Sáng hôm sau, Emma bị mẹ cô lôi ra khỏi giấc ngủ lần thứ hai, người bước vào cười toe toét. Emma rên rỉ và ước gì có thể chấp nhận được việc la hét với mẹ vì bà không có tâm trạng trò chuyện. Stephanie đã xông vào vào khoảng năm giờ ba mươi và Emma đã dùng hết sự kiên nhẫn cuối cùng của mình với nhà vật lý trị liệu. Cô không còn gì cho mẹ mình.

"Chào em yêu!"

Emma phớt lờ cô ấy, nhắm mắt lại và càu nhàu đáp lại. Còn quá sớm cho việc này. Cô cố gắng nghỉ ngơi thêm vài giây nhưng điều đó là không thể khi mẹ cô đang ở trong phòng. Cô nghe thấy tiếng mẹ kéo chiếc ghế đến cạnh mình nhưng cô không ngồi xuống. Thay vào đó, cô có thể cảm thấy mình đang lơ lửng ở gần cuối giường. Emma, ​​quá hoang tưởng đến mức không để ai xung quanh Regina không được giám sát, quay đầu lại và nhìn mẹ cô. Cô ấy đang đứng ở chân giường, tay cầm một bọc nhỏ khi nhìn Regina.

"Đó là cái gì vậy?" Emma hỏi, một phần tò mò, phần khác hơi lo lắng.

"Ừ... đó là một món quà," mẹ cô trả lời, giơ ngón tay cái lên tờ khăn giấy trắng trong tay cô.

Snow do dự một giây trước khi tiến lên một bước và ngồi xuống cạnh Emma, ​​​​người lúc này đang ngồi dậy và tò mò nhìn cô. Cô có điều muốn nói, Emma biết thế, nên cô kiên nhẫn ngồi đợi.

"Tôi... bố bạn và tôi đã nói về... về bạn và Regina. Tôi phải thừa nhận rằng lúc đầu tôi gặp khó khăn và tôi vẫn đang gặp khó khăn. Giữa chúng tôi có rất nhiều lịch sử đen tối và không dễ để vượt qua nó. Nhưng tôi muốn bạn biết rằng tôi ủng hộ bạn, Emma. Dù thế nào đi nữa, con là con gái của mẹ và mẹ đã đánh mất quá nhiều cơ hội để yêu con và ở bên con. Tôi đã đánh mất quá nhiều năm cuộc đời của bạn. Bây giờ tôi từ chối làm bất cứ điều gì có thể làm tổn hại đến mối quan hệ của chúng tôi. Anh yêu em, Emma, ​​​​và dù em có quyết định thế nào, dù em có chọn gì, anh cũng sẽ ủng hộ em ".

Snow đưa tay đưa gói hàng đã gói cho Emma.

"Không nhiều nhưng... đó là cách tôi thể hiện rằng tôi ủng hộ bạn. Không phải lúc nào tôi cũng biết cách hỗ trợ bạn, Emma, ​​​​nhưng tôi muốn bạn biết rằng tôi luôn cố gắng.

Emma, ​​lúc này không thể nói nên lời, chỉ nhìn xuống cái bọc trên tay mình. Nó mềm và cực kỳ nhẹ. Cô không chắc đó là gì nên cẩn thận mở tờ khăn giấy ra và để lộ ra hai chiếc tất len ​​được dệt kim hoàn hảo. Đó là màu sắc yêu thích của Regina: cà tím.

"Tôi muốn làm cho cuộc sống của bạn dễ dàng hơn, Emma, ​​​​không khó hơn. Và nếu điều này giúp bạn bớt lo lắng về một điều-"

Emma không nói nên lời. Cô bé chỉ lao vào vòng tay của mẹ và khóc. Cô không có cách nào để diễn tả những cảm xúc yêu thương và ủng hộ tràn ngập mà cô cảm nhận được, nên cô chỉ biết ôm chặt mẹ trong khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Cô có thể cảm nhận được mẹ cũng đang khóc dựa vào mình nên cô ôm mẹ chặt hơn.

"Anh yêu em, Emma," Snow cố gắng nghẹn ngào.

"Con cũng yêu mẹ."

Họ ôm nhau rất lâu sau khi nước mắt đã khô, chỉ buông nhau ra khi cánh tay của họ không còn khả năng giữ chặt lấy nhau nữa.

"Thật tuyệt vời," Emma nói, không thể nghĩ ra điều gì khác để nói. "Cảm ơn."

"Không có gì."

Emma đứng dậy và đi đến cuối giường, nhẹ nhàng vén chăn lên và cẩn thận xỏ tất vào chân Regina. Sau đó cô ấy lật tấm chăn lại qua chân và nhét nó vào bên dưới.

"Khi nào bạn có thời gian để làm chúng?" Emma hỏi khi cô ngồi xuống.

"Tôi đã làm điều đó tối qua, sau khi bạn nhận xét rằng chân của Regina luôn lạnh. Tôi muốn tìm cách cho bạn thấy rằng tôi đang lắng nghe và... tôi đang cố gắng."

Emma đưa tay ra và nắm lấy tay cô, siết chặt.

"Nó có tác dụng," cô thì thầm. "Cảm ơn mẹ."

Snow gật đầu, cắn môi dưới và liếc đi chỗ khác. Cô không muốn khóc nữa.

Những người phụ nữ ngồi cùng nhau, nắm tay nhau cho đến khi bác sĩ Whale bước vào phòng gần một giờ sau. Anh nhanh chóng được theo sau bởi một y tá, người đang cố gắng hết sức để theo kịp anh.

"Chào buổi sáng, các quý cô."

Emma trừng mắt nhìn anh. Có anh ấy ở đây chưa bao giờ là một điều tốt.

"Anh muốn gì, Cá Voi?"

"Chúng ta cần nói chuyện."

Emma lập tức căng thẳng. Cô không thích vẻ mặt của anh cũng như cách anh liên tục liếc nhìn Regina. Cô rút tay ra khỏi tay mẹ, đứng dậy để trông mình to lớn hơn.

"Bạn muốn nói về điều gì?" cô hỏi một cách phòng thủ.

"Chúng ta cần thảo luận về khả năng Regina sẽ không bao giờ tỉnh dậy sau-"

"Cái gì? Cô ấy sẽ thức dậy. Cô ấy chỉ cần thêm thời gian thôi."

"Cô ấy đã có rất nhiều thời gian, Emma, ​​​​và tình trạng của cô ấy không có gì thay đổi cả. Cô ấy vẫn chưa tiến bộ hơn."

"Nhưng cô ấy cũng không trở nên tệ hơn. Cô ấy trông đẹp hơn, mạnh mẽ hơn."

"Từ góc nhìn trực quan, có lẽ bạn cảm thấy như vậy. Nhưng từ quan điểm y tế, vẫn chưa có sự cải thiện nào. Trái tim cô ấy vẫn yếu đuối, cơ thể cô ấy cũng vậy. Hoạt động não của cô ấy vẫn chưa được cải thiện-"

"Chưa được một tuần đâu!"

"Đúng vậy, Emma. Đã tám ngày trôi qua mà không có dấu hiệu cải thiện. Nếu cô ấy khỏe hơn thì bây giờ chúng ta đã thấy được điều gì đó rồi."

Emma tuyệt vọng nhìn mẹ mình.

"Đã tám ngày rồi à?"

"Ừ," Snow miễn cưỡng thừa nhận. "Bạn đã ngủ suốt hai ngày trước khi thức dậy. Nhưng Regina đã ở đây được tám ngày rồi."

Emma lắc đầu, tim cô đập thình thịch. Regina chỉ cần thời gian. Cô ấy chỉ cần một chút thời gian.

"Chúng tôi đang làm việc để đưa cô ấy trở lại. Ruby-"

"Đã nói với tôi rằng cô ấy ít nhiều đã đọc hết sách trong thư viện của Belle và cô ấy không thể tìm ra giải pháp. Tại thời điểm này, chưa có phép màu nào... Tôi không chắc chúng ta có thể làm gì hơn nữa."

Emma quay lại, từ chối thừa nhận anh ta thêm nữa. Cô đối mặt với Regina, tim cô đập thình thịch khi nhìn thấy người phụ nữ luôn bất động. Regina cần phải đứng dậy. Cô cần phải thức dậy trước khi Whale quay lại và nói với Emma rằng Regina đã chết. Emma sẽ không để cô ấy chết.

"Regina? Cậu thực sự cần phải thức dậy ngay bây giờ, được chứ?"

"Emma-"

"Ra khỏi!" Cô gầm gừ, đôi mắt đầy giận dữ. "Ra khỏi đây trước khi tôi tự mình đưa anh ra ngoài."

