Ngày hôm sau trời đã sáng. Cayena dừng lại trước phòng của Rezef.

"Chúng tôi xin chào Nữ hoàng, Công chúa!"

Các hiệp sĩ, bao gồm cả những người đang canh cửa, chào đón cô với kỷ luật quân đội mẫu mực.

"Anh có thể đứng dậy."

Giọng hát của cô nhẹ nhàng đến mức ngay cả nữ ca sĩ vĩ đại nhất Đế quốc cũng sẽ chẳng khác gì một tiếng ồn khó chịu khi ở bên cạnh cô.

Các hiệp sĩ nuốt nước bọt khi họ chiêm ngưỡng vẻ đẹp ngoạn mục của Cayena.

Hôm nay, Cayena đã buộc một nửa mái tóc của mình bằng một dải ruy băng màu xanh da trời, và phần tóc còn lại xõa nhẹ xuống vai. Cô ấy mặc một chiếc váy màu xanh với độ bóng tinh tế và có một thân hình đẹp như mơ.

Đối với họ, Cayena chắc chắn giống như 'người đẹp gọi tử thần'.

"Tôi muốn gặp Rezef," Cayena nói, bắt gặp ánh mắt của hiệp sĩ phía trước.

Người hiệp sĩ bắt gặp cái nhìn của cô đông cứng lại.

Anh bị phân tâm đến mức không nhận ra mình đang run lên vì căng thẳng.

"T, điều đó không được phép, thưa Điện hạ."

"Nhưng tôi rất lo lắng cho đứa em của mình..."

Một cái cau mày nhẹ trên trán, đôi mắt xanh khép hờ và giọng nói nhỏ nhẹ. Mọi người nhìn nhau bồn chồn.

Họ không thể cho phép việc quản chế bị phá vỡ, vì đó là mệnh lệnh của hoàng đế. Nhưng họ cũng không thể đứng vững trước Cayena.

'Cô ấy chỉ muốn gặp em trai mình. Chúng ta có thực sự phải chặn cô ấy không...?'

Đó là những gì họ đã nghĩ.

Nếu Cayena đã hành động hoặc cố gắng ép buộc họ, các hiệp sĩ có thể đã nhanh chóng nhớ ra nhiệm vụ của mình. Nhận thức rõ sự thật đó, Cayena đã quyết tâm không hành động như vậy.

"Chuyện đó... Chuyện này..."

Họ lê gót vì họ không thể từ chối khi có một giọng nói khác.

"Con xin kính chào Bệ hạ."

Trung úy của Rezef, Zenon Evans, lịch sự chào đón công chúa.

Cayena từ từ quay lại nhìn anh. Chỉ cần liếc nhìn, cô có thể đọc được biểu hiện của anh ta: Zenon đang đề phòng cô.

"Chào ngài Evans."

"Tôi rất vinh dự khi bạn nhớ tên tôi."

"Không phải ngẫu nhiên mà Cayena có được quyền chọn phù dâu mới của mình. Vậy mà cô ta vẫn trơ trẽn bước vào cung điện của hoàng tử.'

Zenon nghĩ Cayena thật đáng ghét. Trong đầu anh biết rằng Cayena giờ là một đối thủ mà anh không nên bỏ qua... nhưng trái tim anh không thể chấp nhận sự thật đó.

Cho đến bây giờ, Cayena chỉ là một người phụ nữ ngốc nghếch với khuôn mặt xinh đẹp.

"Tôi rất vui vì bạn ở đây," Cayena nói. "Xin hãy mở cửa cho tôi. Tôi đã rất lo lắng về Rezef đến nỗi tôi thậm chí không thể ngủ được vào ban đêm."

Zenon gần như bật cười trước nỗ lực thao túng rõ ràng của cô ấy.

'Tôi không bao giờ có thể cho phép hoàng tử và Cayena gặp nhau.'

Zenon lịch sự mong cô hiểu.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể. Xin hãy cân nhắc rằng tôi không thể làm trái mệnh lệnh của Bệ hạ."

"Hiện giờ Rezef thế nào rồi? Anh biết nhiều mà, phải không?"

