Sanji nằm viện được mười ngày. Thời gian đó đủ để hạ sốt và làm dịu bớt các vết thương viêm nhiễm, nhưng chưa đủ để cơ thể anh hồi phục hoàn toàn. Dù vậy, được nghỉ ngơi yên tĩnh trên chiếc giường nhỏ trong góc phòng mà không bị quấy rầy là những ngày thoải mái hiếm hoi của anh, bất chấp điều kiện thiếu thốn của bệnh xá trại tập trung.

Sanji hiểu rõ mình sẽ không được ở lại đây lâu. Kẻ thù không dễ dàng cho phép điều đó. Mỗi ngày trôi qua là một ngày gần hơn với cuộc thẩm vấn sắp tới. Trong những lúc tỉnh táo, anh không ngừng suy nghĩ cách đối phó với mật vụ và tìm lối thoát khỏi tình thế hiểm nghèo này.

Đêm luôn là khoảng thời gian khó khăn nhất. Khi mọi thứ chìm vào yên lặng, không còn gì để phân tâm, cơn đau từ khắp cơ thể bắt đầu hành hạ anh. Sanji cuộn mình trên giường, tay ôm chặt vết thương ở bụng, mồ hôi lấm tấm trên mặt và tay. Chỉ khi bình minh ló rạng và cơn đau dịu bớt, anh mới chìm vào giấc ngủ mệt nhoài.

Chiều muộn hôm đó, Sanji bị áp giải đến văn phòng ban quản lý trại. Chỉ riêng cánh cửa gỗ bóng loáng đã thể hiện địa vị đặc biệt của chủ nhân nơi này. Bên trong còn xa hoa hơn thế. Một vị Thiếu tướng mặc quân phục xám xanh đặc trưng đang đứng quay lưng ra cửa sổ. Nghe tiếng bước chân, hắn quay lại, Sanji nhìn rõ vết sẹo dài bên mắt trái, thầm nghĩ người này khá trẻ so với quân hàm . Người lính đóng cửa, để Sanji một mình đối diện với người nọ.

"Mời ngồi," hắn nói bằng giọng trầm khàn đặc trưng cửa người Wano, thêm phần lạnh lùng và cứng nhắc. Sanji cảnh giác nhìn kẻ thù, rồi chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc.

"Uống cà phê chứ?" Sanji im lặng. Hắn tự rót một tách và đặt nhẹ nhàng trước mặt anh.

"Đừng căng thẳng quá." Hắn ngồi xuống, đôi tay đeo găng da đặt lên bàn, điều chỉnh giọng nói vừa đủ nghe, "Tôi sẽ không làm khó anh đâu, miễn là anh hợp tác tốt."

Sanji vẫn giữ im lặng.

"Nhìn này, tôi biết gần như mọi thứ về anh... ngoại trừ cấp bậc, tên và nhiệm vụ được giao là gì. Tôi cần thông tin đó để hoàn thiện hồ sơ thống kê." Hắn dừng lại, hạ tay xuống và tiếp tục, "Tôi vừa xem qua hồ sơ của anh. Ban đầu tôi không tin anh là sĩ quan - chuyện như vậy thường xảy ra ở tiền tuyến. Lính thường gắn phù hiệu sĩ quan lên ngực, gây ra một mớ hỗn độn. Nhưng đôi khi, những điều tưởng chừng phi lý lại hóa ra là sự thật. Một sĩ quan Omega sẽ thuộc loại 'phi lý' đó. Giờ gặp trực tiếp, tôi tin khẳng định - anh là một sĩ quan."​​​​​​​​​​​​​​​​

Sanji không nghe một lời nào trong số những lời này. Đôi mắt anh ta nửa mở không tập trung, như thể người đang nói tiếng ồn trắng thôi miên.

Vị Thiếu tướng nghiêng người về phía trước và đưa mặt lại gần anh ta.

"Tôi rất tò mò, điều gì đã khiến anh phải ra chiến trường? Đất Germa rộng lớn chẳng lẽ không còn đàn ông, lại để một Omega như anh ra chiến trường."

Hắn đổi sang giọng trầm hơn, nguy hiểm hơn và nói:

"Hãy suy nghĩ kỹ về tất cả những gì anh đã phải chịu đựng từ khi bị bắt đến nay và nói cho tôi biết, anh có bao giờ hối hận không?"

Sanji ngước mắt lên nhìn người đặt câu hỏi. Đôi mắt đó như hai tảng băng bẩn thỉu nhìn thẳng vào anh. Anh ta biết rất rõ mục đích của vị Thiếu tướng này nếu muốn thẩm vấn một người, điều đầu tiên anh ta phải làm là khiến người đó tự thẩm vấn.

Họ nhìn nhau một lúc, thấy Sanji không có ý định nói chuyện, vị Thiếu tướng nói thêm:

"Anh có biết Mệnh lệnh số 270 không? Đất nước mà anh cống hiến cả đời không yêu anh nhiều như anh yêu nó, 'Đầu hàng là phản quốc'? Cho dù anh có thể sống sót trở về Germa, kết cục không tốt đẹp hơn. Wano chắc chắn không bạc đãi đồng minh của mình."