Cô giơ tay lên, sẵn sàng đuổi cả hai ra khỏi phòng nếu cần. Whale trông có vẻ sẽ phản đối nhưng khi y tá vội vã rời đi, anh ta miễn cưỡng đi theo cô.

"Em cần phải thức dậy, Regina. Chuyện này không còn buồn cười nữa. Bạn đã có đủ thời gian để nghỉ ngơi. Bây giờ đã đến lúc trở về với gia đình của bạn.

Emma ngày càng tuyệt vọng khi Regina hoàn toàn không có dấu hiệu của sự sống. Cô ấy vẫn không phản ứng như cô ấy đã làm cả tuần nay. Emma cầu xin cô, đôi mắt đẫm lệ vì nỗi sợ hãi bóp chặt trái tim cô. Cô ấy cần Regina. Henry cần cô ấy. Tại sao cô ấy phải đi và làm điều gì đó ngu ngốc như vậy ở Địa ngục?

"Anh chưa bao giờ từ bỏ em, chưa bao giờ. Bạn chưa bao giờ ngừng chiến đấu vì tôi. Và tôi sẽ không từ bỏ bạn, nhưng làm ơn. Tôi không biết phải làm gì. Tôi không biết làm cách nào để giúp bạn."

"Em yêu-"

"KHÔNG! Bạn không dám đồng ý với anh ấy! Emma kêu lên. Cô nhận ra giọng điệu đó. "Đừng có dám nói với tôi là cô ấy có thể sẽ không quay lại. Bạn không biết cô ấy. Cô ấy sẽ. Cô ấy sẽ chiến đấu."

Emma nghiêng người về phía trước, hai tay ôm lấy má Regina. Cô vuốt tóc, lắc nhẹ vai cô. "Xin hãy quay lại với tôi. Vui lòng. Bạn không thể rời bỏ tôi. Thức dậy đi, Regina. Xin vui lòng . Tôi không thể làm điều này nếu không có bạn. Tôi cần bạn. Henry cần bạn ".

Emma khóc nức nở trên vai cô, bám chặt vào cơ thể bất động của Regina. Sự tuyệt vọng đến nghẹt thở. Cô cần phải làm gì đó. Cô phải thức dậy. Emma lại triệu hồi phép thuật của mình. Phép thuật của cô đã được chữa lành. Nó đã chữa lành cho cô ấy. Nó sẽ chữa lành cho Regina; cô ấy chỉ cần muốn nó. Vì vậy, cô nhắm mắt lại, truyền ma thuật vào cơ thể Regina khi cô cầu xin nó chữa lành cho cô. Đôi tay của Emma run rẩy khi năng lượng từ cô chảy vào Regina, khiến cơ thể cô nức nở khi cô cầu xin phép thuật của mình phát huy tác dụng. Cô có thể cảm nhận được hơi ấm giữa họ, nên cô lùi lại và quan sát khuôn mặt Regina, khao khát nhìn thấy bất kỳ sự thay đổi nào.

Nhưng không có gì cả, và ngay cả khi Emma lắc lư vì mệt mỏi, cô vẫn tiếp tục truyền phép thuật của mình đến Regina. Những giọt nước mắt chậm lại khi năng lượng của cô cạn kiệt, và cô phớt lờ mẹ mình đang điên cuồng bảo cô dừng lại. Cô ta lắc đầu. Cô ấy sẽ không dừng lại cho đến khi Regina tỉnh dậy. Cô chỉ dừng lại khi nghĩ rằng mình đã nhìn thấy đôi mắt của Regina di chuyển bên dưới mí mắt cô, đôi mắt cô mở to khi cô đến gần hơn. Cô không chắc mình đã tưởng tượng hay nó đã thực sự xảy ra, và cô nhìn chằm chằm một lúc lâu khi niềm hy vọng siết chặt trái tim cô.

"Regina?" cô thì thầm, nhưng không có phản hồi.

Những giọt nước mắt lại bắt đầu rơi và Emma lắc đầu, sự tức giận tràn ngập trong cô trước sự bất công của tất cả. Regina đã cho đi mọi thứ để họ có thể được an toàn. Cô không thể mất mạng vì điều đó được. Nhưng tại sao cô ấy lại không tỉnh dậy? Emma cắn môi dưới để ngăn tiếng nức nở trong cổ họng. Cô chiến đấu với nỗi sợ hãi tột độ rằng có thể Cá Voi đã đúng, có thể cô sẽ không bao giờ tỉnh dậy. Cô ấy chưa bao giờ từ bỏ bạn, Emma. Bạn không thể từ bỏ cô ấy . Nhưng làm thế nào cô có thể giúp cô ấy? Nỗi sợ hãi của Emma một lần nữa biến thành tuyệt vọng, và cô cầu xin Regina thức dậy.

Cô tìm kiếm trong mắt, má, môi, tìm kiếm bất kỳ chuyển động mới nào. Cô nhìn bàn tay mình, nhưng chúng vẫn bất động như trước.

"Làm ơn đừng bỏ rơi tôi," Emma cầu xin, đưa tay vuốt phẳng mái tóc bị rối khi cô điên cuồng cố gắng đánh thức Regina. Dù cô có cầu xin bao nhiêu đi chăng nữa vẫn không có gì thay đổi, và đôi vai cô sụp xuống vì tàn phá. Cô bật lên tiếng nức nở mà cô đang kìm nén, để nó nuốt chửng cô khi cô nghiêng người về phía trước, lơ lửng trên Regina.

"Em là tất cả của anh, Regina," cô thì thầm.

Cô ấy lơ lửng trên trán Regina, cơ thể cô ấy run rẩy. Cô vừa kịp áp môi mình vào làn da mềm mại của Regina thì một tia sáng trắng chói mắt bùng lên giữa hai người, khiến Emma bay ngược trở lại giường. Phải mất một giây cô mới bình tĩnh lại trước khi lao lên, bò trở lại chỗ Regina.

"Regina?" cô nói, sợ rằng mình đã bị tổn thương. Nhưng rồi điều đẹp đẽ nhất đã xảy ra và Emma đã khóc vì phấn khởi. Regina mở mắt.

"Emma?" Regina rên rỉ.

Emma ngay lập tức lao mình về phía trước, gục vào vai Regina khóc nức nở. Cô gần như không thể thở được, những tiếng kêu hạnh phúc rung chuyển cơ thể cô đến mức khiến chiếc giường rung chuyển. Cô mơ hồ nghe thấy tiếng mẹ mình kêu, nhưng cô quá tập trung vào Regina nên không thể chắc chắn.

"Anh tỉnh rồi," Emma thở hổn hển, nụ cười toe toét trong giọng cô hoàn toàn hiện rõ xung quanh những giọt nước mắt. "Anh đã quay lại với em."

"Anh sẽ luôn quay lại với em, Emma thân yêu của anh."

Emma lại cười và lại khóc, cơ thể cô hát lên vì hạnh phúc.

"Mẹ!" Henry hét lên, lao vào phòng và lao vào mẹ mình. "Tôi biết đó là bạn! Tôi biết mà!"

Cuối cùng Emma cũng miễn cưỡng rời ra, nhưng chỉ đủ để Henry có thể chen vào vòng tay của họ. Cô giữ chặt hông của mình dựa vào Regina, dựa vào cánh tay đang ôm vào phía bên kia eo của Regina. Cô ấy đang xâm chiếm không gian của mình, cơ thể cô ấy được che chở một cách bảo vệ trên người phụ nữ nhỏ hơn và cô ấy không có ý định di chuyển.

"Con biết đó là mẹ mà, mẹ," Henry lầm bầm vào cổ cô. "Tôi chỉ biết điều đó. Tôi đang định lên phòng bạn với ông nội thì có một tia sáng lớn xuất hiện. Chúng ta suýt ngã khi nó va vào mình và anh biết điều đó có nghĩa là em đã thức dậy. Tôi có thể cảm nhận được đó là cậu."

Anh dụi mặt vào cổ cô, vùi mình vào vòng tay của mẹ. Họ ôm chặt lấy anh, và anh còn hơn cả hạnh phúc khi cảm thấy cả hai cơ thể họ áp vào mình. Anh đã lo sợ mẹ anh sẽ không quay lại, nhưng anh biết mẹ anh sẽ hiểu ra điều đó. Cô ấy luôn giải quyết được những vấn đề của mẹ anh. Cô chăm sóc cô, và anh biết cô sẽ là người đánh thức cô.

Cuối cùng anh cũng lùi lại đủ để nhìn cả hai. Anh cần phải nghe nó.

"Là mẹ phải không? Cô ấy đánh thức cậu à?"

Regina mỉm cười.

