Mười lăm phút sau, tôi ra ngoài và cuối cùng cũng đến gần phòng ăn. Vừa bước vào, theo thói quen, tôi ngước mắt lên và liếc nhìn chiếc bàn dài ở cuối hành lang. Như mọi khi, mong rằng chỗ đó, chiếc ghế đó, của anh ấy, sẽ trống.

Nhưng cổ họng ngay lập tức nghẹn lại và chân tôi hơi vấp ngã trên sàn khi mắt tôi nhìn tới đó và,

Anh ấy ở đây!

Erwin đang ngồi với các đội trưởng, và anh không nhìn thấy tôi ngay vì anh quá bận ăn trong khi gật đầu với điều gì đó Hange đang nói. Sự nhiệt tình của Hange về bất cứ điều gì chị đang nói có thể được cảm nhận cho đến tận đây.

Anh ấy gật đầu và nhấp một ngụm nước từ chiếc cốc của mình. Môi anh nhếch lên một nụ cười, trong khi Hange cười bên cạnh anh ấy. Bàn tay của chị đang vỗ vai anh và anh ấy lắc đầu. Sau đó, khuôn mặt anh nghiêng lên, và đôi mắt anh bắt đầu quét khắp hành lang. Tôi không chắc chắn vì thói quen hay anh đang cố tình tìm kiếm thứ gì đó... hoặc ai đó.

Và ngay khi anh đưa mắt nhìn về phía lối vào, tôi quay đi và tiếp tục bước đến bàn của bạn mình. Đã cảm nhận được ánh mắt của anh đang dõi theo tôi, theo dõi từng bước tôi đang đi. Cơ thể tôi bắt đầu phản ứng với thực tế này, mặt tôi nóng lên và tay bắt đầu đổ mồ hôi.

"Ôi, chết tiệt!" Tôi nghe ai đó nói, rồi giật mình và dừng lại khi nhìn thấy đôi mắt đen đang trừng trừng nhìn mình. Sau đó đứng dậy và đi về phía tôi. Bây giờ tôi đang bị tóm lấy bởi đôi bàn tay gắn liền với đôi mắt đen tối giận dữ đó và kéo ra khỏi bàn. Cho đến khi tôi đứng ở một trong các góc, cách xa phần còn lại và những ngón tay rắn chắc của Mikasa đang cắm sâu vào vai tôi.

"Ối!!!" Tôi hét lên và vùng vẫy thoát khỏi vòng tay vững chắc của cô.

Đôi mắt cô vẫn trừng trừng và Mikasa khoanh tay và gõ nhẹ vào chiếc bốt của mình. "Giải thích?"

Tôi cứ xoa vai mình. "Cái gì?" Khuôn mặt của nhăn lại vì sự đau nhức mà ngón tay cô để lại trong cơ bắp của tôi. "Có chuyện gì với cậu vậy?"

"Cậu đã ở đâu?" Cô không đợi câu trả lời của tôi và bắt đầu trả lời hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. "Cậu đã ở trụ sở chính phải không? Ymir nói đúng không? Ý tôi là, tôi biết có chuyện gì đó-..."

Trời ơi!!!

"Mikasa!" Giờ thì tôi đang cáu kỉnh và giữ chặt vai cô ấy. Hoảng loạn, mắt tôi mở to như những bát súp bên cạnh tôi. "Tôi cần cậu im lặng ngay bây giờ, được không?"

"Không!" Cô cáu kỉnh, rồi nắm lấy cổ tay tôi và gỡ tay tôi ra khỏi vai cô ấy.

Trời ơi, Mikasa mạnh quá...

"Cậu có biết tôi và Eren đã phải nói bao nhiêu lời nói dối để che đậy cho cậu không?" Cô thì thầm.

"Cái gì?"

"Mọi người cứ hỏi về cậu vì tôi là bạn cùng phòng chết tiệt của cậu và tôi không biết phải nói gì." Giọng cô trầm và thì thầm, nhưng vẫn còn kích động. "Tôi không biết tôi còn bao nhiêu lời nói dối về Hange khiến cậu phải làm việc cho họ nữa, Calista!"

"Tôi xin lỗi, thực sự! Được chứ?" Tôi lại cảm thấy đau lưng, và tôi muốn ngồi xuống và ăn gì đó. Nhưng ánh mắt của Mikasa cho tôi biết rằng mình vẫn chưa xong với bất cứ điều gì này. Vì vậy, tôi nói. "Và tôi đã làm việc! Chỉ cho chỉ huy Erwin, không phải Hange."

