Cayena nghĩ Raphael chỉ hành động như vậy vì phép lịch sự.

"Tôi sẽ gửi cho bạn một lời mời khi tôi có thể pha trà ngon nhất với những chiếc lá mà bạn đã cho tôi hôm nay, vì vậy không cần phải ép buộc bản thân."

Những người xung quanh họ không thể kìm được sự ngạc nhiên trước những lời nói của Cayena. Đặc biệt, phụ tá của Raphael, Jeremy, là người kinh ngạc nhất. Hắn nghe đồn công chúa bây giờ đã khác, không ngờ nàng lại khác như vậy.

'Công chúa luôn khéo léo như vậy sao?'

Cô ấy không hứa với Raphael một ngày chính xác, chỉ là cô ấy sẽ gửi cho anh ấy một lời mời trước khi hết trà đen. Ngay cả khi đó là một lời từ chối, thông điệp chứa đựng một mức độ cân nhắc phù hợp.

Jeremy không thể tin rằng 'cái đó' Cayena lại nói điều này.

Anh liếc nhìn Raphael. Biểu cảm của Raphael vào những ngày bình thường rất khó đọc, nhưng hôm nay, nó thậm chí còn tinh tế hơn.

'...Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một biểu hiện như vậy.'

Nó vừa cứng vừa mềm, một vẻ mặt hoàn toàn xa lạ. Dù sao đi nữa, phần quan trọng là Jeremy chưa bao giờ thấy biểu hiện như vậy ở anh.

'Tất nhiên, chủ nhân dường như cũng mang lại những thay đổi kỳ lạ cho Điện hạ.'

"Vậy thì lần tới, tôi sẽ chuẩn bị một món giải khát như một món quà."

Raphael đến gần Cayena, quỳ một gối xuống và đưa tay ra. Cayena biết rằng anh định hôn mu bàn tay cô.

'Tôi có nên nói rằng bây giờ anh ấy không cần phải tỏ ra lịch sự như vậy với tôi không?'

Cayena nghĩ làm như vậy là quá sức đối với cô ấy.

'Nó sẽ tốt hơn một chút vì tôi đang đeo găng tay.'

Cô thở dài và miễn cưỡng chìa tay ra. Cô chỉ hy vọng rằng hành động này sẽ không xúc phạm anh.

"Thật vinh dự," Raphael nói, và anh siết chặt tay cô.

Cho đến tận bây giờ, tâm trí anh vẫn đầy bất mãn khi phải làm điều này. Anh chỉ nghĩ đến việc giữ vững sự kiên nhẫn của mình và vượt qua nó một cách nhanh chóng.

'Đó là một bàn tay nhỏ bé và mong manh.'

Nhưng sự tiếp xúc này dễ chịu hơn anh nghĩ. Không, nó không chỉ có thể chịu đựng được. Thật kỳ lạ, nó vẫn ổn. Có phải anh ấy cảm thấy thoải mái hơn vì cô ấy không đánh anh ấy như mọi khi?

Đột nhiên, anh nhận ra bàn tay của Cayena thật nhỏ bé trong bàn tay của chính mình.

'Khi chúng tôi nói chuyện ngày hôm nay, tôi không nghĩ cô ấy là một người nhỏ bé như vậy.'

Có lẽ vì phẩm giá tự nhiên và duyên dáng, cô ấy không bao giờ tỏ ra yếu đuối hay nhỏ bé.

Anh cúi đầu và hôn tay Cayena. Mái tóc đen mượt óng mượt chảy xuống. Cayena có một suy nghĩ kỳ lạ rằng nếu cô ấy vỗ nhẹ vào anh ấy vào lúc này, anh ấy sẽ cảm thấy mềm nhũn.

Đó là khi môi Raphael rời khỏi tay cô và anh mới đứng dậy.

"Vậy là chị đã ở đây, chị à."

Nghe giọng nói quen thuộc đó, cả Cayena và Raphael đều quay đầu lại. Rezef đang tiến lại gần họ, một người phục vụ theo sau anh ta.

"Nhưng chắc anh ấy bận chuẩn bị cho mùa đi săn."

Đó là thời gian để giao lưu với các quý tộc có ảnh hưởng và những người kế vị của họ. Cayena nghĩ rằng anh ta sẽ bận rộn vì phải mua vũ khí mới, nhưng có vẻ như anh ta đến gặp Raphael.

"Chúng tôi xin chào Hoàng tử Điện hạ."

