Vì không tự tin vào bản thân khi bán hàng, Nam Bắc chỉ có một chiếc túi nhỏ, không đựng được nhiều, chỉ có thể chứa khoảng một trăm đồng xu.

Cậu không ngờ rằng mình sẽ có nhiều đồng xu đến mức không còn chỗ để chứa.

Vì lúc đó vẫn phải bán hàng, Nam Bắc đành quyết tâm xé một mảnh vải từ áo trong của mình để có thể gói gọn tất cả số đồng xu vào đó.

Sau khi tìm được chỗ để cất tiền,cậu cúi đầu, nhẫn nhịn khâu lại mảnh vải rách, cất vào ngực, dự định sau này về phòng sẽ dùng kim chỉ để khâu lại.

Nam Bắc cất tiền xong, bỏ chiếc túi phồng lên vào rổ tre, sau đó mang lên khuỷu tay, cúi xuống nhặt ít củi vụn từ trước cửa phòng chứa củi để về phòng chuẩn bị bữa tối.

Hôm nay cậu đã không ở nhà cả ngày, không biết Tiêu Luyện ở nhà một mình thế nào, buổi trưa bánh chưng đã chuẩn bị cho hắn trên bàn cạnh giường liệu đã ăn hết chưa, có lẽ món khoai tây xào cay mà cậu làm đã đủ để hắn ăn no.

Khi đến gần cửa phòng ngủ, Nam Bắc nghe thấy tiếng thở đều đều của Tiêu Luyện bên trong, đoán là hắn đang ngủ nên không muốn làm phiền.

Củi hôm trước bị mưa ướt, dù đã kịp thời mang về nhưng vẫn còn hơi ẩm. Củi trong bếp không còn nhiều, sau khi nhóm lửa xong, chỉ có thể đợi cho đến khi củi khô hơn để cho vào bếp.

Tiếng củi nổ "bùm bùm" khiến Nam Bắc giật mình trở lại từ suy nghĩ miên man, dùng que cời lửa để lay một chút, khi gặp chỗ ướt nước, củi lập tức kêu "xèo xèo", nhưng may mắn là lửa đủ mạnh để đốt cháy cả phần củi ẩm ướt.

Sáng sớm đã chưng xong bánh, trước khi ra ngoài đã để lại bốn cái cho Tiêu Luyện, giờ còn lại năm cái, Tiêu Luyện ba cái, cậu hai cái, cũng đủ để ăn.

Cửa bếp mở, Nam Bắc ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh bếp lò, ánh hoàng hôn chiếu vào chân, mang đến cảm giác ấm áp.

Nam Bắc không kìm được mà duỗi chân ra, để hơi ấm lan tỏa đến đầu gối đang lạnh.

Mặt trời đang dần lặn, ánh nắng trên đùi cũng chậm rãi rời đi.

Cả ngày chân không chạm đất, giờ mới có thời gian nghỉ ngơi, cậu không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc ấm áp này. Khi thấy ánh nắng đang lùi dần, Nam Bắc vội vàng kéo ghế nhỏ lại gần, ngồi xuống ổn định, rồi thả lỏng hai chân mệt mỏi.

Nồi thức ăn bốc hơi nóng, phát ra âm thanh "xèo xèo". Nam Bắc, đang ngồi trên ghế nhỏ đuổi theo ánh nắng tới cửa, lập tức đứng dậy, tiến đến mở nắp nồi và bưng đồ ăn ra.

Không hiểu sao, ngồi một lát mà cậu lại cảm thấy hơi chóng mặt, có vẻ như cần nghỉ ngơi sớm, việc khâu lại áo trong có thể để sau, dù sao cũng mặc bên trong, không ai thấy được.

Nam Bắc lấy một ít dưa muối, bưng khay bánh, nhẹ nhàng dùng đầu gối đẩy cửa phòng, đầu tiên nhìn vào, thấy Tiêu Luyện đang dựa vào tường, đắp chăn, có vẻ đang thẫn thờ, lúc này mới yên tâm phần nào.

