Minghao không thể giải thích được sự thôi thúc đã khiến anh mời Mingyu đi uống nước sau buổi khai mạc. Ngay cả việc cố gắng biện minh cho chính mình cũng không có ý nghĩa gì.

Anh ấy không nên có. Lẽ ra anh không nên nói gì với Mingyu cả. Hai người như trẻ con đùa với lửa; say mê đến nỗi họ quên mất sự nguy hiểm. Anh bào chữa khi Seokmin hỏi anh đã nói gì với Mingyu và một lần nữa khi Junhui hỏi anh có muốn đi nhờ về nhà không.

Khi anh bước ra ngoài, không khí trong lành và sắc nét. Anh không nhìn thấy Mingyu và trong một giây, trái tim anh như thắt lại giữa xương sườn.

Nhưng Mingyu đang ở đó cách cửa khoảng mười mét, lưng dựa vào bức tường gạch trắng của tòa nhà bên cạnh. Minghao đút tay vào túi áo khoác rồi đi tới.

“Chào,” anh nói, giờ thì ngượng ngùng. “Tôi tưởng có thể cậu đã rời đi rồi.”

“Anh nói chúng ta có thể nói chuyện,” Mingyu nói. Khóe môi anh kéo xuống thành một cái cau mày. Anh cuộn tròn người như thể đang lo lắng về việc cơ thể mình chiếm bao nhiêu không gian.

Phải mất một lúc Minghao mới nhận ra Mingyu đang chờ đợi anh đổi ý.

“Ừ.” Anh hắng giọng để đảm bảo giọng mình không bị dao động. “Có một quán bar ở góc phố à?”

"Được rồi." Mingyu thư giãn một chút. "Vâng. Dẫn đường."

Minghao thì có Mingyu bước xuống cạnh anh. Đường phố yên tĩnh, mặc dù mới hơn 10 giờ. Nó cũng làm tăng thêm sự yên tĩnh giữa hai người họ. Minghao không biết phải nói gì bắt đầu từ đâu.

Hai người họ kết thúc tại một gian hàng mờ tối ở phía sau quầy bar, tách biệt với bất kỳ ai khác. Hai tay Mingyu đan vào nhau trên mặt bàn, những ngón tay đan vào nhau thật chặt, đầy lo lắng.

“Anh không nghĩ là em thực sự muốn nói chuyện với anh,” Mingyu nói, một nụ cười lo lắng hiện trên mặt anh.

"Anh không giận em." Đó là điều duy nhất anh có thể thừa nhận một cách an toàn. "Trước đây anh cũng không giận. Lẽ ra anh nên nói với em."

“Không sao đâu.” Sự nhẹ nhõm trên gương mặt anh đã cho anh biết.

Mingyu chưa bao giờ giỏi che giấu cảm xúc của mình nhưng giờ anh đang cố gắng. Minghao nhìn thấy được, mặc kệ nó đang cố tìm đường thoát ra.

“Kể cho tôi nghe dạo này em thế nào đi,” anh nói, nhìn thật lâu vào mặt Mingyu. Giờ anh ấy trông khác hẳn khi Minghao đang chú ý đến các chi tiết hơi mệt mỏi, mỉm cười chậm hơn một chút. Ít giống chính mình một chút.

“Tôi… mọi chuyện không tệ,” Mingyu ngập ngừng nói.

“Mingyu,” anh nói, đưa tay ra và đặt tay mình lên tay Mingyu. Nó xảy ra trước khi anh kịp nghĩ đến việc dừng nó lại theo bản năng.

Mingyu đáp lại bằng cách giơ tay đón lấy Minghao.

"Tôi nhớ bạn." Anh ấy đang nhìn vào bàn tay nắm chặt của họ. Giọng nói thành thật đến mức thô sơ của anh chạm vào thần kinh của Minghao, khiến họ bừng tỉnh trở lại.

Minghao tự hứa với bản thân rằng cậu sẽ ngừng gắn bó với mọi người theo cách này. Trái tim anh tan vỡ hai lần là đủ để kéo dài phần còn lại của cuộc đời anh. Anh ấy có thể hạnh phúc như vậy. Anh ấy có bạn bè, gia đình, thời gian để phát triển sự nghiệp. Đó sẽ là một cuộc sống tốt đẹp… không hoàn toàn trọn vẹn, nhưng tốt đẹp.

Đêm nay giống như Mingyu thọc cả hai tay vào lòng đất tối tăm bên dưới bề mặt và kéo trái tim Minghao ra khỏi nơi anh đang cố che giấu nó.

“Anh xin lỗi,” anh nói, lại tuột tay khỏi tay Mingyu.

Nó phải khiến Mingyu nhận ra chính xác anh đang làm gì vì anh bật dậy, lắc đầu. “Tôi không… đó không phải lý do tôi đến đây.”

Bạn trai của bạn thế nào? Minghao hỏi, đặt từng từ ngay ngắn vào hàng. Anh ấy không muốn biết chi tiết nhưng anh ấy cần nhắc nhở cả hai về chính xác vị trí của họ. Mắt Mingyu liếc sang một bên, nhìn chằm chằm vào thớ gỗ của bức tường phía sau đầu Minghao.

“Eunwoo ổn.”

“Trường luật phải không?” Anh ấy tự chọc vào vết bầm tím của mình.