Mikasa thở dài, nặng nề, rồi nghiêng người lại gần tôi. Hai tay khoanh trước ngực và cô nói. "Dừng lại đi. Cậu thực sự ngủ với anh ta à?"

"Ai?" Cổ họng tôi nghẹn lại.

Mikasa đảo mắt và nhìn vào thứ gì đó sau lưng tôi, thứ gì đó mà tôi vẫn đang cảm thấy ở sau lưng mình. Ép buộc. Cháy bỏng. Một ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi tôi kể từ khi nó nhìn thấy tôi cách đây vài phút. "Chỉ huy Erwin..." Mikasa thì thầm.

"Không."

Cô cứ nhìn chằm chằm, dữ dội, im lặng. Khiến tôi thở hổn hển và ngửa đầu ra sau. Tôi đưa tay lên vuốt tóc. "Ờ...."

Chết tiệt...

"Đúng." Tôi trả lời. "Đúng đó, chết tiệt, giờ vui chưa?"

Mắt Mikasa mở to, cô ấy thở hổn hển và nhanh chóng lấy tay che miệng. "Huh....thật?"

"Tôi vừa mới nói có, Mikasa."

Cô cứ nhìn chằm chằm vào tôi, tay cô vẫn che cái miệng há hốc và má cô bắt đầu ửng hồng. "Ôi trời ơi!"

"Vâng, vâng, ghê quá. Giờ tôi có thể đi ăn được không?" Và tôi bắt đầu quay lại nhưng cái ôm mạnh mẽ của cô lại tìm thấy tôi và Mikasa chặn tôi lại. Hay đúng hơn là kéo tôi trở lại chỗ của mình.

"Từ khi nào?"

Vai trò nhún vai, cảm thấy xương sống lại đau nhức. Sau đó, tôi nắm khuỷu tay bằng tay phải và nói. "Khoảng một tháng."

"Ôi trời!!"

"...."

Mikasa lắc đầu, vẫn nhìn tôi chằm chằm như thể mới gặp tôi lần đầu. Rồi mắt cô sáng lên với điều gì đó, như thể là một ký ức, rồi cô ấy tiến lại gần hơn và thì thầm. "Là trước hay sau sự cố huấn luyện đó?"

Mặt của nhăn nhó khi nhớ lại ký ức mà cô vừa nhắc đến. Và tôi lắc đầu. "Không, là sau đó."

Cô ấy chậm rãi gật đầu với bạn. "Ừ, tôi nghĩ đó sẽ là một điều khủng khiếp nếu cậu và anh ta quen nhau trước đó."

"Chúng tôi không quen nhau!" Tôi nói gần như nhanh chóng, giọng điệu to hơn.

Mikasa nhướng mày ngạc nhiên. "Vậy thì, chỉ là...?"

Tôi gật đầu, má đỏ bừng và tôi nhìn vào mảnh gỗ sứt mẻ ngu ngốc trên bức tường phía sau cô ấy. "Đúng."

"Ồ!"

"Ừm...." Tôi giữ ánh mắt ở đó, tôi có thể cảm nhận được đôi mắt của cô, tôi có thể cảm nhận được đôi mắt của anh ấy, và tôi có thể cảm nhận được cảm giác đó lại dâng lên trong tôi, cái cảm giác đã làm tôi khó chịu bấy lâu nay.

Nỗi tủi nhục...

"Điều đó thật tuyệt, tôi đoán vậy." Mikasa thì thầm, và tôi nhìn cô lần nữa và thấy cô ấy đang mỉm cười. "Chỉ cần cậu không bị ép buộc làm điều gì đó hoặc... tôi không biết, miễn là anh ấy không làm tổn thương cậu, phải không?"

Tôi cau mày một lúc rồi từ từ gật đầu. Sau đó miệng tôi nở một nụ cười nhẹ. "Tôi đoán vậy?"

Nụ cười của Mikasa rộng hơn. "Ồ!"

"Tôi biết." Tôi thì thầm, cảm thấy nhẹ nhõm hơn vì lý do nào đó. Có thể vì tôi đói hoặc có thể vì cách Mikasa nhìn mình. Không hề có chút phán xét hay phản đối nào.

"Vậy là anh ta không hề có tình cảm hay hứng thú gì với cậu sao?"

Bây giờ tôi khịt mũi và cuối cùng cười khúc khích. Không hài hước. Sau đó nói. "Chúa ơi, không! Không bao giờ!" Sau đó tôi lại cười.