Có thể tự ngồi dậy, chứng tỏ sức khỏe của hắn đang dần hồi phục, còn thêm...

Ánh chiều tà rơi trên khuôn mặt hắn, thực sự là... Quá đẹp.

Nam Bắc khẽ cắn môi, ngượng ngùng nhìn Tiêu Luyện một cái, sau đó nhanh chóng dời ánh mắt, hỏi: "Ngủ có ngon không?"

Tiêu Luyện tỉnh lại, tuy nghe Nam Bắc hỏi nhưng trả lời như thể không nghe rõ: "Cũng ổn."

Thực ra là không ổn.

Hắn đã ngồi thiền vận công cả buổi trưa, đến chiều tối mới kết thúc, vừa định nằm nghỉ ngơi một lát thì nghe thấy Nam Bắc đã về. Ban đầu tưởng rằng Nam Bắc sẽ vào phòng, nhưng lại nghe thấy cậu ngồi xổm ở hiên cửa, đếm từng đồng xu.

Một, hai, ba... đến 234, 235 đồng, càng đếm càng vui vẻ, khiến Tiêu Luyện không kìm được mà tò mò, buồn ngủ cũng tan biến hoàn toàn.

Từ khi sinh ra, hắn chưa từng trải qua những lo toan của thế tục, nên không thể hiểu được niềm vui khi đếm từng đồng xu.

Nam Bắc kiếm được tiền, tâm trạng rất tốt, nên cũng muốn trò chuyện nhiều hơn với Tiêu Luyện: "Hôm nay đồ ăn có hợp khẩu vị không?"

Tiêu Luyện gật đầu, cố gắng nhẹ nhàng trả lời: "Ừ, rất hợp khẩu vị."

Nhớ lại bữa ăn trưa hôm nay, Tiêu Luyện một lần nữa chìm sâu vào sự nghi ngờ bản thân.

Từ nhỏ đến lớn, hắn luôn được mẫu thân tìm kiếm cao nhân để hắn học nội công, nhận biết các loại độc dược. Nhiều năm qua, hắn đã đạt được nhiều thành tựu, dù nói là có thể nhận biết tất cả các loại độc dược trên thế gian cũng không hề phóng đại.

Trên người hắn mang theo một loại hương thơm không màu không vị, cực kỳ quý giá, dù có người sẵn lòng bỏ ra một số tiền lớn để mua, cũng khó có thể dễ dàng tìm thấy trên chợ đen.

Nhưng Tiêu Điềm lại sai người hạ độc trên người hắn với liều lượng không nhỏ, điều này chắc chắn làm tổn thương nghiêm trọng đến sức khỏe của hắn. Có thể nói rằng trong một khoảng thời gian ngắn, hắn không có cách nào khác để tạo ra một loại độc đủ mạnh để khiến hắn bị thương nặng mà không đến mức mất mạng.

Tuy nhiên, không loại trừ khả năng hắn sẽ sử dụng một loại độc khác để đạt được mục đích.

Nhưng trong bữa ăn trưa hôm nay, đồ ăn mà Nam Bắc mang đến cho hắn thậm chí không có dấu vết của loại độc chậm mà Ám Thung ở Túc Vương phủ thường sử dụng, là độc từ nhuỵ của bò cạp.

Thực ra, độc tính của nhuỵ bò cạp không mạnh, nhưng nếu sử dụng hàng ngày, lâu dần, người dùng sẽ trở nên mơ hồ, mất kiểm soát và tiết lộ tất cả những bí mật ẩn giấu trong lòng.

Theo phân tích của Tiêu Luyện và mục tiêu hiện tại của Tiêu Điềm, nếu Nam Bắc thực sự là người của Ám Thung ở Túc Vương phủ, thì loại độc mà hắn sẽ hạ chắc chắn là loại độc này.