"Hoàng thượng vẫn ổn. Tuy nhiên, có thể sẽ khó khăn cho anh ấy nếu Công chúa ở lại đây lâu hơn nữa."

Cayena siết chặt hai tay lại, có vẻ lo lắng.

Bởi vì cô ấy có vẻ rất đáng thương, các hiệp sĩ đã nhìn Zenon với ánh mắt khó chịu. Anh ấy không thể nói những điều tốt đẹp hơn một chút?

'Không ai trong tâm trí của họ.'

Zenon đã trở nên vỡ mộng với hành vi thảm hại của họ.

"Tôi là..."

Cayena liếc nhìn cánh cửa đóng chặt với vẻ cam chịu.

Zenon tặc lưỡi trong lòng.

'Với vẻ đẹp đó, cô ấy có thể mang đến những thảm họa. Có lẽ nhiều hơn."

Thực ra lúc này, người duy nhất không bị Cayena hớp hồn chỉ có một mình Zenon.

"Tôi hiểu. Tôi vừa gây cho anh tất cả những rắc rối không cần thiết."

"K, không hề, thưa Điện hạ!"

"Không bao giờ có thể như thế được!"

Các hiệp sĩ muốn làm bất cứ điều gì có thể để cải thiện tâm trạng của người đẹp này, dù chỉ một chút. Và càng cảm thấy như vậy, họ càng cảm thấy thù địch với Zenon.

"Vậy thì, Ngài Evans. Có ổn không khi yêu cầu anh hộ tống tôi?"

"...Xin thứ lỗi cho tôi?"

Zenon vô tình lùi lại trước yêu cầu bất ngờ.

Cayena bình tĩnh nói, "Trên đường trở về, tôi muốn biết Rezef thế nào rồi."

"Đó là..."

Trước phản ứng do dự của Zenon, các hiệp sĩ ho và lườm anh ta.

"À hèm. Một quý ông đích thực sẽ hộ tống Công nương. Anh có đồng ý không, Chắc chắn rồi, Evans?"

Cayena hiện đang đi cùng với một cung nữ và hai người hầu gái, quá ít người để thích hợp cho chuyến đi chơi của một công chúa. Nếu Zenon, phụ tá thân cận nhất của Rezef, hộ tống cô ấy, điều đó sẽ tốt cho hình ảnh của họ.

"...Đó là một vinh dự. Bệ hạ."

Zenon nhượng bộ các chuẩn mực xã hội.

Có quá nhiều ánh mắt xung quanh, và nếu bây giờ anh ta lùi bước, chắc chắn anh ta sẽ khiến công chúa và những người hâm mộ của cô ấy thất vọng.

Zenon nuốt một tiếng thở dài và bước đến bên cạnh cô. Cayena vòng tay quanh tay anh.

Cung điện của công chúa nằm ở phía bên kia của dinh thự hoàng gia. Lâu đài dài hơn chiều rộng nên người ta phải đi bộ khá nhiều để đến đó.[1]

"Biết tính nó, chắc con đó đang chửi người của nó. Bạn có ổn không?

Zenon nhớ lại phòng ngủ của hoàng tử.

Phần duy nhất của nó "ổn" là trần nhà. Và đó chỉ là vì trần nhà nằm ngoài tầm với của thanh kiếm Rezef.

'Tôi sẽ phải chuyển anh ta đến một nơi khác.'

Anh ta sẽ phải đổi phòng mười lần trong mười ngày sao?

Đầu anh đau như búa bổ.

"Khó khăn của bạn phải rất lớn."

"Không có đâu, thưa điện hạ."

Cayena an ủi anh. Đối với Zenon, có vẻ như cô ấy đang chế giễu anh ấy.

"Nếu tôi cẩn thận hơn một chút, tôi đã không đuổi các thị nữ ra ngoài như vậy."

Cô ấy mang một khuôn mặt trông thực sự hối hận.

Zenon đã tự nhủ rằng mình sẽ không để bị lừa, nhưng ngay cả anh cũng bối rối không biết Cayena có nghiêm túc hay không. Đó là bao nhiêu cảm xúc của cô làm trái tim anh yếu đi.

'chậc. Nếu cô ấy cư xử tốt hơn, cô ấy thực sự sẽ rất xinh đẹp.'