Vị Thiếu tướng dừng một lúc và Sanji gần như bật cười. Làm sao bọn xâm lược tự coi mình là chủng tộc ưu tú nhất muốn dùng những lời này để lung lay ý trí của anh.

Sanji chăm chú nhìn vào mắt Thiếu tướng, như thể đang quan sát một con vật lạ. Anh mong rằng ánh mắt giễu cợt của mình sẽ khiến người đối diện tức giận. Nhưng Thiếu tướng lại có vẻ mặt điềm tĩnh, ngả người ra sau ghế, gõ ngón tay lên ghế và thì thầm:

"Anh không muốn mở miệng à? Không sao đâu. Tôi sẽ tìm cách. Haiz... Tôi không có ý định dùng thủ đoạn mạnh mẽ..."

Một âm thanh ma sát khắc nghiệt đột nhiên bùng nổ trong căn phòng yên tĩnh. Người Thiếu tướng đứng dậy. Âm thanh ma sát là do chuyển động đột ngột của hắn ta. Hắn tháo găng tay, mở ngăn kéo và lấy ra thứ gì đó. Sanji mím môi nhìn chằm chằm vào tên Thiếu tướng đang đi vòng qua bàn và tiến về phía mình, cảnh giác theo dõi từng cử động của hắn ta. Đầu gối của hắn ấn vào anh, ngăn cản khả năng trốn thoát của anh. Sanji thực sự rất muốn nhặt chiếc gạt tàn trên bàn, nhưng đây không phải là lúc thích hợp. Anh kìm nén sự thôi thúc muốn phản kháng. Khóe môi viên sĩ quan thoáng qua một nụ cười. Hắn ta cúi xuống, quàng chiếc vòng da lên cổ Sanji. Hắn ta cố tình làm chậm động tác và dùng ngón tay cọ xát vào làn da đang run rẩy. Những ngón tay nhầy nhụa và trơn trượt đó khiến Sanji cảm thấy buồn nôn.

"Điều này là vì lợi ích của anh," Thiếu tướng nhẹ nhàng giải thích, "để ngăn chặn những người lính đó đánh dấu anh trong sự phấn khích của họ."

Sau khi xác nhận chiếc vòng cổ đã được buộc chặt quanh cổ tù nhân, vị Thiếu tướng bấm chuông ra hiệu cho lính canh đang đợi ngoài cửa dẫn anh đi.

"Chúng ta sẽ sớm gặp nhau." Trước khi rời đi, hắn nói: "Tạm biệt."

Sanji được đưa ra khỏi tòa nhà hành chính. So với khói thuốc lá trộn lẫn pheromone Alpha trong văn phòng, ngay cả mùi amoniac và marl trong trại tập trung cũng dễ chịu hơn. Anh hít một hơi thật sâu không khí đêm lạnh ẩm và nghẹn ngào - chiếc vòng cổ bằng da phát ra lời tuyên bố mạnh mẽ. Anh chạm vào cổ áo và cảm thấy mình giống như một con chó.

Anh đã không trở lại bệnh xá. Những ngày thư thái như ngọn lửa gặp gió, tan biến trong chốc lát.

Lính Wano đưa anh đến một tòa nhà thấp, cạnh bệnh xá. Mặc dù bệnh xá không hề sạch sẽ và yên tĩnh, không khí luôn nồng nặc mùi thuốc khử trùng, nhưng đó là một loại hỗn loạn hàm ý sức sống; tòa nhà thấp yên tĩnh hơn bệnh viện rất nhiều, rõ ràng là không có sự yên bình và tĩnh lặng; Sự yên tĩnh trong sự im lặng này Bất cứ ai bước vào đây đều sẽ bị khống chế bởi một bầu không khí vô cùng căng thẳng mà không hề hay biết, dường như chỉ cần họ gây ra tiếng động lớn hơn, họ sẽ bị nuốt chửng bởi những con thú hung dữ đang ngủ yên trong bóng tối.

Không khí ở đây dày đặc.

Sanji cảm thấy hơi khó chịu khi nhớ lại điều vị Thiếu tướng đó nói. Nếu anh ấy nói những lời đó với mọi người...Sanji phải thừa nhận rằng những lời đó rất dễ gây viêm nhiễm, đặc biệt là với những người đang đối mặt với làn khói của cái chết. Nhưng thực chất đó là điều vô nghĩa và là một thủ đoạn của kẻ thù. Nhưng sẽ có bao nhiêu người bị thủ đoạn này lừa gạt và bỏ qua con dao sắc giấu trong bông gòn.

Đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình, anh im lặng đi theo lính Wano. Một lúc sau, họ rẽ vào một lối đi hẹp, người lính đẩy vai anh ta và đẩy anh vào một cánh cửa gang đen. Dường như ngay cả ánh trăng cũng bị mắc kẹt, phản chiếu lạnh lẽo lên những sợi xích sắt treo trên trần nhà, giống như vảy rắn.

