James se despertó cansado, con la mejilla apoyada en su brazo y medio enterrado debajo de un pesado edredón que olía ligeramente familiar. Estaba agotado, retorcido y dolorido de la peor manera y no entendía muy bien por qué, pero el dolor penetró su músculo hasta el hueso. Francamente, no quería moverse en absoluto, pero su último recuerdo coherente era un poco sombrío en forma de Keith, y cómo había llegado de allí hasta aquí, y el hecho de que no parecía estar muerto, sin importar cuánto parecía preferible en ese momento, bueno... Eso merecía una explicación, si no otra cosa.

Se abrió una puerta ligeramente fuera de su línea de visión, y James giró la cabeza sobre su brazo, observando cómo Keith salía de un pequeño baño, la luz todavía encendida detrás de él. Estaba claramente recién salido de la ducha, con una toalla apretada alrededor de su cintura y la piel aún brillaba por el vapor; vaciló cuando captó el movimiento de James y se quedaron mirándose. Inexplicablemente, la expresión de Keith se suavizó.

Bien. Eso fue raro.

- ¿Realmente estás despierto?- preguntó Keith, como si no hubiera hecho contacto visual, y James se movió para levantarse. Frunció el ceño cuando sus músculos gritaron en protesta, pero optó por ignorarlos, girándose para incorporarse y haciendo una mueca de dolor. Se pasó la mano por el pelo áspero y gimió de manera significativa mientras Keith lo observaba-. ¿Còmo te sientes?

- Como si me hubieran arrastrado seis cuadras debajo de un autobús de la ciudad- era solo una exageración menor. James se frotó la parte posterior de su cuello y se movió, luego se dio cuenta bruscamente de que estaba completamente desnudo. Se apresuró a buscar la sábana superior y la tiró sobre su regazo con timidez, gimiendo ligeramente con la acción y sonrojándose-. ¿Por qué estoy desnudo?

- Ah- dijo Keith. Había dejado la puerta y ahora estaba cerca del colchón, pero parecía no saber qué hacer con las manos. Después de un momento se cruzó de brazos-. ¿Sabes lo que es un incubo?

- ¿Como la banda?

- ¿Alguien te ha dicho que eres un cazador terrible últimamente?- dijo Keith cuando se rindió y se sentó en el borde del colchón, gimiendo levemente-. Porque eres increíblemente un terrible cazador, James.

- Primero, eso fue una broma- dijo secamente James-, y segundo, ahora soy James, ¿eh?

- ¿Prefieres que te llame Griffin?

- No me importa, es solo que... Estás siendo raro- James se movió de nuevo ligeramente y frunció el ceño-. ¿Me estoy muriendo?

- Ya no más- dijo Keith con desdén, y James lo miró fijamente-. Sabes lo que es un incubo, ¿verdad?

- Realmente estoy más preocupado por la parte "ya no más" de esa oración. ¿En realidad me estaba muriendo?

- Estás bien ahora- dijo Keith amablemente.

James se frotó el lugar justo encima del puente de la nariz y exhaló.

- ¿Es esto justo algo normal para gente como tú? ¿Casi muriendo todo el tiempo? Porque es agotador.

- No estoy bromeando- murmuró Keith, y se inclinó hacia delante. James le dio un puñetazo en el hombro y Keith dijo, reflexivamente-, ay- y puso su mano sobre su hombro desnudo, mirando a James con los ojos desorbitados-. ¡Me pegaste!

- Podrías haberme advertido sobre un maldito incubo- la voz de James se elevó, y Keith frunció el ceño.

- ¿De verdad crees que te habría enviado allí si supiera que había un incubo?

James se frotó el cuello enojado, mirando hacia otro lado por un momento.

- Estabas muy contento de enviarme en solitario por un vampiro, así que ¿cómo lo sabría?

El silencio crujió entre ellos, enojado y agudo. Keith se pasó una mano por el pelo húmedo y exhaló ruidosamente.

- Mira, lo siento- dijo finalmente-. Lo último que quería era que te lastimaras,
¿bien?

