"Nếu việc vượt qua đơn giản như vậy thì bất kỳ ai cũng có thể xâm nhập vào Bức tường thứ nhất. Chẳng phải Bệ hạ quá dễ gặp nguy hiểm sao?"

"Không, không phải vậy. Bức tường thứ nhất an toàn trước sự xâm nhập từ bên ngoài hơn bất kỳ bức tường nào khác."

"Tại sao?"

"well..."

Nathan đang định trả lời thì anh ngậm miệng lại, ánh mắt anh hướng về phía cánh cổng đồ sộ ở phía xa.

"Chúng ta đã tới Black Pigeon. Cậu sẽ dần dần tìm hiểu thêm về các bức tường khi tích lũy kinh nghiệm."

Black Pigeon là một trong những cơ sở rộng rãi hơn ở khu vực hai. Vô số du khách và quan chức chạy hối hả giữa khu phức hợp các tòa nhà, và những con chim bồ câu đưa thư, mỗi con có một ống nhỏ gắn vào chân, bay không ngừng giữa các cửa sổ mở và mái nhà.

Mặc dù chúng không phải là chim bồ câu đen như tên gọi, nhưng sự di chuyển liên tục của chim bồ câu đưa tin đã gợi ý rõ ràng về nguồn gốc của cái tên.

Nathan trao đổi vài lời với người bảo vệ ở lối vào rồi quay lại.

"Chúng ta cần phải đến Nội cung, nơi quản lý các công việc của Cung điện Hoàng gia. Được chứ?"

Đúng như Yuder đã nghi ngờ, Nathan dường như đến với ý định đưa ra chỉ thị của Hoàng đế và nhận mọi câu trả lời cần thiết. Nội Cung là một trong những tòa nhà gần nhất nên họ gần như đã ở đó.

"Đợi đã, đợi một chút. Ngài Nathan!"

Ngay khi họ chuẩn bị đi theo Nathan, Kanna đột nhiên lên tiếng từ phía sau. Cô đứng chôn chân tại chỗ, ngoan cố cúi đầu xuống và tiếp tục nói.

"Tôi cảm thấy... tình trạng thể chất của tôi đột nhiên trở nên tồi tệ. Nếu không sao, tôi có thể nghỉ ngơi ở đây một lúc được không? Tất cả chúng ta không nhất thiết phải đến đó, phải không?"

Khuôn mặt tái nhợt của Kanna trông thực sự ốm yếu, nhưng Yuder không tin cô. Với hành vi kỳ dị của cô ấy kể từ trước khi họ đến Cung điện Hoàng gia, những lời nói của cô ấy gần như chắc chắn là lời nói dối. Nathan dường như cũng nghĩ như vậy, nghiêng đầu với vẻ mặt bình tĩnh.

"...Ở đây một mình có thể sẽ nguy hiểm."

"Không, sẽ không nguy hiểm. Chúng ta ở khu vực 2, ai có thể làm hại tôi ở đây? Tôi chỉ cần ngồi trên chiếc ghế dài đằng kia một lát là ổn thôi. Tuy nhiên... không phải vậy sao?" Được chứ?"

Mồ hôi lạnh toát ra trên mặt Kanna khi cô lắc đầu. Nathan vẫn im lặng đáp lại, dường như đang cân nhắc xem có nên trực tiếp hỏi Kanna về lý do khiến cô có hành vi kỳ lạ hay không.

'Chắc hẳn anh ấy khá bối rối về cách ứng xử với một người mới đến từ bộ phận khác.'

Nói đúng ra thì Nathan chỉ là phụ tá của Công tước Peletta chứ không phải thành viên của Kỵ binh. Giao tiếp với những người không thuộc bộ phận của mình luôn là một nhiệm vụ khó khăn và Kanna thậm chí còn là người mới. Cũng khá hợp lý khi anh ấy không chắc chắn về cách xưng hô với một người thậm chí còn không biết các quy tắc của cung điện.

'Hơn nữa, anh ấy không thể lãng phí nhiều thời gian vì chúng ta có một nơi cần đến ngay lập tức.'

Nghĩ đến đây, Yuder nhanh chóng đưa ra kết luận.

'Có vẻ như tôi nên ở lại.'

Nathan mà Yuder nhớ đến không có tài hùng biện đặc biệt. Yuder cũng không khác, nhưng anh có mối quan hệ tốt hơn với Kanna nên ít có khả năng làm cô khó chịu hơn.

Chưa rõ nguyên nhân nhưng thấy Kanna miễn cưỡng đi vào nội cung cho thấy nguyên nhân của vấn đề có thể nằm ở đó. Vì vậy, có vẻ tốt hơn nhiều nếu anh ở lại và trò chuyện với cô, cố gắng tìm ra nguyên nhân dẫn đến hành vi bất thường của cô.