"Vâng." Tay Mingyu rời khỏi bàn và rơi vào lòng anh. “Anh ấy muốn chúng tôi sớm tìm được một căn hộ.” Anh ấy nói từng từ với sự sợ hãi trong giọng nói của mình.

Nó khiến Minghao đau đến tận xương tủy khi nghe. Anh muốn hỏi một cách rõ ràng và trực tiếp xem Mingyu muốn gì ở anh. Anh ấy không chắc họ sẽ trở thành bạn bè như thế nào nếu dường như họ không thể nhớ được họ là ai.

"Bạn có muốn?" Minghao hỏi, tựa người vào bàn.

“Tôi không biết,” Mingyu nói, mím môi. Anh nhìn Minghao rồi lại cụp mắt xuống. "Không."

Một khoảng im lặng bao trùm lấy họ Minghao không chắc mình có thể nói gì và Mingyu dường như đang cân nhắc suy nghĩ của mình.

“Chắc là anh,” Mingyu nói, với tay qua bàn. Tay anh lại tìm đến tay Minghao. “Người bạn tâm giao của tôi… phải là bạn.”

Trông anh ấy lạc lõng đến mức trong giây lát Minghao muốn nói với anh ấy rằng anh ấy đúng. Vũ trụ đã mắc sai lầm và lẽ ra phải là hai người họ.

Nhưng nó sẽ là một lời nói dối. Một sự tàn nhẫn ở đó.

“Không phải tôi,” Minghao nói, lắc đầu.

Biểu hiện của Mingyu dao động và trong một khoảnh khắc, anh trông gần như sắp khóc. Những ngón tay anh quấn quanh cổ tay Minghao, đẩy tay áo anh lên để lộ chiếc đồng hồ trên cổ tay anh. Nó trùng với chiếc Mingyu đang mặc.

“Tôi ước gì như vậy,” Mingyu nói, lướt ngón tay cái lên phần xương cổ tay mỏng manh của Minghao. Cái chạm nhẹ đến mức khiến Minghao rùng mình đã nhiều tháng rồi chưa có ai chạm vào anh như thế này.

“Anh nên về nhà,” Minghao nói, mặc dù anh không đủ quyết tâm để rút tay ra khỏi tay Mingyu. “Trễ rồi.”

Mingyu nhìn xuống tay họ trước khi tự mình rút ra. "Được rồi."

Minghao đứng dậy, ước gì mình đã mang theo một chiếc áo khoác dày hơn để tránh cái lạnh buổi tối. Như vậy, anh ta kéo ống tay áo xuống qua cánh tay và đi ra khỏi quán bar nhỏ.

Mỗi bước đi anh đều phải nhắc nhở bản thân không được nhìn lại Mingyu.

Mingyu dành vài ngày sau thảm họa về buổi tối với Minghao để tránh gặp Eunwoo. Anh ấy nợ anh ấy một lời giải thích tại sao, mặt đối mặt, nhưng anh ấy vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện đó.

Thật không may, nó theo anh ta ngay cả trong giấc mơ của mình.

Một lớp tuyết dày bao phủ khu vườn. Chỉ có thể nhìn thấy hàng đá trên cùng xung quanh mép giếng. Bề mặt của tuyết là hoàn hảo, bằng phẳng và hoang sơ. Khi Mingyu cất bước, anh không để lại dấu vết phía sau. Anh ấy giống như một bóng ma trong không khí lạnh.

Những dây leo đều khô héo, treo lủng lẳng trên những bức tường đá cũ kỹ như có thể vỡ vụn chỉ sau một cơn gió nhẹ. Trong không khí, có một lời hứa tức giận về một cơn bão. Khi quay mặt về phía bức tường dẫn ra biển, Mingyu có thể nhìn thấy bức tường thành khổng lồ gồm những đám mây đen đang cuồn cuộn kéo tới phía chân trời.

Mingyu tự hỏi liệu có phải vì anh mà những giấc mơ của cậu trở nên như thế này không. Hoặc nếu đó là không khí lạnh nhạt giữa anh và Eunwoo trong nhiều tuần đã gây ra sự thay đổi.

Có thể không phải có thể sự hỗn loạn này là thế giới chung của họ nên như thế nào.

Không có câu trả lời nào trong số này là tốt. Mingyu biết mình cần nói chuyện gì với Eunwoo.

Anh ấy không biết bất cứ ai đã từ chối tri kỷ của họ. Anh ấy không thể không tự hỏi những giấc mơ của mình sẽ như thế nào sau đó.

“Tôi không thể tin được gần đây bạn bận rộn đến thế.”

Eunwoo nở một nụ cười đứng yên tại chỗ, không chịu nhúc nhích. Mingyu nán lại ở lối vào căn hộ của mình, áo khoác vẫn khoác trên vai.

Có vẻ ngớ ngẩn khi vào trong và làm cho mình thoải mái.

Anh ấy đi quá lâu mà không trả lời và Eunwoo quay lại nhìn anh ấy, nhướn mày.

“Mingyu?”

“Xin lỗi,” Mingyu nói, cố gắng tập trung vào khoảnh khắc anh đang ở đây.

“Anh có thể cởi áo khoác ra,” Eunwoo nói, cố nở một nụ cười nhẹ. "Ở lại một lúc."

