Hồi 54: Hắc Kỳ Lân thiệp giang tham Tào binh…

(Giải thích tựa chương: Hắc Kỳ Lân qua sông do thám Tào binh…)

“Tôn lang, tám mươi vạn Tào binh đang vây áp Giang Đông, ta cùng Kỳ Lân sẽ phát binh vào ngày mai, tử chiến đến cùng.”

“Muốn nhìn thấy cố nhân một lần, đêm qua trằn trọc nhớ ngươi, một năm qua chưa từng về trong mộng.”

“Tôn lang, nhạn Bắc bay về, tháng năm tĩnh lặng; Đợi trận chiến này kết thúc, ta sẽ trở về Đan Dương thả thuyền ra hồ Sào, kết thúc ở đó.”

“Cầu ngươi phù hộ trăm ngàn sinh linh của Giang Đông.”

“Tôn lang, Tôn Quyền trưởng thành rồi…”

“Tôn lang…”

Lá ngô đồng rơi đầy trong viện, thu về tĩnh lặng.

Chu Du quỳ trước hương án, yên lặng rất lâu, bưng rượu lên, trăng gió đầy ly, ngửa cổ uống cạn.

Ngoài viện, năm người song song bấu vào bờ tường, hiếu kỳ nhìn chăm chú vào bên trong.

Chu Du quay lưng về phía Tôn Sách, Tôn Sách bước lên một bước, vang lên tiếng đến giày.

Chu Du cảnh giác, một tay ấn kiếm, xoay người.

Tôn Sách: “Ta…Công Cẩn.”

Biểu tình của Tôn Sách vừa áy náy vừa thấp thỏm, Chu Du kinh ngạc ngây người trong sảnh, phiền muộn và mờ mịt.

Chu Du nói: “Là ngươi sao, Bá Phù?”

Hai tay Tôn Sách giấu trong túi áo, quần áo kia trong thật kì dị, Chu Du hoài nghi có phải bản thân đang mơ hay không.

Kỳ Lân bám trên bờ tường, nói nhỏ: “Lần đầu tiên ta thấy Công Cẩn có vẻ mặt này.”

Đồng tiên sinh: “Tiểu Hắc, ngươi có cảm giác được không, Công Cẩn lúc này giống như đứng trước tủ kính chưng đầy bánh ngọt trong cửa hàng, nhìn được, ăn không…”

“Sư phụ! Ngài bớt nói một chút được không!” Hạo Nhiên phát điên: “Hỏng hết không khí của người ta!”

Kỳ lân cười đau cả bụng, quay sang vỗ vỗ vai Đồng tiên sinh: “Thái Sư phụ anh minh! Con hiểu!

Chu Du vẫn cho rằng Tôn Sách là vong hồn, nặng nề nói: “Tôn lang, rốt cuộc ngươi cũng nghe thấy rồi.”

Tôn Sách mỉm cười nói: “Công Cẩn, ta vẫn ở bên ngươi, ta biết ngươi… không trách ta.”

Chu Du: “Sao không về báo mộng cho ta? Ngươi cứ như vậy mất hết lòng tin sao?”

Chu Du run run vươn tay, ánh mắt mải miết nhìn gương mặt Tôn Sách, dường như muốn chạm vào, Tôn Sách an tĩnh nhìn hắn.

Ngón tay Chu Du không kiềm được run rẩy, đến gần môi Tôn Sách, Tôn Sách cười híp mắt, nghiêng má, muốn cầm tay Chu Du.

Lúc gần chạm vào nhau, Chu Du rút tay về, Tôn Sách nắm vào khoảng không, mờ mịt mở mắt, như người trong mộng.

Chu Du xoay người, đưa lưng về phía Tôn Sách, chậm rãi nói:”Không ngờ năm đó từ biệt, lại là vĩnh viễn trời đất cách xa.

Tôn Sách nhẹ than: “Ngày mai xuất chiến, ta theo các ngươi.”

Chu Du thắp ba nén nhang, hướng về linh vị Tôn Sách, nhẹ giọng nói: “Tôn lang, Công Cẩn thấp cho ngươi ba nén nhang, mời anh linh ngươi về dẫn dắt, phải thắng trận này.”

Đồng tiên sinh: “Hắn bái cái bài vị còn không bằng quay lại bái người sống tại hiện trường cho rồi…”

“Tha cho chúng ta đi.” Hạo Nhiên, Văn Trọng kêu khổ.

Tôn lang ôn hòa cười: “Mỗi mũi tên các ngươi bắn ra đều có máu của ta; Mỗi một đao các ngươi chém ra có ta trợ sức; Lúc ra trận giết địch, hồn ta che chở các ngươi khỏi tên bay; Chu lang, trận Bối Thủy sẽ là trận chiến chưa từng có.”

Chu Du nghẹn ngào gật đầu, chìm vào trầm tư thật lâu.

Tôn Sách nhẹ quay lưng, nhảy ra khỏi từng viện, mọi người cũng nhảy xuống theo, Tôn Sách kéo mũ trùm trên cổ áo che kín đầu, chầm chậm từng bước trầm tư trên đường phố Kiến Nghiệp.

Ngoài Lã Bố và Kỳ Lân mặc quần áo của nam tử thời Hán, mấy người còn lại đều ăn vận vô cùng kỳ quá, người đi lại trên đường liên tục nhìn sang, thấy Ôn hầu thì khom người hành lễ.

Kỳ Lân quay lại nhìn Tôn Sách đi sau cùng, hiếu kỳ hỏi: “Sao hắn không ở lại?”

Đồng tiên sinh khoác vai Kỳ Lân, cười đáp: “Đồ tôn nhi, hắn đã không còn là người người của thời đại này nữa rồi, nên không thể can thiệp vào bất cứ chuyện gì ở đây.”

Văn Trọng trầm giọng nói: “Trước khi đưa hắn quay lại, sư phụ đã giao kèo với hắn rồi, nếu không, về sau sẽ khiến con gặp rất nhiều phiền toái.”

Kỳ Lân chợt hiểu ra, nhảy lên kéo cánh tay Văn Trọng, bám lên lưng hắn, nói: “Vậy hắn phải làm sao đây?”

Đồng tiên sinh đáp: “Sau này, chắc chắn sẽ còn cơ hội.”

Kỳ Lân gật gật đầu, biết Đồng tiên sinh đã có an bài nên không hỏi thêm nữa, nhưng lại hiếu kỳ hỏi: “Còn mọi người thì sao, cũng không thể nhúng tay vào trận Xích Bích ạ?”

Đồng tiên sinh thần bí chớp chớp mắt: “Theo nguyên tắc thì đúng như thế.”

“Ồ–” Kỳ Lân rũ đầu: “Đừng như vậy mà, con còn muốn để sư phụ lấy Kim tiên ra, liên hoàn roi, quất cho Tào Tháo mềm người… Hoặc Thái sư phụ bày một trận Tru Tiên kiếm…”

Văn Trọng trách mắng: “Suốt ngày hết ăn lại nằm, không có chí tiến thủ, còn ra thể thống gì nữa?!”

Đồng tiên sinh cùng Hạo Nhiên đồng thanh: “Béo béo uy vũ–!”

Văn Trọng: “…”

Trán Văn Trọng nổi gân, vốn định măng tiểu đồ đệ vài câu, ngại vì giáo chủ bao che khuyết điểm, nên đành thôi.

Giọng nói lấy lòng của Kỳ Lân vang lên: “Sư phụ, thật ra con thấy người không khác trước đây là mấy…”

“Tất nhiên! Ta đâu có béo!” Văn Trọng cả giận nói: “Đừng nghe Thái sư phụ ngươi nói hươu nói vượn!”

Đồng tiên sinh: “La là la là la lá là – Nếu người ngang ngược—”

Kỳ Lân, Hạo Nhiên cười đáp: “Đời này ta nâng chén bên người–!”

Hôm sau, đại quân từ Kiến Nghiệp xuất phát.

Tôn Quyền đích thân dẫn văn võ bá quan Đông Ngô đứng trên bờ tiễn đưa.

Thuyền lớn ra khơi, mênh mông sóng nước, nghìn cánh buồm sang sông, Tôn Quyền tự tay Tế tửu, Lã Bố, Lưu Bị, Chu Du, ba người bưng bát rượu.

“Nguyện tướng sĩ quay về, một lần uống máu Tào A Man!” Tôn Quyền cất cao giọng.

Kỳ Lân thầm rùng mình, cuối cùng Tôn Quyền cũng có vài phần hung hãn, Chu Du một thân nhung trang, quát lên: “Nguyện anh linh liệt đại tổ tiên Giang Đông ta về đây chứng giám!”

Mọi người uống rượu, Tôn Quyền lại lấy một chén kính binh lính, chén thứ ba kính thiên địa quỷ thần, rượu nho sóng sánh đỏ sẫm trong chén.

Mọi người lên thuyền, hơn ngàn chiến thuyền lên đường, cảnh tượng cực kỳ hùng tráng, buồm vừa căng, gió Thu lạnh thấu xương, Cam Ninh dẫn đội tiền trạm, mái thuyền ngược dòng băng băng, hướng về Xích Bích lướt như bay.

Tôn Quyền đứng trên bến tàu, quan viên phía sau tự giác lui lại, Tôn Quyền mặc áo dài xanh, vạt áo trong gió tung bay, tay chụm lại đặt bên môi, u u thử âm, một khúc huân cứ thế bắt đầu.

Khoảnh khắc, sông dài nước rộng, khúc của Tôn Quyền dõng dạc, vang vọng khắp thiên không.

Trên thuyền soái Lương Châu, Tôn Quyền nghe được, lấy ra đàn cổ của Lã Bố, năm ngón tay đảo qua, tiếng đàn như xuyên đá, như xé gấm, như gõ chuông, như binh qua chiến trận, Lăng Thống cởi trần đánh trống, khắp thiên địa hành khúc phủ lấp, hùng tráng không sao tả xiết.

Chu Du đứng ở đầu thuyền, nghe cách thuyền truyền đến cổ khúc, tiếng trống, tiếng đàn, như tiếng gầm thét của trăm ngàn linh hồn chiến sĩ từ xưa vọng về, xé linh hồn hắn thành từng mảnh vụn.

“Đi hỏi thăm.” Chu Du khó mà tin được, lệnh xuống: “Là ai đang tấu khúc [Kích Cổ]? Ai tấu!”

Tử sinh khiết khoát, dữ tử thành thuyết; chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão(*).

Chu Du hít sâu một hơi, nhắm mắt, tiếng nhạc xa dần.

“Bẩm Đô Đốc, người vừa tấu khúc [Kích Cổ] là quân sư Kỳ Lân của Lương Châu doanh.”

Chu Du ngươi người mất hồn đứng ở đầu thuyền một lúc lâu, lẩm bẩm một mình: “Phải sớm biết là hắn chứ… Lúc ở tại Đan Dương, có lẽ theo chân Tôn lang học được… Mà thôi.”

Cùng lúc đó, Lương Châu doanh.

Tôn Sách đánh đàn ở đuôi thuyền, đầu thuyền một đám người tụ tập lại với nhau.

“Mọi người đã gặp qua Phụng Tiên rồi.” Kỳ Lân cười tủm tỉm giới thiệu: “Để con giới thiệu bạn bè con cho mọi người biết, đây là Mã Siêu.”

Mặt mày Mã Siêu trông như suy dinh dưỡng, cứ lên thuyền là bắt đầu hoa mắt chóng mặt, chân muốn nhũn ra.

Đồng tiên sinh lấy làm lạ hỏi lại: “Đây là Cẩm Mã Siêu trong lời đồn đó sao? Không như tưởng tượng, xanh xao vàng vọt quá, thường ngày các ngươi ăn uống thế nào vậy?”

Hạo Nhiên đồng tình nói: “Thái sư phụ, người ta say tàu, ngài đừng táy máy tay chân, coi chừng người ta ói trúng bây giờ.”

Đồng tiên sinh đưa tay, vỗ vai Mã Siêu một cái, nói: “Cố lên!”

Mã Siêu giật mình, cảm thấy một luồng linh khí tràn ngập toàn thân, khó tin nói: “Chứng say tàu của ta đỡ rồi? Ta không thấy khó chịu nữa…”

Chúng tướng như ong vỡ tổ nhào tới: “Vỗ ta với… vỗ ta…”

Cam Ninh lúc lắc chạy tới, Trương Liêu, Trương Cáp ôm Đồng tiên sinh, ăn ké.

Lã Bố: “Nghiêm túc cho ta! Chiêu hiền đãi sĩ! Hiểu không hả?!”

Kỳ Lân nói: “Vị này chính là Thái sư phụ, vị này là sư phụ ta…” Giới thiệu Văn Trọng xong, quay qua khoác vai Hạo Nhiên, giơ hai ngón tay V: “Đây là sư thúc của ta, đằng sau là Tử Tân sư ca.”

Ánh mắt chúng tướng sáng quắt, nguyên cả sư môn đều xuất đầu lộ diện rồi, lần này Tào Tháo coi như hết cứu.

Lã Bố khom người nói: “Trước tiên, nhờ tiên nhân Thái sư phụ cũng vỗ ta một cái.”

Mọi người phì cười.

Kiến An năm thứ mười một, ngày mùng bảy tháng Mười.

Chu Du dẫn quân đến Xích Bích, Tào Tháo đóng ở Ô Lâm, bờ Bắc Trường Giang, song phương đối đầu liên tục trong hai tháng.

Bờ Bắc, bờ Nam cách nhau tầm mười dặm, giữa sông sương mù dày đặc, nhiều ngày không tan đi.

Chu Du bắt đầu phân chia nhiệm vụ, chọn ba chỗ trên vách núi, lệnh binh sĩ dựng tháp cao trăm trượng, cố gắng đưa ánh lửa truyền càng xa càng tốt.

