Đôi mắt của Julia mở to trước tình huống bất ngờ. Cô bất ngờ đến mức rơi cả nước mắt.

«Tôi xin chào Công chúa Điện hạ.»

Khi Julia đặt một đầu gối xuống sàn và chào kiểu hoàng gia, Cayena đã nắm lấy cô và nâng cô lên.

«Chúng ta hãy quay trở lại.»

Julia ngẩng đầu lên với một tì vết. Cayena đang mỉm cười dịu dàng.

"Trở lại với tôi."

Julia ngơ ngác nhìn Cayena. Cayena cười toe toét và nói với Hầu tước Rodrick, người đang xem xét chuyện gì đang xảy ra.

«Julia là phù dâu của tôi, vì vậy bạn không phiền khi tôi đưa cô ấy đi, phải không? Hoàng cung dạo này hơi bận."

Hầu tước Rodrick muốn Julia vào cung điện và Cayena đã làm theo. Julia rất hài lòng và biết ơn vì Cayena đã đến giúp cô như thế này.

« Tất nhiên, tôi rất vui khi thấy bạn chăm sóc cô ấy. Xin hãy dẫn dắt Julia thật tốt, thưa Công chúa."

Cayena không đáp lại bất kỳ lời nào mà chỉ mỉm cười một cách máy móc.

"Vậy thì tôi sẽ bận."

Cô dắt tay Julia.

«.....»

Julia liếc xuống bàn tay. Annie tìm thấy Cayena và Julia và lặng lẽ hướng dẫn họ đến xe ngựa. Khi họ còn cách khá xa Hầu tước Rodrick, Cayena nói.

«Bạn không cần phải giúp chuẩn bị cho buổi lễ trưởng thành ngay cả khi bạn quay trở lại cung điện. Hãy nghỉ ngơi ở đó.»

"Cái gì?"

"Nó có nghĩa là nghỉ ngơi cho đến khi tất cả các má của bạn được chữa lành."

Julia biết rằng cô ấy không thể nghỉ ngơi. Rõ ràng, Hầu tước Rodrick sẽ gây áp lực buộc cô phải kiểm soát bà Dottie. Cô cảm thấy ngột ngạt như thể có một tảng đá rơi trúng ngực và bị nghiền nát.

«Tôi nên làm gì từ bây giờ?» Julia vừa nói vừa nức nở.

Cô không có ý yêu cầu một câu trả lời rõ ràng. Cô ấy chỉ nói một cách ngẫu nhiên bởi vì cô ấy nghĩ rằng cô ấy sẽ chết nếu không nói bất cứ điều gì. Lòng cô trĩu nặng. Xenon đã bị sát hại vì những vụ lừa đảo khủng khiếp. Hầu tước Rodrick xử lý cái chết của anh ta mà không cần điều tra. Julia sợ sự thờ ơ đó. Cô ấy vô cùng sợ hãi rằng mình có thể trở thành mục tiêu của bạo lực như vậy bất cứ lúc nào khi cô ấy không còn cần thiết nữa.

'Nếu tôi không có được một cuộc hôn nhân tốt thì sao?'

Cô ấy sẽ không bị bán cho Bá tước Hugren chứ?

"Bạn muốn làm gì?"

"Tôi không biết."

Julia không biết suy nghĩ cho bản thân, cô ấy chỉ có thể nói cách chọn một chiếc váy đẹp, phụ kiện đẹp, giày và mũ thời trang. Nhưng cô ấy thực sự muốn làm gì? Làm sao cô có thể tự bảo vệ mình? Cô không biết về những điều đó. Julia sợ hãi khi chợt nhận ra rằng sắc đẹp không thể bảo vệ được. Cô mơ hồ nhận ra rằng mọi thứ cô biết đều gần giống như một ảo ảnh do ai đó đưa ra, nhưng không có gì có thể nhìn thấy rõ ràng.