“Anh, ừm,” Mingyu cuộn ngón tay quanh cổ tay áo. “Tôi không nghĩ mình sẽ làm vậy.”

“Ồ,” Eunwoo nói, chớp mắt. "Bạn có cảm giác không tốt hả?"

“Chúng ta nên ngừng gặp nhau.”

Môi Eunwoo hé mở, trán nhăn lại. “Anh muốn chia tay à?”

“Ừ,” Mingyu nói, tay đút túi quần. "Đó là điều tôi muốn."

“Chúng tôi là bạn tâm giao,” Eunwoo nói, lời nói của anh nhuốm vẻ hoài nghi.

Bạn có hạnh phúc với tôi không? Mingyu hỏi, lắc đầu đáp lại.

“Tôi… không vui.” Câu hỏi vẫn khiến anh ngần ngại.

“Đúng vậy,” Mingyu nói, ngả người về phía cửa. Anh không thể trách Eunwoo vì đã bị choáng ngợp bởi điều đó. Chia tay với những người bạn tâm giao của họ không phải là điều mà mọi người làm.

Cha mẹ anh sẽ nói với anh rằng anh nên hạnh phúc vì mối quan hệ lạnh lùng, lịch sự mà anh có với một người giàu có và chắc chắn sẽ thành công. Có nhiều cách tồi tệ hơn để sống.

Nó giống như sự nghẹt thở từ từ. Hàng thập kỷ bị cuộc đời đè bẹp.

Anh ấy đã đến dự đoán một cuộc tranh cãi về nó, nhưng việc thừa nhận dường như đã loại bỏ mọi cuộc chiến ra khỏi Eunwoo.

“Anh biết mà,” Eunwoo nói, nụ cười yên bình cuối cùng cũng nhường chỗ cho anh. Suy cho cùng thì anh ấy cũng có những ước mơ giống Mingyu. “Có phải về gã đó không? Người yêu cũ của bạn?”

“Không,” Mingyu nói, chỉ khi anh chắc chắn mình đang nói sự thật. Minghao không muốn anh quay lại. Nó không thay đổi sự lựa chọn mà anh ấy cần phải thực hiện. “Tôi không nghĩ điều này đúng. Bất kỳ của nó."

Eunwoo nhìn anh một lúc lâu, cố gắng quyết định xem Mingyu có đang nói dối mình hay không.

"Đó là nó?" Cuối cùng Eunwoo hỏi, lắc đầu. “Tôi phải gọi điện cho bố mẹ và nói với họ rằng soulmate của tôi không thích tôi?”

Mingyu co rúm người lại, vai anh áp sát vào cơ thể. “Cậu thích cứ như thế này hơn à?”

Eunwoo nghiến chặt hàm nhưng không trả lời. Mingyu có cảm giác rằng nếu anh chưa quyết định như vậy, Eunwoo có thể sẽ nói họ nên làm như vậy.

Có lẽ anh ấy cũng đúng. Mingyu có thể đang vứt bỏ mọi thứ mà số phận anh ấy có được.

Nhưng có số phận. Có may mắn. Có sự lựa chọn.

Mingyu thà nắm lấy cơ hội của mình với sự lựa chọn hơn là lời hứa bị mắc bẫy về một câu trả lời dễ dàng.

“Em không làm được,” Mingyu nói, nhích về phía cửa. “Tôi không muốn.”

“Được thôi,” Eunwoo trầm giọng nói. Từ chức, có thể. “Nếu đó là cách cậu muốn.”

Mingyu lẩm bẩm một lời tạm biệt nhẹ nhàng, nửa vời trước khi bước ra khỏi cửa. Anh ta để lại cả cuộc đời giả vờ ở phía sau.

Khi anh ấy hoàn thành xong những bức ảnh, Minghao suýt nữa đã từ bỏ việc đi đến căn hộ của Mingyu để đưa chúng cho anh ấy.

Đã bốn tuần kể từ buổi triển lãm tranh Mingyu chưa liên lạc lại với anh kể từ đó. Minghao không chắc mình có vui vì điều đó hay không.

Anh ấy dành một lúc lâu để nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đầy ảnh, mân mê ngón tay cái quanh viền các tông. Anh ấy có thể ném chúng đi, nhưng nó vẫn cảm thấy sai. Tất cả đều là kỉ niệm của anh và Mingyu. Mingyu xứng đáng có một phần trong số chúng, ngay cả khi cậu quyết định không muốn chúng.

Vì vậy, vào một buổi chiều mưa yên tĩnh, anh gõ cửa Mingyu, chiếc hộp nhét dưới áo khoác để tránh mưa.

Trong một giây, Minghao hình dung người tri kỷ của Mingyu đang mở cửa và nỗi hoảng sợ dâng lên tận cổ họng. Anh không có câu chuyện che đậy nào về lý do tại sao anh quyết định bất ngờ ghé thăm Mingyu lần đầu tiên sau bảy tháng. Anh ấy thậm chí có thể đã quyết định di chuyển.

Trước khi tâm trí Minghao chạy theo anh xa hơn nữa, Mingyu đã mở cửa.

Tóc anh ấy dựng đứng quanh mặt thành một vầng hào quang lộn xộn, giống như anh ấy đang ngủ hoặc luồn ngón tay vào tóc. Anh nhìn thấy Minghao đang đứng trước cửa nhà mình, nước mưa nhỏ xuống từ ngọn tóc, và anh mỉm cười.

