Lần đầu tiên sau một khoảng thời gian, Jeremy tràn đầy động lực.

'Đã bao nhiêu năm kể từ khi Chủ nhân tò mò về điều gì đó?'

Jeremy luôn kè kè bên Raphael như hình với bóng. Có thể giả định rằng gần như toàn bộ lịch trình của họ chồng chéo lên nhau.

Tuy nhiên, Jeremy đã không đi cùng anh ấy cho chương trình ngày hôm nay. Thay vào đó, anh hào hứng với việc điều tra Henverton Gillian.

Anh ấy rất vui vì Raphael đã thực sự quan tâm đến một thứ gì đó.

'Nghĩ lại thì hình như dạo này anh ấy thay đổi nhiều lắm.'

Raphael không phải là người đặc biệt có động lực và dường như không có ham muốn. Anh ấy không bao giờ tò mò về bất cứ điều gì và sống cuộc sống một cách nhàm chán. Anh ta hành động như thể anh ta đang sống chỉ vì anh ta đã sống.

Đối với Jeremy, nó trông vô cùng bi thảm.

Mặc dù có khoảng cách lớn về tuổi tác giữa hai người, nhưng Jeremy đã chứng kiến ​​Raphael lớn lên bị bỏ rơi như thế nào.

Nữ công tước đã nuôi dạy Raphael như một người kế vị hoàn hảo và làm việc với anh ta một cách khắc nghiệt. Tại một thời điểm nào đó, cha của anh, Công tước Leo, trở nên chán nản và nghiện rượu. Công tước Leo là một kẻ say rượu bạo lực, và ông ta đặc biệt thô bạo với Raphael.

Ký ức của Jeremy về cậu bé Raphael mười tuổi vẫn còn sống động trong tâm trí anh.

"Mái tóc đen chết tiệt đó! Đôi mắt đỏ đó! Hãy ra khỏi tầm mắt của tôi!"

Hình ảnh Raphael với đôi mắt trống rỗng, ôm chặt món quà sinh nhật của cha trong đôi bàn tay gầy guộc vẫn hiện về trong những giấc mơ của Jeremy. Anh ấy là phụ tá và hiệp sĩ hộ tống của Raphael vào thời điểm đó, vì vậy anh ấy đã tận mắt chứng kiến ​​​​sự hung ác của công tước.

Đôi mắt đó nhìn Raphael như một lời nguyền rủa, cái miệng thốt ra những lời độc ác, đôi tay ném đồ vật vào đứa con trai nhỏ của anh. Không có gì về điều đó là bình thường.

Công tước đối xử với Raphael như thể anh ta không phải con trai mình, không, như kẻ thù.

Cơn giận bốc lên như ngọn lửa hừng hực.

Làm sao ông có thể làm thế với đứa con trai mà ông đã lâu không gặp, người đã tự bỏ tiền túi ra chuẩn bị một món quà nhân ngày sinh nhật của cha mình!

Cảm thấy có lỗi với Raphael, Jeremy muốn bước lên và nói điều gì đó. Anh không sợ bị trừng phạt.

Nhưng Raphael đã chặn Jeremy và nói một cách bình tĩnh.

"Con xin lỗi, thưa cha."

Raphael không buồn. Biểu hiện của anh ấy dường như nói rằng anh ấy đã mong đợi điều này. Không có sự cam chịu trong khuôn mặt của anh ấy, mà là sự xác nhận.

Anh ấy ném chiếc cúc áo màu xanh da trời sáng mà anh ấy đã chuẩn bị làm quà lên bồn hoa.

Nút đó đã được chọn vì nó giống với màu mắt của cha anh.

"Bạn có ổn không?"

Khi Jeremy đặt câu hỏi, Raphael trả lời bằng một giọng khô khốc nghe không giống trẻ con chút nào.

"Cha tôi có vẻ cực kỳ ghét nhà Kedrey."

Sau đó, Raphael ngừng đi gặp cha mình.

Jeremy không biết tại sao lại đau lòng đến vậy. Suy nghĩ duy nhất của anh là anh muốn bằng cách nào đó an ủi người thừa kế trẻ tuổi. Anh ấy nắm chặt tay Raphael, nói luyên thuyên về việc ăn thứ gì đó ngon sẽ khiến anh ấy vui lên như thế nào.

Tuy nhiên, nước da của Raphael nhanh chóng trở nên trắng bệch, và nội tạng của anh ta dường như co giật.

Đó là sự khởi đầu.

