phần trong số ít đã quyết định ở lại. Jim là một người đam mê lướt sóng đã quen với khu vực ở đây. Anh ta cảm thấy nó như ngôi nhà thứ hai của mình, và anh tin rằng sẽ không có gì xảy ra với họ ngoài sự an toàn ở đây. Cặp đôi đã đi dạo dọc bờ biển để tìm kiếm một nơi yên tĩnh. Họ đã kéo dây kéo túi ngủ và nằm cùng nhau đến khi chìm vào giấc ngủ trên bãi cát. Còn bạn bè của họ, Richard và Cynthia đã ngủ trên xe ở một bãi đậu xe nằm không quá xa khu vực Jim và Barbara đang ngủ.

Ngày 13 tháng 08 năm 1978 đã trở thành cái ngày gây ám ảnh cho Torrey Pines State Beach. Ở một thời điểm nào đó trong vài tiếng đồng hồ trước, cặp đôi trẻ đã bị tấn công dữ dội. Điều cuối cùng mà Jim Alt biết rằng bạn gái anh ta đã nằm trên tay mình trong lúc ngủ, nhưng khi anh ta tỉnh dậy vào buổi sáng mọi thứ trông rất khác thường. Người anh ta lạnh và ướt, và cả thế giới trở nên thật tăm tối. Sau đó anh ta nhận ra sự ẩm ướt không đến từ sóng biển mà đó là máu. Jim hầu như không thể nghe hoặc thấy, nhưng anh ta nhanh chóng nhận thấy Barbara đã không còn nằm bên cạnh mình. Anh ta đã biết được bất kể chuyện gì đã xảy ra thì điều này thật sự quá kinh khủng và họ cần sự giúp đỡ ngay lập tức. Jim điên cuồng tìm kiếm bạn gái của mình trong bóng tối và bất kỳ manh mối nào ở gần vị trí của mình. Anh ta đã tìm thấy rào chắn và đã theo nó như một vật chỉ dẫn để tìm đường lên một đồi cát và đến bãi đậu xe nơi những người bạn của mình vẫn còn đang ngủ trên xe.

Richard Selga được đánh thức bởi tiếng ồn của động cơ. Anh ta đã tức giận bước ra khỏi ghế, hoàn toàn sẵn sàng hét vào bất kỳ ai đã đánh thức giấc ngủ ngon của mình trong lúc say rượu. Richard nhìn chăm chú qua cửa kính xe, và bị sốc bởi người đàn ông ở phía bên kia. Khuôn mặt sưng lên của người đàn ông này đã bị che phủ bởi sự kết hợp của máu và cát. Nếu không phải là quá lâu, anh chàng tóc vàng Richard đã không nhận ra đó là cậu bạn của mình. Jim đã bị đánh thậm tệ với đá được lấy từ một khu vực đang đốt lửa. Những vết thương của Jim đã đe doạ tính mạng của anh ta, và rồi một phép màu đã xuất hiện giúp anh ta sống sót và tự mình tìm đường đến bãi đậu xe. Richard đã hỏi Jim chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau tất cả thanh thiếu niên mình đầy thương tích chỉ có thể nói "Hãy đi tìm Barb."

Richard vội vã chạy nhanh ngang qua bãi biển. Không mất quá nhiều thời gian để tìm kiếm, Barbara được tìm thấy trong tình trạng khoả thân, toàn thân đầy máu nằm ở giữa những khúc cuổi bị bỏ đi. Hộp sọ của cô gái 15 tuổi này đã bị nứt, và xuất hiện những vết thương bầm tím ở cổ. Một trong hai bên ngực đã bị cắt đi. Nhưng đó vẫn chưa phải là hình thức cuối cùng khiến nạn nhân bị làm nhục - miệng của Barbara đã bị chất đầy cát ướt vào bên trong. Cái xác được đặt ở vị trí theo một  cách ngụ ý rằng một cuộc tấn công tình dục đã xảy ra. Điều này đã được xác nhận trong quá trình khám nghiệm tử thi. Richard nghĩ cậu không thể bỏ Barbara ở tình trạng như thế này. Anh phát hiện ra chiếc túi ngủ gần đó đã hoàn bị máu thấm ướt đẫm, và sử dụng nó để che đi cơ thể của Barbara, anh muốn giữ lại chút tự trọng cuối cùng cho cô ấy. Sau đó chạy đi để kêu gọi sự giúp đỡ.

Jim Alt sẽ không biết được chuyện gì đã xảy ra với bạn gái của mình mãi đến khi Barbara được an táng. Bởi khi đến bệnh viện, anh được chuyển đến phòng phẫu thuật não và đã hôn mê trong vòng vài tháng. Jim sẽ không có năng nhớ lại bất cứ chuyện gì đã xảy ra vào cái đêm định mệnh ấy. Vì mức độ nghiêm trọng của các vết thương, phía cảnh sát đã loại trừ anh ta ra khỏi diện tình nghi. Tuy nhiên điều đó đã không ngăn chặn được những lời xì xào bàn tán khắp thị trấn về tin đồn anh ta đã có mặt trong lúc án mạng đang xảy ra. Mặc dù  bị nghi oan nhưng Jim cũng không ngừng đổ lỗi cho chính bản thân mình.