Mọi người cúi đầu trước anh. Raphael cũng cư xử nhã nhặn.

"Raphael Kedrey chào Hoàng tử Điện hạ."

"Thức dậy."

Rezef cười tươi. Anh ấy đã vội chạy đến khi nghe tin Cayena đang đi dạo với Raphael.

"Bạn vẫn đi bộ với em gái của tôi?"

Gia đình công tước Kedrey là một gia đình mà anh phải chiêu mộ.

Điểm yếu của Rezef là không có sức mạnh quân sự, trong khi Archduke Heinrich đã có một số gia đình có binh lính theo phe mình.

Tất nhiên, ngay cả sau khi kết hợp tất cả, họ không thể sánh được với công quốc Kedrey.

Điều này là do công quốc Kedrey là ưu tú trong giới thượng lưu, một gia đình quân nhân đã canh giữ biên giới của đế quốc trong một thời gian dài.

'Tôi có hầu tước Evans với vùng nông nghiệp lớn nhất.'

Mặc dù có sức mạnh quân sự yếu, nhưng Rezef lại có sức mạnh kinh tế mạnh mẽ dựa trên vựa lúa giàu có của gia đình Evans. Gia đình Evans hoàn toàn ủng hộ Rezef, và anh ấy sẽ có thể giải quyết các vấn đề cung cấp lương thực cho Kedrey. Nếu hai người chung tay, họ có thể bổ sung những điểm yếu của nhau.

"Tôi đến tìm em gái tôi vì tôi đang nghĩ đến việc có thời gian uống trà chiều với cô ấy. Nhưng tôi không biết là anh sẽ ở bên cô ấy."

Không thể nào mà Rezef, người đã lặn lội đến đây để tìm anh, lại không biết rằng Raphael đang ở đây.

"Tôi vừa định rời đi," Raphael nói.

"À, vậy à? Thật là xấu hổ," Rezef trả lời.

Cayena vội vàng nói, sợ rằng anh trai cô sẽ bảo Raphael ở lại dùng trà. Raphael cũng cảm nhận được sự cấp bách đó. Ánh mắt của anh chạm vào mặt nghiêng của Cayena.

"Chúc ngài trở về an toàn, ngài Kedrey."

Không giống như trước đây, bây giờ có vẻ như cô ấy đang cố gắng khiến anh ấy rời đi nhanh chóng. Đôi mắt của Raphael từ từ chuyển sang nhìn cô vì thái độ kỳ lạ của cô.

"Vậy thì, tôi đi đây, thưa Công chúa."

Rezef nhìn đi nhìn lại giữa hai người. Bằng cách nào đó, mối quan hệ của họ trông khá khác so với mối quan hệ mà anh biết. Cayena đã không tiến bộ ở Raphael, và Raphael...

'Bầu không khí ở đây trông không tệ lắm.'

Không rõ là do hành vi tốt của em gái anh hay vì hôm nay Raphael có tâm trạng đặc biệt. Dù sao, sẽ thật may mắn nếu mối quan hệ của họ tiếp tục tốt đẹp như thế này.

'Em gái tôi cứ kiếm cớ vướng bận với anh ấy.'

Mặc dù gia đình Grace không trả lời thư của anh ấy nói rằng con gái họ đã được chọn làm một trong những thị nữ của Cayena, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian.

"Cô ấy nói rằng anh ấy sẽ cưới Olivia Grace, tôi tin thế."

Rezef tiếp cận Cayena và hộ tống cô ấy đi. Cayena nắm lấy tay anh và dựa vào anh không do dự.

Raphael nhìn cảnh tượng này với ánh mắt kỳ lạ trước khi quay người rời đi.

'Vừa rồi ánh mắt đó là sao?'

Rezef khẽ cau mày.

"Hừm..."

Khi Rezef lặng lẽ thì thầm, Cayena ngẩng đầu lên.

"Chuyện gì vậy?"

Rezef nhìn xuống em gái mình. Cô ấy là một người chị xinh đẹp và chu đáo, người có thể làm tan chảy trái tim băng giá ngay lập tức.

Anh khoác lên mình chiếc mặt nạ quen thuộc.

"Không có gì."

Trong mọi trường hợp, anh ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ phải để mắt đến Raphael.

***

"Bố!"

Lydia hét lên khi cô chạy về phía Bá tước Benzeman, người đã đến cung điện hoàng gia.

"Hoàng thân Rezef đã nói gì? Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, phải không?"

Không có lý do nào khác để anh ta đến thăm cung điện hoàng gia.