Nhưng khi xác nhận Nam Bắc đã rời đi, Tiêu Luyện vẫn không buông lỏng cảnh giác. Hắn ngửi mùi đồ ăn, suýt nữa làm hạt cơm lọt cả vào mũi, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của nhuỵ bò cạp trong đó.

Chẳng lẽ hắn đã hiểu sai? Hay là Ám Thung này vốn cảnh giác cao, muốn đợi đến khi đạt được sự tin tưởng của hắn mới hạ độc?

Thấy Tiêu Luyện đang ngây người, Nam Bắc gắp cho hắn một miếng dưa muối nhỏ, cười hỏi: "Nghĩ gì vậy, bánh bột ngô sẽ nguội mất."

Nụ cười không hề phòng bị của Nam Bắc cắt ngang dòng suy nghĩ của Tiêu Luyện. Không đợi hắn trả lời, Nam Bắc lại hỏi: "Ngon không, giữa khoai tây xào buổi trưa và dưa muối này, cái nào ngon hơn?"

Nam Bắc cũng không rõ tại sao mình lại muốn được người trước mắt này tán dương, đôi mắt đen nhánh không chớp, chờ đợi câu trả lời của Tiêu Luyện.

Dù không thấy được biểu cảm trên mặt Nam Bắc, nhưng Tiêu Luyện vẫn cảm nhận được, dù trong lòng còn nhiều nghi ngờ, hắn lại không thể nói ra điều gì khiến người này thất vọng.

Trong lúc thầm cảm thấy kinh ngạc, hắn nghe thấy mình nói với Nam Bắc: "Cả hai đều ngon."

!!!

Sao hắn lại nói ra câu đó?!

Nghe thấy Tiêu Luyện trả lời, Nam Bắc lập tức cảm thấy vui mừng, hơi rụt vai lại, ngượng ngùng hỏi: "Thật sao?"

Nhận thấy bầu không khí giữa hai người không quá thân thiết, Tiêu Luyện chỉ thấp giọng "Ừm" một tiếng.

Nam Bắc trong lòng vui vẻ, cắn một miếng bánh hấp lớn, trong lòng nghĩ: Nếu biết hắn thích ăn, lúc ngâm rau lúc trước đáng lẽ mình nên làm cẩn thận hơn.

Cả hai không nói thêm gì nữa, ăn xong bữa tối, Nam Bắc thu dọn bát đũa ra ngoài, không thắp đèn dầu, ngồi xổm bên cạnh bếp lửa lập lòe để rửa bát đũa.

Trong nồi nước ấm, vừa đủ để lau người cho Tiêu Luyện, giúp hắn ngủ thoải mái hơn.

Nhanh nhẹn thu dọn xong đồ đạc bên ngoài, Nam Bắc vội vàng súc miệng, dùng khăn sạch thấm nước ấm lau mặt, rồi bưng hai ly trà nóng vào phòng.

"Ta có chút chóng mặt, hôm nay ngủ sớm, nếu ban đêm ngươi có gì không thoải mái, nhớ gọi ta." Giọng Nam Bắc hơi khàn, khi định lên giường, suýt chút nữa cậu mất thăng bằng và ngã xuống.

Tiêu Luyện tất nhiên không nhìn thấy tình cảnh này, nhưng hắn có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ do Nam Bắc bị hoảng sợ.

"......" Nam Bắc nằm bò trên giường một lúc để lấy lại bình tĩnh, mặt hơi đỏ lên.

Dù biết rằng Tiêu Luyện không thể nhìn thấy, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.

________________________________

Mọi âm thanh đều im lặng, ngoại trừ tiếng "thầm thì" phát ra từ chuồng gà ở hậu viện, không có động tĩnh gì khác.

Tiêu Luyện nhắm mắt lại, lặng lẽ chấp nhận bóng tối mỗi ngày trôi qua.

Lần này hắn lén ra ngoài là để tìm kiếm người đã được doanh trại ảnh vệ tuyên bố là đã hy sinh trong nhiệm vụ.

