Emma bị đánh thức một cách thô bạo vào sáng hôm sau bởi bác sĩ nam mà cô đã đuổi ra khỏi phòng Regina vào sáng hôm qua.

"Ra ngoài, Stephen."

"Tôi xin lỗi, Cảnh sát trưởng, nhưng tôi nhận được mệnh lệnh nghiêm ngặt từ Bác sĩ Whale rằng hôm nay tôi phải đảm bảo Thị trưởng được điều trị, bất kể ông nói gì."

Cô trừng mắt nhìn anh. Cô đã đuổi anh ta ra ngoài ngày hôm qua khi anh ta bước vào, cố gắng đến gần Regina. Cô đã hứa với người phụ nữ đó rằng cô sẽ không để bất kỳ người lạ nào đến gần mình và Emma không có ý định phá bỏ lời hứa đó.

"Ra ngoài," cô nói, trừng mắt. "Tôi có thể không có súng, nhưng tôi vẫn có phép thuật. Trở lại khỏi giường và nhận được. ra ngoài ."

Anh không cần biết rằng cô quá yếu để sử dụng nó. Vai cô vuông vắn và cô ngồi thẳng lên, sẵn sàng sử dụng chút phép thuật nhỏ mà cô có nếu cần. May mắn thay anh đã chọn không thách thức cô và rút lui. Emma mỉm cười hài lòng, tiến tới và siết chặt cổ tay Regina.

"Chào. Xin lỗi vì điều đó. Tôi hy vọng bạn ngủ ổn. Bây giờ là... 7 giờ 30 chết tiệt? Chúa ơi, anh ấy đang làm cái quái gì ở đây vào lúc bảy giờ sáng vậy?" cô ấy rên rỉ. "Tôi tưởng cậu đáng lẽ phải ngủ trong khi đang cố gắng hồi phục."

Emma duỗi người, nhăn nhó khi Whale bước vào cùng Stephen một phút sau.

"Cảnh sát trưởng, tôi hiểu rằng ông một lần nữa đuổi nhà vật lý trị liệu nội trú của chúng tôi đi."

"Vâng. Không có ý xúc phạm nào, Stephen. Nhưng Regina sẽ không muốn người lạ chạm vào mình."

"Với tất cả sự tôn trọng, đó không phải là quyết định của bạn. Tôi là bác sĩ của cô ấy và tôi nói cô ấy cần vật lý trị liệu."

"Khỏe. Tìm cho tôi một cô gái."

"Tôi không phải là người nhận lệnh," Whale trả lời với nụ cười khinh bỉ. "Stephen hoàn toàn có thể chăm sóc cho Bệ hạ."

Emma căng thẳng. Điều đó không có gì chống lại Stephen, nhưng cô có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho Regina và cô chắc chắn rằng người phụ nữ đó sẽ không muốn một người đàn ông mà cô không biết đến gần trong không gian của mình. Regina rất quan tâm đến việc ai đã chạm vào cô ấy và ai được cô ấy cho phép vào bong bóng của mình. Chết tiệt, Emma đã phải mất ba năm chết tiệt để cuối cùng đến được nơi mà Regina không xé toạc cánh tay cô mỗi khi cô cố gắng làm điều gì đó đơn giản như vỗ vai cô một cách thân thiện. Không đời nào Regina để một người đàn ông cô không quen chạm vào cơ thể mình.

Emma hiểu cô ấy hơn hầu hết mọi người, và mặc dù Regina cũng không thích để một người phụ nữ chạm vào mình, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ thích đàn ông hơn. Regina không thể tự vệ vào lúc này, điều này khiến bản năng bảo vệ của Emma trỗi dậy với sự báo thù. Có lẽ Stephen thực sự là một chàng trai tốt, nhưng Regina không ở đây để đồng ý cho anh chạm vào cô, nên câu trả lời là không.

"Tôi không quan tâm. Một lần nữa, đừng xúc phạm Stephen. Hoặc là bạn mang cho tôi một nữ bác sĩ trị liệu hoặc tôi sẽ tự tìm một người."

"Bác sĩ, Stephanie là nhân viên mới và hôm nay cô ấy sẽ ở đây thêm một giờ nữa. Nếu bạn chấp thuận, chúng tôi có thể chuyển Thị trưởng sang phụ trách công việc của cô ấy."

Whale trông có vẻ sẽ phản đối, nhưng Emma trừng mắt nhìn anh. Cuối cùng, anh ấy cũng hài lòng với mong muốn làm cho cuộc sống của chính mình trở nên dễ dàng hơn, đưa ra một câu "tiền phạt" cộc lốc. Anh rời khỏi phòng, cáu kỉnh với Emma rằng họ nên sắp xếp chi tiết mà không có anh.

"Nhìn này, Stephen-"

"Không, tôi hiểu rồi. Không sao đâu. Tôi cũng không muốn người đàn ông nào chạm vào vợ tôi. Cô ấy thật may mắn khi có được anh."

"Cô ấy không phải vợ tôi và cô ấy không có-"

Anh đóng cửa lại trước khi cô kịp nói hết câu.

"-có tôi," cô kết thúc một cách uể oải.

Emma lúng túng ngồi đó, không biết phải nói hay làm gì. Họ đã không sắp xếp chi tiết như Cá Voi đã nói, và cô không biết phải làm gì bây giờ. May mắn thay, cô đã thoát khỏi cuộc tranh luận nội tâm khi một cô gái trẻ, nhỏ nhắn mỉm cười bước vào phòng vài phút sau đó.

"Xin chào, tôi là Stephanie. Stephen nói với tôi rằng bạn sẽ thấy thoải mái hơn khi có một nhà vật lý trị liệu nữ?

"Tôi sẽ thấy thoải mái hơn nếu không có bác sĩ vật lý trị liệu, nhưng có vẻ như cô ấy cần điều đó nên..." Emma nhún vai.

"Chắc chắn là vì lợi ích của cô ấy."

