Cỗ xe dừng lại ở dinh thự Lindbergh.

"Chúng tôi đã đến nơi."

Khi Rezef xuống xe, anh ta nhìn vào ngôi nhà và chế nhạo nó.

"Đây có phải là nơi người tình của hoàng đế sống không?"

Nó trông tệ hại hơn anh nghĩ. Đó là một tòa nhà nơi những người nông dân có thể sống, không phải là một quý tộc.

'Đây có phải là kết quả của việc cả hai bên đều kiểm soát cô ấy kể từ khi cha bị bệnh?'

Vị trí rất phù hợp với vị trí của cô ấy.

Người hầu của ngôi nhà thấy Rezef đang đợi và mở to mắt. Người hầu nhận ra khuôn mặt của anh ta.

"Tôi chào Hoàng tử Điện hạ!"

"Tôi đến gặp Phu nhân Catherine. Hãy cho cô ấy biết tôi đang ở đây."

Người hầu bối rối vì không nghe tin gì về việc hoàng tử đến thăm họ hôm nay.

Rezef nhìn xuống tên tay sai với ánh mắt lạnh lùng khi hắn lảo đảo. Anh ta đang nghĩ đến việc bóp cổ tên đầy tớ thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói tao nhã.

"Tôi chào Hoàng tử Điện hạ."

Khi Rezef quay lại, anh thấy một phụ nữ quý tộc lớn tuổi trong bộ quần áo giản dị đang chào anh. Cô ấy là Catherine Lindbergh, một người đẹp với mái tóc đen và đôi mắt đen huyền.

"Thật hân hạnh, thưa phu nhân Catherine."

Lẽ ra anh ấy nên gọi cô ấy là 'Cô' vì cô ấy chưa kết hôn, nhưng Rezef đã tỏ ra lịch sự.

"Đó là một ngôi nhà khiêm tốn, nhưng xin mời vào."

Catherine không mất cảnh giác chỉ vì Rezef mới 18 tuổi.

Theo lời mời của cô ấy, Rezef bước vào trong như một lẽ tự nhiên. Anh kiêu ngạo ngồi xuống và ra hiệu cho phụ tá của mình.

"Hôm trước anh gửi thư cho em, thấy không có hồi âm nên em đích thân đến đây."

Vài ngày trước, một lá thư đã đến từ Rezef.

Catherine cụp mắt xuống, nhớ lại nội dung bức thư. Nó nói rằng cô ấy sẽ được giới thiệu trong sổ đăng ký gia đình của Bá tước Hamel với tư cách là con gái nuôi.

"Tôi không hiểu tại sao ngài lại nói như vậy, thưa ngài."

"Bạn có thể bám lấy gia đình Lindbergh bất lực trong bao lâu?"

Rezef tiếp tục, "Hoàng đế không thể bảo vệ bạn và con trai bạn mãi mãi. Mặc dù vậy, có vẻ như anh ấy đã không thể."

Một số giấy tờ đã được đặt trên bàn.

"Bạn chỉ cần ký vào đây. Nhà thờ đã được yêu cầu công chứng nó ngay lập tức."

Đó không phải là một gợi ý tồi. Không, đó là một lời đề nghị tuyệt vời cho Catherine. Gia đình Hamels giàu có và có ảnh hưởng, và họ có thể bảo vệ Ethel. Con trai bà luôn luôn trở về nhà với bộ dạng rối bời. Anh mỉm cười và nói với cô rằng anh đã lo được cho những người đã làm phiền anh.

Mỗi khi nhìn thấy con trai mình như vậy, Catherine lại cảm thấy hối hận. Nếu cô ấy là một người mẹ hữu ích hơn, Ethel sẽ không bao giờ bị tổn thương nhiều như vậy. Bất kể ai nói gì, Ethel là con trai của hoàng đế, và khi hoàng đế có nhiều ảnh hưởng hơn, cô và con trai của mình được đối xử như hoàng gia.

Đó không còn là trường hợp nữa.

Họ phải sống trong lo âu thường trực, biết rằng mình có thể bị vứt bỏ nếu làm ai đó bực mình.

"Bạn sẽ được đối xử tốt và sống thoải mái. Gia đình của cố hoàng hậu sẽ sớm trở thành gia đình của bạn, vì vậy sẽ không có vấn đề gì.

Ý anh ta là sẽ có vấn đề nếu cô không phục tùng gia đình Hamel.

Catherine nhắm nghiền mắt lại. Ngay từ đầu, cô đã không có sự lựa chọn.

Rezef mỉm cười dịu dàng khi cô ngoan ngoãn ký vào tài liệu.