“Chào,” Mingyu nói, tránh đường để Minghao vào trong.

“Xin chào,” Minghao đáp lại, nhét chiếc hộp vào dưới áo khoác. "Bạn có bận không?"

Mingyu lắc đầu. Có một nụ cười do dự trên khuôn mặt anh ấy và anh ấy đang nhìn Minghao như thể anh ấy không thể tin được rằng cậu ấy đang ở đây.

“Anh, ừm, đến để đưa cho em thứ này,” Minghao nói, lôi chiếc hộp ra khỏi chỗ giấu. Bây giờ anh ấy cảm thấy ngớ ngẩn về ý tưởng đó, nhưng anh ấy có thể làm gì khác? Anh ấy đã ở đây rồi.

Mingyu chớp mắt nhưng vẫn đưa cả hai tay ra đón lấy. Khi Minghao đưa nó qua, cậu ấy bóc phần trên ra và tò mò nhìn vào bên trong. Minghao không biết mình đang mong đợi điều gì nhưng nụ cười của anh ấy cũng dao động. Đó không phải là hàng chục bức ảnh được nhồi nhét chặt chẽ như Minghao có thể quản lý.

“Tất cả những thứ này là của anh à?” Mingyu hỏi, ngón tay lướt qua chúng. Anh xoay người ngồi xuống đi văng, chiếc hộp đặt trên đầu gối, để anh lật qua lớp trên cùng.

Minghao vẫn lảng vảng gần cửa, gật đầu. "Vâng. Tôi có nhiều hơn những gì bạn tưởng.”

“Anh không muốn giữ chúng à?” Mingyu hỏi, rời sự chú ý khỏi từng bức ảnh để ngước nhìn Minghao.

“Anh nghĩ em có thể muốn một ít.”

"Ai đây?" Mingyu hỏi, lấy ra một bức ảnh lớn hơn từ trong hộp. Nó đã cũ, các góc bị mòn và quá lớn để có thể là của chiếc máy ảnh lấy liền cổ điển của Minghao.

Minghao ngay lập tức quen thuộc với nó, ngay cả trước khi Mingyu giơ bức ảnh lên. Đó là anh và Zhennan khi còn nhỏ, nắm tay nhau. Lẽ ra nó không nên có trong hộp ảnh này. Nhìn Mingyu cầm nó thật kỳ lạ, gần như không còn cơ thể nữa. Sự hội tụ của hai phần cuộc đời Minghao vốn không bao giờ có ý định gặp nhau.

“Đó là từ khi tôi còn nhỏ,” Minghao nói. Anh tiến đến chỗ Mingyu trên ghế theo từng bước bắt đầu. Mingyu dịch sang một bên để nhường chỗ, không bận tâm đến việc áo Minghao vẫn còn ướt vì mưa.

“Anh đấy,” Mingyu nói, ngón tay anh lơ lửng phía trên khuôn mặt cau có của Minghao trong ảnh khoảng 1 inch. Minghao gật đầu xác nhận và thay vào đó Mingyu chỉ vào Zhennan. "Và anh ta?"

“Chu Trấn Nam.” Cái tên này khiến anh cảm thấy lạ lùng lần cuối cùng anh nói to nó ra là khi nào? "Chúng tôi đã lớn lên cùng nhau."

Khuôn mặt của anh ấy hẳn phải bộc lộ nhiều hơn những gì anh ấy dự định. Mingyu nhìn anh một lúc lâu trước khi đặt bức tranh vào lòng. Anh không hỏi, nhưng Minghao có thể cảm thấy câu hỏi đang lơ lửng trong không khí. Anh hít một hơi, cố gắng ổn định những dây thần kinh đang hồi hộp của mình.

“Anh ấy là tri kỷ của tôi.” Lời nói như nghẹn lại trong cổ họng Minghao. Anh phải ép họ ra ngoài, nhìn vào bức ảnh hơn là nhìn Mingyu.

Cảm giác như đã lâu lắm rồi, Mingyu im lặng. Minghao phải từ bỏ việc nhìn chằm chằm vào bức ảnh và đối mặt với sự pha trộn giữa bối rối và thông cảm trên khuôn mặt Mingyu.

“Anh chưa bao giờ… anh chưa bao giờ nói gì về chuyện đó,” Mingyu nói, lắc đầu. Anh nhấc tay lên, để nó lơ lửng trên vai Minghao. Anh ngập ngừng cho đến khi Minghao nghiêng người về phía số liên lạc. “Tôi không biết.”

"Tôi biết." Minghao tựa đầu vào vai Mingyu và để cánh tay Mingyu ôm lấy mình. “Tôi nên nói với bạn. Có vẻ tốt hơn là không nên làm vậy.”

“Làm sao anh ấy…”

"Chết?" Minghao hỏi, ngẩng đầu lên để nhìn vào mắt Mingyu lần nữa. Im lặng, Mingyu gật đầu. Minghao mím môi thành một đường mỏng trước khi trả lời. “Đó là một vụ tai nạn xe hơi. Tôi đã rời nhà vài tháng sau khi chuyện đó xảy ra.”

Có một nỗi buồn không thể chịu nổi trên khuôn mặt Mingyu, một tấm gương phản chiếu chính Minghao.

