Khi Raphael ra khỏi phòng ngủ của hoàng đế, anh gặp phải một người mà anh không muốn gặp vào lúc này.

"Tôi đang đợi anh, Duke."

Đó là Rezef.

"Mọi việc diễn ra như thế nào?"

Raphael ngay từ đầu đã có ý định xin hoàng đế khoan dung với Rezef.

Nếu hoàng đế trừng phạt hoàng tử vì nỗ lực cứu Cayena, những người ủng hộ Rezef sẽ rất bất bình. Sự bất mãn đó có thể đã khiến họ tấn công Cayena, và Cayena thiếu sức mạnh để chống lại họ.

"May mắn thay, Bệ hạ đã hiểu."

Rezef nhướng mày như thể ông không mong đợi điều này.

"Tôi tò mò về loại thỏa thuận mà bạn đã thực hiện để hoàng đế không trừng phạt tôi."

Raphael nói với giọng hơi trầm hơn, "Không nhiều đâu. Chắc hẳn Bệ hạ đã nhìn ra ý định thực sự của Bệ hạ."

Điều đó không bao giờ có thể xảy ra, nhưng Rezef không hỏi thêm.

Ít nhất lần này hoàng đế sẽ không bắt hắn chịu trách nhiệm. Anh ta có thể bảo vệ em gái mình bằng lực lượng của chính mình.

"Tôi nợ anh, Duke."

Raphael không dám trả lời.

Rezef hỏi, "Anh định làm gì với tử tước Gillian?"

"Đầu tiên, vì tôi chỉ đảm nhận danh hiệu của mình, tôi sẽ lo liệu việc gia đình của mình trước khi triệu tập Tử tước Gillian."

Raphael chưa bao giờ biết để cư xử bình thường khó đến thế nào. Đầu anh cứ chuyển từ nóng sang lạnh. Mặc dù vậy, anh ấy dường như kết thúc cuộc nói chuyện như thường lệ.

"Vậy thì, tôi sẽ đi ngay bây giờ."

Anh ra khỏi phòng chờ. Nhưng anh ta không thể nhìn thấy phụ tá của mình, người đáng lẽ phải đợi bên ngoài.

"Jeremy đâu?"

Một trong những người hầu cận báo cáo, "Các thuộc hạ gọi anh ta ra ngoài cung điện vội vàng, vì vậy anh ta bước ra ngoài một lúc."

Jeremy không phải kiểu người bỏ đi như vậy.

Raphael đi xuống tầng một của lâu đài. Anh ta có thể tìm thấy Jeremy đang chạy từ phía bên kia.

"Thưa ngài!"

Vẻ mặt của anh ấy trông nghiêm túc hơn so với khi anh ấy đưa cho Raphael bản báo cáo về Henverton Gillian.

Raphael cảm thấy nhiều ánh mắt đang nhìn mình và lặng lẽ bước ra ngoài. Jeremy đi bên cạnh anh. Che miệng, anh ta nói, "Bạn đã ra lệnh cho mọi người theo dõi Clarence Elivan, và một tin nhắn vừa đến."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Nam tước Elivan đã chết."

"Làm sao?"

"Đó được coi là một vụ tự sát, nhưng chắc chắn đó là một vụ giết người. Tôi cũng đã nhận được thư trả lời mà Madame Elivan đã viết cho Công chúa."

Đầu Raphael đau nhói.

Trước khi ra khỏi sân, anh ngẩng đầu và nhìn về phía cung điện của công chúa.

"Công chúa còn chưa tỉnh sao?"

"Vì vậy, họ nói."

Ngực anh cảm thấy ngột ngạt.

Anh nhận được lá thư từ Jeremy khi leo lên xe ngựa đang đợi anh.

Một bức tranh được vẽ trên phong bì.

Một cô gái với mái tóc vàng óng đang đu trên cây khi một người phụ nữ mặc váy xanh đẩy cô ấy.

Cái này có lẽ do chính bà Elivan vẽ.

Cayena sẽ nghe về cái chết của cô ấy như một vụ tự tử.

Raphael cảm thấy mâu thuẫn.

Nếu Cayena được thông báo rằng bà Elivan đã bị sát hại và nhận được bức thư này, liệu cô ấy có ổn không? Cô ấy trông cứng rắn, nhưng Raphael biết rằng không thể lúc nào cũng mạnh mẽ được. Cô ấy có thể gục ngã bất cứ lúc nào, giống như khi đối mặt với Henverton.

Nhưng chẳng phải là lừa dối nếu anh không nói cho cô biết sao?

