Người phụ nữ đẹp nhất thế giới khiêu vũ ở trung tâm của Đại sảnh đường. Khi bài hát kết thúc, cô giơ tay chào. Những người xung quanh cô cổ vũ và làm đổ rượu ra khỏi ly của họ.

"Xin hãy khiêu vũ với tôi nữa, thưa Công chúa!"

"Bây giờ đến lượt tôi, thưa Công chúa!"

Người phụ nữ đó tên là Cayena Hill, và cô ấy là công chúa đầu tiên của Đế chế Eldaim. Cô cũng là chị gái của Bệ hạ, Hoàng đế Rezef.

"Bây giờ đến lượt hoàng thượng."

Rezef, người đang chống cằm quan sát hội trường, nhanh chóng tìm đường đến chỗ Cayena. Anh thay thế vẻ mặt lạnh lùng bằng một nụ cười và đặt môi lên mu bàn tay cô.

"Chúc mừng sinh nhật, em gái. Hôm nay, ngày mai và mãi mãi về sau, xin hãy tiếp tục là chính mình xinh đẹp."

Cayena bật cười trước lời nói của Rezef. "Cứ như thể bạn bôi mật ong lên môi vậy!" Những lời tâng bốc của tầng lớp trung lưu như vậy là loại yêu thích của cô ấy.

Rezef trong lòng chế nhạo em gái mình, người luôn tìm kiếm sự công nhận thông qua những lời khen ngợi vô nghĩa này.

'Bạn phải luôn xinh đẹp để công dụng của bạn không giảm đi'.

Công lao duy nhất của Cayena là tính hợp pháp của cô ấy trong dòng máu Hoàng gia, biểu tượng của cô ấy là người phụ nữ xinh đẹp nhất trong Đế chế, và địa vị của cô ấy là công chúa duy nhất.

'Con búp bê xinh đẹp, ngốc nghếch của tôi.'

"Ồ, Rezef," Cayena nói. Cô túm lấy anh và kéo thẳng cổ áo anh bằng đôi tay dài của mình. "Bạn vẫn còn là một đứa trẻ."

Trên thực tế, thái độ của cô ấy chẳng khác gì lèse-majesté. Tuy nhiên, Cayena thậm chí không nhận ra rằng đó là một vấn đề. Cô coi em trai mình như một người dưới quyền, một người mà cô phải chăm sóc. Đó là một nhận thức sai lầm mà bản thân Rezef đã từ từ khuyến khích.

"Bạn có thích những món quà của mình không?" Rezef hỏi.

"Rất nhiều! Tôi đặc biệt thích chiếc váy này."

"Vì bạn yêu hoa hồng nên tôi muốn tặng bạn một chiếc váy có thể khiến bạn nhớ đến chúng."

Anh dịu dàng vén một lọn tóc của cô ra sau tai cô, và Cayena thản nhiên đón nhận cái chạm của anh.

Cô đã quen với sự tử tế đó vì cô đã được rất nhiều người yêu mến.

"Bây giờ, bạn có thể cho tôi vinh dự được khiêu vũ cùng nhau không?"

"Rất vui."

Âm nhạc bắt đầu lại khi họ vào vị trí.

Hôm nay, cũng như bao ngày khác, cô ấy nhảy nhót xung quanh. Trong Đại sảnh đường, và trong tay của hoàng đế.

***

"Rezef!"

Cayena chạy vào phòng ngủ của hoàng đế.

"Sao cô có thể..." Những người hầu tòa kinh ngạc trước sự can đảm của cô. Dù là công chúa, Cayena vẫn phải tuân theo những quy tắc. Ngay cả Cayena, dù ngu dốt đến đâu, cũng không được gọi tên hoàng đế hay chạy vào phòng khi chưa được phép. Hành vi liều lĩnh của cô ấy chỉ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian, và cuối cùng nó sẽ khiến cô ấy bị hủy hoại.

Các hiệp sĩ cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng Rezef đã giơ tay để khiến họ lùi lại. "Không sao," anh nói.

Cayena, mắt đẫm lệ, chạy vào vòng tay của em trai mình.

"Rezef, đây phải là một âm mưu. Đó là một âm mưu! Giết con đĩ láo xược đó ngay bây giờ!"

Nhưng Rezef chỉ nhìn xuống người em gái cùng cha khác mẹ của mình với ánh mắt thờ ơ.

Không để ý đến ánh mắt lạnh lùng của anh ta, Cayena tiếp tục chế nhạo người phụ nữ kia một cách ác độc. "Làm sao mà con đĩ thô lỗ, bẩn thỉu đó lại dám dụ dỗ Công tước Kedrey? Tất cả là lỗi của cô ấy. Anh ấy sẽ rất lạnh nhạt với tôi nếu cô ấy..."

"Cây cayena."

Rezef đẩy cô ra khỏi anh ta.