"Tôi sẽ ở lại đây với Kanna. Điều đó có được không?"

"..."

"Không, không, không sao Yuder! Cậu không cần phải..."

"Kanna, thật nguy hiểm khi để một người đồng đội đang ốm yếu một mình, bất kể ở đâu. Nhưng nếu có hai người chúng ta, ngay cả Nathan cũng sẽ bớt lo lắng hơn."

Đối mặt với ánh mắt đầy ý nghĩa của Yuder, Kanna im lặng.

Là người nhanh trí, cô nhận ra rằng tốt hơn hết là nên thỏa hiệp và nghe theo lời của Yuder hơn là cố chấp một cách bướng bỉnh. Tuy nhiên, nhìn thấy phản ứng của cô ấy, các thành viên khác của đội cũng bước lên.

"Này, nếu chúng ta không cần phải đi, tôi cũng sẽ ở lại đây và bảo vệ Kanna."

"Tôi cũng vậy. Nếu tất cả những gì chúng ta cần làm chỉ là lặng lẽ chờ đợi ở đây thôi, phải không?"

"Tôi cũng muốn giúp. Tôi sẽ không rời khỏi đây dù chỉ một centimet."

Khi các thành viên trong nhóm nhanh chóng lớn tiếng hơn, Nathan cau mày.

"Tình bạn của các cậu thật ấn tượng... nhưng tôi không thể để mọi người ở đây. Nếu các cậu thực sự cần nghỉ ngơi vì không khỏe, tốt nhất hãy nhờ trợ lý của chỉ huy giúp đỡ. Tôi sẽ giao việc đó cho cậu."

Nathan không phải là một kẻ ngốc. Anh ấy đã hiểu đại khái ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Yuder và dường như đánh giá tốt hơn là nên để Kanna ở bên anh.

Nếu toàn bộ Kỵ binh ở lại, Kanna đang căng thẳng có thể sẽ không bộc lộ, nhưng chỉ với một người, sự cảnh giác của cô ấy có thể bị hạ thấp đáng kể, đặc biệt nếu đó là một đồng đội quen thuộc.

Hơn nữa, bằng cách đề cập đến vai trò trợ lý của Chỉ huy như một lý do để để Yuder yên, anh ấy đã cắt đứt mọi cơ hội phản bác. Có vẻ như không còn chỗ để thảo luận thêm.

"Tôi hiểu rồi."

Đúng như Yuder đã dự đoán, ba thành viên còn lại tuy thất vọng nhưng cũng sớm chấp nhận tình huống này. Để lại những lời quan tâm cho Kanna, họ theo Nathan vào trong.

"Chúng tôi sẽ quay lại sớm thôi, nên hãy yên lặng đợi ở đó nhé!"

Yuder nhìn bóng dáng họ đang đi xa cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt rồi quay đầu lại. Khuôn mặt Kanna vẫn đầy lo lắng. Có thể cảm nhận được thoáng qua nỗi sợ hãi tột độ trong mắt cô khi cô quan sát những người đi ngang qua.

"Bây giờ chỉ có hai chúng ta, cậu có thể thành thật nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Cái gì? Bạn đang nói về cái gì vậy? Không có chuyện gì cả. Tôi chỉ thấy không khỏe thôi..."

Giật mình trước lời nói của Yuder, Kanna cúi đầu xuống nhưng không ai tin lời nói của cô. Yuder kinh hoàng nhìn cô, khẽ thở dài.

'Trước đây tôi sẽ không quan tâm.'

Nhưng bây giờ đã khác. Anh là người đã đưa Kanna vào Kỵ binh. Vì vậy, anh phải chịu trách nhiệm về tình huống bất thường này.

"Cậu phản bội Kỵ binh?"

Im lặng nhìn cô, Yuder đột nhiên đặt câu hỏi. Mắt Kanna mở to và miệng cô há hốc.

"Cái gì?"

"Hay là cậu đã giết một người vô tội?"

"KHÔNG!"

"Vậy thì sẽ không có vấn đề gì với cậu, Kanna. Lý do tôi ở lại đây là để giúp cậu. Đừng nói với tôi là cậu nghĩ rằng không ai chú ý đến hành vi kỳ lạ của cậu? Bạn tiết lộ càng sớm thì chúng ta sẽ càng có nhiều thời gian để nghĩ ra một kế hoạch. Dù cậu có nói gì đi chăng nữa, tôi chắc chắn mình sẽ không ngạc nhiên nên mong cậu lên tiếng."