«Hãy nghĩ về nó. Không phải là bạn không biết suy nghĩ. Bạn chỉ được huấn luyện để không làm thế."

Thật sự? Julia tuyệt vọng nghĩ. Họ dừng lại trước xe ngựa. Cánh cửa đóng lại khi Cayena và Julia leo lên xe ngựa. Tiếng vó ngựa bắt đầu vang lên, xe ngựa khởi hành.

"Tôi muốn trở thành Hầu tước Evans," Julia từ từ rời môi.

Cô ấy muốn ở một vị trí mà cô ấy không còn phải cảm thấy bị đe dọa nữa. Nhưng Hầu tước. Thật là nực cười. Đây sẽ không phải là ảo giác chứ? Nhưng Julia nhận ra ngay khi cô lấy nó ra khỏi miệng.

'Tại sao tôi không thể là Hầu tước?'

Anh trai của cô coi mọi người như công cụ, phân phối ma túy và nghiệt ngã với người thân của họ. Có nghĩa là cô ấy không thể làm tốt hơn những người như vậy? Đôi mắt của Julia đột nhiên thay đổi và cô ấy ngừng khóc.

"Tôi sẽ là Hầu tước Evans," cô nói với Cayena với vẻ mặt hoàn toàn kiên quyết.

Julia tuyệt vọng. Theo bản năng, cô nhận ra rằng Cayena là người duy nhất có thể giúp cô.

"Xin vui lòng dạy cho tôi. Bệ hạ, tôi sẽ làm theo bất cứ điều gì.»

Hầu tước Evans thối rữa khắp người, nhưng Julia là người duy nhất chưa chìm đắm trong bóng tối. Julia là người duy nhất có thể kiểm soát gia đình Evans. Cayena không thể không nắm tay cô ấy.

«Hãy giữ vững lòng mình.»

Đó là lời khuyên quan trọng nhất mà cô ấy có thể đưa ra: hãy giữ cho trái tim vững vàng. Hãy giữ cho trái tim của bạn vững vàng, bởi vì không thể đạt được sự chấp nhận của thế giới mà bạn đã lớn lên với những cam kết thông thường.

«Trong tương lai, bạn phải trở thành một đối tác xứng đáng, không phải là người bị Hầu tước Rodrick sử dụng như một công cụ hay một con búp bê.»

"Ah."

Ai đó dường như đã dùng búa đập mạnh vào đầu và Julia hiểu rõ mình đáng giá bao nhiêu.

«Trung thành và không ngừng sử dụng trí tuệ. Chỉ là bắt đầu khi bạn chỉ ra những phần mà người khác chưa chỉ ra."

Một vệt da gà chạy dọc sống lưng. Julia cảm thấy như cô ấy đã có một cái nhìn thoáng qua về thế giới trông như thế nào. Đột nhiên, một tâm yếu ớt bắn lên.

'Tôi không thể. Tôi sẽ không. Sống như thế này cũng không tệ.'

quác!

Julia cắn vào bên trong lưỡi và vị tanh của máu đọng lại trong miệng cô.

'Hãy thức dậy.'

Cô ấy sợ một tình huống phải tự suy nghĩ, tự tìm câu trả lời rồi quyết định, nhưng tôi đã vượt qua được.

"Tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó."

* * *

Ethel đấu tranh với một cái cớ cho Bá tước Hamel cho đến khi kết thúc lớp Học viện của mình. Anh quyết định sẽ được giáo dục bởi Raphaelo từ hôm nay. Tuy nhiên, thực tế là bí mật nghiêm ngặt, vì vậy cần phải có một lời bào chữa. Sau đó, cậu bé cùng lớp tiếp cận Ethel. Anh ấy là một cậu bé mà anh ấy chưa bao giờ nói chuyện.

"Xin chào, bạn là Ethel phải không?"

"Vì thế?"