"Đúng vậy," cô trả lời, và không thể nhầm lẫn được cảm xúc trong mắt cô khi cô nhìn về phía mẹ ruột của anh.

"Vậy là bệnh nhân của chúng ta đã tỉnh rồi."

Năm cái đầu lao về phía cửa, Regina lơ đãng nhận thấy David hiện đang quấn quanh vợ anh, không khác gì cách Emma quấn quanh cô.

"Tôi đã nói với anh là vẫn chưa quá muộn," Emma nói, giọng đầy cay đắng.

Regina, coi sự mất tập trung như một cơ hội để ngồi dậy, đã làm như vậy với sự giúp đỡ của con trai cô và cô... người mẹ khác của anh ấy.

"Chà, tôi rất vui khi thấy bạn đã đúng," Bác sĩ Whale trả lời.

Anh đến gần giường, Henry trượt xuống và tránh đường cho anh. Tuy nhiên, Emma đã thẳng thừng từ chối tránh đường cho anh ta. Regina vuốt ve lưng cô để đảm bảo rằng cô vẫn ổn.

"Tôi ổn, Emma. Bạn không cần phải bảo vệ tôi.

"Nhưng-"

"Bây giờ tôi đã tỉnh rồi. Tôi biết bạn đã bảo vệ tôi khi tôi bất tỉnh, nhưng tôi có thể tự mình lên tiếng và tôi đồng ý cho Bác sĩ Whale giám sát tôi, dù tôi rất mong ông ấy không làm vậy."

Emma nhìn cô một lúc lâu.

"Bạn đã nghe thấy chúng tôi rồi."

"Tôi đã làm."

Cô nhìn vào mắt Emma, ​​​​cả hai giao tiếp mà không nói một lời. Có quá nhiều điều để nói, nhưng bây giờ không phải lúc, khi có quá nhiều người xung quanh và chắc chắn không phải khi Cá Voi có mặt. Cô có thể nói rằng Regina đang khăng khăng rằng cô không sao, vì vậy Emma cuối cùng cũng đồng ý, tránh ra nhưng đứng ở đầu giường của Regina. Cô vui vẻ đưa tay ra khi Regina đưa tay ra, những ngón tay của họ đan vào nhau khi Cá voi nhìn cô.

Thực sự, Regina cảm thấy ổn. Hơi đau nhức vì nằm quá lâu, nhưng cô có thể cảm nhận được phép thuật của Emma đang chảy trong huyết quản và đặc tính chữa lành bên trong nó khiến cô kinh ngạc. Cơ bắp của cô ấy lẽ ra đã yếu đi, cô ấy lẽ ra phải mệt mỏi, nhưng cô ấy chỉ cảm thấy hơi khó chịu một chút.

Whale rời đi ngay sau khi nhìn cô ấy, trước sự nhẹ nhõm của mọi người. Anh ấy yêu cầu cô ấy làm một số xét nghiệm máu và chụp MRI để chắc chắn, nhưng anh ấy nói rằng cô ấy có vẻ ổn. Bất kỳ bác sĩ nào khác cũng sẽ phải sửng sốt, nhưng khi một người hành nghề y ở một thị trấn đầy ma thuật, người ta thực sự không thể ngạc nhiên khi một bệnh nhân đã hôn mê suốt 8 ngày lại có thể tỉnh lại như mới.

Henry quay lại giường mẹ anh, cuộn tròn vào bên cạnh bà. Regina vòng tay quanh người anh, ôm anh sát vào người cô.

"Vậy là cậu đã nghe hết những gì tôi nói à?" Anh hỏi với một nụ cười ngượng ngùng trên khuôn mặt.

"Tôi đã làm."

"Hình phạt của tôi tệ đến mức nào?"

Cô mỉm cười nhẹ với anh.

"Chúng ta sẽ thảo luận chuyện đó sau. Bây giờ, tôi chỉ muốn tận hưởng việc có cả hai bạn trong vòng tay," cô nói xong, nhìn sang Emma, ​​người vẫn không rời mắt khỏi cô. Khi ánh mắt họ chạm nhau, Emma cười toe toét với cô, và Regina ngay lập tức mỉm cười đáp lại.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ về nhà," David ngắt lời. Anh cảm thấy không thoải mái khi xâm phạm vào khoảnh khắc rõ ràng là riêng tư. "Henry, tại sao bạn không gọi cho chúng tôi khi mẹ bạn xuất viện và chúng tôi sẽ đưa tất cả các bạn về nhà?"

"Được rồi."

"Cảm ơn cả hai," Regina lịch sự nói.

Họ gật đầu với cô và rời đi, đóng cửa lại sau lưng. Ngay khi họ ở một mình, Regina cười toe toét với gia đình nhỏ của mình, một nụ cười chân thành, chân thật khiến họ háo hức đáp lại.

"Tôi rất vui được gặp cả hai người."

"Tôi nghĩ thật an toàn khi nói rằng chúng tôi rất vui khi được gặp bạn," Emma trả lời, trong mắt có chút ngượng ngùng.

"Chắc chắn là hạnh phúc hơn!" Henry háo hức nói, vòng tay ôm lấy cô lần nữa. Cô ôm lại, mắt cô vẫn dán chặt vào mắt Emma. Cô rất muốn về nhà để họ có thể nói chuyện. Có quá nhiều điều cần phải nói. Nhưng họ sẽ phải đợi. Regina cũng không muốn nói chuyện này với Henry.

Một lúc sau, một y tá bước vào phòng. Cô lấy mẫu máu của Regina, dán nhãn cho các lọ rồi lại rời đi, chỉ để quay lại đẩy xe lăn. Cô ấy nhất quyết yêu cầu Regina ngồi xuống trong khi cô ấy đẩy cô ấy đi chụp MRI.

"Tôi hoàn toàn có khả năng đi lại."

"Có thể là vậy, thưa bà Thị trưởng, nhưng chính sách của bệnh viện là bà phải được đưa đi chụp MRI."

Regina thở dài đầy kịch tính, ôm chặt chiếc váy vào người. Cô nhận lấy chiếc áo khoác mỏng mà y tá đưa cho, buộc chặt quanh người trước khi ngồi vào ghế. Henry nhất quyết yêu cầu cô đẩy xe và cô không phản đối, đặc biệt là khi điều đó khiến tay Emma được tự do đặt trên vai cô khi họ bước đi. Regina vô thức nghiêng người về phía cơ thể cô, vai cô chạm vào đùi Emma khi họ đi theo cô y tá.

"Việc này sẽ mất khoảng một giờ," y tá bắt đầu, "vì vậy nếu cô muốn đi dạo-"

"Chúng tôi sẽ đợi," Emma trả lời không do dự. Sau đó cô ấy quay sang Regina. "Nếu bạn cần bất cứ điều gì..."

Regina mỉm cười dịu dàng.

"Tôi sẽ ổn thôi."

Cả Henry và Emma đều vẫy tay khi cô bước vào phòng, rồi họ ngồi vào hai chiếc ghế gần cửa nhất trong khi háo hức chờ đợi cô nói xong. Emma vô tình chìm vào giấc ngủ, tựa đầu vào vai Henry mà ngáy khe khẽ. Cô mệt mỏi vì cố gắng chữa lành vết thương cho Regina bằng phép thuật của mình, và cô chắc chắn cảm thấy dễ chịu hơn khi Henry đánh thức cô gần một giờ sau đó. Cô nở một nụ cười ngượng ngùng, hơi đỏ mặt khi có hai cặp mắt thích thú nhìn cô ngáp và vươn vai. Cô giấu khuôn mặt đỏ bừng sau tay, đứng dậy rũ bỏ đôi chân ngái ngủ.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Emma hỏi.

"Chúng tôi sẽ biết kết quả sau vài phút sau khi Whale xem xét bản quét," Regina trả lời.

"Có đáng sợ không mẹ?"

"KHÔNG. Nhưng nó đã rất dài. Tôi đang mong được về nhà."

Emma mỉm cười khích lệ, đảm bảo với cô rằng họ sẽ về nhà ngay khi mọi chuyện ổn thỏa. Hai mươi phút sau, Whale ghé qua, cho cô biết rằng mọi thứ trông vẫn bình thường. Đó là tất cả những gì Emma chờ đợi để nghe trước khi đứng dậy với chiếc điện thoại, gọi cho mẹ cô và hỏi liệu bây giờ họ có thể đón họ được không. Mẹ cô sẵn sàng đồng ý và nói với cô rằng cô đang trên đường đến.

"Bạn có thể mang quần áo để thay cho Regina không? Chỉ cần lấy bất cứ thứ gì sạch sẽ trong ngăn kéo của tôi."

Cô cảm ơn mẹ khi nói rằng cô sẽ làm vậy, cúp điện thoại rồi nhét nó vào túi.