Stephanie đến gần giường bệnh, Emma căng thẳng khi đến gần Regina. Stephanie nhận thấy và ném cho cô điều cô hy vọng là một nụ cười an ủi.

"Tôi hứa sẽ không làm tổn thương cô ấy, cảnh sát trưởng."

Sau đó cô ấy quay sang Regina.

"Chào bà thị trưởng. Tên tôi là Stephanie; Tôi mới bắt đầu làm việc tại Bệnh viện Storybrooke nhưng tôi đã hành nghề vật lý trị liệu được sáu năm. Tôi ở đây để làm việc và xoa bóp cơ bắp của bạn để ngăn ngừa teo cơ. Tôi muốn xin phép bạn, nhưng tiếc là bạn không thể cho phép. Tôi không ở đây để làm tổn thương bạn, nhưng tôi sẽ cần phải chạm vào bạn. Bạn của bạn, Emma, ​​​​sẽ ở đây suốt thời gian để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra với bạn, được chứ?

Emma đưa tay chạm vào cổ tay Regina, như thể để củng cố câu nói.

"Bà chắc chắn đã khiến nhiều người khá sợ hãi, thưa bà Thị trưởng," Stephanie bắt đầu xoa bóp bắp tay của người phụ nữ. "Tôi chưa nghe toàn bộ câu chuyện, nhưng tôi đã nghe đủ rồi. Tôi phải nói rằng việc bạn làm là vô cùng dũng cảm. Gia đình bạn chắc hẳn rất tự hào. Cuộc sống ở Storybrooke ít nhiều vẫn như cũ khi bạn vắng mặt, nhưng mọi người hơi lo lắng khi có quá nhiều bạn đã ra đi. Chúng tôi không chắc chuyện gì đã xảy ra với bạn. Tôi, trước hết, rất vui vì tất cả các bạn đã trở lại. Có lẽ bây giờ bà ngoại sẽ không còn đau khổ như vậy nữa. Chắc chắn là cô ấy đang lo lắng, nhưng cô ấy thể hiện điều đó bằng cách cực kỳ cáu kỉnh. Tôi bắt đầu mang bữa sáng đi vì cô ấy khá xấu tính. Giống như vị cứu tinh của bạn đây," Stephanie trêu chọc, liếc nhìn Emma. "Cô ấy cứ nhìn tôi bằng con mắt hôi hám."

"Đó không phải là con mắt hôi."

"Chà, con mắt nghi ngờ rồi. Bà đang ở trong tay rất tốt, bà Thị trưởng. Stephen nói với tôi rằng anh ấy nghĩ Cảnh sát trưởng sẽ xẻ đôi anh ấy nếu anh ấy chạm vào em."

"Tôi sẽ làm thế," Emma nói, gần như tự hào.

Stephanie mỉm cười với cô.

"Thật tốt khi có những người bạn như vậy," cô trả lời, di chuyển xuống chân Thị trưởng. "Tôi hy vọng rằng nếu tôi đến mức không thể tự vệ thì bạn bè của tôi sẽ bước vào và chăm sóc tôi."

Emma ngồi lại và quan sát Stephanie, cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ khi người phụ nữ đó càng nói huyên thuyên. Cô thích việc cô nói chuyện với Regina, giống như cách Emma làm khi ở một mình với cô ấy. Cô quan sát cô làm việc, ghi nhớ cách cô xoa bóp tay chân cho Regina để cô có thể thực hiện vào những ngày Stephanie được nghỉ. Chắc chắn không đời nào cô ấy lại cho phép Stephen vào đây, ngay cả khi Stephanie không có mặt.

Cuối cùng khi làm xong, Stephanie đắp chăn cho Regina. Emma cảm ơn sự giúp đỡ của cô, thực sự biết ơn lòng tốt của cô.

"Ngày mai tôi sẽ quay lại cùng giờ đó, cảnh sát trưởng."

"Emma. Hãy gọi tôi là Emma."

"Được rồi, Emma," cô đồng ý, dừng lại ở cửa. "Hãy chắc chắn rằng bạn nói chuyện với cô ấy. Cô ấy có thể nghe thấy bạn, bất kể bạn có thể tin vào điều gì. Điều quan trọng là phải nói chuyện với cô ấy."

Emma gật đầu.

"Tôi sẽ."

Emma nhìn cô rời đi rồi quay sang Regina.

"Chà, điều đó không tệ lắm phải không? Cô ấy có tính cách dễ thương. Tôi thích cô ấy. Thật không công bằng khi tất cả những gì bạn làm là nằm trên giường và được mát-xa. Trong khi đó, tôi phải ép cơ thể mình đứng dậy đi tắm; Tôi phải quay cổ sang một bên khi có người bước vào phòng này. Tôi phải cố gắng hết sức để tiếp tục cuộc trò chuyện. Có lẽ tôi nên giả vờ hôn mê và tôi cũng sẽ được mát-xa."

Emma thở dài.

"Việc này không vui chút nào khi bạn không trả lời. Ý tôi là, tôi không bận tâm đến giọng nói của chính mình, nhưng tôi thích giọng nói của bạn hơn nhiều.

Emma đỏ mặt, vô cùng biết ơn vì không ai có thể nhìn thấy cô.

"Ý tôi là, đó là một giọng nói hay. Không phải là tôi bị ám ảnh bởi việc nghe thấy nó hay bất cứ điều gì, tôi chỉ thích nếu bạn thức dậy và nói điều gì đó và không nằm im lặng nữa," Emma dừng lại, lời nói lan man của cô vượt quá tầm kiểm soát. "Dù sao! Đó là một ngày tốt đẹp. Tôi chắc chắn là như vậy. Chút nữa bố mẹ tôi sẽ cùng Henry đi thăm. Tôi hy vọng họ không dành cả ngày ở đây nữa. Ý tôi là, tôi không phiền khi họ thả thằng bé xuống vì nó là con chúng tôi. Nhưng để họ ở đây cả ngày thật mệt mỏi. Tại sao con ngồi cạnh mẹ cả ngày hay nằm trên giường lại có vấn đề gì vậy mẹ ? Tôi là một người lớn chết tiệt. Tôi sẽ làm điều mà mình muốn. Dù sao thì tôi vẫn đang nghỉ ngơi và nếu tôi ngồi cạnh mẹ của con trai tôi, tôi có thể đảm bảo rằng bà ấy được an toàn."