Kể từ ngày đó, Raphael thường cảm thấy ốm yếu và khó chịu mà không rõ lý do.

Tất cả các bác sĩ đều nói rằng Raphael vẫn ổn.

"Anh ấy khỏe mạnh."

"Có vẻ như anh ấy cần ngủ thêm một chút..."

Họ hoảng sợ khi cố gắng tìm ra nguyên nhân gây ra vấn đề cho cậu chủ trẻ. Nữ công tước không chỉ để mọi thứ trôi qua. Khi các triệu chứng bất thường tiếp tục phát sinh, các bác sĩ và nhân viên tiếp tục bị sa thải và thuê mướn. Raphael ngày càng ít nói hơn.

Một ngày nọ, khi bầu không khí của công quốc trở nên nghiêm trọng không thể kiểm soát, Raphael, với nước da bình thường, nói:

"Bây giờ tôi ổn rồi. Tôi đoán tôi chỉ đột nhiên trở nên hơi nhạy cảm thôi."

Sau đó, Raphael không còn nôn nữa và có vẻ ổn. Mọi người, mệt mỏi vì bị đóng băng, nhanh chóng tin lời anh ta. Nhưng Jeremy thường thấy mặt Raphael tái đi.

'Có lẽ chủ nhân là...'

"Phụ tá Jeremy."

Jeremy, người đã đắm chìm trong những ký ức cũ trong giây lát, ngẩng đầu lên.

"...Ah. Cuộc điều tra diễn ra như thế nào?"

"Đây là kết quả của cuộc điều tra về các hoạt động gần đây của Henverton Gillian và của những người quen của anh ta."

Với vẻ mặt nghiêm túc, một người hầu đưa giấy tờ cho Jeremy.

Lần đầu tiên khi Jeremy nghe nói về Henverton Gillian, anh ấy không nghĩ nhiều về anh ta. The Gillians là một gia đình giàu có, vì vậy anh ta chỉ mong tìm thấy một chút bụi bẩn trong quá khứ của mình. Anh không lường trước được nhiều hơn thế.

Gương mặt Jeremy trở nên lạnh lùng sau khi kiểm tra giấy tờ.

"Thu thập báo cáo từ các điều tra viên khác và chuẩn bị tài liệu ngay lập tức. Chúng ta phải báo cáo với chủ nhân trẻ.

Jeremy đi đến phòng của Raphael ngay khi anh đến biệt thự.

"Đây là báo cáo ban đầu về những gì bạn yêu cầu."

Raphael cài khuy măng sét màu hồng ngọc quen thuộc vào áo sơ mi của mình và nhận tài liệu.

"Mọi người, rời khỏi phòng."

Raphael liếc qua bản báo cáo.

Henverton Gillian đã ở thủ đô khoảng năm năm. Anh ấy đã hoạt động tích cực trong thế giới xã hội và đã chia tay một thời gian trước đây - không có gì đặc biệt. Anh ta đi chơi với giới quý tộc và tầng lớp tư sản kém chất lượng, và họ cùng nhau thành lập một câu lạc bộ quý ông bí mật.

Nhưng câu lạc bộ quý ông mới là vấn đề.

"Đó là địa điểm buôn bán ma túy sôi động nhất ở thủ đô..."

Trong đế chế, việc phân phối thuốc bị cấm theo luật. Hình phạt cho việc vi phạm pháp luật là khá cao.

Jeremy gật đầu.

"Chúng tôi đã xem xét các kênh nước ngoài, nơi có thể buôn lậu một lượng lớn ma túy, nhưng không có kênh nào liên quan đến câu lạc bộ quý ông."

Và nếu nó không đến từ bên ngoài, rõ ràng là chuyện gì đang xảy ra.

"Nếu vậy, điều đó có nghĩa là họ đang sản xuất ma túy ở đâu đó trong đế chế."

"Tôi đã hướng dẫn những người khác truy tìm nguồn gốc của họ."

Vấn đề không chỉ dừng lại ở ma túy. Buôn bán người, cờ bạc bất hợp pháp và đấu trường ngầm đều có liên quan đến câu lạc bộ. Ngay cả những vụ giết người dường như là thường xuyên.

Mặc dù cuộc điều tra của công tước Kedrey rất nổi bật, nhưng thật vô nghĩa khi họ tìm thấy quá nhiều thứ bẩn thỉu trong thời gian ngắn này. Điều này có nghĩa là hành động của họ rất nhiều đến mức không thể che giấu được.