Gia Cát Lượng sửa bản thiết kế một chút, thay đổi cách truyền tin để phát lệnh của soái tướng, dưới tháp trúc thiết kế một sợi thừng, dẫn thẳng đến chậu lửa trên đỉnh tháp, trên đầu dây treo một cái chuông đồng.

Lính đưa tin chỉ cần kéo dây lắc chuông đồng, trong nháy mắt tín hiệu truyền xa hơn mười trượng lên đến đỉnh tháp, đỡ mất thời gian chạy lên chạy xuống truyền lời.

Về phần đèn sáng hay tối có ý nghĩa thế nào, người nắm được mật mã cũng chỉ có vài vị quân sư cùng tướng lãnh xuất chiến.

Như vậy, dù tin truyền đến các thuyền nhỏ có gian tế mai phục, cũng không cách gì giải được tín hiệu đèn.

Trận thăm dò chưa bắt đầu, Chu Du không dám vội vàng lập kế hoạch tấn công, chỉ lệnh hai doanh Lưu, Lã tranh thủ thời gian thao luyện thủy binh, sẵn sàng chờ thời cơ.

Trần Cung ở lại lều quân sư, nghị sự với Chu Du, Kỳ Lân làm hướng dẫn viên du lịch, dẫn một đám sư môn chuyên gây sự đi dạo xung quanh.

Trên bờ, ngoài bìa rừng, tiếng nói của Kỳ Lân: “A… Sư phụ, người đừng… đừng trực tiếp như vậy chứ, đừng từ phía sau… đừng mà.”

Văn Trọng nói: “Sao con yếu thế?”

Kỳ Lân: “Ai da, muốn bẹp rồi!”

Văn Trọng nói: “Đứng lên!”

Một dị thú đen tuyền, bốn vó bẹt ra tứ phía, nằm bẹp trên mặt đất, choáng váng đầu óc.

“Ôi—” Hắc Kỳ Lân kiệt sức đứng lên.

Văn Trọng cưỡi trên lưng Kỳ Lân, nghiêm khắc nói: “Con thiếu rèn luyện quá rồi đó, tiểu Hắc.”

Kỳ Lân nhỏ cố hóp bụng cong lưng, đứng dậy: “Y—a”

Hạo Nhiên cùng Đồng tiên sinh chỉ trỏ: “Là do ngươi quá…”

Gân xanh trên trán Văn Trọng nảy lên bựt bựt, hai người vội vàng chỉ tay lên trời bảo hôm nay thời tiết đẹp ơi là đẹp ha ha.

Kỳ Lân nhỏ hít sâu, cắn răng gồng lên: “A a—”

Rốt cuộc, loạng choạng đứng lên.

Tử Tân mỉm cười nói: “Sư đệ, cô thấy không được rồi, ngươi biến lớn chút đi, Thái sư phụ còn chưa lên nữa.”

Hắc Kỳ Lân bất đắc dĩ nói: “Được rồi, ta không muốn to quá… không quen.”

Dứt lời, Hắc Kỳ Lân ngẩng đầu, gầm lên một tiếng, âm truyền trăm dặm.

Chớp mắt, lửa đen bao phủ, bốc cao ba trượng, sau khi lửa tàn, một con thú toàn thân đen tuyền xuất hiện, thụy thú cao bằng một người trưởng thành, trên trán có sừng.

Văn Trọng gằn giọng: “Sừng ngươi đâu! Sao mất một cái? Ai ăn hiếp ngươi?”

Hắn Kỳ Lân giơ chân gãi đầu, ngượng ngùng cười cười: “Hắc hắc, tự làm gãy, lần trước con bất cẩn gãy mất rồi, mọi người leo lên…”

Giọng Lã Bố đột nhiên truyền tới: “Thái sư phụ uống rượu không? Đang làm gì đấy ạ? Vừa rồi ai nói thế?”

Kỳ Lân giật nảy: “…xoẹt.”

Hạo Nhiên vội nói: “Đâu có gì! Ngươi chẳng nghe thấy gì cả!”

Đồng tiên sinh xua tay, ý bảo không sao: “Với trí thông minh của hắn hẳn không biết gì đâu, chúng ta đang định ra ngoài hóng gió, Phụng Tiên nhi, có muốn đi chung không?”

Lã Bố không hiểu Đồng tiên sinh nói gì, suy nghĩ một chút: “Cũng được, đang muốn học hỏi thêm với Thái sư phụ, mọi người tính đi đâu chơi?”

Lã Bố hễ mở miệng là Thái sư phụ, Thái sư phụ, làm Đồng tiên sinh mát lòng mát dạ, Đồng tiên tinh vui vẻ nói: “Chúng ta qua chỗ Tào doanh bên kia bờ chơi.”

Kỳ Lân lầm bẩm: “Có gì đâu mà chơi, lỡ Lã Bố bị trúng tên…”

Lã Bố nghi ngờ hỏi: “Cái gì rì rầm trong bụi cây kia thế?”

“Không có gì.” Đồng tiên sinh nghiêm trang nói: “Chiếc Rolls-Royce nhà ta.” Vừa nói vừa ngoắc tay.

“Rô… cái gì xi?” Lã Bố cảm thấy mấy người nầy thật sự rất khó hiểu, những chuyện bình sinh hiếm khi trải qua, chỉ trong vài ngày hắn trải qua gần hết.

Mặt Kỳ Lân đỏ rực, chân run run, lén ló đầu ra nhìn từ đằng sau gốc cây.

Văn Trọng trông mà tức cười: “Đi ra đây.”

Kỳ Lân ngại ngùng đi ra, đột nhiên Lã Bố la lên: “Ngựa tốt!”

Kỳ Lân sợ tới mức giật bắn, suýt hất Văn Trọng xuống đất, hoang mang rối loạn, lại trốn về sau gốc cây.

Lã Bố nói: “Lại đây lại đây nào, cho ta xem xem? Quả nhiên là ngựa tốt! Ôi, còn sợ người lạ nữa à? Nhóc ra đây, để Hầu gia nhìn một chút nhé?

“Lưng khỏe, chân vững! Bụng dưới săn gọn!” Hai mắt Lã Bố tỏa sáng: “Đầu… sao không phải đầu ngựa? Mắt rất sáng, trên đầu còn có sừng cơ à? Đây là con gì?”

“Thái sư phụ, ta…” Lã Bố nói: “Thái sư phụ cho ta một con đi!”

“Ngươi không cần Xích Thố nữa à?” Tử Tân chế nhạo.

Lã Bố: “…”

Kỳ Lân kêu một tiếng, hai mắt sáng ngời trong suốt, ló đầu ra khỏi gốc cây, quan sát Lã Bố.

Mọi người hoàn toàn im lặng, Đồng tiên sinh nói: “Đây là thần thú nuôi trong nhà, lại đây, mọi người leo lên đi.”

Kỳ Lân không dám lên tiếng, đành để mặc năm người cưỡi lên lưng, Lã Bố ngồi ở sau cùng, xoay tay sờ sờ đuôi Kỳ Lân, lúc mò tới mông, Kỳ Lân tức giận phì phì mũi.

Đồng tiên sinh nắm sừng Kỳ Lân như bánh lái, nói: “Này, Phượng Tiên nhi, đừng có táy máy, sừng… biểu tượng trên đầu Rolls-Royce đâu, sao mất hết một cái rồi?”

Kỳ Lân không cam lòng kêu lên một tiếng, ý là hiện tại sao trả lời được chứ?

Đồng tiên sinh nói: “Mặc kệ, đi thôi, qua bên kia bờ điều tra tình hình địch!”

Tử Tân và Hạo Nhiên đồng loạt cười hô to, Đồng tiên sinh nói: “Xuất phát!”

Kỳ Lân phóng người, đạp chân vào không trung, chở năm người phi thẳng về phía bờ sông.

Lã Bố sợ hãi la toáng lên: “Đây là… Tị thủy kim tinh thú hả?! Đừng có xuống nước mà!”

Kỳ Lân vững vàng đáp xuống, bốn chân dẫm trên mặt sông, nghiêng đầu quan sát Lã Bố.

Lã Bố lúng túng cười nói: “Quên, ta biết bơi, ha ha.”

Đồng tiên sinh cười nói: “Tị thủy thú muốn xách giày cho Rolls-Royce nhà chúng ta cũng không có cửa đâu, đi thôi, giá!”

Kỳ Lân ngẩng đầu rống lên một tiếng, bốn chân đạp nước, nghênh ngang vượt sông đi đến bờ bên kia, lướt băng băng trên sóng cuộn thẳng hướng Tào doanh.

Lã Bố: “Phải rồi, Thái sư phụ, Kỳ Lân đâu?”

Mặt mấy người còn lại đều đen thui, không hẹn mà cùng nghĩ: Không phải ngươi đang cưỡi đó sao.

Kỳ Lân oán thầm: Ngươi không phải đang cưỡi ta sao.

Lã Bố: “Về gọi hắn đi chung không?”

Đồng tiên sinh nói: “À ờm, không biết cục cưng chạy đi đâu rồi.”

Lã Bố gãi gãi đầu: “Mới nãy còn thấy mà ta.”

Kiến An năm thứ mười một, mùng mười tháng Mười.

Ngày đầu tiên liên quân Đông Ngô đến Xích Bích, đại nạn của Tào doanh mở màn.

Bi kịch một khi đã bắt đầu, càng về sau càng không cứu nỗi.

——————————-

Chú thích:

Dù là sống, chết, gần hay xa, lời xưa từng thề ước; tay nắm trong tay, cùng nhau sống đến già.

Hồi 55: Đồng tiên sinh súy nhị điếu yêu nghiệt…

(Giải thích tựa chương: Đồng tiên sinh thả mồi câu yêu nghiệt…)

Trời vừa tờ mờ sáng, trên mặt sông sương mù quẩn quanh, không khí dễ chịu thích ý. Tào doanh đang ăn sáng, Tào Hồng đã dẫn thủy quân đi thao luyện, nhóm người Tào Tháo, Quách Gia ngồi trên boong thuyền nghị sự.

Tào Tháo dậy trễ, bày bàn ăn sáng cùng mấy tên mưu sĩ, bên trái là Thái Mạo, bên phải là Quách Gia, ngồi kế bên Quách Gia là một nữ tử mặc toàn thân đồ trắng, trên môi còn gắn râu giả.

Trong lòng Thái Mạo nghi ngờ, không ngừng quan sát nữ quân sư.

Tào Tháo: “Vị này là Tả Từ tiên sinh.”

Ngón tay Tả Từ vân vê cọng râu giả, ha ha gật đầu.

Miệng Thái Mạo giật giật, Tào Tháo đưa cho Quách Gia một cái hộp, Quách Gia lấy đũa gắp quả ô mai chua trong hộp, thả vào ly rượu ấm. Nhìn quả ô mai mềm mại trong ly rượu, không biết đầu óc đã bay đến nơi nào.

Tào Tháo thấy mặt mày Quách Gia hồng hào, bỗng nhiên gằn giọng hỏi: “Tối qua lại uống ngũ thạch tán đấy à?”

Quách Gia đáp nhẹ như không: “Không có.”

Nghe thế, Tào Tháo mới gật đầu, Quách Gia nói: “Chu Du đóng quân ở Xích Bích, không biết bày binh bố trận gì, chủ công định khi nào mới sai người sang bờ thăm dò?”

Tào Tháo liếc mắt nhìn Tả Từ, Tử Từ đáp: “Theo mật thám ta phái đi đưa tin về, Chu Du và Gia Cát Lượng cho xây một cái tháp cao trên sườn núi, lại buộc không ít chuông…”

Quách Gia nhíu mi: “Chuông gió? Hay muốn dùng tiếng trống, tiếng chuông đưa tin?”

Tả Từ: “Ừm… Quả thật nghĩ không ra.”

Quách Gia chậm rãi nói: “Nếu truyền lệnh bằng cách đó, bên ta có thể chuẩn bị một ít chuông để làm rối…

Tào Tháo nói: “Nhìn tận mắt mới biết, không bằng quyết định ngay đêm nay đi? Mời Tả Từ tiên sinh tự mình đi một chuyến, phái mười chiếc thuyền nhẹ, qua bờ bên kia xem xét?”

Tả Từ vui vẻ sửa tay áo: “Không thành vấn đề! Chỉ cần một trận sương mù…”

Quách Gia dở khóc dở cười: “Sương mù vừa xuống, không lẽ Chu Du, Khổng Minh không biết cẩn thận đề phòng?”

Tả Từ nói: “Không sao không sao, nếu đêm nay trời trong, ta lập đàn là phép, đột ngột gọi một trận sương mù tới, dẫn trăm binh nương theo sương mù lên bờ, phá hủy tháp chuông của Chu Công Cẩn…”

Tào Tháo nói: “Như thế rất tốt! Làm phiền Tả Từ tiên sinh.”

Quách Gia cảm thấy không ổn, nhưng Tào Tháo đã tán thành, đành phải im lặng bỏ qua.

Tả Từ đang nói chuyện tràng giang đại hải, trên trời dưới đất, bỗng nhiên binh lính hai bên thuyền đều bắt đầu xôn xao lo lắng.

“Có yêu quái–!”

“Yêu quái tới! Yêu quái của quân Đông Ngô!”

Tả Từ mừng rỡ nói: “Để ta để ta, ta đi thu phục yêu quái!”

Tả Từ chạy về khoang thuyền lấy đạo cụ trảm yêu trừ ma, Thái Mạo đứng dậy, cuống cuồng lật đổ bàn, Tào Tháo nói: “Không sao, để bản tướng tự xem xem, là yêu quái phương nào?”

Chiến thuyền như rừng, che chở thuyền soái, một con thú màu đen xuyên qua khe hở, chở đoàn du lịch mùa Thu Kim Ngao đảo rẽ sóng lướt tới, binh sĩ hốt hoảng la lớn, có người quăng bỏ binh khí quỳ xuống bắt đầu lạy.