Trong mười ba ảnh vệ, chỉ còn lại một người sống sót, nhưng từ khi trở về kinh thành, người đó đã mất máu quá nhiều và hôn mê, chưa bao giờ tỉnh lại.

Không thể chờ đợi để nghe sự thật từ miệng người đó, Tiêu Luyện không còn cách nào khác là rời khỏi kinh thành một mình, theo lộ trình của các ảnh vệ mà từng bước tìm kiếm.

Nhưng hắn chưa từng ngờ rằng, trước khi rời phủ, chính mình đã bị trúng phải loại hương mê từ Ám Thung mà Tiêu Điềm phái tới.

Đột ngột mất đi khả năng nhìn và chịu đựng cơn đau đầu kịch liệt, Tiêu Luyện không thể chống đỡ và ngất đi giữa núi.

Đến khi...

Người trên giường đất đột nhiên đá văng chăn ra, Tiêu Luyện nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ tìm được đại phu giỏi nhất để chữa trị đôi mắt cho ngươi!" Nam Bắc, buồn ngủ dần dày đặc, giọng nói càng thêm khàn, không chút nào che giấu sự ngượng ngùng, "Đã làm ngươi bị thương, ta nhất định sẽ chịu trách nhiệm đến cùng."

Tiêu Luyện: "...... Không cần."

Giọng hắn không lớn, nhưng Nam Bắc lại nghe thấy, cao giọng phản bác: "Nhất định cần! Sao lại không cần... Đừng lẩm bẩm nữa, mau ngủ đi!"

Tiêu Luyện: "......"

Ngủ với tỉnh thật đúng là khác nhau nhiều.

Nhưng sự khác biệt này đối với Tiêu Luyện chỉ mới là khởi đầu.

Rất nhanh, hắn sẽ hiểu được thế nào là sự khác biệt thực sự.

"Hôm nay ta kiếm được rất nhiều tiền, ngươi có hâm mộ không?" Nam Bắc trong giọng nói mang theo ý cười thỏa mãn.

Tiêu Luyện im lặng, nhắm mắt lại không muốn đáp lời.

Không ngờ Nam Bắc vẫn không buông tha, giọng nói còn cao hơn: "Hỏi ngươi đấy."

"......" Tiêu Luyện bất đắc dĩ trả lời: "Hâm mộ."

Nam Bắc vui vẻ, truy hỏi: "Thật sự hâm mộ?"

Tiêu Luyện: "......" Được đằng chân lấn đằng đầu.

Nam Bắc đợi một lúc, lại hỏi: "Hỏi ngươi đấy."

Có vẻ như tính cách của cậu thật cố chấp, không nghe được câu trả lời sẽ không chịu ngủ yên.

Tiêu Luyện chỉ có thể nhẫn nhịn tiếp tục trả lời: "...... Thật sự hâm mộ."

"Hắc hắc, chúc ngươi sau này cũng kiếm được nhiều tiền như vậy..." Nam Bắc không keo kiệt chúc phúc, nói không chút do dự.

Chắc hôm nay kiếm được tiền thật sự làm cậu rất vui, nên mới cứ nhớ mãi không quên, gặp ai cũng phải khoe một hồi. Tiêu Luyện thầm nghĩ.

"Ngươi hôm nay kiếm được bao nhiêu..." Tiêu Luyện nghĩ rằng không đến mức phải dùng từ "thỏi" để diễn tả, sửa lại: "Bao nhiêu tiền đồng?"

Nói xong, hắn yên lặng chờ Nam Bắc trả lời.

Quả nhiên, khi Tiêu Luyện chờ đến lúc sắp ngủ, Nam Bắc mới lên tiếng.

"235 đồng..." Nam Bắc chần chừ trả lời, bởi vì đang trong mơ, hắn trả lời hơi chậm, "...... Chắc là 235 đồng."

Ngay sau đó, cậu lại sinh ra chút ý phòng bị, vội vàng che lại vạt áo trong chăn, nhỏ giọng nói: "Không, ta không có tiền, không có đồng nào!"