Đế chế không đặc biệt quan tâm đến việc trấn áp những sự cố kiểu này. Trên thực tế, rất khó để chạm vào câu lạc bộ quý ông được thành lập bởi một nhà quý tộc.

Phản ứng của Cayena khiến Raphael lo lắng. Và tìm kiếm mọi thứ đã phát hiện ra tất cả các loại bộ xương quấn vào nhau.

Raphael đặt bản báo cáo xuống bàn. Biểu hiện của Jeremy trông cũng không được tốt cho lắm.

Tuy nhiên, tử tước Gillian là một chư hầu của Kedreys, và khối tài sản tích lũy được nhờ kinh doanh ngựa chiến của họ là rất lớn. Bản chất của công việc kinh doanh đó khiến việc hành động hấp tấp trở nên khó khăn, vì một trong những yếu tố cốt lõi tạo nên sức mạnh quân sự của công quốc là những người lính cưỡi ngựa của họ.

Jeremy chỉ ra một điểm đặc biệt khác.

"Gần đây, anh ấy thể hiện sự ám ảnh mạnh mẽ với Công nương."

Nghe những lời đó, Raphael nghiêng đầu. Đôi mắt lạnh lùng của anh trở nên ảm đạm hơn bình thường.

Jeremy tiếp tục, "Chúng tôi cũng có được bằng chứng cho thấy anh ấy có liên hệ với hai ứng cử viên cho ngai vàng, vì anh ấy đang cố gắng kết hôn với gia đình hoàng gia."

Rezef và Heinrich chắc chắn là cả hai đều quan tâm đến công việc kinh doanh ngựa chiến của Gillian. Công việc kinh doanh giống như một chiếc bánh rất ngon miệng.

"Bạn thích làm gì?"

Ngày hôm đó tại thư viện hoàng gia, Raphael nhận thấy sự khao khát ngấm ngầm trong mắt Henverton. Đó là một nỗi ám ảnh bẩn thỉu và bẩn thỉu đối với công chúa.

Raphael đã phát ốm và cảm thấy ghê tởm. Khi đó, anh ta nghĩ rằng anh ta muốn thoát khỏi anh ta ngay tại chỗ. Có lẽ đây là lần đầu tiên anh cảm thấy một sự thôi thúc như vậy.

Raphael đã nghĩ ra cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để giải quyết tình hình.

"Không phải dọn rác sớm sẽ tốt hơn sao?"

Nếu đó là một con người không thể chuộc lại, tốt hơn là nhanh chóng ném họ ra ngoài. Bằng cách đó, chúng sẽ không gây ra những rắc rối trong tương lai.

Jeremy dừng lại ở từ 'xóa', sau đó, với một cảm giác khó chịu, hỏi, "Xin lỗi? Chúng ta nên loại bỏ cái gì?"

"Henverton Gillian." Raphael nói một cách bình tĩnh, như thể anh ta đang hỏi liệu có nhiều hơn một thùng rác cần được xử lý hay không. Đôi mắt thờ ơ của anh hướng về phía Jeremy. Hãy loại bỏ anh ta.

"Bậc thầy."

Đầu Jeremy hơi nhói lên.

"Tất nhiên người đàn ông đó rất tàn bạo, nhưng chúng ta không thể loại bỏ một quý tộc ở cấp độ này."

Raphael hơi cau mày trước sự can ngăn nghiêm túc của Jeremy.

"...Chúng ta có thể giết hắn một cách bí mật."

"Nếu người thừa kế của Tử tước Gillian đột ngột qua đời, mọi người sẽ nghi ngờ. Bên cạnh đó, gia đình là của Kedrey..."

Raphael vẫy tay.

"Tôi chỉ nói vậy thôi."

'Đó là một lời nói dối.'

Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng những từ đó không được nói một cách ngẫu nhiên. Tuy nhiên, chủ nhân của Jeremy đã nhanh chóng giả vờ như không biết và ngơ ngác nhìn.

Nó thấy ghét một cách kỳ lạ. Jeremy cảm thấy như mình đã đánh mất vài năm cuộc đời trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Tuy nhiên, anh cảm thấy nhẹ nhõm vì mình sẽ không phải thực hiện mệnh lệnh đó.

'Anh ấy luôn hơi lạnh lùng, nhưng điều này cảm thấy hơi khác so với bình thường...'

Có phải vì vấn đề liên quan đến công chúa?

Anh nhìn Raphael với vẻ mặt đặc biệt.

"Tiếp tục quan sát Henverton."

"Vâng, thưa chủ nhân."