Emma dừng lại, đột nhiên cảm thấy tâm trạng u ám khi ký ức về cuộc tấn công của Hades chống lại Regina đột nhiên hiện về trong tâm trí cô.

"Em làm anh sợ, Regina. Khi bạn bỏ rơi...tôi đã không cảm thấy sợ hãi như vậy trong một thời gian dài. Tôi nghĩ rằng bạn đã chết. Bạn không thể làm điều này một lần nữa, được chứ? Hãy hứa với tôi là bạn sẽ không làm vậy. Vì anh không thể để em làm việc này một mình được. Tôi không thể nuôi Henry một mình được. Tôi hầu như không thể sánh đôi tất của anh ấy khi tôi giặt quần áo cho anh ấy. Tôi không biết cách nuôi dạy một đứa trẻ. Tôi không biết điều gì tạo nên một bữa trưa ngon miệng ở trường. Tôi không biết làm phân số hay viết bài luận. Chuyện gì sẽ xảy ra khi anh ấy bắt đầu hẹn hò? Tôi không thể giải quyết những chuyện đó một mình được. Tôi cần bạn. Henry cần bạn. Chúa ơi, thị trấn này cần bạn. Ruby nói rằng nó hầu như không còn sống sót và chúng tôi mới rời đi được vài tuần.

"Tôi không thể làm điều này nếu không có bạn, Regina. Bạn cần phải thức dậy vì tôi cần người đồng sáng lập của mình. Tôi cần bạn của tôi. Bạn là người duy nhất ở nơi này hiểu được tôi và bạn không thể lấy đi điều đó." từ tôi. Ý tôi là, tất nhiên là bạn tranh cãi với tôi, chế nhạo tôi và làm phiền tôi. Bạn chọc tức tôi, và mặc dù bạn cáu kỉnh như quỷ, tôi biết đó là cách bạn thể hiện tình cảm. Bạn' là đồng minh của tôi và với bạn, tôi biết tôi không cần phải chiến đấu chống lại cả thế giới một mình. Và khi mọi chuyện trở nên khó khăn, bạn là người đầu tiên tham gia cùng tôi trong cuộc chiến. Đôi khi, bạn là người duy nhất tham gia cùng tôi. Nhưng tôi luôn có thể tin tưởng rằng bạn sẽ ở đó và nếu bạn không thức dậy..."

Emma lắc đầu, chớp mắt để ngăn nước mắt. Cô hít một hơi đều đặn, bình tĩnh lại.

"Không có 'nếu bạn không'. Bạn sẽ. Tôi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và tôi sẽ đánh thức bạn dậy. Bởi vì chúng ta ở đây cùng nhau, giống như mọi khi. Henry mong đợi cả hai chúng tôi sẽ đến dự các cuộc họp phụ huynh-giáo viên của anh ấy, đến các trận đấu bóng đá của anh ấy, đến buổi bán bánh gây quỹ gây quỹ ở trường. Và tôi biết bạn đang trợn mắt vì tôi chưa bao giờ làm bất cứ thứ gì, nhưng phải có ai đó mua những gì bọn trẻ đang bán. Và vậy nếu lần nào tôi cũng mua chuộc bạn thì sao? Bạn nướng như một vị thần và tôi không xấu hổ khi thừa nhận rằng tôi sẽ ăn hết chảo bánh bơ đậu phộng đánh bông mà bạn đã làm như tôi đã làm năm ngoái. Bạn có biết tôi ghét bản thân mình đến mức nào sau khi làm xong cái việc chết tiệt đó không? Chúa ơi, nó thật tuyệt vời. Nhưng sau đó tôi rất đau."

Emma dừng lại, nghịch nghịch mép tấm chăn bệnh viện của mình.

"Vấn đề là, Regina... tôi cần bạn. Bây giờ tôi đã biết cảm giác có bạn bè, có sự hỗ trợ là như thế nào, tôi không muốn làm điều đó một mình. Tôi không biết mình có thể làm được không nữa. Trước khi đến đây, tôi thực sự chưa bao giờ có sự lựa chọn vì tôi không có gia đình, và điều đó cũng không tệ lắm vì tôi không biết điều gì tốt hơn. Nhưng bây giờ... Trải qua tất cả những lời nguyền rủa, những điều xấu xa và tất cả những điều chúng ta phải đối mặt, tôi đã có người để dựa vào. Bố mẹ tôi, vốn đang choáng ngợp, thực sự đang bắt đầu cảm thấy được an ủi. Thật vui khi biết rằng họ sẵn sàng bỏ mọi thứ để đến giúp tôi. Và những người bạn của tôi ở đây, Ruby, Belle, Archie... họ luôn ở đó khi tôi cần thứ gì đó.

"Và dù tôi rất trân trọng họ nhưng họ chẳng liên quan gì đến cô, Regina. Tôi đã có thể vượt qua tất cả những chuyện tồi tệ này nhờ cô . Cô là người duy nhất tôi có thể tìm đến vì bất cứ điều gì. Ít nhất ... đó là cảm giác của tôi. Ngay cả trước khi chúng ta thực sự là bạn bè, trước khi tôi hoàn toàn tin tưởng bạn như bây giờ, tôi đã biết tôi có thể đến gặp bạn vì những điều mà tôi không bao giờ có thể đến gặp bạn bè hoặc gia đình tôi. Bạn là người duy nhất một người đủ mạnh mẽ để xử lý những việc cần phải làm, bạn biết đấy, khi tôi trở thành Dark. Bạn là người duy nhất hiểu được việc dành cả đời để cố gắng tìm kiếm tình yêu đích thực của mình thật nực cười đến thế nào. Bạn hiểu rằng còn nhiều điều phải làm hơn thế cuộc sống hơn thế. Và bạn hiểu cảm giác cô đơn, phải sống sót mà không có ai ở đó giúp đỡ bạn. Bạn biết cảm giác bị đá khi bạn thất vọng, cảm giác như mọi người đều chống lại bạn. Và bạn hãy thấy rằng cuộc sống không phải là một câu chuyện cổ tích chết tiệt. Nó không dành cho tôi, và nó chắc chắn không dành cho bạn. Bạn đã sống như vậy, à có lẽ nó khác với những gì tôi đã trải qua, nhưng nó để lại những vết sẹo bên trong, có những vết sẹo mà người khác không nhìn thấy và không biết.

