"Anh... Anh ơi..."

Một tiếng gọi thân thương cất lên, Kỳ Phong giật mình mở mắt ra, kinh ngạc khi thấy gương mặt quen thuộc ngay bên cạnh. Hắn vui mừng hỏi:

"Hạo Phong? Là em sao? Em vẫn chưa chết? Bọn họ đã thực sự lừa ta!"

Hạo Phong cười, ánh mắt buồn vời vợi, rồi nói:

"Em đang chờ anh tới đưa tiễn em một lần cuối."

Kỳ Phong hoảng hốt ngồi bật dậy:

"Đưa tiễn? Đưa đi đâu?"

Hạo Phong không nói gì, chỉ rũ đôi mắt phượng xinh đẹp xuống, rồi lại mỉm cười. Kỳ Phong sợ hãi với tay chạm vào mặt chàng, giật mình khi thấy làn da thường ngày ấm áp mịn màng, nay lạnh như băng tuyết. Hắn vội vàng ôm lấy chàng, run rẩy nói:

"Không! Ta không cho em đi đâu hết!"

Vừa dứt lời, Kỳ Phong bỗng cảm thấy vòng tay trống rỗng, Hạo Phong đã tan biến đi như làn khói. Hắn tuyệt vọng gào tên chàng, từ trong cơn ác mộng trở về thực tại.

Khi Kỳ Phong tỉnh lại, mới cay đắng nhận ra, dù trong mơ hay thực tại, hắn đều vĩnh viễn mất đi chàng. Cả đời hắn sẽ bị cơn ác mộng này vây khốn, làm sao hắn có thể chấp nhận được sự thật tàn khốc này đây?

Không biết Trang Quý Phi ngồi bên cạnh Kỳ Phong từ bao giờ, vẻ mặt đầy lo lắng. Hắn thất thần nhìn lên trần nhà, điềm tĩnh đến không ngờ hỏi:

"Em ấy đâu rồi?"

Trang Quý Phi nhìn con trai dò xét, chỉ sợ hắn lại nổi điên làm loạn như hôm qua, rồi trả lời:

"Hạo Phong đang ở điện Tĩnh Phong, chờ gặp mặt con lần cuối."

Kỳ Phong không nói không rằng, ngồi dậy, bước xuống giường. Giống như chưa có gì xảy ra, hắn rửa mặt, thay y phục rồi đi tới điện Tĩnh Phong. Trang Quý Phi thấy hắn càng bình tĩnh, nàng càng lo lắng hơn, vội bước theo sau.

Điện Tĩnh Phong ngày thường yên tĩnh, nay lại càng âm u tịch mịch. Bầu không khí tang tóc bao trùm, làm cho bất cứ ai có mặt ở đó cũng cảm thấy đau lòng. Kỳ Phong bước vào trong, đập vào mắt là chiếc quan tài gỗ đơn sơ nằm lẻ loi giữa căn phòng trung tâm cung điện. Khói nhang nghi ngút càng tăng phần bi thương. Bên cạnh quan tài có Nghinh Phong, Ngọc Phong, Vi Hàn, Trương y sư, Thạch Đầu, Tiểu Thanh đang cúi đầu nhìn chàng lầu cuối. Vẻ mặt ai nấy đều hiện lên nỗi đau đớn, tiếc thương. Ngoài ra, còn có Thuận vương và Mặc Phong cũng tới viếng.

Thuận vương không tin được người vừa mới một năm trước cùng gã chơi cờ, đấu kiếm, uống rượu, giờ đã không còn ở trên đời này nữa. Gã còn chưa chinh phục được người trong lòng, vậy mà đã phải đau xót tiễn đưa.

Mặc Phong nhìn Thuận vương vì Hạo Phong mà đau lòng, trái tim như bị bóp nát. Nhưng cái chết của Hạo Phong không làm y hả hê, mà càng xót xa bội phần.

Nghinh Phong thấy Mặc Phong tới, ngạc nhiên hỏi:

"Mặc Phong, tại sao em lại đi theo Thuận vương? Chuyện lần trước có phải hắn đã ép buộc em không?"

Mặc Phong xoay mặt đi, né tránh câu hỏi của hắn:

"Điện hạ, ngài nhận nhầm người rồi."

Dứt lời y vội kéo Thuận vương rời đi.

Kỳ Phong không còn tâm trí để ý đến xung quanh, bần thần trước cỗ quan tài lạnh băng. Hai mắt Trang Quý Phi nhoà lệ, đau lòng nói:

"Vì Hạo Phong vẫn chưa được minh oan, nên không được phép tổ chức tang lễ theo nghi thức của hoàng tử. Quan tài cũng chỉ được sử dụng loại rẻ tiền nhất. Thi thể được giữ lại trong vòng nửa ngày. Sau khi nhập quan, lập tức rời khỏi hoàng cung."