Đó là vì sự cố khi Lydia làm công chúa bị thương cách đây không lâu.

Ngay cả khi đó chỉ là một danh hiệu, Cayena vẫn là một phần của gia đình hoàng gia. Rằng Lydia sẽ đốt cháy cô ấy như thế...

Bá tước Benzeman thường thấy thất vọng vì cô con gái ngốc nghếch của mình. Nhưng lần này, cô đã phạm phải một sai lầm to lớn.

"Sir Evans đã lo việc đó. Bạn không thể cư xử hấp tấp như vậy một lần nữa. Bạn hiểu không?!"

Lydia không hề tỏ ra hối hận dù bị anh mắng mỏ.

"Thật quá ngột ngạt, thưa cha. Khi nào nhà Evans sẽ tiến cử tôi làm ứng cử viên cô dâu cho hoàng tử?"

Bá tước chậc lưỡi và liếc nhìn bản chất thật mới nổi của con gái mình.

'Gia đình Evans cũng có một cử nhân đủ tư cách. Tôi không thể phớt lờ anh ta và cố gắng đẩy con gái mình vào gia đình Hoàng gia.'

Anh nhìn con gái mình, người không nghi ngờ gì rằng cô sẽ trở thành công chúa.

'Chỉ cần cô ta trở thành tay chân của Hoàng tử Rezef là đủ rồi.'

Họ không thể thu hút sự tức giận của gia đình Evans bằng cách quá tham lam.

Tuy nhiên, vẫn có một sự thay đổi đối với cô ấy, vì vậy Bá tước Benzeman đã nói điều này để con gái mình không bị tổn thương.

"Đừng quá nôn nóng. Đầu tiên, bạn phải có một mối quan hệ suôn sẻ với công chúa hoàng gia.

Lydia nói thẳng: "Người phụ nữ đó cố tình khiến tôi làm đổ chiếc bánh! Hãy nhìn tay con, thưa Cha!"

Đầu bá tước đau nhói.

"Ý bạn là gì, 'người phụ nữ đó,' Lydia?!"

Cô ấy đã chộp lấy chiếc đĩa có chiếc bánh nóng và bị bỏng nhẹ ở ngón tay. Lydia nghi ngờ rằng Cayena đã sắp đặt tất cả.

"Cô ấy đã khuyến khích các cung nữ cạnh tranh bằng cách bảo chúng tôi giao đồ ăn nhẹ cho Hoàng thân! Ai khác ngoài người hầu bếp sẽ biết rằng bạn phải làm nguội chiếc bánh?"

Có một phần lời buộc tội của cô ấy là đúng.

"Cô ấy đang cố tình đi vòng quanh, dang hai tay ra và cô ấy đợi ngay trước chiếc bánh. Cô ấy làm vậy để nhận được lòng trắc ẩn của Hoàng tử Rezef."

"Xem chừng ngôn ngữ của bạn! Ngươi quên nơi này là Hoàng cung sao?"

Lydia cảm thấy thất vọng với người cha thụ động không cần thiết của mình.

"Cha, làm ơn. Những thứ xấc xược đó cứ phớt lờ tôi.

Gần đây, Lydia đã có một khoảng thời gian khó khăn. Tất nhiên, những người giúp việc và Vera đã cẩn thận để không bị nhìn thấy cùng với Lydia, và Lydia đã rất tức giận.

Bá tước cố gắng lý luận với con gái mình.

"Họ sẽ trở lại bình thường khi cha bạn nói từ đó. Vì vậy, hãy giữ gìn trái tim của bạn và trông chừng công chúa thật tốt."

Lydia thở dài trước lời nói của cha cô.

"Không có gì để xem. Tôi thậm chí còn không rời khỏi Cung điện Hoàng gia, và tôi chỉ ở trong phòng ngủ mọi lúc. Ngân sách đang cạn kiệt, nhưng cô ấy thậm chí sẽ không tổ chức một bữa tiệc nào."

"Bạn nói rằng cô ấy không giao tiếp xã hội ngay cả với một ngân sách lớn?"

Nghĩ về điều đó, hai tháng đã trôi qua kể từ vụ đầu độc.

Có lý do nào để cô ấy tự cô lập mình như thế này không?

Hơn nữa, lễ trưởng thành của Cayena sẽ được tổ chức khi hoa hồng nở rộ.

Chỉ còn hơn một tháng nữa. Chắc chắn là lạ khi cô ấy đã không làm bất cứ điều gì cho đến nay.