Bẵng đi một thời gian vụ án đã chìm vào quên lãng cho đến mùa hè năm 1984, cảnh sát ở thành phố San Diego đã nhận được một tin mới đáng lo ngại. Một cái xác khác của một cô gái tuổi teen được tìm thấy bởi một người đàn ông vô gia cư trên bãi cát của Torrey Pines State Beach vào ngày 24 tháng 08. Nạn nhân tên Claire Hough,  14 tuổi. Claire là một cô gái chu đáo và sôi nổi, người được sinh ra với tiềm thức của công lý. Những người bạn học cùng lớp xem cô như người giải hoà các cuộc xung đột ở trường. Cô gái trẻ này còn là một fans cứng của thể loại Rock thập niên 80, cô còn thích thú dành cả kỳ nghỉ hè của mình tại bãi biển của Torrey Pines. Giờ đây xác của Claire đã bị bỏ lại tại địa điểm yêu thích ghé chơi của mình, nằm không xa vị trí mà Barbara Nantais đã bị giết cách đây sáu năm trước.

Cái chết của Claire là một tấm gương phản chiếu cho cái chết của Barbara theo mọi phương diện. Claire cũng bị đánh đập, bóp cổ, tấn công tình dục và cuối cùng là cơ thể bị chặt đi. Các cô gái này thậm chí còn có phần giống nhau ở vẻ bề ngoài. Cánh sát ở San Diego tin rằng cả hai vụ án về cái chết của - Nantais và Hough đều liên kết với nhau. Người quản lý hồ sơ thuộc FBI đã đưa ra một kết luận chung.  Họ đã tuyên bố những vụ án này "bị nghi ngờ có liên quan đến việc dựa trên sự lựa chọn nạn nhân, địa điểm và có nét tương đồng nhau."

Vào năm 2012 cảnh sát ở thành phố San Diego đã có thể tìm ra được một kết luận cho vụ án mạng của Claire Hough. Thông qua việc sử dụng DNA trên xác của cô gái trẻ, họ đã có thể xác định được hai nghi phạm là Ronald Tatro và Kevin Brown. Tatro từng bị kết án là kẻ hiếp dâm cùng với tiền án từng cưỡng bức những nạn nhân khác trước đó. Điều này hoàn toàn không tạo ra bất kỳ sự ngạc nhiên nào khi xuất hiện tên hắn. Nhưng thật không may Tatro sẽ chẳng bao giờ trả giá cho những tội ác tàn bạo của mình mà hắn đã gây ra với Claire vô tội. Bởi vì hắn đã qua đời trong một tai nạn trên thuyền vào năm 2011 ở tuổi 64.

Kevin Brown cũng là một người thân thuộc với chính quyền nơi đây, nhưng ở một khía cạnh khác. Brown từng là một phần của cảnh sát ở San Diego, nơi ông đã làm việc như một chuyên gia phân tích tội phạm trong phòng thí nghiệm. Ông ta bắt đầu với công việc của mình vào năm 1982, và tiếp tục làm việc cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2002. Ít lâu sau Kevin Brown trở thành kẻ tình nghi trong vụ ám sát của Claire Hough nên đã tự tử. Người vợ goá phụ của ông đã đâm đơn kiện Cục Tư Pháp vào năm 2015. Bà ta đổ lỗi cho các cuộc điều tra đã khiến chồng mình phải tự tử, và nhấn mạnh DNA của ông ta đã xuất hiện chỉ vì bị lây nhiễm chéo*. Cảnh sát ở San Diego đã nói rằng Brown đã dành nhiều năm làm việc như một nhà phân tích tội phạm và chưa từng làm việc với các chứng cớ đối với vụ án của Hough, ông ta thậm chí cũng chưa từng là một  phần của cuộc điều tra án mạng này.

Mặc dù vậy người ta tin rằng cả hai vụ án dường như ràng buộc với nhau, Tatro và Brown đã không chính thức bị nêu tên thuộc những kẻ tình nghi trong cái chết của Nantais. Các nhà điều tra vẫn tiếp tục tìm kiếm bằng chứng và dò hỏi bất kỳ thông tin có liên quan đến vụ án. Tính đến năm 2018 vụ ám sát của Barbara Nantais vẫn chưa tìm ra được hung thủ là ai. Barbara cuối cùng đã được yên nghỉ ở nghĩa trang Forest Lawn Memorial Park thuộc thành phố Cypress bang California. Ở trên bia mộ của mình, gia đình Nantais đã viết "Con gái chúng tôi luôn có suy nghĩ độc lập riêng biệt của mình." để gửi đến gái thân yêu của mình.

Đã hơn ba thập kỷ trôi qua kể từ cuộc tấn công man rợ diễn ra, nó vẫn luôn ám ảnh Jim Alt. Vào mỗi buổi sáng trước khi mở mắt thức dậy, ông ta luôn sờ vào ga trải giường của mình để kiểm tra và chắc chắn nó không phải là cát. Hiện tại Jim đang quan lý một trang Facebook có tên là "Surviving Victims Of Violent Crimes" (tạm dịch: những nạn nhân còn sống sót của tội phạm bạo lực). Đây là một nhóm ủng hộ cho những nạn nhân của các tội phạm bạo lực, cũng như gia đình và bạn bè của nạn nhân.

*lây nhiễm chéo - ý nói DNA của ông ta bị dịch chuyển qua người nạn nhân.

Nguồn: Tumblr (the-penny-dreadfuls)
Người dịch: Khánh Anh Nguyễn  (from Eng to Viet)