"Nhưng tôi biết. Giống như bạn biết về tôi. Và bạn hiểu tôi vì điều đó. Bạn biết phải làm gì để tôi cảm thấy dễ chịu hơn, giống như lần tôi ở bên Sleepy và ngửi mùi nước cạo râu của anh ấy. Anh ấy làm tôi nhớ đến ai đó... ai đó Tôi thà không bao giờ nghĩ đến nữa, và tôi được đưa trở lại thời điểm đó, với anh chàng đó. Và mẹ tôi cứ thúc giục tôi hỏi vấn đề của tôi là gì. Bà không ngừng chạm vào tôi và hỏi tôi những câu hỏi và tôi không thể tập trung vì tôi chỉ... tôi đang hoảng loạn. Tôi không biết phải làm gì nhưng bạn- bạn đã làm vậy. Bạn chỉ nắm lấy cánh tay tôi và đưa tôi ra ngoài và bảo tôi thở. Làm sao bạn biết, Regina? Bạn biết , nhưng anh không biết làm thế nào. Anh chưa bao giờ nói với em... Và thật tệ là việc em ngẫu nhiên làm điều đó khiến anh cảm thấy an toàn khi ở bên em. Giống như việc em không bao giờ che giấu sự thật với anh. Đó có lẽ là điều anh yêu nhất ở em . Tôi luôn có thể tin tưởng rằng bạn sẽ thành thật với tôi và bạn không biết tôi đánh giá cao điều đó đến mức nào. Khi người khác đang cố gắng "bảo vệ" tôi bằng cách nói dối tôi, tôi biết tôi có thể đến với bạn và bạn' Anh sẽ nói cho em sự thật, dù điều đó có đau đớn thế nào đi chăng nữa.

"Em là nơi an toàn đối với anh, Regina. Và đó là điều anh chưa từng có trước đây. Đôi khi anh cảm thấy như cả cuộc đời mình là một lời nói dối, nhưng thật an ủi khi biết em không bao giờ nói dối anh, mặc dù đôi khi em ' 'Tôi thật là một kẻ khốn nạn khi bạn nói cho tôi sự thật. Và tôi thích việc tôi có thể đến với bạn khi mọi người khác đang chọc tức tôi. Tôi thích việc tôi có thể đâm sầm vào ghế của bạn và trốn thoát. Và bạn hiểu rồi. Tất nhiên bạn làm điều đó khi bạn hoàn toàn 'Chúng ta bắt đầu cho những kẻ đi lạc vào ngôi nhà này từ khi nào vậy?' hoặc 'Ngôi nhà này không phải là nơi trú ẩn hay nhà nghỉ chỉ phục vụ bữa sáng, cô Swan' nhưng sau đó bạn mang cho tôi một chiếc gối, hâm nóng một đĩa thức ăn thừa và chỉ ra rằng 'có một phòng trống hoàn toàn có thể sử dụng được ở tầng trên' khi tôi cố gắng ngủ trên đi văng."

Emma mỉm cười. Cô có thể nghe thấy giọng Regina lẩm bẩm về việc cần thay ổ khóa. Cô ấy sẽ đưa ra những nhận xét gay gắt, nhưng cô ấy sẽ rút khăn trải giường ra trước khi Emma bóng gió về việc ở lại hoặc làm một đĩa thức ăn trước khi Emma có cơ hội mở miệng nói rằng cô ấy đói. Cô biết Regina đã gây khó khăn cho cô chỉ để giữ gìn vẻ bề ngoài, nhưng nụ cười dịu dàng của cô luôn xóa tan những nhận xét cô đưa ra.

Emma ngước nhìn Regina, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay cô khi cô tiếp tục nói.

"Bạn là người duy nhất tôi có thể tin tưởng để làm điều đúng đắn cho tôi và những người khác, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đưa ra quyết định mà mọi người sẽ ghét bạn. Và tôi nghĩ bạn biết... Tôi hy vọng bạn biết, tôi cũng sẽ là người đó đối với bạn. Tôi nợ bạn rất nhiều. Chúa ơi, nhiều hơn rất nhiều. Và tôi muốn bạn biết, tôi sẽ không từ bỏ bạn, cũng như bạn chưa bao giờ từ bỏ tôi. Henry kể với tôi rằng anh đã thức cả ngày lẫn đêm để nghiên cứu cách thoát khỏi bóng tối trong tôi. Anh ấy nói rằng bạn hầu như không ăn, bạn không ngủ. Cảm ơn Regina, vì đã làm tất cả những gì bạn đã làm. Tôi biết bây giờ đến lượt tôi. Tuy nhiên, tôi không thể làm bất cứ điều gì để giúp bạn cho đến khi tôi có thể khỏe hơn và tôi ghét điều đó. Làm sao tôi có thể cứu bạn khi tôi chỉ ngồi đây? Tôi muốn đọc một số cuốn sách của bạn để xem tôi có thể học được gì, nhưng mẹ tôi tỏ ra bất hợp tác một cách khó chịu.

