"Ищу конец в надежде, что в этот раз не сломаюсь".

Восемь лет назад. 
Прошлое. 

Невесомый снег падал хлопьями. Лёгкий морозный ветерок колыхал обнажённые ветки деревьев. Бесконечная пробка тянулась от центра вплоть до окраин города. С самого утра, за неделю до Нового года, все словно посходили с ума, пытаясь подвести свои "дела" до конца, по мнению Хадижи, когда выбралась из автомобиля Роберто, поцеловав на прощание. 

— Заноза, ты забыла свой кофе. Передай привет Халиме, — сидя за рулём в одном свитере грубой вязке, улыбнулся молодой парень. 

— Ой, спасиб, Роб. Ты заберёшь меня? Сегодня я к семи. Занятия дополнительные по биологии будут, — вновь забравшись в салон, спросила Хадижа, потянувшись к подставке для кофе на заднем сиденье. 

— Да. И веди себя хорошо, — пригрозил ей нарочито грозно старший брат. 

Хадижа послала ему гримасу и спрыгнула обратно на землю. Горячий кофе приятно грел руки даже сквозь пушистые рукавицы. Помахав Роберто, четырнадцатилетняя девушка медленным шагом двинулась в сторону школы. Ученики тянулись отовсюду, усталые и хмурые после раннего пробуждения с огромными рюкзаками на плечах. 

Школьное здание бросало стылую тень на пустой дворик с тренажерами по занятиям физкультуры. А за ним, ярко светило зимнее декабрьское солнце, на безоблачном голубом небе. Входя в эту тень, дети и учителя морщились от холода и сквозняков. Ледяной ветер заставлял двигаться пустые качели в углу спортивной площадки, словно на них сидели невидимые дети. Холод был колючим. 

Хадижа вбежала в школьный коридор и подула на пальцы, которые даже в перчатках покраснели. Кофе фактически остыл. Она ужасно опаздывала и в холле стояла тишина. Вахтер кивнула ей и продолжила заполнять свой журнал "прихода" и "ухода". Оставив свою розовую пушистую шубку с искусственным мехом в гардеробе, подхватила рюкзак и побежала на второй этаж. Взлетая по белоснежной лестнице, отдышалась. Сейчас был урок физики, а учитель "мегера". И поэтому, Хадижа решила не идти. 

"А зачем, если и так накажут? Пускай уж за все сразу", — подумала про себя юная девушка. 

Собираясь дождаться Халимы за углом после окончания урока, Хадижа вдруг столкнулась с кем-то, отчего подставка с кофе выпала из рук и содержимое мгновенно расплескалось на сером кафельном полу. Но вместе с кофе полетели и ее конспекты по биологии. Юная девушка злобно перевела взгляд со своих залитых кофе страниц тетради на миниатюрную худую незнакомку с белокурыми волосами. 

— Куда прешь, помойная девка? — презрительно фыркнула девушка, поднимая свой телефон в розовом чехле. — Из-за тебя разбился мой любимый телефон! 

— Это, вообще-то, ты, черт возьми, налетела на меня, идиотка! Твои глаза на тощей заднице, что ли?! — возмущённо закатила глаза Хадижа. 

— Знаешь что, я была наслышана, что ты плохо видишь и инвалид. Но теперь точно знаю! — выпрямившись, окинула ее высокомерным взглядом.  

— Как прекрасно, что у меня какая-то слава. А ты кто? Подружка местных мачо? Какой альфач выбрал тебя, подделка Барби? — сложила руки на груди Хадижа. 

— Слышу голос своей прекрасной ведьмочки. Хадижа, персик мой, кого ты решила полоснуть своим ядом? — раздался совсем рядом весёлый голос парня. 

— Только не ты, Боже! — возвела глаза к потолку Хадижа раздраженно. 

— Я, он самый, — ухмыляясь произнес подошедший Ахмед. — А ты тут в ЧП попала? Сбила такое очаровательное создание на своей метле? Луиза, не бери в голову. 

— Я?! Эта кукла сбила меня и все конспекты, переписанные за неделю — залиты! — возмутилась вновь Хадижа, поднимая тетрадь. 

— Ахмед! Она врет. Она налетела на меня, — с нежностью произнесла девушка, положив свою белоснежную тонкую руку на бицепс шестнадцатилетнего парня. 

— Безмозглое существо, — пробормотала себе под нос Хадижа, задетая, что Ахмед улыбнулся этой Луизе и кивнул ей. — Оба. 

— Что ты бормочешь там, ведьмочка? Я все слышу, — усмехнулся Ахмед. 