Tào Tháo vận khí, quát: “Là ai!”

Đoàn du lịch mùa Thu líu ra líu ríu, dừng lại trên mặt sông ngay bên cạnh mạn thuyền, ai ăn vặt thì ăn vặt, ai nói chuyện phiếm thì nói chuyện phiếm, thoải mái vô cùng.

Đồng tiên sinh trở tay lấy ra một vật màu bạc, thần khí kia dài ba tấc rộng hai tấc, vuông vắn trong lòng bàn tay, chính giữa có một lỗ tròn đen thui, ánh sáng bạc loang loáng khắp thần khí!

Chúng tướng sĩ hoảng sợ hô lớn, Quách Gia vội hét: “Coi chừng ám khí!”

Nhưng vẫn chậm, vật trong tay Đồng tiên sinh nhắm ngay Tào Tháo, “crack!” một tiếng, ánh sáng chói lòa, lóe lên!

Tào Tháo sợ hãi ré lên, té ngửa ra đằng sau, con ngươi co rút mãnh liệt, thở dồn dập.

“Chủ công coi chừng–!”

Xoạt một tiếng, Điển Vi hối hả lên thuyền, vội vàng bảo vệ Tào Tháo sau lưng.

Đồng tiên sinh cất máy ảnh: “Tố chất tâm lý không qua cửa.”

Mấy người lại bắt đầu chỉ trỏ, đánh giá Tào Tháo từ đầu tới chân, Lã Bố giới thiệu: “Tên lùn kia chính là Tào Tháo.”

Mọi người: “Ồ—”

Hạo Nhiên nói: “Vậy người giống gà mẹ kia là ai?

Lã Bố nghĩ nghĩ: “Chắc là Quách Gia.”

Quách Gia nheo mắt, gằn giọng hỏi: “Đúng là Phụng Hiếu, các vị tiên sơn từ đâu đến? Có gì chỉ giáo?”

Cả nhóm chẳng ai thèm nghía tới Quách Gia, gật đầu nói tiếp chuyện mình, Văn Trọng bình phẩm: “Bày bố chiến thuyền có thứ tự, thật là một đội mạnh.”

Đồng tiên sinh nói: “Trên đường đến đây, thấy một đội tàu đi ngược lại, sĩ khí ảm đạm, không như tưởng tượng.”

Lã Bố tâm phục khẩu phục: “Thái sư phụ anh minh, đây là hàng tướng tên là cái lông với Trương gì gì đó…”

Thái Mạo cả giận: “Ta tên Thái Mạo!”

“À à à—” Nhóm người Hạo Nhiên gật đầu hiểu ý.

Chiến thuyền đã lấp nỏ lớn, Quách Gia đè giọng: “Chủ công, không thể bắn tên, tra rõ lai lịch cũng không muộn.”

Tào Tháo gật đầu, truyền lệnh không được manh động.

Đồng tiên sinh lại dạo qua một vòng, nói: “Chúng ta qua bên kia nhìn xem.” Kỳ Lân xoay người, ba giây sau, Quách Gia hạ lệnh: “Bắn tên!”

Chớp mắt, vũ tiễn đầy trời, tất cả đều hướng về phía Kỳ Lân trên sông!

Kỳ Lân ngẩng đầu gầm lên như rồng ngâm, sóng nước cuồn cuộn, ngàn vạn mũi tên quay đầu, bay về phía thuyền Tào Tháo, Quách Gia quát: “Dựng lá chắn!”

Chiến thuyền đều nhịp mở ra khiên gỗ hộ thuyền, tiếng “phập phập” không dứt, toàn bộ vũ tiễn ghim vào khiên hộ thuyền.

Tả Từ chạy lên boong, hỏi: “Yêu quái đâu?”

Tào Tháo xụi lơ xua tay, bị ánh đèn chớp kia làm cho giật mình, trong một thoáng đầu đau muốn nứt ra, cố chịu đựng một lát, nhờ Điển Vi đỡ ngồi xuống nghỉ ngơi, Quách Gia lệnh: “Phái người tìm theo ven bờ, xem bọn chúng đi hướng nào!”

Tả Từ nói: “Không cần, một mình ta đủ rồi! Vừa rồi là loại yêu quái nào?!”

“Chỉ nhìn thoáng qua, không rõ lắm… Hình như có vài phần giống như là…” Quách Gia không biết diễn tả thế nào, chỉ vội vàng phân phó: “Nhanh lên! Điển Vi tướng quân, mời đại phu chẩn đoán cho chủ công mau! Tả Từ tiên sinh, việc này trông cậy vào ngươi, phải điều tra bằng được manh mối.”

Tay trái Tả Từ cầm kiếm gỗ đào, tay phải cầm chuông, áo dài trắng thêu hình bát quái bay bay xuất trần, tay vê bộ râu cá trê, rời thuyền lên bờ, đuổi theo phương hướng Quách Gia chỉ.

Lã Bố cầm que than, nói: “Sư ca, làm phiền cho mượn lưng dùng một chút.”

Tử Tân trêu: “Ngươi vào sư môn chúng ta bao giờ thế?”

Mặt Lã Bố ửng đỏ, ậm ừ, dùng lưng Tử Tân làm chỗ kê, vẽ lại hình dáng chiến thuyền, đánh giá sơ bộ binh lực đã nhìn thấy dọc đường đi.

Kỳ Lân nằm trên bờ, thong thả tựa vào vách đá đên bờ sông, đột nhiên Hạo Nhiên quay đầu nói: “Ôi chao, sư phụ, phía sau có đồ chơi.”

Một con hươu cái trắng như tuyết từ xa đang nhìn lại đây, Đồng tiên sinh vừa quay đầu, trong nháy mắt, hươu trắng vội lẩn vào rừng cây.

Kỳ Lân đột ngột quay đầu, phóng như bay lên vách đá, vách núi này dựng đứng chín mươi độ, mấy người ngồi trên lưng Kỳ Lân suýt chút ngã ngửa.

Vân Trọng: “Làm gì thế?”

Kỳ Lân híp đôi mắt sáng rực, thấy con hươu trắng kia có vẻ rất kỳ lạ, chần chờ không biết có nên tiếp tục đuổi theo hay không, Đồng tiên sinh rũ tay áo, nói: “À à, ngươi muốn đuổi theo đồ chơi à?”

Kỳ Lân gật gật đầu, Đồng tiên sinh thảnh thơi nói: “Không vội, chúng ta tiếp tục đi nào, Thái sư phụ có mang theo túi.”

Kỳ Lân quay đầu men theo mé sông, tiếp tục đi về phía trước, Văn Trọng rút ra một vật từ trong túi Đồng tiên sinh, nhìn như cây gậy trúc, nhưng sau đó càng rút càng dài, kéo mãi mới ra hết cần câu dài chín thước.

Lã Bố: “?”

Hạo Nhiên giới thiệu: “Đây là sát khí Thái sư phụ mới nghiên cứu ra – Dụng cụ bắt mồi dưới nước tầm xa.”

Văn Trọng bổ sung: “Dùng được cả dưới nước trên cạn luôn.”

Lã Bố: “…”

Ở đầu sợi dây câu, Đồng tiên sinh treo vật gì đó hương thơm tỏa ngát, trông như một cây nhân sâm nhỏ, Văn Trọng xách cần câu, vung lên trên bờ, dây câu màu trắng uốn éo, bay thật xa.

Kỳ Lân bắt đầu chạy nhanh, mùi thơm nhân sâm phát tán trong gió.

Tả Từ nhìn thấy một vật trước một nhánh cây, bay tới bay lui, hai mắt đột nhiên tỏa sáng, tiên thảo!

Tiên thảo đừng đi mà! Tả Từ mừng rỡ, nhảy tới nhảy lui đuổi theo nhân sâm.

Nhân sâm nhỏ cuối cùng cũng dừng lại, Tả Từ mừng húm, nước miếng chảy tí tách, biến thành hươu cái, hai mắt sùng kính, há miệng ngậm vào.

Hươu khép miệng, cắn hụt.

Hươu cái: “?”

Lưỡi câu trong không trung xoay một vòng, quấn vào một bên sừng của hươu cái.

Hươu cái: “…”

Giây câu giật một cái, lôi Tả Từ chạy như điện chớp, hươu cái phát điên kêu to, sừng bị kéo hướng về phía trước, bốn vó không chạm đất đạp chới với trên không trung, bay nhanh như gió.

Phía trước bay tới một sườn núi đá, à không, là hươu cái bay về phía vách đá. ‘Bịch’ một tiếng.

Hươu cái nổ đom đóm, đụng chỗ này va chỗ kia trên vách đá, khi ngã xuống trước mắt đã tối đen.

“Giáo chủ uy vũ–!” Thanh âm truyền đến đằng xa, vỗ tay rối rít.

Kỳ Lân vung chân chạy nhanh, dọc theo sông Trường Giang nhảy tới nhảy lui trên vách đá cao chót vót.

Cảnh sắc mùa thu thật đẹp, non xanh nước biết, tội cho Tả Từ bị buộc ở đầu dây câu, trốn không thoát, đầu va vào vách đá lại đụng vào đại thụ, chẳng nói chẳng rằng kéo một đường gần mười dặm.

Đến khi Kỳ Lân dừng lại, Đồng tiên sinh mới thu dây câu, nói: Chỗ này cảnh đẹp, mọi người làm thịt nướng đi.”

Hươu cái bị cành cây quật xanh xanh đỏ đỏ, mặt mũi bầm dập, nghe như thế hồn phi phách tán: “Hu—”

Cứ thế, Văn Trọng dùng một cây cần câu, câu mất vị quân sư biết dùng tiên thuật duy nhất của Tào doanh.

Đêm đó, cơn đau đầu của Tào Tháo tốt hơn một chút, ra khỏi khoang thuyền, hỏi: “Tối nay có đột kích không? Tả tiên sinh đâu?”

Quách Gia đáp: “Sáng sớm đuổi theo yêu quái, đến giờ chưa về.”

Tào Tháo khẩn trương nói: “Vậy phải làm sao đây?”

Quách Gia nói: “Nếu đến canh hai vẫn chưa về, đành phái tướng quân Tào Hồng đi… Chủ công khỏe hơn chưa?”

Tào Tháo mệt mỏi ngồi xuống, mở rộng áo ngoài, chậm rãi nói: “Lúc vật lóe lên, cảm giác như hồn phách bị hút đi, vô cùng khó chịu…”

Quách Gia nói: “Chủ công đừng suy nghĩ miên man… Những thứ như thu hồn này, từ xưa đã không có thật, đừng tự dọa mình.”

Tào Tháo chậm rãi gật đầu, dựa vào trên tháp, nhẹ nhàng thở ra.

Quách Gia lấy quạt lông quạt cho Tào Tháo, Tào Tháo nhìn đỉnh khoang thuyền xuất thần.

“Thu hồn…” Tào Tháo vẫn nói: “Lúc còn nhỏ, ta có nghe mẹ kể, trên đời thật sự có vật thu hồn…”

Quách Gia nói: “Chủ công đừng nghĩ lung tung nữa, bắt Lã Phụng Tiên về hỏi là biết ngay.”

“Cái này là máy ảnh!” Kỳ Lân dở khóc dở cười: “Không phải để thu hồn gì đâu!”

Kỳ Lân ấn đèn flash, ‘crack crack crack’, chúng tướng sợ tới mức tìm chỗ trốn.

“Các ngươi tự xem đi, ấn chỗ này một cái nó sẽ chớp một cái, đừng có sợ.” Kỳ Lân tùy tiện ném thần khí của Giáo chủ cho Cam Ninh, Cam Ninh cảm giác như đang cầm trong tay một vật nóng bỏng tay, ném qua ném lại, cuối cùng ném cho Mã Siêu.

Mã Siêu gan lớn, dè dặt, bấm nút, đèn flash đánh tách, chúng tướng lại phát hoảng hô lên.

“Tả Từ mới bắt về hôm nay đâu?” Kỳ Lân hết ý kiến.

Trương Cáp chỉ đuôi thuyền: “Thái sư phụ… của ngươi đang thẩm vấn nàng. À không, bọn họ nói, Thái sư phụ của ngươi đang “dạy dỗ” nàng.”

Hai tay Kỳ Lân lồng vào tay áo đi về đuôi thuyền, thấy Đồng tiên sinh ánh mắt thương hại nhìn chăm chú Tả Từ.

Tả Từ đã biến lại thành người, bị trói gô, ném trên boong thuyền.

Đồng tiên sinh: “… Người và yêu đều do mẹ sinh ra, người được mẹ người sinh, yêu được mẹ yêu sinh; Tuy rằng ngươi là yêu, nhưng khi ngươi có lòng nhân từ của con người, ngươi không còn là yêu nữa, nhưng ngươi cũng không phải là người, mà là nhân yêu(*)…”

Hai mắt Tả Từ vô hồn, nằm trên sàn không ngừng run, xùi bọt mép.

Kỳ Lân lo lắng nói: “Chắc được rồi đấy ạ, trông như sắp thăng… Tả Từ?”

Tả Từ thoi thóp gật đầu, tỏ vẻ nhận thua.

Đêm đến.

“Người này đã bị Thái sư phụ ta tẩy não.” Kỳ Lân cười tủm tỉm nói: “Bị bắt về.”

Lã Bố tự đắc nói: “Tẩy não rồi, không cần sợ nàng giở âm mưu gì đâu.”

Chu Du và Gia Cát Lượng không hiểu gì, nhìn Tả Từ.

Tả Từ như nai con, nép vào một góc.

Gia Cát Lượng chợt hiểu ra, chỉ quạt, hạ giọng: “Ngươi chính là Tả Từ?”