"Tôi cảm thấy thật vô ích khi chỉ chờ đợi ở đây. Tôi biết mình cần phải khỏe hơn và tôi biết họ đang cố gắng tìm cách giúp bạn. Tôi biết Ruby đang nghiên cứu việc đó, đang xem qua sách của Belle. Nhưng tôi đang làm gì thế này? Không có gì. Tôi không làm gì để giúp bạn và tôi ghét điều đó. Bạn sẽ biết phải làm gì và tôi... tôi vô dụng. Tôi không cố tỏ ra như tôi không muốn ở đây. Tôi thích dành thời gian với bạn. Tôi chỉ... tôi cảm thấy mình vô dụng và nếu vai trò bị đảo ngược, bạn sẽ biết phải làm gì. Bạn luôn biết phải làm gì.

Emma ngừng nói, chợt buồn. Cô lạc lối mà không có bạn mình, và cô cảm thấy tội lỗi khủng khiếp vì đã không giúp đỡ bạn mình.

Emma ngồi lặng lẽ khi cô chiến đấu với cảm giác tội lỗi bên trong mình. Cô quan sát chuyển động lên xuống nhịp nhàng trong hơi thở của Regina để nhắc nhở bản thân rằng người phụ nữ này còn sống và dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ chiến đấu. Regina là một chiến binh. Đó là điều duy nhất mà bất cứ ai cũng có thể tin cậy.

Cô ngồi im lặng cho đến khi Henry mỉm cười bước vào phòng, tâm trạng cô hơi phấn chấn khi nhìn thấy anh. Anh nhanh chóng bước tới, vòng tay ôm lấy cô.

"Này, mẹ. Hôm nay trông cậu khá hơn đấy."

"Cảm ơn, nhóc. Em thấy dễ chịu hơn rồi," cô trả lời, ôm chặt anh. "Tốt nhất là cậu nên chào mẹ đi nếu không bà sẽ cảm thấy bị bỏ rơi. Tôi không cần phải nghe lời chỉ trích của cô ấy sau khi bạn rời đi.

Anh đảo mắt trước khi chuyển sang người mẹ khác của mình.

"Chào mẹ. Tôi hy vọng hôm nay bạn cảm thấy mạnh mẽ hơn. Đã năm ngày bạn được nghỉ ngơi. Bạn sẽ sớm cảm thấy tốt hơn. Hy vọng hôm nay bạn sẽ thức dậy. Tôi nhớ bạn."

Emma có thể cảm thấy tâm trạng của anh bắt đầu sa sút nên cô chuyển hướng cuộc trò chuyện.

"Kể cho mẹ cậu nghe về lần cậu và Ruby dọa shi-uhh làm tôi sợ lắm. Với người tuyết? Tôi định kể cho cô ấy nghe câu chuyện đó, nhưng bạn kể hay hơn. Tôi nghĩ hôm nay cô ấy muốn nghe một câu chuyện vui."

Anh ấy ngay lập tức bắt đầu mỉm cười, một điều nhỏ nhặt. Anh ấy nghĩ mình thật hài hước, và chết tiệt Ruby. Cô luôn chơi khăm anh. Emma tự hỏi liệu Ruby và Henry có bao giờ giở trò đồi bại với Regina hay không. Tuy nhiên cô vẫn nghi ngờ điều đó.

Trong trò đùa đặc biệt này, Henry đã đứng yên trong khi Ruby chất tuyết xung quanh anh ấy, tạo thành một cơ thể người tuyết sần sùi, méo mó. Cô nặn tuyết thành hai quả cầu tồi tệ, chồng lên nhau. Cô chất tuyết lên tới tận cổ anh (ít nhất cô đã có tầm nhìn xa để bọc anh thêm vài lớp nữa). Đối với phần đầu của anh ấy, cô đã tìm thấy chiếc mũ che nắng quá khổ của Bà ngoại (trông giống một chiếc mũ sombrero màu đen hơn) và một chiếc khăn quàng dày, quấn quanh mặt anh ấy đến tận mắt. Sau đó cô ném kính râm của mình cho anh ta. Khi cô khoe người tuyết của mình với Emma, ​​cô gái tóc vàng đã cười nhạo hình dáng lố bịch đó nhưng cô không nghi ngờ có điều gì không ổn. Đó là, cho đến khi cô đến gần hơn một chút và bắt đầu kiểm tra khuôn mặt, hét lên đủ lớn để những người qua đường nghĩ rằng ai đó đang bị sát hại vì ngay khi cô đến gần, hai cánh tay bất ngờ thò ra hai bên cơ thể và cánh tay của người tuyết. mặt hướng về phía cô.

Ruby đã quỳ xuống vì cười và Henry đã không thể nói được trong gần năm phút vì anh ấy không thể ngừng cười. Anh ta đã ôm bụng và gầm lên. Sau khi hồi phục sau cơn đau tim, Emma cũng phải thừa nhận rằng toàn bộ chuyện này khá buồn cười. Cho đến ngày nay nó vẫn là trò đùa hay nhất của họ.

Thế là Henry kể lại câu chuyện, trong đó có đoạn Emma đã "la hét như con gái" và suýt bỏ chạy.

"Tôi tưởng cậu là người tuyết quỷ cơ mà! Với tất cả những thứ vớ vẩn tôi từng thấy ở thị trấn này, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu người tuyết quỷ là một thứ gì đó."

"Họ là một thứ. Bạn có nhớ Elsa không?"

Emma rùng mình.

"Tôi cố gắng không."

Henry bật cười khi nhớ lại ngày hôm đó với Ruby, ký ức về khuôn mặt kinh hoàng của mẹ anh hiện lên trong đầu anh. Đó quả là một trò đùa hoành tráng.

"Con biết mẹ sẽ cười nếu có thể, mẹ ạ. Nó thực sự rất buồn cười."

Henry nở một nụ cười buồn, vuốt tóc cô ra khỏi mặt.

"Con nhớ mẹ, mẹ," anh thì thầm.

Trái tim Emma tan nát khi chứng kiến ​​con trai mình trông thật đau khổ khi cúi xuống bên mẹ mình. Khi anh nhìn về phía mình, cô ngay lập tức điều chỉnh các đặc điểm trên khuôn mặt của mình và trao cho anh nụ cười mà cô hy vọng là một nụ cười thuyết phục.