Nghe vậy, Tiêu Luyện bất đắc dĩ cười.

Ai lại đi để ý đến số tiền nhỏ nhoi này của ngươi chứ?

Nhưng với giọng điệu lải nhải mà không khó chịu của Nam Bắc, sự buồn ngủ của Tiêu Luyện đột nhiên biến mất. Hắn chọc Nam Bắc: "Ngươi có thể cho ta mượn chút tiền để tiêu không?"

Tiêu Luyện tự nói xong, cảm thấy mình giống như tên thổ phỉ ngang ngược trên núi.

Nhưng nghe thấy giọng điệu giống như thổ phỉ này, Nam Bắc lại không có phản ứng quá mạnh mẽ, ngược lại nhỏ giọng nói: "...... Ngươi không phải người xấu, nếu ngươi cần tiền, chắc chắn là ngươi gặp khó khăn......"

Giọng hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Ngươi để lại cho ta vài đồng mua bánh ngô là được, phần còn lại, ngươi cầm hết đi."

Cầm hết...

Nghe đến đó, nụ cười trên khóe miệng của Tiêu Luyện chợt đông cứng.

Bỗng nhiên cảm thấy trò đùa này không còn thú vị nữa.

...... Sao cậu lại nghiêm túc đến vậy.

Giống như một đứa trẻ ngốc nghếch.

Hắn nghĩ mình không nên trò chuyện lâu với một đứa nhỏ ngốc nghếch nửa mơ nửa tỉnh như vậy.

"Cảm ơn ngươi đã nói chuyện với ta...... Ta rất vui." Giọng Nam Bắc nghe có chút mơ hồ, khiến Tiêu Luyện trong lúc nhất thời không thể phân biệt, cậu đang nói mớ, hay là......

Tiêu Luyện thở dài, xoay người đắp chăn lại, nhắm mắt ngủ.

____________________________________

Gần đến bình minh, Tiêu Luyện trong giấc ngủ chập chờn mơ hồ nghe thấy một âm thanh bất thường.

Âm thanh giống như tiếng nức nở của Cẩu Tể Nhi.

Hắn mở mắt ra, cố gắng bình tĩnh lại.

... Là Nam Bắc.

Cậu ấy dường như rất không thoải mái.

Nếu không, sao lại phát ra âm thanh khó chịu như vậy? Tiêu Luyện nghĩ thầm.

"... Nam Bắc." Đây là lần đầu tiên Tiêu Luyện gọi tên Nam Bắc, cảm giác lúng túng làm hắn cau mày dừng lại một chút, nhưng ngay sau đó hắn bất ngờ nhận ra rằng, bản thân không cảm thấy khó chịu khi gọi tên cậu ấy.

"Nam Bắc." Tiêu Luyện nâng cao giọng.

"... Ơ." Nam Bắc dường như nghe thấy, nhưng lại không hoàn toàn tỉnh, chỉ xoay người về phía Tiêu Luyện, sau đó lại khẽ rên một tiếng, cuộn tròn người lại, tiếp tục ngủ.

"..." Tiêu Luyện cuối cùng vẫn là người có lòng trắc ẩn, không nỡ thấy người khác ở trong hoàn cảnh đáng thương như vậy.

Hắn ngồi dậy từ trong chăn, tiến lại gần người đang ngủ say bên cạnh, rồi nhẹ nhàng gọi một lần nữa: "Nam Bắc? Ngươi có phải không thoải mái chỗ nào không?"

Nam Bắc chôn đầu trong chăn, dường như không thể nghe rõ tiếng gọi, nhưng nếu lắng nghe kỹ, có vẻ như không nghe thấy gì.

Tiêu Luyện chưa từng chăm sóc người bệnh bao giờ, nhưng hắn nghiêm túc nghĩ lại cách người khác từng chăm sóc mình khi bệnh.

Hắn đưa tay, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên trán của Nam Bắc ——

Nhiệt độ nóng hổi đến mức khiến người ta giật mình.