Bách yêu phổ

Tác giả: Sa La Song Thọ

Dịch: Quá khứ chậm rãi

Phần 1: Hồ ly xám

"Người ta cứu không phải là hắn. Mà là cậu thiếu niên cầm chén rượu mạnh với ước mơ làm một hiệp khách giang hồ ngồi bên ngọn lửa trong đêm đông lạnh lẽo của nhiều năm trước."

***

Năm đầu tiên thái bình thịnh trị, ngoại ô Thành Đô.

"Khách quan, mỳ thịt bò ngài gọi đến rồi đây!" Tiểu nhị bưng chén mì nóng hổi lên, nhanh nhẹn đặt ở trước mặt nàng rồi vắt chiếc khăn lên vai, theo thói quen rồi quay người, lại quay qua nói với tiểu hòa thượng ngồi bên cạnh: "Tiểu sư phụ, mì chay của cậu phải chờ một chốc nữa mới có."

Nàng ngửi mùi mì thơm ngào ngạt trước mắt, mặt mày hớn hở cười nói: "Ngửi thôi đã thấy ngon, nghe đồn đất Thục có nhiều món ăn ngon, đúng là đến cả một chén mì nhỏ cũng không làm người ta thất vọng." Nàng gắp mì lên thổi thổi, ống tay áo rơi xuống lộ ra cổ tay buộc một sợi dây đỏ, trên dây đỏ có một cái chuông vàng nho nhỏ, trông vừa sáng ngời vừa đáng yêu, nổi bật trên làn da trắng như tuyết, song cho dù động tác của nàng có mạnh đến đâu thì chiếc chuông vàng cũng không phát ra âm thanh gì.

Tiếng húp nước sột soạt vang lên, toàn bộ bát mì rót vào bụng, nàng thỏa mãn hít sâu một hơi, giơ ngón tay cái lên với tiểu nhị.

"Khách quan ngài thích là tốt rồi." Tiểu Nhị thì cực kỳ vui vẻ vì được khen, không dằn lòng được mà liếc nhìn nàng vài lần, tiểu cô nương dáng vẻ rất đáng yêu, chắc khoảng tầm mười bốn mười lăm tuổi, đôi mắt hạnh hơi híp lại, tròng mắt lấp lánh ánh nước, lúc cười rộ nhìn cong cong như mảnh trăng lưỡi liềm, công thêm đôi lúm đồng tiền vui tươi, nụ cười như thế dù không cần dùng vị giác cũng có thể cảm nhận được vị ngọt ngào. Nàng ăn mặc cũng rất đẹp, áo đỏ váy đỏ, nhìn vui vẻ giống như một bức tranh ngày tết, bên hông đeo một cái túi vải màu đen to bằng nắm tay, không giống túi tiền cũng không giống túi thơm, được buộc lại bằng một sợi thừng bình thường, có hơi phồng lên. Nàng bé này nhìn đâu cũng thấy dễ nhìn, chỉ là mái tóc chải có hơi tùy tiện, hai bím tóc được bện lộn xộn, một bím vắt sau lưng, một bím lười biếng buông xuống trước ngực. Còn có một tiểu hòa thượng sáu bảy tuổi đi bên cạnh nàng ta, trên người khoác một thân tăng y màu xám vải thô, cổ đeo chuỗi hạt, chiếc đầu trọc nhỏ sáng bóng lấp lánh dưới ánh đèn,

chỉ là từ lúc bước quán ăn đến bây giờ, vẻ mặt cậu cứ buồn bực không thôi, cứ như có ai nợ tiền cậu không chịu trả vậy.

Rất ít khi nhìn thấy có hòa thượng kết bạn với nữ nhân thế tục đến ở trọ, tiểu nhị gãi gãi đầu hỏi nàng: "Khách quan không phải người bản địa phải không? Hình như trước đây chưa từng gặp ngài với vị tiểu sư phụ này." Lời còn chưa dứt thì cửa sổ bên cạnh nàng thoáng cái đã bị thổi bay, cơn gió lạnh cuốn theo bông tuyết nhân cơ hội lọt vào, tiểu nhị vội vàng đi qua đóng cửa sổ lại, sợ nàng bị lạnh cóng.

Một đóa bông tuyết vừa vặn rơi vào chóp mũi nàng rồi nhanh chóng hòa tan, nàng quay đầu hỏi tiểu nhị: "Nước Thục không giống như phương bắc, rất ít khi thấy tuyết rơi."

"Không thường xuyên có, mặc dù có tuyết rơi cũng rất ít khi lớn như vậy." Tiểu nhị xoa tay thở dài: "Không làm ngài lạnh chứ?"

"Đang ăn mì sao mà lạnh được." Nàng cười, khách trạm của ngươi đặt tên chẳng tốt gì cả, đại đa số khách trạm đều gọi là 'Duyệt Lai', 'Thường An', tên thế hay biết bao, các ngươi lại đặt cái gì mà 'Khách trạm Phong Tuyết', vốn không gió không tuyết, vô duyên vô cớ bị các ngươi gọi tới rồi."

Trước cửa lại có một trận gió rét thổi qua, đèn lồng dưới mái hiên lung lay chực đổ, chỉ có một chút ánh sáng le lói chiếu lên bốn chữ 'Khách trạm Phong Tuyết' đang run rẩy, đêm lạnh tuyết nặng, khó mà tìm được vết tích của người đi đường, mười dặm xung quanh chỉ có thể nhìn thấy được ánh sáng của nơi này, cho dù là ai nhìn thấy thì hẳn là cũng đều bất giác mà muốn đến nơi đây, vừa tránh gió tuyết, lại có thể ăn được bát mì nóng.

"Khách quan chê cười rồi." Tên tiểu nhị cười ha ha: "Tên cửa hàng là do chưởng quầy đặt, ban đầu là mong muốn mưa thuận gió hòa, ý tứ thụy tuyết triệu phong niên."

"Đúng vậy đúng vậy, chính là có ý như vậy." Tên chưởng quầy mập mạp nãy giờ chuyên tâm gảy bàn tính lỗ tai rất linh hoạt, xen vào nói: "Cô nương là đến đúng lúc đó, bên ngoài bây giờ tuyết rơi rất dày, ngày mai rời giường, bên ngoài tuyết đọng càng dày hơn, có thể chơi đắp người tuyết, vui lắm nè!"

Nàng không lên tiếng, chỉ tập trung vào bát mì.

"Ta đói..."Tiểu hòa thượng cuối cùng cũng nói ra hai chữ.

Nàng buông bát mì đang muốn nhét vào miệng, hào phóng đẩy đến trước mặt cậu: "Ăn đi!"

Tiểu hòa thượng nhíu mày: "Người xuất gia không ăn thịt!"

"Vậy thì nhịn đi." Nàng nhanh chóng kéo bát trở lại và cố tình nhấn mạnh từng chữ.

Tiểu hòa thượng quay đầu lại, lấy hết dũng khí nửa ngày mới nhỏ giọng hỏi tiểu nhị: "Ta có thể hỏi mì của ta bao lâu nữa thì có không?"

"Sắp rồi sắp rồi." Tiểu nhị kéo giọng hét lên với đầu bếp: "Mì chay nhanh lên! Tiểu sư phụ đói rồi!"

Giờ phút này, ngoại trừ nàng và tiểu hòa thượng đang ăn mì ra thì còn có hai bàn khách khác, một bàn có bốn thương nhân với dáng vẻ phong trần mệt mỏi, thân thể cường tráng, trong chuồng ngựa phía sau khách buộc ngựa của bọn họ, chở vài khúc gỗ lớn. Một bàn khác chỉ có một vị khách đang ngồi, dáng vẻ nhã nhặn tầm hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú trắng nõn, tóc đen đoan chính, trên búi tóc là một cây trâm bạch ngọc, mặc một chiếc áo choàng xám không mới cũng không cũ, và một chiếc áo choàng cùng màu đặt nghiêng trên ghế bên cạnh, trên bàn chỉ đặt một bình rượu, một đĩa rau lạnh, tự rót tự uống.

Mì chay cuối cùng cũng được bưng lên bàn, tiểu hòa thượng vừa cảm thấy hạnh phúc giơ đũa lên, thì cả bát mì đã biến mất.

Nàng ta ôm lấy bát mì của cậu, bất chấp đang nóng, gắp hai miếng nhét vào miệng, lúc này mới thỏa mãn sờ sờ bụng.

"Bàn tay tiểu hòa thượng cầm đũa hơi run rẩy, miệng niệm liên tục mấy tiếng A Di Đà Phật mới tủi thân nói: "Ngươi mua cho ta một bắt nữa đi..."

"Không có tiền." Nàng nhún vai: "Bát mỳ vừa rồi ta đã đưa đến bên miệng ngươi rồi, ngươi không ăn được vậy bây giờ ngươi chỉ có thể đi hóa duyên thôi."

"Không ăn cũng được. Phật nói, tất cả đều là không, mỳ tức là không, không tức là mì." Tiểu hòa thượng niệm Phật càng nhanh hơn, đặt đũa lên bàn, dứt khoát chắp tay lặng lẽ niệm kinh.

Chưởng quỹ kia thấy hai người nói chuyện thì thấy buồn cười, nói: "Cô nương đừng đừng chọc vị tiểu sư phụ này nữa, trời lạnh thế này, không ăn gì thì không hay đâu, nếu ngươi tiếc chút tiền bạn thì ta mời cậu ta chén mì chay này." Hắn cất to giọng nói với tiểu nhị của quán: "Đi, bảo phòng bếp nấu thêm một chén mì chay cho tiểu sư phụ."

Tiểu hòa thượng nghe vậy, vội vàng đứng dậy nói với chưởng quầy: "A Di Đà Phật, chưởng quầy trồng nhân lành này, nhất định sẽ được thiện quả."

Nàng nghe xong, khóe miệng khẽ nhếch lên, chỉ cười không nói.

Đám thương nhân dường như ăn rất hài lòng, giọng nói chuyện rất lớn, bên chân là một đống xương đã gặm sạch, rượu mạnh trong ly nốc hết ly này đến ly khác.

Công tử áo xám vẫn rất yên tĩnh, sau khi uống xong nửa chén rượu còn lại, đột nhiên ho khan không ngừng, hắn một tay dùng sức che miệng, tay kia âm thầm chọc vài cái vào ngực, nhưng cơn ho khan vẫn không dịu, đã thế còn có dấu hiệu nặng thêm.

Thương nhân đang chếnh choáng thấy vậy thì lời nói ra cực kỳ khó nghe: "Không phải là một tên lao phổi sao, có bệnh thì mau trở về phòng đi!"

Tiểu hòa thượng thấy thế, vội vàng tiến lên nói với công tử áo xám: "Vị thí chủ này, ngươi bị bệnh sao?"

Công tử áo xám khoát tay áo với hắn, gương mặt trắng bóc đỏ bừng, đang định mở miệng nói cái gì, thì cổ họng bất ngờ nóng lên, lại phun ra một ngụm máu lớn, màu máu kia cực kỳ đậm, gần như ngả màu đen.

Sắc mặt tiểu hòa thượng thay đổi, vội vàng đỡ lấy cánh tay hắn, lo lắng hỏi: "Thí chủ, ngươi có cảm thấy chỗ nào không thoải mái không?"

Công tử áo xám lắc đầu, một tay vẫn túm chặt lồng ngực đang phập phồng, giống như có thứ gì đó chảy từ bên trong ra vậy.

Nhìn hắn khó chịu như vậy, tiểu hòa thượng vừa niệm A Di Đà Phật vừa vỗ lưng hắn: "Thí chủ ngươi chớ hoảng hốt, ở đây chúng ta có..."

