Tháng 11 năm 1999, ngoại ô Milan, Ý.
   Bầu trời đêm như bị che phủ bởi làn mưa phùn lạnh lẽo, những vì sao cũng phải nấp mình sau áng mây đen đang kéo tới. Mọi thứ đều mịt mờ như tương lai của dòng họ Ekateryna vậy, hoặc không...
      Tất cả các thành viên đều đang tham gia buổi họp mặt thường niên tại nhà chính. Bàn bạc bước đi tiếp theo quyết định số phận lên hay xuống của gia tộc.
      Nhà Ekateryna có truyền thống từ lâu đời  rằng vào tháng 11 những năm có ba số cuối trùng hợp nhau, một điều cực tốt đẹp hoặc một điều ngược lại sẽ xảy đến với toàn thể thành viên trong nhà. Năm nay là năm 1999, không là ngoại lệ.
       Trong phòng làm việc chính, bên lò sưởi  được trang trí cầu kỳ theo phong cách Baroque, ta thấy phụ nữ và đàn ông ăn mặc trang trọng như đang chờ đợi một điều gì đó  xảy đến một cách bất ngờ. Người ngồi trên chiếc ghế bành hoạ tiết hoa hồng đen, chạc tuổi 50 lên tiếng phá vỡ bầu không khí, giọng lộ rõ sự lo lắng:
       "Liệu đứa bé có phải là một dấu hiệu? Một dấu chấm hết?"
        "Hoặc một trang sử mới, Antonio, ta không bao giờ biết trước được tương lai". Người phụ nữ kiêu kỳ, với trang sức ngọc trai  và son môi đỏ lên tiếng. Tên bà cũng như người bà vậy, đẹp quyến rũ nhưng chết người, Michela. Bà chấm điếu thuốc vào chiếc gạt tàn trên bàn tiếp khách, liếc Antonio một cái sắc lẹm. Ông trầm mặc cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau.
        Các thành viên còn lại, ai ai cũng chăm chú lắng nghe cuộc đối thoại của hai người. Vì họ đã ở đây được gần 2 tiếng và nóng lòng muốn biết dấu hiệu sắp tới. Bỗng, đồng hồ lớn đặt tại phòng khách ngoài đánh tiếng chuông mà nó chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ đánh. Tiếng chuông đánh tại 11:11.
        Mọi người có mặt đều như bị ai đánh vậy, họ đơ ra như tượng gỗ. Và khi nhận ra được điều thần kỳ gì đang xảy ra, họ cũng chú ý tới tiếng động truyền tới từ cầu thang dẫn lên lầu của căn biệt thự. Đó là tiếng khóc của một đứa trẻ.
       Người phụ nữ có dáng vẻ như bà đồng, danh gọi là Elena đang đứng tại góc phòng làm việc như ngộ ra điều gì, bật thốt lên tiếng khàn khàn như quạ: "Chính là nó, chính là nó!" Nói rồi bà ta chạy chạy vội ra cửa đi về phía cầu thang.
      Mọi người như tỉnh khỏi cơn mê, hoi nhìn nhau rồi sau đó cũng kéo nhau theo chân người phụ nữ kia.
      Tại cửa phòng ngay bên trái khi bước lên lầu hai, ta thấy một căn phòng chạm trổ hình thù của một con rắn 3 đầu nhe nanh vô cùng hăm doạ. Bên trong truyền ta tiếng khóc trẻ em sơ sinh. Nhưng tiếng khóc này không giống với những đứa trẻ khác, nó mang âm điệu như một bài cổ âm từ xa xưa, dẫn người ta vào nơi u mê rồi không bao giờ thoát ra được.
      Tiến vào căn phòng, nơi có người đàn bà nhìn ngoài 30, nằm trên giường kiệt sức, rõ là một thai phụ vừa trải qua sinh tử. Mọi người rượt vào phòng quay quanh giường nơi bà ấy nằm, nhưng lại chỉ chú ý đến đứa bé được đặt cạnh bà, đang say ngủ.
      "Là một bé gái, thưa lệnh ông và lệnh bà", y tá bên cạnh lên tiếng, dáng vẻ lo sợ. Cũng dể hiểu khi người y tá có thái độ như vậy, dòng họ Ekateryna khét tiếng là quyền lực và giàu có trên mọi miền đất Ý.
      Họ không lên tiếng trả lời mà chỉ đồng loạt quay sang quan sát câu trả lời của Elena, người có tài trong việc dự đoán tương lai. Elena như điêu đứng trước bé gái mới sinh, như không thể tin điều bà cảm nhận được. Thốt lên rằng: "Ôi tổ tiên Ekateryna , dòng họ ta đã được cứu rỗi!".
                                         _hết mở đầu_