Tả Từ mù mờ gật đầu, lại nép vào.

Chu Du mừng rỡ nói: “Quá tốt! Các ngươi bắt được một con cá lớn!”

Gia Cát Lượng không thể tin nổi: “Người này được gọi là tiên sư, làm sao các ngươi bắt được?”

Kỳ Lân nhún vai, nói: “Không thể trả lời, muốn hỏi gì thì hỏi đi, người này phải đưa đi, không thể để nàng ở đây được.”

Tử Từ nơm nớp lo sợ, gật đầu.

Lã Bố lấy ra một tờ giấy, trên đó ghi chép lại những điều đã thấy trong lúc du ngoạn.

Gia Cát Lượng và Chu Du ngồi cùng nhau, lại cho đòi đám người Trần Cung, Lữ Mông vào, so sánh chi tiết Lã Bố điều tra được, mỗi người lần lượt lên tiếng, vặn hỏi binh lực và tình hình Tào doanh một cách cặn kẽ, cũng như đặc điểm các chiến thuyền.

Chu Du trầm ngâm: “Tương tự như mật thám của chúng ta ẩn trong quân Tào báo về.”

Gia Cát Lượng mỉm cười ói: “Mật thám chỉ có thể điều tra chi tiết trong quân, không biết tâm cơ của Tào Mạnh Đức và Quách Phụng Hiếu, cuối cùng cũng có sơ hở.”

Mấy người hỏi xong, Tả Từ hỏi gì đáp này, Khổng Minh cũng không sợ Tả Từ nói dối, nếu có, có thể đối chứng tại chỗ.

Thẩm vấn xong, Kỳ Lân phân phó binh lính giải Tả Từ đi nhốt lại, Chu Du nói: “Tào tặc lập kế hoạch nửa đêm nay phái nàng mang binh đến thăm dò, hiện giờ nàng bị chúng ta bắt, hơn phân nửa phải bỏ kế hoạch.”

Gia Các Lượng nói: “Không thể khinh địch, nên phái nhiều người, tuần tra nghiêm ngặt.”

Chu Du gật đầu: “Ta cần sắp xếp lại tình báo của nàng, cho ta một chút thời gian ta muốn suy nghĩ một chút.”

Mọi người giả tán, thân binh trước lều đưa nhóm người Khổng Minh về, chẳng còn ai.

Kỳ Lân ra ngoài, thấy Tôn Sách đứng cao cao trên sườn núi, cả người nhờ vào bóng đêm che giấu.

“Suỵt.” Kỳ Lân nói nhỏ: “Lại muốn giả ma à? Đừng vào, coi chừng bị phát hiện.”

Tôn Sách cười nói: “Kiềm lòng không đặng, mặc ta nhìn một lát, đừng nói với ai, ta đi liền.”

Trong trướng đèn đuốc sáng trung, in bóng Chu Du lên vải lều, lông mi, bên má, đường nét tuấn tú.

Tôn Sách đưa một gói đồ cho Kỳ Lân, nói: “Đặt ở trước lều của hắn.”

Kỳ Lân: “Đây là…”

Tôn Sách cười nói: “Đồng tiên sinh nướng cá, ta xin cái đuôi cho Chu lang ăn, vừa rồi có đấu rượu với Ôn hầu, bọn họ bảo ngươi xong việc rồi qua đó ăn.”

Kỳ Lân nhón chân đặt trước lều, Tôn Sách lại kêu “meoo” một tiếng, vội kéo Kỳ Lân nấp sau gốc cây.

Chu Du khoác áo ngoài đi ra khỏi lều, hơi kinh ngạc, chợt thấy góc áo Kỳ Lân, tức giận nói: “Làm gì thế?”

Kỳ Lân cười hắc hắc, lẩn đi mất.

Chu Du thấy đồ Kỳ Lân đưa đến, cũng không sợ bị hạ độc, khom người cầm gói lá lên, bên trong là đuôi cá chép bị nhánh trúc xuyên qua, còn nóng hầm hập.

Vảy cá xốp giòn, không cạo vảy, sau khi giết, rửa sạch, nhồi hương liệu vào bụng cá, trên thân cá thoa mật ong, tương du, hương vị như thế lần đầu chu Du được ăn, da cá vảy cá giòn thơm, thịt cá trắng mền như tuyết, động lòng người.

Chu Du ngồi trong lều, ăn sạch thức ăn khuya Tôn Sách đưa tới cùng với trà nguội, Tôn Sách ngồi bên ngoài lều nhìn rất lâu, sau đó mới rời đi.

Dưới ánh trăng, trên bờ sông đốt khoảng trăm đống lửa trại, Lương Châu quân ngồi trên bãi bồi nướng đồ ăn, đấu rượu, uống quên trời đất.

Một chỗ vắng hơn, Tử Tân, Văn Trọng, Lã Bố ngồi trên một khúc gỗ đối diện là đống lửa nhỏ, cụng ly.

Kỳ Lân ở xa xa nhìn một hồi, tiếng vui đùa văng vẳng, không có chút ý thức là đang lên chiến trường, một bộ lưu manh đi du lịch hoang dã mùa Thu.

Không biết Lăng Thống được mời đến Lương Châu doanh từ bao giờ, mấy tên tướng lãnh mời rượu, Lăng Thống vẫn không cảm xúc, uống.

“Tám con ngựa – tràn ngập không khí phấn khởi!”

Lăng Thống bắt đầu ngà ngà say, khom người vung quyền.

Văn Trọng nói xong việc cần nói, đứng dậy đi tìm Đồng tiên sinh, Tử Tân đi về phía bờ sông chỗ Hạo Nhiên đang đứng, cười nói: “Hạo Nhiên, tìm gì thế? Để cô tìm cho!”

Lã Bố hơi khom người, mười ngón tay nắm vào nhau, hãy còn ngơ ngác ngồi trên cây gỗ xuất thần.

Kỳ Lân đến ngồi xuống, hỏi: “Ngươi với sư huynh, sư phụ nói chuyện gì thế?”

Lã Bố làm như không nói: “Cũng không có chuyện gì.”

Không ngờ tên lỗ mãng này lại có tâm sự… Kỳ Lân nhẹ mỉm cười.

Lã Bố cũng mỉm cười nói: “Sư ca với sư phụ ngươi… Ờm, bọn họ đều rất thương ngươi, ngươi theo ta lâu như vậy, ta không tốt, để ngươi chịu khổ.”

Trong lời nói Lã Bố mang theo phiền muộn.

Kỳ Lân cười nói: “Rời sư môn, đến giúp ngươi đoạt thiên hạ là nhiệm vụ của ta, huống hồ chi ngươi tốt với ta lắm, không phải sao?”

Lửa trại xa xa cắt qua bóng tối chiếu lên gò má Kỳ Lân, làm chúng ánh lên màu da cam lấp loáng.

Đột nhiên, Lã Bố hỏi: “Ngươi ở bên ta chỉ vì ý trời đã định thế thôi sao?”

Kỳ Lân trầm ngâm không nói, qua rất lâu, mới đáp: “Ban đầu thì đúng như vây, nhưng sau đó thì không.”

“Tại sao?” Lã Bố hỏi rất nhẹ.

Kỳ Lân bình thản đáp: “Bởi vì ta cũng thích ngươi chứ sao.”

Lã Bố lại trầm tư.

“Ta biết.” Dường như Lã Bố có hơi hồi hộp, ngón tay hơi run run: “Ngươi… Kỳ Lân, ngươi có từng nghĩ, nếu ta trở thành thiên tử như ngươi mong muốn, như thế lại không bằng…”

Tử Tân xắn ống quần, khom người trong từng đợt từng đợt sóng tìm kiếm, mò được một viên đá sáng ngời, trong suốt, nói: “Ừm, này cũng được nè.”

Hạo Nhiên soi dưới ánh lửa, cười nói: “Không bằng cái vừa rồi, tìm nữa đi.”

Tử Tân cảnh giác nghe thấy tiếng động lạ trong màn đêm, đứng thẳng dậy lắng tai nghe tiếng gió.

Xa xa trên bờ, Văn Trọng ngồi bên đống lửa cũng phát hiện, quát: “Quân địch đột kích! Lên thuyền chuẩn bị chiến đấu!”

Lã Bố nói được một nữa , Kỳ Lân bỗng ấn vai Lã Bố đứng lên khúc gỗ nhìn ra xa.

Tiếng Văn Trọng vang dội: “Phòng thủ! Chờ tiếp viện!”

Kỳ Lân nói: “Nhanh cho người đi truyền tin! Xem tình hình này… Rất nhiều người! Ôi đệt!”

Hạo Nhiên đã chạy lên bờ, Kỳ Lân lại gọi: “Thái sư phụ! Hỗ trợ!”

Văn Trọng trầm giọng nói: “Không thể che chở nó mãi được, để nó tự nghĩ cách đi.”

Văn Trọng đột ngột kéo tuột áo ngoài, lưng vai phô diễn từng khối cơ bắp cuồn cuộn cùng với tám múi cơ bụng, trường kiếm trong tay xoay vòng, đứng ở nơi cao, oai phong lẫm liệt.

Quả nhiên, so với Lã Bố còn muốn giống Lã Bố hơn! So với Chiến Thần càng giống Chiến Thần hơn!

Hạo Nhiên: “Sư ca, không phải ngươi nói không hỗ trợ sao, cởi áo làm gì?”

Mặt Văn Trọng sa sầm: “…”

Xa xa, Kỳ Lân nói: “Cái này gọi là “sự thật thắng ngôn luận”, ý của sư phụ là, người hông có béo…”

Văn Trọng giận rồi nha, Kỳ Lân sợ tới mức im bặt.

Kỳ Lân không có chỗ dựa, cũng không có ai tiếp viện, đành phải nói: “Được rồi, Trương Liêu, ngươi đi báo tin cho Công Cẩn, mau!”

Đồng tiên sinh hòa giải: “Tiểu Hắc, Thái sư phụ tranh thủ cho ngươi chút thời gian! Tên kia! Ngươi đi gọi viện binh, giải cấm cho ngươi một đêm.”

Tôn Sách như trút được gánh nặng, nói: “Vậy ta đi!”

Tranh thủ được bao nhiêu thì tranh thủ, so với trơ mắt đứng nhìn vẫn tốt hơn nhiều.

Kỳ Lân nói: “Tranh thủ nhiều một chút…” Vừa nói vừa vội bày binh bố trận: “Phụng Tiên mang binh, ngăn chúng lại!”

Hạo Nhiên nói: “Sư phụ, ngài lại muốn làm gì đó… Ôi đợi đã!”

Đồng tiên sinh tung một lá bùa khuếch âm màu vàng sáng, quát: “Âm động Cửu Tiêu!”

Thanh âm Đồng tiên sinh sang sảng, được bảy lá bùa khuếch âm truyền đi hơn một dặm.

Mọi người kêu la thảm thiết: “Ngươi biểu tranh thủ thời gian, phóng sát khí ra làm gì!”

Đồng tiên sinh lật tay lấy móng sắt, bắt đầu cào lên bảng đen.

——————————-

Chú thích:

Nhân yêu là trai giả gái đó bà con ahahaha…

Hồi 56: Gia Cát Lượng tinh hỏa nhiễu thiên phàm…

(Giải thích tựa chương: Gia Cát Lượng dùng đóm lửa nhỏ quấy nhiễu nghìn chiến thuyền…)

Xích Bích  • Trận thứ nhất • Đánh úp • Một người giữ ải

Trong bóng đêm, đội tàu của Tào doanh giống như bóng ma, tắt hết đèn đóm, ngày càng áp sát.

“Chuẩn bị chiến đấu–!”

“Tào doanh đánh lén!”

Trong nháy mắt, mọi người bắt đầu hành động, đám Cam Ninh nhanh chóng quăng vò rượu, vội hét lên: “Đ. con bà nhà nó! Sao tới bất ngờ vậy!”

Thuyền lớn thả neo, theo tình hình này, một thuyền hai ngàn người, tất cả mười chiếc, tổng cộng gần hai vạn người!

Kỳ Lân hỏi: “Cam Hưng Bá đâu! Thái Sử Từ đâu?! Toi rồi, quá sơ suất!”

Một mũi tên vượt qua bóng tối bay tới, ghim vào cây gỗ.

“Giết –” Thuyền lớn thả thuyền nhỏ, cướp đường lên bờ!

Lã Bố giận dữ quát: “Truyền bộ binh chi viện bãi bồi!”

“Thùng – thùng – thùng –” trống báo vang lên tiếng đầu tiên, Tôn Sách nhảy lên sườn núi nhận dùi trống, đánh vang ba tiếng mạnh mẽ!

Mười lăm vạn liên quân bừng tỉnh!

Tôn Sách rống lớn, âm vang ngàn dặm, Chu Du chợt ngẩng đầu.

Trong chuồng, Kinh Phàm nháy mắt ngẩng đầu, giãy khỏi dây chương, phóng về phía sườn núi!

Tào binh tràn bờ như thủy triều, Lữ Mông từ trong quân doanh điểm đủ binh mã hoảng hốt giết ra, Tôn Sách ném dùi trống, nghiêng người lao xuống sườn núi, hét: “Tử Minh! Giao quân cho ta, ta đi chi viện! Người quay về thuyền!”

Lữ Mông suýt chút rớt ngựa, sợ hãi lui về phía sau, run rẩy nói: “Chủ công…”

Tôn Sách quát: “Binh sĩ Giang Đông, theo ta ra trận!”

Tuy Lữ Mông không tin chuyện ma quỷ hiện hình, nhưng Tôn Sách chính là hồn thiêng của Giang Đông, trống trận trên sườn núi lại vang lên, lần này mới là lệnh xuất chiến của phe ta.