“Đó là lý do tại sao anh không ngủ,” Mingyu nói, những ngón tay anh siết chặt quanh vai Minghao. Những giọt nước mắt trào ra trên mắt Minghao khiến người ta khó có thể nhìn thấy gì hơn ngoài đường nét khuôn mặt của Mingyu. “Em vẫn mơ về anh ấy à?”

“Đại loại thế.” Anh ấy chưa bao giờ nhìn thấy Zhennan trong giấc mơ của mình chỉ là những dư âm mà anh ấy để lại.

“Xin lỗi,” Minghao nói, kéo tay Mingyu ra và dùng mép tay áo gạt đi những giọt nước mắt. “Tôi đã không nói về nó trong một thời gian dài.”

Mingyu đã bắt lấy tay anh trước khi anh kịp rút ra, siết chặt. “Anh không cần phải giữ bí mật với em đâu.”

“Tôi không muốn ai biết,” Minghao nói, lắc đầu. “Tôi bỏ nhà ra đi vì không thể chịu đựng được sự thương hại nữa.”

“Anh sẽ không bao giờ thương hại em đâu,” Mingyu nói, gần như bật cười. Có một nụ cười trên khuôn mặt của mình, nhỏ và tốt bụng. Minghao mở miệng định trả lời nhưng lại thấy mình không còn gì để nói.

Anh được cứu khỏi phải nghĩ ra bất cứ điều gì nhờ Mingyu kéo anh vào một cái ôm thật chặt và ấm áp. Hơi thở của anh phả lên đỉnh đầu Minghao. Bất chấp những bóng ma mà Minghao đang cố trốn thoát, vẫn có cả một thế giới sống động để cậu bám vào.

Mingyu là người hôn anh những ngón tay ôm lấy mặt anh, ngón cái lau những giọt nước mắt cuối cùng trên má Minghao. Phải mất vài phút Minghao mới nhớ ra và giật ra, đẩy Mingyu vào vai.

“Em không thể.” anh ấy thở hổn hển. Mingyu chớp mắt nhìn anh, bối rối.

Rồi anh lại cười, đôi mắt anh nhăn lại ở khóe. “Tôi đã kết thúc nó. Tôi không gặp anh ấy nữa.”

Trong một lúc lâu, Minghao không biết phải nói gì.

"Nghiêm túc chứ?"

Mingyu không có lý do gì để nói dối về điều đó nhưng Minghao vẫn nín thở cho đến khi Mingyu gật đầu.

“Ừ,” anh nói, một chút cười trong giọng nói. "Vài tuần trước."

"Bạn đã không nói với tôi." Anh ấy không bị xúc phạm về điều đó. Anh không chắc mình sẽ phản ứng thế nào nếu Mingyu xuất hiện ở căn hộ của anh và tuyên bố rằng anh đã từ chối tri kỷ của mình. Anh thậm chí còn không chắc bây giờ mình cảm thấy thế nào về chuyện đó.

“Em không nghĩ là anh muốn biết,” Mingyu nói, gãi gãi đầu. “Ý tôi là tôi không làm thế nên…” Anh bỏ lửng, ánh mắt nhìn xuống đùi.

Lần này Minghao hôn anh vì anh có thể. Bởi vì không còn lý do gì để anh không làm vậy. Anh có thể cảm nhận được âm thanh ngạc nhiên mà Mingyu phát ra trên môi mình trước khi vòng tay qua eo Minghao, cố gắng kéo anh lại gần hơn.

Mingyu hôn anh theo cách mà anh mong đợi rằng mình sẽ không bao giờ được hôn nữa. Minghao nhớ nhiều hơn là sự tiếp xúc da thịt với nó. Anh nhớ hơi thở ấm áp của Mingyu phả lên má anh, nhớ cách những đầu ngón tay cùn của anh chọc vào da anh. Anh cũng nhớ sự thân mật này. Không chạm vào Mingyu mà ở gần anh, cảm giác gần gũi với anh.

Anh có thể vùi mặt vào cổ Mingyu và lắng nghe nhịp đập đều đặn của trái tim cậu trong suốt thời gian còn lại của năm. Tay Mingyu trượt lên lưng anh, bên dưới áo khoác nhưng phía trên áo sơ mi, lòng bàn tay anh ấm áp và rộng mở. Minghao nhắm mắt lại và tựa trán vào trán Mingyu, hơi thở gấp gáp và không đều.

“Chúng ta có thể thử lại không?” Mingyu hỏi, giọng nhẹ nhàng. Khi Minghao mở mắt ra lần nữa, Mingyu đang nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt anh tối tăm và tan chảy.

“Ừ,” anh nói, vòng ngón tay quanh quai hàm Mingyu. Từ đó bật ra chỉ sau một hơi thở và Mingyu mỉm cười. Nó sống động và chân thực đến nỗi ngực Minghao có cảm giác như sắp bị thủng.

“Tôi muốn xem những thứ đó,” Mingyu nói, hất đầu về phía chiếc hộp đựng ảnh bị bỏ quên. Tay anh trượt dọc theo người Minghao, di chuyển đến vai cậu. Anh cởi áo khoác của Minghao ra khỏi tay, lột bỏ lớp áo ngoài cùng. "Sau đó."