Bọn lính treo anh giữa phòng thẩm vấn, cởi hết quần áo, khóa cửa sắt rồi bỏ đi.

Cái miệng đầy máu của con rắn cắn vào cổ tay anh và giơ cao hai tay. Anh phải duỗi thẳng người để ngón chân gần như không chạm đất. Nếu bạn thư giãn dù chỉ một chút, bạn sẽ cảm thấy đau nhói ở cổ tay.

"Nó gần giống như một vở ballet," anh nghĩ "Thật mỉa mai."

Duy trì tư thế như vậy cần rất nhiều sức lực. Sau một thời gian, anh cảm thấy cơ bắp đau nhức, thậm chí trong căn phòng cực kỳ lạnh lẽo, trên trán và lưng anh đều xuất hiện những giọt mồ hôi. Cơn đau ở các ngón chân vốn mang theo sức nặng của toàn bộ cơ thể anh dần dần biến mất. Mọi xương khớp đều bị kéo căng và kêu cót két yêu cầu nghỉ ngơi. Nhưng một khi anh thả lỏng cơ thể, những chiếc còng thô ráp sẽ cào vào cổ tay anh đến mức chảy máu, khiến anh càng đau đớn hơn. Anh chỉ có thể tự nhủ hãy cố nhịn thêm một phút nữa, cố nhịn thêm một phút nữa. Chỉ là phút giây này là vô tận.

Mong muốn được thả lỏng cơ bắp cắt ngang dây thần kinh của anh như một lưỡi cưa, và cuối cùng, anh không thể giữ được nữa. Anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều trong giây lát, nhưng cơn đau như thể cổ tay bị trật khớp buộc anh phải kiễng chân lên.

Anh tìm ra một cách thỏa hiệp - khi anh không thể chịu đựng được cơn đau trong cơ thể, anh sẽ thả lỏng một chút, đợi đến khi cổ tay bị choáng ngợp, sau đó siết chặt bắp chân. Anh liên tục và cẩn thận điều chỉnh trọng tâm của mình để tránh bị xiềng xích cọ xát liên tục vào cùng một vùng da thịt.

Trong phòng thẩm vấn chỉ có hai nguồn sáng, một là ánh trăng, hai là ánh sáng hành lang phát ra từ cửa sổ giám sát trên cửa sắt, phần lớn không gian đều bị bóng tối chiếm giữ. Sanji không thể quay đầu lại, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bóng tối trước mặt dần dần, mảnh nhỏ màu đen trở nên vặn vẹo, lập lòe những đốm sáng có màu sắc khó tả. Anh đột nhiên cảm thấy chóng mặt, bụng quặn thắt, nôn ói và ho vài lần trước khi hết cơn buồn nôn. Vết thương do đạn bắn vào ngực anh lại bắt đầu đau như bị bỏng.

Thời gian và không gian dường như bị đóng băng trong băng. Anh ta sử dụng bóng tối do ánh trăng tạo ra để tính toán thời gian, nhưng những đường nét do ánh sáng và bóng tối tạo ra không bao giờ dịch chuyển. Anh không biết mình có thể kiên trì được bao lâu. Ý thức của anh dần dần trở nên giống như bị hôn mê, tiếng ù trong tai càng lúc càng lớn. Mồ hôi chảy vào mắt anh, và anh không còn sức để chớp mắt để làm dịu đi vết thương nhỏ.

"Chúa ơi..." anh hét lên trong lòng, "Khi nào cuộc tra tấn này mới kết thúc!"

Anh tưởng tượng chiếc chìa khóa được tra vào lỗ khóa còng tay, và chỉ cần xoay nhẹ, tinh thần và thể xác kiệt quệ có thể được giải thoát - giải phóng - từ ngữ đẹp đẽ này lơ lửng trong đầu anh, lơ lửng trên đầu lưỡi. Có một cách cực kỳ đơn giản để đạt được giải thoát. Anh ta nghiến chặt hàm răng và lè lưỡi ra.

Một giây trước khi anh chuẩn bị nghiến răng thật chặt, một giọt nước lạnh từ trần nhà nhỏ xuống, đánh thẳng vào tấm lưng căng thẳng của anh. Anh run rẩy kịch liệt, đầu óc chợt tỉnh táo, ý nghĩ tự kết liễu biến mất không dấu vết. Anh gần như đã nhượng bộ. Sanji thầm nguyền rủa sự yếu đuối của bản thân, đồng thời nhận ra thủ đoạn của tên Thiếu tướng quá thông minh, đã đẩy anh ta vào ngõ cụt mà không cần nỗ lực gì.

Sanji thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng giam đã đóng kín với đôi mắt rực lửa. Tiếng xiềng xích kêu leng keng khiến anh càng bực bội và tức giận hơn.

Một tiếng gầm gừ nhỏ thoát ra khỏi cổ họng anh.