Tôn Sách không đáp, dẫn hơn ngàn kỵ binh giết xuống sườn núi, quát: “Phụng Tiên! Ta chi viện ngươi!”

Lã Bố ngang nhiên xé áo ngoài, vứt qua một bên, để mình trần, hét lớn: “Lã Phụng Tiên ở đây! Ai dám lên bờ!”

Thuyền tập kích bắn tên như mưa bay, Lã Bố trở tay hai thanh trường kiếm từ sắt chưa luyện vung lên,  quét tên bay tứ phía, đột ngột quát lớn một tiếng, dồn sức vào cánh tay, chém cả người cả giáp tên Tào binh dẫn đầu thành hai nửa!

“Giết–!”

Triệu Vân dẫn hai ngàn người xông về phía bờ sông, giết cho quân Tào đang tấn công lên sườn núi đại bại!

Xích Thố hí một tiếng phi tới, Lã Bố xoay người nhảy lên, đặt ngón tay lên môi, huýt sáo!

“Liên quân ba doanh! Nghe ta hiệu lệnh!” Lã Bố dũng mãnh quát lớn, lưng vai để trần, cơ bắp cuồn cuộn nhuốm đầy máu tươi và mồ hôi trộn lẫn, sáng lên dưới ánh đuốc.

Tôn Sách, Triệu Vân, Lã Bố tập trung lại một chỗ, lát sau, Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử chở Mã Siêu gian nan vọt tới, binh sĩ tập kết gần sáu ngàn, Lã Bố nói: “Tử Long phòng thủ Tây Nam! Mạnh Khởi về thủ tháp trúc! Bá Phù theo ta!”

Lã Bố thét vang, giữa đêm khuya nhu tiếng sói gào, thúc ngựa phi nhanh, binh doanh đều bừng tỉnh.

Hai bờ sông tiếng la hét vang trời, binh sĩ giơ cao chiến mâu, lao ra khỏi binh doanh, bắt đầu giao phong trận đầu với Tào binh đang cướp bãi bồi đánh lên sườn núi.

Triệu Vân dẫn hai ngàn người hướng lên sườn núi, chặn đánh quân tiên phong, giết đến nỗi xác chết trôi khắp mé sông.

Cam Ninh rốt cuộc cũng triệu tập đủ người, khởi động chiến thuyền.

Trên sườn núi, quân phòng thủ rút lên cao, chiến thuyền trung tâm bắn phát pháo đầu tiên, ánh lửa chiếu ngời màn đêm hắc ám, bay thẳng hướng chiến thuyền Tào binh.

Trên sườn núi, vô số binh lính kích động hô lớn.

“Đó là..” Chu Du gần như không thể tin thứ mình đang thấy.

Trần Cung nói: “Kỳ Lân chế đạn pháo bay, bên trong chứa dầu mỏ, diêm tiêu và bột than, châm lửa rồi dùng máy ném đá ném…”

Tiếng thét của Kỳ Lân văng vẳng trong bóng đêm.

“Nghe lệnh – Bắn!”

Một mũi tên lệnh rít gào bay qua đêm đen, hơn trăm chiến thuyền tập hợp, ngàn vạn quả đạn pháo dày đặc oanh tạc, trời đêm đỏ lửa!

Mỗi một quả đạn pháo rơi xuống, đều nổ tung.

Mười chiếc thuyền chiến của Tào doanh đồng thời bị đánh chìm, biến thành cầu lửa, chìm vào lòng sông.

Lính tiên phong cướp bãi bồi đánh lên sườn núi lúc này không còn chi viện, Gia Cát Lượng nói: “Khi nghe tiếng trống trên sườn núi, đến lượt các ngươi giết xuống.”

Tiếng trống thúc trận vang lên, ngay sau đó cộng hưởng vang lên khắp nơi.

Lã Bố, Triệu Vân mỗi người dẫn một cánh quân, lao xuống triền núi, hình thành thế gọng kìm, Mã Siêu trên cao bắn một mũi lệnh về phía trời đêm, tiếng sáo cao vút.

Kỳ Lân nhận được tin tức của kỵ binh tiên phong, quyết đoán phát lệnh: “Đổi hướng hỏa lực, bắn lên mảnh đất trống trên bờ!”

Trong bóng tối, thuyền lớn quay đầu, mạn thuyền hướng lên bờ, bắt đầu bắn phá!

Hai cánh Lữ Triệu xua Tào binh về mé sông, trăm quả đạn pháo lao về phía bờ, nơi nơi đều là Tào binh tháo chạy khỏi biển lửa, những người bị lửa cháy chạy thẳng xuống sông.

Nhưng dầu hỏa nổi trên mặt nước, lửa cháy mãi không tắt, bất cứ người nào bị dầu bám trên người đều bị thiêu cháy, không có ngoại lệ.

Trần Cung thổn thức nói: “Đáng tiếc, mười chiếc thuyền kia nếu lấy được có thể để dùng…”

Chu Du lắc đầu: “Không nên, đây chẳng qua là trận thăm dò, Quách Gia cốt muốn điều tra thực lực quân ta, dù cho đánh chìm tất cả các thuyền, cũng không thể để ai sống sót quay về.”

Một chiếc thuyền nhỏ khua chèo vào trong vùng tối, trên thuyền chở sáu người, Quách Gia mặt mũi tái nhợt, đứng ở đầu thuyền, Điển Vi cầm kích đứng bên cạnh bảo vệ, trốn về Trường Giang.

“Trận này khó đánh, khó đánh.” Quách Gia hít sâu một hơi, dùng quạt lông che ngực, lẩm bẩm.

Sáng sớm, xác chết la liệt bờ sông Xích Bích, dầu hỏa nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lửa cháy liên tục thêm nửa canh giờ, trong hơi gió nghe mùi cháy khét hôi thối.

Ba quân dọn chiến trường trên bờ sông, Kỳ Lân, Chu Du, Gia Cát Lượng đi dọc theo bờ sông. Phía sau, quân Giang Đông kích động trò chuyện với nhau:

“Nghe nói anh linh chủ công hiện ra trên chiến trường!”

“Thật đó! Chính mắt ta nhìn thấy! Chủ công còn dẫn chúng ta đi giết địch!”

“Trận này chắc chắn đại thắng! Chúng ta có anh linh chủ công phù hộ!”

Kỳ Lân nhíu mày: “Lá gan Quách Gia cũng lớn lắm, dám dẫn quân đánh lén.”

Chu Du làm như không nghe thấy tiếng nói chuyện phía sau, nghiêm mặt nói: “Phe ta cũng nên hành động đi, tháp trúc đã dựng xong, không bằng quyết định tối nay luôn?”

Gia Cát Lượng có vẻ ưu sầu: “Tối nay có sương mù, không nên xuất binh.”

Kỳ Lân nói: “Có sương càng tốt, nhưng không đủ tên, phải dùng ít lại.”

Khổng Minh cầm quạt lông, che nửa bên mặt, cười đầy bí ẩn: “Sao không nói sớm? Ta có kế hoạch.”

Trận thứ hai • Phản công • Đêm dọ thám địch doanh

Thăm dò lần thứ nhất:

Sương mù dày đặc phủ kín mặt sông, thuyền lớn Tây Lương như hư như ảo lẻn vào, thả neo trong sương.

Trên thuyền soái Tào doanh, áo khoác ngoài của Quách Gia đã thấm ướt.

Tuân Du đi lên boong, ngửi hơi nước, chắp tay nói với Quách Gia: “Sương xuống dày quá, quân sư vào nghỉ ngơi đi thôi.”

Quách Gia dặn dò: “Không được lơ là, đề phòng nghiêm ngặt.”

Tuân Du gật đầu, thay thế Quách Gia, ngồi trên boong, nhìn chằm chằm vào sương mù.

Một chỗ cao ở Xích Bích, trên đỉnh núi, một tên lính liên lạc chạy như bay đến kéo ba tiếng chuông, dừng một chốc, lại thêm ba tiếng.

Trên đỉnh tháp đặt một chậu than cực lớn, sáng rực như mặt trời, người coi lửa đến đẩy cửa sổ ra, ánh sáng bắn ra ngoài, lại đẩy cửa lần nữa, cứ thế lặp lại sáu lần.

“Thấy được, tốt quá.” Kỳ Lân vui vẻ nói.

Trên đỉnh thuyền soái, binh sĩ canh giữ đèn kéo chốt, ken két mấy tiếng, truyền tín hiệu đèn đến toàn quân đang chờ lệnh, thuyền lớn đồng loạt quay đầu, tản ra khắp mặt sông.

Chu Du ngồi xa xa trên một chiếc thuyền khác, phía sau có Lã Bố và Lăng Thống, chốc lát sau, đội thuyền tập kích ra khỏi vùng có sương mù, đàn cổ Thất Huyền trong tay Chu Du trỗi lên, vang dội như khái sơn phá thạch!

“Có đánh lén–!” Tào doanh kinh hoảng la hét, Tào Tháo chạy ra, đầu tóc rối bù, Tuân Du quát: “Truyền lệnh! Toàn quân lui lại! Chuẩn bị nỏ tầm xa!”

Thuyền của Chu Du lẩn vào trong sương chuyển hướng sang nơi khác.

Quách Gia lệnh: “Toàn quân nghênh chiến!”

Tuân Du: “Không được! Quân địch chỉ muốn thăm dò chiến lực của ta! Càng phải lui giữ!”

Quách Gia gắt: “Phái thuyền nghênh chiến! Nghe ta mới đúng! Đối phương có sương mù che chắn, chi bằng tới gần rồi quyết định thắng bại!”

Tiếng đàn của Chu Du từ trong sương mù truyền ra không ngừng, âm vang xơ xác tiêu điều, mang theo hơi thở của chiến trận!

Quách Gia chỉ quạt lông: “Đằng kia! Cung nỏ tập trung bắn vào đó!”

Tuân Du nói: “Không thể nào! Khẳng định là kế dụ địch!”

Tào Tháo nghiêm giọng: “Thật chính là giả, giả chính là thật, nghe Phụng Hiếu, đuổi theo, bắn tên!”

Cờ lệnh phất ba cái, bởi vì đêm đen hiếm hoi, mấy chiếc thuyền lần lượt truyền đi, Chu Du đã lệnh các chiến thuyền tản ra tiến hành bao vây, tiếng đàn như bình bạc vỡ ta, sắt đá nghiến mài, chui vào trong sương mùa.

Mã Siêu nói: “Ngươi thấy Quách Gia trúng kế không?”

Kỳ Lân thấp thỏm trong lòng, dù sao cũng là lần đầu giao phong: “Không biết nữa, không phải ý kiến của ta, Gia Cát Lượng hiến kế.”

“Nghe lệnh – Bắn!”

Bờ bên kia, vạn mũi tên đồng loạt bay tới, chiến thuyền của Chu Du nhẹ nhàng chuyển hướng, xoay mạn thuyền về phía tên bắn, bên mép thuyền dựng hơn trăm người rơm, mưa tên ghim vào rào rạt.

“Bắn–!”

Tào doanh phát ra hiệu lênh lần thứ hai.

Bàn tay Chu Du đánh đàn, đột ngột nhấn mạnh một cái, tiếng đàn im bặt. Thuyền lớn lại chầm chậm đổi hướng.

Kỳ Lân: “Quách Gia trúng kế! Đến lượt chúng ta!”

Thái Sử Từ ước lượng trường cung, nói: “Nhẹ quá.”

Kỳ Lân: “Ngươi chỉ cần quấy nhiễu chúng là được, lên đi.”

Vượn trắng tám tay Thái Sử Từ, tài bắn cung liên hoàn độc nhất thiên hạ, Giang Đông đệ nhất kỵ xạ.

Kỳ Lân hít một hơi thật sâu, Thái Sử Từ lại nói: “Không sợ chủ công gặp nguy à?”

Thái Sử Từ khép năm đầu ngón tay, kẹp chặt bốn cây hỏa tiễn, vung mạnh khỏi chậu lửa.

Hỏa tiễn rực cháy hừng hực, Kỳ Lân nói: “Để chủ công ở lại chiến thuyền dụ địch bảo vệ Công Cẩn chính là để phòng chuyện bất ngờ.”

Thái Sử Từ như có điều đăm chiêu, lát sau, nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, đôi mắt sáng quắt như có ánh sáng lưu chuyển, mà trời đầy sương trắng.

Trong đại bản doanh, Gia Cát Lượng đưa ra một trang giấy, lính liên lạc xông lên chỗ cao, trên sườn núi Xích Bích, đèn báo ba tối hai sáng.

“Chúng ta đến gần.” Kỳ Lân vô cùng khẩn trương.

Thái Sử Từ ngang tàng thả dây cung, bốn hỏa tiễn mang theo tia lửa đỏ xé toạc sương mù dày đặc bay thẳng ra ngoài.

Hết bốn mũi tên này đến bốn mũi tên khác, liên tiễn lao vun vút. Tào doanh bắt đầu kích trống. Quách Gia nhìn xa về phía bờ bên kia, một ánh lửa như ngôi sao, lúc sáng lúc tối, khi tỏ khi mờ.

Quách Gia nói: “Ngươi ghi lại sáng tối của cái đèn kia, nhanh lên!”

Tuân Du nói: “Đuổi kịp đối phương!”

Quách Gia trầm giọng: “Để Nhạc Tiến tướng quân thu buồm, đổi hướng.”

Tuân Du: “Không thể, sẽ bị…”

Quách Gia quát: “Thu buồm!”

Thái Sử Từ bắn hơn chục mũi tên bay sát qua thuyền địch, đợt tên thứ hai theo ngay phía sau, mang theo ngọn lửa cháy rực xuyên qua buồm chính trên tàu Nhạc Tiến.

Trên buồm trắng hiện lên những đốm nhỏ, giống như bị bầy sâu vô hình gặm cắn, những lỗ nhỏ lan ra, chúng đi tới đâu kéo theo khô héo tàn lụi đến đó, ngọn lửa bùng cháy, chu vi một dặm ánh lửa sáng rực!