Minghao cởi chiếc áo khoác khỏi vai, để nó nhàu nát xuống sàn. Anh nghiêng người, cong lưng và cắn răng vào một bên cổ Mingyu. Mingyu phát ra một âm thanh trầm lặng và căng thẳng, nắm lấy lưng áo Minghao.

Anh ấy mặc quá nhiều lớp một chiếc áo chui đầu và một chiếc cài cúc bên trong, cố gắng chống chọi với cái lạnh. Nhưng trong căn hộ ấm áp và thậm chí còn ấm hơn khi ngực anh áp vào ngực Mingyu. Mingyu bật cười khi nhận ra điều đó và kéo vạt áo len của Minghao về đúng vị trí.

“Anh đã thay đồ cho tôi à?” Mingyu hỏi, mũi nhăn lại dọc sống mũi. Minghao cười đáp lại, lắc đầu.

“Tôi có một cuộc họp trước đó.” Một cảm giác đỏ bừng dâng lên sau gáy anh - bị bắt quả tang.

"Nó có vẻ tốt." Miệng Mingyu tìm thấy làn da mỏng ở cổ phía trên cổ áo sơ mi của anh. “Trông anh ổn đấy.”

Minghao lắc đầu, kéo tóc Mingyu ra sau. "Ngừng nói."

Anh chỉ thành công trong việc làm Mingyu cười trở lại, lần này còn kéo cả áo len qua đầu Minghao. Anh nhoài người về phía trước, ôm cơ thể Minghao sát vào mình và đặt chúng trên chiếc ghế dài để Minghao nằm bên dưới anh. Anh giữ thăng bằng trên đầu gối, chân Minghao kẹp lấy chân anh, ngồi dậy để nhìn toàn cảnh.

Bất cứ điều gì Mingyu nhìn thấy đều khiến anh mỉm cười, không cần đề phòng, tóc lòa xòa trên mặt. Minghao đưa tay lên để gạt nó ra khỏi mắt. Đầu Mingyu ngả vào bàn tay anh. Anh kéo tay lên hông Minghao, kéo áo sơ mi của cậu ra khỏi nơi nó được nhét vào. Anh chậm rãi cài từng chiếc cúc, mở từng chiếc một, để lộ làn da trần của Minghao tính bằng centimet.

Nó khiến da Minghao như bị bó sát vào xương. Mingyu tìm đường vượt qua từng lớp, bóc từng lớp một cho đến khi Minghao không còn gì để che đậy trái tim mình. Mingyu hôn lên hõm cổ anh, phần xương quai xanh, bờ vai anh. Anh nấn ná trên nốt ruồi ở đó trước khi ngồi dậy lần nữa, kéo hông của họ lại gần nhau. Minghao càu nhàu, cảm giác cọ xát chạy dọc sống lưng.

“Lại đây,” Minghao càu nhàu, nắm lấy vạt áo Mingyu. Mingyu nhích lại gần hơn, để Minghao cởi nó ra khỏi đầu mình. Anh vùi mặt vào khớp vai, răng cắm sâu vào cơ bắp.

Vòng tay của Mingyu vòng quanh người anh, khóa anh lại tại chỗ. Hông của họ lắc lư cùng nhau, chậm rãi và lệch nhịp. Nó không quan trọng. Dù sao thì sự ma sát cũng cảm thấy tốt. Anh mất tập trung để lại hàng loạt vết bầm tím sẫm quanh cổ họng Mingyu. Anh ấy sẽ cảm thấy tồi tệ vào buổi sáng hoặc có thể không.

Mingyu rên rỉ, âm thanh đó làm rung chuyển vành tai Minghao. “Đi nào. Đi thôi, đi ngủ thôi.”

Anh kéo tay Minghao lên và Minghao bật cười, vòng chân quanh eo Mingyu và bám chặt hơn. Mingyu càu nhàu ngạc nhiên, nhìn xuống Minghao rồi chớp mắt, sau đó trợn mắt. Anh nghiêng người, để Minghao vòng tay quanh lưng mình.

Tay anh nắm lấy lưng Minghao, nhấc cậu lên và bế cậu vào phòng ngủ. Anh chỉ vấp ngã một hai lần trên đường đi, đặt Minghao xuống tấm ga trải giường gọn gàng. Anh ấn lòng bàn tay mình vào phần hông của Minghao, móng tay cào vào da anh. Anh lột chiếc quần bó của Minghao xuống chân. Minghao đá chúng ra ngay khi chúng chạm đến mắt cá chân rồi đẩy mình vào vị trí tốt hơn trên giường.

Mingyu cởi quần mình trước khi đi theo anh, đặt cơ thể mình lên người Minghao và tìm kiếm miệng anh một lần nữa. Lần này có nhiều ý định hơn cho nụ hôn; Lưỡi Minghao trong miệng Mingyu, đòi hỏi. Một tay của Mingyu tìm đến xương sườn của anh, những ngón tay trải rộng trên vòm xương sườn đó. Minghao ngả đầu vào ga trải giường, nhắm mắt lại.

Có điều gì đó choáng ngợp khi nhìn thấy làn da của Mingyu trên da anh. Miệng Mingyu lướt qua một bên cổ anh, nhẹ đến nỗi khiến Minghao nổi da gà. Anh không thể chịu đựng được áp lực ngày càng tăng ở giữa ngực mình cũng như anh không thể chịu đựng được nếu Mingyu rời ra lúc này.