"Cô ấy sẽ tỉnh dậy phải không mẹ?"

"Ừ, nhóc. Tất nhiên cô ấy là. Bà ấy là mẹ của bạn. Cô ấy sẽ luôn tìm đường quay lại với bạn. Cô ấy đã dùng hết sức lực của mình để đưa chúng tôi về nhà. Cô ấy chỉ cần thời gian để nghỉ ngơi, thế thôi."

Anh gật đầu với cô, quay lại nhìn mẹ mình. Anh ấy ngày càng già đi, cao hơn, tự lập hơn theo từng ngày. Nhưng anh vẫn là một đứa trẻ cần mẹ, và nỗi sợ hãi trên khuôn mặt anh đã đâm một nhát dao vào bụng Emma. Henry bám chặt vào những lời đảm bảo của cô, và Emma sẽ không làm anh thất vọng. Cô ấy sẽ tìm cách đưa Regina trở lại.

"Tôi là vị cứu tinh, nhóc. Và điều đó có nghĩa là tôi cứu từng người cần nó. Và ngay bây giờ, mẹ bạn cần nó. Tuy nhiên, cô ấy cũng cần bạn. Cô ấy cần bạn nhớ để có niềm tin. Cậu có trái tim của người tin tưởng chân thật nhất, nhóc à, vì vậy cậu không thể từ bỏ cô ấy được."

"Tôi sẽ không. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ cô ấy."

"Tốt. Cứ tiếp tục nói chuyện với cô ấy. Không có gì khiến cô ấy hạnh phúc hơn bạn, vì vậy cô ấy sẽ rất vui khi nghe được giọng nói của bạn. Nếu bạn hết chuyện để nói, tôi bắt đầu đọc The Chrysalids của cô ấy . Chúng ta đang ở chương 6."

Anh nhìn cô chằm chằm với vẻ hoài nghi.

"Mẹ ghét khoa học viễn tưởng . Và tưởng tượng. Cô ấy sẽ ghét cuốn sách đó."

Emma cười khúc khích.

"Tôi biết, nhưng đó là bộ phim tôi thích nhất và tôi đang khiến cô ấy đau khổ vì điều đó. Nếu cô ấy muốn nó dừng lại, cô ấy phải thức dậy và ngăn tôi lại."

"Cô ấy sẽ giết anh khi cô ấy tỉnh dậy. Thật vui khi được biết mẹ, mẹ ạ."

Emma cười toe toét.

"Không, mẹ cậu là một người rất mềm yếu. Cô ấy sẽ không bao giờ giết tôi."

Henry khịt mũi.

"Trời ơi. Cô ấy hoàn toàn nghe thấy bạn nói điều đó. Bây giờ không còn cách nào cứu được nữa, Đấng Cứu Rỗi."

Henry quay sang mẹ mình.

"Nếu mẹ giết cô ấy, mẹ có thể đảm bảo rằng cô ấy sẽ để lại Gameboy cho con không? Cô ấy không bao giờ cho tôi chơi nó."

"Nhóc con, cậu sẽ không bao giờ có được Gameboy đó đâu."

"Nghiêm túc đấy mẹ. Tuy nhiên, hãy viết nó ra trước khi bạn làm điều đó."

Cả hai mẹ con đều ngước nhìn về phía hành lang khi họ nghe thấy tiếng động nhỏ của mọi người đang tụ tập bên ngoài phòng Regina. Henry chạy tới và lén nhìn ra ngoài, chỉ để quay lại với nụ cười toe toét.

"Họ có một con chó ở đây!"

Emma nhăn mặt.

"Tôi có thể đi cưng nựng nó được không?"

Cô đứng dậy và bước ra cửa, nhìn ra các y tá đang tụ tập xung quanh một chú chó săn lông vàng, nó đang rất vui vẻ chào đón tất cả họ bằng cách vẫy đuôi.

"Tại sao lại có một con chó trong bệnh viện?"

Một người phụ nữ nhìn lên và mỉm cười.

"Anh ấy là một con chó trị liệu. Anh ấy ở đây để nâng cao tinh thần. Anh ấy là một con vật rất thân thiện."

"Tôi chắc chắn. Ừ, nhóc. Tôi đoán bạn có thể đi.

Henry vui vẻ tham gia vào đám người đang vuốt ve con chó, còn Emma quay lại bên giường Regina.

"Bạn sẽ rất không đồng tình với điều này, Regina, và tôi hoàn toàn đồng ý với bạn một lần. Tôi hiểu rằng thật tuyệt khi mang theo động vật để cổ vũ mọi người, nhưng tôi cảm thấy như phải có một số xung đột vì lý do vệ sinh. Tôi sẽ không để họ mang con chó vào đây, mặc dù tôi nghĩ nó sẽ rất buồn cười và đáng bị anh giết chết sau này chỉ để nhìn nó liếm mặt anh."

Emma cười khúc khích một mình, hình dung ra Regina sẽ tức giận đến mức nào.

"Oh, và bằng cách này. Tôi không phải là một tên khốn hoàn toàn. Tôi biết đứa trẻ đó trộm Gameboy của tôi sau khi tôi đi ngủ và khi tôi đi làm. Anh ấy nghĩ tôi không biết gì cả. Nhưng tôi cố tình giữ nó ở chế độ công khai. Tôi chỉ thích việc anh ấy nghĩ mình đang lén lút. Bạn phải cho đứa trẻ cảm giác rằng nó thông minh, bạn biết không? Nếu không anh ấy sẽ cảm thấy buồn chán và gặp rắc rối thực sự. Anh ấy là một thiếu niên; nó giống như một quy tắc mà khi còn là một thiếu niên, bạn phải làm bất cứ điều gì trái với quy tắc. Vì vậy, nếu tôi nói với anh ấy rằng anh ấy không thể làm điều gì đó mà thực tế là hoàn toàn vô hại, chẳng hạn như chơi Gameboy của tôi, anh ấy sẽ muốn làm điều đó. A) bởi vì anh ấy là con của bạn và việc nói không với một trong hai người chỉ là vô nghĩa và B) anh ấy là một thiếu niên và về mặt sinh học, chúng sẽ phá vỡ các quy tắc. Vì vậy, anh ấy nghĩ rằng mình là một thiếu niên chơi nhạc punk khi ăn trộm Gameboy của mẹ mình và chơi nó trên DL. Trong khi đó, rõ ràng là tôi hoàn toàn biết và điều đó thật tuyệt. Nhưng anh ấy nghĩ mình là một kẻ xấu tính và đó mới là điều quan trọng.