"Quý cô đã lựa chọn đúng, Phu nhân Catherine Hamel."

Những người hầu do Rezef mang đến đặt xuống một loạt hộp chứa đầy đồ trang sức.

"Cái này thể hiện sự chân thành của tôi, vì vậy hãy nhận lấy nó."

Rezef sau đó đứng dậy và lấy giấy tờ. Anh không muốn tiếp tục ở lại một nơi tồi tàn như vậy.

Khi ra khỏi nhà, anh gặp một cậu bé tóc bạc. Khuôn mặt của cậu bé giống chị gái mình. Không, chính xác hơn, khuôn mặt của anh ấy phản chiếu Hoàng đế Esteban.

Ethel nhìn thấy Rezef và chớp mắt.

Trang phục và ngoại hình của Rezef, cũng như của những người hầu cận của anh ta, đã cho Ethel biết người đàn ông đó là ai.

"Tôi chào Hoàng tử Điện hạ."

Ethel không hiểu tại sao Hoàng tử Rezef lại ra khỏi nhà.

'Trước đây, chị... nhận tôi là em trai của chị ấy. Chúng ta sắp tương tác chính thức với gia đình hoàng gia sao?'

Trái tim của Ethel đập nhanh hơn một chút với một số dự đoán. Có lẽ bây giờ họ sẽ bắt đầu sống một cuộc sống ổn định. Nếu vậy, hoàng tử trước mặt anh sẽ trở thành anh trai của anh.

Anh nhìn kỹ Rezef.

'Anh ấy trông không giống tôi lắm.'

Ethel có thể thấy rằng Cayena và mình trông giống nhau chỉ bằng một cái liếc mắt. Tuy nhiên, Rezef thật kỳ lạ. Họ có chung một nửa dòng máu, nhưng Ethel không tìm thấy điểm tương đồng nào với mình.

Ethel đã nghe nói về vụ bắt cóc Cayena cách đây không lâu. Anh lo lắng hỏi: "Chị không sao chứ?"

"...Em gái?"

"À, vâng. Công nương Cayena."

Trong một khoảnh khắc, Rezef nhớ lại những gì mình đã nghe. Cayena được cho là đã bảo vệ người anh cùng cha khác mẹ của mình tại học viện.

Rezef sải bước tới, nhìn xuống Ethel, người chỉ cao bằng nửa anh ta. Ethel cảm thấy choáng ngợp trước anh ta và cố gắng lùi lại, nhưng Rezef đã nhanh hơn. Anh đưa tay ra và bóp mạnh vào mặt Ethel.

"Ế!"

Hoàng tử có vẻ tốt bụng khi nhìn từ xa, nhưng khi đến gần, Ethel có thể nhìn ra sự thật.

Người đàn ông này bị điên.

"Em gái tôi rất đẹp phải không?"

"......"

"Cô ấy nhân từ, tốt bụng và mạnh mẽ, phải không?"

Cả hai má của Ethel đều bị anh ta bóp nát không thương tiếc.

"Nói cách khác, anh, một người thậm chí không phải hoàng tử, không phải là người có thể gọi cô ấy là chị."

Ethel nhìn Rezef chằm chằm, ánh mắt đầy thách thức. Rezef chế nhạo anh ta.

"Biết vị trí của bạn."

'Giống như ngôi nhà này, nơi bạn sống.'

Rezef đẩy Ethel sang một bên như thể anh ta đang ném anh ta đi và đi về phía xe ngựa.

Điều tiếp theo anh phải làm là gặp hoàng đế.

***

"Bệ hạ, Hoàng tử Rezef đã yêu cầu được yết kiến."

Rezef quỳ xuống sàn trước khi cánh cửa đóng lại sau lưng anh.

"Xin hãy thứ lỗi cho thần vì đã làm mất lòng Bệ hạ."

Vị hoàng đế nhìn xuống Rezef với ánh mắt băng giá.

"Bạn đã thực sự ăn năn chưa?"

Bởi vì hắn biết rõ Rezef, hắn không tin Rezef thật lòng hối hận.

"Sự kém cỏi của tôi đã làm tổn hại đến sức khỏe của Bệ hạ. Tôi thật lòng xin lỗi."

Anh ngước đôi mắt đang nhìn xuống sàn một cách đáng thương.

"Tôi đã nghĩ cách bù đắp cho sự không vâng lời của mình. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc nhận Phu nhân Catherine làm con nuôi cho gia đình Bá tước Hamel."

Người hầu cận của Rezef đưa ra một chiếc hộp cho thị thần của hoàng đế. Luden kiểm tra bên trong chiếc hộp và giao nó cho hoàng đế.