"Vậy là cậu được tự do đi à?" Emma hỏi khi Cá Voi cuối cùng cũng để họ yên.

"Đúng," Regina nói, sự nhẹ nhõm hiện rõ trong giọng nói của cô.

Chính Emma là người đã đẩy cô trở lại phòng, đưa tay ra đỡ Regina đứng.

"Tôi không muốn nằm."

Emma gật đầu, thay vào đó dẫn cô đến một chiếc ghế.

"Tôi nghĩ tôi sẽ đứng một lát. Tất cả những gì tôi đang làm là nghỉ ngơi. Tôi muốn đứng."

"Được rồi. Nhưng nếu bạn bắt đầu cảm thấy chóng mặt, hãy cho tôi biết, được không?

Regina đồng ý, và cả ba đứng trong phòng trò chuyện cho đến khi Snow đến. Regina biết ơn cầm lấy quần áo, đi vào phòng tắm riêng và nhanh chóng thay đồ. Việc cô ấy thậm chí không đưa ra một bình luận ác ý nào về việc phải mặc quần áo của Emma là bằng chứng cho thấy cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm như thế nào khi được về nhà.

Regina ngồi ở phía sau chiếc SUV của Snow cùng với Emma, ​​​​Henry vui vẻ ngồi ở ghế trước vì đây là một điều hiếm hoi mà anh được phép làm như vậy. Snow quan sát từ gương chiếu hậu khi Regina ngồi dựa vào con gái mình. Cô không giấu được nụ cười khi cho xe chạy, thỉnh thoảng liếc nhìn lại khi trò chuyện với Emma và Henry. Regina im lặng một cách bất thường, mắt nhắm nghiền khi cô tựa đầu vào vai Emma. Cô bắt gặp ánh mắt của Emma ở biển báo dừng và cả hai cùng mỉm cười. Thật tuyệt khi được chia sẻ điều này với con gái mình. Một phần trong cô thực sự mong chờ ngày họ tuyên bố rằng cuối cùng họ cũng là một cặp. Tuy nhiên, cô biết điều đó sẽ không xảy ra cho đến khi họ nói chuyện, vì vậy cô vui vẻ chở họ đến phố Mifflin.

Snow đi cùng họ tới cửa khi họ tới nơi, dừng lại ở lối vào.

"Bạn có muốn vào không?" Regina hỏi.

"Không cám ơn. Tôi nên về nhà ở Neal. Tôi đã không gặp anh ấy nhiều như tôi mong muốn trong tuần qua."

"Em không cần phải tránh xa anh ấy, Snow. Các bạn đã xa nhau quá lâu rồi. Lẽ ra cậu nên ở lại với anh ấy khi chúng ta quay lại."

"Con gái tôi cần tôi," cô nói, nở một nụ cười yêu thương với Emma trước khi quay lại với Regina. "Và làm sao tôi có thể không làm mọi thứ có thể để hỗ trợ cả hai bạn sau những gì bạn đã làm cho chúng tôi? Tôi đã đến nơi tôi cần đến, và bây giờ cả hai bạn đều ổn, tôi sẽ đi đến nơi tôi cần đến ngay bây giờ."

Regina ngắm nhìn cô ấy một lúc trước khi quay sang Emma và Henry.

"Cả hai vui lòng cho chúng tôi một phút được không?"

Emma do dự, nhưng Regina đã đưa tay ra và nắm lấy cổ tay cô.

"Vui lòng?"

Emma gật đầu, dẫn Henry vào nhà và đóng cửa lại để họ có chút riêng tư.

"Tôi đã nghe thấy mọi điều người ta nói với tôi khi tôi bất tỉnh. Tôi đã nghe... tôi đã nghe những điều bạn nói với tôi."

Tuyết nhìn xuống, gật đầu, không biết phải nói gì.

"Tôi chưa bao giờ tìm kiếm sự chấp thuận của bạn đối với Emma và tôi cũng sẽ không làm vậy. Tôi không cần nó."

Người phụ nữ trẻ mở miệng định đáp lại, nhưng Regina vẫn tiếp tục.

"Tuy nhiên, tôi sẽ thừa nhận... tôi sẽ thừa nhận rằng tôi rất vui khi có nó. Emma cuối cùng đã tìm thấy gia đình của mình. Cuối cùng thì bạn cũng đã bắt đầu hình thành mối quan hệ mẹ con và tôi sẽ không bao giờ đứng giữa mối quan hệ đó. Mặc dù tôi sẽ không bao giờ tìm kiếm sự chấp thuận của bạn, nhưng nếu bạn không đồng ý và mong muốn chúng ta xa nhau, tôi sẽ lưu ý đến mong muốn của bạn.

Tuyết nở một nụ cười nhẹ.

"Tôi không muốn điều đó. Tôi muốn... tôi muốn hai người được hạnh phúc."

"Tôi biết trước đây tôi đã làm nhiều điều đáng trách với cô, Snow. Và tôi không xứng đáng với một người tốt như Emma. Nhưng tôi muốn bạn biết rằng tôi rất quan tâm đến cô ấy và tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để khiến cô ấy hạnh phúc và giữ cho cô ấy được an toàn.

"Tôi biết bạn sẽ làm mà. Cường độ của bạn... đó là điều duy nhất chúng tôi có thể tin cậy. Bạn không làm bất cứ điều gì nửa chừng. Bạn có khả năng ghét như vậy, nhưng khả năng yêu của bạn không giống bất cứ điều gì tôi từng biết. Bạn yêu bằng cả con người mình, Regina, và đó chính xác là điều Emma cần. Cô ấy cần một người yêu cô ấy trọn vẹn."

Regina không trả lời. Không cần thiết phải làm vậy.

"Chà, tôi đoán là tôi sẽ-"

Snow vừa định bước đi nhưng bàn tay của Regina đã đưa ra và ngăn cô lại. Regina nhanh chóng lùi ra, xấu hổ vì đã hành động bốc đồng như vậy.

"Chờ đợi. Đó không phải là điều duy nhất bạn nói với tôi khi tôi ở bệnh viện." Cô hít một hơi thật sâu, khuyến khích mình nói. Sau ngần ấy thời gian, cô nên thành thật với Snow. "Tôi không ghét anh nữa, không còn nữa. Dù sao thì anh cũng không phải là người yêu em suốt bao năm qua. Cô gái đó... cô ấy không còn tồn tại nữa. Cô ấy đã bị hủy hoại bởi những người xung quanh, và tôi không bao giờ có thể trở lại là cô gái đó nữa, sau tất cả những gì tôi đã trải qua. Nhưng... sự căm ghét mà tôi dành cho bạn, nó không còn tồn tại nữa. Tôi không thể giả vờ rằng tôi cảm nhận được tình cảm mà tôi đã từng dành cho bạn bởi vì thực tế không phải vậy. Tôi sẽ nói dối nếu tôi giả vờ như vậy. Tuy nhiên, tôi-" Mặt cô ấy nhăn lại, gần như khiến cô ấy đau đớn khi nói ra điều đó. "Tôi sẽ cảm thấy một cảm xúc nào đó, có lẽ giống như nỗi buồn, nếu bạn không còn trong cuộc đời tôi nữa."

Snow dừng lại, mỉm cười khi nhận ra điều đó.

"Bạn sẽ nhớ tôi."

"Tôi không có nói như vậy. Tôi nói điều gì đó giống như nỗi buồn. Từng phút một. Có lẽ nó thậm chí sẽ trôi qua."

Snow cười toe toét, đôi mắt sáng lên. Regina sẽ nhớ cô ấy nếu cô ấy rời đi. Cô ấy có quan tâm. Snow không nói gì thêm, nhưng nụ cười toe toét của cô đã nói lên tất cả. Đây là một bước đi thăm dò nhằm hàn gắn mối quan hệ của họ, nếu bạn muốn thì chỉ là một cành ô liu, và cô ấy sẽ không nói bất cứ điều gì để làm đảo lộn sự thay đổi này. Vì vậy, thay vào đó, Snow quay lại và đi xuống bậc thang, chỉ dừng lại khi Regina gọi tên cô.

"Đúng?" cô hỏi, quay về phía mẹ kế cũ của mình.

"Tôi..." Mặt cô ấy lại nhăn nhó, giống như trước đây. "Tôi không ghét chiếc váy đó. Màu xanh lá cây là một màu đáng yêu."

Snow lại cười rạng rỡ khi bước vào xe. Regina quay lại và đưa lưỡi lướt dọc vòm miệng, gần như thể có vị đắng trong miệng.

"Mẹ!" Henry chào đón nhiệt tình khi cô bước vào cửa. "Tôi rất vui vì chúng ta đã về nhà."