Lửa lớn chiếu rọi màn sương, thoáng thoáng nhìn thấy trên thuyền địch có hai người đang ngồi.

Chiến thuyền của liên quân Đông Ngô chầm chậm quay đầu, Chu Du đứng ở mũi thuyền, năm ngón tay lướt trên dây dàn, ngẩng đầu.

Nhìn thoáng qua.

Nhạc Tiến thoái lui nửa bước, quát: “Là Chu Công Cẩn! Thu buồm thả chèo! Đuổi theo cho ta!”

Một cánh buồm trắng cháy bừng bừng rơi xuống mặt sông, bốn phía lại tối tăm mù mịt, Nhạc Tiến còn chưa nhận được lệnh của thuyền soái, ngang hông đã lù lù xuất hiện một chiến thuyền, đâm mạnh vào thuyền Nhạc Tiến!

“Giết–!” Mã Siêu dẫn quân xông lên thuyền Tào binh!

Thuyền lớn buông ván cầu, Nhạc Tiến quát: “Chuẩn bị ứng chiến!”

Xa xa, ánh đèn lại lóe lên, thuyền Chu Du ngang nhiên quay đầu, đâm mạnh!

Hai chiến thuyền ở hai góc độ khác nhau, lại vô cùng ăn nhịp, phối hợp đâm mạnh vào bụng thuyền Nhạc Tiến! Một tiếng vang lớn nổ ra, gỗ bắn tung tóe, thuyền của Nhạc Tiến vỡ!

Đại thuyền từ từ chìm xuống, Lã Bố gầm lên một tiếng: “Lã Phụng Tiên đến đây – không trảm kẻ vô danh! Mau xưng tên họ!”

Tiếng gần giận dữ đánh tan chút chiến ý cuối cùng của Tào binh, vô số người hoảng sợ lui về phái sau, nhảy cầu trốn chạy.

“Bắt Nhạc Tiến! Đừng để hắn thoát!” Kỳ Lân nói.

Thuyền chìm, trong sương mù đông đảo đào binh nhảy xuống nước tìm đường chạy trốn, Lã Bố nghĩ một chút, cởi giày.

Kỳ Lân giục: “Phụng Tiên! Bắt Nhạc Tiến!”

Lã Bố không ngoảnh đầu, đáp: “Nghe!”

Lã Bố cởi giày, cởi áo, nhảy xuống nước.

Kỳ Lân phát điên: “Ngươi không được đi! Ta…”

Lã Bố nhảy tỏm vào trong nước bắt đầu bơi chó, bơi đi xa dần, Kỳ Lân suýt ngất, Thái Sử Từ nói: “Bên kia có thuyền tới phải không?”

Kỳ Lân đáp: “Là Cam Ninh phải không? Không, là địch tiếp viện, quay về! Phụng Tiên! Đừng đuổi theo! Viện quân Tào Tháo!”

Lã Bố: “Ờ–”

Lã Bố bơi chó trở về, ướt đẫm leo lên thuyền, thuyền đối diện quay đầu, tiếng đàn Chu Du lại truyền đến.

Kỳ Lân phân phó: “Quay về, rút!”

Số thuyền đi thăm dò, thắng lớn trở về, phá một chiến thuyền của Tào Tháo, giết địch hơn hai ngàn, Nhạc Tiến nhảy sông chạy thoát.

Thăm dò lần thứ hai:

Đêm hôm sau, thiên không trong vắt không sương, sao đầy trời, thủy quân Đông Ngô lại tới.

Hai mươi bốn chiến thuyền qua sông. Trên sườn núi Xích Bích đèn sáng xa trăm dặm, đèn tối liên tục ba lần, Quách Gia nói: “Địch bày Hổ trận, muốn vượt qua thuyền ta.”

Tào Tháo nói: “Thuyền soái lui về sau, dụ địch xâm nhập. Ngươi triệu tập Nhạc Tiến tướng quân, Điển Vi tướng quân tiến sát hai bên sườn, chặn đường.”

Quách Gia khen: “Đúng thế! Nhanh truyền lệnh!” Bên bờ Ô Lâm, trên đỉnh núi đá, đèn nháy bảy lần.

Đèn trên cột buồm thuyền Tào quân cũng liên tục chớp nháy, truyền tín hiệu đi.

“Quả nhiên, bị học lóm.” Kỳ Lân cười nói.

Gia Cát Lượng bình thản: “Ứng chiến ban đêm, trừ tiếng trống thì chỉ có đèn, tiếng trống sẽ bị quấy nhiễu, tuy học theo Hàm Đan sẽ thành trò cười cho thiên hạ, nhưng lúc khai chiến, tánh mạng của tướng sĩ đều quý, da mặt phải dày.”

Kỳ Lân cười gật đầu, nói: “Không biết Công Cẩn bên kia thế nào rồi.”

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông: “Chỉ cần tối nay thu được hai vạn mũi tên…”

Kỳ Lân: “Ta thấy hơi khó.”

Gia Cát Lượng: “Không khó, không khó.”

Trên thuyền dựng đầy người rơm mặc binh phục Đông Ngô, trên mặt còn đeo tấm ván lấy hạt mận làm hai con mắt.

Trong sương, Gia Cát Lượng dùng thuyền cỏ mượn tên, rõ ràng là mượn đến nghiện, còn muốn mượn nữa.

Nửa khắc sau, chiến thuyền đến gần trận của Tào Quân, Gia Cát Lượng cầm quạt lông, cười hết sức lưu manh gian trá.

Đối diện bay đến vô số mũi tên lửa, Gia Cát Lượng hết cười nổi.

Kỳ Lân cười to, tất cả chiến thuyền vội quay đầu, rút lui.

Thăm dò lần ba:

Chu Du, Gia Cát Lượng cùng ra tay cho lần thăm dò cuối cùng.

Quách Gia đã có kế hoạch phòng thủ, lần này không hề bảo thủ phòng ngự, dốc toàn bộ lực lượng thủy chiến!

Trên vách đá Ô Lâm, tháp canh mọc như rừng, đèn chỉ nhấp nháy liên tục, trong bóng tối tầm nhìn thấp, xa xa, ánh đèn lấp loáng trông như bầu trời đầy sao.

Gần trăm thuyền chiến tầm trung vây kín!

“Chậc chậc chậc—” Kỳ Lân chế nhạo: “Đến lượt ngươi.”

Khổng Minh nói: “Ta có cách.”

Chu Du nhìn khoảng cách, hạ giọng: “Có thể đến bờ bên kia không?”

Khổng Minh dứt khoát hạ lệnh: “Thả đèn!”

Trên hai mươi chiến thuyền liên quân, đám binh sĩ mở ra xấp giấy mỏng như cánh ve, đốt đèn gắn trên thanh trúc, buông tay, đèn Khổng Minh chầm chậm hiện ra, bay lên trời.

Hơn ngàn người đồng loạt thả đèn Khổng Minh, thoáng chốc chiếu sáng hơn dặm mặt sông.

Quách Gia nhíu này: “Chúng lại bày trò gì thế?”

Tào doanh thấy đèn đuốc bay bay, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Quách Gia quyết định rất nhanh, hạ lệnh: “Bắn hết đám đèn bay đó xuống!”

Gia Cát Lượng ngửa đầu, ánh đèn đang chầm chậm bay càng lúc càng xa lên bầu trời chiếu sáng đôi mắt, giống như ngàn vạn ngôi sao xoay vần vạn năm.

“Gió Đông.”

Gia Cát Lượng vừa dứt lời, từ Xích Bích, một cơn gió nhẹ nhàng thổi qua.

Chu Du tán thưởng: “Trời cũng giúp ta! Thuyền soái mở đèn!”

Ngọn đèn trên đỉnh cột buồm liên tục lóe sáng, chiến thuyền Đông Ngô, Lương Châu đồng loạt quay đầu, bất ngờ phát động tập kích!

Quách Gia cười lạnh: “Điều tướng quân Nhạc Tiến đánh bọc hậu, đánh tan thế trận…”

Đột nhiên Quách Gia Nhận ra một điều: “Không hay! Nhanh chuẩn bị trống lớn!”

Hơn một ngàn đèn Khổng Minh được gió Đông thổi về phía vách núi Ô Lâm, bay đầy trời, xen lẫn với tháp đèn của Tào doanh, các tướng lĩnh trên chiến thuyền mờ mịt, không nhận ra được đâu mới là đèn hiệu.

Tranh cái chớp mắt này đây!

Chu Du truyền lệnh, hai mươi chiến thuyền xếp thành bốn đội, biến trận gọng kìm, hỗ trợ trước sau cho nhau.

Bốn đội thuyền thay nhau chi viện, vọt vào trong đội thuyền Tào doanh, bắt đầu ném trái pháo, bắn tên như mưa!

“Bắn tên lửa!” Quách Gia buộc phải hạ lệnh.

Tào Hồng đoạt dùi trống, đứng trên thuyền soái giống lên, ‘thùng thùng thùng’ ba tiếng, đánh vào lòng người.

Phe đối địch cũng giống lên ba hồi trống, Tào Hồng hoảng hốt, phảng phất như bị đánh thẳng vào cổ họng.

Tôn Sách giơ cao dùi trống, nhắm hai mắt, nghiêng tai, dùi trong tay Tào Hồng vừa chạm mặt trống, Tôn Sách lập tức đánh mạnh một hồi.

Trống lệnh hoàn toàn hỗn loạn, thoáng chốc, trận tuyến Tào quân rối bời!

Trống trận dưới tay Tôn Sách vang lên một trận, sĩ khí phấn chấn, lửa bay đầy trời, vại dầu bay tứ phía, tiếng hô giết rung trời, chiến thuyền song phương rốt cuộc giao phong chính diện.

Rốt cuộc, Quách Gia đành buông xuôi, phân phó: “Rút chiến thuyền về, bày thuẫn trận. Không ham chiến.”

Tào binh vang lên ba tiếng chuông, Chu Du dẫn đội thuyền lui về, nước sông trở lại dịu dàng, che giấu thi thể binh lính hai phe vào bóng tối.

Cuộc thăm dò kết thúc, Tào quân tổn hại mười một chiến thuyền, tử thương gần tám ngàn người.

Liên quân Đông Ngô tổn hại hai chiến thuyền, tử thương ngàn người.

Hồi 57: Chu Công Cẩn minh cầm thiêu Xích Bích…

(Giải thích tựa chương: Tiếng đàn của Chu Công Cẩn thiêu Xích Bích…)

Xích Bích • Trận thứ ba • Lửa rực như sấm

Quách Gia: “Đêm tối bất lợi quân ta tác chiến, nếu muốn chuyển thủ thành công, chỉ có một cách duy nhất, chính là cướp thời cơ đánh trả vào ban ngày.”

Tào Tháo chầm chậm gật đầu, nheo mắt, Quách Gia lại nói: “Thái Mạo, Trương Duẫn, hai vị tướng quân ấy thế nào? Sĩ tốt đã thao luyện rồi, hẳn có thể gánh vác trách nhiệm.”

Quách Gia: “Quân ta thiện lục chiến, không sở trường nỏ tiễn, chiến thuật của Giang Đông lần này vừa nhìn là hiểu, ba bước đơn giản: Một là tấn công bằng dầu hỏa. Hai, đâm thuyền.”

Quách Gia chắp tay sau lưng, thong thả bước.

“Nếu Chu Công Cẩn, Kỳ Lân, Khổng Minh không thay đổi chiến thuật thì tốt, nhưng vô luận thế nào, bên ta cũng cần phải chuẩn bị đủ nước, để phòng ngừa kẻ địch hỏa công lần nữa.”

Tào Tháo trầm giọng nói: “Phái binh sĩ trên mỗi chiến thuyền chuẩn bị sẵn nước cứu hỏa.”

Quách Gia xòe xòe quạt lông, nói: “Có thể lấy cây mây trong núi, đan lưới, giăng lên ném trả hỏa đạn của đối phương.”

Bên cạnh Tào Tháo có một người luôn cung kính im lặng, lúc này mới lên tiếng: “Khởi bẩm chủ công, Quách quân sư, Sĩ Nguyên có một kế.”

Tào Tháo giới thiệu: “Vị này từ Giang Đông đến, Bàng Sĩ Nguyên Bàng tiên sinh.”

Quách Gia chỉ hơi gật đầu: “Xin được chỉ giáo.”

Bàng Thống chắp tay nói: “Nếu đã phòng bị cách dập lửa, không bằng dùng khóa sắt khóa ván cầu các thuyền vào nhau, tạo thành thuyền trận?”

Quách Gia biến sắc: “Không thể, đấy chẳng phải đang mời quân địch đến đốt sao? Tuyệt đối không được!”

Cùng lúc đó:

Gia Cát Lượng: “Sau lần thăm dò này, địch nhân rất có khả năng sẽ lựa thời cơ tấn công vào ban ngày.”

Kỳ Lân đồng ý: “Bọn họ không thể chờ đợi thêm nữa, nếu không chúng ta liên tục đánh úp vào ban đêm, sẽ khiến Tào doanh ngày càng bị động.”

Chu Du: “Đối phương đã nắm rõ chiêu thức của chúng ta cả rồi, nếu hôm nay lại tấn công thì có gì mới?”

Kỳ Lân: “Ta cảm thấy, chúng ta vẫn nên sử dụng chiến thuật cũ.”

Gia Cát Lượng gật đầu: “Lấy tĩnh chế động. Càng làm cho Quách Phụng Hiếu hoang mang.”

Chu Du từ tốn nói: “Quách Phụng Hiếu chắc chắn đã có đề phòng với trái pháo, những trận sau nên lấy cứng đối cứng quyết chiến.”