Anh bắt đầu, chỉ để Minghao nắm chặt lấy cánh tay anh và không chịu buông ra, những chiếc đinh đâm vào cánh tay anh. Mingyu bật cười, nghiêng đầu sang một bên.

“Tốt hơn chưa?” Mingyu hỏi, tay anh lần dọc lưng Minghao, men theo đường cong của sống lưng cậu.

“Còn tùy,” Minghao nói, nụ cười thoáng hiện trên gương mặt anh. “Bây giờ bạn có để tôi làm theo ý mình không?”

Anh gật đầu quá háo hức mặt đỏ bừng từ cổ và lên má. "Tất cả của bạn."

Minghao áp trán vào giữa ngực Mingyu, nhắm mắt lại, lắng nghe nhịp tim đập thình thịch. Sau chuyện này, anh sẽ không cảm thấy mình đang bị xuyên thủng với mọi thứ thốt ra từ miệng Mingyu. Nó không thể khỏe mạnh được. Anh lại đá hông của họ vào nhau, chậm đến mức đau nhức, bóp nghẹt tiếng rên rỉ trên da Mingyu.

Mingyu rùng mình đáp lại, các cơ ở đùi anh căng lên khi anh cong hông đáp lại. Anh cắn vào vai Minghao, bắt đầu mất kiên nhẫn. Minghao tiến lên, đặt nụ hôn cuối cùng lên giữa ngực Mingyu trước tiên. Anh lăn sang một bên, thọc tay vào khe hở nhỏ giữa khung gỗ của giường và tấm nệm. Chính xác là nơi anh biết Mingyu thích giấu đồ đạc.

Anh không ngừng nghĩ về phần ba chai còn thiếu, thay vào đó thả nó và chiếc bao cao su xuống tấm ga trải giường tối màu. Mingyu nhìn xuống nó trước khi quay lại nhìn Minghao, đôi mắt lấp lánh.

“Bất cứ điều gì anh muốn,” Mingyu nói, giọng cũng đỏ bừng. “Bất cứ thứ gì.”

Lời nói nặng nề và ngọt ngào; như mùi cánh hoa hồng, như lời hứa.

Minghao đưa cái chai vào lòng bàn tay Mingyu, thúc giục anh tiếp tục. Anh cởi bỏ lớp quần áo cuối cùng trong khi Mingyu phủ các ngón tay của anh lên và xoa chúng vào nhau để thử làm ấm lớp gel. Anh dành thời gian để mở Minghao quanh các ngón tay của mình, để các cơ của anh thư giãn. Mingyu tiếp tục cho đến khi Minghao thở hổn hển. Anh lắc hông như một đòi hỏi thô bạo hơn những gì Mingyu đang trao cho anh.

Một tay vòng qua sau gáy Mingyu, kéo anh lại gần hơn và cắn nhẹ dấu răng hồng bên tai anh.

“Đi thôi.” Anh ấn móng tay mình vào da Mingyu, đủ để đâm cậu lần nữa. Mingyu rút tay anh ra, những ngón tay trơn trượt kéo dọc theo bên ngoài đùi Minghao. Minghao dang hai chân ra xa hơn. Anh đang bận đặt những nụ hôn buông thả, lộn xộn lên vai Mingyu, bên cổ cậu.

Mingyu cởi bỏ phần quần áo cuối cùng của mình và càu nhàu khi đeo bao cao su vào trong cặc mình, phủ thêm một lớp dầu bôi trơn bên ngoài. Anh cuộn hông vào các ngón tay, theo sự ma sát trêu chọc trước khi rút tay ra lần nữa.

Anh hôn Minghao khi anh trượt vào trong, miệng áp sát vào miệng Minghao. Khi Mingyu ấn vào chẳng thấy đau chút nào. Anh đã quá kiên nhẫn trong việc dùng ngón tay làm giãn các cơ của Minghao. Cơ thể anh áp vào người Mingyu cho đến khi họ gần nhau đến mức gần như không còn không gian để thở.

Mingyu giấu mặt vào chỗ hõm của vai Minghao, miệng mân mê làn da mướt mồ hôi ở đó. Thật vô ích khi cố gắng che đậy cách anh rên rỉ khi hông của họ gặp nhau, âm thanh rung lên trong ngực Minghao. Anh luồn những ngón tay vào tóc Mingyu, gạt nó ra khỏi mặt.

“Cảm thấy ổn chứ?” Mingyu hỏi, hôn lên xương đòn sắc nhọn của anh. Minghao gật đầu, vuốt ve mái tóc của Mingyu.

"Cảm thấy tốt." Anh lăn hông xuống Mingyu, thử chuyển động. Mingyu nghe theo gợi ý, một tay nắm lấy hông Minghao, đung đưa hông anh. Chuyển động bắt đầu chậm rãi và cẩn thận nhưng Minghao không có được sự kiên nhẫn như vậy. Anh vòng một chân của mình quanh phía sau đùi Mingyu, dùng gót chân thúc giục Mingyu đi tiếp.

"Nhanh hơn," anh nói, rít lên từng chữ.

Mingyu tăng tốc, làn da phát ra âm thanh tục tĩu khi va chạm với Minghao. Cơ thể Minghao uốn cong vào người Mingyu, cố gắng đẩy hông anh lên theo từng cú thúc. Miệng anh giờ đang kề sát tai Mingyu, thở ra những âm thanh trầm thấp xuyên qua vành tai để cậu có thể nghe thấy.

