- ai cho mày bán ở chỗ này?

Sáo e dè nắm chặt mấy tờ bạc trong tay, lúc nãy người ta thương, người ta mua cho nó cả mười tờ vé số. Nó mừng húm, vậy mà chưa được bao lâu đã bị cả đám người lạ mặt dồn vào trong góc tường.

- em.. em...

- bán nhiều dữ hen, coi bộ bữa nay được về sớm hen.

Thằng cầm đầu hất mặt, mấy đứa đằng sau liền túm lấy em, Sáo liều mạng nắm mấy tờ tiền, cắn vào tay đứa đang đánh lên bụng nó.

- đại ca, nó cắn em!

- đập chết mẹ nó cho tao.

Từng cơn đau dồn dập rơi xuống, Sáo cuộn người lại, bị người ta đánh đến mức tối mày tối mặt, không biết đang xảy ra chuyện gì. Bỗng nhiên, cơn đau đột ngột dừng lại.

- em lạy anh, anh tha cho nó, nó lỡ dại, nó không biết anh ơi.

- nó là cái gì của mày?

Cò che đằng trước em, thằng cầm đầu nực cười hỏi, thằng Cò này chưa bao giờ lách luật mà qua chỗ anh bán, có đi ngang cũng biết đường mà giao tiền đất tiền đường, cũng chưa thấy nó bao che đứa nào bao giờ, vậy mà hôm nay thế nào đây?

- nó là em em.

- em mày tao cũng đánh! Tụi bây-

- anh! Anh khoan đã.

Cò gấp gáp lật tay thằng Sáo ra, giựt bằng được tờ tiền ra đưa cho kẻ trước mặt, mặc cho thằng Sáo bầm dập khắp người cũng phải bật dậy kêu khóc.

- anh Cò!!! Tiền của em huhu!!

Thằng cầm đầu nhìn nó một cái, cầm tiền đắc ý rời đi, trước khi đi còn quay lại đạp mạnh vào lưng thằng Sáo một cái:

- nhớ mặt tao cho kỹ nha thằng chó.

Cò vội vã ôm lấy em, thằng nhỏ khóc la đứt gan đứt ruột, vừa vì đau, vừa vì tủi, mất cả vốn lẫn lời...

--------------------

- ai cho mày đi bán?! Tao cấm bao nhiêu lần mày không nghe, mày thấy hậu quả chưa? Tao tới không kịp là nó đánh mày chết rồi!

- hức, tiền của em... Em ghét anh Cò lắm!!

Sáo nức nở oà khóc, lần này nó không nghe lời anh như mọi khi nữa, thằng nhỏ bỏ chạy thẳng vào góc tường nó ngủ, nằm úp mặt vào đó mà khóc oa oa. Nó ghét anh Cò, bị đánh thì cũng bị đánh rồi, tự nhiên anh Cò đưa tiền cho người ta làm gì.

- tao nói cho mày biết, mày còn dám trái lời tao thì tao đập què giò, cho đi ăn xin luôn!

- huhu anh Cò quá đáng!! Ghét anh Cò luôn nè!!

Sáo khóc, Cò cũng mặt nặng mày nhẹ, anh bỏ đi, mặc kệ em vẫn nằm đó khóc.

Trong lòng Sáo, anh Cò của em hết thương em rồi.

_________

- hức...

- hức, mơi mốt, em hông đi bán nữa, anh Cò đừng đánh què chân em.

Cò xức dầu lên mấy vết bầm trên người em, nghe thằng nhỏ nói mà lòng đau quằn quại, em ơi là em, lòng anh nào có làm bằng sắt nguội?

- đi ăn cơm đi.

- anh Cò ơi anh Cò đừng giận em.

Thằng nhỏ bù lu bù loa lên, Cò không còn cách nào ngoài để em chui vào lòng, dỗ dành em nhỏ.

- tao không có giận, ăn cơm đi rồi vô ngủ.

Sáo nấc lên mấy tiếng, chật vật đi ra ngoài ăn cơm, nghe tiếng thằng Hến dỗ dành ngọt nhạt, í ới mãi ngoài kia, rồi lại nghe tiếng thằng Sáo nấc lên từng tiếng:

- hức, anh Cò, hức, anh Cò đòi quýnh gãy chân.

- ai mượn mày lì, không cho đi mà đi.

- kiếm tiền mua thuốc mà, hức, anh Cò sốt mà.

- đó, giờ tiền đâu? Mất cả vốn cả lời, thấy khôn chưa.

Nghe vậy, Cò gượng người ngồi dậy, quát lớn ra:

- mày la nó chi nữa? Nó ăn đòn mềm mình rồi không xót thì thôi? Hạch sách nó làm gì?

- ông ráng mà lết ra đây nói chuyện nha, tui hổng có nói chuyện với người bệnh liệt giường đâu.

Hến bật lại tanh tách, thằng Sò kế bên liếc mắt nhìn qua:

- bớt nói cho đẹp trời, thằng Sáo ăn xong thì cút vào phòng xức thuốc.

- có thuốc đâu mà xức, giờ dầu còn không có mà bôi, ui da mày mất dạy hả Sò!!! Ui da!!!

Hai tai bị Sò nhéo cho đau điếng, Hến mới coi như im lặng không móc mỉa nữa. Sáo lủi thủi vào phòng, nhìn anh Cò, rồi lại nấc lên.

- hức.

- gì nữa?

- hức, em thương anh Cò.

- rồi sao?

- hông ghét anh Cò đâu mà, hức.

- ...

- anh Cò đừng giận nữa.

Thấy anh dang tay, Sáo sà vào lòng anh ngay tắp lự. Cò biết, anh sẽ không giận được thằng oắt con này.

- anh Cò thơm em.

- tao đang sốt, lây đó.

- Sáo sốt giùm anh Cò cho, anh Cò thơm đi mà huhu...

- ai làm gì mày mà mày khóc? Còn một giọt nước mắt tao cũng đếch thèm thơm.

- hức.

- thúi quắc mà suốt ngày đòi thơm.

- hôm qua em tắm xà bông cục rồi.

- gớm, 3 bữa tắm được một bữa chắc.

- thì 2 bữa trước em tắm bằng nước không, hôm qua em tắm bằng xà bông cho anh Cò hửi nè.

- ai thèm hửi mày? Vừa thúi vừa lì lợm.

- anh Cò chứ ai, anh Cò ôm em, anh Cò thơm em, anh Cò thương em nhất.

- biết là tốt.

_____________