"Rời đi sớm thế?"

"Tôi đã nói rồi. Tôi không thể ở ngoài quá lâu được."

Thời gian nghỉ phép của anh vẫn chưa kết thúc, nhưng việc ở bên ngoài quá lâu một cách không cần thiết có thể sẽ khơi gợi sự tò mò của đồng đội hoặc Kishiar. Anh đã nghĩ ra một số lý do từ trước, nhưng chúng không thể coi là những lời biện minh hoàn hảo.

"Ba ngày nữa tôi sẽ quay lại."

Yuder rời khỏi hiệu thuốc cũ, phớt lờ ánh mắt dò hỏi của Enon. Tuy nhiên, ba ngày sau anh không đến thăm nơi đó như đã nói.

Một sự kiện bất ngờ xảy ra hai ngày sau đó.

"Cậu ấy vẫn chưa quay lại à?"

Yuder đang đứng đằng sau Kishiar, lắng nghe báo cáo của các thành viên. Đáng lẽ anh phải thực hiện kế hoạch huấn luyện mới mà anh đã nghĩ ra từ hôm qua. Tuy nhiên, có một số thành viên vẫn chưa quay trở lại dù đã kết thúc kỳ nghỉ nên anh đã hoãn lại một ngày. Vấn đề là một trong số những người không trở về đã không gửi bất kỳ tin tức nào cho đến tận lúc này.

Kishiar đã gọi một số người thân thiết với thành viên chưa trở về và lắng nghe những câu chuyện liên quan đến cậu ấy. Tên của người không trở về là 'Devran Hartude', một thành viên bình thường chưa bao giờ gây ra bất kỳ vấn đề nào trước đây.

Tất cả những thành viên thân thiết với Devran đều khẳng định không có lý do gì mà cậu ấy lại cố tình không quay trở lại.

"Devran đã nói với chúng tôi nhiều lần rằng cậu ấy hạnh phúc như thế nào khi vượt qua bài kiểm tra của Kỵ binh. Cậu ấy không phải là loại người không quay lại mà không có lý do hoặc thậm chí gửi tin tức. Chắc chắn đã có chuyện gì đó không ổn."

Một trong những thành viên từng ở chung phòng với Devran mím môi và tuyên bố như vậy. Kishiar, nhìn quanh khuôn mặt của những thành viên đều đồng ý với cùng quan điểm, tiếp tục câu hỏi của mình.

"cậu ấy có nói gì về quê hương, nơi cậu ấy sẽ đến không?"

" cậu ấy đề cập đến việc đi thăm gia đình. Không có gì khác xuất hiện trong đầu."

"Tôi cũng giống vậy."

Hầu hết đều đưa ra câu trả lời giống nhau. Tuy nhiên, anh ta do dự một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ. Kishiar ngay lập tức chỉ vào một người bằng đầu ngón tay.

"Jol, Ngươi có nhớ gì không?"

"Ừm... Đây không phải là lần này cậu ấy nhắc đến chuyện, mà là cậu ấy đã nói trước đây... Chỉ là trong đầu tôi chợt nghĩ đến, không biết có nên nhắc tới hay không..."

"Ngươi có thể nói bất cứ điều gì."

Được khích lệ bởi câu trả lời của Kishiar, Jol, một thành viên của Kỵ binh, đã vượt qua sự do dự và bắt đầu nói.

"Sau khi nhập ngũ, Devran và tôi có lần thảo luận về lai lịch, quê hương của mình. Lúc đó cậu ấy nói rằng muốn đưa gia đình và những người thân mà cậu ấy đã để lại ở quê hương về đây càng sớm càng tốt".

"Không phải mọi người dân thường đều nói vậy sao?"

Một thành viên khác đứng cạnh Jol ngạc nhiên hỏi.

"Đúng rồi. Nhưng sau đó, Devran nói rằng cậu ấy lo lắng lãnh chúa có thể sẽ không cho phép chuyển nơi ở. Khi tôi hỏi tại sao, cậu ấy nhắc đến đứa em của mình và đột nhiên sắc mặt tái nhợt, mím môi nói rằng cậu ấy đã nói điều gì đó không cần thiết. Có vẻ như cậu ấy đã nói điều gì đó không cần thiết, giống như có chuyện gì đó đang xảy ra."

Quê hương của Devran là một ngôi làng nông thôn nhỏ. Anh không chắc chắn về cuộc sống ở đó, nhưng nếu quê hương cậu ấy là một nơi tốt cho dân thường sinh sống thì cậu ấy sẽ không mong muốn đưa gia đình mình đến thủ đô.