Con la mano apoyada en el cuello, el pulgar de James encontró la carne enrojecida y levantada, y vaciló, recordando débilmente la forma en que la sombra en forma de Keith lo había mordido; ojos que brillan de color rojo.

- Oh, mierda- dijo James-. Fui mordido por un incubo.

- Estás bien, yo me encargué de eso.

Cuando Keith dijo eso, James tuvo el recuerdo lejano del gran lobo negro que era el otro yo de Keith arrancando la garganta del incubo, con el hocico goteando de sangre salobre.

- Pero...- el mordisco de un incubo era peor que el de un vampiro, pensó; entonces los otros recuerdos comenzaban a volver a él poco a poco y la mano de James se movía de su cuello a su cara cuando recordaba, apropiadamente-. ¿Realmente tuvimos sexo?- gruñó, y Keith se sonrojó y miró hacia otro lado.

- Era la única opción- dijo Keith, vacilando-. Lo siento, tú... No estaba exactamente en el mejor estado de ánimo para dar tu consentimiento, y no hubo tiempo suficiente para obtener el antídoto. La única otra forma de romper el hechizo de un incubo es, bueno...- se encogió de hombros-. A la mierda.

- Tuvimos sexo- dijo James de nuevo, mirando distante a la pared. Los recuerdos estaban dispersos y fragmentados, pero dios, eran buenos; y realmente no debería estar examinando a ninguno de ellos con detalles tan espeluznantes con la parte ofensiva sentada recalcitrante a su lado, ofreciendo una disculpa por salvar su vida de la mejor manera posible-. Uh- dijo James, medio cubriéndose la cara con una mano y probablemente tan rojo como lo había estado en toda su vida-. Gracias.

Eso atrajo la atención de Keith hacia él.

- ¿Me acabas de agradecer por el sexo?- preguntó Keith, desconcertado.

- Más bien, gracias por salvarme la vida- dijo James, apresurado, y Keith apartó la vista de nuevo, extrañamente nervioso-. Quiero decir, el sexo fue bastante bueno por lo que recuerdo, pero no dejes que eso vaya a tu cabeza ni nada.

Ambos se miraron de nuevo, todavía sonrojándose torpemente, y después de un momento ambos se rieron.

- Sin embargo, no soy gay- agregó James casi como una ocurrencia tardía.

- Sí, está bien- Keith palmeó la rodilla de James y luego se levantó, y James observó cómo se flexionaban los músculos de su espalda mientras estiraba los brazos sobre su cabeza. Todavía estaba sonrojándose torpemente cuando Keith lo miró por encima del hombro, dándole una mirada extraña-. ¿Estás bien?

- Estoy bien- dijo James, estrangulado, y realmente, realmente esperaba estarlo.

• • •

De alguna manera, las piernas de James lograron mantenerlo erguido el tiempo suficiente para ducharse, aunque sus rodillas se sentían débiles y estaba dolorido de una manera que no podía comenzar a describir. Se frotó el cabello bajo el agua dura y trató de no pensar en nada, especialmente no en el suave dolor entre sus piernas, y cuando limpió el vapor del espejo con la palma de la mano, no pensó especialmente en cómo había elegido el incubo el tomar la forma de Keith.

Nop.

Sin preocuparse por eso en absoluto.

James salió del baño, ahora más preocupado por el lugar donde se había quitado la ropa, para encontrar a un joven extraño, delgado y de cabello castaño sentado con las piernas cruzadas en el centro del colchón desnudo. Las sábanas y el edredón estaban apilados en el suelo a los pies de la cama, y ​​estaba mirando con recelo a la pantalla de un teléfono que estaba demasiado cerca de su cara.

- Um- dijo James, sosteniendo su toalla y mirando alrededor de la habitación, buscando su ropa o Keith-. ¿Hola?

El hombre de cabello castaño giró ligeramente sobre su trasero e hizo un gesto de bajar lentamente la pantalla del teléfono para mirar a James.