— Проваливай с ней. Кретины, — Хадижа достала салфетки из рюкзака и начала вытирать огромную лужу. Но это было чревато: лужа никуда не убывала и салфетки оставляли разводы. 

— Хади, тебе надо десять пачек тех салфеток, чтобы вытереть все. 

— Я сказала: отвали! Сама разберусь. 

— Ахмед, пойдём от этой помойной девки. Пускай делает, что хочет.  

Хадижа не собиралась оборачиваться, присев на четвереньках и тщетно пытаясь оттереть все. Она не реагировала на оскорбления, но когда услышала, как Луизу оборвал Ахмед, застыла:

— Зачем ты оскорбляешь незнакомую девушку? К тому же, которая младше тебя и ровесница твоей младшей сестры, — холодно спросил он, без тени улыбки.  

— Ты сам называешь ее ведьмой и язвой, — попыталась оправдаться Луиза. 

— Я ее друг.

— Вот и оставайся с этой малявкой! А я ухожу! 

— Удачи. 

— Я действительно ухожу, Ахмед. Прямо сейчас. 

— Я понял. 

Луиза издала возмущённый возглас и вихрем взлетела на третий этаж. Хадижа, которая навострила уши и застыла в неудобной позе, уловила движение. Поняв, что Ахмед ушел, покачала головой. Она намного была счастлива от того факта, что этот вечно весёлый и болтливый мальчик встал на ее сторону. 

Гора салфеток становилась больше и юная девушка повернула голову, когда услышала грохот. К ней катил тележку улыбающийся Ахмед. Хадижа встала и нахмурилась. 

— Ты что делаешь? Это что? — указала Хадижа на тележку. 

— Тут инвентарь уборщицы. Или как его там. Отойди-ка, ведьмочка. Ты намусорила, — он мягко оттолкнул удивленную Хадижу в сторону с веником и черным совком. 

Хадижа приподняла удивлённо брови, когда он начал сметать грязные салфетки на совок, а после взял швабру и вытер насухо пол. А после скинул одноразовые перчатки в мусорный пакет и наконец взглянул в лицо девушке. 

— Это что было? 

— Мое извинение за бестактность и грубость моей бывшей девушки. 

— Бывшей? В смысле?.. Вы встречались?! 

— Ну, не вини себя, ведьмочка. Ты мой друг. А она… ну, я плохой, если скажу, что не относился серьёзно? Малик считает меня идиотом, что я хожу на несколько свиданий и не выбираю кого-то, как он называет "твое сердце". Будто он нашел сердце свое…

Последнее Ахмед проворчал себе под нос, толкая тележку в чулан. 

— Я вполне отлично справлялась и слала твою подружку далеко и надолго. 

— Слышал. А ты хулиганишь опять? Почему прогуливаешь?

— Мэдэн серьезно заболел и не спали все. В больнице были.   

— Пускай у него все поскорее пройдет. И что, будешь ждать до конца урока в коридоре? 

— Да, подожду Хали. А ты почему тут?

— У нас был тест по алгебре. Я все сдал. Ну, до звонка ровно… Одна минута. Я дождусь Мала, а ты ангелка. Какие планы на завтра?

— Ты серьезно? Какие у меня могут быть планы? Сделать домашку всю и не сойти с ума от объёма. 

— М-да. Прямо разнообразие, ведьмочка. А я то думал, что у тебя бурная подростковая жизнь. Прямо разочаровываешь. 

— Какая жалость, что ты разочаровался. Меньше думай, балбес. 

— А если я предложу сходить в боулинг завтра? Сестра Малика и он сам будет. Ты могла бы уговорить ангелка с нами съездить. 

— Думаешь, нас отпустят с вами? Тем более, Хали. 

— Ну, ты креативная девочка. Уверен, если захочешь, то заполучишь. 

— Какая похвала. Если Хали не пойдёт, и я не пойду. 

— Хорошо. 

Хадижа взглянула на табло тонких часов, которые находились над дверью, которая вела в закрытый угол с кабинета директора и завучей. И тогда по всей школе прокатился вой звонка. Из классов высыпали ученики. Среди них Хадижа разглядела девочку с толстой косой и в школьной форме, которая не отличалась от остальных, только длиной юбки. Тёмные глаза Халимы кого-то пытались отыскать в толпе и бегло пробежались с лиц. 

Подбежав к ней до того, как Халима увидела, улыбнулась широко, хлопнув по ее плечам. Девочка вздрогнула и испуганно обернулась. 

— Хали! Привет, — сказала Хадижа. 