Rezef đã hạ gục những nam quý tộc câm khi sử dụng Cayena như một con búp bê. Anh ta cũng đã sử dụng tính cách độc địa của cô để giữ chân các nữ quý tộc. Cho đến bây giờ, cô ấy đã hoàn thành xuất sắc công việc... nhưng cô ấy đã dần trở thành mối phiền toái đối với anh ấy.

"Anh vẫn chưa hiểu à? Tôi biết rằng bạn là một thằng ngốc, nhưng tôi không biết rằng bạn ngu ngốc đến mức không thể đọc được tình huống.

Những lời nói lạnh lùng của anh chạm đến Cayena, và bản năng mách bảo cô rằng có điều gì đó không ổn khủng khiếp. Bất giác, cô lùi lại một bước. Rezef tóm lấy cô ấy để ngăn cô ấy chạy.

"Bạn thậm chí không thể giết Olivia đúng cách. Bạn chạy đến chỗ tôi với cái đuôi kẹp giữa hai chân và bạn mong tôi giúp bạn?

"Rezef...!"

"Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình chăm sóc cho bạn sao? Thật lãng phí..."

Anh nhẹ nhàng vuốt má Cayena đang run rẩy.

"Làm sao anh có thể— làm sao anh có thể làm được...!"

"Thật không may là bạn không thể quyến rũ Công tước Kedrey, nhưng thuộc hạ của anh ta, Tử tước Gillian, muốn bạn, vì vậy ít nhất tôi có thể ném bạn vào anh ta. Sau đó chúng ta có thể thương lượng."

Cô nhìn anh trong sự hoài nghi. "Rezef, tôi là em gái của bạn. Sao bạn có thể làm thế này với tôi?"

Rezef thở dài với em gái mình, người vẫn chưa hiểu được tình hình.

"Bạn cần nhận ra rằng tất cả sức mạnh của bạn là mượn từ tôi. Chà, dù sao thì cũng đã quá muộn để bạn làm bất cứ điều gì về nó rồi."

"Tôi từ chối! Sao anh dám xúc phạm tôi!

Cayena trông như thể cô ấy sắp phát điên.

Cảm giác như thế giới và mọi thứ cô ấy tin tưởng đang sụp đổ xung quanh cô ấy cùng một lúc.

"Bạn không thể làm điều này với tôi! Tôi là người đã biến bạn thành hoàng đế!

Rezef bật cười trước tiếng khóc đau khổ của cô. "Bạn vẫn chưa nhận ra rằng bạn đã được sử dụng? Con búp bê tội nghiệp, đáng thương của tôi."

"Tại sao? Tại sao anh làm điều này? Tôi đã làm gì sai sao? Bạn giận tôi à? Tôi thành thật không biết. Bạn không có lý do gì để làm điều này với tôi. Cayena cố gắng kìm nén cơn giận của mình và cố gắng thuyết phục anh ta một cách đáng thương nhất có thể. Nước mắt của cô chưa bao giờ làm cô thất vọng trước đây.

"Tội nghiệp Cayena. Lẽ ra mày nên giết Olivia đi."

Lắc đầu, Rezef ngồi xuống ghế sofa.

"Rất buồn. Tôi không thể tin rằng chị gái mình lại là một người kinh khủng như vậy."

"Cái gì...?"

"Công tước Kedrey đã hỏi liệu ông ấy có thể điều tra vụ việc đúng không? Chà, tôi sẽ cho phép nó.

"Rezef!"

Anh dựa vào ghế sofa và nhìn Cayena với đôi mắt lạnh lùng.

"Nhốt người phụ nữ độc ác đó trong phòng của cô ấy."

Các hiệp sĩ tóm lấy cô ấy một cách thô bạo. Cayena, người chưa bao giờ bị đối xử như thế này, hét lên.

"Đi thôi! Hãy để tôi đi! Điều này thật điên rồ— Sao bạn dám? Bạn nghĩ tôi là ai?

Cô cố gắng đẩy tay hiệp sĩ ra nhưng cơ thể cô quá mỏng manh, đã được che chở cả đời.

"Rezef—!"

Cayena gọi Rezef như thể cô ấy sắp hộc máu. Nhưng chẳng mấy chốc, cô đã bị các hiệp sĩ lôi đi, và cánh cửa phòng ngủ đóng chặt sau lưng cô.

***

Người phụ nữ tắt màn hình điện thoại di động.

Đó là một cuốn tiểu thuyết cô đã đọc nhiều lần để kiểm tra sự sụp đổ của nữ phản diện. Thật đau lòng khi đọc về việc cô ấy đã bị bán cho Tử tước Gillian để sống một cuộc đời khốn khổ.

Nó hệt như những gì cô đã trải qua.

"Quản lý, anh không có cuộc họp sao?" một cấp dưới hỏi người phụ nữ.

Người phụ nữ gật đầu. "Vâng, tôi sẽ đến."