"Ma Nha!" Nàng ngăn tiểu hòa thượng lại: "Không ăn cơm cho rồi, còn có sức mà đứng đó nói chuyện phiếm?"

Tiểu hòa thượng quay đầu nói: "Vị thí chủ này ốm sắp chết rồi! Ngươi không lo cứu người còn có có sức đứng đó nói chuyện phiếm?"

Lời còn chưa dứt, công tử áo xám đã nằm sấp trên bàn ngất xỉu.

Thương nhân say rượu mơ hồ nhìn thấy một màn này, liên tục nói xui xẻo quá, gặp phải một con quỷ lao phổi, bốn người đồng loạt đứng dậy, hùng hổ đi lên lầu, nhưng mà còn chưa bước lên cầu thang, thì bốn tên hán tử kia đã rầm rầm ngã xuống, nằm trên mặt đất thành bốn đống bùn nát vô tri vô giác.

Tiểu hòa thượng thấy thế, lại hoảng hốt chạy tới, bắt lấy cánh tay một người trong đó vội vàng hét lên: "Thí chủ ngươi sao rồi?"

"Các ngươi..." Lời còn chưa dứt, cậu đột nhiên giống như bị rắn cắn mà rụt tay lại, ở giữa ngón tay hắn và cánh tay thương nhân kia, có chất gì dinh dính... bốn người trên mặt đất, lại giống như bị lửa đốt, ngọn nến đang thiêu đốt, hòa tan từng chút một.

Tiểu hòa thượng há to miệng, chạy vài bước về bên cạnh nàng: "Sao thế này? Họ bị sao thế?"

Nàng nhún nhún vai: "Có lẽ là uống nhiều rồi, ha ha."

"Ngươi còn cười được?"Tiểu hòa thượng bi phẫn nhìn nàng: "Cứu bọn họ đi!"

Nàng yêu thích nhìn trần nhà: "Ngươi mới quen ta hôm nay sao? Ngươi biết là ta không cứu người mà."

"Ngươi..."

Tiểu hòa thượng sốt ruột đến dậm chân, thần sắc của nàng lại đột nhiên trở nên khó coi, nàng đứng dậy, nhíu mày, chưa nói câu nào đã ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự, khiến tiểu hòa thượng sợ tới mức suýt nữa thì hét lên.

Cảnh tượng trong khách chợt trở nên không thể vãn hồi, công tử áo xám chỉ còn lại chút hơi tàn nằm bất động trên bàn, bốn hán tử ngã trên mặt đất đang dần hòa tan, cách đó không xa còn có một tiểu cô nương áo đỏ không còn hơi thở đang nằm, tiểu hòa thượng là người tỉnh táo duy nhất luống cuống đứng ở giữa bọn họ, liên tục niệm A Di Đà Phật.

"Ôi chao, sao thế này?" Chưởng quầy nãy giờ trầm mê trong chiếc bàn tính lúc này mới chậm rãi bước ra, lắc lư thân thể đi đến trước mặt tiểu hòa thượng bên này, thấy tiểu cô nương đang nằm trên mặt đất thì hết sức cẩn thận vươn mũi chân ra đá đá vào thân thể nàng, nhíu mày. Dứt lời lại đi về phía cầu thang bên kia, dùng động tác tương tự đá từng người trên mặt đất, sau đó nuốt nước miếng, hét vào bên trong: "Mấy người này được rồi!"

Tiểu nhị và đầu bếp vội vàng chạy từ trong ta, vẻ mặt vui vẻ ngập tràn.

"Cô nương này làm sao thế?" Tiểu nhị nhìn chưởng quầy: "Dáng vẻ thật đẹp."

Đầu bếp cười hì hì, trêu chọc tức nói: "Tiểu tử nhà ngươi chỉ cần là nữ thì đều đẹp cả. Chờ nàng ta mềm ra thì thuộc về ngươi, ta và đại ca không giành với ngươi."

"Cám ơn nhị ca." Tiểu nhị cửa hàng cực kỳ cảm kích.

Tiểu hòa thượng trợn mắt há mồm nhìn bọn họ.

"Còn tiểu hòa thượng thì sao!" Tiểu nhị chỉ vào hắn, lại nhìn bên kia: "Còn một công tử nữa!"

"Trong phòng bếp còn nửa nồi canh mì, đợi lát nữa cho tiểu hòa thượng ăn một chén là xong việc. Công tử kia coi như bỏ đi rồi, quỷ lao phổi ăn không ngon, kéo ra ngoài chôn đi là được." Đầu bếp xoa xoa tay: "Ngươi trông hai người bọn họ, ta qua bên kia trước, mềm quá không đúng vị."

Bên kia, chưởng quỹ mập đã vội vàng liếm miệng, nói với đầu bếp: "Hai người mập của ta, gầy của ngươi."

Mặc dù không muốn, nhưng tên đầu bếp vẫn gật đầu.

Hai người chợt ngồi xổm xuống, nhìn bốn người trước mắt, trong đôi mắt tỏa ra sự đói khát.

Một chiếc ống hút mềm dài chui ra từ trong miệng chưởng quầy và đầu bếp, lần lượt đâm vào thân thể hai thương nhân, chỉ thấy hai người dùng sức hút một cái, thương nhân đã mất hết máu thịt, trên mặt đất chỉ còn lại bộ khung xương sáng bóng.

"Ngon quá trời." Chưởng quầy chép miệng một cái, trao đổi ánh mắt thỏa mãn với tên đầu bếp.

Tiểu hòa thượng há miệng, ngay cả tiếng A Di Đà Phật cũng niệm không ra được.

"Không sao, không đau đâu." Tiểu nhị sờ chiếc đầu trọc của cậu, liếm môi nhìn chưởng quầy kia.

"Sao ngươi biết không đau?" Có ai đó tò mò hỏi sau lưng hắn: "Người nằm trên mặt đất cũng đâu phải là ngươi."

Tiểu nhị trong tiệm quay đầu lại, một nắm bụi màu trắng nhạt đột nhiên giáng từ trên đầu hắn xuống, làm tầm mắt hắn trở nên mơ hồ, một bóng người màu đỏ cười khanh khách với hắn.

Leng keng, leng keng... chuông vàng trên cổ tay trắng như tuyết kia nãy giờ vẫn im lặng như đá chợt vang lên tiếng kêu thanh thúy êm tai.

Trong tiếng chuông êm tai kia là tiếng thét chói tai thê lương vang lên, thân thể tiểu nhị chợt vặn vẹo, càng vặn càng thấp, cuối cùng co rụt trên mặt đất thành một con sên dài không đến nửa thước.

Nàng nhấc chân lên lại đạp xuống, con sên bị giẫm nát, máu thịt văng ra biến thành tro đen bay tứ tán.

Tiểu hòa thượng nhíu mày, theo bản năng nhắm chặt mắt, liên tục niệm A Di Đà Phật.

Chưởng quầy và đầu bếp ở trong đám sương kia còn chưa kịp lau sạch nước dính trên miệng, thậm chí còn chưa quay đầu lại đã cứng đờ đứng đó, ánh mắt nhìn nhau tràn đầy nghi ngờ và sợ hãi.

Leng keng, leng keng... nàng chậm rãi đi tới trước chiếc bàn gần hai người nhất, ngồi xuống, lấy một chiếc đũa trong tay lên nghịch.

Chưởng quỹ cuối cùng cũng nín thở xoay người lại, đánh giá nha đầu này một vòng, miệng lắp bắp: "Ngươi... Ngươi là..."

Đầu bếp đã sớm sợ tới mức run rẩy, lùi lại phía sau chưởng quầy nói: "Đại ca. Là nàng ta, phải không? Tại sao nàng ta lại ở đây!"

Chiếc đũa bị xoay tròn trong tay nàng, nàng cười: "Hai người ăn no chưa?"

"Ngươi... Ngươi là Đào Yêu à?" Chưởng quầy cố gắng lắm mới nói ra hai chữ cuối cùng.

Nàng gật đầu: "Là ta."

Chưởng quầy và đầu bếp rõ ràng cảm thấy một tiếng sấm nổ tung trên đỉnh đầu bọn họ, thân thể từ trong ra ngoài đều trở nên tê dại.

Chẳng qua, cực độ sợ hãi đôi khi dẫn tới phẫn nộ cực độ, chưởng quầy đột nhiên nổi điên, chỉ vào mũi nàng nói: "Ngươi không ở yên trong Đào Đô của ngươi, chạy đến nơi này quản chuyện gì hả!"

"Ta từ thèm quản việc của ngươi, chỉ là trời lạnh bụng đói đến nhà ngươi ăn bát mì thôi."Nàng tiếp tục đùa giỡn với đũa: "Chúng ta muốn ăn mì, nhưng ngươi lại muốn ăn chúng ta, điều này là không thể."

"Đại ca. Chúng ta phải làm gì đây?" Tên đầu bếp tái mặt.

Chưởng quầy cắn răng: "Trước sau gì cũng chết, liều mạng với ả đi!"

Lời còn chưa dứt, thân thể hai người đã vươn cao lên rồi bắt đầu vặn vẹo, hai con sên khổng lồ quấn quanh một chỗ, cuối cùng lại hóa thành một con sên hai đầu khổng lồ, thân dài chừng ba thước, nằm sấp trên trần nhà nhìn xuống, trong đó một cái đầu hung tợn nói: "Huynh đệ mấy người chúng ta tu hành không dễ dàng, hôm nay nếu ngươi chịu buông tay, chúng ta đương nhiên rút về núi rừng không đặt chân vào nhân giới, nếu không, chúng ta có chết cũng sẽ không cho ngươi được dễ chịu!"

Tiểu hòa thượng nghe xong, vội vàng ngửa đầu nói: "Sên quái, có chuyện gì thì xuống đây rồi nói sau, các ngươi ăn thịt người là không đúng, nếu chịu hối cải..."

"Câm miệng lại." Ngón tay nàng búng lên, đầu đũa rơi xuống chiếc đầu tròn của tiểu hòa thượng.

"Đào Yêu!" Tiểu hòa thượng ôm đầu chạy đến bên cạnh nàng khẩn cầu nói: "Chúng nó chịu rời đi thì thôi, ngươi đã giết chết một người rồi, ông trời có đức hiếu sinh, chi bằng ngươi..."

"Phóng sinh là chuyện của ông trời, ta đâu phải là ông trời." Nàng lườm tiểu hòa thượng một cái, ngẩng đầu nói với sên quái: "Uổng công các ngươi tu hành nhiều năm, ngay cả cách cầu xin tha thứ cũng không học được, ai biểu các ngươi khiến ta mất hứng, cho nên ta sẽ không bỏ qua cho các ngươi."

Con sên quái sửng sốt, chợt tức giận nói: "Vậy thử xem ai không buông tha cho ai!"

Một luồng gió tanh đập vào mặt, con sên quái vặn vẹo thân hình sền sệt từ trên trần nhà hung mãnh đánh tới, một cái bóng thật trùm lấy nàng và tiểu hòa thượng lồng vào trong.

Một viên thuốc nho nhỏ ở đầu ngón tay nàng khẽ động, nhưng còn chưa kịp ném ra ngoài, một bóng người màu xanh đã từ trong hư không bay ra, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai cuốn con sên quái vào trong, chỉ nghe rầm một tiếng, cửa lớn nhà khách mở ra, bóng xanh kia đã cuốn con mồi của nó lao ra khỏi cửa.

Trong khách trạm chợt trở nên yên lặng, tất cả đèn đuốc cũng bị động tĩnh này làm tắt, nhưng ngoài trời có ánh sáng lóe lên, khiến từng hàng cửa sổ đóng chặt, một con vật há to miệng, nuốt sống con sên quái đang giãy dụa không ngớt kia vào bụng.