Kỳ Phong co chặt nắm đấm, không trả lời nàng, chỉ nhìn chăm chăm vào Hạo Phong. Người nằm đó như đang ngủ say. Gương mặt nhợt nhạt tựa hồ vừa trải qua một cơn bệnh nặng, không thể nhìn ra chàng đã trở thành cái xác không hồn rồi. Hắn lặng lẽ vuốt nhẹ gương mặt lạnh băng của chàng, quyến luyến không muốn rời. Dù đã hồn lìa khỏi xác, nhưng dung nhan tuyệt sắc kia vẫn không hề thay đổi, vẻ đẹp như sương khói, tựa đoá quỳnh hương trắng trong mỏng mảnh, chỉ một thoáng nữa thôi sẽ tàn phai rồi tan biến như chưa từng tồn tại.

Trang Quý Phi thấy Kỳ Phong thất thần chẳng nói chẳng rằng, đau xót đặt tay lên vai hắn, cất giọng nghẹn ngào:

"Đã tới giờ rồi. Con hãy nén bi thương, tạm biệt Hạo Phong đi."

Kỳ Phong cắn chặt răng, rồi bật lên thành tiếng:

"Em ra đi thanh thản. Ta sẽ khiến cho kẻ hãm hại em phải trả giá. Chờ ta... Đừng đi quá nhanh..."

Trang Quý Phi thấy Kỳ Phong rời khỏi quan tài, không khóc không nháo, mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó nàng ra lệnh cho cung nhân tiến hành lễ nhập quan.

Đám tang diễn ra lặng lẽ, không kèn không trống, nhưng lại khiến cho những người thân yêu của chàng đau buồn đến quặn thắt tim gan.

Sau khi làm lễ xong, Tiểu Thanh và Thạch Đầu bỗng dưng bước lên, quỳ gối trước mặt Kỳ Phong. Tiểu Thanh nói:

"Bẩm điện hạ... Nô tỳ cùng với anh Thạch Đầu đi theo thất điện hạ cũng đã lâu, tuy thân phận thấp kém, nhưng ngài ấy chưa bao giờ xem chúng nô tỳ là phận tôi tớ. Nay ngài ấy đi rồi, mong điện hạ chấp thuận cho chúng nô tỳ mang điện hạ về lại núi Đàm Hoa. Sinh thời, ngài ấy xem núi Đàm Hoa là quê hương, nên nếu được an nghỉ tại đó, ngài ấy ra đi sẽ không còn gì nuối tiếc."

Kỳ Phong nén đau lòng rồi nói:

"Được, ta cùng các ngươi tiễn em ấy một đoạn sau cuối."

Thế là mọi người cùng nhau đưa Hạo Phong về núi Đàm Hoa.

Thấy thần sắc Kỳ Phong tiều tuỵ mà còn cưỡi ngựa đường dài, Lâm Y vội chạy lên nói:

"Điện hạ, thuộc hạ đã chuẩn bị cho ngài chiếc xe ngựa."

"Không cần, để Ngọc Phong và Tiểu Thanh ngồi đi. Ta phải ở ngoài đây với Hạo Phong."

Lâm Y không dám nhiều lời, chỉ biết lẳng lặng đi bên cạnh trông chừng hắn.

Sau một chặng đường dài, mọi người đã đưa được Hạo Phong tới làng Thanh Hoa. Người dân trong làng vừa thấy cỗ quan tài thì vô cùng tò mò. Hỏi ra mới biết người nằm trong đó là thất hoàng tử mà họ yêu mến. Ai nấy đều vô cùng đau đớn, quỳ xuống thất thanh khóc rống.

Tiểu Thanh thấy cảnh tượng này, ban nãy vừa mới nín khóc, giờ đây, nước mắt lại lăn dài.

Vụn giấy bị gió cuốn bay tán loạn, rợp trắng cả một góc trời. Thỉnh thoảng lại có một vài tiếng khóc thương tâm, thấu động cao xanh. Hạo Phong được an táng ở mảnh đất trống sau làng, cũng là nơi an nghỉ sau cùng của người dân đã khuất trong làng.

Kỳ Phong lặng nhìn cỗ quan tài từ từ hạ xuống lòng đất lạnh lẽo, mới hoảng hốt nhận ra, từ nay hắn không còn được nhìn thấy chàng nữa rồi. Hắn muốn lao lên, ngăn bọn người kia lại, không đành lòng để chàng nằm quạnh quẽ nơi này. Hắn muốn bật nắp quan tài, cùng chàng chôn chung một mộ. Ánh trăng dịu dàng nhất, đẹp đẽ nhất của hắn đã tắt đi tia sáng sau cùng rồi... Nhưng hắn tự dặn lòng không được gục ngã, hắn phải trở về, lôi kẻ thủ ác ra ánh sáng. Hắn phải bắt kẻ đó trả giá gấp trăm, gấp vạn lần.

Sau khi chôn cất Hạo Phong xong, Trương y sư cũng quỳ gối xuống trước Kỳ Phong:

"Bẩm điện hạ, trước đây thần được ngài phân phó chăm sóc cho thất điện hạ. Nhưng giờ ngài ấy đã đi rồi. Xin cho phép thần rời khỏi hoàng cung, quay về làm một thầy thuốc, lang bạt khắp nơi."