Ethel mở to mắt. Đó là bởi vì anh ta nghĩ rằng cậu bé đang cố gắng đánh nhau như những đứa trẻ khác. Nhưng cậu bé cười sảng khoái và đưa tay ra.

«Tôi là Sein Myers. Rất vui được gặp bạn."

Ethel nắm bàn tay lại với nhau trong khi liếc nhìn nó. Rồi cậu bé ghé sát vào anh và nói vào tai anh.

«Công tước Kidray yêu cầu tôi giúp bạn. Tôi phải gặp anh ấy từ hôm nay.»

«....!»

«Hãy cùng nhau chơi những trò chơi thú vị. Bạn thích nó như thế nào?" Sein nói và lại mỉm cười thân thiện.

«Được rồi.»

Ethel đã đi xuống với Sein. Xe ngựa của Bá tước Hamel đã được nhìn thấy. Người hầu mở cửa xe chờ hắn lên.

«Hôm nay tôi sẽ đi chơi với đứa trẻ này.»

Người hầu hướng mắt về phía Sein.

«Gia đình Myers đang mời bạn tôi là Ethel đi chơi. Sẽ ổn thôi, phải không?

"Vậy thì tôi sẽ đưa bạn đến cỗ xe này."

Sin lắc đầu.

«Tôi đang nghĩ đến việc cưỡi trên cỗ xe của gia đình tôi. Tôi cũng sẽ đưa bạn về nhà.»

Ngay sau đó cỗ xe của Myers đã đến.

"Hãy vào trong, thưa ông."

« Tôi đi chơi đây. Tiến lên!» Ethel nói nhanh.

"Vâng thưa ngài."

Các quý tộc trẻ ở độ tuổi này thường làm những hành vi bất ngờ này, vì vậy người hầu ít để ý đến nó. Ethel leo lên xe ngựa với Sein. Có lẽ bởi vì nó là một con phố đông đúc gần học viện, nên có rất nhiều xe ngựa.

«Có vẻ như có nhiều người hơn ở thủ đô. Phải?"

Sein nhìn ra ngoài cửa sổ và nói vậy. Ethel biết rằng hiện tượng này là do buổi lễ trưởng thành của Cayena. Đột nhiên, Ethel nhớ em gái mình.

"Tôi sẽ sớm đổi sang một cỗ xe khác không có hình mẫu gia đình."

Trong bầu không khí hỗn loạn như vậy, Ethel tự hỏi liệu có cần thiết phải đánh lừa sự chú ý nhiều thế này không, nhưng Ethel gật đầu. Họ nhanh chóng chuyển sang một chiếc xe ngựa không có bất kỳ khuôn mẫu nào.

«Bạn có phải là thuộc hạ của Công tước không?» Ethel liếc nhìn Sein đang ngồi bên cạnh và hỏi.

«Bạn biết các học sinh học viện được gia đình Kidray tài trợ, phải không? Tôi được anh ấy tài trợ.»

Myers là những người trợ giúp bí mật của Công tước Kidray. Chẳng mấy chốc, cỗ xe đã đến một nơi hoàn toàn khác, không phải nhà Myers hay Kidray.

'Đây không phải là sai đường sao?'

Bản thân biệt thự cũng không lớn, lại ở một nơi yên tĩnh, nên từ bên ngoài nhìn vào dường như là không thể. Khi Ethel còn đang phân vân, Sein vẫy tay chào người đàn ông ra đón.

«Lãnh chúa Baston!»

«Chào buổi sáng, chủ nhân.»

Baston đến gần với một nụ cười toe toét.

"Lần trước tôi không thể giới thiệu bản thân đúng không?" anh nói với Ethel. «Tôi là Baston Deborah. Tôi là trợ lý và người hộ tống của Công tước."

"Ồ, chào ngài Deborah."

Baston nhìn Ethel thích thú.

«Bạn có thể gọi tôi là Baston. Ồ, ông chủ đang đợi bên trong. Đi đường này."