Đến lúc này, gió tuyết vẫn thổi như cũ, không có gì khác thường.

"Đào Yêu, ta lại thay ngươi làm một chuyện. Ngươi nhớ ghi lại đó." Ngoài cửa sổ, giọng nói hờ hững của một nam nhân vọng vào, nhưng lại không thấy bóng dáng người đâu.

Nàng lấy khều lửa ra thắp sáng đèn dầu trên bàn lần nữa, cực kỳ bất mãn nói với không khí: "Đừng tự mình đa tình, ta khi nào thì cần sự giúp đỡ của ngươi!"

"Các ngươi lại tạo sát nghiệt! A di đà phật A Di Đà Phật!" Lông mày tiểu hòa thượng sắp thắt lại, dám giận không dám nói, chỉ có thể niệm kinh.

"Đi đi, cút qua bên kia mà niệm." Nàng gạt tiểu hòa thượng sang một bên, giơ khều lửa đi tới trước một cái bàn khác, cười nói với vị công tử áo xám đã sớm tỉnh lại từ trong "hôn mê": "Công tử ngồi thật ổn định, ta giúp ngươi thắp đèn dầu nhé?"

"Cảm ơn."Công tử áo xám nhẹ giọng nói, rồi lại ho khan một trận.

Trên bấc đèn lại nhảy lên một ngọn lửa, nàng thổi tắt tấu chương, ngồi xuống đối diện hắn, chống cằm nhìn người thanh niên cũng tính là dễ nhìn này: "Ngất xỉu chỉ là giả vờ, bệnh thật sự của ngươi là gì."

"Vâng. Nếu không có lương y, chỉ sợ ngày tháng không nhiều nữa." Hắn giơ bầu rượu lên: "Tốt xấu gì cũng là gặp cô nương, ta kính cô nương một chén, tại hạ có bệnh, xin nhờ cô nương."

Nàng cười hì hì: "Làm sao ngươi khẳng định người ngươi đang tìm là ta? Lỡ như con sên quái kia nhận nhầm người, gọi nhầm tên thì sao?"

"Quỷ y Đào Đô, Quỷ y Đào Yêu, là thiện hay ác, là một bí ẩn. Chuông vàng lướt qua, không còn mảnh giáp." Hắn ta đẩy một ly rượu lên trước mặt nàng, ánh mắt dừng lại trên chiếc chuông vàng im lặng giữa cổ tay nàng: "Ta nghĩ, không có bao nhiêu yêu quái hy vọng sẽ nghe thấy âm thanh chuông vàng của ngươi đâu. Điều duy nhất ta không chắc chắn là liệu ngươi có đến gặp ta như đã hẹn hay không. Nhưng ngươi đã đến, ta thật may mắn."

Nàng nhún nhún vai: "Đừng vui mừng quá sớm, ta đến gặp ngươi là bởi vì ta cảm thấy thân thế của ngươi rất thú vị, về phần có nên chữa bệnh cho ngươi hay không..."

"Ta biết, có muốn chữa bệnh cho ta hay không, phải xem tâm trạng của cô nương."

Hắn nói tiếp: "Vậy tâm trạng của cô nương bây giờ thế nào?"

"Món canh cộng thêm thuốc mê hồn lại rất hợp khẩu vị của ta, bây giờ ta không đói, cho nên tâm trạng cũng không tồi." Nàng cười đánh giá hắn: "Ngươi đứng dậy, đi vài vòng cho ta xem."

Hắn nhíu mày, nhưng lại không tiện từ chối, đành phải đứng dậy đi đến bên cạnh bàn, chậm rãi xoay hai vòng tại chỗ.

Tiểu hòa thượng ở một bên không khỏi kêu a một tiếng... dưới ánh đèn, bóng dáng công tử áo xám rơi trên mặt đất, nhưng không phải một người mà là thế mà lại là một đống, cảm giác là vô số người bóng dáng chồng lên nhau quấn quanh cùng một chỗ, vô số cánh tay từ bên trong vươn ra, giương nanh múa vuốt.

"Chậc chậc, oán khí thật nặng." Nàng vươn ngón tay che mũi, ghét bỏ nói: "Ngươi làm cái gì mới mang đến chút đồ chơi như vậy, ta xem nơi này ít nhất cũng phải tích tụ oán khí hơn vạn người."

Công tử áo xám ngồi xuống một lần nữa: "Ta đã ăn chúng."

Nàng liếc ngươi một cái: "Thân thể không trọn vẹn của ngươi cũng không chịu nổi nhiều 'người' như vậy."

"Ta tự biết đã đến cực hạn. Vì vậy, xin cô nương vui lòng." Hắn đang nói, đột nhiên sắc mặt biến đổi, lại phun ra thêm một ngụm máu đen, thân thể nhẹ nhàng ngửa ra sau, hình người đột nhiên mất đi, một con hồ ly từ trên băng ghế lăn xuống đất, ngất đi.

Một con hồ ly có màu lông rất hiếm, từ sống mũi đến sống lưng chia dọc ra, nửa đen nửa trắng.

"A Di Đà Phật, là một con hồ ly." Tiểu hòa thượng vội vàng ngồi xổm xuống ôm hồ ly thân thể lạnh lẽo vào trong ngực: "Ôi chao, nó không có đuôi! Đào Yêu ngươi cứu nó nhanh lên!"

Hồ ly rụt vào trong ngực tiểu hòa thượng, chỉ còn lại hơi thở yếu ớt, tất cả mọi thứ xung quanh đều hóa thành tia sáng mơ hồ, bên tai chỉ có một câu nói vẫn rõ ràng như cũ...

Dù sao thì hắn cũng đã cứu nó!

*

"Vậy thì ngươi cứu nó đi, ha ha ha!". Thiết Đầu nhìn cậu một cái, một thằng nhóc chỉ mới mười tuổi, đến cây thương sắt còn cầm không nổi, một người còn chưa từng giết, thậm chí còn chưa lên chiến trường thực sự, thế mà lại muốn làm tiểu bồ tát, muốn hắn thả con hồ ly này.

Trong quân trướng này, Thiết Đầu là lão đại, phía dưới hơn mười tiểu binh, người nào cùng đều nói gì đều nghe nấy, nguyên nhân chỉ có một, Thiết Đầu lớn tuổi nhất, sức mạnh cũng lớn nhất, không nghe lời thì phải bị đánh.

Nhưng mà, tiểu quỷ này vừa đến ít nhiều đã phá vỡ quy củ. Cậu chỉ mới mười hai tuổi, là tiểu binh nhỏ tuổi nhất nơi này. Nó không ngoan ngoãn lắm. Thiết Đầu thích bắt chim bắt thú, hắn làm một cây súng cao su, chim nào bay qua bị hắn nhắm lấy thì chưa có một con nào tránh được, hắn còn am hiểu làm bẫy các loại bắt thú, mỗi lần đi vào rừng chưa bao giờ tay không trở về, chim thú rơi vào tay hắn cuối cùng đều biến thành thịt nướng trên đống lửa, lúc hắn tâm trạng tốt sẽ chia mấy miếng cho nhưng tiểu binh thèm nhỏ dãi bên cạnh, nhưng điều kiện là các tiểu binh phải giả làm khỉ hay tất cả dáng vẻ của động vật chọc hắn cười, hắn vui vẻ, sẽ thưởng thịt cho ăn. Gần đây trời lạnh, quân lương thiếu hụt, đại quân lại cắm trại ở nơi có tiền bạc cũng không mua được chỗ ăn, bây giờ có thể có thịt ăn, thì giả làm khỉ cũng không sao.

Thế nhưng, tiểu quỷ kia chưa bao giờ giả làm khỉ, chỉ ngâm bánh khô cứng vào nước nóng làm thành một bữa cơm.

Đây là một trong những nguyên nhân Thiết Đầu không thích hắn, một nguyên nhân khác là xuất thân của tiểu quỷ, cậu không giống tiểu binh nơi này, phụ thân cậu là quân sứ địa phương nào đó, cậu tuổi còn nhỏ đã bị thu vào trong quân đoàn, nghe nói là theo ý "cấp trên", nhưng rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, loại binh sĩ đẳng cấp như Thiết Đầu không thể nào biết được, chỉ biết "cấp trên" có lệnh, người này không cần lên chiến trường, ở lại phía sau làm tạp sự là được.

Thiết Đầu đố kỵ với cậu. Ngoại trừ không cần ra chiến trường, cậu cũng không có đặc quyền gì khác, cho nên Thiết Đầu cũng không có quá nhiều kiêng kỵ, ngày thường không ít lần gây hấn với cậu, người khác chọn nước chỉ cần gánh hai thùng thước, cậu phải gánh bốn thùng, rõ ràng đã rửa xong chuồng ngựa, Thiết Đầu lại bắt cậu quét lại một lần nữa, đệm giường của cậu trong quân trướng là mỏng nhất, ban đêm lúc nào cũng lạnh đến tỉnh lại. Bọn họ còn có một nhiệm vụ, chính là chôn cất hài cốt binh sĩ từ phía tiền phương chuyển về. Hai quân giao chiến, máu tràn vào lãnh thổ, quá nhiều người phải đứng đi ra, lại nằm trở về, rất nhiều người ngay cả một thi thể vẹn toàn cũng không giữ được. Thiết Đầu nói cậu tuổi còn trẻ kiến thức ít, lúc nào cũng giáo hài cốt máu thịt mơ hồ nhất cho cậu xử lý, Thiết Đầu hy vọng tìm được sự vui vẻ nỗi sợ của cậu.

Trên quân lệnh, cậu cũng không cãi lại Thiếu Đầu, nhiều lần cậu một mình dùng xe kéo thi thể không trọn vẹn mùi khó ngửi đến nơi bìa rừng để chôn cất, mỗi lần như thế tay cậu đều run rẩy, nhưng mỗi lần cậu đều chôn cất những đồng liêu cũ này một cách thỏa đáng. Ban đêm, Thiết Đầu cố ý ở trong quân trướng kể mấy truyền thuyết đáng sợ, cậu làm bộ không nghe, nhưng lúc nửa đêm lại không dám ra ngoài tiểu, cố nhịn đến hừng đông.

Sau tất cả, cậu chỉ mới mười hai tuổi.

Cậu chưa bao giờ xung đột trực diện với bọn Thiết Đầu, nhưng lần này thì không được, bởi vì con hồ ly này.

Nó được Thiết Đầu đưa về từ trong rừng vào ngày hôm qua, bị nhốt trong một cái lồng làm bằng sắt, và một sợi dây thừng cột chặt trên cổ. Tất cả mọi người đều nói chưa từng thấy loại hồ ly có màu này, trắng, đỏ, đen gì cũng đã từng thấy rồi, nhưng chưa từng thấy con nào nửa trắng nửa đen như thế, từ chóp mũi đến chóp đuôi, một đường phân cách rõ ràng, ánh mắt của nó cũng kỳ lạ, màu xám, giống như một tầng sương mù dày đặc, lộ ra ánh sáng nhạt.

Có người nói đùa, đây nhất định là hồ ly nhảy ra từ bức tranh của họa sĩ lười biếng nào đó, họa sĩ vốn định vẽ nó thành màu đen, kết quả mới vẽ một nửa thì lười vẽ tiếp.

Nó cuộn mình trong chiếc lồng sắt hẹp, không hề có phản ứng với những trò đùa của thế giới bên ngoài, chỉ thỉnh thoảng sẽ động đậy chiếc đuôi lớn bồng bềnh một cái.