Kỳ Phong không nói không rằng, khẽ gật đầu.

Lúc này, Nghinh Phong bước lên, vỗ vai hắn:

"Chúng ta về cung thôi."

Kỳ Phong luyến tiếc nhìn nơi chàng yên nghỉ lần cuối, buông nhẹ tiếng thở dài, khẽ nói:

"Ta sẽ quay lại, nhất định không để em nằm cô đơn lạnh lẽo nơi đây."

Rồi hắn hướng Nghinh Phong:

"Chúng ta về thôi."

Kỳ Phong quay lưng đi được vài bước, bỗng thấy trước mắt tối sầm, rồi ngã xuống bất tỉnh. Lâm y vội đỡ lấy hắn. Nghinh Phong bước tới gần, lệnh cho Lâm Y:

"Mang tứ đệ lên xe, trở về cung."

Lâm Y tuân lệnh, rồi vác theo Kỳ Phong đang hôn mê quay trở về. Nghinh Phong và Ngọc Phong cũng nối bước theo sau.

Suốt trên đường về hoàng cung, Kỳ Phong cứ nửa tỉnh nửa mê gọi tên Hạo Phong. Sáng nay trông hắn bình tĩnh đến lạ, hoá ra chỉ là đang gắng gượng mà thôi. Hiện giờ, người đã chính thức gục ngã rồi.

Khi Kỳ Phong được đưa tới điện Thanh Phong thì đã bước sang một ngày mới. Vừa tỉnh lại, chưa kịp ăn uống, hắn đã lập tức hướng Lâm y ra lệnh:

"Ngươi đi điều tra xem, hôm yến tiệc diễn ra, Hạo Phong đã tiếp xúc những ai? Khoanh vùng kẻ tình nghi, báo cáo lại cho ta."

Lâm Y nhìn bộ dạng của hắn, lo lắng khuyên:

"Điện hạ... ngài ăn chút gì đó đã..."

Kỳ Phong trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn y, gầm nhẹ:

"Đi ngay!"

Lâm Y không dám trái ý, bèn miễn cưỡng đi ra.

Lâm Y đi rồi, Trang Quý Phi cũng vừa tới. Nàng thấy sắc mặc tái nhợt đến dọa người của Kỳ Phong, lo lắng nói:

"Sao không nằm xuống nghỉ ngơi mà ngồi dậy làm gì? Thần sắc con kém quá, đã gọi thái y chưa?"

Kỳ Phong giơ tay lên ngăn nàng lại:

"Không cần đâu. Mẫu phi, người mau ra ngoài đi, con muốn một mình suy nghĩ."

"Là chuyện kẻ mưu hại Hạo Phong sao? Thời gian còn dài, cứ nghỉ ngơi cho tốt rồi điều tra sau vẫn chưa muộn mà."

Kỳ Phong nào có tâm trạng chờ đợi. Hắn chỉ hận không thể ngay lập tức chém chết kẻ đó mà thôi. Nghĩ tới đây, hắn liền đứng lên, lảo đảo bước đến bên Trang Quý Phi, kéo nàng ra ngoài, đóng cửa lại.

Những ngày sau đó, Kỳ Phong quên ăn quên ngủ để điều tra về án oan của Hạo Phong. Cuối cùng đã có manh mối.

"Bẩm điện hạ, ngày hôm đó, thất điện hạ tới Ngự Thiện phòng nấu mì. Tiếp xúc với ngài ấy ngoài các ngự trù ra, còn có Hồng Hoa, cung nữ của Trang Quý Phi."

Kỳ Phong trầm ngâm:

"Tiếp theo thế nào?"

"Trên đường về điện Tĩnh Phong thay y phục, ngài ấy đã gặp Thuận vương và lục điện hạ. Khi yến tiệc diễn ra, Phạm công công là người phát hiện sự việc. Sau đó tam điện hạ liên tục công kích. Hoàng thượng nổi trận lôi đình tống thất điện hạ vào thiên lao."

Kỳ Phong lại hỏi:

"Nguyên liệu đều do Hạo Phong tự tay chuẩn bị?"

"Dạ phải, trước đó một ngày, ngài ấy đích thân ra khỏi cung, mua những nguyên liệu tươi ngon nhất. Có khi nào chính ngài ấy mua nhầm lá độc mà không biết?"

"Lá đoạn trường gây độc chết người, sẽ không ai dám bán. Không thể có chuyện nhầm lẫn."

"Thuộc hạ ngu muội, điện hạ đã nghĩ ra ai là kẻ tình nghi chưa?"

Kỳ Phong đặt bút xuống trang giấy, ghi chép cẩn những thông tin đã thu thập được. Hắn day huyệt thái dương, nhìn những con chữ bắt đầu nhảy múa trước mắt. Càng nghĩ càng loạn. Bỗng trong đầu hắn chợt loé lên một manh mối, liền đứng bật dậy, vỗ bàn thật mạnh:

"Ta đã biết thủ phạm là ai rồi!"

Vừa dứt câu, hắn khoác vội áo choàng, bước ra ngoài giữa trời đêm rét buốt.