— Хади, где ты была? Я думала, тебя и не ждать. Что случилось? — спросила Халима с обидой. 

— Я была в больнице. Слушай, тут такое дело…

***

— Не пойму, как я согласилась на это? Или как моя бабушка отпустила? — ворчала девочка, выходя из семейного автомобиля Гаханеров.  

— Потому что там весело и есть объект твоего внимания, — хмыкнула Хадижа, захлопнув дверцу. 

— Девочки, наденьте шапки, — сказал господин Гаханер, высунувшись из окна. 

— Хорошо, па, — махнула ему рукой Хадижа, натягивая на голову капюшон серого пуховика. 

— Скажите госпоже Дели, чтобы присмотрела за вами. Я спрошу с нее, если что-то случится. 

Халима, в белоснежной шубке и чёрной шапке стучала зубами от промозглого ветра и снегопада. Хадижа подняла голову к горящей вывески заведения боулинга: Фауст. Судя по тому, как выходили и заходили, то контингент был подростковый и даже детский. Взяв подругу под руку, они поднялись и вошли в холл. 

Когда кто-то окликнул их по имени, то Хадижа повернулась, чтобы увидеть первым Ахмеда, который держал в руках билеты и браслеты как пропуск. 

— О, вы пришли! Девочки, давайте руки. Нам уже пора заходить, — с готовностью сказал парень. 

— Ты уже взял билет? Зачем? — насупилась Хадижа, не спеша принимать. 

— Думаешь, я пригласил на свой день рождение, чтобы позволить вам платить за себя? Девочки, вы уже сошли с ума, — обидчиво театрально произнес парень и прижал ладонь к груди. 

— У тебя, что?! — довольно громко спросила Хадижа, а Халима даже ахнула. 

— Но… как… Мы без подарка, — прошептала Халима. 

— Парень, ты точно балбес. Разве можно так звать и не сообщать? — уперла руки в бока Хадижа. 

Ахмед в ответ на их возмущение и шок лишь пожал плечами. 

— Мне не нужны подарки. Половина дома в них и что толку? Я хотел… компании, — ответил он и улыбка медленно поблекла на губах. — Но вы всегда можете уйти, если хотите. 

Хадижа уже пожалела о той спеси злости и возмущения, что вылила на него. Обменявшись взглядом с Халимой, которая неловко улыбнулась парню, вновь взглянула на Ахмеда. 

— Мы остаёмся, — уверенно успокоила его Халима. — Но за нами подарки. 

— Ангелок, то, что вы тут, уже подарок. Так что, идём? — просиял парень. 

— Пошли, именинник, — пробурчала Хадижа с лёгкой улыбкой. 

В зале было людно за счет родителей, которые сидели за столиками, и их детьми, которые выбирали шары подле дорожек. Хадижа откинула волосы с лица и кивнула Малику, который стоял подле своей младшей сестры. Халима держалась близко к подруге и не стала здороваться или замечать Малика, хотя ее щеки вмиг окрасил румянец. 

Взяв в руки не сильно тяжёлый фиолетовый шар, Хадижа с разбегу отпустила его и тот покатился прямо по дорожке, но шар Амины отбил ее собственный. 

— Так и знал, что будет так, — разразился смехом Ахмед. 

— Девочки, что с них взять, — хмыкнул Муса, сложив руки на груди. 

— Вы посмотрите на этих засранцев! А ну-ка! Девочки, нас трое! И этих трое. Как насчёт боя, мужчинки? — скривилась Хадижа под новый приступ смеха Ахмеда. 

— Госпожа Хадижа, я всегда на ваши безумные идеи, — улыбнулся криво Муса, отталкиваясь от столба. 

— Три на три? — поднял брови Малик, оглядывая компанию девочек. — Это плохая идея. Не так, нечестная игра. Амина, не против, если сыграешь с Мусой и Ахмедом?

— Я не понял, ты чего нас бросаешь? — изумленно спросил Муса. 

— Только уравнял наши силы, — отозвался беспечно Малик, когда его сестра вскочила рядом с Мусой. 

— Знаешь что? Теперь это не бой мальчиков и девочек, — задумалась Хадижа. — Но уже пофиг. Я просто хочу надрать зад этим двоим. Так что, добро пожаловать в наш клуб, Малик. 

— Вы посмотрите только на занозу. Ты быстро променяла меня, — закатил глаза Ахмед. 

— Не променяла. Я тебя не выбирала, придурок, — фыркнула Хадижа. 

— Много болтаете. Играем? — спросил Муса, снимая клетчатую рубашку. 