"Tôi cũng vậy, hoàng tử bé của tôi."

Cô mỉm cười với Emma, ​​người đang lúng túng đứng sang một bên. Bây giờ họ đã ở biệt thự, Emma thực sự không biết phải làm gì với bản thân. Cô không biết liệu mình nên ở lại hay nên để họ có chút thời gian riêng tư. May mắn thay, cô đã thoát khỏi sự im lặng khó xử khi Henry thông báo rằng anh muốn gọi một chiếc bánh pizza cho bữa tối. Regina làm cả hai ngạc nhiên khi đồng ý, và một giờ sau, cả ba cùng nhau cuộn tròn trên ghế, ăn pizza và xem phim. Henry ngủ chưa được nửa chặng đường, một tuần lo lắng và thiếu ngủ cuối cùng đã ập đến với anh. Khi phần ghi công xuất hiện, Emma ngồi dậy và lay anh dậy.

"Nào, nhóc. Chúng ta hãy đi ngủ thôi."

"Tôi không muốn rời xa các bạn."

"Tôi hứa cả hai chúng ta sẽ ở đây khi con thức dậy," Regina trả lời, nhìn sang con trai mình thay vì thừa nhận vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của người mẹ kia. "Cố lên. Đa đên giơ đi ngủ."

Anh càu nhàu nhưng vẫn theo cả hai lên cầu thang sau khi họ dọn dẹp xong, miễn cưỡng đánh răng rồi bò lên giường. Anh ngáp phản đối việc phải đi ngủ, cả hai mẹ anh đều mỉm cười với anh khi họ hôn chúc anh ngủ ngon. Anh ta có thể là một thiếu niên, nhưng anh ta đã trải qua hai tuần ở Địa ngục (theo nghĩa đen), và sau đó là một tuần địa ngục theo nghĩa bóng trong khi mẹ anh ta nằm bất tỉnh trên giường. Vì vậy, khi mẹ anh ôm anh vào lòng và hôn chúc anh ngủ ngon, lần này anh nhất định không phàn nàn rằng mình đã quá già để được ôm vào lòng. Những người phụ nữ lặng lẽ đóng cửa lại, thậm chí còn nghe thấy tiếng ngáy của anh trước khi họ ra khỏi phòng. Emma khịt mũi, lẩm bẩm "không mệt lắm" khi nghe thấy anh. Regina đánh nhẹ cô để đáp lại, bảo cô im lặng. Tuy nhiên, cô ấy vẫn nở một nụ cười trên khuôn mặt và Emma cười khúc khích trước nỗ lực khiển trách cô ấy.

Họ đứng ở hành lang, Emma một lần nữa không biết phải làm gì với bản thân. Cô biết họ cần nói chuyện, nhưng đã muộn rồi. Cô không chắc tối nay Regina có muốn nói chuyện hay không.

"Bạn có muốn uống gì không?"

"Ừm, thực ra thì không. Bạn đang mời thứ gì đó có rượu, phải không?

"Đúng vậy," Regina trả lời, cố gắng hết sức để che giấu sự thất vọng của mình.

"Vậy thì không, tôi ổn."

"Anh có muốn về nhà không? Tôi không muốn giữ bạn.

"Tôi..." Emma do dự trước khi cuối cùng cũng nói ra những gì cô ấy nghĩ. "Tôi muốn nói chuyện, nhưng tôi không biết bạn muốn gì và tôi không biết liệu bạn có quá mệt để nói chuyện hay thậm chí bạn có muốn không và tôi cảm thấy thực sự lúng túng khi đứng đây và tôi không muốn uống. vì tôi nghĩ nó sẽ làm xáo trộn suy nghĩ của tôi. Nhưng tôi muốn nói chuyện. Hoặc có thể uống thứ gì đó không cồn. Nếu bạn không quá mệt mỏi. Nếu là cậu thì không sao-"

"Tôi không mệt, Emma," cô nói, mỉm cười trước cách nói lan man gần như vô nghĩa của Emma. "Nào, tôi sẽ làm một ít cacao."

Emma thở phào nhẹ nhõm, theo Regina trở lại bếp. Họ làm việc trong im lặng, và khi ca cao đã sẵn sàng, họ quay trở lại phòng khách. Regina cuộn tròn bên cạnh Emma, ​​​​cảm thấy vô cùng hài lòng khi nhận thấy nụ cười hài lòng của Emma. Cô ấm lên khi người phụ nữ vòng tay qua eo cô, ôm cô thật chặt khi họ nhấm nháp đồ uống trong im lặng.

"Vậy là cậu thực sự đã nghe thấy mọi chuyện à?" Cuối cùng Emma cũng hỏi.

"Tôi đã làm vậy, kể cả nỗ lực của bạn trong việc tạo ra giọng nói khi đọc cho tôi nghe. Đừng bỏ công việc hàng ngày của bạn nhé, bạn thân mến."

Emma cười khúc khích trong ly đồ uống của mình.

"Giọng nói của tôi cũng tốt như ấn tượng của tôi về người nổi tiếng, phải không?"

"Tốt hơn," Regina mỉa mai nói.

"Bạn nghĩ gì về cuốn sách của tôi?"

"Tôi...không ghét nó. Nhưng đây không phải là cuốn sách tôi lựa chọn đầu tiên để đọc."

"Tôi thích cuốn sách đó."

"Tôi rất vui vì bạn đã chia sẻ nó với tôi vì tôi biết nó có ý nghĩa như thế nào đối với bạn," Regina thừa nhận. "Tôi muốn hoàn thành nó."

"Được rồi. Tôi sẽ cho bạn mượn nó."

"Cảm ơn."

Họ rơi vào sự im lặng nhẹ nhàng, cả hai người phụ nữ đều nhấm nháp cốc ca cao của mình.

"Tôi..." Regina cố gắng sau một lúc im lặng. "Cảm ơn Emma vì đã nói chuyện với tôi. Và cảm ơn vì đã không cho phép bất cứ ai tiếp cận tôi trong khi tôi không thể tự vệ."

"Anh sẽ không bao giờ để bất cứ ai làm tổn thương em, Regina. Đặc biệt là không khi bạn không thể tự bảo vệ mình."

"Tôi biết. Bạn đã chứng minh điều đó hết lần này đến lần khác, phải không? Tôi đánh giá cao sự bảo vệ của bạn trong khi tôi không có khả năng tự vệ. Tôi cảm thấy... tôi cảm thấy an toàn khi có bạn ở đó với tôi."

Emma siết chặt cô ấy để đáp lại.

"Em sẽ luôn được an toàn khi có anh ở bên."

"Tôi biết," Regina nhẹ nhàng nói. Và cô ấy đã làm thế.

"Nó thế nào?" Cuối cùng Emma cũng hỏi. "Bạn biết đấy, bất tỉnh."

Regina do dự, nghĩ lại.

"Trời tối. Và tôi phải thừa nhận rằng điều đó thật đáng sợ. Tôi biết mình tồn tại, nhưng tôi không chắc mình đang ở đâu và tôi không thể cảm nhận được cơ thể mình. Tôi biết mình có một cái, nhưng tôi không biết nó ở đâu và tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Giống như tôi bị tách ra khỏi nó, nhưng tôi có thể cảm nhận được khi ai đó chạm vào hoặc nắm tay tôi. Tôi cũng gặp khó khăn lớn trong việc suy nghĩ. Tôi gần như không thể hình thành được một suy nghĩ nào. Tôi giống như bị mê hoặc và việc cố gắng suy nghĩ xuyên qua làn sương mù của thuốc an thần đó là điều rất khó khăn. Nhưng tôi có thể hiểu một cách hoàn hảo, và khi bạn nói chuyện với tôi, tôi đã hiểu tất cả. Tôi chỉ đơn giản thấy cố gắng và suy nghĩ là vô vọng nên đã dành toàn bộ thời gian để lắng nghe bạn.

Thật an ủi khi bạn nói chuyện với tôi, Emma. Tôi không cảm thấy cô đơn đến vậy. Trời tối và tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi nghe thấy giọng nói của bạn. Tôi biết bạn đã ở đó với tôi và tôi không cô đơn. Tôi tưởng tượng những gì tôi đã trải qua sẽ giống như khi bạn nằm trên giường vào đêm khuya, không thể nhìn thấy bạn mình nhưng bạn vẫn có thể nghe thấy giọng nói của cô ấy khi cô ấy nói chuyện với bạn. Khi bạn nói, tôi bớt sợ hãi hơn nhiều vì tôi biết bạn đang ở đó, ở đâu đó, cùng tôi. Tôi đã cố gắng phản hồi, cố gắng liên lạc với bạn, nhưng tôi thấy rằng mình không thể. Tất cả những gì tôi có thể làm là nằm đó và hy vọng bạn sẽ không rời đi."