Tuy nhiên, đối với một quý tộc coi trọng phẩm giá của mình hơn tất cả, việc từ chối yêu cầu của một thành viên Kỵ binh đầy triển vọng từ lãnh thổ của họ là điều không thể tưởng tượng được. Đó là nơi được đích thân em trai của Hoàng đế, Công tước Peletta, thành lập và nếu được xử lý tốt, nó có thể tạo dựng mối quan hệ với cậu ấy. Làm sao yêu cầu di dời đơn thuần của một số thường dân lại có thể quan trọng?

Tuy nhiên, nếu Devran lo ngại về việc yêu cầu của mình bị từ chối, điều đó có thể có nghĩa là cậu ấy không đánh giá cao vị lãnh chúa đang cai trị quê hương mình.

"Bởi vì anh chị em..."

Kishiar lẩm bẩm, xoa cằm trầm ngâm khi cân nhắc những lời vừa nghe.

"Đầu tiên, chúng ta nên gửi tin tức đến quê hương Devran lãnh chúa, hỏi thăm tình hình, phái người đi điều tra. Trợ lý cậu thấy thế nào?"

"Trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với Devran, có thể đã quá muộn khi chúng ta nhận được phản hồi. Vậy còn việc gửi tin nhắn và cử người cùng lúc thì sao?"

"Điều đó nghe có vẻ tốt hơn."

Trước câu trả lời của Yuder, Kishiar gật đầu và như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta mỉm cười tinh tế.

"Nói đến đây, Yuder, tại sao cậu không chịu trách nhiệm và xử lý việc này?"

"...Ngài đang gợi ý cho tôi à?"

"Còn ai phù hợp hơn cậu, người trợ lý có kỹ năng tốt nhất trong số 330 thành viên?"

Kishiar hơi nhướng mày khi hỏi câu hỏi này, và tất cả các thành viên có mặt đều gật đầu đồng tình. Làm sao bản thân Chỉ huy lại có thể dính vào một việc nhỏ nhặt như một thành viên chưa trở về sau kỳ nghỉ? Có vẻ thích hợp để một trợ lý như Yuder xử lý việc này.

Yuder, người đã nghĩ rằng mình sẽ không được cử đi vì chỉ còn khoảng ba tuần nữa là đến hạn chót điều tra Red Stone, đã hơi sửng sốt. Tuy vậy, anh vẫn nhanh chóng tự sáng tác.

'Chà, rất có thể cậu ấy chỉ đơn giản là bị trì hoãn trên đường trở về. Sẽ rất hợp lý nếu cử ai đó có thể giải quyết việc này một cách nhanh chóng."

Hơn nữa, khả năng cao là Kishiar coi đây là cơ hội thích hợp để quan sát khả năng của Yuder. Ở kiếp trước, anh ta đã tạo ra những tình huống đột ngột khiến nhiều việc phải xử lý đồng thời để xem Yuder đối phó như thế nào. So với những trường hợp đó, tình huống này không hề nặng nề chút nào.

"Hôm nay hãy rời đi ngay lập tức. Ta sẽ để số người cậu cần theo ý muốn của cậu, vì vậy hãy thoải mái lựa chọn trong hàng ngũ của chúng ta."

"Tôi sẽ làm theo lệnh của ngài."

Yuder nuốt một tiếng thở dài vì không để những người khác nghe thấy. Điều này sẽ ảnh hưởng đến lịch trình đào tạo mà anh đã lên kế hoạch cho các thành viên và lời hứa mà anh đã có với Enon, nhưng anh không thể làm gì được.

'Devran Hartude... Mình cần tìm hiểu xem cậu ấy là người như thế nào trước khi chọn người đi cùng mình.'

Ký ức của Yuder về Devran vô cùng mơ hồ. Tất cả những gì anh biết là ở kiếp trước cậu ấy dường như chưa ở trong kỵ binh được lâu. Vì vậy, anh quyết định gặp Steiber, phó chỉ huy của Sul, để nghe thông tin về Devran.

"Ồ, Yuder, vậy là cậu định đi tìm Devran à? Nếu cậu là người đi, tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa... Thật may mắn đấy."

Steiber, với khuôn mặt hiền lành, rất vui khi biết Yuder đã nhận nhiệm vụ tìm Devran. Ông ấy đã cung cấp tất cả thông tin ông ấy biết mà không hề giấu giếm.

"Devran đến từ Hartan ở phía đông. Khả năng triệu hồi lửa của cậu ấy khá mạnh, nhưng cậu ấy gặp khó khăn trong việc kiểm soát nó."

Ông ấy khen thành viên Devran tốt bụng, bốc lửa như một đấng quyền năng. Ông ấy nói thêm, lo lắng rằng tính cách này có thể khiến cậu ấy bị cuốn vào một số sự cố đáng tiếc khi trở về.