Lần này, Thiết Đầu không có ý định nướng nó ăn, hắn nói hiếm lắm mới bắt được một con hồ ly, màu sắc tuy rằng kỳ quái một chút, nhưng được cái da lông bóng mượt, hơn nữa còn có cái đuôi rất xinh đẹp, dứt khoát tặng nó cho phu nhân đi, lúc trước nghe thị nữ bên cạnh phu nhân nói phu nhân vẫn luôn muốn có một cái khăn choàng cổ làm bằng đuôi cáo xinh đẹp ấm áp.

Phu nhân là thê tử thứ ba Vương gia mới cưới, giỏi ca múa âm luật, Vương gia rất sủng nàng, đến ra ngoài chinh chiến cũng phải mang nàng ở bên người, nếu có thể lấy lòng phu nhân thì lo gì không có con đường thăng chức.

Bọn nhóc thèm ăn nói nếu chỉ là dâng lên đuôi hồ ly, thì sao không giết luôn, đầu tiên nướng thịt của nó để ăn, sau đó dần cái đuôi cho phu nhân là được rồi. Thiết Đầu từ chối, nói da lông tốt nhất là lấy trước khi hồ ly tắt thở, hắn muốn chặt đuôi hồ ly ở trước mặt phu nhân rồi dâng cho nàng, như thế mới tính là có lòng.

Khi họ thảo luận về những điều này, họ rất vui vẻ, con hồ ly mở đôi mắt màu xám ra, nhìn vào những người đã định số phận cho nó từ khe hở của lồng sắt.

"Không có khăn choàng, phu nhân cũng không đông chết." Trong góc, có tiếng ai đó vang lên.

Cuộc thảo luận đột ngột dừng lại, Thiết Đầu đẩy đám đông ra, nhìn tên tiểu quỷ ngồi trong góc lặng lẽ lau mũ sắt: "Ngươi nói lại lần nữa xem? "

"Thả nó ra đi, thật đáng thương." Cậu tiếp tục lau mũ sắt.

Một ly nước lạnh đổ vào mặt cậu, Thiết Đầu ném chiếc cốc đi, trừng mắt chằm chằm vào cậu: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"

Cái ly vỡ ra bốn năm mảnh, thân thể hồ ly khẽ run rẩy.

Cậu lau mặt vào tay áo của mình và nói: "Thả nó ra."

Nắm đấm của Thiết Đầu chợt siết chặt, tất cả mọi người đều cho rằng tiểu quỷ nói chuyện lung tung sẽ gặp tai nạn, nhưng Thiết Đầu cuối cùng lại buông nắm đấm ra, không có ý tốt cười nói: "Vậy thì ngươi cứu nó đi, ha ha ha."

Nghe vậy, cậu buông mũ sắt xuống, đứng dậy đi về phía lồng sắt.

Một cánh tay tráng kiện ngăn ở trước mặt cậu, Thiết Đầu cười lạnh: "Ngươi cho rằng đi qua mở lồng là được rồi sao?"

Cậu nhìn vào Thiếu Đầu: "Nếu không thì sao?"

Thiết Đầu nghẹn họng, tức giận nói: "Đánh thắng ta, hồ ly thuộc về ngươi!"

Mọi người phì cười, loại tỷ thí này căn bản không hề có gì căng thẳng, Thiết Đầu tùy tiện đánh một quyền là có thể biến tên nhóc gầy gò này đánh thành thịt tương rồi.

"Được, ta đánh." Cậu đứng lại và nhìn vào Thiết Đầu: "Nhưng chúng ta không đánh ở đây."

*

Mõm núi nhô ra giống như một cái răng thú, phía dưới là cốc sâu không thấy đáy, gió lạnh thổi qua phát ra âm thanh vù vù.

Cậu cầm một cây gậy nhỏ, đứng cách mép đất nhọn chưa tới ba thước vẽ một sợi dây thật dài, vứt gậy gỗ đi, hắn đứng ở trong vòng dây, đối đầu với Thiết Đầu: "Đánh ở đây, ai ngã xuống hoặc bước ra ngoài dây, coi như thua."

Mọi người vây quanh Thiết Đầu đứng ở bên ngoài đường dây, hai mặt nhìn nhau, tiểu tử này không muốn sống nữa sao?

Lồng sắt nhốt hồ ly làm giải thưởng, đặt trên tảng đá lớn bên cạnh, hồ ly trợn tròn mắt, vẫn nhìn chằm chằm thiếu niên một mình đứng trong gió lạnh kia.

Thiết Đầu nhíu nhíu mày, miệng nói được, dưới chân không hề nhúc nhích một bước.

Bọn họ gọi nơi này là cốc Quan Tài, bởi vì thung lũng sâu phía dưới quá sâu, ai ngã xuống đều không có đường sống.

"Và..." Cậu kéo một mảnh vải từ vòng tay của mình ra, bịt mắt lại: "Chúng ta bịt mắt."

Thiết Đầu sửng sốt, thốt lên: "Nhóc con ngươi điên rồi sao?"

"Ngươi có đánh hay không?" Cậu hoạt động tay chân vài cái: "Không đánh thì là nhận thua."

"Đại ca, huynh cẩn thận, ngã xuống thì không phải chuyện đùa đâu." Có người ở bên cạnh Thiết Đầu thì thầm.

"Nhưng nếu đại ca không đi, không phải là thừa nhận thua tiểu quỷ kia sao? Truyền ra ngoài sẽ bị chê cười đó?" Cũng có người nói như vậy.

Thiết Đầu dậm chân, nói: "Được! Lão tử đánh với ngươi! Ta đường đường là Thiết Đầu đại gia sao có thể thua một tiểu quỷ như ngươi được!"

"Được rồi! Đại ca có khí phách!"

"Giáo huấn tên nhóc thối này đi!"

Người bên cạnh sục sôi.

Thiết Đầu sải bước đi tới trước mặt cậu, cắn răng bịt kín mí mắt.

Một lớn một nhỏ, hai vóc người và thể lực đều chênh lệch rất lớn, ở trong phạm vi nguy hiểm động quyền cước, Thiết Đầu mỗi một chiêu đều rất hung mãnh, khi hắn đánh nhau thì chẳng cần suy nghĩ gì, chỉ muốn thắng. Nhưng tiểu quỷ hôm nay không giống như thường ngày, mặc kệ hắn dùng sức thế nào cũng không thể đụng được vào thân thể của cậu, mỗi khi hắn lần theo hơi thở của cậu nhào tới, thì lúc nào cũng bổ vào không khí.

Người xem xung quanh cũng là hôm nay mới biết được, thân thủ của tên nhóc ngày thường im lặng ít nói này lại nhanh nhẹn như thế, cậu không có sức mạnh như Thiếu Đầu, nhưng cậu rất linh hoạt, trái né phải tránh, cũng có thể đúng lúc đánh trả, không bao lâu sau, Thiết Đầu đã bị cậu đá cho vài cước.

Ngay khi mọi người lớn tiếng cổ vũ cho Thiết Đầu, cậu đột nhiên nhảy lên cao, một cước đá vào ngực Thiết Đầu, khí lực mặc dù không thể nói quá lớn, nhưng cũng đủ để cho Thiếu Đầu lùi vài bước, mắt thấy một chân đã giẫm vào không khí, thân thể cũng không tự chủ được nghiêng về phía sau.

"Đại ca!" Mọi người hét lên kinh hãi.

Thì một bàn tay đột nhiên túm lấy tay Thiết Đầu, cậu dùng sức nghiêng người về hướng ngược lại, cố gắng ổn định cân bằng cho Thiết Đầu.

Thiết Đầu giật vải tháo ra, quay đầu lại nhìn, cả người toát mồ hôi lạnh.

Cậu duy trì tư thế này, nói với Thiết Đầu: "Ngươi thua."

Thiết Đầu cuống quít đi vào bên trong vài bước, chân mềm nhũn, thiếu chút nữa thì quỳ trên mặt đất.

Hắn thở hổn hển, tháo vải ra, quay đầu lại nhìn mọi người trợn mắt há hốc mồm, không nói một lời đi về phía lồng sắt bên kia.

Mấy người chạy lại đỡ Thiết Đầu: "Đại ca, ngươi không sao chứ?"

Thiết Đầu phục hồi tinh thần lại, tức giận hét lên với bọn họ: "Ta thì có thể có chuyện gì!!"

"Nhưng hồ ly kia..." Bọn họ nhìn bóng lưng tên tiểu quỷ.

Thiết Đầu cắn răng, oán hận nói: "Coi như lão tử thưởng cho hắn! Đi thôi!"

Mọi người xám xịt rời đi, ở giữa là tiếng quát lớn của Thiết Đầu: "Chuyện hôm nay không ai được nói ra! Nếu không lão tử vặn đầu kẻ đó!"

Cậu liếc mắt nhìn bóng lưng bọn họ một cái, thở phào nhẹ nhõm, xách lồng sắt lên, cố sức đi vào sâu trong rừng.

Hồ ly ngẩng đầu lên trong lồng sắt lay động không ngừng, cẩn thận nhìn thiếu niên đầy mồ hôi này. Hồ ly cẩn thận chui ra khỏi lồng sắt đã mở ra, có chút ngơ ngác ngồi xổm xuống cách cậu không xa, ánh mắt màu xám tro sợ hãi nhìn mặt cậu, một chiếc lá khô từ trên đỉnh đầu rơi xuống, dừng lại ở chóp mũi nó, nó tò mò tập trung nhìn chiếc lá cây, khiến đôi mắt hơi lác.

Cậu lộ ra nụ cười hiếm có, nói: "Đi thôi, đừng tới đây nữa, lại bị bắt nữa thì ta không cứu được nữa đâu."

Hồ ly nghiêng đầu, lấy móng vuốt cào lá cây xuống, xoay người chạy vài bước, lại dừng lại, rồi lại quay đầu nhìn cậu.

Cậu phất phất tay với nó: "Đi đi!"

Con hồ ly chớp chớp mắt, nhanh như chớp chạy vào sâu trong rừng.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, hoạt động gân cốt, lại quay đầu đi về phía doanh trại.

Cậu cho rằng bắt đầu từ hôm nay, cậu ở trong quân doanh trại sẽ không có ngày nào tốt đẹp, tuy rằng lúc trước cũng không có ngày tốt đẹp gì cho cam, nhưng bất ngờ là, Thiết Đầu không có làm gì cậu, không xảy ra chuyện trả thù hung hãn, tên đó vẫn giống như trước kia, vẫn thấy cậu khó ưa, vẫn để cho cậu đi xách nước chẻ củi dọn ngựa. Chuyện ngày đó, giống như chưa từng xảy ra, bản thân Thiết Đầu không đề cập tới, cũng không cho phép bất cứ kẻ nào nhắc tới.

Đại khái là cảm thấy quá mất mặt nhỉ. Đường đường là Thiết Đầu, thế mà đánh không lại một nhóc con lông mọc chưa đủ, cuối cùng còn nhờ cậu giúp thủ mới không rơi vào cốc sâu. Cũng từ ngày đó trở đi, phàm là người biết đến trận tỷ thí này, đều không làm khó cậu nữa, có vài người thấy cậu không có thời gian ăn cơm, còn để lại cho cậu nửa cái bánh.

Tuy rằng trên dưới sa trường đã quen với sinh tử, nhưng đối với một người không sợ chết, bọn họ hơn phân nửa vẫn có phần kính sợ.

Không lâu sau, Thiết Đầu được điều đến tiền tuyến. Trước ngày rời đi, Thiết Đầu dùng súng cao su bán chim trong trại, nhưng hôm đó cậu không được may mắn, không thu hoạch được gì. Lúc cậu cầm một xô nước đi qua Thiết Đầu, Thiết Đầu gọi cậu lại.