Emma đặt cốc xuống và quay mặt về phía Regina, người phụ nữ còn lại cũng làm như vậy.

"Anh sợ phải để em một mình vì anh sợ rằng mọi chuyện sẽ như thế này: rằng em đang ở trong nơi tối tăm này và rằng trong đầu em chỉ có một mình. Tôi không biết liệu bạn có nghe thấy tôi không, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ nói chuyện nếu bạn có thể nghe thấy."

"Tôi rất vui vì bạn đã làm vậy, Emma. Thật đáng sợ khi tất cả những gì tôi nghe được chỉ là sự im lặng. Có những lúc tôi không thể nghe thấy bạn, nhưng tôi cảm thấy bàn tay của bạn trong tay tôi. Anh đã tưởng tượng rằng chính trong những khoảnh khắc đó em đang ngủ."

Emma hơi đỏ mặt.

"Ờ, vâng. Anh đã nắm tay em khi anh đang ngủ vì anh muốn em biết rằng anh vẫn còn đó."

Regina đưa tay ra và đan các ngón tay của họ vào nhau.

"Cảm ơn Emma, ​​​​vì đã chăm sóc tôi."

Có một khoảng im lặng nhỏ trước khi cô bước tiếp.

"Henry đã kể cho tôi nghe về tất cả những việc bạn đã làm trong nhà."

"Ừ, anh ấy kể với tôi là anh ấy đã nói chuyện với anh. Nghe này, tôi thực sự xin lỗi vì đã nói dối cô, Regina. Lẽ ra tôi không bao giờ nên yêu cầu Henry giữ bí mật với bạn ".

"Tôi ước gì bạn cũng không yêu cầu con trai tôi nói dối tôi. Tôi không đánh giá cao việc cô khuyến khích anh ta lừa dối tôi, Emma."

Emma gật đầu trịnh trọng, nhìn xuống bàn tay họ đang nắm chặt.

"Tôi xin lỗi. Bạn có buồn vì chúng tôi đã nói dối không?

"Tôi không hài lòng. Tuy nhiên, tôi sẽ buồn hơn nhiều khi biết rằng cả hai người đã nói dối tôi nếu tôi không biết sự thật."

Đôi mắt của Emma trợn lên ngạc nhiên.

"Cái gì?"

"Ôi làm ơn đi, Emma. Bạn thực sự nghĩ rằng tôi không biết khi nào con trai tôi nói dối tôi? Còn bạn, bạn cũng chẳng khá hơn là bao. Có thể bạn có máy phát hiện nói dối bên trong, Emma, ​​​​nhưng tôi biết bạn. Tôi có thể không ngăn cản được khi người khác không thành thật, nhưng bạn, Emma, ​​​​tôi luôn có thể biết khi nào bạn đang nói dối tôi. Và ngay cả khi tôi không thể, tôi cũng sẽ biết đó là bạn từ những bằng chứng bạn để lại khi bạn ở nhà tôi. Hoặc trong xe của tôi."

"Nhưng bằng cách nào? Tôi đã rất cẩn thận để đặt mọi thứ trở lại đúng chỗ."

"Đúng, tôi có thể nói rằng bạn đã cố gắng trả lại những món đồ bạn đã chuyển về vị trí ban đầu, nhưng tôi không đề cập đến điều đó. Tôi có thể nói rằng chính bạn là người đã gắn tủ thuốc của tôi trong phòng tắm, Emma, ​​​​bởi vì không ai khác có thể nhầm khăn trang trí của tôi với khăn lau tay. Trong hơn ba mươi năm sống ở Storybrooke, bạn là cư dân duy nhất lau khô tay trên những chiếc khăn trang trí rõ ràng ."

"Tôi không hiểu tại sao bạn lại có những chiếc khăn tắm không thể sử dụng được," Emma lẩm bẩm.

Regina ngạc nhiên cười lớn. Tuy nhiên, cô ấy phớt lờ lời bình luận đó và tiếp tục.

"Và bạn là người duy nhất uống thứ hỗn hợp ghê tởm giữa cà phê của bà ngoại và Coca-Cola. Tôi biết chính bạn đang ở nhà sửa chữa nhà bếp của tôi khi tôi liên tục phát hiện ra cả hai món đồ trong thùng rác tái chế của mình. Henry không uống rượu pop và cũng không uống cà phê. Có lẽ tôi đã bị lừa khi nghĩ rằng Leroy chịu trách nhiệm về những tách cà phê, nhưng ý tưởng đó nhanh chóng bị dập tắt khi tôi nhận ra trong đó cũng có vài lon Coca-Cola."

"Còn chiếc xe? Bạn đã biết về chiếc xe? Tôi thậm chí còn chuyển ghế về đúng chỗ!"

"Đúng, nhưng bạn có thói quen khó chịu là chạm vào kính trên gương chiếu hậu hơn là lớp nhựa xung quanh. Mọi người đều chạm vào nhựa khi cần chỉnh gương, còn bạn thì không. Bạn đặt ngón tay cái bẩn thỉu, đầy dầu mỡ của mình ngay trên kính và để lại dấu vân tay cho tất cả mọi người nhìn thấy ".

Emma mỉm cười ngượng ngùng. Cô có một thói quen xấu là đặt ngón tay cái ngay trên kính mỗi khi chỉnh gương chiếu hậu.

"Bạn là người lớn duy nhất mà tôi biết có thể tạo ra những thiên thần tuyết trên đống tuyết mới được xúc từ đường lái xe vào nhà. Thực sự là Emma, ​​​​không ai dành một giờ để xúc tuyết chỉ để ném mình lên trên bằng chứng lao động của mình và tạo ra thứ gì đó trẻ con như một thiên thần tuyết ".

Emma có thể đã bị tổn thương bởi lời nói của cô ấy nếu không có nụ cười mà cô có thể thấy Regina đang cố gắng hết sức để chiến đấu. Thật sự rất đáng yêu khi nhìn cách thị trưởng cắn môi và cố tỏ ra khó chịu. Vâng, đáng yêu và cực kỳ gợi cảm.

Regina hắng giọng, gạt đi ký ức về việc trở về nhà và cảm thấy lồng ngực mình thắt lại vì trìu mến khi phát hiện ra những thiên thần tuyết trong sân nhà mình. Thật là một cú sốc lớn khi thấy đường lái xe vào nhà đã được dọn sạch (giống như đang tò mò để bắt Henry làm việc đó), và trong giây lát cô đã bối rối không hiểu tại sao con trai mình lại đột nhiên quyết định chủ động như vậy. Bức màn bối rối nhanh chóng được vén lên khi phát hiện ra những thiên thần tuyết được làm một cách thô sơ, tất cả đều được tìm thấy trong đống tuyết mới trong sân nhà cô. Đó là động thái đặc trưng của Emma. Cô ấy làm chúng sau mỗi lần tuyết rơi và mỗi lần xúc đường lái xe vào nhà, đây là phần thưởng cho sự chăm chỉ của cô ấy. Regina đã từ chối thừa nhận cơn nóng trong lồng ngực ngày hôm đó là bất cứ điều gì khác ngoài chứng ợ nóng.

"Nhân tiện, bạn nghĩ gì về câu trả lời của tôi cho bài kiểm tra của chúng ta? Tôi đã làm khá tốt, phải không?"

"Bạn đã làm tốt , vâng. Bạn đã trả lời đúng gần như mọi câu hỏi, mặc dù tôi tin rằng tôi sẽ chọn những chú lười con hơn là những chú mèo con. Tôi dường như có niềm yêu thích nhất định với những thứ có đôi mắt to và khá chậm chạp."

"Xin lỗi?" Emma trả lời, giả vờ xúc phạm. "Bạn đang gọi tôi là chậm à?"

"À, và cô ấy đã bắt kịp."

"Đồ ngốc," Emma lầm bầm, trên môi cô nở một nụ cười nhẹ.

Regina trìu mến siết chặt các ngón tay trước khi đưa bàn tay còn lại của mình ra và vén một sợi tóc lỏng ra sau tai Emma.

"Cảm ơn bạn đã kể cho tôi nghe về Lily. Tôi nghi ngờ về mối quan hệ của bạn, nhưng tôi không hoàn toàn chắc chắn. Khi bạn nói với tôi, tôi phải thừa nhận rằng tôi không ngạc nhiên, nhưng tôi rất vui vì bạn đủ tin tưởng để nói cho tôi biết cô ấy có ý nghĩa như thế nào đối với bạn.

Emma nở một nụ cười ấm áp.

"Tôi sẽ tin tưởng bạn bất cứ điều gì, Regina. Tôi hoàn toàn tin tưởng bạn."