Ngay cả trong khi làm việc, người phụ nữ không thể ngừng nghĩ về cuốn tiểu thuyết. Cô cứ có cảm giác deja vu kỳ lạ. Người phụ nữ và nhân vật phản diện giống nhau. Cả hai đều là những con búp bê đã được ai đó sử dụng triệt để.

"Anh đi làm rồi à?"

Người phụ nữ hiếm khi về sớm, nhưng cấp dưới của cô ấy đã yêu cầu vì cô ấy đã thu dọn đồ đạc của mình. Không nói một lời, người phụ nữ gật đầu và đi vào thang máy.

"Đợi một chút."

Đó là Giám đốc điều hành Kim.

"Cùng nhau đi xuống đi."

Cửa thang máy đóng lại.

"Hôm nay anh về sớm," anh nói.

"..."

"Tôi thấy rằng hiệu suất công việc của bạn trong bản đánh giá giữa năm là tốt. Bạn chắc chắn có năng lực.

Anh đặt tay lên vai người phụ nữ. Cảm giác như những con bọ đang bò khắp cơ thể cô.

"Tôi đi trước," người phụ nữ nói.

Cô lao ra ngoài ngay khi cửa thang máy mở ra. Sau lưng cô ấy, giám đốc hỏi, "Bạn vẫn còn khó chịu à?"

Người phụ nữ dừng bước.

"Nhờ có tôi, bạn đã trở thành người quản lý đội trẻ nhất và bạn cũng sẽ sớm trở thành phó giám đốc."

"Bạn cần nhận ra rằng tất cả sức mạnh của bạn là mượn từ tôi. Chà, dù sao thì cũng đã quá muộn để bạn làm bất cứ điều gì về nó rồi."

Người phụ nữ bật cười khi nhớ lại những câu thoại của Rezef trong cuốn tiểu thuyết. Cô nhìn lại.

"Anh đang nói điều này bởi vì anh cần em một lần nữa, phải không?"

Giám đốc Kim cười toe toét và búng ngón tay về phía cô. "Bạn biết đấy, tôi chỉ có một người quản lý nhóm ngay bây giờ."

Người phụ nữ cười và quay lại. Cô đã quá mệt mỏi với cuộc sống như một con búp bê của ai đó.

Đó là khi nó xảy ra.

"...Bạn là ai?"

Ai đó đang đứng ở phía người lái xe của cô ấy. Anh ta mặc một chiếc áo len đen và đội một chiếc mũ che khuất khuôn mặt. Nó cảm thấy đáng ngại.

Người đàn ông chậm rãi quay sang cô. "Tất cả là lỗi của bạn."

Người phụ nữ lùi lại.

"Là tại anh mà em thành ra thế này!"

Anh ta lao tới người phụ nữ và dùng dao đâm vào bụng cô.

Giám đốc Kim, người đi sau cô, đã phát hiện ra người phụ nữ gục giữa hai chiếc ô tô. Người đàn ông cũng lấy con dao của anh ta và tấn công anh ta.

"Ta cũng sẽ giết ngươi!"

Người phụ nữ, nắm lấy vết thương của mình, nhìn thấy Giám đốc Kim bị tấn công.

'Tôi đoán tất cả các nhân vật phản diện đều kết thúc theo cùng một cách.'

Tầm nhìn của cô mờ đi.

'Chết như thế này cũng không tệ lắm.'

Đó là ký ức cuối cùng của người phụ nữ.

"Ư..."

Đầu cô ong ong và cô khát nước. Người phụ nữ cuộn mình trong khi ho nhiều lần.

"Ha... ha..."

Cô hé mắt ra. Giọng nói của ai đó đang đến gần hơn.

"Công chúa đã tỉnh! Mau gọi bác sĩ đi!"

Ôm cái đầu đau nhói, người phụ nữ nhìn quanh.

Chuyện gì đã xảy ra thế? Cô ấy chắc chắn đã bị đâm.

"Hoàng thượng! Bạn có hiểu chúng tôi không?"

Cô có thể cảm thấy năng lượng lo lắng của những người xung quanh mình. Cô nheo mắt tập trung.

Một người phụ nữ cổ hủ - một người nước ngoài - đang lo lắng nhìn cô. Kỳ lạ thay, người phụ nữ cảm thấy như cô ấy đã nhìn thấy cô ấy trước đây.

Sau đó, cửa mở ra, có người đi vào.

"Thông báo Hoàng thân, Hoàng tử."

"Em gái."

Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc vàng. Anh thu hẹp khoảng cách giữa họ ngay lập tức.

"Cayena, cô không sao chứ?"

'... Cayena?'

Người đàn ông nắm tay người phụ nữ. Sau đó, người phụ nữ mở mắt kinh ngạc.

Làm thế nào, làm thế nào điều này có thể được?

"Rezef..."

Nhận thức đó ập đến với cô như một tia sét.

"Vâng chị à. Tôi đây."

Người đàn ông cẩn thận hôn tay cô và nhìn cô với vẻ mặt lo lắng.

"Tôi đã trở lại," cô nói.

Sau đó, cô ngất đi.