"Tôi hy vọng bạn đang nhận ra rằng tôi thông minh đến mức nào ngay bây giờ. Bạn sẽ rất ấn tượng với kỹ năng nuôi dạy con cái điên rồ của tôi. Tôi là một kẻ lén lút điên rồ. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc tôi là một thiếu niên trẻ tuổi, người hoàn toàn làm bất cứ điều gì tôi muốn." bị bảo là tôi không được phép làm. Kể cả những điều ngu ngốc như mang giày sai chân chỉ vì mẹ nuôi của tôi thường rất tức giận. Tôi làm vậy chỉ để chọc tức bà. Bà nổi điên vì rất nhiều điều ngu ngốc mặc dù vậy. Tôi không bao giờ có thể làm đúng bất cứ điều gì và cô ấy luôn la mắng tôi, vì vậy tôi bắt đầu cố tình làm những việc để chọc tức cô ấy. Ý tôi là, nếu bạn định giận tôi vì những điều tôi không thể làm được thậm chí giúp đỡ, chẳng hạn như chiếc quần của tôi trông thật ngu ngốc vì tôi đã dùng hết rồi nhưng lại từ chối mua cho tôi chiếc mới, thì tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể để biến cuộc sống của bạn thành địa ngục.

"Bạn biết đấy... người ta nói tuổi thơ của bạn đáng lẽ phải là khoảng thời gian đẹp nhất trong cuộc đời bạn. Bạn vô tư, không có trách nhiệm. Mọi thứ đều mới mẻ đối với một đứa trẻ và chúng có những trí tưởng tượng điên rồ. Nhưng mọi người thực sự không biết cảm giác như thế nào khi là một đứa trẻ bị ngược đãi, hay cảm giác như thế nào khi ở trong một ngôi nhà mà những người lớn mà bạn biết lẽ ra phải chăm sóc bạn lại thực sự ghét bạn.

"Henry thực sự may mắn khi có bạn, Regina. Anh ấy luôn có quần áo sạch sẽ và bạn nấu bữa ăn cho anh ấy để anh ấy không bao giờ đói. Bạn đánh thức anh ấy dậy mỗi sáng để đi học và bạn chở anh ấy đi bất cứ nơi nào anh ấy muốn khi về đến nhà. Bạn mua cho anh ấy những món quà thực sự tuyệt vời và tặng anh ấy những bữa tiệc sinh nhật tuyệt vời này. Bạn liên tục ôm anh ấy và nói với anh ấy rằng bạn tự hào về anh ấy. Bạn dán các bài kiểm tra của anh ấy lên tủ lạnh và bạn đối xử với anh ấy rất tốt. Tôi biết anh ấy là một tên khốn chỉ một thời gian thôi, nhưng anh ấy thực sự hiểu hiện tại anh ấy tốt như thế nào, bạn yêu anh ấy đến nhường nào ".

Emma nghịch nghịch các ngón tay, véo vào da ở các khớp ngón tay khi cô dự tính sẽ mở lòng với người phụ nữ kia. Regina đã trở thành bạn bè nhưng họ chưa bao giờ thảo luận về quá khứ của mình. Cả hai đều biết đối phương đã phải chịu đau khổ dưới bàn tay của những người xung quanh, họ cũng thừa nhận rằng có sự ngược đãi, nhưng họ chưa thân thiết đến mức nói chi tiết về chúng. Tuy nhiên, cô muốn, ít nhất là một chút. Vì vậy, cô ấy đã làm.

"Henry và tôi... chúng tôi đã nói chuyện một lần cách đây không lâu. Chúng tôi đã nói về việc tôi lớn lên như thế nào. Tôi không đi sâu vào chi tiết lắm, đừng lo lắng. Tôi không muốn để lại sẹo cho đứa trẻ. Nhưng, tôi đã nói với anh ấy rằng việc lớn lên không có mẹ và... không có ai quan tâm là như thế nào. Tôi muốn anh ấy bắt đầu đánh giá cao bạn và đánh giá cao mọi thứ bạn đã làm cho anh ấy. Thế là chúng tôi đã nói chuyện. Nhiều. Anh ấy hỏi rất nhiều câu hỏi và tôi đã trả lời hầu hết chúng. Tôi nghĩ đó là một cuộc trò chuyện tốt. Tôi liên tục mang nó lại cho bạn và mọi thứ bạn đã làm cho anh ấy, và tôi nghĩ anh ấy đã hiểu được. Đó là lúc anh ấy bắt đầu làm bữa trưa bất ngờ cho bạn và cảm ơn bạn khi bạn làm đồ cho anh ấy. Bạn có nhớ khi điều đó ngẫu nhiên bắt đầu không?

"Sau này tôi cũng phải thừa nhận rằng điều đó cũng tốt cho tôi, vì anh ấy cũng bắt đầu làm những điều thực sự tốt cho tôi, mặc dù tôi là một ông bố bà mẹ tệ hại. Ý tôi là, việc anh ấy cảm ơn bạn vì bạn là điều hợp lý." là Mẹ siêu nhân. Nhưng anh ấy càng đánh giá cao những gì tôi đã làm cho anh ấy. Không chỉ vậy," cô nói với một nụ cười, "mà anh ấy còn thực sự bắt đầu chăm sóc tôi. Anh ấy cứ nói rằng lẽ ra tôi nên làm như vậy." bây giờ ai đó hãy chăm sóc tôi vì tôi chưa bao giờ có nó khi còn bé. Tôi phải thừa nhận điều đó thật tuyệt vời. Bạn đã nuôi dạy một đứa trẻ chu đáo, Regina."