- Todo este lugar apesta a sexo- dijo, y luego apuntó su teléfono hacia James como un arma-. Harás toda mi lavandería por esto.

- Lance- la voz de Keith vino desde más allá de la puerta agrietada-. Deja a James solo, ya te dije que iba a lavar la ropa.

Lance hizo una mueca, deslizándose hacia el borde de la cama y todavía mirando a James.

- No sé lo que le hiciste a Keith- dijo con voz baja ahora-, pero si continúas, es mucho más agradable estar cerca.

- No hice nada- dijo James. Miró alrededor de la habitación otra vez y finalmente vio sus jeans contra la pared. Comenzó a recoger su ropa, por muy sucias que estuvieran, y mientras se enderezaba, vio una chaqueta desconocida que colgaba de la parte trasera de la puerta del dormitorio-. Huh- dijo James, y extendió la mano para tocar la tela, pasando sus dedos por ella. Algo no estaba bien, pero antes de que pudiera expresar su preocupación, Lance estaba entre él y la puerta y sus ojos captaron la luz, que destellando en azul.

- No toques eso- gruñó Lance, y James giró hacia atrás, casi dejando caer su montón de ropa sucia. Tropezó con las sábanas agrupadas en la base del colchón y se echó hacia atrás, el culo apenas aterrizó en el borde de la cama.

- Eres un skinwalker- dijo James, sin aliento, la adrenalina se disparó porque no tenía armas-. Esa es tu verdadera piel, ¿verdad?- no era una pregunta, porque él había sentido piel, no cortavientos-. ¿Que eres?

La puerta se golpeó ligeramente, y Lance avanzó con gracia, con los ojos brillantes.

- No soy un skinwalker- dijo, su voz se volvió suave y letal, y su mirada se fijó en James como un depredador preparado para mudarse a matar-. Pero eres un cazador, y eso te convierte en mi enemigo.

- Lance.

Esta voz no era la de Keith, y Lance se quedó inmóvil como si se lo hubieran ordenado. Después de un momento, sus hombros se hundieron e inclinó la cabeza, y James pudo ver al hombre en la puerta detrás de él por primera vez, ancho y alto.

- Para.

- No iba a lastimarlo realmente- dijo Lance con un puchero, su interés en James se fue tan rápidamente. Se acercó al hombre en la puerta, quien lo miró con firmeza, y Lance gimió ligeramente antes de ser conducido hacia la puerta.

- Cambiate- le dijo el hombre a James, hebras de blanco escapando de una cola de caballo y enmarcando su rostro. Su voz era cálida pero llena de autoridad, como si no pudiera imaginar a nadie que se molestara en desobedecer. La puerta del dormitorio se cerró con un clic detrás de él, y después de un momento, James se dejó caer sobre el colchón, todavía sosteniendo su ropa sucia en un paquete en su pecho.

¿Estos eran los amigos de Keith?

• • •

- Mi nombre es Shiro- dijo el hombre de cabello oscuro y una cicatriz en la nariz, estrechando la mano de James con una confianza fácil-. Y este- agregó, inclinando su cabeza hacia donde Lance estaba sentado en un sofá viejo-, es mi esposo, Lance. Lo siento por su comportamiento, todavía estoy entrenándolo en casa.

Lance levantó un dedo en particular en dirección a Shiro, aunque Shiro no parecía perturbado en absoluto por él.

- James Griffin- dijo James, y miró alrededor de la pequeña sala de estar en busca de Keith. No lo vio por ningún lado y, según el diseño de la cabaña, realmente no había ningún sitio al que ir sino al exterior-. Lamento imponerme.

- Cualquier amigo de Keith es amigo mío- dijo Shiro con gusto. Se inclinó un poco más cerca de James e inhaló, y James trató de no inclinarse hacia atrás y alejarse-. No eres un lobo, entonces no estás con las Espadas, ¿entonces?

Sacudió la cabeza.

- Soy un cazador.

Hubo un momento de silencio estirado y tenso.

- ¿Ves?- dijo Lance finalmente-. Debiste haberme dejado comerlo, Shiro. Cazadores- agregó, el desdén que gotea de la palabra es algo palpable.

