Toukage Wakaba có một vẻ đẹp thuần khiết: mái tóc đen dài, khuôn mặt yêu kiều lạnh lùng và đôi mắt sắc sảo- đó là một vẻ đẹp đã làm chạnh lòng bao nhiêu thanh niên thiếu nữ. Nhưng "Hồng nào mà chẳng có gai", đa số mọi người đều tránh giao tiếp với cô bởi cái danh con gái giám đốc một công ty nổi tiếng. Nói là vậy, nhưng không ai thực sự biết "một công ty nổi tiếng" đó là cái nào, giống như là một cái cớ để ngăn chính mình cũng như là những kẻ khác mon men lại gần cô công chúa này.

Hiện tại Wakaba đang chơi game trong căn hộ riêng của mình. Thực chất, cô không phải là một nàng công chúa như mọi người tưởng, nếu phải nói chính xác thì phải là một tướng quân hơn- một con người dẫn dắt cả một đội quân lớn. Cha cô- Toukage Hikego- chủ tịch tập đoàn game Diou, tập đoàn tiên phong trong lĩnh vực công nghệ thực tế ảo đã lấy mẹ cô- Tsukoki Himeko- miko của một trong những ngôi đền cuối cùng trong cái năm 3k+ này. Gọi là lấy nhau, nhưng thực chất lại không có tính pháp lý do hai người không hề đăng kí kết hôn, thậm chí là giấy khai sinh của Wakaba còn đề tên hai người là Người giám hộ, dẫn đến tình trạng hiện tại là đây.

Công ty Diou do Hikego đứng đầu trên danh nghĩa, thực chất là do Wakaba điều khiển sau tấm màn. Chuyện xảy ra khi cha và mẹ cô vẫn còn ở nhà, Hikego gặp vấn đề vì lục đục nội bộ trong công ty, và nhiều kẻ đang nhắm đến cái ghế chủ tịch tập đoàn của ông khiến cho ông lúc nào cũng đau đầu, gần như là ngã bệnh.

Wakaba lúc đó mới 8 tuổi, đã đưa ông một bì thư dày.

-Cái gì đây?- ông đã hỏi.

-Đọc đi, làm theo hay không là quyền của chú- và cô trả lời.

Hikego im lặng. Wakaba vốn không nói nhiều hơn 6 chữ mỗi lần, và cô đã nói nhiều hơn số đó, nên nếu hỏi thêm cũng sẽ chẳng có câu trả lời.

Bên trong là một bản kế hoạch chi tiết bắt đầu từ việc chuyển đổi công ty Diou từ một nhà cung cấp phần mềm đồ hoạ thành tập đoàn lập trình game. Sau đó là việc cải tổ lại nhân sự theo nhiều bước chặt chẽ rồi đến liên lạc với nhà đầu tư..., mọi thứ đều được ghi chi tiết. Tình trạng đã quá tuyệt vọng nên Hikego gần như ngay lập tức cho thực hiện nó. 3 tháng sau, Diou không chỉ qua được cơn khủng hoảng mà còn vượt lên tất cả những đối thủ cạnh tranh trước đó để trở thành thương hiệu hàng đầu. Giải pháp của Wakaba, đó chính là mua và cải tổ lại game Via No Kingdom- một game RPG đang trên đà thoái lui sau 8 năm tồn tại, đó cũng là lúc Shogun Shiroe trở nên nổi tiếng. Vốn đang đi xuống, giá mua của VnK không hề cao, thậm chí còn rẻ hơn cả một cái TV gia dụng, quá trình cải tổ lại cũng không tốn mấy thời gian do toàn bộ chương trình đều đã được viết bởi Wakaba viết trước. Game thủ thế giới sau đó chứng kiến sự hồi sinh của một dòng game mà sau đó đã thống trị thế giới. Ngay khi game được tái phát hành, lượng mua đạt kỉ lục nhờ chiến dịch quảng cáo hợp lý, và cảnh các nhân viên cũng như quản trị ôm nhau vừa khóc vừa nhảy múa trong vui mừng ngày hôm đó đã trở thành một dấu ấn khó quên trong lòng Hikego.