Emma đưa tay ra và nắm lấy tay cô, giữ nó một cách tinh tế trong tay mình.

"Tôi cũng đánh giá cao những lúc bạn chăm sóc tôi. Tôi biết là bạn gửi đồ ăn từ Granny's cho tôi khi tôi làm việc gấp đôi. Nhân tiện, Ruby là một kẻ nói dối tệ hại. Làm như tôi tin rằng Bà sẽ chỉ gửi thứ gì đó bất chợt, miễn phí. Tôi đánh giá cao việc bạn làm điều đó mặc dù. Nó đẹp. Không phải lúc nào tôi cũng có thời gian để gói đồ ăn và tôi cũng quen với việc không ăn nhiều nên tôi thực sự không để ý khi bỏ bữa. Và tôi cũng biết chính bạn là người đã sửa cái lỗ trên áo khoác của tôi. Nó có mùi giống như nước hoa của bạn suốt một tuần sau đó. Tôi có thể nhận ra mùi đó ở bất cứ đâu. Tôi đã cân nhắc việc mua chai nước hoa của riêng mình vì áo khoác của tôi chưa bao giờ có mùi thơm đến thế".

Emma đỏ mặt, hắng giọng. Cô không có ý nói ra suy nghĩ đó.

"Tôi à, tôi cũng muốn cảm ơn bạn vì đã ghé qua khi bạn biết tôi đã có một ngày khó khăn, Regina. Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi khi bạn làm điều đó, việc bạn ghé qua khi tôi cảm thấy thực sự chán nản. Tôi không biết làm sao bạn biết, nhưng bạn luôn làm thế. Và bạn không biết đã bao nhiêu lần bạn giúp tôi cảm thấy dễ chịu hơn khi bạn xuất hiện trước cửa nhà tôi với một chai rượu và một chồng phim vớ vẩn. Đôi khi tôi bị mắc kẹt trong đầu và không biết làm cách nào để nhờ giúp đỡ. Nhưng bạn... bạn luôn biết. Bạn đưa tôi ra khỏi đầu tôi. Cảm ơn bạn. Cậu thực sự là một người bạn tốt."

Emma ngồi im lặng cho đến khi Henry quay lại, ngồi lại và để anh nói chuyện với mẹ về con chó bên ngoài. Emma không để ý khi cô lơ đi, nhưng cuối cùng khi cô tỉnh lại, căn phòng tối hơn đáng kể và bố mẹ cô đều có mặt.

"Chào em yêu," Snow chào cô, hôn lên đầu cô. "Bạn ngủ ngon không?"

"Tôi đoán là vậy. Tôi không có ý ngủ. Tôi đã ra ngoài bao lâu rồi?"

"Một lúc nữa. Gần tới giờ ăn tối rồi."

"Tôi lãng phí cả ngày để ngủ à? Tại sao anh không đánh thức tôi?"

"Cơ thể con yếu lắm, Emma," mẹ cô nói nhẹ nhàng. "Nó cần được nghỉ ngơi."

Emma, ​​bực bội vì họ đã để cô ngủ quá lâu, nghiến răng.

"Bạn có nghe tin gì từ Ruby không?" cuối cùng cô ấy nói, thay đổi chủ đề.

"Cô ấy vẫn đang đọc, nhưng cho đến giờ cô ấy vẫn chưa tìm thấy gì cả."

Emma thở dài, thất vọng nhưng không ngạc nhiên. Cô nhìn sang Regina, người vẫn đang ngủ say.

"Cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy," Henry nói, buồn bã nhìn cô.

"Không sao đâu nhóc. Cô ấy cần nhiều thời gian hơn chúng ta để hồi phục. Cô ấy sẽ ổn thôi."

Henry nhìn lại mẹ nuôi của mình, cố kìm nước mắt. Anh muốn bò lên giường với cô và cảm thấy cô vòng tay ôm lấy cơ thể anh. Anh vô cùng nhẹ nhõm khi thấy mẹ anh đã khỏe hơn, nhưng bụng anh lại thắt lại vì lo lắng mỗi khi nhìn mẹ. Cô vẫn như vậy mỗi lần anh vào phòng, mỗi lần anh nhìn cô. Không có gì thay đổi ngày hôm nay. Cô ấy quá nhợt nhạt và cô ấy vẫn bất động một cách kỳ lạ. Chỉ có bụng cô là chuyển động khi cô thở nhẹ nhàng. Henry tự nhủ phải kiên nhẫn, tin rằng cô sẽ ổn, nhưng điều đó thật khó khăn. Anh đã dành cả ngày để hy vọng, ước ao nhưng mẹ anh vẫn nằm yên như mọi khi. Anh tự nhủ rằng mẹ anh sẽ không bao giờ bỏ rơi anh. Cô sẽ không bao giờ rời xa anh. Cô ấy sắp thức dậy. Cô ấy sẽ ổn thôi. Anh lặp lại những lời đó như một câu thần chú trong đầu khi anh đến gần mẹ hơn, nghiêng người về phía trước cho đến khi anh có thể tựa đầu vào vai bà.

"Xin đừng bỏ con, mẹ," anh thì thầm cầu xin, một giọt nước mắt chảy xuống sống mũi. "Tôi cần bạn. Anh Yêu Em. Anh hứa sẽ để em hôn anh ở trường và nắm tay anh khi chúng ta đi dạo và anh sẽ nói với em rằng anh yêu em trước mặt bạn bè nếu em vừa thức dậy. Tôi sẽ không bao giờ phàn nàn rằng tôi xấu hổ. Không bao giờ nữa, được chứ? Tôi hứa. Làm ơn hãy tỉnh dậy đi."

Anh vùi đầu vào vai cô, khóc thầm khi cô không vòng tay ôm lấy cơ thể anh để an ủi.