Kỳ Lân cười: “Ta có cách khác, đảm bảo đốt đến bọn chúng kêu cha gọi mẹ, nhưng hơi phức tạp một chút, Công Đài huynh?”

“Chúng ta còn bảy vạn cân dầu.” Trần Cung mở bản đồ trên bàn, tìm chỗ có đánh dấu chéo đỏ ở thượng lưu Trường Giang, phía trên Xích Bích.

Chu Du hỏi: “Các ngươi đã chuẩn bị sẵn từ trước à?”

Kỳ Lân gật đầu: “Đúng thế, nhưng nếu dùng cách này, chúng ta phải mất ít nhất mười đến hai mươi chiến thuyền.”

Gia Cát Lượng yên lặng không nói, lát sau mới lên tiếng: “Những ngày gần đây trời âm u, nếu lúc khai chiến trời mưa lớn, chưa hết, nếu lỡ mưa kèm sấm sét, thì phải làm sao?”

Kỳ Lân đáp: “Chỉ hy vọng Quách Gia… không chọn hôm trời mưa xuất chiến.”

Chu Du: “Ta cứ cảm thấy, hắn nhất định tấn công vào ngày có mưa.”

Tào doanh:

Quách Gia nói: “Những ngày gần đây trời đầy mây, trước mùa Đông luôn có mưa to, phân phó binh sĩ quan sát trong rừng, nếu thấy kiến dời tổ lên cây, lập tức chuẩn bị toàn quân lên đường quyết chiến. Chiến một trận phân thắng bại trong ngày mưa, tốc chiến tốc thắng, xua quân công hãm Xích Bích, cũng không e ngại hỏa công!”

Tào Tháo nói: “Nếu là như thế, kéo căng buồm xông thẳng vào trận địch, đâm thuyền, buông ván cầu, năm thuyền vây một thuyền… Phụng Hiếu có kế gì không?”

Quách Gia lại nói: “Phái thêm thuyền nhỏ, chỉ chọn tinh binh, mười người một thuyền, mặc binh phục Giang Đông, xen vào các thuyền lớn, giả truyền chiến báo, làm loạn quân tâm.”

Lều mưu thần của Đông Ngô:

Gia Cát Lượng nói: “Dù sao chúng ta cũng là liên quân, khó có thể hợp nhất làm một, chi bằng đề phòng Quách Phụng Hiếu phản gián, ly gián.”

Chu Du gật đầu: “Dùng tiếng đàn của ta trên thuyền soái làm quy ước, tiếng đàn không ngừng, tuyệt đối không lui.”

Gia Cát Lượng, Kỳ Lân đều nhất trí, Trần Cung ngẩng đầu nói: “Chu Công Cẩn, ngươi phải chiến đấu anh dũng dù chỉ còn một người.”

Chu Du cười nhẹ: “Trận Xích Bích này, nếu không diệt được Tào tặc, ta sẽ nhảy sông.”

Bốn người đập tay, chia ra chuẩn bị thuyền.

“Kỳ Lân.” Chu Du gọi Kỳ Lân.

Kỳ Lân xoay người, nhìn Chu Du.

Chu Du ngập ngừng muốn nói, sau một hồi mới lắc đầu một cái.

Kỳ Lân cười: “Nói đi.”

Chu Du: “Mấy hôm nay, ta… thường mơ thấy Bá Phù.”

Kỳ Lân dở khóc dở cười, muốn nói thật với Chu Du nhưng lại ngại, không biết Đồng tiên sinh có kế hoạch gì không, thật khó xử.

“Thấy hắn làm gì?” Kỳ Lân hỏi.

Chu Du đáp: “Mơ thấy hắn cắt tóc ngắn như ngươi vậy, quần áo hắn mặc… trông rất lạ lùng. Thấy hắn tới tìm ta, nói ‘Công Cẩn, theo ta đi.”

Kỳ Lân yên lặng một lát, đang muốn lên tiếng, Chu Du đã nói trước.

“Thời gian của ta không còn bao nhiêu.” Chu Du nói: “Nếu trận này ta không về… Ngươi nhắn cho Tôn Quyền giùm ta…”

Trong lòng Kỳ Lân tràn ngập bi thương nghĩ tới bản thân mình với Lã Bố, có lẽ tương lai cũng sẽ trải qua chuyện tương tự thế này.

“Nhắn gì với hắn?”

Chu Du im lặng rất lâu, lại lắc đầu: “Thôi, không cần nói gì cả, xem số mệnh hắn thế nào thôi.”

Kỳ Lân không nói nữa, xoay người rời đi.

“Phải xuất chiến.” Lã Bố nói: “Gió lớn lắm, lại đây.”

Kỳ Lân đứng trên bờ sông, lẩm bẩm: “Phụng Tiên, ngươi nói xem, tướng sĩ Lương Châu tham chiến chết trận, phải chết xa xôi thế này, nơi chẳng có liên hệ gì với họ cả, họ có hận chúng ta không?”

Lã Bố đứng sau lưng Kỳ Lân, thản nhiên đáp: “Không biết.”

Kỳ Lân còn chưa quay đầu lại, bị Lã Bố mạnh mẽ ôm chặt vào lòng, Lã Bố ôm vai hắn, cúi đầu hôn cổ Kỳ Lân.

Kỳ Lân nghiêng đầu, môi tìm môi.

Nước sông cọ rửa đôi bờ.

Lã Bố rời môi, liếm liếm khóe miệng, tựa hồ còn chưa thỏa:

“Cuộc đời một người, thứ cần bảo vệ đâu chỉ Lương Châu?” Lã Bố hỏi ngược lại: “Thiên hạ trăm ngàn dân chúng, binh lính như cá diết sang sông, đều vì chủ, vì thiên hạ của riêng mình.”

Kỳ Lân trầm mặc không nói.

Lã Bố nói tiếp: “Binh sĩ Lương Châu muốn Trung Nguyên của bọn họ, quân Lạc Dương thì tin Tào Tháo sẽ mang đến thái bình. Muốn tranh phải lấy mạng ra đổi.”

Kỳ Lân gật gật đầu.

Lã Bố vẫn thong dong: “Ngươi nhìn Trường Giang vạn dặm này đi.”

Hắn giơ tay lên chỉ, trời nước một màu, hải âu cát kêu vang, giương cánh lướt qua chân trời.

“Tào Mạnh Đức không thể bước nửa bước qua khỏi Trường Giang.” Lã Bố chậm rãi nói: “Muốn nhất thống Cửu Châu còn không thể, nói gì đến thái bình thịnh thế, vạn dặm giang sơn?”

Kỳ Lân quay lại, ôm eo Lã Bố, ngả đầu trên vai hắn, Lã Bố ôm Kỳ Lân, thân mật cọ cọ sống mũi vào đỉnh đầu hắn.”

“Này họ Khổng—” Đồng tiên sinh ghẹo: “Nhìn gì thế?”

Gia Cát Lượng đứng xa xa trên sườn núi, bị gọi giật mình, cầm quạt lông che nửa khuôn mặt, cười xấu hổ, xoay người rời đi.

Đồng tiên sinh ngồi câu cá trên một tảng đá, Văn Trọng đang đọc sách.

Hạo Nhiên và Tử Tân ngồi bên bờ sông, dùng sỏi xây nhà.

Lã Bố cười nói: “Nhóm của Thái sư phụ thật biết cách giải khuây.”

Kỳ Lân đáp: “Cả ngày ở không, tìm việc làm cho vui ấy mà. Tử Tân sư ca và Hạo Nhiên sư thúc quen biết nhau hơn một ngàn năm,Thái sư phụ và sư phụ yêu nhau còn lâu hơn cơ.”

Chợt Lã Bố thấy mất mác: “Người phàm sẽ già đi, vài năm nữa, ta cũng sẽ già.”

Kỳ Lân nói: “Trên đời này có những người dù có già nhìn vẫn đẹp, ví dụ như ngươi chẳng hạn.”

Kỳ Lân sờ sờ gương mặt anh tuấn của Lã Bố, nhón nhón chân hôn lên môi hắn một cái, nắm tay Lã Bố đi đến chỗ Đồng tiên sinh.

“Thái sư phụ, bọn con sắp ra trận.” Kỳ Lân cười nói: “Xin hãy che chở con.”

Văn Trọng không ngẩng đầu lên: “Ngươi chưa từng ra trận hay sao?”

Kỳ Lân nói: “Lần này không giống.”

Đồng tiên sinh thản nhiên nói: “Tiểu Hắc, con lớn rồi.” Chợt nhấc cần câu trong tay, kéo theo một con cá.

Kỳ Lân nói: “Hay hai người ra trận với con đi… Sư phụ… Thái sư phụ…”

Kỳ Lân làm như miếng keo con chó dính vào Văn Trọng, Văn trọng nổi sùng, dạy dỗ: “Đừng có giả ngu làm nũng!”

Kỳ Lân ôm cổ Văn Trọng, treo trên người hắn lắc tới lắc lui, cả người như không xương, Văn Trọng mặc kệ, Kỳ Lân lại dính vào Đồng tiên sinh.

Văn Trọng nói: “Được rồi, đừng để người ngoài chê cười.”

Lã Bố chợt lên tiếng: “Ta không phải người ngoài.”

Động tác của Kỳ Lân cứng đờ, Lã Bố có hơi hơi bối rối, lắp bắp nói: “Ta, Phụng Tiên… không phải người ngoài, ta sẽ…”

Lã Bố: “Ta sẽ chăm sóc Tiểu Hắc, đây là giang sơn của chúng ta.”

Đồng tiên sinh vừa lòng gật gật đầu, nói: “Chúc trận này đại thắng.”

Kỳ Lân cúi đầu nói: “Cảm ơn.”

“Họ Khổng! Nhìn cái gì!” Kỳ Lân phát hiện Gia Cát Lượng vẫn còn đứng đằng xa len lén nhìn, kêu to, đang muốn đến làm rõ, Gia Cát Lượng vội nói: “Nhìn thần tiên… Thần tiên.” Nói rồi vội vàng chạy mất.

Ba ngày sau, một trận sấm sét xẹt qua phía chân trời, cơn mưa cuối cùng trước khi Đông tới bắt đầu rơi.

Mưa như thác đổ xuống mặt sông, mây đen cuồn cuộn, trời mất mịt mùng, màn mưa nối liền một mảnh với mặt sông.

Cuồng phong từng trận gào thét, sấm chớp vang rền, hơn ngàn chiến thuyền Tào quân bắt đầu nổi trống, giống như thần binh giáng thế, qua sông!

Tiếng sấm thứ nhất, liên quân Đông Ngô vào vị trí, sĩ khí sẵn sàng, thuyền dọ thám như kiến lướt vào sông.

Kỳ Lân hô lớn: “Bao nhiêu chiếc—!”

Lính liên lạc nhanh chóng chạy lên một nơi cao của Xích Bích, kéo chuông lanh lảnh, ánh sáng chậu lửa xuyên thấu màn mưa, liên tiếp bị dập tắc.

Chiến thuyền của Tào Quân mượn gió lao đến nhanh như chớp, nhắm thẳng phía Đông của Ngô trận, Kỳ Lân hít sâu một hơi: “Tại sao lại là gió Tây?!”

Chu Du quát: “Không kịp nữa rồi! Thủy quân phe ta đều lập tức xuất chiến! Ôn Hầu dẫn quân tiên phong!”

Ngàn chiến thuyền của Đông Ngô khởi hành, mái chèo chạm mặt sông hai bên mạn thuyền, dân phu ầm ầm đếm nhịp, khí thế ngút trời, thanh âm lôi đình vang vọng.

Chiến thuyền Tây Lương dẫn đầu, xông pha đuổi theo thủy quân của Thái Mạo, đâm lật chiến thuyền tướng địch, dễ như bỡn tông vỡ thân thuyền, tranh thủ thời cơ xuất chiến.

Chu Du quát lớn: “Huynh đệ Giang Đông! Nghe lệnh!”

“Dù tất cả chúng ta chôn thây ở bờ sông này, cũng không nhường Tào Tháo qua sông một bước!”

“Hôm nay chúng ta lẫy lừng hy sinh, anh linh vẫn cầm chặt binh khí, tiếp tục chiến đấu!”

“Có Tôn lang dẫn đường! Trận này tuyệt không chiến bại—!”

Tiếng quát của Chu Du theo mưa gió truyền đi, sĩ khí nhiệt huyết sôi trào, ầm ầm đáp phải, hơn trăm chiến thuyền dẫn đầu, như mũi đao đập thẳng vào thuyền trận Tào Tháo.

Lã Bố cùng Kỳ Lân suất lĩnh đội thuyền đã ra tới giữa sông, chiến thuyền Tào quân bao vây tứ phía, giương nanh múa vuốt, tên bay như mưa, giữa mênh mông thiên địa, không biết đâu là tên đâu là giọt nước.

“Chủ công hạ lệnh! Thuyền tướng lui về sau!” Lính liên lạc vội vã chạy tới truyền tin.

Kỳ Lân nâng tay, ý bảo chờ, nhắm hai mắt lại, rồi lại mở ra, đầu choáng váng.

Kỳ Lân níu mép thuyền, lặng lẽ nói: “Mượn thái hư mâu… dùng một chút.”

Kỳ Lân mạnh mẽ trừng mắt, trăm ngàn năm trôi qua trong đôi mắt, cảnh tượng biến ảo, phảng phất như đang ở chín tầng trời cúi đầu nhìn xuống, thưởng lãm toàn bộ chiến trường.

Giữa lòng sông tối đen, mười chiến thuyền vây thành một vòng tròn, chậm rãi di chuyển vòng quanh; Mười vòng tròn kết thành một mắc xích lớn, mỗi mắc xích khoảng trăm chiếc, tám mắc xích cực lớn lại quây thành một vòng tròn khổng lồ, phủ kính mặt sông, vô cùng hùng tráng.