Ngay sau đó, Cayena quay đầu lại và giao tiếp bằng mắt với anh, như thể trong tâm trí cô nhận thấy Zenon đang coi thường cô.

Zenon vô thức nuốt nước bọt khi nhận được ánh mắt khó hiểu của Cayena.

"Ngươi không phải nhanh chóng chọn tân nương sao? Lễ trưởng thành của con sắp đến rồi," anh nói, tránh ánh mắt của cô.

'Bạn là người đã loại bỏ tất cả người của Rezef. Vậy bạn định đặt ai vào vị trí của họ?'

Thật vậy, anh tò mò không biết Công chúa Cayena sẽ nói gì.

"Thậm chí bỏ qua vấn đề với các cung nữ, dạo này rắc rối lắm. Nhưng ngài Evans, tôi tin là tôi nghe nói ngài có một cô em gái?"

Evans nhướng mày trước những lời bất ngờ.

"...Đúng. Tên cô ấy là Julia Evans, và cô ấy trạc tuổi Hoàng thân."

"Tính cách cô ấy là gì? Sẽ tốt hơn nếu cô hầu gái của tôi xuất thân từ một gia đình có thể tin tưởng được ".

'Những người có thể được tin tưởng?'

Zenon bối rối. Có phải cô ấy đã đuổi người của Rezef chỉ để mang về một người nào đó từ gia đình Evans?

'Không tệ. Trên thực tế, đó là một cơ hội tuyệt vời.'

Gia đình Evans đã hy vọng rằng Rezef và Julia sẽ kết nối. Vì đây là cơ hội để sinh ra hoàng hậu tiếp theo, họ không thể không tham lam. Tuy nhiên, cả hai hiếm khi có cơ hội gặp nhau.

Nếu em gái của anh ấy trở thành thị nữ của Cayena, sẽ có nhiều cơ hội tốt để cô ấy gặp Rezef khi làm việc.

'Cô đang nghĩ gì thế, Công chúa?'

Cô ấy thực sự chỉ là một người phụ nữ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ?

Cung điện của công chúa đến gần hơn trong khi Zenon quyết liệt cân nhắc những suy nghĩ trong đầu. Anh cắn nhẹ môi dưới.

'Tôi cần thêm thời gian.'

Vào lúc đó, Cayena bắt đầu nói.

"À, nhân tiện. Tôi đã làm một bữa ăn nhẹ để tặng Rezef. Bạn sẽ không đi cùng tôi để uống trà cùng với nó chứ?"

Đó là một lời đề nghị trắng trợn để anh ta cạy vào tâm trí cô. Zenon cố đọc được điều gì đó từ nụ cười ngây thơ của cô, nhưng anh không tài nào hiểu được.

"Thời tiết đẹp, vườn sau hoa nở rộ, ở đó uống trà cũng rất tuyệt."

'...Khỏe. Tôi sẽ khám phá chính xác bạn đang nghĩ gì.'

Anh ta nghĩ rằng anh ta sẽ có thể nhìn thấu ý định thực sự của Cayena.

"Tôi sẽ làm theo ý muốn của người, thưa Công chúa."

Cayena cười rạng rỡ.

Một người kiêu ngạo, quá tự tin vào khả năng của mình và tin vào sự khôn ngoan của mình, nhất định sẽ sa ngã trước những thủ đoạn của chính mình.

~~~

[1] Chỉ cần ghi chú nhanh để làm rõ: Tôi hơi không chắc chắn về cách bố trí, nhưng tôi tin rằng "cung điện" ám chỉ nơi ở của một thành viên Hoàng gia trong một lâu đài lớn hơn. "Lâu đài" sẽ bao gồm tất cả các cung điện và khu vườn.

Một điểm khác biệt điển hình giữa lâu đài và cung điện là lâu đài được củng cố hoặc dùng để bảo vệ. Thuật ngữ được sử dụng ở đây có vẻ kỳ lạ, nhưng xét đến việc Cung điện Lobkowicz là một phần của khu phức hợp Lâu đài Praha (cảm ơn Wikipedia), tôi sẽ nói rằng việc các cung điện là những tòa nhà độc lập bên trong một lâu đài là hợp lý.