"Ngươi có biết tại sao ta ghét ngươi không?" Thiết Đầu hỏi.

Cậu đứng đối diện với Thiết Đầu, đặt xô bước xuống và lắc đầu.

Thiết Đầu nhìn lên bầu trời: "Bởi vì cuộc sống của chúng ta giống như các loại chim và động vật, nhưng ngươi thì không.""

Cậu đột nhiên nở nụ cười, trong nụ cười có thâm trầm không phù hợp với tuổi tác của cậu: "Đều là thịt cá, chẳng qua chỉ khác chiếc thớt mà thôi."

Tên Thiết Đầu thô lỗ này hình như nghe không rõ cậu đang nói cái gì, đi tới trước mặt cậu, lạnh lùng nhìn thiếu niên thấp hơn hắn một cái đầu này: "Chờ ta trở về, chúng ta lại đánh một trận. Lần trước ngươi thắng ta, chẳng qua là giở trò vặt mà thôi."

Cậu cười cười, lần nữa nhấc thùng nước lên: "Vậy hẹn gặp lại."

Hẹn gặp lại... Trên chiến trường, hai chữ hẹn gặp lại là hy vọng xa vời lớn nhất.

Rất nhanh, hắn lại đã gặp lại Thiết Đầu, người đã từng bắt nạt cậu vô số lần, ở cùng hơn mười cỗ thi thể, lạnh như băng nằm trên xe kéo, Thiết Đầu còn đỡ một chút, ít nhất tay chân vẫn đầy đủ, chỉ là đao tên cắm trên người, vết thương rậm rạp chằng chịt, đếm cũng không đếm được. Thiết Đầu hẳn là liều chết chống cự, tay phải của hắn đến chết vẫn là tư thế cầm đao.

Thủ lĩnh mối lười biếng nói với cậu: "Chuyện này giao cho ngươi lo."

"Được." Cậu gật đầu.

Cậu không nhớ rõ đây mảnh đất để chôn xác thứ mấy cậu tìm được, bởi vì mỗi lần tìm được một mảnh đất trống, thì rất nhanh đã không đủ dùng.

Lần này bọn họ tổng cộng kéo năm thi thể, người vốn nên cùng cậu làm việc lại lấy cớ đau bụng bỏ chạy, chỉ còn lại một mình cậu đứng trong bông tuyết thưa thớt, hôm nay trời rất lạnh.

Đào xong hố, trời đã chạng vạng, sắc trời đã sớm tối đen, cậu cột đuốc ở chỗ chắn gió sau lưng, nương theo chút ánh sáng này lần lượt bỏ thi thể vào trong hố.

Thân thể không có sinh mệnh hình như nhẹ đi rất nhiều, cậu nâng lên lại không cảm thấy vất vả bao nhiêu.

Thiết Đầu cuối cùng được bỏ vào, cậu đứng bên cạnh cậu, nhìn khuôn mặt đầy vết máu loang lổ của Thiết Đầu, nói: "Lúc ta ở trong nhà, cha ta thường để cho ta bịt mắt đánh nhau cùng gia đinh trong phủ, ông nói ta thể trạng không đủ, dùng sức mạnh liều mạng thì không phải là đối thủ của người khác, chỉ dựa vào nhanh nhẹn mới có phần thắng. Cho nên ngươi nói không sai, ta dựa vào kỹ xảo mới thắng ngươi, nếu chúng ta đánh một trận nữa, ta tất nhiên không thắng được ngươi. Mặc dù chúng ta không thể đánh một trận đấu khác, nhưng ngươi và ta vẫn có thể làm hòa."

Dứt lời, cậu dùng một tấm vải trắng che mặt Thiết Đầu, bò ra khỏi hố, cầm xẻng chậm rãi lấp đất vào bên trong,

Khi bùn đất rơi xuống, phát ra âm thanh sột soạt, càng đến đêm khuya, thanh âm càng rõ ràng.

Bỗng nhiên, trong bụi cây bên cạnh nhảy ra một con vật nhỏ, nhảy lên tảng đá bên cạnh hố, ngồi xổm xuống nghiêng đầu nhìn hắn làm việc.

"Lại là ngươi?" Cậu dừng xẻng trong tay lại, lau mồ hôi trên trán, nhìn con hồ ly nửa trắng nửa xám này: "Không phải kêu ngươi tránh xa nơi này một chút rồi sao?"

Con hồ ly chắc chắn sẽ không trả lời cậu, nó tò mò kéo chiếc cổ dài của mình ra rồi nhìn vào hố.

Cậu đột nhiên cảm thấy hơi mệt mỏi, đặt xẻng xuống đất, ngồi xuống, rồi nhìn vào hố: "Tất cả họ đều chết rồi, cách đây không lâu họ vẫn còn sống. Khi bọn họ gia nhập cuộc chiến này, cũng giống như ngươi bị nhốt vào lồng sắt, sinh tử không còn được nắm trong tay mình nữa."

Con hồ ly nhìn vào hố, rồi lại nhìn cậu.

"Thiết Đầu đến chết cũng không biết nguyên nhân vì sao ta đến nơi này, không ai biết cả." Cậu cười với hồ ly: "Phụ thân ta nuôi hơn trăm dũng sĩ ở trong phủ, vì thế chủ nhân của nhánh quân đội này, hoài nghi phụ thân ta có lòng bất chính, vì thế muốn triệu kiến cậu. Phụ thân đã nói với ta là sợ có đi không có về. Ta nói với cha ta, miễn ông gửi ta đến tay hắn ta là được, có ta làm con tin, hắn ta sẽ cảm thấy thoải mái. Quả nhiên, người này nhận ta vào trong quân đội, một đường theo hắn chinh chiến nam bắc, chẳng qua, hắn lại không cho ta ra chiến trường."

Con hồ ly ngồi xổm ở đó, và cái đuôi lớn lắc lư nhẹ nhàng.

"Thiết Đầu nói mạng của ta không giống bọn họ." Hắn quay đầu nhìn về phía quân doanh trại: "Ta và hắn, chỉ là cá nhưng mà nằm trên thớt khác nhau mà thôi."

Nói xong, cậu đột nhiên mỉm cười tự giễu, một lần nữa đứng dậy cầm xẻng sắt, lẩm bẩm: "Ta cũng điên rồi, lại đi nói những lời này với con hồ ly ngu xuẩn như ngươi."

Con hồ ly nhấc móng vuốt của mình lên gãi tai.

Cậu lắc đầu, vùi đầu tiếp tục lấp đất, hố chỉ lấp một nửa, đợi làm xong thế nào cũng phải đến nửa đêm rồi, cậu còn chưa ăn cơm nữa, dù sao cũng không thấy đói, chỉ là dạ dày trống rỗng đến đau đớn, không khí lạnh lẽo theo mỗi nhịp thở đụng vào thân thể, cảm giác càng khó chịu hơn.

Một xẻng một xẻng lại một xẻng, bùn đất theo động tác máy móc của cậu không ngừng rơi vào trong hố.

Xoạt, xoạt, trong tiếng bùn đất đều đều, cậu đột nhiên nghe thấy một âm thanh không hợp nhịp.

Cậu dừng lại, quay đầu nhìn, con hồ ly kia không biết từ bao giờ đã đứng bên cạnh hố, đang dùng chân sau của mình đạp đất vào trong hố.

Cậu ngẩn người, chẳng lẽ hồ ly đúng như lời bọn họ nói, là động vật có linh tính? Suy nghĩ một chút, cậu lắc đầu cười, nói với hồ ly: "Được rồi được rồi, cái chân ngắn kia của ngươi đạp đến hừng đông cũng đạp không hết, ta tự làm là được."

Hồ ly không để ý tới cậu, vẫn cố gắng đạp đất vào trong hố.

Thời gian kết thúc công việc sớm hơn cậu mong đợi một chút, cậu mệt đến mức đặt mông ngồi xuống đất, hồ ly cũng mệt đến thở hổn hển.

"Cảm ơn." Cậu nhìn con hồ ly.

Con hồ ly liếc nhìn cậu và quay lại và chạy vào rừng.

Cậu kéo một chiếc xe trống rỗng, đạp những con đường núi gồ ghề đến doanh trại trại trong gió và tuyết càng lúc càng lớn.

Bởi vì một con hồ ly, tối nay lại trở nên không tồi, cậu đã nghĩ như vậy.

Bao giờ rút trại, thì cậu không biết, nhưng cậu không hiểu sao hy vọng có thể ở lại chỗ này thêm một khoảng thời gian.

Người chết trận, vẫn không ngừng bị đưa trở về, theo chiến sự gia tăng, công việc của cậu càng ngày càng bận rộn.

Số lần hồ ly đến thăm cậu cũng dần dần nhiều lên, nó luôn chọn lúc cậu xuất hiện một mình.

Ngày đó, cậu phụng mệnh đi ra ngoài nhặt củi, vừa mới trèo lên một sườn núi, một vật thể không xác định đã lăn về phía chân cậu trong bụi cỏ phía trước, đúng là một quả trứng gà luộc chín. Đây là một điều tốt.

Cậu nhặt trứng gà lên, nhìn vào bụi cỏ, khuôn mặt hồ ly nửa trắng nửa đen vươn ra, chớp chớp mắt nhìn nó.

"Ngươi cho ta à?" Cậu thấy rất vui.

Con hồ ly chui ra khỏi bụi cỏ và liếm móng vuốt của mình.

"Ngươi trộm sao?" Cậu cố ý nhíu mày: "Trộm đồ là không tốt!"

Con hồ ly ngáp một cái.

"Ngươi còn biết lờ đi!" Cậu cất trứng của mình một cách cẩn thận và tiếp tục đi.

Hồ ly đi theo cậu, lúc thì chạy vào trong bụi cỏ đuổi chuột, lúc thì nhảy lên cây thấp lắc tuyết đọng, rơi xuống đầy đầu cậu.

Cậu lại không thấy phản cảm chút nào.

Ở cùng với hồ ly này thoải mái hơn ở cùng với những người trong quân doanh nhiều.

Hôm đó cậu đã đi một chặng đường dài và đi bộ đến một ngôi làng nhỏ.

Hai tên nam nhân dáng người lưu manh đang ngăn cản một tiểu tức phụ trẻ tuổi, lưu luyến nói cái gì đó, tiểu tức phụ kéo giỏ trúc, vừa xấu hổ vừa sợ hãi né tránh.

Rồi bị cậu nhìn thấy, kết quả rất đơn giản, với thân thủ của cậu, đánh ngã hai tên lưu manh không khó.

Nhìn tên kia chạy trối chết, tiểu tức phụ cảm ơn cậu không ngớt, nói mình đang trên đường về nhà mẹ đẻ thăm người thân, ai ngờ gặp phải hai tên lưu manh này. Nói xong, tiểu tức phụ còn lấy ra mấy cái bánh đã nấu xong từ trong giỏ trúc ra làm thù lao cho cậu, nói chốn binh hoang mã loạn, mấy tên nhóc tuổi như các ngươi cũng phải khoác áo giáp ra chiến trường, thật sự là tạo nghiệt, tuy rằng không giúp được gì, ít nhất có thêm hai miếng bánh ăn, đừng để bị đói.

Cậu có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn chấp nhận lòng tốt của nàng, nói lời cảm ơn với nàng.

Lúc tiểu tức phụ rời đi thở dài than ngắn, cậu mơ hồ nghe được nàng nói, năm nay muốn sống sót thật không dễ dàng.