- No nos comemos a los amigos de Keith- dijo Shiro con calma, aunque había una insinuación en su voz. Su atención volvió a James, y por un momento James juró que tenía demasiados dientes, demasiado afilado-. ¿Qué cazas, James?

James dijo con cuidado, su voz inquebrantable.

- Sólo cosas que lastiman a la gente.

Shiro asintió firmemente, después de un momento había pasado.

- Él está de nuestro lado, Lance.

Lance se cruzó de brazos y los miró cautelosamente.

- Lo creeré cuando lo vea- se burló, y volvió su atención a su teléfono-. ¿Recuerdas la última vez? Keith trajo un vampiro aquí. Prefiero al vampiro.

- Lance se llevará contigo finalmente, solo dale tiempo- dijo Shiro mientras estaban en la cocina, pero James se mantuvo de espaldas a la pared.

- ¿Dónde está Keith?- preguntó con cautela.

Shiro sonrió.

- Se fue a correr. No sentí que fuera necesario ir con él, quería conocerte primero- le dio a James una cerveza de la nevera, y James miró la botella en su mano, y luego a Shiro.

- Tú también eres un hombre lobo- dijo.

Shiro sacó dos botellas más y las puso en el mostrador.

- Algo así- dijo, y los abrió.

• • •

Shiro encontró a Keith sentado en una roca, a medio camino de la pendiente hacia el océano. Se había acercado a contraviento, así que supo que Keith se dio cuenta de que estaba allí, pero Keith no se movió hasta que Shiro le dio un codazo en el hombro con una de las dos botellas que había sacado de la cabina.

- Veo que has encontrado el lugar favorito de Lance para meditar- dijo mientras se sentaba pesadamente en la roca junto a Keith, con su propia botella en la mano.

Keith tomó un trago de la botella sin siquiera mirarlo.

- No sabía que Lance era capaz de meditar- dijo, con un tono áspero en su tono.

- Tiene sus momentos- Shiro se recostó en su mano protésica, mirando hacia el océano-. Es duro para él, a veces. Dejando atrás todo su mundo- Shiro dejó escapar un pequeño suspiro y colgó la botella por el borde, sosteniéndola entre dos dedos-. No estás bien- dijo, y no era una pregunta. Keith bajó la cabeza, la mirada en ángulo lejos de Shiro, y eso permitió que su cabello oscuro enmarcara su rostro.

El océano no estaba en silencio, y Shiro contó el leve choque de las olas contra la costa hasta que Keith levantó la cabeza, sus ojos se volvieron hacia el débil polvo de estrellas que se asomaban por el cielo crepuscular.

- Sabes lo que sentía por Allura- dijo Keith, con voz áspera. Shiro asintió con la cabeza, porque Keith casi había desaparecido de sus vidas tras el ritual, distanciándose de todos y de todo lo que sabía-. Shiro- dijo Keith-, ¿por qué esto no se siente mal?

- ¿Por qué deberías? Todo lo que hiciste fue eliminar el veneno del sistema de Griffin. Shiro tomó un trago de su botella pensativamente-. ¿Qué estabas esperando sentir?

- No lo sé- Keith giró la botella en sus manos, con la atención abatida-. ¿Odio? ¿Repulsión? Lo odio, Shiro, él es tan molesto. Es como Lance, pero peor. El es un cazador. Un humano.

- Como tu padre.

Keith realmente se estremeció ante eso y Shiro conoció la herida y no supo por qué agregó la presión.

- Me parece- dijo, y dirigió su mirada hacia el cielo-, que Allura quisiera que fueras feliz.

- Ella todavía podría regresar- dijo Keith suavemente, con una tranquila nota de esperanza en su voz-. Ella se despertó una vez antes.