“Như thế đấy,” anh nói, lời nói nghẹn lại trong cổ họng. “Tiếp tục đi như thế.”

Mingyu càu nhàu, cúi đầu xuống và đưa hông về phía trước. Một lớp mồ hôi tích tụ trên da anh. Nó khiến tay Minghao trượt khỏi vai anh, kéo theo những đường đỏ mỏng trên da anh. Mingyu rít lên, ngạc nhiên hơn là đau đớn.

Anh đan các ngón tay của một bàn tay vào tay Minghao, siết chặt và ấn mu bàn tay của Minghao vào chiếc giường cạnh đầu anh. Mingyu thay đổi góc hông, những cú đâm dài và chậm rãi thẳng vào tuyến tiền liệt của Minghao. Nó phóng ra những tia lửa chạy dọc sống lưng anh, cắn vào bên trong má anh để cố gắng không phát ra âm thanh.

Mingyu cứ tiếp tục như vậy và mỗi niềm tin khiến xương sống Minghao càng căng ra. Anh nằm dài trên giường như có thể vỡ ra từng mảnh bất cứ lúc nào. Điều duy nhất giữ anh lại là bàn tay Mingyu nắm chặt và sức nặng ấm áp của cơ thể anh.

Tay còn lại của anh tay không bị trói với Minghao tìm đường vào giữa cơ thể họ để quấn quanh con cặc của Minghao. Minghao giật mình, một âm thanh nhỏ thoát ra khỏi môi anh. Vết thương của anh đã quá chặt rồi, sẵn sàng bung ra khỏi đường may. Mingyu chỉ cần búng nhẹ cổ tay vài cái là Minghao có thể nhắm mắt lại và rên rỉ. Trước khi anh ấy lao tới, nó lướt qua nắm đấm của Mingyu.

Cơ thể anh siết chặt hơn quanh dương vật của Mingyu, các cơ co lại rồi thả ra không theo nhịp điệu thực sự. Mingyu nhanh chóng theo sau anh, đầu tựa vào giữa ngực Minghao, hôn lên làn da trần của anh. Nhịp hông của anh trở nên khắc nghiệt và không đều trong một vài cú vuốt ve trước khi anh đứng yên, cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Minghao áp mặt mình vào đỉnh đầu Mingyu, nhắm mắt lại, hít thở. Mingyu rút ra, dùng đầu ngón tay lần theo xương hông của Mingyu.

Anh ngẩng đầu lên, vẫn còn thở dốc, một nụ cười nở trên khuôn mặt anh. Khóe mắt anh nheo lại và anh siết chặt tay Minghao.

"Bạn sẽ ở lại, phải không?" Mingyu hỏi, như thể bất cứ ai cũng đủ sức để từ chối anh.

Lòng bàn tay Minghao ôm lấy má anh, tự mỉm cười bất lực khi Mingyu ấn đầu anh vào cái chạm đó.

“Tất nhiên rồi,” anh nói, cười lớn khi Mingyu ngồi xuống, đè lên người anh. “Chỉ cần anh cho phép.”

“Vậy thì vào trong đi,” Mingyu nói, nghịch nghịch những ngón tay của Minghao trong tay anh.

"Ngay lập tức?" Minghao hỏi, cười nhẹ. "Bạn không muốn nghĩ về nó trước sao?"

“Tôi đã nghĩ về nó trong hai năm.” Bây giờ anh ấy đang nói một cách nghiêm túc, ngước nhìn Minghao như thể cả thế giới đều phụ thuộc vào câu trả lời của anh ấy. “Nó có thể ở đây hoặc chỗ của bạn. Hoặc chúng ta có thể tìm một cái lớn hơn. Tôi không quan tâm. Tôi muốn bạn ở đó.”

Khi thức dậy vào buổi sáng, tương lai của Minghao dường như đã được giải quyết ổn thỏa. Dài và cô đơn. Anh đã quyết định sẽ không còn sự lãng mạn nào nữa trong đời mình sự mất mát thứ ba sẽ là quá nhiều.

Tuy nhiên, đây là một lựa chọn khác. Một điều mà anh sẽ không dám để mình xem xét.

“Được,” Minghao nói, gật đầu. Thật kỳ lạ là thật dễ dàng để đồng ý.

Nụ cười của Mingyu càng rộng hơn. Anh ngồi dậy trên đầu gối, đôi mắt sáng và mở to. “Chờ đã, thật sao?”

"Vâng thật đấy." Minghao cũng ngồi dậy, tách lưng ra khỏi tấm ga trải giường ướt đẫm mồ hôi. “Tuy nhiên, cậu cần đi tắm trước khi chúng ta quyết định chi tiết.”

Mingyu phớt lờ lời nói đó. Anh buông tay Minghao ra rồi ôm cậu vào lòng. Anh có thể cảm nhận được nhịp tim Mingyu đập trên lồng ngực trần của anh đều đặn, mạnh mẽ và hơi lệch nhịp với chính anh.

Nhưng lần đầu tiên Minghao không cảm thấy buộc phải thử đếm nhịp đập của trái tim mình. Để xem có bao nhiêu cách biệt giữa hai người họ. Gần gũi là đủ, có được nhiều như Mingyu đã quyết định cho anh là đủ.