Thật là một cảm giác kỳ lạ khi hoàn toàn tin tưởng một ai đó khi cuộc sống của cô chỉ toàn những người không đáng tin cậy, nhưng Emma thấy rằng cô còn hơn cả hoan nghênh điều đó. Thật vui khi biết có một người mà cô cảm thấy thật an toàn, thật thoải mái. Cô dành phần lớn thời gian để cảnh giác, nhưng với Regina, cô có thể thư giãn một lần.

"Còn tôi là bạn, Emma."

Emma nghiêng người về phía trước và hôn lên trán Regina, đặt môi cô ấy ở đó một lúc trước khi dịch chuyển và kéo người phụ nữ vào lòng mình. Regina cuộn tròn vào người cô, tựa đầu vào vai cô. Họ đã phải bẻ những ngón tay đan vào nhau để điều chỉnh lại, nhưng ngay khi Regina đã vào đúng vị trí, họ lại quay lại nắm tay.

"Vậy là cậu biết tôi đã làm tất cả những việc đó suốt thời gian qua à?"

"Tôi đã làm vậy," Regina trả lời.

"Nếu biết là tôi thì tại sao lại làm khó tôi như vậy khi tôi ngủ gật khi đang làm việc hoặc bạn biết đấy, gọi tôi là bất cẩn khi phải khâu vết thương vì tôi đã cứa vào tay khi lắp gạch nhà tắm cho nhà anh . "

"Con trai tôi cau mày trước sở thích giết người của tôi. Bây giờ tôi phải tìm những cách khác để giải trí cho mình. Bạn chỉ tình cờ trở thành một mục tiêu dễ dàng thôi."

Nếu là ai khác, họ sẽ bỏ lỡ sự trêu chọc trong giọng điệu của Regina. Tuy nhiên, Emma biết rõ hơn và nhận thấy câu trả lời quá cuồng loạn nên cô ngửa đầu ra sau và cười. Cô yêu tính hài hước đen tối của Regina. Đó là một trong những điều cô yêu thích nhất ở người phụ nữ. Regina nhếch mép cười với cô, dùng ngón tay của mình siết chặt các ngón tay của Emma trước khi tiếp tục.

"Bạn không để ý rằng vào những ngày bạn đến nhà tôi để sửa chữa, tôi đã làm món tráng miệng yêu thích của bạn sao? Lần đầu tiên làm bánh nướng xốp quế cà rốt, với bơ để ngay cạnh đĩa mặc dù thực tế là cả Henry và tôi đều không thích bơ trên bánh nướng xốp của chúng tôi. Tôi cũng mua nước sốt táo vì bạn có mùi vị rất tệ và tin rằng có thể ăn nó cùng với pho mát nướng của mình."

"Tôi luôn nói với bạn rằng nó cực kỳ ngon. Hãy thử nó!"

"Tôi thích liếm tay nắm cửa ở nhà bà ngoại hơn, cảm ơn. Và ông có thấy lạ không khi năm nay ông và cấp phó của ông nhận được một món quà Giáng sinh, mặc dù thực tế là ông đã làm cảnh sát trưởng được bốn năm và chưa một lần nhận được món quà nào trước đây?"

Đôi mắt của Emma mở to khi nhận ra.

"Đôi găng tay yêu thích của tôi...Đó là bạn à?"

"Đúng. Tôi đã nghiên cứu đôi găng tay làm việc mùa đông tốt nhất để tìm ra sự kết hợp hoàn hảo giữa sự ấm áp, tính linh hoạt và tính linh hoạt. Tôi cũng đảm bảo các ngón tay được lót bằng cao su để bạn có thể cầm chắc chắn, cũng như kiểm tra chất liệu chống thấm nước và thoáng khí."

"Nghiêm túc. Đó là bạn à?"

"Vâng tốt thôi. Bạn có thể hoàn toàn hài lòng khi để ngón tay của mình bị tê cóng, nhưng tôi chắc chắn không như vậy. Sau đó, bạn không có lý do gì để làm việc mà không đeo găng tay, phải không?

Emma lắc đầu, không thể nói gì khác.

"Em và Henry có thể nghĩ mình thông minh, em yêu, nhưng anh luôn dõi theo em. Tôi sẽ luôn tìm hiểu xem bạn có lừa dối tôi không, Emma, ​​​​và bạn sẽ thấy trong tương lai tôi sẽ không tha thứ như vậy nữa.

Emma gật đầu, trông có vẻ như bị mắng.

"Nó sẽ không xảy ra lần nữa đâu."

"Tôi hy vọng là không."

"Anh phát hiện ra nó khi nào?"

"Không phải ngay lập tức, tôi sẽ thừa nhận. Sau sự cố với khu vườn, tôi và Belle trở nên thân thiết. Tôi nghi ngờ và không tin khi cô ấy nói rằng cô ấy hành động một mình. Cô ấy không có lý do gì để tử tế như vậy, mặc dù cô ấy luôn khăng khăng rằng cô ấy chỉ muốn trở nên tử tế. Vì vậy, tôi đã thúc giục cô ấy và cuối cùng cô ấy nói rằng bạn đã giúp đỡ. Cô ấy đã cố gắng giảm thiểu sự tham gia của bạn nhưng đã quá muộn. Cuối cùng cô ấy cũng bộc bạch và kể cho tôi nghe toàn bộ câu chuyện. Đó là lúc tôi bắt đầu nhận ra rằng bạn đã cam kết như thế nào với... việc tôn trọng lời thề mang lại hạnh phúc cho tôi."

Emma nghĩ lại. Khu vườn... chuyện đó đã xảy ra hơn một năm trước. Đó là cử chỉ vĩ đại đầu tiên cô làm cho Regina, và nó xuất phát từ tình bạn. Cô thích Regina và cô thấy mình ở người phụ nữ kia. Cả hai đều sống một cuộc sống vô cùng cô độc, khó khăn, chỉ dựa vào chính mình. Những người xung quanh đã lợi dụng họ, lạm dụng họ, gạt họ sang một bên và chối bỏ họ. Cả hai đều khao khát tình yêu một cách tuyệt vọng nhưng lại bị đá ngã khi đưa tay ra. Nó đã biến Regina thành một sinh vật giận dữ, có xu hướng đả kích. Đối với Emma, ​​điều đó khiến cô im lặng và rút lui. Tuy nhiên, trong nơi im lặng đó, cô đã học cách quan sát mọi người và cô đã dành vô số thời gian để quan sát mẹ nuôi của con trai mình. Cô đã học cách đọc được cô ấy, và cô đã chứng kiến ​​Regina bị tàn phá như thế nào sau sự cố với khu vườn (mặc dù người phụ nữ này đã giấu rất kỹ, Emma thừa nhận). Cô không thể chỉ ngồi đó và không làm gì cả. Regina cần biết ai đó quan tâm vì cô ấy đã cố gắng, nỗ lực hết sức để thay đổi cách sống của mình. Tuy nhiên, ở mỗi ngã rẽ, dường như có ai đó đang cố gắng đẩy cô xuống và làm cô nản lòng. Regina vô cùng ngoan cường và chống lại những kẻ cố gắng hạ bệ cô, vì cô không muốn làm con trai mình thất vọng. Emma luôn âm thầm cổ vũ cô, tự hào về người phụ nữ đã không bỏ cuộc. Nhưng sau khi khu vườn mà cô đã dày công xây dựng bị tàn sát hoàn toàn, Emma nhìn thấy sự thất bại trong mắt Regina.

Regina đã chiến đấu một mình, không có ai ở bên cạnh. Cô ấy luôn ngẩng cao đầu bất chấp đám đông đang làm việc chống lại cô ấy. Cô đã chiến đấu dũng cảm và Emma không chịu để Regina bỏ cuộc. Vì vậy, cô quyết định cho Regina biết rằng cô không đơn độc, ngay cả khi cô làm điều đó trong im lặng. Cô đã xong việc ngồi lại và lặng lẽ quan sát cô, âm thầm hỗ trợ người phụ nữ trong cuộc chiến. Vì vậy, cô đã bắt đầu tích cực giúp đỡ Regina, và khi mọi người dần dần chấp nhận Thị trưởng, Emma cảm thấy được khích lệ. Regina trở nên tươi sáng hơn, tràn đầy hy vọng hơn và sự thay đổi ở cô thật ngoạn mục. Emma thường xuyên nghĩ đến người phụ nữ kia, tự hỏi mình có thể làm gì hơn nữa để khiến cô ấy hạnh phúc. Chính trong những khoảnh khắc đó, cô nhận ra mình đang gặp rắc rối.

"Emma?"

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ nghĩ linh tinh thôi."

"Tôi thấy điều đó. Cô hiếm khi chú ý đến tôi, cô Swan.