— Можно я после тебя? Я плохо играю. Меня не брали никогда в такие места, — очень тихо сказала Халима, с тревогой глядя на кегли, скрытые решёткой. 

— Конечно, Ли, — заверила ее подруга. 

— Ничего там сложного нет. Давайте подберём сначала для вас шары. Вот эти тяжёлые, — вмешался в их разговор Малик, который ненароком послушал. 

Малик скинул свою темно-синюю вельветовую рубашку, оставаясь в белоснежной футболке и склонился над корзиной с шарами. Выбрав наиболее миниатюрные вручил сначала Хадиже изумрудный, а Халима еще меньше белый. Хадижа поспешила скрыть улыбку, когда ее подруга, потупив глаза, быстро забрала шар, пробормотав благодарности. 

Только благодаря усилиям Малика, они одержали победу. Халима, по мнению Хадижи, играла паршиво. Хоть подруга и старалась, ей было сложно отбить хоть две кегли одновременно. Малик отбрасывал от себя уверенно и метко. Ему в силе уступал лишь Ахмед, который с разбега швырял на свою линию. 

Хадижа никогда не смеялась так много, как сегодня. Живот уже болел из-за шуток Ахмеда, стонов Мусы, когда мячи Амины как магнитом катились на соседние дорожки. Малику удалось даже от злости уронить на себя шар, после чего залился ругательствами, под оханье Халимы и смех Хадижи и Ахмеда. 

На следующий день, во время контрольной по физике двух классов одновременно, Хадижа зажала ручками губами, пытаясь вспомнить правильный ответ. По плечу вдруг кто-то хлопнул и девочка раздраженно обернулась. Позади сидел одноклассник, который протянул ей бумажку, кивнув на Халиму. Подруга улыбнулась ей извиняющийся. 

Быстро метнув взгляд на учителя, Хадижа поспешила открыть записку. Остальные ученики, не поднимая головы, склонились над своими работами. Раскрыв сложенный в несколько слоёв конвертик, девочка улыбнулась. 

"Я знаю, что ты прогуляла эти занятия и не выучила конспекты, которые дала тебе. У нас один и тот же вариант. Скажи какие вопросы не знаешь?"

Хадижа сверилась со своими ответами и сразу же вписала на листочек те, на которые понятия не имела, что и писать. Сложив также в несколько слоёв, незаметно бросила через плечо однокласснику. Тот передал через столы сразу несколько записок. Учитель тем временем делала вид, что не замечает, как два класса одновременно обменивается записками. Конец четверти означал, что некоторые учителя закрывали и глаза, и оценки за полугодие с хорошим настроением. 

Юная девушка сдула с лица назойливую рыжую прядь, откинувшись на спинку стула. Стуча ручкой по столу, оглядела класс. Их класс сегодня обучался с теми, кто был старше их на два-три года за счет учителя, который заболел. Ахмед сидел позади Халимы и задумчиво глядел на лист бумаги перед собой. Словно почувствовав взгляд на себе, обернулся через плечо. Сидя в первом ряду на третьей парте, юный парень ухмыльнулся ей, одними губами прошептав: 

— Пиши давай, ведьмочка. 

Подняв руку, показала ему средний палец и отвернулась. Услышав его приглушённый смех, девочка покачала головой. Только он мог так странно реагировать на ее выходки. Вновь одноклассник передал ей записку и Хадижа быстро раскрыла листочек. Быстро переписав правильные ответы, немного повернула голову в сторону подруги. Халима ждала ее реакции и помахала ручкой с улыбкой. Хадижа начеркала ответ:

"Спасиб, Ли! Ты мой спаситель! Ради этого я покараулю вместе с тобой Малика и постою, пока ты будешь глядеть на него".

Одноклассник перебросил ее записку через парты, но тут длинная рука перехватила маленький лист. Ахмед с интересом оглядел то, что поймал, игнорируя возмущённый шёпот Хадижи:

— Отдай, идиот! Это мое! Не трогай и не открывай!

— Хадижа Гаханер, желаешь выйти? — протянул скучающий голос учителя, который с особым шумом листал свои конспекты. 

— Нет, госпожа, — сквозь зубы процедила Хадижа, наблюдая, как Ахмед, ухмыляясь, спрятал в карман своего белоснежного школьного жилета. 

Халима подняла удивлённо брови, переводя удивлённые взгляды с них обоих. А Хадижа еле удерживал себя, чтобы не вскочить и выхватить у этого нахала свою записку. Едва прозвенел звонок, юная девушка бросила свои вещи в рюкзак, а лист с контрольным швырнула на стол учителя. 

