1

                  Thứ Sáu tuần tiếp theo, tôi lại đến khu Misaki và dừng lại trước "Đôi mắt xanh trống rỗng. Dưới ánh chiều tà của Yomi", lần này đúng lúc xế chiều.

                  Tuần trước tôi đến đây hoàn toàn là do ngẫu nhiên. Tôi tìm ra nó trên đường lang thang qua thị trấn, nhưng hôm nay thì khác. Tôi không định bụng tới nhưng hôm nay thì khác. Tôi không định bụng tới ngay từ đầu. Nhưng với một mục đích rất là khác, cuối cùng tôi lại trở lại nơi đây.

                 Phải một lúc nữa mặt trời mới lặn, nhưng khung cảnh ở khu phố thật xứng với từ "chiều tà". Bây giờ mà một người quen xuất hiện dưới ráng đỏ của tà dương, có khi tôi cũng không nhận ra ngay được.

               Đến lúc này, tôi đã quên hẳn ý định ban đầu. Nên quay lại và về nhà thôi. Suy nghĩ đó sắp làm tôi quay gót thì tấm biển "Dưới ánh chiều tà của Yomi" bỗng hiện ra trước mắt. Không dừng được, chân tôi tự bước đến gần. Bên kia cửa sổ trưng bày hình ô van vẫn là con búp bê bán thân xinh đẹp đến dị thường như tuần trước, "đôi mắt xanh trống rỗng" của nó như phản chiếu hình ảnh của tôi.

                Đây là nơi nào?

               Bên trong có gì?

               Từ lần đầu tới đây, tôi đã luôn tự hỏi như vậy.

              Không gì có thể đánh bại được tính tò mò. Quên bẵng mục đích ban đầu, tôi đẩy cánh cửa bên cạnh tấm biển. Một tiếng chuông vang lên khô khốc. Tôi dè dặt bước tới.

              Ánh sáng trong này u ám đi nhiều vì bị cản trở bởi cách bài trí, so ra còn có vẻ "chiều tà" hơn hoàng hôn bên ngoài. Không gian sâu hơn tôi tưởng , càng tiến vào càng thấy rộng. Những chùm sáng le lói phát ra từ đèn chiếu đủ màu sắc, thỉnh thoảng vẽ lên những hình tròn dìu dịu, làm nổi bật vô số búp bê các loại giữa vùng bóng tối. Có những con cao đến hơn một mét, nhưng số búp bê nhỏ cũng rất nhiều.

             "Chào quý khách." Giọng nói đón mời cất lên.

              Một bóng người xuất hiện sau chiếc bàn hẹp dài ở phía bên trái lối vào, nằm ngay gần cửa sổ trưng bày. Người đó mặc trang phục xỉn màu đến nỗi trông như hòa vào không khí ảm đạm của cửa hàng. Qua giọng nói, có thể nhận ra đó là một bà lão.

               "À... chào bà ạ."

                "Gì đây? Nơi này rất ít khi thấy các chàng trai trẻ. Cháu đến mua đồ? Hay là..."

                 "Dạ, cháu đi ngang và muốn xem tiệm mình bán gì. Đây là... cửa hàng đúng không ạ?"

                Có một máy tính tiền cũ kỹ ở một góc bàn. Phía trước là tấm bảng viết phấn vàng, "Vé vào xem - 500 yên". Tôi bèn lục túi kiếm cái bóp.

                  "Cháu học trung học?" Bà lại hỏi làm tôi giật mình. 

                  Tự trấn tĩnh, tôi đáp, "Dạ, ở Bắc Yomi ạ."

                  "Vậy ta chỉ lấy nửa giá."

                 "Ồ, cảm ơn bà."

                  Tôi đến gần và trả tiền vé. Cánh tay đưa ra của bà lão nhăn nheo và già nua, đồng thời tôi cũng được thấy rõ gương mặt bà.

                  Bà có mái tóc bạc trắng và sống mũi quặp xuống như phù thủy. Không rõ mắt bà màu gì, vì bà đeo kính tròng xanh đen.

                "Ừm... đây là cửa hàng búp bê ạ?" Tôi khẽ hỏi.

                 "Cửa hàng búp bê? Để xem..." Bà lão lộ vẻ trầm tư rồi cất giọng khàn khàn. "Có lẽ nên gọi là nửa cửa hàng, nửa phòng trưng bày."

              "Ồ."

                "Chúng ta có bán hàng, nhưng không phải dạng đồ một cậu học sinh mua nổi. Tuy thế cứ xem cho thỏa thích. Dù sao hiện giờ cũng chẳng có khách." Bà lão đặt hai tay lên bàn và chậm rãi rướn người về phía tôi. Có vẻ như mắt bà nhìn không rõ.

                  "Nếu cháu muốn ta sẽ pha trà," bà nói tiếp, gương mặt gần đến mức tôi cảm nhận được từng hơi thở. 

                   "Đằng sau có sofa, nếu cháu thấy mệt có thể ngồi xuống nghỉ."

                    "Dạ được ạ. Mà khoan, cháu không uống trà đâu, cảm ơn bà."

                   "Ừ, cứ tự nhiên."