Kanna chỉ có thể nhìn vẻ mặt điềm tĩnh của Yuder, không nói nên lời. Ngay từ lúc Yuder ám chỉ anh sẽ ở lại với cô, cô đã đoán trước anh sẽ nói điều gì đó, nhưng cô không ngờ lại nghe được những lời như vậy.

Giọng nói của Yuder luôn điềm tĩnh và lạnh lùng nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh đặc biệt, như thể được thấm nhuần một phép thuật kỳ lạ. Khi nghe tin về việc phải vào hoàng cung, ngay cả những suy nghĩ dày vò cô dường như cũng sẵn sàng bay đi trong giây lát.

Nhưng nếu thực sự không có vấn đề gì... sự việc như thế này đã không xảy ra. Kanna cắn môi cúi đầu, tạm thời dao động. Cô vừa lấy lại bình tĩnh vừa định mở miệng.

Sự lo lắng của cô bị phát hiện thật đáng xấu hổ, nhưng đây không phải là loại vấn đề có thể được cải thiện bằng cách nói với người khác.

"Thật sự... không có gì... nó thậm chí còn không phải là thứ đáng được giúp đỡ."

'Nói là không đáng để nhờ giúp đỡ, chắc chắn là liên quan đến chuyện cá nhân của cô ấy.'

Yuder có thể thấy rõ điều gì đang diễn ra trong đầu Kanna. Nếu như trước đây, anh đã cho thuộc hạ điều tra cá nhân đang gặp rắc rối và giải quyết vấn đề, nhưng giờ đây, chỉ có một mình, anh không thể. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh không thể làm được gì.

"Đó là ai?"

"Huh?"

"Xem cậu không muốn vào cung, tôi đoán nguyên nhân nhất định là ở chỗ đó. Đó là ai? Gia đình? Người thân? Bạn bè?"

"Cái, cậu đang nói cái gì vậy Yuder?"

"Nhiều khả năng nhất là gia đình."

Nụ cười ngượng nghịu trên khuôn mặt Kanna biến mất ngay lập tức. Nhìn thấy cô siết chặt đôi bàn tay nhợt nhạt và có vẻ lạc lõng, anh biết mình đã trúng đích.

"Tôi thực sự không biết bạn đang muốn nói gì. Đừng nói nhảm nữa. Chúng tôi đã nói với ngài Nathan rằng chúng ta sẽ im lặng chờ đợi trên băng ghế. Tôi, tôi sẽ ngồi."

"Kanna, vấn đề của một thành viên Kỵ binh sẽ sớm trở thành vấn đề của toàn Kỵ binh. Nathan cũng đã nhận thấy sự bất thường, nên việc Chỉ huy phát hiện ra và hỏi chỉ là vấn đề thời gian. Đó có phải là điều cậu muốn không?"

"..."

Bước chân của Kanna ngập ngừng.

"Chúng ta có thể kết thúc chuyện này nhanh chóng trước khi Chỉ huy phát hiện ra nếu cậu nói cho tôi biết ngay bây giờ. Ai ở nơi này đã khiến cậu hành động như vậy?"

Hai nhân vật mặc đồng phục màu đen và cao giọng thu hút khá nhiều sự chú ý ở lối vào của Black Pigeon, nơi có rất nhiều người đến và đi. Tất nhiên, Yuder đã có ý định để điều này xảy ra nhưng phản hồi đến nhanh hơn dự kiến.

"Nhưng tôi đã nói với cậu rồi, không có gì đâu...!"

"Kanna?"

Nghe thấy giọng nói bất ngờ sau lưng, Kanna cứng người và nghiến chặt hàm.

Yuder nhìn thấy một người đàn ông trung niên và người hầu của ông ta đang đứng sau lưng cô một cách nghi ngờ. Có vẻ như họ vừa mới đến, cỗ xe vẫn còn ở phía sau.

'Đó là ông ta.'

Ngay lập tức, Yuder cảm nhận được mối quan hệ huyết thống giữa người đàn ông và Kanna. Mái tóc hơi xám ở thái dương được chải chuốt gọn gàng, tổng thể những lọn tóc màu nâu vàng giống hệt Kanna và các đường nét trên khuôn mặt rất giống nhau.

Điều quan trọng là người đàn ông đó mặc đồng phục mà những người quản lý nội bộ của cung điện mặc. Bề ngoài ông ta có thể tỏ ra dịu dàng và tao nhã như một quý ông quý phái, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng và ngạo mạn như gió mùa đông, để lại ấn tượng không mấy tốt đẹp.

"Kanna. Ta không muốn tin, nhưng đó thực sự là ngươi. Ta không thể tin được."