"Anh có biết ai làm không?"

"Chúng tôi đang điều tra, nhưng đó là một công việc lành nghề. Nó không phải là dễ dàng để theo dõi những gì đã xảy ra. Tuy nhiên..."

Jeremy thận trọng nói thêm: "Chắc chắn là có người bên phía Hoàng tử Rezef đã sắp xếp việc này. Đây là một động thái nhằm đặt Madame Relevance Dotty vào vị trí trưởng hầu gái còn trống."[1]

Sự liên quan Dotty là bảo mẫu của Rezef.

Cô ấy đã rút lui khỏi tiền tuyến, nhưng có vẻ như lực lượng của Rezef muốn đưa cô ấy trở lại làm trưởng hầu gái.

" ...Mời Công chúa đến yết kiến."

Jeremy nhìn Raphael với vẻ thương hại. Anh càng cảm thấy thương hại cho công chúa khi biết tin buồn này.

Không phải họ nói rằng tất cả những điều tồi tệ xảy ra cùng một lúc sao? Anh thở dài.

***

Họ càng điều tra về tử tước Gillian, mọi chuyện càng trở nên lố bịch.

Sau đó, bộ sưu tập xác chết nhồi bông của Henverton bị phát hiện và vấn đề trở nên nghiêm trọng không thể kiểm soát.

Trong khi những kẻ bắt cóc đang bị thẩm vấn và tử tước Gillian bị lật tẩy, cung điện của công chúa vẫn yên bình. Như thể vụ bắt cóc không liên quan gì đến nơi này.

Cayena dành thời gian nhàn nhã, trông không giống người đã dùng súng đe dọa Henverton ngày hôm trước.

Bề ngoài cô ấy trông ổn, nhưng bên trong, cô ấy là một mớ hỗn độn. Cô phải trông ổn.

Cả cơ thể và tâm trí của cô đều đã kiệt sức.

Cayena muốn trở thành một công chúa bình thường và không nghĩ về sự bất lực của mình trong giây lát. Cô chỉ muốn đón chờ lễ mừng tuổi của mình, sống một cuộc sống bình thường và hạnh phúc ngắm nhìn chiếc váy đã hoàn thành của mình.

Do đó, cô ấy đang cố gắng cắm hoa trong bình. Có thể đó là một mảnh ghép kỳ lạ do cô ấy chóng mặt hoặc vì cô ấy thiếu kỹ năng, nhưng cô ấy rất thích nó.

Vera, người đang đứng bên cạnh Cayena, lo lắng hỏi: "Điện hạ, ngài thực sự định tổ chức lễ trưởng thành mà không có người đi kèm sao?"

Những người hầu gái đã chuẩn bị hầu hết các thiệp mời và bắt đầu gửi chúng qua những người đưa tin.

Vậy mà Cayena vẫn không có người đi kèm.

"Nếu đó không phải là Madame Elivan, tôi không muốn chúng."

'Nói mới nhớ, tôi vẫn chưa nhận được hồi âm... Chà, cô ấy đã đi lâu rồi. Tại sao cô ấy vẫn nghĩ về tôi?'

Tuy nhiên, tại thời điểm này, sẽ dễ dàng hơn một chút nếu cô ấy có một bảo mẫu.

Cayena tự mắng mình.

'Chúng ta đừng suy nghĩ yếu ớt như vậy.'

Nếu cô ấy chịu đựng thêm một chút nữa, đó sẽ là tuổi trưởng thành của cô ấy.

Cô định tung tin đồn trong xã hội về người chồng hư cấu của mình.

Có thể cần sự hợp tác của Raphael, nhưng Cayena bằng cách nào đó cảm thấy anh ấy sẽ giúp cô.

cắt tỉa.

Cayena tỉa cuống và ngắt hoa. Cô cảm thấy hơi lạ với những bông hoa đỏ rơi xuống bàn khi Olivia gõ cửa và bước vào.

"Điện hạ, Công tước Raphael Kedrey đã đến."

Vào buổi chiều ngày hôm qua, Raphael đã cử một sứ giả yêu cầu được yết kiến ​​vì anh ta có chuyện muốn nói với cô. Dù sao thì Cayena cũng phải cảm ơn anh ấy nên cô ấy đã ngay lập tức nhận lời.

"Tôi đã đưa anh ấy đến cùng một phòng khách như lần trước."

"Làm tốt lắm."

Trước khi Cayena rời phòng ngủ, cô vô tình thấy mình đứng trước gương. Cô diện chiếc váy hồng nhạt để phù hợp với tiết trời ấm áp.