Con hồ ly thò đầu ra từ phía sau một cái cây, và chỉ vào thôn xóm cách đó không xa: "Ta đến đó xem coi có thể tìm thêm chút thức ăn và rượu chống rét hay không."

Hồ ly vui vẻ đi theo.

Thôn rất nhỏ, không có mấy hộ gia đình, mấy khối ruộng mỏng xếp thành hàng, không hề có bộ dáng thu hoạch.

Cậu dọc đường đi gõ cửa hỏi thăm, cuối cùng thu hoạch được ba quả dưa hấu và một miếng thịt lợn nhỏ, cậu trả tiền cho bọn họ, bọn họ không cần, thực ra bọn họ vẫn có hơi sợ cậu, miệng không ngừng gọi tiểu quân gia. Rơi vào đường cùng, cậu đành phải nhét đồng tiền vào trong khe cửa.

Lúc rời khỏi thôn, cậu vừa quay đầu lại, lại thấy trong miệng hồ ly ngậm một túi rượu không lớn, tên này thừa dịp cậu không chú ý lại lẻn đến nhà nào đó trộm đồ rồi.

Cậu lắc đầu, lấy túi rượu xuống lắc lắc, ít nhất còn có một nửa rượu ở bên trong, cậu hỏi hồ ly: "Lại đi trộm hả?"

Con hồ ly ngồi xổm trước mặt, nghiêng đầu nhìn cậu.

Cậu thở dài: "Không hỏi mà lấy là kẻ trộm, cuộc sống của dân chúng không dễ dàng, đừng trộm của bọn họ nữa."

Con hồ ly vẫy đuôi.

Cậu kéo một cọng cỏ dại, buộc mấy đồng tiền lên, đưa ra trước mặt hồ ly: "Đi trả tiền rượu cho họ đi."

Con hồ ly ngay lập tức ngậm đồng tiền rồi chạy về phía làng.

Tên nhóc này, đúng là một tên kỳ quặc có nhân tính, cậu cười.

Hôm nay cậu không vội trở về quân doanh trại, cậu mang theo hồ ly dừng ở trên một sườn đồi hẻo lánh.

Cậu đốt một đống lửa, xiên một miếng thịt lợn nhỏ trên cành cây và cẩn thận nướng nó.

Hồ ly ghé vào bên cạnh cậu, ôm một quả dưa hấu lên gặm, gặm vài cái đã ngẩng đầu nhìn miếng thịt kia, gặm thêm vài cái rồi lại nhìn.

"Có phần của ngươi, lo lắng cái gì." Ngươi không nhịn được cười.

Thịt không nhiều lắm, hương thơm nướng ra lại rất nồng, cậu chia một phần lớn trong đó cho hồ ly, nói: "Ăn đi, cảm ơn ngươi đã đối tốt với ta như vậy."

Hồ ly ăn xong trái dưa rồi không chút khách khí gặm thịt nướng, lại bởi vì nóng quá nên đầu lưỡi gấp đến độ xoay vòng vòng.

Cậu cười ha ha.

Rút nút chai túi rượu ra, mùi rượu mạnh xộc vào mũi.

Cậu rất ít khi uống rượu, thứ nhất là tuổi còn trẻ, thứ hai là chịu không nổi mùi vị nóng bỏng trong cổ họng.

Cha từng cười nhạo cậu, nói rằng cậu không thể uống rượu, thì không bao giờ trở thành một nam nhân được.

Người trong doanh trại trại đều thích uống rượu, có thể uống một chén rượu lớn quả thực là giấc mộng của bọn họ, nhưng bởi vì cung cấp không đủ, thỉnh thoảng có thể uống một chén rượu kém chất lượng thôi cũng coi như không tồi rồi.

Cậu còn biết có một loại người, thích xách kiếm cầm rượu đi khắp giang hồ, bọn họ vĩnh viễn không có mục đích, đi tới đâu thì nơi đó là nhà, bọn họ sẽ say nằm trong phòng hoa vui vẻ, gặp bất bình sẽ rút đao tương trợ, đối với bọn họ mà nói, quan trọng nhất không phải là ngày mai, mà là mỗi một niềm vui tiêu sái hôm nay. Loại người này, gọi là hiệp khách.

Cậu giơ túi rượu lên, uống một ngụm, cay thật, cậu sặc đến rơi nước mắt, nhưng cảm giác này thế mà lại rất tốt, cậu lại uống một ngụm, vẫn rất cay, nhưng sự ấm áp nóng rực từ trong miệng thấm vào trong lòng, lại rất thoải mái.

Con hồ ly ăn xong miếng thịt liếm miệng nhìn cậu.

"Ngươi muốn uống rượu sao?" Cậu mỉm cười vươn tay, rót rượu lên trên, vươn tới trước mặt hồ ly.

Hồ ly không chút do dự vùi đầu liếm lên, bộ dáng rất hưởng thụ, liên tiếp uống vài "chén", cuối cùng lảo đảo ngã xuống bên cạnh cậu, còn ợ ra một hơi.

Một người một hồ, nửa bình rượu mạnh đã thấy đáy.

Cậu thoải mái nằm trên đống cỏ khô, nhìn những ngôi sao hiếm khi xuất hiện trên bầu trời đêm, lẩm bẩm nói: "Cha ta không biết, ta không muốn chiến công hiển hách gì, cũng không thèm quan lớn hậu lộc, ta chỉ muốn cầm kiếm xách rượu, đi đến đâu tính đến đó, có lưu manh thì xông lên đánh có thịt thì nướng ăn, không cần lo lắng ngày mai đánh không đánh giặc, cũng không cần sợ người quen biết hôm nay ngày mai sẽ chết."

Hồ ly co tròn người nằm bên cạnh cậu, nửa mở to đôi mắt màu xám tro.

"Nếu như ngươi là người thì tốt rồi, chúng ta sẽ làm huynh đệ, cùng đi đến những nơi thú vị, cùng nhau uống rượu ăn thịt." Cậu tiếp tục nhìn lên bầu trời.

Hồ ly nghe cậu nói, chậm rãi nhắm mắt lại, ngáy đều đều.

"Này này, không được ngủ!"Cậu ngồi dậy, chọc chọc vào thân thể lông xù của nó: "Trời lạnh như vậy, ngủ thì không tỉnh lại được đâu!"

Hồ ly không để ý tới cậu, vẫn vùi đầu ngủ.

"Là uống say rồi nhỏ." Cậu thở dài, đứng dậy đốt lửa trại sắp tắt lên lần nữa, lại ôm hồ ly vào trong ngực, mãi cho đến khi lửa trại dập tắt, cậu mới bế nó, vác số củi còn lại, giẫm lên ánh trăng mỏng quay trở về.

Khi đến doanh trại, con hồ ly đã thức dậy, nhảy ra khỏi vòng tay của cậu và chạy vào sâu trong rừng.

Cậu duỗi người hài lòng đi bộ về doanh trại.

Những ngày sau đó, hồ ly vẫn như thường lệ, khi cậu ở một mình thì nhảy ra tìm cậu, bọn họ càng ngày càng thân thiết, nó cũng càng ngày càng bướng bỉnh lớn gan, thường xuyên cố ý lay tuyết đọng rơi đầy người cậu, có khi còn cắm lá cây và hoa lên đầu cậu.

Một lần yên tĩnh nhất của nó, là cậu cõng nó, lúc trời sắp sáng trèo lên một cái cây rất cao, mỗi người một hồ ngồi trên thân cây, cùng ngắm nhìn mặt trời từng chút từng chút mọc lên.

Dưới ánh mặt trời xa xôi, không có chiến hỏa, không có thi thể, nhưng phương xa kia quá xa xăm... Sáng sớm đó, cậu nói với con hồ ly: "Chúng ta phải đi rồi, quân đội của chúng ta cuối cùng đã đánh bại kẻ thù hoàn toàn."

Con hồ ly nghiêng đầu nhìn cậu như trước đây.

Cậu đưa tay sờ sờ đầu nó: "Ta muốn trở lại đô thành phồn hoa, ngươi muốn cùng ta đi không?"

Con hồ ly liếm tay hắn, xoay người bỏ chạy.

Cho đến ngày họ rút trại rời đi, con hồ ly vẫn không xuất hiện.

Cậu cảm thấy mất mát như mất đi một người bằng hữu.

Nhưng như vậy cũng tốt, trong đô thành không có rừng cây có thể nó núp, nơi đó có lẽ còn có rất nhiều nhân loại muốn đuôi cáo làm khăn choàng cổ, nó vẫn nên ở lại đây thì tốt hơn.

Cậu cảm thấy nhẹ lòng.

Trước khi rời đi, cậu treo túi rượu trên một cái cây thấp bên ngoài trại.

*

Ngày hôm sau, túi rượu đã biến mất.

Chờ túi rượu này xuất hiện lại, nó đã treo ở bên hông một công tử áo xám, cách lần đầu tiên nó xuất hiện đã qua gần bốn mươi năm.

Túi rượu cũ đã không thể đựng rượu nữa, nhưng công tử vẫn treo nó bên người như bảo bối.

Ngày hôm nay, hắn một mình đi trên con đường chật vật của Thục quốc, chuẩn xác mà nói nơi này đã không thể gọi là Thục quốc, thiên hạ hiện tại, là do nam nhân họ Triệu định đoạt, nam nhân này viết một bài thơ...

"Mặt trời chiếu rọi ở khắp nơi

vạn trượng núi non như lửa đốt

Khoảnh khắc thái dương lên bầu trời

Trăng tàn sao rụng đuổi chạy xa ."

Thục quốc của Mạnh gia, chính là trăng tàn sao rụng đuổi hết đi.

Hắn ngửi thấy mùi của nhiều năm trước đây, phát ra từ vũng bùn trong đêm tuyết, đó là hương vị của cái chết.

Nhiều người đang khóc, nhiều người sợ hãi, không ai chú ý đến một người bên ngoài đến xa lạ như hắn.

Có thể biến được thành người không dễ dàng, hắn trốn ở trong núi sâu, tu luyện bốn mươi năm.

Hắn đi thẳng về phía trước, luôn cảm thấy người mình muốn tìm đang ở phía trước.

Khi hắn nhìn thấy nam nhân trung niên nhân cưỡi ngựa trên chiến trường, hô hào trước sau, hắn không nói câu nào, duy trì trạng thái tàng hình, đứng đối diện người trung niên.

Mặt mày vẫn không thay đổi gì nhiều, chỉ có thêm nếp nhăn cùng vẻ tang thương, và tóc mai điểm sương bên gò má, đôi mắt vẫn trong sáng như thế, nhưng lại có thêm một thứ gọi là "Sát khí".

Hắn đứng đó, lặng lẽ nhìn người bằng hữu bốn mươi năm trước.

Hắn cuối cùng vẫn không làm hiệp khách thành cầm kiếm đi khắp giang hồ, bây giờ hắn là đại tướng quân được thiên tử nể trọng nhất, sau lưng có trăm vạn hùng binh, quyền sinh sát đều nằm trong một ý niệm.

Hắn tiêu diệt thiên hạ của Mạnh gia, lúc chiến thắng trở về, lại tự mình hạ lệnh giết hai vạn hàng binh của Thục quốc.

Chỉ khi nghĩ đến điều này, hắn mới cảm thấy người trước mắt không cách nào hợp lại với người của bốn mươi năm trước được.

Chiến mã quân binh phong quang vô hạn lướt qua, hắn nắm túi rượu trong tay đến cứng ngắc.

Bốn mươi năm là khoảng thời gian rất dài, dài đến nỗi có thể thay đổi một thiếu niên, và ước mơ của mình.