- Después de mil años, Keith. De alguna manera, no creo que tengas eso en ti- Shiro se movió y se sentó hacia adelante, luego deslizó su brazo sobre los hombros de Keith, acercándolo a él. Keith se dejó presionar al lado de Shiro y relajándose contra él como si estuviera destinado a estar allí. Se ajustó bien contra Shiro, y Shiro acunó su cabeza por un momento antes de besar su coronilla-. Creo que es posible amar a más de una persona a la vez, Keith- dijo en voz baja-. Y nunca te he visto tan feliz como tú con James.

Keith levantó la cabeza, arrugando la nariz mientras fruncía el ceño.

- No estoy feliz con él- dijo, ofendido, y empujó a Shiro lejos, con una mano en su pecho-. Esta es la primera vez que me ves con él, no hagas esto.

- Estás enamorado de él- Shiro sonrió ante la clara expresión de incredulidad de Keith-. Puedo decir, no te molestes en negarlo. Estás tan enamorado de él como lo estoy de Lance, es adorable.

- Retira eso- Keith empujó a Shiro de nuevo, quien se rió y tomó un trago de su cerveza-. Nunca vuelvas a decir eso, no estás enamorado de Lance, ew. Él acaba de entender eso- Keith agitó su mano en el aire con desdén-. Sirena selkie, juju, se lanzó sobre ti.

- Me atrapó con su pene- dijo Shiro casualmente, y Keith se atragantó con su bebida-. Tan malévolamente. Y- añadió, con una sonrisa lejana y distante en su rostro-, me deja anudarlo.

De repente, el color desapareció de la cara de Keith.

- Oh- dijo, y Shiro lo miró-. Mierda.

- ¿Qué?- dijo Shiro-. Tú... No anudaste en James, ¿verdad?

Keith enterró la cara en sus manos.

- Keith.

- ¡Fue el calor del momento! Solo estaba... Él estaba rogando, y estaba fuera de mi cabeza, y...- se pasó la mano por el pelo y agachó la cabeza, haciendo una mueca-. Mierda. Anudé a James.

- Keith- Shiro dijo su nombre de nuevo, esta vez una advertencia, e hizo una mueca de aprecio-. Tienes que decirle.

- No es vinculante, ni siquiera es un lobo- Keith tomó un largo trago de su botella y suspiró-. Apenas recuerda el sexo y está lo suficientemente agradecido, no tiene por qué saberlo- se frotó las manos sobre la boca y dejó caer los hombros mientras apoyaba las manos entre las piernas-. No necesita desviarse más en este mundo de lo que ya ha estado.

- Bueno, eso es muy noble de tu parte y de todos, pero no es tu deber hacerlo- Shiro arqueó una ceja y Keith miró hacia otro lado-. Creo que deberías hablar con él, Keith. El te hace feliz. Eso es todo lo que importa.

• • •

James levantó la vista cuando se abrió la puerta de la cabaña y soltó un suspiro de alivio cuando vio a Keith. Lance se deslizó fuera del mostrador donde había estado sentado y pasó volando junto a Keith, abrazando a Shiro y lanzando un beso bastante apasionado a la vista. Keith no se dio la vuelta, pero su expresión le dijo a James que esto no era un hecho poco común.

- ¿Cómo te sientes?- preguntó Keith, y mientras James consideraba cómo responder a eso con las orejas indiscretas flotando detrás de Keith, Keith siguió avanzando-. ¿Estás listo para salir a la carretera? No hay exactamente espacio para que nos quedemos a pasar la noche aquí.

- Lance puede dormir en el sofá- dijo Shiro, rodeándole la cintura a Lance. Lance se quedó sin aliento, escandalizado.

- No voy a dormir en el sofá- dijo-. ¿Dónde dormirías?

- En el suelo, como Keith.

- Está bien, Shiro- dijo Keith, y miró a James-. Estaremos bien, ¿verdad?

Hubo una corriente oculta en el tono de Keith que envió un extraño sentimiento por la columna vertebral de James. No fue desagradable, pero fue diferente.

- Sí- dijo lentamente-. Sí, estaremos bien.

Shiro le dio a James una mirada severa.

- Apenas te has recuperado de una mordedura de incubo- dijo con firmeza-. No sé qué tipo de desventura ha planeado Keith, pero sería más seguro para todos si al menos te quedaras a pasar la noche.