Mikasa nhìn tôi lo lắng, sau đó mắt cô liếc nhìn hành lang phía sau tôi rồi quay lại tôi. "Vậy tại sao anh ấy lại nhìn chằm chằm vào cậu suốt từ nảy tới giờ?"

Nụ cười của tôi tắt dần và tôi lắc đầu, cơ thể tôi lại nóng lên. Hãy nhớ rằng anh vẫn còn ở trong phòng này với tôi. Đang theo dõi tôi. Tôi thở dài và nói. "Chắc anh ấy đang nghĩ cậu đang làm khó tôi vì anh ta làm tình với tôi, đừng lo lắng."

Mikasa cau mày. "Cái gì cơ?"

Tôi gật đầu. "Ừ, có thể tôi đã lỡ lời về chuyện Ymir. Thực ra anh muốn 'nói'." Tôi giơ ngón tay ra hiệu. "Với đơn vị của tôi để ngăn mấy cậu chế giễu tôi!" Sau đó, tôi khịt mũi và lại cười.

"Cái gì cơ?" Mắt cô ấy trông như sắp bật ra khỏi hốc mắt. "Nói với chúng tôi về..." Cô hạ giọng xuống thì thầm. "... Hai người đang quan hệ à?" Má cô đỏ như ngọn lửa trong ngọn đèn dầu phía trên tôi.

"Tôi biết. Tôi đã nói với anh ấy rằng điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn đối với tôi. Cậu có thể tưởng tượng Ymir sẽ làm gì sau cuộc gặp gỡ như vậy không?"

Mikasa cười khúc khích, rồi cô gật đầu. "Mọi chuyện sẽ tệ hơn nữa." Cô cười khúc khích nhiều hơn, rồi mắt cô lại liếc về phía sau, và cô nói thêm. "Nhưng anh ta... có chu đáo không?"

Tôi đảo mắt. "Không, chỉ là để anh ta có thể khiến tôi có tâm trạng tốt để quan hệ với tôi thôi, thực sự đấy." Tôi tiến lại gần hơn và tựa hông vào tường. Hai tay bắt chéo giống như Mikasa. "Tin tôi đi, anh ấy và tình cảm giống như nhân tính và người khổng lồ vậy. Một bên không thể cùng tồn tại bên cạnh bên kia. Một bên phải ra đi. Và một bên sẽ là cái chết của bên kia..."

Mikasa chậm rãi gật đầu, ánh mắt cô nhìn tôi đầy lo lắng. "Và cậu có chắc là cậu ổn với chuyện này không?"

KHÔNG...

"Đương nhiên là ổn." Sau đó tôi nở một nụ cười giả tạo với cô ấy. "Bây giờ chúng ta ăn được chưa? Tôi đói quá!"

Cô gật đầu, và cuối cùng để tôi thoát khỏi cuộc thẩm vấn này và đi cùng tôi đến bàn của tôi. Tôi không liếc về phía anh, thậm chí không ngước mắt lên. Tôi giữ khuôn mặt hướng về phía bạn bè của mình và cố gắng hết sức để ăn một cái gì đó và vượt qua tình cảnh này.

Và nó trôi qua, nhanh như khi tôi húp xong bát súp thứ hai.

Những trò đùa tương tự, những lời trêu chọc tương tự, những chủ đề cũ kỹ vẫn được ném qua ném lại xung quanh tôi. Tôi vẫn lắng nghe, thỉnh thoảng thêm một hoặc hai ý kiến, hoặc cười nhạo Connie làm điều gì đó ngu ngốc. Và ngay khi nó kết thúc, tôi nhìn lên và thấy anh ta, người chỉ huy của tôi, đang đi ra khỏi hành lang. Mặc chiếc áo khoác dài màu xanh lá cây đậm với Levi bên cạnh.

Tôi đẩy ghế ra sau, rồi liếc xuống Mikasa và gật đầu với cô ấy. Cô mỉm cười cảnh giác với tôi rồi gật đầu lại, trước khi quay lại để nghe điều gì đó mà Eren đang nói.

Đôi chân tôi bước đi, rồi vội vã, chúng gần như bắt đầu chạy để đuổi kịp anh ấy. Tôi vẫn không biết mình sẽ nói gì. Nhưng tôi chỉ cần nói chuyện với anh, hoặc có thể là...

Vâng, tôi cần phải xin lỗi vì những gì tôi đã làm...