Ethel đi theo Baston vào dinh thự trong tâm trạng hoang mang.

«Đây là nơi ở mà Công tước đã thành lập để giáo dục Master Ethel. Vui lòng sử dụng nó bất cứ lúc nào.»

"Ah."

Sau đó, điều đó có nghĩa là biệt thự này được xây dựng chỉ dành cho Ethel. Sein thực sự ngạc nhiên và ghen tị ở bên cạnh.

«Tốt cho bạn, Ethel! Bên cạnh đó, tôi ghen tị với sự hướng dẫn của bạn.»

"Là vậy sao?"

Tòa nhà của biệt thự có hình vuông, và khi bạn bước vào không gian bên trong, có một bãi cỏ lớn. Nó có đầy đủ các cơ sở liên quan, có lẽ nó được sử dụng như một trung tâm đào tạo. Họ đều là những người hàng đầu. Baston gọi Raphaelo, người đang đánh nhau với một hiệp sĩ khác trên sân.

"Quý ngài! Các bậc thầy đang ở đây.»

Raphaelo ngay lập tức ngừng giao tranh và đặt kiếm xuống. Đôi mắt đỏ, có thể nhìn thấy qua mái tóc đen bù xù, hướng vào họ. Có gì đó không ổn với cái nhìn đó. Nó đầy sự tập trung đáng sợ. Ethel vô thức nuốt nước bọt trong một sự căng thẳng kỳ lạ. Ngay sau đó, năng lượng căng thẳng xung quanh Raphaelo giảm bớt. Mặc dù có vẻ lơ mơ hơn bình thường nhưng Ethel nhận ra rằng đó là một lớp ngụy trang để khiến đối thủ không sợ hãi.

'Đó là tinh thần của một người đàn ông nhìn thấy cuộc chiến.'

Ethel cuộn nắm tay và siết chặt chúng. Một cảm giác chiến thắng nho nhỏ dâng lên từ trong cơ thể anh. Khi đó, Sein đã tiếp cận Raphaelo với khuôn mặt đỏ bừng và tỏ ra lịch sự.

«Xin chào, Công tước! Sain Myers chào bạn»

Đôi mắt của Raphaelo chạm tới Sein. Anh đưa ra một câu trả lời thẳng thừng với cậu bé đang nhìn anh với đôi mắt lấp lánh.

"Vâng."

Sein rất thích việc Công tước đáp lại lời chào của mình. Ethel thấy lạ khi nhìn ánh mắt long lanh đầy khao khát của Sein và ánh mắt khao khát được người kia chú ý.

'Mình cũng làm vậy với em gái mình à?'

Ethel gãi má và giao tiếp bằng mắt với Raphaelo. Anh lúng túng đến gần Raphaelo và chào anh ta.

"Xin chào thầy."

"Của bạn đây."

Raphaelo trả lời một cách cẩu thả và dội một gáo nước lạnh lên đầu. Dòng nước chảy xuống đường quai hàm sắc nét giữa đường viền cổ đẫm mồ hôi và bộ vest đen hơi mở. Mặt trời tỏa sáng như một viên ngọc quý trên làn da của anh ấy. Raphaelo lấy tay vuốt mái tóc ướt. Bây giờ anh cảm thấy một chút bình tĩnh. Từ trước đến nay, cuộc sống đã được mài giũa bởi một trận chiến như một trận chiến thực sự. Vì vậy, anh không thể điều trị cho những đứa trẻ trong tình trạng này. Tuy nhiên, khung cảnh có vẻ hơi khác so với những người khác.

"Ôi trời."

Người qua đường khẽ reo lên trước vẻ ngoài ướt át của Raphaelo. Ngay trước mặt anh, Baston mở mắt. Chủ nhân của nó đang làm cái quái gì vậy?

'Đây là một cảnh tượng rất không tốt cho việc giáo dục cảm xúc của trẻ em.'