"Ồ, điều đó không đúng chút nào. Tôi luôn chú ý đến bạn. Tôi luôn lắng nghe bạn, Regina, ngay cả khi bạn nghĩ tôi không làm vậy. Tôi thường xuyên quan tâm đến cảm giác của bạn vì nếu tôi lơ là dù chỉ một giây, tôi sẽ mất bạn. Bạn ẩn sau những lời nói và những bức tường của mình, Regina ạ, và khả năng vặn vẹo lời nói của bạn để che giấu điều bạn thực sự muốn nói không giống bất cứ điều gì tôi từng thấy trước đây. Bạn hiếm khi nói dối, nhưng bạn bắt tôi phải tìm ra sự thật. Không có gì có thể dễ dàng với bạn, nhưng tôi nghĩ... tôi biết đó là lý do tại sao tôi thích bạn. Bạn thách thức tôi. Và bạn vui tính, thông minh và bạn mạnh mẽ vô cùng. Tôi đang nói về mặt cảm xúc chứ không phải về mặt thể chất."

Regina lùi lại và nhướng mày, nhưng Emma chỉ cười toe toét.

"Bạn cực kỳ độc lập và bạn không cần bất cứ ai trong cuộc đời mình. Không phải ai khác ngoài Henry, tôi nên nói vậy. Bạn ngăn cản mọi người và khiến họ phải nỗ lực hết mình để cố gắng đến gần bạn. Hầu hết mọi người không thể nhìn xa hơn những lời nói gay gắt và tính cách thận trọng của bạn, nhưng tôi thì có. Tôi đã nhìn thấy bạn, con người thật của bạn. Bạn che giấu phần đó của chính mình, phần tốt bụng, ngọt ngào, hài hước và vô cùng tinh nghịch. Không ai biết cách bạn quay đầu lại và cười khi bạn chơi khăm. Chết tiệt, không ai biết bạn thậm chí còn thích chơi khăm. Nhưng bạn làm. Và hầu như chúng luôn khiến tôi phải trả giá, nhưng bạn có biết tại sao lần nào tôi cũng cười không, Regina? Bạn có biết tại sao tôi lại rơi vào những cái bẫy đó ngay cả khi tôi thấy chúng đến từ cách xa cả dặm không? Emma tiếp tục, không để Regina trả lời. "Đó là vì anh yêu em. Tôi yêu bạn, người nhận được điều này... ánh mắt lấp lánh này mỗi khi cô ấy nhìn thấy cơ hội để giở trò đồi bại với tôi, người đã mất cảnh giác và chỉ cười. Và chỉ trong một giây, bạn quá hạnh phúc và bạn quên mất rằng bạn đang mang trong lòng tất cả những tổn thương và gánh nặng này trên vai và bạn có thể vô tư trong một thời gian. Và nếu tôi có thể giúp bạn cảm nhận được điều đó dù chỉ một giây, thì nó cũng xứng đáng với tất cả những chiếc áo ướt, đồ uống bị đổ, nĩa đánh rơi và tất cả những nỗi nhục nhã trên đời. Tôi sẽ rơi vào mọi cái bẫy nếu điều đó có nghĩa là khiến bạn hạnh phúc chỉ trong chốc lát."

Emma dừng lại một giây, nhìn vào mắt Regina trước khi tiếp tục.

"Tôi biết thật là một món quà khi được phép nhìn thấy phần đó của cô, Regina. Tôi muốn bạn biết rằng tôi chưa bao giờ coi đó là điều hiển nhiên. Tôi đã luôn cố gắng bộc lộ điều đó ra khỏi bạn, để bạn bước ra và cảm thấy an toàn khi ở bên tôi. Tôi muốn bạn biết rằng bạn được an toàn khi ở bên tôi và tôi sẽ không bao giờ cố ý làm tổn thương bạn.

Cô ấy sẽ không khóc. Cô ấy sẽ không- Chúa ơi. Cô không thể giúp được. Cách Emma nhìn cô, những điều cô nói, chúng sưởi ấm cô và dù cô cố gắng không làm vậy, dù cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn khóc quá mức, cô lại thất bại một cách khủng khiếp. Regina choáng ngợp. Đã lâu lắm rồi mới có người bỏ ra nhiều công sức như vậy chỉ để khiến cô mỉm cười. Cô đã quá quen với việc mọi người đều từ chối cô, sợ hãi cô, ghê tởm cô. Đã hàng chục năm rồi chưa có ai cảm thấy điều gì tích cực về cô ấy. Cô quên mất cảm giác như thế nào, cảm giác tuyệt vời như thế nào khi có ai đó muốn làm cô hạnh phúc. Không chỉ vậy mà còn có người tích cực cố gắng làm điều đó.

"Tôi chỉ muốn bạn được hạnh phúc, Regina, và nếu tôi có thể đóng góp dù là nhỏ nhất, tôi sẽ làm. Không chút do dự, tôi sẽ làm vậy."

"Tôi hạnh phúc, Emma," Regina cuối cùng cũng nói, giọng cô vỡ ra khi nước mắt lưng tròng. "Anh làm em rất, rất hạnh phúc."

Nỗi nghẹn ngào trong cổ họng khiến cô không thể nói thêm nữa, nên thay vào đó cô đưa tay ra ôm lấy má Emma. Cô kéo cô lại gần, dừng lại ở giây cuối cùng để nhìn vào mắt Emma. Khi nhận được một nụ cười động viên nhẹ nhàng, Regina nhắm mắt lại và áp môi họ vào nhau. Nước mắt rơi xuống má cô khi cô nhắm mắt lại, nhưng cô hầu như không nhận ra chúng khi môi họ chạm nhau. Một tiếng nức nở hạnh phúc vang lên trong lồng ngực cô, ngay sau nụ hôn dịu dàng của họ, cô nhanh chóng bị kéo vào một vòng tay ấm áp. Emma ôm cô thật tinh tế. Đã lâu rồi Regina không được đối xử dịu dàng như vậy. Cô gần như quên mất cảm giác được chạm nhẹ nhàng như thế nào.

"Anh yêu em, Regina," cuối cùng Emma thì thầm vào thái dương cô.

Regina lùi lại, nhìn vào mắt cô khi cô nói.

"Tôi biết bạn biết. Bạn có biết tại sao tôi lại cảm thấy an ủi khi ở một mình trong bóng tối đó không, Emma thân yêu của tôi? Đó là vì bạn. Vì anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của em bên cạnh anh. Tôi cảm thấy bạn ở đó với tôi, giống như một tấm chăn ấm áp. Bạn có biết gì về cảm giác an toàn mà bạn mang lại cho tôi không? Em có biết không, Emma yêu dấu của anh, em đã an ủi anh như thế nào? Tôi không cần phải lo lắng khi ở bên bạn, tôi không cảm thấy thôi thúc phải bảo vệ bản thân khi bạn ở bên tôi. Bạn có biết đã bao lâu rồi tôi chưa cảm thấy thực sự an toàn khi ở bên một người khác không? Điều hối tiếc duy nhất mà tôi cảm thấy trong trạng thái bất tỉnh là tôi không thể đáp lại sự ấm áp mà bạn đã dành cho tôi và tôi cũng không thể nói cho bạn biết rằng tôi cũng yêu bạn đến mức nào ".

Trái tim Emma căng lên trong lồng ngực.

"Nói lại đi," cô thúc giục. "Tôi muốn nghe bạn nói lại lần nữa."

"Anh yêu em, Emma Swan. Tôi yêu sự kiên nhẫn, lòng tốt và sự chính trực của bạn. Tôi yêu bản chất bảo vệ của bạn. Tôi yêu việc bạn luôn có ý định tốt và tôi yêu cách bạn yêu con trai của chúng tôi. Tôi yêu người phụ nữ như bạn. Tôi thích việc bạn hiểu tôi rất rõ và tôi thích việc bạn đẩy lùi khi tôi đẩy bạn ra xa. Tôi yêu việc bạn không để tôi chạy trốn khỏi bạn. Nhưng trên hết là Emma Swan? Anh yêu cách em yêu anh."

Emma khó thở. Đây có phải là tình yêu thực sự cảm thấy như thế? Bởi vì trong đời cô chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm đến thế, hạnh phúc đến thế. Cô cười toe toét khi Regina nghiêng người về phía trước và đặt những nụ hôn nhẹ nhàng lên má và cổ cô.

"Anh yêu em, Emma. Anh yêu em rât rât nhiêu."

"Anh cũng yêu em, Regina, bây giờ và mãi mãi."

Môi họ gặp nhau một lần nữa, và nụ hôn này là một lời thề, một lời hứa.

Mãi mãi.

By: AOBZ