"Steiber. Ông nghĩ thế nào về khả năng Devran không cố ý quay lại?"

"Không thể nào. Cậu ấy chưa bao giờ trễ huấn luyện dù chỉ một lần. Nếu ở nhà có chuyện gì xảy ra và cậu ấy nghĩ rằng mình không thể trở về đúng giờ, cậu ấy đã liên lạc trước với Kỵ binh."

Câu trả lời của Steiber rất kiên quyết. Yuder gật đầu và ghi nhớ những thông tin ông ấy đã đưa ra.

Những người từng thân thiết với Devran, như Steiber, đều khẳng định rằng không thể nào cậu ấy lại không quay lại mà không có lý do. Rõ ràng là cậu ấy đã rất hài lòng với cuộc sống trong Kỵ binh, niềm đam mê tràn đầy trong anh ấy.

Sau khi thu thập những thông tin này, Yuder quyết định chọn các thành viên để cùng mình tìm kiếm Devran.

'Yêu cầu: một người có thể lực tốt và sự nhanh nhẹn để di chuyển nhanh chóng. Một người có kỹ năng sẽ hỗ trợ việc tìm kiếm. Một người sẽ tuân theo mệnh lệnh của mình mà không lãng phí thời gian. Và... cuối cùng, một người quen thuộc với địa lý và phong tục tập quán của Hartan hoặc khu vực phía đông.'

Người có kỹ năng hữu ích nhất cho việc tìm kiếm là Kanna, nhưng Yuder đã quyết định không đưa cô ấy theo. Anh muốn cô tập trung vào việc luyện tập khi anh đi vắng.

Sau khi xem xét các tiêu chí còn lại, anh tìm được rất ít ứng viên phù hợp. Sau nhiều suy nghĩ, Yuder viết tên những thành viên mình đã chọn vào một tờ giấy để báo cáo cho Kishiar.

"Gakane Bolunwald. Jimmy Ocker. Hm. Hai người đó đủ không?"

"Vâng."

Kishiar, người nhận được tờ giấy từ Yuder, không giấu được sự ngạc nhiên trước hai cái tên duy nhất được viết trên đó. Tuy nhiên, Yuder không có ý định thêm người vào.

Gakane quen thuộc với tính cách và phong cách của Yuder hơn bất kỳ ai, và Cái bóng bản sao của anh ấy rất hoàn hảo để di chuyển và giao tiếp mà không thu hút sự chú ý của người khác. Về phần Jimmy Ocker, dù còn nhỏ nhưng kiến thức về địa lý và phong tục địa phương, đến từ phương Đông, sẽ giúp ích rất nhiều và cũng không gây ra sự nghi ngờ.

"Gakane thì có thể. Nhưng Jimmy Ocker vẫn còn là một đứa trẻ phải không?"

"Cậu ta có thể còn trẻ, nhưng không phải ngài - chỉ huy, đã coi cậu ta là một thành viên có năng lực trong đội sao? Từ những gì tôi quan sát được về Jimmy cho đến nay, tôi đánh giá rằng cậu ta có thể đảm đương được một nhiệm vụ tầm cỡ này. "

Nếu nhiệm vụ liên quan đến giết chóc hoặc điều gì đó không tốt cho việc giáo dục cảm xúc, Yuder sẽ loại trừ Jimmy. Nhưng mục đích của nhiệm vụ này là tìm kiếm. Trong quá trình huấn luyện của họ, Yuder đã tận mắt chứng kiến Jimmy thức tỉnh và tài năng đến mức nào.

Jimmy biết tầm quan trọng của cơ hội được trao cho cậu ta. Cậu bé luôn trưởng thành, chưa bao giờ than vãn về việc nhớ cha mẹ ngay cả trong quá trình tập luyện khiến người lớn phải chật vật.

Xét thấy những chàng trai quý tộc gia nhập Hiệp sĩ Hoàng gia khi còn trẻ thường bỏ cuộc dù nhận được vô số đặc quyền, những phẩm chất của Jimmy nổi bật.

"Ta cho rằng cả hai đều đã đồng ý đi cùng cậu trong nhiệm vụ."

"Tất nhiên rồi."

Ngay trước khi báo cáo với Kishiar, Yuder đã gọi cho Gakane và Jimmy để giải thích nhiệm vụ và hỏi liệu họ có sẵn lòng đi cùng anh ấy không. Gakane sẵn sàng nhận lời, còn Jimmy thì tràn ngập phấn khích, không giấu được cảm xúc trẻ trung khi thề sẽ giúp đỡ.

"Được rồi. Thế thì ta sẽ tin tưởng và giao việc đó cho cậu."

Kishiar gật đầu và gấp lại tờ giấy.