Bên trong, có một tài liệu nói rằng Catherine sẽ trở thành con gái nuôi của Bá tước Hamel.

Hoàng đế nhìn nó kinh ngạc.

"...Không dễ để thuyết phục Bá tước Hamel đâu."

Bá tước Hamel là cha của cố hoàng hậu. Hơn nữa, cô là con gái duy nhất của ông. Nhưng Rezef đã sắp xếp để Catherine, người tình của Esteban, làm con gái nuôi của bá tước.

Cả Bá tước Hamel và phe của Rezef đều không được hưởng lợi từ động thái này.

'Đây có phải là tác phẩm của Cayena...?'

Anh ấy không biết toàn bộ tình huống, nhưng anh ấy nghĩ nó phải như vậy.

'Thật tuyệt vời khi Rezef làm theo chỉ dẫn của cô ấy. '

Điều đó có nghĩa là Cayena có ảnh hưởng rất lớn đến Rezef.

'Nếu Cayena thông minh sớm hơn một chút, ngai vàng đã thuộc về đứa trẻ đó. '

Hoàng đế nuốt một tiếng thở dài.

Dù sao thì anh cũng đã quyết định vặn vẹo mọi thứ. Đã quá muộn cho những hối tiếc.

Anh ta không muốn con của hoàng hậu được hạnh phúc, và anh ta muốn trừng phạt người tình của hoàng hậu. Bây giờ không còn đường quay lại nữa.

Rezef lịch sự cúi đầu và nói, "Nếu điều đó có ích cho Bệ hạ, chúa tể của đế quốc, thì một người hầu như Bá tước Hamel sẽ làm như vậy."

Hoàng đế chậm rãi gật đầu.

"Một số món quà đã đến cho gia đình hoàng gia. Đưa họ đến cung điện của hoàng tử."

"Cảm ơn."

Sau đó, hoàng đế lên cơn ho dữ dội. Bác sĩ khuyên anh nên nghỉ ngơi và tĩnh dưỡng.

Sau đó, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ.

Rezef cúi chào và rời khỏi phòng của hoàng đế.

Anh ta đã xác nhận rằng hoàng đế vẫn quan tâm đến Catherine.

'Tôi đã làm điều đó kể từ khi Cayena giới thiệu nó, nhưng anh ấy thực sự đang lùi lại. Người yêu của anh ấy quý giá như vậy sao?'

Phần thưởng giống như đàm phán ngừng bắn.

"Những kẻ ham muốn cái đẹp sẽ gục ngã."

Anh biết ơn người đã tạo ra câu tục ngữ ngu ngốc rằng đàn ông dũng cảm lấy được phụ nữ xinh đẹp. Nhờ đó, Rezef có thể dễ dàng nắm giữ những gì mình muốn—dù là đất đai, vàng bạc hay mạng sống của ai đó.

"Ta sẽ sớm chiếm lấy ngai vàng..."

Có như thế anh mới thoát khỏi những thứ trơ tráo soi mói những gì là của mình.

"Chuyện gì đã xảy ra với Henverton Gillian?"

"Công quốc Kedrey đã báo cáo rằng họ đã trục xuất Henverton. Họ cũng đang điều tra về tử tước Gillian và tịch thu danh hiệu."

"Thật tiếc là tôi không thể tiếp thu công việc kinh doanh ngựa chiến..."

Rezef tặc lưỡi và dừng lại ở cung điện của công chúa.

"Có ai sẽ nói chuyện với chúng ta trong số những người hộ tống đã đến đền thờ không?"

"Không cần phải lo lắng. Tất cả họ đều từ phía bạn.

Khi người phụ tá đảm bảo với anh ta, một hiệp sĩ đã đi theo Cayena đã báo cáo tình hình cho Rezef ngay khi anh ta quay trở lại cung điện.

"Công chúa đã ngủ ngay sau khi cầu nguyện vì quá mệt. Có một cửa sổ bên trong phòng của cô ấy, nhưng không có chiều cao cũng như kích thước mà cô ấy có thể tự mình thoát ra được."

Anh ấy nghĩ rằng cầu nguyện ở chùa chỉ là một cái cớ để gặp gỡ ai đó. Tuy nhiên, khi nghe báo cáo, anh bắt đầu nghĩ rằng có thể cô ấy thực sự đã đi cầu nguyện.

Có vẻ như có gì đó không ổn, nhưng anh không thể hạn chế cô ấy khi cô ấy hành động sùng đạo.

"Hãy nhớ kiểm tra cẩn thận xem cô ấy đã liên lạc với ai và xem liệu cô ấy có rời khỏi khu nhà phụ không."

"Ta nghe lệnh của ngươi."