Nó đáng yêu và xinh đẹp đến nỗi cô không thể cảm thấy u ám.

Cô dừng lại nhìn vào sự xuất hiện của mình. Như thế này, không phải hình như cô muốn gặp anh vì một lý do nào khác sao?

"Anh ấy đang đợi bên trong."

Cayena gật đầu và đi vào trong phòng khách. Raphael đang đứng giữa phòng.

Khi Cayena nhìn thấy anh, cô cảm thấy nhẹ nhõm, mặc dù không có chuyện gì xảy ra. Đây có phải là loại tình cảm mà một người có khi gặp một đồng minh mạnh mẽ không?

Raphael quay đầu lại và bắt gặp ánh mắt của Cayena. Hơi ấm thấm vào khuôn mặt lạnh giá của anh.

Anh nhận ra cảm giác được sống là như thế nào. Anh ấy đang sống ngay bây giờ, thời điểm anh ấy nhìn thấy Cayena.

Cayena chậm rãi chớp mắt khi chứng kiến ​​khoảnh khắc đó. Anh đang nhìn cô và mỉm cười. Có một vết nứt trong trái tim cô, mà cô nghĩ rằng cô đã củng cố.

Sau khi do dự một lúc, Raphael chào Cayena.

"Tôi xin chào Công chúa Điện hạ."

Cô chào lại anh, nắm lấy gấu váy.

"Chúc mừng bạn đã kế vị, Duke."

"Cảm ơn."

Họ trao đổi lời chào chính thức. Nó không có gì đặc biệt, nhưng bầu không khí kỳ lạ tràn ngập căn phòng thật khác thường.

Cô nhận ra rằng có điều gì đó đã thay đổi trong cảm xúc của Raphael. Cách anh nhìn cô cảm thấy sâu sắc hơn.

Từng chút một, cô ấy sắp hết hơi.

Cayena che giấu suy nghĩ của mình trong một nụ cười.

"Cảm ơn vì sự hào phóng của bạn bất chấp sự thô lỗ của tôi ngày hôm đó. Tôi sẽ không quên ân tình này."

Cô dường như đang giữ một khoảng cách vững chắc với anh. Raphael không có ý định để lại khoảng cách đó.

Trái tim anh bây giờ đã nhận thức rõ.

Cayena rất đặc biệt đối với anh ấy.

Trái tim anh nhanh chóng chìm sâu hơn khi anh nghĩ về cô.

"Tôi nghe nói rằng có một số ồn ào ngày hôm qua. Bạn có ổn không?

"Đó không phải là một vấn đề lớn. Bạn không cần phải lo lắng."

"Tôi lo."

Cayena ngậm chặt môi. Đó là bởi vì cô ấy cảm thấy rằng một tiếng thở dài sẽ vô tình phát ra.

Raphael nhìn cô với ánh mắt thẳng thắn mà cô không thể trốn tránh.

"Tôi không thể ngừng lo lắng cho Công chúa."

"...Công tước."

"Thứ lỗi cho tôi vì đã ngu ngốc."

Anh ôm Cayena trong vòng tay.

Chia sẻ hơi ấm là một điều gì đó rất đặc biệt.

Các dây thần kinh sắc bén dần dần trở nên buồn tẻ, và thế giới đang rung chuyển một cách lo lắng trở nên yên tĩnh trong giây lát.

Raphael ôm Cayena một cách thận trọng nhưng mãnh liệt, như thể anh đang ôm một thứ gì đó quý giá. Cayena ngập ngừng, rồi từ từ vòng tay quanh lưng anh.

"Bạn có ổn không?"

Raphael bật ra một tiếng cười trầm, đau khổ trước những lời đó. Ngay cả trong tình huống này, Cayena vẫn giúp anh ta. Raphael nhận ra rằng anh đã say mê sâu sắc lòng tốt của cô.

"Không," anh trả lời một cách trẻ con.

Đó là sự thật. Anh ấy không khỏe chút nào. Anh cảm thấy mệt mỏi trước sự thật mà Hoàng đế Esteban đã tiết lộ một cách thô bạo với anh.

Sự chân thành mà anh không thể truyền đạt lấp đầy ngực anh đến tận cổ họng.

Bạn có biết rằng anh trai của bạn cũng là anh trai của tôi?

Và rằng hoàng đế có ý định sử dụng cả bạn và tôi để tra tấn Hoàng tử Rezef cho đến cùng?

Tại sao bạn phải trở thành vật tế thần cho người khác?

Chạy trốn cùng tôi. Từ nơi khủng khiếp này, ngay bây giờ.