Hắn vẫn không biết tên của người kia, nhưng bây giờ đã biết rồi, hắn muốn gọi tên người kia, nhưng lại đột nhiên phát hiện cái tên muộn bốn mươi năm đã không còn gọi ra được nữa.

Thôi, cứ như vậy đi, hắn mỉm cười.

Mọi thứ lại lần nữa thay đổi.

Trong triều, bách quan cùng dâng thư lên hoàng đế, tố cáo người đó "tham ô hối lộ, tàn sát hàng binh" theo luật xử trảm.

Tất cả mọi người đều cho rằng người kia đã chết, chứng cứ phạm tội đã xác thực, không thể chối cãi, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng thừa nhận tất cả tội ác.

Nhưng kết quả cuối cùng chỉ là một đạo thánh chỉ "Thánh thượng niệm tình, mở lòng khoan hồng, giao hết binh quyền, miễn đi chức quan. Ta không vô ân, ngươi tự phản tỉnh."

Hoàng đế tha thứ cho hắn, giáng chức quan của hắn, không có lấy mạng hắn.

Chúng thần trong triều nghĩ mãi vẫn không giải thích được, nhưng mà thiên tử đã mở miệng vàng, bọn họ dù bất mãn, cũng không dám nhiều lời nữa.

Chỉ là thái giám hầu hạ bên cạnh Hoàng đế lén lút nói với người khác, nói hắn từng chính tai nghe Hoàng đế nói "Không được giảm phạt, lập tức xử trảm." Ai ngờ hôm sau hoàng đế đã đổi thái độ, không tức giận nữa, lúc nói đến người này chỉ còn dáng vẻ tiếc hận không rời, quả thực khó hiểu.

Tất cả mọi người đều khó hiểu, là bởi vì bọn họ không nhìn thấy đêm đó hắn đã lẻn vào hoàng cung, càng không ai nhìn thấy hắn bỏ một vầng sáng đỏ rực vào trong canh hạt sen hoàng đế, hoàng đế vừa ăn, hắn vừa thầm niệm cái gì đó, cho đến khi Hoàng đế ăn xong, hắn mới lặng yên không một tiếng động rời đi.

Kể từ đó, hắn không gặp lại người bằng hữu cũ của mình. Chỉ nghe nói hắn đã có một khoảng thời gian tuyệt vời.

Lại mười hai năm trôi qua, trước khi vị hoàng đế thứ hai lên ngôi không lâu, người kia bạo bệnh qua đời, hưởng thọ sáu mươi chín tuổi.

Ngày hạ táng, trời mưa, con cháu khóc lóc rúng động cả trời.

Ai cũng không biết, bên cạnh ông lão nằm trong quan tài kia, có thêm một túi rượu rất cũ.

*

"Thật là! Đang nói nó lại ngủ rồi?" Trong phòng khách, tiểu hòa thượng chọc chọc hồ ly đuôi gãy đang nằm sấp trên chăn bông, quay đầu lo lắng hỏi nàng, rốt cuộc là sao? Ngươi có thể cứu được không?"

Nàng vuốt ve bộ lông mịn màng của con hồ ly và mỉm cười tự tin.

Tiểu hòa thượng vui vẻ: "Cứu được sao?!"

"Nó chết chắc rồi."

"Hả?" Tiểu hòa thượng hiểu lầm sự tự tin của nàng, từ trên mây rơi xuống đáy cốc: "Ngươi cũng không cứu được sao?"

"Ngươi có biết cái đuôi quan trọng với hồ yêu thế nào không?" Nàng lườm cậu một cái: "Nó chẳng những tự chặt đuôi mình, lại cắn nuốt hơn vạn U Phù, đây rõ ràng là tự đút thạch tín vào mồm, lại tàn nhẫn đâm vào mình nhát, ta chỉ là một đại phu, không thể cứu một kẻ ngốc như vậy." Dứt lời, nàng lại bổ sung một câu. Hơn nữa, đây còn là một con "hồ ly xám"hiếm có, đối với hồ ly xám mà nói, cái đuôi quả thực là huyết mạch của nó."

Tiểu hòa thượng nóng nảy, gãi chiếc đầu trọc đi tới đi lui trước giường, lẩm bẩm: "Vậy thì phải làm sao?" Nói xong, hắn đột nhiên dừng lại hỏi: "Hồ ly xám là cái gì?"

"Trong hồ yêu có dị chủng, bắt đầu từ Đàn Viên, đôi mắt như sương xám, cho nên xưng là hồ ly xám, trời sinh có hai màu đen trắng, khi sinh ra không có phân biệt đực cái, sau khi trưởng thành có thể dựa vào ý nguyện của bản thân, hoặc thành nam, hoặc thành nữ, đuôi cáo xám vô cùng trân quý, dùng nó hóa thành ánh sáng đút cho người khác, cộng thêm niệm chú tên của người khác, thì người ăn ánh sáng đó sẽ sinh ra tâm yêu quý đối với người đó, cho dù có thù giết cha, cũng có thể tha thứ không màng." Nàng gằn từng chữ nói: "Cái đuôi hồ ly cực kỳ đáng giá, từ xưa đến nay biết bao nhiêu người muốn một cái đuôi như vậy để mê hoặc người khác. Cũng bởi vì cái đuôi này, mà số lượng của chúng càng ngày càng ít."

"Như vậy sao..."Tiểu hòa thượng rắc rắc.

Hồ ly trên giường giật giật, không mở mắt, lại mở miệng nói: "Cô nương cũng không cứu được ta sao?"

"Ngươi muốn ta cứu ngươi thế nào?" Nàng hỏi ngược lại.

Hồ ly mở mắt ra, quay đầu lại nhìn cái mông trần trụi của mình: "Đuôi gãy vẫn có thể nối được không?"

Nàng lắc đầu: "Thân thể của ngươi không dùng được, oán khí của U Phù hồn đã ăn mòn quá sâu. Dù ta có dùng thuốc làm ngươi mọc thêm một cái đuôi thì với thân thể nát bét này vẫn không cắm rễ được."

"Thì ra là như thế..." Hồ ly thở dài: "Vậy thì thôi."

"Ngươi tự làm tự chịu, không trách được người khác." Nàng bĩu môi, rút ra một cây kim nhỏ như lông trâu nhắm trên đỉnh đầu hồ ly, bắn ra ngoài, kim nhỏ hóa nước, rơi xuống đất trở nên vô hình: "Vận khí của ngươi cũng tốt, nuốt nhiều U Phù như vậy còn có thể chống đỡ đến bây giờ."

"Ngươi gọi những thứ kia gọi là U Phù sao?"Con hồ ly hỏi.

"Phàm là vật có sinh mệnh, sau khi chết ít nhiều sẽ lưu lại chút đồ chơi mà người bình thường không nhìn thấy, mấy thứ này cũng có phân tốt xấu." Nàng ngáp một cái: "Hai vạn hàng binh uổng mạng, U Phù lưu lại đất Thục tất là oán niệm sâu nặng, chỉ hận không thể hủy thiên diệt địa. Để người đó có thể sống bình an đến cuối đời, ngươi coi như cũng đã hết sức hết lòng rồi."

Hồ ly im lặng một lát, nói: "Cũng không phải đều vì hắn. Thục quốc mặc dù gặp họa vong quốc, ta lại yêu ở chốn này, vốn định tìm một nơi yên tĩnh tu luyện, lại vô tình phát hiện năm đó hàng binh gần đó bị giết, thường có dân chúng vô tội bị vật không xác định làm tổn thương, ta mặc dù không có đuôi, yêu lực dần yếu đi, nhưng dù sao cũng mạnh hơn mấy đạo sĩ mèo ba chân bọn họ. Nuốt những U Phù này rồi dung cơ thể của chính mình phong ấn, là cách duy nhất mà ta có thể nghĩ đến."

"Cứu người là một trong những nguyên nhân, nguyên nhân thứ hai hẳn là ngượi nếu như ngươi mặc kệ những U Phù kia thì chúng nó càng ngày càng mạnh, cuối cùng sẽ đi tìm người kia báo thù chứ?" Nàng ngồi xổm bên giường, đặt cằm lên mép giường đối diện với mắt nó: "Oan có đầu nợ có chủ, ngươi cần gì phải thay hắn dọn dẹp tàn cục."

Con hồ ly thở ra một hơi thật dài, nhắm mắt lại: "Ta nợ hắn một cái đuôi."

Nàng đứng dậy, nhún nhún vai: "Ngươi thích thế nào thì tùy. Chỉ là... Nàng đột nhiên giống như nghĩ tới cái gì đó, ngươi hẹn ta đến khách trạm Phong Tuyết, không phải là muốn mượn tay ta thuận tiện diệt trừ mấy con sên quái kia đó chứ?"

Hồ ly chậm rãi nói: "Thế gian ít đi vãi người chết uổng, đối với cô nương cũng không có tổn thất gì. Thân thể ta suy yếu, nếu đánh nhau chưa chắc đã là đối thủ của sên quái. Chỉ là bốn thương nhân kia, cô nương trơ mắt nhìn bọn họ mất mạng không chịu viện thủ, thật đúng là ngoài dự liệu của ta."

"Ta chỉ cứu yêu quái, không cứu người." Nàng mỉm cười.

"Mặc kệ như thế nào, trước khi chết có thể gặp được Đào Yêu cô nương một lần, cũng coi như không còn tiếc nuối." Hồ ly vùi mặt vào sâu hơn một chút: "Hại ngươi đi một chuyến vô ích, thực xin lỗi."

Tiểu hòa thượng kéo tay áo nàng, vành mắt đỏ bừng ngấn lệ nhìn nàng.

"Biểu cảm này ngươi giữ lại khi nào Hóa Duyên thì đem ra dùng!" Nàng hất tay ngươi ra.

Tiểu hòa thượng bất khuất không phục lại kéo tay áo nàng, miệng càng mếu máo hơn, nghẹn ngào nói: "Cùng lắm thì sau này thức ăn ta hóa duyên chia cho ngươi phần nhiều hơn một chút!"

"Lão nương muốn ăn thịt!"

"Ngươi không già... Không già chút nào!"

Nàng chợt nổi da gà, vội đẩy tiểu hòa thượng ra: "Né qua một bên! Ta nói cho ngươi biết, con hồ ly này ta không cứu được nữa, trừ phi thanh tẩy nó."

Tiểu hòa thượng hai mắt tỏa sáng: "Thanh tẩy?"

"Là triệt để đánh nó trở về nguyên hình trước khi nó tắt thở, trở lại trạng thái lúc nó vừa mới sinh ra. Nhưng quá trình "thanh tẩy" này rất đau đớn, chịu không nổi cũng chết, hơn nữa cho dù nó có chịu đựng được, thì nó cũng chỉ là một con hồ ly xám tầm thường, yêu lực bằng không, trí nhớ bằng không, hết thảy đều là con số không." Nàng liếc xéo tiểu hòa thượng một cái: "Ngươi hỏi nó có chịu không?"

Tiểu hòa thượng còn chưa mở miệng, hồ ly đã ngẩng đầu lên: "Ta bằng lòng."

"Tưởng ngươi lại ngủ chết đi rồi chứ." Nàng nghiêm trang nói: "Nếu trong quá trình này ngươi chết đi thì đừng oán ta."

"Không oán ngươi." Con hồ ly lắc đầu.

"Được rồi." Nàng quay trở về bên giường, đưa lòng bàn tay trái đến trước mặt hồ ly: "Đây cũng coi như là ta chữa trị cho ngươi. Vì vậy, theo quy tắc của ta, bất cứ yêu quái nào được ta chữa bệnh đều phải đồng ý làm thuốc của ta. Nào, đưa móng vuốt của ngươi ra, ấn vào lòng bàn tay của ta đi!"

