Déjà une lune... se dit Plume Brillante tandis qu'elle dévorait un écureuil.

Allongée confortablement dans un nid de fougère préparé la veille, elle se lécha les babines. Elle s'était plutôt bien habituée à cette vie de solitaire. Alors qu'au début de son voyage elle ne supportait pas ces journées de marche incessante, elle s'était mise à les apprécier, et même à profiter du paysage autour d'elle, à humer les odeurs nouvelles qui l'entouraient et à s'attarder pour observer ces drôles d'animaux avec la fourrure en nuage.

Elle mangeait tous les jours en quantité largement suffisante. Depuis son départ du camp, elle avait même pris du poids. Sa silhouette se rapprochait de celle d'un membre du clan de la Bruyère, toujours grassouillets à force de se goinfrer de saumons.

Quelques fois Aube apparaissait. Le plus souvent, elle lui parlait du Clan des Braises. Plume Brillante avait ainsi apprit, à sa grande surprise, que le clan des Braises avait été chassé il n'y a pas si longtemps. Etoile de Givre n'avait pas appris l'histoire par ses parents ou ses grands-parents, elle en avait été témoin lorsqu'elle était apprentie. L'histoire avait été tellement choquante pour les clans que les meneurs de l'époque s'étaient mis d'accord pour ne plus jamais en parler.

Plume Brillante se demandait parfois quel avait été le rôle d'Aube dans tout cela. Après tout, elle ne connaissait rien de la défunte. Cette dernière lui paraissait trop jeune pour faire partie du Clan des Étoiles. Que lui était-il arrivé ?

***

Un sentiment désagréable fit grogner Plume Brillante. Elle ouvrit les yeux doucement et s'étira, puis s'assit. Aussitôt, ses poils se hérissèrent. Il y avait quelqu'un derrière. 

Un... deux...

 - Trois ! cria-t-elle en se retournant brusquement, griffes dehors. 

Le chat devant elle cria à son tour, terrifié. 

- Ne me fais pas mal ! Je t'en prie ! Je... je viens en paix ! 

Mi-surprise, mi-amusée, la chatte grise s'assit, enroula sa queue autour de ses pattes et observa le nouveau venu. Il était blanc tigré de gris. Ses yeux, bleu clair, étaient emplis de peur.

- Je ne vais rien te faire, promit Plume Brillante calmement.

Mais elle se rendit vite compte que le chat blanc ne l'écoutait plus. Il fixait un point derrière elle, le regard brûlant d'envie. Intriguée, la guerrière se retourna et tomba face aux restes de l'écureuil qu'elle avait mangé la veille.

-Oh...

Elle se retourna vers le nouveau venu et lança.

- Vas-y, je n'y toucherais plus de toute façon.

Le chat ne se laissa pas prier et se jeta sur ce qu'il restait de l'animal.

- Donc, qui es-tu ? S'enquit Plume Brillante.

- Je m'appelle Flèche, répondit celui-ci, la bouche pleine. Je vivais avec mes Bipèdes dans un village tranquille.

- Village ?

- C'est l'endroit où sont regroupés les nids de Bipèdes.

- Ah... souffla Plume Brillante, confuse.

- Un jour, reprit-il, j'en ai attaqué l'un d'eux. Je l'ai griffé et mordu au bras. Alors ils m'ont emmené à l'orée du village et m'ont laissé là. Ils ne sont jamais revenus.

- Saleté de Bipèdes, cracha Plume Brillante. Ils abandonnent leurs petits aussi ?

Flèche haussa les épaules.

-Ils ne me considéraient pas comme leur protégé, ou compagnon. Ils ne me traitaient pas bien. Une fois retrouvé seul, j'ai eu deux solutions : c'était hors de question que je retourne dans mon ancienne maison, alors je pouvais aller vivre chez mon ami qui habitait pas loin de chez moi. Je savais que ses Bipèdes m'accepteraient, ils ont toujours été gentils avec moi. Ou alors (il regarda autour de lui) je pouvais choisir l'aventure, la vie de chat errant. Les débuts ont été durs, je ne savais pas comment chasser – et je ne sais toujours pas comment faire – alors j'ai perdu beaucoup de poids.

- Oui tu ressembles plus à un chat errant qu'à un chat domestique à présent.

Flèche remua ses moustaches, apparemment satisfait de cette remarque.

- Et toi alors ? D'où viens-tu ?

Plume Brillante resta interdite un moment. Devait-elle tout lui expliquer ? Lui mentir ? Ne rien dire ?

-C'est... compliqué. Je suis une guerrière du clan du Lac, et j'ai été envoyé en mission par un membre du Clan des Etoiles...

- Attends attends, quoi ? s'écria Flèche, l'air perdu. C'est normal que je ne comprenne rien ?

- Je crois oui. Laisse-moi t'expliquer, commença Plume Brillante, amusée. Là d'où je viens, les chats sont sauvages et vivent dans des clans. Il y a quatre clans : Le Clan de la Brume, le Clan de la Bruyère, le Clan des Ténèbres et le Clan du Lac, mon clan. Chaque clan a son propre territoire, autour du lac, son propre meneur, ses apprentis, ses guerriers, ses reines, ses anciens, ses chatons, son guérisseur et son lieutenant. Quelques fois il arrive que les clans se battent entre eux, pour des problèmes de gibier ou de territoire. Mais il y a un moment où les conflits sont bannis : lors de l'Assemblée. Une fois toutes les lunes, les clans de rassemblent à un même point pour faire une trêve et discuter entre eux, pour présenter leurs nouveaux membres, comme des apprentis devenus guerriers. Tout cela sous le regard du Clan des Etoiles.

- Le Clan des Etoiles ? Mais tu viens de dire qu'il n'y avait que quatre clans.

- Quand un chat meurt, on enterre son corps mais son âme monte au Clan des Etoiles. On dit qu'il est sur le territoire de la Chasse Éternelle. Les membres du Clan des Etoiles veillent sur les clans, les guident.

Flèche enroula sa queue autour de ses pattes, le regard dans le vide. Il devait assimiler tout ce qu'il avait entendu.

- Si j'ai bien compris, tu es une guerrière du Clan du Lac ?

Plume Brillante acquiesça.

- Alors pourquoi es-tu partie ?

La guerrière s'apprêtait à répondre lorsqu'une odeur répugnante envahit ses narines.

Flèche dut la sentir aussi puisqu'il fronça le nez de dégoût. Puis ses yeux changèrent d'expression. La terreur prit place sur son visage et déforma ses traits. Il reconnaissait cette odeur à présent.

- Quoi ? Flèche, quelle est cette odeur épouvantable ?

Le chat blanc et gris se tourna vers elle.

- Plume Brillante ?

- Oui ?

- Cours.

Ce mot à peine prononcé, des aboiements se firent entendre à travers le champ.