“Tám… tám trăm chiến thuyền… Sao lại thế này?” Kỳ Lân cố gắng giữ bình tĩnh, vẽ lại thuyền trận vừa rồi lên giấy, giao phó: “Giao cho Khổng Minh, cấp tốc, cực kỳ trọng yếu!”

Gia Cát Lượng phái lính truyền tin hồi âm, Kỳ Lân đứng trong con mưa tầm tả, vội mở ra xem, trên giấy dai viết:

Đây là Binh Pháp Tôn Tẫn gọi là Bát môn kim tỏa trận (*), địa điểu phong long, vân xà thiên hổ, trong quân từng tập luyện qua.

Quân ta đổi bát trận đồ, đồng thời cùng với ngươi phá trận.

Sinh thương hưu độ, cảnh tả kinh khai, ta và ngươi nắm giữ bốn cửa, Đô đốc làm trung quân.

Kỳ Lân không chần chờ, vội vàng bố trí thuyền trận, ngước mặt lên nói: “Báo tin cho đại doanh! Đổi trận!”

Ánh lửa thay đổi liên tục, qua từng thuyền nhỏ đưa tin về Xích Bích, Trần Cung nhận được tín hiệu, lần nữa bày lại đội thuyền, lầu trúc trên cao lại lóe sáng.

Đội tàu của hai quân Hán Nam, Tây Lương đều tự động đồng loạt thoái lui, sắp xếp theo tín hiệu truyền ra từ tổng doanh, tạo thành bát trận đồ Gia Cát Lượng đã tính.

Ba tiếng trống vang, xông phá màn mưa như thác, phảng phất muốn đối đầu với tiếng sấm rền.

Trong tiếng đàn Chu Du bao hàm thiên quân vạn mã, kỵ binh lưỡi mác, từ phía sau trận thúc giục ý chí chiến đấu đội thuyền!

Thuyền trận này đích thân Gia Cát Lượng đã diễn luyện qua cách đây mấy ngày. Giây phút này, đội tàu Giang Đông vào guồng, xoay tròn nhắm hướng Quách Gia đang chỉ huy Tào quân!

Rốt cuộc, chiến thuyền bắt đầu va chạm, Lã Bố đích thân suất lĩnh cửa Tử bát trận đồ, cầm chân đội tiên phong của Tào Tháo.

Binh lính hạ ván cầu, xung phong liều chết giữa hai thuyền, ngày càng nhiều chiến thuyền đâm sầm tới.

Chiến hạm từng chiếc từng chiếc chịu tổn hại nặng nề, giằng co từ giữa trưa đến nửa đêm, mưa to không ngừng, nước mưa cọ rửa từng vệt máu trên boong.

Ước chừng bốn canh giờ trôi qua, hai phe tổn thất gần năm vạn thi thể vào sông Trường Giang, xác chết trôi nổi khắp nơi, mấy ngàn mấy vạn người rơi xuống nước, không ngừng bị dòng nước cuốn đi.

Ở giữa trận, tiếng đàn ngừng.

Một chiếc thuyền nhỏ áp sát vào:

“Báo— Đô đốc lệnh hai quân tạm nghỉ, thu đội!”

Kỳ Lân nhíu mi, tiếng đàn sau trận lại lần nữa vang lên, như trăm chim chầu phượng, tiếng hót vạn dặm.

“Giết hắn! Đồng loạt bắn tên! Đó là Tào quân!” Kỳ Lân quát.

Trên chiến thuyền Lã Bố:

“Báo— Quân sư mời chủ công lui về thuyền soái! Có chuyện quan trọng cần thương lượng!”

Lã Bố nheo mắt, quan sát thám báo trên sông, lỗ tai nhích một cái, nghe tiếng đàn Chu Du vượt chín tầng mây.

“Phượng cầu hoàng… Hay lắm.” Lã Bố nhếch miệng cười nói: “Về nói với quân sư, chủ công đánh được.”

Dứt lời, Lã Bố lặng yên bắn ra một mũi tên, giết tên thám báo.

Canh bốn, hai quân ác chiến đã tám canh giờ, mệt nhọc quá độ, đánh giằng co liên tục trong thời gian dài, khiến Tào quân mất dần ý chí, gần như suy sụp.

“Giết—!” Quân Đông Ngô bắt đầu lật ngược tình thế.

Tinh thần Kỳ Lân vẫn căng chặt, hắn đoán, Chu Du và Gia Cát Lượng cách đó không xa cũng đang như thế, mệt mỏi ra lệnh: “Vực dậy tinh thần!”

“Trương Cáp đâu! Tỉnh táo lên, chúng ta sắp thắng rồi!” Kỳ Lân biết, trận chiến giữa hai quân đã đến hổi quyết định, ai sụp đổ trước sẽ quyết định thắng bại cuối cùng cho trận này.

Quách Gia vung quạt lông: “Lệnh tướng quân Tào Hồng, tướng quân Hạ Hầu Uyên mở đường! Mời chủ công đích thân xuất binh, binh lính của đối phương đã mệt mỏi, quân ta nhanh chóng trở mình, nắm chắt thế trận, đánh thẳng vào trung quân của đối phương! Phá Chu Công Cẩn!”

Gia Cát Lượng mừng rỡ nói: “Dẫn vào rồi! Truyền lệnh đội tàu Tây Lương lui về phía sau!”

Kỳ Lân đứng suốt đêm trên boong tàu ướt từ đầu đến chân, toàn thân lạnh phát run nhận được tin báo, vội vàng truyền lệnh.

“Trời sắp sáng…” Kỳ Lân ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, mưa dần nhỏ hạt.

“Rất tốt…” Kỳ Lân lẩm bẩm nói: “Thu trận! Đồng thời tạo thành lá chắn với quân Hán Nam, sẵn sàng ngăn trận mưa tên đầu tiên của Tào quân!”

Trước bình minh là thời khắc tối tăm nhất.

Tháp cao trên Xích Bích nháy đèn, năm trăm chiến thuyền giữa sông xếp thành một hàng, đồng loạt lui về phía sau, nhanh chóng bày thành ba hàng ngang, mỗi hàng một trăm sáu mươi chiến thuyền, hỗ trợ chặt chẽ.

Chính giữa, hơn bốn mươi chiến thuyền chầm chậm tiến về phía trước, hình thành một vòng cung.

Hạ Hầu Uyên giương đao quát to: “Ôn hầu Lã Phụng Tiên— Hôm nay ta chiến với ngươi!”

Đội thuyền Tào quân như cánh tay mạnh mẽ, hung hãn đánh về phía lá chắn liên quân!

Ánh sáng hiện ra phía chân trời, mây đen lui dần.

Chiến đội ầm ầm đâm vào giữa lá chắn, thuyền lớn bị đâm trúng từ từ tán loạn tứ phía, một trận rung động lan ra phủ kín mặt sông, khiến mặt sông lõm xuống như một cái hố lớn, tiếp đó lan ra thành sóng lớn.

Đội thuyền làm lá chắn lại lui xuống, bỏ lại hơn ngàn chiến thuyền của Tào quân.

Tiếng đàn Chu Du đổi lần nữa, Lã Bố lệnh: “Lui—!”

Nơi tiếp chiến bất ngờ vỡ trận, như ổ kiến bị phá, vô số thuyền nhỏ thoái lui chạy thoát thân.

Đội tàu của Tào quân tụ thành vòng tròn cực lớn, chiếm lấy vị trí giữa sông.

Ván thuyền hạ xuống chi chít, binh lính như đi trên đất bằng, nhắm vào giữa trận lá chắn, hò hét chém giết, bắn tên!

Soái hạm của Kỳ Lân trú ở vòng ngoài, nhìn quân Hán Nam và quân Lương Châu hy sinh bản thân làm mồi ngày càng nhiều.

Lã Bố ướt sũng cả người đi lên boong, nói: “Chưa được nữa hả?”

Giọng Kỳ Lân căng thẳng: “Đợi.”

Sắc mặt Gia Cát Lượng, Kỳ Lân khẩn trương, nhìn về phía thượng du Trường Giang.

“Cam Hưng Bá, nhanh lên…” Môi Kỳ Lân phát run, không ngừng cầu nguyện.

Tất cả tướng lãnh đã bỏ thuyền, lên soái hạm, ai nấy thủ sẵn cung tiễn trên tay, lo lắng nhìn về phía Tây.

Triệu Vân, Mã Siêu, Trương Cáp, Trương Liêu, Hoàng Trung, Lăng Thống, Lữ Mông, Thái Sử Từ.

Lã Bố hờ hững nói: “Chuẩn bị.”

Kỳ Lân đứng bên cạnh Lã Bố, mười người xếp thành một hàng, đứng ở mũi thuyền.

Trong nắng sớm, chúng tướng đón luồng gió Tây thứ nhất, võ bào nhuốm máu phần phật tung bay, nơi ngược sáng hiện ra vài chấm đen nhỏ.

Kỳ Lân nói: “Đến rồi, vừa đúng lúc.”

Lã Bố lệnh: “Cung thủ!”

Chúng tướng ầm ầm đáp lại.

Lã Bố cất cao giọng nói: “Chư vị tướng quân! Nghe ta hiệu lệnh! Mũi tên này ắt sẽ lưu danh thiên cổ!”

Lã Bố dẫn đầu, giương cung Trấn Cương kéo thành vầng trăng tròn, mũi tên dồn chặt dây cung.

Thượng du, mấy chục chiếc tàu chở hàng mượn gió Tây, từ ven sông đi thẳng về giữa chiến trường.

Cam Ninh dẫm một chân lên mũi thuyền, đánh giá khoảng cách, cho đến khi nhìn thấy thuyền soái của Kỳ Lân.

Sau đó kêu lên một tiếng kỳ quái: “Ôi con bà nó— chạy mau!”

Dứt lời, cắm đầu nhào xuống nước.

Trăm người trên mười chiếc thuyền đều nhảy xuống nước, thuyền hàng nhanh như chớp lao tới!

“Báo—“ Lính liên lạc của Tào doanh báo cáo: “Khởi bẩm quân sư! Quân ta đã phá được lá chắn địch, giết gần vạn, quân địch bắt đầu tháo chạy!”

Quách Gia ra lệnh: “Đuổi theo! Cướp bãi Xích Bích!”

Lính liên lạc lại nói: “Đã dùng xích sắt cột chiến thuyền Tây Lương lại với nhau, chủ công đang dẫn người thanh lý!”

Quách Gia chợt run rẩy, quát: “Chúng ta bị vây rồi! Báo chủ công lập tức rút lui—!”

Thuyền hàng tiến đến ngày càng gần, Lã Bố nghiêng nửa mặt anh tuấn, trầm giọng: “Chuẩn bị.”

Mọi người nín thở.

“Bắn tên!” Lã Bố quát lớn.

Tôn Sách đột nhiên kích trống!

THÙNG!

Mũi tên đầu tiên rời cung Trấn Cương, kéo theo chiếc đuôi vàng rực lao xoáy đi, bắn về phía thuyền hàng đầu tiên.

Dây cột buồm ở xa trăm bộ bị gió thổi tạc, buồm lớn đón gió căng phồng.

Buồm bị gió đẩy đột ngột, khiến bánh lái ở đuôi thuyền xoay như điên, ầm một tiếng đâm thẳng vào thuyền trận Tào doanh.

Nhịp trống thứ hai vang lên, THÙNG!

Chín mũi tên nối tiếp ngay sau đó, bắn vào chín thuyền hàng còn lại.

Những tiếng nổ kinh thiên động địa liên tục không ngớt, tàu chở hàng đụng nhau liên hoàn, hung mãnh đập vào đội thuyền Tào doanh.

Thuyền Tào quân san sát nhau, bị đánh mạnh vào liên tục. Cuối cùng, toàn bộ chao đảo, Tào Tháo trên boong tàu chới với một cái, xuýt chút thì ngã xuống.

Nhịp trống thứ ba vang lên, THÙNG!

Tàu chở hàng nổ tung, mảnh gỗ văng mạnh khắp mặt sông, dầu hỏa đen đặc ùn ùn tràn ra.

Khi thuyền hàng cuối cùng phát nổ, rơi ra hơn mười ngàn thùng gỗ chứa đầy dầu hỏa, lúc chìm lúc nổi giữa lòng sông.

Dầu mỏ tràn khắp Trường Giang, trôi nổi trên mặt nước, nhấp nhô từng đợt trong gió cuốn, bám vào hơn ngàn chiến hạm của quân Tào. Nhuộm mặt sông đen nhánh không chừa một chỗ.

Sau trận Tào doanh điên cuồng gõ kẻng.

Chu Du thay đổi ngón đàn, âm cung biến chuyển, một khúc “Ly Tao” gột rửa thiên địa.

Trống trận điên cuồng, Tôn Sách lõa thân trên, giơ chùy, vỗ mạnh xuống, tiếng trống như giằng kéo lòng người, như cơn giận từ thiên cổ.

Tất cả binh sĩ đồng thanh hô lớn, đồng loạt giương hỏa tiễn.

Rạng đông chói rạng, phủ mặt sông vàng rực, gió êm sóng lặng.

“Tào Tháo, bản Hầu tiễn ngươi một đoạn.” Lã Bố nói nhẹ tênh.

Mũi tên chống căng dây cung, trong đôi mắt Ôn Hầu là từng mảng dầu đặc quánh bám vào mạn thuyền và binh sĩ rơi xuống nước.

Phụng hoàng lửa giương cánh bay đi, một mũi tên phá không, dẫn dắt hơn mười vạn mũi tên lửa, trong phút chốc tên bay che kín trời đất.

——————————-

Chú thích:

“Bát môn kim toả”. Có tám cửa là: hưu, sinh, thương, đỗ, cảnh, tử, kinh, khai.