- Shiro- dijo Keith, su voz sonó un gruñido de advertencia cuando se giró. Hubo un momento de electricidad en el aire cuando los dos lobos se miraron, todavía vestidos con la piel de los hombres.

La tensión fue interrumpida por Lance, su brazo aún estaba enroscado con el de Shiro mientras tiraba de Shiro para alejarlo de la puerta.

- Keith es un niño grande- dijo Lance-. Están bien. Keith puede manejar cualquier cosa que el mundo le lance y Griffin puede manejar a Keith- puso un énfasis particular en la palabra manejar que provocó un rápido enrojecimiento en las mejillas de Keith, quien miró a James rápidamente y apartó la mirada con la misma rapidez. Otra partida en el libro de James de lo extraño.

Además, este lugar era raro. James no pudo salir de allí lo suficientemente rápido.

• • •

- Entonces- dijo Lance, mientras escuchaban el camión de James retumbar en la distancia-. Cincuenta dólares dicen que pasan por la siguiente ciudad antes de detenerse por una habitación de motel.

- Ni siquiera tienes dinero para apostar- dijo Shiro, inclinándose para besarlo-. ¿Y realmente crees que llegarán tan lejos?

- Demasiado frío para coger en el camión.

- Subestimas a Keith, amor.

• • •

James se apoyó en el lado del pasajero de la camioneta y bostezó, con su bolsa de lona colgada del hombro.

- Te tomó el tiempo suficiente- se quejó cuando Keith salió de la oficina de arrendamiento del motel, llave en mano.

Keith abrió la puerta y vaciló, pero James estaba cansado y lo empujó hacia la habitación. Él golpeó el interruptor de la luz y se detuvo justo dentro de la puerta.

- Entonces...- dijo Keith, cerrando la puerta detrás de ellos y apoyándose en ella-. Si quieres que vuelva a la oficina y consiga otra habitación, puedo.

James dejó escapar un pequeño suspiro, y luego cruzó la habitación para colocar su bolsa a un lado del colchón tamaño king, antes de volverse para mirar a Keith que aún estaba de pie contra la puerta.

- ¿Qué es esto?- preguntó. Antes de que Keith pudiera responder lo obvio, James extendió su mano, con la palma hacia arriba-. No digas "una cama individual"- advirtió-. ¿Qué es esto?- se indicó a sí mismo y a Keith-. Pensé que solo me estabas ayudando a no morir.

- Sí- dijo Keith, y agachó la cabeza, mirando hacia abajo. Buscó a tientas el pomo-. Lo siento, yo... Yo solo, dormiré en el camión esta noche, ¿de acuerdo? Tomas la cama y olvidas que esto sucedió alguna vez.

James apoyó la mano contra la puerta, junto a la cabeza de Keith. Su corazón latía en su garganta, estando tan cerca.

- No dije que quería que durmieras en la camioneta- dijo, y volvió a sentir esa extraña calidez en su voz, el mismo ligero temblor que había en la de Keith-. Sólo quiero saber qué es esto, Keith. Una respuesta directa.

Keith levantó la cabeza y miró a James a los ojos.

- Es una proposición- dijo, abierto y honesto, y James respiró hondo y tembloroso, con la mano curvada en un puño contra la puerta.

- ¿Sí?- preguntó, porque esto era demasiado, y estaba a punto de sobrecargarse.

- Sí- respondió Keith, y solo cerró los ojos cuando James finalmente lo besó.

• • •

Lance se despertó cuando Shiro se dio la vuelta, sacó su teléfono del cargador en el suelo y lo miró con los ojos entornados, la pantalla lo suficientemente brillante como para iluminar todo su dormitorio.

- Maldición- dijo Shiro, y el brillo de la pantalla del teléfono se cortó cuando lo bloqueó.

- ¿Maldición?- repitió Lance adormilado mientras Shiro se acurrucaba en la cama con él.

- Te debo cincuenta dólares- dijo Shiro, y le besó la frente.