Còn Wakaba sau đó dưới cái tên Shiroe đã khuấy đảo không chỉ thế giới của các game thủ, mà còn cả những người đam mê nghệ thuật quân sự chiến tranh và các nhà sử học. Trong thực tế, có một lần Nhà Trắng bị khủng bố tấn công và bao vây, đội giải cứu đã dùng một chiến thuật mà sau này được biết đến với cái tên P-rana, chia quân thành những nhóm cực nhỏ khoảng 4 người, kéo vào tấn công thần tốc, mỗi nhóm tỉa đi một phần nhỏ lính khủng bố một cách nhịp nhàng và liên tục, như cách mà đàn cá ăn thịt pirana tấn công con mồi của chúng: mỗi con một miếng, ăn rồi thì lui ra, cho những con chưa ăn lãnh phần. Nhờ đó, đội quân Android bị triệt hạ nhanh chóng, chiến dịch cũng thành công, đó cũng là lúc số người xem Shiroe trên kênh Youtube của "cậu" tăng đột biến, và lượng người chơi VnK cũng tăng theo đó.

...

Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng. Buổi đêm đã kết thúc, cũng như là đã đến lúc mà Wakaba phải dừng chuyến hành trình cày cuốc của mình lại. Up video của trận công thành tối hôm trước nữa- vốn đã chỉnh sửa lên Youtube, Wakaba rời khỏi bàn máy. Ngáp dài một tiếng, cô bước vào phòng tắm. Dòng nước ấm phần nào làm cô tỉnh lại.

...

•••Trường tổng cấp Fukujou•••

Fukujou là một ngôi trường tổng hợp nhiều cấp học. Wakaba tiến vào cánh cổng phụ cao 2 mét dành cho học sinh.

Vào cái kỉ nguyên mà ai cũng tiến vào vũ trụ thế này, ngôi trường như Fukujou thật sự là không còn nhiều. Thậm chí, việc tuyển chọn thì những nơi còn ở "quê nhà" sẽ có ưu tiên thấp hơn.

"Mà thế cũng chẳng sao"- Wakaba nghĩ-" có cái bằng là chơi cả ngày được rồi"

...

Sau giờ học hôm đó, như thường lệ, mọi người đều kéo nhau ra manga cofee để chơi thực tế ảo mặc kệ kì thi chỉ còn vài ngày nữa là bắt đầu. Những trò thực tế ảo full-dive dùng capsure (hình dạng giống những chiếc giường trong vòm kính) đang rất nổi tiếng và cũng dễ gây nghiện, đến mức mà những dòng game đình đám ngày nào nay cũng vắng ngắt. Công nghệ của thực tế ảo bắt nguồn từ Wakaba khi cô... rảnh. Phần nền móng cũng như là công nghệ cơ bản đều do mình cô hoàn thành, còn việc kiểm tra, phát triển và phân phối là Diou làm, Wakaba thậm chí còn được nhận một mẫu capsure miễn phí nữa.

Xung quanh, khi bao nhiêu người bạn cùng lớp đều nói về thế giới ảo, Wakaba tự khi nào đã xuất hiện những ý nghĩ tò mò.

"Có lẽ... mình nên đổi game"

Tối hôm đó, Wakaba vào VnK chào tạm biệt mọi người- thực ra cũng chẳng còn ai- sau đó đăng một vid lên YT tuyên bố "Shiroe" đã "gác kiếm gian hồ" rồi lên các forum tìm kiếm một game mới.

Đa số đều là các game cơ bản theo thể loại open-RPG (RPG thế giới mở), việc chỉ lướt qua chúng thôi cũng tốn mất 2 tiếng của cô rồi. Và ở cuối cùng của bảng xếp hạng, một trò chơi của JuoBe- một trong những công ty con của Diou- đang ở đó. Lượt rating khá thấp, về cả số lượng và chất lượng, các coment chủ yếu là than thở về việc game quá phức tạp, lại còn không có hướng dẫn vào game. Phần hướng dẫn tập sự cũng khá là mập mờ, không rõ được bất cứ điều gì vân vân và mây mây.

Xem qua mấy tấm screenshot của game, khoé miệng Wakaba nhếch lên thành một nụ cười nhẹ duyên dáng.

Trên màn hình là hình ảnh trái đất sau đại thảm hoạ, khi mà cây cối che phủ 80% diện tích lục địa. Đó là thời kì hoang sơ hậu chiến tranh, một thế giới mà không có một ranh giới chính thức nào cả- kẻ mạnh sẽ có nhiều, kẻ yếu thì chịu thiệt, tư tưởng hoà bình gần như không tồn tại.

-...là nơi của mình...