— Хади! Что происходит?! Куда ты бежишь? — кричала Халима, пытаясь поспевать за разъяренной подругой. 

— Спасаю наши задницы от позора. Оставайся тут, — ответила громко Хадижа, не спуская глаз с Ахмеда в толпе. Он схватил свою куртку и уже выходил на дворик. 

Быстро сорвав с крючка свою верхнюю одежду, швырнула рюкзак на скамейку и выбежала на улицу, вслед за парнем, который шёл с толпой своих друзей. Окликнув достаточно громко, Хадижа едва не упала на скользкой поверхности асфальта. 

Ахмед обернулся, глазами ища источник звука. Когда их глаза столкнулись, в его собственных мелькнул лукавый блеск. Он вытянул руки, и девочка увидела в кулаке лист. Ринувшись на него, схватила за бицепс. 

— Отдай! Это мое! — завопила она на весь двор. 

— Забери, персик, если сможешь, — рассмеялся парень, вытянув руку над головой и скучающе наблюдая, как юная девушка пытается выхватить у него, подпрыгивая. 

Разочарованно зарычав, Хадижа подняла колено, намереваясь ударить в промежность, но вдруг потеряла равновесие. Ахмед рассмеялся и сам поскользнулся, упав в сугроб. Девушка испуганно закричала, когда он свободной рукой схватил ее и повалил за собой. 

Упав ему на грудь, с удовлетворением услышала, как он охнул, когда из лёгких оказался выбит воздух. Хадижа положила руки ему на рубашку и приподнялась, игнорируя смех и снег, который пробрался даже в брюки. Быстро и ловко достав из кулака Ахмеда клочок бумаги, с довольной улыбкой отпрыгнула назад. 

— Ты! Ведьма! — морщась сказал Ахмед, вставая и отряхиваясь от снега. 

— А ты пес! Не смахивай на меня снег, идиот, — завизжала Хадижа. 

— И все из-за этой бумаги? Да я бы отдал просто так. 

— Ага, только прочитал бы сразу! 

— Там что, твое признание для какого-то бедолаги? Мне жаль парня! Ты принесешь его в жертву на каком-нибудь языческом празднике. 

— Какой же ты кретин. 

— Хадижа! 

Громогласный голос отца заставил Хадижу перестать сверлить и бросаться снежками в парня, который смеялся и уворачивался. Господин Гаханер стоял у своего потрепанного автомобиля, приоткрыв дверцу и положив руку на крышу машины. В седых волосах спрятались крошечные снежинки, и даже в бородке. Девочка в последний раз метнула свой злой взгляд на Ахмеда и вернулась в школу за рюкзаком. Попрощавшись с Халимой, поспешила к отцу, который уже сидел за рулём. 

Швырнув свой рюкзак назад, улыбнулась, когда отец наклонился и поцеловал в лоб. Родной запах отца: солярки, бензина и одеколона окутал ее вмиг. В машине было тепло и Хадижа подула на пальцы. 

— Что вы там делали, дочка? — спросил без обиняков отец, выезжая с территории школы. Его изношенный свитер местами был заштопан. 

— Кто? Я и этот кретин? Он забрал мою вещь, — проворчала Хадижа, доставая из бардачка пачку мармеладок. 

— Я кое-что спрошу, но, пожалуйста, ответь честно. Ты влюблена в него? В Ахмеда, — уточнил он, на пару секунд оторвав взгляд от дороги и взглянул на дочь. 

Мармеладная змейка повисла на губах, зажатая зубами. Хадижа застыла и пару раз глупо моргнула, глядя в серьёзное и хмурые лицо отца. А после залилась смехом. 

— Па, ты что?! Я и этот кретин?! Не могу поверить, что ты вообще спросил меня об этом, — между хохотом произнесла юная девушка. 

— Я видел достаточно, чтобы составить свое мнение, — непреклонно заявил мужчина. 

— И что ты видел? — не переставая смеяться уточнила девушка. 

— Двух молодых влюблённых. Но поверь мне, этот парень хороший человек, но лишним… — мужчина замялся. 

— Идиот? Балбес? Придурок? — подсказала отцу с улыбкой Хадижа. 

— Нет, он не так прост. Вот и все. Принцесса, не вынуждай меня говорить с ним…

— Да хватит, па-а-а-п. Тебе показалось. Я ни за что не влюблюсь в этого придурка. Даже другом мне сложно назвать его. Успокойся.

— Как знать, принцесса.