"Thuốc?" Hồ ly nghi hoặc nói.

"Ta là đại phu, thứ quan trọng nhất trong sinh mệnh chắc chắn là thuốc rồi." Nàng cười hì hì: "Ngươi đã đồng ý làm thuốc của ta, cho nên một ngày nào đó nếu ta cần bất kỳ bộ phận nào trên người ngươi, ngươi phải dâng lên vô điều kiện cho ta, muốn lỗ tai của ngươi thì ngươi phải cắt xuống, muốn móng vuốt của ngươi ngươi cũng phải cắt xuống, hiểu không?"

"Tạo nghiệt, đúng là tạo nghiệt..."Tiểu hòa thượng cầm phật châu nói thầm, bị nàng trừng một cái, lập tức lại câm miệng.

Hồ ly suy nghĩ một chút, vươn móng vuốt ra, đặt vào lòng bàn tay nàng, nói: "Vậy là được rồi sao?"

"Ngươi đúng là sảng khoái." Nàng nhìn lòng bàn tay trống rỗng, một luồng ánh sáng chảy qua, nàng hài lòng xoa xoa tay: "Được, ta chữa cho ngươi." Nói xong, nàng cởi bỏ túi vải bên hông, tìm bên trong nửa ngày, lấy ra một cái hồ lô cỡ ngón tay cái, bất mãn nói thầm: "Phiền phức, đầu tiên lấy U Phù trong người ngươi ra đã."

"Ta niệm kinh cho ngươi!" Tiểu hòa thượng đứng bên cạnh nàng.

"Ngươi không niệm có khi ta làm thuận lợi hơn ấy!" Nàng đẩy tiểu hòa thượng ra: "Ra cửa canh chừng đi, đừng để người khác vào!"

"Ừ, vậy ta ra cửa niệm kinh..."

Khi căn phòng chỉ còn lại nàng và con hồ ly, nàng lấy một viên thuốc màu đen từ túi vải, trước khi cho con hồ ly ăn, con hồ ly đột nhiên ngăn hành động của nàng lại.

Nàng nhướng mày: "Sao? Hối hận rồi?"

"Ta biết ngươi vẫn muốn hỏi ta, vì sao lại liều lĩnh đi cứu hắn như vậy." Hồ ly chậm rãi nói: "Ta uống viên thuốc này thì không thể trả lời ngươi nữa phải không?"

Nàng ngẩn người: "Ngươi nói xem."

"Ngươi ta cứu không phải hắn."Con mắt hồ ly vốn dài nhỏ cong lên như trăng lưỡi liềm: "Mà là cậu thiếu niên cầm chén rượu mạnh với ước mơ làm một hiệp khách giang hồ, bên ngọn lửa trong đêm đông lạnh lẽo của nhiều năm trước."

Một lúc lâu sau, nàng xí một tiếng, nói: "Há miệng!"

*

Lúc trời sáng, nhóm nha sai ở cửa quan phủ phát hiện ba cái rương gỗ lớn, mở ra, bên trong lại có sáu đứa nhỏ một hai tuổi, đều còn sống, chỉ là đã mê man bất tỉnh.

Và bức thư kẹp bên trong, nội dung chỉ có mấy dòng chữ... đi khác trạm ngẫu nhiên gặp bốn người, đều là thương nhân, trộm con cái người khác kiếm lợi là thật, nhưng kẻ xấu đã bị diệt, trẻ con vô sự, chỉ bị mê man, không lâu sau có thể tỉnh lại, xin xử trí thỏa đáng.

Đám nha dịch hai mặt nhìn nhau một lát, vội vàng khiêng rương hồi phủ bẩm báo.

Trước khi vào đất Thục, nàng đã gặp mấy tấm bảng tìm người của quan phủ, phía trên vẽ tranh của bốn nam nhân, là phường giết người cướp của, thỉnh thoảng cũng buôn người. Con người nàng không có sở trường gì khác, chỉ có mắt nhìn tốt, trí nhớ tốt, cho nên nói, làm người xấu cũng phải coi vận khí. Chỉ tiếc bốn người này đến thi thể cũng không còn, bằng không còn có thể mang đến quan phủ đổi tiền thưởng...

Trên đường phố vào buổi sáng sớm, khắp nơi đều là tuyết đọng trắng tinh, mặc dù không thể so sánh với phương bắc, nhưng cũng đủ làm cho người ta vui vẻ.

Đào Yêu vừa thở dài xoa xoa tay, vừa thưởng thức phong cảnh hai bên đường.

Phía sau, tiểu hòa thượng ôm một nhóc con lông xù không lớn hơn thỏ bao nhiêu, miệng lẩm bẩm liên tục như niệm kinh lặp đi lặp lại nói: "Đào Yêu! Giữ nó lại! Giữ nó lại!"

Đào Yêu giả vờ điếc tai không nghe thấy, chỉ lớn tiếng nói: "Kìa ai câu tuyết bên sông,

Áo tơi, nón lá, một ông thuyền chài."(*)

(*)Bản dịch của Tản Đà

"Đào Yêu Đào Yêu Đào Yêu! Giữ nó lại giữ nó lạ!!" Tiểu hòa thượng đuổi theo bên cạnh nàng tiếp tục lẩm bẩm.

"Đầu đường nghe chó sủa. Người về trong đêm tuyết." Đào Thể xoay mặt sang một bên.

"Đào Yêu! Nó nhỏ thế này thì sao mà sống một mình được! Sao ngươi có thể nhẫn tâm bảo ta ném nó ra đường!" Tiểu hòa thượng nóng nảy, thốt lên: "Ngươi không có nhân tính! !"

Đào Yêu đột nhiên đứng lại, tiểu hòa thượng thiếu chút nữa đụng vào người nàng.

"Ta không có nhân tính?" Đào Yêu một tay chống thắt lưng, một ngón tay vào mũi tiểu hòa thượng, năm đó nếu không phải ta không có nhân tính kéo ngươi từ trong đống hòa thượng chết toi kia ra, lại trăm đắng ngàn vay nuôi ngươi, thì ngươi có thể sống đến hôm nay không? Ta còn chưa mắng ngươi không có tiền đồ, chỉ lo ăn không chịu lớn, ngươi còn dám tạo phản mắng lại ta?"

Khuôn mặt tiểu hòa thượng đỏ bừng, nghẹn nửa ngày mới mạnh dạn nói: "Cho nên, dù sao ngươi cũng đã nuôi ta rồi, nuôi thêm một người nữa cũng đâu có sao!"

Đào Yêu hừ một tiếng: "Trong nhà chúng ta chỉ có thể nuôi một phế vật thôi."

Tiểu hòa thượng tức giận đến giậm chân, ôm con vật nhỏ trong ngực càng chặt hơn: "Được! Ngươi không nuôi thì ta nuôi! Không ăn một hạt gạo của ngươi, không tiêu của ngươi một đồng!"

"Vậy ngươi mang theo nó đi luôn đi." Đào Yêu không thèm quay đầu lại bước đi.

Tiểu hòa thượng tủi thân đứng tại chỗ, buồn bã chực khóc.

Con vật nhỏ bé trong ngực vươn đầu ra, một con hồ ly nửa đen nửa trắng, đôi mắt long lanh xám tro, cẩn thận liếm liếm mặt tiểu hòa thượng, sau đó dùng sức giãy từ trong ngực hắn ra, rơi xuống đất, run run lông, tò mò đánh giá thế giới này. Nó cái gì cũng tốt, chỉ là chiếc đuôi có hơi kỳ quái, không giống hồ ly, mà lại giống như thỏ, chỉ là một cục bông tròn tròn.

Đào Yêu nói, chờ cái đuôi nhỏ của nó mọc thành đuôi cáo thực sự, nó mới có thể trở thành hồ yêu chân chính, mới có tư cách chính thức tiến hành tu luyện.

Đi ra thật xa, Đào Yêu vụng trộm quay đầu lại nhìn, tiểu hòa thượng phiền toái thế mà không có đuổi theo nàng!

Nàng xoay người, cách đó hơn mười thước, tiểu hòa thượng và tiểu hồ ly đang ngồi xổm trên mặt đất, giống như một nhóc ăn mày dùng ánh mắt trông mong nhìn nàng, tiểu hồ ly còn thỉnh thoảng nghiêng nghiêng đầu qua.

Gió lạnh thổi qua, nàng dậm chân một cái, cắn răng nói: "Ta đây rốt cuộc đã tạo bao nhiêu nghiệp vậy trời!"

Nói xong, nàng hùng hổ xông trở về, chỉ vào tiểu hòa thượng nói: "Ma Nha, ta nói cho người biết, nó là do ngươi nuôi, về sau chuyện ăn uống ngủ nghỉ tiểu dãi đại tiện của nó đều do ngươi phụ trách, còn nữa, nếu nó bị ai bắt ăn, thì ngươi tự đi cứu, nếu như ngươi cũng bị bắt, thì cùng nó biến thành nước dùng luôn đi, đừng mong ta đến cứu các ngươi!"

Tuy rằng cậu vẫn bất mãn Đào Yêu đặt cho cậu cái tên đó, nhưng hôm nay nghe thế nào lại rất thuận tai.

Ma Nha lập tức nín khóc mỉm cười: "Ngươi đồng ý rồi sao?"

"Ta không đồng ý!" Đào Yêu hừ một tiếng, xoay người rời đi.

Ma Nha vội vàng ôm lấy tiểu hồ ly, hưng phấn nói: "Đào Yêu chịu thu nhận ngươi rồi! Sau này ngươi sẽ theo chúng ta!"

Tiểu hồ ly nghiêng đầu nhìn hắn, chớp chớp mắt.

Tuyết ngừng rơi trời quang mây tạnh, người trên phố dần dần nhiều lên, Đào Yêu ôm một cái bánh nướng nóng hổi, vừa ăn vừa đánh giá nam nữ đi ngang qua bên cạnh, Ma Nha làm một cái sọt, đặt hồ ly ở bên trong, vui vẻ phấn chấn cõng nó xuyên qua đường phố, vừa đi vừa nói chuyện với nó, nói cho nó đây là phòng ốc, đó là bánh bao, đây là bầu trời, đó là mây, Đào Yêu cảm thấy dáng vẻ tiểu hòa thượng lúc này cực kỳ ngu xuẩn.

Hồ ly nghe lời vào trong chiếc sọt sau lưng, thỉnh thoảng thò đầu ra từ dưới nắp sọt nhìn đông ngó tây.

Đào liếc nhìn nó một cái.

Câu cuối cùng nó nói trước khi nuốt thuốc là... ta vẫn muốn sống, muốn ngắm nhìn thế gian hưng thịnh này.

Đào Yêu duỗi thắt lưng, thật ra nàng cũng muốn ngắm thử.

Nếu Ma Nha nói phải vân du tứ hải mới có thể làm một hòa thượng tốt, vậy nàng cũng chịu khó cùng đi với nó thử, so với Đào Đô, nhân gian sống động sinh hương này thú vị hơn nhiều.

Cách đó không xa, Ma Nha đứng trước một quầy hàng nhỏ hưng phấn phất tay với nàng: "Mau đến xem mau xem, mặt người này thật tinh xảo!"

Nàng không kiên nhẫn trợn trợn mắt: "Tới đây! Cả ngày chỉ biết xem những thứ vô dụng này!"

Mặt trời dần dần lên cao, ánh mặt trời đã lâu không gặp rơi vào đám đông ngày càng dày đặc, âm thanh của xóm chợ, bị khuếch tán đến sống động.

Hết phần 1